第四十三章 參合陂
公元395年（北魏登國十年）五月，燕國皇帝慕容垂正式任命太子慕容寶為主帥，率遼西王慕容農、趙王慕容麟將鮮卑步騎八萬出中山，自馬邑（在今朔縣）北擊魏國。範陽王慕容德、陳留王慕容紹率步騎一萬八千人殿後，押運糧草，後燕與北魏的大決戰正式拉開序幕。這場決定兩大王朝前途命運的大會戰，被冠以一個美麗地方的名字載入史冊，這個美麗的地方叫做參合陂！
參合陂在今內蒙古涼城東北（岱海附近），山明水秀，風景如畫，又有誰能夠想到，1600年前一場中世紀古代中國的戰爭中約有五萬燕國士兵被坑殺於此地。
比較交戰雙方的實力，無論從綜合國力上，還是軍隊的戰鬥力上，後燕明顯高出一籌。燕軍是自淝水大戰後，從十多年血雨腥風裏走出來的戰士，他們水淹過鄴城，五橋澤敗過東晉的北府兵，攻滑台，取晉陽，圍長子，破台壁，縱橫中原，所向無敵，是全天下最精銳的士兵，為什麽敗的如此淒慘呢？是魏國軍隊更加強大嗎？不是！北魏軍隊是各部落的聯兵，武器裝備和軍事訓練難與燕軍抗衡。魏軍之勝，勝在戰略戰術上。
指揮官是一個軍隊的靈魂，他能力的大小直接影響戰局。戰前，燕國大臣高湖將拓跋珪與燕國主帥太子慕容寶進行了比較，得出結論是慕容寶不如拓跋珪，而且慕容容寶還會因為自身軍力的強大輕視魏軍，此戰凶多吉少。他勸慕容垂不要讓慕容寶為主將，他說：“拓跋珪沉勇有謀，幼曆艱難，兵精馬強，未易輕也。皇太子富於春秋，誌果氣銳，今委之專任（軍事指揮全權），必小魏而輕易之，萬一不如所欲，傷威毀重，願陛下深圖之。”高湖說得很客氣，畢竟慕容寶是燕國未來的皇帝，但言下之意卻很清楚。拓跋珪十六歲起兵複國，征戰草原多年，高柳城擊敗窟咄，彌澤湖大破劉顯，西擊庫莫奚於弱落水，東擊吐突鄰於女水，北攻高車諸部，千裏破柔然，渡河滅匈奴，一個接一個的勝利足以證明拓跋珪是個優秀的指揮官。而慕容寶呢？從來沒有單獨指揮過一次戰役，本來就不是拓跋珪的對手，卻又心高氣傲，銳氣十足，如果讓他獨掌兵權，手握全天下的強兵，必定驕傲輕敵，最終導致失敗。
其實慕容垂知道論軍事才幹，慕容寶比不上其他兒子，他用慕容寶為主將的原因是為了曆練曆練他。慕容垂的兒子很多，象慕容農、慕容隆、慕容麟，個個戰功赫赫，軍功卓著。偏偏太子未立軍功，“潑墨漢家子，走馬鮮卑兒，”沒有軍功，怎能讓鮮卑人心服口服呢？高湖也清楚慕容垂的心意，他強調說：“事情萬一不象我們想象的那樣，不僅太子損傷威望，同時又壞了大事。”（萬一不如所欲，傷威毀重，）慕容垂一心曆練太子怎麽肯聽，高湖為人倔強，見慕容垂不聽，再三勸阻，言辭激烈，慕容垂將他免官。高湖，字大淵，勃海人，中原的高門望族，先祖做過漢朝的太傅，祖父三代均在後燕為官。他有一個侄子叫做高允，曆任北魏四朝，無論做人、處事、廉潔、奉公，堪稱為官楷模，我們將在以後介紹到他，現今中國所有的黨和政府的官員如果都能象高允那樣，何愁天下不能大治。
事實證明高湖的正確，慕容寶確非拓跋珪的對手。慕容寶是慕容垂的第四子，大段後所生，以嫡出被立為太子。史書對他的評價有一個轉變的過程，“少輕果無誌操，好人佞己。及為太子，砥礪自修，敦崇儒學，工談論，善屬文，曲事（慕容）垂左右小臣，以求美譽。（慕容）垂之朝士翕然稱之，（慕容）垂亦以為克保家業，甚賢之。”少年慕容寶是個紈絝子弟，為人輕率沒有誌向，等到被立為太子時，一改常態鑽研儒學，談論時政的水平漸長進，文章也寫得不錯。隻是有個小毛病，喜歡曲意迎奉慕容垂的寵臣以求得他們的好話，終於獲得朝士的稱讚，慕容垂亦被欺騙。
雖然慕容寶工於心計，善於偽裝，他的不成器，有個人看在眼裏，急在心上，她就是慕容垂的皇後小段後段元妃，她勸慕容垂廢掉太子另立新君。她說慕容寶“姿質雍容，柔而不斷，承平則為仁明之主，處難則非濟世之雄。”說他性格猶豫不果斷，太平之世可以做一個好皇帝，遇到危難不是一個能夠平定亂世的英雄。現今天下大亂，群雄並起，把大燕的基業交給他，恐怕不會給大燕國帶來昌盛和強大。隨後她又說：“趙王（慕容）麟奸詐負氣，常有輕太子之心，陛下一旦不諱，必有難作。”認為慕容麟奸詐且有雄心，一旦慕容垂去世，慕容寶肯定控製不住此人，必然會發生爭鬥。小段後具有一雙慧眼，她看透慕容寶兄弟，洞徹時局的發展。果然不出她所料，慕容寶在北魏大軍壓境之下束手無策，隻能眼睜睜看著後燕的城市一個又一個的淪陷。慕容麟非但不出力，反而處處掣肘，最終暴露他想做皇帝的野心，兄弟相爭，使北魏占領燕都中山，後燕國徹底喪失中原。可惜小段後的遠見卓識良苦用心非但沒有引起慕容垂的注意，反而陡增疑心，將她比作春秋時謀害晉獻公世子申生的驪姬，小段後為此惹下殺身大禍。
百戰百勝的一代名將慕容垂做為一名政治家固然老謀持重，但他見機遲，無遠略。在立太子的問題上和晉武帝司馬炎犯下同樣一個錯誤，重成法輕人智。為確保君位傳承的穩定過於看重嫡子繼承製，而忽略自己死後新君是否有能力應對天下突如其來的變化。他懂得騎在馬上打天下而不能騎在馬上治天下的道理，所以把帝位傳給為士族儒士稱道的慕容寶，可他忘記天下尚未太平，戰爭仍在繼續。
既然慕容垂認定慕容寶將繼承大統，他便千方百計得為他樹立威信，每次征戰總要親征的慕容垂將伐魏大任交給慕容寶，這一決定斷送了慕容鮮卑千辛萬苦複興的大燕國。
自古雄才多磨難,從來紈絝少偉男。一個是幼曆艱難，受過多次戰火洗禮的遺腹子，一個是生於鍾鳴鼎食的王族，在父親卵翼下長大的膏梁子弟，勝負可以預測！
麵對來勢洶洶、傾巢而出的後燕大軍，拓跋珪的謀士張袞起了重要的作用，他向拓跋珪獻策說：“後燕國被滑台、長子兩次戰役的勝利衝昏了頭腦，這次動員全國的人力物力來進攻我們，希圖一戰而勝，有輕視我們的意思，我們應該表現得疲憊孱弱，使他們更加驕縱，再尋找戰機打敗他們。”（燕狃於滑台、長子之捷，竭國之資力以來，有輕我之心，宜羸形以驕之，乃可克也。）
拓跋珪采納他的意見展開外交努力、進行戰略轉移，派右司馬許謙出使後秦，向姚興求援。讓拓跋儀統率陰山以北諸部落向西北撤退；讓拓跋遵統率陰山以東諸部向東北撤退；自己率主力退至朔方一帶（原劉衛辰控製區，即今鄂爾多斯高原），把所有的牲畜資產全部遷到黃河以西一千多裏以外的地方去躲避。拓跋珪沒有采納以往草原民族與中原王朝交戰時的戰略戰術，例如匈奴與漢帝國的戰爭，匈奴在處於劣勢時總喜歡向陰山以北退卻，以大漠阻隔漢軍的攻勢，再利用輕騎兵的機動性尋找戰機消滅進入漠北的漢軍。拓跋珪的戰略轉移並非一味退卻，帶有等待時機進行會戰的傾向性，主力部隊屯駐黃河南岸，牲畜資產應該在後秦國的北境（即今內蒙與寧夏接壤的地區）。如果燕軍渡過黃河追擊的話，拓跋珪將與燕軍在黃河以南決戰。
後燕大軍在雲中撲了個空，拓跋珪的軍事部署讓慕容寶感到諤然，朔方地區是魏國新占領區，慕容寶滿以為魏軍會向漠北方向退去，當他判斷出魏軍的主力已經西渡黃河的時候，一個難題擺在同前，渡河需要船隻。燕軍沒有馬上渡河追擊，沿黃河自西向東攻擊，深入魏境，兵進五原，收降北魏附屬部落的居民三萬多戶，收割雜糧一百多萬斛。有人會問，此時的北魏不是一個遊牧國家嗎？為什麽會種植雜糧呢？這個問題問得好，拓跋珪複興代國之後，就有意向農耕國家轉型，曾在盛樂“課農”，進行農業生產，登國九年，“使東平公元儀（拓跋儀）屯田於河北（黃河以北）五原，至於棝楊塞外。”不過，當時拓跋珪沒有想到五原的屯糧反而資助長驅深入的燕國大軍。
有時不得不佩服古人的哲理，“塞翁失馬，焉知非福？”原本種給自家人吃的糧食讓別人吃掉，燕軍卻因為糧草豐足不再疏通糧道，“收田百餘萬斛，置黑城（在今內蒙古武川）。”慕容德率後勤大軍入駐黑城，塞上通燕國的糧道無兵打理。
慕容寶把大軍開進到黃河北岸，打造船隻，準備渡河。拓跋珪在各個渡口建築高台，陳師黃河南岸耀兵，遍插旌旗虛張聲勢，“連旌沿河東西千裏有餘。”後秦皇帝姚興派大將楊佛嵩率兵救魏，慕容垂威震天下，沒有哪個國家肯輕易摸老虎屁股，楊佛嵩也不例外，秦軍行動遲緩，不肯速進。許謙見勢不妙，鼓動楊佛嵩說：“時來運至，方能建立功業，慕容無道，侵我疆場，師老兵疲，天亡期至。將軍據方鎮之任，總熊虎之師，事與機會，今其時也，千載之勳，一朝可立。然後高會雲中，進師三魏，舉觴稱壽，不亦綽乎！”一番激勵人心的話打動楊佛嵩，動了揚名立腕的念頭，指揮後秦軍倍道兼行。
在得知援兵即將到來的消息後，拓跋珪馬上下令拓跋虔率五萬騎兵東渡黃河切斷燕軍通馬邑之路，令拓跋遵率七萬騎兵劫斷塞上通中山之路，徹底斷絕燕軍與國內的通信聯絡，令拓跋儀率騎兵五萬（資治通鑒中記載為十萬）在黃河以北嚴密監視燕軍動向，北魏軍隊從四個方向悄悄對燕軍形成包圍的態勢。我們從北魏軍隊調動的數量上看，似乎魏軍占優，加上拓跋珪的朔方主力軍，總兵力在二十萬以上，而燕軍隻有九萬八千人，為什麽魏軍不主動會戰，如此被動呢？我們介紹過燕軍在當時各國的軍隊中最具戰鬥力，擁有作戰經驗豐富，人馬披甲的重裝騎兵和重裝步兵，北魏軍隊雖多，象遊牧民族一樣，全民皆兵，都是輕裝騎兵，對付比他實力弱小一些的草原民族遊刃有餘，若要與慕容鮮卑的軍隊抗衡僅憑人數優勢難以製勝，一定要講究戰略戰術。
燕軍在黃河北岸伐木造船，整整耽誤了一個多月。起初，大軍和中山聯係頻繁，一方麵，慕容寶從中山出發的時候，慕容垂已經患有疾病；另一方麵，慕容垂不放心前方的軍情。拓跋遵切斷燕軍與國內的聯係，抓獲來往於兩地之間的燕國使者。慕容寶不僅不知道魏軍的動向，甚至幾個月得不到慕容垂的軍事指示和生活起居消息。慕容寶不想再猶豫下去，下令渡河攻擊，燕軍七月到達黃河北岸，一直磨蹭到九月才進攻，燕軍初來的銳氣有所削弱，後秦的援兵也在路上，慕容寶喪失戰機，他的憂柔寡斷的性格顯露出來。燕軍初戰不利，剛要渡河時，突然狂風大作，把他們的幾十艘戰船刮到黃河南岸，“漂其船數十艘泊南岸”， 船上的三百多名甲士全都被俘虜。
拓跋珪對燕軍實施了一場心理戰，把俘虜的燕兵全部釋放，讓抓獲的來往於燕軍和中山的燕國信使在陣前隔著黃河向燕軍喊話，告訴他們慕容垂已死。“若父已死，何不早歸！”結果“（慕容）寶等憂恐，士卒駭動。”慕容垂英勇善戰、愛兵如子，是燕國士兵們心中的神，聽說慕容垂一死，凝聚起的精氣神頓時散去。
拓跋珪的心理戰得到一個意外的收獲，引爆了慕容鮮卑新一輪的嫡庶子皇位之爭，身為太子的慕容寶繼承帝位麵臨危機，慕容垂的死信立刻引起不滿太子的勢力的騷動。
燕軍中善於占卜的術士靳安感覺到不祥的氣氛，對慕容寶說：“天時不利，燕必大敗，速去可免。”慕容寶不聽，做為一名主帥，不能因為敵人散布幾條不利的消息就退兵。他的柔而不決讓燕軍失去一次安全撤退的大好時機。靳安私下對人說：“吾輩皆當棄屍草野，不得歸矣！”燕國的軍心由是大亂。兩軍又相互僵持了二十多天，慕容寶終究沒敢渡河。你說你一主將，既然不相信魏軍散布的謠言決定不撤軍，那麽你該進攻就進攻啊，在黃河岸邊幹耗著等什麽呀？等來了一場兵變，慕容麟的部將慕輿嵩等人認為慕容垂是真的死了，因此圖謀進行叛亂，擁奉慕容麟為大燕皇帝。這事泄漏了消息，慕容寶迅速采取措施，慕輿嵩等人都被處死，盡避慕容麟沒有直接參預此次兵變，兩人之間不可避免地產生嫌隙。這下好，兵無鬥誌，將帥不合，仗沒法打了。
十月二十五日，慕容寶終於下定決心撤兵，燕軍燒船夜遁。這時黃河有冰淩，沒有凍住，“河冰未結，”慕容寶以為拓跋珪一定不能渡過黃河來追擊，連偵騎也沒有派出。魏軍無船，拓跋珪隻能眼睜睜看著漫天的火焰心急如焚，他知道，雖然黃河以北、以東地區有拓跋儀、拓跋虔、拓跋遵三支總兵力十七萬的軍隊，但如果沒有他的親臨指揮，任何一方均不可能對燕軍發動攻擊。令人意想不到的是，短短過了八天的時間，十一月初三，天象大變，暴風驟至，黃河冰封，“暴風，冰合，”上天似乎站到北魏一邊，性格果敢的拓跋珪決不會放棄每一次致勝的機會，斷然下令追擊，“引兵濟河，留輜重，選精銳二萬餘騎急追之。”
大災難之前多有征兆，燕軍退至參合陂，大風突起，“黑氣如堤，自軍後來，”臨覆燕軍之上。沙門支曇猛告誡慕容寶說：“風雲突變是魏兵將到的征兆，應該派兵斷後。”從術士靳安和支曇猛和尚參與軍事決策來看，漢化的燕國仍舊保持著原始迷信的風俗，當然，在任何時代都有人相信巫術，術士擁有平常人所不具備自然知識，掌握著一些自然規律，所以，往往他們的預言會成為現實。輕信術士的話便是迷信，在科學不發達的古代，對術士的話進行分析來研判時局有時也會取得一定的成效。慕容寶認為燕軍無船，過不得黃河，再說自己已經走了十多天路程，魏軍哪裏能夠追上。“以去魏軍已遠，笑而不應。”支曇猛堅信自己的預感準確，“固請不已。”
此時，趙王慕容麟怒道：“以殿下神武，師徒之盛，足以橫行沙漠，索虜（對拓跋鮮卑的蔑稱，因為拓跋部留辮發）何敢遠來！你支曇猛妄言驚眾，當斬！”慕容麟，我們知道他是慕容垂姬妾所生的兒子，生性狡詐殘忍，曾經出賣過老爹，慕容垂不忍心殺他，以教導不嚴的罪過，將他母親殺死。慕容垂河陽起兵反秦，智殺苻飛龍和他的精銳氐族騎兵便是慕容麟的傑作，其後，在平定河北的戰役中屢立戰功，又多次進入草原，與拓跋珪合作消滅匈奴獨孤部、賀蘭部，劉顯、賀訥兄弟都是慕容麟打敗的。對於拓跋珪的軍事才能，草原上多變的氣候，魏國速度如風的輕騎兵，不能說了如指掌，也該有一定的認識。他第一個看穿拓跋珪的野心，向慕容垂建議將拓跋珪召入中山監禁。就是這樣一個慮事深遠、奸詐的將才，此時此刻竟然說出如此不負責任的話，不能不令人心生疑竇。小段後說慕容麟“奸詐負氣，有輕太子之心，”他說出“殿下神武”的話完全是假意，以他對拓跋珪的了解，竟然如此武斷“索虜何敢遠來，”明擺著又是一句假話。他一直輕視不懂軍事的慕容寶，為什麽還要順著根本不了解情況的慕容寶拍馬屁，大肆吹噓太子殿下英勇神武，燕軍如何強大，索虜怎麽敢來送死等等。為什麽要這麽說呢？從慕輿嵩以及後來發生的一係列針對慕容寶的軍事政變可以看出，慕容麟是在處心積慮地想做皇帝。現在老皇帝生死未卜，一旦大軍安全回到中山，慕容寶就會順利地登上帝位，這是慕容麟所不願看到的，如果伐燕大軍失敗，慕容寶在燕國聲望大跌，到時候他慕容麟就會有機會。這樣，我們不能看出，慕容麟根本就是希望魏軍實施追擊，讓伐燕軍事行動以失利告終。他恨不得慕容寶吃敗仗丟麵子，他慕容麟好有機會登上皇帝的寶座。
支曇猛曉不曉得慕容麟的心思，我們無從知道，麵對危機，他哭泣地舉出淝水戰爭的例子勸阻說：“苻堅以百萬之師，敗於淮南，正由恃眾輕敵，不信天道的緣故！”
好在老成持重的慕容德勸慕容寶聽從支曇猛的話，慕容寶於是派遣慕容麟帥騎兵三萬斷後以備非常。這又是一道令人費解的命令，慕容麟明明不相信魏軍會來，慕容寶派他去豈非糊塗，慕容德原本就負責後繼部隊，為什麽不派他去，慕容農也可以。慕容寶雖寡斷但不糊塗，有自己的算盤，他怕萬一老皇帝真的晏駕，慕容麟比他早回中山再生變故。
史書稱“慕容麟以支曇猛為妄，縱騎遊獵，不肯設備。”別說一個有掩護任務的斷後部隊，就是大部隊在撤退的時候也會有偵察兵觀察敵情。偏偏一個燕軍偵騎也沒有，太奇怪了，顯然是慕容麟搗鬼故意不設偵騎。
魏軍晨夜兼行，初九黃昏，追至參合陂西。燕軍在陂東，營於蟠羊山南麵的河旁。拓跋珪連夜部署諸將，掩覆燕軍，士卒人銜枚，馬束口潛伏前進。第二天淩晨日出時分，魏軍登山，下臨燕營，在燕軍既將向東開拔時發起攻擊。這下真應了三國馬謖引用的那句兵學名言：“居高臨下，勢如破竹”。燕軍乍見魏騎亂成一鍋粥。“大驚擾亂，燕兵走赴水，人馬相騰躡，壓溺死者以萬數。”拓跋遵率兵從南麵包圍燕軍，“燕兵四、五萬人，一時放仗斂手就擒。”逃出去的也不過幾千人。太子慕容寶等人都是單人匹馬逃出，得以幸免。魏兵殺死燕國右仆射陳留王慕容紹，生擒魯陽王慕容倭奴、桂林王慕容道成、濟陰公尹國等文武將吏數千人，
收獲兵甲糧貨以萬萬計。從燕軍很快全部繳械投降看，許多士兵厭倦了連年的征戰，對戰爭有恐懼感。
參合陂之戰以魏軍的大獲全勝宣告結束，拓跋珪隨後做出一個古今中外均頗有爭議的決策，坑卒！
拓跋珪從俘虜中挑出後燕大臣中有才可用的人，如代郡太守廣川人賈閏、賈閏的堂弟驃騎長史昌黎太守賈彝、太史郎晁崇等留了下來，其餘的打算全部發給衣服糧食，放他們回家，“以招懷中州之人”。中部大人王建反對，提議坑殺降卒：“燕眾強盛，今傾國而來，我幸而大捷，不如全部殺掉，燕國就會空虛，攻打他們就容易多了。再說抓獲了強盜又把他們放掉，不是有違情理嗎？”王建，廣寧人，烏桓中的大族，他的祖姑是拓跋鬱律的王後、什翼犍的母親，王建和他的父親都尚公主。登國初，任外朝大人，與和跋等十三人共參軍國大事。
殺降，在古代戰爭中常見，以此消滅敵國的有生力量，征服敵國有兩種方式，武力和宣傳，一般來說，兩手政策同時使用最好。戰爭勝利後，將敵國士兵斬盡殺絕就會使說教宣傳的力量變得蒼白，不利於統治他國，所以拓跋珪起初不同意，對諸將說：“如果聽王建的主意，我怕日後南方人仇視我們。”（吾恐後南人創乂，絕其向化之心，非伐罪吊民之義。）做為處於野蠻時代的拓跋鮮卑的貴族們，他們的眼光沒有那麽長遠，當時魏國不夠強大，不可能讓威脅到他們利益的有生力量存在，諸將都支持王建，“鹹以（王）建言為然，”拓跋珪“乃盡坑之。”不久，又後悔了，“太祖既而悔焉。”
坑殺降卒不是拓跋珪的首創，也不是最後一個施暴的人。白起坑殺降卒，導致趙國最終亡國，卻不能阻止趙人起兵反秦；項羽坑殺降卒，保證秦人無力再反，卻不能阻止劉邦因關中建立基業；拓跋珪坑殺降卒，既沒有保證燕國不再反擊，也延遲了北魏攻取中山的步伐，但他最終還是打下了中原。事物本事都具有兩麵性，仁者見仁，智者見智罷。
漫漫黃土如煙如霧的散下，五萬生靈就此窒息，無盡的冤魂彌漫在參合陂上空久久不散，他們在等什麽呢？不過數月，他們心中的戰神，他們的父親慕容垂便來祭奠了。請看下集“慕容垂之死”。
公元395年（北魏登國十年）五月，燕國皇帝慕容垂正式任命太子慕容寶為主帥，率遼西王慕容農、趙王慕容麟將鮮卑步騎八萬出中山，自馬邑（在今朔縣）北擊魏國。範陽王慕容德、陳留王慕容紹率步騎一萬八千人殿後，押運糧草，後燕與北魏的大決戰正式拉開序幕。這場決定兩大王朝前途命運的大會戰，被冠以一個美麗地方的名字載入史冊，這個美麗的地方叫做參合陂！
參合陂在今內蒙古涼城東北（岱海附近），山明水秀，風景如畫，又有誰能夠想到，1600年前一場中世紀古代中國的戰爭中約有五萬燕國士兵被坑殺於此地。
比較交戰雙方的實力，無論從綜合國力上，還是軍隊的戰鬥力上，後燕明顯高出一籌。燕軍是自淝水大戰後，從十多年血雨腥風裏走出來的戰士，他們水淹過鄴城，五橋澤敗過東晉的北府兵，攻滑台，取晉陽，圍長子，破台壁，縱橫中原，所向無敵，是全天下最精銳的士兵，為什麽敗的如此淒慘呢？是魏國軍隊更加強大嗎？不是！北魏軍隊是各部落的聯兵，武器裝備和軍事訓練難與燕軍抗衡。魏軍之勝，勝在戰略戰術上。
指揮官是一個軍隊的靈魂，他能力的大小直接影響戰局。戰前，燕國大臣高湖將拓跋珪與燕國主帥太子慕容寶進行了比較，得出結論是慕容寶不如拓跋珪，而且慕容容寶還會因為自身軍力的強大輕視魏軍，此戰凶多吉少。他勸慕容垂不要讓慕容寶為主將，他說：“拓跋珪沉勇有謀，幼曆艱難，兵精馬強，未易輕也。皇太子富於春秋，誌果氣銳，今委之專任（軍事指揮全權），必小魏而輕易之，萬一不如所欲，傷威毀重，願陛下深圖之。”高湖說得很客氣，畢竟慕容寶是燕國未來的皇帝，但言下之意卻很清楚。拓跋珪十六歲起兵複國，征戰草原多年，高柳城擊敗窟咄，彌澤湖大破劉顯，西擊庫莫奚於弱落水，東擊吐突鄰於女水，北攻高車諸部，千裏破柔然，渡河滅匈奴，一個接一個的勝利足以證明拓跋珪是個優秀的指揮官。而慕容寶呢？從來沒有單獨指揮過一次戰役，本來就不是拓跋珪的對手，卻又心高氣傲，銳氣十足，如果讓他獨掌兵權，手握全天下的強兵，必定驕傲輕敵，最終導致失敗。
其實慕容垂知道論軍事才幹，慕容寶比不上其他兒子，他用慕容寶為主將的原因是為了曆練曆練他。慕容垂的兒子很多，象慕容農、慕容隆、慕容麟，個個戰功赫赫，軍功卓著。偏偏太子未立軍功，“潑墨漢家子，走馬鮮卑兒，”沒有軍功，怎能讓鮮卑人心服口服呢？高湖也清楚慕容垂的心意，他強調說：“事情萬一不象我們想象的那樣，不僅太子損傷威望，同時又壞了大事。”（萬一不如所欲，傷威毀重，）慕容垂一心曆練太子怎麽肯聽，高湖為人倔強，見慕容垂不聽，再三勸阻，言辭激烈，慕容垂將他免官。高湖，字大淵，勃海人，中原的高門望族，先祖做過漢朝的太傅，祖父三代均在後燕為官。他有一個侄子叫做高允，曆任北魏四朝，無論做人、處事、廉潔、奉公，堪稱為官楷模，我們將在以後介紹到他，現今中國所有的黨和政府的官員如果都能象高允那樣，何愁天下不能大治。
事實證明高湖的正確，慕容寶確非拓跋珪的對手。慕容寶是慕容垂的第四子，大段後所生，以嫡出被立為太子。史書對他的評價有一個轉變的過程，“少輕果無誌操，好人佞己。及為太子，砥礪自修，敦崇儒學，工談論，善屬文，曲事（慕容）垂左右小臣，以求美譽。（慕容）垂之朝士翕然稱之，（慕容）垂亦以為克保家業，甚賢之。”少年慕容寶是個紈絝子弟，為人輕率沒有誌向，等到被立為太子時，一改常態鑽研儒學，談論時政的水平漸長進，文章也寫得不錯。隻是有個小毛病，喜歡曲意迎奉慕容垂的寵臣以求得他們的好話，終於獲得朝士的稱讚，慕容垂亦被欺騙。
雖然慕容寶工於心計，善於偽裝，他的不成器，有個人看在眼裏，急在心上，她就是慕容垂的皇後小段後段元妃，她勸慕容垂廢掉太子另立新君。她說慕容寶“姿質雍容，柔而不斷，承平則為仁明之主，處難則非濟世之雄。”說他性格猶豫不果斷，太平之世可以做一個好皇帝，遇到危難不是一個能夠平定亂世的英雄。現今天下大亂，群雄並起，把大燕的基業交給他，恐怕不會給大燕國帶來昌盛和強大。隨後她又說：“趙王（慕容）麟奸詐負氣，常有輕太子之心，陛下一旦不諱，必有難作。”認為慕容麟奸詐且有雄心，一旦慕容垂去世，慕容寶肯定控製不住此人，必然會發生爭鬥。小段後具有一雙慧眼，她看透慕容寶兄弟，洞徹時局的發展。果然不出她所料，慕容寶在北魏大軍壓境之下束手無策，隻能眼睜睜看著後燕的城市一個又一個的淪陷。慕容麟非但不出力，反而處處掣肘，最終暴露他想做皇帝的野心，兄弟相爭，使北魏占領燕都中山，後燕國徹底喪失中原。可惜小段後的遠見卓識良苦用心非但沒有引起慕容垂的注意，反而陡增疑心，將她比作春秋時謀害晉獻公世子申生的驪姬，小段後為此惹下殺身大禍。
百戰百勝的一代名將慕容垂做為一名政治家固然老謀持重，但他見機遲，無遠略。在立太子的問題上和晉武帝司馬炎犯下同樣一個錯誤，重成法輕人智。為確保君位傳承的穩定過於看重嫡子繼承製，而忽略自己死後新君是否有能力應對天下突如其來的變化。他懂得騎在馬上打天下而不能騎在馬上治天下的道理，所以把帝位傳給為士族儒士稱道的慕容寶，可他忘記天下尚未太平，戰爭仍在繼續。
既然慕容垂認定慕容寶將繼承大統，他便千方百計得為他樹立威信，每次征戰總要親征的慕容垂將伐魏大任交給慕容寶，這一決定斷送了慕容鮮卑千辛萬苦複興的大燕國。
自古雄才多磨難,從來紈絝少偉男。一個是幼曆艱難，受過多次戰火洗禮的遺腹子，一個是生於鍾鳴鼎食的王族，在父親卵翼下長大的膏梁子弟，勝負可以預測！
麵對來勢洶洶、傾巢而出的後燕大軍，拓跋珪的謀士張袞起了重要的作用，他向拓跋珪獻策說：“後燕國被滑台、長子兩次戰役的勝利衝昏了頭腦，這次動員全國的人力物力來進攻我們，希圖一戰而勝，有輕視我們的意思，我們應該表現得疲憊孱弱，使他們更加驕縱，再尋找戰機打敗他們。”（燕狃於滑台、長子之捷，竭國之資力以來，有輕我之心，宜羸形以驕之，乃可克也。）
拓跋珪采納他的意見展開外交努力、進行戰略轉移，派右司馬許謙出使後秦，向姚興求援。讓拓跋儀統率陰山以北諸部落向西北撤退；讓拓跋遵統率陰山以東諸部向東北撤退；自己率主力退至朔方一帶（原劉衛辰控製區，即今鄂爾多斯高原），把所有的牲畜資產全部遷到黃河以西一千多裏以外的地方去躲避。拓跋珪沒有采納以往草原民族與中原王朝交戰時的戰略戰術，例如匈奴與漢帝國的戰爭，匈奴在處於劣勢時總喜歡向陰山以北退卻，以大漠阻隔漢軍的攻勢，再利用輕騎兵的機動性尋找戰機消滅進入漠北的漢軍。拓跋珪的戰略轉移並非一味退卻，帶有等待時機進行會戰的傾向性，主力部隊屯駐黃河南岸，牲畜資產應該在後秦國的北境（即今內蒙與寧夏接壤的地區）。如果燕軍渡過黃河追擊的話，拓跋珪將與燕軍在黃河以南決戰。
後燕大軍在雲中撲了個空，拓跋珪的軍事部署讓慕容寶感到諤然，朔方地區是魏國新占領區，慕容寶滿以為魏軍會向漠北方向退去，當他判斷出魏軍的主力已經西渡黃河的時候，一個難題擺在同前，渡河需要船隻。燕軍沒有馬上渡河追擊，沿黃河自西向東攻擊，深入魏境，兵進五原，收降北魏附屬部落的居民三萬多戶，收割雜糧一百多萬斛。有人會問，此時的北魏不是一個遊牧國家嗎？為什麽會種植雜糧呢？這個問題問得好，拓跋珪複興代國之後，就有意向農耕國家轉型，曾在盛樂“課農”，進行農業生產，登國九年，“使東平公元儀（拓跋儀）屯田於河北（黃河以北）五原，至於棝楊塞外。”不過，當時拓跋珪沒有想到五原的屯糧反而資助長驅深入的燕國大軍。
有時不得不佩服古人的哲理，“塞翁失馬，焉知非福？”原本種給自家人吃的糧食讓別人吃掉，燕軍卻因為糧草豐足不再疏通糧道，“收田百餘萬斛，置黑城（在今內蒙古武川）。”慕容德率後勤大軍入駐黑城，塞上通燕國的糧道無兵打理。
慕容寶把大軍開進到黃河北岸，打造船隻，準備渡河。拓跋珪在各個渡口建築高台，陳師黃河南岸耀兵，遍插旌旗虛張聲勢，“連旌沿河東西千裏有餘。”後秦皇帝姚興派大將楊佛嵩率兵救魏，慕容垂威震天下，沒有哪個國家肯輕易摸老虎屁股，楊佛嵩也不例外，秦軍行動遲緩，不肯速進。許謙見勢不妙，鼓動楊佛嵩說：“時來運至，方能建立功業，慕容無道，侵我疆場，師老兵疲，天亡期至。將軍據方鎮之任，總熊虎之師，事與機會，今其時也，千載之勳，一朝可立。然後高會雲中，進師三魏，舉觴稱壽，不亦綽乎！”一番激勵人心的話打動楊佛嵩，動了揚名立腕的念頭，指揮後秦軍倍道兼行。
在得知援兵即將到來的消息後，拓跋珪馬上下令拓跋虔率五萬騎兵東渡黃河切斷燕軍通馬邑之路，令拓跋遵率七萬騎兵劫斷塞上通中山之路，徹底斷絕燕軍與國內的通信聯絡，令拓跋儀率騎兵五萬（資治通鑒中記載為十萬）在黃河以北嚴密監視燕軍動向，北魏軍隊從四個方向悄悄對燕軍形成包圍的態勢。我們從北魏軍隊調動的數量上看，似乎魏軍占優，加上拓跋珪的朔方主力軍，總兵力在二十萬以上，而燕軍隻有九萬八千人，為什麽魏軍不主動會戰，如此被動呢？我們介紹過燕軍在當時各國的軍隊中最具戰鬥力，擁有作戰經驗豐富，人馬披甲的重裝騎兵和重裝步兵，北魏軍隊雖多，象遊牧民族一樣，全民皆兵，都是輕裝騎兵，對付比他實力弱小一些的草原民族遊刃有餘，若要與慕容鮮卑的軍隊抗衡僅憑人數優勢難以製勝，一定要講究戰略戰術。
燕軍在黃河北岸伐木造船，整整耽誤了一個多月。起初，大軍和中山聯係頻繁，一方麵，慕容寶從中山出發的時候，慕容垂已經患有疾病；另一方麵，慕容垂不放心前方的軍情。拓跋遵切斷燕軍與國內的聯係，抓獲來往於兩地之間的燕國使者。慕容寶不僅不知道魏軍的動向，甚至幾個月得不到慕容垂的軍事指示和生活起居消息。慕容寶不想再猶豫下去，下令渡河攻擊，燕軍七月到達黃河北岸，一直磨蹭到九月才進攻，燕軍初來的銳氣有所削弱，後秦的援兵也在路上，慕容寶喪失戰機，他的憂柔寡斷的性格顯露出來。燕軍初戰不利，剛要渡河時，突然狂風大作，把他們的幾十艘戰船刮到黃河南岸，“漂其船數十艘泊南岸”， 船上的三百多名甲士全都被俘虜。
拓跋珪對燕軍實施了一場心理戰，把俘虜的燕兵全部釋放，讓抓獲的來往於燕軍和中山的燕國信使在陣前隔著黃河向燕軍喊話，告訴他們慕容垂已死。“若父已死，何不早歸！”結果“（慕容）寶等憂恐，士卒駭動。”慕容垂英勇善戰、愛兵如子，是燕國士兵們心中的神，聽說慕容垂一死，凝聚起的精氣神頓時散去。
拓跋珪的心理戰得到一個意外的收獲，引爆了慕容鮮卑新一輪的嫡庶子皇位之爭，身為太子的慕容寶繼承帝位麵臨危機，慕容垂的死信立刻引起不滿太子的勢力的騷動。
燕軍中善於占卜的術士靳安感覺到不祥的氣氛，對慕容寶說：“天時不利，燕必大敗，速去可免。”慕容寶不聽，做為一名主帥，不能因為敵人散布幾條不利的消息就退兵。他的柔而不決讓燕軍失去一次安全撤退的大好時機。靳安私下對人說：“吾輩皆當棄屍草野，不得歸矣！”燕國的軍心由是大亂。兩軍又相互僵持了二十多天，慕容寶終究沒敢渡河。你說你一主將，既然不相信魏軍散布的謠言決定不撤軍，那麽你該進攻就進攻啊，在黃河岸邊幹耗著等什麽呀？等來了一場兵變，慕容麟的部將慕輿嵩等人認為慕容垂是真的死了，因此圖謀進行叛亂，擁奉慕容麟為大燕皇帝。這事泄漏了消息，慕容寶迅速采取措施，慕輿嵩等人都被處死，盡避慕容麟沒有直接參預此次兵變，兩人之間不可避免地產生嫌隙。這下好，兵無鬥誌，將帥不合，仗沒法打了。
十月二十五日，慕容寶終於下定決心撤兵，燕軍燒船夜遁。這時黃河有冰淩，沒有凍住，“河冰未結，”慕容寶以為拓跋珪一定不能渡過黃河來追擊，連偵騎也沒有派出。魏軍無船，拓跋珪隻能眼睜睜看著漫天的火焰心急如焚，他知道，雖然黃河以北、以東地區有拓跋儀、拓跋虔、拓跋遵三支總兵力十七萬的軍隊，但如果沒有他的親臨指揮，任何一方均不可能對燕軍發動攻擊。令人意想不到的是，短短過了八天的時間，十一月初三，天象大變，暴風驟至，黃河冰封，“暴風，冰合，”上天似乎站到北魏一邊，性格果敢的拓跋珪決不會放棄每一次致勝的機會，斷然下令追擊，“引兵濟河，留輜重，選精銳二萬餘騎急追之。”
大災難之前多有征兆，燕軍退至參合陂，大風突起，“黑氣如堤，自軍後來，”臨覆燕軍之上。沙門支曇猛告誡慕容寶說：“風雲突變是魏兵將到的征兆，應該派兵斷後。”從術士靳安和支曇猛和尚參與軍事決策來看，漢化的燕國仍舊保持著原始迷信的風俗，當然，在任何時代都有人相信巫術，術士擁有平常人所不具備自然知識，掌握著一些自然規律，所以，往往他們的預言會成為現實。輕信術士的話便是迷信，在科學不發達的古代，對術士的話進行分析來研判時局有時也會取得一定的成效。慕容寶認為燕軍無船，過不得黃河，再說自己已經走了十多天路程，魏軍哪裏能夠追上。“以去魏軍已遠，笑而不應。”支曇猛堅信自己的預感準確，“固請不已。”
此時，趙王慕容麟怒道：“以殿下神武，師徒之盛，足以橫行沙漠，索虜（對拓跋鮮卑的蔑稱，因為拓跋部留辮發）何敢遠來！你支曇猛妄言驚眾，當斬！”慕容麟，我們知道他是慕容垂姬妾所生的兒子，生性狡詐殘忍，曾經出賣過老爹，慕容垂不忍心殺他，以教導不嚴的罪過，將他母親殺死。慕容垂河陽起兵反秦，智殺苻飛龍和他的精銳氐族騎兵便是慕容麟的傑作，其後，在平定河北的戰役中屢立戰功，又多次進入草原，與拓跋珪合作消滅匈奴獨孤部、賀蘭部，劉顯、賀訥兄弟都是慕容麟打敗的。對於拓跋珪的軍事才能，草原上多變的氣候，魏國速度如風的輕騎兵，不能說了如指掌，也該有一定的認識。他第一個看穿拓跋珪的野心，向慕容垂建議將拓跋珪召入中山監禁。就是這樣一個慮事深遠、奸詐的將才，此時此刻竟然說出如此不負責任的話，不能不令人心生疑竇。小段後說慕容麟“奸詐負氣，有輕太子之心，”他說出“殿下神武”的話完全是假意，以他對拓跋珪的了解，竟然如此武斷“索虜何敢遠來，”明擺著又是一句假話。他一直輕視不懂軍事的慕容寶，為什麽還要順著根本不了解情況的慕容寶拍馬屁，大肆吹噓太子殿下英勇神武，燕軍如何強大，索虜怎麽敢來送死等等。為什麽要這麽說呢？從慕輿嵩以及後來發生的一係列針對慕容寶的軍事政變可以看出，慕容麟是在處心積慮地想做皇帝。現在老皇帝生死未卜，一旦大軍安全回到中山，慕容寶就會順利地登上帝位，這是慕容麟所不願看到的，如果伐燕大軍失敗，慕容寶在燕國聲望大跌，到時候他慕容麟就會有機會。這樣，我們不能看出，慕容麟根本就是希望魏軍實施追擊，讓伐燕軍事行動以失利告終。他恨不得慕容寶吃敗仗丟麵子，他慕容麟好有機會登上皇帝的寶座。
支曇猛曉不曉得慕容麟的心思，我們無從知道，麵對危機，他哭泣地舉出淝水戰爭的例子勸阻說：“苻堅以百萬之師，敗於淮南，正由恃眾輕敵，不信天道的緣故！”
好在老成持重的慕容德勸慕容寶聽從支曇猛的話，慕容寶於是派遣慕容麟帥騎兵三萬斷後以備非常。這又是一道令人費解的命令，慕容麟明明不相信魏軍會來，慕容寶派他去豈非糊塗，慕容德原本就負責後繼部隊，為什麽不派他去，慕容農也可以。慕容寶雖寡斷但不糊塗，有自己的算盤，他怕萬一老皇帝真的晏駕，慕容麟比他早回中山再生變故。
史書稱“慕容麟以支曇猛為妄，縱騎遊獵，不肯設備。”別說一個有掩護任務的斷後部隊，就是大部隊在撤退的時候也會有偵察兵觀察敵情。偏偏一個燕軍偵騎也沒有，太奇怪了，顯然是慕容麟搗鬼故意不設偵騎。
魏軍晨夜兼行，初九黃昏，追至參合陂西。燕軍在陂東，營於蟠羊山南麵的河旁。拓跋珪連夜部署諸將，掩覆燕軍，士卒人銜枚，馬束口潛伏前進。第二天淩晨日出時分，魏軍登山，下臨燕營，在燕軍既將向東開拔時發起攻擊。這下真應了三國馬謖引用的那句兵學名言：“居高臨下，勢如破竹”。燕軍乍見魏騎亂成一鍋粥。“大驚擾亂，燕兵走赴水，人馬相騰躡，壓溺死者以萬數。”拓跋遵率兵從南麵包圍燕軍，“燕兵四、五萬人，一時放仗斂手就擒。”逃出去的也不過幾千人。太子慕容寶等人都是單人匹馬逃出，得以幸免。魏兵殺死燕國右仆射陳留王慕容紹，生擒魯陽王慕容倭奴、桂林王慕容道成、濟陰公尹國等文武將吏數千人，
收獲兵甲糧貨以萬萬計。從燕軍很快全部繳械投降看，許多士兵厭倦了連年的征戰，對戰爭有恐懼感。
參合陂之戰以魏軍的大獲全勝宣告結束，拓跋珪隨後做出一個古今中外均頗有爭議的決策，坑卒！
拓跋珪從俘虜中挑出後燕大臣中有才可用的人，如代郡太守廣川人賈閏、賈閏的堂弟驃騎長史昌黎太守賈彝、太史郎晁崇等留了下來，其餘的打算全部發給衣服糧食，放他們回家，“以招懷中州之人”。中部大人王建反對，提議坑殺降卒：“燕眾強盛，今傾國而來，我幸而大捷，不如全部殺掉，燕國就會空虛，攻打他們就容易多了。再說抓獲了強盜又把他們放掉，不是有違情理嗎？”王建，廣寧人，烏桓中的大族，他的祖姑是拓跋鬱律的王後、什翼犍的母親，王建和他的父親都尚公主。登國初，任外朝大人，與和跋等十三人共參軍國大事。
殺降，在古代戰爭中常見，以此消滅敵國的有生力量，征服敵國有兩種方式，武力和宣傳，一般來說，兩手政策同時使用最好。戰爭勝利後，將敵國士兵斬盡殺絕就會使說教宣傳的力量變得蒼白，不利於統治他國，所以拓跋珪起初不同意，對諸將說：“如果聽王建的主意，我怕日後南方人仇視我們。”（吾恐後南人創乂，絕其向化之心，非伐罪吊民之義。）做為處於野蠻時代的拓跋鮮卑的貴族們，他們的眼光沒有那麽長遠，當時魏國不夠強大，不可能讓威脅到他們利益的有生力量存在，諸將都支持王建，“鹹以（王）建言為然，”拓跋珪“乃盡坑之。”不久，又後悔了，“太祖既而悔焉。”
坑殺降卒不是拓跋珪的首創，也不是最後一個施暴的人。白起坑殺降卒，導致趙國最終亡國，卻不能阻止趙人起兵反秦；項羽坑殺降卒，保證秦人無力再反，卻不能阻止劉邦因關中建立基業；拓跋珪坑殺降卒，既沒有保證燕國不再反擊，也延遲了北魏攻取中山的步伐，但他最終還是打下了中原。事物本事都具有兩麵性，仁者見仁，智者見智罷。
漫漫黃土如煙如霧的散下，五萬生靈就此窒息，無盡的冤魂彌漫在參合陂上空久久不散，他們在等什麽呢？不過數月，他們心中的戰神，他們的父親慕容垂便來祭奠了。請看下集“慕容垂之死”。