賀蘭?帶著人馬趕回洛塔河營地時已是半夜。他太累了,連鞋子都沒脫就倒在帳篷裏睡著了。


    醒來的時候天已大亮, 他發現自己裹在一張陌生的毯子裏, 全身隻穿了一條短褲,胳膊上塗滿了黃色的膏藥, 受了傷的小腿纏著整齊的繃帶。地上有個小號的火爐, 擱著一隻鑄鐵鍋,裏不知熬著什麽草藥, 發出一股類似甘草的香味。


    他活動了一下筋骨,傷勢並沒有看上去的那樣嚴重,而且經過了一夜的休息, 大部分皮肉傷已開始自行愈合。


    他迅速更衣走出帳外,迎麵差點撞上一個女人。


    女人提著一個木桶, 裏麵裝著幾件擰幹的衣服,他的衣服。


    “青旗?”


    “早,賀蘭。”


    “什麽時候到的?”賀蘭?問。他記得花霖說過,花青旗因為在城裏還有病人,會晚幾天到峻?g, 為此還特地安排了三位柳燈族的高手陪她一起走。


    “昨晚上。”


    他打量了她一眼, 發現她氣色如常, 渾身上下連一道刮痕都沒有, 想必一路順風,並非像大部隊那樣三天一小仗兩天一大仗,人人都是體無完膚。


    “等一下。”他忽然折回帳篷內拿了一樣東西遞給她,“給。”


    是一個大號的棒棒糖:“記得你很喜歡吃糖。”


    她接過來看了一眼:“小時候隻要我不開心, 我爸就會給我一根棒棒糖。後來我爸媽去世了,我哥會給我棒棒糖。”


    “現在我大了,”她將棒棒糖往旁邊的垃圾桶裏一扔,冷笑,“你還以為一根棒棒糖就可以把我搞定?”


    除了關皮皮,賀蘭?極少被別的女人這樣沒來由地譏諷,聽說當慣了演員的人會比較情緒化,但花青旗敢於把這種情緒表現在他麵前,還真是第一次。他有點莫名其妙,卻不動聲色:“花青旗,你想要什麽?”


    “在沉燃像僵屍一樣關了幾百年……”她閉上眼睛,回憶往昔,“現在想想,當一個僵屍並沒有什麽不好,比當活人好多了。不用關心每一天該怎麽過,吃得好不好,睡得香不香,穿得美不美,混得夠不夠精彩,退休了怎麽辦……也不用擔心天氣、洪水、地震、台風、不怕遇到世界末日……但僵屍知道自己要什麽,而且會一心一意地去追求。把他們放出來他們就會不顧一切地去吃人。你能說他們的生活沒意義嗎?”


    “我不知道僵屍的生活有沒有意義,我隻知道僵屍他們……都沒有腦子。沒腦子的人不懂什麽是快樂。”


    她默默地看著他,沒有反駁,低頭拎著木桶正要離開,賀蘭?忽然又問:“你說,我父親把你關到沉燃是為了懲罰你沒有治好我的病?”


    “對。”


    “你應當知道我根本沒病。”


    “如果先帝認為你有病,你就是有病。”


    “我父親以前沒有懲罰過神意堂的人。醫生治不好病不會被罰,大不了換個醫生。否則誰還願意幹這行?我很奇怪先帝為什麽要懲罰你,而且這麽嚴重,狐律裏沒有這一條。”


    “因為你不是一般的病人。你是王子,是儲君,你不知道先帝有多麽在乎你。”花青旗一臉幽怨,“跟你相比,我算老幾?”


    真永之後,賀蘭?從不在外人麵前談論自己與父親的感情,甚至不願意提到他。父親已經去世,一切恩怨亦隨之埋葬。現在,他需要平靜的心情與自己的內心和解。


    他默默地看了一眼花青旗。她穿著一件藍色的夾克,一條黑色牛仔褲,紮著馬尾辮,樣子像個大一的學生。很奇怪,對於這位一直努力扮演慧顏的女人,他居然沒有很深的印象。他不喜歡她,但尊敬她的醫術。正如你可以不喜歡一個醫生,但仍然允許他給你治病。若不是幾個月前在鵒門酒吧遇見,他已完全忘記了這個人的存在。


    花青旗的母親薑婷婷是柳燈族去世的老族長薑鶴的女兒。薑鶴有二女,老大薑婷婷、老二薑圓圓,皆以美貌著稱。圓圓嫁給了沙瀾族首領金澤,婷婷嫁給了柳燈花家的花寒。薑鶴的妻子賀蘭芊是狐帝的妹妹。所以說薑婷婷是賀蘭?的表姐,賀蘭?是花青旗的表舅。狐族的貴族習慣互相聯姻,幾乎所有重要人物或多或少都彼此沾親帶故。


    作為“神意堂”最傑出的醫師,薑婷婷受教於青桑,漸漸青出於藍而勝於藍,為弘揚“意學”廣收門徒,其中包括自己的女兒花青旗。薑婷婷醉心醫術,是族中有名的工作狂,聽說她忙於教學根本不顧家,丈夫花寒對此頗有怨言。後兩人離異,花寒再娶,薑鶴為此勃然大怒一度鬧到狐帝那裏討說法。由於離開花寒是薑婷婷主動提出來的,算不上是被夫家拋棄,最終作罷。


    生活在父母不和的家庭,孩子的心靈多少都有點扭曲罷?賀蘭?覺得自己是長輩,犯不著跟花青旗計較,現在也不是時候。


    不遠處,花霖與明鷸兄弟正快步向他走來。


    “嘿,再怎麽樣,你至少還有一個關心你的大哥。”賀蘭?刻意讓自己聲音柔和了一些,“謝謝你幫我療傷。”


    她的臉低下去,默默地離開了。


    “本來還想讓你多睡一會兒,北關在洛塔河北岸集結了大批人馬,平鯨王全家都到齊了。派了個使者過來說,想跟咱們談判。”花霖說。


    “談判?”


    “得到線報,修魚亮目前正在謀求聯盟,派人向安平家示好。如果安平與修魚聯手,加上方雷家和狸族,狼族的實力足可對抗北關,更不用說南嶽了。”


    這是實話。盡管狼族疫情嚴重,由於采取了隔離措施,傷亡已有所控製,已不似剛入峻?g時那樣狼狽。而北關的策略是:保存實力,袖手旁觀。潼海戰役的慘敗令他們記憶猶新,無論是青桑還平鯨王都不想跟狼族對著幹,回避一切硬碰硬的衝突。


    “開戰以來,北關用盡各種辦法把狼族往南邊趕,就是想把他們趕到南嶽,”明乾的嗓音還有些嘶啞,頭上、手臂上都纏著繃帶,“但是狼族也不是想趕就趕得動的。一旦正麵相遇,北關必須全力以赴、決一死戰。最後多半兩敗俱傷。如果我是狼王我會想,要是能就地吞掉北關,何必舍近求遠消滅南嶽?”


    “所以北關放出謠言,說千美醫院可以治好僵屍症。”賀蘭?冷哼了一聲,“還說有個什麽叫‘千途’的地方,包治百病。”


    “平鯨王說,他想與你麵談。如果下午一點之前沒有回複,他的人馬就會渡過洛塔河,掃蕩我們的營地。”花霖看著賀蘭?,臉上無法掩飾自己的擔心,“他們有大約六百人。”


    南嶽的援軍從c城趕過來,一路上都沒有休息,可謂疲乏之極。明乾率領的北營軍在黑熊嶺受到致命的打擊,兩百六十多人的隊伍最後隻有六個人活著回來了。目前南嶽的人馬還不到北關的半數。


    如果平鯨王真的選擇在今天決戰,純粹從實力來說,賀蘭?勝算不高。


    “通知使者,我願意麵談。”


    “帶多少人,什麽地點?”


    “兩邊各帶五人,橋上見麵。”


    洛塔河並不寬,上麵有一座木橋,年久失修,搖搖晃晃,就座落在營地正北麵不遠處。

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