王慕菲是嶄新的舉人老爺，這份家當就是他自家掙來，爹娘麵前說話也大聲：“娘，你住在後院。”
王老夫人扭頭看看身邊，一群人都不曾進來，兒子正揮手叫管家把大車趕到後邊去，老伴負著手在站在夾道上，一張老臉黑得能擰出墨汁來。
新投來的管家會看主人臉色，曉得當家的是這位新舉人老爺，就有一個上前請王婆子：“後邊給老夫人和老太爺收拾有幾間清淨屋舍，老夫人請跟老奴這邊走。”
王老夫人問道：“後邊好還是前邊這樓好？”
那管家笑道：“自然是後邊好，緊連著就是花園，老人家住著又清淨，又不氣悶。”
王老夫人緊緊換著懷裏的包袱，看了看天井裏亂糟糟的花草像是不曾用心收拾過，笑道：“還是我兒子曉得孝順娘老子。”並不理會那管家伸出來接包袱的手，緊趕幾步追上王老爹，笑道：“老頭子，有大屋住，又有鋪子有田，你愁什麽？”
王老爹緊鎖眉頭，好半日才答：“隻怕兒子守不住呢。”
王婆子湊近老伴，道：“不是俺說你，你總說兒子不是就是官，要替他留麵子。若這值幾千的家事都叫他大手大腳花費了，還不是要掏咱們的老底賠補？不如咱們替兒子管的好。”
王老爹看看前邊兒子進了一個小院，微微點頭，和王婆子上前。
真真候在門口，看見公公婆婆進來，恭敬跪下磕了頭，起來笑道：“媳婦已把上房收拾好，安排妹子住西廂兩間，可使得？”
王老爹點點頭，跨過堆在院子當中的箱籠，順著抄手遊廊四下裏看了看，南房後和一個樓間種著八九棵梧桐樹，石磯上擺著數盆應景的ju花，東廂兩間收拾做書房，南屋三間還擺著織布機和紗車等物，想是預備給青娥的，此舉甚是合他老人家心意，由不得點頭微笑。
王慕菲指揮家人搬箱籠，真真是曉得公公婆婆脾氣的，此時房裏都是老兩口的私蓄，不好進去助忙。無奈一家都在忙碌，她也不好閑站。青娥看嫂嫂進退不得，拉她道：“嫂嫂，我是住西廂？”
真真借勢避到小姑房裏。青娥和她素來交好，房裏帳幔鋪蓋等俱是新做的，連針錢籮都替小姑備了一個。臥房裏還有一個折枝花卉嵌鈿磨漆大立櫥，青娥不曾用過這樣精致家具，心裏喜歡，摸了又摸，就要把衣箱裏的衣裳挪出來。打開她那兩個箱，幾件新衣都是在嫂嫂家做的，其餘多是舊衣，青娥有些難為情，紅著臉笑道：“叫嫂嫂笑話了。”
真真笑道：“這有什麽，嫂嫂和你哥哥還有飯都吃不上的時候呢。”替她歸置衣物畢，探頭看見院子裏還有一個舊箱，此時還不好回去得，忙笑道：“嫂嫂帶你四處看看。”
姑嫂兩個攜手出來，日頭掛在西邊屋簷，院子裏隻有幾點餘輝灑在玻璃窗上，微微發亮。那幾棵梧桐樹上落了許多鳥雀，嘰嘰喳喳的熱鬧至極。一陣風吹來，仿佛是紅燒肉的香味，真真笑道：“這後邊就是廚房，前邊那個樓是你哥哥的讀書樓，再前頭是個小園，無事去走走罷。”順腳走到廚院，召來監廚趙嫂子吩咐道：“老太爺老太太愛吃什麽，我多不知的，多問問小姐。”
青娥含笑道：“我爹娘的口味和我哥哥差不多的，都極愛吃雞。別的沒有什麽。”
真真忙道：“以後一日一隻雞罷。”
趙嫂子因道：“二小姐，晚飯擺在哪裏？”
真真想了一想，道：“今日就擺在公公婆婆屋裏罷。再去五葷鋪買個盒子來。”
青娥已是等不及要去嫂嫂房裏看看。在夾道裏蹦跳著笑道：“嫂嫂，這房子比大姐那邊好多了去。”
真真笑道：“那邊本是取租的房子，自然不講究。大姐當家，不好太偏向娘家，妹子，這個道理等哪一日你嫁把人家做媳婦就曉得了。”
青娥叫嫂嫂說的不好意思起來，視腰門而不見，還要朝見走。真真忙拉她道：“從這裏走。”
原來這個腰門安在東廂和正房接角處，踏上幾級台階進去就是真真住的正房。小梅正坐在石磯上繡花，看見小姐和青娥進來，跳起來笑道：“小姐你可回來了，這院子空蕩蕩的，奴婢好不害怕。”
今日初搬來，管家們都在後邊自家房裏收拾。這樣三進的大院子，並無第四個人在。休說小梅，就是真真，也有些膽怯。一陣風吹來，天井裏的幾竿青竹搖動。真真就覺得背上發冷，強笑道：“房裏坐坐去。”拉小姑進房。
廳後的門卻是開的，隻使了架紫檀座大理石屏風隔斷，過堂風一吹，帳幔都晃來晃去。真真就有些發暈，扶著桌子笑道：“我們也是中午才搬來的，此時摸不著哪裏是哪裏呢。”
青娥跑到後邊看看，回來笑道：“嫂嫂，後邊那個樓是將來給侄女住的繡樓吧？”
真真笑道：“將來若是生男，叫他住前邊，要是生女，就依姑姑住繡樓。”搶著把後門拴上，拍手笑道：“晚飯想來也擺上了，咱們吃飯去。”
小梅跟上來道：“奴婢也去服侍。”
真真曉得她害怕一個人，就依了她，走到後邊叫了個女仆到前邊看守。恰好後邊婆婆房裏正在上菜，真真忙和小梅挽著袖子上前。青娥也要動手，王老爹咳嗽了一聲道：“青娥坐下。”點了點王慕菲對門的空座叫小女兒坐下。青娥看看娘和哥哥都坐著，有些不好意思，在凳上扭來扭去，眼睛隻看哥哥。
平常在家兩個人吃飯時，也總是真真忙來忙去，就是後來尋了兩房管家，一應吃穿都是娘子經手。所以王慕菲並不覺得，順手接過真真遞來的酒，就替爹娘斟上滿滿兩大杯，因妹子總看他，也取了個大酒鍾替她倒了半杯，笑道：“今兒喬遷，你也吃半鍾。隻是這個ju花酒性子烈，不能多吃。”
青娥站起來接過，吃吃哎哎道：“有趙嫂子和小梅，叫嫂嫂坐下來吃酒罷。”
王慕菲還來不及答話，王婆子已是搶著說：“青娥，做人家媳婦的，就要似你嫂嫂這般。”
王老太爺舉杯，吸了半鍾，示意兒子滿上，夾了一顆落花生在口內，笑道：“芙蓉鎮上有個莊鄉紳家，他家的大媳婦李氏賢孝無比。我家媳婦雖然賢惠，還不如她呢。”
王慕菲笑道：“這卻不曾聽說過，如何一個孝法？”
王老太爺吃了一個滿杯，慢慢道：“莊家本來窮困，李氏陪嫁卻有不少。她嫁過來就把自己幾十畝妝奩田賣去，重在莊家左近買田，契紙都交給翁姑。後來小叔成親，又把自己的釵環取出資助。自她嫁到莊家頭一日起，每日雞鳴即起，奉食翁姑從不假手外人……”
王慕菲聽得發呆，他在芙蓉鎮也住了這些年，隱約聽說過莊鄉紳的長媳婦甚是賢惠，賢惠成這樣卻是頭一回聽說，自家老子這是醉翁之意不在酒呢。王慕菲曉得娘子隻要他麵上好看，錢財從來不放在心上的，搶在真真前邊笑道：“這可是難，咱們比不得莊家窮又有許多兒子，哪有小叔要真真資助？”夾了一箸核桃仁遞到爹爹碗裏，幹巴巴笑道：“家裏仆婢也有十幾口，不叫他們做活，養那些閑人做什麽？”扭頭看著真真道：“爹娘房裏也要安排幾個人聽使喚，就是妹子，也把她買個婢女罷。我好歹也是舉人，又不是沒有錢，怎麽好叫舉人的娘子做飯，老太爺砍柴老太太洗菜？”
真真低低應了一聲是，妝做還有菜要上，退到廚房隻是笑。少時趙嫂和小梅都下來吃飯，真真也不上去，叫廚娘做醒酒的酸辣湯，自家取了碗筷和趙嫂一處吃。
趙嫂抱怨道：“老太爺說的那是什麽話？我們家二小姐哪裏不賢慧了？”
真真輕輕哼了一聲，看趙嫂還似有話要說的樣子，忙道：“萬事都有姑爺上前，你抱怨什麽。”
趙嫂子醒悟，笑道：“哎喲喲，老身糊塗了。夫妻齊心，其利斷金。方才姑爺可不是駁的老太爺沒有話說，哪消得咱們操心。”轉身從碗櫥裏取出一碗板栗燒雞送到小姐跟前道：“今年雨水多，板栗都不怎麽好，這是挑出來頂大的。”
席上也有一碗板栗燒雞，卻比不得這碗做的精細，真真有心要說趙嫂，又怕她灰心，想了想，夾了一塊雞到小梅碗裏，笑道：“快吃，趙嫂子最是疼咱們。”又取一塊遞到趙嫂碗裏，笑道：“人心都是肉長的，趙嫂是我家舊人，偏著些小梅原也無妨。隻是還有公婆在上，我是學不來那李氏事必躬親的。凡事還要趙嫂多留心，休叫公婆說我藏私隻疼尚家人。”
趙嫂笑著應了，又問：“安排王有財娘子和王有富娘子到老太太房裏當值如何？青娥小姐將來總是要嫁人的，另與她買一兩個罷，就是小姐房裏也要添幾個人才好。”
真真略一思索，點頭道：“明日叫你男人去莊上挑幾個來，忙忙的去尋，隻怕尋不到好的。隻青娥那裏，替她買個小點的將來做贈嫁。”
卻說真真借故走脫，王老爹就把酒鍾放下，教訓兒子道：“如今你也是舉人，和縣太爺見了也隻做個揖，為何還這樣怕老婆？”
王慕菲冷笑道：“爹爹這話卻奇？我哪裏怕老婆了？妹子在我家住的久，妹子你說說我家誰當家作主？”
青娥怯生生道：“哥哥說一，嫂嫂從不說二的。”
王老太太喝道：“死妮子吃醉了呢，滾回房裏挺屍去！”罵走了小女兒，苦口婆心勸兒子道：“我和你爹冷眼看這半年，你們花錢似流水一般，你掙下這分家事談何容易，這樣花幾日就花盡了。”
看兒子有些意動，王老爹接口道：“聽說你和真真到濟南，手裏也很有幾千金，隨手花盡了，吃了許多苦才得回鬆江是不是？如今你又中舉，哪裏不是用錢處？不如這家事還叫爹娘替你掌管罷，不然明年殿試選官你無錢活動，哪裏去想法子？”
王慕菲笑道：“吃一塹長一智，兒子那幾年吃盡苦頭，自然不會再胡亂花錢。爹爹教誤碼的都是。明日就把零用開銷減去一半罷。”
王老爹隻當兒子不省事，索性說開了：“你把那幾間鋪子並莊子和契紙都交給爹爹收起，依舊叫你娘當家罷。”
王慕菲道：“娘當家如何使得？我是舉人，平常來往不是舉人名士就是官，娘曉得上什麽茶擺什麽菜？平常和人來往又如何送禮？若是人家笑話我村，可怎麽處？使不得。”
王婆子惱了，把碗重重頓在桌上，罵道：“老娘哪裏村了？誰又是山上猴子變的？”
王老爹想想兒子說的甚是有理，自家的老伴燒把青菜都舍不得放油，送出去待客人哪有不笑話的，因道：“還叫媳婦管家也使得，隻是媳婦和你一樣，都是大手大腳用慣了的人，家裏這些產業出息還是爹爹替你經管，每月撥家用把她，何如？”
王慕菲冷笑道：“爹爹您除了變賣成銀子收起，幾時又學會做生意了？這些自有夥計去管，不消爹爹操心。”言罷站起來道：“天晚了，兒子明早和媳婦來請安罷。”推開椅子大步出去。
到房裏隻一個管家娘子看守，王慕菲奇道：“天都黑了，夫人呢？”
那管家娘子回道：“老太爺還不曾吃完酒，想是還在廚下。”
王慕菲懊惱，揮手道：“叫她回來罷。”靠在榻上閉目養神。
少時真真笑嘻嘻進來，捧著一碗酸辣魚湯送到相公唇邊，道：“吃一口罷。”
王慕菲微睜眼，長歎氣道：“也隻得你一心一意對我。”起來握著娘子的手一飲而盡。
真真在他身後坐下，替他揉搓太陽，笑道：“萬幸你沒有要娶親的兄弟。老人家雖然儉省了些，不是留給你還能留把誰？”
王慕菲冷笑道：“他能活一千年你信不信？”站起來有話要說，繞著床榻走了兩圈，重又坐下歎息：“今日問我明討不成，明日必要為難你的。難為你了。”
真真伏到相公懷裏，嘻嘻的隻是笑。王慕菲苦笑道：“還笑，明日有你哭的時候。”
真真笑道：“你得了的那幾間鋪子不如先交把爹爹管罷，隻怕老人家忙不過來，哪裏有空尋我麻煩。”
王慕菲道：“還想賣你的莊子呢。”
真真笑道：“這個卻不能，雖說那個莊子是把我了，到底我爹爹還在，契紙都是他老人家收著呢。”
王慕菲道：“就是你收著，也不能叫你拿出來賣的。我王慕菲要憑自己本事養活妻小，吃老婆算什麽？你尚家的你都收起，一錢銀子也不要貼家用。”
真真笑道：“照你這麽說，那莊家的男人都不是男人了。”
王慕菲大笑道：“本就不算，一家子十幾口男人，就是讀不成書，去挑糞做田也能過日，偏要靠一個弱女子的嫁妝過活，還有臉四處誇她賢惠。難不成叫天下男人都學他家吃軟飯麽。”真真心裏喜歡，她在錢財上從來大方，又有相公替她撐腰，還是覺得把鋪子都交給公公的好。勸道：“老人家到底是要麵子的，已是開了口，件件都駁回，如何朝夕相處？還是聽奴的話，把那幾間鋪子交把爹娘罷。”
王慕菲道：“交把爹娘事小，日後你管家必然拘束。爹說日用要月月撥把你呢。”
真真笑道：“那又如何？橫豎隻有二十來口人，能花多少？”
王慕菲叫娘子笑的沒脾氣，也笑道：“你是不把銀子放在心上的，也由你著罷。那我明日和爹娘說，隻把鋪子的契紙撿起來交把他們。莫家巷那個你還自家留著的好，你是舉人娘子呢，也要買幾件衣裳買幾盒香粉，爹娘手裏可扣不出這個錢。”
真真含笑答應，立時開箱子尋出那幾張契紙來，另取個小匣裝上。第二日一早和王慕菲去請安，就把匣兒揭開奉上。
王老爹夫妻惱得一夜不曾睡，早起老兩口都擺著一張黑墨染過的臉，扭著頭不肯搭理兒子媳婦。
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王老夫人扭頭看看身邊，一群人都不曾進來，兒子正揮手叫管家把大車趕到後邊去，老伴負著手在站在夾道上，一張老臉黑得能擰出墨汁來。
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王老夫人問道：“後邊好還是前邊這樓好？”
那管家笑道：“自然是後邊好，緊連著就是花園，老人家住著又清淨，又不氣悶。”
王老夫人緊緊換著懷裏的包袱，看了看天井裏亂糟糟的花草像是不曾用心收拾過，笑道：“還是我兒子曉得孝順娘老子。”並不理會那管家伸出來接包袱的手，緊趕幾步追上王老爹，笑道：“老頭子，有大屋住，又有鋪子有田，你愁什麽？”
王老爹緊鎖眉頭，好半日才答：“隻怕兒子守不住呢。”
王婆子湊近老伴，道：“不是俺說你，你總說兒子不是就是官，要替他留麵子。若這值幾千的家事都叫他大手大腳花費了，還不是要掏咱們的老底賠補？不如咱們替兒子管的好。”
王老爹看看前邊兒子進了一個小院，微微點頭，和王婆子上前。
真真候在門口，看見公公婆婆進來，恭敬跪下磕了頭，起來笑道：“媳婦已把上房收拾好，安排妹子住西廂兩間，可使得？”
王老爹點點頭，跨過堆在院子當中的箱籠，順著抄手遊廊四下裏看了看，南房後和一個樓間種著八九棵梧桐樹，石磯上擺著數盆應景的ju花，東廂兩間收拾做書房，南屋三間還擺著織布機和紗車等物，想是預備給青娥的，此舉甚是合他老人家心意，由不得點頭微笑。
王慕菲指揮家人搬箱籠，真真是曉得公公婆婆脾氣的，此時房裏都是老兩口的私蓄，不好進去助忙。無奈一家都在忙碌，她也不好閑站。青娥看嫂嫂進退不得，拉她道：“嫂嫂，我是住西廂？”
真真借勢避到小姑房裏。青娥和她素來交好，房裏帳幔鋪蓋等俱是新做的，連針錢籮都替小姑備了一個。臥房裏還有一個折枝花卉嵌鈿磨漆大立櫥，青娥不曾用過這樣精致家具，心裏喜歡，摸了又摸，就要把衣箱裏的衣裳挪出來。打開她那兩個箱，幾件新衣都是在嫂嫂家做的，其餘多是舊衣，青娥有些難為情，紅著臉笑道：“叫嫂嫂笑話了。”
真真笑道：“這有什麽，嫂嫂和你哥哥還有飯都吃不上的時候呢。”替她歸置衣物畢，探頭看見院子裏還有一個舊箱，此時還不好回去得，忙笑道：“嫂嫂帶你四處看看。”
姑嫂兩個攜手出來，日頭掛在西邊屋簷，院子裏隻有幾點餘輝灑在玻璃窗上，微微發亮。那幾棵梧桐樹上落了許多鳥雀，嘰嘰喳喳的熱鬧至極。一陣風吹來，仿佛是紅燒肉的香味，真真笑道：“這後邊就是廚房，前邊那個樓是你哥哥的讀書樓，再前頭是個小園，無事去走走罷。”順腳走到廚院，召來監廚趙嫂子吩咐道：“老太爺老太太愛吃什麽，我多不知的，多問問小姐。”
青娥含笑道：“我爹娘的口味和我哥哥差不多的，都極愛吃雞。別的沒有什麽。”
真真忙道：“以後一日一隻雞罷。”
趙嫂子因道：“二小姐，晚飯擺在哪裏？”
真真想了一想，道：“今日就擺在公公婆婆屋裏罷。再去五葷鋪買個盒子來。”
青娥已是等不及要去嫂嫂房裏看看。在夾道裏蹦跳著笑道：“嫂嫂，這房子比大姐那邊好多了去。”
真真笑道：“那邊本是取租的房子，自然不講究。大姐當家，不好太偏向娘家，妹子，這個道理等哪一日你嫁把人家做媳婦就曉得了。”
青娥叫嫂嫂說的不好意思起來，視腰門而不見，還要朝見走。真真忙拉她道：“從這裏走。”
原來這個腰門安在東廂和正房接角處，踏上幾級台階進去就是真真住的正房。小梅正坐在石磯上繡花，看見小姐和青娥進來，跳起來笑道：“小姐你可回來了，這院子空蕩蕩的，奴婢好不害怕。”
今日初搬來，管家們都在後邊自家房裏收拾。這樣三進的大院子，並無第四個人在。休說小梅，就是真真，也有些膽怯。一陣風吹來，天井裏的幾竿青竹搖動。真真就覺得背上發冷，強笑道：“房裏坐坐去。”拉小姑進房。
廳後的門卻是開的，隻使了架紫檀座大理石屏風隔斷，過堂風一吹，帳幔都晃來晃去。真真就有些發暈，扶著桌子笑道：“我們也是中午才搬來的，此時摸不著哪裏是哪裏呢。”
青娥跑到後邊看看，回來笑道：“嫂嫂，後邊那個樓是將來給侄女住的繡樓吧？”
真真笑道：“將來若是生男，叫他住前邊，要是生女，就依姑姑住繡樓。”搶著把後門拴上，拍手笑道：“晚飯想來也擺上了，咱們吃飯去。”
小梅跟上來道：“奴婢也去服侍。”
真真曉得她害怕一個人，就依了她，走到後邊叫了個女仆到前邊看守。恰好後邊婆婆房裏正在上菜，真真忙和小梅挽著袖子上前。青娥也要動手，王老爹咳嗽了一聲道：“青娥坐下。”點了點王慕菲對門的空座叫小女兒坐下。青娥看看娘和哥哥都坐著，有些不好意思，在凳上扭來扭去，眼睛隻看哥哥。
平常在家兩個人吃飯時，也總是真真忙來忙去，就是後來尋了兩房管家，一應吃穿都是娘子經手。所以王慕菲並不覺得，順手接過真真遞來的酒，就替爹娘斟上滿滿兩大杯，因妹子總看他，也取了個大酒鍾替她倒了半杯，笑道：“今兒喬遷，你也吃半鍾。隻是這個ju花酒性子烈，不能多吃。”
青娥站起來接過，吃吃哎哎道：“有趙嫂子和小梅，叫嫂嫂坐下來吃酒罷。”
王慕菲還來不及答話，王婆子已是搶著說：“青娥，做人家媳婦的，就要似你嫂嫂這般。”
王老太爺舉杯，吸了半鍾，示意兒子滿上，夾了一顆落花生在口內，笑道：“芙蓉鎮上有個莊鄉紳家，他家的大媳婦李氏賢孝無比。我家媳婦雖然賢惠，還不如她呢。”
王慕菲笑道：“這卻不曾聽說過，如何一個孝法？”
王老太爺吃了一個滿杯，慢慢道：“莊家本來窮困，李氏陪嫁卻有不少。她嫁過來就把自己幾十畝妝奩田賣去，重在莊家左近買田，契紙都交給翁姑。後來小叔成親，又把自己的釵環取出資助。自她嫁到莊家頭一日起，每日雞鳴即起，奉食翁姑從不假手外人……”
王慕菲聽得發呆，他在芙蓉鎮也住了這些年，隱約聽說過莊鄉紳的長媳婦甚是賢惠，賢惠成這樣卻是頭一回聽說，自家老子這是醉翁之意不在酒呢。王慕菲曉得娘子隻要他麵上好看，錢財從來不放在心上的，搶在真真前邊笑道：“這可是難，咱們比不得莊家窮又有許多兒子，哪有小叔要真真資助？”夾了一箸核桃仁遞到爹爹碗裏，幹巴巴笑道：“家裏仆婢也有十幾口，不叫他們做活，養那些閑人做什麽？”扭頭看著真真道：“爹娘房裏也要安排幾個人聽使喚，就是妹子，也把她買個婢女罷。我好歹也是舉人，又不是沒有錢，怎麽好叫舉人的娘子做飯，老太爺砍柴老太太洗菜？”
真真低低應了一聲是，妝做還有菜要上，退到廚房隻是笑。少時趙嫂和小梅都下來吃飯，真真也不上去，叫廚娘做醒酒的酸辣湯，自家取了碗筷和趙嫂一處吃。
趙嫂抱怨道：“老太爺說的那是什麽話？我們家二小姐哪裏不賢慧了？”
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趙嫂子醒悟，笑道：“哎喲喲，老身糊塗了。夫妻齊心，其利斷金。方才姑爺可不是駁的老太爺沒有話說，哪消得咱們操心。”轉身從碗櫥裏取出一碗板栗燒雞送到小姐跟前道：“今年雨水多，板栗都不怎麽好，這是挑出來頂大的。”
席上也有一碗板栗燒雞，卻比不得這碗做的精細，真真有心要說趙嫂，又怕她灰心，想了想，夾了一塊雞到小梅碗裏，笑道：“快吃，趙嫂子最是疼咱們。”又取一塊遞到趙嫂碗裏，笑道：“人心都是肉長的，趙嫂是我家舊人，偏著些小梅原也無妨。隻是還有公婆在上，我是學不來那李氏事必躬親的。凡事還要趙嫂多留心，休叫公婆說我藏私隻疼尚家人。”
趙嫂笑著應了，又問：“安排王有財娘子和王有富娘子到老太太房裏當值如何？青娥小姐將來總是要嫁人的，另與她買一兩個罷，就是小姐房裏也要添幾個人才好。”
真真略一思索，點頭道：“明日叫你男人去莊上挑幾個來，忙忙的去尋，隻怕尋不到好的。隻青娥那裏，替她買個小點的將來做贈嫁。”
卻說真真借故走脫，王老爹就把酒鍾放下，教訓兒子道：“如今你也是舉人，和縣太爺見了也隻做個揖，為何還這樣怕老婆？”
王慕菲冷笑道：“爹爹這話卻奇？我哪裏怕老婆了？妹子在我家住的久，妹子你說說我家誰當家作主？”
青娥怯生生道：“哥哥說一，嫂嫂從不說二的。”
王老太太喝道：“死妮子吃醉了呢，滾回房裏挺屍去！”罵走了小女兒，苦口婆心勸兒子道：“我和你爹冷眼看這半年，你們花錢似流水一般，你掙下這分家事談何容易，這樣花幾日就花盡了。”
看兒子有些意動，王老爹接口道：“聽說你和真真到濟南，手裏也很有幾千金，隨手花盡了，吃了許多苦才得回鬆江是不是？如今你又中舉，哪裏不是用錢處？不如這家事還叫爹娘替你掌管罷，不然明年殿試選官你無錢活動，哪裏去想法子？”
王慕菲笑道：“吃一塹長一智，兒子那幾年吃盡苦頭，自然不會再胡亂花錢。爹爹教誤碼的都是。明日就把零用開銷減去一半罷。”
王老爹隻當兒子不省事，索性說開了：“你把那幾間鋪子並莊子和契紙都交給爹爹收起，依舊叫你娘當家罷。”
王慕菲道：“娘當家如何使得？我是舉人，平常來往不是舉人名士就是官，娘曉得上什麽茶擺什麽菜？平常和人來往又如何送禮？若是人家笑話我村，可怎麽處？使不得。”
王婆子惱了，把碗重重頓在桌上，罵道：“老娘哪裏村了？誰又是山上猴子變的？”
王老爹想想兒子說的甚是有理，自家的老伴燒把青菜都舍不得放油，送出去待客人哪有不笑話的，因道：“還叫媳婦管家也使得，隻是媳婦和你一樣，都是大手大腳用慣了的人，家裏這些產業出息還是爹爹替你經管，每月撥家用把她，何如？”
王慕菲冷笑道：“爹爹您除了變賣成銀子收起，幾時又學會做生意了？這些自有夥計去管，不消爹爹操心。”言罷站起來道：“天晚了，兒子明早和媳婦來請安罷。”推開椅子大步出去。
到房裏隻一個管家娘子看守，王慕菲奇道：“天都黑了，夫人呢？”
那管家娘子回道：“老太爺還不曾吃完酒，想是還在廚下。”
王慕菲懊惱，揮手道：“叫她回來罷。”靠在榻上閉目養神。
少時真真笑嘻嘻進來，捧著一碗酸辣魚湯送到相公唇邊，道：“吃一口罷。”
王慕菲微睜眼，長歎氣道：“也隻得你一心一意對我。”起來握著娘子的手一飲而盡。
真真在他身後坐下，替他揉搓太陽，笑道：“萬幸你沒有要娶親的兄弟。老人家雖然儉省了些，不是留給你還能留把誰？”
王慕菲冷笑道：“他能活一千年你信不信？”站起來有話要說，繞著床榻走了兩圈，重又坐下歎息：“今日問我明討不成，明日必要為難你的。難為你了。”
真真伏到相公懷裏，嘻嘻的隻是笑。王慕菲苦笑道：“還笑，明日有你哭的時候。”
真真笑道：“你得了的那幾間鋪子不如先交把爹爹管罷，隻怕老人家忙不過來，哪裏有空尋我麻煩。”
王慕菲道：“還想賣你的莊子呢。”
真真笑道：“這個卻不能，雖說那個莊子是把我了，到底我爹爹還在，契紙都是他老人家收著呢。”
王慕菲道：“就是你收著，也不能叫你拿出來賣的。我王慕菲要憑自己本事養活妻小，吃老婆算什麽？你尚家的你都收起，一錢銀子也不要貼家用。”
真真笑道：“照你這麽說，那莊家的男人都不是男人了。”
王慕菲大笑道：“本就不算，一家子十幾口男人，就是讀不成書，去挑糞做田也能過日，偏要靠一個弱女子的嫁妝過活，還有臉四處誇她賢惠。難不成叫天下男人都學他家吃軟飯麽。”真真心裏喜歡，她在錢財上從來大方，又有相公替她撐腰，還是覺得把鋪子都交給公公的好。勸道：“老人家到底是要麵子的，已是開了口，件件都駁回，如何朝夕相處？還是聽奴的話，把那幾間鋪子交把爹娘罷。”
王慕菲道：“交把爹娘事小，日後你管家必然拘束。爹說日用要月月撥把你呢。”
真真笑道：“那又如何？橫豎隻有二十來口人，能花多少？”
王慕菲叫娘子笑的沒脾氣，也笑道：“你是不把銀子放在心上的，也由你著罷。那我明日和爹娘說，隻把鋪子的契紙撿起來交把他們。莫家巷那個你還自家留著的好，你是舉人娘子呢，也要買幾件衣裳買幾盒香粉，爹娘手裏可扣不出這個錢。”
真真含笑答應，立時開箱子尋出那幾張契紙來，另取個小匣裝上。第二日一早和王慕菲去請安，就把匣兒揭開奉上。
王老爹夫妻惱得一夜不曾睡，早起老兩口都擺著一張黑墨染過的臉，扭著頭不肯搭理兒子媳婦。
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