“是經略高大人派我來迎接上差的。”吳望接下話茬，笑眯眯道。
戚遼一愣，心想果然沒有不透風的牆，消息還是早一步到了高第耳朵裏，於是道：“你家大人耳目倒是靈通啊！也難怪，這山海關，總比寧遠離京城近些。”
相隔五年，吳望還是那個吳望，戚遼卻非當年的戚遼，吳望當然聽得出他話裏的譏諷之意，又見戚遼身後還有兩輛馬車，於是朝馬車努了努嘴，道：“戚將軍見笑了，大人吩咐了，請上差一行往經略衙門歇息。”
“歇息？”戚遼冷笑一聲，提著馬韁的手一抖，也不管擋在前頭的吳望等人，一馬當先往城門衝去。
“轟隆隆！”馬隊緊跟在戚遼身後，風馳電掣而去。
“戚將軍！”吳望隻覺腦門一炸，連忙讓手下兵丁跟上。
“何人膽敢闖關！”守關的將士大叫起來，大隊人馬從兩側向城門湧來。
“北鎮撫司辦差，誰敢擋駕！”戚遼大喊一聲，一手提韁，一手從懷裏摸出那塊沉甸甸的北鎮撫司銅腰牌，衝前頭的幾十個兵一亮，動作漂亮瀟灑之極。山海關雲集了大明朝最大規模的兵痞和老油子，如果不在氣勢上鎮住他們，就憑三個太監和十幾個錦衣衛，根本沒法在這兒辦差。
“是京城來人，讓開，快讓開！”吳望帶著一夥人跟在馬隊屁股後頭，一邊跑一邊大叫。
不知是被戚遼等人的氣勢所懾，還是認出了吳望，總之守城門的士兵們都讓開了，一個個瞪大了眼睛望著馬隊衝進城裏——京城來的，譜兒就是大！
遼東經略衙門，經略使高第早已等候多時。自打宮裏派人來山海關的消息傳來，他便寢食難安，一連兩個晚上沒有睡好。本來，他在京城當兵部尚書當得好好的，可偏偏孫承宗去職後沒人願意頂上遼東經略的職，挑來挑去，也就他既懂“兵略”，又有資格，便被朝廷派到山海關來。
高第原本以為憑著魏忠賢在朝中的力量，足以把反對放棄遼西、退守山海關的聲音壓下，可沒想到遼東總兵馬世龍前腳帶著軍民入關，宮裏的人後腳就到，而且還有錦衣衛同行。出動了北鎮撫司，就說明聖上動搖了，要來徹查此事。
“高大人，別來無恙啊！”一聲大喝打斷了高第的思緒。魏三打頭，另外兩個太監一個跟在右邊，一個跟在後頭，左邊則是裹著棉襖皮甲、腳踏棉靴、身披黑色鬥篷、虎步生風的戚遼。
“啊，魏公公！”高第一眼就認出了魏三，當兵部尚書的時候，他沒少跟司禮監的太監打交道。
“吳望，吳望呢？讓他去接公公的，居然不見人了……酒宴，酒宴擺好了沒？我要給魏公公接風！”高第手忙腳亂的大喊著，借以掩飾心中的慌亂。按照地方接待中央的慣例，高第首先要給他們接風洗塵，然後再談正事。
“這遼東，可真是冷！”魏三一邊走，一邊結結實實的打了個噴嚏。
“公公，這兒還算是在關內呢，要出了山海關，才算是到了遼東地界。”高第道，順便送上一通馬屁。
“高大人，客氣話就不用說了，”魏三白了高第一眼，道，“這一趟，咱家可是奉了聖上的旨意來的，還是先談公事吧！”
“啊，這……公公請，公公請！”高第定了定神，頓時意識到了事態的嚴重性，連忙在前引路。
“大人，大人，我回來了！”吳望帶著一大群人氣喘籲籲的追到衙門口，卻被一幹錦衣衛攔住。
“吳大人，”戚遼沉聲道，“管好你手下的人，一個時辰內，任何人不得前來打擾，明白？”
“明，明白。”吳望渾身打了個哆嗦，就這麽戰戰兢兢的候在一旁。
一眾錦衣衛沒有去吃飯，而是跟著高第和魏三等人來到內堂外，將吳望等人隔在十幾步外——他們必須時刻保護三個太監的安全，半點也不得放鬆。
錦衣衛不去吃飯，作陪的吳望也隻能跟著呆在內堂外。兩人並肩站在廊下，客套幾句後，便敘起舊來。
戚遼話不多，正所謂言多必失，這些年來，他逐漸養成了聽別人說得多，自己說得少的習慣。
吳望告訴他，當年隨林騰甲出使朝鮮歸來後，朝廷論功升職，巡撫王化貞便舉薦他出任錦州縣令。可上任才幾個月，就趕上後金大舉進犯。廣寧一戰，明軍慘敗，丟了重鎮廣寧不說，就連遼西大大小小數十座城堡也全都丟給了後金，錦州也沒能幸免。吳望見錦州城小兵少，無力堅守，便跟著從廣寧潰敗下來的軍民一起逃往山海關。這樣一來，非但沒了之前的功績，還可能落個“失地逃亡”的罪名。隻不過因為從遼東潰逃下來的官員實在太多，朝廷也無法一一追究責任，所以他也沒遭處分，一直在山海關閑混，直到孫承宗出鎮遼東。由於吳望一直在地方任職，又精通朝鮮話，所以很快又被派去跟著出使朝鮮，回來後便留在經略衙門當了一名小吏。高第上任後，又提拔吳望為經略衙門通判，裏裏外外大大小小的雜事兒都交給他打理。
待吳望說完，戚遼才問起東江軍的近況。
吳望先是把毛文龍狠誇一通，然後道：“毛軍門不簡單啊，就靠一支孤軍，硬是在韃子腋窩子後頭打出一片天地來。現在不但整個遼南海上都在東江軍控製下，就連朝鮮那幫孫子，見了毛軍門，也是低頭哈腰連屁都不敢放一個。可惜啊……”
“可惜什麽？”戚遼追問道。
吳望歎道：“可惜毛軍門太窮，東江軍沒錢啊！”吳望歎道，“東江軍每年的餉銀都要從山海關走，就那三四十萬兩銀子，能頂什麽用？四年，朝廷往關寧軍身上砸了上千萬兩銀子，不還是連個水泡都沒冒！”
“還要統統丟給韃子。”戚遼又補上一句。
吳望臉色大變，像是明白了什麽。
戚遼也覺得自己說多了，於是在他肩膀上拍了兩下，不再多說什麽。
一炷香工夫後，內堂的門“吱嘎”一聲開了。魏三走在最前頭，同行的兩個太監跟在他身後。
“戚將軍，咱們走！”魏三丟下一句話就走，腳下帶起一股寒氣。
戚遼瞥了高第一眼，後者的胡子上竟結了一層薄薄的白霜。
戚遼一愣，心想果然沒有不透風的牆，消息還是早一步到了高第耳朵裏，於是道：“你家大人耳目倒是靈通啊！也難怪，這山海關，總比寧遠離京城近些。”
相隔五年，吳望還是那個吳望，戚遼卻非當年的戚遼，吳望當然聽得出他話裏的譏諷之意，又見戚遼身後還有兩輛馬車，於是朝馬車努了努嘴，道：“戚將軍見笑了，大人吩咐了，請上差一行往經略衙門歇息。”
“歇息？”戚遼冷笑一聲，提著馬韁的手一抖，也不管擋在前頭的吳望等人，一馬當先往城門衝去。
“轟隆隆！”馬隊緊跟在戚遼身後，風馳電掣而去。
“戚將軍！”吳望隻覺腦門一炸，連忙讓手下兵丁跟上。
“何人膽敢闖關！”守關的將士大叫起來，大隊人馬從兩側向城門湧來。
“北鎮撫司辦差，誰敢擋駕！”戚遼大喊一聲，一手提韁，一手從懷裏摸出那塊沉甸甸的北鎮撫司銅腰牌，衝前頭的幾十個兵一亮，動作漂亮瀟灑之極。山海關雲集了大明朝最大規模的兵痞和老油子，如果不在氣勢上鎮住他們，就憑三個太監和十幾個錦衣衛，根本沒法在這兒辦差。
“是京城來人，讓開，快讓開！”吳望帶著一夥人跟在馬隊屁股後頭，一邊跑一邊大叫。
不知是被戚遼等人的氣勢所懾，還是認出了吳望，總之守城門的士兵們都讓開了，一個個瞪大了眼睛望著馬隊衝進城裏——京城來的，譜兒就是大！
遼東經略衙門，經略使高第早已等候多時。自打宮裏派人來山海關的消息傳來，他便寢食難安，一連兩個晚上沒有睡好。本來，他在京城當兵部尚書當得好好的，可偏偏孫承宗去職後沒人願意頂上遼東經略的職，挑來挑去，也就他既懂“兵略”，又有資格，便被朝廷派到山海關來。
高第原本以為憑著魏忠賢在朝中的力量，足以把反對放棄遼西、退守山海關的聲音壓下，可沒想到遼東總兵馬世龍前腳帶著軍民入關，宮裏的人後腳就到，而且還有錦衣衛同行。出動了北鎮撫司，就說明聖上動搖了，要來徹查此事。
“高大人，別來無恙啊！”一聲大喝打斷了高第的思緒。魏三打頭，另外兩個太監一個跟在右邊，一個跟在後頭，左邊則是裹著棉襖皮甲、腳踏棉靴、身披黑色鬥篷、虎步生風的戚遼。
“啊，魏公公！”高第一眼就認出了魏三，當兵部尚書的時候，他沒少跟司禮監的太監打交道。
“吳望，吳望呢？讓他去接公公的，居然不見人了……酒宴，酒宴擺好了沒？我要給魏公公接風！”高第手忙腳亂的大喊著，借以掩飾心中的慌亂。按照地方接待中央的慣例，高第首先要給他們接風洗塵，然後再談正事。
“這遼東，可真是冷！”魏三一邊走，一邊結結實實的打了個噴嚏。
“公公，這兒還算是在關內呢，要出了山海關，才算是到了遼東地界。”高第道，順便送上一通馬屁。
“高大人，客氣話就不用說了，”魏三白了高第一眼，道，“這一趟，咱家可是奉了聖上的旨意來的，還是先談公事吧！”
“啊，這……公公請，公公請！”高第定了定神，頓時意識到了事態的嚴重性，連忙在前引路。
“大人，大人，我回來了！”吳望帶著一大群人氣喘籲籲的追到衙門口，卻被一幹錦衣衛攔住。
“吳大人，”戚遼沉聲道，“管好你手下的人，一個時辰內，任何人不得前來打擾，明白？”
“明，明白。”吳望渾身打了個哆嗦，就這麽戰戰兢兢的候在一旁。
一眾錦衣衛沒有去吃飯，而是跟著高第和魏三等人來到內堂外，將吳望等人隔在十幾步外——他們必須時刻保護三個太監的安全，半點也不得放鬆。
錦衣衛不去吃飯，作陪的吳望也隻能跟著呆在內堂外。兩人並肩站在廊下，客套幾句後，便敘起舊來。
戚遼話不多，正所謂言多必失，這些年來，他逐漸養成了聽別人說得多，自己說得少的習慣。
吳望告訴他，當年隨林騰甲出使朝鮮歸來後，朝廷論功升職，巡撫王化貞便舉薦他出任錦州縣令。可上任才幾個月，就趕上後金大舉進犯。廣寧一戰，明軍慘敗，丟了重鎮廣寧不說，就連遼西大大小小數十座城堡也全都丟給了後金，錦州也沒能幸免。吳望見錦州城小兵少，無力堅守，便跟著從廣寧潰敗下來的軍民一起逃往山海關。這樣一來，非但沒了之前的功績，還可能落個“失地逃亡”的罪名。隻不過因為從遼東潰逃下來的官員實在太多，朝廷也無法一一追究責任，所以他也沒遭處分，一直在山海關閑混，直到孫承宗出鎮遼東。由於吳望一直在地方任職，又精通朝鮮話，所以很快又被派去跟著出使朝鮮，回來後便留在經略衙門當了一名小吏。高第上任後，又提拔吳望為經略衙門通判，裏裏外外大大小小的雜事兒都交給他打理。
待吳望說完，戚遼才問起東江軍的近況。
吳望先是把毛文龍狠誇一通，然後道：“毛軍門不簡單啊，就靠一支孤軍，硬是在韃子腋窩子後頭打出一片天地來。現在不但整個遼南海上都在東江軍控製下，就連朝鮮那幫孫子，見了毛軍門，也是低頭哈腰連屁都不敢放一個。可惜啊……”
“可惜什麽？”戚遼追問道。
吳望歎道：“可惜毛軍門太窮，東江軍沒錢啊！”吳望歎道，“東江軍每年的餉銀都要從山海關走，就那三四十萬兩銀子，能頂什麽用？四年，朝廷往關寧軍身上砸了上千萬兩銀子，不還是連個水泡都沒冒！”
“還要統統丟給韃子。”戚遼又補上一句。
吳望臉色大變，像是明白了什麽。
戚遼也覺得自己說多了，於是在他肩膀上拍了兩下，不再多說什麽。
一炷香工夫後，內堂的門“吱嘎”一聲開了。魏三走在最前頭，同行的兩個太監跟在他身後。
“戚將軍，咱們走！”魏三丟下一句話就走，腳下帶起一股寒氣。
戚遼瞥了高第一眼，後者的胡子上竟結了一層薄薄的白霜。