曙光已經染白了上京，宋王府卻還在沉睡之中，昨夜盛宴直折騰到淩晨，齊妃等還在夢鄉。隻有宋王一人早早起床了，他心裏有事睡不著，此刻人在花園中踱步，心卻思緒紛繁。這次舉事能否成功，關鍵就在於齊妃他們能否順利盡快返回驢駒河。萬一蕭燕燕扣住齊妃不放行怎麽辦？由此不禁又想起昨日城樓上的情景，勿答死前在城樓內，究竟單獨同蕭燕燕說了什麽？會不會出賣自己呢？想到的一切問題都沒有答案，心緒愈發煩亂。
“踏踏踏踏，”牆外傳來紛亂的腳步聲，大清早這是做什麽呢？宋王正要叫人出去查看，管家已慌慌張張跑來：“王爺，怪事，禦帳親軍已將王府團團包圍了。”
宋王心中咯噔一下，莫非事情敗露了？不可能呀，我們剛剛盟誓不過一個時辰。他急步走向大門，人剛出去，就被蕭達凜擋住了：“請王爺退回。”
“這為什麽？我身犯何罪？你竟敢帶兵圍我府邸，禁止出入？”宋王故意大發雷霆。
“王爺，我是奉旨行事，其他一概不知。”蕭達凜不卑不亢。
宋王無奈，隻得返回，他叫醒麗麗及齊妃素素、阿缽、烏打，將情況告知。
這些人一聽就都慌神了，麗麗臉色立時白了：“糟糕，一定是謀反事發，我們都要掉腦袋了！”
“這便如何是好？這便如何是好！”齊妃亦六神無主。
“慌什麽！”宋王斷喝一聲。
幾個人都老實了。
宋王又慢慢分析說：“我們剛剛盟誓，蕭燕燕決不會知曉謀反之事，大家無需驚慌。”
“我也這樣想。”阿缽說，“前後不過幾個時辰，就是有人告密都來不及呀。”
烏打感到有理，點頭表示讚同。
齊妃問：“但是，親軍兵圍王府又做何解釋呢？”
“實在叫人猜不透。”阿缽晃晃頭。
“來者不善，善者不來呀。”麗麗似在提醒宋王。
“怕什麽！蕭燕燕膽敢輕舉妄動，就與她拚個你死我活。”阿缽的虎勁又上來了。
“各位，”宋王感到應該趕快讓大家統一思想，“首先都不要怕，隻要我們不說，蕭燕燕無憑無據休想給我們定罪。姐妹相見，聚飲留宿，都屬常理，我們無懈可擊。”
“對，對。”烏打連聲讚同，“蕭娘娘是無可奈何的。”
“但我們亦不可大意。”宋王又說，“蕭燕燕既然行動，必有一定把握，我們說話切不可失言，烏打大王是秘密進京，還需藏好。總之，我們嚴陣以待吧。”
不管怎麽說，宋王等還是心裏沒底，大家亦無心思吃早飯，而偏偏半上午了還不見動靜。宋王闖門幾次，都被蕭達凜擋住。宋王等好比在油鍋裏煎熬，堪稱度時如年。
午飯時間又到了，眾人餓得肚子“咕咕”叫，宋王吩咐廚房準備飯菜，他說：“總不能餓著肚子鬥蕭燕燕，大家吃飽也好有精氣神。”
飯菜剛剛送上來，大門傳來喊聲：“萬歲、娘娘駕到。”
宋王等隻得丟下碗筷，到府門接駕，看見韓德讓、耶律斜軫諸位重臣一起隨駕來到，宋王頓覺事態嚴重，他沒料到景宗會抱病前來。
帝、後在正廳落座後，宋王一幹人上前屈身叩拜。景宗氣色不太好：“宋王喜隱，你可知罪？”
“萬歲，臣實在不知有什麽過失，乞聖上明示。”宋王低著頭，但偷眼打量。
“齊妃，宋妃，你們可知罪？”燕燕開口問。本來她決定早飯後就來，怎奈景宗病體纏綿床榻，等景宗才拖到這時，而今天這場戲又非要景宗目睹不可。
素素、麗麗一聽未稱呼她們為姊，心下就知不好，但嘴上都很強硬：“妹妹，此話怎講，我們並無失禮之處。”
燕燕又問阿缽：“你可知罪？”
“哼！”阿缽老大不忿，“昨日我已領教四十軍棍，難道這還不夠嗎？”
“夠了！”燕燕發怒了，聲音也提高了幾度，“我問你們昨天夜裏都幹了些什麽？”
一語擊中要害，麗麗、素素臉都由紅變白，阿缽、宋王都全身震顫一下。但宋王很快鎮靜下來：“啟奏娘娘，昨夜我為齊妃設宴，慶賀她們姐妹久別重逢，難道這也犯了國法嗎？”
“咳！你們哪。”景宗懶得開口，這會兒也覺有氣，“你們喝酒何罪之有，幹嘛非要計劃謀反呢？朕對你們也算夠仁慈了，都是皇親，富貴已極，幹嘛非要奪朕江山呢？”
話已捅明了，素素、麗麗都有些驚慌失措，阿缽低頭不語，隻有宋王狡猾老練，失口否認：“哎呀萬歲，這是從哪裏說起？前年已蒙恩赦，臣下怎敢再拿性命開玩笑！再說兩位王妃是娘娘同胞手足，又怎能生謀反之心呢。”
“骨肉相殘，有什麽奇怪！”燕燕冷笑幾聲。“大唐有玄武門之變，本朝有橫渡之爭、火神澱之亂。你久蓄反誌，不思悔改，不僅此番策反，哈巴齊爾廟謀逆也是你的主謀。”
“啊！”宋王渾身一抖，驚叫出聲。
燕燕笑了：“怎麽，沒想到我揭你老底吧？”
宋王又鎮靜下來，他心想，哈巴齊爾廟之事，定是勿答臨死前告密，如今死無對證，給她個咬定牙關不承認，她也是無可奈何。便也苦笑一下：“娘娘，這種玩笑我可擔當不起。”
“我料定你是不見棺材不落淚的。”燕燕吩咐一聲，“讓人證進見。”
“來也。”一人應聲走進，站在宋王身邊。
宋王抬頭一看，幾乎嚇得真魂出竅，“你！你沒死？”
人證是勿答，昨日是燕燕讓一個死囚換了勿答服裝，許諾給死囚家小生金百兩，讓死囚替死，騙過了所有人。勿答勸道：“王爺，快將哈巴齊爾廟謀逆與昨夜策反之事，從實招供吧。”
“這，他，這證人不算數。”宋王近於歇斯底裏了，“萬歲，勿答因有過錯被我責打，故而心懷不滿挾仇陷害，臣冤枉啊！”
“王爺，你怎麽耍無賴呢！”勿答實在氣憤，“昨夜你們計劃謀反，與古力紮國王共同起兵，又怎能否認得了呢？”
“沒有，決無此事。”
“王爺，你失算了，你決不會想到我還活著。你們謀反全過程，都被我聽了個仔細。”
“原來昨夜窗外的黑影是你！”阿缽這話等於不打自招。
“沒有，決無謀反之事，勿答是編造謊言蒙蔽聖聰。”宋王明白招認就難免一死，決心頑抗到底，“那古力紮國國王在他本土，何曾在上京？顯然勿答是故意陷害。”
燕燕報以冷笑“不怕你鐵嘴鋼牙，我叫你頃刻無話。勿答，將那古力紮國王請出來。”
勿答走至板壁，從縫隙中摳出一條細繩，拉出來不住扯動，隱隱傳來銅鈴聲。很快，板壁移開，古力紮國國王烏打一頭鑽出來：“王爺沒事了，蕭燕燕他們走了。”當他看見帝、後諸人時，已經縮不回去了。韓德讓將他揪到燕燕前按倒。
再看宋王，已像稀泥軟癱在地上，心說，這步棋就輸在勿答身上了，府中一切對勿答都不是秘密。
燕燕怒問烏打：“你想死想活？”
烏打明白，事到如今不說也不行了，遂把宋王暗中約他進京謀反的經過從頭一一交待了。景宗聽後，委實動氣了：“難怪皇後一定要我帶病前來，若非親耳所聞，很難相信這是真的。喜隱，你該當何罪？”
宋王跪在地，垂下頭，一言不發了，燕燕這幾著殺手鐧，治得他無話可說。
燕燕覺得可以發落了，便對景宗一笑：“萬歲，千萬保重，不要氣傷了龍體，待妾妃處置他們。”說罷，麵對宋王等人正色言道：“喜隱乃罪魁禍首，按律淩遲處死。阿缽、齊妃與宋妃脅從，依律斬首示眾，烏打終生監禁。”
麗麗“媽呀”一聲，昏倒在地，失去了知覺。齊妃又哭又罵：“燕燕，你好狠，對親姐姐也不網開一麵嗎？”
阿缽氣昂昂不服：“蕭燕燕，二十年後我要找你報仇！”
宋王、烏打情知不可免，隻是緊閉雙眼。
景宗又覺不忍：“愛妃，當真要殺？”
“謀逆大罪，罪不容赦。”
“愛妃的兩位同胞姐姐呢？”
“國法無情，律條無私，隻能明正典刑。”燕燕擔心景宗又生惻隱之念，“來人，推出去！”
隨行護衛應聲走上，景宗老大不忍，急說：“且慢。”
“萬歲還有何旨意？”燕燕問。
“這說殺就殺？”
“萬歲，宋王屢次三番謀逆，一旦得手，你我都要身首異處，委實饒不得。”
麗麗這時醒轉，哭泣泣哀求：“三妹，娘娘，事前我已再三叮囑宋王，即或得手，也不許傷害萬歲和娘娘，隻是軟禁罷了。望娘娘看在姐妹情分上，給我們一條生路吧。”
景宗忍不住又說情：“愛妃，還是免他們一死吧。”
“萬歲，放虎歸山，後患無窮。他們賊心不死，若再反叛得手，就悔之晚矣。”
“愛妃，可以監禁他們呀。”景宗忽然想到了辦法。
燕燕本來決心斬草除根，怎奈景宗一再說情，不好一味固執己見。便歎口氣說：“萬歲如此寬厚仁德，妾妃隻有從命而已。”她不得不違心地重做決斷：“宋王喜隱。”
宋王求生心切，在地磚上叩個響頭：“乞娘娘給條生路。”
“著將宋王貶為平民，終生監禁祖州。”
宋王一聽祖州二字，就知燕燕仍不肯放過他。這祖州是因遼太祖陵在彼而建，距上京約五十裏。那裏名為州，其實不過一大山村而已。荒涼偏僻，且常發時疫，生活條件苦不堪言。由於又離上京不遠，燕燕自然鞭長可及。宋王心中再次發狠，蕭燕燕，你不放過我，我也決不放過你。隻要三寸氣在，定與你誓不兩立。他心中不滿，表麵上仍得叩頭謝恩：“今生今世不忘娘娘再生之德。”
“娘娘，三妹，我怎麽辦？”麗麗有一種失落感。
“二姊，你是脅從犯罪，不予深究，喜隱已是平民，且又為戴罪之身，許你擇夫另嫁。”燕燕這番話，不難看出她的手足之情。
“三妹，你不殺我夫婦，為姐從肺腑裏感恩。我與宋王情深意篤，怎忍拋卻他一人去祖州受苦？乞請恩準同行。”
“沒想到二姐這樣情真意切。”燕燕複歎息，“破例許你同往祖州，願二姐相伴時規勸喜隱，切莫再生邪念。”
“多謝三妹成全，此番宋王算是揀了一條命，斷然不敢再生事端，此後別無所求，我二人隻願男耕女織，以終天年。”麗麗確是肺腑之言，她對這種玩命的爭鬥早已厭倦了。
宋王卻是得隴望蜀：“乞娘娘再格外開恩，容我帶走一些原王府財物，也好聊補日常用度。”
燕燕想到二姐麗麗，為使其平日生活不致太苦，也就同意了：“特賜喜隱夫婦氈車一輛，所帶財物以裝滿為限。”
“謝娘娘！”喜隱又叩了一個響頭。
俗話說善門難開，燕燕沒想到因此又種下了禍根。發落完宋王，她接著處置阿缽：“爾出身低微，得伴王妃，不思圖報皇恩，反倒主謀為亂，罪在不赦，著即斬首示眾！”
“燕燕，你不能殺。”齊妃高聲求情。“我和他畢竟已有夫妻情分，務必要法外開恩。”
阿缽原本齊王府家奴，燕燕對他毫無惋惜，為了給大姐一點麵子，才又改口：“看在大姐份上，保阿缽一個全屍，用白綾絞死！”
於是，兩名武士拖出阿缽，就在門外將其勒死。齊妃哭得死去活來。燕燕對大姐未免心生憐憫：“著齊妃在原宋王府安身，一應吃用由國庫供給，但是不許與人交往，不許出府門一步。”
“燕燕，你好狠哪！勒死我男人，又把我軟禁。今天我孤苦伶仃，生不如死，我不活了！”齊妃一頭向殿柱撞去。
護衛將齊妃攔住，燕燕見她又哭又鬧，命令將她強行帶下。
最後一個發落的是古力紮國國王烏打，他被流放到黑車子國，雖然難免一生受苦，但總算保住了性命。
當天中午，一輛毛驢拉的黑氈車搖搖擺擺駛出了上京城。遠山迷離，愁雲慘淡，料峭的淒風，點點滴滴的苦雨，泥濘不堪的道路，氈車掙紮向前“嘎嘎吱吱”慘叫，毛驢不堪重載時而發出哀鳴，構成了一幅悲愴的畫卷。喜隱與麗麗相互攙扶，艱難地向前移動腳步。燕燕應允給一輛氈車，喜隱沒想到蕭達凜竟給這樣一輛瘦驢拉的破車。他又舍不得王府那堆積如山的財物，無奈車小且破，盡量塞滿了金銀細軟，他與麗麗就隻能步行了。喜隱倒是想雇一輛車，但負責押送的蕭達凜，對他不斷謀反的行徑恨之入骨，絲毫不肯通融。他見麗麗拖拖拉拉走得太吃力了，第一次從心裏泛起同情：“愛妃，我看把財物丟棄一些，你還是坐車吧。”
“王爺，你能步行，我就能堅持，不要緊的。”麗麗粉麵上汗珠混和著雨滴。
乘馬監押的蕭達凜提醒他二人：“你們如今已是平民，不許再以王、妃彼此稱謂。”
喜隱心中不忿，看看自己和麗麗滿身泥水的狼狽相，不禁大生感慨：“天哪！蒼天，想不到我竟落到這般田地，咳！”
“怎麽，不滿？”蕭達凜鞭梢指向喜隱鼻尖，“是不是活夠了，讓娘娘再把你送往黃泉路、鬼門關。”
麗麗趕緊替丈夫賠罪：“將軍息怒，我們再也不敢胡言亂語了。”
“你！”喜隱仍然不服。
麗麗悄聲耳語叮囑：“人在矮簷下，不得不低頭，夫君，保命要緊哪。”
喜隱隻能把怒氣悶在腹內，扶持著麗麗，一步一步挨向祖州。黃昏時分，破爛不堪的祖州城終於在望。進得城來，街路由於人的踐踏更加泥濘難行。喜隱和麗麗一路掙紮，至此力氣已耗盡，雙腿如同鉛樣沉重，一步也挪不動了。
“快走！”蕭達凜怒喝一聲，並且不由分說，馬鞭摟頭蓋頂打來。喜隱麵部立刻騰起一道血印，身體隨之跌倒。
“夫君！”麗麗俯身去扶。
蕭達凜跳下馬將麗麗一把推開，手中馬鞭就向喜隱猛chou。
麗麗撲過來，拉住蕭達凜：“將軍手下留情。”
“去你的吧！”蕭達凜猛一掄右臂，麗麗立腳不住，被甩出丈餘，跌在泥水裏，一時間掙紮不起。蕭達凜回過頭來，發瘋般抽打喜隱。他也不管是頭是腳，亂鞭如雨，打個不住。
“饒命呀！饒命！”喜隱有生以來，哪受過這個，痛得他不住翻身打滾。
“夫君！”麗麗在泥地上艱難地爬行，意欲過來護住丈夫。但是被蕭達凜手下兵丁攔截，不能近前。
這場麵，吸引了祖州街頭許多人圍觀，刹時聚攏起數十人。正當蕭達凜打在興頭上，人群裏傳來一聲斷喝：“住手！”同時，走出一個衣衫不整的壯士。
“你想幹什麽？”蕭達凜迎過去，而且抬手就是一鞭。
壯士一伸手綽住鞭梢，穩穩握在手裏：“將爺，你欺人太甚了！何苦這樣毒打人。”
“老子在教訓欽犯，gan你屁事！”蕭達凜下邊飛起一腳。
壯士側身躲過：“對犯人也大不該下此黑手。”
“我看你是欠打！”蕭達凜狠勁一抽馬鞭。
壯士騎馬蹲襠式站定，真個穩如泰山，而且嘲弄說：“將爺，你還差遠呢，快跪下拜師吧。”
蕭達凜惱羞成怒，突然一鬆手，壯士猛一閃險些跌倒。蕭達凜不等對方站穩，就勢使了招鴛鴦連環腳，壯士躲避不及，被踹倒在地。兩個兵士上前死命按住，蕭達凜拾起鞭子，對那壯士劈頭蓋臉抽下：“我讓你狗拿耗子多管閑事，今天非打你個皮開肉綻！”蕭達凜直到打累了，打不動了才罷手。那壯士已是全身血肉模糊，但卻始終一聲不吭，是條硬漢子。
這時，一騎快馬來到，馬上的人下級軍官裝束，至蕭達凜麵前下馬躬身便拜：“末將參見將軍。”
“你可是護陵太保迪尺？”
“正是小人，迎候來遲，萬望恕罪。”
“帶路。”蕭達凜又飛身上馬。
迪尺引導，一行來到魯班廟，這是全城較好的建築，蕭達凜被安頓在正殿休息。喜隱與麗麗夫婦，則被推進角落的破倉房中，外麵哢地落了鎖，迪尺便忙著去招待蕭達凜去了。
倉房陰暗潮濕，黴氣撲鼻，令人窒息，牆角還有人糞便和死老鼠，麗麗忍不住幹嘔聲聲。遍視屋內，隻靠牆有些穀草，喜隱恨不能立刻躺下去歇息，用手一摸穀草，濕漉漉的幾乎可以攥出水來。夫妻二人禁不住抱頭痛哭。
哭了一陣，喜隱越想越氣，跺腳罵道：“該千刀萬剮的蕭燕燕，這般折磨我，恨不能扒她皮抽她筋剜她眼睛！”麗麗用手捂住丈夫口：“千萬不可意氣用事，當心被人聽去，那就沒命了。”
“倒不如死了痛快，總比這活受罪要強。”
“不，俗話說，好死不如賴活著。”麗麗緊緊依偎在丈夫胸前，“我們還都年輕，來日方長啊。”
妻子一片深情，喜隱更加心酸，忍不住又痛哭失聲。麗麗眼淚又被引流，也啼泣不止。夫妻二人就這樣，哭哭停停，停停哭哭，直到天明。後來太累了，實在支持不住了，不知何時都撲到穀草上睡著了。
“起來，滾起來！”喜隱聽到有人喊，掙紮著爬起來，明亮的陽光刺眼，原來已是次日上午了。
麗麗也趕緊起身，抖抖身上的草葉，整整衣裳，看見迪尺站在門口，又急忙施禮：“將軍早安。”
“哪來這麽多窮規矩，吃飯吧。”迪尺用腳踢踢門口的飯籃子。
喜隱已是饑不可耐，抓過飯籃子一看，裏邊隻有兩個散發著酸味的菜團子。氣得摜在地下：“就叫我吃這個？這如何下咽！”
迪尺冷笑幾聲：“不吃就餓著，從今往後，天天頓頓都是這個，不想活就別吃。要知道，如今你是囚犯，不是昔日的宋王。”
喜隱如挨一悶棍，蔫了。
麗麗比他靈活多了：“將軍，我們自己買吃食可否？”
“買，當然行，山珍海味都許可。”迪尺不無譏諷之意，“可是你有銀錢嗎？”
“有。”
“嘖嘖。”迪尺直勁撇嘴，“讓我見識一下。”
“將軍，在外麵車上。”麗麗掏出一串鑰匙，“請容我去取。”
“當真有？”
“豈敢欺騙將軍。”
“好。”迪尺讓開門。
那輛破氈車就在窗下，麗麗走過去打開一隻箱子，迪尺伸過頭一看，不由驚叫出聲：“啊！”裏麵滿滿全是黃金、白銀、珍珠、首飾……光芒耀眼，五彩斑斕。
麗麗先取過一大錠黃金，雙手捧給迪尺：“一點心意，孝敬將軍，萬望笑納。”
迪尺臉上笑開了花，雙手在衣襟上蹭蹭，才接過這錠黃金。口氣也變了，稱呼也變了：“哎呀呀，還是王妃出手大方，小人怎麽生受得起？”
“將軍，乞允將車上的六隻箱子抬入房中。”麗麗又給點甜頭，“空車就歸將軍了。”
“好說，好說，我去叫人。”迪尺一溜煙地走了，又一陣風地回來，四個兵丁立刻動手抬箱子，可是他們都抬前院去了。
喜隱衝過去問：“你們想幹什麽？莫非想搶奪不成！”
“王爺誤會了，是給您送到正殿裏。王妃與您乃金枝玉葉，怎能住在狗窩似的地方。”迪尺說著攙扶起宋王，“請王爺、王妃到前邊。”
喜隱、麗麗走進正殿，頓時覺得換了一個世界，雖說比不上王府居室富麗豪華，卻也堂皇寬敞，六隻箱子在地下挨牆一字擺好。
迪尺討好地問：“不知王爺、王妃可還滿意？”
“蠻好了。”麗麗又開箱取出四錠白銀賞給四個兵丁。樂得他們趴在地上連連磕頭。
迪尺命手下人上茶後說：“王爺、王妃少待，小人就去安排酒菜。”
他們走後，喜隱無限感慨地說：“方才我們還是龍遊淺水遭蝦戲，虎落平川被犬欺。隻因有了錢，就立時由階下囚變成座上賓，咳！這幫勢利小人。”
“王爺，見慣也就不怪了。”
有錢能使鬼推磨，喜隱與麗麗的境遇，恰似從地獄升入天堂。他們花錢購置了一輛新氈車，由迪尺和兵士護衛在祖州城及其附近自由活動。一天在去拜謁瞻仰太袒陵時，巧遇初來祖州時因抱不平而被蕭達凜毒打的壯士。問姓名才知他叫高遠，本是漢人，是高勳族侄，因受高勳牽連而走逃在外，喜隱大有相識恨晚之意，名為報恩實為利用，將高遠收留在身邊。這樣一來，喜隱招賢納士的名聲不徑而走，前來投奔者日眾。近一年光景，登門者將近千人。但喜隱大都給些錢物打發走，隻從其中選出七個武藝高強又忠勇可信的人留在身邊，與高遠合稱為八劍客。
這天，喜隱在住處備下一桌極為豐盛的酒席，請八劍客會飲。
麗麗感到不解：“迪尺今日去巡視太祖陵，何不改在明日。”
“我就要趁他不在時設宴，為的是與八劍客商議機密大事。”
“迪尺還不可信嗎？”
“害人之心不可有，防人之心不可無。迪尺總是官方，不怕一萬就怕萬一呀。”
“什麽事怕他知曉呢？”
“你休再多問。”喜隱不耐煩了，“等下酒席宴上，你隻管斟酒，不許插嘴多話。”
麗麗心頭隱隱感到不安。
八劍客準時赴宴，一個個無不英雄海量，鯨吞豪飲，轉眼俱已半醉。喜隱不失時機發問：“各位，我喜隱為人如何？”
高遠乃八劍客之首，代眾做答：“王爺重義輕財，可比戰國之孟嚐、信陵、平原、春申四君子，美名遠播，萬眾欽仰。”
眾劍客又說：“王爺若不懼朝廷猜疑，廣招門客，不敢說食客三千，也有千人了。”
喜隱又問：“我對大家如何？”
八劍客齊聲答道；“天高地厚，恩同再造。”
“若有求於諸位呢？”
“養兵千日，用兵一時，王爺若有差遣，赴湯蹈火，肝腦塗地，在所不辭！”八劍客共同表示決心。
“請問，我的仇人是誰？”
八劍客平日裏雙耳早被灌滿，此刻不假思索，異口同聲：“當今國母皇後蕭燕燕。願為王爺報仇雪恨！”
“好！各位知我心也。”喜隱說出本意，“上京傳來消息，韓德讓去南京析津府部署對南朝作戰，一年來我等的就是這一天，刺殺蕭燕燕的計劃可以付諸實施了。”
高遠站起身表態：“我願為第一組，保證提蕭燕燕人頭回來相見。”
“我等定為王爺除去心腹之患。”眾劍客信心十足。
侍酒的麗麗終於忍不住開口了：“萬萬不可呀，夫君，我們隻求過個安生日子足矣。”
“你懂什麽，婦人見識！”喜隱怒斥麗麗，“有仇不報枉為人。”
“夫君，為妻怕的是畫虎不成反類犬呀。”
“你別說了，我寧死也要幹掉蕭燕燕。”喜隱叮囑八劍客，“各位，我夫妻性命就交與你們了，切記守口如瓶。”
“王爺放心，即或失手，也決不會說出實情。”高遠刺破食指，滴血入酒一飲而盡，表示視死如歸的決心。
眾劍客也分別飲下了血酒。
晚飯後，刺殺蕭燕燕的第一行動小組出發了。喜隱處於極度的亢奮之中，除了韓德讓，他認為別人都不足懼，都不是八劍客的對手，他認定高遠二人一定會馬到成功。盡管在家的六劍客都在磨刀擦劍，他感到大概用不著這些人出馬了，此番蕭燕燕是必死無疑。
巡視皇陵的迪尺回來了，他未進晚餐就徑直來到了喜隱居住的正殿。而且一反往昔那種畢恭畢敬的神態，緊繃著麵孔，陰沉著五官發問：“高遠到何處去了？”
麗麗想，一定是迪尺知道了行動計劃，而對丈夫摒其在外不滿，遂帶笑解釋：“將軍切莫誤會……”
喜隱搶過話來：“高遠二人是去上京訪友……”
迪尺打斷他的話：“不是去皇宮行刺嗎？”
喜隱心頭一震，千叮嚀萬囑咐保密，八劍客中是誰向他報信呢？他趕緊加以否定：“哪有此事？”
“喜隱，你的戲該收場了，我的戲也唱夠了。”迪尺連聲冷笑，“你的末日也到了！”
“你？！”喜隱有點丈二金剛摸不著頭腦，“我不明白你的話。”
“你今天上午鼓動八劍客去刺殺皇後，還不趕快招認。”
“你！你血口噴人。”喜隱情急，大聲呼救，“眾劍客，快來呀。”
“他們來了。”骨碌碌滾進來六顆人頭，蕭達凜跟著走進來，“喜隱，你輸定了。”
喜隱認出人頭真是六劍客的，徹底絕望了，繼而又嘶叫起來：“死無對證，我不承認！”
“要證據嗎，我來了。”高遠應聲走進。
“是你，”麗麗悲淒地說，“你也喪了良心，賣主求榮。”
“你說錯了，我本來就是蕭娘娘派來的。”
“什麽！”麗麗大為驚訝，“去年蕭達凜用馬鞭毒打你……”
“那是苦肉計。”高遠說，“為的是讓你們相信我。”
蕭達凜索性直說；“告訴你們吧，蕭娘娘早就料定喜隱必反，因此才預有安排，你們一切活動，全在蕭娘娘掌握之中。”
“天哪！”麗麗感到天旋地轉，一頭栽倒在地，就再也沒能起來。
蕭達凜取出聖旨，當即宣讀：“……喜隱不思悔改，又行謀逆，實屬罪大惡極，著即賜死。”
一杯七蛇涎擺在了喜隱麵前，他明白此刻說什麽也無用了。端起杯來，一飲而盡，藥力發作，轉瞬氣絕。
被軟禁在上京城的齊妃，獲悉麗麗、喜隱雙雙身死，頓生殺意。請燕燕過府，在茶中下毒，意欲害死燕燕，豈料被手下侍女出首，情急之下，齊妃自己飲鴆而亡。
麵對大姐七竅流血的屍體，燕燕心中苦似黃連。自從選入皇宮，就一直在陰謀與仇殺的漩渦中掙紮。如今去了最後一個心腹大患，然而卻斷送了兩個姐姐的性命。這究竟是為什麽呢？是否值得呢？兩個姐姐的生命能換來從此天下太平嗎？她實在不敢想下去。（未完待續）
“踏踏踏踏，”牆外傳來紛亂的腳步聲，大清早這是做什麽呢？宋王正要叫人出去查看，管家已慌慌張張跑來：“王爺，怪事，禦帳親軍已將王府團團包圍了。”
宋王心中咯噔一下，莫非事情敗露了？不可能呀，我們剛剛盟誓不過一個時辰。他急步走向大門，人剛出去，就被蕭達凜擋住了：“請王爺退回。”
“這為什麽？我身犯何罪？你竟敢帶兵圍我府邸，禁止出入？”宋王故意大發雷霆。
“王爺，我是奉旨行事，其他一概不知。”蕭達凜不卑不亢。
宋王無奈，隻得返回，他叫醒麗麗及齊妃素素、阿缽、烏打，將情況告知。
這些人一聽就都慌神了，麗麗臉色立時白了：“糟糕，一定是謀反事發，我們都要掉腦袋了！”
“這便如何是好？這便如何是好！”齊妃亦六神無主。
“慌什麽！”宋王斷喝一聲。
幾個人都老實了。
宋王又慢慢分析說：“我們剛剛盟誓，蕭燕燕決不會知曉謀反之事，大家無需驚慌。”
“我也這樣想。”阿缽說，“前後不過幾個時辰，就是有人告密都來不及呀。”
烏打感到有理，點頭表示讚同。
齊妃問：“但是，親軍兵圍王府又做何解釋呢？”
“實在叫人猜不透。”阿缽晃晃頭。
“來者不善，善者不來呀。”麗麗似在提醒宋王。
“怕什麽！蕭燕燕膽敢輕舉妄動，就與她拚個你死我活。”阿缽的虎勁又上來了。
“各位，”宋王感到應該趕快讓大家統一思想，“首先都不要怕，隻要我們不說，蕭燕燕無憑無據休想給我們定罪。姐妹相見，聚飲留宿，都屬常理，我們無懈可擊。”
“對，對。”烏打連聲讚同，“蕭娘娘是無可奈何的。”
“但我們亦不可大意。”宋王又說，“蕭燕燕既然行動，必有一定把握，我們說話切不可失言，烏打大王是秘密進京，還需藏好。總之，我們嚴陣以待吧。”
不管怎麽說，宋王等還是心裏沒底，大家亦無心思吃早飯，而偏偏半上午了還不見動靜。宋王闖門幾次，都被蕭達凜擋住。宋王等好比在油鍋裏煎熬，堪稱度時如年。
午飯時間又到了，眾人餓得肚子“咕咕”叫，宋王吩咐廚房準備飯菜，他說：“總不能餓著肚子鬥蕭燕燕，大家吃飽也好有精氣神。”
飯菜剛剛送上來，大門傳來喊聲：“萬歲、娘娘駕到。”
宋王等隻得丟下碗筷，到府門接駕，看見韓德讓、耶律斜軫諸位重臣一起隨駕來到，宋王頓覺事態嚴重，他沒料到景宗會抱病前來。
帝、後在正廳落座後，宋王一幹人上前屈身叩拜。景宗氣色不太好：“宋王喜隱，你可知罪？”
“萬歲，臣實在不知有什麽過失，乞聖上明示。”宋王低著頭，但偷眼打量。
“齊妃，宋妃，你們可知罪？”燕燕開口問。本來她決定早飯後就來，怎奈景宗病體纏綿床榻，等景宗才拖到這時，而今天這場戲又非要景宗目睹不可。
素素、麗麗一聽未稱呼她們為姊，心下就知不好，但嘴上都很強硬：“妹妹，此話怎講，我們並無失禮之處。”
燕燕又問阿缽：“你可知罪？”
“哼！”阿缽老大不忿，“昨日我已領教四十軍棍，難道這還不夠嗎？”
“夠了！”燕燕發怒了，聲音也提高了幾度，“我問你們昨天夜裏都幹了些什麽？”
一語擊中要害，麗麗、素素臉都由紅變白，阿缽、宋王都全身震顫一下。但宋王很快鎮靜下來：“啟奏娘娘，昨夜我為齊妃設宴，慶賀她們姐妹久別重逢，難道這也犯了國法嗎？”
“咳！你們哪。”景宗懶得開口，這會兒也覺有氣，“你們喝酒何罪之有，幹嘛非要計劃謀反呢？朕對你們也算夠仁慈了，都是皇親，富貴已極，幹嘛非要奪朕江山呢？”
話已捅明了，素素、麗麗都有些驚慌失措，阿缽低頭不語，隻有宋王狡猾老練，失口否認：“哎呀萬歲，這是從哪裏說起？前年已蒙恩赦，臣下怎敢再拿性命開玩笑！再說兩位王妃是娘娘同胞手足，又怎能生謀反之心呢。”
“骨肉相殘，有什麽奇怪！”燕燕冷笑幾聲。“大唐有玄武門之變，本朝有橫渡之爭、火神澱之亂。你久蓄反誌，不思悔改，不僅此番策反，哈巴齊爾廟謀逆也是你的主謀。”
“啊！”宋王渾身一抖，驚叫出聲。
燕燕笑了：“怎麽，沒想到我揭你老底吧？”
宋王又鎮靜下來，他心想，哈巴齊爾廟之事，定是勿答臨死前告密，如今死無對證，給她個咬定牙關不承認，她也是無可奈何。便也苦笑一下：“娘娘，這種玩笑我可擔當不起。”
“我料定你是不見棺材不落淚的。”燕燕吩咐一聲，“讓人證進見。”
“來也。”一人應聲走進，站在宋王身邊。
宋王抬頭一看，幾乎嚇得真魂出竅，“你！你沒死？”
人證是勿答，昨日是燕燕讓一個死囚換了勿答服裝，許諾給死囚家小生金百兩，讓死囚替死，騙過了所有人。勿答勸道：“王爺，快將哈巴齊爾廟謀逆與昨夜策反之事，從實招供吧。”
“這，他，這證人不算數。”宋王近於歇斯底裏了，“萬歲，勿答因有過錯被我責打，故而心懷不滿挾仇陷害，臣冤枉啊！”
“王爺，你怎麽耍無賴呢！”勿答實在氣憤，“昨夜你們計劃謀反，與古力紮國王共同起兵，又怎能否認得了呢？”
“沒有，決無此事。”
“王爺，你失算了，你決不會想到我還活著。你們謀反全過程，都被我聽了個仔細。”
“原來昨夜窗外的黑影是你！”阿缽這話等於不打自招。
“沒有，決無謀反之事，勿答是編造謊言蒙蔽聖聰。”宋王明白招認就難免一死，決心頑抗到底，“那古力紮國國王在他本土，何曾在上京？顯然勿答是故意陷害。”
燕燕報以冷笑“不怕你鐵嘴鋼牙，我叫你頃刻無話。勿答，將那古力紮國王請出來。”
勿答走至板壁，從縫隙中摳出一條細繩，拉出來不住扯動，隱隱傳來銅鈴聲。很快，板壁移開，古力紮國國王烏打一頭鑽出來：“王爺沒事了，蕭燕燕他們走了。”當他看見帝、後諸人時，已經縮不回去了。韓德讓將他揪到燕燕前按倒。
再看宋王，已像稀泥軟癱在地上，心說，這步棋就輸在勿答身上了，府中一切對勿答都不是秘密。
燕燕怒問烏打：“你想死想活？”
烏打明白，事到如今不說也不行了，遂把宋王暗中約他進京謀反的經過從頭一一交待了。景宗聽後，委實動氣了：“難怪皇後一定要我帶病前來，若非親耳所聞，很難相信這是真的。喜隱，你該當何罪？”
宋王跪在地，垂下頭，一言不發了，燕燕這幾著殺手鐧，治得他無話可說。
燕燕覺得可以發落了，便對景宗一笑：“萬歲，千萬保重，不要氣傷了龍體，待妾妃處置他們。”說罷，麵對宋王等人正色言道：“喜隱乃罪魁禍首，按律淩遲處死。阿缽、齊妃與宋妃脅從，依律斬首示眾，烏打終生監禁。”
麗麗“媽呀”一聲，昏倒在地，失去了知覺。齊妃又哭又罵：“燕燕，你好狠，對親姐姐也不網開一麵嗎？”
阿缽氣昂昂不服：“蕭燕燕，二十年後我要找你報仇！”
宋王、烏打情知不可免，隻是緊閉雙眼。
景宗又覺不忍：“愛妃，當真要殺？”
“謀逆大罪，罪不容赦。”
“愛妃的兩位同胞姐姐呢？”
“國法無情，律條無私，隻能明正典刑。”燕燕擔心景宗又生惻隱之念，“來人，推出去！”
隨行護衛應聲走上，景宗老大不忍，急說：“且慢。”
“萬歲還有何旨意？”燕燕問。
“這說殺就殺？”
“萬歲，宋王屢次三番謀逆，一旦得手，你我都要身首異處，委實饒不得。”
麗麗這時醒轉，哭泣泣哀求：“三妹，娘娘，事前我已再三叮囑宋王，即或得手，也不許傷害萬歲和娘娘，隻是軟禁罷了。望娘娘看在姐妹情分上，給我們一條生路吧。”
景宗忍不住又說情：“愛妃，還是免他們一死吧。”
“萬歲，放虎歸山，後患無窮。他們賊心不死，若再反叛得手，就悔之晚矣。”
“愛妃，可以監禁他們呀。”景宗忽然想到了辦法。
燕燕本來決心斬草除根，怎奈景宗一再說情，不好一味固執己見。便歎口氣說：“萬歲如此寬厚仁德，妾妃隻有從命而已。”她不得不違心地重做決斷：“宋王喜隱。”
宋王求生心切，在地磚上叩個響頭：“乞娘娘給條生路。”
“著將宋王貶為平民，終生監禁祖州。”
宋王一聽祖州二字，就知燕燕仍不肯放過他。這祖州是因遼太祖陵在彼而建，距上京約五十裏。那裏名為州，其實不過一大山村而已。荒涼偏僻，且常發時疫，生活條件苦不堪言。由於又離上京不遠，燕燕自然鞭長可及。宋王心中再次發狠，蕭燕燕，你不放過我，我也決不放過你。隻要三寸氣在，定與你誓不兩立。他心中不滿，表麵上仍得叩頭謝恩：“今生今世不忘娘娘再生之德。”
“娘娘，三妹，我怎麽辦？”麗麗有一種失落感。
“二姊，你是脅從犯罪，不予深究，喜隱已是平民，且又為戴罪之身，許你擇夫另嫁。”燕燕這番話，不難看出她的手足之情。
“三妹，你不殺我夫婦，為姐從肺腑裏感恩。我與宋王情深意篤，怎忍拋卻他一人去祖州受苦？乞請恩準同行。”
“沒想到二姐這樣情真意切。”燕燕複歎息，“破例許你同往祖州，願二姐相伴時規勸喜隱，切莫再生邪念。”
“多謝三妹成全，此番宋王算是揀了一條命，斷然不敢再生事端，此後別無所求，我二人隻願男耕女織，以終天年。”麗麗確是肺腑之言，她對這種玩命的爭鬥早已厭倦了。
宋王卻是得隴望蜀：“乞娘娘再格外開恩，容我帶走一些原王府財物，也好聊補日常用度。”
燕燕想到二姐麗麗，為使其平日生活不致太苦，也就同意了：“特賜喜隱夫婦氈車一輛，所帶財物以裝滿為限。”
“謝娘娘！”喜隱又叩了一個響頭。
俗話說善門難開，燕燕沒想到因此又種下了禍根。發落完宋王，她接著處置阿缽：“爾出身低微，得伴王妃，不思圖報皇恩，反倒主謀為亂，罪在不赦，著即斬首示眾！”
“燕燕，你不能殺。”齊妃高聲求情。“我和他畢竟已有夫妻情分，務必要法外開恩。”
阿缽原本齊王府家奴，燕燕對他毫無惋惜，為了給大姐一點麵子，才又改口：“看在大姐份上，保阿缽一個全屍，用白綾絞死！”
於是，兩名武士拖出阿缽，就在門外將其勒死。齊妃哭得死去活來。燕燕對大姐未免心生憐憫：“著齊妃在原宋王府安身，一應吃用由國庫供給，但是不許與人交往，不許出府門一步。”
“燕燕，你好狠哪！勒死我男人，又把我軟禁。今天我孤苦伶仃，生不如死，我不活了！”齊妃一頭向殿柱撞去。
護衛將齊妃攔住，燕燕見她又哭又鬧，命令將她強行帶下。
最後一個發落的是古力紮國國王烏打，他被流放到黑車子國，雖然難免一生受苦，但總算保住了性命。
當天中午，一輛毛驢拉的黑氈車搖搖擺擺駛出了上京城。遠山迷離，愁雲慘淡，料峭的淒風，點點滴滴的苦雨，泥濘不堪的道路，氈車掙紮向前“嘎嘎吱吱”慘叫，毛驢不堪重載時而發出哀鳴，構成了一幅悲愴的畫卷。喜隱與麗麗相互攙扶，艱難地向前移動腳步。燕燕應允給一輛氈車，喜隱沒想到蕭達凜竟給這樣一輛瘦驢拉的破車。他又舍不得王府那堆積如山的財物，無奈車小且破，盡量塞滿了金銀細軟，他與麗麗就隻能步行了。喜隱倒是想雇一輛車，但負責押送的蕭達凜，對他不斷謀反的行徑恨之入骨，絲毫不肯通融。他見麗麗拖拖拉拉走得太吃力了，第一次從心裏泛起同情：“愛妃，我看把財物丟棄一些，你還是坐車吧。”
“王爺，你能步行，我就能堅持，不要緊的。”麗麗粉麵上汗珠混和著雨滴。
乘馬監押的蕭達凜提醒他二人：“你們如今已是平民，不許再以王、妃彼此稱謂。”
喜隱心中不忿，看看自己和麗麗滿身泥水的狼狽相，不禁大生感慨：“天哪！蒼天，想不到我竟落到這般田地，咳！”
“怎麽，不滿？”蕭達凜鞭梢指向喜隱鼻尖，“是不是活夠了，讓娘娘再把你送往黃泉路、鬼門關。”
麗麗趕緊替丈夫賠罪：“將軍息怒，我們再也不敢胡言亂語了。”
“你！”喜隱仍然不服。
麗麗悄聲耳語叮囑：“人在矮簷下，不得不低頭，夫君，保命要緊哪。”
喜隱隻能把怒氣悶在腹內，扶持著麗麗，一步一步挨向祖州。黃昏時分，破爛不堪的祖州城終於在望。進得城來，街路由於人的踐踏更加泥濘難行。喜隱和麗麗一路掙紮，至此力氣已耗盡，雙腿如同鉛樣沉重，一步也挪不動了。
“快走！”蕭達凜怒喝一聲，並且不由分說，馬鞭摟頭蓋頂打來。喜隱麵部立刻騰起一道血印，身體隨之跌倒。
“夫君！”麗麗俯身去扶。
蕭達凜跳下馬將麗麗一把推開，手中馬鞭就向喜隱猛chou。
麗麗撲過來，拉住蕭達凜：“將軍手下留情。”
“去你的吧！”蕭達凜猛一掄右臂，麗麗立腳不住，被甩出丈餘，跌在泥水裏，一時間掙紮不起。蕭達凜回過頭來，發瘋般抽打喜隱。他也不管是頭是腳，亂鞭如雨，打個不住。
“饒命呀！饒命！”喜隱有生以來，哪受過這個，痛得他不住翻身打滾。
“夫君！”麗麗在泥地上艱難地爬行，意欲過來護住丈夫。但是被蕭達凜手下兵丁攔截，不能近前。
這場麵，吸引了祖州街頭許多人圍觀，刹時聚攏起數十人。正當蕭達凜打在興頭上，人群裏傳來一聲斷喝：“住手！”同時，走出一個衣衫不整的壯士。
“你想幹什麽？”蕭達凜迎過去，而且抬手就是一鞭。
壯士一伸手綽住鞭梢，穩穩握在手裏：“將爺，你欺人太甚了！何苦這樣毒打人。”
“老子在教訓欽犯，gan你屁事！”蕭達凜下邊飛起一腳。
壯士側身躲過：“對犯人也大不該下此黑手。”
“我看你是欠打！”蕭達凜狠勁一抽馬鞭。
壯士騎馬蹲襠式站定，真個穩如泰山，而且嘲弄說：“將爺，你還差遠呢，快跪下拜師吧。”
蕭達凜惱羞成怒，突然一鬆手，壯士猛一閃險些跌倒。蕭達凜不等對方站穩，就勢使了招鴛鴦連環腳，壯士躲避不及，被踹倒在地。兩個兵士上前死命按住，蕭達凜拾起鞭子，對那壯士劈頭蓋臉抽下：“我讓你狗拿耗子多管閑事，今天非打你個皮開肉綻！”蕭達凜直到打累了，打不動了才罷手。那壯士已是全身血肉模糊，但卻始終一聲不吭，是條硬漢子。
這時，一騎快馬來到，馬上的人下級軍官裝束，至蕭達凜麵前下馬躬身便拜：“末將參見將軍。”
“你可是護陵太保迪尺？”
“正是小人，迎候來遲，萬望恕罪。”
“帶路。”蕭達凜又飛身上馬。
迪尺引導，一行來到魯班廟，這是全城較好的建築，蕭達凜被安頓在正殿休息。喜隱與麗麗夫婦，則被推進角落的破倉房中，外麵哢地落了鎖，迪尺便忙著去招待蕭達凜去了。
倉房陰暗潮濕，黴氣撲鼻，令人窒息，牆角還有人糞便和死老鼠，麗麗忍不住幹嘔聲聲。遍視屋內，隻靠牆有些穀草，喜隱恨不能立刻躺下去歇息，用手一摸穀草，濕漉漉的幾乎可以攥出水來。夫妻二人禁不住抱頭痛哭。
哭了一陣，喜隱越想越氣，跺腳罵道：“該千刀萬剮的蕭燕燕，這般折磨我，恨不能扒她皮抽她筋剜她眼睛！”麗麗用手捂住丈夫口：“千萬不可意氣用事，當心被人聽去，那就沒命了。”
“倒不如死了痛快，總比這活受罪要強。”
“不，俗話說，好死不如賴活著。”麗麗緊緊依偎在丈夫胸前，“我們還都年輕，來日方長啊。”
妻子一片深情，喜隱更加心酸，忍不住又痛哭失聲。麗麗眼淚又被引流，也啼泣不止。夫妻二人就這樣，哭哭停停，停停哭哭，直到天明。後來太累了，實在支持不住了，不知何時都撲到穀草上睡著了。
“起來，滾起來！”喜隱聽到有人喊，掙紮著爬起來，明亮的陽光刺眼，原來已是次日上午了。
麗麗也趕緊起身，抖抖身上的草葉，整整衣裳，看見迪尺站在門口，又急忙施禮：“將軍早安。”
“哪來這麽多窮規矩，吃飯吧。”迪尺用腳踢踢門口的飯籃子。
喜隱已是饑不可耐，抓過飯籃子一看，裏邊隻有兩個散發著酸味的菜團子。氣得摜在地下：“就叫我吃這個？這如何下咽！”
迪尺冷笑幾聲：“不吃就餓著，從今往後，天天頓頓都是這個，不想活就別吃。要知道，如今你是囚犯，不是昔日的宋王。”
喜隱如挨一悶棍，蔫了。
麗麗比他靈活多了：“將軍，我們自己買吃食可否？”
“買，當然行，山珍海味都許可。”迪尺不無譏諷之意，“可是你有銀錢嗎？”
“有。”
“嘖嘖。”迪尺直勁撇嘴，“讓我見識一下。”
“將軍，在外麵車上。”麗麗掏出一串鑰匙，“請容我去取。”
“當真有？”
“豈敢欺騙將軍。”
“好。”迪尺讓開門。
那輛破氈車就在窗下，麗麗走過去打開一隻箱子，迪尺伸過頭一看，不由驚叫出聲：“啊！”裏麵滿滿全是黃金、白銀、珍珠、首飾……光芒耀眼，五彩斑斕。
麗麗先取過一大錠黃金，雙手捧給迪尺：“一點心意，孝敬將軍，萬望笑納。”
迪尺臉上笑開了花，雙手在衣襟上蹭蹭，才接過這錠黃金。口氣也變了，稱呼也變了：“哎呀呀，還是王妃出手大方，小人怎麽生受得起？”
“將軍，乞允將車上的六隻箱子抬入房中。”麗麗又給點甜頭，“空車就歸將軍了。”
“好說，好說，我去叫人。”迪尺一溜煙地走了，又一陣風地回來，四個兵丁立刻動手抬箱子，可是他們都抬前院去了。
喜隱衝過去問：“你們想幹什麽？莫非想搶奪不成！”
“王爺誤會了，是給您送到正殿裏。王妃與您乃金枝玉葉，怎能住在狗窩似的地方。”迪尺說著攙扶起宋王，“請王爺、王妃到前邊。”
喜隱、麗麗走進正殿，頓時覺得換了一個世界，雖說比不上王府居室富麗豪華，卻也堂皇寬敞，六隻箱子在地下挨牆一字擺好。
迪尺討好地問：“不知王爺、王妃可還滿意？”
“蠻好了。”麗麗又開箱取出四錠白銀賞給四個兵丁。樂得他們趴在地上連連磕頭。
迪尺命手下人上茶後說：“王爺、王妃少待，小人就去安排酒菜。”
他們走後，喜隱無限感慨地說：“方才我們還是龍遊淺水遭蝦戲，虎落平川被犬欺。隻因有了錢，就立時由階下囚變成座上賓，咳！這幫勢利小人。”
“王爺，見慣也就不怪了。”
有錢能使鬼推磨，喜隱與麗麗的境遇，恰似從地獄升入天堂。他們花錢購置了一輛新氈車，由迪尺和兵士護衛在祖州城及其附近自由活動。一天在去拜謁瞻仰太袒陵時，巧遇初來祖州時因抱不平而被蕭達凜毒打的壯士。問姓名才知他叫高遠，本是漢人，是高勳族侄，因受高勳牽連而走逃在外，喜隱大有相識恨晚之意，名為報恩實為利用，將高遠收留在身邊。這樣一來，喜隱招賢納士的名聲不徑而走，前來投奔者日眾。近一年光景，登門者將近千人。但喜隱大都給些錢物打發走，隻從其中選出七個武藝高強又忠勇可信的人留在身邊，與高遠合稱為八劍客。
這天，喜隱在住處備下一桌極為豐盛的酒席，請八劍客會飲。
麗麗感到不解：“迪尺今日去巡視太祖陵，何不改在明日。”
“我就要趁他不在時設宴，為的是與八劍客商議機密大事。”
“迪尺還不可信嗎？”
“害人之心不可有，防人之心不可無。迪尺總是官方，不怕一萬就怕萬一呀。”
“什麽事怕他知曉呢？”
“你休再多問。”喜隱不耐煩了，“等下酒席宴上，你隻管斟酒，不許插嘴多話。”
麗麗心頭隱隱感到不安。
八劍客準時赴宴，一個個無不英雄海量，鯨吞豪飲，轉眼俱已半醉。喜隱不失時機發問：“各位，我喜隱為人如何？”
高遠乃八劍客之首，代眾做答：“王爺重義輕財，可比戰國之孟嚐、信陵、平原、春申四君子，美名遠播，萬眾欽仰。”
眾劍客又說：“王爺若不懼朝廷猜疑，廣招門客，不敢說食客三千，也有千人了。”
喜隱又問：“我對大家如何？”
八劍客齊聲答道；“天高地厚，恩同再造。”
“若有求於諸位呢？”
“養兵千日，用兵一時，王爺若有差遣，赴湯蹈火，肝腦塗地，在所不辭！”八劍客共同表示決心。
“請問，我的仇人是誰？”
八劍客平日裏雙耳早被灌滿，此刻不假思索，異口同聲：“當今國母皇後蕭燕燕。願為王爺報仇雪恨！”
“好！各位知我心也。”喜隱說出本意，“上京傳來消息，韓德讓去南京析津府部署對南朝作戰，一年來我等的就是這一天，刺殺蕭燕燕的計劃可以付諸實施了。”
高遠站起身表態：“我願為第一組，保證提蕭燕燕人頭回來相見。”
“我等定為王爺除去心腹之患。”眾劍客信心十足。
侍酒的麗麗終於忍不住開口了：“萬萬不可呀，夫君，我們隻求過個安生日子足矣。”
“你懂什麽，婦人見識！”喜隱怒斥麗麗，“有仇不報枉為人。”
“夫君，為妻怕的是畫虎不成反類犬呀。”
“你別說了，我寧死也要幹掉蕭燕燕。”喜隱叮囑八劍客，“各位，我夫妻性命就交與你們了，切記守口如瓶。”
“王爺放心，即或失手，也決不會說出實情。”高遠刺破食指，滴血入酒一飲而盡，表示視死如歸的決心。
眾劍客也分別飲下了血酒。
晚飯後，刺殺蕭燕燕的第一行動小組出發了。喜隱處於極度的亢奮之中，除了韓德讓，他認為別人都不足懼，都不是八劍客的對手，他認定高遠二人一定會馬到成功。盡管在家的六劍客都在磨刀擦劍，他感到大概用不著這些人出馬了，此番蕭燕燕是必死無疑。
巡視皇陵的迪尺回來了，他未進晚餐就徑直來到了喜隱居住的正殿。而且一反往昔那種畢恭畢敬的神態，緊繃著麵孔，陰沉著五官發問：“高遠到何處去了？”
麗麗想，一定是迪尺知道了行動計劃，而對丈夫摒其在外不滿，遂帶笑解釋：“將軍切莫誤會……”
喜隱搶過話來：“高遠二人是去上京訪友……”
迪尺打斷他的話：“不是去皇宮行刺嗎？”
喜隱心頭一震，千叮嚀萬囑咐保密，八劍客中是誰向他報信呢？他趕緊加以否定：“哪有此事？”
“喜隱，你的戲該收場了，我的戲也唱夠了。”迪尺連聲冷笑，“你的末日也到了！”
“你？！”喜隱有點丈二金剛摸不著頭腦，“我不明白你的話。”
“你今天上午鼓動八劍客去刺殺皇後，還不趕快招認。”
“你！你血口噴人。”喜隱情急，大聲呼救，“眾劍客，快來呀。”
“他們來了。”骨碌碌滾進來六顆人頭，蕭達凜跟著走進來，“喜隱，你輸定了。”
喜隱認出人頭真是六劍客的，徹底絕望了，繼而又嘶叫起來：“死無對證，我不承認！”
“要證據嗎，我來了。”高遠應聲走進。
“是你，”麗麗悲淒地說，“你也喪了良心，賣主求榮。”
“你說錯了，我本來就是蕭娘娘派來的。”
“什麽！”麗麗大為驚訝，“去年蕭達凜用馬鞭毒打你……”
“那是苦肉計。”高遠說，“為的是讓你們相信我。”
蕭達凜索性直說；“告訴你們吧，蕭娘娘早就料定喜隱必反，因此才預有安排，你們一切活動，全在蕭娘娘掌握之中。”
“天哪！”麗麗感到天旋地轉，一頭栽倒在地，就再也沒能起來。
蕭達凜取出聖旨，當即宣讀：“……喜隱不思悔改，又行謀逆，實屬罪大惡極，著即賜死。”
一杯七蛇涎擺在了喜隱麵前，他明白此刻說什麽也無用了。端起杯來，一飲而盡，藥力發作，轉瞬氣絕。
被軟禁在上京城的齊妃，獲悉麗麗、喜隱雙雙身死，頓生殺意。請燕燕過府，在茶中下毒，意欲害死燕燕，豈料被手下侍女出首，情急之下，齊妃自己飲鴆而亡。
麵對大姐七竅流血的屍體，燕燕心中苦似黃連。自從選入皇宮，就一直在陰謀與仇殺的漩渦中掙紮。如今去了最後一個心腹大患，然而卻斷送了兩個姐姐的性命。這究竟是為什麽呢？是否值得呢？兩個姐姐的生命能換來從此天下太平嗎？她實在不敢想下去。（未完待續）