“你遲到了。”
平鯨王賀蘭?不滿看了一眼自己的手表。下午一點，他帶著四個兒子在木橋的中線一字排開, 父子五人穿著清一色的長款風衣、牛仔褲、馬丁靴、腰別同一形製的歐式長劍。知道的, 明白這是一種示威；不知道的還以為他們在排練舞台劇。
洛塔河的這座木橋位置相當隱蔽，河水裏這裏打了個彎, 正好從一片樹林中經過, 兩岸巨木遮天，南嶽的弓箭手潛伏在高地, 數十裏之外都聞不到狼族的氣息。
賀蘭?姍姍來遲，讓他們足足等了十分鍾。在會談這種事上，他跟狐帝一樣, 從來不準時，從來都是讓別人等, 而且從不道歉。
賀蘭?的身後站著明乾、明鷸、花霖、康泰。
“二叔，”賀蘭?淡淡地點了個頭，算是打招呼，“好久不見。”
“怎麽變得這麽生分啦，小七？”賀蘭?哈哈一笑, 伸開雙臂, “來, 跟二叔擁抱一下！”
賀蘭?無動於衷：“請稱呼我賀蘭殿下。”
瞬時間氣溫好像低了十度。
“放肆！”一旁的賀蘭?忽然冷笑, 向前一步，指著賀蘭?的鼻子，“賀蘭?，長輩麵前, 你放尊重一點。”
其餘三子，都是一臉怒色。
“住嘴，退下。”賀蘭?低喝一聲，“殿下麵前沒你說話的份兒。”
賀蘭?的臉白了白，低頭退後一步，手仍然按在劍上。見父親橫了他一眼，這才把手放下來。
“真永三年，我奉先帝之命平叛，出征之前，我勸過先帝。就這麽一個兒子，含辛茹苦養到大，何必呢？有什麽事情是父子之間說不通的？相信我，小七……”
“賀蘭殿下。”賀蘭?更正。
“相信我，賀蘭殿下。這事兒我不想往身上攬。但職責所在，無法推卸，先帝為了你也是用心良苦。……殿下是至情至性之人，這些年來，心裏始終過不了這道坎兒，我懂。”
賀蘭?聽出了話外之音：這是你跟你爹的事，別把火撒在我身上。他不禁眯起眠，細細地打量起了平鯨王。
他保養得很好，看上去四十出頭，聽長老們說，頗像先帝年輕時候的樣子。可惜父親並不喜歡這兩個弟弟，跟他們始終保持著一種虛偽客套的關係。所以他從小到大與兩位叔父也不親近，跟堂兄們更是玩不到一塊。
用現在的話說，平鯨王可謂“模範父親”，格外愛護自己的兒子。最突出的例子就是沙瀾之戰：當知道狼族凶猛、所向無敵之後，他的四個兒子全都“病”了，重要戰役全部缺席。他自己倒是不怕死，衝鋒陷陣、勇猛殺敵、弄得傷痕累累，手下也不好怪他。最後到了潼海決戰，狐族史上算是驚天地動鬼神的事件，打到最後可謂屍骨如山、流血千裏。狐族敗績隻得割地求和。玉鱗王自己連同兩個兒子陣亡了。狐帝最得力的兩員猛將同時也是自己的兩個妹夫薑鶴、原?h也陣亡了。
隻有平鯨王一家全身而退。
勝敗乃兵家常事，狐帝嘴裏不說，臉拉得老長。從那一刻起，賀蘭?知道自己徹底失寵了。
“二叔此番的來意是？”賀蘭?不想跟他打親情牌，更不想陪他兜圈子。
“就峻?g目前的局勢來說，三方勢均力敵。硬要比較的話，南嶽兵力最弱。你我要是單獨行動，誰也別想消滅狼族。”
賀蘭?等著他說下去。
“我們應當聯合起來，共同對付修魚亮。”
“聯合？”賀蘭?不動聲色地看著他，“當年潼海之戰，狐族兵力是狼族的兩倍，不照樣輸嗎？”
“所以不能硬碰硬，要設圈套。”
平鯨王從懷裏掏出一張地圖，展開在賀蘭?麵前，指著中間的一個位置：“這是冰桃穀。在黑熊嶺以西五百六十裏的龍焰山下。旁邊是拉瑪湖，西岸有一排高地，叫冬棠嶺。我的人馬潛伏在這，山上布置弓箭手，豢靈師準備好靈鴉。你把修魚亮引進冰桃穀，我派人從這裏和這裏伏擊，將他的隊伍截成三斷，你負責東邊，我負責西邊，前後夾擊，將他們全部消滅。”
賀蘭?在心中琢磨了一下，他曾路過冰桃穀，對那一帶的地形略有所知，的確是個天然的伏擊之處。
“二叔的計劃倒是可行。可是，為什麽是我們去引狼族呢？”賀蘭?說，“不如你們去引狼族，我們在冬棠嶺設伏。”
在峻?g打仗的人都知道：誰的人馬靠近狼族，誰就最危險。也許還沒把狼族趕到冰桃穀，就被修魚亮的大軍給消滅了。躲在暗處才是最安全的。
“北關在龍焰山一帶藏有駐軍，要布置這麽大一個圈套需要潛伏很多兵力，特別是弓箭手，你們有嗎？再說狼族，他們目前的頭等大事是擺脫瘟疫，急去南嶽求醫，如果能抓到你，就等於拿到了去南嶽的鑰匙。你對他們的吸引力比我要大。”
“二叔，設想一下這樣的情況：我帶著人馬千辛萬苦地把狼族引到冰桃穀，而您卻沒有伏擊，而是坐山觀虎鬥，到最後兩敗一傷時，您再出兵賺取漁翁之利。一口氣消滅兩個家……嗯，這個算盤打得不錯……”賀蘭?兩手一攤，“可惜我沒有那麽傻。”
“既然是南北聯合，”平鯨王笑道，“就必須建立起信任。戰場上沒有永遠的敵人。你怕我坐山觀虎鬥，我也怕你跟狼族結盟。聽說你已收服了北山家，光頭兄弟現在跟著你混了？”
“所以我們的關鍵詞是‘信任’二字。可是二叔，我能信任您嗎？”
“隻要你助我消滅狼族，我願意遵守南北協定，保證今後北關狐族未經許可，不踏入南嶽一步。”
“這不算是條件吧？”賀蘭?笑了，“南北協定本來就有，北關狐族本來就不能隨便踏入南方。”
“那我就向你保證更加嚴格地執行這個協議，嚴懲偷渡者。”
“還有呢？”
“你放棄在北關的權力，承認南北分治，承認我兒子賀蘭?為北關主君。”
“我已經公開說過，北關的主君是誰，由長老會自行決定。如果決定的那個人是賀蘭?，我不反對。”
這話必須留有餘地，在北關有資格做主君的還有他的另一位堂兄賀蘭?，隻要他還活著，就是一個繞不開的人物。幸好賀蘭?是個要麵子的人，以前曾反複向狐帝及長老會表示自己對王位絕無覬覦，不好出爾反爾，不然他早就做主君了，根本輪不到他兒子。
“很好。”平鯨王道，“你的條件呢？”
“我有兩個條件。第一，賀蘭?可以做北關的主君。如果他去世了，北關的主君將由我的孩子繼承，不論是男是女。”
“這個……”平鯨王皺眉，“我有四個兒子……老大不在了，老二還在啊。”
“我不管您有幾個兒子。就算我現在要做北關的主君，也是名正言順。這個主君我讓您的長子來做，過過皇帝的癮，已經很大方了。”
“同意。”
“第二，我可以把狼族引到冰桃穀，但二叔您要向我證明您的誠意，證明這個計劃裏沒有任何陰謀。”
“絕對沒有。我願以一隻初生的白狐向先帝之靈獻祭，以證實我的心意。”
賀蘭?身邊諸人聽罷心中一驚。
“狐祭”是狐族最古老的儀式之一，用於盟誓。提出立盟的那個人，會從自己家族的親屬中挑選一隻初生不到一個月的幼狐，當眾焚燒，認為幼狐的哭泣與慘叫可以驚動先帝。若有違約，必遭天譴。
這種殘忍的儀式賀蘭?見過，但他自己從沒有用過。
說話間賀蘭?解開身後的背包，從裏麵抓出一隻毛茸茸的小狐狸放在地上。它的頸間有個繩套，賀蘭?將繩子的另一端係在木橋的扶手上。
那狐狸似乎剛剛睡醒，半睜著雙眼，一臉無辜地看著眾人。
賀蘭?深吸一口氣：“這個”
話音未落，賀蘭?已將一枚黑色的石籽塞入白狐的眼中。
眾人不由得紛紛變色。
那是一枚丹石。
小狐狸還沒來得及驚慌就發出一聲可怕的慘叫，渾身扭曲，痛苦萬狀，不斷哀嚎……
一股黑煙從它的雙眼中冒了出來，像兩條黑蛇在它雪白的身軀上纏繞，同時傳來一股焦糊的味道。它的尖叫漸漸變弱，卻越發毛骨悚然。身上開始出現一個又一個的黑洞，更多的煙冒出來，仿佛正在自內往外地燃燒……
很快，小狐狸就在滾滾的黑煙中消失了。
平鯨王抬起頭來，看著賀蘭?，一字一字地道：“賀蘭殿下，我的誠意，夠了嗎？”
賀蘭?半天沒有說話。
“想想你的目標，再想想我的目標。我們誰都不想讓狼族出現在自己的地盤上。不是嗎？”
“……”
“既然目標如此一致，我也向你表明了誠意，我的計劃你願意加入嗎？”
“願意。”賀蘭?終於說，“但我還有最後一個條件。”
“你說。”
“我要您的一個兒子做人質。”
平鯨王的臉上掠過一道烏雲：“你想要誰？”
“賀蘭鷹。”
平鯨王的臉白了白。人人都知道平鯨王這輩子最愛的就是他的四個兒子。
四子當中最寵的就是賀蘭鷹。
平鯨王不舍地看了賀蘭鷹一眼，猶豫了一下，終於點點頭：“行。”
賀蘭鷹走到賀蘭?麵前，他是安靜的小夥子，內向而羞澀，垂首道：“七哥。”
“亂來，”平鯨王摸了摸賀蘭鷹的腦袋，聲音裏透著一絲明顯的疼愛，“叫賀蘭殿下。”
“賀蘭……殿下。”
“不用，”賀蘭?看著他，淡淡地說，“你叫我七哥就可以了。”
“七……七哥。”
賀蘭?伸出手與平鯨王用力地握了一握：“這件事要高度保密，絕對不能讓狼族知道。”
“我這邊請放心。你這邊……北山家那兩位，靠譜？”
“靠譜。”
“我家老四就交給你了，你可以保證他的安全。”
“隻要您遵守承諾，我保證將他平安地歸還給您。”
平鯨王深深地歎了一口氣。
賀蘭?從口袋裏掏出一枚小小的石籽，在手中扔了扔：“二叔要是想耍我，就別怪我把這顆丹石塞進他的眼睛。”
“怎麽會。”平鯨王認真地道，“那我們先告辭了。明天我會派人過來商量具體的安排。”
“好。”
賀蘭?目送平鯨王一家離去，拍了拍賀蘭鷹的肩膀，笑道：“老八，還記得你時候的一件事嗎？”
在賀蘭家所有兄弟中，隻有賀蘭鷹比賀蘭?年紀小。
“什麽事啊，七哥？”
“有一次，我帶你去林子裏玩，我父親找我有事，我就指著一個樹樁子對你說，坐在這等我，我去去就來。結果我在父親那耽誤了半天。你媽媽到處找你，發現你老老實實地坐在樹樁上，她要帶你回家，你卻死活不走。”
“是有這麽回事兒。”
“你媽問你為什麽，你說答應了七哥要等他回來。隻有七哥回來了你才走。”
“對。”
“結果你一直等到天黑才等到我。你媽氣壞了，也不敢衝我發火，回家把你狠狠地揍了一頓。”
“是。”
“所以現在你明白了，”賀蘭?目色幽然，“為什麽二叔有那麽多兒子，我偏偏要挑上你？”
平鯨王賀蘭?不滿看了一眼自己的手表。下午一點，他帶著四個兒子在木橋的中線一字排開, 父子五人穿著清一色的長款風衣、牛仔褲、馬丁靴、腰別同一形製的歐式長劍。知道的, 明白這是一種示威；不知道的還以為他們在排練舞台劇。
洛塔河的這座木橋位置相當隱蔽，河水裏這裏打了個彎, 正好從一片樹林中經過, 兩岸巨木遮天，南嶽的弓箭手潛伏在高地, 數十裏之外都聞不到狼族的氣息。
賀蘭?姍姍來遲，讓他們足足等了十分鍾。在會談這種事上，他跟狐帝一樣, 從來不準時，從來都是讓別人等, 而且從不道歉。
賀蘭?的身後站著明乾、明鷸、花霖、康泰。
“二叔，”賀蘭?淡淡地點了個頭，算是打招呼，“好久不見。”
“怎麽變得這麽生分啦，小七？”賀蘭?哈哈一笑, 伸開雙臂, “來, 跟二叔擁抱一下！”
賀蘭?無動於衷：“請稱呼我賀蘭殿下。”
瞬時間氣溫好像低了十度。
“放肆！”一旁的賀蘭?忽然冷笑, 向前一步，指著賀蘭?的鼻子，“賀蘭?，長輩麵前, 你放尊重一點。”
其餘三子，都是一臉怒色。
“住嘴，退下。”賀蘭?低喝一聲，“殿下麵前沒你說話的份兒。”
賀蘭?的臉白了白，低頭退後一步，手仍然按在劍上。見父親橫了他一眼，這才把手放下來。
“真永三年，我奉先帝之命平叛，出征之前，我勸過先帝。就這麽一個兒子，含辛茹苦養到大，何必呢？有什麽事情是父子之間說不通的？相信我，小七……”
“賀蘭殿下。”賀蘭?更正。
“相信我，賀蘭殿下。這事兒我不想往身上攬。但職責所在，無法推卸，先帝為了你也是用心良苦。……殿下是至情至性之人，這些年來，心裏始終過不了這道坎兒，我懂。”
賀蘭?聽出了話外之音：這是你跟你爹的事，別把火撒在我身上。他不禁眯起眠，細細地打量起了平鯨王。
他保養得很好，看上去四十出頭，聽長老們說，頗像先帝年輕時候的樣子。可惜父親並不喜歡這兩個弟弟，跟他們始終保持著一種虛偽客套的關係。所以他從小到大與兩位叔父也不親近，跟堂兄們更是玩不到一塊。
用現在的話說，平鯨王可謂“模範父親”，格外愛護自己的兒子。最突出的例子就是沙瀾之戰：當知道狼族凶猛、所向無敵之後，他的四個兒子全都“病”了，重要戰役全部缺席。他自己倒是不怕死，衝鋒陷陣、勇猛殺敵、弄得傷痕累累，手下也不好怪他。最後到了潼海決戰，狐族史上算是驚天地動鬼神的事件，打到最後可謂屍骨如山、流血千裏。狐族敗績隻得割地求和。玉鱗王自己連同兩個兒子陣亡了。狐帝最得力的兩員猛將同時也是自己的兩個妹夫薑鶴、原?h也陣亡了。
隻有平鯨王一家全身而退。
勝敗乃兵家常事，狐帝嘴裏不說，臉拉得老長。從那一刻起，賀蘭?知道自己徹底失寵了。
“二叔此番的來意是？”賀蘭?不想跟他打親情牌，更不想陪他兜圈子。
“就峻?g目前的局勢來說，三方勢均力敵。硬要比較的話，南嶽兵力最弱。你我要是單獨行動，誰也別想消滅狼族。”
賀蘭?等著他說下去。
“我們應當聯合起來，共同對付修魚亮。”
“聯合？”賀蘭?不動聲色地看著他，“當年潼海之戰，狐族兵力是狼族的兩倍，不照樣輸嗎？”
“所以不能硬碰硬，要設圈套。”
平鯨王從懷裏掏出一張地圖，展開在賀蘭?麵前，指著中間的一個位置：“這是冰桃穀。在黑熊嶺以西五百六十裏的龍焰山下。旁邊是拉瑪湖，西岸有一排高地，叫冬棠嶺。我的人馬潛伏在這，山上布置弓箭手，豢靈師準備好靈鴉。你把修魚亮引進冰桃穀，我派人從這裏和這裏伏擊，將他的隊伍截成三斷，你負責東邊，我負責西邊，前後夾擊，將他們全部消滅。”
賀蘭?在心中琢磨了一下，他曾路過冰桃穀，對那一帶的地形略有所知，的確是個天然的伏擊之處。
“二叔的計劃倒是可行。可是，為什麽是我們去引狼族呢？”賀蘭?說，“不如你們去引狼族，我們在冬棠嶺設伏。”
在峻?g打仗的人都知道：誰的人馬靠近狼族，誰就最危險。也許還沒把狼族趕到冰桃穀，就被修魚亮的大軍給消滅了。躲在暗處才是最安全的。
“北關在龍焰山一帶藏有駐軍，要布置這麽大一個圈套需要潛伏很多兵力，特別是弓箭手，你們有嗎？再說狼族，他們目前的頭等大事是擺脫瘟疫，急去南嶽求醫，如果能抓到你，就等於拿到了去南嶽的鑰匙。你對他們的吸引力比我要大。”
“二叔，設想一下這樣的情況：我帶著人馬千辛萬苦地把狼族引到冰桃穀，而您卻沒有伏擊，而是坐山觀虎鬥，到最後兩敗一傷時，您再出兵賺取漁翁之利。一口氣消滅兩個家……嗯，這個算盤打得不錯……”賀蘭?兩手一攤，“可惜我沒有那麽傻。”
“既然是南北聯合，”平鯨王笑道，“就必須建立起信任。戰場上沒有永遠的敵人。你怕我坐山觀虎鬥，我也怕你跟狼族結盟。聽說你已收服了北山家，光頭兄弟現在跟著你混了？”
“所以我們的關鍵詞是‘信任’二字。可是二叔，我能信任您嗎？”
“隻要你助我消滅狼族，我願意遵守南北協定，保證今後北關狐族未經許可，不踏入南嶽一步。”
“這不算是條件吧？”賀蘭?笑了，“南北協定本來就有，北關狐族本來就不能隨便踏入南方。”
“那我就向你保證更加嚴格地執行這個協議，嚴懲偷渡者。”
“還有呢？”
“你放棄在北關的權力，承認南北分治，承認我兒子賀蘭?為北關主君。”
“我已經公開說過，北關的主君是誰，由長老會自行決定。如果決定的那個人是賀蘭?，我不反對。”
這話必須留有餘地，在北關有資格做主君的還有他的另一位堂兄賀蘭?，隻要他還活著，就是一個繞不開的人物。幸好賀蘭?是個要麵子的人，以前曾反複向狐帝及長老會表示自己對王位絕無覬覦，不好出爾反爾，不然他早就做主君了，根本輪不到他兒子。
“很好。”平鯨王道，“你的條件呢？”
“我有兩個條件。第一，賀蘭?可以做北關的主君。如果他去世了，北關的主君將由我的孩子繼承，不論是男是女。”
“這個……”平鯨王皺眉，“我有四個兒子……老大不在了，老二還在啊。”
“我不管您有幾個兒子。就算我現在要做北關的主君，也是名正言順。這個主君我讓您的長子來做，過過皇帝的癮，已經很大方了。”
“同意。”
“第二，我可以把狼族引到冰桃穀，但二叔您要向我證明您的誠意，證明這個計劃裏沒有任何陰謀。”
“絕對沒有。我願以一隻初生的白狐向先帝之靈獻祭，以證實我的心意。”
賀蘭?身邊諸人聽罷心中一驚。
“狐祭”是狐族最古老的儀式之一，用於盟誓。提出立盟的那個人，會從自己家族的親屬中挑選一隻初生不到一個月的幼狐，當眾焚燒，認為幼狐的哭泣與慘叫可以驚動先帝。若有違約，必遭天譴。
這種殘忍的儀式賀蘭?見過，但他自己從沒有用過。
說話間賀蘭?解開身後的背包，從裏麵抓出一隻毛茸茸的小狐狸放在地上。它的頸間有個繩套，賀蘭?將繩子的另一端係在木橋的扶手上。
那狐狸似乎剛剛睡醒，半睜著雙眼，一臉無辜地看著眾人。
賀蘭?深吸一口氣：“這個”
話音未落，賀蘭?已將一枚黑色的石籽塞入白狐的眼中。
眾人不由得紛紛變色。
那是一枚丹石。
小狐狸還沒來得及驚慌就發出一聲可怕的慘叫，渾身扭曲，痛苦萬狀，不斷哀嚎……
一股黑煙從它的雙眼中冒了出來，像兩條黑蛇在它雪白的身軀上纏繞，同時傳來一股焦糊的味道。它的尖叫漸漸變弱，卻越發毛骨悚然。身上開始出現一個又一個的黑洞，更多的煙冒出來，仿佛正在自內往外地燃燒……
很快，小狐狸就在滾滾的黑煙中消失了。
平鯨王抬起頭來，看著賀蘭?，一字一字地道：“賀蘭殿下，我的誠意，夠了嗎？”
賀蘭?半天沒有說話。
“想想你的目標，再想想我的目標。我們誰都不想讓狼族出現在自己的地盤上。不是嗎？”
“……”
“既然目標如此一致，我也向你表明了誠意，我的計劃你願意加入嗎？”
“願意。”賀蘭?終於說，“但我還有最後一個條件。”
“你說。”
“我要您的一個兒子做人質。”
平鯨王的臉上掠過一道烏雲：“你想要誰？”
“賀蘭鷹。”
平鯨王的臉白了白。人人都知道平鯨王這輩子最愛的就是他的四個兒子。
四子當中最寵的就是賀蘭鷹。
平鯨王不舍地看了賀蘭鷹一眼，猶豫了一下，終於點點頭：“行。”
賀蘭鷹走到賀蘭?麵前，他是安靜的小夥子，內向而羞澀，垂首道：“七哥。”
“亂來，”平鯨王摸了摸賀蘭鷹的腦袋，聲音裏透著一絲明顯的疼愛，“叫賀蘭殿下。”
“賀蘭……殿下。”
“不用，”賀蘭?看著他，淡淡地說，“你叫我七哥就可以了。”
“七……七哥。”
賀蘭?伸出手與平鯨王用力地握了一握：“這件事要高度保密，絕對不能讓狼族知道。”
“我這邊請放心。你這邊……北山家那兩位，靠譜？”
“靠譜。”
“我家老四就交給你了，你可以保證他的安全。”
“隻要您遵守承諾，我保證將他平安地歸還給您。”
平鯨王深深地歎了一口氣。
賀蘭?從口袋裏掏出一枚小小的石籽，在手中扔了扔：“二叔要是想耍我，就別怪我把這顆丹石塞進他的眼睛。”
“怎麽會。”平鯨王認真地道，“那我們先告辭了。明天我會派人過來商量具體的安排。”
“好。”
賀蘭?目送平鯨王一家離去，拍了拍賀蘭鷹的肩膀，笑道：“老八，還記得你時候的一件事嗎？”
在賀蘭家所有兄弟中，隻有賀蘭鷹比賀蘭?年紀小。
“什麽事啊，七哥？”
“有一次，我帶你去林子裏玩，我父親找我有事，我就指著一個樹樁子對你說，坐在這等我，我去去就來。結果我在父親那耽誤了半天。你媽媽到處找你，發現你老老實實地坐在樹樁上，她要帶你回家，你卻死活不走。”
“是有這麽回事兒。”
“你媽問你為什麽，你說答應了七哥要等他回來。隻有七哥回來了你才走。”
“對。”
“結果你一直等到天黑才等到我。你媽氣壞了，也不敢衝我發火，回家把你狠狠地揍了一頓。”
“是。”
“所以現在你明白了，”賀蘭?目色幽然，“為什麽二叔有那麽多兒子，我偏偏要挑上你？”