“嘟……”作為旗艦的定遠號拉響汽笛，艦隊駛出渤海海口，進入黃海。遠遠的，從威海衛的方向，駛來兩大五七艘軍艦。當先兩艘體型龐大的，是與定、鎮同屬薩克森改進型的兩艘一等鐵甲艦濟遠和威遠，平直的船舷是它們的形狀看上去更像一個修長的鉛筆盒，而不是後世那種兩側隆起的棱形結構，據俾斯麥為了獲中國龐大的造艦買單，曾親自過問定、鎮二艦的建造情況，而事實上這一級鐵甲艦也稱得上是整個八十年代德國造船工業的扛鼎之作。
7335噸的排水量，厚實而鋥亮的裝甲看上去讓人無比踏實，裝甲堡和水線帶裝甲組成的完美防護給他們提供了極大的存活能力，想當年在黃海海戰中，定遠和鎮遠加起來中彈接近400，依舊巍然不動，順利駛回旅順，被中外稱之為“不沉之艦”。至於火力方麵，雖然由於射炮出現後，清朝政府仍然沒有對其進行改裝，使得定、鎮二艦這方麵不如他們在防禦方麵耀眼，但其按棱線分布的4門305mm**，在亞洲沒有一艘軍艦的裝甲可以當得住。曆史上，鎮遠就差一炮讓三景艦之一、日本海軍的旗艦鬆島號退出戰鬥。在方懷的這個時空，因為前世對艦艇軍事的愛好和在海軍服的三年兵役，而對艦船展史無比熟悉的他，當然不可能再次忽略定遠級鐵甲艦的射炮改裝，現在定、鎮、濟、威四艦都拆除了艦尾階地兩門150mm克虜伯後膛炮和船舷兩側的四門75mm克虜伯舢板炮。而改成了6門由江南製造局江寧兵工廠（原金陵機器局）生產地120mm射炮。
尾隨濟遠和威遠兩艦的是五艘體型明顯了一號地巡洋艦，其中左側兩艘。一艘是原來在毛淡棉俘獲的英國“默西”號防護巡洋艦，不過現在已經改名為致遠號。另一艘是她的姊妹艦，由江南造船廠在德、美專家幫助下，根據“默西”號仿造而出的靖遠號防護巡洋艦，兩腳水量均在4050噸左右，雖然靖遠號的一些關鍵部分，如裝甲、蒸汽輪機等依然是在國外生產然後運回國內安裝的，但他也是繼“武”字級巡洋艦後，國內成功建造的新一級巡洋艦，而且與“武”字級屬於裝甲巡洋艦不同，靖遠號屬於穹甲巡洋艦。他的假想任務就是。在南北洋主力艦隊與日本聯合艦隊火拚後，追上並消滅那些受傷逃逸的日本巡洋艦，因而對他們的要求就是極快地度和強大的火力，致遠和靖遠不用強壓通風技術輕鬆跑出19的度意味著戰時情況下，日本現役巡洋艦包括度最快的千代田都逃不出兩艦的手掌心，而其裝備的2門203mm阿姆斯特朗後膛炮，10門120mm江寧射炮，完全可以一對一擊沉包括擁有320mm**的三景艦和有“火柴盒”之稱的畝榜號在內的任何一艘日本巡洋艦。
在靖遠和致遠右側的兩艘，經遠號和來遠號，是兩艘裝甲巡洋艦。他們同屬德國“艾林”級裝甲巡洋艦，由德國伏爾鏗造船廠精心打造。1888年建成回國，剛剛完**艦整合訓練。兩艦標準排水量4950噸，最大航18節，這完全不像一般裝甲巡洋艦地度，要知道裝甲巡洋艦給人的印象就是身披重甲，步子沉重，德國人針對這個問題。改良了艦船裝甲的冶金工藝，明出了滲碳裝甲，這種裝甲比之原來的鋼鐵複合裝甲在防禦力上提高了數倍，而重量卻減輕了不少。經遠和來遠就裝備了這種裝甲，而這一級裝甲巡洋艦的特就是沒有設置一門主炮。而是安裝了多達14門150mm副炮。這種由克虜伯生產、江南製造局正在加緊仿製的管退式射炮平均每分鍾可以射出兩汾彈，雖然對定遠、鎮遠這樣裝甲厚實的大型鐵甲艦無法造成致命的傷害。但卻死死克製住了日本那些個皮薄、度奇快地巡洋艦。
最後，七艘軍劍下的一艘，“平遠”號穹甲巡洋艦。這艘巡洋角由於美國抗議中國采取貿易歧視態度，將所有軍艦訂單都交給德國，為了平衡中國與德、美的關係，由海軍衙門派人向美國弗吉尼亞紐波特紐斯造船廠訂造的。這艘穹甲巡洋緊於美國費城級輕巡洋艦的姊妹艦，標準排水量4324噸，采用最新式地蒸汽輪機，在不使用強壓通風就可以跑出19節地航，而其火炮的設計理念和經遠、來遠差不多，沒有安裝主炮，裝備地是12門150mm的管退式射炮。
這七艘軍艦加上定遠和鎮遠，是北洋水師最新式的九艘軍艦，也構成了北洋水師的全部主力。
在打出了“恭祝吾皇福壽康寧，大清國運昌隆”的旗號後，由鄧世昌和林永升率領的七艘北洋軍艦加入了出訪的艦隊。為了某些目的，方懷的這次出訪屬於半秘密性質，從內閣以下到總理衙門，一律封口，他出京的消息到現在就連一些在京的外國公使也都還不知道。其實這是非常必要的，要知道曆史上，中國就吃過不少外交泄密的虧，像日俄戰爭之後，美國就曾有意與中國簽訂一份盟約，共同遏製在太平洋地區勢力急膨脹的日本，這對當時積貧積弱，內焦外困的中國是非常有好處的。但結果負責談判的唐紹儀還沒有出國，日本就先一步從中國總理衙門得到了消息，大驚之下的日本政府立即電令駐美大使開展對美磋商——不但一再表示改善對美關係的意願，並且許諾今後日本移民將流向朝鮮和中國東北而不再是美國，日本將不再因移民問題給美國製造麻煩。但要求美國承認其在朝鮮和中國東北的“行動自由”。
而另一方麵，由於當時中國尚未有直航美國地輪船。唐紹儀隻能到日本東京換坐日方郵船訪美。中途到達日本時，日本政府使出一貫的聰明。以極其隆重地禮節對他表示歡迎，並安排政界、商界、文藝界、學術界的名流川流不息地前去訪問，唐紹儀經常被三日一宴、五日一大宴地排場搞得頭昏腦漲，不便成行。同時，為防止他看出破綻，日方還通過黑龍會等團體煽動在日本的中國革命黨人展開抗議活動，這些熱血青年在日本警察的鼓勵甚至縱容之下在唐紹儀的下榻之處外進行示威、抗議和騷擾——可悲的是，他們在表達愛國熱情的時候同樣也成為了日本別有用心的工具。每每等到火候差不多時，日方警察便出麵驅散人群，然後以群情洶洶”、“恐有暗殺活動”等言辭對唐紹儀進行羈留。極力勸解他在日本政府的保護下再多逗留一段時間。
這邊拖延著唐紹儀的行程，另一邊則派外交人員與美國積極進行談判，等唐紹儀到達美國當天，就挨了當頭一棒，日美兩國以換文形式達成了《羅脫——高平協定》，主要內容是：兩國維護太平洋地區的現狀，互相遵從對方在該地區地屬地，維護該地區工商業機會均等的原則，鼓勵各自商業的自由與和平的展；兩國以一切和平手段維護中國獨立與完整，維護各國在華工商業機會均等的原則。林雷協定的文字頗為堂皇、隱晦。但含義卻十分清楚：日本擔保對菲律賓和美國在太平洋上的其他屬地沒有領土野心，美國則應允日本在中國東北以“和平手段”放手擴張勢力。
所以此次出訪，方懷並沒有讓北洋水師排著盛大的陣容來大沽接他，而是按照每年這個時候進行的遠洋訓練一樣，在航線上按時匯集。南北洋水師每年都要進行一次遠洋訓練，或是穿過赤道到達印度洋畔的緬甸，或是橫穿太平洋，到達美國地西海岸。這樣的訓練雖然因為中國沒有海外港口而所費糜多。但對海軍士兵在風浪下射擊、航行、搶修管損等能力的提高是極有好處的，方懷始終相信，隻有貼近真實的訓練才能使士兵在戰時不致於慌了手腳。所以，雖然這幾年一直在裁剪軍費，但對海軍的訓練費用。在方懷授意下。戶部還是一絲也沒有克扣。這幾年，雖然國內的經濟有了一定的展。但實際增加地財政收入並不多。一來為了減輕農民負擔，緩和國內階級矛盾，這幾年大幅度裁剪了農民的各種雜費，一律隻征收土地稅，這使得以農業為經濟基礎的中國財政少了一大塊蛋糕；二來為了促進工商業展，各省設置的那些路卡、捐稅局也裁撤了一大半，在工商業還沒展起來，以工商稅收填補這個空缺的時候，這個缺口隻能由中央財政負擔；三來，前幾年接連打仗，把自同光一來積累地底子都打了個精光，還欠下了不少戰爭債務，到現在還沒還清，這樣又是一筆；四來，戰爭後英法商人卷土重來，德、美也借著新簽地條約大肆搶占市場，而中國一些靠著戰爭訂單家的工廠則失去了買家，當初因放寬經商政策而盲目興起地工商業遭到了相當程度的打擊，這也影響了財政收入的增長。此外，由於廢除了賣官製度，沒有了捐官的收入，每年這裏又是幾百萬兩白銀的虧空。
雖然財政收入沒有多少增長，但花錢的地方卻沒少了去。就方懷這幾年狠抓的四件大事，官僚製度改革、基礎教育普及、鐵路碼頭的修建和軍隊的近代化改編，這哪一項不是花錢如流水的事情。
官僚製度改革，使得政府機構和職能更加近代化，必然增添許多新的機構和官職，比如地方法院和法官的設立，檢察院與檢查官的設立，警察局的設立，稅務局的設立，交通局的設立等等，這些機構都需要新的辦公場所吧，有了場地還要招聘人手吧，這自然要從國家財政裏支出；
基礎教育普及的重要性不用贅言，後世的名言警句“再窮不能窮教育”言猶在耳。所以方懷在國家對教育地支出上從來都是敞開了口子撥錢。五年下來，在東部和中部地區基本實現了每縣至少有一所縣學（初中）數所鄉學（學）。一些大府還設有府學（高中），而在西部一些少數名族地區。也在綏遠（呼和浩特）、烏蘭巴托、伊犁、迪化（烏魯木齊）這樣的大城設立了新式學堂，如今大清地國民識字率已經由五年前的百分之十幾上升到28%，足足增長了十個百分有餘，現教育支出占大清財政支出地比例長期維持在20%以上，到去年甚至達到了25.7%，這令其它各部各衙門對掌管禮部的容閎眼熱不已；
至於鐵路和港口碼頭的修建，由於事關國家安全和經濟展的雙重需要，加之在大清這種高度封建集權的製度下，國家建設幾乎可以是方懷一個人了算，而方懷從骨子裏是非常崇尚歐洲那種鐵路四通八達、港口星羅棋布的展條件的。所以攤子也鋪得很大，除了前麵過的幾條大鐵路，像直隸永平府的秦皇島港、山東沂州府的日向港、江蘇揚州府地連雲港、浙江寧波府的鎮海港以及福建泉州、廣東潮州、雷州、越北海口都在修建可以停靠萬噸貨輪的大型港口。以致到後來戶部給工部的財政撥款根本就入不敷出，像京漢鐵路就幾次因為撥款不及時而停工，若不是後來唐襪拿出官私合股，以鐵路收入逐年返還的方法，恐怕京漢鐵路現在能否修完還是個問題。
如果鐵路的負荷修建隻是加重的財政的負擔，那軍隊的近代化改編就徹底令財政陷入了年年赤字的境地。軍事開隻直是大清財政開支地主要部分，在方懷親政以前，其所占的比重長期達到40%以上。有時甚至要用掉一半以上的財政收入，這樣龐大的開支養活了旗營、綠營、練軍等各種各樣的軍隊多達兩百萬以上，為了實現精兵政策，把最好的武器配給訓練最好、素質最優、最有戰鬥力的兵員，培養出一支可以和列強抗衡的近代化軍隊。這些舊式軍隊大部分都要裁撤和進行改編，然而這麽多人地遣散費、安居費，無疑是一筆天文數字。到後來，竟然不得不停止解散一些營團。而將他們改編成除衛戍部隊和武裝警察外的第三種形式——農屯軍，到東北平原和新疆一些邊遠荒涼的地方開辟農田與牧場。至於已經在對英對法兩次戰爭中證明了實力的新軍，也沒有進行大的擴充，除恢複了正紅、鑲紅、正藍、鑲白四鎮地編製，基本維持了九個軍四十個鎮地規模。不是方懷不想擴軍。中國數萬公裏的邊境，沒有幾百萬地軍隊駐守。根本無從談起主權與領土完整。要知道即便是後世海、6、空一體化，所有6軍都實現機械化和摩步化的情況下，中國依然維持了過兩百萬的6軍，更何況現在大清的疆域比後世還要遼闊。隻是因為囊中羞澀啊，洋務運動二十年，雖然各地督撫自個掏錢積累下了一大批洋槍、洋炮，曆史上評甲午戰爭中**隊的武器數量和質量都過日本就是來源於此。但這些督撫采辦武器大都是聽信洋買辦的，各行各事，沒有一個統一的規劃，結果買來的武器是五花八門，完全可以開一個萬國牌武器展覽館。這使得中英、中法戰爭中，軍隊的後勤背負了極大的壓力，好多次運到前線的彈藥都出現了槍彈不符，無法使用的情況。為此方懷熄決心，責成兵部一定要統一武器製式，這樣一來武器換裝又是一大筆費用，要知道裝備一個師的費用足夠再買一艘“定遠”這樣的一等鐵甲艦，這還是部分武器采用國貨的情況下，像步槍使用漢冶萍生產的漢陽造、迫擊炮采用金陵槍炮廠的江寧十一式等等。一直到今年年初，四十鎮的新軍武器換裝才基本完成，而新軍也正式更名為大清帝國皇家6軍。
海上的日子是平淡而且枯燥的，方懷除了每天和艦上的官兵聊天，以了解一些海軍的情況外，就是站在艦橋上一邊看海景一邊思考問題。
財政的吃緊自然影響到了海軍的擴充，這幾年下來，除了幾艘原本就已經確定要建造地軍艦。南北洋水師加起來就添造了“平遠”號一艘主力艦，比起自己一衣帶水的那個鄰居可是差遠了。
“左舷前方現不明艦隊……”、“距離大約三十五海裏！”
方懷正默默想著。定遠號地前桅上突然傳來大聲的報告。
此時，艦隊正行駛在東海海麵。據台灣海峽還有一百多海裏地地方。由於軍艦比商船少的煤要好得多，煙自然也淡得多，所以根據煙的濃密可以判斷出是商船還是軍艦，而且商船一般單獨行動，隻有艦隊才會結伴而行。然而這裏距離南洋水師前來會合的地還有相當一段距離，顯然對麵這支艦隊不大可能是一支大清的艦隊。
由於皇上在自己艦上，劉步蟾的神經驟然繃緊起來。他拉響了全員戒備的蜂鳴警報，頓時，定遠艦上人影幢幢，水兵們紛紛從船艙裏奔出撲向自己的崗位。腳步踏得鋼鐵甲板“咚咚”作響。
從開始的幾縷輕煙，到後來的濃煙滾滾，顯示對方至少有五到六艘軍艦。一個時後，從定遠艦上已經可以看到來艦地桅杆，上麵懸掛著一麵紅日照耀四方的軍旗，竟然是一支日本艦隊。
今天的天氣非常晴朗，海麵上的能見度很高。不多一會，日本艦隊的輪廓就在東南方向顯出來。共是一大四五艘軍艦，五艘軍艦呈一列縱隊。當先一艘刷著極為顯眼的白色塗裝，看體積竟然比號稱“亞洲第一巨艦”的定遠號還要壯上一圈。它拋棄了過往軍艦平直的船舷，左右船舷都向兩側鼓起，這樣的設計讓艦船的浮力大大增加，為其擁有錯綜複雜地上層建築提供了條件。
實話，這艘船比起軍艦來更像是一艘豪華遊輪，兩根粗壯的圓柱形裝甲桅塔高高聳立在雜亂的上層建築之上，部帶有封閉式的桅盤，桅塔內部是空心的。設有吊車和供人員上下用的旋轉樓梯，與船艙搭配在一起，極像巴洛克風格的酒店式建築。難怪曆史上這艘船有“海上酒店”的外號。
這就是原本被法國廢棄在船台上地“奧什”號，被日本買下後，現在已經改名為“九州”號。雖然曆史上這艘軍艦除了獨特的造形之外。沒有什麽特別出彩的地方。過低的幹舷和過高的上層建築，都影響了其戰力地揮。但真地這樣一艘10820噸的大型戰列艦擺在麵前。所產生地影響和威懾都是不容自己忽視的。
“九州”號上日本臨時艦隊幾位指揮官看到對麵似乎直衝自己而來的清國艦隊，也不由緊張起來。四艘在法國建造的大型戰列艦已經建好了第一艘“九州”號，這次日本海軍就是接它回國。經過宣傳，日本國內已經把四艘巨艦看成寶貝疙瘩一般，為此還特地派出了在鹿兒島基地訓練的浪、高千穗、築紫、高雄四艘巡洋艦前往中國南海迎接護航。這之前，國內一直監視著清國海軍的情報網雖然傳來消息，南北洋水師將於近日舉行每年一次的遠洋訓練，但竟然這麽巧讓自己碰上了。
“定遠、鎮遠、濟遠、威遠、致遠……，北洋水師傾巢而出了，看來打不贏啊。”伊東佑亨默默地念著，對於花了十幾年時間研究中國海軍的他，對每一艘中**艦都可以如數家珍。雖然從艦船數據上看，裝備兩門275毫米、兩門340毫米28倍徑主炮，航達到.5節“九州”號無論哪方麵都要壓製住裝備4門305毫米25倍徑主炮、最大航僅有的定遠級鐵甲艦，而且定遠級的4門305毫米克虜伯後膛炮也不一定能洞穿“九州”號457mm厚的裝甲，但海軍從法國洛裏昂造船廠接受“九州”號還不到三個月，根本還沒有完成艦船與人員的整合訓練，許多艦船的性能都還要時間熟悉，而且經過長途航行，艦船的一些部分出現了不可避免的磨損和故障，急待入港檢修，此時根本不是進行一場海戰的最佳狀態。反觀清國艦隊，雖然一對一，號稱“亞洲第一巨艦”的定遠級鐵甲艦已經遠不是“九州”號的對手。現在真正地亞洲第一巨艦已經是“九州”號。但對麵的清國艦隊有四艘定遠級這樣地鐵甲艦，人員和艦船之間的訓練已經有六七年之久。幾近純熟，以一對四。“九州”號毫無勝算。況且這裏臨近清國花費重金修建地鎮海海軍基地，清**艦隨時可以逃往那裏獲得修補，而這裏距離最近日本軍港霸下還有600多海裏，一旦在戰鬥中負傷，喪失了動力，臨時艦隊的軍艦將很難躲過清**艦的追截討回軍港。
不過此時他竟微微笑了笑，以上推論完全是在正常情況下可能生的事情，但清國的事情什麽時候能以正常而論，他根本不相信一向自詡為“煌煌上國，禮儀之邦”的清國會主動對日本艦隊宣戰：“各主炮戰鬥部立即停止訓練。蓋上炮衣，士兵可以隨意活動，休息一個時……向清國艦隊打出問候旗號……”九州號上的日本士兵頓時一陣手忙腳亂，將階艦尾兩門275毫米m1884QFc後膛炮和兩舷各一門340毫米m1884QFc後膛炮遮蓋起來，而艦上配備的多達18門140mm副炮也紛紛收入炮廓，關上炮門，完全是一副不設防的狀態。
“司令官閣下，您這樣是否過於膽了，這完全有悖於我大日本帝國的武士精神，國內民眾省吃儉用買下九州號這樣地巨艦。就是為了擊沉定遠和鎮遠，而不是在它們麵前夾起尾巴……”日本海軍大佐，臨時艦隊巡洋艦分隊高雄無防護巡洋艦艦長阪元八郎太臉色漲紅地道，一步步靠著軍功升上來的他，對於伊東佑亨、坪井航三、東鄉平八郎等留洋回來的海軍軍官處處壓他們一頭早已不滿，此時更是看不慣他們的作為。
伊東佑亨斜眼掃了掃在他麵前繃直身體的阪元八郎太：“你這個蠢貨，民眾需要的是一場大勝，一場可以為帝國贏得生存空間和大量賠款的大勝。而不是這些虛假的麵子。對麵的清國就是沉浸在他們自己編製的謊言中，以為自己依舊是不可一世、萬國來朝地煌煌大國，才會被西方諸國遠遠拋下，給了大日本一個奮而崛起的機會。對於清國來，日本太。我們唯一的優勢就是比他們先醒來。全國民眾上下一心，而這幾年。清國已經有漸漸醒來的趨勢，一旦海軍的行動刺激到他們，使他們再次購進巨艦，大日本帝國將陷入一場無止境的軍備競賽之中去，那時我們脆弱的經濟將被拖垮，所有的民眾都將麵臨破產地境地，而大日本帝國數十年臥薪嚐膽的努力將付諸東流，而日本也將永遠淪為一個二流國家，這是我絕對不能允許的。”
“哈伊……”一向在日本海軍中以翩翩風度著稱的伊東佑亨此時竟然是一臉的疾言厲色，震得周圍地日本將佐紛紛彎腰低頭。
看到對麵日本艦隊打出“前路風平浪靜，祝航行一帆風順”地友好旗號，方懷也讓劉步蟾回了個祝好運的旗號。
對於自己親自主持地“荊軻行動”，因為其不可宣諸於眾的原因，隻有少數像楊士琦、趙秉鈞等負責情報力量的人才知道，就是康有為、劉光第、嚴複這樣完全被看作是帝黨的心腹也蒙然不知。方懷不知道自己是不是做錯了，法國海軍曾經是世界上數一數二的一流海軍，即便是經曆過特拉法加大海戰這樣的慘敗，也沒有令他們一蹶不振，世界上第一艘鐵甲艦就出自法國人的手筆。但從十九世紀後期到第二次世界大戰結束，法國海軍乏善可陳，幾乎處於被遺忘的角落。由於6上麵對德國的巨大壓力，使得普法戰爭後，他們把主要精力都投入到了6軍上麵，海軍因為遭到忽視，造船技術逐漸被英國甩在身後，到後來竟落後於新興崛起的德國和美國。而法**艦在幾次戰爭中的糟糕變現，和在法國工程師指導下建立起來的俄國艦隊在對馬海戰幾乎被日本打得全軍覆沒，使得方懷像後世許多艦船燒友一樣習慣性的輕視那些被稱為“海上棺材”法係軍艦。所以他才會定下用四艘日本夢寐以求的大型戰列艦拖垮日本經濟的策略。因為定遠、鎮遠在黃海海戰中身中數百彈而巍然不倒地印象在他腦海裏太深刻了，曆史上如果不是清朝政府太過昏庸，既不給北洋水師添造一艘新艦。有了射炮也不給北洋水師換裝，甚至連炮彈都不補足。黃海海戰根本不可能是那樣的結局，畢竟日本沒有一艘軍艦能對定、鎮二艦有辦法。現在地南北洋水師已經比曆史上強大了數倍，即便日本擁有四大巨艦，也不一定能贏得了力量生生翻天覆地變化的南北洋水師。
然而軍學是一門嚴整地科學，如果6軍還有很多方麵是精神意誌的比拚，而空軍也可以靠著一股血勇像日本神風敢死隊那樣與敵偕亡，那海軍艦船對決就是軍學中對技術裝備要求最高的一項，也是最不以人的意誌為轉移的一項。
日本海軍在擁有“九州”號後，已經完全具備了擊沉定遠的本錢，以前被方懷倚為海上長城的定遠級鐵甲艦不再那樣牢不可破。雖然日本就算擁有了九州、大和、武藏、葛城四艘巨艦後，艦船噸位也不到10萬噸。而大清南北洋水師現在的艦船噸位就已經過了1艘“武”字級鐵甲巡洋艦，2艘“艾林II”級裝甲巡洋艦，2艘“默西”級穹甲巡洋艦和1艘“費城”級穹甲巡洋艦的比較下，已經完全落入下風。但四大巨艦造成的陰影和威懾在中國沒有擁有同級戰列艦的情況下，將無法散去。
對於一個四麵環海的島國，不擊敗他的海軍，就無從談起擊敗他。以日本而堅忍的性格，有英法為他買單，遲早一天他又會東山再起。
這幾年，因為中國改變了東亞地區力量的平衡，在中法越南戰爭和中英緬甸戰爭造成地影響下。曆史上直到中日甲午戰爭後英法才倒向日本的情況直接提前了。英法國內一部分過剩的資本在政府的授意下流向了日本，加之受國內整軍備戰的刺激，日本的經濟有了飛的增長，比之曆史上的苦苦掙紮好了太多，即便吞下四大巨艦也沒有消化不良。而英法在一些關鍵技術上地支持。也使得日本真正意義上強大起來。可以想象。在未來的甲午戰爭中，已經把中國視為眼中釘、肉中刺的英法仍會不遺餘力的支持日本。而有了英法為軍費買單的日本一旦將他地狼性全部展現出來，中華民族必將麵臨一場嚴峻地挑戰。
在回到這個時代的時候，方懷未嚐沒有想過和這個時侯還維持著老大地位地英國人站在一起，但在俄國和英國之間，他選擇了前者，而後對德國和美國的外交政策，都是這一選擇的衍生產物。原因很簡單，或許俄國不會真心幫助中國，但俄國絕對不會幫助日本。從地緣政治上考慮，兩者之間有著天然的衝突，俄國在太平洋沿岸的港口全部都籠罩在日本列島的陰影之下，而駐紮在青島、濟州島和海參崴的俄國太平洋艦隊也隨時威脅著日本沿海精華地區，誰也無法對對方放心。至於中國和俄國，俄國的經濟重心在歐洲，與中國接壤的中亞和西伯利亞地區是什麽情況就不用多了，而中國經濟達的地區都位於長城以南，與俄國交界的中國領土從來就不是什麽不可丟棄的精華地區，那裏人煙稀少，統治薄弱，多數時候是中國流放犯人和少數民族聚居的地方，隻看俄國不費一槍一彈就從中國割讓了150多萬平方公裏的土地便可得知，兩者的地緣衝突其實並不激烈。
但對於英國則不同，英國那些穿著硬領禮服的外交紳士們，從天然傾向上就偏向日本。在中國和日本之間，他們隻會選擇日本。因為日本夠，再強盛，在他們看來也是可以控製的，是一隻可以牽在手中對北極熊在太平洋那頭汪汪叫地好杜賓犬。而中國…………他的曆史比現在所有文明國家加起來都長！人口是整個歐洲人口加起來的總和，還有著巨大廣袤的國土。這麽大的塊頭，萬一扶植起來，控製起來該多費力。而一旦控製不住，對大不列顛殖民帝國在印度和東南亞的統治就將是一場災難…………英國是絕對不會支持中國崛起的，他們需要的是平衡，日本的強大可以幫助他們看好東亞這扇門，而中國的崛起隻會打破這扇門。
所以方懷沒得選擇，就算和英國人勉強站在了一起，共同對抗俄國，也得不到任何實質的好處，就像曆史上的日俄戰爭一樣，日本剛贏得了對馬海戰的勝利，還沒有踏上海參崴的俄國基地，英國就忙不迭地讓日俄簽訂了《樸茨茅斯條約》。而中俄的領土糾紛太大，什麽樣的勝利才能讓俄國把割讓的一百五十萬平方公裏土地歸還給中國？除非把俄國徹底打敗，但這又是英國人不希望看到的，因為英國人需要的是在亞洲擊敗俄國，令他們調頭回歐洲限製德國，而不是擊潰俄國。所以方懷隻有和英國人爭緬甸，起碼為後世子孫留下一個進出印度洋的口子，省得要死乞白賴地求伊朗和巴基斯坦人鋪設輸油管道。
兩支艦隊隔著二十海裏的友好距離擦身而過，各自奔向自己的目的地。
雖然錯過了，但雙方都確信終有一天，這兩支代表東亞最強大的艦隊必將會碰撞在一起，勝敗將直接決定兩個民族的氣運消漲。過去我們輸了，但明天呢？方懷子著遠方，海上濤聲依舊。
7335噸的排水量，厚實而鋥亮的裝甲看上去讓人無比踏實，裝甲堡和水線帶裝甲組成的完美防護給他們提供了極大的存活能力，想當年在黃海海戰中，定遠和鎮遠加起來中彈接近400，依舊巍然不動，順利駛回旅順，被中外稱之為“不沉之艦”。至於火力方麵，雖然由於射炮出現後，清朝政府仍然沒有對其進行改裝，使得定、鎮二艦這方麵不如他們在防禦方麵耀眼，但其按棱線分布的4門305mm**，在亞洲沒有一艘軍艦的裝甲可以當得住。曆史上，鎮遠就差一炮讓三景艦之一、日本海軍的旗艦鬆島號退出戰鬥。在方懷的這個時空，因為前世對艦艇軍事的愛好和在海軍服的三年兵役，而對艦船展史無比熟悉的他，當然不可能再次忽略定遠級鐵甲艦的射炮改裝，現在定、鎮、濟、威四艦都拆除了艦尾階地兩門150mm克虜伯後膛炮和船舷兩側的四門75mm克虜伯舢板炮。而改成了6門由江南製造局江寧兵工廠（原金陵機器局）生產地120mm射炮。
尾隨濟遠和威遠兩艦的是五艘體型明顯了一號地巡洋艦，其中左側兩艘。一艘是原來在毛淡棉俘獲的英國“默西”號防護巡洋艦，不過現在已經改名為致遠號。另一艘是她的姊妹艦，由江南造船廠在德、美專家幫助下，根據“默西”號仿造而出的靖遠號防護巡洋艦，兩腳水量均在4050噸左右，雖然靖遠號的一些關鍵部分，如裝甲、蒸汽輪機等依然是在國外生產然後運回國內安裝的，但他也是繼“武”字級巡洋艦後，國內成功建造的新一級巡洋艦，而且與“武”字級屬於裝甲巡洋艦不同，靖遠號屬於穹甲巡洋艦。他的假想任務就是。在南北洋主力艦隊與日本聯合艦隊火拚後，追上並消滅那些受傷逃逸的日本巡洋艦，因而對他們的要求就是極快地度和強大的火力，致遠和靖遠不用強壓通風技術輕鬆跑出19的度意味著戰時情況下，日本現役巡洋艦包括度最快的千代田都逃不出兩艦的手掌心，而其裝備的2門203mm阿姆斯特朗後膛炮，10門120mm江寧射炮，完全可以一對一擊沉包括擁有320mm**的三景艦和有“火柴盒”之稱的畝榜號在內的任何一艘日本巡洋艦。
在靖遠和致遠右側的兩艘，經遠號和來遠號，是兩艘裝甲巡洋艦。他們同屬德國“艾林”級裝甲巡洋艦，由德國伏爾鏗造船廠精心打造。1888年建成回國，剛剛完**艦整合訓練。兩艦標準排水量4950噸，最大航18節，這完全不像一般裝甲巡洋艦地度，要知道裝甲巡洋艦給人的印象就是身披重甲，步子沉重，德國人針對這個問題。改良了艦船裝甲的冶金工藝，明出了滲碳裝甲，這種裝甲比之原來的鋼鐵複合裝甲在防禦力上提高了數倍，而重量卻減輕了不少。經遠和來遠就裝備了這種裝甲，而這一級裝甲巡洋艦的特就是沒有設置一門主炮。而是安裝了多達14門150mm副炮。這種由克虜伯生產、江南製造局正在加緊仿製的管退式射炮平均每分鍾可以射出兩汾彈，雖然對定遠、鎮遠這樣裝甲厚實的大型鐵甲艦無法造成致命的傷害。但卻死死克製住了日本那些個皮薄、度奇快地巡洋艦。
最後，七艘軍劍下的一艘，“平遠”號穹甲巡洋艦。這艘巡洋角由於美國抗議中國采取貿易歧視態度，將所有軍艦訂單都交給德國，為了平衡中國與德、美的關係，由海軍衙門派人向美國弗吉尼亞紐波特紐斯造船廠訂造的。這艘穹甲巡洋緊於美國費城級輕巡洋艦的姊妹艦，標準排水量4324噸，采用最新式地蒸汽輪機，在不使用強壓通風就可以跑出19節地航，而其火炮的設計理念和經遠、來遠差不多，沒有安裝主炮，裝備地是12門150mm的管退式射炮。
這七艘軍艦加上定遠和鎮遠，是北洋水師最新式的九艘軍艦，也構成了北洋水師的全部主力。
在打出了“恭祝吾皇福壽康寧，大清國運昌隆”的旗號後，由鄧世昌和林永升率領的七艘北洋軍艦加入了出訪的艦隊。為了某些目的，方懷的這次出訪屬於半秘密性質，從內閣以下到總理衙門，一律封口，他出京的消息到現在就連一些在京的外國公使也都還不知道。其實這是非常必要的，要知道曆史上，中國就吃過不少外交泄密的虧，像日俄戰爭之後，美國就曾有意與中國簽訂一份盟約，共同遏製在太平洋地區勢力急膨脹的日本，這對當時積貧積弱，內焦外困的中國是非常有好處的。但結果負責談判的唐紹儀還沒有出國，日本就先一步從中國總理衙門得到了消息，大驚之下的日本政府立即電令駐美大使開展對美磋商——不但一再表示改善對美關係的意願，並且許諾今後日本移民將流向朝鮮和中國東北而不再是美國，日本將不再因移民問題給美國製造麻煩。但要求美國承認其在朝鮮和中國東北的“行動自由”。
而另一方麵，由於當時中國尚未有直航美國地輪船。唐紹儀隻能到日本東京換坐日方郵船訪美。中途到達日本時，日本政府使出一貫的聰明。以極其隆重地禮節對他表示歡迎，並安排政界、商界、文藝界、學術界的名流川流不息地前去訪問，唐紹儀經常被三日一宴、五日一大宴地排場搞得頭昏腦漲，不便成行。同時，為防止他看出破綻，日方還通過黑龍會等團體煽動在日本的中國革命黨人展開抗議活動，這些熱血青年在日本警察的鼓勵甚至縱容之下在唐紹儀的下榻之處外進行示威、抗議和騷擾——可悲的是，他們在表達愛國熱情的時候同樣也成為了日本別有用心的工具。每每等到火候差不多時，日方警察便出麵驅散人群，然後以群情洶洶”、“恐有暗殺活動”等言辭對唐紹儀進行羈留。極力勸解他在日本政府的保護下再多逗留一段時間。
這邊拖延著唐紹儀的行程，另一邊則派外交人員與美國積極進行談判，等唐紹儀到達美國當天，就挨了當頭一棒，日美兩國以換文形式達成了《羅脫——高平協定》，主要內容是：兩國維護太平洋地區的現狀，互相遵從對方在該地區地屬地，維護該地區工商業機會均等的原則，鼓勵各自商業的自由與和平的展；兩國以一切和平手段維護中國獨立與完整，維護各國在華工商業機會均等的原則。林雷協定的文字頗為堂皇、隱晦。但含義卻十分清楚：日本擔保對菲律賓和美國在太平洋上的其他屬地沒有領土野心，美國則應允日本在中國東北以“和平手段”放手擴張勢力。
所以此次出訪，方懷並沒有讓北洋水師排著盛大的陣容來大沽接他，而是按照每年這個時候進行的遠洋訓練一樣，在航線上按時匯集。南北洋水師每年都要進行一次遠洋訓練，或是穿過赤道到達印度洋畔的緬甸，或是橫穿太平洋，到達美國地西海岸。這樣的訓練雖然因為中國沒有海外港口而所費糜多。但對海軍士兵在風浪下射擊、航行、搶修管損等能力的提高是極有好處的，方懷始終相信，隻有貼近真實的訓練才能使士兵在戰時不致於慌了手腳。所以，雖然這幾年一直在裁剪軍費，但對海軍的訓練費用。在方懷授意下。戶部還是一絲也沒有克扣。這幾年，雖然國內的經濟有了一定的展。但實際增加地財政收入並不多。一來為了減輕農民負擔，緩和國內階級矛盾，這幾年大幅度裁剪了農民的各種雜費，一律隻征收土地稅，這使得以農業為經濟基礎的中國財政少了一大塊蛋糕；二來為了促進工商業展，各省設置的那些路卡、捐稅局也裁撤了一大半，在工商業還沒展起來，以工商稅收填補這個空缺的時候，這個缺口隻能由中央財政負擔；三來，前幾年接連打仗，把自同光一來積累地底子都打了個精光，還欠下了不少戰爭債務，到現在還沒還清，這樣又是一筆；四來，戰爭後英法商人卷土重來，德、美也借著新簽地條約大肆搶占市場，而中國一些靠著戰爭訂單家的工廠則失去了買家，當初因放寬經商政策而盲目興起地工商業遭到了相當程度的打擊，這也影響了財政收入的增長。此外，由於廢除了賣官製度，沒有了捐官的收入，每年這裏又是幾百萬兩白銀的虧空。
雖然財政收入沒有多少增長，但花錢的地方卻沒少了去。就方懷這幾年狠抓的四件大事，官僚製度改革、基礎教育普及、鐵路碼頭的修建和軍隊的近代化改編，這哪一項不是花錢如流水的事情。
官僚製度改革，使得政府機構和職能更加近代化，必然增添許多新的機構和官職，比如地方法院和法官的設立，檢察院與檢查官的設立，警察局的設立，稅務局的設立，交通局的設立等等，這些機構都需要新的辦公場所吧，有了場地還要招聘人手吧，這自然要從國家財政裏支出；
基礎教育普及的重要性不用贅言，後世的名言警句“再窮不能窮教育”言猶在耳。所以方懷在國家對教育地支出上從來都是敞開了口子撥錢。五年下來，在東部和中部地區基本實現了每縣至少有一所縣學（初中）數所鄉學（學）。一些大府還設有府學（高中），而在西部一些少數名族地區。也在綏遠（呼和浩特）、烏蘭巴托、伊犁、迪化（烏魯木齊）這樣的大城設立了新式學堂，如今大清地國民識字率已經由五年前的百分之十幾上升到28%，足足增長了十個百分有餘，現教育支出占大清財政支出地比例長期維持在20%以上，到去年甚至達到了25.7%，這令其它各部各衙門對掌管禮部的容閎眼熱不已；
至於鐵路和港口碼頭的修建，由於事關國家安全和經濟展的雙重需要，加之在大清這種高度封建集權的製度下，國家建設幾乎可以是方懷一個人了算，而方懷從骨子裏是非常崇尚歐洲那種鐵路四通八達、港口星羅棋布的展條件的。所以攤子也鋪得很大，除了前麵過的幾條大鐵路，像直隸永平府的秦皇島港、山東沂州府的日向港、江蘇揚州府地連雲港、浙江寧波府的鎮海港以及福建泉州、廣東潮州、雷州、越北海口都在修建可以停靠萬噸貨輪的大型港口。以致到後來戶部給工部的財政撥款根本就入不敷出，像京漢鐵路就幾次因為撥款不及時而停工，若不是後來唐襪拿出官私合股，以鐵路收入逐年返還的方法，恐怕京漢鐵路現在能否修完還是個問題。
如果鐵路的負荷修建隻是加重的財政的負擔，那軍隊的近代化改編就徹底令財政陷入了年年赤字的境地。軍事開隻直是大清財政開支地主要部分，在方懷親政以前，其所占的比重長期達到40%以上。有時甚至要用掉一半以上的財政收入，這樣龐大的開支養活了旗營、綠營、練軍等各種各樣的軍隊多達兩百萬以上，為了實現精兵政策，把最好的武器配給訓練最好、素質最優、最有戰鬥力的兵員，培養出一支可以和列強抗衡的近代化軍隊。這些舊式軍隊大部分都要裁撤和進行改編，然而這麽多人地遣散費、安居費，無疑是一筆天文數字。到後來，竟然不得不停止解散一些營團。而將他們改編成除衛戍部隊和武裝警察外的第三種形式——農屯軍，到東北平原和新疆一些邊遠荒涼的地方開辟農田與牧場。至於已經在對英對法兩次戰爭中證明了實力的新軍，也沒有進行大的擴充，除恢複了正紅、鑲紅、正藍、鑲白四鎮地編製，基本維持了九個軍四十個鎮地規模。不是方懷不想擴軍。中國數萬公裏的邊境，沒有幾百萬地軍隊駐守。根本無從談起主權與領土完整。要知道即便是後世海、6、空一體化，所有6軍都實現機械化和摩步化的情況下，中國依然維持了過兩百萬的6軍，更何況現在大清的疆域比後世還要遼闊。隻是因為囊中羞澀啊，洋務運動二十年，雖然各地督撫自個掏錢積累下了一大批洋槍、洋炮，曆史上評甲午戰爭中**隊的武器數量和質量都過日本就是來源於此。但這些督撫采辦武器大都是聽信洋買辦的，各行各事，沒有一個統一的規劃，結果買來的武器是五花八門，完全可以開一個萬國牌武器展覽館。這使得中英、中法戰爭中，軍隊的後勤背負了極大的壓力，好多次運到前線的彈藥都出現了槍彈不符，無法使用的情況。為此方懷熄決心，責成兵部一定要統一武器製式，這樣一來武器換裝又是一大筆費用，要知道裝備一個師的費用足夠再買一艘“定遠”這樣的一等鐵甲艦，這還是部分武器采用國貨的情況下，像步槍使用漢冶萍生產的漢陽造、迫擊炮采用金陵槍炮廠的江寧十一式等等。一直到今年年初，四十鎮的新軍武器換裝才基本完成，而新軍也正式更名為大清帝國皇家6軍。
海上的日子是平淡而且枯燥的，方懷除了每天和艦上的官兵聊天，以了解一些海軍的情況外，就是站在艦橋上一邊看海景一邊思考問題。
財政的吃緊自然影響到了海軍的擴充，這幾年下來，除了幾艘原本就已經確定要建造地軍艦。南北洋水師加起來就添造了“平遠”號一艘主力艦，比起自己一衣帶水的那個鄰居可是差遠了。
“左舷前方現不明艦隊……”、“距離大約三十五海裏！”
方懷正默默想著。定遠號地前桅上突然傳來大聲的報告。
此時，艦隊正行駛在東海海麵。據台灣海峽還有一百多海裏地地方。由於軍艦比商船少的煤要好得多，煙自然也淡得多，所以根據煙的濃密可以判斷出是商船還是軍艦，而且商船一般單獨行動，隻有艦隊才會結伴而行。然而這裏距離南洋水師前來會合的地還有相當一段距離，顯然對麵這支艦隊不大可能是一支大清的艦隊。
由於皇上在自己艦上，劉步蟾的神經驟然繃緊起來。他拉響了全員戒備的蜂鳴警報，頓時，定遠艦上人影幢幢，水兵們紛紛從船艙裏奔出撲向自己的崗位。腳步踏得鋼鐵甲板“咚咚”作響。
從開始的幾縷輕煙，到後來的濃煙滾滾，顯示對方至少有五到六艘軍艦。一個時後，從定遠艦上已經可以看到來艦地桅杆，上麵懸掛著一麵紅日照耀四方的軍旗，竟然是一支日本艦隊。
今天的天氣非常晴朗，海麵上的能見度很高。不多一會，日本艦隊的輪廓就在東南方向顯出來。共是一大四五艘軍艦，五艘軍艦呈一列縱隊。當先一艘刷著極為顯眼的白色塗裝，看體積竟然比號稱“亞洲第一巨艦”的定遠號還要壯上一圈。它拋棄了過往軍艦平直的船舷，左右船舷都向兩側鼓起，這樣的設計讓艦船的浮力大大增加，為其擁有錯綜複雜地上層建築提供了條件。
實話，這艘船比起軍艦來更像是一艘豪華遊輪，兩根粗壯的圓柱形裝甲桅塔高高聳立在雜亂的上層建築之上，部帶有封閉式的桅盤，桅塔內部是空心的。設有吊車和供人員上下用的旋轉樓梯，與船艙搭配在一起，極像巴洛克風格的酒店式建築。難怪曆史上這艘船有“海上酒店”的外號。
這就是原本被法國廢棄在船台上地“奧什”號，被日本買下後，現在已經改名為“九州”號。雖然曆史上這艘軍艦除了獨特的造形之外。沒有什麽特別出彩的地方。過低的幹舷和過高的上層建築，都影響了其戰力地揮。但真地這樣一艘10820噸的大型戰列艦擺在麵前。所產生地影響和威懾都是不容自己忽視的。
“九州”號上日本臨時艦隊幾位指揮官看到對麵似乎直衝自己而來的清國艦隊，也不由緊張起來。四艘在法國建造的大型戰列艦已經建好了第一艘“九州”號，這次日本海軍就是接它回國。經過宣傳，日本國內已經把四艘巨艦看成寶貝疙瘩一般，為此還特地派出了在鹿兒島基地訓練的浪、高千穗、築紫、高雄四艘巡洋艦前往中國南海迎接護航。這之前，國內一直監視著清國海軍的情報網雖然傳來消息，南北洋水師將於近日舉行每年一次的遠洋訓練，但竟然這麽巧讓自己碰上了。
“定遠、鎮遠、濟遠、威遠、致遠……，北洋水師傾巢而出了，看來打不贏啊。”伊東佑亨默默地念著，對於花了十幾年時間研究中國海軍的他，對每一艘中**艦都可以如數家珍。雖然從艦船數據上看，裝備兩門275毫米、兩門340毫米28倍徑主炮，航達到.5節“九州”號無論哪方麵都要壓製住裝備4門305毫米25倍徑主炮、最大航僅有的定遠級鐵甲艦，而且定遠級的4門305毫米克虜伯後膛炮也不一定能洞穿“九州”號457mm厚的裝甲，但海軍從法國洛裏昂造船廠接受“九州”號還不到三個月，根本還沒有完成艦船與人員的整合訓練，許多艦船的性能都還要時間熟悉，而且經過長途航行，艦船的一些部分出現了不可避免的磨損和故障，急待入港檢修，此時根本不是進行一場海戰的最佳狀態。反觀清國艦隊，雖然一對一，號稱“亞洲第一巨艦”的定遠級鐵甲艦已經遠不是“九州”號的對手。現在真正地亞洲第一巨艦已經是“九州”號。但對麵的清國艦隊有四艘定遠級這樣地鐵甲艦，人員和艦船之間的訓練已經有六七年之久。幾近純熟，以一對四。“九州”號毫無勝算。況且這裏臨近清國花費重金修建地鎮海海軍基地，清**艦隨時可以逃往那裏獲得修補，而這裏距離最近日本軍港霸下還有600多海裏，一旦在戰鬥中負傷，喪失了動力，臨時艦隊的軍艦將很難躲過清**艦的追截討回軍港。
不過此時他竟微微笑了笑，以上推論完全是在正常情況下可能生的事情，但清國的事情什麽時候能以正常而論，他根本不相信一向自詡為“煌煌上國，禮儀之邦”的清國會主動對日本艦隊宣戰：“各主炮戰鬥部立即停止訓練。蓋上炮衣，士兵可以隨意活動，休息一個時……向清國艦隊打出問候旗號……”九州號上的日本士兵頓時一陣手忙腳亂，將階艦尾兩門275毫米m1884QFc後膛炮和兩舷各一門340毫米m1884QFc後膛炮遮蓋起來，而艦上配備的多達18門140mm副炮也紛紛收入炮廓，關上炮門，完全是一副不設防的狀態。
“司令官閣下，您這樣是否過於膽了，這完全有悖於我大日本帝國的武士精神，國內民眾省吃儉用買下九州號這樣地巨艦。就是為了擊沉定遠和鎮遠，而不是在它們麵前夾起尾巴……”日本海軍大佐，臨時艦隊巡洋艦分隊高雄無防護巡洋艦艦長阪元八郎太臉色漲紅地道，一步步靠著軍功升上來的他，對於伊東佑亨、坪井航三、東鄉平八郎等留洋回來的海軍軍官處處壓他們一頭早已不滿，此時更是看不慣他們的作為。
伊東佑亨斜眼掃了掃在他麵前繃直身體的阪元八郎太：“你這個蠢貨，民眾需要的是一場大勝，一場可以為帝國贏得生存空間和大量賠款的大勝。而不是這些虛假的麵子。對麵的清國就是沉浸在他們自己編製的謊言中，以為自己依舊是不可一世、萬國來朝地煌煌大國，才會被西方諸國遠遠拋下，給了大日本一個奮而崛起的機會。對於清國來，日本太。我們唯一的優勢就是比他們先醒來。全國民眾上下一心，而這幾年。清國已經有漸漸醒來的趨勢，一旦海軍的行動刺激到他們，使他們再次購進巨艦，大日本帝國將陷入一場無止境的軍備競賽之中去，那時我們脆弱的經濟將被拖垮，所有的民眾都將麵臨破產地境地，而大日本帝國數十年臥薪嚐膽的努力將付諸東流，而日本也將永遠淪為一個二流國家，這是我絕對不能允許的。”
“哈伊……”一向在日本海軍中以翩翩風度著稱的伊東佑亨此時竟然是一臉的疾言厲色，震得周圍地日本將佐紛紛彎腰低頭。
看到對麵日本艦隊打出“前路風平浪靜，祝航行一帆風順”地友好旗號，方懷也讓劉步蟾回了個祝好運的旗號。
對於自己親自主持地“荊軻行動”，因為其不可宣諸於眾的原因，隻有少數像楊士琦、趙秉鈞等負責情報力量的人才知道，就是康有為、劉光第、嚴複這樣完全被看作是帝黨的心腹也蒙然不知。方懷不知道自己是不是做錯了，法國海軍曾經是世界上數一數二的一流海軍，即便是經曆過特拉法加大海戰這樣的慘敗，也沒有令他們一蹶不振，世界上第一艘鐵甲艦就出自法國人的手筆。但從十九世紀後期到第二次世界大戰結束，法國海軍乏善可陳，幾乎處於被遺忘的角落。由於6上麵對德國的巨大壓力，使得普法戰爭後，他們把主要精力都投入到了6軍上麵，海軍因為遭到忽視，造船技術逐漸被英國甩在身後，到後來竟落後於新興崛起的德國和美國。而法**艦在幾次戰爭中的糟糕變現，和在法國工程師指導下建立起來的俄國艦隊在對馬海戰幾乎被日本打得全軍覆沒，使得方懷像後世許多艦船燒友一樣習慣性的輕視那些被稱為“海上棺材”法係軍艦。所以他才會定下用四艘日本夢寐以求的大型戰列艦拖垮日本經濟的策略。因為定遠、鎮遠在黃海海戰中身中數百彈而巍然不倒地印象在他腦海裏太深刻了，曆史上如果不是清朝政府太過昏庸，既不給北洋水師添造一艘新艦。有了射炮也不給北洋水師換裝，甚至連炮彈都不補足。黃海海戰根本不可能是那樣的結局，畢竟日本沒有一艘軍艦能對定、鎮二艦有辦法。現在地南北洋水師已經比曆史上強大了數倍，即便日本擁有四大巨艦，也不一定能贏得了力量生生翻天覆地變化的南北洋水師。
然而軍學是一門嚴整地科學，如果6軍還有很多方麵是精神意誌的比拚，而空軍也可以靠著一股血勇像日本神風敢死隊那樣與敵偕亡，那海軍艦船對決就是軍學中對技術裝備要求最高的一項，也是最不以人的意誌為轉移的一項。
日本海軍在擁有“九州”號後，已經完全具備了擊沉定遠的本錢，以前被方懷倚為海上長城的定遠級鐵甲艦不再那樣牢不可破。雖然日本就算擁有了九州、大和、武藏、葛城四艘巨艦後，艦船噸位也不到10萬噸。而大清南北洋水師現在的艦船噸位就已經過了1艘“武”字級鐵甲巡洋艦，2艘“艾林II”級裝甲巡洋艦，2艘“默西”級穹甲巡洋艦和1艘“費城”級穹甲巡洋艦的比較下，已經完全落入下風。但四大巨艦造成的陰影和威懾在中國沒有擁有同級戰列艦的情況下，將無法散去。
對於一個四麵環海的島國，不擊敗他的海軍，就無從談起擊敗他。以日本而堅忍的性格，有英法為他買單，遲早一天他又會東山再起。
這幾年，因為中國改變了東亞地區力量的平衡，在中法越南戰爭和中英緬甸戰爭造成地影響下。曆史上直到中日甲午戰爭後英法才倒向日本的情況直接提前了。英法國內一部分過剩的資本在政府的授意下流向了日本，加之受國內整軍備戰的刺激，日本的經濟有了飛的增長，比之曆史上的苦苦掙紮好了太多，即便吞下四大巨艦也沒有消化不良。而英法在一些關鍵技術上地支持。也使得日本真正意義上強大起來。可以想象。在未來的甲午戰爭中，已經把中國視為眼中釘、肉中刺的英法仍會不遺餘力的支持日本。而有了英法為軍費買單的日本一旦將他地狼性全部展現出來，中華民族必將麵臨一場嚴峻地挑戰。
在回到這個時代的時候，方懷未嚐沒有想過和這個時侯還維持著老大地位地英國人站在一起，但在俄國和英國之間，他選擇了前者，而後對德國和美國的外交政策，都是這一選擇的衍生產物。原因很簡單，或許俄國不會真心幫助中國，但俄國絕對不會幫助日本。從地緣政治上考慮，兩者之間有著天然的衝突，俄國在太平洋沿岸的港口全部都籠罩在日本列島的陰影之下，而駐紮在青島、濟州島和海參崴的俄國太平洋艦隊也隨時威脅著日本沿海精華地區，誰也無法對對方放心。至於中國和俄國，俄國的經濟重心在歐洲，與中國接壤的中亞和西伯利亞地區是什麽情況就不用多了，而中國經濟達的地區都位於長城以南，與俄國交界的中國領土從來就不是什麽不可丟棄的精華地區，那裏人煙稀少，統治薄弱，多數時候是中國流放犯人和少數民族聚居的地方，隻看俄國不費一槍一彈就從中國割讓了150多萬平方公裏的土地便可得知，兩者的地緣衝突其實並不激烈。
但對於英國則不同，英國那些穿著硬領禮服的外交紳士們，從天然傾向上就偏向日本。在中國和日本之間，他們隻會選擇日本。因為日本夠，再強盛，在他們看來也是可以控製的，是一隻可以牽在手中對北極熊在太平洋那頭汪汪叫地好杜賓犬。而中國…………他的曆史比現在所有文明國家加起來都長！人口是整個歐洲人口加起來的總和，還有著巨大廣袤的國土。這麽大的塊頭，萬一扶植起來，控製起來該多費力。而一旦控製不住，對大不列顛殖民帝國在印度和東南亞的統治就將是一場災難…………英國是絕對不會支持中國崛起的，他們需要的是平衡，日本的強大可以幫助他們看好東亞這扇門，而中國的崛起隻會打破這扇門。
所以方懷沒得選擇，就算和英國人勉強站在了一起，共同對抗俄國，也得不到任何實質的好處，就像曆史上的日俄戰爭一樣，日本剛贏得了對馬海戰的勝利，還沒有踏上海參崴的俄國基地，英國就忙不迭地讓日俄簽訂了《樸茨茅斯條約》。而中俄的領土糾紛太大，什麽樣的勝利才能讓俄國把割讓的一百五十萬平方公裏土地歸還給中國？除非把俄國徹底打敗，但這又是英國人不希望看到的，因為英國人需要的是在亞洲擊敗俄國，令他們調頭回歐洲限製德國，而不是擊潰俄國。所以方懷隻有和英國人爭緬甸，起碼為後世子孫留下一個進出印度洋的口子，省得要死乞白賴地求伊朗和巴基斯坦人鋪設輸油管道。
兩支艦隊隔著二十海裏的友好距離擦身而過，各自奔向自己的目的地。
雖然錯過了，但雙方都確信終有一天，這兩支代表東亞最強大的艦隊必將會碰撞在一起，勝敗將直接決定兩個民族的氣運消漲。過去我們輸了，但明天呢？方懷子著遠方，海上濤聲依舊。