“是。”銀兒答應一聲出去了。
秦素秋取出了一塊玉佩，貼在胸口。
“這是我家傳的玉，據說是上古時的神器，能辟邪免災，延年益壽呢，我沒有別的好送你，所以……所以……”
隻要是你送的，就是一塊石頭又怎麽樣。
“十年寒窗人不知，一朝金榜天下聞……”秦素秋喃喃自語。她也許早該把這塊玉佩摔個粉碎，讓它和自己的命運一樣歸於塵土。可是，即使那麽做又會怎樣……她收緊了手，將玉佩貼在麵頰上。
秦素秋目光移向窗外，濃霧依舊未散，花圃中的花木枝莖被霧掩住了，隻剩那些怒放的花朵像火一樣，連濃霧也蓋不住它們的顏色，遠遠看去，那些花就像在空中飛舞一樣，在茫茫的霧中飛舞旋轉著，迷茫著……
秦素秋感到一陣頭暈，用手帕掩著嘴，捂著胸口咳了起來。一陣劇烈的咳嗽之後，手帕上留下了斑斑血跡。她慌忙把手帕藏在身下，銀兒和一名婦人已經走了進來。
“媽媽，坐。銀兒，給媽媽倒杯茶來。”秦素秋淡淡地招呼著。這個名義上是她“媽媽”的女人雖然沒有待她好，卻也沒有待她不好。她自幼請人教自己琴棋書畫，這雖然是出於她的目的，可是自己至少學到了不少東西。沒有這個“媽媽”，自己在三歲那年就在街頭凍餓而死了。隻是不知道，如果是那樣的結局的話算不算一種幸運。秦素秋收回思緒，緩緩道：“媽媽，聽說王大人求了巡撫大人出麵，要您點頭是不是。”
“哎喲，誰這麽多嘴跟你說這些，白惹你生氣不是！乖女兒，你隻要好好躺著養病，外麵的事娘去打理，聽話啊。”她口中這麽說，其實心裏已經有了別的打算，秦素秋這一病好不好得了還不可知。她又生性高傲，前前後後得罪了不少權貴，這次是王大人，下次不知又來個什麽大人，自己這小小的院子還能承受幾次？既然王大人肯出那麽多錢，又有巡撫大人為他做媒，說到這個份兒誰也不能不動心了，有了這筆銀子，再買十幾個女孩子都不成問題。但秦素秋畢竟是她的搖錢樹，真要這麽推出去，又不由得有些心疼。
秦素秋嘴角掛著淡笑，聰明如她怎麽會不明白對方的盤算，不過她沒有什麽，轉開話題說：“媽媽，請您來想跟您商議件事。”
“你這孩子，咱娘倆還用這麽客氣嗎。說吧，你要天上的星星娘也給你去摘。”
“我想給銀兒贖身。”
“當！”銀兒失手把茶碗掉在了地上，直到秦素秋叫她才回過神來。
“銀兒，把我的匣子拿來。”
銀兒捧著秦素秋的梳頭匣子遞過來，緊緊盯著秦素秋的臉，不明白姑娘要幹什麽。
秦素秋淡淡地笑著，打開梳妝匣取出了幾個金錠，又拿了一對玉鐲放在鴇兒麵前，說：“媽媽也該知道，我這個人不喜歡攢錢，有點銀子隨手也就散了，原本有的一點積蓄也都給了他……我隻有這麽多，媽媽看夠不夠。這鐲子算銀兒孝順您的，您先收著，錢不夠我再想法子。”
鴇兒摸摸金子，又看看鐲子，老實說她不太甘心就這麽給銀兒自由，畢竟養了十幾年，一文錢也沒從她身上賺到就讓她走，這樣實在太便宜她了。可是有秦素秋擋著，看來想叫這個丫頭接客也難，萬一王大人的事再成了，秦素秋一句話要銀兒跟去做陪嫁丫頭，自己答應還是不答應？不如現在順水推舟……“你這孩子和媽也客氣，不過這也是咱們行當的規矩，不管多少，總得有這檔子事才行。”她一邊把金子和鐲子揣起來，一邊說，“回頭我就叫人把身契給姑娘送來。”
“媽媽，王大人的事您說得怎麽樣了？”秦素秋一邊命銀兒拿著鴇兒的字條自己去討身契，一邊不再繞彎子，直截了當地問。
鴇兒尷尬地咧咧嘴，但這件事遲早也要秦素秋自己點頭，不如現在就開誠布公，所以她湊近秦素秋，小心地說：“素秋啊，娘是舍不得你走的，可是你也知道，咱們這樣的女人，一輩子這樣下去也不是辦法，最好能趁著年輕找個好人家。王大人富貴雙全，對你一片真心，他的正房夫人又遠在雲南，不失是一個好人選……唉，這樣的事還是要你自己拿主意。”
“他出到多少了？”秦素秋問。
“一千兩黃金——天價呢，他太闊氣了。”
“讓他出兩千兩黃金，你拿一半出來救濟災民，我就隨他去。”秦素秋毫無表情說。沒想到自己這個半死不活的身子在有些人眼中居然值千兩黃金，真是可發一笑。
鴇兒忍不住叫起來：“兩千兩！女兒，這，這……”
“他不是說，就是我死了也要進王家的門嗎？看他舍不舍得。媽媽，我自己心裏清楚，我的病是好不了的，您又何樂而不為。”秦素秋說得很明白了，她已經病入膏肓，一旦死了鴇兒就是人財兩失，但兩千兩黃金是個什麽概念，王大人能舍得嗎？鴇兒離去時憂心忡忡，心中不停地盤算著怎麽和王大人討價還價。
秦素秋冷笑一聲，目送著腳步匆匆的鴇兒出門，然後她的目光再次移向窗外，臉上的笑容漸漸收斂了。霧中，那些隱約的紅花還在飛舞，隻是它們可以等到霧散，而自己生命中的濃霧卻不知道有沒有散開的那一天……
罷了……
※※※
王大人竟然真的一咬牙應下了兩千兩的價錢。
銀兒為秦素秋這個決定急得直哭，她怎麽也想不通姑娘為什麽這麽做。秦素秋卻若無其事，每天除了督促著鴇兒用王大人先付過來的一千兩黃金賑災外，就是整理自己的詩篇畫卷，是熟客向她求的就打發人送去，其他的統統付之一炬。
“姑娘，那副畫是您三個月的心血呀，您真的燒它？”
“這本詩冊……姑娘，銀兒雖然不懂詩，也知道是您在這麽多年的作品中精挑細選出來，又工工整整抄在上麵的，你不能毀了它呀。”
“姑娘，這副棋子是張大人千裏迢迢從和田為您覓來的，您舍得把它送出去嗎？”
不顧銀兒的焦急，秦素秋執意地把自己平時視為生命的書籍、筆墨紙硯、琴棋笛簫全部分送給了朋友和相知的姐妹，反而是那些玉器、珠寶、珍品古玩她全留了下來。
“銀兒，這套首飾你收下，還有那幾件，一起裝在匣子裏。”
“姑娘，這些是您常戴的，怎麽可以給了我。”
“傻丫頭，不給你給誰？就為是我日常戴的，才不願意它們落在別人手中。這裏還有張銀票，你拿去，三百兩不多，可是安頓個小家庭也該夠了。”
“姑娘，您這是幹什麽？”銀兒難以置信地叫起來。
“聽著，明天王家就要來抬我過門，所以你不能再留在這裏，今晚你就走。”秦素秋嚴正地告訴銀兒。
“為什麽？姑娘您不要我了嗎？我怎麽可以離開姑娘。”銀兒一下子哭了起來。
“傻丫頭，天底下哪裏有不散的宴席。你的身契在這裏，拿到火上燒了它，你就自由了。收拾好東西，叫那個人――那個總是偷偷來看你，說是你表哥的小夥子來接你走。”說到這裏，秦素秋蒼白的臉上有了抹紅暈，拉起銀兒的手，“銀兒聽我的話，去好好和他過日子，別再想著我的事了。”
“姑娘，您怎麽說出這種話來，您病得這麽重，又要進那個王大人的門，我不在您身邊侍候怎麽行。”銀兒大哭起來。
“隻要有機會，以後總還會再見麵的，別叫我的心思白費了。”秦素秋連哄帶命令，才讓銀兒照自己的話去了。接著她又命鴇兒另派來的兩個丫頭，把自己留下的珍寶全抬去當鋪換成銀子賑災，然後看空蕩蕩的屋子，露出了一抹笑容。
這一下就了無牽掛了。
秦素秋這麽想著，半靠在床上閉上了眼，這幾天來一直撐著她的一口氣一下子鬆懈，她沉沉地進入了夢鄉。
終於到了過門的日子。
從清晨開始，鴇兒就進進出出地來看了秦素秋好幾次。這幾天來，秦素秋的舉動讓她很擔心，總覺得她不是真想進王家的門，而是別有主張。秦素秋舉止卻很坦然，看起來精神也好得多了，甚至下了床坐在妝台前，讓兩個丫頭給自己裝扮起來。“寶貝女兒，你起來幹什麽，呆會還有鬧騰的呢，快躺下養養精神，而且我女兒不打扮也一樣美，王大人不會見怪的。”
秦素秋淡淡一笑：“今天我偏要好好打扮，媽媽甭操心了。”她把胭脂舉在唇邊輕輕一印，又接過眉筆，對著銅鏡修飾眉毛，接著又吩咐丫頭：“把窗子打開。”
“姑娘，外麵在下霧呢。”
“打開。”
不知道為什麽，最近天氣變得多霧，像這樣的大霧隔三差五就有一回。
秦素秋取出了一塊玉佩，貼在胸口。
“這是我家傳的玉，據說是上古時的神器，能辟邪免災，延年益壽呢，我沒有別的好送你，所以……所以……”
隻要是你送的，就是一塊石頭又怎麽樣。
“十年寒窗人不知，一朝金榜天下聞……”秦素秋喃喃自語。她也許早該把這塊玉佩摔個粉碎，讓它和自己的命運一樣歸於塵土。可是，即使那麽做又會怎樣……她收緊了手，將玉佩貼在麵頰上。
秦素秋目光移向窗外，濃霧依舊未散，花圃中的花木枝莖被霧掩住了，隻剩那些怒放的花朵像火一樣，連濃霧也蓋不住它們的顏色，遠遠看去，那些花就像在空中飛舞一樣，在茫茫的霧中飛舞旋轉著，迷茫著……
秦素秋感到一陣頭暈，用手帕掩著嘴，捂著胸口咳了起來。一陣劇烈的咳嗽之後，手帕上留下了斑斑血跡。她慌忙把手帕藏在身下，銀兒和一名婦人已經走了進來。
“媽媽，坐。銀兒，給媽媽倒杯茶來。”秦素秋淡淡地招呼著。這個名義上是她“媽媽”的女人雖然沒有待她好，卻也沒有待她不好。她自幼請人教自己琴棋書畫，這雖然是出於她的目的，可是自己至少學到了不少東西。沒有這個“媽媽”，自己在三歲那年就在街頭凍餓而死了。隻是不知道，如果是那樣的結局的話算不算一種幸運。秦素秋收回思緒，緩緩道：“媽媽，聽說王大人求了巡撫大人出麵，要您點頭是不是。”
“哎喲，誰這麽多嘴跟你說這些，白惹你生氣不是！乖女兒，你隻要好好躺著養病，外麵的事娘去打理，聽話啊。”她口中這麽說，其實心裏已經有了別的打算，秦素秋這一病好不好得了還不可知。她又生性高傲，前前後後得罪了不少權貴，這次是王大人，下次不知又來個什麽大人，自己這小小的院子還能承受幾次？既然王大人肯出那麽多錢，又有巡撫大人為他做媒，說到這個份兒誰也不能不動心了，有了這筆銀子，再買十幾個女孩子都不成問題。但秦素秋畢竟是她的搖錢樹，真要這麽推出去，又不由得有些心疼。
秦素秋嘴角掛著淡笑，聰明如她怎麽會不明白對方的盤算，不過她沒有什麽，轉開話題說：“媽媽，請您來想跟您商議件事。”
“你這孩子，咱娘倆還用這麽客氣嗎。說吧，你要天上的星星娘也給你去摘。”
“我想給銀兒贖身。”
“當！”銀兒失手把茶碗掉在了地上，直到秦素秋叫她才回過神來。
“銀兒，把我的匣子拿來。”
銀兒捧著秦素秋的梳頭匣子遞過來，緊緊盯著秦素秋的臉，不明白姑娘要幹什麽。
秦素秋淡淡地笑著，打開梳妝匣取出了幾個金錠，又拿了一對玉鐲放在鴇兒麵前，說：“媽媽也該知道，我這個人不喜歡攢錢，有點銀子隨手也就散了，原本有的一點積蓄也都給了他……我隻有這麽多，媽媽看夠不夠。這鐲子算銀兒孝順您的，您先收著，錢不夠我再想法子。”
鴇兒摸摸金子，又看看鐲子，老實說她不太甘心就這麽給銀兒自由，畢竟養了十幾年，一文錢也沒從她身上賺到就讓她走，這樣實在太便宜她了。可是有秦素秋擋著，看來想叫這個丫頭接客也難，萬一王大人的事再成了，秦素秋一句話要銀兒跟去做陪嫁丫頭，自己答應還是不答應？不如現在順水推舟……“你這孩子和媽也客氣，不過這也是咱們行當的規矩，不管多少，總得有這檔子事才行。”她一邊把金子和鐲子揣起來，一邊說，“回頭我就叫人把身契給姑娘送來。”
“媽媽，王大人的事您說得怎麽樣了？”秦素秋一邊命銀兒拿著鴇兒的字條自己去討身契，一邊不再繞彎子，直截了當地問。
鴇兒尷尬地咧咧嘴，但這件事遲早也要秦素秋自己點頭，不如現在就開誠布公，所以她湊近秦素秋，小心地說：“素秋啊，娘是舍不得你走的，可是你也知道，咱們這樣的女人，一輩子這樣下去也不是辦法，最好能趁著年輕找個好人家。王大人富貴雙全，對你一片真心，他的正房夫人又遠在雲南，不失是一個好人選……唉，這樣的事還是要你自己拿主意。”
“他出到多少了？”秦素秋問。
“一千兩黃金——天價呢，他太闊氣了。”
“讓他出兩千兩黃金，你拿一半出來救濟災民，我就隨他去。”秦素秋毫無表情說。沒想到自己這個半死不活的身子在有些人眼中居然值千兩黃金，真是可發一笑。
鴇兒忍不住叫起來：“兩千兩！女兒，這，這……”
“他不是說，就是我死了也要進王家的門嗎？看他舍不舍得。媽媽，我自己心裏清楚，我的病是好不了的，您又何樂而不為。”秦素秋說得很明白了，她已經病入膏肓，一旦死了鴇兒就是人財兩失，但兩千兩黃金是個什麽概念，王大人能舍得嗎？鴇兒離去時憂心忡忡，心中不停地盤算著怎麽和王大人討價還價。
秦素秋冷笑一聲，目送著腳步匆匆的鴇兒出門，然後她的目光再次移向窗外，臉上的笑容漸漸收斂了。霧中，那些隱約的紅花還在飛舞，隻是它們可以等到霧散，而自己生命中的濃霧卻不知道有沒有散開的那一天……
罷了……
※※※
王大人竟然真的一咬牙應下了兩千兩的價錢。
銀兒為秦素秋這個決定急得直哭，她怎麽也想不通姑娘為什麽這麽做。秦素秋卻若無其事，每天除了督促著鴇兒用王大人先付過來的一千兩黃金賑災外，就是整理自己的詩篇畫卷，是熟客向她求的就打發人送去，其他的統統付之一炬。
“姑娘，那副畫是您三個月的心血呀，您真的燒它？”
“這本詩冊……姑娘，銀兒雖然不懂詩，也知道是您在這麽多年的作品中精挑細選出來，又工工整整抄在上麵的，你不能毀了它呀。”
“姑娘，這副棋子是張大人千裏迢迢從和田為您覓來的，您舍得把它送出去嗎？”
不顧銀兒的焦急，秦素秋執意地把自己平時視為生命的書籍、筆墨紙硯、琴棋笛簫全部分送給了朋友和相知的姐妹，反而是那些玉器、珠寶、珍品古玩她全留了下來。
“銀兒，這套首飾你收下，還有那幾件，一起裝在匣子裏。”
“姑娘，這些是您常戴的，怎麽可以給了我。”
“傻丫頭，不給你給誰？就為是我日常戴的，才不願意它們落在別人手中。這裏還有張銀票，你拿去，三百兩不多，可是安頓個小家庭也該夠了。”
“姑娘，您這是幹什麽？”銀兒難以置信地叫起來。
“聽著，明天王家就要來抬我過門，所以你不能再留在這裏，今晚你就走。”秦素秋嚴正地告訴銀兒。
“為什麽？姑娘您不要我了嗎？我怎麽可以離開姑娘。”銀兒一下子哭了起來。
“傻丫頭，天底下哪裏有不散的宴席。你的身契在這裏，拿到火上燒了它，你就自由了。收拾好東西，叫那個人――那個總是偷偷來看你，說是你表哥的小夥子來接你走。”說到這裏，秦素秋蒼白的臉上有了抹紅暈，拉起銀兒的手，“銀兒聽我的話，去好好和他過日子，別再想著我的事了。”
“姑娘，您怎麽說出這種話來，您病得這麽重，又要進那個王大人的門，我不在您身邊侍候怎麽行。”銀兒大哭起來。
“隻要有機會，以後總還會再見麵的，別叫我的心思白費了。”秦素秋連哄帶命令，才讓銀兒照自己的話去了。接著她又命鴇兒另派來的兩個丫頭，把自己留下的珍寶全抬去當鋪換成銀子賑災，然後看空蕩蕩的屋子，露出了一抹笑容。
這一下就了無牽掛了。
秦素秋這麽想著，半靠在床上閉上了眼，這幾天來一直撐著她的一口氣一下子鬆懈，她沉沉地進入了夢鄉。
終於到了過門的日子。
從清晨開始，鴇兒就進進出出地來看了秦素秋好幾次。這幾天來，秦素秋的舉動讓她很擔心，總覺得她不是真想進王家的門，而是別有主張。秦素秋舉止卻很坦然，看起來精神也好得多了，甚至下了床坐在妝台前，讓兩個丫頭給自己裝扮起來。“寶貝女兒，你起來幹什麽，呆會還有鬧騰的呢，快躺下養養精神，而且我女兒不打扮也一樣美，王大人不會見怪的。”
秦素秋淡淡一笑：“今天我偏要好好打扮，媽媽甭操心了。”她把胭脂舉在唇邊輕輕一印，又接過眉筆，對著銅鏡修飾眉毛，接著又吩咐丫頭：“把窗子打開。”
“姑娘，外麵在下霧呢。”
“打開。”
不知道為什麽，最近天氣變得多霧，像這樣的大霧隔三差五就有一回。