九月初八，秋高氣爽，晴空萬裏，陽光灑在碧波萬頃的澄塘湖上，點點金芒襯得湖上的船隻越加色彩明豔、斑斕奪目。
這天正是官府舉辦比賽的日子，湖中泊著大大小小的船隻，除了充當裁判的官員們所坐的堪比樓船的巨大畫舫外，城中幾家富戶也紛紛駛來自家畫舫就近觀看，但岸邊大部分圍觀百姓的視線，都集中在那眾多參賽的龍舟上麵。
雖然參賽的都叫作龍舟，其實這些船造型各異，並不全都是建造成龍首龍尾形狀，丁家就是一艘□□燕，趙家則是白虎舟，其他船行還有飛魚船、大四喜、蠶花舟等。依照婆琉國人愛美愛漂亮的天性，這些船無一不是披紅掛彩、裝扮華麗，競渡還沒開始，就先爭奇鬥豔起來，引得岸上人指指點點，談笑評說。
巳時一刻，官員大聲宣讀比賽規則後，一陣銅鑼急鳴，眾船行的龍舟從四方聚攏過來，按順序一字排開。
岸邊的人群中，曙光有些興奮地踮著腳，尋找自家船行的龍舟。
丁家的□□燕很是醒目，一下就找到了，隻見二十名水手執楫左右分坐兩旁，大多都是船行裏的載貨船工，各個膀大腰圓，船頭位置擺著一麵大鼓，麵向船尾坐著一人，正是滿金。
丁管事說，要挑個最好看的擊鼓給船行掙麵子，最適合的人選自然就是滿金。
今天他身穿一襲寶藍長袍，上繡金色雲紋，下著白色絞羅褲，麵上依習俗戴著一張五彩夜叉麵具，長發高高束起，顯得修長挺拔，英姿煥發。
競渡還沒開始，他坐在大鼓後麵，一手托著下頜，另一隻手中鼓槌一拋一拋的，即使沒看到他的臉，曙光也能想象出他百無聊賴的表情。
忽然，他的動作變了，不但迅速端正坐姿，整個人也顯得蓄勢待發。
一記銅鑼聲隨後響起，餘音未落，各色龍舟便如離弦的箭一般疾馳而出，鼓聲同時大作。
水手們的號子聲，岸邊的喝彩聲，各家船行的助威聲，夾雜在如雷的鼓聲裏，熱鬧得仿佛整個澄塘湖都要沸騰起來。
隨著比賽的進行，湖麵上的龍舟漸漸拉開差距，衝在最前麵的，正是丁家的□□燕和趙家的白虎舟，兩船你追我趕，幾乎是齊頭並進。
眼看終點的彩杆在望，忽見丁家鼓手驀地爆出一聲大喝：“兄弟們——”，一把掀了麵具，甩開鼓槌，一撩袍角，反身躍上鼓麵，雙腳重重踏出急促鼓點。
這番豪邁之舉激起男兒血性，水手們肌肉賁張，奮力一揮，□□燕頓時往前一躍，略超白虎舟小半個頭，鼓手趁機一把將彩杆奪在手裏，高舉過頭。
“好——”
猛然爆發的歡呼聲中，彩帶徐徐飄揚。
夾雜在喧鬧的人群裏，曹曙光也興奮得不能自己，拚命揮手大喊：“滿金！滿金！滿金！”
實在是太帥了！
正在這時，忽然有人輕拍她的肩，她回頭，臉上的興奮勁還沒褪去，就見船行的一個夥計，張嘴說了幾句話，嘈雜的人聲中她聽得斷斷續續——
“……管事……叫……水神……準備……”
她理解了下，大約是叫自己去準備，這次比賽她不幸被指派參加“鯉魚跳龍門”。
又意猶未盡地回頭看了一眼，她跟著夥計繞開人群，走了一段路，到達丁家船行的據點——一處彩棚。
幾個人看到她，喊道：“阿兔來了。”
她忙不迭道歉，管事也沒時間怪她，往他們幾人手裏塞了點燃的香，指揮大家祭拜水神，祈求能順利贏得比賽。
沒多久，龍舟競渡的那幫水手也都回來了，大家互相道喜。
“前六名可以進入下一關，咱們是第一名自然不用說，不過其餘五家也都不是好惹的。”麵對眾人七嘴八舌的詢問，滿金邊換衣裳邊回答，下一關“鳳求凰”他要親自下場參加比賽。
曙光雙眼亮晶晶，她好想去看呀。
“鳳求凰”每隊五人，考驗的是泅水技巧，比賽的時候，由官員將兩籠鴨子拋下湖，船行選派的善泳者下水搶奪，抓到手就拋上自家小舟，一隻得十分，其中有兩隻鴨子分別在腳上縛了一條紅絲帶和一條綠絲帶，搶到綠鴨可得三十分，搶到紅鴨可得五十分，比賽結束以總分最高者為勝。
聽起來就覺得很有趣，何況這一關參賽的五人裏有四人是他們十二生肖舟的船工，好想親眼看看啊……
似是有所感應，人堆裏的滿金抬起頭，迎上她的視線，忽然咧嘴一笑：“好好準備，薯瓜，你就等著跳龍門吧。”
比賽是淘汰製，這關前三名將進入最後一關“鯉魚跳龍門”，雖然滿金他們贏了就意味著她也得出賽，但看著滿金神采飛揚的臉，她還是大力點了點頭。
滿金他們走後，她也換了銀紅短褂外袍，腰束寬邊銀白腰封，窄袖窄腿，還在腕間係上彩帶。從簾後出來，一抬眼就看到不遠處正和管事說話的戚秀色，他一身與她一模一樣的打扮，臉上依舊帶著一張素麵，搶眼的銀紅色硬是被他沉靜的氣質壓出幾分雅致。
他轉過臉朝這邊看來，曙光扯扯衣擺，有些尷尬地一步一步挪過去。
不能怪她臉皮薄，誰讓前兩天，這家夥突然交給她一包草藥，還說是絕佳的止血藥，不過治標不治本，最好還是找個大夫看看。當時她的臉一陣紅一陣白，完全不知道要說什麽。他說這是收下她的葫蘆瓜救生圈的回禮，她沉默半晌，還是硬著頭皮收下，心中祈禱這件事就到此為止。
走到跟前，丁管事問：“阿兔阿蛇，都準備好了吧？”
曙光乖巧地點點頭。
丁管事又說：“原本想讓阿虎與你下場，可惜他前麵兩關都出賽，第三關怕他體力不支。阿蛇雖然才來一月有餘，但與你有師徒默契，駕船功夫也不輸人，你們兩個可要好好幹。”
曙光繼續點頭。
她知道最後一關選她出賽，是看中她個小身輕。如果說龍舟競渡比的是“速度”，鳳求凰比的是“泅水”，那麽鯉魚跳龍門比的就是“平穩”。在第二關勝出的三家船行，每家各出二人，駕一葉小舟，舟上豎一麵紅旗，同時出發，最先到達終點且紅旗不濕者得勝。
這一關，難就難在途經的水道上，盼兮江有一小支流連通地下河道，從澄塘山上的爛桃岩流出，最後注入澄塘湖，中間蜿蜒曲折，還有名叫三灘的三處落差，水流湍急，極易翻船，平日裏大家一般輕易不走這段水道。
丁管事還在訓話，岸邊傳來的陣陣喝彩聲卻讓她有點分心，比賽到底怎麽樣了？滿金他們贏了沒有？
不知過了多久，遠遠一群人走了過來，丁管事立刻停口，夥計們迎了上去，又是端水又是遞巾子。
參賽的船工們已經披上外衣，頭發還滴著水，模樣都有點狼狽，最慘的是滿金，左眼浮起一圈青黑。他一副火大的樣子，罵罵咧咧：“敢打我的臉！別再讓老子碰到，不然非揍死那幫不長眼的！”
曙光不敢在氣頭上招惹他，便小聲問旁邊人：“滿金怎麽啦？”
“有人搶不過就動手，本來紅鴨是咱們的。”
“那……我們輸了嗎？”
“沒，第三名。”
聞言，她心中有喜有憂，喜的是自家船行贏了，可以進入下一關，憂的是自己真的要下場比賽了。
“阿兔——阿兔——”丁管事在喊她。
“是。”她應聲跑過去。
“走吧，準備下一關。”
戚秀色已在一旁等她，四個夥計將輪流抬著小舟和他們一道上山。
臨走前，身後忽然傳來滿金的聲音：“薯瓜。”
她回頭，滿金的臉上已散去陰霾，隻是那圈青黑有點好笑。
“放大膽子，沉住氣，我會去看你。”滿金說。
“嗯。”她點點頭，轉身跟著大家往山上走。
起點爛桃岩其實並不遠，在半山腰不到的地方。一路上兩人都沒有說話，她因看比賽而激動興奮的心漸漸平靜下來，取而代之的是逐漸加深的緊張。
剛才還在看別人，現在比賽的主角卻換成了自己，剛才那麽多雙眼睛盯在水手身上，現在那些視線都將轉移到自己身上，剛才那些水手們擔負著船行的未來，現在成敗的重擔輪到她來扛，哦，差點忘了，還有一樣倒黴的戚秀色。
她扭頭看看他，戴著麵具自然什麽表情都看不出來。
“你緊張嗎？”不等他回答，她先坦白：“我有點緊張。”
“還好。”他平平地回答。
又走了一段路，爛桃岩已經遠遠地進入視線範圍，她又說：“其實，我不是有點緊張，我、我是很緊張。”
戚秀色轉頭，看到她手按著胃部，有點誇張地吸氣、吐氣，吸氣、吐氣。
“有什麽好緊張的？”
“萬一輸了怎麽辦？”
“輸了就輸了。”
曙光尷尬地朝扛小舟的夥計偷覷一眼，雖然這人就是這種冷淡的性子，可也要看場合啊……
她湊過去小聲道：“可是輸了的話，咱們就搶不到契書了。”她想到輸掉比賽後眾人的責怪，老板的，丁管事的，滿金的，其他船工的，他們會說，都是阿兔害的……
“那又怎麽樣？船行又不是你家的。”
話是這麽說沒錯……可她就是做不到像他這樣無動於衷啊。
說話間到了爛桃岩，那裏已搭了一個彩棚，幾名身穿官服的小吏坐在椅上，三家船行的水手都已到齊，她發現丁家的老對頭趙家也在其中，還有一家不認識，估計是小船行。
高處傳來喧嘩的人聲，她四處張望，看到半山腰的平頭岩上站滿了人。第三關的水道較長，且沿途多是樹林，所以看鯉魚跳龍門的百姓或者擁到更高處的平頭岩上，那裏有一處平台，可以將整個比賽的水道俯瞰在內，或者幹脆守在澄塘湖，就看最後一段的結果，沿途反倒沒什麽人。
湍急的水流從黑漆漆的岩洞中流出，順著山勢而下，三家船行各自將小舟放下水，水手們也各就各位。曙光緊握手中短楫，心髒撲通撲通像是直接敲在耳膜上，胃裏也好像塞了十幾塊大石頭，她不斷吞咽才壓下那股反胃的衝動。
一記銅鑼聲在山間響起，拉著小舟的夥計們迅速放手，餘音嫋嫋中，三艘小舟緩緩順流而下。
這天正是官府舉辦比賽的日子，湖中泊著大大小小的船隻，除了充當裁判的官員們所坐的堪比樓船的巨大畫舫外，城中幾家富戶也紛紛駛來自家畫舫就近觀看，但岸邊大部分圍觀百姓的視線，都集中在那眾多參賽的龍舟上麵。
雖然參賽的都叫作龍舟，其實這些船造型各異，並不全都是建造成龍首龍尾形狀，丁家就是一艘□□燕，趙家則是白虎舟，其他船行還有飛魚船、大四喜、蠶花舟等。依照婆琉國人愛美愛漂亮的天性，這些船無一不是披紅掛彩、裝扮華麗，競渡還沒開始，就先爭奇鬥豔起來，引得岸上人指指點點，談笑評說。
巳時一刻，官員大聲宣讀比賽規則後，一陣銅鑼急鳴，眾船行的龍舟從四方聚攏過來，按順序一字排開。
岸邊的人群中，曙光有些興奮地踮著腳，尋找自家船行的龍舟。
丁家的□□燕很是醒目，一下就找到了，隻見二十名水手執楫左右分坐兩旁，大多都是船行裏的載貨船工，各個膀大腰圓，船頭位置擺著一麵大鼓，麵向船尾坐著一人，正是滿金。
丁管事說，要挑個最好看的擊鼓給船行掙麵子，最適合的人選自然就是滿金。
今天他身穿一襲寶藍長袍，上繡金色雲紋，下著白色絞羅褲，麵上依習俗戴著一張五彩夜叉麵具，長發高高束起，顯得修長挺拔，英姿煥發。
競渡還沒開始，他坐在大鼓後麵，一手托著下頜，另一隻手中鼓槌一拋一拋的，即使沒看到他的臉，曙光也能想象出他百無聊賴的表情。
忽然，他的動作變了，不但迅速端正坐姿，整個人也顯得蓄勢待發。
一記銅鑼聲隨後響起，餘音未落，各色龍舟便如離弦的箭一般疾馳而出，鼓聲同時大作。
水手們的號子聲，岸邊的喝彩聲，各家船行的助威聲，夾雜在如雷的鼓聲裏，熱鬧得仿佛整個澄塘湖都要沸騰起來。
隨著比賽的進行，湖麵上的龍舟漸漸拉開差距，衝在最前麵的，正是丁家的□□燕和趙家的白虎舟，兩船你追我趕，幾乎是齊頭並進。
眼看終點的彩杆在望，忽見丁家鼓手驀地爆出一聲大喝：“兄弟們——”，一把掀了麵具，甩開鼓槌，一撩袍角，反身躍上鼓麵，雙腳重重踏出急促鼓點。
這番豪邁之舉激起男兒血性，水手們肌肉賁張，奮力一揮，□□燕頓時往前一躍，略超白虎舟小半個頭，鼓手趁機一把將彩杆奪在手裏，高舉過頭。
“好——”
猛然爆發的歡呼聲中，彩帶徐徐飄揚。
夾雜在喧鬧的人群裏，曹曙光也興奮得不能自己，拚命揮手大喊：“滿金！滿金！滿金！”
實在是太帥了！
正在這時，忽然有人輕拍她的肩，她回頭，臉上的興奮勁還沒褪去，就見船行的一個夥計，張嘴說了幾句話，嘈雜的人聲中她聽得斷斷續續——
“……管事……叫……水神……準備……”
她理解了下，大約是叫自己去準備，這次比賽她不幸被指派參加“鯉魚跳龍門”。
又意猶未盡地回頭看了一眼，她跟著夥計繞開人群，走了一段路，到達丁家船行的據點——一處彩棚。
幾個人看到她，喊道：“阿兔來了。”
她忙不迭道歉，管事也沒時間怪她，往他們幾人手裏塞了點燃的香，指揮大家祭拜水神，祈求能順利贏得比賽。
沒多久，龍舟競渡的那幫水手也都回來了，大家互相道喜。
“前六名可以進入下一關，咱們是第一名自然不用說，不過其餘五家也都不是好惹的。”麵對眾人七嘴八舌的詢問，滿金邊換衣裳邊回答，下一關“鳳求凰”他要親自下場參加比賽。
曙光雙眼亮晶晶，她好想去看呀。
“鳳求凰”每隊五人，考驗的是泅水技巧，比賽的時候，由官員將兩籠鴨子拋下湖，船行選派的善泳者下水搶奪，抓到手就拋上自家小舟，一隻得十分，其中有兩隻鴨子分別在腳上縛了一條紅絲帶和一條綠絲帶，搶到綠鴨可得三十分，搶到紅鴨可得五十分，比賽結束以總分最高者為勝。
聽起來就覺得很有趣，何況這一關參賽的五人裏有四人是他們十二生肖舟的船工，好想親眼看看啊……
似是有所感應，人堆裏的滿金抬起頭，迎上她的視線，忽然咧嘴一笑：“好好準備，薯瓜，你就等著跳龍門吧。”
比賽是淘汰製，這關前三名將進入最後一關“鯉魚跳龍門”，雖然滿金他們贏了就意味著她也得出賽，但看著滿金神采飛揚的臉，她還是大力點了點頭。
滿金他們走後，她也換了銀紅短褂外袍，腰束寬邊銀白腰封，窄袖窄腿，還在腕間係上彩帶。從簾後出來，一抬眼就看到不遠處正和管事說話的戚秀色，他一身與她一模一樣的打扮，臉上依舊帶著一張素麵，搶眼的銀紅色硬是被他沉靜的氣質壓出幾分雅致。
他轉過臉朝這邊看來，曙光扯扯衣擺，有些尷尬地一步一步挪過去。
不能怪她臉皮薄，誰讓前兩天，這家夥突然交給她一包草藥，還說是絕佳的止血藥，不過治標不治本，最好還是找個大夫看看。當時她的臉一陣紅一陣白，完全不知道要說什麽。他說這是收下她的葫蘆瓜救生圈的回禮，她沉默半晌，還是硬著頭皮收下，心中祈禱這件事就到此為止。
走到跟前，丁管事問：“阿兔阿蛇，都準備好了吧？”
曙光乖巧地點點頭。
丁管事又說：“原本想讓阿虎與你下場，可惜他前麵兩關都出賽，第三關怕他體力不支。阿蛇雖然才來一月有餘，但與你有師徒默契，駕船功夫也不輸人，你們兩個可要好好幹。”
曙光繼續點頭。
她知道最後一關選她出賽，是看中她個小身輕。如果說龍舟競渡比的是“速度”，鳳求凰比的是“泅水”，那麽鯉魚跳龍門比的就是“平穩”。在第二關勝出的三家船行，每家各出二人，駕一葉小舟，舟上豎一麵紅旗，同時出發，最先到達終點且紅旗不濕者得勝。
這一關，難就難在途經的水道上，盼兮江有一小支流連通地下河道，從澄塘山上的爛桃岩流出，最後注入澄塘湖，中間蜿蜒曲折，還有名叫三灘的三處落差，水流湍急，極易翻船，平日裏大家一般輕易不走這段水道。
丁管事還在訓話，岸邊傳來的陣陣喝彩聲卻讓她有點分心，比賽到底怎麽樣了？滿金他們贏了沒有？
不知過了多久，遠遠一群人走了過來，丁管事立刻停口，夥計們迎了上去，又是端水又是遞巾子。
參賽的船工們已經披上外衣，頭發還滴著水，模樣都有點狼狽，最慘的是滿金，左眼浮起一圈青黑。他一副火大的樣子，罵罵咧咧：“敢打我的臉！別再讓老子碰到，不然非揍死那幫不長眼的！”
曙光不敢在氣頭上招惹他，便小聲問旁邊人：“滿金怎麽啦？”
“有人搶不過就動手，本來紅鴨是咱們的。”
“那……我們輸了嗎？”
“沒，第三名。”
聞言，她心中有喜有憂，喜的是自家船行贏了，可以進入下一關，憂的是自己真的要下場比賽了。
“阿兔——阿兔——”丁管事在喊她。
“是。”她應聲跑過去。
“走吧，準備下一關。”
戚秀色已在一旁等她，四個夥計將輪流抬著小舟和他們一道上山。
臨走前，身後忽然傳來滿金的聲音：“薯瓜。”
她回頭，滿金的臉上已散去陰霾，隻是那圈青黑有點好笑。
“放大膽子，沉住氣，我會去看你。”滿金說。
“嗯。”她點點頭，轉身跟著大家往山上走。
起點爛桃岩其實並不遠，在半山腰不到的地方。一路上兩人都沒有說話，她因看比賽而激動興奮的心漸漸平靜下來，取而代之的是逐漸加深的緊張。
剛才還在看別人，現在比賽的主角卻換成了自己，剛才那麽多雙眼睛盯在水手身上，現在那些視線都將轉移到自己身上，剛才那些水手們擔負著船行的未來，現在成敗的重擔輪到她來扛，哦，差點忘了，還有一樣倒黴的戚秀色。
她扭頭看看他，戴著麵具自然什麽表情都看不出來。
“你緊張嗎？”不等他回答，她先坦白：“我有點緊張。”
“還好。”他平平地回答。
又走了一段路，爛桃岩已經遠遠地進入視線範圍，她又說：“其實，我不是有點緊張，我、我是很緊張。”
戚秀色轉頭，看到她手按著胃部，有點誇張地吸氣、吐氣，吸氣、吐氣。
“有什麽好緊張的？”
“萬一輸了怎麽辦？”
“輸了就輸了。”
曙光尷尬地朝扛小舟的夥計偷覷一眼，雖然這人就是這種冷淡的性子，可也要看場合啊……
她湊過去小聲道：“可是輸了的話，咱們就搶不到契書了。”她想到輸掉比賽後眾人的責怪，老板的，丁管事的，滿金的，其他船工的，他們會說，都是阿兔害的……
“那又怎麽樣？船行又不是你家的。”
話是這麽說沒錯……可她就是做不到像他這樣無動於衷啊。
說話間到了爛桃岩，那裏已搭了一個彩棚，幾名身穿官服的小吏坐在椅上，三家船行的水手都已到齊，她發現丁家的老對頭趙家也在其中，還有一家不認識，估計是小船行。
高處傳來喧嘩的人聲，她四處張望，看到半山腰的平頭岩上站滿了人。第三關的水道較長，且沿途多是樹林，所以看鯉魚跳龍門的百姓或者擁到更高處的平頭岩上，那裏有一處平台，可以將整個比賽的水道俯瞰在內，或者幹脆守在澄塘湖，就看最後一段的結果，沿途反倒沒什麽人。
湍急的水流從黑漆漆的岩洞中流出，順著山勢而下，三家船行各自將小舟放下水，水手們也各就各位。曙光緊握手中短楫，心髒撲通撲通像是直接敲在耳膜上，胃裏也好像塞了十幾塊大石頭，她不斷吞咽才壓下那股反胃的衝動。
一記銅鑼聲在山間響起，拉著小舟的夥計們迅速放手，餘音嫋嫋中，三艘小舟緩緩順流而下。