朱驥聞言大吃一驚，問道：“這消息可信嗎？”
吳瑾道：“可信，是第一手消息。那商人名叫阿蠻，常來大明做生意，我也認得他。這次他運貨南下途中，歇宿在某部落，正好當晚可汗也先僅率數十騎逃來此處。原來也先跟阿剌知院大起內訌，阿剌知院偷襲了也先，也先戰敗逃脫。當地部民不滿也先殺害了蒙古第一勇士錫古蘇台，趁也先勢單力孤，聯合起來，一舉將他殺死。也先雖然狂妄自大，擅自稱汗，還逼死了前蒙古可汗脫脫不花，但他畢竟統一了全蒙古，威名赫赫，算是不世出的英雄人物。阿蠻親眼見到也先被暴怒的部民殺死，很是害怕，料想蒙古從此再無寧日，說不定也先部下還會趕來報複屠殺部民，便連夜動身上路，甚至拋棄了大批貨物，隻帶了少許皮貨輕騎南下。”
原來也先並非黃金家族成員，按照蒙古慣例，他並沒有當蒙古可汗的資格。為了穩定蒙古內部政局，也先即大汗位以後，一麵設法取得大明實質性的支持，一麵有計劃地開始了一係列鏟除異己的動作。
蒙古部落中，科爾沁錫古蘇台部擁有很強的實力。科爾沁部落始祖哈撒爾是成吉思汗二弟，錫古蘇台則是哈撒爾的十一世孫，曾經砍殺了衛拉特部神箭手圭林齊，號稱“第一勇士”，在蒙古部落中威望很高。他對也先自行稱汗一事，一直公開表示譴責。也先擔心錫古蘇台會威脅自己的汗位，決定搶先將其鏟除。他派人通知錫古蘇台前來汗廷議事。錫古蘇台自恃驍勇，不疑有他，同其弟兀魯灰墨爾根僅帶領三十名隨從前來。
錫古蘇台抵達汗廷後，也先以可汗身份命令他交出當年砍死圭林齊的那把刀。錫古蘇台認為也先不懷好意，想要動手，被弟弟兀魯灰墨爾根勸阻。結果，錫古蘇台交出那把大刀後，也先果斷下令殺死了錫古蘇台兄弟及其隨從人員。但由於錫古蘇台威名遠揚，也先這一舉動對鞏固權勢毫無益處，反而造成了惡劣影響。
而瓦剌內部也是矛盾重重。也先當上可汗後，阿剌知院想當太師，請求道：“主人穿新衣，希望您能以舊衣賜臣。”但也先拒絕了阿剌知院的要求，任命自己的次子阿馬桑赤為太師，阿剌知院因而懷恨在心。也先為了削弱阿剌知院的勢力，將對方的兩個兒子派往西部邊境駐守，同時派自己的一個兒子跟隨前往。
途中，阿剌知院次子突然中毒身死。阿剌知院猜想這是也先所為，立即要求調回長子。結果在回來的途中，其長子又被也先派人毒死。阿剌知院痛失二子，勃然大怒，勒其部落兵三萬攻擊也先，數其三罪，並道：“漢兒血在汝身上，脫脫不花血在汝身上，兀良哈血在汝身上。天道好還，血在我矣。”
也先無以對答，隻派人與阿剌知院約好再戰。阿剌知院趁也先出獵時，率部眾突然襲擊。也先猝不及防，被打得大敗，率騎兵數十人倉皇逃走。逃到蒙古商人阿蠻歇宿的部落時，湊巧當地部落首領是錫古蘇台的狂熱崇拜者，遂發動部民刺死了也先。足見也先攻殺脫脫不花大汗及鏟除異己等一係列舉動，相當不得人心。
蒙古商人阿蠻親眼見到也先被殺，隨即丟棄貨物，騎馬南奔，如同逃命般進入大明之境，亦不敢輕易聲張。而漠北地廣人稀，交通不便，也先被殺後，消息並未立即傳開。大明邊軍竟不知曾經縱橫漠北的英雄人物，已經落了個悲情淒慘的結局。最終，明廷竟是從蒙古商人阿蠻口中輾轉得知了也先被殺的消息[1]。
也先一死，瓦剌部立即喪失了對蒙古諸部的統治地位，不得不退居西北舊地。此後，活動在明長城防禦線以外的主要是韃靼部和兀良哈三衛部眾。
蒙古東部最強大的孛來、毛裏孩韃靼兩部為了擴張自己的勢力，奪也先母妻及傳國玉璽，立脫脫不花之子麻兒可兒為汗，因其年幼，被稱為“小王子”。後來孛來殺小王子，毛裏孩又殺了孛來。時隔不久，毛裏孩又為朵顏部所殺。蒙古重新陷入互相攻訐仇殺的分裂狀態。
蒙古各部落進行內訌的同時，並未停止對大明邊境的侵擾，屢犯明邊遼東、宣府、大同等鎮。毛裏孩、孛來等部先後進入河套，並以此為根據地：出河套，則寇宣府、大同、三關，可以震畿輔；入河套，則寇延綏、寧夏、甘肅、固原，可以擾關中。明廷稱占據河套地區的這部分蒙古部眾為“套寇”，逐漸成為大明的心腹之患。
為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，明朝全線連接的、完整的長城防禦體係就是在這樣的曆史背景下形成的，即後世所稱“萬裏長城”。
自明太祖朱元璋開始，為防禦北方邊患，就對已經破爛不堪的長城開始進行補修。建文帝朱允炆時，明廷修築了山西大同境內的長城，稱之為“極邊”。明成祖永樂十年（1412年），“敕邊將治壕垣，自長安嶺堡迤西，至洗馬林，皆築石垣，深壕塹，以固防禦”。明英宗朱祁鎮執政之初，下令從河北龍關經獨石口至薊縣北，修築了墩台、煙墩二十二座，用來加強瞭望警戒。不過，這些基本上還是修修補補的工程。
大規模地修築長城始於明憲宗成化年間。明廷發動軍隊和民夫，對東起山海關西至雁門關一段長城進行了全麵修築，將原先不相連接的關隘和長城連接起來，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關。這一時期修築長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經蛻化為消極防禦的軍事工事。
明憲宗成化七年（1471年），負責陝北邊防的延綏巡撫都禦史餘子俊發動軍民修建了東起清水營，西到花馬池[2]長約一千七百多裏的長城和十一個城堡，以及上百個烽火台。工程十分浩大，竟然在很短的時間內便完成了。
明武宗正德年間，修築宣府鎮及大同鎮所管轄的長城一千餘裏，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔任薊州、昌平、遼東、保定軍務總管時，組織人力，花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修築敵台一千零七座。
可以說，從春秋戰國時期開始修築的萬裏長城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。彼時工程技術較之從前也有了很大改進，長城結構更加堅固。但在當時的曆史背景下，長城仍然未能起到有效的阻遏作用。這一現象並非人力因素，而是由形勢決定的。從軍事角度而言，長城長逾萬裏，如此漫長的邊防線，明軍軍力不可避免地被分散。而蒙古軍隊通常是突襲而至，來去如風。由於通信手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確預料蒙古軍隊攻擊的時間及地點，因而對規模較大的突襲難以有效阻擋和防禦。
到了明憲宗成化年間，蒙古東部韃靼勢力再次興起，其首領巴圖孟克先在韃靼內部實現了統一，隨即開始實現他統一蒙古的雄心壯誌。巴圖孟克首先擊敗了瓦剌，接著又收服了土默特，並於弘治元年（1488年）在成吉思汗大廟前，向全蒙古宣布稱達延汗。巴圖孟克稱汗後，又兼並了兀良哈部，最終將韃靼、瓦剌和兀良哈部三大部落基本統一。在達延汗統治初期，由於他主要集中力量統一蒙古，無暇騷擾明邊境，所以和明廷基本上保持著和平的關係。
嘉靖二十二年（1543年），達延汗死，其子孫爭權奪利，重新開始分裂。達延汗的第三個兒子阿勒坦勢力日盛，成為蒙古部落中最有影響的人物，即中原史書所稱的俺答汗。俺答勢力的崛起，對明廷重新構成了巨大的威脅。
隆慶初年（1567年），明廷開始了一係列針對俺答的應變措施。入閣不久的張居正在首輔徐階和內閣重臣高拱的支持下，主持鞏固邊防的工作。自從明成祖朱棣放棄大寧，大明朝就沒有恢複三衛的決心，於是拱衛京師的重心便著落在薊州和大同。嘉靖年間，名將戚繼光受命抗倭，功績顯著。到嘉靖末年，倭寇之患基本消除。因北方蒙古俺答勢力大增，經常侵擾中原，戚繼光又被調至北方抗擊俺答，被授為神機營副將，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜，總兵官以下，悉受節製。從此，戚繼光到北邊練兵，北部邊防大大得到加強。
隆慶四年（1570年），韃靼內部發生矛盾，俺答的孫子把漢那吉，攜妻子比吉和乳母的丈夫阿力哥共十幾人，到大同請求內附。大同巡撫方逢時和宣府總督王崇古決策受降。
原來，俺答第三子死時留有遺孤，即把漢那吉，為俺答正妻一克哈屯所育。把漢那吉長大娶妻比吉，後愛上姑母之女三娘子並再娶。三娘子蒙古名為鍾金哈屯，是衛拉特蒙古奇喇古特部落首領哲恒阿哈之女，為俺答長女所生，依名分上論來，是俺答的外孫女，把漢那吉的表妹。表哥娶表妹，也算是近親結婚，親上加親了。
然三娘子美麗出眾，身為外祖父的俺答也愛上了三娘子，打算據為己有，把漢那吉大為不滿，於是祖孫之間為此結怨。把漢那吉到底爭不過祖父，便上演了失戀青年離家出走的一幕。在明廷看來，把漢那吉算是棄暗投明了。
大明朝可從來沒有碰上過這等事。加上當時俺答從嘉靖朝開始就是明廷最大的敵人，把漢那吉是其嫡子，身份特殊，大同巡撫方逢時不敢擅作主張，轉報總督王崇古。王崇古認為可以收留把漢那吉一行。
部將諫阻道：“一個孤豎，何足重輕，不如勿納為是。”
王崇古道：“這是奇貨可居，為什麽不收留呢？倘若俺答前來索還，我軍有叛徒趙全等人，尚在韃靼處，可叫俺答送來互易。我們還可以學習漢朝質子的故例，讓把漢那吉招引舊部，寓居近塞。俺答年紀老邁，去死不遠，他的兒子都不及俺答，到時我們可命把漢那吉出塞，前去與辛愛相抗。彼為蚌鷸，我作漁人，豈非一條好計？”
王崇古的計策固然不錯，但也不過是個有些見識但並無遠見的人。何況把漢那吉的這件事情到此為止，不可預見的因素太多，還很難判斷將來會有什麽結果。但王崇古的運氣好極了，因為整個事件的起因——三娘子，實在是個了不起的巾幗人物，隻是她的作用暫時還未顯露出來。
內閣大學士張居正再次寫信給王崇古：“中國之法，得虜酋若子孫首者，賞萬金，爵通侯。吾非不能斷汝孫之首以請賞，但彼慕義而來，又汝親孫也，不忍殺之。”要王崇古妥善安排把漢那吉，並派人通報俺答，並命王崇古、方逢時上奏，請明穆宗納降。
明廷得知把漢那吉投降一事後，很多大臣極力反對納降，認為敵情叵測。隻有內閣大學士高拱、張居正認為王崇古的處理很得控邊要策，力主照行。明穆宗朱載垕也讚同內閣意見，連稱外人慕義，前來降順，應加優撫。於是，明廷正式授把漢那吉為指揮使，阿力哥為正千戶，各賞大紅紵絲衣一襲。
俺答正妻一克哈屯生怕大明誘殺愛孫把漢那吉，日夜與俺答吵鬧。俺答也有些後悔起來，立即召集十萬軍隊，如黑雲壓城至北方邊境，氣勢洶洶地要找明朝要回孫子。
王崇古早有準備，飛書傳檄各鎮，堅壁清野，嚴兵戒備。俺答攻無可攻，掠無可掠，弄得進退兩難，不得已遣使請和。王崇古早得張居正授意，公然以其孫要挾，稱不退兵就殺了把漢那吉。俺答雖然奪走了孫媳婦，但依舊愛惜孫子的性命，終於被迫妥協。張居正順水推舟應俺答之求，禮送把漢那吉回鄉，俺答則把趙全等明朝叛臣綁送明軍大營。
把漢那吉穿著大明皇帝欽賜的大紅絲袍回到韃靼，俺答見到後非常感動，稱以後絕不再侵犯大明，要與明朝友好相處。
隆慶五年（1571年），明廷詔封俺答為順義王，並在沿邊三鎮開設馬市，與蒙古進行貿易，這便是曆史上著名的“隆慶和議”。
把漢那吉回去蒙古後，俺答依舊將三娘子霸占。祖孫二人在一克哈屯的調停下，倒也相安無事。蒙古人性情爽直，他們那時還沒有發達的文化，亦沒有太深的城府，不善於互相勾心鬥角，和好了就是徹底和好了。三娘子似乎無所謂，就此正式嫁給了俺答。但她非常渴慕中原文化，所以力主和平。由於三娘子精明能幹，逐漸在蒙古軍政中占據了重要地位。俺答對她非常寵愛，“事無巨細，鹹聽取裁”。
萬曆九年（1581年）十月，七十五歲的俺答汗病死，俺答長子黃台吉任韃靼首領。按照蒙古族習俗，黃台吉可以娶繼母三娘子為妻。但時年三十二歲的三娘子嫌黃台吉年紀太老，容貌又醜，不願意接受，帶著部眾往西出走。黃台吉垂涎三娘子的美麗已久，認定繼母也是父親的遺產，自己當然有繼承的權利。加上繼母地位非凡，沒有她的支持，自己很難入承王位，於是帶著輕騎向西追趕。
明內閣大學士張居正想用三娘子來羈絆黃台吉，以對明廷有利，連忙派人勸說三娘子。識大體的三娘子這才重新回頭，嫁給黃台吉，成為第二代順義王夫人。此時的三娘子已經成為韃靼的核心人物，“群情依為向背”。當時奉表稱謝者，皆以三娘子為主名。凡赴內地，均須攜帶三娘子簽發的文書，方準通行。
黃台吉在位僅四年便死了。順義王王篆和兵符都在三娘子手中，她一度打算將王位傳給自己的兒子卜他失禮。但黃台吉長子扯力克很不滿意，欲自立為王。三娘子權衡利害後，最終將王篆交給了扯力克。扯力克也娶三娘子為妻。三娘子的年紀比扯力克要大許多，但扯力克絲毫不介意。為了娶到繼祖母，他事先將所有的姬妾都趕走。扯力克於萬曆十五年（1587年）三月襲封順義王，冊封三娘子為忠順夫人。
王崇古、方逢時卸任後，吳兌繼任宣府巡撫。三娘子經常到吳兌的軍營中來。吳兌待她如親生女兒一般，關係十分親昵，曾經贈她明朝貴婦穿戴的八寶冠、百鳳雲衣、紅骨朵裙等物。吳兌好友徐渭[3]當時也在軍營做客，有《邊詞》記錄了三娘子來到吳兌軍營中的情形：漢軍爭看繡裲襠，十萬彎弧一女郎。
喚起木蘭親與較，看他用箭是誰長？
當看慣了逐敵千裏的壯誌、立功塞外的豪情，“黃金百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”之類的慷慨，以及久戍不歸的憂傷和馬革裹屍的慘烈，再來看徐渭的這首《邊詞》，無疑會有完全不同的感受。
因三娘子貌美不衰，三代韃靼首領都對她非常寵愛，言聽計從。數十年中，三娘子“主兵柄，為中國守邊保塞，眾畏服之”。她參與掌握兵權，主持貢市，為維護韃靼和明朝和平友好的局麵，起了極其關鍵的作用。自“隆慶和議”之後，從宣府、大同至甘肅，邊陲晏然，數十年不用兵革，其實三娘子個人的功勞占了相當大一部分。
這段時期，也是明朝曆史上與蒙古相處最好的時期。大明從建國以來，不斷受到蒙古的騷擾，持續了二百餘年。明廷一直視蒙古為大敵，采取了種種措施，但無論是北征，還是防備，都沒有消除禍患。然俺答封貢後，“邊境休息，東起延、永，西抵嘉峪七鎮，數千裏軍民樂業，不用兵革，歲省費什七”。為此，清人魏源評價說：“高拱、張居正、王崇古，張弛駕馭，因勢推移，不獨明塞息五十年之烽燧，且為本朝開二百年之太平。仁人利溥，民到今受其賜。”
萬曆二十二年（1594年），扯力克病死。按照慣例，應當由扯力克孫卜石兔台吉即位，但三娘子之孫素囊台吉也窺覷王位，一心想從祖母手中得到王篆。因為俺答汗生前與明廷達成的“世代相傳為王，以長部落歸心”的約定，三娘子不徇私情，毅然將順義王印移交給卜石兔。為此，素囊台吉多次咒罵三娘子，憎恨她不將王篆授予自己。
萬曆四十一年（1613年）四月，三娘子病逝，終年六十四歲。當地人為了紀念她，將她居住過的歸化城叫作三娘子城。這之後，原俺答汗所統治地區逐漸分裂成許多小的獨立領地。
萬曆四十四年（1616年），女真族傑出領袖努爾哈赤統一了女真族各部，建立後金政權。努爾哈赤對蒙古族采取聯合的政策，先將女兒、侄女等許嫁給蒙古族一些首領為妻，又讓自己的兒子娶蒙古部落首領的女兒，對來降的蒙古各部均給以很好的接待，分散的蒙古族各部便相繼臣服於努爾哈赤。後來大清立國，康熙皇帝將北方蒙古視為長城，推行滿蒙一家，總算徹底解決了邊防問題。這是後話，不再贅述。
朱驥聽到吳瑾轉述蒙古可汗也先被殺的情形後，心中一沉，失聲道：“這下可糟了。”
也先在蒙古大肆鏟除異己的同時，也派了心腹人手來到北京，在明廷內應的協助下，積極策劃營救太上皇朱祁鎮，欲助其重登皇位。事情一旦成功，朱祁鎮感激涕零之下，必然全力支持也先稱汗，大明遂成為也先強有力的外援。
但目下也先因內訌被殺，他派到的北京手下應該很快就會得知消息，他們會如何應對呢？
按照常理來說，他們會半途而廢，放棄營救太上皇的計劃，即刻動身返回蒙古本土，以應對後麵的局麵。隻是他們又會如何處理蒯玉珠呢？若僅僅是蒙古人參與其中，還有可能就此釋放蒯玉珠，但既有明廷內應牽涉其中，事情便變得複雜起來。那內應已經殺了錦衣衛百戶楊銘滅口，為了保護自己，穩妥起見，多半也會就此殺了蒯玉珠。
吳瑾道：“可信，是第一手消息。那商人名叫阿蠻，常來大明做生意，我也認得他。這次他運貨南下途中，歇宿在某部落，正好當晚可汗也先僅率數十騎逃來此處。原來也先跟阿剌知院大起內訌，阿剌知院偷襲了也先，也先戰敗逃脫。當地部民不滿也先殺害了蒙古第一勇士錫古蘇台，趁也先勢單力孤，聯合起來，一舉將他殺死。也先雖然狂妄自大，擅自稱汗，還逼死了前蒙古可汗脫脫不花，但他畢竟統一了全蒙古，威名赫赫，算是不世出的英雄人物。阿蠻親眼見到也先被暴怒的部民殺死，很是害怕，料想蒙古從此再無寧日，說不定也先部下還會趕來報複屠殺部民，便連夜動身上路，甚至拋棄了大批貨物，隻帶了少許皮貨輕騎南下。”
原來也先並非黃金家族成員，按照蒙古慣例，他並沒有當蒙古可汗的資格。為了穩定蒙古內部政局，也先即大汗位以後，一麵設法取得大明實質性的支持，一麵有計劃地開始了一係列鏟除異己的動作。
蒙古部落中，科爾沁錫古蘇台部擁有很強的實力。科爾沁部落始祖哈撒爾是成吉思汗二弟，錫古蘇台則是哈撒爾的十一世孫，曾經砍殺了衛拉特部神箭手圭林齊，號稱“第一勇士”，在蒙古部落中威望很高。他對也先自行稱汗一事，一直公開表示譴責。也先擔心錫古蘇台會威脅自己的汗位，決定搶先將其鏟除。他派人通知錫古蘇台前來汗廷議事。錫古蘇台自恃驍勇，不疑有他，同其弟兀魯灰墨爾根僅帶領三十名隨從前來。
錫古蘇台抵達汗廷後，也先以可汗身份命令他交出當年砍死圭林齊的那把刀。錫古蘇台認為也先不懷好意，想要動手，被弟弟兀魯灰墨爾根勸阻。結果，錫古蘇台交出那把大刀後，也先果斷下令殺死了錫古蘇台兄弟及其隨從人員。但由於錫古蘇台威名遠揚，也先這一舉動對鞏固權勢毫無益處，反而造成了惡劣影響。
而瓦剌內部也是矛盾重重。也先當上可汗後，阿剌知院想當太師，請求道：“主人穿新衣，希望您能以舊衣賜臣。”但也先拒絕了阿剌知院的要求，任命自己的次子阿馬桑赤為太師，阿剌知院因而懷恨在心。也先為了削弱阿剌知院的勢力，將對方的兩個兒子派往西部邊境駐守，同時派自己的一個兒子跟隨前往。
途中，阿剌知院次子突然中毒身死。阿剌知院猜想這是也先所為，立即要求調回長子。結果在回來的途中，其長子又被也先派人毒死。阿剌知院痛失二子，勃然大怒，勒其部落兵三萬攻擊也先，數其三罪，並道：“漢兒血在汝身上，脫脫不花血在汝身上，兀良哈血在汝身上。天道好還，血在我矣。”
也先無以對答，隻派人與阿剌知院約好再戰。阿剌知院趁也先出獵時，率部眾突然襲擊。也先猝不及防，被打得大敗，率騎兵數十人倉皇逃走。逃到蒙古商人阿蠻歇宿的部落時，湊巧當地部落首領是錫古蘇台的狂熱崇拜者，遂發動部民刺死了也先。足見也先攻殺脫脫不花大汗及鏟除異己等一係列舉動，相當不得人心。
蒙古商人阿蠻親眼見到也先被殺，隨即丟棄貨物，騎馬南奔，如同逃命般進入大明之境，亦不敢輕易聲張。而漠北地廣人稀，交通不便，也先被殺後，消息並未立即傳開。大明邊軍竟不知曾經縱橫漠北的英雄人物，已經落了個悲情淒慘的結局。最終，明廷竟是從蒙古商人阿蠻口中輾轉得知了也先被殺的消息[1]。
也先一死，瓦剌部立即喪失了對蒙古諸部的統治地位，不得不退居西北舊地。此後，活動在明長城防禦線以外的主要是韃靼部和兀良哈三衛部眾。
蒙古東部最強大的孛來、毛裏孩韃靼兩部為了擴張自己的勢力，奪也先母妻及傳國玉璽，立脫脫不花之子麻兒可兒為汗，因其年幼，被稱為“小王子”。後來孛來殺小王子，毛裏孩又殺了孛來。時隔不久，毛裏孩又為朵顏部所殺。蒙古重新陷入互相攻訐仇殺的分裂狀態。
蒙古各部落進行內訌的同時，並未停止對大明邊境的侵擾，屢犯明邊遼東、宣府、大同等鎮。毛裏孩、孛來等部先後進入河套，並以此為根據地：出河套，則寇宣府、大同、三關，可以震畿輔；入河套，則寇延綏、寧夏、甘肅、固原，可以擾關中。明廷稱占據河套地區的這部分蒙古部眾為“套寇”，逐漸成為大明的心腹之患。
為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，明朝全線連接的、完整的長城防禦體係就是在這樣的曆史背景下形成的，即後世所稱“萬裏長城”。
自明太祖朱元璋開始，為防禦北方邊患，就對已經破爛不堪的長城開始進行補修。建文帝朱允炆時，明廷修築了山西大同境內的長城，稱之為“極邊”。明成祖永樂十年（1412年），“敕邊將治壕垣，自長安嶺堡迤西，至洗馬林，皆築石垣，深壕塹，以固防禦”。明英宗朱祁鎮執政之初，下令從河北龍關經獨石口至薊縣北，修築了墩台、煙墩二十二座，用來加強瞭望警戒。不過，這些基本上還是修修補補的工程。
大規模地修築長城始於明憲宗成化年間。明廷發動軍隊和民夫，對東起山海關西至雁門關一段長城進行了全麵修築，將原先不相連接的關隘和長城連接起來，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關。這一時期修築長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經蛻化為消極防禦的軍事工事。
明憲宗成化七年（1471年），負責陝北邊防的延綏巡撫都禦史餘子俊發動軍民修建了東起清水營，西到花馬池[2]長約一千七百多裏的長城和十一個城堡，以及上百個烽火台。工程十分浩大，竟然在很短的時間內便完成了。
明武宗正德年間，修築宣府鎮及大同鎮所管轄的長城一千餘裏，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔任薊州、昌平、遼東、保定軍務總管時，組織人力，花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修築敵台一千零七座。
可以說，從春秋戰國時期開始修築的萬裏長城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。彼時工程技術較之從前也有了很大改進，長城結構更加堅固。但在當時的曆史背景下，長城仍然未能起到有效的阻遏作用。這一現象並非人力因素，而是由形勢決定的。從軍事角度而言，長城長逾萬裏，如此漫長的邊防線，明軍軍力不可避免地被分散。而蒙古軍隊通常是突襲而至，來去如風。由於通信手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確預料蒙古軍隊攻擊的時間及地點，因而對規模較大的突襲難以有效阻擋和防禦。
到了明憲宗成化年間，蒙古東部韃靼勢力再次興起，其首領巴圖孟克先在韃靼內部實現了統一，隨即開始實現他統一蒙古的雄心壯誌。巴圖孟克首先擊敗了瓦剌，接著又收服了土默特，並於弘治元年（1488年）在成吉思汗大廟前，向全蒙古宣布稱達延汗。巴圖孟克稱汗後，又兼並了兀良哈部，最終將韃靼、瓦剌和兀良哈部三大部落基本統一。在達延汗統治初期，由於他主要集中力量統一蒙古，無暇騷擾明邊境，所以和明廷基本上保持著和平的關係。
嘉靖二十二年（1543年），達延汗死，其子孫爭權奪利，重新開始分裂。達延汗的第三個兒子阿勒坦勢力日盛，成為蒙古部落中最有影響的人物，即中原史書所稱的俺答汗。俺答勢力的崛起，對明廷重新構成了巨大的威脅。
隆慶初年（1567年），明廷開始了一係列針對俺答的應變措施。入閣不久的張居正在首輔徐階和內閣重臣高拱的支持下，主持鞏固邊防的工作。自從明成祖朱棣放棄大寧，大明朝就沒有恢複三衛的決心，於是拱衛京師的重心便著落在薊州和大同。嘉靖年間，名將戚繼光受命抗倭，功績顯著。到嘉靖末年，倭寇之患基本消除。因北方蒙古俺答勢力大增，經常侵擾中原，戚繼光又被調至北方抗擊俺答，被授為神機營副將，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜，總兵官以下，悉受節製。從此，戚繼光到北邊練兵，北部邊防大大得到加強。
隆慶四年（1570年），韃靼內部發生矛盾，俺答的孫子把漢那吉，攜妻子比吉和乳母的丈夫阿力哥共十幾人，到大同請求內附。大同巡撫方逢時和宣府總督王崇古決策受降。
原來，俺答第三子死時留有遺孤，即把漢那吉，為俺答正妻一克哈屯所育。把漢那吉長大娶妻比吉，後愛上姑母之女三娘子並再娶。三娘子蒙古名為鍾金哈屯，是衛拉特蒙古奇喇古特部落首領哲恒阿哈之女，為俺答長女所生，依名分上論來，是俺答的外孫女，把漢那吉的表妹。表哥娶表妹，也算是近親結婚，親上加親了。
然三娘子美麗出眾，身為外祖父的俺答也愛上了三娘子，打算據為己有，把漢那吉大為不滿，於是祖孫之間為此結怨。把漢那吉到底爭不過祖父，便上演了失戀青年離家出走的一幕。在明廷看來，把漢那吉算是棄暗投明了。
大明朝可從來沒有碰上過這等事。加上當時俺答從嘉靖朝開始就是明廷最大的敵人，把漢那吉是其嫡子，身份特殊，大同巡撫方逢時不敢擅作主張，轉報總督王崇古。王崇古認為可以收留把漢那吉一行。
部將諫阻道：“一個孤豎，何足重輕，不如勿納為是。”
王崇古道：“這是奇貨可居，為什麽不收留呢？倘若俺答前來索還，我軍有叛徒趙全等人，尚在韃靼處，可叫俺答送來互易。我們還可以學習漢朝質子的故例，讓把漢那吉招引舊部，寓居近塞。俺答年紀老邁，去死不遠，他的兒子都不及俺答，到時我們可命把漢那吉出塞，前去與辛愛相抗。彼為蚌鷸，我作漁人，豈非一條好計？”
王崇古的計策固然不錯，但也不過是個有些見識但並無遠見的人。何況把漢那吉的這件事情到此為止，不可預見的因素太多，還很難判斷將來會有什麽結果。但王崇古的運氣好極了，因為整個事件的起因——三娘子，實在是個了不起的巾幗人物，隻是她的作用暫時還未顯露出來。
內閣大學士張居正再次寫信給王崇古：“中國之法，得虜酋若子孫首者，賞萬金，爵通侯。吾非不能斷汝孫之首以請賞，但彼慕義而來，又汝親孫也，不忍殺之。”要王崇古妥善安排把漢那吉，並派人通報俺答，並命王崇古、方逢時上奏，請明穆宗納降。
明廷得知把漢那吉投降一事後，很多大臣極力反對納降，認為敵情叵測。隻有內閣大學士高拱、張居正認為王崇古的處理很得控邊要策，力主照行。明穆宗朱載垕也讚同內閣意見，連稱外人慕義，前來降順，應加優撫。於是，明廷正式授把漢那吉為指揮使，阿力哥為正千戶，各賞大紅紵絲衣一襲。
俺答正妻一克哈屯生怕大明誘殺愛孫把漢那吉，日夜與俺答吵鬧。俺答也有些後悔起來，立即召集十萬軍隊，如黑雲壓城至北方邊境，氣勢洶洶地要找明朝要回孫子。
王崇古早有準備，飛書傳檄各鎮，堅壁清野，嚴兵戒備。俺答攻無可攻，掠無可掠，弄得進退兩難，不得已遣使請和。王崇古早得張居正授意，公然以其孫要挾，稱不退兵就殺了把漢那吉。俺答雖然奪走了孫媳婦，但依舊愛惜孫子的性命，終於被迫妥協。張居正順水推舟應俺答之求，禮送把漢那吉回鄉，俺答則把趙全等明朝叛臣綁送明軍大營。
把漢那吉穿著大明皇帝欽賜的大紅絲袍回到韃靼，俺答見到後非常感動，稱以後絕不再侵犯大明，要與明朝友好相處。
隆慶五年（1571年），明廷詔封俺答為順義王，並在沿邊三鎮開設馬市，與蒙古進行貿易，這便是曆史上著名的“隆慶和議”。
把漢那吉回去蒙古後，俺答依舊將三娘子霸占。祖孫二人在一克哈屯的調停下，倒也相安無事。蒙古人性情爽直，他們那時還沒有發達的文化，亦沒有太深的城府，不善於互相勾心鬥角，和好了就是徹底和好了。三娘子似乎無所謂，就此正式嫁給了俺答。但她非常渴慕中原文化，所以力主和平。由於三娘子精明能幹，逐漸在蒙古軍政中占據了重要地位。俺答對她非常寵愛，“事無巨細，鹹聽取裁”。
萬曆九年（1581年）十月，七十五歲的俺答汗病死，俺答長子黃台吉任韃靼首領。按照蒙古族習俗，黃台吉可以娶繼母三娘子為妻。但時年三十二歲的三娘子嫌黃台吉年紀太老，容貌又醜，不願意接受，帶著部眾往西出走。黃台吉垂涎三娘子的美麗已久，認定繼母也是父親的遺產，自己當然有繼承的權利。加上繼母地位非凡，沒有她的支持，自己很難入承王位，於是帶著輕騎向西追趕。
明內閣大學士張居正想用三娘子來羈絆黃台吉，以對明廷有利，連忙派人勸說三娘子。識大體的三娘子這才重新回頭，嫁給黃台吉，成為第二代順義王夫人。此時的三娘子已經成為韃靼的核心人物，“群情依為向背”。當時奉表稱謝者，皆以三娘子為主名。凡赴內地，均須攜帶三娘子簽發的文書，方準通行。
黃台吉在位僅四年便死了。順義王王篆和兵符都在三娘子手中，她一度打算將王位傳給自己的兒子卜他失禮。但黃台吉長子扯力克很不滿意，欲自立為王。三娘子權衡利害後，最終將王篆交給了扯力克。扯力克也娶三娘子為妻。三娘子的年紀比扯力克要大許多，但扯力克絲毫不介意。為了娶到繼祖母，他事先將所有的姬妾都趕走。扯力克於萬曆十五年（1587年）三月襲封順義王，冊封三娘子為忠順夫人。
王崇古、方逢時卸任後，吳兌繼任宣府巡撫。三娘子經常到吳兌的軍營中來。吳兌待她如親生女兒一般，關係十分親昵，曾經贈她明朝貴婦穿戴的八寶冠、百鳳雲衣、紅骨朵裙等物。吳兌好友徐渭[3]當時也在軍營做客，有《邊詞》記錄了三娘子來到吳兌軍營中的情形：漢軍爭看繡裲襠，十萬彎弧一女郎。
喚起木蘭親與較，看他用箭是誰長？
當看慣了逐敵千裏的壯誌、立功塞外的豪情，“黃金百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”之類的慷慨，以及久戍不歸的憂傷和馬革裹屍的慘烈，再來看徐渭的這首《邊詞》，無疑會有完全不同的感受。
因三娘子貌美不衰，三代韃靼首領都對她非常寵愛，言聽計從。數十年中，三娘子“主兵柄，為中國守邊保塞，眾畏服之”。她參與掌握兵權，主持貢市，為維護韃靼和明朝和平友好的局麵，起了極其關鍵的作用。自“隆慶和議”之後，從宣府、大同至甘肅，邊陲晏然，數十年不用兵革，其實三娘子個人的功勞占了相當大一部分。
這段時期，也是明朝曆史上與蒙古相處最好的時期。大明從建國以來，不斷受到蒙古的騷擾，持續了二百餘年。明廷一直視蒙古為大敵，采取了種種措施，但無論是北征，還是防備，都沒有消除禍患。然俺答封貢後，“邊境休息，東起延、永，西抵嘉峪七鎮，數千裏軍民樂業，不用兵革，歲省費什七”。為此，清人魏源評價說：“高拱、張居正、王崇古，張弛駕馭，因勢推移，不獨明塞息五十年之烽燧，且為本朝開二百年之太平。仁人利溥，民到今受其賜。”
萬曆二十二年（1594年），扯力克病死。按照慣例，應當由扯力克孫卜石兔台吉即位，但三娘子之孫素囊台吉也窺覷王位，一心想從祖母手中得到王篆。因為俺答汗生前與明廷達成的“世代相傳為王，以長部落歸心”的約定，三娘子不徇私情，毅然將順義王印移交給卜石兔。為此，素囊台吉多次咒罵三娘子，憎恨她不將王篆授予自己。
萬曆四十一年（1613年）四月，三娘子病逝，終年六十四歲。當地人為了紀念她，將她居住過的歸化城叫作三娘子城。這之後，原俺答汗所統治地區逐漸分裂成許多小的獨立領地。
萬曆四十四年（1616年），女真族傑出領袖努爾哈赤統一了女真族各部，建立後金政權。努爾哈赤對蒙古族采取聯合的政策，先將女兒、侄女等許嫁給蒙古族一些首領為妻，又讓自己的兒子娶蒙古部落首領的女兒，對來降的蒙古各部均給以很好的接待，分散的蒙古族各部便相繼臣服於努爾哈赤。後來大清立國，康熙皇帝將北方蒙古視為長城，推行滿蒙一家，總算徹底解決了邊防問題。這是後話，不再贅述。
朱驥聽到吳瑾轉述蒙古可汗也先被殺的情形後，心中一沉，失聲道：“這下可糟了。”
也先在蒙古大肆鏟除異己的同時，也派了心腹人手來到北京，在明廷內應的協助下，積極策劃營救太上皇朱祁鎮，欲助其重登皇位。事情一旦成功，朱祁鎮感激涕零之下，必然全力支持也先稱汗，大明遂成為也先強有力的外援。
但目下也先因內訌被殺，他派到的北京手下應該很快就會得知消息，他們會如何應對呢？
按照常理來說，他們會半途而廢，放棄營救太上皇的計劃，即刻動身返回蒙古本土，以應對後麵的局麵。隻是他們又會如何處理蒯玉珠呢？若僅僅是蒙古人參與其中，還有可能就此釋放蒯玉珠，但既有明廷內應牽涉其中，事情便變得複雜起來。那內應已經殺了錦衣衛百戶楊銘滅口，為了保護自己，穩妥起見，多半也會就此殺了蒯玉珠。