半晌，曙光才找回自己的聲音：“後、後來呢？”
“知道是詛咒又如何，若非親曆，誰會相信世上還有咒術的存在，我遣人四處搜尋解咒之法，卻一無所獲。一日秀色對我說，他想親自去尋找解咒的方法，那時就如今日一般，泰武城早已流言四起，人心惶惶，我戚家雖不懼眾口，卻不忍他從此藏身深宅，孤獨終老。最終他戴起麵具，孤身離家，至今已是五載光陰了。”
心裏沉甸甸的，顯然，直至今日，戚秀色依然被困在那個詛咒當中，命運並沒有憐憫他的苦楚而指引一線希望……
曙光沉默著，忽然腦中靈光閃過，抬頭急切道：“那有沒有找過下咒的那個人？就是邵家那個家仆。”
得到的回答冷淡無比：“死了。好似因為下咒耗盡心力，還是被咒術反噬，總之施完咒當夜就死了。”
真是個蠢主意，曙光羞愧地想，人家肯定第一個就想到了，哪輪得到她來放馬後炮，不過……
“戚秀色一直說要去京城，是不是有什麽線索？”她提出另一個希望。
“那是他不想活了。”
仿佛沒看到曙光震驚的表情，戚慕貞徑自說道：“找了這麽多年，別說解咒的方法，連個明白咒術的人都沒有……我同他說，繼續找，隻要能解了他身上的詛咒，戚家傾家蕩產也不要緊，可是他不想找了，倦了，累了，他已經不想解咒了，隻想看到仇人受到報應。”
她越說越快：“這不是找死是什麽？邵家正如日中天，戚家在泰武城那點勢力算什麽，長腦子的人都看得出來，他一個人去複仇壓根就是白白送死！那個傻子想著同歸於盡，當別人也是傻子嗎？怕是仇人的麵都還沒見到，小命就已經丟了。要是這麽容易同歸於盡，我早八百年前就衝去京城了，還輪得到他嗎？！”
似乎意識到心緒有些過度起伏，戚慕貞停頓下來，過了會兒再開口，聲音已恢複平靜：“方才聽到你向他求親，我真是高興。解咒之事至今看不到眉目，他若成了親守著妻主安心過日子也好，總好過去京城送死。”
“可是……”
曙光張嘴才說了兩個字就被打斷——
“放心，成親後我會為你們安排一個好去處，你不必再為生計操勞，連你的出身來曆，我也會安排得妥妥帖帖，叫人找不出破綻。”
“可是……”
又是兩個字就被打斷：“感激的話就不必了，這一切的前提是秀色嫁給你。若是他沒嫁成，心灰意冷之下跑去京城丟了小命……我隻有這麽一個弟弟，必定會傷心欲絕，說不準就會忍不住拿他沒嫁成的罪魁禍首出氣。”
被盯住的“罪魁禍首”驚慌地張大眼，“這、這沒有道理，是戚秀色自己不肯……”
“所以你最好想想辦法，女子求親遭些阻礙常有，算不得什麽。要我說，他心裏其實是願意的，不過是礙於那張臉。哪個男子不想嫁個好妻主，秀色最後做的一張麵具，就是自己的喜麵，選了最珍貴的珠寶，一刀一劃都親手操持，那時他已為咒術所苦，卻依舊將喜麵完成，我隻見過一回，堪稱當世絕品，後來範家退親讓他冷了心，那張喜麵也被他丟進了湖裏。自打他打算複仇，就一直躲著我派的人，每到一處都不敢久留，這次卻在澄塘城呆了半年，可見你是特別的。”
曙光猶豫著還想發言。
“總之，怎麽讓秀色點頭，就看你的本事了。”
“……”
簡白回到雅軒時，屋內隻剩下他的妻主一個人。
“威逼利誘都用上了，他會領情嗎？”
他的妻主望著窗外，表情與屋外的寒風一樣冰冷，“不必他領情。”
隻要他活著，對嗎？簡白微笑著上前，摟住妻主嬌軟的身軀。
七天後，一個下著雪的寒冷冬日，州官衙門會同澄塘城姐妹會一道貼出安民告示，稱大鬧神母誕辰之人已被逐出城去，當日城中多處燃炮焚香，以慶送走瘟神。
油燈下，一名男子數著錢，聽到爆竹聲，下意識朝窗口望了一眼，喃喃自語：“吵死了，害我又數錯……我長得好看，嫁妝比姓戚的少點也無妨吧？”
一陣雜亂的腳步聲由遠及近，隨後拍門聲響起——
“高管事，躲在屋裏頭做什麽？”
“高管事，出去喝酒啊，大夥擺宴慶祝你高升。”
“滿金兄弟，好兄弟，以後可靠你提攜啦……”
男子藏好錢，走到門邊打開門，意氣風發一揮手：“多謝各位兄弟，走，我做東，上藕香樓。”
嗷嗷嗷……眾人一陣歡呼，簇擁著朝外走去。
與此同時，澄塘城另一頭的一所宅子裏，一名男子看著手中一張地契，半晌後點了點頭。
麵前中人模樣的人高興地搓了搓手，接過一旁仆役遞過來的銀錢，點頭哈腰退了出去。
那仆役正要跟著離去，卻被叫住，男子道：“這封信送回崢嶸城大宅。”
仆役應聲稱是，還沒轉身，又一次被叫住。
“等等，你親自送信，記住親手交到母親手上，她如若問起，就告訴她我已在此置宅安家。”男子走到窗邊，探出手，一朵冰冷的雪花落入掌心，他嘴角彎起模糊的笑意，“回來時將我的喜麵，還有嫁衣，都帶過來。”
“是。”
雪一直下。
寒夜裏，一條小船晃晃悠悠離開岸埠。
船頭的小燈籠仿若螢火，隨著船櫓的吱嘎聲左右擺蕩，隱約可見船上坐了一高一矮兩個人。
身後燈火通明、爆竹聲聲的澄塘城漸漸遠去，模糊……
空曠的河麵隻餘下風雪的痕跡。
--------------------------------------------------------------------------
火苗在爐膛裏竄動，瓦罐啵啵啵地響。
馮鹹站起身湊近掀開蓋子，熱氣夾雜著刺鼻的藥味迎麵而來，他扭頭朝門口張望了一下。
院子裏空蕩蕩的，知了嘶聲叫著，午後的鎮子一如往常地安靜。
他收回視線，想了想，將瓦罐端下灶頭，濾好藥，將藥碗裝進食盒，小心地提在手上，往後院走去。
鹹安鎮遠離官道，隻是因為盼兮江有條支流叫茴溪，在這裏拐了個彎，四鄉八村的人走水路到這個彎口的時候習慣停一下，順便就做個買賣換點東西，久而久之就成了集鎮。他如今的主人家就是半年前坐著船從茴溪的上遊而來。
鎮上少有外人來，更別提落戶，當時好些人跑來看熱鬧，他也在其中，後來被爹揪著耳朵拖回東頭村，誰知過了兩個月，他又被爹送回了這座曾經看過熱鬧的宅院。
阿娘說：“成日跟著村裏那幫小子招貓鬥狗能有什麽出息！咱們家也是為了給你存請喜娘的錢，如今這世道沒請過喜娘能嫁什麽好人家，就算勉強嫁出去也討不了妻主歡心，一輩子抬不起頭。反正隻賣五年，五年後你十八，回來正好可以給你請個喜娘，然後說門好親事。”
阿爹說：“睜大眼睛多學著點，瞧曹家那個夫郎，成日戴個麵具，說是傷了顏麵，誰曉得有多醜，可還不是把妻主拿捏在手心裏？城裏人就是手段多，會耍心眼，你將來要是能把人家的本事學個五、六分我就知足了。西頭村劉家也想把兒子送去呢，我可是費了好大的勁才讓那曹家主點頭要你。”
可是他聽到阿娘背地裏跟阿爹說：“趕緊把他送走吧，昨日又有人上門來告狀啦！這方圓十裏誰不曉得這孩子的毛病，好不容易來個曹家，趁他們還沒聽到什麽風聲，趕緊把他送去。孩子他爹，你看人送去後，咱們是不是去他表姨家避兩天？”
賣給富貴人家做仆役，他一點也不傷心，隻是希望阿娘收好錢再跑，那可是他將來請喜娘的錢，說好了的。
其實賣給曹家挺好，可以住在鎮上，左右都是人家，不像村裏頭，家家戶戶都隔了老遠，而且做雜役也不辛苦，還可以跑來跑去……
想到賣進曹家的好處，馮鹹咧開嘴，一滴汗順勢滑進嘴裏，鹹鹹的。他隨手抬肘一抹，踩上閣樓的樓梯，腳步下意識放輕。
來到二樓，廂房的門緊閉著，裏麵傳來說話聲，他眨了眨眼，抱緊懷裏的食盒側臉貼到門上，支起耳朵——
“讓我看看。”
“不要！沒什麽好看的，真的！”
“這麽多血，真的是正常的嗎？會不會……”
“正常！很正常啦！再正常不過了！你、你不要管我，讓我躺會兒，躺會兒就好。”
家主受傷了？他回想著，這時男聲又響起，一本正經的語氣讓他聯想到私塾的夫子。
“會痛，還流血，常理來說是有傷口，最好還是找這裏的大夫看看。你若臉皮薄，由我來看，再去跟大夫說。”
“你、你也不能看！我們那裏的女人都這樣，真的，你別擔心，過幾天就好了，就像上個月、上上個月一樣。”
“別人若是誑你呢？”
“什麽？”
“每個女人你都親眼看過？別人說都是這樣，你就信了？”
“……就算我很好騙，可是這種事……總之、總之我見過很多很多，我認識的女人都這樣。你、你去做事啦，做麵具，做其他事都好……等等，什麽味道？”
“不要轉移話題。”
“真的真的，你聞。”
原來家主有隱疾，還會流血。
……究竟什麽隱疾呢？
正想著，門板突然打開，一張沒有表情的麵具居高臨下地俯視他。
被抓了個正著，馮鹹傻笑了一下，舉高手中的食盒：“藥。”
男子接過，“去幹活。”拋下冷冷的三個字後門砰地關上。
原地站了一會，門內又隱約飄來說話聲，馮鹹難耐地咽了咽口水，蠱惑一般，上身緩緩、緩緩傾斜，軟軟地化身一隻人形壁虎粘在門板上。
“是小鹹？”
“嗯，你額上都是冷汗。”
“不要緊，這藥跟熱湯一樣，肚子暖暖的，舒服多了，裏麵放了什麽藥？”
“止血的草藥，我讓馮鹹留了一點沒煮，碾成汁可以外敷。”
“咳咳咳……敷、敷哪裏？”
“慢點喝，哪裏出血就敷哪裏。”
——到底是哪裏呢……他恨不得扒開門縫瞧一眼。
“你……你不用陪我，我要睡了，睡醒就好，我要睡了……”
“不熱嗎裹這麽嚴實？”
“不熱不熱……”
屋內安靜了一會兒，門板上的壁虎動了動耳朵。
若有似無的一聲歎息後，男聲又響起：“蒲扇在枕邊，熱了就扇一下，我就在樓下，有事喊我。”
“嗯……”
之後屋內一陣，二樓寢房的窗戶安在沒有圍廊的另一側，人形壁虎隻好嚐試著將眼睛移向門縫，可惜眼珠子都快嵌進門縫裏頭了，依舊什麽都看不到，他心癢難耐地重新換成耳朵貼到門縫上。
聽起來像是在收拾食盒，然後是腳步聲漸近……
嗖地跳離門板，少年熟練地轉身逃竄。
門打開，男子提著食盒出來，正好看到飛快消失在樓梯口的少年背影，麵具下的雙眉蹙起，卻沒有出聲，回身輕輕帶上了門。
“知道是詛咒又如何，若非親曆，誰會相信世上還有咒術的存在，我遣人四處搜尋解咒之法，卻一無所獲。一日秀色對我說，他想親自去尋找解咒的方法，那時就如今日一般，泰武城早已流言四起，人心惶惶，我戚家雖不懼眾口，卻不忍他從此藏身深宅，孤獨終老。最終他戴起麵具，孤身離家，至今已是五載光陰了。”
心裏沉甸甸的，顯然，直至今日，戚秀色依然被困在那個詛咒當中，命運並沒有憐憫他的苦楚而指引一線希望……
曙光沉默著，忽然腦中靈光閃過，抬頭急切道：“那有沒有找過下咒的那個人？就是邵家那個家仆。”
得到的回答冷淡無比：“死了。好似因為下咒耗盡心力，還是被咒術反噬，總之施完咒當夜就死了。”
真是個蠢主意，曙光羞愧地想，人家肯定第一個就想到了，哪輪得到她來放馬後炮，不過……
“戚秀色一直說要去京城，是不是有什麽線索？”她提出另一個希望。
“那是他不想活了。”
仿佛沒看到曙光震驚的表情，戚慕貞徑自說道：“找了這麽多年，別說解咒的方法，連個明白咒術的人都沒有……我同他說，繼續找，隻要能解了他身上的詛咒，戚家傾家蕩產也不要緊，可是他不想找了，倦了，累了，他已經不想解咒了，隻想看到仇人受到報應。”
她越說越快：“這不是找死是什麽？邵家正如日中天，戚家在泰武城那點勢力算什麽，長腦子的人都看得出來，他一個人去複仇壓根就是白白送死！那個傻子想著同歸於盡，當別人也是傻子嗎？怕是仇人的麵都還沒見到，小命就已經丟了。要是這麽容易同歸於盡，我早八百年前就衝去京城了，還輪得到他嗎？！”
似乎意識到心緒有些過度起伏，戚慕貞停頓下來，過了會兒再開口，聲音已恢複平靜：“方才聽到你向他求親，我真是高興。解咒之事至今看不到眉目，他若成了親守著妻主安心過日子也好，總好過去京城送死。”
“可是……”
曙光張嘴才說了兩個字就被打斷——
“放心，成親後我會為你們安排一個好去處，你不必再為生計操勞，連你的出身來曆，我也會安排得妥妥帖帖，叫人找不出破綻。”
“可是……”
又是兩個字就被打斷：“感激的話就不必了，這一切的前提是秀色嫁給你。若是他沒嫁成，心灰意冷之下跑去京城丟了小命……我隻有這麽一個弟弟，必定會傷心欲絕，說不準就會忍不住拿他沒嫁成的罪魁禍首出氣。”
被盯住的“罪魁禍首”驚慌地張大眼，“這、這沒有道理，是戚秀色自己不肯……”
“所以你最好想想辦法，女子求親遭些阻礙常有，算不得什麽。要我說，他心裏其實是願意的，不過是礙於那張臉。哪個男子不想嫁個好妻主，秀色最後做的一張麵具，就是自己的喜麵，選了最珍貴的珠寶，一刀一劃都親手操持，那時他已為咒術所苦，卻依舊將喜麵完成，我隻見過一回，堪稱當世絕品，後來範家退親讓他冷了心，那張喜麵也被他丟進了湖裏。自打他打算複仇，就一直躲著我派的人，每到一處都不敢久留，這次卻在澄塘城呆了半年，可見你是特別的。”
曙光猶豫著還想發言。
“總之，怎麽讓秀色點頭，就看你的本事了。”
“……”
簡白回到雅軒時，屋內隻剩下他的妻主一個人。
“威逼利誘都用上了，他會領情嗎？”
他的妻主望著窗外，表情與屋外的寒風一樣冰冷，“不必他領情。”
隻要他活著，對嗎？簡白微笑著上前，摟住妻主嬌軟的身軀。
七天後，一個下著雪的寒冷冬日，州官衙門會同澄塘城姐妹會一道貼出安民告示，稱大鬧神母誕辰之人已被逐出城去，當日城中多處燃炮焚香，以慶送走瘟神。
油燈下，一名男子數著錢，聽到爆竹聲，下意識朝窗口望了一眼，喃喃自語：“吵死了，害我又數錯……我長得好看，嫁妝比姓戚的少點也無妨吧？”
一陣雜亂的腳步聲由遠及近，隨後拍門聲響起——
“高管事，躲在屋裏頭做什麽？”
“高管事，出去喝酒啊，大夥擺宴慶祝你高升。”
“滿金兄弟，好兄弟，以後可靠你提攜啦……”
男子藏好錢，走到門邊打開門，意氣風發一揮手：“多謝各位兄弟，走，我做東，上藕香樓。”
嗷嗷嗷……眾人一陣歡呼，簇擁著朝外走去。
與此同時，澄塘城另一頭的一所宅子裏，一名男子看著手中一張地契，半晌後點了點頭。
麵前中人模樣的人高興地搓了搓手，接過一旁仆役遞過來的銀錢，點頭哈腰退了出去。
那仆役正要跟著離去，卻被叫住，男子道：“這封信送回崢嶸城大宅。”
仆役應聲稱是，還沒轉身，又一次被叫住。
“等等，你親自送信，記住親手交到母親手上，她如若問起，就告訴她我已在此置宅安家。”男子走到窗邊，探出手，一朵冰冷的雪花落入掌心，他嘴角彎起模糊的笑意，“回來時將我的喜麵，還有嫁衣，都帶過來。”
“是。”
雪一直下。
寒夜裏，一條小船晃晃悠悠離開岸埠。
船頭的小燈籠仿若螢火，隨著船櫓的吱嘎聲左右擺蕩，隱約可見船上坐了一高一矮兩個人。
身後燈火通明、爆竹聲聲的澄塘城漸漸遠去，模糊……
空曠的河麵隻餘下風雪的痕跡。
--------------------------------------------------------------------------
火苗在爐膛裏竄動，瓦罐啵啵啵地響。
馮鹹站起身湊近掀開蓋子，熱氣夾雜著刺鼻的藥味迎麵而來，他扭頭朝門口張望了一下。
院子裏空蕩蕩的，知了嘶聲叫著，午後的鎮子一如往常地安靜。
他收回視線，想了想，將瓦罐端下灶頭，濾好藥，將藥碗裝進食盒，小心地提在手上，往後院走去。
鹹安鎮遠離官道，隻是因為盼兮江有條支流叫茴溪，在這裏拐了個彎，四鄉八村的人走水路到這個彎口的時候習慣停一下，順便就做個買賣換點東西，久而久之就成了集鎮。他如今的主人家就是半年前坐著船從茴溪的上遊而來。
鎮上少有外人來，更別提落戶，當時好些人跑來看熱鬧，他也在其中，後來被爹揪著耳朵拖回東頭村，誰知過了兩個月，他又被爹送回了這座曾經看過熱鬧的宅院。
阿娘說：“成日跟著村裏那幫小子招貓鬥狗能有什麽出息！咱們家也是為了給你存請喜娘的錢，如今這世道沒請過喜娘能嫁什麽好人家，就算勉強嫁出去也討不了妻主歡心，一輩子抬不起頭。反正隻賣五年，五年後你十八，回來正好可以給你請個喜娘，然後說門好親事。”
阿爹說：“睜大眼睛多學著點，瞧曹家那個夫郎，成日戴個麵具，說是傷了顏麵，誰曉得有多醜，可還不是把妻主拿捏在手心裏？城裏人就是手段多，會耍心眼，你將來要是能把人家的本事學個五、六分我就知足了。西頭村劉家也想把兒子送去呢，我可是費了好大的勁才讓那曹家主點頭要你。”
可是他聽到阿娘背地裏跟阿爹說：“趕緊把他送走吧，昨日又有人上門來告狀啦！這方圓十裏誰不曉得這孩子的毛病，好不容易來個曹家，趁他們還沒聽到什麽風聲，趕緊把他送去。孩子他爹，你看人送去後，咱們是不是去他表姨家避兩天？”
賣給富貴人家做仆役，他一點也不傷心，隻是希望阿娘收好錢再跑，那可是他將來請喜娘的錢，說好了的。
其實賣給曹家挺好，可以住在鎮上，左右都是人家，不像村裏頭，家家戶戶都隔了老遠，而且做雜役也不辛苦，還可以跑來跑去……
想到賣進曹家的好處，馮鹹咧開嘴，一滴汗順勢滑進嘴裏，鹹鹹的。他隨手抬肘一抹，踩上閣樓的樓梯，腳步下意識放輕。
來到二樓，廂房的門緊閉著，裏麵傳來說話聲，他眨了眨眼，抱緊懷裏的食盒側臉貼到門上，支起耳朵——
“讓我看看。”
“不要！沒什麽好看的，真的！”
“這麽多血，真的是正常的嗎？會不會……”
“正常！很正常啦！再正常不過了！你、你不要管我，讓我躺會兒，躺會兒就好。”
家主受傷了？他回想著，這時男聲又響起，一本正經的語氣讓他聯想到私塾的夫子。
“會痛，還流血，常理來說是有傷口，最好還是找這裏的大夫看看。你若臉皮薄，由我來看，再去跟大夫說。”
“你、你也不能看！我們那裏的女人都這樣，真的，你別擔心，過幾天就好了，就像上個月、上上個月一樣。”
“別人若是誑你呢？”
“什麽？”
“每個女人你都親眼看過？別人說都是這樣，你就信了？”
“……就算我很好騙，可是這種事……總之、總之我見過很多很多，我認識的女人都這樣。你、你去做事啦，做麵具，做其他事都好……等等，什麽味道？”
“不要轉移話題。”
“真的真的，你聞。”
原來家主有隱疾，還會流血。
……究竟什麽隱疾呢？
正想著，門板突然打開，一張沒有表情的麵具居高臨下地俯視他。
被抓了個正著，馮鹹傻笑了一下，舉高手中的食盒：“藥。”
男子接過，“去幹活。”拋下冷冷的三個字後門砰地關上。
原地站了一會，門內又隱約飄來說話聲，馮鹹難耐地咽了咽口水，蠱惑一般，上身緩緩、緩緩傾斜，軟軟地化身一隻人形壁虎粘在門板上。
“是小鹹？”
“嗯，你額上都是冷汗。”
“不要緊，這藥跟熱湯一樣，肚子暖暖的，舒服多了，裏麵放了什麽藥？”
“止血的草藥，我讓馮鹹留了一點沒煮，碾成汁可以外敷。”
“咳咳咳……敷、敷哪裏？”
“慢點喝，哪裏出血就敷哪裏。”
——到底是哪裏呢……他恨不得扒開門縫瞧一眼。
“你……你不用陪我，我要睡了，睡醒就好，我要睡了……”
“不熱嗎裹這麽嚴實？”
“不熱不熱……”
屋內安靜了一會兒，門板上的壁虎動了動耳朵。
若有似無的一聲歎息後，男聲又響起：“蒲扇在枕邊，熱了就扇一下，我就在樓下，有事喊我。”
“嗯……”
之後屋內一陣，二樓寢房的窗戶安在沒有圍廊的另一側，人形壁虎隻好嚐試著將眼睛移向門縫，可惜眼珠子都快嵌進門縫裏頭了，依舊什麽都看不到，他心癢難耐地重新換成耳朵貼到門縫上。
聽起來像是在收拾食盒，然後是腳步聲漸近……
嗖地跳離門板，少年熟練地轉身逃竄。
門打開，男子提著食盒出來，正好看到飛快消失在樓梯口的少年背影，麵具下的雙眉蹙起，卻沒有出聲，回身輕輕帶上了門。