1864年的初春，慕尼黑傳來了令人心痛的消息：巴伐利亞國王、茜茜的表兄，馬克西米利安二世因病去世。
5歲的國王正當壯年，政治傾向偏向民主，可以說是頗有作為的君主，然而身體向來虛弱，一年之中倒有一多半的時間在外國療養。
伊麗莎白對這位表兄沒有什麽來往，結婚以來也就隻見過幾次而已，倒是馬克西米利安二世的長子路德維希，常常去波森霍芬。伊麗莎白很喜歡這個比自己小8歲的表親，少年時期的路德維希二世容貌俊秀，個子很高，身形纖細，有柔軟的金發和一雙時常顯得迷茫的灰藍色的眼睛，是個名副其實的美少年。
可能是因為多代近親結婚的緣故，路德維希二世的精神狀態在少年時期就顯得迥異常人。他很敏感，很容易對世俗事物表露厭煩之情，性格轉變很快，情緒極其不穩定，然而人們看在他是個王子，又是個美少年的份上，經常會原諒他。
他最常說的一句話就是"國家大事乃是最無聊的事情"，這一點很讓他的父親頭疼，不過現在馬克西米利安二世再也不會為兒子們感到擔心了。
平心而論，路德維希二世並不是沒有責任心的國王，但是他的性情太過飄忽了，他很難對具體的某一件事情保持注意力，唯一例外的，大概就是他對伊麗莎白皇後的感情了。
這位以美貌出名的表親，可是說是他的父親相當重視的一位表妹，甚至，馬克西米利安二世還想讓路德維希跟伊麗莎白的小妹妹索菲V夏綠蒂訂婚，以便加強巴伐利亞王室與奧地利皇室之間的聯係，不過前國王來沒有來得及跟皇後的父親討論這個問題，就突然去世了。
"真是很突然啊。"哥哥路德維希喟歎："國王陛下那麽突然的，就病逝了。"
"人生無常啊，況且他身體本來就不好。"伊麗莎白淡淡的說："那麽，巴伐利亞的新國王怎麽樣呢？"
"路德維希...我不認為他會成為一個好國王。"也叫路德維希的中年男人皺眉："他太任性了，這一點很糟糕。"
"做了國王，也該學習著不要任性了。"
"對他嗎...大概很難吧。"
"...我總覺得一個男人長得太漂亮，就似乎沒有什麽頭腦了。"這是針對男性的歧視。
"對於路德維希來說，倒不是這樣。他很聰明，不過也許因為太聰明了，反而容易感到厭倦。"
"聰明的人未必能夠領導一個國家。"
"...唉。"路德維希歎氣。巴伐利亞的地位很特別，它是南德意誌經濟最強的邦國，並且因為茜茜的外祖父馬克西米利安一世的緣故，跟大部分德意誌邦國都有親緣關係，地位特殊；巴伐利亞麵對著奧地利的刻意親厚，又麵臨著普魯士的虎視眈眈。奧地利拉攏巴伐利亞參加以奧地利為首的大德意誌關稅同盟，普魯士則想讓巴伐利亞加入以普魯士為首的小德意誌關稅同盟，一些小邦國都看著巴伐利亞的走向來決定自己國家的行動。
"真年輕啊，18歲的國王..."伊麗莎白也歎息。
"弗蘭茨登基的時候，也剛好18歲呢。"
"真年輕..."伊麗莎白有點神情恍惚："弗蘭茨18歲的時候，是什麽樣子的呢？"有點兒惆悵。弗蘭茨加冕的時候，也是歐洲最年輕的君主，並且漂亮、瀟灑，索菲年輕的時候是比伊麗莎白還要美豔的女人，她的兒子自然也繼承了母親的優點。從不多的弗蘭茨18歲那年的照片來看，弗蘭茨確實俊秀非常，不會比路德維希二世差在哪裏的。
手托著腮，遐想不已："要是我能在弗蘭茨18歲的時候便認識他就好了...那時候的他一定更加溫柔、可愛，眼睛會更明亮，會更經常微笑..."
"弗蘭茨那時候忙著逃亡，隻怕笑不出來。"路德維希很無趣的說。
"路德維希！你不要那麽掃興好不好？"伊麗莎白嗔怪著。
"弗蘭茨...比起我們的新國王來說，好太多了..."路德維希嚴肅的皺著眉："據說，據說年輕的國王的不喜歡女人。"
"他才18歲，還年輕呢。"
"已經成年了，可是居然從來沒有對任何女性表示出興趣。"看了看妹妹，路德維希小心的道："我沒有別的意思，但是一位國王...似乎是很不好的。"
"..."對於這位就連最後的死亡都撲朔迷離疑雲重重的國王表侄，伊麗莎白也很難弄清楚他的性取向。一直都有傳言，說這位俊美的王子喜歡男人...他喜歡有才華的人，對女人並沒有偏見，然而就是興趣缺缺。這是個可怕的前景，慕尼黑宮廷內的人們都為此憂心忡忡。
巴伐利亞新國王很喜歡波森霍芬的這家表親，少年時期他每年都要拜訪波森霍芬數次，有時候還會小住幾日。馬克思公爵對這位晚輩的評語是："雖然太年輕，但是已經有自己的思想了。"路德維希二世以自己能夠向馬克思公爵的政治傾向靠攏為榮。
奧地利皇帝對這位巴伐利亞新國王的政治傾向感到些許不安，"路德維希二世太年輕了。"
而伊麗莎白皇後用哥哥路德維希的回答說道："親愛的弗蘭茨，你登基的時候，也隻有18歲呢。"
"那不一樣，那是歐洲大革命的非常時期。"
"跟路德維希二世沒有什麽本質上的區別。"
"...至少，我有母親和梅特涅前首相的輔佐。"
"是啊，這一點，你比路德維希優越多了。"這一點必須要承認，正因為有著保守派的索菲皇太後和前首相梅特涅的支持與指引，弗蘭茨才能夠處理好當時的政治局勢，鎮壓革命，穩固帝位。不然的話，弗蘭茨V約瑟夫很有可能被推翻，那麽也就沒有伊麗莎白成為奧地利皇後的可能性存在了。
"路德維希太年輕了，而且性格也太隨心所欲，從這一點來看，很難確認他會成為一個好的國王。"
"是否適合成為一個國王，能用什麽標準去判斷呢？"
"從最基本的來說，看他是否能夠帶給他的子民以富足的生活；從政治上來說，避免戰爭、帶領國家走向強盛。當然，我要說，按照這個標準，我還做的不夠好。"弗蘭茨一直是個太有責任心的皇帝。
"不是你做的不夠好，親愛的弗蘭茨，而是因為奧地利實在是一個太大的國家了，它的情況太複雜，在哈布斯堡家族的最後一位神聖羅馬皇帝之前，奧地利不需要去考慮民族、邊境啊這些問題，因為沒有其他國家能夠與奧地利抗衡；但是..."伊麗莎白心情沉重："自從拿破侖皇帝揮兵橫掃歐洲以來，奧地利就開始落後了。"
夫妻二人都無語片刻，然後伊麗莎白又接著說道："我考慮過了，奧地利最大的問題是因為進入工業革命的時間太晚了，英國已經走的太前——還好英倫三島同歐洲大陸隔了一個海峽，不便直接插手歐洲大陸的事務。我一直沒弄懂，為什麽梅特涅前首相和索菲太後一直信奉純外交手段的效用？難道他們沒有想過，單純倚仗外交策略保持平衡，而不把提高國力放在重要地位上，能夠維持多久？"這段對話很沉悶嚴肅，伊麗莎白很少直接跟丈夫討論這些問題，她更喜歡自己拿出一套方案，然後單純尋求皇帝陛下的支持。
"...茜茜，有時候我會覺得，你實在太讓人驚奇了。"弗蘭茨無奈的道。
"怎麽這麽說呢？"
"..."奧地利皇帝很難說出自己真正的想法，妻子有政治覺悟固然是很好，但是未免...有種不悅。
"你是覺得，我不應該對政治有自己的見解，是嗎？"伊麗莎白尖銳的指出。
"...嗯，我不是那個意思。"弗蘭茨支支吾吾的。
伊麗莎白頗感受傷："弗蘭茨，我並不是認為你做的不好，而是我認為你太習慣把責任都攬在自己身上，這樣對你個人、對國家都不是最佳選擇。你應該學會把重擔分給其他人來幫你負擔，這並不是對國家的不負責任，相反，你會發現，集思廣益才最有可能發揮最大功效。親愛的弗蘭茨，我想為你分擔，並不是因為我喜歡權力——我有你就足夠了，你難道不是國家的最高元首嗎？你應該聽過這樣一句話——''男人征服世界，女人征服男人'';，我最愛的人啊，為什麽總是忘記學會相信我呢？"
弗蘭茨囁喏難言。
這說明，皇帝夫妻之間並不是親密無間的。弗蘭茨18歲就成為奧地利皇帝，掌管一個龐大的帝國，尚未加冕就必須麵對嚴重的動蕩局麵，複雜的多民族問題一直困擾著他，日耳曼血統的王室統治的國家中，德意誌人居然不是第一人口民族，這本身就意味著這個國家缺乏穩定的基礎。弗蘭茨習慣了母親索菲的專製和強勢，對妻子逐漸表現出來的政治覺悟感到十分不安：一方麵，他習慣有人在身邊指引他；另一方麵，他不喜歡看見身邊出現另一個索菲式的人物。
伊麗莎白也並不是一開始就能明白弗蘭茨的心情的。夫妻關係並不比政治簡單，需要不斷的磨合、互相包容、互相體諒。弗蘭茨對待伊麗莎白是無限寵愛，伊麗莎白也小心翼翼不去觸動他男子漢的自尊心。男女處理問題的方式不同，伊麗莎白的忍讓不是因為她害怕弗蘭茨，而是因為愛他，她小心經營著這份愛情，不願意有任何閃失。
****
1864年月，美國內戰勝負已分，李將軍向格蘭特將軍投降。奧地利派往美國的軍官們開始陸續回國。
這些勇敢的奧地利男孩們接受了真正的殘酷戰爭的洗禮，變得眼光銳利，反應敏捷，心狠手辣。這是伊麗莎白想要看到的。
每一批返回維也納的軍官們，都得到了皇後陛下的親自接見以及嘉獎，金錢的賞賜也是毫不吝嗇的。物質的獎勵或許並不算什麽，皇後的溫言軟語則是最能夠激勵人心的。
瑞恩斯坦V司穆伯爵以及亞曆克斯V馮V瑞恩子爵也分別返回了奧地利。
伊麗莎白皇後為兩名親信舉辦了一個專門的小型宴會。
"瑞恩斯坦，你在美國似乎過得不錯啊...聽說你還帶了一個美國女孩子回來，有這回事嗎？"瑪蒂爾德公主靠近了瑞恩斯坦，笑眯眯的說。
"...沒有的事。"瑞恩斯坦臉不變色心不跳。
"真的沒有嗎？"瑪蒂爾德依然笑眯眯。
"我在美國每天忙著打仗、逃命，哪有時間認識女人？"
"總是有做其他事情的時間啊，你還是老老實實的承認了吧。"
"哎呀呀，公主殿下！你不要那麽直接好不好？"
"就知道你走到哪裏都不老實，你放心好了，我不會介意你結婚之前有多少女人的。"瑪蒂爾德十分大度："我已經求了姐姐，下個月我們就訂婚。"
瑞恩斯坦苦笑："好像我不能反對這件婚事了。"皇後的這位妹妹...就連瑞恩斯坦也隻能被她左右，完全不能拒絕。當然，對於公主殿下的垂青，瑞恩斯坦也是完全不反對的。
伊麗莎白則跟妹妹說："瑪蒂爾德啊，雖然說我答應了你跟司穆伯爵的婚事，可是你要想清楚，瑞恩斯坦是要上戰場指揮作戰的，他很可能隨時犧牲，你要想清楚啊。"
"茜茜，你別讓他去打仗不好嗎？"瑪蒂爾德19歲，已經算是年紀很大了。馬克思公爵家的女兒們，婚事都由奧地利皇後來決定，瑞恩斯坦雖說不是最佳人選，不過瑪蒂爾德就是看中了他，茜茜也就順了妹妹的心意。
"不行啊，我的妹妹。瑞恩斯坦是大將之才，不帶兵打仗，怎麽能顯出他的才幹呢？"
"那...總之你要讓他活著回來。"
"...傻妹妹，"伊麗莎白失笑："上了戰場，就由不得我了。"
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5歲的國王正當壯年，政治傾向偏向民主，可以說是頗有作為的君主，然而身體向來虛弱，一年之中倒有一多半的時間在外國療養。
伊麗莎白對這位表兄沒有什麽來往，結婚以來也就隻見過幾次而已，倒是馬克西米利安二世的長子路德維希，常常去波森霍芬。伊麗莎白很喜歡這個比自己小8歲的表親，少年時期的路德維希二世容貌俊秀，個子很高，身形纖細，有柔軟的金發和一雙時常顯得迷茫的灰藍色的眼睛，是個名副其實的美少年。
可能是因為多代近親結婚的緣故，路德維希二世的精神狀態在少年時期就顯得迥異常人。他很敏感，很容易對世俗事物表露厭煩之情，性格轉變很快，情緒極其不穩定，然而人們看在他是個王子，又是個美少年的份上，經常會原諒他。
他最常說的一句話就是"國家大事乃是最無聊的事情"，這一點很讓他的父親頭疼，不過現在馬克西米利安二世再也不會為兒子們感到擔心了。
平心而論，路德維希二世並不是沒有責任心的國王，但是他的性情太過飄忽了，他很難對具體的某一件事情保持注意力，唯一例外的，大概就是他對伊麗莎白皇後的感情了。
這位以美貌出名的表親，可是說是他的父親相當重視的一位表妹，甚至，馬克西米利安二世還想讓路德維希跟伊麗莎白的小妹妹索菲V夏綠蒂訂婚，以便加強巴伐利亞王室與奧地利皇室之間的聯係，不過前國王來沒有來得及跟皇後的父親討論這個問題，就突然去世了。
"真是很突然啊。"哥哥路德維希喟歎："國王陛下那麽突然的，就病逝了。"
"人生無常啊，況且他身體本來就不好。"伊麗莎白淡淡的說："那麽，巴伐利亞的新國王怎麽樣呢？"
"路德維希...我不認為他會成為一個好國王。"也叫路德維希的中年男人皺眉："他太任性了，這一點很糟糕。"
"做了國王，也該學習著不要任性了。"
"對他嗎...大概很難吧。"
"...我總覺得一個男人長得太漂亮，就似乎沒有什麽頭腦了。"這是針對男性的歧視。
"對於路德維希來說，倒不是這樣。他很聰明，不過也許因為太聰明了，反而容易感到厭倦。"
"聰明的人未必能夠領導一個國家。"
"...唉。"路德維希歎氣。巴伐利亞的地位很特別，它是南德意誌經濟最強的邦國，並且因為茜茜的外祖父馬克西米利安一世的緣故，跟大部分德意誌邦國都有親緣關係，地位特殊；巴伐利亞麵對著奧地利的刻意親厚，又麵臨著普魯士的虎視眈眈。奧地利拉攏巴伐利亞參加以奧地利為首的大德意誌關稅同盟，普魯士則想讓巴伐利亞加入以普魯士為首的小德意誌關稅同盟，一些小邦國都看著巴伐利亞的走向來決定自己國家的行動。
"真年輕啊，18歲的國王..."伊麗莎白也歎息。
"弗蘭茨登基的時候，也剛好18歲呢。"
"真年輕..."伊麗莎白有點神情恍惚："弗蘭茨18歲的時候，是什麽樣子的呢？"有點兒惆悵。弗蘭茨加冕的時候，也是歐洲最年輕的君主，並且漂亮、瀟灑，索菲年輕的時候是比伊麗莎白還要美豔的女人，她的兒子自然也繼承了母親的優點。從不多的弗蘭茨18歲那年的照片來看，弗蘭茨確實俊秀非常，不會比路德維希二世差在哪裏的。
手托著腮，遐想不已："要是我能在弗蘭茨18歲的時候便認識他就好了...那時候的他一定更加溫柔、可愛，眼睛會更明亮，會更經常微笑..."
"弗蘭茨那時候忙著逃亡，隻怕笑不出來。"路德維希很無趣的說。
"路德維希！你不要那麽掃興好不好？"伊麗莎白嗔怪著。
"弗蘭茨...比起我們的新國王來說，好太多了..."路德維希嚴肅的皺著眉："據說，據說年輕的國王的不喜歡女人。"
"他才18歲，還年輕呢。"
"已經成年了，可是居然從來沒有對任何女性表示出興趣。"看了看妹妹，路德維希小心的道："我沒有別的意思，但是一位國王...似乎是很不好的。"
"..."對於這位就連最後的死亡都撲朔迷離疑雲重重的國王表侄，伊麗莎白也很難弄清楚他的性取向。一直都有傳言，說這位俊美的王子喜歡男人...他喜歡有才華的人，對女人並沒有偏見，然而就是興趣缺缺。這是個可怕的前景，慕尼黑宮廷內的人們都為此憂心忡忡。
巴伐利亞新國王很喜歡波森霍芬的這家表親，少年時期他每年都要拜訪波森霍芬數次，有時候還會小住幾日。馬克思公爵對這位晚輩的評語是："雖然太年輕，但是已經有自己的思想了。"路德維希二世以自己能夠向馬克思公爵的政治傾向靠攏為榮。
奧地利皇帝對這位巴伐利亞新國王的政治傾向感到些許不安，"路德維希二世太年輕了。"
而伊麗莎白皇後用哥哥路德維希的回答說道："親愛的弗蘭茨，你登基的時候，也隻有18歲呢。"
"那不一樣，那是歐洲大革命的非常時期。"
"跟路德維希二世沒有什麽本質上的區別。"
"...至少，我有母親和梅特涅前首相的輔佐。"
"是啊，這一點，你比路德維希優越多了。"這一點必須要承認，正因為有著保守派的索菲皇太後和前首相梅特涅的支持與指引，弗蘭茨才能夠處理好當時的政治局勢，鎮壓革命，穩固帝位。不然的話，弗蘭茨V約瑟夫很有可能被推翻，那麽也就沒有伊麗莎白成為奧地利皇後的可能性存在了。
"路德維希太年輕了，而且性格也太隨心所欲，從這一點來看，很難確認他會成為一個好的國王。"
"是否適合成為一個國王，能用什麽標準去判斷呢？"
"從最基本的來說，看他是否能夠帶給他的子民以富足的生活；從政治上來說，避免戰爭、帶領國家走向強盛。當然，我要說，按照這個標準，我還做的不夠好。"弗蘭茨一直是個太有責任心的皇帝。
"不是你做的不夠好，親愛的弗蘭茨，而是因為奧地利實在是一個太大的國家了，它的情況太複雜，在哈布斯堡家族的最後一位神聖羅馬皇帝之前，奧地利不需要去考慮民族、邊境啊這些問題，因為沒有其他國家能夠與奧地利抗衡；但是..."伊麗莎白心情沉重："自從拿破侖皇帝揮兵橫掃歐洲以來，奧地利就開始落後了。"
夫妻二人都無語片刻，然後伊麗莎白又接著說道："我考慮過了，奧地利最大的問題是因為進入工業革命的時間太晚了，英國已經走的太前——還好英倫三島同歐洲大陸隔了一個海峽，不便直接插手歐洲大陸的事務。我一直沒弄懂，為什麽梅特涅前首相和索菲太後一直信奉純外交手段的效用？難道他們沒有想過，單純倚仗外交策略保持平衡，而不把提高國力放在重要地位上，能夠維持多久？"這段對話很沉悶嚴肅，伊麗莎白很少直接跟丈夫討論這些問題，她更喜歡自己拿出一套方案，然後單純尋求皇帝陛下的支持。
"...茜茜，有時候我會覺得，你實在太讓人驚奇了。"弗蘭茨無奈的道。
"怎麽這麽說呢？"
"..."奧地利皇帝很難說出自己真正的想法，妻子有政治覺悟固然是很好，但是未免...有種不悅。
"你是覺得，我不應該對政治有自己的見解，是嗎？"伊麗莎白尖銳的指出。
"...嗯，我不是那個意思。"弗蘭茨支支吾吾的。
伊麗莎白頗感受傷："弗蘭茨，我並不是認為你做的不好，而是我認為你太習慣把責任都攬在自己身上，這樣對你個人、對國家都不是最佳選擇。你應該學會把重擔分給其他人來幫你負擔，這並不是對國家的不負責任，相反，你會發現，集思廣益才最有可能發揮最大功效。親愛的弗蘭茨，我想為你分擔，並不是因為我喜歡權力——我有你就足夠了，你難道不是國家的最高元首嗎？你應該聽過這樣一句話——''男人征服世界，女人征服男人'';，我最愛的人啊，為什麽總是忘記學會相信我呢？"
弗蘭茨囁喏難言。
這說明，皇帝夫妻之間並不是親密無間的。弗蘭茨18歲就成為奧地利皇帝，掌管一個龐大的帝國，尚未加冕就必須麵對嚴重的動蕩局麵，複雜的多民族問題一直困擾著他，日耳曼血統的王室統治的國家中，德意誌人居然不是第一人口民族，這本身就意味著這個國家缺乏穩定的基礎。弗蘭茨習慣了母親索菲的專製和強勢，對妻子逐漸表現出來的政治覺悟感到十分不安：一方麵，他習慣有人在身邊指引他；另一方麵，他不喜歡看見身邊出現另一個索菲式的人物。
伊麗莎白也並不是一開始就能明白弗蘭茨的心情的。夫妻關係並不比政治簡單，需要不斷的磨合、互相包容、互相體諒。弗蘭茨對待伊麗莎白是無限寵愛，伊麗莎白也小心翼翼不去觸動他男子漢的自尊心。男女處理問題的方式不同，伊麗莎白的忍讓不是因為她害怕弗蘭茨，而是因為愛他，她小心經營著這份愛情，不願意有任何閃失。
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1864年月，美國內戰勝負已分，李將軍向格蘭特將軍投降。奧地利派往美國的軍官們開始陸續回國。
這些勇敢的奧地利男孩們接受了真正的殘酷戰爭的洗禮，變得眼光銳利，反應敏捷，心狠手辣。這是伊麗莎白想要看到的。
每一批返回維也納的軍官們，都得到了皇後陛下的親自接見以及嘉獎，金錢的賞賜也是毫不吝嗇的。物質的獎勵或許並不算什麽，皇後的溫言軟語則是最能夠激勵人心的。
瑞恩斯坦V司穆伯爵以及亞曆克斯V馮V瑞恩子爵也分別返回了奧地利。
伊麗莎白皇後為兩名親信舉辦了一個專門的小型宴會。
"瑞恩斯坦，你在美國似乎過得不錯啊...聽說你還帶了一個美國女孩子回來，有這回事嗎？"瑪蒂爾德公主靠近了瑞恩斯坦，笑眯眯的說。
"...沒有的事。"瑞恩斯坦臉不變色心不跳。
"真的沒有嗎？"瑪蒂爾德依然笑眯眯。
"我在美國每天忙著打仗、逃命，哪有時間認識女人？"
"總是有做其他事情的時間啊，你還是老老實實的承認了吧。"
"哎呀呀，公主殿下！你不要那麽直接好不好？"
"就知道你走到哪裏都不老實，你放心好了，我不會介意你結婚之前有多少女人的。"瑪蒂爾德十分大度："我已經求了姐姐，下個月我們就訂婚。"
瑞恩斯坦苦笑："好像我不能反對這件婚事了。"皇後的這位妹妹...就連瑞恩斯坦也隻能被她左右，完全不能拒絕。當然，對於公主殿下的垂青，瑞恩斯坦也是完全不反對的。
伊麗莎白則跟妹妹說："瑪蒂爾德啊，雖然說我答應了你跟司穆伯爵的婚事，可是你要想清楚，瑞恩斯坦是要上戰場指揮作戰的，他很可能隨時犧牲，你要想清楚啊。"
"茜茜，你別讓他去打仗不好嗎？"瑪蒂爾德19歲，已經算是年紀很大了。馬克思公爵家的女兒們，婚事都由奧地利皇後來決定，瑞恩斯坦雖說不是最佳人選，不過瑪蒂爾德就是看中了他，茜茜也就順了妹妹的心意。
"不行啊，我的妹妹。瑞恩斯坦是大將之才，不帶兵打仗，怎麽能顯出他的才幹呢？"
"那...總之你要讓他活著回來。"
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