利亞德在數理方麵不算太擅長,他雖然一直很有自己天賦強大的自覺，卻一直沒有找到自己最擅長的是什麽，他在蒂塔騎士團的時候是出色的神術師,回到公國便是優秀的白法師，聯合王國成立之後,他參與相關項目時應用最多，表現最好的是他的感知,他有迅速定位某些特定事物的能力。
因此他在數年前就認識到，與工業聯盟那種通過現實——或者說通過勘察三維世界的物質來歸納規律的方式不太一樣，法師認知這個世界的方式——知覺或者說器官,要比普通人多一種。
法師大學的研究者直到現在還在嚐試為這種感知尋找屬於他們的基本原，他們取得了應用上的一點成果,但進展不是很大。這些不大的進展隻夠他們得到一些似是而非,比起經驗更接近於直覺的結論,工業聯盟提供的資料很研究方式對他們影響非常大,使他們在探索這種能力的實驗中得以排除使用感官時伴隨的種種妄想或錯覺，通過疊加樣本來取得概率最大的結果。
在觀察者的維靈覺中,世界既不是平麵,也不是球體,又是另外一種麵貌，那是一種極其古怪的,既不符合常識也不符合直覺的極度扭曲的狀態，這對參與了那場實驗的所有法師都造了極大的衝擊。
這是聯合王國建立以來出現過的最大實驗事故。為了避免更多的中堅力量因為這場禁忌實驗而損失，法師大學最終決定封存相關實驗果，隻有像利亞德這樣兼具天賦者統治者身份的人才能動用權力直接查閱相關材料。即使已經做了相當多的心準備，由於未能控製住自己去重複部分實驗（格奧爾也沒能阻止他），遭遇反噬後利亞德將自己隔離了整整一個月,才讓自己的力量和精神領域重新穩定下來。
這是所有參與者當中最好的結果，事後反省時，他們推測可能因為利亞德的另一個世俗身份，加上他已經有伴侶而且與伴侶感情非常穩定，他對現實的認知壁壘相當頑強，一個未定的實驗結果不足以摧毀他的世界觀。
雖然同樣是由於這次教訓，讓他順利進階成為法聖，那個不過這顯然是一條不能重複的道路，天賦者對普通人在這個方麵就表現出一種劣勢來，他們的力量同他們對世界的認知息息相關。很自然地，他們就將目光轉向了以凡人為主的工業聯盟，加上精靈女王同那位術師之間的共享契約，他們在封存實驗之前也將一份資料秘密送往工業聯盟。
對方對此小範圍內討論後，進行了同類實驗。
他們的結論是：實驗結果“不宜公開”，同樣要“暫時封存”，“等待恰當時機”。
這讓法師大學的研究者很有一些意見，直到工業聯盟通過海航船隊給他們寄來一些影像資料，看到試驗場中猶如天災過境的景象，他們才閉上嘴巴。
雖然他們在其他方麵不是沒有進展……但追尋世界的真相，有什麽比這更能讓傲慢的天賦者們著迷的呢？尤其是在工業聯盟的研究方法給他們打了新世界的大門之後，沉迷於此的人越來越多，哪怕隻是在重複驗證論也讓他們感到滿足，甚至有人推拒了樹精靈成年禮的邀請。
利亞德一邊閱讀資料一邊想，那些沒來的人可能不知道他們錯過了什麽。或者他們來了也不一定“看得到”——在方才儀式的異象中，當別人或內省身，或仰望天穹時，利亞德將靈覺的目光投向了腳下。
大地失去顏色，眾人懸浮無依，圍一片空靈的白茫，這是大多數人的體驗，但利亞德的感覺略有不同，大地雖然失去顏色，他們腳下仍有大地，物質依然存在，但大地之下是……
虛空。
黑暗無邊無際，沒有任何東西。
那不是因為“宇宙”太過空闊，那片黑暗就隻是空，空無的空。
即使已經有過類似的經驗，利亞德也在儀式結束後過了好一會才緩過神來，如今他的頭腦還有一半仍為那片黑暗所占據，隻有一半的精神放在這份總結上。許多研究結果他在會議之前就已看過，有些研究是他沒有接觸過的，但也沒有太多讓人以外的地方，就這樣，他翻閱到了這本有相當厚度的資料的末尾。這是一份地理報告。
他直接翻到了結論頁，目光在那幾行文字上停留許久後，他又回到報告的最初。在這個過程中，從他身上傳出了較為明顯的力量波動，但沒有驚動他人，因為大多數人都在無意識地發散。這間會議室的嚴密防護不僅是對外的，也是對內的，很少有人能在閱讀這份五年以來成果總結時不產生明顯的個體反應。
利亞德很認真地看這份地理學報告，報告說，經過為期五年的世界——或者星球考察，資料來源從西方的工業聯盟到中東部的聯合王國，如果將北極探索隊伍在遠東大陸通過交流得到的一些訊息也列入參考的話，他們現下隻能暫時得出一個結論，就是這個世界並不存在“火山”這種自然地貌，至少是不存在明顯的可以被觀測到的地貌。無論中洲還是遠東的曆史記載都沒有火山的噴發記錄。
但有地震這個地質現象。比如在兩百多年前的裂隙戰爭中，“引力”——現在先假定為是引力——引過兩場導致巨大傷亡的大地震，它們發生在裂隙魔族正式進入中洲戰場以及退出裂隙戰場的兩個日期，地震生時，大地開裂，岩漿漫流，其造的地貌改變現在依舊清晰可見。裂隙關閉的兩百年後，一些地區偶爾也會有一些中小型地震生的記錄，但更高能級的再也沒有生過。近五十年沒有任何地震記錄。
為了測量地殼的厚度和地核的性質，工業聯盟聯合王國的法師大學都采用了製造小型地震的方式來測量波的反饋，工業聯盟那邊首先得出了結果，聯合王國統計數據需要一段時間，接受結論又需要一段時間，雙方還需要互相交流驗證實驗過程，所以在座眾人看到的仍然可以算最新的研究成果。
這份報告以盡可能和緩的口吻說，按已知的論體係，現有的儀器精度和他們目前所能完的實驗規模，他們目前測量出來的地殼厚度平均為（）。沒有地幔，沒有地核。
這顆星球的內部是空的。至少絕大部分是空的。
按照他們測定出來的重力加速度，這個世界應當是實心的，並且質量應當是（），但現實是，地震波傳到（）距離一下後就失去了反饋，如果不是填充了星球內部的物質完全吸收了波，那就隻剩下另一個結論：它是空的。如果它真的是空的，由於這顆星球的直徑有（），但地殼的厚度隻有（），以比較形象的方式來描述，可以試想將這顆星球縮小一顆可以雙手環抱的黑色球體，人類所賴以生存的大地就是漂浮在這片黑暗之上的一層薄膜。
連蛋殼都不算。任何一點外力都能輕易地撕碎它。
利亞德想起了自己的那個夢。
一個世界向著另一個世界墜落的夢。
他看向會議室中眉頭緊鎖的眾人，相熟的人偶爾交頭接耳，女王親王也不時低聲交談，他又看向窗外，看向那支細細的，尖銳地指向藍天的天線。
們相信這個世界會滅亡嗎？他想。
他感覺到另一個人也在看著窗外。那是森林王儲，阿爾蘭德殿下。
目相對時，這位殿下對他禮貌地一頷首。
利亞德愣了一下。
天賦者的直覺有時候是毫無道可言的。
這位殿下“知道”。他什麽都知道，無論是他們今天要討論的一切，還是他們沒有完的、已經封存的一切。
天賦者的能力有時候真是全無道可言。
“天賦者的天賦有時候全無道可言。”亞斯塔羅斯說，“他們之間唯一的共同之處，隻在於他們都是人。人類是一個比較容易被理解和互相理解的物種。”
“難道不是人嗎？”雷鳥說，他停頓了一下，“哦，不是。”
“親愛的朋友，”亞斯塔羅斯又問，“相信這個世界會滅亡嗎？”
“說什麽，陛下？”雷鳥問，“風很大，我聽不太清楚。”
“萬事萬物有始有終。”儲君雅加聽到了，他深沉地回應說。
亞斯塔羅斯看了他一眼，微微一笑。
“一切都會走向終結。”亞斯塔羅斯說，“而生存下去，是所有物種的本能。”
“沒有人說，想活就一定能活。”雷鳥慢吞吞地說。
“是的。”亞斯塔羅斯笑著說，“所以他們必須要付出非常，非常艱巨的努力，長久的時間，進行深遠的布局。”
他們說話的時候，腳下的大地上塵土飛揚，平原一覽無際，他們身處一處高台上，俯視地上一隻移動的怪物。它是白色的，看起來像一隻甲殼類昆蟲，體型圓潤，而且極其巨大，隆隆巨響中，尖銳的腹足從它身體的兩側伸出，每一步都在大地上留下坑洞般的足跡。
在平原上列陣的軍隊敬畏地看著這個人造的怪物從他們麵前經過。它過於異質，即使全程參與了它的建設的人，也不能在看到那一身骨質甲殼時感到親切，它看起來實在太像一個活著的東西了。哪怕知道那些複眼般的指揮室孔般的舷窗背後都是一些如他們一般惶恐的士兵和軍官，在地上仰望的人們依舊從心底對它產生敬畏。
“這是第幾個？”雷鳥問。
“第十二個。”亞斯塔羅斯說。
“還差最後一個！”儲君雅加興高采烈地說，“十三是個完美的數字！”
“所以這個也是你的布局之一嗎？”雷鳥問，“我覺得，不隻是我覺得，那個‘聖騎士’好看得多。為什麽不把它們做一樣的東西？”
“人的形態一點兒也不適合作戰。”依然是少年外表的雅加抬頭看著他說，“它必須是站著的，光是要讓它保持平衡就很難，關節的負擔也很重，而且它的戰鬥部分離地麵太遠了，跑得也不夠快，還很奇怪。”
“蟲子跑步也不美觀，所以還是聖騎士好看。”雷鳥堅持。
“這是戰爭的重器！”雅加說，“它們隻要有足夠的力量，力量就是它們的威嚴！”
“它們足夠強了。為什麽不做得好看一些？”
幼稚的複讀式爭論簡直能持續到天長地久，遠東君主無謂道：“都是工具。”
“它們是這個世界上最強大的武器！”雅加狂熱道，“我們可以通過它們征服世界！”
“可是除了龍，我不認為人類之間的戰爭有必要使用這樣的武器。”雷鳥說，“的術士軍團也會很好用。”
亞斯塔羅斯笑了起來，“它們確實強大，雖然作用不完全是在戰爭上……但中洲當然有龍，不僅有龍，我們還有一位不曾相見的朋友，他創造了一個神奇的聯盟，將這個世界變得有趣了很多。如果未來有一日與他為敵——”
他停頓一下，淡淡地說：“在必然那一刻來臨之前，就憑這些東西未必有完全的勝算。”
“我不相信！”雅加說。
雷鳥也很明顯地吃了一驚，“什麽？”
“難道以為它們是無敵的嗎？”亞斯塔羅斯又笑了起來。
“難道不是嗎？”
“當然不。”亞斯塔羅斯說，“在達到合適的條件之前，它們隻有在麵對一些原始的對手時無敵的，但顯然這個世界已經被人攪動了一潭死水。那支探險隊不就是明證之一嗎？當然，作為啟動的鑰匙，它們這樣也夠格了。”
“那支探險隊說不定隻是一群瘋子的集合，極北冰原沒有人類，沒有任何有價值的東西，他們為什麽要去挑戰生命的極限？付出那樣大的代價，他們又得到了什麽，一些在紙上就能計算出來的數字？”雅加皺眉說，“他們當中至少有一半是天賦者！即使沒有人管得著他們願意為什麽付出生命，我也不認為他們的行為能如何改變世界，如果有那樣的時間，他們應該將力量用在更有用的地方。”
“什麽是有用的地方？”雷鳥問。
“自然是令自己變得更加強大！”雅加不假思索道。
雷鳥看向亞斯塔羅斯，後者神色不動，反而問道：“我親愛的朋友，對我們這位隔海的對手，叫‘術師’閣下正在進行的這份事業怎麽看呢？”
“為什麽問我這個問題？我又不太懂們的事情。”雷鳥誠實地說，“我隻知道他們的領地增加很快，幹的事業也挺大，傳過來那些叫報紙的東西和一些書看上起挺好看的，我還覺得們在做的事情差不多。”
“在凝聚人力以實現某些目的這種行動上，我們確實是接近的。”亞斯塔羅斯含笑道，“在其他方麵，我們的動機不同，手段不同，最終要實現的目標也有天壤之別，不過我們所做的一切都是殊途同歸，自昔年別過之後，我再不曾遇到過如此契合於我的靈魂，對他了解得越多，我越是將他引以為心之知己。他簡直完美。”
他的語氣越是輕柔而近於深情，雷鳥的表情就越是難以描述，“知己？”
“我的朋友，是否認為人類比自然的其他種族都要高貴？”亞斯塔羅斯問。
“當然不。”雷鳥立即回答，“他們隻是數量眾多，而聯合起來又比一些自然種族的生存能力更強。”
“以此為準的話，朋友，認為雷鳥一族比人類高貴嗎？”亞斯塔羅斯問，“或者最高貴的是龍？”
雷鳥抿了抿嘴，繃著臉反問道：“不用這樣逼問我，雷鳥一族並不想加入人類的戰爭，是不是想說裂隙另一邊的魔族，那些的族人要比這個世界的人族更高貴、更有資格成為所有物種的主人？”
“如果我的言辭冒犯了，那麽我向道歉。”遠東君主說，他看雷鳥糾結著勉強接受了他的致歉，然後望向天際，仿佛目光能越過海洋，看到那個身處傳說之城為重重堡壘所包裹的清瘦身影。他的聲音融入風中，“我之所以將那位‘術師’視為知己，是因為他行事有一點顯而易見，那就是在他的世界之中並無種族之分，無論他們是天賦者還是凡人，是龍、精靈還是死而複生者，或者真身不明的其他生命，隻要他們能有利於他的事業。我們很容易認為這是由於他並非此世中人，因而不受常理約束，這確實是原因之一。”
亞斯塔羅斯悠遠地說：“我看了他們送來的東西。”
“那些報紙雜誌？”雷鳥問。
救助那支法師探險隊當然不是沒有回報的，雖然他們本身的存在已經為遠東君主提供了價值，在回答了他們所能回答的一切——當然也得到了一些信息的回饋之後，他們就被送往兩片大陸的交界海峽，從那兒乘船回去了。
三個月後，海峽的另一邊送來了一船致謝的禮物，禮物很珍貴——百上千份按時間排列的報紙、雜誌足夠放滿一個書架的書籍，比起同船的其他財寶法器，這些印刷品本身已經足夠抵消那支探險隊受到的幫助，雖然遠東在中洲也留有許多人在專門的節點，但要在不暴露自身的情況下搜集完全這些材料是幾乎不可能的。而精靈選擇送給他們這樣的禮物，顯然不僅僅是為了向遠東君主示好。
它還是一種試探。
“術師”的稱號來源於被縱容的誤會，這個名號很快就與遠東君主及其相關的一切區分來，但二者之間並非毫無關聯，因為人們很容易就會聯想起來，既然術師是（極大可能）來自另一個世界，那麽亞斯塔羅斯呢？
他也是同樣地有天才的智慧，同樣地有驚人的統禦力，能夠在短時間以常人難以想象的方式集中人力物力，大範圍地更改人類社會的麵貌。這不是用天賦或者神啟來解釋就能讓人信服的，尤其他在遠東製造了“聖騎士”及其他十二巨型煉金物，這些大得超出了常識範疇的武器完工之後就按某種規律安置在聖都周邊，沒有作刻意的遮掩，任何人都能在很遠的地方發現它們的存在——那支天賦者探險隊自然也看到了。
一切水都有源頭，一切生命都有其誕生之處，是什麽讓他決定統一遠東，建立術士聯盟，並以舉國之力製造這些東西？這是否意味著他早已覺這個世界的種種異常之處，這同裂隙另一端的那個世界有多大的關聯？
“懂得那些專門的語言？”雷鳥問。
“隻要創造它們的是群居的人類，沒有一種語言文字不能被解讀。有意思的一點是，他們將記錄時事探索世界分，讓人選擇生活在哪一種事實之中。”亞斯塔羅斯說，“實際上，無論哪一方的事實都包含著關於這個世界的部分真相，這應當是他們為未來所作的鋪墊。”
“隻有幾年的時間，足夠他們發現什麽？”雷鳥問。
“隻有用你我的生命衡量，那才是一個很短的時間。實際上，親愛的朋友，在遺族古老的哲學之中，一會分為二，二會生，會變八……隻要幾個周期，事物就會生根本的變化。他們正在發生這種變化。”亞斯塔羅斯說。
“這個術師越強大，是不是對越麻煩？”雷鳥問。
亞斯塔羅斯笑而不語。
雷鳥說：“因為他們必定與‘那一邊’為敵。”
“準確的說法，應當是那一邊必然視他們為敵。”亞斯塔羅斯說。
雷鳥看了他好一會兒，突然說道：“所以你就這樣看著那位術師強大起來，因為這正是你想要的，對嗎？需要給他們製造一個敵人，一個足夠強大的敵人，不會讓他們順利地在這個世界降落。為什麽？”
“為什麽要讓這種情況發生，難道不是他們的王嗎？”
因此他在數年前就認識到，與工業聯盟那種通過現實——或者說通過勘察三維世界的物質來歸納規律的方式不太一樣，法師認知這個世界的方式——知覺或者說器官,要比普通人多一種。
法師大學的研究者直到現在還在嚐試為這種感知尋找屬於他們的基本原，他們取得了應用上的一點成果,但進展不是很大。這些不大的進展隻夠他們得到一些似是而非,比起經驗更接近於直覺的結論,工業聯盟提供的資料很研究方式對他們影響非常大,使他們在探索這種能力的實驗中得以排除使用感官時伴隨的種種妄想或錯覺，通過疊加樣本來取得概率最大的結果。
在觀察者的維靈覺中,世界既不是平麵,也不是球體,又是另外一種麵貌，那是一種極其古怪的,既不符合常識也不符合直覺的極度扭曲的狀態，這對參與了那場實驗的所有法師都造了極大的衝擊。
這是聯合王國建立以來出現過的最大實驗事故。為了避免更多的中堅力量因為這場禁忌實驗而損失，法師大學最終決定封存相關實驗果，隻有像利亞德這樣兼具天賦者統治者身份的人才能動用權力直接查閱相關材料。即使已經做了相當多的心準備，由於未能控製住自己去重複部分實驗（格奧爾也沒能阻止他），遭遇反噬後利亞德將自己隔離了整整一個月,才讓自己的力量和精神領域重新穩定下來。
這是所有參與者當中最好的結果，事後反省時，他們推測可能因為利亞德的另一個世俗身份，加上他已經有伴侶而且與伴侶感情非常穩定，他對現實的認知壁壘相當頑強，一個未定的實驗結果不足以摧毀他的世界觀。
雖然同樣是由於這次教訓，讓他順利進階成為法聖，那個不過這顯然是一條不能重複的道路，天賦者對普通人在這個方麵就表現出一種劣勢來，他們的力量同他們對世界的認知息息相關。很自然地，他們就將目光轉向了以凡人為主的工業聯盟，加上精靈女王同那位術師之間的共享契約，他們在封存實驗之前也將一份資料秘密送往工業聯盟。
對方對此小範圍內討論後，進行了同類實驗。
他們的結論是：實驗結果“不宜公開”，同樣要“暫時封存”，“等待恰當時機”。
這讓法師大學的研究者很有一些意見，直到工業聯盟通過海航船隊給他們寄來一些影像資料，看到試驗場中猶如天災過境的景象，他們才閉上嘴巴。
雖然他們在其他方麵不是沒有進展……但追尋世界的真相，有什麽比這更能讓傲慢的天賦者們著迷的呢？尤其是在工業聯盟的研究方法給他們打了新世界的大門之後，沉迷於此的人越來越多，哪怕隻是在重複驗證論也讓他們感到滿足，甚至有人推拒了樹精靈成年禮的邀請。
利亞德一邊閱讀資料一邊想，那些沒來的人可能不知道他們錯過了什麽。或者他們來了也不一定“看得到”——在方才儀式的異象中，當別人或內省身，或仰望天穹時，利亞德將靈覺的目光投向了腳下。
大地失去顏色，眾人懸浮無依，圍一片空靈的白茫，這是大多數人的體驗，但利亞德的感覺略有不同，大地雖然失去顏色，他們腳下仍有大地，物質依然存在，但大地之下是……
虛空。
黑暗無邊無際，沒有任何東西。
那不是因為“宇宙”太過空闊，那片黑暗就隻是空，空無的空。
即使已經有過類似的經驗，利亞德也在儀式結束後過了好一會才緩過神來，如今他的頭腦還有一半仍為那片黑暗所占據，隻有一半的精神放在這份總結上。許多研究結果他在會議之前就已看過，有些研究是他沒有接觸過的，但也沒有太多讓人以外的地方，就這樣，他翻閱到了這本有相當厚度的資料的末尾。這是一份地理報告。
他直接翻到了結論頁，目光在那幾行文字上停留許久後，他又回到報告的最初。在這個過程中，從他身上傳出了較為明顯的力量波動，但沒有驚動他人，因為大多數人都在無意識地發散。這間會議室的嚴密防護不僅是對外的，也是對內的，很少有人能在閱讀這份五年以來成果總結時不產生明顯的個體反應。
利亞德很認真地看這份地理學報告，報告說，經過為期五年的世界——或者星球考察，資料來源從西方的工業聯盟到中東部的聯合王國，如果將北極探索隊伍在遠東大陸通過交流得到的一些訊息也列入參考的話，他們現下隻能暫時得出一個結論，就是這個世界並不存在“火山”這種自然地貌，至少是不存在明顯的可以被觀測到的地貌。無論中洲還是遠東的曆史記載都沒有火山的噴發記錄。
但有地震這個地質現象。比如在兩百多年前的裂隙戰爭中，“引力”——現在先假定為是引力——引過兩場導致巨大傷亡的大地震，它們發生在裂隙魔族正式進入中洲戰場以及退出裂隙戰場的兩個日期，地震生時，大地開裂，岩漿漫流，其造的地貌改變現在依舊清晰可見。裂隙關閉的兩百年後，一些地區偶爾也會有一些中小型地震生的記錄，但更高能級的再也沒有生過。近五十年沒有任何地震記錄。
為了測量地殼的厚度和地核的性質，工業聯盟聯合王國的法師大學都采用了製造小型地震的方式來測量波的反饋，工業聯盟那邊首先得出了結果，聯合王國統計數據需要一段時間，接受結論又需要一段時間，雙方還需要互相交流驗證實驗過程，所以在座眾人看到的仍然可以算最新的研究成果。
這份報告以盡可能和緩的口吻說，按已知的論體係，現有的儀器精度和他們目前所能完的實驗規模，他們目前測量出來的地殼厚度平均為（）。沒有地幔，沒有地核。
這顆星球的內部是空的。至少絕大部分是空的。
按照他們測定出來的重力加速度，這個世界應當是實心的，並且質量應當是（），但現實是，地震波傳到（）距離一下後就失去了反饋，如果不是填充了星球內部的物質完全吸收了波，那就隻剩下另一個結論：它是空的。如果它真的是空的，由於這顆星球的直徑有（），但地殼的厚度隻有（），以比較形象的方式來描述，可以試想將這顆星球縮小一顆可以雙手環抱的黑色球體，人類所賴以生存的大地就是漂浮在這片黑暗之上的一層薄膜。
連蛋殼都不算。任何一點外力都能輕易地撕碎它。
利亞德想起了自己的那個夢。
一個世界向著另一個世界墜落的夢。
他看向會議室中眉頭緊鎖的眾人，相熟的人偶爾交頭接耳，女王親王也不時低聲交談，他又看向窗外，看向那支細細的，尖銳地指向藍天的天線。
們相信這個世界會滅亡嗎？他想。
他感覺到另一個人也在看著窗外。那是森林王儲，阿爾蘭德殿下。
目相對時，這位殿下對他禮貌地一頷首。
利亞德愣了一下。
天賦者的直覺有時候是毫無道可言的。
這位殿下“知道”。他什麽都知道，無論是他們今天要討論的一切，還是他們沒有完的、已經封存的一切。
天賦者的能力有時候真是全無道可言。
“天賦者的天賦有時候全無道可言。”亞斯塔羅斯說，“他們之間唯一的共同之處，隻在於他們都是人。人類是一個比較容易被理解和互相理解的物種。”
“難道不是人嗎？”雷鳥說，他停頓了一下，“哦，不是。”
“親愛的朋友，”亞斯塔羅斯又問，“相信這個世界會滅亡嗎？”
“說什麽，陛下？”雷鳥問，“風很大，我聽不太清楚。”
“萬事萬物有始有終。”儲君雅加聽到了，他深沉地回應說。
亞斯塔羅斯看了他一眼，微微一笑。
“一切都會走向終結。”亞斯塔羅斯說，“而生存下去，是所有物種的本能。”
“沒有人說，想活就一定能活。”雷鳥慢吞吞地說。
“是的。”亞斯塔羅斯笑著說，“所以他們必須要付出非常，非常艱巨的努力，長久的時間，進行深遠的布局。”
他們說話的時候，腳下的大地上塵土飛揚，平原一覽無際，他們身處一處高台上，俯視地上一隻移動的怪物。它是白色的，看起來像一隻甲殼類昆蟲，體型圓潤，而且極其巨大，隆隆巨響中，尖銳的腹足從它身體的兩側伸出，每一步都在大地上留下坑洞般的足跡。
在平原上列陣的軍隊敬畏地看著這個人造的怪物從他們麵前經過。它過於異質，即使全程參與了它的建設的人，也不能在看到那一身骨質甲殼時感到親切，它看起來實在太像一個活著的東西了。哪怕知道那些複眼般的指揮室孔般的舷窗背後都是一些如他們一般惶恐的士兵和軍官，在地上仰望的人們依舊從心底對它產生敬畏。
“這是第幾個？”雷鳥問。
“第十二個。”亞斯塔羅斯說。
“還差最後一個！”儲君雅加興高采烈地說，“十三是個完美的數字！”
“所以這個也是你的布局之一嗎？”雷鳥問，“我覺得，不隻是我覺得，那個‘聖騎士’好看得多。為什麽不把它們做一樣的東西？”
“人的形態一點兒也不適合作戰。”依然是少年外表的雅加抬頭看著他說，“它必須是站著的，光是要讓它保持平衡就很難，關節的負擔也很重，而且它的戰鬥部分離地麵太遠了，跑得也不夠快，還很奇怪。”
“蟲子跑步也不美觀，所以還是聖騎士好看。”雷鳥堅持。
“這是戰爭的重器！”雅加說，“它們隻要有足夠的力量，力量就是它們的威嚴！”
“它們足夠強了。為什麽不做得好看一些？”
幼稚的複讀式爭論簡直能持續到天長地久，遠東君主無謂道：“都是工具。”
“它們是這個世界上最強大的武器！”雅加狂熱道，“我們可以通過它們征服世界！”
“可是除了龍，我不認為人類之間的戰爭有必要使用這樣的武器。”雷鳥說，“的術士軍團也會很好用。”
亞斯塔羅斯笑了起來，“它們確實強大，雖然作用不完全是在戰爭上……但中洲當然有龍，不僅有龍，我們還有一位不曾相見的朋友，他創造了一個神奇的聯盟，將這個世界變得有趣了很多。如果未來有一日與他為敵——”
他停頓一下，淡淡地說：“在必然那一刻來臨之前，就憑這些東西未必有完全的勝算。”
“我不相信！”雅加說。
雷鳥也很明顯地吃了一驚，“什麽？”
“難道以為它們是無敵的嗎？”亞斯塔羅斯又笑了起來。
“難道不是嗎？”
“當然不。”亞斯塔羅斯說，“在達到合適的條件之前，它們隻有在麵對一些原始的對手時無敵的，但顯然這個世界已經被人攪動了一潭死水。那支探險隊不就是明證之一嗎？當然，作為啟動的鑰匙，它們這樣也夠格了。”
“那支探險隊說不定隻是一群瘋子的集合，極北冰原沒有人類，沒有任何有價值的東西，他們為什麽要去挑戰生命的極限？付出那樣大的代價，他們又得到了什麽，一些在紙上就能計算出來的數字？”雅加皺眉說，“他們當中至少有一半是天賦者！即使沒有人管得著他們願意為什麽付出生命，我也不認為他們的行為能如何改變世界，如果有那樣的時間，他們應該將力量用在更有用的地方。”
“什麽是有用的地方？”雷鳥問。
“自然是令自己變得更加強大！”雅加不假思索道。
雷鳥看向亞斯塔羅斯，後者神色不動，反而問道：“我親愛的朋友，對我們這位隔海的對手，叫‘術師’閣下正在進行的這份事業怎麽看呢？”
“為什麽問我這個問題？我又不太懂們的事情。”雷鳥誠實地說，“我隻知道他們的領地增加很快，幹的事業也挺大，傳過來那些叫報紙的東西和一些書看上起挺好看的，我還覺得們在做的事情差不多。”
“在凝聚人力以實現某些目的這種行動上，我們確實是接近的。”亞斯塔羅斯含笑道，“在其他方麵，我們的動機不同，手段不同，最終要實現的目標也有天壤之別，不過我們所做的一切都是殊途同歸，自昔年別過之後，我再不曾遇到過如此契合於我的靈魂，對他了解得越多，我越是將他引以為心之知己。他簡直完美。”
他的語氣越是輕柔而近於深情，雷鳥的表情就越是難以描述，“知己？”
“我的朋友，是否認為人類比自然的其他種族都要高貴？”亞斯塔羅斯問。
“當然不。”雷鳥立即回答，“他們隻是數量眾多，而聯合起來又比一些自然種族的生存能力更強。”
“以此為準的話，朋友，認為雷鳥一族比人類高貴嗎？”亞斯塔羅斯問，“或者最高貴的是龍？”
雷鳥抿了抿嘴，繃著臉反問道：“不用這樣逼問我，雷鳥一族並不想加入人類的戰爭，是不是想說裂隙另一邊的魔族，那些的族人要比這個世界的人族更高貴、更有資格成為所有物種的主人？”
“如果我的言辭冒犯了，那麽我向道歉。”遠東君主說，他看雷鳥糾結著勉強接受了他的致歉，然後望向天際，仿佛目光能越過海洋，看到那個身處傳說之城為重重堡壘所包裹的清瘦身影。他的聲音融入風中，“我之所以將那位‘術師’視為知己，是因為他行事有一點顯而易見，那就是在他的世界之中並無種族之分，無論他們是天賦者還是凡人，是龍、精靈還是死而複生者，或者真身不明的其他生命，隻要他們能有利於他的事業。我們很容易認為這是由於他並非此世中人，因而不受常理約束，這確實是原因之一。”
亞斯塔羅斯悠遠地說：“我看了他們送來的東西。”
“那些報紙雜誌？”雷鳥問。
救助那支法師探險隊當然不是沒有回報的，雖然他們本身的存在已經為遠東君主提供了價值，在回答了他們所能回答的一切——當然也得到了一些信息的回饋之後，他們就被送往兩片大陸的交界海峽，從那兒乘船回去了。
三個月後，海峽的另一邊送來了一船致謝的禮物，禮物很珍貴——百上千份按時間排列的報紙、雜誌足夠放滿一個書架的書籍，比起同船的其他財寶法器，這些印刷品本身已經足夠抵消那支探險隊受到的幫助，雖然遠東在中洲也留有許多人在專門的節點，但要在不暴露自身的情況下搜集完全這些材料是幾乎不可能的。而精靈選擇送給他們這樣的禮物，顯然不僅僅是為了向遠東君主示好。
它還是一種試探。
“術師”的稱號來源於被縱容的誤會，這個名號很快就與遠東君主及其相關的一切區分來，但二者之間並非毫無關聯，因為人們很容易就會聯想起來，既然術師是（極大可能）來自另一個世界，那麽亞斯塔羅斯呢？
他也是同樣地有天才的智慧，同樣地有驚人的統禦力，能夠在短時間以常人難以想象的方式集中人力物力，大範圍地更改人類社會的麵貌。這不是用天賦或者神啟來解釋就能讓人信服的，尤其他在遠東製造了“聖騎士”及其他十二巨型煉金物，這些大得超出了常識範疇的武器完工之後就按某種規律安置在聖都周邊，沒有作刻意的遮掩，任何人都能在很遠的地方發現它們的存在——那支天賦者探險隊自然也看到了。
一切水都有源頭，一切生命都有其誕生之處，是什麽讓他決定統一遠東，建立術士聯盟，並以舉國之力製造這些東西？這是否意味著他早已覺這個世界的種種異常之處，這同裂隙另一端的那個世界有多大的關聯？
“懂得那些專門的語言？”雷鳥問。
“隻要創造它們的是群居的人類，沒有一種語言文字不能被解讀。有意思的一點是，他們將記錄時事探索世界分，讓人選擇生活在哪一種事實之中。”亞斯塔羅斯說，“實際上，無論哪一方的事實都包含著關於這個世界的部分真相，這應當是他們為未來所作的鋪墊。”
“隻有幾年的時間，足夠他們發現什麽？”雷鳥問。
“隻有用你我的生命衡量，那才是一個很短的時間。實際上，親愛的朋友，在遺族古老的哲學之中，一會分為二，二會生，會變八……隻要幾個周期，事物就會生根本的變化。他們正在發生這種變化。”亞斯塔羅斯說。
“這個術師越強大，是不是對越麻煩？”雷鳥問。
亞斯塔羅斯笑而不語。
雷鳥說：“因為他們必定與‘那一邊’為敵。”
“準確的說法，應當是那一邊必然視他們為敵。”亞斯塔羅斯說。
雷鳥看了他好一會兒，突然說道：“所以你就這樣看著那位術師強大起來，因為這正是你想要的，對嗎？需要給他們製造一個敵人，一個足夠強大的敵人，不會讓他們順利地在這個世界降落。為什麽？”
“為什麽要讓這種情況發生，難道不是他們的王嗎？”