刺史是一個古老的官名了。漢武帝始分全國為十三部（州），各置刺史；這個“刺”字，為檢核審問的意思。其職司包括了巡行各地，不專某州，而能“省察治狀，黜陟能否，斷治冤獄”，幾乎總攬行政、司法之大權。刺史於是成為地方首長。
東漢以後，刺史專權漸高，秩至二千石，不但有專屬的管轄區域，奏事時可以派遣僚屬代行，不必親自前往；更常受命作戰，能專一方之兵馬；其聲勢、地位甚至淩駕於太守之上。此官從南北朝至於隋唐，並無太大的變動，隻是隋文帝撤郡，除雍州牧之外，絕大部分的州長官都正名為刺史，至隋煬帝改州為郡，複刺史為太守。他的用意是把原名為刺史的官分離出去，成為專責的監察官，設司隸台，掌巡察，有刺史十四人，讓刺史回到漢武帝時“代天巡狩”的職責。但是過不了多久，大唐開國，又將郡改為州，將太守改為刺史。
到了玄宗朝，又一度回歸前朝舊製，仿效隋煬帝，改州為郡，以刺史為太守。直到日後的肅宗即位，才又恢複國初之名。在這一段漫長反複的發展過程之中，刺史、太守日漸沒有分別，隻是刺史原本的監察官署之權，被大唐帝國新創的巡察使取代，而發展出按察使、采訪使、觀察使及節度使等官職。
唐初立國以降，原本自有中央差遣的“使”職，因事而設，事畢則罷。“使”有“搜訪遺滯”、“黜陟幽明”、“貶黜舉奏”等考察官吏和舉薦人才的職分。就朝廷任命刺史的職司而言，原本與帝國朝廷晉用人才無關。可是開元以來，皇帝親自主導薦舉任官的潮流，使得各地郡守無時不以為當局舉才、選官為討好當朝，表現忠藎的本務。
李顒的車隊沿山路緩坡而上，遠遠地看見趙蕤和李白置身數千禽鳥中的身影，他的第一個念頭便是：綿州果然自有異人在焉！扶著襆頭、瞪著眼珠，他示意車隊停下，招手喚錄事參軍來，低聲問道：“州牧訪賢，見道術之士，可有儀注？”
錄事參軍猛裏給這麽一問，也想不起有什麽前代典章、本朝故事，隻得低頭垂手，低聲答道：“這—某實不知。不過，回使君問：總不好在車上受禮，還是先設帳罷？”
李顒像是被那錄事參軍的肅穆之情感染，又像是不願意攪擾了趙蕤召喚群禽的法術，遂隻點點頭，輕手輕腳地下了車，向後列的從人們比手劃腳了老半天，從人才明白，刺史是要設帳了。
郡守縣令出巡，泰半經驛路往來四方，有時為了尋幽訪勝，或者探求民隱，衙署僚吏也會先行勘察，計量行程；沿途若無亭棧，而又必須因故佇留的話，就要設帳壁、陳幾榻，有時還得供應些簡單的餱糧漿水，講究的也少不了瓜果醪膳。李顒此行漫興隨意，屬吏也無從逆料其行止，隻能將一幹因應物事裝載上車，聽令安置。此時一見要設帳，從別駕以下，人人看要忙碌起來—此行招搖的是風雅，帶品入流的官人居多，侍從仆役反倒零落無幾，粗工苦力的差事，都落在這一群平日四體不勤、五穀不分的士大夫身上。
眾人七手八腳折騰了大半天，總算在一平曠之處設起三麵九尺之圍。呼為“錦帳”，名目而已，不過是前朝倉曹之中貯放的絹織布匹，選其色澤素淡的，按式縫綴，平日成匹軸卷藏，用時開張抖擻，緣架張掛，聊以障蔽郊野罡風以及閑人耳目罷了。帳圍以內，自然也要鋪設簞席幾榻，以及為數不多的交椅—李顒有雅癖，愛潔淨，好修飾，出門總有一車，載著一麵連地屏風和一張八尺白檀香床，以備不時之需。
這一趟大匡山行腳，香床屏風果然顯示了排場。可是，李顒萬萬沒有料到：由於四麵八方耳目可及之地，俱是形形色色的禽鳥，這廂帳圍才架起來，那些虹雉、錦雞、鴝雀，乃至於烏鴉、柳鶯、白鷺，全都簇擁過來，有的兀立在帷架之上，有的雄峙於屏風之端，有的在幾榻間逡巡，有的則躍上香床、隨興之所至，到處啄擊。參軍們驅趕到東，禽鳥便撲走至西；參軍們追逐到西，禽鳥又翻飛至東；驅者無功，走者無趣，簡直沒個了局。
對此，李顒顯然並不措意—他隻想著能趕緊同那神仙說上話；但見他雙袖交蔽在腹前，身姿體貌就像個等候官人前來差遣的衙役，滿臉虔敬。肅穆之情很快地也感染了他人。不多時，除了丹丘子之外，這一行上司下僚便很自然地依官秩差等排成了一路長長的行伍。
此時的趙蕤再也不能視而不見，他忽地將雙袖向兩邊拋了，口中之訣隨即轉成一縷周折悠長的清嘯，這嘯聲又同萬籟所發之聲不同，它有如一條可以描摹其來去軌跡的繩帶，自口中遞出，由南而東，自東徂北，經北往西，複歸於南。嘯音自成宮商，抑揚有致，繚繞了一圈；所過之處，眾鳥紛然而鳴，各像是亟力追仿響應的一般，久久不歇。
眾人聽得、也看得癡了，不覺心懷蕩漾，神智恍惚，雖然耳際那原來的嘯聲如環堵，依舊嚶嚶不覺，然而趙蕤的話語卻有如一支利箭，破空而來：
“山禽無狀，嘈擾使君輿駕！”
李顒一時為之語塞，愣了半晌，勉強迸出一個字來：“然—”
“潼江趙蕤，率門人昌明李白，拜見使君。”
李顒這才猛想起自己是個三品州牧之官，回過神，挺挺胸脯，抬手示意免禮，隨即也拱了拱手，道：“久聞戴天山秀氣鍾靈，仙跡蹀躞。今日一見，果然！”
“野處之人，岩穴所事—”趙蕤仍舊低著頭，道，“不敢逕望大雅君子。”
趙蕤是斟酌過的，這一“望”字，不隻是作“看”解，唐初以來用此字時，還多有接近、攀附的語意。
“汝不來望某，某即來望汝！”李顒說著，自覺“望”字用得有趣，不由得嗬嗬大笑起來。他一笑，隨官從人們自然得跟著笑。李顒隨即也回頭衝他們道：“來來，見見趙處士—還有這位？”
李白複禮直身，道：“昌明李白。”
“諾諾諾，才說了、才說了。”李顒攔臂於前，把趙蕤師徒迎進帳圍之中。李白知道這些頂戴襆頭的都是官吏；於禮，他隻能侍立於列末，於是在帳表就悄悄停下了腳步。李顒無論如何還是讓趙蕤上香床，與丹丘子相對落座，另外也給李白看了一張交椅，與參軍同席，坐在香床下首。等從人獻了酒漿，這刺史殷勤款切地道明了來意—就連隨同李顒前來的別駕、參軍們此刻也略識端倪，依稀明白了三兩分—原來李顒此行不隻是看春賞禽，還有“表薦”幽隱之圖。
大唐自國初以來，仕進者不乏其人，科考、銓選一旦完備，皇帝仍以“循資格而得人”是值得憂心之事。刺史守土一方，從太宗以來就不斷為曆代皇帝提醒：須知人才何在，應予不次拔擢。綿州是個上州，於八等州郡之中列級第六，若要以一般政事、刑律、賦稅、貢奉等為“天家”所知、所喜，而得到賞識，那是極為艱難的。唯有從表薦奇材異能之士的門道入手，才或恐有機可乘。
他如今親眼得見，趙蕤是有道術的，唯其心性如何，談吐如何，學養又如何？這些，就得另出機鋒，以測利鈍了。李顒於是一掌攤向丹丘子，道：“丹丘子也是道流，為仙城山胡紫陽真人弟子。客歲仲秋，專程來綿州為某遷植桂樹；蒔栽並未失期，不意連月而不發，也就耽擱了他的歸期。”
這話說得相當婉轉，丹丘子雖不能全然領會，可是卻感受到李顒似乎有向趙蕤求問桂樹不發究竟是何原委之意。當下一轉念：桂樹不發，當然有玷於苦竹院的聲譽；但是天下聞名雙桂樹，畢竟是經由師尊胡紫陽親手培植，奇觀有目共睹，何至於因為轉植不遂而壞道？也由於這一信一念之不移，丹丘子遂放膽侃侃而論：
“遷木猶葬，故葬理猶生。葬者，原本是乘一生氣，注五行於地，經四時而發，發而生萬物。經雲：‘銅山西崩，靈鍾東應；木華於春，粟芽於室。’大凡就是從此道理推之，應屬不繆呀，趙處士。”
趙蕤操習縱橫長短之術數十載，豈能不一眼就看穿了李顒的心思？固然他並不想開門見山便與胡紫陽一派的道論為敵，不過，眼前都是些個風塵老吏，如果亂以折衷調和、恭維稱頌之論，任誰都能當下判斷，反而招人暗裏嘲誚。
他微微一忖，道：“苦竹院揚名當世，良有以也！胡真人積學仙城，精進茅山，辟穀之術一時無二，固知雙桂入蜀，本不應求其速發。”
“這，會須請教緣故？”李顒迫不及待，雙膝前移，追問道：“同根之栽，豈其性大異如此乎？”
趙蕤仍舊沉了一張臉，像是對著一麵牆說話：“萬物生於世上，各具其性，這叫‘種’。”
李顒跟著說了聲：“種。”
“萬物皆有‘種’，但以不同之形相借、相遞、相傳、相代、相授、相讓—莊生謂之‘禪’。”
“是堯舜禪讓之禪？”
趙蕤沒有理會他的話，隻管自己往下說：“使君自苦竹院取雙桂之枝，此桂之‘種’便已‘禪’來綿州，並無可疑。”
李顒聽到這話，連忙點頭稱諾，回頭眄一眼丹丘子—丹丘子卻眉頭深鎖，像是無詞以敵，又不甘同意。
“不過，”趙蕤接道，“古賢說得好：‘種有機’；一日萬機，一寸萬機。機，極小之物；微機生於水中，便叫它‘水舄’；長在水土交際的濕處，便叫芣苡、蝦蟆衣；生在丘陵之上，便叫陵舄；陵舄若是生於糞土之中，便叫烏足草；烏足草之根，可以化為蠐螬—”
李白這時聽見矮幾對過的參軍們跟著議論，有說蠐螬就是糞蟲，有說土語亦名屎龜，也有說萬萬不可呼屎龜的，刺史聽了會不悅。
“烏足草之葉，則化為蝴蝶，”趙蕤緩緩凝起一雙星目，直視李顒，複道，“蝴蝶倘若處於灶下，得機不同，不多時又別成變化，是為另一蟲，名喚‘鴝掇’。”
“一種之物，居然化育繁多至此，”李顒歎道，“真是天機無限呀！”
趙蕤像是沒有聽見，逕自道：“灶下鴝掇之蟲，如果生時漫長，能活足一千日，則化為鳥，名叫‘乾餘骨’；乾餘骨口中之涎沫，又可以化為斯彌蟲；斯彌蟲再變化，是為頤輅蟲；頤輅蟲食醋，則可以變為黃軦—”
就在這時，丹丘子像是好容易覓得一空隙，連忙接口道：“以某所見，似乎另有一說，以為頤輅蟲生於黃軦，黃軦蟲又生於九猷，九猷生於蚊蚋，而蚊蚋則生於腐草中的螢蟲。”
趙蕤點點頭，像是同意了丹丘子的說法：“萬物之形不同，而性各寓於其種；得機不同，禪行各易，而成就不同之名。修道之士，無論養氣、煉丹、修真、辟穀，大旨都在知‘機’。要知道：羊肝因黴濕而化為地皋；馬血、人血因賦性有可燃之資，一旦腐敗，或再經由反複曝曬，就會化為磷火。這些，都是隨機變化而成。如此一來，可以變為鷂，亦可變為布穀；久而久之，布穀居然亦可以變為鷂—”
“如此說來，‘機’可以變‘性’？”李顒怯生生地問。
“非也！機所可以變化的，隻是形、名而已矣。”趙蕤道，“古賢早有此論：燕子可變為蛤蜊，田鼠可變為鶉鳥，腐瓜可變為遊魚，老韭可變為莧草，魚卵亦可變為蟲。一形相轉，端賴於機，豈隻是‘種’呢？《山海經》上曾經記載：亶爰山中有不交合而自成孕育之獸，名叫‘類’，今人喚為‘貆豬’、‘豪豬’；此外，河澤之上，有那隻相看一眼，便完遂交合之禮的鳥，叫‘’，亦即親水之雁—”
李顒忍不住擊床而呼：“諾諾！是有此說，我聽說過。”
“蜻蛉生於沼池，蠛蠓生於酸酒，螽斯生於無筍之竹，輾轉相變，於是也有許多怪談，以為豹也是由之而生、馬也是由之而生，甚至人，也是由之而生！”趙蕤大袖一揚，朝山外雲靄指了指，道：“四方無識之人，以為物類必以交合而傳種，卻不知還有純雌無雄而能生子者，名叫‘大腰’；也有純雄無雌而能生子者，名叫‘稚蜂’。倘若沒有這些孤雄孤雌而能成孕者，那麽老子之母，焉能感巨人之足跡而懷育聖哲？伊尹之母，又焉能化枯桑之朽木而擁有身軀呢？”
李顒聽到這裏，“噫—”了一聲，無端站起身來，隨行眾吏也跟著起身，一個個竊竊私語，聲如蚊蠅。李顒這才發覺狀貌失儀，趕緊重整冠袍，重新盤膝而坐，也揮手招呼眾人複坐，道：“處士博覽精思，某乍聞妙道，愧不能追，卻出此一身熱汗！”
趙蕤仍不露半點喜慍之色，反而轉臉對丹丘子，似乎意有所囑地道：“雙桂不遠千裏而來，便是‘骨骸入其門，精神反其真’了，何必求其速發？就算是不材之材，更可以載莊生‘終其天年’之德，是耶，非耶？”
丹丘子聞聽此語，也不由得吃了一驚。
他原本料想：這趙蕤既是當地術士，一旦大吏臨前，總不免要賣弄高明，給苦竹院出幾個難題，鬧一場口舌交鋒，以顯示自家性理妙要，手段高明，來博取大人物的豔羨。他卻沒有想到，趙蕤緣理取譬，旁征博引了半天，將一部《莊子》和一部《列子》的玄談，導向了物種隨機變化的旨趣，這就為雙桂移植綿州而久不發枝的尷尬景況拚湊出層次更深的新解。
尤其是末了，趙蕤巧妙地篡改了《列子》征引黃帝之言“精神入其門，骨骸反其根”，而說成“骨骸入其門，精神反其真”，像是有意避過李顒的耳目，悄悄暗示他：“汝且安然！”也同時安撫了李顒，將道術奇觀之不果，奪胎換骨而轉換成“不材而永壽”的暗喻。
丹丘子這時似乎也不能不抬舉幾句了，隨即向趙蕤作了一揖，道：“趙處士清修泛覽，兼以深思而明辨，知機而達觀，非尋常岩穴之隱可比，真國士也。”
“諾！”李顒也搶忙接著說，“聖代即今，雨露遍地；聖人唯恐野有遺賢，而致空穀白駒之歎—趙處士若不嫌某魯莽，某有一議，盼能相商。”
這幾句話，李顒說得豪壯，李白也聽得真切—他忽然間轉出一奇念：為什麽這場麵、這氣味、這一來一往的情懷酬酢，他一點都不感覺陌生；相反地，此時此地、在此帳圍之中的人以及他們的言談舉止，似乎曾經出現過、且不止出現過一次？
李白微感困惑；至少他從趙蕤那氣定神閑的風度中察覺：今日之會，並非不期而遇；無論來客說些什麽、要些什麽，乃至於即將要與他商量些什麽，實則早在趙蕤的算籌之中習演過許多次了。
東漢以後，刺史專權漸高，秩至二千石，不但有專屬的管轄區域，奏事時可以派遣僚屬代行，不必親自前往；更常受命作戰，能專一方之兵馬；其聲勢、地位甚至淩駕於太守之上。此官從南北朝至於隋唐，並無太大的變動，隻是隋文帝撤郡，除雍州牧之外，絕大部分的州長官都正名為刺史，至隋煬帝改州為郡，複刺史為太守。他的用意是把原名為刺史的官分離出去，成為專責的監察官，設司隸台，掌巡察，有刺史十四人，讓刺史回到漢武帝時“代天巡狩”的職責。但是過不了多久，大唐開國，又將郡改為州，將太守改為刺史。
到了玄宗朝，又一度回歸前朝舊製，仿效隋煬帝，改州為郡，以刺史為太守。直到日後的肅宗即位，才又恢複國初之名。在這一段漫長反複的發展過程之中，刺史、太守日漸沒有分別，隻是刺史原本的監察官署之權，被大唐帝國新創的巡察使取代，而發展出按察使、采訪使、觀察使及節度使等官職。
唐初立國以降，原本自有中央差遣的“使”職，因事而設，事畢則罷。“使”有“搜訪遺滯”、“黜陟幽明”、“貶黜舉奏”等考察官吏和舉薦人才的職分。就朝廷任命刺史的職司而言，原本與帝國朝廷晉用人才無關。可是開元以來，皇帝親自主導薦舉任官的潮流，使得各地郡守無時不以為當局舉才、選官為討好當朝，表現忠藎的本務。
李顒的車隊沿山路緩坡而上，遠遠地看見趙蕤和李白置身數千禽鳥中的身影，他的第一個念頭便是：綿州果然自有異人在焉！扶著襆頭、瞪著眼珠，他示意車隊停下，招手喚錄事參軍來，低聲問道：“州牧訪賢，見道術之士，可有儀注？”
錄事參軍猛裏給這麽一問，也想不起有什麽前代典章、本朝故事，隻得低頭垂手，低聲答道：“這—某實不知。不過，回使君問：總不好在車上受禮，還是先設帳罷？”
李顒像是被那錄事參軍的肅穆之情感染，又像是不願意攪擾了趙蕤召喚群禽的法術，遂隻點點頭，輕手輕腳地下了車，向後列的從人們比手劃腳了老半天，從人才明白，刺史是要設帳了。
郡守縣令出巡，泰半經驛路往來四方，有時為了尋幽訪勝，或者探求民隱，衙署僚吏也會先行勘察，計量行程；沿途若無亭棧，而又必須因故佇留的話，就要設帳壁、陳幾榻，有時還得供應些簡單的餱糧漿水，講究的也少不了瓜果醪膳。李顒此行漫興隨意，屬吏也無從逆料其行止，隻能將一幹因應物事裝載上車，聽令安置。此時一見要設帳，從別駕以下，人人看要忙碌起來—此行招搖的是風雅，帶品入流的官人居多，侍從仆役反倒零落無幾，粗工苦力的差事，都落在這一群平日四體不勤、五穀不分的士大夫身上。
眾人七手八腳折騰了大半天，總算在一平曠之處設起三麵九尺之圍。呼為“錦帳”，名目而已，不過是前朝倉曹之中貯放的絹織布匹，選其色澤素淡的，按式縫綴，平日成匹軸卷藏，用時開張抖擻，緣架張掛，聊以障蔽郊野罡風以及閑人耳目罷了。帳圍以內，自然也要鋪設簞席幾榻，以及為數不多的交椅—李顒有雅癖，愛潔淨，好修飾，出門總有一車，載著一麵連地屏風和一張八尺白檀香床，以備不時之需。
這一趟大匡山行腳，香床屏風果然顯示了排場。可是，李顒萬萬沒有料到：由於四麵八方耳目可及之地，俱是形形色色的禽鳥，這廂帳圍才架起來，那些虹雉、錦雞、鴝雀，乃至於烏鴉、柳鶯、白鷺，全都簇擁過來，有的兀立在帷架之上，有的雄峙於屏風之端，有的在幾榻間逡巡，有的則躍上香床、隨興之所至，到處啄擊。參軍們驅趕到東，禽鳥便撲走至西；參軍們追逐到西，禽鳥又翻飛至東；驅者無功，走者無趣，簡直沒個了局。
對此，李顒顯然並不措意—他隻想著能趕緊同那神仙說上話；但見他雙袖交蔽在腹前，身姿體貌就像個等候官人前來差遣的衙役，滿臉虔敬。肅穆之情很快地也感染了他人。不多時，除了丹丘子之外，這一行上司下僚便很自然地依官秩差等排成了一路長長的行伍。
此時的趙蕤再也不能視而不見，他忽地將雙袖向兩邊拋了，口中之訣隨即轉成一縷周折悠長的清嘯，這嘯聲又同萬籟所發之聲不同，它有如一條可以描摹其來去軌跡的繩帶，自口中遞出，由南而東，自東徂北，經北往西，複歸於南。嘯音自成宮商，抑揚有致，繚繞了一圈；所過之處，眾鳥紛然而鳴，各像是亟力追仿響應的一般，久久不歇。
眾人聽得、也看得癡了，不覺心懷蕩漾，神智恍惚，雖然耳際那原來的嘯聲如環堵，依舊嚶嚶不覺，然而趙蕤的話語卻有如一支利箭，破空而來：
“山禽無狀，嘈擾使君輿駕！”
李顒一時為之語塞，愣了半晌，勉強迸出一個字來：“然—”
“潼江趙蕤，率門人昌明李白，拜見使君。”
李顒這才猛想起自己是個三品州牧之官，回過神，挺挺胸脯，抬手示意免禮，隨即也拱了拱手，道：“久聞戴天山秀氣鍾靈，仙跡蹀躞。今日一見，果然！”
“野處之人，岩穴所事—”趙蕤仍舊低著頭，道，“不敢逕望大雅君子。”
趙蕤是斟酌過的，這一“望”字，不隻是作“看”解，唐初以來用此字時，還多有接近、攀附的語意。
“汝不來望某，某即來望汝！”李顒說著，自覺“望”字用得有趣，不由得嗬嗬大笑起來。他一笑，隨官從人們自然得跟著笑。李顒隨即也回頭衝他們道：“來來，見見趙處士—還有這位？”
李白複禮直身，道：“昌明李白。”
“諾諾諾，才說了、才說了。”李顒攔臂於前，把趙蕤師徒迎進帳圍之中。李白知道這些頂戴襆頭的都是官吏；於禮，他隻能侍立於列末，於是在帳表就悄悄停下了腳步。李顒無論如何還是讓趙蕤上香床，與丹丘子相對落座，另外也給李白看了一張交椅，與參軍同席，坐在香床下首。等從人獻了酒漿，這刺史殷勤款切地道明了來意—就連隨同李顒前來的別駕、參軍們此刻也略識端倪，依稀明白了三兩分—原來李顒此行不隻是看春賞禽，還有“表薦”幽隱之圖。
大唐自國初以來，仕進者不乏其人，科考、銓選一旦完備，皇帝仍以“循資格而得人”是值得憂心之事。刺史守土一方，從太宗以來就不斷為曆代皇帝提醒：須知人才何在，應予不次拔擢。綿州是個上州，於八等州郡之中列級第六，若要以一般政事、刑律、賦稅、貢奉等為“天家”所知、所喜，而得到賞識，那是極為艱難的。唯有從表薦奇材異能之士的門道入手，才或恐有機可乘。
他如今親眼得見，趙蕤是有道術的，唯其心性如何，談吐如何，學養又如何？這些，就得另出機鋒，以測利鈍了。李顒於是一掌攤向丹丘子，道：“丹丘子也是道流，為仙城山胡紫陽真人弟子。客歲仲秋，專程來綿州為某遷植桂樹；蒔栽並未失期，不意連月而不發，也就耽擱了他的歸期。”
這話說得相當婉轉，丹丘子雖不能全然領會，可是卻感受到李顒似乎有向趙蕤求問桂樹不發究竟是何原委之意。當下一轉念：桂樹不發，當然有玷於苦竹院的聲譽；但是天下聞名雙桂樹，畢竟是經由師尊胡紫陽親手培植，奇觀有目共睹，何至於因為轉植不遂而壞道？也由於這一信一念之不移，丹丘子遂放膽侃侃而論：
“遷木猶葬，故葬理猶生。葬者，原本是乘一生氣，注五行於地，經四時而發，發而生萬物。經雲：‘銅山西崩，靈鍾東應；木華於春，粟芽於室。’大凡就是從此道理推之，應屬不繆呀，趙處士。”
趙蕤操習縱橫長短之術數十載，豈能不一眼就看穿了李顒的心思？固然他並不想開門見山便與胡紫陽一派的道論為敵，不過，眼前都是些個風塵老吏，如果亂以折衷調和、恭維稱頌之論，任誰都能當下判斷，反而招人暗裏嘲誚。
他微微一忖，道：“苦竹院揚名當世，良有以也！胡真人積學仙城，精進茅山，辟穀之術一時無二，固知雙桂入蜀，本不應求其速發。”
“這，會須請教緣故？”李顒迫不及待，雙膝前移，追問道：“同根之栽，豈其性大異如此乎？”
趙蕤仍舊沉了一張臉，像是對著一麵牆說話：“萬物生於世上，各具其性，這叫‘種’。”
李顒跟著說了聲：“種。”
“萬物皆有‘種’，但以不同之形相借、相遞、相傳、相代、相授、相讓—莊生謂之‘禪’。”
“是堯舜禪讓之禪？”
趙蕤沒有理會他的話，隻管自己往下說：“使君自苦竹院取雙桂之枝，此桂之‘種’便已‘禪’來綿州，並無可疑。”
李顒聽到這話，連忙點頭稱諾，回頭眄一眼丹丘子—丹丘子卻眉頭深鎖，像是無詞以敵，又不甘同意。
“不過，”趙蕤接道，“古賢說得好：‘種有機’；一日萬機，一寸萬機。機，極小之物；微機生於水中，便叫它‘水舄’；長在水土交際的濕處，便叫芣苡、蝦蟆衣；生在丘陵之上，便叫陵舄；陵舄若是生於糞土之中，便叫烏足草；烏足草之根，可以化為蠐螬—”
李白這時聽見矮幾對過的參軍們跟著議論，有說蠐螬就是糞蟲，有說土語亦名屎龜，也有說萬萬不可呼屎龜的，刺史聽了會不悅。
“烏足草之葉，則化為蝴蝶，”趙蕤緩緩凝起一雙星目，直視李顒，複道，“蝴蝶倘若處於灶下，得機不同，不多時又別成變化，是為另一蟲，名喚‘鴝掇’。”
“一種之物，居然化育繁多至此，”李顒歎道，“真是天機無限呀！”
趙蕤像是沒有聽見，逕自道：“灶下鴝掇之蟲，如果生時漫長，能活足一千日，則化為鳥，名叫‘乾餘骨’；乾餘骨口中之涎沫，又可以化為斯彌蟲；斯彌蟲再變化，是為頤輅蟲；頤輅蟲食醋，則可以變為黃軦—”
就在這時，丹丘子像是好容易覓得一空隙，連忙接口道：“以某所見，似乎另有一說，以為頤輅蟲生於黃軦，黃軦蟲又生於九猷，九猷生於蚊蚋，而蚊蚋則生於腐草中的螢蟲。”
趙蕤點點頭，像是同意了丹丘子的說法：“萬物之形不同，而性各寓於其種；得機不同，禪行各易，而成就不同之名。修道之士，無論養氣、煉丹、修真、辟穀，大旨都在知‘機’。要知道：羊肝因黴濕而化為地皋；馬血、人血因賦性有可燃之資，一旦腐敗，或再經由反複曝曬，就會化為磷火。這些，都是隨機變化而成。如此一來，可以變為鷂，亦可變為布穀；久而久之，布穀居然亦可以變為鷂—”
“如此說來，‘機’可以變‘性’？”李顒怯生生地問。
“非也！機所可以變化的，隻是形、名而已矣。”趙蕤道，“古賢早有此論：燕子可變為蛤蜊，田鼠可變為鶉鳥，腐瓜可變為遊魚，老韭可變為莧草，魚卵亦可變為蟲。一形相轉，端賴於機，豈隻是‘種’呢？《山海經》上曾經記載：亶爰山中有不交合而自成孕育之獸，名叫‘類’，今人喚為‘貆豬’、‘豪豬’；此外，河澤之上，有那隻相看一眼，便完遂交合之禮的鳥，叫‘’，亦即親水之雁—”
李顒忍不住擊床而呼：“諾諾！是有此說，我聽說過。”
“蜻蛉生於沼池，蠛蠓生於酸酒，螽斯生於無筍之竹，輾轉相變，於是也有許多怪談，以為豹也是由之而生、馬也是由之而生，甚至人，也是由之而生！”趙蕤大袖一揚，朝山外雲靄指了指，道：“四方無識之人，以為物類必以交合而傳種，卻不知還有純雌無雄而能生子者，名叫‘大腰’；也有純雄無雌而能生子者，名叫‘稚蜂’。倘若沒有這些孤雄孤雌而能成孕者，那麽老子之母，焉能感巨人之足跡而懷育聖哲？伊尹之母，又焉能化枯桑之朽木而擁有身軀呢？”
李顒聽到這裏，“噫—”了一聲，無端站起身來，隨行眾吏也跟著起身，一個個竊竊私語，聲如蚊蠅。李顒這才發覺狀貌失儀，趕緊重整冠袍，重新盤膝而坐，也揮手招呼眾人複坐，道：“處士博覽精思，某乍聞妙道，愧不能追，卻出此一身熱汗！”
趙蕤仍不露半點喜慍之色，反而轉臉對丹丘子，似乎意有所囑地道：“雙桂不遠千裏而來，便是‘骨骸入其門，精神反其真’了，何必求其速發？就算是不材之材，更可以載莊生‘終其天年’之德，是耶，非耶？”
丹丘子聞聽此語，也不由得吃了一驚。
他原本料想：這趙蕤既是當地術士，一旦大吏臨前，總不免要賣弄高明，給苦竹院出幾個難題，鬧一場口舌交鋒，以顯示自家性理妙要，手段高明，來博取大人物的豔羨。他卻沒有想到，趙蕤緣理取譬，旁征博引了半天，將一部《莊子》和一部《列子》的玄談，導向了物種隨機變化的旨趣，這就為雙桂移植綿州而久不發枝的尷尬景況拚湊出層次更深的新解。
尤其是末了，趙蕤巧妙地篡改了《列子》征引黃帝之言“精神入其門，骨骸反其根”，而說成“骨骸入其門，精神反其真”，像是有意避過李顒的耳目，悄悄暗示他：“汝且安然！”也同時安撫了李顒，將道術奇觀之不果，奪胎換骨而轉換成“不材而永壽”的暗喻。
丹丘子這時似乎也不能不抬舉幾句了，隨即向趙蕤作了一揖，道：“趙處士清修泛覽，兼以深思而明辨，知機而達觀，非尋常岩穴之隱可比，真國士也。”
“諾！”李顒也搶忙接著說，“聖代即今，雨露遍地；聖人唯恐野有遺賢，而致空穀白駒之歎—趙處士若不嫌某魯莽，某有一議，盼能相商。”
這幾句話，李顒說得豪壯，李白也聽得真切—他忽然間轉出一奇念：為什麽這場麵、這氣味、這一來一往的情懷酬酢，他一點都不感覺陌生；相反地，此時此地、在此帳圍之中的人以及他們的言談舉止，似乎曾經出現過、且不止出現過一次？
李白微感困惑；至少他從趙蕤那氣定神閑的風度中察覺：今日之會，並非不期而遇；無論來客說些什麽、要些什麽，乃至於即將要與他商量些什麽，實則早在趙蕤的算籌之中習演過許多次了。