小滿剛過，正是草長鶯飛季節，氣候溫暖宜人。明媚喜人的陽光，映照得宋王的起居殿輝煌耀眼；輕柔的和風，吹送來一陣陣花草的芳香。宋王喜隱神清氣爽，手捧著一冊《彭祖房事秘要》看得津津有味。傳說中的彭祖精通納氣之術，在男女房事上大有研究，善於采陰補陽，因而活到880歲。宋王研究彭祖並非僅僅為長壽，他主要是為在房事上取悅王妃麗麗，而事實亦證明此舉大有成效。如今，麗麗被他侍候得服服帖帖，已經是時刻難離了，有時甚至白晝都要求歡。宋王絲毫不為此感到羞恥，而一直為以此手段控製住麗麗沾沾自喜。隻要麗麗言聽計從，何愁目的不能實現？自從保寧7年寧王謀叛事敗，至今已近三年，他不就是靠麗麗得以逐步消除蕭燕燕的戒心，站穩了腳跟，並漸漸恢複了應有的權力嗎？他感到時機已經成熟了，應該邁出關鍵性一步了。所以今日早飯後，他連哄帶勸讓麗麗進宮，代他去提出一項極其重要的請求。
宋王手中這本書已不知翻過多少遍了，可他依然愛不釋手，似乎每個字都是他登上皇帝寶座的階梯。
“王爺。”有人在門外呼喚，顯然是求見。
宋王放下書本，見是親信王府都護衛勿答：“快進來，事情可辦妥？”
勿答年約三旬，武功精湛，舉步投足悄無聲息。他進屋禮拜畢，從貼胸處取出一個紙包呈上：“王爺請看。”
“怎麽？又是金槍不倒藥！”宋王現出不悅。
“此乃海腎壯陽散。”勿答又加解釋，“小人費盡心機，從伊克山哈巴齊爾廟大喇嘛處得來。”
宋王不覺臉上變色：“你與那大喇嘛交厚？”
勿答對宋王的態度頗覺意外：“素不相識，經人介紹知他有此類藥物才去拜求的。”
“噢。”宋王情緒放鬆了，“這藥貨真價實管用？”
“王爺，據說此藥以海狗腎為主配製，強腎固本，不似金槍不倒藥隻能壯陽，久之傷身。”
“好，本王不枉把你視為心腹，實乃忠心耿耿。”宋王大加褒讚，“為你記上一功，下去吧。”
勿答猶豫著走了幾步又停下：“王爺，有件事不知當講不當講？”
宋王心緒頗佳：“有話盡管說。”
“王爺，難道你就願老死藩位了？”
宋王沒想到勿答又提出這一問題，微微一笑：“我身為親王，又與帝後為姻親，居址豪華，穿用富麗，金銀無算，富貴已極，難道還不該滿意嗎？”
“王爺，小人隻怕你難以久安。”勿答決心說下去，“我看蕭燕燕也決不會容忍身邊的隱患。”
“大膽！竟敢離間挑撥。”
“王爺先下手為強，遲了……”
“還敢胡說，快與我退下！”
“是。”勿答隻好住口，躬身退出。
宋王心說，這些道理自己豈能不知！可是行動須有必備的條件。為了獲取這種條件，自己不是夾起尾巴三年了嗎！三年裝假實非容易，相信已經騙過了蕭燕燕的眼睛。原來，近日遼宋西南部邊境戰事頻繁，南京留守發來告急文書，宋國重兵壓境，邊關各要塞吃緊，請求火速增援。蕭燕燕已從禦帳親軍、皮寶軍和屬國軍中選調了兩萬鐵甲馬軍，隻是主帥未定。宋王感到這是個機會，就讓麗麗進宮請纓，他要求領兵掛帥出征。按慣例，這帥印都是皇室成員才能得到，宋王覺得憑自己這三年的良好表現，又是蕭燕燕的親姐夫，這帥印決不會旁落了。一旦兵權到手，就讓宋太祖陳橋兵變故事重演，殺個回馬槍，天下就據為己有了。宋王越想越激動，到那時，我叫她美如仙媚如妖的蕭燕燕也為妃子，供我受用。突然，宋王雙眼一亮，怎麽，蕭燕燕玉手分珠簾，飄然進朱戶。啊！那款款身姿，婀娜體態，如花容顏，真是攝人魂魄，宋王忘情地撲上去：“美人！仙姬！”張開雙臂緊緊抱住。
“你這是做甚！”蕭燕燕狠命掙出把他推開。
宋王茫然一驚，心說糟了！自己怎麽如此沉不住氣。這樣無禮，蕭燕燕一惱，豈不前功盡棄。想到此趕緊賠罪：“娘娘千歲寬恕，臣一時精神恍惚而致失禮，千萬莫怪。”
“咯咯咯咯，”蕭燕燕連聲嬌笑不止，以至笑彎柳腰。
宋王有點發愣，揉揉雙睛，仔細一看，麵前哪是燕燕，而是王妃麗麗，立刻麵頸俱紅：“是你。”
麗麗揪住他的左耳：“你這個老不正經，吃著碗裏想著鍋裏，還惦著我三妹燕燕，就不怕欺君之罪！”
宋王已知方才失態，後悔不迭，隻好盡力掩飾：“愛妃，我是同你開個玩笑，你還當真了。”
“鬼話！你方才兩眼直勾勾，涎皮賴臉樣還會是假的？”麗麗手中用力。
宋王痛得告饒：“愛妃住手，信不信由你，我又不是混蛋，娘娘能夠隻身突然來此嗎？我還不至於呆傻到這種程度。”
麗麗一想也對，便放開手：“你要敢想別的女人，我就擰掉你的耳朵！”但是她太愛宋王了，說罷不覺又去輕輕撫摩宋王左耳：“掐痛了嗎？”
“痛得心裏舒坦，別人想要挨掐還得不到呢。”
麗麗扳著他的脖子親了一口：“你這該死的，就是會哄我。”
宋王此刻急於知道事情結果，顧不上再與麗麗調笑：“我的愛妃，想來不虛此行吧？”
“就衝我的麵子，三妹她敢不應。”
“這麽說，成了！”
“那是自然。”麗麗學著燕燕的口吻，“二姐所求，焉能不允。”
“哎呀！我的心肝，你可真行啊！”宋王欣喜若狂，抱起麗麗打起了胡旋。
“快放下我，天旋地轉的，我都快暈了。”麗麗咯咯咯笑個不住。
宋王放下她，但仍抱著腰：“光顧樂了，給我封的什麽官呀？”
麗麗略想一下：“叫什麽西南麵招討使吧。”
“好！”宋王明白，這就是實實在在的兵馬大元帥呀。兵權到手，一切夢想都可成為現實。他仍不放心，“哎，可曾頒旨？”
“你千叮嚀萬囑咐的事情，我敢忘記嗎？”麗麗從袖中取出黃綾聖旨，遞過去又縮回來，“怎麽謝我？”
宋王明白她的心思：“我陪愛妃玩個痛快。”
“現在。”
“好。”宋王看看上午明麗的陽光，心中不無得意。
麗麗這才把聖旨交與宋王，她則過去垂落輕綃帳，卸濃妝，寬羅裳，撒嬌地斜臥在象牙床，以手相召：“來呀，你快來呀。”
宋王手捧聖旨木立不動，猶如泥像。原來燕燕封給他的官職是西南招討副使，任務是留在上京，為招討使荊王道隱發運糧草。這就是說，宋王根本沒有兵權。目睹這道聖旨，他從歡喜的峰巔，一下子跌至失望的穀底。
麗麗有些等不及了，嬌嗔地叫道：“該死的，快滾過來呀！”
宋王長歎一聲：“我哪裏還有這份閑心。”
“怎麽了？”麗麗扭動過來拉扯，“幹嘛不高興？”
“令妹分明還是信不過我。”宋王將聖旨摔給麗麗，“副使，哼，是怕我握有兵權呀。”
“喲，看你，副使不離上京，不必衝鋒陷陣，又能與我朝夕相伴，有什麽不好？”
“好！好！你當然好了，可是我呢！我呢？”宋王自與麗麗成婚以來第一次發火，他發瘋般跑出來，直到花園柳蔭下，心情依然極度煩躁。看起來自己的韜晦計是無用了，就是再忍上五年，蕭燕燕也不會讓自己得到兵權。待機而動永遠不可能等來機會，要改變現狀隻有主動進攻了。
勿答無聲地來到他身邊：“王爺煩心，小人願為分憂。”
“你？”宋王目視勿答，不覺想起了哈巴齊爾廟的大喇嘛，又想到了蕭燕燕明日例行一年一次要去哈巴齊爾廟進香，刹時，一個主意跳上心頭，急切地對勿答說：“帶路，到你房中。”
勿答有些納悶，領宋王到了居室問：“王爺還有何吩咐？”
“將你的衣裝找出一身。”
勿答更覺糊塗，翻出一套箭衣小帽：“這，不知做何用場？”
“休得多嘴。”宋王斥他一句，隨即換上了這身武士常服，再做吩咐，“與我備馬。”
勿答滿腹狐疑，備好馬匹，又聽從宋王指示，牽出後園門。宋王縱身上馬後囑咐勿答：“王妃問起，就說我到郊外兜兜風散散心。”
勿答趕緊應聲：“小人記下了。王爺，待小人隨行保護。”
“不必，用你時自會找你。”宋王一抖韁繩，縱馬疾馳而去。
上京城外，草木正深。潢河水的乳汁，滋潤著兩岸肥美的草原。升平時節，郊遊的達官貴婦，土商平民，或成群結隊，或三五為伴遊戲於郊外。或彎弓縱馬，或戲水河中，但皆不及往西南方向行路者眾。黃土官道上，車轎相連，騾馬盈路，行人接踵，宋王一出城就匯入了這個人流。此刻是平民打扮，耍不得王爺威風，他隻得耐著性子挨在人群裏。有時心急搶路，超過一乘車轎，往往要受到白眼與嗬斥，他也隻能忍氣吞聲。行約五十餘裏，伊克山的雄姿已挺立麵前，過石門沿溪水東折再行三裏許，峻偉的花崗岩山麓上，一片紅牆金瓦的廟宇赫然呈現。千百間殿舍，俱依山勢而建，坐落西北麵向東南，沐浴著燦爛的陽光，哈巴齊爾廟越發金碧輝煌，肅穆莊嚴。朝拜的善男信女，臨近這大遼國位居寺院之首的喇嘛廟，都更加虔誠，步伐愈加凝重遲緩。宋王則未免更加焦急，牽著馬竭力向前擠，他從不相信木雕泥塑的佛像，他隻相信權勢、地位、金錢和武力，因此他也不怕不敬而招致佛的怪罪。他把一些朝拜的香客、逛廟的遊客撞得東倒西歪，好不容易才擠進了哈巴齊爾廟的山門。
宋王既無心頂禮膜拜那金燦燦的佛像，也無心觀賞那遊人爭睹的石窟、壁畫以及喇嘛寺特有的日月歡喜佛，他穿過挨挨擠擠的人群，直至東跨院佛倉。
“什麽人，竟敢闖入此處？隨喜進香請到正殿。”佛倉的七級石階上，站著一個中年喇嘛。
宋王並不理睬，而是拾級而上：“大喇嘛，久違了。”
肥胖粗壯的大喇嘛不由發怒：“大膽！與我滾下去！”伸右手出一招推倒華山，要將宋王推下台階。
宋王出右手，使了招力抵牤牛，接住大喇嘛來招：“怎麽，真的不相識了？”
大喇嘛這才覺出聲音熟悉，再仔細辨認，驚叫出聲：“是王……”
“王二前來拜訪。”宋王趕緊接過話來，左右環視一眼，隻有一名小喇嘛在院中修剪花木。
大喇嘛明白宋王怕暴露身份，趕緊側身相讓：“請施主入內敘話。”
宋王步入佛倉，大喇嘛關好屋門，跪地納頭便拜：“不知恩人王爺駕到，適才多有冒犯，萬望恕罪。”
“起來說話。”宋王已自落座。
大喇嘛在下首侍立：“三年來，王爺難得初次光顧，待我吩咐上茶備宴……”
“不必了，我不能久留。”宋王問，“大喇嘛對三年前那樁事還未曾忘記？”
“救命之恩，旦夕在心，貧僧感念王爺大德，每日都為您在佛前祈福。”大喇嘛趕緊表白，他所說倒也是真話。保寧7年春季，大喇嘛因對一拜佛女子欲施強bao，致使女子撞死殿柱佛前，事發大喇嘛被下獄，按律當斬。宋王恰為此案總監，大喇嘛暗中獻上無價之寶“九曲七彩珠”，宋王使李代桃僵之計，用另一僧人頂替大喇嘛，指鹿為馬誣其為真凶，處死，保全了大喇嘛性命。對此救命之恩，大喇嘛自然不會忘記。
宋王又問：“高僧可還記得當時是如何對本王盟誓？”
“為報王爺大恩，赴湯蹈火，粉身碎骨，萬死不辭。”大喇嘛將當年話重複一遍後又表示，“王爺如有驅使，貧僧願以死相報。”
宋王話題一轉：“明日蕭娘娘可來進香？”
“宮中執事太監業已吩咐下來，明日午時蕭娘娘駕臨。”大喇嘛滿肚子鬼心眼，試探著問，“王爺要算計蕭娘娘？”
“養兵千日，用兵一時，高僧言中了。可有此膽量？”
“王爺盡管在廟內隱身，我保您有絕好的行刺機會。”
“不，我要你下手。”
“我？”大喇嘛又意外又不安。
“怕了？！”
“沒有，”大喇嘛挺直身軀，“願為王爺效勞。”
“蕭燕燕必有韓德讓護駕，那韓德讓勇冠三軍，大遼國內無敵手，高僧如何對付他呢？”
“為報效王爺，即便死在韓德讓手下亦心甘情願。”
“本王不是要你送死，而是要你成功！要蕭燕燕喪命！”宋王麵帶怒色。
“王爺莫急，對付韓德讓不難，就算他有三頭六臂，進我廟宇就好比虎入牢籠，又何況明槍易躲，暗箭難防。”
“本王想聽聽，你如何致蕭燕燕於死地？”
“王爺，貧僧有一條妙計……”大喇嘛附在宋王耳邊細細進述。
“好！果然好辦法！”宋王聽後禁不住連聲稱讚，“事成之後，本王如能柴冊登極，必將封你為護國大師，官高一品，叫你永世富貴。”
“一定不負王爺厚望。”
“好，本王回府恭候佳音。”宋王臨走又丟下一句話，“高僧，如果耍滑，本王決不放過你！”
“貧僧不敢。”大喇嘛躬身相送。
紅塵綠陌，古道黃沙。返回路上，宋王顧不上觀看沿途的大好風光，心中一直在盤算，雖說大喇嘛妙計已是十拿九穩，但是萬一事敗怎麽辦？人無遠慮，必有近憂，對此一定要預為防範，才不至事到臨頭手忙腳亂。究竟怎麽辦呢？宋王不知不覺間已進了上京城門。
仿佛從無人洞穴又進入了蜂房，宋王頓覺陷入擁擠的人潮和喧囂的聲浪中。街上人流滾動，兩旁店鋪相連，叫賣聲響成一片，令人格外心煩。宋王因為化裝為平民，難以乘馬直奔，隻得牽馬步行。前麵是幾名禁軍，押著一隊乞丐們拖拖拉拉行動遲緩，幾乎阻斷交通。宋王更加心煩，一氣之下踢了前麵的阻路乞丐兩腳。那乞丐怒衝衝回過頭來舉拳欲打，突然驚愕地將拳頭滯留半空：“是王……”
“你！”宋王意外地認出，這乞丐竟是曾身為顯官於三年前被貶為平民的高勳。
“我……”高勳欲言又止，他不知宋王為何這般打扮。
宋王也覺奇怪：“你為何淪為乞丐？”
高勳邊走邊說：“一言難盡，萬望相救。”
押解的禁軍見狀走過來嗬斥宋王：“去，去，閃開。”
宋王取出一塊生金，塞到禁軍手中：“將爺，這是我的親屬，因犯瘋病跑出來，還請行個方便交我領回。”
禁軍握緊生金，立刻眉開眼笑。他們奉命拘押這些乞丐，不過是為清理上京送乞丐去祖州修陵，少一人也無所謂：“好說，就請領走吧。”
宋王帶高勳來到僻巷詢問後得知，高勳因怕被人認出，化裝成乞丐進京找女裏，說是生計無著，要求女裏資助。
宋王冷笑一聲：“你怕不是為錢而來吧？”
“依王爺之見呢？”
“我看你是賊心不死！”
“如此說，王爺亦未甘心。”
“我，”宋王雙眼望天，“富貴已極，決不再涉險。”
“王爺這身打扮，莫非另有文章？”
“我去郊遊，這樣為的是方便。”宋王不肯再多說，“此去女裏府不遠，你自去投奔，後會有期。”說罷，上馬揮鞭飛速離開。
宋王回府後，先到勿答房中抓緊換上官服。勿答邊侍候主子邊說：“王爺這一走不打緊，王妃哭得像淚人一樣。”
“唔。”宋王表示知道了，臨出門又說：“明天我要交你一件重要事情去辦。”
勿答感到宋王適才化裝出行定有秘密，便問：“敢問可與王爺出城有關。”
“到時我自會告訴你。”宋王不肯先說明，匆匆走了。他回到居室，果見麗麗雙眼紅腫地趴在床上。走向前扶起，為其拭去淚痕：“愛妃，你這又何必呢？”
“你還知道死回來！”麗麗一雙粉拳，在宋王身上擂鼓一樣敲個不住。
宋王耐心哄勸：“看你，我不過到郊外散散心，騎馬跑兩圈，心裏就舒暢多了。”
麗麗依然委屈：“人家費盡唇舌，對妹妹陪笑臉說小話，低聲下氣好不容易給你求個官來，非但連個謝字不說，還衝我發火給臉色看，把好心全當了驢肝肺。”
“愛妃息怒，方才是我不對，現在我想通了。我身為西南招討副使，官位高，掌管錢糧，又不必上前線衝鋒陷陣，這種美差，普天下都難尋。全憑愛妃的麵子，娘娘的恩典。快別哭了，明日還要隨娘娘進香，哭紅了眼睛如何出門。”宋王輕輕為她擦拭淚痕。
麗麗方始破涕為笑。
次日天晴氣朗，陽光燦爛。麗麗吃過早飯，刻意梳妝之後，跨進涼轎就要動身。左右張望，不見宋王，便嬌聲呼喚：“王爺，快來。”聽不到答應，氣得她重又下轎，猛回頭發現宋王正在假山一側與勿答說話，兩人靠得很近，樣子蠻神秘的。麗麗急步走過去：“你們在這要搞什麽鬼名堂？”
宋王和勿答都有些不大自然，宋王忙先打發勿答：“好了，你去吧。”
勿答向王妃施禮後離開，宋王過去挽起麗麗纖手：“愛妃，我們該出發了，莫讓萬歲與娘娘久等。”
麗麗心存疑念：“你為何與勿答鬼鬼祟祟的？”
宋王故意以玩笑遮掩：“我呀，讓他選一個絕代佳人進獻。”
“你敢”！麗麗嬌嗔地瞪他一眼。
宋王將麗麗送上涼轎：“愛妃，隻怕天下再無比你更美的女子了。”
二人說說笑笑來到宮中，鑾駕已是整備完畢。燕燕見人已齊備，傳旨起駕。儀仗前導，車輦轎馬出上京，浩浩蕩蕩向伊克山進發。
遼代立國自大賀氏受唐朝鼓纛之賜，即為契丹國仗，其製甚簡。不過十二神纛、十二旗、十二鼓以及曲柄、直柄華蓋各十二而已。至景宗、燕燕，傾向漢化，一應禮儀典法多用漢製，儀仗也多用漢仗。進香隊伍出皇城，但見執旗兵士、鼓坊樂人、金甲武士、諸職官員、隨行內侍等數千餘騎依次排列。景宗安坐四望，涼車之上，那塗金裝銀飾以五彩龍鳳織錦的車體，由一匹彩駝駕駛穩穩向前，映照在明媚的陽光下，分外輝煌耀眼。車後，便是皇後乘坐的芳亭輦。它以黑色為主調，幕屋緋欄，繪雲繡鳳，朱綠夾窗，花板紅網，兩簾四杆，配以銀梯，也蔚為壯觀。但蕭燕燕並未坐輦，而是乘跨在她那心愛的金絲駝上。這樣就使護衛增加了難度，韓德讓緊隨左右，不時警惕地四處觀望。可是他哪裏知道，真正的危險在哈巴齊爾廟裏！
為迎接皇帝、皇後進香，哈巴齊爾廟裝飾粉刷一新，數百名喇嘛也都換上了嶄新的偏衫。車駕已近山門，大喇嘛率僧眾列隊恭迎。蕭達凜奉韓德讓之命帶一隊禦帳親軍先行進廟，審視著大喇嘛問：“廟內可有閑雜人等？可有壞人隱匿？”
“將軍放心，管保絕對安全。”大喇嘛心中有鬼，不敢抬頭正視。
蕭達凜帶人各處仔細檢查一遍，在各關鍵部位都派上警戒兵士，又飛跑出去報告了韓德讓。燕燕下駝，景宗下車，宋王與麗麗也下馬下轎，跟著帝、後進入廟門。宋王與大喇嘛恰好都在掃視對方，目光相遇，唯恐被人看出破綻，又都立刻移開。
大喇嘛領路，引帝、後緩緩來到正殿日月佛前。眾人止步門外，隻景宗、燕燕隨大喇嘛入內。此刻，大喇嘛內心極度緊張，身體微微發抖，腦門滾下汗珠。宋王看見暗暗著急，心說要糟，大喇嘛怕是要露餡。韓德讓也發現了大喇嘛有些異常，緊緊盯著他的一舉一動。
鋪苫金龍繡圖黃緞的兩個拜墊已經擺放在佛前，大喇嘛親手向景宗、燕燕遞過來點燃的貢香，隻等帝、後跪在拜墊上就大功告成。
“高僧。”燕燕呼喚大喇嘛。
此刻，大喇嘛兩眼直勾勾地盯著拜墊正出神，怔了一下才反應過來：“貧僧在，娘娘有何吩咐？”
“請問日月佛與如來佛誰更尊貴？”
“這個……”大喇嘛由於方才走神，尚未恢複正常，張口結舌不知該如何回答。
韓德讓觀察多時，已經斷定大喇嘛有鬼，他不及請旨就跨進正殿，逼近大喇嘛：“這兩個拜墊有什麽文章？”
“啊！”大喇嘛未免驚慌。
“說！”韓德讓拔出佩劍。
“沒，沒有哇。”大喇嘛退向楠木明柱附近。
韓德讓用劍尖挑去黃布，兩個厚厚的錦繡拜墊並無異樣：“奇怪！”
大喇嘛強作鎮靜：“韓將軍杯弓蛇影一驚一乍的，我們出家人可是受不住驚嚇呀。”
燕燕業已感到今天氣氛反常，又見大喇嘛幾番失態，更加引起警覺，吩咐蕭達凜帶來兩名寺僧，要他倆跪拜禮佛。二僧不知所以，雙雙往拜墊上一跪，剛剛跪下，立刻都尖聲叫痛。原來拜墊內密密麻麻藏了無數根鋼針，有十餘根刺入二者骨肉之中。韓德讓、蕭達凜將二僧拽起來，二人都站立不住，眼見得嘴唇發青，呼吸短促，眼珠凝滯，刹那間全已喪命。宋王見狀萬分遺憾，垂頭喪氣地歎息一聲。
韓德讓稟報：“萬歲、娘娘，這是大喇嘛有意謀害，針尖上塗了七蛇涎。”
景宗此刻好不後怕，厲聲斥問：“大膽賊禿，何人指使你謀逆？快快從實招來。”
宋王掃了大喇嘛一眼，驚恐形於色。
燕燕傳諭：“蕭達凜，將賊禿拿下。”
“得令！”蕭達凜應聲，上前伸手便抓。
大喇嘛往後閃躲，手在明柱上一摸，腳下方磚地突然分開，說時遲那時快，他人就直漏下去。未及蕭達凜反應過來，磚地已重新合攏複原。
“這，這……”蕭達凜攤開兩手，無可奈何。
宋王暗中鬆口氣，懸著的一顆心放下來。
韓德讓說：“看來奸僧早有準備，決不能讓他逃掉。”在明柱上急忙摸尋，但是急切間找不到機關。又俯身手扣磚縫，但是地磚紋絲不動。韓德讓一急拔出佩劍，插進磚縫又撬又砍。
大喇嘛順暗道跑到盡頭，手扣消息機關，從板壁鑽出回到佛倉。心中萬分懊喪，計劃得萬無一失，不料竟一敗塗地。幸好得以脫身，須立刻帶上武器、銀兩外逃。他正算計著，猛一抬頭，發現麵前站著一個僧人。不禁勃然大怒：“大膽，竟敢進入我的佛倉。”說著，心中又覺奇怪，佛倉門上著鎖，他是如何進入的呢？
僧人逼近一步：“大喇嘛認不出我了？”
哈巴齊爾廟有數百僧眾，大喇嘛畢竟認不全，但麵前的僧人又似乎見過：“你究竟是不是本寺僧人？”
“實話告訴你，我是宋王府曾找你買過藥的勿答。宋王怕你泄露，派我在此等你滅口，你不論上西天，還是下地獄，都休要怪我。”勿答說著，手中彎刀已刺進大喇嘛心髒。拔出刀，屍體隨之倒下。勿答在屍身上擦拭去刀鋒汙血，收起刀悄然離去。
韓德讓、蕭達凜二人撬開暗道口，來到佛倉裏，見到的隻是大喇嘛的死屍。二人深悔晚來一步，回到正殿向帝、後把情況如實稟明。
燕燕聽後，明白這是一場有預謀的暗殺行動，大喇嘛肯定是被人指使又被人滅口了。她叫來隨行的北院樞密使耶律斜軫，命他留在哈巴齊爾廟，把這一案查清，一定要挖出背後的主謀。由於發生了突然事件，這次進香活動也就不歡而散。
宋王回到王府，見勿答已先期平安返歸，更覺放心了。他重賞了勿答，囑咐他近日不要出府，先聽聽風聲再說。這次事件的線索總算斬斷了，自己可以超然物外了。平靜下來以後，宋王又感到極大的不滿足。隻差一步就大功告成了，偏偏功虧一簣，難道這一切真都是天意？他不信，他更不甘心，但一時間又想不出新的主意。
這天傍晚，燃燒的落霞給宋王府花園鍍上了一層桔紅色的霓彩。爽風習習，柳枝輕拂，盛開的月季花臨風搖曳，景色秀麗，氣候宜人。宋王百無聊賴地在池塘邊垂釣。他心中自問，自己對蕭燕燕下了那麽多釣餌，為什麽三番五次也不上鉤呢？是蕭燕燕這條大魚太奸滑了？水麵上的浮標急驟動起來，宋王一抖手將釣杆提起，哈！一尾足有三斤重的紅毛鯉子被拎出水麵。宋王不覺心中大為振奮，看來釣魚是憑運氣，自己方才七杆釣空，這一杆終於碰上了。由此可見，對付蕭燕燕亦然，隻要不斷地撒網，總有一次會把蕭燕燕收入網中。
勿答近前稟告：“王爺，女裏求見。”
“他？”宋王立刻想到，女裏很可能是為聯合對付蕭燕燕而來，自己尚無新辦法，正好聽聽他的主張，“領他來見。”
很快，女裏領一仆人隨勿答來到。
宋王不悅地說：“仆人退下。”
女裏一笑：“王爺仔細看看他是誰。”
仆人也說：“多謝王爺數日前搭救。”
“你是高勳！”宋王這才認出，“你好大膽，也不怕落入官府手中。”
“在王爺府中，就如在保險櫃裏一樣。”高勳又說，“分別日久，思念王爺，渴求一敘。”
“勿答，你去看守園門，不許任何人入內。”宋王端起架子，“二位有何見教？”
“王爺，我們用不著轉彎抹角，蕭燕燕不除，我們都有生命危險。”女裏開門見山。
“我相信王爺也不會心甘情願。”高勳鼓火。
宋王慎重：“輕舉妄動，自找苦吃，大喇嘛不是死於非命嗎？”
“王爺，你在場目睹，比我們清楚，蕭燕燕不是差一點點就喪命嗎？”女裏說來有些興奮，“這說明蕭燕燕並非不可除，她總有打盹的時候。”
“我們失敗後再重來，就是瞎貓也有撞上死耗子之時。”高勳而今境遇太慘，所以決心最大。
“你二人準備如何動作？”宋王欲除蕭燕燕的強烈願望超過了戒心。
女裏已有計劃：“武力解決，宮廷政變。”
高勳解釋：“以往舉事，大動幹戈，其實完全不必，這次我們隻需八百壯士，暗中集結在城中，突然發難，斬殺蕭燕燕和昏君，便大事可成。”
女裏接著提出要求：“如今一切齊備，隻差五百副盔甲，請王爺鼎力相助。”
宋王怕他們事敗受牽連：“我府中也無這許多盔甲呀。”
“王爺近日榮任西南麵招討副使，掌握錢糧軍械，莫說五百副，使五千副亦易如反掌。”
宋王又想到，萬一他們事成，若不支持豈不難得好處？為保險起見，思索片刻，想起一個進退自如的辦法：“軍械庫在綾錦院北側，今夜我減少衛士，留出破綻，你們可帶人盜走五百副盔甲，這樣豈不勝似明給。”
女裏、高勳一聽，感到確實可行，又計議一下細節，便辭別宋王回府準備。
當夜三更漆黑如墨，軍械庫門前的兩盞紅燈分外醒目。女裏、高勳帶人悄悄靠近，每人射出一箭，兩盞燈籠墜地，軍械庫及其周圍地區立刻溶入黑暗中。僅留的四名衛兵，此刻全部因喝了藥酒而沉入睡夢中。找到鑰匙，打開庫門，五百副盔甲，很快被搬上兩輛馬車，高勳重又把門鎖好，鑰匙掛回衛兵身上，一切做得天衣無縫。追上馬車，如飛般將車趕入女裏府。等到關上大門，眾人全部長長鬆了口氣。高勳慨歎說：“真是天助成功，竟未碰到巡夜禁軍。”
女裏興奮異常：“開夜宴痛飲一番，明日高兄出城，在日落前將八百壯士分批化裝引入城中，明晚就是蕭燕燕的死期。”
天雄寺的鍾聲，迎來了上京城第一抹曙光，隨著紅日冉冉東升，臨潢府的城門隆隆開啟，高勳隨著第一批出城的人流，平安混出了上京。高勳募集的八百壯士，或農民裝束，或商賈打扮，俱在城外黑山叢林中待命。高勳來到，命他們立刻分批從四門入城。到晚飯時分，八百人已基本順利進入上京，最後一批隻有高勳等十餘人，也平安混入城中。高勳引領他們穿街過巷，很快繞到了女裏府後門。高勳在巷口駐足觀察，正張望間，一隊禦帳親軍飛跑過來，刹時間將女裏府團團圍住。高勳心猛地一沉，莫非出事了？他急欲弄個明白，又帶人繞到了前麵，混在人群中察看。隻見韓德讓簇擁著蕭燕燕乘馬來到，使他奇怪的是，同來者還有宋王。料到十有八九是事情敗露了，他焦慮萬分地注視著事態的發展。
此刻，女裏府內經過一場廝殺，女裏的家兵及八百壯士，已大部伏縛，部分拒捕被殺，女裏也被蕭達凜生擒。蕭燕燕進廳堂居中坐定，韓德讓、宋王分坐兩側。女裏被推上來立而不跪，燕燕怒問：“女裏，你還有何話說？”
女裏明白此刻否認辯解都無用處，但他不明白如何走漏消息：“蕭燕燕，我今晚就要取爾首級，你如何發覺搶先下手呢？”
“女裏，我早料到你賊心不死，日夜派人在你府外監視，今日近千武士先後湧入你這賊巢，難道我還不該引起警覺嗎？”蕭燕燕隻講出了一半。原來，今日中午，韓德讓派的暗哨報告，有五百多青壯年陸續進入女裏府，韓德讓趕緊進宮報告了燕燕。他二人不約而同想到，女裏怕是要有謀叛行動。剛好這個消息被在宮中的麗麗聽見，她回府告訴了宋王。令宋王大吃一驚，料想女裏必敗，為免受牽連，他立刻進宮報告，軍械庫丟失盔甲五百副，昨夜女裏、高勳曾登門借甲他未答應。燕燕更加印證了女裏有謀叛可能，便率先采取了行動。
女裏怎知其中經過？聽了燕燕的話，消除了對宋王的懷疑，情知自己必死，無意拉宋王墊背，心想留下宋王還有報仇希望。眼下他隻有一線生機：“娘娘，我自知罪在不赦，隻求死前見萬歲一麵。”
燕燕冷笑幾聲：“又想讓萬歲饒你一命嗎？辦不到了！”燕燕怕景宗念及舊情，又從輕發落女裏，決計立即斬殺，對景宗就說女裏在混戰中致死。她對蕭達凜一揮手，女裏便被拖出門外亂刀砍死。
宋王去了一塊心病，但是高勳不死，他仍難放心，又告知蕭燕燕：“娘娘，適才進府門時，我發現高勳混在人群中，不能讓他漏網啊。”
“高勳反心不改，此番決不放過。”燕燕又吩咐蕭達凜，“蕭將軍，取高勳首級來見。”
不過一盞茶的工夫，蕭達凜便將高勳人頭送來呈驗。
蕭燕燕嘴角現出一絲笑紋：“總算去了兩個隱患。”
宋王拱手相賀：“娘娘，?
??後就可永享太平，高枕無憂了。”
燕燕冷笑一聲：“隻怕有人不引以為戒，還會鋌而走險。”
宋王不覺全身一驚，這是對自己旁敲側擊嗎？（未完待續）
宋王手中這本書已不知翻過多少遍了，可他依然愛不釋手，似乎每個字都是他登上皇帝寶座的階梯。
“王爺。”有人在門外呼喚，顯然是求見。
宋王放下書本，見是親信王府都護衛勿答：“快進來，事情可辦妥？”
勿答年約三旬，武功精湛，舉步投足悄無聲息。他進屋禮拜畢，從貼胸處取出一個紙包呈上：“王爺請看。”
“怎麽？又是金槍不倒藥！”宋王現出不悅。
“此乃海腎壯陽散。”勿答又加解釋，“小人費盡心機，從伊克山哈巴齊爾廟大喇嘛處得來。”
宋王不覺臉上變色：“你與那大喇嘛交厚？”
勿答對宋王的態度頗覺意外：“素不相識，經人介紹知他有此類藥物才去拜求的。”
“噢。”宋王情緒放鬆了，“這藥貨真價實管用？”
“王爺，據說此藥以海狗腎為主配製，強腎固本，不似金槍不倒藥隻能壯陽，久之傷身。”
“好，本王不枉把你視為心腹，實乃忠心耿耿。”宋王大加褒讚，“為你記上一功，下去吧。”
勿答猶豫著走了幾步又停下：“王爺，有件事不知當講不當講？”
宋王心緒頗佳：“有話盡管說。”
“王爺，難道你就願老死藩位了？”
宋王沒想到勿答又提出這一問題，微微一笑：“我身為親王，又與帝後為姻親，居址豪華，穿用富麗，金銀無算，富貴已極，難道還不該滿意嗎？”
“王爺，小人隻怕你難以久安。”勿答決心說下去，“我看蕭燕燕也決不會容忍身邊的隱患。”
“大膽！竟敢離間挑撥。”
“王爺先下手為強，遲了……”
“還敢胡說，快與我退下！”
“是。”勿答隻好住口，躬身退出。
宋王心說，這些道理自己豈能不知！可是行動須有必備的條件。為了獲取這種條件，自己不是夾起尾巴三年了嗎！三年裝假實非容易，相信已經騙過了蕭燕燕的眼睛。原來，近日遼宋西南部邊境戰事頻繁，南京留守發來告急文書，宋國重兵壓境，邊關各要塞吃緊，請求火速增援。蕭燕燕已從禦帳親軍、皮寶軍和屬國軍中選調了兩萬鐵甲馬軍，隻是主帥未定。宋王感到這是個機會，就讓麗麗進宮請纓，他要求領兵掛帥出征。按慣例，這帥印都是皇室成員才能得到，宋王覺得憑自己這三年的良好表現，又是蕭燕燕的親姐夫，這帥印決不會旁落了。一旦兵權到手，就讓宋太祖陳橋兵變故事重演，殺個回馬槍，天下就據為己有了。宋王越想越激動，到那時，我叫她美如仙媚如妖的蕭燕燕也為妃子，供我受用。突然，宋王雙眼一亮，怎麽，蕭燕燕玉手分珠簾，飄然進朱戶。啊！那款款身姿，婀娜體態，如花容顏，真是攝人魂魄，宋王忘情地撲上去：“美人！仙姬！”張開雙臂緊緊抱住。
“你這是做甚！”蕭燕燕狠命掙出把他推開。
宋王茫然一驚，心說糟了！自己怎麽如此沉不住氣。這樣無禮，蕭燕燕一惱，豈不前功盡棄。想到此趕緊賠罪：“娘娘千歲寬恕，臣一時精神恍惚而致失禮，千萬莫怪。”
“咯咯咯咯，”蕭燕燕連聲嬌笑不止，以至笑彎柳腰。
宋王有點發愣，揉揉雙睛，仔細一看，麵前哪是燕燕，而是王妃麗麗，立刻麵頸俱紅：“是你。”
麗麗揪住他的左耳：“你這個老不正經，吃著碗裏想著鍋裏，還惦著我三妹燕燕，就不怕欺君之罪！”
宋王已知方才失態，後悔不迭，隻好盡力掩飾：“愛妃，我是同你開個玩笑，你還當真了。”
“鬼話！你方才兩眼直勾勾，涎皮賴臉樣還會是假的？”麗麗手中用力。
宋王痛得告饒：“愛妃住手，信不信由你，我又不是混蛋，娘娘能夠隻身突然來此嗎？我還不至於呆傻到這種程度。”
麗麗一想也對，便放開手：“你要敢想別的女人，我就擰掉你的耳朵！”但是她太愛宋王了，說罷不覺又去輕輕撫摩宋王左耳：“掐痛了嗎？”
“痛得心裏舒坦，別人想要挨掐還得不到呢。”
麗麗扳著他的脖子親了一口：“你這該死的，就是會哄我。”
宋王此刻急於知道事情結果，顧不上再與麗麗調笑：“我的愛妃，想來不虛此行吧？”
“就衝我的麵子，三妹她敢不應。”
“這麽說，成了！”
“那是自然。”麗麗學著燕燕的口吻，“二姐所求，焉能不允。”
“哎呀！我的心肝，你可真行啊！”宋王欣喜若狂，抱起麗麗打起了胡旋。
“快放下我，天旋地轉的，我都快暈了。”麗麗咯咯咯笑個不住。
宋王放下她，但仍抱著腰：“光顧樂了，給我封的什麽官呀？”
麗麗略想一下：“叫什麽西南麵招討使吧。”
“好！”宋王明白，這就是實實在在的兵馬大元帥呀。兵權到手，一切夢想都可成為現實。他仍不放心，“哎，可曾頒旨？”
“你千叮嚀萬囑咐的事情，我敢忘記嗎？”麗麗從袖中取出黃綾聖旨，遞過去又縮回來，“怎麽謝我？”
宋王明白她的心思：“我陪愛妃玩個痛快。”
“現在。”
“好。”宋王看看上午明麗的陽光，心中不無得意。
麗麗這才把聖旨交與宋王，她則過去垂落輕綃帳，卸濃妝，寬羅裳，撒嬌地斜臥在象牙床，以手相召：“來呀，你快來呀。”
宋王手捧聖旨木立不動，猶如泥像。原來燕燕封給他的官職是西南招討副使，任務是留在上京，為招討使荊王道隱發運糧草。這就是說，宋王根本沒有兵權。目睹這道聖旨，他從歡喜的峰巔，一下子跌至失望的穀底。
麗麗有些等不及了，嬌嗔地叫道：“該死的，快滾過來呀！”
宋王長歎一聲：“我哪裏還有這份閑心。”
“怎麽了？”麗麗扭動過來拉扯，“幹嘛不高興？”
“令妹分明還是信不過我。”宋王將聖旨摔給麗麗，“副使，哼，是怕我握有兵權呀。”
“喲，看你，副使不離上京，不必衝鋒陷陣，又能與我朝夕相伴，有什麽不好？”
“好！好！你當然好了，可是我呢！我呢？”宋王自與麗麗成婚以來第一次發火，他發瘋般跑出來，直到花園柳蔭下，心情依然極度煩躁。看起來自己的韜晦計是無用了，就是再忍上五年，蕭燕燕也不會讓自己得到兵權。待機而動永遠不可能等來機會，要改變現狀隻有主動進攻了。
勿答無聲地來到他身邊：“王爺煩心，小人願為分憂。”
“你？”宋王目視勿答，不覺想起了哈巴齊爾廟的大喇嘛，又想到了蕭燕燕明日例行一年一次要去哈巴齊爾廟進香，刹時，一個主意跳上心頭，急切地對勿答說：“帶路，到你房中。”
勿答有些納悶，領宋王到了居室問：“王爺還有何吩咐？”
“將你的衣裝找出一身。”
勿答更覺糊塗，翻出一套箭衣小帽：“這，不知做何用場？”
“休得多嘴。”宋王斥他一句，隨即換上了這身武士常服，再做吩咐，“與我備馬。”
勿答滿腹狐疑，備好馬匹，又聽從宋王指示，牽出後園門。宋王縱身上馬後囑咐勿答：“王妃問起，就說我到郊外兜兜風散散心。”
勿答趕緊應聲：“小人記下了。王爺，待小人隨行保護。”
“不必，用你時自會找你。”宋王一抖韁繩，縱馬疾馳而去。
上京城外，草木正深。潢河水的乳汁，滋潤著兩岸肥美的草原。升平時節，郊遊的達官貴婦，土商平民，或成群結隊，或三五為伴遊戲於郊外。或彎弓縱馬，或戲水河中，但皆不及往西南方向行路者眾。黃土官道上，車轎相連，騾馬盈路，行人接踵，宋王一出城就匯入了這個人流。此刻是平民打扮，耍不得王爺威風，他隻得耐著性子挨在人群裏。有時心急搶路，超過一乘車轎，往往要受到白眼與嗬斥，他也隻能忍氣吞聲。行約五十餘裏，伊克山的雄姿已挺立麵前，過石門沿溪水東折再行三裏許，峻偉的花崗岩山麓上，一片紅牆金瓦的廟宇赫然呈現。千百間殿舍，俱依山勢而建，坐落西北麵向東南，沐浴著燦爛的陽光，哈巴齊爾廟越發金碧輝煌，肅穆莊嚴。朝拜的善男信女，臨近這大遼國位居寺院之首的喇嘛廟，都更加虔誠，步伐愈加凝重遲緩。宋王則未免更加焦急，牽著馬竭力向前擠，他從不相信木雕泥塑的佛像，他隻相信權勢、地位、金錢和武力，因此他也不怕不敬而招致佛的怪罪。他把一些朝拜的香客、逛廟的遊客撞得東倒西歪，好不容易才擠進了哈巴齊爾廟的山門。
宋王既無心頂禮膜拜那金燦燦的佛像，也無心觀賞那遊人爭睹的石窟、壁畫以及喇嘛寺特有的日月歡喜佛，他穿過挨挨擠擠的人群，直至東跨院佛倉。
“什麽人，竟敢闖入此處？隨喜進香請到正殿。”佛倉的七級石階上，站著一個中年喇嘛。
宋王並不理睬，而是拾級而上：“大喇嘛，久違了。”
肥胖粗壯的大喇嘛不由發怒：“大膽！與我滾下去！”伸右手出一招推倒華山，要將宋王推下台階。
宋王出右手，使了招力抵牤牛，接住大喇嘛來招：“怎麽，真的不相識了？”
大喇嘛這才覺出聲音熟悉，再仔細辨認，驚叫出聲：“是王……”
“王二前來拜訪。”宋王趕緊接過話來，左右環視一眼，隻有一名小喇嘛在院中修剪花木。
大喇嘛明白宋王怕暴露身份，趕緊側身相讓：“請施主入內敘話。”
宋王步入佛倉，大喇嘛關好屋門，跪地納頭便拜：“不知恩人王爺駕到，適才多有冒犯，萬望恕罪。”
“起來說話。”宋王已自落座。
大喇嘛在下首侍立：“三年來，王爺難得初次光顧，待我吩咐上茶備宴……”
“不必了，我不能久留。”宋王問，“大喇嘛對三年前那樁事還未曾忘記？”
“救命之恩，旦夕在心，貧僧感念王爺大德，每日都為您在佛前祈福。”大喇嘛趕緊表白，他所說倒也是真話。保寧7年春季，大喇嘛因對一拜佛女子欲施強bao，致使女子撞死殿柱佛前，事發大喇嘛被下獄，按律當斬。宋王恰為此案總監，大喇嘛暗中獻上無價之寶“九曲七彩珠”，宋王使李代桃僵之計，用另一僧人頂替大喇嘛，指鹿為馬誣其為真凶，處死，保全了大喇嘛性命。對此救命之恩，大喇嘛自然不會忘記。
宋王又問：“高僧可還記得當時是如何對本王盟誓？”
“為報王爺大恩，赴湯蹈火，粉身碎骨，萬死不辭。”大喇嘛將當年話重複一遍後又表示，“王爺如有驅使，貧僧願以死相報。”
宋王話題一轉：“明日蕭娘娘可來進香？”
“宮中執事太監業已吩咐下來，明日午時蕭娘娘駕臨。”大喇嘛滿肚子鬼心眼，試探著問，“王爺要算計蕭娘娘？”
“養兵千日，用兵一時，高僧言中了。可有此膽量？”
“王爺盡管在廟內隱身，我保您有絕好的行刺機會。”
“不，我要你下手。”
“我？”大喇嘛又意外又不安。
“怕了？！”
“沒有，”大喇嘛挺直身軀，“願為王爺效勞。”
“蕭燕燕必有韓德讓護駕，那韓德讓勇冠三軍，大遼國內無敵手，高僧如何對付他呢？”
“為報效王爺，即便死在韓德讓手下亦心甘情願。”
“本王不是要你送死，而是要你成功！要蕭燕燕喪命！”宋王麵帶怒色。
“王爺莫急，對付韓德讓不難，就算他有三頭六臂，進我廟宇就好比虎入牢籠，又何況明槍易躲，暗箭難防。”
“本王想聽聽，你如何致蕭燕燕於死地？”
“王爺，貧僧有一條妙計……”大喇嘛附在宋王耳邊細細進述。
“好！果然好辦法！”宋王聽後禁不住連聲稱讚，“事成之後，本王如能柴冊登極，必將封你為護國大師，官高一品，叫你永世富貴。”
“一定不負王爺厚望。”
“好，本王回府恭候佳音。”宋王臨走又丟下一句話，“高僧，如果耍滑，本王決不放過你！”
“貧僧不敢。”大喇嘛躬身相送。
紅塵綠陌，古道黃沙。返回路上，宋王顧不上觀看沿途的大好風光，心中一直在盤算，雖說大喇嘛妙計已是十拿九穩，但是萬一事敗怎麽辦？人無遠慮，必有近憂，對此一定要預為防範，才不至事到臨頭手忙腳亂。究竟怎麽辦呢？宋王不知不覺間已進了上京城門。
仿佛從無人洞穴又進入了蜂房，宋王頓覺陷入擁擠的人潮和喧囂的聲浪中。街上人流滾動，兩旁店鋪相連，叫賣聲響成一片，令人格外心煩。宋王因為化裝為平民，難以乘馬直奔，隻得牽馬步行。前麵是幾名禁軍，押著一隊乞丐們拖拖拉拉行動遲緩，幾乎阻斷交通。宋王更加心煩，一氣之下踢了前麵的阻路乞丐兩腳。那乞丐怒衝衝回過頭來舉拳欲打，突然驚愕地將拳頭滯留半空：“是王……”
“你！”宋王意外地認出，這乞丐竟是曾身為顯官於三年前被貶為平民的高勳。
“我……”高勳欲言又止，他不知宋王為何這般打扮。
宋王也覺奇怪：“你為何淪為乞丐？”
高勳邊走邊說：“一言難盡，萬望相救。”
押解的禁軍見狀走過來嗬斥宋王：“去，去，閃開。”
宋王取出一塊生金，塞到禁軍手中：“將爺，這是我的親屬，因犯瘋病跑出來，還請行個方便交我領回。”
禁軍握緊生金，立刻眉開眼笑。他們奉命拘押這些乞丐，不過是為清理上京送乞丐去祖州修陵，少一人也無所謂：“好說，就請領走吧。”
宋王帶高勳來到僻巷詢問後得知，高勳因怕被人認出，化裝成乞丐進京找女裏，說是生計無著，要求女裏資助。
宋王冷笑一聲：“你怕不是為錢而來吧？”
“依王爺之見呢？”
“我看你是賊心不死！”
“如此說，王爺亦未甘心。”
“我，”宋王雙眼望天，“富貴已極，決不再涉險。”
“王爺這身打扮，莫非另有文章？”
“我去郊遊，這樣為的是方便。”宋王不肯再多說，“此去女裏府不遠，你自去投奔，後會有期。”說罷，上馬揮鞭飛速離開。
宋王回府後，先到勿答房中抓緊換上官服。勿答邊侍候主子邊說：“王爺這一走不打緊，王妃哭得像淚人一樣。”
“唔。”宋王表示知道了，臨出門又說：“明天我要交你一件重要事情去辦。”
勿答感到宋王適才化裝出行定有秘密，便問：“敢問可與王爺出城有關。”
“到時我自會告訴你。”宋王不肯先說明，匆匆走了。他回到居室，果見麗麗雙眼紅腫地趴在床上。走向前扶起，為其拭去淚痕：“愛妃，你這又何必呢？”
“你還知道死回來！”麗麗一雙粉拳，在宋王身上擂鼓一樣敲個不住。
宋王耐心哄勸：“看你，我不過到郊外散散心，騎馬跑兩圈，心裏就舒暢多了。”
麗麗依然委屈：“人家費盡唇舌，對妹妹陪笑臉說小話，低聲下氣好不容易給你求個官來，非但連個謝字不說，還衝我發火給臉色看，把好心全當了驢肝肺。”
“愛妃息怒，方才是我不對，現在我想通了。我身為西南招討副使，官位高，掌管錢糧，又不必上前線衝鋒陷陣，這種美差，普天下都難尋。全憑愛妃的麵子，娘娘的恩典。快別哭了，明日還要隨娘娘進香，哭紅了眼睛如何出門。”宋王輕輕為她擦拭淚痕。
麗麗方始破涕為笑。
次日天晴氣朗，陽光燦爛。麗麗吃過早飯，刻意梳妝之後，跨進涼轎就要動身。左右張望，不見宋王，便嬌聲呼喚：“王爺，快來。”聽不到答應，氣得她重又下轎，猛回頭發現宋王正在假山一側與勿答說話，兩人靠得很近，樣子蠻神秘的。麗麗急步走過去：“你們在這要搞什麽鬼名堂？”
宋王和勿答都有些不大自然，宋王忙先打發勿答：“好了，你去吧。”
勿答向王妃施禮後離開，宋王過去挽起麗麗纖手：“愛妃，我們該出發了，莫讓萬歲與娘娘久等。”
麗麗心存疑念：“你為何與勿答鬼鬼祟祟的？”
宋王故意以玩笑遮掩：“我呀，讓他選一個絕代佳人進獻。”
“你敢”！麗麗嬌嗔地瞪他一眼。
宋王將麗麗送上涼轎：“愛妃，隻怕天下再無比你更美的女子了。”
二人說說笑笑來到宮中，鑾駕已是整備完畢。燕燕見人已齊備，傳旨起駕。儀仗前導，車輦轎馬出上京，浩浩蕩蕩向伊克山進發。
遼代立國自大賀氏受唐朝鼓纛之賜，即為契丹國仗，其製甚簡。不過十二神纛、十二旗、十二鼓以及曲柄、直柄華蓋各十二而已。至景宗、燕燕，傾向漢化，一應禮儀典法多用漢製，儀仗也多用漢仗。進香隊伍出皇城，但見執旗兵士、鼓坊樂人、金甲武士、諸職官員、隨行內侍等數千餘騎依次排列。景宗安坐四望，涼車之上，那塗金裝銀飾以五彩龍鳳織錦的車體，由一匹彩駝駕駛穩穩向前，映照在明媚的陽光下，分外輝煌耀眼。車後，便是皇後乘坐的芳亭輦。它以黑色為主調，幕屋緋欄，繪雲繡鳳，朱綠夾窗，花板紅網，兩簾四杆，配以銀梯，也蔚為壯觀。但蕭燕燕並未坐輦，而是乘跨在她那心愛的金絲駝上。這樣就使護衛增加了難度，韓德讓緊隨左右，不時警惕地四處觀望。可是他哪裏知道，真正的危險在哈巴齊爾廟裏！
為迎接皇帝、皇後進香，哈巴齊爾廟裝飾粉刷一新，數百名喇嘛也都換上了嶄新的偏衫。車駕已近山門，大喇嘛率僧眾列隊恭迎。蕭達凜奉韓德讓之命帶一隊禦帳親軍先行進廟，審視著大喇嘛問：“廟內可有閑雜人等？可有壞人隱匿？”
“將軍放心，管保絕對安全。”大喇嘛心中有鬼，不敢抬頭正視。
蕭達凜帶人各處仔細檢查一遍，在各關鍵部位都派上警戒兵士，又飛跑出去報告了韓德讓。燕燕下駝，景宗下車，宋王與麗麗也下馬下轎，跟著帝、後進入廟門。宋王與大喇嘛恰好都在掃視對方，目光相遇，唯恐被人看出破綻，又都立刻移開。
大喇嘛領路，引帝、後緩緩來到正殿日月佛前。眾人止步門外，隻景宗、燕燕隨大喇嘛入內。此刻，大喇嘛內心極度緊張，身體微微發抖，腦門滾下汗珠。宋王看見暗暗著急，心說要糟，大喇嘛怕是要露餡。韓德讓也發現了大喇嘛有些異常，緊緊盯著他的一舉一動。
鋪苫金龍繡圖黃緞的兩個拜墊已經擺放在佛前，大喇嘛親手向景宗、燕燕遞過來點燃的貢香，隻等帝、後跪在拜墊上就大功告成。
“高僧。”燕燕呼喚大喇嘛。
此刻，大喇嘛兩眼直勾勾地盯著拜墊正出神，怔了一下才反應過來：“貧僧在，娘娘有何吩咐？”
“請問日月佛與如來佛誰更尊貴？”
“這個……”大喇嘛由於方才走神，尚未恢複正常，張口結舌不知該如何回答。
韓德讓觀察多時，已經斷定大喇嘛有鬼，他不及請旨就跨進正殿，逼近大喇嘛：“這兩個拜墊有什麽文章？”
“啊！”大喇嘛未免驚慌。
“說！”韓德讓拔出佩劍。
“沒，沒有哇。”大喇嘛退向楠木明柱附近。
韓德讓用劍尖挑去黃布，兩個厚厚的錦繡拜墊並無異樣：“奇怪！”
大喇嘛強作鎮靜：“韓將軍杯弓蛇影一驚一乍的，我們出家人可是受不住驚嚇呀。”
燕燕業已感到今天氣氛反常，又見大喇嘛幾番失態，更加引起警覺，吩咐蕭達凜帶來兩名寺僧，要他倆跪拜禮佛。二僧不知所以，雙雙往拜墊上一跪，剛剛跪下，立刻都尖聲叫痛。原來拜墊內密密麻麻藏了無數根鋼針，有十餘根刺入二者骨肉之中。韓德讓、蕭達凜將二僧拽起來，二人都站立不住，眼見得嘴唇發青，呼吸短促，眼珠凝滯，刹那間全已喪命。宋王見狀萬分遺憾，垂頭喪氣地歎息一聲。
韓德讓稟報：“萬歲、娘娘，這是大喇嘛有意謀害，針尖上塗了七蛇涎。”
景宗此刻好不後怕，厲聲斥問：“大膽賊禿，何人指使你謀逆？快快從實招來。”
宋王掃了大喇嘛一眼，驚恐形於色。
燕燕傳諭：“蕭達凜，將賊禿拿下。”
“得令！”蕭達凜應聲，上前伸手便抓。
大喇嘛往後閃躲，手在明柱上一摸，腳下方磚地突然分開，說時遲那時快，他人就直漏下去。未及蕭達凜反應過來，磚地已重新合攏複原。
“這，這……”蕭達凜攤開兩手，無可奈何。
宋王暗中鬆口氣，懸著的一顆心放下來。
韓德讓說：“看來奸僧早有準備，決不能讓他逃掉。”在明柱上急忙摸尋，但是急切間找不到機關。又俯身手扣磚縫，但是地磚紋絲不動。韓德讓一急拔出佩劍，插進磚縫又撬又砍。
大喇嘛順暗道跑到盡頭，手扣消息機關，從板壁鑽出回到佛倉。心中萬分懊喪，計劃得萬無一失，不料竟一敗塗地。幸好得以脫身，須立刻帶上武器、銀兩外逃。他正算計著，猛一抬頭，發現麵前站著一個僧人。不禁勃然大怒：“大膽，竟敢進入我的佛倉。”說著，心中又覺奇怪，佛倉門上著鎖，他是如何進入的呢？
僧人逼近一步：“大喇嘛認不出我了？”
哈巴齊爾廟有數百僧眾，大喇嘛畢竟認不全，但麵前的僧人又似乎見過：“你究竟是不是本寺僧人？”
“實話告訴你，我是宋王府曾找你買過藥的勿答。宋王怕你泄露，派我在此等你滅口，你不論上西天，還是下地獄，都休要怪我。”勿答說著，手中彎刀已刺進大喇嘛心髒。拔出刀，屍體隨之倒下。勿答在屍身上擦拭去刀鋒汙血，收起刀悄然離去。
韓德讓、蕭達凜二人撬開暗道口，來到佛倉裏，見到的隻是大喇嘛的死屍。二人深悔晚來一步，回到正殿向帝、後把情況如實稟明。
燕燕聽後，明白這是一場有預謀的暗殺行動，大喇嘛肯定是被人指使又被人滅口了。她叫來隨行的北院樞密使耶律斜軫，命他留在哈巴齊爾廟，把這一案查清，一定要挖出背後的主謀。由於發生了突然事件，這次進香活動也就不歡而散。
宋王回到王府，見勿答已先期平安返歸，更覺放心了。他重賞了勿答，囑咐他近日不要出府，先聽聽風聲再說。這次事件的線索總算斬斷了，自己可以超然物外了。平靜下來以後，宋王又感到極大的不滿足。隻差一步就大功告成了，偏偏功虧一簣，難道這一切真都是天意？他不信，他更不甘心，但一時間又想不出新的主意。
這天傍晚，燃燒的落霞給宋王府花園鍍上了一層桔紅色的霓彩。爽風習習，柳枝輕拂，盛開的月季花臨風搖曳，景色秀麗，氣候宜人。宋王百無聊賴地在池塘邊垂釣。他心中自問，自己對蕭燕燕下了那麽多釣餌，為什麽三番五次也不上鉤呢？是蕭燕燕這條大魚太奸滑了？水麵上的浮標急驟動起來，宋王一抖手將釣杆提起，哈！一尾足有三斤重的紅毛鯉子被拎出水麵。宋王不覺心中大為振奮，看來釣魚是憑運氣，自己方才七杆釣空，這一杆終於碰上了。由此可見，對付蕭燕燕亦然，隻要不斷地撒網，總有一次會把蕭燕燕收入網中。
勿答近前稟告：“王爺，女裏求見。”
“他？”宋王立刻想到，女裏很可能是為聯合對付蕭燕燕而來，自己尚無新辦法，正好聽聽他的主張，“領他來見。”
很快，女裏領一仆人隨勿答來到。
宋王不悅地說：“仆人退下。”
女裏一笑：“王爺仔細看看他是誰。”
仆人也說：“多謝王爺數日前搭救。”
“你是高勳！”宋王這才認出，“你好大膽，也不怕落入官府手中。”
“在王爺府中，就如在保險櫃裏一樣。”高勳又說，“分別日久，思念王爺，渴求一敘。”
“勿答，你去看守園門，不許任何人入內。”宋王端起架子，“二位有何見教？”
“王爺，我們用不著轉彎抹角，蕭燕燕不除，我們都有生命危險。”女裏開門見山。
“我相信王爺也不會心甘情願。”高勳鼓火。
宋王慎重：“輕舉妄動，自找苦吃，大喇嘛不是死於非命嗎？”
“王爺，你在場目睹，比我們清楚，蕭燕燕不是差一點點就喪命嗎？”女裏說來有些興奮，“這說明蕭燕燕並非不可除，她總有打盹的時候。”
“我們失敗後再重來，就是瞎貓也有撞上死耗子之時。”高勳而今境遇太慘，所以決心最大。
“你二人準備如何動作？”宋王欲除蕭燕燕的強烈願望超過了戒心。
女裏已有計劃：“武力解決，宮廷政變。”
高勳解釋：“以往舉事，大動幹戈，其實完全不必，這次我們隻需八百壯士，暗中集結在城中，突然發難，斬殺蕭燕燕和昏君，便大事可成。”
女裏接著提出要求：“如今一切齊備，隻差五百副盔甲，請王爺鼎力相助。”
宋王怕他們事敗受牽連：“我府中也無這許多盔甲呀。”
“王爺近日榮任西南麵招討副使，掌握錢糧軍械，莫說五百副，使五千副亦易如反掌。”
宋王又想到，萬一他們事成，若不支持豈不難得好處？為保險起見，思索片刻，想起一個進退自如的辦法：“軍械庫在綾錦院北側，今夜我減少衛士，留出破綻，你們可帶人盜走五百副盔甲，這樣豈不勝似明給。”
女裏、高勳一聽，感到確實可行，又計議一下細節，便辭別宋王回府準備。
當夜三更漆黑如墨，軍械庫門前的兩盞紅燈分外醒目。女裏、高勳帶人悄悄靠近，每人射出一箭，兩盞燈籠墜地，軍械庫及其周圍地區立刻溶入黑暗中。僅留的四名衛兵，此刻全部因喝了藥酒而沉入睡夢中。找到鑰匙，打開庫門，五百副盔甲，很快被搬上兩輛馬車，高勳重又把門鎖好，鑰匙掛回衛兵身上，一切做得天衣無縫。追上馬車，如飛般將車趕入女裏府。等到關上大門，眾人全部長長鬆了口氣。高勳慨歎說：“真是天助成功，竟未碰到巡夜禁軍。”
女裏興奮異常：“開夜宴痛飲一番，明日高兄出城，在日落前將八百壯士分批化裝引入城中，明晚就是蕭燕燕的死期。”
天雄寺的鍾聲，迎來了上京城第一抹曙光，隨著紅日冉冉東升，臨潢府的城門隆隆開啟，高勳隨著第一批出城的人流，平安混出了上京。高勳募集的八百壯士，或農民裝束，或商賈打扮，俱在城外黑山叢林中待命。高勳來到，命他們立刻分批從四門入城。到晚飯時分，八百人已基本順利進入上京，最後一批隻有高勳等十餘人，也平安混入城中。高勳引領他們穿街過巷，很快繞到了女裏府後門。高勳在巷口駐足觀察，正張望間，一隊禦帳親軍飛跑過來，刹時間將女裏府團團圍住。高勳心猛地一沉，莫非出事了？他急欲弄個明白，又帶人繞到了前麵，混在人群中察看。隻見韓德讓簇擁著蕭燕燕乘馬來到，使他奇怪的是，同來者還有宋王。料到十有八九是事情敗露了，他焦慮萬分地注視著事態的發展。
此刻，女裏府內經過一場廝殺，女裏的家兵及八百壯士，已大部伏縛，部分拒捕被殺，女裏也被蕭達凜生擒。蕭燕燕進廳堂居中坐定，韓德讓、宋王分坐兩側。女裏被推上來立而不跪，燕燕怒問：“女裏，你還有何話說？”
女裏明白此刻否認辯解都無用處，但他不明白如何走漏消息：“蕭燕燕，我今晚就要取爾首級，你如何發覺搶先下手呢？”
“女裏，我早料到你賊心不死，日夜派人在你府外監視，今日近千武士先後湧入你這賊巢，難道我還不該引起警覺嗎？”蕭燕燕隻講出了一半。原來，今日中午，韓德讓派的暗哨報告，有五百多青壯年陸續進入女裏府，韓德讓趕緊進宮報告了燕燕。他二人不約而同想到，女裏怕是要有謀叛行動。剛好這個消息被在宮中的麗麗聽見，她回府告訴了宋王。令宋王大吃一驚，料想女裏必敗，為免受牽連，他立刻進宮報告，軍械庫丟失盔甲五百副，昨夜女裏、高勳曾登門借甲他未答應。燕燕更加印證了女裏有謀叛可能，便率先采取了行動。
女裏怎知其中經過？聽了燕燕的話，消除了對宋王的懷疑，情知自己必死，無意拉宋王墊背，心想留下宋王還有報仇希望。眼下他隻有一線生機：“娘娘，我自知罪在不赦，隻求死前見萬歲一麵。”
燕燕冷笑幾聲：“又想讓萬歲饒你一命嗎？辦不到了！”燕燕怕景宗念及舊情，又從輕發落女裏，決計立即斬殺，對景宗就說女裏在混戰中致死。她對蕭達凜一揮手，女裏便被拖出門外亂刀砍死。
宋王去了一塊心病，但是高勳不死，他仍難放心，又告知蕭燕燕：“娘娘，適才進府門時，我發現高勳混在人群中，不能讓他漏網啊。”
“高勳反心不改，此番決不放過。”燕燕又吩咐蕭達凜，“蕭將軍，取高勳首級來見。”
不過一盞茶的工夫，蕭達凜便將高勳人頭送來呈驗。
蕭燕燕嘴角現出一絲笑紋：“總算去了兩個隱患。”
宋王拱手相賀：“娘娘，?
??後就可永享太平，高枕無憂了。”
燕燕冷笑一聲：“隻怕有人不引以為戒，還會鋌而走險。”
宋王不覺全身一驚，這是對自己旁敲側擊嗎？（未完待續）