惠王離都後數日，秦使公孫衍一行先蘇秦一步趕至大梁。得知惠王、公子卬皆不在，朝政托於太子申，公孫衍大喜過望。此番使魏，公孫衍的使命是阻止蘇秦合縱。惠王偏在此時離宮，其意不言自明，至少說明，魏王並不讚成三晉縱親，而這一點與他在鹹陽時的預料一絲無差。公孫衍斷定，隻要魏王不在宮中，蘇秦縱是將三寸不爛之舌攪得天花亂墜，縱親終也難成。
心中有了底氣，公孫衍越發鎮定下來，在館驛中住下，翌日以秦國特使身份上朝，稟明來意，遞上祈請秦、魏親善的國書和聘禮。太子申臨政，首日上朝即接待秦國來使，且使臣本是魏民，眼下卻是地位顯赫的秦國大良造，因而顯得分外謹慎，禮儀性地向秦公問安，接過國書和聘禮，辭以廷議，要公孫衍回館驛候旨。
公孫衍再拜後退朝，回至館驛，在廳中坐下，攤開兩捆書簡，有模有樣地細細閱讀起來。
後晌申時，門外傳來車馬聲，軍尉稟報朱威、白虎到訪。這也正是公孫衍等候的，因而急迎出來，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爺，公孫衍恭候多時了。”
朱威、白虎俱是一怔，回過揖禮，幾乎是異口同聲地問道：“恭候我們？”
“當然，”公孫衍笑道，“在下準備好了，若是申時仍然見不到二位，在下就要拿上打狗棒，上門問罪去！”
二人皆笑起來。
三人攜手走進廳中，分賓主坐下。公孫衍望著白虎細看一看，點頭讚道：“白少爺，幾年不見，果是有出息了！”
白虎想起往事，由衷歎道：“唉，早晚想起那幾年，真如做夢一般！”
三人各敘一會兒別情，朱威要公孫衍屏退左右，將話引入正題：“公孫兄，我們此來，一是探望你，二是有事相求。”
“朱大人請講！”
“陛下總算從昏睡中醒過來，親賢臣，遠小人，文用惠相國，武用武安君，近年來勵精圖治，國家大治。公孫兄當年的冤情，在下也早查清原委，稟報陛下了。陛下聞報，追悔莫及，多次在朝中提及此事，說是對不住公孫兄。陛下還說，魏國的大門永遠為公孫兄敞開，公孫兄無論何時願意回歸，陛下都會郊迎三十裏。至於公孫兄事秦之後，幾番謀魏，也都是各為其主，陛下保證既往不咎。”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“過去之事，一如白兄弟方才所說，真就是一場噩夢！陛下夢醒了，白兄弟夢醒了，可在下之夢，卻是未醒。再說，在下本非負義背主之人，既已事秦，如何又能背之？”
朱威急道：“秦人與我勢不兩立，仇怨不共戴天。公孫兄何能這麽快就與過去一刀兩斷了呢？”
“不瞞朱兄，”公孫衍緩緩說道，“剛至鹹陽那陣兒，在下也是想不明白。與秦為敵那麽多年，更在河西與秦人浴血奮戰，突然卻又倒向秦人，就跟打了敗仗當降將似的。有一段時間，在下幾乎天天酗酒，不願麵對這一現實。可後來，在下還是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下這個人既有關聯，也無關聯。如《春秋》所載，自周室東遷以來，天下無義戰。天下既無義戰，我公孫衍為誰謀算，也就不存在義與不義了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就這麽簡單。”
“唉！”朱威長歎一聲，“白相國若是知曉公孫兄今作此想，該是多麽難過！”
聽他提到白圭，公孫衍埋下頭去，苦笑一聲，轉過話頭：“朱上卿，我們今日隻說當下，不說往事，如何？”
朱威亦是苦笑一聲，望一眼白虎，點頭道：“也好，路是一步一步走出來的，這事兒急切不得。說起當下，在下也有一事求教。”
“朱兄請講！”
“蘇秦倡議合縱三晉，趙、韓皆已起而響應。在下審過他的主張，甚是惶惑，與白兄弟商議多時，仍是琢磨不透，此來是想聽聽公孫兄之見。”
“敢問朱兄因何惶惑？”
“簡單說吧，就是利弊。我若合縱，是弊大於利呢，還是利大於弊？”
“於天下而言，利大於弊；於魏而言，弊大於利。”
“此言何解？”
“蘇秦在鹹陽時，在下與他有過交往，知其胸懷壯誌，是個奇才。那時，蘇秦所謀，是輔助秦公，一統天下，成就蓋世帝業。不想秦公並無此誌，當眾與他激辯，將他駁得理屈辭窮。蘇秦看到秦公並不用他，掉頭東去，再謀出路，竟又想出三晉縱親這局大棋。在下跟朱兄、白少爺一樣，也琢磨過此事，初時拍案叫絕，後來越想越是不通。唉，此人雖是大才，卻走入偏門，可惜了！”
“公孫兄因何拍案叫絕？”白虎插問。
“因為此棋甚大。”公孫衍轉向白虎，侃侃說道，“一般士子，就如我等，包括商君，皆是為一國所謀，所下棋局無非一隅；蘇秦卻不一樣，無論是其帝策還是這招合縱，皆是從天下著眼，弈的是天下這局大棋，遠比我等高出一籌。在下說它是利天下，其意在此。你們請看，三晉若是真的合一，在內無爭，在外，東可製齊，西可製秦，南可製楚，誰敢與其爭鋒？列國皆不爭鋒，自無戰事，豈不是大利於天下？”
“嗯，嗯，”白虎連連點頭，“若是此說，蘇子之謀果然高明！”
“蘇子緣何又入偏門了呢？”朱威接道。
公孫衍反問一句：“請問二位，三晉能合嗎？”
“既然有此大利，三晉應該能合。”朱威點頭應道。
“唉，”公孫衍微微搖頭，輕歎一聲，“三晉若是能合，就不是三晉了。僅為河西七百裏，秦、魏就已互為仇敵，積怨至今。三晉所爭，豈止是七百裏？別的不說，單說這百年恩怨，能夠一筆勾銷嗎？”咳嗽一下，“蘇秦宣揚‘三同’，要三晉同仇，同力，同心。首先是同心，你們說能成嗎？三晉不同心，能同力嗎？不同力，能同仇嗎？說到這兒，在下想起一個故事，說是齊有一人，欲使兔、龜、鶴同拉一車，結果，兔朝荒野裏拉，龜朝水池裏拉，鶴朝天空拉，三方各自盡力，心卻不同，車子非但不動，反而被它們拉散架了。蘇秦欲使三晉縱親，就如這個齊人一樣，豈不是走入偏門？”
朱威、白虎頻頻點頭。
見二人完全聽進去了，公孫衍又補充一句：“還有，假定三晉真的遂了蘇秦之願，同心協力，親如鐵板一塊，結果非但無利，反而更糟。”
“這又為何？”白虎大是不解。
“二位試想，三晉縱親，不利於誰？不利於齊、楚、秦。三晉以齊、楚、秦三國為敵，三國若是單打獨鬥，肯定不是三晉對手。然而，三晉能合，三國為何不能合？若是三國因循三晉，結盟連橫，齊從東來，秦從西來，楚從南來，三晉就是一塊鐵，也會被壓成碎塊。再說，三晉若是真的成就縱親，齊、楚、秦也的確無路可走，唯此一途。在下方才說，合縱於魏而言，弊大於利，皆因於此。”
這番分析合情合理，朱威、白虎不由得倒吸一口冷氣，相視良久，沉默無語。
韓昭侯不甘示弱，亦選二千人加入使團，加上侍從，合縱總人馬逼近八千。韓都鄭城距大梁不過三百裏，蘇秦傳令部屬仍如以前一樣日行五十裏，沿途招搖，優哉遊哉。
距大梁不足百裏時，探馬報說魏惠王托國於太子申，與相國惠施、安國君公子卬前往梁囿圍獵去了。魏王此舉顯然是在躲避合縱，燕、趙、韓三位副使聞訊大驚，急稟蘇秦。樓緩建議直奔梁囿，認為這樣既可省卻數日路途，又可擒賊擒王。姬噲、公子章目露讚許之光，望向蘇秦。
蘇秦沉思有頃，傳令繼續前進，直驅大梁。走未半日，探馬又報，說是秦使公孫衍已先一步趕至大梁。幾位副使麵麵相覷，皆將目光望向蘇秦。
蘇秦笑道：“秦人動作倒快，這下有熱鬧看了。”
隊伍依舊磨磨蹭蹭，於第三日上午抵達大梁近郊，在城外停下，靜候宮中旨意。沒過多久，一輛軺車馳至，魏宮內史下車，向蘇秦宣讀太子口諭，要求合縱車馬就地屯紮，列國特使、副使及相關使臣入城駐驛。
如此高規格的使團，魏人卻使一個中大夫出來宣旨，且是太子口諭，幾位副使甚為不平，皆現慍色。蘇秦卻是微微一笑，拱手謝過，安頓好三國將士，帶著姬噲、樓緩、公子章及隨身人員，分乘二十輛車乘，打著旗號，跟在內史的車後馳入城中。
車隊入城，蘇秦、姬噲、樓緩、公子章諸人站在車上，滿臉笑容地向兩旁看熱鬧的人拱手致意。走至南街口時，蘇秦突然看到路邊盤坐一人，蓬頭垢麵，目光呆滯地望著這個盛大場麵，站在他身邊的是幾個小孩，個個如他一般，顯然是街頭流浪的乞丐。許是他們身上散發出來的氣味難聞，看熱鬧的市民遠遠躲著，因而這幾人顯得極是搶眼。
蘇秦一眼認出是孫臏，心底“轟”的一聲，急呼停車。
車隊停下。
蘇秦從車上翻身跳下，一步一步地走向孫臏。孫臏兩眼眨也不眨地望著他走過來，仰著臉傻笑。蘇秦走至孫臏身邊，心裏一酸，兩腿一彎，當下跪在地上，朝孫臏連拜三拜，兩眼淚流，泣道：“孫兄——”
孫臏依然目光呆滯地望著他，傻笑。不過，此時他是笑出聲來，手指蘇秦，“咯咯咯，咯咯咯……”像生完蛋的母雞在鳴功叫賞。
突然發生的這一幕使所有人都驚呆了。身兼趙、韓二相，同時又是趙、韓、燕三國特使的蘇秦，竟然在大街上當眾向一個瘋子下跪，簡直就是曠古奇事，看熱鬧的人群迅速聚攏來，如看猴戲一般。蘇秦的貼身護衛飛刀鄒急跟過來，站在離蘇秦幾步遠的地方，警惕地觀望周圍情勢。走在前麵的趙國內史急呼停車，遠遠呆望著眼前一幕。姬噲、公子章、樓緩三人不無尷尬地站在車上，不知如何是好。
幾個小乞丐都被嚇壞了，走也不敢，動也不敢，慘白了臉，怔怔地望著這一切，仿佛是在夢境。
心中有了底氣，公孫衍越發鎮定下來，在館驛中住下，翌日以秦國特使身份上朝，稟明來意，遞上祈請秦、魏親善的國書和聘禮。太子申臨政，首日上朝即接待秦國來使，且使臣本是魏民，眼下卻是地位顯赫的秦國大良造，因而顯得分外謹慎，禮儀性地向秦公問安，接過國書和聘禮，辭以廷議，要公孫衍回館驛候旨。
公孫衍再拜後退朝，回至館驛，在廳中坐下，攤開兩捆書簡，有模有樣地細細閱讀起來。
後晌申時，門外傳來車馬聲，軍尉稟報朱威、白虎到訪。這也正是公孫衍等候的，因而急迎出來，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爺，公孫衍恭候多時了。”
朱威、白虎俱是一怔，回過揖禮，幾乎是異口同聲地問道：“恭候我們？”
“當然，”公孫衍笑道，“在下準備好了，若是申時仍然見不到二位，在下就要拿上打狗棒，上門問罪去！”
二人皆笑起來。
三人攜手走進廳中，分賓主坐下。公孫衍望著白虎細看一看，點頭讚道：“白少爺，幾年不見，果是有出息了！”
白虎想起往事，由衷歎道：“唉，早晚想起那幾年，真如做夢一般！”
三人各敘一會兒別情，朱威要公孫衍屏退左右，將話引入正題：“公孫兄，我們此來，一是探望你，二是有事相求。”
“朱大人請講！”
“陛下總算從昏睡中醒過來，親賢臣，遠小人，文用惠相國，武用武安君，近年來勵精圖治，國家大治。公孫兄當年的冤情，在下也早查清原委，稟報陛下了。陛下聞報，追悔莫及，多次在朝中提及此事，說是對不住公孫兄。陛下還說，魏國的大門永遠為公孫兄敞開，公孫兄無論何時願意回歸，陛下都會郊迎三十裏。至於公孫兄事秦之後，幾番謀魏，也都是各為其主，陛下保證既往不咎。”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“過去之事，一如白兄弟方才所說，真就是一場噩夢！陛下夢醒了，白兄弟夢醒了，可在下之夢，卻是未醒。再說，在下本非負義背主之人，既已事秦，如何又能背之？”
朱威急道：“秦人與我勢不兩立，仇怨不共戴天。公孫兄何能這麽快就與過去一刀兩斷了呢？”
“不瞞朱兄，”公孫衍緩緩說道，“剛至鹹陽那陣兒，在下也是想不明白。與秦為敵那麽多年，更在河西與秦人浴血奮戰，突然卻又倒向秦人，就跟打了敗仗當降將似的。有一段時間，在下幾乎天天酗酒，不願麵對這一現實。可後來，在下還是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下這個人既有關聯，也無關聯。如《春秋》所載，自周室東遷以來，天下無義戰。天下既無義戰，我公孫衍為誰謀算，也就不存在義與不義了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就這麽簡單。”
“唉！”朱威長歎一聲，“白相國若是知曉公孫兄今作此想，該是多麽難過！”
聽他提到白圭，公孫衍埋下頭去，苦笑一聲，轉過話頭：“朱上卿，我們今日隻說當下，不說往事，如何？”
朱威亦是苦笑一聲，望一眼白虎，點頭道：“也好，路是一步一步走出來的，這事兒急切不得。說起當下，在下也有一事求教。”
“朱兄請講！”
“蘇秦倡議合縱三晉，趙、韓皆已起而響應。在下審過他的主張，甚是惶惑，與白兄弟商議多時，仍是琢磨不透，此來是想聽聽公孫兄之見。”
“敢問朱兄因何惶惑？”
“簡單說吧，就是利弊。我若合縱，是弊大於利呢，還是利大於弊？”
“於天下而言，利大於弊；於魏而言，弊大於利。”
“此言何解？”
“蘇秦在鹹陽時，在下與他有過交往，知其胸懷壯誌，是個奇才。那時，蘇秦所謀，是輔助秦公，一統天下，成就蓋世帝業。不想秦公並無此誌，當眾與他激辯，將他駁得理屈辭窮。蘇秦看到秦公並不用他，掉頭東去，再謀出路，竟又想出三晉縱親這局大棋。在下跟朱兄、白少爺一樣，也琢磨過此事，初時拍案叫絕，後來越想越是不通。唉，此人雖是大才，卻走入偏門，可惜了！”
“公孫兄因何拍案叫絕？”白虎插問。
“因為此棋甚大。”公孫衍轉向白虎，侃侃說道，“一般士子，就如我等，包括商君，皆是為一國所謀，所下棋局無非一隅；蘇秦卻不一樣，無論是其帝策還是這招合縱，皆是從天下著眼，弈的是天下這局大棋，遠比我等高出一籌。在下說它是利天下，其意在此。你們請看，三晉若是真的合一，在內無爭，在外，東可製齊，西可製秦，南可製楚，誰敢與其爭鋒？列國皆不爭鋒，自無戰事，豈不是大利於天下？”
“嗯，嗯，”白虎連連點頭，“若是此說，蘇子之謀果然高明！”
“蘇子緣何又入偏門了呢？”朱威接道。
公孫衍反問一句：“請問二位，三晉能合嗎？”
“既然有此大利，三晉應該能合。”朱威點頭應道。
“唉，”公孫衍微微搖頭，輕歎一聲，“三晉若是能合，就不是三晉了。僅為河西七百裏，秦、魏就已互為仇敵，積怨至今。三晉所爭，豈止是七百裏？別的不說，單說這百年恩怨，能夠一筆勾銷嗎？”咳嗽一下，“蘇秦宣揚‘三同’，要三晉同仇，同力，同心。首先是同心，你們說能成嗎？三晉不同心，能同力嗎？不同力，能同仇嗎？說到這兒，在下想起一個故事，說是齊有一人，欲使兔、龜、鶴同拉一車，結果，兔朝荒野裏拉，龜朝水池裏拉，鶴朝天空拉，三方各自盡力，心卻不同，車子非但不動，反而被它們拉散架了。蘇秦欲使三晉縱親，就如這個齊人一樣，豈不是走入偏門？”
朱威、白虎頻頻點頭。
見二人完全聽進去了，公孫衍又補充一句：“還有，假定三晉真的遂了蘇秦之願，同心協力，親如鐵板一塊，結果非但無利，反而更糟。”
“這又為何？”白虎大是不解。
“二位試想，三晉縱親，不利於誰？不利於齊、楚、秦。三晉以齊、楚、秦三國為敵，三國若是單打獨鬥，肯定不是三晉對手。然而，三晉能合，三國為何不能合？若是三國因循三晉，結盟連橫，齊從東來，秦從西來，楚從南來，三晉就是一塊鐵，也會被壓成碎塊。再說，三晉若是真的成就縱親，齊、楚、秦也的確無路可走，唯此一途。在下方才說，合縱於魏而言，弊大於利，皆因於此。”
這番分析合情合理，朱威、白虎不由得倒吸一口冷氣，相視良久，沉默無語。
韓昭侯不甘示弱，亦選二千人加入使團，加上侍從，合縱總人馬逼近八千。韓都鄭城距大梁不過三百裏，蘇秦傳令部屬仍如以前一樣日行五十裏，沿途招搖，優哉遊哉。
距大梁不足百裏時，探馬報說魏惠王托國於太子申，與相國惠施、安國君公子卬前往梁囿圍獵去了。魏王此舉顯然是在躲避合縱，燕、趙、韓三位副使聞訊大驚，急稟蘇秦。樓緩建議直奔梁囿，認為這樣既可省卻數日路途，又可擒賊擒王。姬噲、公子章目露讚許之光，望向蘇秦。
蘇秦沉思有頃，傳令繼續前進，直驅大梁。走未半日，探馬又報，說是秦使公孫衍已先一步趕至大梁。幾位副使麵麵相覷，皆將目光望向蘇秦。
蘇秦笑道：“秦人動作倒快，這下有熱鬧看了。”
隊伍依舊磨磨蹭蹭，於第三日上午抵達大梁近郊，在城外停下，靜候宮中旨意。沒過多久，一輛軺車馳至，魏宮內史下車，向蘇秦宣讀太子口諭，要求合縱車馬就地屯紮，列國特使、副使及相關使臣入城駐驛。
如此高規格的使團，魏人卻使一個中大夫出來宣旨，且是太子口諭，幾位副使甚為不平，皆現慍色。蘇秦卻是微微一笑，拱手謝過，安頓好三國將士，帶著姬噲、樓緩、公子章及隨身人員，分乘二十輛車乘，打著旗號，跟在內史的車後馳入城中。
車隊入城，蘇秦、姬噲、樓緩、公子章諸人站在車上，滿臉笑容地向兩旁看熱鬧的人拱手致意。走至南街口時，蘇秦突然看到路邊盤坐一人，蓬頭垢麵，目光呆滯地望著這個盛大場麵，站在他身邊的是幾個小孩，個個如他一般，顯然是街頭流浪的乞丐。許是他們身上散發出來的氣味難聞，看熱鬧的市民遠遠躲著，因而這幾人顯得極是搶眼。
蘇秦一眼認出是孫臏，心底“轟”的一聲，急呼停車。
車隊停下。
蘇秦從車上翻身跳下，一步一步地走向孫臏。孫臏兩眼眨也不眨地望著他走過來，仰著臉傻笑。蘇秦走至孫臏身邊，心裏一酸，兩腿一彎，當下跪在地上，朝孫臏連拜三拜，兩眼淚流，泣道：“孫兄——”
孫臏依然目光呆滯地望著他，傻笑。不過，此時他是笑出聲來，手指蘇秦，“咯咯咯，咯咯咯……”像生完蛋的母雞在鳴功叫賞。
突然發生的這一幕使所有人都驚呆了。身兼趙、韓二相，同時又是趙、韓、燕三國特使的蘇秦，竟然在大街上當眾向一個瘋子下跪，簡直就是曠古奇事，看熱鬧的人群迅速聚攏來，如看猴戲一般。蘇秦的貼身護衛飛刀鄒急跟過來，站在離蘇秦幾步遠的地方，警惕地觀望周圍情勢。走在前麵的趙國內史急呼停車，遠遠呆望著眼前一幕。姬噲、公子章、樓緩三人不無尷尬地站在車上，不知如何是好。
幾個小乞丐都被嚇壞了，走也不敢，動也不敢，慘白了臉，怔怔地望著這一切，仿佛是在夢境。