曾是誌得意滿的日本關東軍及偽滿部隊如今棄械投降。林彪率領十萬名八路軍緊跟著蘇聯部隊擁入東北。除了大城市之外，中共迅速在各地接管地方行政，掃除偽滿傀儡部隊，占取由蘇軍擄獲的日軍武器。魏德邁將軍認為，國民政府實力不足以同時接收東北，又在華北重建權力，他建議蔣介石提出東北暫時交與中、美、英、法、蘇五強共管的方案。蔣介石立予峻拒。
國共鬥爭的動態關係，加上國民黨內持續角力，使蔣介石實質上沒有選擇，必須峻拒魏德邁此一建議。廣袤的東北有五千萬人，與蘇聯毗鄰，又蘊藏中國最重要的工業及礦產資源，中、日之所以爆發戰爭，可以溯源至日本侵占東北，國民政府若不能在東北宣示恢複治權，就是積弱不振的表征。靠攏到國民政府旗幟下對日抗戰的東北軍，勢必因此不再支持蔣介石。而且，國家統一的問題乃是最關鍵的重要因素。自從1911年以來，不論是國民黨、共產黨或民主人士，統一是全體中國民族主義者的首要目標。接受魏德邁建議的方案，就代表蔣介石默認中國分裂。他不但基於曆史因素考量有所戒懼，也因為此舉勢必使他喪失領導人地位。 [1]
況且，蔣介石相信他可以在東北勝過共產黨。蔣介石在他的頭號蘇聯事務顧問蔣經國的鼓勵下，認為借退讓及展現實力的綜合運用，可以取得蘇聯的合作。蔣氏父子估計，斯大林有理由遵守承諾。蘇聯現在是全世界兩個超級大國之一，聲望達於鼎盛。但是蘇聯迫切需要休養生息、恢複秩序、重建嚴重殘破的國家，並且必須發展核武器，以打破美國的壟斷優勢。因此，在東北這類關鍵地區采取合作政策，應該符合其利益。針對中國這塊土地，蘇聯首要的短期目標是促使美軍撤離，這也需要蘇聯做出合理的善意表示。
兩蔣認為對莫斯科的外交交涉有可能成功，但是他們父子倆也相信，這項策略必須有強勁的軍事力量做後盾。美國軍機對國民政府提供協助，載運十一萬名國民黨部隊飛往北平、天津及華北其他城市。然而由於蘇聯作梗，美機無法降落，國民黨軍隊根本進不了東北。同一時期，美國對國共雙方加強壓力，迫使雙方找出政治解決方案。赫爾利大使飛到延安，陪著毛澤東、周恩來到重慶，進行一段相當長時間的談判（從8月28日進行到10月11日）。毛、蔣自1926年國共第一次合作破裂以來即未再晤麵，現在國共雙方態勢已有變化——蘇聯占領東北，中共部隊（不再是“軍閥”）則占據華北及長城以北的鄉村地區。
蔣經國也列席國共重慶會談，與毛澤東也有了生平第一次也是最後一次的握手。國共雙方努力擺出真心要達成避免內戰協議的模樣，氣氛可謂正麵、積極。然而，華北地區國共部隊仍然不斷發生軍事衝突。
1945年9月4日，蔣經國奉派出任外交部東北特派員。蔣介石亦派熊式輝出任東北行轅主任，這是國民政府派到東北的最高級官員。因此，政學係領袖熊式輝再度成為蔣經國的上司。10月1日，蘇聯通知國民政府，蘇軍將在10月底開始撤離東北。12日，經國與熊式輝飛往長春；同行者還有知名的銀行家、經濟學家張嘉璈，他的職責是與俄國人交涉經濟事務。蘇軍參戰，打進東北，已近兩個月，中共部隊現在已於沈陽、長春近郊紮營。不過，蔣經國對於即將與東北紅軍總司令馬利諾夫斯基（rodion y. malinovsky）將軍交涉，仍抱持樂觀態度。蔣經國在和張嘉璈談話時，強調中、蘇關係對於中國之未來“十分重要”。中、蘇雙方在10月13日會麵。魁梧、粗壯、講話直率的馬利諾夫斯基是蘇聯的作戰英雄，在朱可夫（zhukov）率領下捍衛斯大林格勒（編按：即今伏爾加格勒） 轉敗為勝的一名驍將。稍後，馬利諾夫斯基率領紅軍，橫掃中國東北。這位蘇軍將領表現出相當友善的態度。中方代表還沒發言，他就主動保證，紅軍會把東北的非政府部隊解除武裝。經國要求馬利諾夫斯基，準許國民黨軍隊在依據雅爾塔協定已由紅軍占領的旅順、大連登陸。蘇方不肯，理由是大連是商港，旅順是自由港，不宜供軍隊登陸。馬利諾夫斯基建議蔣介石在葫蘆島登陸。美國軍艦載著國民黨軍隊，迅速開到葫蘆島，不料中共部隊已經占領葫蘆島。美軍特遣艦隊最後把國民黨軍隊載到長城之南上岸，根本沒能進入東北。
等到要蘇聯履行其他承諾時，蔣經國又一再碰壁。如果他想和馬利諾夫斯基或其參謀約個時間會麵，蘇方常常答說不曉得上級長官現在在哪裏，而且往往一連多日不給個回音。經國在日記裏記下：“國家無實力，不得不動心忍性也。”張嘉璈想和蘇方詳細磋商經濟事務，也不順利。蘇方要求把東北全部工、礦企業實際上由中、蘇共管。
東北戰區司令官杜聿明於10月29日抵達長春。杜聿明是黃埔軍校畢業生，曾隨史迪威在緬甸作戰；史迪威一度認為杜“不錯……精通戰術”，但是後來對杜觀感大變。當月，五百名國民政府官員、僚屬抵達長春，預備分派到各地接收地方政府。但是，一連過了好幾個星期，蘇聯人不準這些官員離開長春。馬利諾夫斯基的政治指導員，反而責備國民政府在東北各地煽動反蘇活動，以致地方不靖。蔣經國答說，煽動反蘇活動的是日本人或“叛徒”。然而，在同一時期，陳立夫在中國各城市策動學生舉行一係列反蘇示威活動。蔣委員長在經國要求下，斥責陳立夫不應該搞反蘇活動。
馬利諾夫斯基終於允許國民政府官員接管各地地方政府，經國請求借汽車、飛機輸送這些人出發接收，馬利諾夫斯基又拒絕所請。事實上，國民黨政府官員依然困在長春，動彈不得。馬利諾夫斯基又照會經國，國民黨軍隊隻能在蘇軍撤退的四天之前，由空運送到駐地，可是蘇軍何時撤退則是遙遙無期。這位蘇軍指揮官再度指控，有數千名國民黨秘密人員破壞蘇方設施。當蔣經國問起日軍投降後其武器的去向時，馬利諾夫斯基卻說這些武器統統運回蘇聯去了。
11月9日，馬利諾夫斯基告訴蔣經國，奉莫斯科當局命令，要把所有的郵政、電信設施及剩餘武器交給國民政府。可是，三天之後，林彪兩千名部隊已開進長春市。然而，經國依然極力主張忍耐為重。在這方麵，他與熊式輝觀點日益分歧。經國認為熊是個“老官僚”，反蘇態度“膚淺”，缺乏“戰略見識”。譬如，盡管蘇方反對，熊依然希望派遣文職人員出外招募、組織地方部隊。經國認為，若是這麽做，必然後患無窮。
經國繼續要求同僚，必須盡最大努力對蘇聯忍讓，以阻止中共在鄉間穩固控製力量。可是，11月7日，共產黨的軍隊卻把經國和數百名國民政府官員，包圍在長春的南滿鐵路會社大樓裏。幾天後，馬利諾夫斯基通知杜聿明，蘇聯將分三階段撤出東北；他說，12月25日以後，除了俄國人控製的旅順、大連之外，國民黨軍隊可以在任何地區自由登陸。
大約與此同時，美國總統杜魯門照會蔣介石，他希望派遣馬歇爾（george c. marshall）將軍來華，調停國共爭端。陳立夫對蔣提出警告，認為馬歇爾露麵將會引起和蘇聯的問題——而且，一旦馬歇爾調處失敗，恐會怪罪國民政府。陳立夫建議，最好是跟蘇聯討論國、共問題。蔣經國同意這個做法。
根據這個方向，蔣介石致函斯大林（時間可能是11月初），建議雙方會商解決危機。11月13日，經國接到父親手諭，得知政府決定撤回東北行轅。蔣氏建議：“讓我們等一兩天，瞧瞧蘇聯的反應如何。如果仍有希望挽回局勢，我們就可以表現出，我們的確並不希望在東北建立軍事力量，我們也不希望挑激任何人。我們可以借普選，來建立地方政治組織。經濟上，我們可以和蘇聯合作。”蔣介石給經國這道手諭，最令人關注、不解的一點就是，暗示在某種條件下，國民政府可以不在東北尋求建立軍事力量，也會同意與蘇聯在東北廣泛實施實質經濟合作。這樣的文字很可能是由經國起草，它似乎暗示許多可能性，包括國共部隊撤出整個或部分東北，讓蘇聯軍隊留駐這些地區。同時，中、蘇可在東北全麵經濟合作，並舉行地方選舉。
同時，重慶當局照會蘇聯大使館，由於中共部隊在長春的幹擾、威脅行動，國民政府別無辦法，隻好退出長春，並警告蘇聯必須為此結果負責。除了蔣經國、張嘉璈等少數人員留下，國民政府派到東北的文職人員在11月17日退回北平，國民黨軍隊軍事總部也移駐山海關。
蘇聯的交涉態度突然一變。11月21日，馬利諾夫斯基告訴蔣經國，他對國民政府退出關外殊覺遺憾，又聲稱他並不曉得中共部隊曾包圍國民政府官員總部。接下來，俄國人以貌似認真的態度開始談判經濟問題。張嘉璈和蔣經國認為，國民政府退出長春，以及美國施壓威脅，促使蘇聯坐下來談判。11月底之際，杜聿明部隊（包括孫立人的新一軍）正沿著海岸向北推進，相信這也影響到蘇方態度。大約12月初，斯大林回複蔣介石的信，提議南京派代表到莫斯科，討論東北僵局。
張嘉璈和蔣經國主張政府不應太注意在東北可能的經濟損失。在經國的堅持下，國民政府甚至沒有針對蘇聯明目張膽掠奪東北之工廠、機器設備的行徑公開爭吵、抗議。蔣經國指出，被掠奪的設施大部分是日本人所造，在現實上，中國也必須“靠向蘇聯”。11月24日，蘇方向張嘉璈提出一個方案，建議中、蘇合作經營東北百分之八十的重工業。張嘉璈和蔣經國都讚成，同意蘇方要求，依據這個方向達成協議。
幾天後，主持東北事務的國民黨政府高級官員前往重慶，與主席蔣介石、行政院長宋子文、外交部長王世傑開會。宋主張，與蘇聯討論未來的經濟合作之前，中、蘇之間的政治問題必須先解決——亦即蘇聯必須自東北撤軍，國民政府必須有效地恢複全麵控管行政、經濟。王世傑也反對在這個時刻，在經濟上做出重大讓步。蔣介石顯然支持宋、王兩人的見解。他授權經國通知蘇方，有關經濟合作的詳細討論要在蘇聯撤軍後才進行，但是雙方可就東北經濟重建開始起草合作計劃。
這項建議似乎起了正麵效果。馬利諾夫斯基12月5日和蔣經國會麵，同意了若幹重點。他保證，國民黨軍隊一個師的兵力可以安全在長春降落；也不反對另兩個師經由鐵路運送到沈陽。他又說，蘇聯正在加緊努力促使政府不承認的部隊繳械。此外，他同意政府派任的縣市長可以就職、任事。同一天的會議裏，蘇方表示，為了有秩序地移交，撤軍必須推遲到1946年2月1日。
事實上，希望蘇聯慢點撤軍是毛澤東的主意，但是蔣經國不曉得，反而相信蘇軍緩撤對國民政府有利，而說服蔣介石接受。 [2] 四天之後，蔣經國通知馬利諾夫斯基，中國政府接受蘇軍延遲撤退期限。又過了幾星期，蔣介石甚至批準付款給蘇方，彌補它“因推遲撤軍日期……而發生的費用”。蘇聯等則向外散布“延遲撤軍是出於國民政府要求”的消息。
蔣經國和張嘉璈由於蘇聯態度一新，相當“欣慰”。蔣介石12月21日告訴馬歇爾，俄國人“已經停止協助中共”，因此，共產黨軍隊在和國民黨軍隊交戰時遭受重大損失，為了爭取時間，他們現在才說希望政治和解。然而，蔣氏父子依然相信，國民政府非常需要展現在必要時有意願也有能力以軍事接管東北。
事實上，國民黨軍隊已經迅速沿海岸及鐵路幹線向東北集結。到了12月底，國民黨軍隊已經接收了東北絕大多數港口，隻有旅順、大連由蘇聯控製。馬利諾夫斯基卻秘密允許中共在大連興建軍火庫，並從大連市及近郊征集數千人入伍。孫立人率領的新一軍已進入東北中區，向中國的重要工業城市沈陽前進。
孫立人此時已聲譽卓著，被公認是不玩政治的“百分之百的軍人”。對日作戰結束，艾森豪威爾（譯按：當時是盟軍歐洲戰場總司令） 邀請孫立人參觀歐洲戰場，確立了美方推重孫氏的地位。可是，孫立人有話直說的脾氣，使得他與上司杜聿明的關係並不和諧。據他一位舊部的說法，孫立人若是美國人，他的綽號大概就跟史迪威一樣，也是“酸醋喬”（vinegar joe）。 [3]
國民黨軍隊占領交通線和大城市之際，林彪卻在鄉村地區強固控製。經過四個月的廣泛征兵、整編偽滿傀儡部隊，他把麾下人民解放軍正規部隊擴大，組成一支大約十五萬兵力的人民自衛軍。他又吸收了張學良東北軍舊部兩萬五千名兵力。張學良的弟弟（譯按：張學思） 被任命為這些部隊的長官，並擔任遼寧省人民政府主席。相形之下，蔣介石派到東北擔任重大職位者，其實全不是東北人。
蔣經國認為在爭取東北民心上，比起共產黨，國民黨實在太遜色。1945年秋天，有一批人進諫蔣介石，準許張學良複出，負責籌組一支在地方上征兵的嶄新東北軍，經國幾可確定是進諫者之一。可是，蔣介石不接納，張學良依舊遭到軟禁。不久，張學良、趙四小姐和衛兵就遷移到贛州城外山區的新住處——這是經國家人喜歡避暑的佛教岩洞。在這個寧靜的地方，這位在東北仍有號召力的國民黨將領，投閑置散、眼睜睜看著國共雙方競逐東北的接收。
蔣介石派經國到莫斯科，親自和斯大林討論東北問題。行前，經國接觸蘇聯駐中國大使館官員李多夫斯基（andrei ledovski）。這位蘇聯官員告訴蔣經國，他在蘇聯的聲譽不錯，跟斯大林談話時宜直接切入重點，不要阿諛奉承斯大林。 [4] 蔣經國對李多夫斯基透露了一個重要訊息，中方在全盤解決方案中預備做一項重大讓步——將來不準美國到東北做資本投資，美國在中國若享有任何經濟權利，蘇聯一體適用，一樣不少。 [5] 蔣經國在1945年聖誕節當天隻身出發，前往蘇聯。此行在國民政府內部秘而不宣，但蔣介石通知了馬歇爾。
蔣經國12月30日、1月3日兩度與斯大林會談，這個時候正是孫立人所部持續推進，馬歇爾的調處也出現第一個成績的時刻。國共雙方接受馬歇爾提議，宣布1月10日起全麵停火，並同意按照蔣、毛10月間原則接受的方案，召開各黨派人士的政治協商會議。若是斯大林預備接受中共不接管整個東北的解決方案，這些發展應該有助於經國和斯大林就東北未來前途達致協議。
可是，蘇聯外交部長莫洛托夫在呈給斯大林的匯報備忘文件中，卻對這位年輕的舊布爾什維克同誌，持著懷疑的評估意見：
現在，我們來看看蔣經國。蔣介石企圖在美、蘇之間玩手法，經國身為一位舊布爾什維克黨人，也跟他父親沒有兩樣，企圖在我們和他父親之間玩弄，偽裝他是蘇聯的真心朋友。經國可能甚至不惜以批評他父親為方法。然而，蔣介石除非百分之百肯定兒子會遵循父親的政治目標，否則絕不會派兒子來莫斯科。接近蔣介石的人士不喜歡他兒子，不僅因為過去他是左派，更因為他是政治繼承人。實際上，經國非常平庸，根本比不上宋子文的老練。結論：蔣經國非常不可能被授權和我方簽署任何協定。他這次到莫斯科來的目標隻是談談，可能替蔣介石本人親自到訪先做準備。 [6]
莫洛托夫報告說，蔣經國一定會尋求斯大林針對“即將來自左翼（中共）的危險”提供“道義與政治支持”，並盼望莫斯科支持國民政府，設法讓中共部隊停止爭占東北及華北的戰事。他指出，經國會就美國未來在華角色，丟出若幹讓步的訊息。他提出經國已經暗示，作為整體協議的一部分，國民政府會不讓美國資金進入東北，美國在其他地方享有的權利與蘇聯相等。莫洛托夫也判斷，蔣經國一定會就蘇軍遲遲不退出東北提出質疑。
莫洛托夫建議斯大林反將一軍，要求美軍立即全部退出中國，南京承認蒙古人民共和國，中、蘇以五五對等共同經營日本原先在東北的企業。撤軍問題則能拖則拖，托詞蘇聯可能需要駐軍兩三年，以保護鐵路線及蘇聯僑民。
蔣經國在會談中的確要求斯大林介入國、共談判，也表示蘇聯共產黨和中國國民黨的關係，可以恢複到類似1923至1924年水乳交融、攜手合作的地步。蔣經國又暗示，中國可在蘇聯和美國之間保持中立，並放鬆目前與華府的關係。 [7] 他承諾，美軍隻要完成解除日軍武裝、遣送日本人回國任務，立刻統統離開中國。蔣經國很可能也重提中方附帶條件的保證，也就是莫洛托夫所報告的，排除美國資金參加東北經濟活動之議。甚且，他也有可能拋出父親11月13日手諭所指稱的政策路線試探蘇方反應——蔣介石在手諭中告訴兒子，國民政府不尋求在東北建立軍事力量。
斯大林在答複時宣稱：國共應該共存，否則國民黨會越來越腐化；美國的“門戶開放”政策是帝國主義者侵略的工具；國民政府表麵對蘇聯友善，實則敵視。斯大林警告說，如果這種情形持續下去，中、蘇雙邊關係不能持久。他指控美國想以中國為工具，必要時就會犧牲中國的利益。斯大林又說他並不想幹預中國內政；蘇聯樂意與鄰國保持親密關係，但是美軍持續屯駐中國，使得局勢變壞。蘇聯可以協助中國在東北建立重工業，在新疆開發經濟，但是蘇聯最重要的條件就是，中國不應該允許美國有一兵一卒留在境內。
斯大林在結尾時放緩口氣，告訴蔣經國，如果美軍撤離中國，他會讓中共與蔣委員長達成理解，並支持國民政府。經國答說，如果蘇方表現出若幹善意行動，他或許可以設法說服父親同意這個條件。斯大林就建議，他和蔣委員長可以在邊境某地會晤，以討論種種議題。 [8]
蔣經國借著和斯大林會談當中的空當，來到已經結冰的莫斯科河濱散步，這正是他和馮弗能、鄧小平和張錫瑗儷影雙雙、徜徉散步的舊地。他轉到沃爾洪卡大街十六號的舊樓，二十年前，他和一批青年朋友就在這裏心懷宏偉大誌，決心改造中國和世界。望著台階，他或許看到門廊幽暗處，革命家拉狄克的幽魂悄然隱沒。莫斯科的確有許多幽魂漂泊著。
蔣經國1月14日回到重慶，方良到機場迎接；然而他沒有回家，而是直接去向父親報告。斯大林的提議是國民政府先把美軍送出中國，然後才與蘇聯在東北達成協議，蔣介石聽了無法接受，雖然和美方偶有齟齬，現階段的蔣介石還沒有到以依然大方慷慨的美援，換取斯大林空洞承諾的地步。
蔣經國安撫蘇聯、冀望爭取合作的政策失敗，引起國民黨內強烈抨擊。宋子文對這個議題一向采取“置身局外，漠不關心”的態度，外交部長王世傑則是“極端審慎”。回到長春，蔣經國發現贛南時代的舊師輔已奉派到當地擔任戴笠駐東北的分身。1995年，此人在接受本書作者訪談時，否認他奉命監視經國在東北的活動。但是，小蔣的托派背景、留俄經驗、親俄聲名，使得認定共產黨諜影幢幢、陰謀處處的國民黨人對他特別不放心。蔣介石在黨內的政敵現在把對蘇政策失敗，怪到老先生決定讓兒子獨挑此一重任的決策頭上。結果，經國在東北的角色突然消褪。張嘉璈指出，在1月底，中、蘇之間的猜忌、不信賴與日俱增。
2月22日派陳氏兄弟又在北平及其他城市策劃一係列大規模反蘇抗議活動。示威學生搗毀重慶中共報紙辦公室，也打進蘇聯大使館。蔣經國在中央幹校的舊部、從贛南時期就追隨他的蔡省三，計劃率領幹校學生參加示威活動。可是，蔣經國一聽到消息，立刻指示蔡省三取消計劃。
蔣經國說，這類示威抗議，對蘇聯、對中共都不會有重大影響，隻會給政府帶來麻煩。果然不出經國預料，東北的蘇聯軍人以這些示威指稱國民黨在東北幕後策動反蘇活動。他們表示，這些活動擾亂公共秩序，因此使得蘇軍不能遵守撤軍的承諾。
3月初，國民政府要求全體蘇軍立即退出東北。這時候，馬歇爾等美國官員相信，國民政府已傾向以軍事全麵占領東北的政策，若是遭遇到共產黨軍部隊，預備立予殲滅。顯然，中共也有同樣的決心與目標。1月10日的停火協議實施不久，中共部隊繼續大量部署、集結到東北。到了3月中旬，林彪的部隊可能已超過國民黨軍在東北的十三萬七千名兵力。3月27日，蘇聯照會國民政府外交部，蘇軍將在4月底以前撤出東北。
這時候，國民政府召開的政治協商會議通過一項決議，要求調查熊式輝和蔣經國處理東北問題的政策。熊式輝還被控在東北侵占古玩珍寶，裝了一百五十大箱運回關內。這項決議要求中央把熊式輝立刻解職，並結束談判交涉“地方化”——也就是停止蔣經國的外交部東北特派員任務。 [9] 某些代表甚至直接抨擊蔣經國秘訪莫斯科交涉的行動。 [10]
蔣介石公開宣布，國民政府力圖在東北達成合理的和解，中國人民不應受到“沒有根據的臆測”之誤導。他下令把對蘇交涉東北問題的職責“交回給中央政府”，換言之，由長春交還給外交部。這代表宋子文勝利，蔣經國受斥責。然而，蔣介石同時也懲戒陳立夫策劃學生示威活動顯欠穩當。
4月15日，蘇軍撤出長春的次日，業已進到城裏的中共部隊完成占領工作。照美國國務院白皮書的說法：“這是悍然違背停止敵對行為命令的行動……它使得東北的中共將領得勝之餘，過分自信，更不肯妥協；可是，它也……大大強化政府內極端反動派的聲勢。”
中共亦占領東北北部大城，例如人口八十萬、距中蘇邊境六百公裏不到的哈爾濱。國民政府中樞此時已遷回南京，南京方麵卻認為軍事前景看好。孫立人的新一軍繼續由沈陽往北穩步推進。春天，新六軍在沈陽東麵擊敗共產黨部隊，與孫部會師。這兩支美式裝備的勁旅在5月23日占領長春。6月初，又推進跨越鬆花江。可是，在馬歇爾強大壓力下，6月6日國共再次停火；這一來拯救了林彪總部，也使得東北中部地區戰線，終1946年，沿著鬆花江穩定對峙。日後蔣介石承認，這時停火是他犯下的“最嚴重的錯誤”。
此時世局發展使得莫斯科、南京和延安的好戰聲勢大漲。冷戰進入初期階段。3月5日，丘吉爾宣布，歐洲已降下鐵幕。蔣介石在信心增強下，要求共產黨軍隊退出華北若幹特定省份及城市，才能達致和平協議。毛澤東立予峻拒，並未出人意料。
張嘉璈認為東北外交交涉失敗，不僅是蘇聯野心作祟，也要怪“國民黨內激進派，激起瘋狂的‘反共’、反蘇運動，終於導致中、蘇談判破裂”。張嘉璈也認為，鑒於蘇聯的實力和東北的局勢，國民政府要在東北取得軍事勝利，也是極為不可能。因此，他的結論是，南京應該接受能和蘇方獲致的最佳交涉，接受中國以長城為界分治的事實。
另一方麵，蔣經國則相信，國民政府若能一方麵展現軍事實力，一方麵對莫斯科做出重大讓步，就有可能獲致某種可以接受的解決方案，譬如東北的“暫時”分治。雖然蔣經國在蘇聯事務上采取低姿態，他仍在幕後深深涉入其中。他還是父親實質的首要蘇聯事務顧問，仍主張保持門戶暢通，改善雙邊關係。蔣經國與蘇聯駐華大使館依然保持聯係，4月、5月間曾拜訪蘇聯駐華武官羅申將軍（roschin）。蔣經國在談話裏，一度重提蔣介石、斯大林舉行高峰會議的話題。據羅申的說法，斯大林接受這個主意，提議在莫斯科會談，也下令一架蘇聯飛機待命，交由蔣介石使用；可是，這件事卻沒有下文。 [11]
蔣經國不放棄與莫斯科修好的希望，還有一個有趣的例證。他在1946年4月18日向魏德邁將軍辦公室表達，堅持美國空軍放棄南京某一招待所，以便騰出來交給蘇聯，供部分大使館人員使用。 [12]
此後一年之內，軍事均勢發生變化，東北果然變成魏德邁、張嘉璈等人所憂心的大陷阱。然而，蔣介石覺得必須把一切籌碼投注到東北的未來前途上；從政治甚至從軍事的角度來看，他這項決定可能也正確無誤。不這麽做，中國一定分裂，原本已經發生的內戰，很可能更加慘烈。這場衝突也很有可能把美國牽扯進去。
蔣經國因為在東北交涉失敗，備受抨擊，政治地位下降。此後兩年，他的曝光率極低，然而這卻另有一層意料不到的效果，在隨後發生的經濟、政治、軍事大崩潰局勢中，他的責任降低許多。
注釋：
[1] 顧維鈞在說明蔣介石的決定時，特別強調這一點。參見《顧維鈞回憶錄》（<i>reminiscences of wellington koo</i> ），哥倫比亞大學口述曆史，第361—362頁。原書注3。
[2] 毛澤東要求莫斯科推遲撤軍，可參見岡察洛夫（sergei n. goncharov）、劉易士（john w. lewis）和薛理泰合著之《不確定的夥伴：斯大林、毛澤東和韓戰》（<i>uncertain partners：stalin，mao and the korean war</i> ），斯坦福大學出版社1993年版，第11頁。原書注25。
[3] 溫哈熊1996年5月17日接受本書作者的訪談記錄。原書注33。
[4] 李多夫斯基1997年9月提供給本書作者的文件。原書注37。
[5] 莫洛托夫在1945年12月29日呈交斯大林的第453-l號備忘錄《關於蔣經國先生之到訪》，第1—2頁，收在蘇聯外交部檔案中。李多夫斯基1945—1946年供職蘇聯駐華大使館，後出任蘇聯駐華大使；他把這份文件提供給本書作者。莫洛托夫在備忘錄中指出，蔣介石在經國出發前即做出這些承諾，條件是要得到全麵協議。原書注38。
[6] 同上注，第453-l號備忘錄，第4—5頁。原書注39。
[7] 艾倫·懷汀說，有位消息靈通的中方官員在20世紀50年代，告訴他這個消息。見懷汀著《新疆：俎上肉或樞紐》（<i>sinkiang： pawn or pivot</i> ），密歇根州立大學出版社1958年版，第141頁。原書注43。
[8] 見1949年1月4日南京美國大使館致國務院電文。屈武這位舊托派分子敘述蔣經國與斯大林這段對話。屈武的話未必正確。原書注46。
[9] 見1946年4月1日，上海，《申報》。原書注53。
[10] 見1946年4月1日，南京，《中央日報》第二版，以及同日之《紐約時報》、上海《申報》。原書注54。
[11] 見1949年1月4日南京美國大使館致國務院電文。李多夫斯基說，蔣經國和羅申在4月24日會麵，見李氏1997年9月發給本書作者的電子郵件。原書注62。
[12] 南京總部吉連（gillen）將軍1946年4月22日致駐華司令官魏德邁之最高機密電報，收於馬裏蘭州國家檔案館rg334，第90條，第三盒，第九項。原書注63。
國共鬥爭的動態關係，加上國民黨內持續角力，使蔣介石實質上沒有選擇，必須峻拒魏德邁此一建議。廣袤的東北有五千萬人，與蘇聯毗鄰，又蘊藏中國最重要的工業及礦產資源，中、日之所以爆發戰爭，可以溯源至日本侵占東北，國民政府若不能在東北宣示恢複治權，就是積弱不振的表征。靠攏到國民政府旗幟下對日抗戰的東北軍，勢必因此不再支持蔣介石。而且，國家統一的問題乃是最關鍵的重要因素。自從1911年以來，不論是國民黨、共產黨或民主人士，統一是全體中國民族主義者的首要目標。接受魏德邁建議的方案，就代表蔣介石默認中國分裂。他不但基於曆史因素考量有所戒懼，也因為此舉勢必使他喪失領導人地位。 [1]
況且，蔣介石相信他可以在東北勝過共產黨。蔣介石在他的頭號蘇聯事務顧問蔣經國的鼓勵下，認為借退讓及展現實力的綜合運用，可以取得蘇聯的合作。蔣氏父子估計，斯大林有理由遵守承諾。蘇聯現在是全世界兩個超級大國之一，聲望達於鼎盛。但是蘇聯迫切需要休養生息、恢複秩序、重建嚴重殘破的國家，並且必須發展核武器，以打破美國的壟斷優勢。因此，在東北這類關鍵地區采取合作政策，應該符合其利益。針對中國這塊土地，蘇聯首要的短期目標是促使美軍撤離，這也需要蘇聯做出合理的善意表示。
兩蔣認為對莫斯科的外交交涉有可能成功，但是他們父子倆也相信，這項策略必須有強勁的軍事力量做後盾。美國軍機對國民政府提供協助，載運十一萬名國民黨部隊飛往北平、天津及華北其他城市。然而由於蘇聯作梗，美機無法降落，國民黨軍隊根本進不了東北。同一時期，美國對國共雙方加強壓力，迫使雙方找出政治解決方案。赫爾利大使飛到延安，陪著毛澤東、周恩來到重慶，進行一段相當長時間的談判（從8月28日進行到10月11日）。毛、蔣自1926年國共第一次合作破裂以來即未再晤麵，現在國共雙方態勢已有變化——蘇聯占領東北，中共部隊（不再是“軍閥”）則占據華北及長城以北的鄉村地區。
蔣經國也列席國共重慶會談，與毛澤東也有了生平第一次也是最後一次的握手。國共雙方努力擺出真心要達成避免內戰協議的模樣，氣氛可謂正麵、積極。然而，華北地區國共部隊仍然不斷發生軍事衝突。
1945年9月4日，蔣經國奉派出任外交部東北特派員。蔣介石亦派熊式輝出任東北行轅主任，這是國民政府派到東北的最高級官員。因此，政學係領袖熊式輝再度成為蔣經國的上司。10月1日，蘇聯通知國民政府，蘇軍將在10月底開始撤離東北。12日，經國與熊式輝飛往長春；同行者還有知名的銀行家、經濟學家張嘉璈，他的職責是與俄國人交涉經濟事務。蘇軍參戰，打進東北，已近兩個月，中共部隊現在已於沈陽、長春近郊紮營。不過，蔣經國對於即將與東北紅軍總司令馬利諾夫斯基（rodion y. malinovsky）將軍交涉，仍抱持樂觀態度。蔣經國在和張嘉璈談話時，強調中、蘇關係對於中國之未來“十分重要”。中、蘇雙方在10月13日會麵。魁梧、粗壯、講話直率的馬利諾夫斯基是蘇聯的作戰英雄，在朱可夫（zhukov）率領下捍衛斯大林格勒（編按：即今伏爾加格勒） 轉敗為勝的一名驍將。稍後，馬利諾夫斯基率領紅軍，橫掃中國東北。這位蘇軍將領表現出相當友善的態度。中方代表還沒發言，他就主動保證，紅軍會把東北的非政府部隊解除武裝。經國要求馬利諾夫斯基，準許國民黨軍隊在依據雅爾塔協定已由紅軍占領的旅順、大連登陸。蘇方不肯，理由是大連是商港，旅順是自由港，不宜供軍隊登陸。馬利諾夫斯基建議蔣介石在葫蘆島登陸。美國軍艦載著國民黨軍隊，迅速開到葫蘆島，不料中共部隊已經占領葫蘆島。美軍特遣艦隊最後把國民黨軍隊載到長城之南上岸，根本沒能進入東北。
等到要蘇聯履行其他承諾時，蔣經國又一再碰壁。如果他想和馬利諾夫斯基或其參謀約個時間會麵，蘇方常常答說不曉得上級長官現在在哪裏，而且往往一連多日不給個回音。經國在日記裏記下：“國家無實力，不得不動心忍性也。”張嘉璈想和蘇方詳細磋商經濟事務，也不順利。蘇方要求把東北全部工、礦企業實際上由中、蘇共管。
東北戰區司令官杜聿明於10月29日抵達長春。杜聿明是黃埔軍校畢業生，曾隨史迪威在緬甸作戰；史迪威一度認為杜“不錯……精通戰術”，但是後來對杜觀感大變。當月，五百名國民政府官員、僚屬抵達長春，預備分派到各地接收地方政府。但是，一連過了好幾個星期，蘇聯人不準這些官員離開長春。馬利諾夫斯基的政治指導員，反而責備國民政府在東北各地煽動反蘇活動，以致地方不靖。蔣經國答說，煽動反蘇活動的是日本人或“叛徒”。然而，在同一時期，陳立夫在中國各城市策動學生舉行一係列反蘇示威活動。蔣委員長在經國要求下，斥責陳立夫不應該搞反蘇活動。
馬利諾夫斯基終於允許國民政府官員接管各地地方政府，經國請求借汽車、飛機輸送這些人出發接收，馬利諾夫斯基又拒絕所請。事實上，國民黨政府官員依然困在長春，動彈不得。馬利諾夫斯基又照會經國，國民黨軍隊隻能在蘇軍撤退的四天之前，由空運送到駐地，可是蘇軍何時撤退則是遙遙無期。這位蘇軍指揮官再度指控，有數千名國民黨秘密人員破壞蘇方設施。當蔣經國問起日軍投降後其武器的去向時，馬利諾夫斯基卻說這些武器統統運回蘇聯去了。
11月9日，馬利諾夫斯基告訴蔣經國，奉莫斯科當局命令，要把所有的郵政、電信設施及剩餘武器交給國民政府。可是，三天之後，林彪兩千名部隊已開進長春市。然而，經國依然極力主張忍耐為重。在這方麵，他與熊式輝觀點日益分歧。經國認為熊是個“老官僚”，反蘇態度“膚淺”，缺乏“戰略見識”。譬如，盡管蘇方反對，熊依然希望派遣文職人員出外招募、組織地方部隊。經國認為，若是這麽做，必然後患無窮。
經國繼續要求同僚，必須盡最大努力對蘇聯忍讓，以阻止中共在鄉間穩固控製力量。可是，11月7日，共產黨的軍隊卻把經國和數百名國民政府官員，包圍在長春的南滿鐵路會社大樓裏。幾天後，馬利諾夫斯基通知杜聿明，蘇聯將分三階段撤出東北；他說，12月25日以後，除了俄國人控製的旅順、大連之外，國民黨軍隊可以在任何地區自由登陸。
大約與此同時，美國總統杜魯門照會蔣介石，他希望派遣馬歇爾（george c. marshall）將軍來華，調停國共爭端。陳立夫對蔣提出警告，認為馬歇爾露麵將會引起和蘇聯的問題——而且，一旦馬歇爾調處失敗，恐會怪罪國民政府。陳立夫建議，最好是跟蘇聯討論國、共問題。蔣經國同意這個做法。
根據這個方向，蔣介石致函斯大林（時間可能是11月初），建議雙方會商解決危機。11月13日，經國接到父親手諭，得知政府決定撤回東北行轅。蔣氏建議：“讓我們等一兩天，瞧瞧蘇聯的反應如何。如果仍有希望挽回局勢，我們就可以表現出，我們的確並不希望在東北建立軍事力量，我們也不希望挑激任何人。我們可以借普選，來建立地方政治組織。經濟上，我們可以和蘇聯合作。”蔣介石給經國這道手諭，最令人關注、不解的一點就是，暗示在某種條件下，國民政府可以不在東北尋求建立軍事力量，也會同意與蘇聯在東北廣泛實施實質經濟合作。這樣的文字很可能是由經國起草，它似乎暗示許多可能性，包括國共部隊撤出整個或部分東北，讓蘇聯軍隊留駐這些地區。同時，中、蘇可在東北全麵經濟合作，並舉行地方選舉。
同時，重慶當局照會蘇聯大使館，由於中共部隊在長春的幹擾、威脅行動，國民政府別無辦法，隻好退出長春，並警告蘇聯必須為此結果負責。除了蔣經國、張嘉璈等少數人員留下，國民政府派到東北的文職人員在11月17日退回北平，國民黨軍隊軍事總部也移駐山海關。
蘇聯的交涉態度突然一變。11月21日，馬利諾夫斯基告訴蔣經國，他對國民政府退出關外殊覺遺憾，又聲稱他並不曉得中共部隊曾包圍國民政府官員總部。接下來，俄國人以貌似認真的態度開始談判經濟問題。張嘉璈和蔣經國認為，國民政府退出長春，以及美國施壓威脅，促使蘇聯坐下來談判。11月底之際，杜聿明部隊（包括孫立人的新一軍）正沿著海岸向北推進，相信這也影響到蘇方態度。大約12月初，斯大林回複蔣介石的信，提議南京派代表到莫斯科，討論東北僵局。
張嘉璈和蔣經國主張政府不應太注意在東北可能的經濟損失。在經國的堅持下，國民政府甚至沒有針對蘇聯明目張膽掠奪東北之工廠、機器設備的行徑公開爭吵、抗議。蔣經國指出，被掠奪的設施大部分是日本人所造，在現實上，中國也必須“靠向蘇聯”。11月24日，蘇方向張嘉璈提出一個方案，建議中、蘇合作經營東北百分之八十的重工業。張嘉璈和蔣經國都讚成，同意蘇方要求，依據這個方向達成協議。
幾天後，主持東北事務的國民黨政府高級官員前往重慶，與主席蔣介石、行政院長宋子文、外交部長王世傑開會。宋主張，與蘇聯討論未來的經濟合作之前，中、蘇之間的政治問題必須先解決——亦即蘇聯必須自東北撤軍，國民政府必須有效地恢複全麵控管行政、經濟。王世傑也反對在這個時刻，在經濟上做出重大讓步。蔣介石顯然支持宋、王兩人的見解。他授權經國通知蘇方，有關經濟合作的詳細討論要在蘇聯撤軍後才進行，但是雙方可就東北經濟重建開始起草合作計劃。
這項建議似乎起了正麵效果。馬利諾夫斯基12月5日和蔣經國會麵，同意了若幹重點。他保證，國民黨軍隊一個師的兵力可以安全在長春降落；也不反對另兩個師經由鐵路運送到沈陽。他又說，蘇聯正在加緊努力促使政府不承認的部隊繳械。此外，他同意政府派任的縣市長可以就職、任事。同一天的會議裏，蘇方表示，為了有秩序地移交，撤軍必須推遲到1946年2月1日。
事實上，希望蘇聯慢點撤軍是毛澤東的主意，但是蔣經國不曉得，反而相信蘇軍緩撤對國民政府有利，而說服蔣介石接受。 [2] 四天之後，蔣經國通知馬利諾夫斯基，中國政府接受蘇軍延遲撤退期限。又過了幾星期，蔣介石甚至批準付款給蘇方，彌補它“因推遲撤軍日期……而發生的費用”。蘇聯等則向外散布“延遲撤軍是出於國民政府要求”的消息。
蔣經國和張嘉璈由於蘇聯態度一新，相當“欣慰”。蔣介石12月21日告訴馬歇爾，俄國人“已經停止協助中共”，因此，共產黨軍隊在和國民黨軍隊交戰時遭受重大損失，為了爭取時間，他們現在才說希望政治和解。然而，蔣氏父子依然相信，國民政府非常需要展現在必要時有意願也有能力以軍事接管東北。
事實上，國民黨軍隊已經迅速沿海岸及鐵路幹線向東北集結。到了12月底，國民黨軍隊已經接收了東北絕大多數港口，隻有旅順、大連由蘇聯控製。馬利諾夫斯基卻秘密允許中共在大連興建軍火庫，並從大連市及近郊征集數千人入伍。孫立人率領的新一軍已進入東北中區，向中國的重要工業城市沈陽前進。
孫立人此時已聲譽卓著，被公認是不玩政治的“百分之百的軍人”。對日作戰結束，艾森豪威爾（譯按：當時是盟軍歐洲戰場總司令） 邀請孫立人參觀歐洲戰場，確立了美方推重孫氏的地位。可是，孫立人有話直說的脾氣，使得他與上司杜聿明的關係並不和諧。據他一位舊部的說法，孫立人若是美國人，他的綽號大概就跟史迪威一樣，也是“酸醋喬”（vinegar joe）。 [3]
國民黨軍隊占領交通線和大城市之際，林彪卻在鄉村地區強固控製。經過四個月的廣泛征兵、整編偽滿傀儡部隊，他把麾下人民解放軍正規部隊擴大，組成一支大約十五萬兵力的人民自衛軍。他又吸收了張學良東北軍舊部兩萬五千名兵力。張學良的弟弟（譯按：張學思） 被任命為這些部隊的長官，並擔任遼寧省人民政府主席。相形之下，蔣介石派到東北擔任重大職位者，其實全不是東北人。
蔣經國認為在爭取東北民心上，比起共產黨，國民黨實在太遜色。1945年秋天，有一批人進諫蔣介石，準許張學良複出，負責籌組一支在地方上征兵的嶄新東北軍，經國幾可確定是進諫者之一。可是，蔣介石不接納，張學良依舊遭到軟禁。不久，張學良、趙四小姐和衛兵就遷移到贛州城外山區的新住處——這是經國家人喜歡避暑的佛教岩洞。在這個寧靜的地方，這位在東北仍有號召力的國民黨將領，投閑置散、眼睜睜看著國共雙方競逐東北的接收。
蔣介石派經國到莫斯科，親自和斯大林討論東北問題。行前，經國接觸蘇聯駐中國大使館官員李多夫斯基（andrei ledovski）。這位蘇聯官員告訴蔣經國，他在蘇聯的聲譽不錯，跟斯大林談話時宜直接切入重點，不要阿諛奉承斯大林。 [4] 蔣經國對李多夫斯基透露了一個重要訊息，中方在全盤解決方案中預備做一項重大讓步——將來不準美國到東北做資本投資，美國在中國若享有任何經濟權利，蘇聯一體適用，一樣不少。 [5] 蔣經國在1945年聖誕節當天隻身出發，前往蘇聯。此行在國民政府內部秘而不宣，但蔣介石通知了馬歇爾。
蔣經國12月30日、1月3日兩度與斯大林會談，這個時候正是孫立人所部持續推進，馬歇爾的調處也出現第一個成績的時刻。國共雙方接受馬歇爾提議，宣布1月10日起全麵停火，並同意按照蔣、毛10月間原則接受的方案，召開各黨派人士的政治協商會議。若是斯大林預備接受中共不接管整個東北的解決方案，這些發展應該有助於經國和斯大林就東北未來前途達致協議。
可是，蘇聯外交部長莫洛托夫在呈給斯大林的匯報備忘文件中，卻對這位年輕的舊布爾什維克同誌，持著懷疑的評估意見：
現在，我們來看看蔣經國。蔣介石企圖在美、蘇之間玩手法，經國身為一位舊布爾什維克黨人，也跟他父親沒有兩樣，企圖在我們和他父親之間玩弄，偽裝他是蘇聯的真心朋友。經國可能甚至不惜以批評他父親為方法。然而，蔣介石除非百分之百肯定兒子會遵循父親的政治目標，否則絕不會派兒子來莫斯科。接近蔣介石的人士不喜歡他兒子，不僅因為過去他是左派，更因為他是政治繼承人。實際上，經國非常平庸，根本比不上宋子文的老練。結論：蔣經國非常不可能被授權和我方簽署任何協定。他這次到莫斯科來的目標隻是談談，可能替蔣介石本人親自到訪先做準備。 [6]
莫洛托夫報告說，蔣經國一定會尋求斯大林針對“即將來自左翼（中共）的危險”提供“道義與政治支持”，並盼望莫斯科支持國民政府，設法讓中共部隊停止爭占東北及華北的戰事。他指出，經國會就美國未來在華角色，丟出若幹讓步的訊息。他提出經國已經暗示，作為整體協議的一部分，國民政府會不讓美國資金進入東北，美國在其他地方享有的權利與蘇聯相等。莫洛托夫也判斷，蔣經國一定會就蘇軍遲遲不退出東北提出質疑。
莫洛托夫建議斯大林反將一軍，要求美軍立即全部退出中國，南京承認蒙古人民共和國，中、蘇以五五對等共同經營日本原先在東北的企業。撤軍問題則能拖則拖，托詞蘇聯可能需要駐軍兩三年，以保護鐵路線及蘇聯僑民。
蔣經國在會談中的確要求斯大林介入國、共談判，也表示蘇聯共產黨和中國國民黨的關係，可以恢複到類似1923至1924年水乳交融、攜手合作的地步。蔣經國又暗示，中國可在蘇聯和美國之間保持中立，並放鬆目前與華府的關係。 [7] 他承諾，美軍隻要完成解除日軍武裝、遣送日本人回國任務，立刻統統離開中國。蔣經國很可能也重提中方附帶條件的保證，也就是莫洛托夫所報告的，排除美國資金參加東北經濟活動之議。甚且，他也有可能拋出父親11月13日手諭所指稱的政策路線試探蘇方反應——蔣介石在手諭中告訴兒子，國民政府不尋求在東北建立軍事力量。
斯大林在答複時宣稱：國共應該共存，否則國民黨會越來越腐化；美國的“門戶開放”政策是帝國主義者侵略的工具；國民政府表麵對蘇聯友善，實則敵視。斯大林警告說，如果這種情形持續下去，中、蘇雙邊關係不能持久。他指控美國想以中國為工具，必要時就會犧牲中國的利益。斯大林又說他並不想幹預中國內政；蘇聯樂意與鄰國保持親密關係，但是美軍持續屯駐中國，使得局勢變壞。蘇聯可以協助中國在東北建立重工業，在新疆開發經濟，但是蘇聯最重要的條件就是，中國不應該允許美國有一兵一卒留在境內。
斯大林在結尾時放緩口氣，告訴蔣經國，如果美軍撤離中國，他會讓中共與蔣委員長達成理解，並支持國民政府。經國答說，如果蘇方表現出若幹善意行動，他或許可以設法說服父親同意這個條件。斯大林就建議，他和蔣委員長可以在邊境某地會晤，以討論種種議題。 [8]
蔣經國借著和斯大林會談當中的空當，來到已經結冰的莫斯科河濱散步，這正是他和馮弗能、鄧小平和張錫瑗儷影雙雙、徜徉散步的舊地。他轉到沃爾洪卡大街十六號的舊樓，二十年前，他和一批青年朋友就在這裏心懷宏偉大誌，決心改造中國和世界。望著台階，他或許看到門廊幽暗處，革命家拉狄克的幽魂悄然隱沒。莫斯科的確有許多幽魂漂泊著。
蔣經國1月14日回到重慶，方良到機場迎接；然而他沒有回家，而是直接去向父親報告。斯大林的提議是國民政府先把美軍送出中國，然後才與蘇聯在東北達成協議，蔣介石聽了無法接受，雖然和美方偶有齟齬，現階段的蔣介石還沒有到以依然大方慷慨的美援，換取斯大林空洞承諾的地步。
蔣經國安撫蘇聯、冀望爭取合作的政策失敗，引起國民黨內強烈抨擊。宋子文對這個議題一向采取“置身局外，漠不關心”的態度，外交部長王世傑則是“極端審慎”。回到長春，蔣經國發現贛南時代的舊師輔已奉派到當地擔任戴笠駐東北的分身。1995年，此人在接受本書作者訪談時，否認他奉命監視經國在東北的活動。但是，小蔣的托派背景、留俄經驗、親俄聲名，使得認定共產黨諜影幢幢、陰謀處處的國民黨人對他特別不放心。蔣介石在黨內的政敵現在把對蘇政策失敗，怪到老先生決定讓兒子獨挑此一重任的決策頭上。結果，經國在東北的角色突然消褪。張嘉璈指出，在1月底，中、蘇之間的猜忌、不信賴與日俱增。
2月22日派陳氏兄弟又在北平及其他城市策劃一係列大規模反蘇抗議活動。示威學生搗毀重慶中共報紙辦公室，也打進蘇聯大使館。蔣經國在中央幹校的舊部、從贛南時期就追隨他的蔡省三，計劃率領幹校學生參加示威活動。可是，蔣經國一聽到消息，立刻指示蔡省三取消計劃。
蔣經國說，這類示威抗議，對蘇聯、對中共都不會有重大影響，隻會給政府帶來麻煩。果然不出經國預料，東北的蘇聯軍人以這些示威指稱國民黨在東北幕後策動反蘇活動。他們表示，這些活動擾亂公共秩序，因此使得蘇軍不能遵守撤軍的承諾。
3月初，國民政府要求全體蘇軍立即退出東北。這時候，馬歇爾等美國官員相信，國民政府已傾向以軍事全麵占領東北的政策，若是遭遇到共產黨軍部隊，預備立予殲滅。顯然，中共也有同樣的決心與目標。1月10日的停火協議實施不久，中共部隊繼續大量部署、集結到東北。到了3月中旬，林彪的部隊可能已超過國民黨軍在東北的十三萬七千名兵力。3月27日，蘇聯照會國民政府外交部，蘇軍將在4月底以前撤出東北。
這時候，國民政府召開的政治協商會議通過一項決議，要求調查熊式輝和蔣經國處理東北問題的政策。熊式輝還被控在東北侵占古玩珍寶，裝了一百五十大箱運回關內。這項決議要求中央把熊式輝立刻解職，並結束談判交涉“地方化”——也就是停止蔣經國的外交部東北特派員任務。 [9] 某些代表甚至直接抨擊蔣經國秘訪莫斯科交涉的行動。 [10]
蔣介石公開宣布，國民政府力圖在東北達成合理的和解，中國人民不應受到“沒有根據的臆測”之誤導。他下令把對蘇交涉東北問題的職責“交回給中央政府”，換言之，由長春交還給外交部。這代表宋子文勝利，蔣經國受斥責。然而，蔣介石同時也懲戒陳立夫策劃學生示威活動顯欠穩當。
4月15日，蘇軍撤出長春的次日，業已進到城裏的中共部隊完成占領工作。照美國國務院白皮書的說法：“這是悍然違背停止敵對行為命令的行動……它使得東北的中共將領得勝之餘，過分自信，更不肯妥協；可是，它也……大大強化政府內極端反動派的聲勢。”
中共亦占領東北北部大城，例如人口八十萬、距中蘇邊境六百公裏不到的哈爾濱。國民政府中樞此時已遷回南京，南京方麵卻認為軍事前景看好。孫立人的新一軍繼續由沈陽往北穩步推進。春天，新六軍在沈陽東麵擊敗共產黨部隊，與孫部會師。這兩支美式裝備的勁旅在5月23日占領長春。6月初，又推進跨越鬆花江。可是，在馬歇爾強大壓力下，6月6日國共再次停火；這一來拯救了林彪總部，也使得東北中部地區戰線，終1946年，沿著鬆花江穩定對峙。日後蔣介石承認，這時停火是他犯下的“最嚴重的錯誤”。
此時世局發展使得莫斯科、南京和延安的好戰聲勢大漲。冷戰進入初期階段。3月5日，丘吉爾宣布，歐洲已降下鐵幕。蔣介石在信心增強下，要求共產黨軍隊退出華北若幹特定省份及城市，才能達致和平協議。毛澤東立予峻拒，並未出人意料。
張嘉璈認為東北外交交涉失敗，不僅是蘇聯野心作祟，也要怪“國民黨內激進派，激起瘋狂的‘反共’、反蘇運動，終於導致中、蘇談判破裂”。張嘉璈也認為，鑒於蘇聯的實力和東北的局勢，國民政府要在東北取得軍事勝利，也是極為不可能。因此，他的結論是，南京應該接受能和蘇方獲致的最佳交涉，接受中國以長城為界分治的事實。
另一方麵，蔣經國則相信，國民政府若能一方麵展現軍事實力，一方麵對莫斯科做出重大讓步，就有可能獲致某種可以接受的解決方案，譬如東北的“暫時”分治。雖然蔣經國在蘇聯事務上采取低姿態，他仍在幕後深深涉入其中。他還是父親實質的首要蘇聯事務顧問，仍主張保持門戶暢通，改善雙邊關係。蔣經國與蘇聯駐華大使館依然保持聯係，4月、5月間曾拜訪蘇聯駐華武官羅申將軍（roschin）。蔣經國在談話裏，一度重提蔣介石、斯大林舉行高峰會議的話題。據羅申的說法，斯大林接受這個主意，提議在莫斯科會談，也下令一架蘇聯飛機待命，交由蔣介石使用；可是，這件事卻沒有下文。 [11]
蔣經國不放棄與莫斯科修好的希望，還有一個有趣的例證。他在1946年4月18日向魏德邁將軍辦公室表達，堅持美國空軍放棄南京某一招待所，以便騰出來交給蘇聯，供部分大使館人員使用。 [12]
此後一年之內，軍事均勢發生變化，東北果然變成魏德邁、張嘉璈等人所憂心的大陷阱。然而，蔣介石覺得必須把一切籌碼投注到東北的未來前途上；從政治甚至從軍事的角度來看，他這項決定可能也正確無誤。不這麽做，中國一定分裂，原本已經發生的內戰，很可能更加慘烈。這場衝突也很有可能把美國牽扯進去。
蔣經國因為在東北交涉失敗，備受抨擊，政治地位下降。此後兩年，他的曝光率極低，然而這卻另有一層意料不到的效果，在隨後發生的經濟、政治、軍事大崩潰局勢中，他的責任降低許多。
注釋：
[1] 顧維鈞在說明蔣介石的決定時，特別強調這一點。參見《顧維鈞回憶錄》（<i>reminiscences of wellington koo</i> ），哥倫比亞大學口述曆史，第361—362頁。原書注3。
[2] 毛澤東要求莫斯科推遲撤軍，可參見岡察洛夫（sergei n. goncharov）、劉易士（john w. lewis）和薛理泰合著之《不確定的夥伴：斯大林、毛澤東和韓戰》（<i>uncertain partners：stalin，mao and the korean war</i> ），斯坦福大學出版社1993年版，第11頁。原書注25。
[3] 溫哈熊1996年5月17日接受本書作者的訪談記錄。原書注33。
[4] 李多夫斯基1997年9月提供給本書作者的文件。原書注37。
[5] 莫洛托夫在1945年12月29日呈交斯大林的第453-l號備忘錄《關於蔣經國先生之到訪》，第1—2頁，收在蘇聯外交部檔案中。李多夫斯基1945—1946年供職蘇聯駐華大使館，後出任蘇聯駐華大使；他把這份文件提供給本書作者。莫洛托夫在備忘錄中指出，蔣介石在經國出發前即做出這些承諾，條件是要得到全麵協議。原書注38。
[6] 同上注，第453-l號備忘錄，第4—5頁。原書注39。
[7] 艾倫·懷汀說，有位消息靈通的中方官員在20世紀50年代，告訴他這個消息。見懷汀著《新疆：俎上肉或樞紐》（<i>sinkiang： pawn or pivot</i> ），密歇根州立大學出版社1958年版，第141頁。原書注43。
[8] 見1949年1月4日南京美國大使館致國務院電文。屈武這位舊托派分子敘述蔣經國與斯大林這段對話。屈武的話未必正確。原書注46。
[9] 見1946年4月1日，上海，《申報》。原書注53。
[10] 見1946年4月1日，南京，《中央日報》第二版，以及同日之《紐約時報》、上海《申報》。原書注54。
[11] 見1949年1月4日南京美國大使館致國務院電文。李多夫斯基說，蔣經國和羅申在4月24日會麵，見李氏1997年9月發給本書作者的電子郵件。原書注62。
[12] 南京總部吉連（gillen）將軍1946年4月22日致駐華司令官魏德邁之最高機密電報，收於馬裏蘭州國家檔案館rg334，第90條，第三盒，第九項。原書注63。