澄塘城最大的客棧，這日來了個戴麵具的男子，見他打扮像個船工，店小二正忙著，也沒刻意招呼。
那人向掌櫃問了幾句話，便走了。店小二轉了個身，見剛進門的一名中年女子朝他招手，便樂顛顛跑過去。
“客人有什麽吩咐？”這位是住店的客人，他是認得的，好像姓曹。
“那個人……”女子朝大街上遠去的背影一揚下巴，“是誰？”
“小人不知，好像是來打聽什麽事的。”
“哦？打聽什麽？”
“這個……”
中年女子微微一笑，遞上幾個小錢。
“那人是問掌櫃的，小人正巧經過，也聽到些許，那人好像在問，我們店裏是不是住了一位姓戚的女客人。”
“姓戚？”中年女子若有所思，“那掌櫃如何回答？”
“自然是沒有。”
“真的沒有？”
“據小人所知，確實沒有。”
“如此，多謝小哥。”
女子收回目光，不經意瞧見客棧門口一個賣麵具的小攤，腳跟一轉，慢步踱了過去。
守著小攤的，是一名文生打扮的青年，穿著有些寒酸的灰色棉布長袍，雙手攏在袖中，見客人上門，便吸溜一下鼻涕，殷勤招呼道：“這位姐姐要買麵具麽？再過四日便是神母誕辰，集會上正好用得著，我這兒各色麵具都有，看上什麽都可以試試，雖比不上大師之作，但也有幾張別致的，準保你一上街，便把其他人都比下去。”
“可有素麵？”
“素麵？”青年的笑容僵了一下，馬上道：“有是有的，隻是……我看姐姐也是個體麵人，素麵怎麽配得上姐姐？若真喜歡素淨的，瞧瞧這個蓮花麵具，或者這個白鶴麵具，都是既素雅又不失顏麵，還有這個……”
“就要那種一點花色也無的素麵。”
青年怏怏地收回手，心中暗罵真是越有錢越小氣，臉上還是陪著笑，蹲下身一陣翻找，在最裏頭找出一張素麵遞過去。
女子看著手中的素麵，浮起一抹幾不可辨的笑容，給了錢，便踱回客棧。
做完這樁買賣，灰袍青年歎口氣，一邊整理著攤子，一邊東張西望看著來往的人流，片刻後，他拉著攤子，換到了斜對麵的藕香樓門口。
藕香樓是城內最大的酒樓，此時已是午後，進出的人還是不少。
遠遠看去，籠著袖子蹲在攤位旁的青年就像隻灰色大耗子。
耗子腦袋忽然被什麽輕碰一下，青年站起來四下張望，卻什麽都沒發現，他疑惑地摸摸後腦勺。
啪嗒，又是一下。
這回不但有感覺，還有聲音，青年循著聲朝地上一看，隻見兩片瓜子皮落在腳邊。
他直覺抬頭，“誰啊？沒見底下有人麽？”
聞聲，二樓雅閣敞開的窗口探出半個人來，是名年輕女子，領口一圈密密白色狐毛，窗外寒風一吹便倒向一邊，露出一張笑嘻嘻的臉。
女子道：“不曉得小哥站在樓下，真是對不住了。”
青年惱怒的眼神在見到年輕女子的那一刻早就化作一汪春水，到嘴的指責也變成：“不要緊，反正一點也不痛……”
女子趴在窗口，繼續搭訕：“小哥真是大度，不知貴姓啊？”
青年勉強按捺住興奮，深施一禮，道：“在下姓楊，楊樹的楊。”
“原來是楊小哥。唉，若不是還有買賣要談，真想跟小哥再說說話，隻是有人等不得，隻好改日再與你賠罪。”女子擺擺手，笑著縮回身子。
餘下青年一臉悵然。
二樓雅閣內，一道略顯清冽的女聲響起——
“又來了。”
從窗外縮回身子的女子依舊笑嘻嘻的，不以為意地靠回軟榻，對著屋內另一頭道：“怎麽？都這麽多年了，還是瞧不慣？”
“多年未見，你的品位還是一如既往的低下。”
被炭火烘得暖洋洋的屋內，另一頭還擺著一張軟榻，上麵倚靠著的女子，五官生得極美，隻是整個人的氣質就像她的嗓音一般，如冰山雪蓮般清冷。
“那又如何？至少我左擁右抱，快活得不得了，哪像你，不是兩張一樣的臉就啃不下去，什麽怪癖嘛……”
“你那叫作孽。”
清冷女子一邊說著，手往旁一抬，一名長相清秀的青衣男子立即接過茶盞，倒去餘茶，重新沏上熱騰騰的一杯，放回她手心，交接間指尖相觸，青衣男子眉頭一皺，雙手捂住女子的蔥白小手，說道：“怎麽又涼了？”
另一側一名白衣男子聞言起身，“許是開了窗的緣故，澄塘城靠北，自然比泰武城冷上許多。”
他走到窗邊，瞥見底下那擺攤青年猶不死心地伸長脖子朝上麵張望。
“果然是作孽。”他麵無表情地合攏木窗，走回原位。
窗邊軟榻上的女子哈哈大笑，“我說簡白簡青，夫郎就該為妻主分憂解勞，怎麽你家戚會長走到哪兒你們倆就跟到哪兒？怎麽說也該留一個在泰武城替她看家啊。”
青衣男子聲音平平地接話：“不勞蘭會長費心，家中自有管事留守，我倆身為戚家夫郎，自然該時刻跟在妻主身邊服侍。”
蘭勤生眼珠一轉，又朝另一頭喊道：“喂，阿貞，你也真是看不起我。相交多年，你那點怪癖我會不知道？雙生子雖難找，但也不是沒有，知你要來，我早已在城中搜羅一番，找了兩對，都長得年輕又討喜。你若缺人暖被，說一聲就是，何必千裏迢迢還自帶暖被之人？”
此話一出，立刻換來兩張一模一樣麵孔的怒目而視，她咧嘴笑得更樂。
被喚作阿貞的女子表情沒什麽變化，“別再撩撥他倆了，簡青簡白房內熱情如火，房外能打理家業，世上堪能比肩的也不多，那種光長臉不長腦的我看不上。”
“熱情如火？”蘭勤生瞧著兩張清秀偏冷的臉，“真看不出來……”
戚慕貞擺手，“我跑這兒來受凍不是為跟你聊簡青簡白，之前托你辦的事怎麽樣了？”
軟榻上的窈窕身影懶洋洋地動了動，撚起一把瓜子一邊嗑一邊道：“收到你的信我就派人盯上那船工，好端端一個女子，也不知為何偏要扮作男子。想必你也查過她的來曆，確實有些古怪，就像憑空出現一般。如今突然冒出家人、夫郎，也算有點線索，隻要順藤摸瓜，總會查出來的。”
“那姓曹的和姓柳的，是什麽來曆？”
“都是崢嶸城的大戶。”
“崢嶸城……”戚慕貞沉吟片刻，“那邊的會長你可認識？”
“聽說去年換了新的，不熟，不過我已派人趕去崢嶸城，憑我的麵子，打聽些消息還是足矣。”
戚慕貞點頭，隨即扭頭對白衣男子道：“派人連夜出發，追上蘭會長的人，一道去崢嶸城。”
白衣男子領命出了暖閣。
門一合上，蘭勤生偏首，“不放心我的人？”
“不，兩個會長麵子更大些罷了。再者，五年來秀色第一次在一座城中停留這麽久，還是為一個女人，我這個做姐姐的怎能不盡心。”
“秀色……”蘭勤生目光悠遠起來，“想當年，年紀小小便已是絕世姿顏，誰也沒想到……他的臉真的那麽可怕？”
“勸你別試，我隻見過一次，絕不想再看。”
暖閣內突然沉寂下來，炭火盆中紅光一閃一閃，間或劈啪爆個兩聲。
許久，窗邊響起一聲長歎。
“詛咒這事本就邪門，若不是發生在你家，我也絕不會信。這幾年我也在幫你尋找會解咒的人，可惜一無所獲，問了許多高人，都道失傳已久，知道的人都極少。那邵家究竟是哪裏找來的幫手？”
“是他們家幾代的家奴，忠心耿耿。”
“人呢？”
“死了。”
“我手下要是有這麽厲害的人，絕不會浪費在這種地方……”蘭勤生喃喃著，拿過榻邊暖著的酒杯，抿了一口，接著道：“我聽說，前兩日，邵家那人已升作侍君，離皇夫隻有一步之遙。”
“我也接到消息了。”戚慕貞垂下眼，手指摩挲著茶盞邊沿古樸的紋路，“所以無論如何，我也不會讓秀色踏入京城一步。”
“有什麽要幫忙的，盡管開口，我絕對兩肋插刀。”蘭勤生朝她遙舉酒杯。
那張清冷的臉上露出一個小小的笑容，刹那恍若雪蓮初綻。
蘭勤生讚歎地咂咂嘴，忽然道：“你說，秀色這回遇上那大盜，會不會是邵家動的手腳？”
“應該不是。”
“唉，這事算我對不起你，沒把秀色看顧好。”
“不怪你，他知我攔著他報仇，這幾年一直躲著我的人，這回在澄塘城停留時間長，才被我找到，你不比我早知道幾天。”
“話是這麽說，可到底是在我地盤上……不過放心，我私下找了最好的大夫送去船行，定能把他的傷養好。”
“多謝了。”戚慕貞也朝她舉起茶盞。
收到謝意的女子狡黠一笑，“真要謝我，就送我一張麵。”
螓首輕點，“簡青，你去置辦，務必挑個配得上蘭會長的。”
“是。”青衣男子應了聲，嘴角可疑地揚起。
蘭會長直瞪眼，“喂，裝什麽傻，明知我要的是你家秘匠做的。”
“沒有。”戚會長也幹脆利落。
兩片瓜子皮飛過去——
“還是不是朋友啊你？我都兩肋插刀了，你讓我裝烏龜，我就乖乖縮在這裏，可瞧瞧你，連張麵具都不舍得，小氣巴拉！”
“我家秘匠五年前就不做了。”
蘭勤生一愣，“五年？”
遲疑了一下，她試探道：“難道戚家秘匠……就是秀色？”
那頭始終沉默。
“難怪……這幾年上你家商行打聽的人這麽多，卻買不到一張秘匠所製麵具，世人都傳言他死了，沒想到……”她仰麵倒回軟榻上，□□：“我恨邵家……”
新沏的熱茶升騰起嫋嫋霧氣，隱去後麵的清冷容顏。
“此事容後再說，聽你家崔管事講，那姓曹的和姓柳的似乎急著帶人走？你可要幫我守住那曹曙光，別讓她被拐跑了。”
“放心，一個也跑不了。”
那人向掌櫃問了幾句話，便走了。店小二轉了個身，見剛進門的一名中年女子朝他招手，便樂顛顛跑過去。
“客人有什麽吩咐？”這位是住店的客人，他是認得的，好像姓曹。
“那個人……”女子朝大街上遠去的背影一揚下巴，“是誰？”
“小人不知，好像是來打聽什麽事的。”
“哦？打聽什麽？”
“這個……”
中年女子微微一笑，遞上幾個小錢。
“那人是問掌櫃的，小人正巧經過，也聽到些許，那人好像在問，我們店裏是不是住了一位姓戚的女客人。”
“姓戚？”中年女子若有所思，“那掌櫃如何回答？”
“自然是沒有。”
“真的沒有？”
“據小人所知，確實沒有。”
“如此，多謝小哥。”
女子收回目光，不經意瞧見客棧門口一個賣麵具的小攤，腳跟一轉，慢步踱了過去。
守著小攤的，是一名文生打扮的青年，穿著有些寒酸的灰色棉布長袍，雙手攏在袖中，見客人上門，便吸溜一下鼻涕，殷勤招呼道：“這位姐姐要買麵具麽？再過四日便是神母誕辰，集會上正好用得著，我這兒各色麵具都有，看上什麽都可以試試，雖比不上大師之作，但也有幾張別致的，準保你一上街，便把其他人都比下去。”
“可有素麵？”
“素麵？”青年的笑容僵了一下，馬上道：“有是有的，隻是……我看姐姐也是個體麵人，素麵怎麽配得上姐姐？若真喜歡素淨的，瞧瞧這個蓮花麵具，或者這個白鶴麵具，都是既素雅又不失顏麵，還有這個……”
“就要那種一點花色也無的素麵。”
青年怏怏地收回手，心中暗罵真是越有錢越小氣，臉上還是陪著笑，蹲下身一陣翻找，在最裏頭找出一張素麵遞過去。
女子看著手中的素麵，浮起一抹幾不可辨的笑容，給了錢，便踱回客棧。
做完這樁買賣，灰袍青年歎口氣，一邊整理著攤子，一邊東張西望看著來往的人流，片刻後，他拉著攤子，換到了斜對麵的藕香樓門口。
藕香樓是城內最大的酒樓，此時已是午後，進出的人還是不少。
遠遠看去，籠著袖子蹲在攤位旁的青年就像隻灰色大耗子。
耗子腦袋忽然被什麽輕碰一下，青年站起來四下張望，卻什麽都沒發現，他疑惑地摸摸後腦勺。
啪嗒，又是一下。
這回不但有感覺，還有聲音，青年循著聲朝地上一看，隻見兩片瓜子皮落在腳邊。
他直覺抬頭，“誰啊？沒見底下有人麽？”
聞聲，二樓雅閣敞開的窗口探出半個人來，是名年輕女子，領口一圈密密白色狐毛，窗外寒風一吹便倒向一邊，露出一張笑嘻嘻的臉。
女子道：“不曉得小哥站在樓下，真是對不住了。”
青年惱怒的眼神在見到年輕女子的那一刻早就化作一汪春水，到嘴的指責也變成：“不要緊，反正一點也不痛……”
女子趴在窗口，繼續搭訕：“小哥真是大度，不知貴姓啊？”
青年勉強按捺住興奮，深施一禮，道：“在下姓楊，楊樹的楊。”
“原來是楊小哥。唉，若不是還有買賣要談，真想跟小哥再說說話，隻是有人等不得，隻好改日再與你賠罪。”女子擺擺手，笑著縮回身子。
餘下青年一臉悵然。
二樓雅閣內，一道略顯清冽的女聲響起——
“又來了。”
從窗外縮回身子的女子依舊笑嘻嘻的，不以為意地靠回軟榻，對著屋內另一頭道：“怎麽？都這麽多年了，還是瞧不慣？”
“多年未見，你的品位還是一如既往的低下。”
被炭火烘得暖洋洋的屋內，另一頭還擺著一張軟榻，上麵倚靠著的女子，五官生得極美，隻是整個人的氣質就像她的嗓音一般，如冰山雪蓮般清冷。
“那又如何？至少我左擁右抱，快活得不得了，哪像你，不是兩張一樣的臉就啃不下去，什麽怪癖嘛……”
“你那叫作孽。”
清冷女子一邊說著，手往旁一抬，一名長相清秀的青衣男子立即接過茶盞，倒去餘茶，重新沏上熱騰騰的一杯，放回她手心，交接間指尖相觸，青衣男子眉頭一皺，雙手捂住女子的蔥白小手，說道：“怎麽又涼了？”
另一側一名白衣男子聞言起身，“許是開了窗的緣故，澄塘城靠北，自然比泰武城冷上許多。”
他走到窗邊，瞥見底下那擺攤青年猶不死心地伸長脖子朝上麵張望。
“果然是作孽。”他麵無表情地合攏木窗，走回原位。
窗邊軟榻上的女子哈哈大笑，“我說簡白簡青，夫郎就該為妻主分憂解勞，怎麽你家戚會長走到哪兒你們倆就跟到哪兒？怎麽說也該留一個在泰武城替她看家啊。”
青衣男子聲音平平地接話：“不勞蘭會長費心，家中自有管事留守，我倆身為戚家夫郎，自然該時刻跟在妻主身邊服侍。”
蘭勤生眼珠一轉，又朝另一頭喊道：“喂，阿貞，你也真是看不起我。相交多年，你那點怪癖我會不知道？雙生子雖難找，但也不是沒有，知你要來，我早已在城中搜羅一番，找了兩對，都長得年輕又討喜。你若缺人暖被，說一聲就是，何必千裏迢迢還自帶暖被之人？”
此話一出，立刻換來兩張一模一樣麵孔的怒目而視，她咧嘴笑得更樂。
被喚作阿貞的女子表情沒什麽變化，“別再撩撥他倆了，簡青簡白房內熱情如火，房外能打理家業，世上堪能比肩的也不多，那種光長臉不長腦的我看不上。”
“熱情如火？”蘭勤生瞧著兩張清秀偏冷的臉，“真看不出來……”
戚慕貞擺手，“我跑這兒來受凍不是為跟你聊簡青簡白，之前托你辦的事怎麽樣了？”
軟榻上的窈窕身影懶洋洋地動了動，撚起一把瓜子一邊嗑一邊道：“收到你的信我就派人盯上那船工，好端端一個女子，也不知為何偏要扮作男子。想必你也查過她的來曆，確實有些古怪，就像憑空出現一般。如今突然冒出家人、夫郎，也算有點線索，隻要順藤摸瓜，總會查出來的。”
“那姓曹的和姓柳的，是什麽來曆？”
“都是崢嶸城的大戶。”
“崢嶸城……”戚慕貞沉吟片刻，“那邊的會長你可認識？”
“聽說去年換了新的，不熟，不過我已派人趕去崢嶸城，憑我的麵子，打聽些消息還是足矣。”
戚慕貞點頭，隨即扭頭對白衣男子道：“派人連夜出發，追上蘭會長的人，一道去崢嶸城。”
白衣男子領命出了暖閣。
門一合上，蘭勤生偏首，“不放心我的人？”
“不，兩個會長麵子更大些罷了。再者，五年來秀色第一次在一座城中停留這麽久，還是為一個女人，我這個做姐姐的怎能不盡心。”
“秀色……”蘭勤生目光悠遠起來，“想當年，年紀小小便已是絕世姿顏，誰也沒想到……他的臉真的那麽可怕？”
“勸你別試，我隻見過一次，絕不想再看。”
暖閣內突然沉寂下來，炭火盆中紅光一閃一閃，間或劈啪爆個兩聲。
許久，窗邊響起一聲長歎。
“詛咒這事本就邪門，若不是發生在你家，我也絕不會信。這幾年我也在幫你尋找會解咒的人，可惜一無所獲，問了許多高人，都道失傳已久，知道的人都極少。那邵家究竟是哪裏找來的幫手？”
“是他們家幾代的家奴，忠心耿耿。”
“人呢？”
“死了。”
“我手下要是有這麽厲害的人，絕不會浪費在這種地方……”蘭勤生喃喃著，拿過榻邊暖著的酒杯，抿了一口，接著道：“我聽說，前兩日，邵家那人已升作侍君，離皇夫隻有一步之遙。”
“我也接到消息了。”戚慕貞垂下眼，手指摩挲著茶盞邊沿古樸的紋路，“所以無論如何，我也不會讓秀色踏入京城一步。”
“有什麽要幫忙的，盡管開口，我絕對兩肋插刀。”蘭勤生朝她遙舉酒杯。
那張清冷的臉上露出一個小小的笑容，刹那恍若雪蓮初綻。
蘭勤生讚歎地咂咂嘴，忽然道：“你說，秀色這回遇上那大盜，會不會是邵家動的手腳？”
“應該不是。”
“唉，這事算我對不起你，沒把秀色看顧好。”
“不怪你，他知我攔著他報仇，這幾年一直躲著我的人，這回在澄塘城停留時間長，才被我找到，你不比我早知道幾天。”
“話是這麽說，可到底是在我地盤上……不過放心，我私下找了最好的大夫送去船行，定能把他的傷養好。”
“多謝了。”戚慕貞也朝她舉起茶盞。
收到謝意的女子狡黠一笑，“真要謝我，就送我一張麵。”
螓首輕點，“簡青，你去置辦，務必挑個配得上蘭會長的。”
“是。”青衣男子應了聲，嘴角可疑地揚起。
蘭會長直瞪眼，“喂，裝什麽傻，明知我要的是你家秘匠做的。”
“沒有。”戚會長也幹脆利落。
兩片瓜子皮飛過去——
“還是不是朋友啊你？我都兩肋插刀了，你讓我裝烏龜，我就乖乖縮在這裏，可瞧瞧你，連張麵具都不舍得，小氣巴拉！”
“我家秘匠五年前就不做了。”
蘭勤生一愣，“五年？”
遲疑了一下，她試探道：“難道戚家秘匠……就是秀色？”
那頭始終沉默。
“難怪……這幾年上你家商行打聽的人這麽多，卻買不到一張秘匠所製麵具，世人都傳言他死了，沒想到……”她仰麵倒回軟榻上，□□：“我恨邵家……”
新沏的熱茶升騰起嫋嫋霧氣，隱去後麵的清冷容顏。
“此事容後再說，聽你家崔管事講，那姓曹的和姓柳的似乎急著帶人走？你可要幫我守住那曹曙光，別讓她被拐跑了。”
“放心，一個也跑不了。”