薑家堂屋內,薛姨媽、薛蟠正與薑念告別。


    薛姨媽心中既有不舍也有不安,她微微欠身,語氣懇切:“薑大爺,寶丫頭日後便托付給你了,還望你多加照顧。”


    薑念溫聲應道:“薛夫人放心,我自當盡心照顧薛姑娘。”


    薛姨媽道:“有薑大爺這句話,我便安心了。”


    安心個毛線,她可不安心,眼下隻能這般客套。


    薑念看向薛蟠,神色稍顯嚴肅,叮囑道:“薛兄弟,此番回江寧,你務必謹言慎行,如今你家已不比從前,你莫要惹是生非,為家裏招致禍事了。”


    薛蟠神情尷尬,聽不進薑念這話兒,但也不敢反駁。


    薛姨媽、薛寶釵見薑念對薛蟠竟有這份關心叮囑,都樂見的。


    正說話間,謝嬤嬤緩步走入堂屋,對薛姨媽恭敬稟報:“奶奶,姑娘的行李使物都已搬入西廂房了。”


    薑念對薛姨媽笑道:“既如此,咱們一同去西廂房看看。”


    當即,薛姨媽、薛寶釵、薛蟠隨薑念來到西廂房。


    隻見房間不小,灑掃得幹幹淨淨,還備有雕花梳妝台、紫檀木書櫃、繡床,雕花梳妝台之上甚至擺放著一張不小的玻璃鏡。


    像這樣一麵不小的玻璃鏡,賣價可不便宜。


    隔壁秦可卿的梳妝台上所擺的也隻是銅鏡,雖說秦可卿也有玻璃鏡,卻是一麵很小的。


    地上則堆放著多個箱子,裏頭都裝著薛寶釵的行李使物。


    薑念指了指雕花梳妝台、玻璃鏡、紫檀木書櫃、繡床,對薛姨媽、薛寶釵道:“昨日你們遣人來,說薛姑娘今日會來,我便臨時遣下人去采買了這幾樣東西,供薛姑娘使的。”


    薛姨媽忙道:“薑大爺費心了。”


    薛寶釵盈盈一拜:“多謝薑大爺。”


    薑念微微一笑,溫聲道:“薛姑娘滿意便好,還缺什麽,隨時與我說,我吩咐下人去采買。”


    難得薑念考慮得這般周到,更重要的是,這番安排體現出了薑念對薛寶釵的重視與體貼。


    薛家母女自然對此滿意,兩人心中的不安都減了幾分。


    薛寶釵走到自己的行李使物旁,細心地查看了一番,見東西都搬齊了。


    接著,薑念與薛寶釵一同將薛姨媽、薛蟠送至宅門外。


    陽光灑在宅門外的土路上,也照亮著薛家的車馬,讓這些車馬泛著光,為這場離別增添了幾分柔和。


    薛姨媽站在馬車旁,目光落在薛寶釵身上,心中百感交集。來時的路上,她與薛寶釵同乘一輛馬車,轉眼間,自己便要獨乘馬車離開,且是要回江寧,再見女兒已不知是何時了。


    薛姨媽再也抑製不住心中的酸楚,淚水奪眶而出。


    薛寶釵見母親落淚,也終於忍不住,眼中淚水瞬間湧出。


    “媽!”


    薛寶釵與薛姨媽相擁而泣,母女二人的淚水交織在一起,仿佛要將不舍與牽掛盡數傾瀉。


    薛蟠的眼中亦泛起淚光,他伸手拭了拭雙眼,低聲說了句:“風迷了眼!”


    片刻後,薛姨媽依依不舍地上了馬車,薛蟠則騎上了一頭矯健的走騾。車馬緩緩啟動,車輪碾過土路,發出沉悶的聲響。薛寶釵站在宅門外,目送著母親與兄長漸行漸遠,淚水模糊了她的視線。


    東升的太陽愈發明媚,金色的光芒灑在薛寶釵身上,卻無法照亮她心中離別的陰影。


    薑念站在薛寶釵身旁,目光溫和,輕聲道:“薛姑娘,咱們進去吧。”


    薛寶釵輕輕點頭,用帕子拭去眼中的淚水,轉身隨薑念回到內院。


    薛寶釵本以為,薛姨媽與薛蟠離開後,薑念會有話要單獨與她說。然而,當她隨薑念回到內院,薑念卻隻是吩咐香菱、琪兒、琴兒幫她整理行李使物,自己則鑽進書房讀書去了。


    薛寶釵略感意外,她站在西廂房門口,望著書房的方向,想主動去找薑念說話,卻又害臊。


    ……


    ……


    這個時代,許多人家都是一日兩頓正餐,即早飯與晚飯,就連賈府都是如此。


    以前的薑家也是如此。


    薑念穿越後,便將家中定為一日三頓正餐,早飯提前,晚飯延後,中午再加一頓正餐。這一改變,起初讓家中下人有些不適,卻也漸漸習慣。


    此時已到了午飯時間,廚娘姚氏已做好了午飯,午飯也已擺上了堂屋的紫檀木八仙桌。


    封氏緩步來到書房,輕聲喚道:“大爺,午飯已備好了。”


    薑念放下手中書卷,略一沉吟,吩咐道:“叫薛姑娘與我一同用飯,日後我用飯時,都叫薛姑娘與我一同用。”


    封氏立刻會意,微笑道:“薛姑娘好福氣!”


    在薑家,除逢年過節等情況,一般都是薑念獨自先用飯,待他吃完,才輪到賀贇夫婦及下人們。


    即便是豪門大戶,妾室也鮮少與家主一同用飯。


    如今薑念特意讓薛寶釵與他一同用飯,是抬舉薛寶釵的表現。


    薑念此前說過,薛寶釵寄居到薑家後,他會讓薑家的下人們把薛寶釵當姑娘伺候著。


    他不會食言。


    封氏轉身走至西廂房,見薛寶釵正坐在梳妝玻璃鏡前,鶯兒侍立一側,封氏微笑道:“姑娘,大爺請你去一同用午飯。”


    薛寶釵怔了怔,略一沉吟,也不推辭,輕輕點頭:“有勞封大娘。”


    封氏笑道:“姑娘不必多禮。大爺說了,日後大爺用飯時,姑娘都與他一同用。大爺待姑娘如此看重,姑娘可是好福氣呢!”


    薛寶釵臉頰微紅,心中歡喜。


    當即,薛寶釵、鶯兒來到堂屋,見薑念已坐在桌前,桌上擺著幾樣精致的菜肴,香氣撲鼻。


    薑念見薛寶釵進來,溫聲道:“薛姑娘,坐吧。”


    薛寶釵依然沒推辭,盈盈一拜,道了聲“多謝大爺”,便緩緩坐下。她對薑念的稱呼,已從“薑大爺”悄然變成了“大爺”。


    薑念與薛寶釵一同坐在紫檀木八仙桌邊用起了午飯。


    香菱、鶯兒、琪兒、琴兒與封氏侍立一旁,恭敬伺候。


    食不語,唯有碗筷輕碰和吃著飯菜的聲響。


    薑念沉默之中快速吃完了午飯,薛寶釵見他停下,雖自己才吃到一半,卻忙跟著放下碗筷。


    琪兒用小茶盤捧上漱口茶,琴兒捧上漱盂,供薑念漱了口。香菱則捧上盥手的水,薑念用水洗了下嘴,再盥手。動作一絲不苟。


    薑念對薛寶釵微微一笑:“你繼續吃吧,我用飯快,別因我停下了。”


    說完他便起身走向書房,香菱忙跟上伺候,知道他習慣了飯後在書房裏用茶。


    薛寶釵目送薑念進了書房,心中暗歎:“這位大爺倒是個講究之人。”


    她略一沉吟,也快速用完午飯,隨後同樣漱口、盥手,然後回到自己的西廂房,悄悄取了一份花箋,走向了薑念的書房……

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