4.誓不為妾


    似乎被包子的熱氣蒸熏,鳳仙的雙目有些潮濕。她仰首看馬上的趙皓,問:“大王怎麽在這裏?這麽晚了竟沒回宮?”


    趙皓頓顯局促,不自然地側首看看遠處,方才答道:“哦,我在一位宗室宅中品評書畫,一時忘了留意時辰,沒在宮門關閉前趕回去,就想著趁機在城中四處逛逛,也是湊巧,遇見了你……”


    大概自己也覺得這理由不能令人信服,他說著說著,臉已紅到脖子根。


    鳳仙猜到幾分他的心思,便也不再追問他怎麽想起買食物給她,默默凝視手中包子片刻,她將之擱在自己帶來的箱子上,再舉手加額,向趙懷玉行大禮。


    趙懷玉一驚,忙雙手相扶,問:“姑娘何故如此?”


    鳳仙堅持跪著,對趙懷玉道:“鳳仙有一事相求,萬望公子成全。”


    趙懷玉問她所求何事,鳳仙道:“公子這般青年才俊,理應娶一位名門閨秀為妻。家父出身草莽,鳳仙自幼又為父所棄,長於鄉間,無甚才華學識,不配為公子妻室。若為妾,公子尚未成婚,異日與豪門望族議婚,恐怕對方會介意奴的存在。所以,公子可否許奴回宮,公子再另擇良配?”


    趙懷玉無語,在夜風中蕭索地站立許久,才問:“你是不想嫁給我吧?是否已心有所屬?”


    鳳仙不答,但眼角餘光有意無意地掠向了趙皓。


    趙懷玉見狀惻然一笑,道:“好,你跟三大王回宮吧。”


    趙皓聞言立即下馬,將鳳仙扶起,對她說:“我帶你回去。”


    鳳仙卻又向趙懷玉斂衽道:“多謝公子……日後官家問起,公子可否說是令堂早已有喜歡的媳婦人選,不願接納鳳仙,所以公子才讓奴回宮?”


    趙懷玉沉默一下,但還是說了個“好”。


    鳳仙大喜,再三道謝。趙皓催促她上馬,然後自己牽著馬要帶她離開。鳳仙回首猶豫著看了看行李,趙皓掉頭回去卻隻取了箱子上的包子,過來遞給鳳仙,道:“那些什物不重要,稍後我再讓人來取。”


    鳳仙坐於馬上,咬了一口溫暖的包子,再看看為她牽馬的趙皓,露出了入宮以來難得的、發自內心的喜悅笑容。那包子隻是坊間食肆蒸的尋常鮮肉包,然而此時在鳳仙品來,卻無異於人間至味。


    鳳仙一路與趙皓閑聊,通過他遮遮掩掩的敘述加以猜測推斷,漸漸把他此行經過打探了個八九不離十:自聚景園那次相遇後,趙皓便很留意鳳仙動向,得知她被退回尚食局後即開始琢磨怎麽去將她索要到自己閣中,不料半道殺出個趙懷玉,竟讓官家把鳳仙賜給他。趙皓聞訊後又氣又急,策馬出宮一路尋來。此前隱於暗處觀察趙懷玉情形,發現他竟讓鳳仙挨餓受凍,自己便轉身往夜市,買了包子給鳳仙送去。


    鳳仙想到他隻買了兩個給自己,由始至終都沒有分一個給趙懷玉的意思,不免覺得好笑,又有兩分感動,便道:“以後大王想吃什麽就與奴說,奴做了送到大王閣中。”


    趙皓默然牽馬繼續前行,半晌才應道:“不必了。你來我閣中吧,我讓人做給你吃。”


    鳳仙自然明白這“來我閣中”是何意思,心中暖流一漾,忽然想起柳婕妤之前與她說的“子不我思,豈無他人”……但她迅速收攝心神,正色道:“大王,我不做妾的。”


    趙皓抬首,有些訝異地看她。


    “鳳仙此生,隻會堂堂正正地嫁人做正室,誓不為妾。”鳳仙坦然與他對視,冷靜地重申。


    鳳仙回到宮中,立即引起六尚熱議,眾人都在猜測她被趙懷玉退回的原因。有人說趙懷玉母親厭惡她,有人說趙懷玉與她有一夕之歡後不滿意,有人沒忽略她是被趙皓接回來這一點,繪聲繪聲地編造了一個她素日與三大王暗通款曲的謠言,說趙懷玉發現了她與三大王的私情,不願娶一個失貞女子,所以才不讓她進門。


    而鳳仙次日一大早便求見魏宮正,在宮正門前公開揚聲道:“請宮正派女官為鳳仙驗身,若鳳仙已非處子,願受任何處罰,即便官家賜死,亦無怨言。”


    宮正果然讓人查驗,結果是鳳仙仍保持著完璧之身。鳳仙把寫著這結論的文書拍到編造謠言的內人腦門上,冷道:“這上麵白紙黑字,你可看好了。三大王那日是從宗室宅中歸來,與我偶遇於禦街上,三大王宅心仁厚,所以送我回來,此前我們毫無瓜葛。以後我若再聽到什麽謠言,必會請宮正嚴懲造謠者。若發現謠還是你造的,不待宮正發話,我就先過來撕爛你的嘴!”


    於是造謠者偃旗息鼓,流言很快平息。皇帝雖覺奇怪與不快,但既然趙懷玉說是聽母親意見不納鳳仙,也就淡淡地說了聲“卿孝心可嘉”,不去管此事了。


    蒖蒖後來私下問鳳仙,趙懷玉人善心好,前途無量,她為何不抓住這個機會出宮做趙懷玉夫人,鳳仙將那日在趙家門前枯等大半夜的情形簡單說了說,道:“他好是好,但與我不是一路人。他孝敬母親,自然是好的,但顯而易見,他將母親置於一切之上,他可以為母親失去自我,我與她母親相比,更是微不足道,以後若我與他母親有何爭執,他必然想也不想就會維護母親。這不是我想要的夫君。”


    蒖蒖點點頭表示明白:“你想找個事事以你為先的。”


    鳳仙道:“是的,我希望他在意我勝過一切。就算我掀起滔天巨浪,他都會無怨無悔地拉我蔽於他身後,為我抵擋所有衝擊。”


    雖然趙皓很希望鳳仙去自己閣中,但被鳳仙一口回絕,而經趙懷玉一事,後宮娘子們都看出鳳仙是個厲害角色,也都不怎麽願意讓她到自己身邊來,於是鳳仙暫時隻能繼續留在尚食局幹雜活。


    一日,慈福宮的孫司膳來尚食局為小內人們授課,這回她帶了自己的得意弟子陳可妍同行,當著眾人麵盛讚陳可妍:“可妍悟性極高,無論什麽菜,我一教就會,還能舉一反三,學會一道就能作出同類型的幾道……在北大內做事,處處為太後鳳體考慮,做的菜不但色香味俱全,還很是滋補,最宜太後食用。人又細心謹慎,烹飪之後,所有器具都及時洗清幹淨,各歸其位,一絲不亂,從不出錯。最難得的是,她整理器物,不隻顧著自己的,若看見別人沒整理好,就會默默地幫人收拾,也不求他人回報………”


    隨後孫司膳命陳可妍做一道她擅長的“十遠羹”以為示範。這道羹湯需用十種食材:石耳、石發、石線、海紫菜、鹿角脂菜、天花蕈、沙魚、海鰾白、石決明及蝦魁臘。另取雞、羊、鵪鶉,先煮成高湯,再將那些食材置入湯中燉煮。陳可妍檢查尚食局大廚房中的食材,發現少一味海鰾白,裴尚食便道:“我小廚房中有一些,放在櫥櫃裏,你自己去取吧。”


    顧及陳可妍對小廚房器物食材放置之處不熟,裴尚食又吩咐鳳仙帶她去。陳可妍一步入小廚房,起初謙和的神情便消失無蹤,也不待鳳仙指引,便自己打開櫥櫃,從中翻找。鳳仙上前說自己可以幫手,陳可妍倨傲地拒絕,執意自己搜尋。


    海鰾白是幹製的鯊魚鰾,裴尚食置於一個瓷罐中,與其餘幹製海味歸於一處。陳可妍一個個揭開罐蓋找,發現在靠牆一排中,遂欣喜地去提那瓷罐,不料手勢太快,碰倒了前麵一排的瓷罐,其中一個隨即掉下來,墜於地上砸得四分五裂,裏麵海味散落一地。


    門外的孫司膳聽見那清脆的碎裂聲,立即衝入小廚房,一見摔碎的瓷罐,頓時麵如土色,厲聲問二女:“誰摔的?”


    鳳仙不動聲色,而陳可妍已嚇得一臉蒼白,雙唇顫抖著嚅囁道:“我,我不是故意的……”


    裴尚食及其餘內人隨後入內,她們沒聽到陳可妍適才的話,目光流連於她與鳳仙臉上,都在猜測是誰砸碎的。


    孫司膳忽然疾步朝鳳仙走去,劈麵扇去一耳光,喝道:“我看你年紀也不小了,怎麽做事還這麽毛手毛腳的,比十歲的小內人還不如!”


    鳳仙一愣,旋即意識到她是硬拉自己為她弟子頂罪,起初不免惱怒,但很快冷靜下來,索性直直地跪了下去,低首道:“是鳳仙一時不慎,誤將這罐子碰倒摔碎。鳳仙知錯,願受尚食責罰。”


    這話一出,孫司膳與陳可妍對視一眼,都十分詫異。孫司膳原已想好滿腹斥鳳仙“抵賴狡辯”的話,如今竟毫無說出的必要了。


    裴尚食冷冷看著鳳仙,道:“先把小廚房收拾幹淨。今日尚食局院子你來掃,掃完麵壁思過兩個時辰,晚膳不必進了。”


    鳳仙伏首領命,不忘謝裴尚食輕罰之恩。


    鳳仙掃完院子時尚食局眾人早已散去,她將苕帚歸於原位,拭了拭額頭上的汗,正準備去洗手,一轉身忽然看見孫司膳正向她走來。


    鳳仙忙向孫司膳行禮。孫司膳走到她麵前,冷麵問:“你為何願意認錯?”


    鳳仙低眉道:“那罐子是鳳仙摔碎的,自然應該承認。”


    孫司膳凝眸細細打量鳳仙,覺得傳言不虛,這姑娘果然與眾不同。自己剛在眾人之前誇過陳可妍,而她居然立即摔碎了尚食的罐子,若因此公然處罰陳可妍,無異於當眾打自己的臉,所以她必須拉鳳仙來頂罪。鳳仙也心領神會,不但甘願配合,在無外人在之時也繼續承認那是她犯的錯,且不邀功不請賞,可見是個極聰明的。


    “你需要什麽?我賞點給你。”孫司膳道。


    鳳仙欠身道:“鳳仙一無所缺,隻是仰慕司膳已久,若有機會在司膳手下做事,於願足矣。”


    孫司膳蹙了蹙眉:“你想去伺候太後?”


    鳳仙輕聲道:“奴想為司膳做事。奴雖不敏,但願意盡心盡力做司膳助手,有信心做得比陳可妍好。”


    孫司膳沉吟良久,最後同意了:“那你且來試試,若做不好,我也會隨時將你退回南大內。”

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