有教養的阿黛爾不喜歡娜塔莉的尖酸與心直口快，她喜歡米拉，卻總覺得米拉看不起自己。所以，她感覺自己與布利斯和伊麗莎白最為親近，不過，伊麗莎白住在小鎮的另一邊，她們很少見麵。把孩子抱過柵欄，到布利斯家喝杯咖啡，坐個一小時是很方便的。但一路拖著他們到伊麗莎白家卻不容易。布利斯懂禮貌，說話輕聲細語，而且很有女人味，這些都是阿黛爾喜歡的。娜塔莉的穿著和動作還有米拉的言論中，有一些幾近男性化的東西。布利斯很愛笑，有一種隨遇而安的心態，這些是阿黛爾想要模仿的。而且即便不是天主教徒，布利斯也好像什麽都能理解。
布利斯正在阿黛爾家的廚房喝咖啡。在成為朋友的這三年裏，這些女人從不相互評價。她們說起對方時，隻是有事說事，或者簡單分享一下感受。可阿黛爾卻感覺如鯁在喉。昨天，她在米拉家喝咖啡，米拉給她看了自己家的新椅子和新台燈。她的家幹淨、整潔，而且還很寬敞。諾米一整天都在學校，克拉克也上幼兒園了。阿黛爾帶著邁克和明迪進來時，米拉正在讀哲學書。她覺得孩子們把米拉家弄亂了，心裏不舒服，決定以後再也不去米拉家了，還是去滿屋都是孩子的家比較好。
她說：“你們知道嗎？有時候，我覺得米拉精神有點兒毛病，我是說，她為什麽要看那些奇怪的書啊？好像要炫耀什麽似的。”
布利斯從嗓子裏發出她那慣有的、輕柔的笑聲，好像一聲帶笑的歎息：“比爾說她受的教育太多了。”
“她總是談論女人的權利。”
“我不覺得她喜歡待在家裏。”
阿黛爾一臉震驚：“那她想幹什麽呢？她還有孩子啊。真是有病。有時候，我晚上還會幫她祈禱。”
“可別忘了我。我們都需要祈禱。”布利斯輕柔地一笑，“今天早上，比爾八點就要去機場，你不知道家裏有多亂。謝麗爾說喉嚨痛，不想去學校。米吉哭著說謝麗爾不去她就不去，”布利斯又笑了笑，“所以，大家都在家裏看電視。”
“他們這麽經常曠課，你不擔心嗎？”阿黛爾關切地問。
“不擔心啊，”布利斯聳聳肩說，“反正他們也沒學到什麽東西。”她往咖啡裏加了些糖，攪拌了一下，“本來不想送他們去的，他們從電視上學到的更多，但我還是不想讓他們待在家裏。”
所有的女人都會這樣說自己的孩子。一提起讓他們到外麵去或者叫他們“搗蛋鬼”，她們就禁不住笑起來。除了米拉，她覺得這樣有失道德，盡管她也認為，她們一心一意地愛著孩子，替他們操心，偶爾說說他們的壞話，不失為一種平衡的方法。布利斯說得那麽隨意、好笑，她的語氣讓你不會很當真。可要是娜塔莉這麽說，感覺就很一本正經。
“是嗎？”阿黛爾皺了皺眉說，“比利在學校裏表現很好，他好像學到了很多東西。”
“哦，可能男孩不太一樣吧。”
“沒錯。”阿黛爾擺弄著她的勺子，“可你不能和米拉說這些，她會生氣的。不過話說回來，她受的那些教育有什麽用呢？”
“呃，不過我覺得我受的教育是值得的。”布利斯笑著說，意在提醒阿黛爾，米拉可能上過大學，但在這群女人中，隻有布利斯是從大學畢業了的。“總有一天，我會回到大學教一年級。同時，我還要管教好家裏那三個一年級學生。這也許是一種不錯的經驗。經曆了這些，教書都是小菜一碟。”她一邊說一邊笑。
阿黛爾也笑了：“謝麗爾現在讀幾年級了？三年級嗎？”
“學校成績單上是這麽寫的，不過我可不信。”
“那比爾的‘成績單’上是怎麽寫的呢？”
“寫著他是一個領航員，可隻是在他工作的時候如此。其餘時候，他也是個一年級小學生。”
阿黛爾嫉妒布利斯能和丈夫輕鬆相處。布利斯當著他的麵也敢這麽逗他，他還跟著一起笑。阿黛爾絕不敢這樣做。並不是因為她害怕保羅，而是……好吧，她也不知道是為什麽。布利斯的生活好像也很輕鬆。她不用擔心客廳裏堆積如山的髒衣服，也不用擔心孩子們不吃飯。當然，她隻有兩個孩子，而且比爾經常在家，她可以自己出去買東西或逛商場。但他也不怎麽幫她，大多數時候，他都坐在閣樓的小屋裏做飛機模型。
“你今晚要去市場采購嗎？”
“是啊。諾姆今晚可能在家，所以，我把孩子們送去米拉家，順便載上她。你要去嗎？”
“我走不開。保羅今晚要開會。你能幫我買點兒快餐嗎？我家裏的快吃完了。”
“當然可以。還要什麽？”
阿黛爾愁眉不展：“那……如果不是太麻煩的話，能再幫我買點兒牛奶嗎？我的車出了點兒故障，這周還沒錢修。”
“沒問題。四升嗎？”
“嗯。謝謝你布利斯，真是幫了我大忙了。如果沒有這些朋友，我都不知道該怎麽辦了。”她的聲音有些哽咽，“她們都太好了。”她這麽說著，眼裏湧起了淚水。布利斯安靜地坐在那裏，看著她。
阿黛爾抬起頭，望著她的朋友。
“怎麽了？”最後，布利斯小聲問她。
“哦，沒什麽。”阿黛爾說，她那歡快的語氣又回來了，她一邊說一邊拿紙巾擤鼻涕。“隻是，”她的聲音哽住了，“我又懷孕了。”
“天哪！”
“哈，再多一個也一樣。”阿黛爾故作輕鬆地說。
布利斯坐在那兒沒吭聲，阿黛爾又哭起來：“一定是參加完娜塔莉家的派對後有的。保羅和我有點兒喝多了……你知道的……即便不在安全期，我們還是冒了險。”
“保羅怎麽說？”
她聳聳肩：“他真的是太好了，他竟然說隨便我。他沒有生氣，說他會好好工作，會賺足夠的錢。他不擔心，可是，我……”
“你不想要孩子。”
“並不是我不想要。我喜歡孩子。隻是……我也不知道，這日子太難了，我都應付不過來……”此時，她已經停止了哭泣，擦幹了臉上的淚水。她的臉腫了起來，淚痕斑斑，看上去毫無光澤。她呆呆地盯著牆出神。
“阿黛爾，”布利斯慢慢地說，“我知道這有悖你的宗教信仰，可是你想過去做流產嗎？你看，明迪還在用尿布，小邁克也還不滿兩歲。太棘手了。”
“我知道。”
“而且你才……多少歲呢？”
“下周就滿三十了。”
“比利才八歲。近幾年孩子們還幫不到你什麽。”
“我知道。”
然後，布利斯沉默了，阿黛爾也不再說話。布利斯以為自己惹怒了朋友：“或許你覺得這樣不對……”
“不是的！”阿黛爾突然大聲說，“我想去！可如果我去了，我就得懺悔，就得說我錯了，可我不覺得這樣做是錯的，也並不想去懺悔。而且，我就再也不能領聖餐了！”一股憤怒的苦水就這樣傾倒出來。
“天哪。”布利斯輕聲說。
阿黛爾站起來，伸手去拿酒瓶。眼看酒快沒了，她想讓布利斯幫她帶點兒回來，這樣保羅就不會知道……“嗯，我覺得我們會熬過去的。孩子出生的時候，明迪就會走了，如果我好好訓練她，她就可以不用尿布了。姑娘們的房間裏還可以加一張床。所以，如果是女孩的話就沒問題。”她笑了笑，“婦女協會正準備開辦幼兒園。教會願意借給我們房子。我們每周輪流值一個下午的班，隻要雇一個全職人員來管理就可以，而且工資並不高。到那時，邁克就長大一點兒，可以去幼兒園了。我們再艱苦幾年，等保羅還清他的合夥人入股金，到時情況就會好起來了。我的車已經快要報廢了，可是……”她摩挲著前額。
布利斯看著她。聽說阿黛爾比她還小一歲，她吃了一驚。阿黛爾的臉蛋很好看，比她好看，可臉上已經皺紋遍布，黑發也開始變得灰白。布利斯想，阿黛爾的教會對女人可真殘酷，但她並沒有說出來。
“當然，”布利斯歡快地說，“寶寶還小，男孩女孩都沒關係，你可以在姑娘們的房間裏放一張嬰兒床，等你們換了更大的房子再說。等她出生的時候，比利就九歲了，埃裏克七歲，琳達六歲，邁克可以去上幼兒園，明迪也能走路了。你就什麽都不用做了！”
兩人都大笑起來。“我向保羅提起幼兒園時，他就是這麽說的。他說幼兒園就是為那些被慣壞了的、每天下午打橋牌的女人建的。”
她往兩個杯子裏倒上酒，遞了一杯給布利斯。
“還要我幫你帶點兒酒嗎？”布利斯問。
“好啊！”阿黛爾的語氣中透出真正的快樂，好像她是在宣告獨立一樣。她笑著坐下來，“我還留著那些嬰兒衣服呢。”
“我還以為早都穿破了呢。”
“嗯，是呀！這已經是穿第二遍了，也要穿到不能穿為止。”
“對啊。”布利斯的神情變得很嚴肅，“可是，穿壞了以後……”
“我不想去想，真的不想去想了。”
“好吧，”布利斯又笑了，“至少接下來的幾個月，你會感覺很踏實。”
阿黛爾笑了，布利斯又說：“就算是對懷孕的補償吧。”
布利斯正在阿黛爾家的廚房喝咖啡。在成為朋友的這三年裏，這些女人從不相互評價。她們說起對方時，隻是有事說事，或者簡單分享一下感受。可阿黛爾卻感覺如鯁在喉。昨天，她在米拉家喝咖啡，米拉給她看了自己家的新椅子和新台燈。她的家幹淨、整潔，而且還很寬敞。諾米一整天都在學校，克拉克也上幼兒園了。阿黛爾帶著邁克和明迪進來時，米拉正在讀哲學書。她覺得孩子們把米拉家弄亂了，心裏不舒服，決定以後再也不去米拉家了，還是去滿屋都是孩子的家比較好。
她說：“你們知道嗎？有時候，我覺得米拉精神有點兒毛病，我是說，她為什麽要看那些奇怪的書啊？好像要炫耀什麽似的。”
布利斯從嗓子裏發出她那慣有的、輕柔的笑聲，好像一聲帶笑的歎息：“比爾說她受的教育太多了。”
“她總是談論女人的權利。”
“我不覺得她喜歡待在家裏。”
阿黛爾一臉震驚：“那她想幹什麽呢？她還有孩子啊。真是有病。有時候，我晚上還會幫她祈禱。”
“可別忘了我。我們都需要祈禱。”布利斯輕柔地一笑，“今天早上，比爾八點就要去機場，你不知道家裏有多亂。謝麗爾說喉嚨痛，不想去學校。米吉哭著說謝麗爾不去她就不去，”布利斯又笑了笑，“所以，大家都在家裏看電視。”
“他們這麽經常曠課，你不擔心嗎？”阿黛爾關切地問。
“不擔心啊，”布利斯聳聳肩說，“反正他們也沒學到什麽東西。”她往咖啡裏加了些糖，攪拌了一下，“本來不想送他們去的，他們從電視上學到的更多，但我還是不想讓他們待在家裏。”
所有的女人都會這樣說自己的孩子。一提起讓他們到外麵去或者叫他們“搗蛋鬼”，她們就禁不住笑起來。除了米拉，她覺得這樣有失道德，盡管她也認為，她們一心一意地愛著孩子，替他們操心，偶爾說說他們的壞話，不失為一種平衡的方法。布利斯說得那麽隨意、好笑，她的語氣讓你不會很當真。可要是娜塔莉這麽說，感覺就很一本正經。
“是嗎？”阿黛爾皺了皺眉說，“比利在學校裏表現很好，他好像學到了很多東西。”
“哦，可能男孩不太一樣吧。”
“沒錯。”阿黛爾擺弄著她的勺子，“可你不能和米拉說這些，她會生氣的。不過話說回來，她受的那些教育有什麽用呢？”
“呃，不過我覺得我受的教育是值得的。”布利斯笑著說，意在提醒阿黛爾，米拉可能上過大學，但在這群女人中，隻有布利斯是從大學畢業了的。“總有一天，我會回到大學教一年級。同時，我還要管教好家裏那三個一年級學生。這也許是一種不錯的經驗。經曆了這些，教書都是小菜一碟。”她一邊說一邊笑。
阿黛爾也笑了：“謝麗爾現在讀幾年級了？三年級嗎？”
“學校成績單上是這麽寫的，不過我可不信。”
“那比爾的‘成績單’上是怎麽寫的呢？”
“寫著他是一個領航員，可隻是在他工作的時候如此。其餘時候，他也是個一年級小學生。”
阿黛爾嫉妒布利斯能和丈夫輕鬆相處。布利斯當著他的麵也敢這麽逗他，他還跟著一起笑。阿黛爾絕不敢這樣做。並不是因為她害怕保羅，而是……好吧，她也不知道是為什麽。布利斯的生活好像也很輕鬆。她不用擔心客廳裏堆積如山的髒衣服，也不用擔心孩子們不吃飯。當然，她隻有兩個孩子，而且比爾經常在家，她可以自己出去買東西或逛商場。但他也不怎麽幫她，大多數時候，他都坐在閣樓的小屋裏做飛機模型。
“你今晚要去市場采購嗎？”
“是啊。諾姆今晚可能在家，所以，我把孩子們送去米拉家，順便載上她。你要去嗎？”
“我走不開。保羅今晚要開會。你能幫我買點兒快餐嗎？我家裏的快吃完了。”
“當然可以。還要什麽？”
阿黛爾愁眉不展：“那……如果不是太麻煩的話，能再幫我買點兒牛奶嗎？我的車出了點兒故障，這周還沒錢修。”
“沒問題。四升嗎？”
“嗯。謝謝你布利斯，真是幫了我大忙了。如果沒有這些朋友，我都不知道該怎麽辦了。”她的聲音有些哽咽，“她們都太好了。”她這麽說著，眼裏湧起了淚水。布利斯安靜地坐在那裏，看著她。
阿黛爾抬起頭，望著她的朋友。
“怎麽了？”最後，布利斯小聲問她。
“哦，沒什麽。”阿黛爾說，她那歡快的語氣又回來了，她一邊說一邊拿紙巾擤鼻涕。“隻是，”她的聲音哽住了，“我又懷孕了。”
“天哪！”
“哈，再多一個也一樣。”阿黛爾故作輕鬆地說。
布利斯坐在那兒沒吭聲，阿黛爾又哭起來：“一定是參加完娜塔莉家的派對後有的。保羅和我有點兒喝多了……你知道的……即便不在安全期，我們還是冒了險。”
“保羅怎麽說？”
她聳聳肩：“他真的是太好了，他竟然說隨便我。他沒有生氣，說他會好好工作，會賺足夠的錢。他不擔心，可是，我……”
“你不想要孩子。”
“並不是我不想要。我喜歡孩子。隻是……我也不知道，這日子太難了，我都應付不過來……”此時，她已經停止了哭泣，擦幹了臉上的淚水。她的臉腫了起來，淚痕斑斑，看上去毫無光澤。她呆呆地盯著牆出神。
“阿黛爾，”布利斯慢慢地說，“我知道這有悖你的宗教信仰，可是你想過去做流產嗎？你看，明迪還在用尿布，小邁克也還不滿兩歲。太棘手了。”
“我知道。”
“而且你才……多少歲呢？”
“下周就滿三十了。”
“比利才八歲。近幾年孩子們還幫不到你什麽。”
“我知道。”
然後，布利斯沉默了，阿黛爾也不再說話。布利斯以為自己惹怒了朋友：“或許你覺得這樣不對……”
“不是的！”阿黛爾突然大聲說，“我想去！可如果我去了，我就得懺悔，就得說我錯了，可我不覺得這樣做是錯的，也並不想去懺悔。而且，我就再也不能領聖餐了！”一股憤怒的苦水就這樣傾倒出來。
“天哪。”布利斯輕聲說。
阿黛爾站起來，伸手去拿酒瓶。眼看酒快沒了，她想讓布利斯幫她帶點兒回來，這樣保羅就不會知道……“嗯，我覺得我們會熬過去的。孩子出生的時候，明迪就會走了，如果我好好訓練她，她就可以不用尿布了。姑娘們的房間裏還可以加一張床。所以，如果是女孩的話就沒問題。”她笑了笑，“婦女協會正準備開辦幼兒園。教會願意借給我們房子。我們每周輪流值一個下午的班，隻要雇一個全職人員來管理就可以，而且工資並不高。到那時，邁克就長大一點兒，可以去幼兒園了。我們再艱苦幾年，等保羅還清他的合夥人入股金，到時情況就會好起來了。我的車已經快要報廢了，可是……”她摩挲著前額。
布利斯看著她。聽說阿黛爾比她還小一歲，她吃了一驚。阿黛爾的臉蛋很好看，比她好看，可臉上已經皺紋遍布，黑發也開始變得灰白。布利斯想，阿黛爾的教會對女人可真殘酷，但她並沒有說出來。
“當然，”布利斯歡快地說，“寶寶還小，男孩女孩都沒關係，你可以在姑娘們的房間裏放一張嬰兒床，等你們換了更大的房子再說。等她出生的時候，比利就九歲了，埃裏克七歲，琳達六歲，邁克可以去上幼兒園，明迪也能走路了。你就什麽都不用做了！”
兩人都大笑起來。“我向保羅提起幼兒園時，他就是這麽說的。他說幼兒園就是為那些被慣壞了的、每天下午打橋牌的女人建的。”
她往兩個杯子裏倒上酒，遞了一杯給布利斯。
“還要我幫你帶點兒酒嗎？”布利斯問。
“好啊！”阿黛爾的語氣中透出真正的快樂，好像她是在宣告獨立一樣。她笑著坐下來，“我還留著那些嬰兒衣服呢。”
“我還以為早都穿破了呢。”
“嗯，是呀！這已經是穿第二遍了，也要穿到不能穿為止。”
“對啊。”布利斯的神情變得很嚴肅，“可是，穿壞了以後……”
“我不想去想，真的不想去想了。”
“好吧，”布利斯又笑了，“至少接下來的幾個月，你會感覺很踏實。”
阿黛爾笑了，布利斯又說：“就算是對懷孕的補償吧。”