小雷卻是不想替小梅惹麻煩，拉著小梅急奔出幾步，把那位羅老夫人威嚴的數落聲拋在腦後，出得門來，笑道：“小梅，我瞧你親娘過的還好，後爹也是個好人，隻這個姑姑不大好說話呢。”
小梅低著頭不作聲，默默跟在小雷身後不說話。小斧頭拉她衣袖，指給她看，原來小梅娘倚著門一邊看她一邊抹淚。小梅的眼淚也止不住流下來，不住回頭。小斧頭看著心酸，道：“小梅妹子，叫我們少主跟你家小姐說呀，放你回家去。”
小雷瞪他道：“小梅是自由身呢，不過在相家做活罷了，想走想留，她自家拿主意！”這也是提點小梅了。小梅哭了好大一會，看船是朝家去的方向，抽抽噎噎道：“我雖是想回去跟我娘一起過日子，可是他們那一大家子人，都是寄居在人家家的，怎麽好回去的。”
回到家真真看小梅眼睛紅腫，問得她是遇見母親了，卻是替她喜歡，又聽小雷說她後父是個大好人，笑道：“這妮子天天想娘，怎麽見著了反這樣傷心？”
小雷就把她的委屈處說知，笑道：“小梅雖然皮了一些，卻是會替人著想的。隻是那羅家兒子娶的是姚滴珠，卻怕小梅去了惹是非。”
小梅道：“我不會，隻是……小姐，我取買個小房叫娘他們搬出來住好不好。”
相公子正好進門聽見，跟小雷相視而笑，看真真如何答她。
真真雖是有些不舍小梅回家，然小梅回了家將來對親事就不是奴仆身份，卻是大好事，替她打算，微笑道：“你的房子，與你後父來說，住著還不如住外甥家體麵呢，休說他們必不肯搬，就是肯搬，將來你出嫁了，這房子擱在那裏，婆家怎麽想？你是舍了給娘家，還是不舍得帶婆家去？”
小梅想了想，搖頭道：“我不曉得將來找什麽樣婆家。再者說，他們對我雖好，到底隻有一個是我親兄弟，把那些人我卻是舍不得的。”坐在一邊苦想不肯說話。
真真剖析的明白，相公子極是滿意，坐到娘子身邊笑道：“我卻有個主意，小梅，方才聽說你娘是想要開鋪子的是不是？那梨花巷我原是想在那裏買房，卻是曉得些。後巷上有好幾處妥當鋪麵，雖然不臨街，開個雜貨鋪卻是不難，你去買個鋪麵——若是不夠，我合你家小姐替你添些兒。你自開店，人手不夠請他們來助你，過些日子，再助他們也開個鋪子，一來合他們銀錢上不相幹，二來你也助了他們，也不叫他們臉麵上難看。你在他們家住著日子就好過了。”
小雷忙點頭讚同道：“這樣極好。就是這般罷，隻是那鋪子不能太大，後邊有三五間房就使得。”
真真微笑道：“叫你們說的我興起，也想開鋪子打發辰光，索性叫經濟來，多尋幾個咱們挑。”
她自嫁給相公子，家事都是相京生管，每日吃了睡，睡了吃，實是閑的。她尚家花園那邊雖然相京生不管，然沒有主人的宅院，合老宅一樣，家人都是舊人，樣樣照規矩來，不過每個月有一定的開銷罷了，不消她操半點心。實是閑的慌。
相京生也曉得娘子閑的，其實他自家本是個大忙人，自把相家的生意交出去，也實是閑的無聊透頂，開個小鋪子打發時間卻是有趣。他笑道：“娘子想開什麽樣的小鋪子？”
真真道：“這一二年叫稅監鬧的織戶都活不下去了。哪一樣不是貴的。今年置辦織機的又多起來，我想著，織大件或者太顯眼，不如自織料子，製些小東西，荷包啦，包頭啦，衣帶啦。再去城裏尋間小門麵貨賣。就是貴些，想必也是有人買的。”
聽得是做這些小東西，小雷不耐煩道：“這般瑣碎，花的都是細功夫，不好不好。”
相公子笑道：“這個雖然好，隻是那些小東西，花色式樣都是一陣風一陣風的，你製做的再精良，若是過了那陣，，積下許多來卻是要虧本的，不如換個罷。”
真真想這個法子原是因為家裏的女孩子們抱怨市買的荷包不好，聽得他兩個反對，抿嘴笑道：“還有個法子，你們男人必是喜歡的，就是釀酒，賣不掉你們自家喝，再不濟埋一二十年刨起來還能喝，就是氣味不大好。”
提到這個小雷眉開眼笑，道：“真真姐，你家的桂花露極好喝，就照那個做。”
相京生盤算了一會，笑道：“釀酒倒沒什麽，也不難，哪一日煩了，要轉手也容易。就是這個罷。娘子，你想好了，我就去叫房經濟尋房子。”
真真點頭。相京生在蘇州人頭極熟，早上他說要尋個鋪麵，中午就有許多人來薦，到了晚上就擇定三四家離家近的。他們幾個人也是閑的，就要第二天去看房。順道去替小梅買鋪麵。
到了第二天，走到頭一處，相京生合真真相中一處極大的鋪房，離著碼頭隻有一裏多地，前邊三間門麵看著不顯眼，後邊院場極大，別的先不論，倉房就有十幾二十間，又有三四畝大一個荒園，還有一眼好井水。此處原來是個車馬店，改做酒坊倒是正好。他們兩口兒都看中了。經濟約了房主人第二日去寫文書。就直奔梨花巷替小梅看鋪麵。
前回說過，梨花巷分前後巷，前巷隻有幾十戶高門大戶，後巷卻擠著足有上千戶中小戶人家。那隔開前後巷的橫巷又是一邊通著河碼頭，一邊通著大街，是個鬧中取靜的所在。相京生還不曾下船，指著碼頭這邊就道：“這邊市口最好，隻是要找個小些的。”
這一邊小酒店、茶館、綢緞鋪、竹木器，點心鋪子等等擠成一塊。沿著河道還有個不小的菜市場，人來人往的，真真住慣了高門大戶的，極是喜歡這裏熱鬧有趣，小梅更是看得目不轉睛。相京生看幾個女人的臉色，就曉得是了，等經濟上去找房主開門，一群人把真真夾在中間上岸。
那鋪子門麵是個小樓，樓下兩小間打通，後門口一架樓梯上去有兩小間，還堆著些雜物。後門出去一間小院，兩棵大柳樹，還有幾棵花木，蘇州城裏本是地界小，他這個院子留的大些，就隻有一間大平房，又是做廚房又是做飯廳的，挨後牆二間小樓，樓下正好做倉庫，樓上兩間住人正好。這個院子樓上樓下加廚房隻有九間房。有些銀錢的人家，上上下下總有十幾二十口人。這九間房，有錢開鋪子的住不下。不想開鋪子的，那個價錢再朝後走幾十步，買十幾二十間房子足夠了，所以市口雖好，卻一直賣不出去。
小梅看著心動，就問要多少銀子。經濟笑道：“三百五十兩。”
小梅算算自家的錢，昨日還了小雷二十多兩，還有二百七十兩銀子，若是再把那幾間妝點門麵的珠玉當了，肯定是夠的，就道：“小姐，我要買。我錢夠。”
她這般說，自然無人攔她，小梅回家把家私盤點清楚，把投到尚家鋪子裏的本利都結清提出來，又把自家的幾件華麗首飾送到李家當鋪去當了。湊出三百七十多兩銀子來。相京生又替她還價，三百二十兩與她簽了合同文書。真真怕她把文書帶在身邊不方便，就與了她幾隻中空的銀鐲子，教她要緊的物事都使油紙卷起藏在鐲子裏，又教她道：“你回去合母親居住，雖說他們對你極好，銀錢上的事也要分明。休要胡亂貼用。再者還要看多人家眼色，他們家想是那位老太太做主，多哄著些兒，那位姚氏，她不找你就罷了，若是找你，你休合她直來直去，她還有婆婆呢。”
真真說一句，小梅應一句，說到半夜，兩個抱頭大哭一場。第二日早晨起來，小雷使了個人把小梅娘跟後爹喊來。相三公子高高坐在廳堂上，對下邊站著的兩個人道：“小梅一向服侍的小姐好，如今年紀也不小，我們也想她能尋個體麵人家出嫁，好好過日子。所以要放她回家……”
小梅娘起先隻說女兒做妾，不必贖，人家叫她去接女兒，她隻當女兒在主人家過的不如意，卻是一心要把女兒贖回的。聽見這樣說，是不要身價銀子了，喜出希望之外。自那日女兒來了之後，羅家婆媳已是爭吵了幾回，羅家外甥勸轉了這個，又去勸那一個，兩邊都受氣，實不好開口去他家借銀子的。他們兩口子一早上拚拚湊湊不過多尋了二兩銀子，都帶了來，生怕不夠，心都是提著的。
聽說不要銀子，呂大舅也大鬆了一口氣。他姐姐聽說他要傾家蕩產去贖老婆的拖油瓶，很是勸說他：一來一個小丫頭不見得要這許多銀子，二來她是要做妾的，你贖回來不隻白花銀子還要替她備嫁妝，你自家的兒女跟前可能這樣花？休叫孩子們寒心。三來，人家的孩子，割下來的肉貼不到身上的，你何必這樣老實。
呂舅爺曉得大姐不肯借銀子把他，低著頭中吭聲，心中自有算盤：將心比心，誰家的孩子舍得送把人家為奴為婢？還當贖回來為好。然他也擔心自家的孩子們心裏不快活。正是左右為難之際，聽說不要銀子的，就發自內心的鬆了一口氣，臉上現出笑來，連屏風後偷聽的真真都看出來了。
相京生打了一會官腔，叫他們曉得小梅的舊主人家是五品大官，小梅又甚是得寵，才把小梅叫出來，交到她母親手裏，吩咐道：“將來說了親，還當合我們說知。以後無事常回來走走，尋你家小姐說說閑話耍子。”就叫人帶他們一家三口出門。
呂舅爺出了門，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘子道：“怪怪，好大的氣派。我隻當外甥家有錢，今日才曉得抵不過人家一指頭。他哪裏有這樣的氣派。”
小梅曉得姑爺是怕她到後爹家吃虧，所以替她立身份，抿著嘴兒隻是笑，拉著母親上船。幾個姐妹合老林管家都來送她。小梅娘看到女兒原來不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得寵的，那滿懷歉疚揪成一團的心才慢慢攤平了，也笑嘻嘻跟女兒的小姐妹們說話。
老林管家實是喜歡小梅的，一路跟著送到羅家，拉著呂舅爺的手數說小梅的好處，又道：“小梅在我們家也掙了些銀子。她是個要強的，不肯回家白吃你們的，有心要開個小鋪子過活。就在你家左近尋下鋪麵了。小梅呀，你開了店但有煩心事不要悶在心裏，多合你爹娘說。”
送他們到碼頭，又叫撐船的家丁替小梅把四五個大小箱子搬到羅家去。
呂家也有十幾口人，除去小梅娘後來生的一個小男孩兒才四五歲。呂家還養活著長兄留下的四個兒子，大兒子已是娶了妻，生了兩個孩兒。二兒子也娶了妻，有一個兒子，三兒子十九歲，還不曾娶妻，還有四兒子十一，自哥嫂先後過世，都是他一力承擔當親生孩子養活。呂大舅前妻親生的大女兒嫁把給羅家大叔的兒子，二女兒十三，，小女兒九歲。這麽一大家子人，自然人心是不齊的。聽說公公要拿家裏全部的錢去贖後娘的女兒，兩個媳婦免不得有些不快活，在後院相對抱怨，叫大兒子聽見了，勸道：“咱們若是有個做婢女的親戚也不體麵。銀子都是人賺來的，難道咱們要靠老子娘過一輩子呀？老二已是合妹夫看織機去了，回來咱們買幾根木料照著做起來，一二百兩銀子也不難賺。留著那些，一個人能分幾兩？”
這卻是實話，呂家人丁興旺，二百多兩銀子要養活這許多人，實是不夠的。兩個媳婦是覺得老頭子偏著後娘不伏氣罷了，若論身份，小梅是拖油瓶，她們卻是侄兒媳婦，這個話卻是說不響的，所以幾個人說得兩句各自走散。
待小梅搬來，兩個兒媳婦冷眼看她換了布衣，係上圍裙，做起活來比她兩個還要麻利，就有幾分喜歡她，心道銀子花了也罷。再聽說她是自贖身，轉覺得她極是懂事，越發合她親近了。所以小梅到了呂家，隻過了半日，就合呂家上上下下極是親近。
呂大舅又帶小梅去見長姐。羅老太先是冷冰冰的，聽說她自贖自身，就轉了笑臉，再聽說她存了銀子要開鋪子，就當她是親戚了，笑眯眯道：“你有多少銀子要開鋪子？”
小梅卻是沒有想到她後爹一家都是極好的人，居然有這樣一個看錢變臉的姐姐，開口就問銀子，愣了一會道：“也有幾十兩銀子的本錢，鋪麵已是尋下了。這一二日就要辦起來。”
她在尚家跟幾個翠處久了，說話簡便俏麗，又挺胸抬頭的甚有個樣子。難怪人家都說寧娶大家婢不娶小戶女呢，羅老太看她比看那嬌滴滴的滴珠順眼多了，點點頭笑道：“你娘是個老實的，我看著你倒比她強些，若是本錢不夠，叫你表哥助你些。”等小梅跟她娘辭去，留兄弟坐，道：“這個孩子倒好，生的也好，說話也好，在人家幾年掙得這許多銀子，是個有本事的。”
呂大舅道：“實不想主人家是大官。家裏收拾的合天宮一般。孩子回來跟著我們，倒是過苦日子了。”
羅老太呸道：“你是個沒出息的，做人家奴婢有什麽好的？就為著不必你操心衣食，不隻自己點頭哈腰，子子孫孫都見人矮半截，你這樣老實，原就做不得生意！還是老實在家罷，兩個侄兒也大了，叫他們當家不好？”
說得呂大舅隻是傻笑，除了兩個大的，還有一群小的沒嫁娶，哪裏是能放手叫他們做主的。他看見外甥拉著不情不願的娘子來請安，笑了一笑。羅中書喊了聲舅舅，姚滴珠心中有氣，隻當沒看到。呂大舅也不惱。
他笑嘻嘻到家，一家子聚在一張舊方桌前，正說的興高采烈，都在給小梅出主意說做何生意好。呂大舅道：“你們也當問問小梅呀。”
小梅早請教過尚家做生意的管家了，隻是家人替她出主意原是好意，所以笑眯眯的聽著。
孩子們聽見爹爹這樣說，大郎就問道：“妹子想做什麽生意？”
小梅笑道：“我打聽過了，這一片隻有兩家雜貨店，那邊一家還不是正經賣雜貨的。所以我要開個雜貨鋪。從前我們小姐家也有雜貨鋪，我也瞧了幾年，會做的。”
呂家原來在家卻是木匠，他們到蘇州來，還是想重操舊業，小梅要開雜貨鋪。大嫂就笑道：“那卻容易，箱櫃那些叫你三個哥哥替你打，包管比外邊買的好。”
大郎也道：“我們正要買木料呢，正好打幾樣與你做賀禮。”他也是個實在人，尋了皮尺就道：“走，與你量尺寸去。”一家子說笑聲傳到老遠。
姚滴珠請了安，婆婆就打發她出來。自婆婆來了之後，姚滴珠家事通不得自主。萬事婆婆隻合她兒子說，偏廚房做活又要兒媳婦親自料理。滴珠從小也沒做過幾回飯，看了一中餐回房，舉著燙了一溜大泡的手，伏在羅中書懷裏隻是哭。
羅中書心痛如刀割。然他們家鄉媳婦都是要在廚房做活的，就是那大戶人家，公公婆婆的衣裳飯食都是兒媳婦親自料理，老實人逼急了也會說假話，隻叫滴珠妝病，才免了娘子的苦役。然羅老太又立了新規矩，早晚要請安。滴珠還想不去。羅中書覺得她對母親不敬，心中就有些不快，板著臉道：“哄騙我娘不做飯，已是不應該。這早晚請安，大戶人家都是這般，難不成要叫人家笑話你不懂規矩？一定要去的。”
姚滴珠這才不情不願每日早晚問安。羅老太起先對她還好，自小雷來了一次之後，就有些懷疑她合小雷不清白，言語間常帶出些話來。姚滴珠豈是白挨人家針紮的人？自然反唇相譏。每回吵起來，羅老太想著兒媳婦的嫁妝豐厚，都先讓步，然事後必與她小鞋穿。就是羅中書，在房裏對滴珠萬般愛寵，出了房門卻是站在他老娘那邊。所以姚滴珠吃了暗虧，就學乖了,請了安先出門，由著婆婆不當她是一回事。橫豎她的銀錢掌在自己的手裏，吃穿用度都是羅中書張羅，從不叫她操半點心，比合那中看不中用又沒錢的王舉人過日子，卻是容易好許多倍。
姚滴珠看在相公疼愛她的份上，也不曾認真合婆婆對著幹，今日卻是撞見賴在她家吃住的大舅，想到他自家有銀子要拿去贖小梅卻不肯自去尋房住，她就惱火。她出來偷偷走到人家院牆後偷聽，聽了一會聽明白小梅贖了身回來要跟呂大舅住，還要開鋪子，姚滴珠心裏不快活起來。那小梅是尚真真的舊人，又是從來擺著一張“我瞧不起你姚滴珠”的臉，若是叫她在婆婆跟前把舊事一一翻起，卻怎麽好？她越想越心驚，這小梅是不能在她家住了，若是連呂大舅一家都趕走才好，相公就不會有機會說“親戚們看著呢，你總要做個好樣子吧”這種話。所以她想了想，擺出一張笑臉道，招呼道：“大舅，你們哪裏去？”
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回到家真真看小梅眼睛紅腫，問得她是遇見母親了，卻是替她喜歡，又聽小雷說她後父是個大好人，笑道：“這妮子天天想娘，怎麽見著了反這樣傷心？”
小雷就把她的委屈處說知，笑道：“小梅雖然皮了一些，卻是會替人著想的。隻是那羅家兒子娶的是姚滴珠，卻怕小梅去了惹是非。”
小梅道：“我不會，隻是……小姐，我取買個小房叫娘他們搬出來住好不好。”
相公子正好進門聽見，跟小雷相視而笑，看真真如何答她。
真真雖是有些不舍小梅回家，然小梅回了家將來對親事就不是奴仆身份，卻是大好事，替她打算，微笑道：“你的房子，與你後父來說，住著還不如住外甥家體麵呢，休說他們必不肯搬，就是肯搬，將來你出嫁了，這房子擱在那裏，婆家怎麽想？你是舍了給娘家，還是不舍得帶婆家去？”
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小雷忙點頭讚同道：“這樣極好。就是這般罷，隻是那鋪子不能太大，後邊有三五間房就使得。”
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她自嫁給相公子，家事都是相京生管，每日吃了睡，睡了吃，實是閑的。她尚家花園那邊雖然相京生不管，然沒有主人的宅院，合老宅一樣，家人都是舊人，樣樣照規矩來，不過每個月有一定的開銷罷了，不消她操半點心。實是閑的慌。
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聽得是做這些小東西，小雷不耐煩道：“這般瑣碎，花的都是細功夫，不好不好。”
相公子笑道：“這個雖然好，隻是那些小東西，花色式樣都是一陣風一陣風的，你製做的再精良，若是過了那陣，，積下許多來卻是要虧本的，不如換個罷。”
真真想這個法子原是因為家裏的女孩子們抱怨市買的荷包不好，聽得他兩個反對，抿嘴笑道：“還有個法子，你們男人必是喜歡的，就是釀酒，賣不掉你們自家喝，再不濟埋一二十年刨起來還能喝，就是氣味不大好。”
提到這個小雷眉開眼笑，道：“真真姐，你家的桂花露極好喝，就照那個做。”
相京生盤算了一會，笑道：“釀酒倒沒什麽，也不難，哪一日煩了，要轉手也容易。就是這個罷。娘子，你想好了，我就去叫房經濟尋房子。”
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這一邊小酒店、茶館、綢緞鋪、竹木器，點心鋪子等等擠成一塊。沿著河道還有個不小的菜市場，人來人往的，真真住慣了高門大戶的，極是喜歡這裏熱鬧有趣，小梅更是看得目不轉睛。相京生看幾個女人的臉色，就曉得是了，等經濟上去找房主開門，一群人把真真夾在中間上岸。
那鋪子門麵是個小樓，樓下兩小間打通，後門口一架樓梯上去有兩小間，還堆著些雜物。後門出去一間小院，兩棵大柳樹，還有幾棵花木，蘇州城裏本是地界小，他這個院子留的大些，就隻有一間大平房，又是做廚房又是做飯廳的，挨後牆二間小樓，樓下正好做倉庫，樓上兩間住人正好。這個院子樓上樓下加廚房隻有九間房。有些銀錢的人家，上上下下總有十幾二十口人。這九間房，有錢開鋪子的住不下。不想開鋪子的，那個價錢再朝後走幾十步，買十幾二十間房子足夠了，所以市口雖好，卻一直賣不出去。
小梅看著心動，就問要多少銀子。經濟笑道：“三百五十兩。”
小梅算算自家的錢，昨日還了小雷二十多兩，還有二百七十兩銀子，若是再把那幾間妝點門麵的珠玉當了，肯定是夠的，就道：“小姐，我要買。我錢夠。”
她這般說，自然無人攔她，小梅回家把家私盤點清楚，把投到尚家鋪子裏的本利都結清提出來，又把自家的幾件華麗首飾送到李家當鋪去當了。湊出三百七十多兩銀子來。相京生又替她還價，三百二十兩與她簽了合同文書。真真怕她把文書帶在身邊不方便，就與了她幾隻中空的銀鐲子，教她要緊的物事都使油紙卷起藏在鐲子裏，又教她道：“你回去合母親居住，雖說他們對你極好，銀錢上的事也要分明。休要胡亂貼用。再者還要看多人家眼色，他們家想是那位老太太做主，多哄著些兒，那位姚氏，她不找你就罷了，若是找你，你休合她直來直去，她還有婆婆呢。”
真真說一句，小梅應一句，說到半夜，兩個抱頭大哭一場。第二日早晨起來，小雷使了個人把小梅娘跟後爹喊來。相三公子高高坐在廳堂上，對下邊站著的兩個人道：“小梅一向服侍的小姐好，如今年紀也不小，我們也想她能尋個體麵人家出嫁，好好過日子。所以要放她回家……”
小梅娘起先隻說女兒做妾，不必贖，人家叫她去接女兒，她隻當女兒在主人家過的不如意，卻是一心要把女兒贖回的。聽見這樣說，是不要身價銀子了，喜出希望之外。自那日女兒來了之後，羅家婆媳已是爭吵了幾回，羅家外甥勸轉了這個，又去勸那一個，兩邊都受氣，實不好開口去他家借銀子的。他們兩口子一早上拚拚湊湊不過多尋了二兩銀子，都帶了來，生怕不夠，心都是提著的。
聽說不要銀子，呂大舅也大鬆了一口氣。他姐姐聽說他要傾家蕩產去贖老婆的拖油瓶，很是勸說他：一來一個小丫頭不見得要這許多銀子，二來她是要做妾的，你贖回來不隻白花銀子還要替她備嫁妝，你自家的兒女跟前可能這樣花？休叫孩子們寒心。三來，人家的孩子，割下來的肉貼不到身上的，你何必這樣老實。
呂舅爺曉得大姐不肯借銀子把他，低著頭中吭聲，心中自有算盤：將心比心，誰家的孩子舍得送把人家為奴為婢？還當贖回來為好。然他也擔心自家的孩子們心裏不快活。正是左右為難之際，聽說不要銀子的，就發自內心的鬆了一口氣，臉上現出笑來，連屏風後偷聽的真真都看出來了。
相京生打了一會官腔，叫他們曉得小梅的舊主人家是五品大官，小梅又甚是得寵，才把小梅叫出來，交到她母親手裏，吩咐道：“將來說了親，還當合我們說知。以後無事常回來走走，尋你家小姐說說閑話耍子。”就叫人帶他們一家三口出門。
呂舅爺出了門，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘子道：“怪怪，好大的氣派。我隻當外甥家有錢，今日才曉得抵不過人家一指頭。他哪裏有這樣的氣派。”
小梅曉得姑爺是怕她到後爹家吃虧，所以替她立身份，抿著嘴兒隻是笑，拉著母親上船。幾個姐妹合老林管家都來送她。小梅娘看到女兒原來不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得寵的，那滿懷歉疚揪成一團的心才慢慢攤平了，也笑嘻嘻跟女兒的小姐妹們說話。
老林管家實是喜歡小梅的，一路跟著送到羅家，拉著呂舅爺的手數說小梅的好處，又道：“小梅在我們家也掙了些銀子。她是個要強的，不肯回家白吃你們的，有心要開個小鋪子過活。就在你家左近尋下鋪麵了。小梅呀，你開了店但有煩心事不要悶在心裏，多合你爹娘說。”
送他們到碼頭，又叫撐船的家丁替小梅把四五個大小箱子搬到羅家去。
呂家也有十幾口人，除去小梅娘後來生的一個小男孩兒才四五歲。呂家還養活著長兄留下的四個兒子，大兒子已是娶了妻，生了兩個孩兒。二兒子也娶了妻，有一個兒子，三兒子十九歲，還不曾娶妻，還有四兒子十一，自哥嫂先後過世，都是他一力承擔當親生孩子養活。呂大舅前妻親生的大女兒嫁把給羅家大叔的兒子，二女兒十三，，小女兒九歲。這麽一大家子人，自然人心是不齊的。聽說公公要拿家裏全部的錢去贖後娘的女兒，兩個媳婦免不得有些不快活，在後院相對抱怨，叫大兒子聽見了，勸道：“咱們若是有個做婢女的親戚也不體麵。銀子都是人賺來的，難道咱們要靠老子娘過一輩子呀？老二已是合妹夫看織機去了，回來咱們買幾根木料照著做起來，一二百兩銀子也不難賺。留著那些，一個人能分幾兩？”
這卻是實話，呂家人丁興旺，二百多兩銀子要養活這許多人，實是不夠的。兩個媳婦是覺得老頭子偏著後娘不伏氣罷了，若論身份，小梅是拖油瓶，她們卻是侄兒媳婦，這個話卻是說不響的，所以幾個人說得兩句各自走散。
待小梅搬來，兩個兒媳婦冷眼看她換了布衣，係上圍裙，做起活來比她兩個還要麻利，就有幾分喜歡她，心道銀子花了也罷。再聽說她是自贖身，轉覺得她極是懂事，越發合她親近了。所以小梅到了呂家，隻過了半日，就合呂家上上下下極是親近。
呂大舅又帶小梅去見長姐。羅老太先是冷冰冰的，聽說她自贖自身，就轉了笑臉，再聽說她存了銀子要開鋪子，就當她是親戚了，笑眯眯道：“你有多少銀子要開鋪子？”
小梅卻是沒有想到她後爹一家都是極好的人，居然有這樣一個看錢變臉的姐姐，開口就問銀子，愣了一會道：“也有幾十兩銀子的本錢，鋪麵已是尋下了。這一二日就要辦起來。”
她在尚家跟幾個翠處久了，說話簡便俏麗，又挺胸抬頭的甚有個樣子。難怪人家都說寧娶大家婢不娶小戶女呢，羅老太看她比看那嬌滴滴的滴珠順眼多了，點點頭笑道：“你娘是個老實的，我看著你倒比她強些，若是本錢不夠，叫你表哥助你些。”等小梅跟她娘辭去，留兄弟坐，道：“這個孩子倒好，生的也好，說話也好，在人家幾年掙得這許多銀子，是個有本事的。”
呂大舅道：“實不想主人家是大官。家裏收拾的合天宮一般。孩子回來跟著我們，倒是過苦日子了。”
羅老太呸道：“你是個沒出息的，做人家奴婢有什麽好的？就為著不必你操心衣食，不隻自己點頭哈腰，子子孫孫都見人矮半截，你這樣老實，原就做不得生意！還是老實在家罷，兩個侄兒也大了，叫他們當家不好？”
說得呂大舅隻是傻笑，除了兩個大的，還有一群小的沒嫁娶，哪裏是能放手叫他們做主的。他看見外甥拉著不情不願的娘子來請安，笑了一笑。羅中書喊了聲舅舅，姚滴珠心中有氣，隻當沒看到。呂大舅也不惱。
他笑嘻嘻到家，一家子聚在一張舊方桌前，正說的興高采烈，都在給小梅出主意說做何生意好。呂大舅道：“你們也當問問小梅呀。”
小梅早請教過尚家做生意的管家了，隻是家人替她出主意原是好意，所以笑眯眯的聽著。
孩子們聽見爹爹這樣說，大郎就問道：“妹子想做什麽生意？”
小梅笑道：“我打聽過了，這一片隻有兩家雜貨店，那邊一家還不是正經賣雜貨的。所以我要開個雜貨鋪。從前我們小姐家也有雜貨鋪，我也瞧了幾年，會做的。”
呂家原來在家卻是木匠，他們到蘇州來，還是想重操舊業，小梅要開雜貨鋪。大嫂就笑道：“那卻容易，箱櫃那些叫你三個哥哥替你打，包管比外邊買的好。”
大郎也道：“我們正要買木料呢，正好打幾樣與你做賀禮。”他也是個實在人，尋了皮尺就道：“走，與你量尺寸去。”一家子說笑聲傳到老遠。
姚滴珠請了安，婆婆就打發她出來。自婆婆來了之後，姚滴珠家事通不得自主。萬事婆婆隻合她兒子說，偏廚房做活又要兒媳婦親自料理。滴珠從小也沒做過幾回飯，看了一中餐回房，舉著燙了一溜大泡的手，伏在羅中書懷裏隻是哭。
羅中書心痛如刀割。然他們家鄉媳婦都是要在廚房做活的，就是那大戶人家，公公婆婆的衣裳飯食都是兒媳婦親自料理，老實人逼急了也會說假話，隻叫滴珠妝病，才免了娘子的苦役。然羅老太又立了新規矩，早晚要請安。滴珠還想不去。羅中書覺得她對母親不敬，心中就有些不快，板著臉道：“哄騙我娘不做飯，已是不應該。這早晚請安，大戶人家都是這般，難不成要叫人家笑話你不懂規矩？一定要去的。”
姚滴珠這才不情不願每日早晚問安。羅老太起先對她還好，自小雷來了一次之後，就有些懷疑她合小雷不清白，言語間常帶出些話來。姚滴珠豈是白挨人家針紮的人？自然反唇相譏。每回吵起來，羅老太想著兒媳婦的嫁妝豐厚，都先讓步，然事後必與她小鞋穿。就是羅中書，在房裏對滴珠萬般愛寵，出了房門卻是站在他老娘那邊。所以姚滴珠吃了暗虧，就學乖了,請了安先出門，由著婆婆不當她是一回事。橫豎她的銀錢掌在自己的手裏，吃穿用度都是羅中書張羅，從不叫她操半點心，比合那中看不中用又沒錢的王舉人過日子，卻是容易好許多倍。
姚滴珠看在相公疼愛她的份上，也不曾認真合婆婆對著幹，今日卻是撞見賴在她家吃住的大舅，想到他自家有銀子要拿去贖小梅卻不肯自去尋房住，她就惱火。她出來偷偷走到人家院牆後偷聽，聽了一會聽明白小梅贖了身回來要跟呂大舅住，還要開鋪子，姚滴珠心裏不快活起來。那小梅是尚真真的舊人，又是從來擺著一張“我瞧不起你姚滴珠”的臉，若是叫她在婆婆跟前把舊事一一翻起，卻怎麽好？她越想越心驚，這小梅是不能在她家住了，若是連呂大舅一家都趕走才好，相公就不會有機會說“親戚們看著呢，你總要做個好樣子吧”這種話。所以她想了想，擺出一張笑臉道，招呼道：“大舅，你們哪裏去？”
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