“我拿錯手杖了，簡直該死！沒有羅盤，本特——我們沒辦法了。”
“我們不能繼續下山嗎，大人？”
溫西勳爵猶豫了。回想他以前聽說過的和閱讀過的信息，他記得在迷霧中上山和下山看起來是一樣的。人們完全摸不清方向。很難相信人類在這個時候是完全無助的。寒氣開始侵入骨髓。“我們可以試一下。”他底氣不足地說。
“我聽人說，大人，在迷霧裏人們常常是在兜圈子。”本特先生提心吊膽地說。
“我確信我們沒有處於斜坡上。”溫西勳爵說，心裏也很矛盾。
本特——因為沒有經曆過這種壞天氣——這時候也沒有什麽有價值的建議可以提供。
“現在，我們的處境不能再糟糕了，”溫西勳爵說，“我們就試一試吧。繼續說話。”
他抓住本特的手，一起邁開大步走進前麵陰冷厚重的濃霧中。
這場噩夢持續了多久，誰也說不清。整個世界死寂一片，他們自己的喊聲也漸漸讓他們害怕，但是當他們停止說話，這種死寂的寧靜讓他們更加害怕。他們踏過一叢叢濃密的石南花。真是讓人瘋狂的時刻，因為被剝奪了視力，腳底下道路的不平坦被放大了數倍，他們一路顛簸，不能確認是在上山還是在下山。他們因為寒冷而縮成一團，因緊張和恐懼而冒出的汗水在臉頰上流淌。
忽然——似乎就是在他們跟前發生的，隻有幾碼的距離——響起一聲長長的、讓人恐懼的尖叫聲——接著又一聲——接著又有一聲。
“我的天！這是什麽？”
“是馬，大人。”
“當然，”他們記得曾經聽到過馬這樣叫。在靠近普皮林格的地方，曾經有一個馬廄失火——
“我的天。”彼得說，他放開本特的手，本能地朝著發出聲音的方向衝過去。
“回來，大人。”男仆失聲驚叫，一個很不祥的念頭闖進他的腦中。
“看在上帝的分上，務必停下，大人——沼澤。”
深深的黑暗中響起一聲尖叫。
“離開那裏——不要動——我掉進去了！”
然後是令人恐懼的咕噥聲。
————————————————————
(1) 《傑克——殺人狂魔》（jack the giant killer），英國民間故事。
(2) 英國作家阿諾德·貝內特（arnold bet，1867—1931）一九一二年創作的戲劇《裏程碑》（milestones）中的一個角色。
(3) 《出埃及記》中，以色列人對摩西抱怨他們要渴死在荒漠中了，摩西和亞倫就帶著牧羊杖，來到一尊磐石前，當著以色列會眾的麵，舉杖擊打磐石兩下，一股清涼的泉水瞬間流了出來。這樣以色列人在加底斯就有水喝了。因為摩西擅自使用上帝賜予的神杖，為這些背叛的會眾擊打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就對摩西、亞倫說：“因為你們不信我，不在以色列人眼前尊我為聖，所以你們必不得領著會眾進我所賜給他們的土地上去。”耶和華就給那泉水取名為“米利巴”，就是“爭鬧”的意思。
(4) 昌提克裏餐廳（chanticleer restaurant），位於美國馬薩諸塞州南塔科特島。
(5) yon，即you。
第十二章 不在場證明
當真正遭受貪婪而強大的野獸包圍的時候，你甚至來不及思考，隻希望還能夠保留一點兒殘肢剩體。
——《凱龍的錢包》
“我跌進來了，”溫西沉穩的聲音劃破黑暗，傳進本特的耳朵，“人在這裏會下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也會進來的。我們大聲喊。我想我們離格裏德山穀不遠了。”
“大人，如果您繼續說話，”本特先生回答，“我想——我可以——找到您，”他氣喘籲籲地說，用牙齒咬開一卷繩子的活扣。
“喂！”溫西勳爵順從地大聲喊道，“救命啊！喂！喂！”
本特先生摸索著朝著聲音發出的方向前進，仔細感知前麵的危險。
“我想你最好不要靠近，本特，”彼得暴躁地說，“我們的理智都到哪裏去了？”他再次沉默下來，並且開始掙紮。
“請求您不要，大人，”這個男人乞求著大喊，“您會下陷得更快的。”
“已經淹沒到大腿了。”溫西勳爵回答。
“我過來了，”本特說，“您繼續呼救。啊，這裏已經開始變得黏濕了。”
他小心地感觸地麵，選擇了一小塊似乎是非常結實的長草的地方，使勁把手杖插進去。
“喂！啊！救命！”溫西勳爵大聲呼救。
本特將繩子的一端係在手杖上，將柏帛麗棉衣緊緊係在身上，然後小心地平躺下來，一點一點前進，手裏拽著繩子，像近來流行的哥特式忒修斯(1)。
當他在上麵爬行的時候，沼澤也咕嚕著起伏，黏糊糊的泥水噴濺在他的臉上。他用手摸索草叢，如果可能就盡量從它們那裏獲得著力點。
“說話，大人。”
“在這裏！”聲音已經略顯虛弱，就在右邊。本特現在已經稍稍有點兒偏離路線，正在搜尋草叢。“我不敢走得太快。”他解釋，他感覺自己已經爬了有好幾年的時間了。
“快沒時間了，”彼得說，“已經淹沒到腰部了。老天！被釘在這裏死去真是太殘忍。”
“您不會死的。”本特嘟囔，他忽然閉上了嘴巴，“您的手，快點兒。”
在這令人惱怒的幾分鍾裏，黑暗中兩雙手在泥濘的黏糊糊的地麵上摸索著。
“您保持不動，”本特說，他做了一個緩慢的旋轉動作。要讓他的臉不挨著泥土可真是一項超高難度的工作，他的手在黏稠的沼澤地表麵上不穩地滑動——然後忽然接近了一條胳膊。
“感謝老天！”本特說，“堅持一下，大人。”
他忽然感覺被向前推進了一點兒，他的胳膊很危險地觸到了泥流。手緊貼著他的胳膊移動，最終停留在他的肩膀上。然後他抓住溫西的腋下，準備把他提起來。而這一使力，卻使他的膝蓋深深地陷入沼澤中，他連忙伸直身子。如果膝蓋不能使力，他就沒法做出進一步的動作，但是使用它們就意味著死亡。他們隻能懸在那裏，絕望地等待救援的來臨——或者等待壓力過大，這裏再也不能夠承受他們的重量。他甚至不能呼救，一張嘴泥濘就會趁機進入。肩膀上繩子的拉力簡直讓人無法忍受，呼吸運動的唯一效果就是引起脖子肌肉痙攣。
“您必須繼續呼救，大人。”
溫西開始嘶聲大喊。他的嗓子已經嘶啞，而且聲音虛弱。
“我們不能繼續下山嗎，大人？”
溫西勳爵猶豫了。回想他以前聽說過的和閱讀過的信息，他記得在迷霧中上山和下山看起來是一樣的。人們完全摸不清方向。很難相信人類在這個時候是完全無助的。寒氣開始侵入骨髓。“我們可以試一下。”他底氣不足地說。
“我聽人說，大人，在迷霧裏人們常常是在兜圈子。”本特先生提心吊膽地說。
“我確信我們沒有處於斜坡上。”溫西勳爵說，心裏也很矛盾。
本特——因為沒有經曆過這種壞天氣——這時候也沒有什麽有價值的建議可以提供。
“現在，我們的處境不能再糟糕了，”溫西勳爵說，“我們就試一試吧。繼續說話。”
他抓住本特的手，一起邁開大步走進前麵陰冷厚重的濃霧中。
這場噩夢持續了多久，誰也說不清。整個世界死寂一片，他們自己的喊聲也漸漸讓他們害怕，但是當他們停止說話，這種死寂的寧靜讓他們更加害怕。他們踏過一叢叢濃密的石南花。真是讓人瘋狂的時刻，因為被剝奪了視力，腳底下道路的不平坦被放大了數倍，他們一路顛簸，不能確認是在上山還是在下山。他們因為寒冷而縮成一團，因緊張和恐懼而冒出的汗水在臉頰上流淌。
忽然——似乎就是在他們跟前發生的，隻有幾碼的距離——響起一聲長長的、讓人恐懼的尖叫聲——接著又一聲——接著又有一聲。
“我的天！這是什麽？”
“是馬，大人。”
“當然，”他們記得曾經聽到過馬這樣叫。在靠近普皮林格的地方，曾經有一個馬廄失火——
“我的天。”彼得說，他放開本特的手，本能地朝著發出聲音的方向衝過去。
“回來，大人。”男仆失聲驚叫，一個很不祥的念頭闖進他的腦中。
“看在上帝的分上，務必停下，大人——沼澤。”
深深的黑暗中響起一聲尖叫。
“離開那裏——不要動——我掉進去了！”
然後是令人恐懼的咕噥聲。
————————————————————
(1) 《傑克——殺人狂魔》（jack the giant killer），英國民間故事。
(2) 英國作家阿諾德·貝內特（arnold bet，1867—1931）一九一二年創作的戲劇《裏程碑》（milestones）中的一個角色。
(3) 《出埃及記》中，以色列人對摩西抱怨他們要渴死在荒漠中了，摩西和亞倫就帶著牧羊杖，來到一尊磐石前，當著以色列會眾的麵，舉杖擊打磐石兩下，一股清涼的泉水瞬間流了出來。這樣以色列人在加底斯就有水喝了。因為摩西擅自使用上帝賜予的神杖，為這些背叛的會眾擊打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就對摩西、亞倫說：“因為你們不信我，不在以色列人眼前尊我為聖，所以你們必不得領著會眾進我所賜給他們的土地上去。”耶和華就給那泉水取名為“米利巴”，就是“爭鬧”的意思。
(4) 昌提克裏餐廳（chanticleer restaurant），位於美國馬薩諸塞州南塔科特島。
(5) yon，即you。
第十二章 不在場證明
當真正遭受貪婪而強大的野獸包圍的時候，你甚至來不及思考，隻希望還能夠保留一點兒殘肢剩體。
——《凱龍的錢包》
“我跌進來了，”溫西沉穩的聲音劃破黑暗，傳進本特的耳朵，“人在這裏會下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也會進來的。我們大聲喊。我想我們離格裏德山穀不遠了。”
“大人，如果您繼續說話，”本特先生回答，“我想——我可以——找到您，”他氣喘籲籲地說，用牙齒咬開一卷繩子的活扣。
“喂！”溫西勳爵順從地大聲喊道，“救命啊！喂！喂！”
本特先生摸索著朝著聲音發出的方向前進，仔細感知前麵的危險。
“我想你最好不要靠近，本特，”彼得暴躁地說，“我們的理智都到哪裏去了？”他再次沉默下來，並且開始掙紮。
“請求您不要，大人，”這個男人乞求著大喊，“您會下陷得更快的。”
“已經淹沒到大腿了。”溫西勳爵回答。
“我過來了，”本特說，“您繼續呼救。啊，這裏已經開始變得黏濕了。”
他小心地感觸地麵，選擇了一小塊似乎是非常結實的長草的地方，使勁把手杖插進去。
“喂！啊！救命！”溫西勳爵大聲呼救。
本特將繩子的一端係在手杖上，將柏帛麗棉衣緊緊係在身上，然後小心地平躺下來，一點一點前進，手裏拽著繩子，像近來流行的哥特式忒修斯(1)。
當他在上麵爬行的時候，沼澤也咕嚕著起伏，黏糊糊的泥水噴濺在他的臉上。他用手摸索草叢，如果可能就盡量從它們那裏獲得著力點。
“說話，大人。”
“在這裏！”聲音已經略顯虛弱，就在右邊。本特現在已經稍稍有點兒偏離路線，正在搜尋草叢。“我不敢走得太快。”他解釋，他感覺自己已經爬了有好幾年的時間了。
“快沒時間了，”彼得說，“已經淹沒到腰部了。老天！被釘在這裏死去真是太殘忍。”
“您不會死的。”本特嘟囔，他忽然閉上了嘴巴，“您的手，快點兒。”
在這令人惱怒的幾分鍾裏，黑暗中兩雙手在泥濘的黏糊糊的地麵上摸索著。
“您保持不動，”本特說，他做了一個緩慢的旋轉動作。要讓他的臉不挨著泥土可真是一項超高難度的工作，他的手在黏稠的沼澤地表麵上不穩地滑動——然後忽然接近了一條胳膊。
“感謝老天！”本特說，“堅持一下，大人。”
他忽然感覺被向前推進了一點兒，他的胳膊很危險地觸到了泥流。手緊貼著他的胳膊移動，最終停留在他的肩膀上。然後他抓住溫西的腋下，準備把他提起來。而這一使力，卻使他的膝蓋深深地陷入沼澤中，他連忙伸直身子。如果膝蓋不能使力，他就沒法做出進一步的動作，但是使用它們就意味著死亡。他們隻能懸在那裏，絕望地等待救援的來臨——或者等待壓力過大，這裏再也不能夠承受他們的重量。他甚至不能呼救，一張嘴泥濘就會趁機進入。肩膀上繩子的拉力簡直讓人無法忍受，呼吸運動的唯一效果就是引起脖子肌肉痙攣。
“您必須繼續呼救，大人。”
溫西開始嘶聲大喊。他的嗓子已經嘶啞，而且聲音虛弱。