艾倫一出屋子，本特先生立刻拿出一把小刀和兩個藥片盒，一眨眼的工夫，就從裙子表麵兩處刮擦幾下取下樣本，寫下兩個新的標簽：“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的沙礫，距離裙邊六英寸”、“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的細沙”，又在這後麵加上時間。本特剛把盒子放進口袋，艾倫就帶著衣刷回來了。伴隨著斷斷續續的聊天，清洗工作繼續進行了一段時間。第三個汙跡引起了本特先生的關注。
“喂！”他說，“瑪麗小姐會自己動手洗衣服嗎？”
“什麽？”艾倫驚呼。她湊近凝視著汙跡，汙跡一邊的邊緣已經泛白，看起來有些油膩。
“嗯，我從來不知道她這樣做過！”她解釋道，“不管怎樣，我覺得很奇怪。她假裝重病，假裝病得起不來。真是個狡猾的家夥。”
“有沒有可能是以前就有的？”本特先生提示道。
“哦，有可能是上尉被殺後，審訊之前的某天發生的，”艾倫表示同意，“雖然你不會認為那是個學做家務的合適時間。她從來不是這方麵的能手，至於她的醫護工作，我從來不相信那能帶來什麽。”
“她使用肥皂，”本特先生說著，毅然倒出了些苯液，“她在臥室裏可以燒水嗎？”
“行了，本特先生，她做這個幹什麽？”艾倫大吃一驚，尖聲問道，“你不會認為她有個燒水壺吧？我每天早上會給她送早茶。女士們不會想要燒水的。”
“是的，”本特先生說，“那麽她為什麽沒從浴室取水呢？”他更加仔細地查看汙跡，“哈，非常業餘，”他說，“顯然是個生手。我猜中途被人打斷了。一位精力充沛的年輕小姐，但是並不機靈。”
當艾倫將頭探出窗戶與守門人打招呼的時候，最後一個汙跡也被偷偷地用苯液處理了。
裏普雷的警察督辦接待了溫西勳爵，起初十分冷淡，當知道了他的身份之後，態度就變得曖昧起來，對待私家偵探和對待公爵兒子的官方姿態兼而有之。
“我到你這裏來，”溫西說，“是因為你們展開全麵搜查的工作，要比像我這樣的業餘偵探好得多。我想你們已經展開行動了，是不是？”
“這是自然，”督辦回答，“但是要追查一輛沒有車牌的摩托車並不是件簡單的事，看一下波恩茅斯謀殺案就知道了。”他遺憾地搖搖頭，接受了一支vir y vir(5)雪茄。
“我們一開始沒想到要將他與車牌事件聯係起來。”督辦以一種漫不經心的口氣繼續說道，似乎在告訴溫西勳爵：在這半個小時之內，他所做的評論在官方已經建立起了這種聯係，“當然，如果他在裏普雷被發現無照駕駛，那麽他肯定會被攔截下來，而福爾斯先生會安全得像——像英格蘭銀行一樣。”督辦原創力大爆發，總結了這麽一句。
“顯而易見。”溫西說，“多麽令人不安的一件事，可憐的家夥，尤其是這麽早在大路上無照駕駛。我想這僅僅被當成是一次人為的惡作劇吧？”
“我想應該是這樣，”督辦表示同意，“但是，聽了您的這番話，我們會盡力在最短的時間內找到這個人。我希望這位先生得知他被發現了不要太難過。請您相信我們，如果我們找到這個人或找到牌照——”
“願主保佑我們，拯救我們。”溫西勳爵快速打斷他的話，“你們沒必要浪費時間去找牌照了。你想，如果他想要街坊四鄰都注意到他自己的車牌號碼，那麽他把牧師的取下來做什麽？隻要你找到它，就能知道他的姓名和地址，但是隻要它還在他的口袋裏，你就麻煩了。請原諒，督辦，我過於自以為是了。我隻是無法忍受你們花了大量的時間，結果卻一無所獲——在池塘中費力打撈，翻遍整個垃圾堆，最終才發現牌照不在那裏。你隻要在火車站查找一個身高六英尺一英寸或二英寸、穿十號鞋的年輕人，他身穿沒有腰帶的柏帛麗男裝，一隻手上有很深的傷痕。聽我說，這是我的地址，如果有任何發現請及時通知我，我將十分感謝。你知道我哥哥現在處境十分尷尬。敏感的人，感受就會很強烈。另外，因為我行蹤不定，所以如果你有任何消息，請給我發兩份電報，一份發到裏德斯戴爾，一份發到倫敦的皮卡迪利大街一一〇號。如果你來倫敦，我會十分樂意接待你。請原諒，我必須離開了，有太多的事情等著我去做。”
溫西勳爵返回裏德斯戴爾時，發現一位新訪客正坐在茶幾旁等他。彼得一進來，他立刻站起來迎接。這人身材高大，輪廓分明，伸出的手漂亮、富於表現力，像演員一樣優雅。他不是演員，但是在戲劇性情節的營造中，他發現自己的手比演員的還要管用。他健美的體形、聰慧的頭腦、善於變化的麵部表情給人深刻的印象。他的五官幾乎完美無缺，眼神冷酷無情。老公爵夫人曾經描述過此人：“伊佩·比格斯爵士，全英格蘭最英俊的人，幾乎沒有女人能夠抵抗他的魅力。”事實上，他今年已經三十八歲，是位黃金單身漢，以能言善辯、文雅和善著稱，但是對於對方證人則是毫不留情，會讓人毫無招架之力。他不太為人所知的愛好是養金絲雀，除了它們的歌聲，他對其他音樂毫無欣賞的細胞，當然他還喜歡聽諷刺時事的滑稽廣播劇。他以優雅得體、控製自如、令人著迷的聲音回答了溫西的問候。冷嘲熱諷、嬉笑怒罵、義憤填膺，這些都是伊佩·比格斯在法庭上通常會表現出來的情緒，法官和陪審團的意見會因之而發生改變。謀殺者變得無辜，有罪者獲得自由，總之，鼓動別人，他自己則冷靜如磐石。溫西向伊佩·比格斯爵士表達了見到他的欣喜之意，聲音在對比之下比往常顯得更加嘶啞、吞吞吐吐。
“你剛從傑裏那裏來？”他問，“弗萊明，來點兒新鮮麵包。他怎麽樣？還好嗎？簡直沒法想象像傑裏這樣的人遭遇到這種情況會忍受得了。你知道，我寧願被關在裏麵的人是我，隻是我討厭自己被監禁，隻能看著其他的傻子把我的案子搞得一團糟，當然不是指莫伯斯和你，比格斯。我是指我自己——我是指如果我是傑裏，那個處於我這個位置的人，你能明白嗎？”
“我剛跟伊佩爵士說，”公爵夫人插嘴道，“他必須讓傑拉爾德說出那天早上三點他在花園幹什麽。如果當時我在裏德斯戴爾，就不會發生這樣的事情了。當然，我們都知道，他肯定不會做這樣傷天害理的事，但是我們不能期望陪審團也這麽認為，下等社會對這樣的事情都懷有極大的偏見。如果傑拉爾德現在還沒意識到他必須說出真相，那是十分荒謬的。我想他從來沒有好好思考過。”
“夫人，我將盡我最大的努力勸服他，”伊佩爵士說，“但是你要有耐心。你知道，律師總喜歡小秘密。哦，如果所有的人都現身並且陳述事實，所有的事實——隻有真相，沒有別的展現出來，那麽我們都應該退休去貧民院了。”
“卡斯卡特上尉的死太神秘了，”公爵夫人說，“但是我想他的一生都是一帆風順的，對於我的小姑子來說也是這樣。”
“我想你沒法讓他們認為這是‘天降的禍福，神的旨意’，是不是，比格斯先生？”溫西勳爵開玩笑地說，“想與我們家族聯姻所遭受的裁決，啊？”
“我聽說過更加匪夷所思的裁決，”比格斯冷淡地轉過身，“如果你能跟陪審團這樣建議，那就太有趣了。我記得在利物浦巡回審判庭(6)曾經——”
他巧妙地將大家帶到一種微妙的追憶往事的氣氛中。溫西勳爵看著火光中他雕像般輪廓清晰的側麵，想起了銅雕《特爾斐的駕車人》——他儼然一副準備侃侃而談的架勢。
直到晚飯後，比格斯爵士才和溫西展開一場開誠布公的談話。公爵夫人已經就寢，這兩個男人單獨待在書房。彼得穿著晚禮服，在本特的服侍下顯得比以前更加散漫和愉悅。他叼著雪茄，窩在一張大椅子裏，深陷於靜默之中。
伊佩·比格斯爵士抽著煙在屋裏走來走去，大約半小時後，他似乎拿定了主意，粗暴地將旁邊的一盞台燈猛地打開，燈光直射在彼得的臉上。他坐到彼得的對麵，開口說道：
“現在，溫西，我想知道你已經知道的事實。”
“你想知道？”彼得說著站起來把台燈關掉，將它放到旁邊的桌子上，“但是沒有絕對有力的證據。”他露齒一笑，加了一句。
“我可不介意這些，隻要你人清醒就行。”比格斯泰然自若地說，“現在馬上就說。”
溫西勳爵將雪茄移開嘴邊，歪著腦袋想了一會兒。他小心地將雪茄翻過來朝上，認定煙灰還能在表皮上堅持一兩分鍾不落下，在靜默中又抽了兩口，直到煙灰即將塌落，才又將雪茄拿開，讓煙灰一股腦集中落在煙灰缸的正中央，然後開始他的陳述——除了手提箱事件和本特從艾倫那裏獲得的信息，其餘的全盤托出。
伊佩爵士仔細聆聽著彼得的陳述，不時提出一些尖銳的問題，而彼得被他訊問證人的表情折磨得十分不耐煩。伊佩先生做了一點兒筆記，而當彼得結束的時候，他輕敲著筆記本，陷入了沉思當中。
“我想我們用這個也可以了結案子，”他說，“即使警察找不到那個神秘人。當然，丹佛的沉默也是一個尷尬複雜的情況。”他將眼睛微微眯起來一會兒，“你說你已經讓警察去找這個家夥了？”
“是的。”
“你對警察的印象不大好吧？”
“不是針對這一方麵。這是他們的職責，他們擁有一切便利設備和手段，可以做得很好。”
“哈，你期望能找到這個人，是吧？”
“當然。”
“哈！你認為如果找到這個人，對我的案件會有什麽影響呢，溫西？”
“我認為——”
“聽我說，溫西，”律師說道，“你是個聰明人，像一個城市警察那樣努力去找人幾乎毫無用處。你確實想找到這個人是吧？”
“當然。”
“當然，希望如你所想，但我無能為力。你有沒有想過或許他不被找到會更好些？”
溫西非常震驚，毫無防備地看著他。
“記住，”被看的人以一種十分誠摯的態度說，“如果不是依靠我或莫伯斯或其他人的專業判斷力，警察抓到的某人或者某物不具有任何意義。任何事情都要按照步驟一步一步來。現在是丹佛被控謀殺，但是他斷然拒絕向我們提供哪怕一丁點兒幫助。”
“傑裏這個傻瓜，他還沒意識到——”
“你認為，”比格斯打斷他的話，“我沒有試圖讓他明白他的處境嗎？他所提供的就是，‘他們不能對我實施絞刑；我沒有殺他，雖然我認為他死了是一件十分值得慶幸的事。我在花園幹了什麽與此毫無關係。’現在，我問你，溫西，這是處於丹佛這樣境地的人應該有的合理態度嗎？”
彼得咕噥著說：“當然，任何有意識的人都不會這樣說。”
“有人告訴過丹佛這另外一個人的事嗎？”
“我相信，隻有審訊過程中含含糊糊提到腳印的事情。”
“喂！”他說，“瑪麗小姐會自己動手洗衣服嗎？”
“什麽？”艾倫驚呼。她湊近凝視著汙跡，汙跡一邊的邊緣已經泛白，看起來有些油膩。
“嗯，我從來不知道她這樣做過！”她解釋道，“不管怎樣，我覺得很奇怪。她假裝重病，假裝病得起不來。真是個狡猾的家夥。”
“有沒有可能是以前就有的？”本特先生提示道。
“哦，有可能是上尉被殺後，審訊之前的某天發生的，”艾倫表示同意，“雖然你不會認為那是個學做家務的合適時間。她從來不是這方麵的能手，至於她的醫護工作，我從來不相信那能帶來什麽。”
“她使用肥皂，”本特先生說著，毅然倒出了些苯液，“她在臥室裏可以燒水嗎？”
“行了，本特先生，她做這個幹什麽？”艾倫大吃一驚，尖聲問道，“你不會認為她有個燒水壺吧？我每天早上會給她送早茶。女士們不會想要燒水的。”
“是的，”本特先生說，“那麽她為什麽沒從浴室取水呢？”他更加仔細地查看汙跡，“哈，非常業餘，”他說，“顯然是個生手。我猜中途被人打斷了。一位精力充沛的年輕小姐，但是並不機靈。”
當艾倫將頭探出窗戶與守門人打招呼的時候，最後一個汙跡也被偷偷地用苯液處理了。
裏普雷的警察督辦接待了溫西勳爵，起初十分冷淡，當知道了他的身份之後，態度就變得曖昧起來，對待私家偵探和對待公爵兒子的官方姿態兼而有之。
“我到你這裏來，”溫西說，“是因為你們展開全麵搜查的工作，要比像我這樣的業餘偵探好得多。我想你們已經展開行動了，是不是？”
“這是自然，”督辦回答，“但是要追查一輛沒有車牌的摩托車並不是件簡單的事，看一下波恩茅斯謀殺案就知道了。”他遺憾地搖搖頭，接受了一支vir y vir(5)雪茄。
“我們一開始沒想到要將他與車牌事件聯係起來。”督辦以一種漫不經心的口氣繼續說道，似乎在告訴溫西勳爵：在這半個小時之內，他所做的評論在官方已經建立起了這種聯係，“當然，如果他在裏普雷被發現無照駕駛，那麽他肯定會被攔截下來，而福爾斯先生會安全得像——像英格蘭銀行一樣。”督辦原創力大爆發，總結了這麽一句。
“顯而易見。”溫西說，“多麽令人不安的一件事，可憐的家夥，尤其是這麽早在大路上無照駕駛。我想這僅僅被當成是一次人為的惡作劇吧？”
“我想應該是這樣，”督辦表示同意，“但是，聽了您的這番話，我們會盡力在最短的時間內找到這個人。我希望這位先生得知他被發現了不要太難過。請您相信我們，如果我們找到這個人或找到牌照——”
“願主保佑我們，拯救我們。”溫西勳爵快速打斷他的話，“你們沒必要浪費時間去找牌照了。你想，如果他想要街坊四鄰都注意到他自己的車牌號碼，那麽他把牧師的取下來做什麽？隻要你找到它，就能知道他的姓名和地址，但是隻要它還在他的口袋裏，你就麻煩了。請原諒，督辦，我過於自以為是了。我隻是無法忍受你們花了大量的時間，結果卻一無所獲——在池塘中費力打撈，翻遍整個垃圾堆，最終才發現牌照不在那裏。你隻要在火車站查找一個身高六英尺一英寸或二英寸、穿十號鞋的年輕人，他身穿沒有腰帶的柏帛麗男裝，一隻手上有很深的傷痕。聽我說，這是我的地址，如果有任何發現請及時通知我，我將十分感謝。你知道我哥哥現在處境十分尷尬。敏感的人，感受就會很強烈。另外，因為我行蹤不定，所以如果你有任何消息，請給我發兩份電報，一份發到裏德斯戴爾，一份發到倫敦的皮卡迪利大街一一〇號。如果你來倫敦，我會十分樂意接待你。請原諒，我必須離開了，有太多的事情等著我去做。”
溫西勳爵返回裏德斯戴爾時，發現一位新訪客正坐在茶幾旁等他。彼得一進來，他立刻站起來迎接。這人身材高大，輪廓分明，伸出的手漂亮、富於表現力，像演員一樣優雅。他不是演員，但是在戲劇性情節的營造中，他發現自己的手比演員的還要管用。他健美的體形、聰慧的頭腦、善於變化的麵部表情給人深刻的印象。他的五官幾乎完美無缺，眼神冷酷無情。老公爵夫人曾經描述過此人：“伊佩·比格斯爵士，全英格蘭最英俊的人，幾乎沒有女人能夠抵抗他的魅力。”事實上，他今年已經三十八歲，是位黃金單身漢，以能言善辯、文雅和善著稱，但是對於對方證人則是毫不留情，會讓人毫無招架之力。他不太為人所知的愛好是養金絲雀，除了它們的歌聲，他對其他音樂毫無欣賞的細胞，當然他還喜歡聽諷刺時事的滑稽廣播劇。他以優雅得體、控製自如、令人著迷的聲音回答了溫西的問候。冷嘲熱諷、嬉笑怒罵、義憤填膺，這些都是伊佩·比格斯在法庭上通常會表現出來的情緒，法官和陪審團的意見會因之而發生改變。謀殺者變得無辜，有罪者獲得自由，總之，鼓動別人，他自己則冷靜如磐石。溫西向伊佩·比格斯爵士表達了見到他的欣喜之意，聲音在對比之下比往常顯得更加嘶啞、吞吞吐吐。
“你剛從傑裏那裏來？”他問，“弗萊明，來點兒新鮮麵包。他怎麽樣？還好嗎？簡直沒法想象像傑裏這樣的人遭遇到這種情況會忍受得了。你知道，我寧願被關在裏麵的人是我，隻是我討厭自己被監禁，隻能看著其他的傻子把我的案子搞得一團糟，當然不是指莫伯斯和你，比格斯。我是指我自己——我是指如果我是傑裏，那個處於我這個位置的人，你能明白嗎？”
“我剛跟伊佩爵士說，”公爵夫人插嘴道，“他必須讓傑拉爾德說出那天早上三點他在花園幹什麽。如果當時我在裏德斯戴爾，就不會發生這樣的事情了。當然，我們都知道，他肯定不會做這樣傷天害理的事，但是我們不能期望陪審團也這麽認為，下等社會對這樣的事情都懷有極大的偏見。如果傑拉爾德現在還沒意識到他必須說出真相，那是十分荒謬的。我想他從來沒有好好思考過。”
“夫人，我將盡我最大的努力勸服他，”伊佩爵士說，“但是你要有耐心。你知道，律師總喜歡小秘密。哦，如果所有的人都現身並且陳述事實，所有的事實——隻有真相，沒有別的展現出來，那麽我們都應該退休去貧民院了。”
“卡斯卡特上尉的死太神秘了，”公爵夫人說，“但是我想他的一生都是一帆風順的，對於我的小姑子來說也是這樣。”
“我想你沒法讓他們認為這是‘天降的禍福，神的旨意’，是不是，比格斯先生？”溫西勳爵開玩笑地說，“想與我們家族聯姻所遭受的裁決，啊？”
“我聽說過更加匪夷所思的裁決，”比格斯冷淡地轉過身，“如果你能跟陪審團這樣建議，那就太有趣了。我記得在利物浦巡回審判庭(6)曾經——”
他巧妙地將大家帶到一種微妙的追憶往事的氣氛中。溫西勳爵看著火光中他雕像般輪廓清晰的側麵，想起了銅雕《特爾斐的駕車人》——他儼然一副準備侃侃而談的架勢。
直到晚飯後，比格斯爵士才和溫西展開一場開誠布公的談話。公爵夫人已經就寢，這兩個男人單獨待在書房。彼得穿著晚禮服，在本特的服侍下顯得比以前更加散漫和愉悅。他叼著雪茄，窩在一張大椅子裏，深陷於靜默之中。
伊佩·比格斯爵士抽著煙在屋裏走來走去，大約半小時後，他似乎拿定了主意，粗暴地將旁邊的一盞台燈猛地打開，燈光直射在彼得的臉上。他坐到彼得的對麵，開口說道：
“現在，溫西，我想知道你已經知道的事實。”
“你想知道？”彼得說著站起來把台燈關掉，將它放到旁邊的桌子上，“但是沒有絕對有力的證據。”他露齒一笑，加了一句。
“我可不介意這些，隻要你人清醒就行。”比格斯泰然自若地說，“現在馬上就說。”
溫西勳爵將雪茄移開嘴邊，歪著腦袋想了一會兒。他小心地將雪茄翻過來朝上，認定煙灰還能在表皮上堅持一兩分鍾不落下，在靜默中又抽了兩口，直到煙灰即將塌落，才又將雪茄拿開，讓煙灰一股腦集中落在煙灰缸的正中央，然後開始他的陳述——除了手提箱事件和本特從艾倫那裏獲得的信息，其餘的全盤托出。
伊佩爵士仔細聆聽著彼得的陳述，不時提出一些尖銳的問題，而彼得被他訊問證人的表情折磨得十分不耐煩。伊佩先生做了一點兒筆記，而當彼得結束的時候，他輕敲著筆記本，陷入了沉思當中。
“我想我們用這個也可以了結案子，”他說，“即使警察找不到那個神秘人。當然，丹佛的沉默也是一個尷尬複雜的情況。”他將眼睛微微眯起來一會兒，“你說你已經讓警察去找這個家夥了？”
“是的。”
“你對警察的印象不大好吧？”
“不是針對這一方麵。這是他們的職責，他們擁有一切便利設備和手段，可以做得很好。”
“哈，你期望能找到這個人，是吧？”
“當然。”
“哈！你認為如果找到這個人，對我的案件會有什麽影響呢，溫西？”
“我認為——”
“聽我說，溫西，”律師說道，“你是個聰明人，像一個城市警察那樣努力去找人幾乎毫無用處。你確實想找到這個人是吧？”
“當然。”
“當然，希望如你所想，但我無能為力。你有沒有想過或許他不被找到會更好些？”
溫西非常震驚，毫無防備地看著他。
“記住，”被看的人以一種十分誠摯的態度說，“如果不是依靠我或莫伯斯或其他人的專業判斷力，警察抓到的某人或者某物不具有任何意義。任何事情都要按照步驟一步一步來。現在是丹佛被控謀殺，但是他斷然拒絕向我們提供哪怕一丁點兒幫助。”
“傑裏這個傻瓜，他還沒意識到——”
“你認為，”比格斯打斷他的話，“我沒有試圖讓他明白他的處境嗎？他所提供的就是，‘他們不能對我實施絞刑；我沒有殺他，雖然我認為他死了是一件十分值得慶幸的事。我在花園幹了什麽與此毫無關係。’現在，我問你，溫西，這是處於丹佛這樣境地的人應該有的合理態度嗎？”
彼得咕噥著說：“當然，任何有意識的人都不會這樣說。”
“有人告訴過丹佛這另外一個人的事嗎？”
“我相信，隻有審訊過程中含含糊糊提到腳印的事情。”