——《塞克斯頓·布萊克(1)的冒險》
帕克坐在那裏等他的朋友回來，時間一個小時接著一個小時慢慢地流逝。他在腦海中一遍一遍地重現裏德斯戴爾案件的細節，在筆記上一會兒核對信息，一會兒補充內容，疲憊的大腦沉浸於各種稀奇古怪的推測中。他在屋裏踱來踱去，不時從書架上抽出一本書來翻翻，又在鋼琴上敲出幾個毫無節奏的音符，目光匆匆掃過日曆，顯得坐立不安、心不在焉。最後他從書架上犯罪學部分取出一本書來，強迫自己將注意力放在有趣的、富戲劇性的毒案——《塞頓案》的審訊上。慢慢地，裏麵的懸疑成分攫住了他。當一陣又長又急促的門鈴聲響起時，他才驚覺已經到午夜了。
他的第一想法是溫西肯定忘了帶鑰匙。門打開時，他正準備著開玩笑奚落他——就像福爾摩斯故事開頭的情形那樣——這時進來一位漂亮、高挑的年輕女人，情緒極度不安，一頭富有光澤的金發，紫羅蘭色的大眼睛，衣服極其淩亂。她解開了旅行外套。他發現她穿著晚禮服，配著淺綠色絲襪，笨重的粗革皮鞋上裹著一層厚厚的泥土。
“小姐，大人現在還沒回來，”本特說，“但是帕克先生正在這裏等他，我們也正盼望著他能早點兒回來。小姐，您帶行李了嗎？”
“不，不，”美人趕忙回答，“什麽也沒有，謝謝。我在這裏等他就行了。晚上好，帕克先生。彼得去哪裏了？”
“他被人叫出去了，瑪麗小姐，”帕克說，“不知道為什麽現在還沒回來。請坐。”
“他去哪裏了？”
“去蘇格蘭場——但那是六點時的事情。我不知道——”
瑪麗小姐的臉上露出失望的表情。
“我知道，哦，帕克先生，我應該怎麽做？”
帕克先生立刻無語了。
“我必須見到彼得，”瑪麗哭著說，“這事關生死。你能帶我去見他嗎？”
“但是我不知道他在哪裏，”帕克說，“瑪麗小姐，請你——”
“他正在做一件非常可怕的事情——他錯了，”這位年輕的小姐哭訴道，雙手使勁絞在一起，顯得很絕望，“我必須見到他——告訴他——哦，有誰曾經遇到過這麽可怕的事情嗎？我——哦！——”
這時，這位小姐忽然大笑，隨後又大聲哭起來。
“瑪麗小姐——我求你——不要——”帕克焦慮地大喊，覺得束手無策，而且覺得很荒謬，“請坐下，喝點兒酒。你這樣哭下去，身體會受不了的。與其說是哭泣，”他懷疑地對自己說，“更像是打嗝。本特！”
本特先生並沒有走遠，事實上，他端著一個小盤子就在門外。他用尊敬的語氣說：“讓我來，先生。”他上前一步，走到正在扭動身體的瑪麗小姐身邊，將一個小玻璃瓶放在她的鼻子下方。效果很明顯。病人劇烈地喘息了兩三次，然後起身，站直了，變得狂怒。
“本特，你怎麽能這樣！”瑪麗小姐說，“馬上走開。”
“小姐，您最好來點兒白蘭地，”本特先生說著將嗅鹽瓶蓋合上，但是帕克還是聞到了氨水刺激的氣味，“這是一八〇〇年的拿破侖白蘭地，小姐。如果我可以提點兒建議的話，請不要一口喝下。被浪費了的話，大人會很傷心的。小姐，您在路上吃飯了嗎？還沒有？這可非常不明智，胃裏空空的，長途跋涉這麽久。我給您隨便來點兒煎蛋，小姐。或許您也需要再來點兒什麽消夜，先生？已經很晚了。”
“隨便什麽都可以。”帕克先生說，擺擺手讓他下去了，“現在，瑪麗小姐，你覺得好點兒了嗎？我幫你把外套脫了吧。”
兩人之間再沒有什麽激動的談話，直到煎蛋被吃光，這時瑪麗小姐舒舒服服地坐在了大沙發椅上。她現在已經恢複鎮定。帕克仔細看著她，注意到了最近的病情——盡管是她自己製造的——在她身上留下的痕跡。臉色已經不是記憶中那麽光彩照人，她看起來過度疲勞和蒼白，眼底下掛著大大的紫色眼袋。
“請原諒我剛才如此無禮，帕克先生，”她帶著一片坦誠和信任，看著他的眼睛說，“但我實在太傷心了。我匆匆忙忙從裏德斯戴爾趕過來的。”
“沒關係。”帕克說，“你哥哥現在不在，有什麽事情我可以效勞的嗎？”
“我想你和彼得在一起做事吧？”
“我想可以這樣說，我們倆會互相通告調查情況。”
“如果我告訴你，也是一樣的吧？”
“確實一樣，如果你能信任我的話——”
“等一會兒，帕克先生。我現在處於一個兩難的境地。我完全不知道我應該——你能告訴我你們現在進行到哪裏了嗎——你們都發現了什麽？”
帕克現在有一點兒迷惑。盡管從審訊時開始，瑪麗小姐的臉就經常浮現於腦海中，盡管這次羅曼蒂克的會麵讓他的激動情緒達到沸點，但小心謹慎的職業本能還是沒有完全拋棄他。他現在要做的是找到瑪麗小姐在這場謀殺中充當同謀的證據，不管怎樣，他不能把手中的牌毫無保留地拋出。
“我恐怕，”他說，“現在還不能完全告訴你。你知道，我們現在所掌握的也隻不過是猜測而已。我有可能會在無意中對某個無辜的人造成無法彌補的傷害。”
“哈！你們現在肯定在懷疑某個人，是不是？”
“我想最好用不確定這個詞，”帕克先生麵帶微笑，字斟句酌地說，“但是如果你有什麽線索要告訴我們的話，事情可能會變得明朗起來。我請求你說一下，我們或許完全懷疑錯了。”
“我不應該覺得驚訝。”瑪麗小姐笑著說，笑聲尖厲，有點兒神經質。她的手落到桌上，開始折疊一個橘色信封。“你想知道什麽呢？”她忽然問道，語氣變了。帕克意識到她又築起了堅硬的外殼——牢固的、剛硬的外殼。
他打開筆記本。當他開始問問題的時候，緊張就離他而去，他的職業技能再一次發揮作用。
“今年二月份你在巴黎嗎？”
瑪麗小姐點頭承認。
“你記得與卡斯卡特去過嗎——哦，順便問一下，我想你會說法語吧？”
“是的，非常流利。”
“說得像你哥哥一樣好——幾乎沒有口音？”
“幾乎一樣好。我們小時候有女家庭法語教師，而且母親說得也非常好。”
“明白了。那麽你還記得嗎，二月六日你和卡斯卡特上尉去了和平大街的一家珠寶店，在那裏你買了——或者他買給你一把裝飾有珠寶的玳瑁梳子，還有一隻裝飾有翡翠綠眼睛的寶石鉑金貓？”
一絲迷惑出現在這個女孩的眼睛裏，他捕捉到了。
“在裏德斯戴爾你問過的那隻貓嗎？”她問。
現在沒有必要否認，所以帕克回答：“是的。”
“它是在灌木叢中被發現的，是嗎？”
“是你丟的嗎？還是卡斯卡特的？”
“如果我說是他的——”
“我會相信你。是他的嗎？”
“不，”——長長地呼了一口氣——“是我的。”
“你什麽時候丟失的？”
帕克坐在那裏等他的朋友回來，時間一個小時接著一個小時慢慢地流逝。他在腦海中一遍一遍地重現裏德斯戴爾案件的細節，在筆記上一會兒核對信息，一會兒補充內容，疲憊的大腦沉浸於各種稀奇古怪的推測中。他在屋裏踱來踱去，不時從書架上抽出一本書來翻翻，又在鋼琴上敲出幾個毫無節奏的音符，目光匆匆掃過日曆，顯得坐立不安、心不在焉。最後他從書架上犯罪學部分取出一本書來，強迫自己將注意力放在有趣的、富戲劇性的毒案——《塞頓案》的審訊上。慢慢地，裏麵的懸疑成分攫住了他。當一陣又長又急促的門鈴聲響起時，他才驚覺已經到午夜了。
他的第一想法是溫西肯定忘了帶鑰匙。門打開時，他正準備著開玩笑奚落他——就像福爾摩斯故事開頭的情形那樣——這時進來一位漂亮、高挑的年輕女人，情緒極度不安，一頭富有光澤的金發，紫羅蘭色的大眼睛，衣服極其淩亂。她解開了旅行外套。他發現她穿著晚禮服，配著淺綠色絲襪，笨重的粗革皮鞋上裹著一層厚厚的泥土。
“小姐，大人現在還沒回來，”本特說，“但是帕克先生正在這裏等他，我們也正盼望著他能早點兒回來。小姐，您帶行李了嗎？”
“不，不，”美人趕忙回答，“什麽也沒有，謝謝。我在這裏等他就行了。晚上好，帕克先生。彼得去哪裏了？”
“他被人叫出去了，瑪麗小姐，”帕克說，“不知道為什麽現在還沒回來。請坐。”
“他去哪裏了？”
“去蘇格蘭場——但那是六點時的事情。我不知道——”
瑪麗小姐的臉上露出失望的表情。
“我知道，哦，帕克先生，我應該怎麽做？”
帕克先生立刻無語了。
“我必須見到彼得，”瑪麗哭著說，“這事關生死。你能帶我去見他嗎？”
“但是我不知道他在哪裏，”帕克說，“瑪麗小姐，請你——”
“他正在做一件非常可怕的事情——他錯了，”這位年輕的小姐哭訴道，雙手使勁絞在一起，顯得很絕望，“我必須見到他——告訴他——哦，有誰曾經遇到過這麽可怕的事情嗎？我——哦！——”
這時，這位小姐忽然大笑，隨後又大聲哭起來。
“瑪麗小姐——我求你——不要——”帕克焦慮地大喊，覺得束手無策，而且覺得很荒謬，“請坐下，喝點兒酒。你這樣哭下去，身體會受不了的。與其說是哭泣，”他懷疑地對自己說，“更像是打嗝。本特！”
本特先生並沒有走遠，事實上，他端著一個小盤子就在門外。他用尊敬的語氣說：“讓我來，先生。”他上前一步，走到正在扭動身體的瑪麗小姐身邊，將一個小玻璃瓶放在她的鼻子下方。效果很明顯。病人劇烈地喘息了兩三次，然後起身，站直了，變得狂怒。
“本特，你怎麽能這樣！”瑪麗小姐說，“馬上走開。”
“小姐，您最好來點兒白蘭地，”本特先生說著將嗅鹽瓶蓋合上，但是帕克還是聞到了氨水刺激的氣味，“這是一八〇〇年的拿破侖白蘭地，小姐。如果我可以提點兒建議的話，請不要一口喝下。被浪費了的話，大人會很傷心的。小姐，您在路上吃飯了嗎？還沒有？這可非常不明智，胃裏空空的，長途跋涉這麽久。我給您隨便來點兒煎蛋，小姐。或許您也需要再來點兒什麽消夜，先生？已經很晚了。”
“隨便什麽都可以。”帕克先生說，擺擺手讓他下去了，“現在，瑪麗小姐，你覺得好點兒了嗎？我幫你把外套脫了吧。”
兩人之間再沒有什麽激動的談話，直到煎蛋被吃光，這時瑪麗小姐舒舒服服地坐在了大沙發椅上。她現在已經恢複鎮定。帕克仔細看著她，注意到了最近的病情——盡管是她自己製造的——在她身上留下的痕跡。臉色已經不是記憶中那麽光彩照人，她看起來過度疲勞和蒼白，眼底下掛著大大的紫色眼袋。
“請原諒我剛才如此無禮，帕克先生，”她帶著一片坦誠和信任，看著他的眼睛說，“但我實在太傷心了。我匆匆忙忙從裏德斯戴爾趕過來的。”
“沒關係。”帕克說，“你哥哥現在不在，有什麽事情我可以效勞的嗎？”
“我想你和彼得在一起做事吧？”
“我想可以這樣說，我們倆會互相通告調查情況。”
“如果我告訴你，也是一樣的吧？”
“確實一樣，如果你能信任我的話——”
“等一會兒，帕克先生。我現在處於一個兩難的境地。我完全不知道我應該——你能告訴我你們現在進行到哪裏了嗎——你們都發現了什麽？”
帕克現在有一點兒迷惑。盡管從審訊時開始，瑪麗小姐的臉就經常浮現於腦海中，盡管這次羅曼蒂克的會麵讓他的激動情緒達到沸點，但小心謹慎的職業本能還是沒有完全拋棄他。他現在要做的是找到瑪麗小姐在這場謀殺中充當同謀的證據，不管怎樣，他不能把手中的牌毫無保留地拋出。
“我恐怕，”他說，“現在還不能完全告訴你。你知道，我們現在所掌握的也隻不過是猜測而已。我有可能會在無意中對某個無辜的人造成無法彌補的傷害。”
“哈！你們現在肯定在懷疑某個人，是不是？”
“我想最好用不確定這個詞，”帕克先生麵帶微笑，字斟句酌地說，“但是如果你有什麽線索要告訴我們的話，事情可能會變得明朗起來。我請求你說一下，我們或許完全懷疑錯了。”
“我不應該覺得驚訝。”瑪麗小姐笑著說，笑聲尖厲，有點兒神經質。她的手落到桌上，開始折疊一個橘色信封。“你想知道什麽呢？”她忽然問道，語氣變了。帕克意識到她又築起了堅硬的外殼——牢固的、剛硬的外殼。
他打開筆記本。當他開始問問題的時候，緊張就離他而去，他的職業技能再一次發揮作用。
“今年二月份你在巴黎嗎？”
瑪麗小姐點頭承認。
“你記得與卡斯卡特去過嗎——哦，順便問一下，我想你會說法語吧？”
“是的，非常流利。”
“說得像你哥哥一樣好——幾乎沒有口音？”
“幾乎一樣好。我們小時候有女家庭法語教師，而且母親說得也非常好。”
“明白了。那麽你還記得嗎，二月六日你和卡斯卡特上尉去了和平大街的一家珠寶店，在那裏你買了——或者他買給你一把裝飾有珠寶的玳瑁梳子，還有一隻裝飾有翡翠綠眼睛的寶石鉑金貓？”
一絲迷惑出現在這個女孩的眼睛裏，他捕捉到了。
“在裏德斯戴爾你問過的那隻貓嗎？”她問。
現在沒有必要否認，所以帕克回答：“是的。”
“它是在灌木叢中被發現的，是嗎？”
“是你丟的嗎？還是卡斯卡特的？”
“如果我說是他的——”
“我會相信你。是他的嗎？”
“不，”——長長地呼了一口氣——“是我的。”
“你什麽時候丟失的？”