3.趙懷玉
鳳仙被趙皚退回尚食局，裴尚食暫時也沒決定再將她派往何處，隻讓她每日幫著尚食局眾女官做些瑣碎的事。過了兩日，芙蓉閣忽然有內侍來找鳳仙，說柳婕妤請她過去，有事相告。
鳳仙來到芙蓉閣中，赫然見服侍自己母親的許姑姑在裏麵等她，一見她即喚著“二姑娘”，哭著下拜。
柳洛微於一旁向鳳仙說明：“這位許姑姑最近每天守著和寧門，一見有內人出來就上前問她們認不認得你，要請她們傳話。那些內人有些不認識你，有些雖然認識但不知她底細，怕惹是非，也不敢答應。今日玉婆婆有事出宮，又被她拉住詢問，正巧我前日向玉婆婆誇過你，玉婆婆便耐心聽她敘說，覺得她說的事關重大，還是讓她直接告訴姑娘最好，便設法帶她回閣中，讓我請你過來。”
鳳仙忙問許姑姑：“你怎麽到這裏來了？難道家中有何變故？”
許姑姑哭著道：“夫人過世了……”
鳳仙腦中轟然作響，好一會兒才回過神來，兩眉倒豎，含淚追問：“怎麽回事？是不是有人害她？”
許姑姑道：“姑娘臨行前警告過朱五娘子，要她照顧好夫人。前兩年倒還好，朱五娘子有所顧忌，對夫人倒是不失禮數，夫人溫飽無憂。但是今年，將軍又納了個顏十娘子，她仗著有寵，行事囂張，對將軍所有妻妾都十分無禮。朱五娘子也吃了她不少苦頭，心有怨氣，因夫人一直纏綿病榻，朱五娘子覺得夫人花了家裏不少錢，怨氣轉到夫人身上，對夫人便越來越不耐煩。後來她想出個一箭雙雕的計策，讓底下人造謠，說將軍本來有意把顏十娘子娶作正室，但因為夫人尚在，莫可奈何，顏十娘子就隻能從妻降為妾了。顏十娘子聽了竟然信了，明裏派人日日到夫人麵前挑釁，暗裏紮小人詛咒夫人。朱五娘子也故意在我為夫人煎藥時借故叫我過去問話，讓顏十娘子的人有接近藥罐的機會，然後，她們不知道在藥裏加了什麽，夫人服藥後病越來越重，上月就撒手離去了……”
許姑姑說著說著又是一陣大哭，鳳仙倒是沒放悲聲，雙唇微顫著又問：“這些事，你是怎麽知道的？”
許姑姑道：“朱五娘子見夫人去世了，就到將軍麵前告狀，說是顏十娘子做的手腳。將軍這些年雖然沒有善待夫人，但畢竟是多年夫婦，多少還剩兩分情義，夫人不在了似乎也有些難過，便把顏十娘子叫來，鞭笞一頓。顏十娘子哭鬧著喊冤，就說是朱五娘子搗的鬼，於是兩人互相怒罵撕扯，我從旁聽著，倒是明白了八九分。後來我私下問朱五娘子，當初她是否故意把我從藥罐邊調開，她沒有否認。我就質問她為何忘了姑娘的囑咐，她竟然冷笑著說：‘二姑娘入宮這兩年多也沒聽說高升，隻不過是個皇家的燒火丫頭，恐怕自身難保呢，難道還有空管家裏的事？’……我既與朱五娘子撕破臉，自然也待不下去了，便收拾這些年所有積蓄，悄悄出來，到臨安找姑娘，一心想著夫人不能這樣不明不白地含恨離去，一定要把真相告訴姑娘。”
鳳仙放開擁著許姑姑的手，默然僵立於閣中，須臾兩行淚滑過她神情冷倔的臉，被她狠狠地擦去。
柳洛微見狀過來牽著她的手引她坐下，柔聲勸道：“朱五娘子那鄉下俗婦鼠目寸光，說的話你不必放在心上。你才貌雙全，還怕將來沒有出頭之日？”
鳳仙霍然站起，旋即向柳洛微下拜：“娘子今日救助許姑姑，讓奴與她相見，奴感激涕零，望有朝一日能湧泉相報。若娘子不嫌棄，奴願來芙蓉閣，竭盡所能服侍娘子。”
柳洛微雙手將鳳仙攙起，和言道：“你的心意我領了，隻是我自己說到底也隻是個伺候官家的宮人，你有血海深仇要報，我擔心所為有限，幫不到你。不過我可以為你指條明路……”
鳳仙蹙眉，目含疑問看她。
柳洛微略一笑，拾起紈扇，徐徐搖著道：“你不妨求人將你派去慈福宮伺候太後。太後注重養生，你聰明，據說又很會做藥膳，一定容易討太後歡心。隻要太後喜歡你，將來你要嫁個多麽尊貴的夫婿都不難，屆時要向娘家那些小人還以顏色，那還不是如碾死幾隻螞蟻一樣容易？……以後你若有什麽難處，也盡可來找我，隻要我能做到的，就一定幫你。至於許姑姑，倒是可以留在芙蓉閣做事，我會照顧好她。不過為免他人口舌生事，你們以後最好不要告訴別人你們認識。”
鳳仙覺得柳洛微所言有理，開始琢磨怎樣才能去慈福宮，但很快突發一事，暫時打破了這一計劃。
這兩年趙懷玉在外為官，政聲頗佳，傳至皇帝耳中，皇帝有意提拔他，便命他還京，召試館職。趙懷玉不負所望，表現極好，入了館閣，皇帝便遷他為校書郎，還特意讓人撥了處官舍供他與母親居住。
因他的宗室身份，皇帝一直對他另眼相待，是以他官階雖不高，卻常有入對麵聖的機會。這日皇帝又召他入延和殿，讓他就此前策論中提到的國事與太子細細論述。趙懷玉講解完畢，太子表示心悅誠服，皇帝亦龍顏大悅，厚賞趙懷玉一些文玩，隨後閑談時又問他是否成家，趙懷玉赧然說尚未娶妻，皇帝奇道：“未婚士子一旦金榜題名，必有大臣豪族前去提親。卿早有功名，為何還未成婚？”
趙懷玉朝皇帝深深一揖，道：“陛下，實不相瞞，臣赴貢舉之前曾寓居浦江，在那裏遇見一位女子，心儀許久，可惜那女子後來應選入宮，做了尚食局內人。臣難以忘情，所以獨身至今。”
“來自浦江的尚食局內人……莫非是吳蒖蒖？”皇帝訝異道，旋即暗想，趙懷玉此番說出此事明顯是想求娶蒖蒖，必須先絕了他這念頭，遂不待趙懷玉回答便笑道，“隻是很不巧，吳蒖蒖數日前剛被朕賜給太子。”然後又轉對太子，故意問，“聽說，你已經去她那裏了？朕該補個詞頭，封她為郡夫人了吧？”
太子一怔，但還是低聲如實作答：“臣隻是去看了看她，尚未留宿。”
皇帝頗不悅，怒其不爭地皺眉怨道：“這點小事都辦得拖拖拉拉的！”
太子當即欠身：“兒子慚愧。”
趙懷玉見狀即知此中情形，忙躬身道：“陛下，臣所說的內人，並非姓吳，而是姓淩，小字鳳仙。”
“淩鳳仙？”太子微笑道，“我知道她。原本是伺候二哥飲食的內人，最近不知何故，回到了尚食局。”
皇帝一聽趙懷玉心儀的不是蒖蒖，頓時露出笑容，十分樂意向這位臣子展示君王的大度：“回到尚食局，說明冥冥之中自有安排，天意讓淩鳳仙結此良緣。朕便將淩鳳仙賜予卿，為妻為妾，悉聽尊便。”
趙懷玉大喜過望，立即叩謝聖恩。
皇帝又問他：“你希望何時接淩鳳仙出宮？”
趙懷玉麵紅過耳，但踟躕須臾，還是直言相告：“自然是越快越好……”
皇帝大笑：“好，好，好事宜早不宜遲。朕這就命尚食放人，再賞些財物給淩鳳仙。你且在和寧門內等等，待她收拾妥當，今日晚些時候便隨你回家。”
趙懷玉再次稽首謝恩：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
皇帝命他平身，再瞥瞥太子，語重心長地低聲對兒子道：“你看看人家……”
太子含笑不語，但長揖以示受教。
這事很快傳遍尚食局，內人們紛紛來向鳳仙賀喜，說趙懷玉是難得的青年才俊，又入了館閣，將來入翰苑、進中書指日可待，鳳仙以後勢必享盡清福。而鳳仙隻是微笑以對，雖然自知對內人來說這的確堪稱良緣，但心裏莫名空落落地，稱不上驚喜。
鳳仙領了官家賞賜的財物，回房收拾什物準備出宮。因不甚期待，動作便慢吞吞地，遷延到宮門將閉時才出來，上了一名內侍駕的牛車，跟在趙懷玉所乘之馬後麵，隨他歸家。
趙懷玉的居所離宮城較遠，牛車行得慢，一路上趙懷玉又遇見不少同僚，有的攔著他賀喜，有的尚不知發生何事，見他身後有宮車同行，不免又拉著他詢問一番，如此耽擱了不少時間，待回到居所門前時，天色已晚，趙懷玉輕輕推推門，門紋絲不動，顯然已自內關緊。
趙懷玉麵含歉意地對從牛車中出來的鳳仙說：“我母親習慣早睡，今日我們歸家太晚，母親必以為我今日不回來了，所以已關門就寢。”
鳳仙見他隨後無任何行動，便不解地問：“公子不能叩門請老夫人開開門麽？”
趙懷玉道：“我母親睡眠不深，極易驚醒，醒後很難入睡，所以我們暫時別叩門了，且先等等，若見院中透出燈光，再請母親開門。”
鳳仙隻得答應，陪他在門外等。
駕車的內侍見人已送到，便卸下鳳仙行李，告辭離去。鳳仙隨趙懷玉在院門前石階上坐下，本想跟他聊幾句，但見趙懷玉說話聲音極輕，明白他是怕聲音大了吵醒母親，便也沒了說話的興致，兩人默默無言地並肩坐著，漫無邊際地等下去。
這一等就是幾個時辰。白天下過雨，晚上涼風習習，鳳仙穿著夏衣，近三更時頗有些冷，便埋首於膝上，抱緊了雙肩。趙懷玉見狀解下自己外穿的涼衫，要披在鳳仙身上，鳳仙忙婉拒，無論如何不肯接受，趙懷玉便訕訕地收了回去，須臾道：“拜托姑娘再等一等，也許母親很快就醒了。”
鳳仙未進晚膳，此刻又冷又困又餓，不時回首從門縫裏探視院內，卻始終不見燭火亮起，於是試探著建議：“或者我們去找一食肆，吃一點東西再回來等？”
趙懷玉為難地看了看鳳仙的行李，鳳仙頓時意識到帶著這些箱子包袱的確不方便，遂氣餒地不再說話。趙懷玉本想自己暫離片刻買食物回來，但一轉念，覺得不能留她孤身一人在此，便按下不提。
少頃更漏聲響，已至三更，鳳仙隻覺石階冰涼，坐得渾身發冷，關節寒濕，腰酸背痛，又餓得頭暈眼花，幾欲暈厥，氣息奄奄地伏在膝上，聯想到母親之事，心中更覺一片淒楚。
而此時，忽聞前方傳來一陣馬蹄落在青石板上的聲音，由遠而近，一聲緊似一聲。
鳳仙直起腰望去，但見巷道一端有人策馬而來，漸漸行近。此人戴軟腳襆頭，著圓領窄袖長衫，足上烏皮靴邊緣有金線繡的如意雲紋。
鳳仙目光移至他臉上，認出了他，驚訝地起身，一時忘了行禮，直接喚道：“三大王！”
趙皓與她四目相對片刻，然後提起一個油紙包遞給她，淡淡道：“趁熱吃吧。”
鳳仙接過打開，見裏麵是兩個熱騰騰的大包子。
鳳仙被趙皚退回尚食局，裴尚食暫時也沒決定再將她派往何處，隻讓她每日幫著尚食局眾女官做些瑣碎的事。過了兩日，芙蓉閣忽然有內侍來找鳳仙，說柳婕妤請她過去，有事相告。
鳳仙來到芙蓉閣中，赫然見服侍自己母親的許姑姑在裏麵等她，一見她即喚著“二姑娘”，哭著下拜。
柳洛微於一旁向鳳仙說明：“這位許姑姑最近每天守著和寧門，一見有內人出來就上前問她們認不認得你，要請她們傳話。那些內人有些不認識你，有些雖然認識但不知她底細，怕惹是非，也不敢答應。今日玉婆婆有事出宮，又被她拉住詢問，正巧我前日向玉婆婆誇過你，玉婆婆便耐心聽她敘說，覺得她說的事關重大，還是讓她直接告訴姑娘最好，便設法帶她回閣中，讓我請你過來。”
鳳仙忙問許姑姑：“你怎麽到這裏來了？難道家中有何變故？”
許姑姑哭著道：“夫人過世了……”
鳳仙腦中轟然作響，好一會兒才回過神來，兩眉倒豎，含淚追問：“怎麽回事？是不是有人害她？”
許姑姑道：“姑娘臨行前警告過朱五娘子，要她照顧好夫人。前兩年倒還好，朱五娘子有所顧忌，對夫人倒是不失禮數，夫人溫飽無憂。但是今年，將軍又納了個顏十娘子，她仗著有寵，行事囂張，對將軍所有妻妾都十分無禮。朱五娘子也吃了她不少苦頭，心有怨氣，因夫人一直纏綿病榻，朱五娘子覺得夫人花了家裏不少錢，怨氣轉到夫人身上，對夫人便越來越不耐煩。後來她想出個一箭雙雕的計策，讓底下人造謠，說將軍本來有意把顏十娘子娶作正室，但因為夫人尚在，莫可奈何，顏十娘子就隻能從妻降為妾了。顏十娘子聽了竟然信了，明裏派人日日到夫人麵前挑釁，暗裏紮小人詛咒夫人。朱五娘子也故意在我為夫人煎藥時借故叫我過去問話，讓顏十娘子的人有接近藥罐的機會，然後，她們不知道在藥裏加了什麽，夫人服藥後病越來越重，上月就撒手離去了……”
許姑姑說著說著又是一陣大哭，鳳仙倒是沒放悲聲，雙唇微顫著又問：“這些事，你是怎麽知道的？”
許姑姑道：“朱五娘子見夫人去世了，就到將軍麵前告狀，說是顏十娘子做的手腳。將軍這些年雖然沒有善待夫人，但畢竟是多年夫婦，多少還剩兩分情義，夫人不在了似乎也有些難過，便把顏十娘子叫來，鞭笞一頓。顏十娘子哭鬧著喊冤，就說是朱五娘子搗的鬼，於是兩人互相怒罵撕扯，我從旁聽著，倒是明白了八九分。後來我私下問朱五娘子，當初她是否故意把我從藥罐邊調開，她沒有否認。我就質問她為何忘了姑娘的囑咐，她竟然冷笑著說：‘二姑娘入宮這兩年多也沒聽說高升，隻不過是個皇家的燒火丫頭，恐怕自身難保呢，難道還有空管家裏的事？’……我既與朱五娘子撕破臉，自然也待不下去了，便收拾這些年所有積蓄，悄悄出來，到臨安找姑娘，一心想著夫人不能這樣不明不白地含恨離去，一定要把真相告訴姑娘。”
鳳仙放開擁著許姑姑的手，默然僵立於閣中，須臾兩行淚滑過她神情冷倔的臉，被她狠狠地擦去。
柳洛微見狀過來牽著她的手引她坐下，柔聲勸道：“朱五娘子那鄉下俗婦鼠目寸光，說的話你不必放在心上。你才貌雙全，還怕將來沒有出頭之日？”
鳳仙霍然站起，旋即向柳洛微下拜：“娘子今日救助許姑姑，讓奴與她相見，奴感激涕零，望有朝一日能湧泉相報。若娘子不嫌棄，奴願來芙蓉閣，竭盡所能服侍娘子。”
柳洛微雙手將鳳仙攙起，和言道：“你的心意我領了，隻是我自己說到底也隻是個伺候官家的宮人，你有血海深仇要報，我擔心所為有限，幫不到你。不過我可以為你指條明路……”
鳳仙蹙眉，目含疑問看她。
柳洛微略一笑，拾起紈扇，徐徐搖著道：“你不妨求人將你派去慈福宮伺候太後。太後注重養生，你聰明，據說又很會做藥膳，一定容易討太後歡心。隻要太後喜歡你，將來你要嫁個多麽尊貴的夫婿都不難，屆時要向娘家那些小人還以顏色，那還不是如碾死幾隻螞蟻一樣容易？……以後你若有什麽難處，也盡可來找我，隻要我能做到的，就一定幫你。至於許姑姑，倒是可以留在芙蓉閣做事，我會照顧好她。不過為免他人口舌生事，你們以後最好不要告訴別人你們認識。”
鳳仙覺得柳洛微所言有理，開始琢磨怎樣才能去慈福宮，但很快突發一事，暫時打破了這一計劃。
這兩年趙懷玉在外為官，政聲頗佳，傳至皇帝耳中，皇帝有意提拔他，便命他還京，召試館職。趙懷玉不負所望，表現極好，入了館閣，皇帝便遷他為校書郎，還特意讓人撥了處官舍供他與母親居住。
因他的宗室身份，皇帝一直對他另眼相待，是以他官階雖不高，卻常有入對麵聖的機會。這日皇帝又召他入延和殿，讓他就此前策論中提到的國事與太子細細論述。趙懷玉講解完畢，太子表示心悅誠服，皇帝亦龍顏大悅，厚賞趙懷玉一些文玩，隨後閑談時又問他是否成家，趙懷玉赧然說尚未娶妻，皇帝奇道：“未婚士子一旦金榜題名，必有大臣豪族前去提親。卿早有功名，為何還未成婚？”
趙懷玉朝皇帝深深一揖，道：“陛下，實不相瞞，臣赴貢舉之前曾寓居浦江，在那裏遇見一位女子，心儀許久，可惜那女子後來應選入宮，做了尚食局內人。臣難以忘情，所以獨身至今。”
“來自浦江的尚食局內人……莫非是吳蒖蒖？”皇帝訝異道，旋即暗想，趙懷玉此番說出此事明顯是想求娶蒖蒖，必須先絕了他這念頭，遂不待趙懷玉回答便笑道，“隻是很不巧，吳蒖蒖數日前剛被朕賜給太子。”然後又轉對太子，故意問，“聽說，你已經去她那裏了？朕該補個詞頭，封她為郡夫人了吧？”
太子一怔，但還是低聲如實作答：“臣隻是去看了看她，尚未留宿。”
皇帝頗不悅，怒其不爭地皺眉怨道：“這點小事都辦得拖拖拉拉的！”
太子當即欠身：“兒子慚愧。”
趙懷玉見狀即知此中情形，忙躬身道：“陛下，臣所說的內人，並非姓吳，而是姓淩，小字鳳仙。”
“淩鳳仙？”太子微笑道，“我知道她。原本是伺候二哥飲食的內人，最近不知何故，回到了尚食局。”
皇帝一聽趙懷玉心儀的不是蒖蒖，頓時露出笑容，十分樂意向這位臣子展示君王的大度：“回到尚食局，說明冥冥之中自有安排，天意讓淩鳳仙結此良緣。朕便將淩鳳仙賜予卿，為妻為妾，悉聽尊便。”
趙懷玉大喜過望，立即叩謝聖恩。
皇帝又問他：“你希望何時接淩鳳仙出宮？”
趙懷玉麵紅過耳，但踟躕須臾，還是直言相告：“自然是越快越好……”
皇帝大笑：“好，好，好事宜早不宜遲。朕這就命尚食放人，再賞些財物給淩鳳仙。你且在和寧門內等等，待她收拾妥當，今日晚些時候便隨你回家。”
趙懷玉再次稽首謝恩：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
皇帝命他平身，再瞥瞥太子，語重心長地低聲對兒子道：“你看看人家……”
太子含笑不語，但長揖以示受教。
這事很快傳遍尚食局，內人們紛紛來向鳳仙賀喜，說趙懷玉是難得的青年才俊，又入了館閣，將來入翰苑、進中書指日可待，鳳仙以後勢必享盡清福。而鳳仙隻是微笑以對，雖然自知對內人來說這的確堪稱良緣，但心裏莫名空落落地，稱不上驚喜。
鳳仙領了官家賞賜的財物，回房收拾什物準備出宮。因不甚期待，動作便慢吞吞地，遷延到宮門將閉時才出來，上了一名內侍駕的牛車，跟在趙懷玉所乘之馬後麵，隨他歸家。
趙懷玉的居所離宮城較遠，牛車行得慢，一路上趙懷玉又遇見不少同僚，有的攔著他賀喜，有的尚不知發生何事，見他身後有宮車同行，不免又拉著他詢問一番，如此耽擱了不少時間，待回到居所門前時，天色已晚，趙懷玉輕輕推推門，門紋絲不動，顯然已自內關緊。
趙懷玉麵含歉意地對從牛車中出來的鳳仙說：“我母親習慣早睡，今日我們歸家太晚，母親必以為我今日不回來了，所以已關門就寢。”
鳳仙見他隨後無任何行動，便不解地問：“公子不能叩門請老夫人開開門麽？”
趙懷玉道：“我母親睡眠不深，極易驚醒，醒後很難入睡，所以我們暫時別叩門了，且先等等，若見院中透出燈光，再請母親開門。”
鳳仙隻得答應，陪他在門外等。
駕車的內侍見人已送到，便卸下鳳仙行李，告辭離去。鳳仙隨趙懷玉在院門前石階上坐下，本想跟他聊幾句，但見趙懷玉說話聲音極輕，明白他是怕聲音大了吵醒母親，便也沒了說話的興致，兩人默默無言地並肩坐著，漫無邊際地等下去。
這一等就是幾個時辰。白天下過雨，晚上涼風習習，鳳仙穿著夏衣，近三更時頗有些冷，便埋首於膝上，抱緊了雙肩。趙懷玉見狀解下自己外穿的涼衫，要披在鳳仙身上，鳳仙忙婉拒，無論如何不肯接受，趙懷玉便訕訕地收了回去，須臾道：“拜托姑娘再等一等，也許母親很快就醒了。”
鳳仙未進晚膳，此刻又冷又困又餓，不時回首從門縫裏探視院內，卻始終不見燭火亮起，於是試探著建議：“或者我們去找一食肆，吃一點東西再回來等？”
趙懷玉為難地看了看鳳仙的行李，鳳仙頓時意識到帶著這些箱子包袱的確不方便，遂氣餒地不再說話。趙懷玉本想自己暫離片刻買食物回來，但一轉念，覺得不能留她孤身一人在此，便按下不提。
少頃更漏聲響，已至三更，鳳仙隻覺石階冰涼，坐得渾身發冷，關節寒濕，腰酸背痛，又餓得頭暈眼花，幾欲暈厥，氣息奄奄地伏在膝上，聯想到母親之事，心中更覺一片淒楚。
而此時，忽聞前方傳來一陣馬蹄落在青石板上的聲音，由遠而近，一聲緊似一聲。
鳳仙直起腰望去，但見巷道一端有人策馬而來，漸漸行近。此人戴軟腳襆頭，著圓領窄袖長衫，足上烏皮靴邊緣有金線繡的如意雲紋。
鳳仙目光移至他臉上，認出了他，驚訝地起身，一時忘了行禮，直接喚道：“三大王！”
趙皓與她四目相對片刻，然後提起一個油紙包遞給她，淡淡道：“趁熱吃吧。”
鳳仙接過打開，見裏麵是兩個熱騰騰的大包子。