“幾年前，我照顧的孩子中，有一個女孩，名叫夏洛特。那是1985年，或者是1986年，我第一次去訪問別的時光圈。在我離開後，她想方設法逃脫了大孩子的看管，跑到了外麵，一個人在村莊附近閑逛，後來被警察發現。因為她說不清楚她是誰、從哪兒來，所以，警察把她送到了內陸的一個兒童福利機構。兩天後我找到她，她已經衰老了三十五歲。從那以後，我再也沒有離開過我的孩子。”
“我見過她的照片，”我說，“照片上，她是一個成年女人，卻穿著小女孩的衣服。”
佩裏格林女士難過地點頭。“那件事情之後，她發生了很大的變化，不僅僅是麵容，總之再也回不到從前了。”
“後來呢？”
“她去了納傑特女士那裏。納傑特和思拉什專門看護不好照顧的孩子。”
“所以，他們不一定非得待在這個島上，是吧？”我問，“他們可以不生活在1940年嗎？”
“可以，但出去後他們會馬上衰老。他們能去哪兒呢？是去戰場上被抓起來，還是去麵對人們的誤解和恐懼？況且，一旦離開這裏，還會遇到別的危險。所以他們最好待在這兒。”
“什麽危險？”
她臉上出現一層陰雲。“這個不需要你操心，最起碼目前不需要。”
說到這裏，她噓地一聲示意我出去。我問她“別的危險”是什麽，她關上了紗門。“好好玩兒。”她勉強露出一絲笑容，“去找艾瑪小姐吧，她想見你，現在很著急。”
我走進後院，一邊散步一邊想著那個幹癟的蘋果，但很快就不想了。
我沒找到艾瑪，休說她到村裏辦事去了。於是我躺在樹蔭下，一邊等她，一邊想著中午的美餐，不到五分鍾，就迷迷糊糊地打起了盹兒。我放鬆神經，似乎時光圈本身就是一劑藥方，既能鎮定安神，又能改善情緒。
如果佩裏格林女士剛才所說屬實，那麽，很多事情就都可以解釋，比如為什麽孩子們幾十年如一日地過著同樣的日子，卻能夠不喪失記憶。時光圈裏的生活確實美好，但是，如果每天都是一樣的，而且不能離開這裏，那麽，這個地方就不能被稱作天堂，而更像是一個監獄。在這裏生活，就像被催眠一樣，幾年以後醒來，會發現想要離開已經太遲。
因此，是否留在這裏，不是孩子們能夠決定的。他們必須待在這裏，幾年以後才能覺醒。
我睡著了，醒來時已到中午。迷迷糊糊中，有個東西在撓我的腳，睜開眼，發現有個小人正往我鞋裏鑽，被鞋帶絆住。它四肢僵硬，身高接近半個輪轂，一身軍隊雜役的打扮。它掙紮了一會兒便不動彈，似乎發條鬆了。我解開鞋帶，把它拿出來，放在手上翻過來翻過去，但找不到發條旋鈕。它麵貌醜陋，腦袋是一團圓形的泥巴，臉上還留著指紋。
“拿到這兒來吧！”一個聲音從院子那頭喊道。我回過頭，一個男孩站在樹下，正向我招手。
我拿起泥人，向他走過去。男孩身邊圍了一圈這樣的泥人，看上去像小機器人。當我靠近它們，手上那個泥人突然複活，它掙紮著想下來。我把它放到泥人中間，拍拍手上的泥土。
“我叫伊諾克，”男孩說，“你一定是波特曼。”
“你猜對了。”我說。
“如果它打擾了你，很抱歉，”他拿起我送來的那個泥人說，“你瞧，它們有自己的主意，隻是缺乏訓練。這是上星期剛做出來的。”他說話的時候帶著倫敦口音，臉上留著黑眼圈，看上去像隻浣熊，衣服和照片上一模一樣，沾滿了泥巴和灰塵。如果不是那張胖乎乎的圓臉，他一定是從狄更斯小說《霧都孤兒》中走出來的那個掃煙囪的家夥。
“這些都是你做出來的嗎？”我驚奇地問，“怎麽做的？”
“它們都是小矮人，”他回答說，“有時我會給它們裝上玩具娃娃的腦袋，這次因為著急所以忘了。”
“什麽小矮人？”
“不止是小矮人，”他說，“有人認為它們是沒有靈魂的玩偶，但我認為這樣的想法很傻，你說呢？”
“當然了。”
這時，剛回來的那個泥人開始不安分，伊諾克一腳把它踢了回去，泥人一個個你推我擠，亂成了一團。“開始戰鬥，你們這群假爺們兒！”伊諾克命令道。於是，那些泥人不再推擠，而是互相拳打腳踢。其中一個好像對打架不感興趣，試著逃走，伊諾克抓回了它，掰斷了它的兩條腿。
“這就是當逃兵的下場！”他叫道。他將瘸腿的泥人扔進草叢，可憐的泥人痛苦地抽搐著，其他泥人紛紛跌倒，把他壓在下麵。
“你就這麽對待自己的玩具嗎？”
“你為什麽這麽問？”他說，“難道可憐他們？”
“難道它們不可憐嗎？”
“你大可不必。它們都是為我而活。”
我笑了。伊諾克懊惱地瞪我一眼，“這事有那麽好笑嗎？”他說。
“你把我逗樂了。”
他不再理我。“看這個，”他說。他拿起一個泥人，撕下它的衣服，把它從中間掰成兩半，從胸部取出心髒。泥人立刻變成一具僵直的屍體。心髒還在跳動，伊諾克把它夾在大拇指和食指之間，在我麵前晃了一下。
“這顆心髒是老鼠的，”他說，“我的本領就是把生命從一個事物移植到另一個事物上，比如從老鼠移植到泥人，或者從泥人移植到老鼠。”他把心髒塞進口袋，接著說：“等有一天我訓練出它們，就擁有自己的軍隊了，龐大的軍隊，”說到這裏，他的胳膊舉到頭頂，向我比畫著。
“你能做什麽呢？”他問。
“我？沒有。我不會你這樣的魔法。”
“真遺憾，”他說，“你會和我們一起生活嗎？”他並沒有表現出希望我留下的意思。
“不知道，”我說，“還沒想過。”這當然是騙他的。我不是沒想過，而是覺得不大可能。
他懷疑地看了我一眼。“難道你不想？”
“不知道。”
他眯起眼，慢慢地點頭，似乎想通了。
他斜著身體靠近我，小聲問：“艾瑪沒跟你說過突襲村莊的事，是吧？”
“突襲什麽？”
他把臉轉向一邊，說：“哦，沒事。是我們玩兒過的一個遊戲。”
直覺告訴我，他一定有事瞞著我。
“沒有。”我說。
“我敢打賭她不會告訴你，”他說，“而且，我敢肯定，還有很多別的事，她不願意讓你知道。”
“是嗎？為什麽？”
“因為一旦告訴了你，你會發現這兒不像他們說得那麽好，就不會留下來。”
“我見過她的照片，”我說，“照片上，她是一個成年女人，卻穿著小女孩的衣服。”
佩裏格林女士難過地點頭。“那件事情之後，她發生了很大的變化，不僅僅是麵容，總之再也回不到從前了。”
“後來呢？”
“她去了納傑特女士那裏。納傑特和思拉什專門看護不好照顧的孩子。”
“所以，他們不一定非得待在這個島上，是吧？”我問，“他們可以不生活在1940年嗎？”
“可以，但出去後他們會馬上衰老。他們能去哪兒呢？是去戰場上被抓起來，還是去麵對人們的誤解和恐懼？況且，一旦離開這裏，還會遇到別的危險。所以他們最好待在這兒。”
“什麽危險？”
她臉上出現一層陰雲。“這個不需要你操心，最起碼目前不需要。”
說到這裏，她噓地一聲示意我出去。我問她“別的危險”是什麽，她關上了紗門。“好好玩兒。”她勉強露出一絲笑容，“去找艾瑪小姐吧，她想見你，現在很著急。”
我走進後院，一邊散步一邊想著那個幹癟的蘋果，但很快就不想了。
我沒找到艾瑪，休說她到村裏辦事去了。於是我躺在樹蔭下，一邊等她，一邊想著中午的美餐，不到五分鍾，就迷迷糊糊地打起了盹兒。我放鬆神經，似乎時光圈本身就是一劑藥方，既能鎮定安神，又能改善情緒。
如果佩裏格林女士剛才所說屬實，那麽，很多事情就都可以解釋，比如為什麽孩子們幾十年如一日地過著同樣的日子，卻能夠不喪失記憶。時光圈裏的生活確實美好，但是，如果每天都是一樣的，而且不能離開這裏，那麽，這個地方就不能被稱作天堂，而更像是一個監獄。在這裏生活，就像被催眠一樣，幾年以後醒來，會發現想要離開已經太遲。
因此，是否留在這裏，不是孩子們能夠決定的。他們必須待在這裏，幾年以後才能覺醒。
我睡著了，醒來時已到中午。迷迷糊糊中，有個東西在撓我的腳，睜開眼，發現有個小人正往我鞋裏鑽，被鞋帶絆住。它四肢僵硬，身高接近半個輪轂，一身軍隊雜役的打扮。它掙紮了一會兒便不動彈，似乎發條鬆了。我解開鞋帶，把它拿出來，放在手上翻過來翻過去，但找不到發條旋鈕。它麵貌醜陋，腦袋是一團圓形的泥巴，臉上還留著指紋。
“拿到這兒來吧！”一個聲音從院子那頭喊道。我回過頭，一個男孩站在樹下，正向我招手。
我拿起泥人，向他走過去。男孩身邊圍了一圈這樣的泥人，看上去像小機器人。當我靠近它們，手上那個泥人突然複活，它掙紮著想下來。我把它放到泥人中間，拍拍手上的泥土。
“我叫伊諾克，”男孩說，“你一定是波特曼。”
“你猜對了。”我說。
“如果它打擾了你，很抱歉，”他拿起我送來的那個泥人說，“你瞧，它們有自己的主意，隻是缺乏訓練。這是上星期剛做出來的。”他說話的時候帶著倫敦口音，臉上留著黑眼圈，看上去像隻浣熊，衣服和照片上一模一樣，沾滿了泥巴和灰塵。如果不是那張胖乎乎的圓臉，他一定是從狄更斯小說《霧都孤兒》中走出來的那個掃煙囪的家夥。
“這些都是你做出來的嗎？”我驚奇地問，“怎麽做的？”
“它們都是小矮人，”他回答說，“有時我會給它們裝上玩具娃娃的腦袋，這次因為著急所以忘了。”
“什麽小矮人？”
“不止是小矮人，”他說，“有人認為它們是沒有靈魂的玩偶，但我認為這樣的想法很傻，你說呢？”
“當然了。”
這時，剛回來的那個泥人開始不安分，伊諾克一腳把它踢了回去，泥人一個個你推我擠，亂成了一團。“開始戰鬥，你們這群假爺們兒！”伊諾克命令道。於是，那些泥人不再推擠，而是互相拳打腳踢。其中一個好像對打架不感興趣，試著逃走，伊諾克抓回了它，掰斷了它的兩條腿。
“這就是當逃兵的下場！”他叫道。他將瘸腿的泥人扔進草叢，可憐的泥人痛苦地抽搐著，其他泥人紛紛跌倒，把他壓在下麵。
“你就這麽對待自己的玩具嗎？”
“你為什麽這麽問？”他說，“難道可憐他們？”
“難道它們不可憐嗎？”
“你大可不必。它們都是為我而活。”
我笑了。伊諾克懊惱地瞪我一眼，“這事有那麽好笑嗎？”他說。
“你把我逗樂了。”
他不再理我。“看這個，”他說。他拿起一個泥人，撕下它的衣服，把它從中間掰成兩半，從胸部取出心髒。泥人立刻變成一具僵直的屍體。心髒還在跳動，伊諾克把它夾在大拇指和食指之間，在我麵前晃了一下。
“這顆心髒是老鼠的，”他說，“我的本領就是把生命從一個事物移植到另一個事物上，比如從老鼠移植到泥人，或者從泥人移植到老鼠。”他把心髒塞進口袋，接著說：“等有一天我訓練出它們，就擁有自己的軍隊了，龐大的軍隊，”說到這裏，他的胳膊舉到頭頂，向我比畫著。
“你能做什麽呢？”他問。
“我？沒有。我不會你這樣的魔法。”
“真遺憾，”他說，“你會和我們一起生活嗎？”他並沒有表現出希望我留下的意思。
“不知道，”我說，“還沒想過。”這當然是騙他的。我不是沒想過，而是覺得不大可能。
他懷疑地看了我一眼。“難道你不想？”
“不知道。”
他眯起眼，慢慢地點頭，似乎想通了。
他斜著身體靠近我，小聲問：“艾瑪沒跟你說過突襲村莊的事，是吧？”
“突襲什麽？”
他把臉轉向一邊，說：“哦，沒事。是我們玩兒過的一個遊戲。”
直覺告訴我，他一定有事瞞著我。
“沒有。”我說。
“我敢打賭她不會告訴你，”他說，“而且，我敢肯定，還有很多別的事，她不願意讓你知道。”
“是嗎？為什麽？”
“因為一旦告訴了你，你會發現這兒不像他們說得那麽好，就不會留下來。”