道者初入三清之門，頭頂平冠，身著黃帔，大約是一般服製。從東漢五鬥米教傳延而成立的天師道，又名正一道，也就是潘師正上推三代所受於陶弘景、下傳一代而及於司馬承禎的這個教派；其裝束就比較繁複。身為道者，頭戴芙蓉玄冠，下著黃裙，外披絳色粗布。若是假以時日，潛修上進，則服飾更為精麗，有的玄冠四葉，瓣象蓮花，褐帔三丈六尺，不以粗布，而用紫紗，且有青羅作裏，光鮮明麗。到了三洞講法師的位階，法服上還飾以紋繡，加九色章黼，如諸天雲霞，其燦爛華美，難以言表。
修習上清派《大洞真經》、《靈書紫文八道》和《黃庭經》等上清派原始經典，蓋因直承自魏夫人華存，須特示禮敬，道者入室之時，就有“以紫為表，以青為裏”的規矩，有鹿皮之巾，則著之；無鹿皮之巾，則以葛巾代之。總之，冠袍披戴，極盡繁瑣之能事。
席前諸人都不能道：這一襲外紫內青的長袍——或稱之為紫綺裘者，究竟在玉霄峰白雲宮中有著什麽樣的地位，但知絕非等閑服色而已。李白從未受籙為道士，無端收受如此華服，自然著了些惶恐，低聲問龔霸：“恕某學疏識淺，不能解此中緣故，然未敢以身為溝壑而受之，謹以奉還。”
李白不由分說便拒絕了這一襲紫綺裘，看得眾人目瞪口呆，唯獨孟浩然的神情不同。他知道李白那一句“未敢以身為溝壑”的用意，遂不待龔霸回答，搶道：“憑君一語，而知士行，天下有何貴物不能受納？”
原來那是出於《子思子》和《說苑·立節》篇的兩段記載，被趙蕤取用於《長短書》，作“是曰”、“非曰”之辯，又是個矛盾相攻、莫衷一是的論題，正反皆以子思的言行為根據。趙蕤曾以此題令李白釋其所以然，而李白不能解。
《說苑·立節》上曾經提到：子思居留在衛國期間，過著極端清貧的日子，一身粗麻袍，連外裹的罩袍都沒有，二十天之中僅僅吃了九頓飯。魏文侯的國師田子方聽說了，派人送了一領白狐裘給他，又擔心他矜持不受，還特意吩咐：“吾借物與人，隨即或忘；贈與之物，亦如拋棄，故不必掛懷。”子思的答複倒也爽快：“伋（子思名伋）聞之，妄與，不如遺棄物於溝壑；汲雖貧也，不忍以身為溝壑，是以不敢當也。”
然而，在《子思子·外篇胡母豹第五》上，另有一則文字，敘述衛公子交要饋贈四輛馬車給子思，溫言相勸道：“交不敢以此求先生之歡，而辱先生之潔也。先生久降於鄙土，蓋為賓主之餼焉。”子思的答複是：“伋寄命以求，度身以服衛之衣，量腹以食衛之粟矣。又且朝夕受酒脯及祭膰之賜，衣食已優，意氣已足，以無行誌，未敢當車馬之貺。”
趙蕤所挑釁的是，既然子思在衛國所受到的待遇是日夕皆有酒及祭膰（熟肉）之類的賜物，以及量身訂製的衣服，又何至於“縕袍無表，二旬九食”呢？
龔霸也許不明白這“未敢以身為溝壑”的典故；也許是明白的，卻根本不在意。但見他拈起二指，翻開紫袍光滑的表被，露出亮青色的襯裏，歎道：
“某乃江津小吏，身為賤胥，而傾心慕道數十年矣；一向聞彼玉霄峰天下名山，道法嚴明。此物確係上清派道者法服，未著之前，必以函箱盛護，置於高淨之處。既著之後，起坐須時時拂拭，勿使漬染。雖暫解離身，更不得與常服俗衣相鄰。縱是同修同契，亦不許相假交換。尤有甚者，絕不許賃借俗人服用。其矩範之森然，萬萬不得逾越。而尋常為下座者，實亦不能著此紫袍。然而，正因如此，李侯更不該峻拒所貺。”
“何則？”這倒是眾口一聲的疑惑。
“此必出於司馬上師之厚意，豈容吾輩妄臆？”說著，還是將白綾包裹覆蓋妥當，推還於李白手中。
話說至此，眾人都沉默了，倒是那驛卒怯生生地移膝向前，湊近幾席，從袖內摸出一角紙封來，道：“尚有此物。某將袍至亭前，遇一女子，付某此箋，說是要麵呈崔、李二郎君。”
崔五和李白相顧一眼，大約料到了這紙封的來處，卻都躊躇至再，沒有取看的意思。範十三一把將紙封掠去，搋入懷中，放聲大笑，道：“不外是加餐相憶之語，丈夫長策未揮，不必寓目了！”
也像是有意不理會那信箋所載，崔五依士人拜禮，長跽挺身，向孟浩然舉盞近額，道：“某後生，向不及親沐夫子雅教，但接聞於長者，謂夫子曾獻書宰輔，有鴻猷遠略以致朝廷——”
不待崔五說完，孟浩然卻搖起頭來，也略一舉盞，隨即擱下，道：“也沒什麽，俱是十年前的往事了。某野人獻曝，不察輕躁而已。”
然而一來一往的簡淡之言，卻勾起了李白的無限興味。在他聽來，十年前孟浩然似乎曾向當局獻策，上達宰相，而以崔五這般身份的公子也有所知會，應該是影響非凡了。隨即興奮地問道：
“某亦聞之於業師，投匭之製，廣開言路，俾壅塞自伸於九重，聖人親覽而知四方之事，果其然乎？”
投匭進狀，與書策文章，是武氏則天首創的奏事之例。她在垂拱元年，設置匭使院，屬中書省，以諫議大夫及補闕、拾遺一人為知匭使。命匠人鑄造四隻銅匭，旁側四麵分別塗以青丹白黑四色，以應東南西北方位。每日暮進晨出，列於署外，任人投遞文書。
雖然天後始意，不免欲以風聞之言，借作搜獵異端之據；然水能覆舟，亦足載舟，的確如趙蕤所說的，一時“廣開言路”，凡能屬文者，或者是懷才自薦的人，有“匡政補過、申冤辯誣、進獻賦頌者”，都可以暢其議論，令天下事匯集於內廷。其所施設，大凡如後來憲宗朝李中敏《論投匭進狀奏》所追述的情狀：“（銅匭）每日從內將出，日暮進入，意在使冤濫無告、有司不為申理者，或論時政，或陳利害，宜開其必達之路，所以廣聰明而慮幽枉。”
久而久之，難免也出現了冤濫誣控、詭異譫妄的文字，隻好另謀權宜，先謄錄副本，呈之於專職的“匭使”，再三檢核，不讓那些顯而易見的惡劄煩擾禦覽。可是，這似乎又違背了當初設銅匭以獎勵投文的本意。
匭使亦分兩層，由禦史中丞、侍禦史、中書舍人等兼任“理匭使”，以諫議大夫、補闕、拾遺一人充“知匭事”。也是這些職官，對於非由科舉、製舉出身的人才，知之最先亦最多。
開元初，太平公主之黨誅戮一空，薛稷瘐死於獄，崔日用複拜吏部尚書，一方麵基於任用、考察官僚為其職守，另一方麵也因涉及與太平公主一派勾鬥的畏忌，崔日用特別留心二事，一為舉才，一為物議。此二端都不免要留心“投匭”，遂時時征詢於理匭、知匭諸使。
孟浩然上書是在開元四年，彼時朝廷看待投匭故事，已多援例收納，專使批閱，虛應而已。可是崔日用卻從獻策的文字之中，看出此子文才識見，不同俗流，經常誦述其策論文字，不徒是讚賞，也以之教誨子弟。
“某不敢僭越，然口呼‘孟夫子’，自有緣故。夫子策論之文，某猶朝夕在心，是不敢忘家大人之言耳。”崔五眄一眼李白，當下隨口便誦出了一段當年在崔日用耳提麵命之下強記的文字，那正是孟浩然投匭之作：“‘詩書禮樂，大化流行，故舉寰區之人，莫不各安愚賤之分；文武成康，世澤敷衍，故盡素王之聖，而不敢有慕殷夏之心。’此何等豪越之言？家大人嚐言：若知貢舉，非取此人為狀頭而何？”
這番話不免讓孟浩然激動了。他知道崔日用大起大落，雖然身後榮顯畢至，偏偏在仕宦生涯之中，沒有主考舉士的機會。但是，孟浩然實則也有不足為外人道的隱衷——但凡作詩、行文，他必然是隨視聽之官，觸目接耳而浸假會心，始能徐徐落筆。這是因為由作詩入門，形成了鋪敘景語以為構思之本的積習，到了應考關頭，了無遊目騁心之資，遂難以在限時之內，依論題作文章。
當年他與張子容在鹿門山隱居，彼此戲為主考和舉子，互命一題，相應一策。張子容不逾一時而完卷，孟浩然卻在三天之後交出了一首根本離題的詩，亦即那一首結句在“睹茲懷舊業，攜策返吾廬”的《尋白鶴岩張子容隱居》。
張子容當下回了一首詩，調侃他凝思遲散：
岩棲挾何策，詩卷覓亡羊。眉斂三條燭，思空一篆香。
山深留野客，句老校書郎。事業皆如此，迷途不問臧。
這一首五律交錯運用了兩個典故。
中間兩聯，是嘲笑孟浩然詩思遲滯。由於唐人進士科可以延長至夜間完卷，許燃燭三條。斂眉即皺眉，自然是苦思模樣；孟浩然眉毫天生稀疏，自己卻常說是由於苦思求句所致，故張子容一語雙關，既用“三條”來狀述眉稀，複以夜試給燭指其文思遲緩，不能急對。篆香煙散，滿目空無，可謂深謔矣。其下的“山深”、“句老”也都是承繼、發揮此一噱笑。
至於頭尾四句，遙相呼應，取材於《莊子·駢拇》，原文：“臧與穀，二人相與牧羊，而俱亡其羊。問臧奚事？則挾策讀書；問穀奚事？則博塞以遊。二人者，事業不同，其於亡羊，均也。”
張子容從孟浩然的“攜策返吾廬”著意，用兩個好朋友的隱居生活開了玩笑，但也寓藏著深刻的自嘲和自歎。他把孟浩然比作莊子寓言中的“臧”，因為讀書失神而走失了所牧之羊；而即將上考場拚搏的自己，則像是寓言中因賭博遊衍、疏於放牧，也走失了羊的“穀”。
那麽，姑且將“羊”視為兩人最初隱居求道、不問世事的初衷，整首詩的意旨便是：無論進取或退縮，實在沒有高低尊卑之分；而其喪失了對神仙世界的向往、專注與追求，則是一致的。無論用語如何詼諧，這首帶著玩笑趣味的小詩，都道盡了孟浩然不敢輕易赴京就考的緣故。可是，從另一麵說，縱使是走投匭那樣一條路，由於種種機緣，投獻之文不能獲知音者之青眼而沉落，仍屬枉然。
驛亭之外，一彎眉月不知何時已經自江頭升起，傍著微茫的月光散射，滿天星鬥也一一陳列著了。沿岸取直而展向東南兩天涯處，穿透竹牆上的窗孔看去，尚有平坦而反映著天光的六朝古馳道，就像是另一條平靜無波的長江。而江邊巨木蒼蒼，仿佛碧玉雕琢而成，且看它萬葉翻騰，有如不甘在此佇立千古，經秋風鼓舞挑唆，便振起不計其數的小小翅翼，亟欲向天飛去的一般。
盡管孟浩然思潮洶湧，近二十年來的浮沉往事閃熾心頭，不足以為外人道者，仍不可道，他反複咀嚼著那一句“若知貢舉，非取此人為狀頭而何？”，幾乎要淒涼地笑出聲來。
崔五、範十三固然不明白他從未應試，實出於膽怯；而此時的李白，則直楞楞盯著孟浩然的襆頭發傻。那是一頂俗稱軟腳襆頭的巾帽，外觀上漿挺爽俐，堪知裏子襯了皮革，這是從太宗朝平頭小樣的款式逐漸改變而來，根據趙蕤的描述，是武周時期換了花樣，襆頂加高——有說是為了包覆假髻；中宗朝以後，不知什麽緣故，頂上甚至分成兩瓣，若蓮花然，也謂之“武家諸王式樣”。
幾乎就在“武家王樣”廣為流傳、人人仿效的時候，原本襆頭後下垂如帶、接頸過肩的兩隻扁細腳帔也屢變新姿，那是由於庶民開始大量頂戴襆頭，看來與士人略無差等，而士人相當厭惡這情景，遂刻意將垂帶剪短，並彎曲朝上，插入腦後係帶的結環，以與俗流區別，這正是士人行中不約而同的趣味。
孟浩然所戴的襆頭，便是這種曲環襆頭。李白絲毫沒有懷疑孟浩然作為一個士族之人的身份，但他也不明白：像這樣一個年近不惑、風雅卓絕，似乎文才亦頗受貴幸子弟推重的前輩，為什麽沒有一份功名在身？不過，李白卻未曾料到，孟浩然對他也有著相似的不解：此子既蒙崔五嘉許，複為司馬承禎禮遇，俗謂“後進英發，前途佳好”之流，可是為什麽看上去也還不過就是一個白身呢？
幾乎是同時，也隻除了彼此稱謂不同，李白與孟浩然衝口而出，問了對方相同的一句話：
“尚未赴科舉乎？”
他們互相望了一眼，也立刻沉默著回避了對方的目光。這卻引起了崔五和範十三的好奇，不約而同地，範十三對李白、崔五對孟浩然，也各自搶了一句：“何不？”
“史稱‘後進之秀’，向無‘前輩之秀’，前輩者，受謗而已！”孟浩然苦苦一笑，搔了搔他那已經近乎全禿的眉峰，將此問推給了麵前的李白，“文皇帝收天下英雄入彀，當以少年得意為可喜——以某視之，李郎銳誌英才，如應一舉，高第可期。”
他的話，綿裏藏針，乃以李白為盾，屏擋了崔五和範十三的追問。東漢時代大儒孔融有那麽兩句名言：“今之少年，喜謗前輩。”一語流傳，唐人常常摭拾了來發牢騷、成感慨，以興時不我予之歎。說到後半段，孟浩然語氣一轉，再抬出唐太宗來，就更顯得振振有詞了——唐太宗有一次私訪禦史台，行過端門之時，正巧遇上新科進士們頂著頭上的七尺焰光，魚貫而行，皇帝於是躊躇滿誌道：“天下英雄，入吾彀中矣！”
此時眾人目光齊集於李白之身，豈能另有他論？這少年儀表堂堂，有如傳說中北魏宮廷裏那麵對缽水持清咒而燦生青蓮的佛圖澄，人人都不免要問：“汝何不逕取彼一進士耶？”
平生未遇此問，卻也是遲早必須麵對的質疑。李白若直言：“某，賤商之子，不合應舉。”則不免會招致士族的驚疑與輕慢。然而，他也確實不知道該如何捏造身份，而後謾語應對。就在這一轉瞬間，他仿佛回到了大匡山，想起臨行之前，也是在一席酒宴之前，趙蕤問過他：為什麽他的父親為他這一趟遠行所備辦的，是一匹馬，而不是一副車駕？接著，趙蕤語重心長地說了一段話：“鍾儀、莊舄之徒，下士也！不足以言四方之誌。一俟風埃撲麵，即知胡馬噤聲。汝自體會，乃不至忘懷。”
他必須徹頭徹尾地拋開身世家園，就像那在湍急的江流之中噤聲不嘶的五花馬，而決計不能是身為囚虜卻仍為敵壘君侯演奏故國音樂的鍾儀；更不能是偶於病中吐囑鄉音、泄漏念舊之思的莊舄。從這一刻起，他揮下了斬絕閭裏之情的第一劍。
李白不期而然冒出一句：“神仙！”
他是在向幾千裏外不知所在的趙蕤求救嗎？顯然不是。他知道：今後的處境無論如何，便是一心所生、一身所造；若非本我之所有，終必不能應對。此刻，他舉盞到唇，仰飲而盡，指望著亭畔那株看似直想衝天飛去的蒼蒼古木，笑著答複諸席主客：“某恰有一詩橫胸，不吐不快，勉可誦之，以答諸公之問。”
蒼蒼金陵月，空懸帝王州。天文列宿在，霸業大江流。淥水絕馳道，青鬆摧古丘。台傾鳷鵲觀，宮沒鳳凰樓。別殿悲清暑，芳園罷樂遊。一聞歌玉樹，蕭瑟後庭秋。
為何不應舉？李白根本不必回複這一質疑，他還有一席可以滔滔雄辯之言，要讓天下人明白——縱令更不明白也無所謂；他自是一品神仙人物。
修習上清派《大洞真經》、《靈書紫文八道》和《黃庭經》等上清派原始經典，蓋因直承自魏夫人華存，須特示禮敬，道者入室之時，就有“以紫為表，以青為裏”的規矩，有鹿皮之巾，則著之；無鹿皮之巾，則以葛巾代之。總之，冠袍披戴，極盡繁瑣之能事。
席前諸人都不能道：這一襲外紫內青的長袍——或稱之為紫綺裘者，究竟在玉霄峰白雲宮中有著什麽樣的地位，但知絕非等閑服色而已。李白從未受籙為道士，無端收受如此華服，自然著了些惶恐，低聲問龔霸：“恕某學疏識淺，不能解此中緣故，然未敢以身為溝壑而受之，謹以奉還。”
李白不由分說便拒絕了這一襲紫綺裘，看得眾人目瞪口呆，唯獨孟浩然的神情不同。他知道李白那一句“未敢以身為溝壑”的用意，遂不待龔霸回答，搶道：“憑君一語，而知士行，天下有何貴物不能受納？”
原來那是出於《子思子》和《說苑·立節》篇的兩段記載，被趙蕤取用於《長短書》，作“是曰”、“非曰”之辯，又是個矛盾相攻、莫衷一是的論題，正反皆以子思的言行為根據。趙蕤曾以此題令李白釋其所以然，而李白不能解。
《說苑·立節》上曾經提到：子思居留在衛國期間，過著極端清貧的日子，一身粗麻袍，連外裹的罩袍都沒有，二十天之中僅僅吃了九頓飯。魏文侯的國師田子方聽說了，派人送了一領白狐裘給他，又擔心他矜持不受，還特意吩咐：“吾借物與人，隨即或忘；贈與之物，亦如拋棄，故不必掛懷。”子思的答複倒也爽快：“伋（子思名伋）聞之，妄與，不如遺棄物於溝壑；汲雖貧也，不忍以身為溝壑，是以不敢當也。”
然而，在《子思子·外篇胡母豹第五》上，另有一則文字，敘述衛公子交要饋贈四輛馬車給子思，溫言相勸道：“交不敢以此求先生之歡，而辱先生之潔也。先生久降於鄙土，蓋為賓主之餼焉。”子思的答複是：“伋寄命以求，度身以服衛之衣，量腹以食衛之粟矣。又且朝夕受酒脯及祭膰之賜，衣食已優，意氣已足，以無行誌，未敢當車馬之貺。”
趙蕤所挑釁的是，既然子思在衛國所受到的待遇是日夕皆有酒及祭膰（熟肉）之類的賜物，以及量身訂製的衣服，又何至於“縕袍無表，二旬九食”呢？
龔霸也許不明白這“未敢以身為溝壑”的典故；也許是明白的，卻根本不在意。但見他拈起二指，翻開紫袍光滑的表被，露出亮青色的襯裏，歎道：
“某乃江津小吏，身為賤胥，而傾心慕道數十年矣；一向聞彼玉霄峰天下名山，道法嚴明。此物確係上清派道者法服，未著之前，必以函箱盛護，置於高淨之處。既著之後，起坐須時時拂拭，勿使漬染。雖暫解離身，更不得與常服俗衣相鄰。縱是同修同契，亦不許相假交換。尤有甚者，絕不許賃借俗人服用。其矩範之森然，萬萬不得逾越。而尋常為下座者，實亦不能著此紫袍。然而，正因如此，李侯更不該峻拒所貺。”
“何則？”這倒是眾口一聲的疑惑。
“此必出於司馬上師之厚意，豈容吾輩妄臆？”說著，還是將白綾包裹覆蓋妥當，推還於李白手中。
話說至此，眾人都沉默了，倒是那驛卒怯生生地移膝向前，湊近幾席，從袖內摸出一角紙封來，道：“尚有此物。某將袍至亭前，遇一女子，付某此箋，說是要麵呈崔、李二郎君。”
崔五和李白相顧一眼，大約料到了這紙封的來處，卻都躊躇至再，沒有取看的意思。範十三一把將紙封掠去，搋入懷中，放聲大笑，道：“不外是加餐相憶之語，丈夫長策未揮，不必寓目了！”
也像是有意不理會那信箋所載，崔五依士人拜禮，長跽挺身，向孟浩然舉盞近額，道：“某後生，向不及親沐夫子雅教，但接聞於長者，謂夫子曾獻書宰輔，有鴻猷遠略以致朝廷——”
不待崔五說完，孟浩然卻搖起頭來，也略一舉盞，隨即擱下，道：“也沒什麽，俱是十年前的往事了。某野人獻曝，不察輕躁而已。”
然而一來一往的簡淡之言，卻勾起了李白的無限興味。在他聽來，十年前孟浩然似乎曾向當局獻策，上達宰相，而以崔五這般身份的公子也有所知會，應該是影響非凡了。隨即興奮地問道：
“某亦聞之於業師，投匭之製，廣開言路，俾壅塞自伸於九重，聖人親覽而知四方之事，果其然乎？”
投匭進狀，與書策文章，是武氏則天首創的奏事之例。她在垂拱元年，設置匭使院，屬中書省，以諫議大夫及補闕、拾遺一人為知匭使。命匠人鑄造四隻銅匭，旁側四麵分別塗以青丹白黑四色，以應東南西北方位。每日暮進晨出，列於署外，任人投遞文書。
雖然天後始意，不免欲以風聞之言，借作搜獵異端之據；然水能覆舟，亦足載舟，的確如趙蕤所說的，一時“廣開言路”，凡能屬文者，或者是懷才自薦的人，有“匡政補過、申冤辯誣、進獻賦頌者”，都可以暢其議論，令天下事匯集於內廷。其所施設，大凡如後來憲宗朝李中敏《論投匭進狀奏》所追述的情狀：“（銅匭）每日從內將出，日暮進入，意在使冤濫無告、有司不為申理者，或論時政，或陳利害，宜開其必達之路，所以廣聰明而慮幽枉。”
久而久之，難免也出現了冤濫誣控、詭異譫妄的文字，隻好另謀權宜，先謄錄副本，呈之於專職的“匭使”，再三檢核，不讓那些顯而易見的惡劄煩擾禦覽。可是，這似乎又違背了當初設銅匭以獎勵投文的本意。
匭使亦分兩層，由禦史中丞、侍禦史、中書舍人等兼任“理匭使”，以諫議大夫、補闕、拾遺一人充“知匭事”。也是這些職官，對於非由科舉、製舉出身的人才，知之最先亦最多。
開元初，太平公主之黨誅戮一空，薛稷瘐死於獄，崔日用複拜吏部尚書，一方麵基於任用、考察官僚為其職守，另一方麵也因涉及與太平公主一派勾鬥的畏忌，崔日用特別留心二事，一為舉才，一為物議。此二端都不免要留心“投匭”，遂時時征詢於理匭、知匭諸使。
孟浩然上書是在開元四年，彼時朝廷看待投匭故事，已多援例收納，專使批閱，虛應而已。可是崔日用卻從獻策的文字之中，看出此子文才識見，不同俗流，經常誦述其策論文字，不徒是讚賞，也以之教誨子弟。
“某不敢僭越，然口呼‘孟夫子’，自有緣故。夫子策論之文，某猶朝夕在心，是不敢忘家大人之言耳。”崔五眄一眼李白，當下隨口便誦出了一段當年在崔日用耳提麵命之下強記的文字，那正是孟浩然投匭之作：“‘詩書禮樂，大化流行，故舉寰區之人，莫不各安愚賤之分；文武成康，世澤敷衍，故盡素王之聖，而不敢有慕殷夏之心。’此何等豪越之言？家大人嚐言：若知貢舉，非取此人為狀頭而何？”
這番話不免讓孟浩然激動了。他知道崔日用大起大落，雖然身後榮顯畢至，偏偏在仕宦生涯之中，沒有主考舉士的機會。但是，孟浩然實則也有不足為外人道的隱衷——但凡作詩、行文，他必然是隨視聽之官，觸目接耳而浸假會心，始能徐徐落筆。這是因為由作詩入門，形成了鋪敘景語以為構思之本的積習，到了應考關頭，了無遊目騁心之資，遂難以在限時之內，依論題作文章。
當年他與張子容在鹿門山隱居，彼此戲為主考和舉子，互命一題，相應一策。張子容不逾一時而完卷，孟浩然卻在三天之後交出了一首根本離題的詩，亦即那一首結句在“睹茲懷舊業，攜策返吾廬”的《尋白鶴岩張子容隱居》。
張子容當下回了一首詩，調侃他凝思遲散：
岩棲挾何策，詩卷覓亡羊。眉斂三條燭，思空一篆香。
山深留野客，句老校書郎。事業皆如此，迷途不問臧。
這一首五律交錯運用了兩個典故。
中間兩聯，是嘲笑孟浩然詩思遲滯。由於唐人進士科可以延長至夜間完卷，許燃燭三條。斂眉即皺眉，自然是苦思模樣；孟浩然眉毫天生稀疏，自己卻常說是由於苦思求句所致，故張子容一語雙關，既用“三條”來狀述眉稀，複以夜試給燭指其文思遲緩，不能急對。篆香煙散，滿目空無，可謂深謔矣。其下的“山深”、“句老”也都是承繼、發揮此一噱笑。
至於頭尾四句，遙相呼應，取材於《莊子·駢拇》，原文：“臧與穀，二人相與牧羊，而俱亡其羊。問臧奚事？則挾策讀書；問穀奚事？則博塞以遊。二人者，事業不同，其於亡羊，均也。”
張子容從孟浩然的“攜策返吾廬”著意，用兩個好朋友的隱居生活開了玩笑，但也寓藏著深刻的自嘲和自歎。他把孟浩然比作莊子寓言中的“臧”，因為讀書失神而走失了所牧之羊；而即將上考場拚搏的自己，則像是寓言中因賭博遊衍、疏於放牧，也走失了羊的“穀”。
那麽，姑且將“羊”視為兩人最初隱居求道、不問世事的初衷，整首詩的意旨便是：無論進取或退縮，實在沒有高低尊卑之分；而其喪失了對神仙世界的向往、專注與追求，則是一致的。無論用語如何詼諧，這首帶著玩笑趣味的小詩，都道盡了孟浩然不敢輕易赴京就考的緣故。可是，從另一麵說，縱使是走投匭那樣一條路，由於種種機緣，投獻之文不能獲知音者之青眼而沉落，仍屬枉然。
驛亭之外，一彎眉月不知何時已經自江頭升起，傍著微茫的月光散射，滿天星鬥也一一陳列著了。沿岸取直而展向東南兩天涯處，穿透竹牆上的窗孔看去，尚有平坦而反映著天光的六朝古馳道，就像是另一條平靜無波的長江。而江邊巨木蒼蒼，仿佛碧玉雕琢而成，且看它萬葉翻騰，有如不甘在此佇立千古，經秋風鼓舞挑唆，便振起不計其數的小小翅翼，亟欲向天飛去的一般。
盡管孟浩然思潮洶湧，近二十年來的浮沉往事閃熾心頭，不足以為外人道者，仍不可道，他反複咀嚼著那一句“若知貢舉，非取此人為狀頭而何？”，幾乎要淒涼地笑出聲來。
崔五、範十三固然不明白他從未應試，實出於膽怯；而此時的李白，則直楞楞盯著孟浩然的襆頭發傻。那是一頂俗稱軟腳襆頭的巾帽，外觀上漿挺爽俐，堪知裏子襯了皮革，這是從太宗朝平頭小樣的款式逐漸改變而來，根據趙蕤的描述，是武周時期換了花樣，襆頂加高——有說是為了包覆假髻；中宗朝以後，不知什麽緣故，頂上甚至分成兩瓣，若蓮花然，也謂之“武家諸王式樣”。
幾乎就在“武家王樣”廣為流傳、人人仿效的時候，原本襆頭後下垂如帶、接頸過肩的兩隻扁細腳帔也屢變新姿，那是由於庶民開始大量頂戴襆頭，看來與士人略無差等，而士人相當厭惡這情景，遂刻意將垂帶剪短，並彎曲朝上，插入腦後係帶的結環，以與俗流區別，這正是士人行中不約而同的趣味。
孟浩然所戴的襆頭，便是這種曲環襆頭。李白絲毫沒有懷疑孟浩然作為一個士族之人的身份，但他也不明白：像這樣一個年近不惑、風雅卓絕，似乎文才亦頗受貴幸子弟推重的前輩，為什麽沒有一份功名在身？不過，李白卻未曾料到，孟浩然對他也有著相似的不解：此子既蒙崔五嘉許，複為司馬承禎禮遇，俗謂“後進英發，前途佳好”之流，可是為什麽看上去也還不過就是一個白身呢？
幾乎是同時，也隻除了彼此稱謂不同，李白與孟浩然衝口而出，問了對方相同的一句話：
“尚未赴科舉乎？”
他們互相望了一眼，也立刻沉默著回避了對方的目光。這卻引起了崔五和範十三的好奇，不約而同地，範十三對李白、崔五對孟浩然，也各自搶了一句：“何不？”
“史稱‘後進之秀’，向無‘前輩之秀’，前輩者，受謗而已！”孟浩然苦苦一笑，搔了搔他那已經近乎全禿的眉峰，將此問推給了麵前的李白，“文皇帝收天下英雄入彀，當以少年得意為可喜——以某視之，李郎銳誌英才，如應一舉，高第可期。”
他的話，綿裏藏針，乃以李白為盾，屏擋了崔五和範十三的追問。東漢時代大儒孔融有那麽兩句名言：“今之少年，喜謗前輩。”一語流傳，唐人常常摭拾了來發牢騷、成感慨，以興時不我予之歎。說到後半段，孟浩然語氣一轉，再抬出唐太宗來，就更顯得振振有詞了——唐太宗有一次私訪禦史台，行過端門之時，正巧遇上新科進士們頂著頭上的七尺焰光，魚貫而行，皇帝於是躊躇滿誌道：“天下英雄，入吾彀中矣！”
此時眾人目光齊集於李白之身，豈能另有他論？這少年儀表堂堂，有如傳說中北魏宮廷裏那麵對缽水持清咒而燦生青蓮的佛圖澄，人人都不免要問：“汝何不逕取彼一進士耶？”
平生未遇此問，卻也是遲早必須麵對的質疑。李白若直言：“某，賤商之子，不合應舉。”則不免會招致士族的驚疑與輕慢。然而，他也確實不知道該如何捏造身份，而後謾語應對。就在這一轉瞬間，他仿佛回到了大匡山，想起臨行之前，也是在一席酒宴之前，趙蕤問過他：為什麽他的父親為他這一趟遠行所備辦的，是一匹馬，而不是一副車駕？接著，趙蕤語重心長地說了一段話：“鍾儀、莊舄之徒，下士也！不足以言四方之誌。一俟風埃撲麵，即知胡馬噤聲。汝自體會，乃不至忘懷。”
他必須徹頭徹尾地拋開身世家園，就像那在湍急的江流之中噤聲不嘶的五花馬，而決計不能是身為囚虜卻仍為敵壘君侯演奏故國音樂的鍾儀；更不能是偶於病中吐囑鄉音、泄漏念舊之思的莊舄。從這一刻起，他揮下了斬絕閭裏之情的第一劍。
李白不期而然冒出一句：“神仙！”
他是在向幾千裏外不知所在的趙蕤求救嗎？顯然不是。他知道：今後的處境無論如何，便是一心所生、一身所造；若非本我之所有，終必不能應對。此刻，他舉盞到唇，仰飲而盡，指望著亭畔那株看似直想衝天飛去的蒼蒼古木，笑著答複諸席主客：“某恰有一詩橫胸，不吐不快，勉可誦之，以答諸公之問。”
蒼蒼金陵月，空懸帝王州。天文列宿在，霸業大江流。淥水絕馳道，青鬆摧古丘。台傾鳷鵲觀，宮沒鳳凰樓。別殿悲清暑，芳園罷樂遊。一聞歌玉樹，蕭瑟後庭秋。
為何不應舉？李白根本不必回複這一質疑，他還有一席可以滔滔雄辯之言，要讓天下人明白——縱令更不明白也無所謂；他自是一品神仙人物。