東周列國時期，管仲相齊之時，提出“四民分業”理論。主張將社會成員按照他們所從事的工作劃分為四大社會集團，即士、農、工、商。士農工商的並列，是中國曆史上第一次將人們按職業進行劃分。自此之後，中國曆代王朝都基本接受了這種典型的職業劃分。《管子·小匡》明確指出：“士農工商四民者，國之石民也，不可使雜處”，且“工之子恒為工”、“農之子恒為農”，不得相互逾越。後來人們據此又劃分出等級：“凡民有四，一曰士，二曰農，三曰工，四曰商。論民之行，以士為尊，農工商為卑。論民之業，以農為本，工商為末。”這些思想反映了中國古代社會重教化、以農為本的社會現實。
（單春梅）
（單春梅）