萊姆家中的電話響了。湯瑪士接了電話，“是總部的調度員。”
“接過來。”
麥克風擴音器響了。“萊姆警探，你可能不記得我了。不過以前你在資源調度組時，我曾在那裏工作過。是負責接打電話的雇員。我叫埃瑪?羅琳斯。”
“當然記得，你的小孩還好嗎，埃瑪？”萊姆想起那個身材魁梧、整天樂嗬嗬的黑人婦女，她當時為了撫養五個小孩而同時做兩份工作。他還記得她那粗大的手指每次都很用力地擊打在電話按鍵上，有一次還真的按壞了一部警用製式電話。
“傑瑞米再過幾個星期就上大學了，多拉還在演戲，她自己是這麽認為的啦。小東西們都還過得不錯。”
“是萊昂?塞利托把你調過來的嗎？”
“不是，長官。我一聽說你接手這個案子，就把原來負責的小鬼踢回911去了。我告訴她，這回由老埃瑪來負責。”
“你為我們找到什麽了嗎？”
“我們給所有工商名錄上製造螺絲釘的公司，以及能查得到的經銷批發商打了電話。我們發現，鏍帽上的字母ce是訂購公司的縮寫。這批螺絲帽是特別為統一愛迪生公司訂造的。”
見鬼，這還用說。
“它們之所以打上這樣的字樣，是因為這批螺絲釘的尺寸和這家公司賣出的大部分螺絲釘不同——15/16英寸，而且螺紋也比其它螺絲釘密。那是底特律的密西根機械模具公司生產的。這批螺絲釘隻用在紐約，專門設計安裝在六七十年前鋪設的舊水管上。隻有用這種螺絲釘才能把水管連接的部分鎖緊，嚴絲合縫，就像新婚之夜的新郎新娘一樣。這是那個男人說的，他想吃我豆腐。”
“埃瑪，我愛你。你繼續保持聯絡，好嗎？”
“我一定會。”
“湯瑪士！”萊姆大叫：“電話這樣不行，我需要能自己撥號。電腦裏不是有語音撥號設置嗎，能用嗎？”
“你從來沒申請過這種設置。”
“我沒有嗎？”
“沒有。”
“可是，我現在需要了。”
“可是，我們根本沒有。”
“想辦法！我必須能自己打電話。”
“我記得有個人工電子控製器，不知道放到哪裏去了。”湯瑪士在牆邊的一個箱子裏翻動了半天，找出一個小小的電子控製器。他把控製器一端接上電話，另一端插到架在萊姆臉頰邊的一根搖動控製杆上。
“這樣太笨了！”
“可是，我們現在隻有這個東西。如果你早聽我的建議，在眉毛上方裝上紅外線，在過去這兩年你早就可以自己打色情電話了。”
“電線他媽的太多了。”萊姆不高興地嘟囔道。
他的脖子突然抽搐了一下，把控製杆碰到了他夠不到的地方。“媽的。”
對林肯?萊姆而言，光是這個小動作他似乎都無法做到，更別提其他功能了。他已經精疲力竭，脖子疼，腦袋也疼。尤其令他痛苦的是眼睛刺癢難耐。他產生一股強烈的衝動，要抬起手背，用手指揉揉眼瞼，但就是這個其他人每天都會做的小動作他也無能為力。
湯瑪士把搖杆放回原位。萊姆耐下心來，問他的看護：“這東西怎麽用？”
“那裏有個屏幕，在控製台上，看到了嗎？把鼠標移到某個數字上，等一秒鍾，號碼就會自動輸入，然後再移動到下一個數字。所有七位號碼都輸入後，把搖杆移到這裏撥號。”
萊姆嚷道：“它不動！”
“多練習一會兒就好了。”
“我沒時間！”
湯瑪士吼叫道：“我幫你接電話已經太久了！”
“好吧，”萊姆降低了嗓門說，——這是他道歉的方式。“我過會兒就練習。你能先幫我給統一愛迪生公司撥個電話嗎？我要和他們的主管談話。”
繩子勒得很緊，手銬也很緊，但最讓她心驚肉跳的，還是那個聲音。
塔米瓊?柯法絲感覺身上每一個毛孔都在冒汗。當她拚命掙紮著把手銬鐵鏈往生鏽的螺絲釘上前後摩擦的時候，汗水就順著她的臉頰、胸部和手臂往下流。她的手腕已經麻木了，但她似乎覺得那鐵環已被她磨薄了一些。
她累得筋疲力盡，不得不停下來歇息一會兒，活動活動手腕以防抽筋。她再一次側耳細聽，心想，那是工人在鎖緊螺釘和敲打固定的聲音。最後幾下敲打很輕，她猜想這是工人們已經修好水管，馬上就要收工回家了。
別走！她隻能對自己哭喊。別丟下我。隻要那些人還在，隻要他們還繼續工作，她就不會有危險。
最後一聲敲擊。然後，隻剩下恐怖的沉寂。
快離開那裏，孩子！快！
媽媽……
t.j.哭了幾分鍾，想到她在田納西州東部的家人。她的鼻子被塞住了，幾乎透不過氣來，她憋住口氣用力一噴，把眼淚和鼻涕一起逼了出來。她又能呼吸了。這給了她一絲信心，一股力量。她又開始繼續磨手銬了。
“我知道情況緊急，警探，但我真的不知道能幫上你什麽忙。我們在整個城市都使用螺絲釘，油管、煤氣管……”
“好吧，”萊姆簡短地說。他又問這位設在十四大街的統一愛迪生公司總部的主管：“你們架設管道會用石棉做隔熱物嗎？”
對方猶豫了一下。
“我們已經清除百分之九十了。”那個女人帶著幾分戒意說：“百分之九十五。”
人們總是這麽敏感。“我明白，我隻是想知道哪裏還在使用石棉。”
“沒有了。”她固執地說：“呃，電線管道從來不用，隻有蒸氣管道有的還使用石棉隔熱，但在我們的業務中占的比例極小。”
蒸氣！
很少有人知道這座城市的公用設施有多麽恐怖。統一愛迪生公司把水加熱至一千度，然後以一百六十公裏的時速噴射進曼哈頓地下的管道網中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有380度的高熱，速度也維持在時速一百二十公裏左右。
萊姆回想起報紙上的一篇文章。“上星期你們有蒸氣管道發生爆裂嗎？”
“有，不過那和石棉泄露無關。那一地區的石棉早在一年前就清理幹淨了。”
“但你們在下城區的係統裏有些管道的確還在使用石棉？”
她又猶豫了。“這……”
“爆裂發生在什麽地方？”萊姆立刻追問。
“百老匯，在商業大樓往北一個街區。”
“《紐約時報》報道過相關新聞嗎？”
“我不知道……也許有吧。”
“那篇報道曾提到石棉嗎？”
“是的。”她終於承認了：“但它隻是說在過去石棉汙染曾是個大問題……”
“那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？”
“這……讓我看看。是，沒錯。在漢諾威大街，路北。”
萊姆的腦子裏立刻浮現出t.j.柯法絲，這個有著纖細手指和長長指甲的女人即將麵臨的死亡場麵。
“蒸氣恢複使用的時間是下午三點嗎？”
“沒錯，現在隨時都可能重新供應。”
“不要！”萊姆大喊：“有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！”
庫柏從顯微鏡上抬起頭，一臉不安的神情。
統一愛迪生公司的主管說：“呃……我不知道……”
萊姆對湯瑪士吼道：“呼叫萊昂，告訴他人質在漢諾威和珍珠街的地下室，北側。”他告訴湯瑪士有關蒸氣的事。“叫消防隊趕快過去，帶好隔熱裝備。”
萊姆又對著麥克風喊叫著：“通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要打開蒸氣閥門，絕對不能！”他茫然地重複著這幾個字，對浮現在他腦海裏的清晰的想象畫麵感到異常憎惡。他的腦海中不斷重複上演著這樣的畫麵：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣雲霧中，那個女人的皮膚變得粉紅，接著轉為鮮紅，最後開始一片片地裂開剝落。
第22節：dcds
勘驗車上的對講機響了，此時莎克絲的手表顯示距離下午三點還有三分鍾。她拿起對講機。
“這裏是巡警5885號，完畢。”
“別管製式用語，艾米莉亞，”萊姆說：“我們沒時間了。”
“我……”
“我想我們知道她在哪兒了，就在漢諾威街和珍珠街路口。”
“接過來。”
麥克風擴音器響了。“萊姆警探，你可能不記得我了。不過以前你在資源調度組時，我曾在那裏工作過。是負責接打電話的雇員。我叫埃瑪?羅琳斯。”
“當然記得，你的小孩還好嗎，埃瑪？”萊姆想起那個身材魁梧、整天樂嗬嗬的黑人婦女，她當時為了撫養五個小孩而同時做兩份工作。他還記得她那粗大的手指每次都很用力地擊打在電話按鍵上，有一次還真的按壞了一部警用製式電話。
“傑瑞米再過幾個星期就上大學了，多拉還在演戲，她自己是這麽認為的啦。小東西們都還過得不錯。”
“是萊昂?塞利托把你調過來的嗎？”
“不是，長官。我一聽說你接手這個案子，就把原來負責的小鬼踢回911去了。我告訴她，這回由老埃瑪來負責。”
“你為我們找到什麽了嗎？”
“我們給所有工商名錄上製造螺絲釘的公司，以及能查得到的經銷批發商打了電話。我們發現，鏍帽上的字母ce是訂購公司的縮寫。這批螺絲帽是特別為統一愛迪生公司訂造的。”
見鬼，這還用說。
“它們之所以打上這樣的字樣，是因為這批螺絲釘的尺寸和這家公司賣出的大部分螺絲釘不同——15/16英寸，而且螺紋也比其它螺絲釘密。那是底特律的密西根機械模具公司生產的。這批螺絲釘隻用在紐約，專門設計安裝在六七十年前鋪設的舊水管上。隻有用這種螺絲釘才能把水管連接的部分鎖緊，嚴絲合縫，就像新婚之夜的新郎新娘一樣。這是那個男人說的，他想吃我豆腐。”
“埃瑪，我愛你。你繼續保持聯絡，好嗎？”
“我一定會。”
“湯瑪士！”萊姆大叫：“電話這樣不行，我需要能自己撥號。電腦裏不是有語音撥號設置嗎，能用嗎？”
“你從來沒申請過這種設置。”
“我沒有嗎？”
“沒有。”
“可是，我現在需要了。”
“可是，我們根本沒有。”
“想辦法！我必須能自己打電話。”
“我記得有個人工電子控製器，不知道放到哪裏去了。”湯瑪士在牆邊的一個箱子裏翻動了半天，找出一個小小的電子控製器。他把控製器一端接上電話，另一端插到架在萊姆臉頰邊的一根搖動控製杆上。
“這樣太笨了！”
“可是，我們現在隻有這個東西。如果你早聽我的建議，在眉毛上方裝上紅外線，在過去這兩年你早就可以自己打色情電話了。”
“電線他媽的太多了。”萊姆不高興地嘟囔道。
他的脖子突然抽搐了一下，把控製杆碰到了他夠不到的地方。“媽的。”
對林肯?萊姆而言，光是這個小動作他似乎都無法做到，更別提其他功能了。他已經精疲力竭，脖子疼，腦袋也疼。尤其令他痛苦的是眼睛刺癢難耐。他產生一股強烈的衝動，要抬起手背，用手指揉揉眼瞼，但就是這個其他人每天都會做的小動作他也無能為力。
湯瑪士把搖杆放回原位。萊姆耐下心來，問他的看護：“這東西怎麽用？”
“那裏有個屏幕，在控製台上，看到了嗎？把鼠標移到某個數字上，等一秒鍾，號碼就會自動輸入，然後再移動到下一個數字。所有七位號碼都輸入後，把搖杆移到這裏撥號。”
萊姆嚷道：“它不動！”
“多練習一會兒就好了。”
“我沒時間！”
湯瑪士吼叫道：“我幫你接電話已經太久了！”
“好吧，”萊姆降低了嗓門說，——這是他道歉的方式。“我過會兒就練習。你能先幫我給統一愛迪生公司撥個電話嗎？我要和他們的主管談話。”
繩子勒得很緊，手銬也很緊，但最讓她心驚肉跳的，還是那個聲音。
塔米瓊?柯法絲感覺身上每一個毛孔都在冒汗。當她拚命掙紮著把手銬鐵鏈往生鏽的螺絲釘上前後摩擦的時候，汗水就順著她的臉頰、胸部和手臂往下流。她的手腕已經麻木了，但她似乎覺得那鐵環已被她磨薄了一些。
她累得筋疲力盡，不得不停下來歇息一會兒，活動活動手腕以防抽筋。她再一次側耳細聽，心想，那是工人在鎖緊螺釘和敲打固定的聲音。最後幾下敲打很輕，她猜想這是工人們已經修好水管，馬上就要收工回家了。
別走！她隻能對自己哭喊。別丟下我。隻要那些人還在，隻要他們還繼續工作，她就不會有危險。
最後一聲敲擊。然後，隻剩下恐怖的沉寂。
快離開那裏，孩子！快！
媽媽……
t.j.哭了幾分鍾，想到她在田納西州東部的家人。她的鼻子被塞住了，幾乎透不過氣來，她憋住口氣用力一噴，把眼淚和鼻涕一起逼了出來。她又能呼吸了。這給了她一絲信心，一股力量。她又開始繼續磨手銬了。
“我知道情況緊急，警探，但我真的不知道能幫上你什麽忙。我們在整個城市都使用螺絲釘，油管、煤氣管……”
“好吧，”萊姆簡短地說。他又問這位設在十四大街的統一愛迪生公司總部的主管：“你們架設管道會用石棉做隔熱物嗎？”
對方猶豫了一下。
“我們已經清除百分之九十了。”那個女人帶著幾分戒意說：“百分之九十五。”
人們總是這麽敏感。“我明白，我隻是想知道哪裏還在使用石棉。”
“沒有了。”她固執地說：“呃，電線管道從來不用，隻有蒸氣管道有的還使用石棉隔熱，但在我們的業務中占的比例極小。”
蒸氣！
很少有人知道這座城市的公用設施有多麽恐怖。統一愛迪生公司把水加熱至一千度，然後以一百六十公裏的時速噴射進曼哈頓地下的管道網中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有380度的高熱，速度也維持在時速一百二十公裏左右。
萊姆回想起報紙上的一篇文章。“上星期你們有蒸氣管道發生爆裂嗎？”
“有，不過那和石棉泄露無關。那一地區的石棉早在一年前就清理幹淨了。”
“但你們在下城區的係統裏有些管道的確還在使用石棉？”
她又猶豫了。“這……”
“爆裂發生在什麽地方？”萊姆立刻追問。
“百老匯，在商業大樓往北一個街區。”
“《紐約時報》報道過相關新聞嗎？”
“我不知道……也許有吧。”
“那篇報道曾提到石棉嗎？”
“是的。”她終於承認了：“但它隻是說在過去石棉汙染曾是個大問題……”
“那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？”
“這……讓我看看。是，沒錯。在漢諾威大街，路北。”
萊姆的腦子裏立刻浮現出t.j.柯法絲，這個有著纖細手指和長長指甲的女人即將麵臨的死亡場麵。
“蒸氣恢複使用的時間是下午三點嗎？”
“沒錯，現在隨時都可能重新供應。”
“不要！”萊姆大喊：“有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！”
庫柏從顯微鏡上抬起頭，一臉不安的神情。
統一愛迪生公司的主管說：“呃……我不知道……”
萊姆對湯瑪士吼道：“呼叫萊昂，告訴他人質在漢諾威和珍珠街的地下室，北側。”他告訴湯瑪士有關蒸氣的事。“叫消防隊趕快過去，帶好隔熱裝備。”
萊姆又對著麥克風喊叫著：“通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要打開蒸氣閥門，絕對不能！”他茫然地重複著這幾個字，對浮現在他腦海裏的清晰的想象畫麵感到異常憎惡。他的腦海中不斷重複上演著這樣的畫麵：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣雲霧中，那個女人的皮膚變得粉紅，接著轉為鮮紅，最後開始一片片地裂開剝落。
第22節：dcds
勘驗車上的對講機響了，此時莎克絲的手表顯示距離下午三點還有三分鍾。她拿起對講機。
“這裏是巡警5885號，完畢。”
“別管製式用語，艾米莉亞，”萊姆說：“我們沒時間了。”
“我……”
“我想我們知道她在哪兒了，就在漢諾威街和珍珠街路口。”