皇上坐在禦書房，對著銀票眉開眼笑。
連年戰亂，百廢俱興，造就國庫空虛，宮中為做表率，處處節衣縮食，皇上帶頭穿打補丁的衣服，皇後三年沒敢添新首飾，直到葉昭帶戰利品凱旋後，後宮女人們的腦袋上才算稍微光鮮了些。如今皇太後六十大壽，雖已下旨簡辦，可是也不能鬧得太不像話。
如今夏玉瑾雪中送炭，縱使一萬兩不算多，蚊子肉也是肉，孝心可嘉。
皇上很滿意，連帶著對夏玉瑾也歡喜了。
至於錢的來源，也算幹淨。賭場本是經官府批準，光明正大開門做生意的地方，隻要不是作奸犯科，也沒有欺壓百姓，贏錢輸錢各憑本事，至於砸一兩個黑心賭場，打一兩個流氓，隻要沒鬧出人命，被言官卷袖子輪流痛罵，也不算什麽大事。他甚至恨不得夏玉瑾去多掃蕩幾家賭場，讓那些富得流油的地主老財狠狠出點血，拿錢給他填上西南賑災的缺口。
夏玉瑾讚美：“陛下實在太英明了。”
皇上覺得不妥，趕緊收起喜滋滋的表情，痛斥：“玉瑾！你的所作所為太荒唐了！堂堂南平郡王在賭場裏鬼混，丟人現眼！”
夏玉瑾垂首受教。
“這次看在你對太後的孝心份上，算了，”皇上正氣凜然地將銀票遞給隨身太監，讓他收起，算是將此事按下，然後憤憤道，“現在京城那些家夥鬧得越來越不像話了，祈王的封地已經足夠富裕，他還將撈錢的手伸到京城，背後開賭坊青樓，欺行霸市，實在太不知足！還有那長平公主，為修消暑山莊奪地，竟縱豪奴活活逼死一家四口，還被言官一狀告上，真是想氣死朕也。”
“是啊！”夏玉瑾打蛇隨棍上，一邊附和，一邊吹噓，“還是我最老實。”
皇上隨手抄起桌上一把紙扇，狠狠砸去這不要臉的腦袋上。
“胡道子的仕女真跡？！妙！太妙了！”夏玉瑾打開紙扇，看了一眼，大喜過望，趕緊收起，“謝陛下賞！”
皇上看見他這番無恥德性，氣得想親自卷袖子揍人。
有幾次他已差點想下狠手教訓，可是想起前安王是自己的同胞弟弟，兩人感情甚好，對自己登基立有大功，卻因積勞成疾，英年早逝。留下的兩個兒子，一個是殘疾，一個是病貓，都是不能成材的東西。安王夏玉闕是個規規矩矩的老實人，倒也罷了，夏玉瑾長得討喜，說話嘴甜，再加上天生體弱，有幾分前安王的影子。所以全後宮都知道，除太子外，太後最心疼的孫子就是他。
何況夏玉瑾雖有混世魔王的名聲，嚴格追查下來，也沒發現什麽罪大惡極之事，就是雞皮蒜毛的混賬事多不勝數，隔三差五就能聽到幾宗，平日盡和三教九流的流氓混混胡鬧，丟皇家臉麵無數，惹出的爛攤子怎麽收都收不完。
兩年前，皇上發過一次狠，將夏玉瑾拖去打二十廷杖以作教訓，縱使已叮囑太監下手要輕些，還是沒打兩下就暈死過去。然後太後拄著拐杖，哭著衝過來，抱著玉瑾眼淚鼻涕橫流，隻哭喊他那短命的父親名字，鬧得他最後去慈安宮給母親乖乖地賠禮請罪，對天發誓再也不亂揍那頭病貓了。
經此一事，皇上覺悟了。夏玉瑾就是天上那朵飄忽的白雲啊……隻要當他不存在，就不會堵心了。
從此以後，他將所有參夏玉瑾的奏折都隨便掃兩眼，確認不是天怒人怨的大事，統統壓下不理。而逢年過節各種賞賜和爵位官職晉升，也統統將他漠視。就連他在外鬧事，被人揍了幾拳，也裝不知道。直到將軍凱旋，太後提出要將葉昭嫁與夏玉瑾時，皇上才將這家夥想起，幸災樂禍地附和太後下了旨意，期望彪悍的葉將軍能幫他好好收拾這混蛋。
夏玉瑾猶無自覺，蹦躂著問：“陛下，我先去太後那裏請安了？”
“慢著，”皇上今日心情甚好，連帶看廢物也覺得不一般，他喚住夏玉瑾，琢磨許久，忽然露出個慈祥的笑容，“玉瑾，你被封南平郡王也幾個月了，這輩子總玩鬧下去也不是辦法，不如朕給你封個官做做？也算是為大秦社稷出點力。”
夏玉瑾感到天空有道雷光劈過，炸得他耳朵嗡嗡作響。待回過神來，開始懷疑伯父是不是給狐狸精迷惑，想亡國了。他支支吾吾答道：“陛下，你也知道我的破水平。除了吃喝玩樂什麽都不會，龍學士斷斷續續教了我那麽多年，頂多是看得通文章，對治國安邦道理一概不通，讓我做官，會害死人的。”
皇上笑得更和藹可親了，他走過來，拍拍夏玉瑾的肩膀道：“不要妄自菲薄，這個官職我思來想去，倒沒有比你更適合擔任的了。”
夏玉瑾看伯父的腦子不像出毛病的樣子，狐疑問：“什麽官？”
皇上正色道：“上京巡城禦史。”
夏玉瑾差點噴了。
這巡城禦史聽著威風，其實是個六品小官，帶百來個手下，負責京城內的街道治安管理和緝捕盜賊，還有三姑六婆吵架，流氓打架，混混吃霸王餐，隔壁家惡狗傷人，庸醫害人，逛青樓不給錢等等雞皮蒜毛的投訴。總而言之就是管大街的。
京城的大街不好管，落一片樹葉都能砸到兩三個貴人，高官匯聚，宗室貴族的豪仆如雲，各大店鋪關係網盤根錯節，巡城禦史官小言微，動則得罪人，不是挨整就是挨罰，要不就是不敢動。導致一年能換三任禦史，誰也不願意幹這倒黴職業。
夏玉瑾試圖推卸道：“不幹成不？”
皇上輕描淡寫道：“反正你每天沒事都上街溜達，做巡城禦史還不是一樣溜達？不過是多了個名兒，馬馬虎虎過得去就好，反正連祈王你都敢整了，再收拾其他人也不在話下了。”
夏玉瑾抱著僥幸問：“萬一幹砸了……直接革職可以嗎？”
皇上堅持：“不要說喪氣話，你絕對做得到的，何況朕也不忍讓吏部查辦你啊。”
夏玉瑾哭喪著臉道：“要是大家不服我管怎麽辦？”
皇上看了眼他收入懷中的扇子，淡定地安慰：“這點小事別放在心上，反正你還有媳婦撐腰呢。”
就算被權力威逼，夏玉瑾也不是那麽容易認命的人。
奈何他在秦河徹夜遊蕩，其間還落水受寒，大清早買個羊肉又被卷入逼賭事件，好不容易結束後馬不停蹄地奔向皇宮送錢，身體早就有點不舒服，再加上葉昭的和離書與皇上的任命書刺激，一喜一驚，終於承受不住，還沒來得及開口和伯父耍無賴，眼前已冒出幾顆小星星，連哼都沒哼一聲就倒了下去。
醒來的時候，發現自己睡在禦書房旁邊的小耳房裏，旁邊放著份任命書，上麵蓋著通紅大印，皇上正在監督禦醫替他診斷治療，還親手給他端了碗比黃連更苦的藥，以表示伯侄情深，並親切安慰：“隻是勞累過度，休息兩天就沒事了。我已將你要出任巡城禦史之事告知太後，她說你成親後終於肯上進了，歡喜得念了好幾百聲佛。”
後路被斷，夏玉瑾垂死掙紮：“我堂堂南平郡王，擔任六品小官，還得穿綠袍，站在一群穿紅穿紫的堂兄堂弟中，多丟臉啊……”
“你還有臉嗎？”皇上用所有人能聽見的聲音嘀咕了一句，再度慈祥笑道，“事無貴賤，終歸是要人做的，做得好以後再升官嘛。至於綠色官袍是不太好看，但是你年輕貌美，風華正茂，也是無妨的。大不了朕再下道旨意，特批繡娘們在你的官服上多繡幾朵花，滾兩道金邊，鑲兩顆珍珠寶石，裝飾得華麗些，以示身份不同。”
看著那張比黃鼠狼還狡猾的麵孔。這一刻，夏玉瑾深深地懷疑，太廟裏大秦開國皇帝那張正氣凜然的畫像是騙人的吧？他究竟要有多無賴，才能養出那麽多無賴子孫啊？
日頭早已西斜，被黃鼠狼教訓完的夏玉瑾蹣跚著爬上自己的輿轎，帶著任命旨意，傷心地回家去了。才踏入他自己住的長風苑門口，就聽見裏麵傳來一陣歡聲笑語，好幾個小丫鬟正貼著影壁踮著腳尖、探頭探腦，伸長脖子往裏麵看，還在悄悄地喝彩叫好。
夏玉瑾有些好奇，也跟著走過去探了探頭，卻見剛抽出花骨朵的桃樹旁，葉昭正在練劍，紅色的身影翩若遊龍，劍花在空中星星點點晃過，如暴雨疾風，她隨心所欲地控製劍勢去向，比控製自己的手還輕鬆，再配上冷酷英俊的麵容，帥得讓男人都想祈求老天快點降道雷來劈死這混賬。
小丫鬟看得入神，沒留意是何人走近，隻覺身後有人靠近，似乎想搶自己的風水寶位，便憤憤推了一把，怒道：“滾！這個位置是我占的，你要看到別處去！”
夏玉瑾氣急敗壞地扳過她腦袋，對著自己的臉，慎重展示了一下身份。
那群在偷看的小丫鬟們嚇得尖叫一聲，趕緊一溜煙跑了。
夏玉瑾繞過影壁，然後發現他的小妾通房們齊齊坐在離桃樹不遠的亭子裏，個個神采飛揚，表情歡樂，一邊喝他買回來的酒，一邊吃他買回來的肉，一邊給葉昭鼓掌喝彩。
葉昭聽見尖叫，停下練劍，直直望向影壁。
楊氏猶未察覺，急忙從亭中奔出，從懷裏掏出塊繡著並蒂蓮花的帕子，輕輕替她拭去額上幾點汗珠，賢惠得就好像體貼丈夫的新婚媳婦，映得她原本平常的容貌都美了幾分。萱兒也不甘示弱地奔了過來，帕子才剛剛掏出，就被眉娘後發先至，狠狠撞去旁邊，然後捧著杯溫酒，低眉順眼道：“將軍，用杯酒。”萱兒氣急，狠狠朝她瞪了好幾眼，才換出嬌羞笑容，用軟綿綿的聲音道：“將軍，歇會吧。”
平時他在家，都沒見妾室們如此爭寵。夏玉瑾愣愣地看著，有點捉奸的錯覺。
葉昭收起劍，拋下美人，急急向他走來，不好意思地解釋：“我餓了，所以先吃了點。”
夏玉瑾指指楊氏她們，指指葉昭，再指指自己。書到用時方恨少，他死活想不出有什麽詞匯可以表達自己此刻的複雜情緒。
葉昭會意，立刻道歉：“羊肉送來的時候正好她們來請安，我便做主留下了，女孩子吃不了你幾兩肉，乖，別小氣。”
夏玉瑾臉色發黑，隻想把四個紅杏出牆，勾搭成奸，還企圖氣死他的媳婦、妾室、通房一個個休出去！
葉昭自覺失言，強拉著他手往亭子走，打著哈哈道：“我行事粗魯慣了，別放在心上。最好的肉給你留下了，而且她們喝的是蜜酒，不是你帶回來的女兒紅。待會兒我親自給你溫酒，敬上三杯。”
楊氏見郡王要與將軍把酒言歡，重溫感情，簡直大喜過望。她趕緊踹了腳眉娘提醒，扯過腦子轉得比較慢，還想去給兩人倒酒獻殷勤的萱兒，匆匆告退離去。大家一起回院裏再給姻緣娘娘燒兩柱香，保佑他們兩人獨處，感情能快點好起來，千萬不要鬧和離，然後保佑她們一輩子富貴榮華。
夏玉瑾掙了幾下掙不脫，接著被按著坐下，兩杯美酒灌下肚，他想起和離書，腦子也清醒了些，想起媳婦長得再帥也是個女人，和妾室通奸絕無可能，自個兒腦袋上的帽子還是寶藍色的，沒有變綠，終於安心了些。
葉昭從腰間掏出把鋒利的小匕首，揮舞如飛，將羊肉切得薄如蟬翼，放入碗中，拌上香油蔥蒜等佐料，親自端去他麵前，殷勤道：“在宮裏耽擱了大半天，怕是餓了吧？多吃點。”
她切片手藝相當不錯，夏玉瑾吃得香甜，見手中匕首精巧漂亮，便拿過來，細細端詳，覺冰涼入骨，鋒利無雙，驚異讚道：“這是前朝手藝吧？玉劍子大師的作品？”
“好眼光！”葉昭見他識貨，歡喜起來，並誇耀道，“正是玉劍子大師鑄的蟬翼，削鐵如泥，當年江湖俠客常浩刺殺了罪大惡極的宦官陸虎臣，挖了他心肝去下酒，用的就是這把刀！我得了此刀後，也生挖過蠻金大將哈爾穆的心肝，泡在酒裏，拿去給家人在漠北被這頭凶殘惡鬼所屠的將士們共飲。”
真是把殺人挖心好刀啊……好刀……
他媳婦果然是吃過人的。夏玉瑾默默將嘴裏的最後一片羊肉嚼了兩下，努力吞入喉嚨。
葉昭拿著蟬翼，討好地問：“再給你切點肉？”
夏玉瑾覺得自己還是再暈一次比較好。
漠北民風粗獷，葉昭習慣和軍中粗漢們相處，身邊最文雅的算是狐狸，可那家夥搶肉吃的速度也不落後於老虎。所以她對上京紈絝們的脆弱心思，知之甚少，最後將思路換去認識的深閨美女身上，才算勉強猜到夏玉瑾此刻難看的表情究竟從何而來，然後小心翼翼地求證：“刀……已經洗幹淨了。”
殺人的刀洗幹淨就可以切菜了嗎？夏玉瑾看她的表情隻能用仇大苦深來形容。
葉昭撓撓頭，喚秋水回房取一把嶄新的大食彎刀，重新切起羊肉來，並解釋：“這把刀是剛開鋒的，還沒碰血。”
夏玉瑾沉默了一會，弱弱地問：“廚房不是有切肉銀刀嗎？”
葉昭鄙夷：“垃圾也配稱刀？！”
想當年，她抓周時，丟下滿屋子東西，爬去爺爺的腿上，死死抱著那把青鳳劍不放手，爺爺大喜過望，當場斷定她這輩子是做學武的料。長大成人後，她除愛武成癡外，最大的嗜好是收集各種名兵利器，每次看見新玩意，都會心癢難耐，忍不住重金購買。而戰場也是收集兵器的好地方，所以她目前擁有各類長短兵器、拋射暗器、奇門兵刃不下數百，件件都是大師手筆，哪裏看得上切肉銀刀這等普通玩意？！
夏玉瑾見她提起兵器時眼裏冒出的恐怖光芒，生生打了個寒戰，決定不再觸及這話題。他本著老高家羊肉再不吃就吃不著的心情，努力把剛剛的記憶徹底忘卻，挑新切下來的肉片吃了幾口入肚，然後將今日在宮中皇上下的任命告訴葉昭，並怨氣衝天道：“我才用不著你撐腰！”
葉昭趕緊安撫道：“那是，我還指望你撐腰。”
夏玉瑾聽在耳裏，不是滋味，怒問：“你也在諷刺我？”
葉昭搖頭：“沒有！”
夏玉瑾敏感道：“絕對有！”
葉昭歎氣：“真沒有。”
夏玉瑾決定不再琢磨自家媳婦不可理喻的思維，他自暴自棄道：“皇上挑我去做巡城禦史，不過是看中了我的身份，就算我幹得再糟糕，也是太後的嫡孫，無論是誰都得給幾分薄麵。反正現在沒有人願意擔任這個職位，我若是幹好了，是驚喜，若是幹不好，也是理所當然的，現在算是物盡其用了。”
葉昭道：“你沒那麽糟糕。”
夏玉瑾自嘲：“荒廢了十多年青春，除吃喝玩樂外，一事無成，要不是還有個身份在，其實也沒什麽人看得起我。”
葉昭：“你的身份就是旁人求也求不來的本事。”
夏玉瑾不屑嗤道：“不過是天生的。”
葉昭轉轉手中彎刀，慢悠悠地問：“我的武學天賦比別人都高，也是天生的，我的身份，也是天生的。若我不是葉忠的兒子，憑借葉家威名在漠北起兵，哪會有那麽多響應？哪會那麽容易讓大家言聽計從？若你不是太後的嫡孫……”
“幹！”話音未落，夏玉瑾把手裏的一塊骨頭往她腦袋上砸去，斥道，“你是葉忠的女兒！不是兒子！自覺點！老子沒娶男人進門！”
“習慣了，”葉昭側身避過骨頭，不好意思地撓撓頭，笑道，“出身憑的是運氣，運氣也是天賦之一，你以為聖上將我許配與你，是讓我壓住你的威風，其實不然，他是希望你給我撐腰。”
這個笑話不好笑。夏玉瑾幹笑了幾聲，覺得臉有點抽筋。
葉昭繼續解釋：“大秦動亂，我以女流之身出任大將軍，實屬無奈，如今天下已定，滿朝百官皆是男人，武將中不乏有才華出眾者，被婦人生生壓下一頭怎會心甘，縱使他們暫時按捺不提，長久下去，終有動作。何況天下兵馬大將軍隻有一個，眾人虎視眈眈。隻要我一天不下去，就永遠輪不到別人上位。”
夏玉瑾道：“皇上還是英明的，隻要你自個兒不專橫獨斷，有什麽好擔心的？”
葉昭搖頭道：“眾口鑠金，積毀銷骨，以後的事誰也說不清。”
另外她不能說出口的是，自古以來，狡兔死走狗烹，功高蓋主的善戰之將多被猜疑，甚少有好下場。她如今獨攬那麽大的兵權，得天下民心，縱使如今的皇上聖明，對她的忠誠信任有加，卻也不敢相信她的子孫後代個個都會忠心耿耿。她也不敢確定將來太子上位後，是否會為奪回軍權痛下殺手。
夏玉瑾想起開國功臣們的下場，也回過味來，心有同感，本想憤憤然地附和幾句，又想起罵的是自家祖先，為免將來去見他們時被痛毆，還是乖乖地閉上了嘴。
“幸好聖上仁德，治國有方，體恤下情，素有明君之稱，”葉昭覺得也差不多是時候了，痛快將實情告知，“漠北勝利時，我便立刻上書請罪，向全天下坦白欺君之罪。那時候民心鼓舞，文武百官都誇是聖上用人有方，所以他就算有不滿，也不會逆天下意，當場發作我。然後我送給他第二道謝恩折子，希望能嫁做人婦，告慰父母在天之靈。”葉昭在此頓了一下，含笑問，“你說……聖上能將我嫁給誰？”
就算葉昭願意解甲，漠北軍中都是跟她出生入死的將士，對她奉若神明，馬首是瞻，兵權無論交給誰，都不能服眾。什麽禦賜玄鐵鞭、珠寶首飾、房屋地契通通都是虛的，她的真實嫁妝是漠北五十萬軍權、葉家在軍中的威望和大敗蠻金的功勞。無論嫁給誰，都會讓皇室寢食難安，如今將她許配給毫無野心的夏玉瑾，就是將嫁妝統統送入皇家。
她從此不但是天下兵馬大將軍，還是南平郡王妃，是皇家的媳婦，是夏家的女人。子從父職，將來她的子孫要繼承的是南平郡王爵位，而不是葉家兵權。而且她離開漠北，升職嫁人，仍掌管天下兵馬，可以在遠方鎮壓漠北軍，讓朝廷新派去的軍官不會遭致太大的抵觸，然後慢慢更新換代。待她百年歸老後，兵權名正言順重歸皇家，她與皇上也全了一世明君忠臣的美名。
葉昭感歎：“聖上是個好人，也是聰明人。他將我嫁給你，就是要護著我。就算有人上躥下跳，試圖挑撥離間陷害我，也要顧及我的雙重身份，如果把我從大將軍的位置上弄下來，我就借你的名義，用郡王妃的身份去狠狠收拾他們。”
夏玉瑾不算蠢人，隻是被憤怒蒙蔽了頭腦，待他理清楚思路後，頓悟：
一、狐假虎威是相互的。
二、他們都在為彼此撐腰。
三、皇上是物盡其用，絕不浪費的黃鼠狼。
可是，如果他們和離後，葉昭失去皇家身份依仗，將何去何從？
葉昭滿不在乎地揮揮手道：“車到山前必有路，總歸會有辦法的。”
嫁妝棘手，她不能不嫁，皇家對年輕氣盛，才華出眾的宗室子弟們放不下心來，也不能將鎮國公的嫡女嫁做側室，剩下的空缺不是七老八十的老王爺家的填房，就是宗室家性格等各方麵都極度混賬的庶子，終歸不會有好姻緣在等她。
這女人雖然做媳婦混賬，做將軍卻對大秦有功，怎能落得如此下場？
到底是讓她禍害別人，還是禍害自己？真是兩難啊……
葉昭笑吟吟地舉杯朝他道：“別想了，幹杯！喝酒！”
夏玉瑾接杯輕輕碰去，不敢再看對方青春洋溢的臉。心裏的不忍，也隨著水波輕晃，一點點擴散開來。
夏玉瑾做了一個艱難的決定。
他輾轉反側，熬出兩個黑眼圈，幾乎是昧著良心才找出葉昭身上也有做媳婦的可取之處。比如她不善妒，不會像徐侍郎的夫人那樣，見丈夫喝個花酒就提著兩個擀麵杖追五條街痛揍。至於葉昭會不會來找自己商討哪裏的花酒更好喝，哪家青樓美人的屁股大這種問題，最好不要深思。
又比如安太妃原本有些嫌棄長媳安王妃出身不高，小家子氣，總是橫挑眉毛豎挑眼，無論她怎麽討好都沒用。自葉昭進門後，兩相對比，安太妃對長媳的態度急轉而上，隻覺得她怎麽看怎麽順眼，是全天下最賢惠的好媳婦，如今婆媳關係之融洽，人人羨慕，簡直可稱上京模範。
再比如他大哥因腿疾導致性格有些陰鬱，現在天天讓仆婦說他房裏的笑話聽，臉上笑容也多了些……
唉，人生中充滿種種無奈，總要有點犧牲奉獻精神的。隻要他咬緊牙關，臉皮放厚，頂住流言。藏好手上的和離書，然後好好和葉昭溝通，好好教育她，至少要讓她懂一點點怎麽做女人的道理，別總是爺們得讓人忍無可忍，還是可以勉勉強強不和離的。
夏玉瑾說幹就幹，他就近在書房將《女則》《女兒經》《賢婦傳》《列女傳》《閨閣女四書集注》《內訓》等書籍統統翻出，帶著一點紅袖添香夜讀書的幻想，奔去尋下朝回來的葉昭。
當他奔進久違重逢的臥室，頓覺眼前一亮，門前兩排兵器架，上麵插著各種各樣的矛、鉞、戟、叉、鈀、戈等長兵器，屋內牆壁懸著一把狼牙棒和幾把長弓重弩，纏枝粉彩花尊裏插著幾把寶刀寶劍，桌上擱著斧頭、凹麵鐧、長鞭、雙截棍、三節棍等等，原本放珍寶古玩的玲瓏閣上全是暗器。
這是兵部的武器庫嗎？夏玉瑾趕緊退出大門，揉揉眼，使勁朝長風閣上掛著的門匾看了無數次，確認沒有走錯自家大門，才再次默默地走了回去。對著正蹺著腿，很不文雅地盤坐太師椅上，專心致誌把玩新弄到手的扶桑刀的葉昭，重重地咳了聲。
葉昭見他難得過來，非常歡喜，親自起身相迎。
夏玉瑾將自己臥室被重新布置之事暫時拋之腦後，不再計較。隻將一堆書本重重放在桌上，說明來意，要親自擔任講解《女戒》的先生。
兩人先是互相交流了一下自身的文化水準，確認不學無術的等級。
夏玉瑾自幼體弱，不能費神，念一天書要歇三天，可是天資聰穎，又得太後疼愛，請來的先生都是有真才實學的當代大儒，加加減減下來，也有個落第秀才的水準，教點《三字經》什麽的不在話下。
葉昭自幼好武，看見書本就頭疼，再加上性格驕橫，脾氣暴躁，求學過程可以匯聚成先生們的血淚史，自八歲開蒙以來，平均一年能氣走五個先生。最後是胡青的父親因為家裏實在太窮，又想托關係給兒子混個好前程，所以在葉老將軍的苦苦哀求下，帶著打落牙齒和血吞的精神，忍辱負重留了下來，耗費兩年多時間，千辛萬苦，用盡各種辦法，總算將一本《千字文》灌入葉昭腦袋裏，讓她不至於做個睜眼瞎。直到行軍打戰後，葉昭總算察覺自己肚子裏得墨水少得太可憐，被迫無奈，便在空閑的時間裏，讓胡青子承父職，擔任先生，努力惡補軍事與曆史知識。
比起說話風趣幽默，講解深入淺出的胡先生，夏先生的教學能力簡直是天淵之別。縱使他做足了準備工作，用很認真的態度進行講解，奈何隻會照本宣科，不懂引經據典，題材的選擇也非常無趣。葉昭本就不是有耐心讀書的人，對女孩子的事情更不感興趣，聽得暗地裏哈欠連連，隻看在先生秀色可餐份上，咬著筆杆，按捺脾氣，一邊努力裝出認真模樣，一邊卻忍不住偷瞄了自己新得來的扶桑刀好幾眼，琢磨待會去哪裏試刀。
夏先生講得口幹舌燥，敲著桌子，板著臉問：“何謂言德容工，你可懂了？複述一下。”
葉同學從神遊中醒來，話隻聽了半截，愣愣地看著他，木然許久，不確定地問：“工？什麽工？繡花什麽的我不行，要不……每天給你屋子掃次地？”
這該死的混球完全沒聽！夏玉瑾給氣得半死，要不是怕不小心砸到腳，非得扯下牆上的狼牙大棒，狠狠丟到她腦袋上去。
“別生氣，我讀書就是愛走神，”葉昭有些內疚，忙給他斟茶遞水順毛，為了轉移仇恨，還將自己收集的碧水劍拿出來給他看，討好道，“別想了，書不是一下子能讀完的。這劍可是千金難求，多少學武之人甚至願意為了它去拚命的珍寶，要玩玩嗎？”
夏玉瑾摸了一下，呆滯地問：“砍得死你嗎？”
“你？”葉昭毫不遲疑地搖頭。
夏玉瑾絕望地栽倒在桌子上，再也不動了。
媳婦的武癡是無藥可救的了。夏玉瑾怕自己被氣得英年早逝，最終隻讓她牢牢記住一條“在人前人後要給夫君留麵子”，然後將教學計劃徹底擱淺。
半個多月後，南平郡王府修繕完畢，安王府徹底分家。
安太妃雖然疼愛小兒子，卻死活不想和小兒媳待一塊受氣，於是忍痛割愛地留在大兒子身邊，隻在下人裏挑了許多能幹又忠誠的心腹，送去郡王府給兒子使喚，免得他太受媳婦拿捏。
夏玉瑾不確定將來要不要和媳婦和離，所以不打算和她同房。但兩人最近感情稍微好轉，便挑出兩個相鄰的院子，各自住了進去。從此一邊是兵器林立，刀光劍影，一邊是蟋蟀骰子，鳥語花香，看著非常怪異。楊氏挑了離將軍與郡王都比較遠的院子，專心掌管中饋，眉娘和萱兒為了爭離將軍住的淩霜閣最近的聽花小院，差點吵翻了天，一個罵對方是狐媚子，一個罵對方胸大無腦，差點就掐了起來，最後還是被夏玉瑾發現喝住，被一起發配去離淩霜閣最遠的烏月軒……
兵荒馬亂，忙得母豬都要上樹的情況下，搬家完畢，夏玉瑾的官服也發了下來，宮中繡娘手藝不錯，嶄新的綠色錦緞底，上麵有金線繡花，卻很素雅別致，穿著頗顯精神。
葉昭誇獎：“穿上去看著真不錯，有官大爺的款。”
“去去，誰信你的眼光？！”夏玉瑾嘴裏駁斥，心裏卻給誇得有些歡喜，他在院子裏走了幾步，正好走到秋華與秋水麵前，便問她們感覺如何。
秋華秋水因將軍死令，不敢再對他冷言冷語，一起努力讚美。
秋華：“郡王和往日不同，人模人樣的，真不錯！”
秋水：“要不要讓繡娘給你做個綠色頭帶？把將軍收著的那顆大珍珠鑲上去，配成一套肯定好看！”
夏玉瑾發誓，他再和葉昭身邊人說話，他就是豬！
不管秋華和秋水背後用多麽尖酸刻薄的語言和態度對待夏玉瑾，隻要葉昭出現，她們倆就會變成再溫順老實不過的羔羊，滿臉天真無邪，仿佛什麽壞事都和她們無關。
女人變臉速度之快，簡直令人驚歎。夏玉瑾怒氣衝衝地拂袖而去。
秋華和秋水立刻朝他背影做了一個大大的鬼臉，悄悄鼓掌慶祝。
葉昭等夏玉瑾走遠後，來到她們身邊，伸出手指，給一人腦袋上敲了一個大爆栗，斥道：“越來越沒規矩了！欺負我男人不要太過火！”
秋華秋水慘叫一聲，抱著腦袋，哀怨地看著她，強辯道：“哪有欺負？”
“還敢狡辯？！你們沒欺負他，他會興衝衝從我房裏出來，怒衝衝邁出大門？”葉昭繼續訓斥，“一個兩個都是不省心的家夥，非要鬧得老子後院起火才高興？！”
兩個女孩你看我，我看你。經過短暫沉默後，口直心快的秋華憋不住心事，搶先道：“將軍，我們是討厭他！一個泡在蜜糖水裏，溫柔富貴鄉長大的廢物男人，肩不能挑手不能提。將軍你沒嫌棄他，已是他三輩子修來的福分！他倒先嫌棄起將軍來！枉費將軍你待他那麽好！真是不值！像這般無恥混賬的窩囊廢，在咱們三軍中隨便挑個阿貓阿狗都比他強！”
秋水補充：“比如胡軍師，比他好一萬倍，對你又言聽計從，若是你讓他娶你，他鐵定二話不說……”
“狐狸？”葉昭都給她們的傻話惹笑了，“別胡說八道，他鐵定二話不說先抹脖子後跳河。你們年輕，很多以前的事情都不知道……”
當年胡青父親在葉家授課，胡青給她二哥做書童，跟著旁聽。葉昭讀書糟糕，她二哥比她也強不到哪裏去，胡青小小年紀卻聰明伶俐，乖巧懂事，素有神童之稱。葉家上上下下提起他沒有不誇的，再看自家兩個不成器的，更忍不住扼腕歎息，經常將三人拿來做對比“看看人家胡青，再看看你。”“你們倆混賬小子，加起來能有胡青一半懂事，老子就能多活十年。”
葉昭是個霸王脾氣，哪裏聽得這些話？她帶著狐朋狗友，變本加厲地折騰胡青，三天兩頭找借口教訓他，弄得他身上不明顯的地方青一塊紫一塊，隻為把他們父子趕走。胡青為了父親，將所有事情按下，隱忍不發，心裏對葉昭卻是恨之入骨，隻巴不得早點長大去參加科舉，得個一官半職，衣錦還鄉，再找機會狠狠地報複她。
後來……少年的夢想沒有後來了。
那天，漠北火光四起，殺聲震天，他們的父母慘死在屠城中，家園被毀，年少時的恩恩怨怨在國仇家恨下，變得不值一提。兩人聯手對抗蠻金，關係開始好轉。胡青還是喜歡三不五時給她添點小堵，算是報複當年之事。
“狐狸和我是兄弟，他那麽大個人還在打光棍已經夠可憐了，你們就莫要敗壞他名聲，害他更討不著媳婦了。要不是他堅決不要粗魯的女人，我非得將你們姐妹倆一起送他去！”葉昭頓了頓，罵道，“再胡鬧就讓你們爹領回去，好好待家裏繡嫁妝！等春閨結束，我做主給你們挑兩個最手無縛雞之力的讀書人嫁了！”
秋華秋水見將軍發脾氣，臉都嚇白了，將頭搖成撥浪鼓。
葉昭冷冷地說：“夏玉瑾再不濟也是南平郡王，是太後麵前受寵的嫡孫，還是上京的地頭蛇。若他真心要收拾你們，隨便都能拿出十種八種手段來。如今是他心善，不願認真與兩個女孩子計較，你們也不要將他的忍讓當籌碼，隨便在他臉上踩！”
秋水嘴唇微微動了下，還想再為胡青抱不平，可是看見葉昭眼中冒出的厲色，趕緊將滿肚子的話統統吞了回去。
葉昭低下頭，用最嚴肅的語氣，最緩慢的速度，告誡她們：“我葉昭從不打無意義之戰，不攻無用之城，既然是挑了他，就是他有讓我非要不可的地方。至於他是個怎麽樣的人，好不好，合不合適，我心裏有數，還用不著你們來做決定。”
秋華秋水站得筆直，大氣都不敢出。
葉昭總結：“今日之事，隻此一回，下不為例。”
連年戰亂，百廢俱興，造就國庫空虛，宮中為做表率，處處節衣縮食，皇上帶頭穿打補丁的衣服，皇後三年沒敢添新首飾，直到葉昭帶戰利品凱旋後，後宮女人們的腦袋上才算稍微光鮮了些。如今皇太後六十大壽，雖已下旨簡辦，可是也不能鬧得太不像話。
如今夏玉瑾雪中送炭，縱使一萬兩不算多，蚊子肉也是肉，孝心可嘉。
皇上很滿意，連帶著對夏玉瑾也歡喜了。
至於錢的來源，也算幹淨。賭場本是經官府批準，光明正大開門做生意的地方，隻要不是作奸犯科，也沒有欺壓百姓，贏錢輸錢各憑本事，至於砸一兩個黑心賭場，打一兩個流氓，隻要沒鬧出人命，被言官卷袖子輪流痛罵，也不算什麽大事。他甚至恨不得夏玉瑾去多掃蕩幾家賭場，讓那些富得流油的地主老財狠狠出點血，拿錢給他填上西南賑災的缺口。
夏玉瑾讚美：“陛下實在太英明了。”
皇上覺得不妥，趕緊收起喜滋滋的表情，痛斥：“玉瑾！你的所作所為太荒唐了！堂堂南平郡王在賭場裏鬼混，丟人現眼！”
夏玉瑾垂首受教。
“這次看在你對太後的孝心份上，算了，”皇上正氣凜然地將銀票遞給隨身太監，讓他收起，算是將此事按下，然後憤憤道，“現在京城那些家夥鬧得越來越不像話了，祈王的封地已經足夠富裕，他還將撈錢的手伸到京城，背後開賭坊青樓，欺行霸市，實在太不知足！還有那長平公主，為修消暑山莊奪地，竟縱豪奴活活逼死一家四口，還被言官一狀告上，真是想氣死朕也。”
“是啊！”夏玉瑾打蛇隨棍上，一邊附和，一邊吹噓，“還是我最老實。”
皇上隨手抄起桌上一把紙扇，狠狠砸去這不要臉的腦袋上。
“胡道子的仕女真跡？！妙！太妙了！”夏玉瑾打開紙扇，看了一眼，大喜過望，趕緊收起，“謝陛下賞！”
皇上看見他這番無恥德性，氣得想親自卷袖子揍人。
有幾次他已差點想下狠手教訓，可是想起前安王是自己的同胞弟弟，兩人感情甚好，對自己登基立有大功，卻因積勞成疾，英年早逝。留下的兩個兒子，一個是殘疾，一個是病貓，都是不能成材的東西。安王夏玉闕是個規規矩矩的老實人，倒也罷了，夏玉瑾長得討喜，說話嘴甜，再加上天生體弱，有幾分前安王的影子。所以全後宮都知道，除太子外，太後最心疼的孫子就是他。
何況夏玉瑾雖有混世魔王的名聲，嚴格追查下來，也沒發現什麽罪大惡極之事，就是雞皮蒜毛的混賬事多不勝數，隔三差五就能聽到幾宗，平日盡和三教九流的流氓混混胡鬧，丟皇家臉麵無數，惹出的爛攤子怎麽收都收不完。
兩年前，皇上發過一次狠，將夏玉瑾拖去打二十廷杖以作教訓，縱使已叮囑太監下手要輕些，還是沒打兩下就暈死過去。然後太後拄著拐杖，哭著衝過來，抱著玉瑾眼淚鼻涕橫流，隻哭喊他那短命的父親名字，鬧得他最後去慈安宮給母親乖乖地賠禮請罪，對天發誓再也不亂揍那頭病貓了。
經此一事，皇上覺悟了。夏玉瑾就是天上那朵飄忽的白雲啊……隻要當他不存在，就不會堵心了。
從此以後，他將所有參夏玉瑾的奏折都隨便掃兩眼，確認不是天怒人怨的大事，統統壓下不理。而逢年過節各種賞賜和爵位官職晉升，也統統將他漠視。就連他在外鬧事，被人揍了幾拳，也裝不知道。直到將軍凱旋，太後提出要將葉昭嫁與夏玉瑾時，皇上才將這家夥想起，幸災樂禍地附和太後下了旨意，期望彪悍的葉將軍能幫他好好收拾這混蛋。
夏玉瑾猶無自覺，蹦躂著問：“陛下，我先去太後那裏請安了？”
“慢著，”皇上今日心情甚好，連帶看廢物也覺得不一般，他喚住夏玉瑾，琢磨許久，忽然露出個慈祥的笑容，“玉瑾，你被封南平郡王也幾個月了，這輩子總玩鬧下去也不是辦法，不如朕給你封個官做做？也算是為大秦社稷出點力。”
夏玉瑾感到天空有道雷光劈過，炸得他耳朵嗡嗡作響。待回過神來，開始懷疑伯父是不是給狐狸精迷惑，想亡國了。他支支吾吾答道：“陛下，你也知道我的破水平。除了吃喝玩樂什麽都不會，龍學士斷斷續續教了我那麽多年，頂多是看得通文章，對治國安邦道理一概不通，讓我做官，會害死人的。”
皇上笑得更和藹可親了，他走過來，拍拍夏玉瑾的肩膀道：“不要妄自菲薄，這個官職我思來想去，倒沒有比你更適合擔任的了。”
夏玉瑾看伯父的腦子不像出毛病的樣子，狐疑問：“什麽官？”
皇上正色道：“上京巡城禦史。”
夏玉瑾差點噴了。
這巡城禦史聽著威風，其實是個六品小官，帶百來個手下，負責京城內的街道治安管理和緝捕盜賊，還有三姑六婆吵架，流氓打架，混混吃霸王餐，隔壁家惡狗傷人，庸醫害人，逛青樓不給錢等等雞皮蒜毛的投訴。總而言之就是管大街的。
京城的大街不好管，落一片樹葉都能砸到兩三個貴人，高官匯聚，宗室貴族的豪仆如雲，各大店鋪關係網盤根錯節，巡城禦史官小言微，動則得罪人，不是挨整就是挨罰，要不就是不敢動。導致一年能換三任禦史，誰也不願意幹這倒黴職業。
夏玉瑾試圖推卸道：“不幹成不？”
皇上輕描淡寫道：“反正你每天沒事都上街溜達，做巡城禦史還不是一樣溜達？不過是多了個名兒，馬馬虎虎過得去就好，反正連祈王你都敢整了，再收拾其他人也不在話下了。”
夏玉瑾抱著僥幸問：“萬一幹砸了……直接革職可以嗎？”
皇上堅持：“不要說喪氣話，你絕對做得到的，何況朕也不忍讓吏部查辦你啊。”
夏玉瑾哭喪著臉道：“要是大家不服我管怎麽辦？”
皇上看了眼他收入懷中的扇子，淡定地安慰：“這點小事別放在心上，反正你還有媳婦撐腰呢。”
就算被權力威逼，夏玉瑾也不是那麽容易認命的人。
奈何他在秦河徹夜遊蕩，其間還落水受寒，大清早買個羊肉又被卷入逼賭事件，好不容易結束後馬不停蹄地奔向皇宮送錢，身體早就有點不舒服，再加上葉昭的和離書與皇上的任命書刺激，一喜一驚，終於承受不住，還沒來得及開口和伯父耍無賴，眼前已冒出幾顆小星星，連哼都沒哼一聲就倒了下去。
醒來的時候，發現自己睡在禦書房旁邊的小耳房裏，旁邊放著份任命書，上麵蓋著通紅大印，皇上正在監督禦醫替他診斷治療，還親手給他端了碗比黃連更苦的藥，以表示伯侄情深，並親切安慰：“隻是勞累過度，休息兩天就沒事了。我已將你要出任巡城禦史之事告知太後，她說你成親後終於肯上進了，歡喜得念了好幾百聲佛。”
後路被斷，夏玉瑾垂死掙紮：“我堂堂南平郡王，擔任六品小官，還得穿綠袍，站在一群穿紅穿紫的堂兄堂弟中，多丟臉啊……”
“你還有臉嗎？”皇上用所有人能聽見的聲音嘀咕了一句，再度慈祥笑道，“事無貴賤，終歸是要人做的，做得好以後再升官嘛。至於綠色官袍是不太好看，但是你年輕貌美，風華正茂，也是無妨的。大不了朕再下道旨意，特批繡娘們在你的官服上多繡幾朵花，滾兩道金邊，鑲兩顆珍珠寶石，裝飾得華麗些，以示身份不同。”
看著那張比黃鼠狼還狡猾的麵孔。這一刻，夏玉瑾深深地懷疑，太廟裏大秦開國皇帝那張正氣凜然的畫像是騙人的吧？他究竟要有多無賴，才能養出那麽多無賴子孫啊？
日頭早已西斜，被黃鼠狼教訓完的夏玉瑾蹣跚著爬上自己的輿轎，帶著任命旨意，傷心地回家去了。才踏入他自己住的長風苑門口，就聽見裏麵傳來一陣歡聲笑語，好幾個小丫鬟正貼著影壁踮著腳尖、探頭探腦，伸長脖子往裏麵看，還在悄悄地喝彩叫好。
夏玉瑾有些好奇，也跟著走過去探了探頭，卻見剛抽出花骨朵的桃樹旁，葉昭正在練劍，紅色的身影翩若遊龍，劍花在空中星星點點晃過，如暴雨疾風，她隨心所欲地控製劍勢去向，比控製自己的手還輕鬆，再配上冷酷英俊的麵容，帥得讓男人都想祈求老天快點降道雷來劈死這混賬。
小丫鬟看得入神，沒留意是何人走近，隻覺身後有人靠近，似乎想搶自己的風水寶位，便憤憤推了一把，怒道：“滾！這個位置是我占的，你要看到別處去！”
夏玉瑾氣急敗壞地扳過她腦袋，對著自己的臉，慎重展示了一下身份。
那群在偷看的小丫鬟們嚇得尖叫一聲，趕緊一溜煙跑了。
夏玉瑾繞過影壁，然後發現他的小妾通房們齊齊坐在離桃樹不遠的亭子裏，個個神采飛揚，表情歡樂，一邊喝他買回來的酒，一邊吃他買回來的肉，一邊給葉昭鼓掌喝彩。
葉昭聽見尖叫，停下練劍，直直望向影壁。
楊氏猶未察覺，急忙從亭中奔出，從懷裏掏出塊繡著並蒂蓮花的帕子，輕輕替她拭去額上幾點汗珠，賢惠得就好像體貼丈夫的新婚媳婦，映得她原本平常的容貌都美了幾分。萱兒也不甘示弱地奔了過來，帕子才剛剛掏出，就被眉娘後發先至，狠狠撞去旁邊，然後捧著杯溫酒，低眉順眼道：“將軍，用杯酒。”萱兒氣急，狠狠朝她瞪了好幾眼，才換出嬌羞笑容，用軟綿綿的聲音道：“將軍，歇會吧。”
平時他在家，都沒見妾室們如此爭寵。夏玉瑾愣愣地看著，有點捉奸的錯覺。
葉昭收起劍，拋下美人，急急向他走來，不好意思地解釋：“我餓了，所以先吃了點。”
夏玉瑾指指楊氏她們，指指葉昭，再指指自己。書到用時方恨少，他死活想不出有什麽詞匯可以表達自己此刻的複雜情緒。
葉昭會意，立刻道歉：“羊肉送來的時候正好她們來請安，我便做主留下了，女孩子吃不了你幾兩肉，乖，別小氣。”
夏玉瑾臉色發黑，隻想把四個紅杏出牆，勾搭成奸，還企圖氣死他的媳婦、妾室、通房一個個休出去！
葉昭自覺失言，強拉著他手往亭子走，打著哈哈道：“我行事粗魯慣了，別放在心上。最好的肉給你留下了，而且她們喝的是蜜酒，不是你帶回來的女兒紅。待會兒我親自給你溫酒，敬上三杯。”
楊氏見郡王要與將軍把酒言歡，重溫感情，簡直大喜過望。她趕緊踹了腳眉娘提醒，扯過腦子轉得比較慢，還想去給兩人倒酒獻殷勤的萱兒，匆匆告退離去。大家一起回院裏再給姻緣娘娘燒兩柱香，保佑他們兩人獨處，感情能快點好起來，千萬不要鬧和離，然後保佑她們一輩子富貴榮華。
夏玉瑾掙了幾下掙不脫，接著被按著坐下，兩杯美酒灌下肚，他想起和離書，腦子也清醒了些，想起媳婦長得再帥也是個女人，和妾室通奸絕無可能，自個兒腦袋上的帽子還是寶藍色的，沒有變綠，終於安心了些。
葉昭從腰間掏出把鋒利的小匕首，揮舞如飛，將羊肉切得薄如蟬翼，放入碗中，拌上香油蔥蒜等佐料，親自端去他麵前，殷勤道：“在宮裏耽擱了大半天，怕是餓了吧？多吃點。”
她切片手藝相當不錯，夏玉瑾吃得香甜，見手中匕首精巧漂亮，便拿過來，細細端詳，覺冰涼入骨，鋒利無雙，驚異讚道：“這是前朝手藝吧？玉劍子大師的作品？”
“好眼光！”葉昭見他識貨，歡喜起來，並誇耀道，“正是玉劍子大師鑄的蟬翼，削鐵如泥，當年江湖俠客常浩刺殺了罪大惡極的宦官陸虎臣，挖了他心肝去下酒，用的就是這把刀！我得了此刀後，也生挖過蠻金大將哈爾穆的心肝，泡在酒裏，拿去給家人在漠北被這頭凶殘惡鬼所屠的將士們共飲。”
真是把殺人挖心好刀啊……好刀……
他媳婦果然是吃過人的。夏玉瑾默默將嘴裏的最後一片羊肉嚼了兩下，努力吞入喉嚨。
葉昭拿著蟬翼，討好地問：“再給你切點肉？”
夏玉瑾覺得自己還是再暈一次比較好。
漠北民風粗獷，葉昭習慣和軍中粗漢們相處，身邊最文雅的算是狐狸，可那家夥搶肉吃的速度也不落後於老虎。所以她對上京紈絝們的脆弱心思，知之甚少，最後將思路換去認識的深閨美女身上，才算勉強猜到夏玉瑾此刻難看的表情究竟從何而來，然後小心翼翼地求證：“刀……已經洗幹淨了。”
殺人的刀洗幹淨就可以切菜了嗎？夏玉瑾看她的表情隻能用仇大苦深來形容。
葉昭撓撓頭，喚秋水回房取一把嶄新的大食彎刀，重新切起羊肉來，並解釋：“這把刀是剛開鋒的，還沒碰血。”
夏玉瑾沉默了一會，弱弱地問：“廚房不是有切肉銀刀嗎？”
葉昭鄙夷：“垃圾也配稱刀？！”
想當年，她抓周時，丟下滿屋子東西，爬去爺爺的腿上，死死抱著那把青鳳劍不放手，爺爺大喜過望，當場斷定她這輩子是做學武的料。長大成人後，她除愛武成癡外，最大的嗜好是收集各種名兵利器，每次看見新玩意，都會心癢難耐，忍不住重金購買。而戰場也是收集兵器的好地方，所以她目前擁有各類長短兵器、拋射暗器、奇門兵刃不下數百，件件都是大師手筆，哪裏看得上切肉銀刀這等普通玩意？！
夏玉瑾見她提起兵器時眼裏冒出的恐怖光芒，生生打了個寒戰，決定不再觸及這話題。他本著老高家羊肉再不吃就吃不著的心情，努力把剛剛的記憶徹底忘卻，挑新切下來的肉片吃了幾口入肚，然後將今日在宮中皇上下的任命告訴葉昭，並怨氣衝天道：“我才用不著你撐腰！”
葉昭趕緊安撫道：“那是，我還指望你撐腰。”
夏玉瑾聽在耳裏，不是滋味，怒問：“你也在諷刺我？”
葉昭搖頭：“沒有！”
夏玉瑾敏感道：“絕對有！”
葉昭歎氣：“真沒有。”
夏玉瑾決定不再琢磨自家媳婦不可理喻的思維，他自暴自棄道：“皇上挑我去做巡城禦史，不過是看中了我的身份，就算我幹得再糟糕，也是太後的嫡孫，無論是誰都得給幾分薄麵。反正現在沒有人願意擔任這個職位，我若是幹好了，是驚喜，若是幹不好，也是理所當然的，現在算是物盡其用了。”
葉昭道：“你沒那麽糟糕。”
夏玉瑾自嘲：“荒廢了十多年青春，除吃喝玩樂外，一事無成，要不是還有個身份在，其實也沒什麽人看得起我。”
葉昭：“你的身份就是旁人求也求不來的本事。”
夏玉瑾不屑嗤道：“不過是天生的。”
葉昭轉轉手中彎刀，慢悠悠地問：“我的武學天賦比別人都高，也是天生的，我的身份，也是天生的。若我不是葉忠的兒子，憑借葉家威名在漠北起兵，哪會有那麽多響應？哪會那麽容易讓大家言聽計從？若你不是太後的嫡孫……”
“幹！”話音未落，夏玉瑾把手裏的一塊骨頭往她腦袋上砸去，斥道，“你是葉忠的女兒！不是兒子！自覺點！老子沒娶男人進門！”
“習慣了，”葉昭側身避過骨頭，不好意思地撓撓頭，笑道，“出身憑的是運氣，運氣也是天賦之一，你以為聖上將我許配與你，是讓我壓住你的威風，其實不然，他是希望你給我撐腰。”
這個笑話不好笑。夏玉瑾幹笑了幾聲，覺得臉有點抽筋。
葉昭繼續解釋：“大秦動亂，我以女流之身出任大將軍，實屬無奈，如今天下已定，滿朝百官皆是男人，武將中不乏有才華出眾者，被婦人生生壓下一頭怎會心甘，縱使他們暫時按捺不提，長久下去，終有動作。何況天下兵馬大將軍隻有一個，眾人虎視眈眈。隻要我一天不下去，就永遠輪不到別人上位。”
夏玉瑾道：“皇上還是英明的，隻要你自個兒不專橫獨斷，有什麽好擔心的？”
葉昭搖頭道：“眾口鑠金，積毀銷骨，以後的事誰也說不清。”
另外她不能說出口的是，自古以來，狡兔死走狗烹，功高蓋主的善戰之將多被猜疑，甚少有好下場。她如今獨攬那麽大的兵權，得天下民心，縱使如今的皇上聖明，對她的忠誠信任有加，卻也不敢相信她的子孫後代個個都會忠心耿耿。她也不敢確定將來太子上位後，是否會為奪回軍權痛下殺手。
夏玉瑾想起開國功臣們的下場，也回過味來，心有同感，本想憤憤然地附和幾句，又想起罵的是自家祖先，為免將來去見他們時被痛毆，還是乖乖地閉上了嘴。
“幸好聖上仁德，治國有方，體恤下情，素有明君之稱，”葉昭覺得也差不多是時候了，痛快將實情告知，“漠北勝利時，我便立刻上書請罪，向全天下坦白欺君之罪。那時候民心鼓舞，文武百官都誇是聖上用人有方，所以他就算有不滿，也不會逆天下意，當場發作我。然後我送給他第二道謝恩折子，希望能嫁做人婦，告慰父母在天之靈。”葉昭在此頓了一下，含笑問，“你說……聖上能將我嫁給誰？”
就算葉昭願意解甲，漠北軍中都是跟她出生入死的將士，對她奉若神明，馬首是瞻，兵權無論交給誰，都不能服眾。什麽禦賜玄鐵鞭、珠寶首飾、房屋地契通通都是虛的，她的真實嫁妝是漠北五十萬軍權、葉家在軍中的威望和大敗蠻金的功勞。無論嫁給誰，都會讓皇室寢食難安，如今將她許配給毫無野心的夏玉瑾，就是將嫁妝統統送入皇家。
她從此不但是天下兵馬大將軍，還是南平郡王妃，是皇家的媳婦，是夏家的女人。子從父職，將來她的子孫要繼承的是南平郡王爵位，而不是葉家兵權。而且她離開漠北，升職嫁人，仍掌管天下兵馬，可以在遠方鎮壓漠北軍，讓朝廷新派去的軍官不會遭致太大的抵觸，然後慢慢更新換代。待她百年歸老後，兵權名正言順重歸皇家，她與皇上也全了一世明君忠臣的美名。
葉昭感歎：“聖上是個好人，也是聰明人。他將我嫁給你，就是要護著我。就算有人上躥下跳，試圖挑撥離間陷害我，也要顧及我的雙重身份，如果把我從大將軍的位置上弄下來，我就借你的名義，用郡王妃的身份去狠狠收拾他們。”
夏玉瑾不算蠢人，隻是被憤怒蒙蔽了頭腦，待他理清楚思路後，頓悟：
一、狐假虎威是相互的。
二、他們都在為彼此撐腰。
三、皇上是物盡其用，絕不浪費的黃鼠狼。
可是，如果他們和離後，葉昭失去皇家身份依仗，將何去何從？
葉昭滿不在乎地揮揮手道：“車到山前必有路，總歸會有辦法的。”
嫁妝棘手，她不能不嫁，皇家對年輕氣盛，才華出眾的宗室子弟們放不下心來，也不能將鎮國公的嫡女嫁做側室，剩下的空缺不是七老八十的老王爺家的填房，就是宗室家性格等各方麵都極度混賬的庶子，終歸不會有好姻緣在等她。
這女人雖然做媳婦混賬，做將軍卻對大秦有功，怎能落得如此下場？
到底是讓她禍害別人，還是禍害自己？真是兩難啊……
葉昭笑吟吟地舉杯朝他道：“別想了，幹杯！喝酒！”
夏玉瑾接杯輕輕碰去，不敢再看對方青春洋溢的臉。心裏的不忍，也隨著水波輕晃，一點點擴散開來。
夏玉瑾做了一個艱難的決定。
他輾轉反側，熬出兩個黑眼圈，幾乎是昧著良心才找出葉昭身上也有做媳婦的可取之處。比如她不善妒，不會像徐侍郎的夫人那樣，見丈夫喝個花酒就提著兩個擀麵杖追五條街痛揍。至於葉昭會不會來找自己商討哪裏的花酒更好喝，哪家青樓美人的屁股大這種問題，最好不要深思。
又比如安太妃原本有些嫌棄長媳安王妃出身不高，小家子氣，總是橫挑眉毛豎挑眼，無論她怎麽討好都沒用。自葉昭進門後，兩相對比，安太妃對長媳的態度急轉而上，隻覺得她怎麽看怎麽順眼，是全天下最賢惠的好媳婦，如今婆媳關係之融洽，人人羨慕，簡直可稱上京模範。
再比如他大哥因腿疾導致性格有些陰鬱，現在天天讓仆婦說他房裏的笑話聽，臉上笑容也多了些……
唉，人生中充滿種種無奈，總要有點犧牲奉獻精神的。隻要他咬緊牙關，臉皮放厚，頂住流言。藏好手上的和離書，然後好好和葉昭溝通，好好教育她，至少要讓她懂一點點怎麽做女人的道理，別總是爺們得讓人忍無可忍，還是可以勉勉強強不和離的。
夏玉瑾說幹就幹，他就近在書房將《女則》《女兒經》《賢婦傳》《列女傳》《閨閣女四書集注》《內訓》等書籍統統翻出，帶著一點紅袖添香夜讀書的幻想，奔去尋下朝回來的葉昭。
當他奔進久違重逢的臥室，頓覺眼前一亮，門前兩排兵器架，上麵插著各種各樣的矛、鉞、戟、叉、鈀、戈等長兵器，屋內牆壁懸著一把狼牙棒和幾把長弓重弩，纏枝粉彩花尊裏插著幾把寶刀寶劍，桌上擱著斧頭、凹麵鐧、長鞭、雙截棍、三節棍等等，原本放珍寶古玩的玲瓏閣上全是暗器。
這是兵部的武器庫嗎？夏玉瑾趕緊退出大門，揉揉眼，使勁朝長風閣上掛著的門匾看了無數次，確認沒有走錯自家大門，才再次默默地走了回去。對著正蹺著腿，很不文雅地盤坐太師椅上，專心致誌把玩新弄到手的扶桑刀的葉昭，重重地咳了聲。
葉昭見他難得過來，非常歡喜，親自起身相迎。
夏玉瑾將自己臥室被重新布置之事暫時拋之腦後，不再計較。隻將一堆書本重重放在桌上，說明來意，要親自擔任講解《女戒》的先生。
兩人先是互相交流了一下自身的文化水準，確認不學無術的等級。
夏玉瑾自幼體弱，不能費神，念一天書要歇三天，可是天資聰穎，又得太後疼愛，請來的先生都是有真才實學的當代大儒，加加減減下來，也有個落第秀才的水準，教點《三字經》什麽的不在話下。
葉昭自幼好武，看見書本就頭疼，再加上性格驕橫，脾氣暴躁，求學過程可以匯聚成先生們的血淚史，自八歲開蒙以來，平均一年能氣走五個先生。最後是胡青的父親因為家裏實在太窮，又想托關係給兒子混個好前程，所以在葉老將軍的苦苦哀求下，帶著打落牙齒和血吞的精神，忍辱負重留了下來，耗費兩年多時間，千辛萬苦，用盡各種辦法，總算將一本《千字文》灌入葉昭腦袋裏，讓她不至於做個睜眼瞎。直到行軍打戰後，葉昭總算察覺自己肚子裏得墨水少得太可憐，被迫無奈，便在空閑的時間裏，讓胡青子承父職，擔任先生，努力惡補軍事與曆史知識。
比起說話風趣幽默，講解深入淺出的胡先生，夏先生的教學能力簡直是天淵之別。縱使他做足了準備工作，用很認真的態度進行講解，奈何隻會照本宣科，不懂引經據典，題材的選擇也非常無趣。葉昭本就不是有耐心讀書的人，對女孩子的事情更不感興趣，聽得暗地裏哈欠連連，隻看在先生秀色可餐份上，咬著筆杆，按捺脾氣，一邊努力裝出認真模樣，一邊卻忍不住偷瞄了自己新得來的扶桑刀好幾眼，琢磨待會去哪裏試刀。
夏先生講得口幹舌燥，敲著桌子，板著臉問：“何謂言德容工，你可懂了？複述一下。”
葉同學從神遊中醒來，話隻聽了半截，愣愣地看著他，木然許久，不確定地問：“工？什麽工？繡花什麽的我不行，要不……每天給你屋子掃次地？”
這該死的混球完全沒聽！夏玉瑾給氣得半死，要不是怕不小心砸到腳，非得扯下牆上的狼牙大棒，狠狠丟到她腦袋上去。
“別生氣，我讀書就是愛走神，”葉昭有些內疚，忙給他斟茶遞水順毛，為了轉移仇恨，還將自己收集的碧水劍拿出來給他看，討好道，“別想了，書不是一下子能讀完的。這劍可是千金難求，多少學武之人甚至願意為了它去拚命的珍寶，要玩玩嗎？”
夏玉瑾摸了一下，呆滯地問：“砍得死你嗎？”
“你？”葉昭毫不遲疑地搖頭。
夏玉瑾絕望地栽倒在桌子上，再也不動了。
媳婦的武癡是無藥可救的了。夏玉瑾怕自己被氣得英年早逝，最終隻讓她牢牢記住一條“在人前人後要給夫君留麵子”，然後將教學計劃徹底擱淺。
半個多月後，南平郡王府修繕完畢，安王府徹底分家。
安太妃雖然疼愛小兒子，卻死活不想和小兒媳待一塊受氣，於是忍痛割愛地留在大兒子身邊，隻在下人裏挑了許多能幹又忠誠的心腹，送去郡王府給兒子使喚，免得他太受媳婦拿捏。
夏玉瑾不確定將來要不要和媳婦和離，所以不打算和她同房。但兩人最近感情稍微好轉，便挑出兩個相鄰的院子，各自住了進去。從此一邊是兵器林立，刀光劍影，一邊是蟋蟀骰子，鳥語花香，看著非常怪異。楊氏挑了離將軍與郡王都比較遠的院子，專心掌管中饋，眉娘和萱兒為了爭離將軍住的淩霜閣最近的聽花小院，差點吵翻了天，一個罵對方是狐媚子，一個罵對方胸大無腦，差點就掐了起來，最後還是被夏玉瑾發現喝住，被一起發配去離淩霜閣最遠的烏月軒……
兵荒馬亂，忙得母豬都要上樹的情況下，搬家完畢，夏玉瑾的官服也發了下來，宮中繡娘手藝不錯，嶄新的綠色錦緞底，上麵有金線繡花，卻很素雅別致，穿著頗顯精神。
葉昭誇獎：“穿上去看著真不錯，有官大爺的款。”
“去去，誰信你的眼光？！”夏玉瑾嘴裏駁斥，心裏卻給誇得有些歡喜，他在院子裏走了幾步，正好走到秋華與秋水麵前，便問她們感覺如何。
秋華秋水因將軍死令，不敢再對他冷言冷語，一起努力讚美。
秋華：“郡王和往日不同，人模人樣的，真不錯！”
秋水：“要不要讓繡娘給你做個綠色頭帶？把將軍收著的那顆大珍珠鑲上去，配成一套肯定好看！”
夏玉瑾發誓，他再和葉昭身邊人說話，他就是豬！
不管秋華和秋水背後用多麽尖酸刻薄的語言和態度對待夏玉瑾，隻要葉昭出現，她們倆就會變成再溫順老實不過的羔羊，滿臉天真無邪，仿佛什麽壞事都和她們無關。
女人變臉速度之快，簡直令人驚歎。夏玉瑾怒氣衝衝地拂袖而去。
秋華和秋水立刻朝他背影做了一個大大的鬼臉，悄悄鼓掌慶祝。
葉昭等夏玉瑾走遠後，來到她們身邊，伸出手指，給一人腦袋上敲了一個大爆栗，斥道：“越來越沒規矩了！欺負我男人不要太過火！”
秋華秋水慘叫一聲，抱著腦袋，哀怨地看著她，強辯道：“哪有欺負？”
“還敢狡辯？！你們沒欺負他，他會興衝衝從我房裏出來，怒衝衝邁出大門？”葉昭繼續訓斥，“一個兩個都是不省心的家夥，非要鬧得老子後院起火才高興？！”
兩個女孩你看我，我看你。經過短暫沉默後，口直心快的秋華憋不住心事，搶先道：“將軍，我們是討厭他！一個泡在蜜糖水裏，溫柔富貴鄉長大的廢物男人，肩不能挑手不能提。將軍你沒嫌棄他，已是他三輩子修來的福分！他倒先嫌棄起將軍來！枉費將軍你待他那麽好！真是不值！像這般無恥混賬的窩囊廢，在咱們三軍中隨便挑個阿貓阿狗都比他強！”
秋水補充：“比如胡軍師，比他好一萬倍，對你又言聽計從，若是你讓他娶你，他鐵定二話不說……”
“狐狸？”葉昭都給她們的傻話惹笑了，“別胡說八道，他鐵定二話不說先抹脖子後跳河。你們年輕，很多以前的事情都不知道……”
當年胡青父親在葉家授課，胡青給她二哥做書童，跟著旁聽。葉昭讀書糟糕，她二哥比她也強不到哪裏去，胡青小小年紀卻聰明伶俐，乖巧懂事，素有神童之稱。葉家上上下下提起他沒有不誇的，再看自家兩個不成器的，更忍不住扼腕歎息，經常將三人拿來做對比“看看人家胡青，再看看你。”“你們倆混賬小子，加起來能有胡青一半懂事，老子就能多活十年。”
葉昭是個霸王脾氣，哪裏聽得這些話？她帶著狐朋狗友，變本加厲地折騰胡青，三天兩頭找借口教訓他，弄得他身上不明顯的地方青一塊紫一塊，隻為把他們父子趕走。胡青為了父親，將所有事情按下，隱忍不發，心裏對葉昭卻是恨之入骨，隻巴不得早點長大去參加科舉，得個一官半職，衣錦還鄉，再找機會狠狠地報複她。
後來……少年的夢想沒有後來了。
那天，漠北火光四起，殺聲震天，他們的父母慘死在屠城中，家園被毀，年少時的恩恩怨怨在國仇家恨下，變得不值一提。兩人聯手對抗蠻金，關係開始好轉。胡青還是喜歡三不五時給她添點小堵，算是報複當年之事。
“狐狸和我是兄弟，他那麽大個人還在打光棍已經夠可憐了，你們就莫要敗壞他名聲，害他更討不著媳婦了。要不是他堅決不要粗魯的女人，我非得將你們姐妹倆一起送他去！”葉昭頓了頓，罵道，“再胡鬧就讓你們爹領回去，好好待家裏繡嫁妝！等春閨結束，我做主給你們挑兩個最手無縛雞之力的讀書人嫁了！”
秋華秋水見將軍發脾氣，臉都嚇白了，將頭搖成撥浪鼓。
葉昭冷冷地說：“夏玉瑾再不濟也是南平郡王，是太後麵前受寵的嫡孫，還是上京的地頭蛇。若他真心要收拾你們，隨便都能拿出十種八種手段來。如今是他心善，不願認真與兩個女孩子計較，你們也不要將他的忍讓當籌碼，隨便在他臉上踩！”
秋水嘴唇微微動了下，還想再為胡青抱不平，可是看見葉昭眼中冒出的厲色，趕緊將滿肚子的話統統吞了回去。
葉昭低下頭，用最嚴肅的語氣，最緩慢的速度，告誡她們：“我葉昭從不打無意義之戰，不攻無用之城，既然是挑了他，就是他有讓我非要不可的地方。至於他是個怎麽樣的人，好不好，合不合適，我心裏有數，還用不著你們來做決定。”
秋華秋水站得筆直，大氣都不敢出。
葉昭總結：“今日之事，隻此一回，下不為例。”