前方,任何風吹草動都不會放過。


    持續了片刻,前方道路上的人突然驚呼痛哭起來,“陳將軍!是陳將軍!弟兄們,咱們有救了!”


    陳武一愣,聚睛一看,不由得駭然!前方的百十人正是守衛懷安的部屬,可此刻他們一個個衣衫破爛、神情慌張、慘不忍睹,一半人的身上還在滴著血!“你們這是怎麽了?懷安城如何了?”此地距離懷安城不過十裏,顯然這百十人是剛剛敗退下來。


    聽到陳武問話,帶隊的隊頭鼻子一酸,當即痛哭起來,“陳將軍,要為戰死的弟兄們報仇啊!”一人哭,隨即十人哭,很快百十人皆哭。這些都是精壯的漢子啊!平時殺人不眨眼,可如今卻落魄到這份田地。隊頭號啕大哭,斷斷續續的將發生的一切講述出來。


    進攻安吉失敗後,僅存的軍侯等待半個時辰收攏了百餘人後,並未看到敵軍出城,便分兵兩路,自己率人趕往寧國,另一隊十來人趕回懷安報信,要他們提前做好準備。然而壞事就壞在這十來人身上。


    隊頭哽咽道:“當時聽到叫喚,又看到回來的人確實穿著咱們的軍服,守門兵士因為軍情緊急,便沒有太多注意,屬下也隻看到他們臉上多被灰土覆蓋。可是,當城門大開後,這夥人突然出手,一個個廝殺起來比軍侯、司馬還要厲害!”


    陳武不解,疑惑道:“他們再厲害也不過十幾人,守城的兵馬可有五百人呢!”


    隊頭老淚橫流,“陳將軍,那一隊十幾人隻是開頭,後麵又不知從哪裏冒出來幾百人,各個都是那般厲害!軍侯、司馬七八招就戰死了,剩下幾百弟兄死命抵擋。可是實在是打不過啊!”


    喀嚓一聲脆響,陳武將身旁的樹枝生生拜斷。“你們幾個立刻到寧國修養,其餘兵馬立刻趕往懷安,本將軍倒要看看到底是誰這麽厲害!”


    一路狂奔,陳武的外套早已刮出道道裂痕,身後緊緊跟隨的兵士亦相差不大。盡管外表狼狽如此,可是每位戰士的眼中都有怒火在燃燒,緊握的兵器成為他們唯一可以依靠的夥伴。陳武起伏跳躍。走在隊伍的最前頭,他要第一眼看看敵人的模樣!


    日落西山,暮沉沉。懷安城幾經戰火,卻仍平靜地矗立。仿佛一座與世無爭的世外桃源。“梆!梆梆!”清脆的梆子聲一下下在街頭巷尾響起,在這空曠的街道上格外清晰。一隊裹著黑色披風的兵士昂然走過,威武挺拔的身軀如擎天而立的鐵塔,給人一種特殊的安全感。城牆上沒有任何旗號。有地僅是筆直如鬆警戒站崗的兵士,漆黑的頭盔麵罩裏,一雙警惕的眼睛注視著城外地一切。


    密林中,青石後。陳武悄悄的躲藏其後。冷冷的看著懷安城。表麵上看去守衛並不森嚴,巡邏的兵卒也稀少地很,最為怪異的是城內的安靜。仿佛裏麵不曾住人一般!但是陳武知道。懷安城內可有近七千百姓!眉頭皺起。陳武吩咐手下叫部隊暫時隱蔽起來,他要多觀察一下。再作打算。


    就在這時,懷安以西通向安吉的道路上突然傳來低沉地跑步聲,聽上去肯定超過千人!陳武聞聽心中一緊,暗呼僥幸,若是剛才一時衝動殺過去,隻怕也難逃落敗一途!為了看清楚趕來的究竟是誰,陳武壓低身形,三躲兩躲靠近西城門……當他終於能夠看清來人的時候,一股冰冷刺骨地寒意瞬間襲遍全身!陳武地眼睛瞪得大大,嘴更是驚訝地合攏不上!


    道路上,一支裹著黑色披風的軍兵組成兩列縱隊向懷安急行。近乎整齊劃一地動作,輕盈快捷的腳步,腰間的戰刀、手中的長槍、樣式怪異的頭盔,這樣的裝備足以吸引所有愛兵之人的目光。


    光線逐漸暗淡下去,行進的隊伍也一點點與周圍的漆黑融為一體。可不遠處觀望的陳武卻感到心裏拔涼拔涼的,一種無力的感覺驟然湧起。這時一名軍侯悄悄靠上來問要不要打一下。陳武搖搖頭,“這支兵馬至少兩千人,硬來肯定要吃虧,先讓兵士休息一下,看看後半夜能不能有機會偷襲。”軍侯領命,立刻飛奔而去。陳武則繼續凝望尚未全部走完的敵軍,眼神中,仇恨與羨慕交織在一起……


    時機的等待並不容易,直到第二天拂曉,陳武也未等到任何機會,反而險些被出城巡邏的小隊發現。萬般無奈之下,他隻得帶領手下返回寧國,揚州府的兵馬不知何時會共打過來,為了防止兩麵受敵,他於路上設了數十處明卡暗哨。


    丹陽郡南線危機就這樣以出乎眾人預料的方式解除了。當劉接到郭嘉送來的兩份信件時,真是欲哭無淚、欲笑無聲。兩封信一封報喜一封寫憂,喜者,夷州終於出兵相救,並且出現在最應該出現的地方,一舉粉碎了孫策的偷襲計劃;憂者,這兵出的如此詭異,超過六千人的部隊啊,怎麽就能無聲無息的跑到安吉來?“元代,這一次真的是引狼入室啊!郭嘉信上說征北軍行動無須請示州府,並且要求將懷安、安吉、故、原鄉、水安、臨水、餘杭、錢塘、富春九縣的防務暫時移交給征北軍負責!”


    薰襲的震驚絲毫不弱於劉,九縣啊!幾乎占據了丹陽、吳郡的六分之一!這一口吃的也太狠了些,可是又不能不同意,輕歎一聲:“州牧,還是答應了吧!這九縣雖然位置重要,但人口並沒有北麵諸城多。看信上的意思,郭嘉也隻是要將糧道握在自己手中,而且他們隻說要接管防務,並未提及委任官吏的事。”


    劉默然,“高勇貪,想不到他帶出來的人比他還貪!可是不怕一萬就怕萬一,一旦郭嘉別有用心與孫策勾結……又或者仗著地利效仿九江,州府根本無力應對啊!”


    薰襲點點頭,甚至其中利害,“郭嘉既然提出交接城防。州牧則趁機安插內線於諸城,另將換出的郡兵分置於烏程、永興、桐廬三地,既便於監視征北軍動靜,又能集中訓練,使州牧手中多出一支可用的兵力!此


    要吩咐景興(王朗)緊守城池,再不可退讓一步,即所不惜!”


    劉深意為然。立刻派人去辦。但是二人的心裏都很沉重,這引狼入室已經是板上釘釘,剩下的就看如何虛與委蛇,盡可能的利用征北軍對付孫策。從而保存自己的實力。


    得知懷安真地落入手中後,高勇不得不讚歎鬼才郭嘉。在反擊孫策軍的出城的時候,郭嘉命令兩營近衛兵於混亂中躲入林中,而後潛行匿蹤。在返回懷安的道路上提前設伏,發現返回報信的孫策軍後立刻捉拿,然後換上他們的衣服前去詐城。即使此計不成,郭嘉也根據前期偵查得到的懷安出兵攻打寧國的消息。推斷出懷安守軍不會很多,僅靠兩千機步兵地強攻也足以取下。


    當然,取得懷安並不意味著可以高枕無憂。相反。要更加警惕戒備。周瑜是何等人?別人不知道。高勇卻知之甚深。遂立刻啟程趕往懷安前線,同時發出調兵令符。命令夷州待命的55弓弩師立即渡海增援,另增派海陸1、2兩個師駐守錢塘、餘杭及富春三城,並冬之前,將三城加高加固,以為長久之用。同時,命令夷州的第5隊巡弋海岸,做好接應、保障糧道暢通。待諸事安排妥當,已經是一日之後了。


    陳武率兵返回寧國後半日,揚州府兵馬殺到,雙方激戰三個時辰,以揚州府官兵失敗而告終。不過,劉似乎並不打算放棄寧國,在與郭嘉取得聯係後,即答應了郭嘉提出的兩點請求,又懇求其協助奪回寧國。郭嘉卻已糧草不足為由拖延時日。劉無可奈何,隻能分派五千兵馬駐紮於寧國城外,並調來吳郡長史——年輕好義、美名遠揚地許貢親自統領。


    “許貢此人年紀雖輕,卻技擊嫻熟,好義士,吳郡內頗有美名,門下食客百十人,各有所長。劉把他調來,看來不僅是防備孫策,也是不放心主公啊!”郭嘉端起瓷杯,輕輕聞著茶葉淡淡的飄香。“主公所想的泡茶方法卻是別具風味,嘉很喜歡這種淡淡的味道。”


    “此法民間已有,隻是不曾傳開。不過品茶雖好,也需要適宜地環境和放鬆的心情,可此時此地,實在無法讓心境平靜下來。”高勇躺靠在椅背上,眼望屋頂。


    “嗬嗬,主公盡管放心好了!隻要把這九座城池全部改建完畢後,九城連環互助,就算孫策領兵十萬,也休想討得便宜。”


    高勇好笑道:“你當劉是傻子不成?把九座城池交出來,底下不定做了什麽手腳呢!”


    郭嘉輕吹一口氣,將熱茶一飲而盡,“劉無需擔心,要防備也是薰襲和周瑜。不過,信上隻說軍兵不幹涉政務,可要是商人們出了問題,有什麽想法,甚至把保鏢帶入城內……主公說說,這九城縣令敢管嗎?”


    “我就知道你小子準沒安好心!”


    ……


    轉眼間十餘天過去了,揚州又恢複了平靜。孫策果真老老實實的一動不動,全心全力的經營著已有地地盤。什麽分田入戶啊、鼓勵生產啊、加緊訓練啊,雖說裏麵隱約可見北方的影子,卻又有所不同。因為揚州仍以世家大戶為主,且其中多是北方逃難過來,本就對北方的新政抵觸。孫策大概也明白此點,故隻挑那些對他們觸動不大卻對普通窮人有好處地政策實行。當然,經濟政策地效果一般要一到兩年後才能顯現,而孫策更注重地還是從北方幽、冀二州偷學來練兵方法。特別是得知曹操也仿造該法編練新兵後,孫策信心大增。立即挑選強壯士卒組建了直屬自己的三個千人衛隊,一交周瑜,一交魯肅。


    此外,在得知張多被斬地確切消息後,周瑜立刻親率千人水軍直搗張多水寨,一舉破寨成功,繳獲大小江船二百餘艘,俘虜精通水性者三千餘人。由此開始,孫策也有了縱橫江上的本錢,對劉的威脅增大數倍。


    麵對孫策的一係列舉動,劉看在眼裏急在心裏,可他是朝廷任命的州牧,斷不能帶頭破壞朝廷製度,可這些過時的製度除了能維護世家大族的利益外,對於貧苦百姓毫無吸引力。於是,堂堂州牧,隻能眼睜睜的看著治下百姓向豫章、鄱陽以及夷州遷徙,每日以百十計。雖未曾影響吳郡、丹陽的繁茂,可長此下去,摔落是必然會來的。


    然而,與孫策的動作相比,更讓他頭痛的確是暫時交給郭嘉管理的九城。曾經日夜期盼而不見蹤影的夷州兵馬終於出現在了揚州的土地上,可這一來卻聲勢駭人。一船船的運送,足足來了三萬!這些兵馬裝備那叫精良,看得董襲、劉以及揚州各級官員無不妒忌、羨慕,一雙雙冒光的眼睛大有吃人之勢。


    郭嘉隻寒暄幾句便告辭離去。隨後,數十船的物資運送而來,全部是一人高的大木箱封裝。盡管郭嘉一再說明這些隻是普通的糧食衣物,可以董襲的精明又怎能被糊弄過去。待返回州府,看到劉苦著臉後,才不得不說出自己的猜度,以解劉的憂心。


    劉聽罷,雙眼放光,拉住董襲的手顫抖道:“元代說的可是真的?”


    薰襲微微點頭:“屬下上次去冀州時,曾特意打探征北軍的作戰風格,雖不詳細,卻也能知道個大概。征北軍每戰必先以弓弩壓製,據傳曾有萬箭齊射的場麵。州牧細想一下,征北軍幾乎三人一弓,五人一弩,至少擁有一萬強弓、五千強弩,隻按半個時辰計算,再省也要射出去數十萬羽箭!”


    劉細細算來,“這麽說箱子裏麵全是弩箭了?”


    薰襲道:“**不離十,郭嘉這麽做一是為迷惑孫策,二是為迷惑州牧。”


    劉奇道:“為何要迷惑本牧?難道他別有用心?”


    薰襲搖頭道:“非也,依屬下看,郭嘉是不想讓州牧知道征北軍的真正實力!”


    劉聞言一驚:“都這樣強悍了還要隱藏實力?”

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