出行前，黃鼠狼千叮萬囑，一路上不要任性使小性子，驛站簡陋，不要給地方官府添麻煩，可以住到舒服的客棧去。
出發五天後，前行車隊抵到江南，夏玉瑾漸漸回過味來。出使江北，黃鼠狼一文錢路費都沒給。他當差不但要幹活，所有開銷還要自己掏腰包，甚至還包了隨行官員和侍衛的吃喝住行？
夏玉瑾拍案而起：“太可恨了！”眉娘嚇得拿筷子手一抖，要夾給葉昭的紅燒肉掉落地麵，她悄悄看了眼郡王難看的臉色，趕緊將功贖罪，重新夾了塊肥膩膩的大肉放去他碗裏。
夏玉瑾憤慨道：“皇伯父居然沒給我辦案經費！”
秋華自顧自地往嘴裏扒飯：“國庫窮，沒辦法，這醋燒魚不錯。”
秋水笑眯眯地挽起袖子，給將軍夾了塊醋燒魚，慢悠悠道：“南平郡王高風亮節，全大秦貼俸祿幹活的是隻有你一個了。”
葉昭將碗中醋燒魚夾回給夏玉瑾。 夏玉瑾依舊滿肚子牢騷，又不敢回去找黃鼠狼要錢，隻好吃下悶虧，雙眼滴溜溜地轉，四周亂看“風景”，補償受傷的小心肝。
自古江南多美女。雖不如上京佳麗的國色天香，卻有水樣溫柔在骨子裏。他見慣了華貴美人，再看看鄉野美女，極有情趣。
這邊客棧旁酒肆的老板娘身段嬌小，麵若芙蓉，倒酒的時候露出截蓮藕般的玉臂，上麵晃著兩個絞絲銀鐲子，真讓人恨不得摸上兩把，中等。那邊賣花的小媳婦媚眼如絲，腰細屁股大，走起來扭啊扭，頭上的細銀簪上的桃花墜輕輕晃，真是風騷動人，中上等。剛經過的那個俏寡婦，胸部豐滿，容貌俊俏，難以言喻的感覺，中等……
夏玉瑾一邊專心致誌地看，一邊在心裏悄悄給美人評等級。
“喲——不寫情詩不寫詞，一方素帕寄心知，心知接了顛倒看，橫也絲來豎也絲，這般心事有誰知？”嘹亮山歌隔水傳來，歌聲軟糯，綿音悠長。
黃昏餘韻中，窗的那邊搖來幾隻小舟，舟上站著數個采蓮少女，嬉鬧玩耍著，貧窮的裝束掩不去青春嬌豔的麵孔，唱歌的少女更是鶴立雞群的美，杏眼含情，皓齒如雪，烏發似雲，鬢邊簪著朵茉莉花，穿簡陋的藍色碎花土布裙，收得窄窄的腰身，襯出高挑的身段，惹河邊兒郎紛紛翹首相看。
夏玉瑾看得呆了，恨不得吹幾聲口哨來調戲小美人。眉娘輕輕捅捅他：“郡王爺……將軍在看……”
夏玉瑾想起媳婦在側，心頭一驚，自覺不妥，趕緊收回紈絝視線，端正態度，將麵部表情調整成正人君子，然後溫柔看向媳婦，想背幾句義正詞嚴的柳下惠語錄。
他不看尚好，這一看，差點被氣瘋。他媳婦看美人看得比他還專心致誌！還好色！眼睛都快粘到人家小姑娘身上去了！
夏玉瑾輸人不輸陣，繼續把小美人往死裏看。
門外銅鈴被風吹響，青色馬車徐徐停在路邊，有個穿著華麗，長相俊美的少爺帶著個清秀隨從，在護院的陪同下，走到店門，稍稍皺眉，含笑對隨從們道：“荒山野店，隻好將就了。”
店小二趕緊跑去門口，抹著腦袋上的汗珠，為難地對他們解釋。“客官，不好意思，今天飯館給京城來的大爺包下了。”
隨從慍怒：“到底是誰？好大的架子？我們章少爺……”章少爺攔下他的不客氣。
店小二賠笑道：“聽說是去江北販米的商人，出手大方，帶著好多車馬，別說本店，就連隔壁飯館和隔壁隔壁的飯館都包下了，要吃飯得等等，或者幾位爺先去小攤吃碗餛飩？”
隻要開口說自己是郡王，那些沒見過世麵的平頭百姓全部嚇得連話都說不完整，地方官員也爭相來巴結，夏玉瑾不耐煩和官員打交道，剛過兩個縣，就給饒得煩不勝煩，琢磨著戲中微服私訪，為民除害的故事似乎很威風，便隱了身份，改了衣衫。
由於他在市井中混慣，騙人演戲樣樣精通，又沒有皇家架子，裝成要去江北販糧的大商人，言行打扮竟絲毫不露破綻。葉昭見他玩得歡喜，順其意，將侍衛扮成保鏢，讓隨行官員裝作管事，車夫與仆役照舊，車隊裏除了夏玉瑾的私人物品外，還有臨時調去江北救急的三十車糧食，乍眼看去，也難識破真相。
“咱們少爺身嬌肉貴，若不是路上壞了車輪，耽誤時辰，哪裏看得上你這肮髒破店？！”門外隨從見區區商人，占了那麽多的地方，心有不忿，還想爭論。
章少爺歎了口氣，慢悠悠搖著扇子，笑道：“算了，這裏不是江北，要與人為善，莫相爭，咱們走吧。”
隨從撇撇嘴，不甘心地嘀咕：“若這裏是江北，非要打死這狗奴才……” 、
夏玉瑾聽見門口吵鬧，好奇看去，視線正與章少爺對個正著，見是個家境略好的普通青年，長相精神，氣質斯文，並不惹人討厭，倒是旁邊那跋扈的隨從給氣得臉色發紅。他知道是自己包飯館害人家沒飯餓肚子，心裏也有些不好意思，便朝他們笑了下，轉回頭去。
美人一笑桃花生。
章少爺手中扇子落地，愣愣地看著他。見瘦削身材罩著寬大的白儒衫，腰間佩著塊綠玉佩，微風吹過，幾縷亂了的青絲被微微吹起，拂過吹彈可破的細膩皮膚，拂過精致漂亮的五官，長長睫毛下那雙比星星還明亮的雙眸，含著笑意，微微彎了彎，襯著窗外碧波萬頃，滿湖荷花，將他以前見過的所有美人都比作了地上塵土。
那扭頭瞬間的含情秋波，更是勾得人心猿意馬。隻是不知……
章少爺快步迎上，走到夏玉瑾身邊，壓著蠢蠢欲動的心思，用生平最溫和的笑容，低聲下氣懇求：“在下姓章，是個秀才，這位兄台，不知如何稱呼？”
夏玉瑾想了想，回禮道：“姓玉。”
章少爺：“玉公子，我們主仆沒趕上飯時，鎮上又沒什麽能吃的好飯館，腹中饑餓，實在難熬。不知可否行個方便，結個善緣，讓我們在旁邊搭張桌子？”
隻要給足麵子，夏玉瑾是很好說話的人，他見對方軟言相求，便拿捏著商人心態，帶著笑容，拱手客氣了幾句，然後指著旁邊唯一一張沒坐滿的桌子，請他們主仆過去。
章少爺被他笑得心髒狂跳，幾乎忘了地北天南，又不敢露出破綻，趕緊坐去旁邊，用眼角餘光，細細觀察。 玉公子身邊坐了個插金戴銀的小娘子，長得花容月貌，似乎是他的夫人或妾室，正怯生生地試圖討好他，卻被極度厭惡地甩開。還有兩個濃眉大眼，頂多隻能用過得去來形容的丫頭，他連看都懶得看一眼，卻專心致誌地粘在旁邊冷酷英俊的”男子”身上，不停鬥嘴，氣氛曖昧，最後還……還悄悄握住了那“男子”的手，用力捏了兩把，低聲道：“今晚你給我放老實點。”
“男子”寵溺地點了點頭：“嗯。”
原來這玉公子也是同道中人啊！章少爺大喜，隻恨不得立刻勾搭到手，好好親熱親熱。
連續趕了幾天的路，侍衛仆役們很疲憊，就連每天趴車上睡覺的夏玉瑾，屁股也痛得撐不住了，於是決定在這座美麗的江南小鎮休息一晚，重整隊伍，待次日清晨再出發。接近三百人的隊伍太過龐大，大部分隨行人員的住宿都要自行搭帳篷解決，並輪流看守糧食。唯夏玉瑾懷念床的滋味，帶著媳婦、通房、官員、隨身仆人們去鎮上唯一一家客棧裏居住。
章少爺打聽到情況，先下手為強，立即讓人去客棧，掏銀子和店小二確認玉公子的房間，然後連哄帶騙，付了十倍價錢，和住在他隔壁的絲綢商人調了房間。
薄木板牆壁那頭，隱約傳來輕輕的腳步聲。章少爺知是玉公子與他“男人”回屋，迅速在床鋪上翻了幾個滾，將耳朵貼在板壁上，認真偷聽。
“混賬！”玉公子在低吼，“不是在錘骨嗎？碰的是哪裏？！”
不知是桌子還是椅子被碰倒了，倒落地上，重重地響了聲，然後安靜了一會。
“男人”挑逗道：“這裏？”
玉公子悶哼了聲：“無恥！”
“男人”笑道：“你第一天發現我無恥？”
玉公子拍案而起：“老子就喜歡你無恥！”
接著是重物倒在床上的聲音，小物件落地的聲音，床鋪劇烈搖晃聲。
……
玉公子真是尤物啊。
章少爺死勁地聽，拚命地聽，仿佛已看見牆壁那頭的景色，粗魯地拖過清俊隨從瀉火。隨從鬼哭狼號，連連求饒。
“叫你不聽話！叫你惹起爺的火！”
“少爺！我再不敢了！”
“欠教訓！”
“少爺，好痛！饒了我吧！”
……
玉公子真是尤物啊。
章少爺死勁地聽，拚命地聽，仿佛已看見牆壁那頭的淫靡景色，聽見身體相接的激烈碰撞聲。覺得渾身都冒起邪火，趕緊拖過清俊隨從發泄，他滿腦子都想著玉公子的模樣，蠻力狂發，幹起活來毫不憐香惜玉，直幹得隨從鬼哭狼號，連連求饒。
“叫你不聽話！叫你惹起爺的火！”
“少爺！我再不敢了！”
“欠教訓！”
“少爺，好痛！饒了我吧！”
……
夏玉瑾好奇：“嘖嘖，隔壁哭得那麽慘，他在揍人嗎？”
葉昭不在意：“大概吧。”
夏玉瑾很專業地點頭：“跋扈的奴才確實欠教訓！免得奴大欺主。”
葉昭漫不經心地附和：“不老實的家夥揍幾頓就老實了。”
過了不知多久，夜深人靜，兩下無語。
次日，百鳥啼鳴，夏玉瑾神清氣爽地走出院門，伸了兩個懶腰，想起昨夜新鮮刺激的旅途激情，很是愜意，心情也愉快了許多。
“早啊。”章少爺推開房門，臉上依舊掛著淡淡的微笑，溫和地搭訕，“你們運著那麽多糧食，是要去江北吧？”
夏玉瑾喜好交結朋友，從不討厭和陌生人說話，便笑眯眯地隨口答：“是啊，父親說現在運糧食去江北，有利可圖，讓我別天天在家鬼混，出門曆練一番。”說到這裏，他有點鬱悶，碎碎念道，“這趟生意，賺了算是他的，虧了……大概從我零花錢裏扣……那老狐狸真不是東西，明知道我是第一次出遠門做生意，居然那麽狠！”
章少爺看著這不解世事的紈絝臉，越看越歡喜，哈哈大笑：“現在江北糧價飛漲，一日三變，已經高出數十倍了，你隻要能將糧食平安帶去，直接賣給當地糧商，絕對是萬無一失的暴利。”
夏玉瑾聽出話中藏鋒，困惑問：“平安帶去？莫非一路不太平？”
章少爺歎息道：“水患過後，都有流寇作亂，到處搶劫錢糧，萬一遇上，說不準要將小命交代。我原本在鬆山書院念書，等待兩年後的春闈，奈何家父身處江北岫水縣做縣令，那裏受災嚴重，很是凶險，許多人都逃了，也不知朝廷什麽時候才派人來賑災。趁現在還沒有大亂，他讓我趕緊回去將家人接走，自己留下來堅守。”
夏玉瑾點頭：“這麽說來，章縣令是個好官？”
章少爺提起父親，心裏也有些自豪，含笑點頭道：“他的努力被上頭看在眼裏，原本打算晉升，可惜天不從人願，離任前竟爆發那麽大的水災，他都快急瘋了。”
章縣令是個好官？
夏玉瑾想起岫水縣在受災最嚴重的名單上，好感頓生，安慰道：“漠河經常發大水，雖然這般凶猛的確實少見，但畢竟是天災，不是人為的過錯。隻要章縣令認真勘察災情，妥善處理，上頭看在眼裏，說不準還得連升幾級呢。”
“承你貴言了。”章少爺拱手謝道，“其實我有一事相求。”
夏玉瑾豪爽道：“說！”
章少爺道：“你要去江北販糧，我也要回岫水縣，擔心路上不太平，總是提心吊膽，見你的車隊人強馬壯，希望能跟著一起走，有個照應。”
夏玉瑾有些猶豫：“我想去江北州府販糧，怕是不經岫水。”
“不過繞一兩天道罷了，”章少爺大力鼓吹，“江北州府雖好，但岫水受災最嚴重，糧價飛升也是最厲害的，而且我父親在那裏做官，你可以住在縣衙門，不必擔心人身安全，我在當地也有許多朋友，認識糧商，可以幫忙穿針引線，讓你的糧食輕鬆賣出個好價錢，剩下的時間再去江北州府遊山玩水，豈不更好？”
夏玉瑾想起要微服私訪的任務，越是受災嚴重的地方越應該跑，去岫水見見這個清正廉明的章縣令也不錯，若真是個好官，萬萬不能被埋沒了，應該上報朝廷，好好嘉獎，以作江北官場表率，於是應了下來。
章少爺大喜過望，咽了下口水。強龍不壓地頭蛇，若肥肉到了自己的地盤，官兵鎮壓著，還怕他跑得脫？原本就是同路貨色，沒什麽節操可言。若能你情我願勾搭成功是最好。若是不行，硬上幾場，他在山高皇帝遠的地方，也沒法子到處嚷嚷。
全上京都知道，夏玉瑾極惡男風，他平時脾氣好，沒皇室架子，怎麽衝撞都沒大事，但犯了這片逆鱗，是絕對要倒血黴的。那個把他誤認為是花魁想贖身的海客，不但被斷絕了所有生意，還被活活打斷了腿。後來又有幾個沒眼色的想勾搭他，結果毒打的毒打，抄家的抄家，流放的流放，自此，再沒男人敢在他麵前透露出一絲半點有龍陽之好的意思。
久而久之，習慣成自然，他的防範意識也沒那麽敏感了。所以他對章少爺的詭異心思並未察覺，答應得很爽快。
葉昭女扮男裝多年，殘暴凶狠，就算有男人敢對她起色心也沒色膽靠近，所以她這方麵的防範意識更差，聽說章少爺要跟隨同行，改道岫水的時候，隻覺得不過是個文弱書生，既不會武功，又不像江湖人，鐵定翻不出什麽浪花，便隨口應了。
其餘人皆以上司命令為準。於是，車隊走到江北邊境的時候，拐了個彎，往岫水而去。
章少爺活到二十歲，第一次真正動了心，對玉公子越看越歡喜，甘願把以前的所有相好統統丟下，不娶妻妾，隻盼著能和他兩情相悅，長長久久，又唯恐他半路反悔跑掉，不去自家老巢。於是路上百般討好，再沒看別的男人一眼。行為舉止皆正人君子，不但極盡溫柔，還出手大方，博得眾人交口稱讚。
夏玉瑾被人奉承慣了。對他的巴結討好，也沒覺得有奇怪的地方。隻覺得路上有熟悉的人講解風景名勝，古跡文化是樁美事，很快就和他稱兄道弟起來，感情突飛猛進，聊得不亦樂哉。
章少爺得勢，順便把有威脅的幾個“情敵”都仔細觀察了一次。
眉娘是通房婢妾出身，卻是王府的家生子，安太妃身邊長大的貼身侍女。雖然有點小虛榮的壞毛病，可大體的行為舉止，接人待客都極妥當，人長得貌美，性子溫柔，聰明能幹，比普通的官家千金更加優秀。由於她在車隊裏深居簡出，不輕易拋頭露麵，難得出來幾次，也是管夏玉瑾叫“我家大爺”，這個稱呼在許多地方有相公的意思。章少爺便自行猜測她是夏玉瑾的妻子，而好男風的男人娶來的妻子都是可憐人，白占著個名頭，夜夜獨守空閨，不值得放在心上。
秋華秋水動不動就給玉少爺臉色看，估摸隻是保鏢下人，直接排除。
葉昭帶來的侍衛都是虎狼騎的精英，大多在漠北打過仗，見慣大將軍的純爺們氣派，和戰場上的凶殘氣勢。就算憋出滿身雞皮疙瘩，也沒辦法對著那張男人臉叫“夫人”，就連夏玉瑾這做丈夫的，也無法輕易開口喊出“媳婦”兩個字來。隱瞞身份的時候，就隨便給她改了個名字叫柳昭。於是大家“老大”“花頭子”等等亂叫一通，硬是把葉昭叫成了的江湖上開鏢局的老大哥。
唯玉公子對她“阿昭”“阿昭”，叫得溫柔親密。
章少爺嫉妒得幾乎咬碎了牙。 覺得那家夥不過是個下三濫的江湖混混，除了臉長得俊些，身手好些，一無是處。路過龍山石窟的時候，懸崖絕壁上，蘇大家親筆留下的石刻墨寶珍跡，鬥大的“望陽峰讀書台”幾個字，她硬是能讀成“望湯將讚書一”，沒文化得簡直令人發指，玉公子好心指正了她的錯誤，她居然還麵不改色地說：“這字寫得太潦草！”
大家都無語了，幾個管事暗自竊笑。
秋華附和：“對！字寫那麽差！應該拖來直接打死！”
秋水接上：“什麽狗屁大家，三歲小孩都不如！”
沒文化真可怕。玉公子都快淚流滿麵了。
章少爺對他報以深深的同情。他不知道這兩個人是怎麽相識的，但是這等牛嚼牡丹的粗魯貨色，簡直是糟蹋了美人。 章少爺安慰地輕拍夏玉瑾的肩膀，隔著衣服傳來的體溫，讓人心跳，正想開口吟上幾句詩詞，說說曆史故事，展示才華，壓倒花昭那粗人。
夏玉瑾已經黑著臉，拖媳婦回房，教育她蘇大家在文壇的重要性去了。奈何葉昭隻有在武學和無恥方麵天賦最高，教育和反教育之下，主題很快不知偏去何方，兩人蹲在車廂裏久久沒出來，隻有點細微的詭異聲音……
莫非，花昭受寵的原因是床上功夫好？讓玉公子欲仙欲死，離不了他？
章少爺眼睜睜地等著心上人去和別人行魚水之歡，難受得就像被剮了無數刀，他表麵淡定地喝著香茶，心裏暗暗發誓，等到了岫水縣，一定要給玉公子的流氓前相好插贓嫁禍，安個殺人搶劫的罪名，拖去大獄，吩咐獄卒將他偷偷打死或閹割，方消心頭之恨。於是悄悄地派了隨從，快馬加鞭，提前去岫水縣安排此事。
隨著越來越深入江北水災地區，四處逃難的災民越來越多。衣衫襤褸，肮髒難看，麵黃肌瘦的他們看著路上華麗的馬車和高大肥馬，紛紛咽著口水，跌跌撞撞地跟著馬車跑，或上前乞討，或求他們買下自己。又有許多人販子，在災民中挑挑揀揀，選出美貌伶俐或聰明強壯的孩子，將來不知送往何方。
哪裏都好……饑餓把人逼向絕路。肚皮都不吃飽，能活一個算一個。就算孩子落入青樓妓院，也比全家一起餓死強。
“大爺，我很便宜！什麽都會做！給一鬥米就行！”
“爺！買我隻要半鬥米就夠了！”
“這閨女又俊又聽話，雖然年紀小了些，但稍微養養就是個美人，換兩個窩頭就好。”
“姐姐，求求你買了我吧！我娘就要餓死了！”
井底之蛙，初見世麵。這是夏玉瑾有生以來都沒見過，甚至沒想象過的慘烈情景。麵對伸過來的肮髒手掌，充滿絕望的眼睛，空氣中散發著的陣陣惡臭，他下意識地往後躲了半步。有些害怕，有些慌亂，更多的不知所措。他想施米，又怕不夠分，反破壞了全局計劃，可是災民們又迫切需要米糧救命。
如果拿不定主意，就堅持最初的目的。
夏玉瑾思前想後，狠下心腸，顧全大局，搖手道：“這米，是要送去岫水縣的……我……我是個商人……”
立刻，一顆石頭丟了過來。葉昭伸手接住，狠狠看向丟石頭的孩子，孩子往母親身後縮了縮。
不知是誰帶頭開罵：
“奸商！”
“黑心腸爛肚子的家夥，賺錢買棺材！不得好死！”
“哄抬物價的混蛋！生兒子沒屁眼！”
“老天會降道雷收了你們！”
夏玉瑾愣愣地看著眼前的混亂情景，他終於發現，原來賑災不是件輕鬆好玩的旅行，而是條艱難、可怕的荊棘路，略有差池，就是無數大秦子民的性命。
輕鬆的心情漸漸沉下去，肩上的擔子慢慢重起來。
岫水縣，到了。他必須好好思考，自己能做些什麽。
賑災欽差不日抵達江北，大批災民湧入城中。章縣令在焦頭爛額中，為防欽差心血來潮到岫水縣參觀，他不但要派人悄悄將偷工減料的堤壩修繕掩飾，隱藏家中大批含辛茹苦才賺到的金銀珠寶，又要重拳出擊，將試圖告禦狀的刁民打的打，關的關，殺的關，以儆效尤。
上京與江北消息不通，在有心人的安排下，岫水縣中流言四起。南平郡王是怕事偷懶、貪婪好色、心腸毒辣的皇室紈絝，他位高權重，在上京包養了七八十個孌童姬妾，來江北賑災隻為求財，順便收羅江北美人，根本不在乎螻蟻小民的死活，謠言越傳越烈，中間還夾雜著許多有鼻子有眼睛的故事，唬得百姓們心驚膽戰，紛紛打聽禦史抵達時間，齊齊放下告狀的心思，快點將未嫁女兒和俊秀兒子藏起來，莫讓好色郡王看見了。
夏玉瑾一行人，放下遊玩心思，快馬加鞭趕到岫水縣。卻見百業蕭條，大半商鋪都已關門，有許多人在糧鋪門口，爭吵著要買糧食。店老板卻紅著眼睛，不停高聲大喊：“交通斷了，外麵不運糧來，庫存不足，今天隻賣三鬥糧！多了沒有！價高者得！”
粗糙米麵賣出難以置信的天價。
就連不在乎物價的夏玉瑾，也給震撼了：“江北百姓那麽有錢？”
葉昭淡淡道：“賣房賣地，賣兒賣女，自然有錢，買的是命不是米。”
夏玉瑾：“房子和地都沒了，災後怎麽辦？”
葉昭道：“能活一天是一天，能活一時是一時，哪裏顧得來那麽多？”
夏玉瑾嘖嘖稱奇。
秋華在旁邊忍不住插口道：“還好啦，現在還有樹皮草根吃，賣了房子也能買點糧食等救災，當今聖上又仁德愛民，比我老家當年的災荒強得多。那時先是水災，接著兩年大旱，樹皮草根都吃光了，隻好吃人，我鄰居家的姐姐就被賣給屠戶吃了。我們姐妹年幼，父親又有武功，他摸去大戶人家，搶了點糧食，帶著我們一塊兒逃荒。母親身體不好，出發前夜，為了給大家省些糧食，便自殺了。”
秋水歎息：“那時逃荒也不知逃去哪裏，父親也不會手藝活。活不下去隻好上山做強盜了，提著腦袋過日子，朝不保夕，幸好遇到蠻金入侵，將軍收編，才得以在戰場上闖出條活路來。”
先帝賢宗，喜好奢華，聽信小人，性喜猜疑，濫殺忠臣，寵愛嬪妃，不理朝政，許多地方民不聊生，留下個亂七八糟的爛攤子。今上胸懷大誌，生就仁厚心腸，對朝廷的混亂痛心疾首，礙於孝道，無法對自己父親說什麽，隻能立誓將來要做明君。他上任後軟禁了弄權的呂太妃，設圈套誅奸臣，然後獎勵耕作，減免稅賦，開源節流，安撫流民，好不容易有些起色。奈何先帝留下的爛攤子太大了，被蠻金鑽了空子，以虎狼之勢，大舉入侵，這時才發現朝中厲害的將軍們，死的死，老的老，嫩的嫩，還有一群拍馬鑽營上來的不靠譜家夥，能用的所剩無幾，新秀還沒來得及選拔，待鎮守邊關的葉老將軍一死，就給打得差點亡國。
好不容易出了個百年一遇的軍事天才，還是女的，社論壓力極大。
所以，黃鼠狼每天都想撓牆，也是情有可原的。 夏玉瑾為伯父默哀了半炷香時間。
等待中，章少爺急匆匆地騎馬趕來，臉上掛著燦爛的笑容，宛若三月春風，跑到近處，他緩了腳步，不好意思地說：“父親正在忙於賑災，無法前來接待，還請原諒。”
夏玉瑾心裏對章縣令的評價，又上了幾個台階：“賑災是好事，路上災民確實可憐，反正現在的糧價高漲，隨便賣賣也能賺不少利潤，料想不會挨父親的罵。不如我也舍些米糧，熬點薄粥，施舍一二？”
章少爺越發覺得玉公子不解世事，幼稚得可愛，他笑嘻嘻答：“行善積德，也是好事，如果你想做，我便替你安排個粥棚，隻是別施舍太多，免得影響了糧鋪生意。”
夏玉瑾不解問：“糧鋪不是沒糧食嗎？”
章少爺笑道：“糧食還是有的，但商人逐利……”他頓了頓，琢磨玉公子初次經商，心地善良，於是改口道，“糧食不夠全部人食用，全部拿出來賣，大家會以為這家店鋪有很多糧食，萬一哄搶起來，死傷無數，不好抵擋。”
“原來如此，”夏玉瑾若有所思，過了好一會，他又露出沒心沒肺的笑容道，“我拿兩車米施粥，做點善事，不至於被災民搶劫吧？”
章少爺哈哈大笑：“放心吧，這是岫水縣，那些災民就算吃了熊心豹子膽，也不敢動縣令公子的好友啊！”
夏玉瑾笑得越發好看：“幸好認識了你。”
章少爺笑得越發溫柔：“幸好認識了你。”
他領著夏玉瑾等人來到章縣令金屋藏嬌的別院，將眾人分散安置，將他的米糧暫時運往官庫保管。夏玉瑾在這座小巧美麗的院子裏慢悠悠逛了兩圈，摸著鏤花窗格，掃了眼院外假山，隨手拎起個老舊茶杯，看了兩眼，漫不經心地搖了搖頭。
章少爺知他家裏極度富裕，住慣了繁華上京。原本這個院子裏也有精致的擺設和家具，奈何父親憎恨兒子好男風的行為，吝嗇地說這個關節眼上，不要做任何惹人注目的事，硬是把珍貴家具和字畫統統收走，藏在庫房，隻留下些破爛玩意，如何能入玉少爺的眼？若是被當成鄉下窮小子，豈不是會被嫌棄？章少爺又惱又恨，隻好訕訕笑道：“現在非常時刻，父親要與百姓同甘共苦，不好張揚擺現，這是很久沒用的別院，打掃緊急，家具簡陋些，切勿在意。”
夏玉瑾放下手中茶杯，打了個眼色，他帶來的下人仆役們立刻將自帶的生活用品取出，件件精致，紗簾帳幔，金碗銀筷，將簡樸的屋子鋪設成華貴的府邸，然後笑道：“出門在外，不要太挑剔，我家世代從商，不缺錢，隻討厭黑心腸的官吏，最佩服愛民如子的清官。”
章少爺對上京巨商的富貴看得目不暇接，羨慕不已，然後見他高興，鬆了口氣，立即順著說：“是啊，我父親就是太清廉，從不貪汙受賄，導致生活清貧，為百姓受點苦算什麽？”
夏玉瑾笑道：“是啊，你父親是個好官。時間不早了，我想安歇，明日再與你商議施粥之事。”
章少爺連聲應好，依依不舍離去。
葉昭見他走遠了，上前問：“你笑成這樣，打什麽鬼主意？”
夏玉瑾挑眉：“你怎知我在打主意？”
葉昭淡定道：“知夫莫若妻，你全身上下我哪裏不清楚？”
夏玉瑾給嗆了下，斥道：“無恥！”
“你想歪了。”葉昭很無恥地站旁邊不動。
夏玉瑾懶得和她糾纏，再次拿起桌上的舊茶杯：“汝窯的雨過天晴杯子，前朝古物，價值百金，雖然在咱們家不值什麽，在外卻很難入手，不是清廉官員用得起的玩意。”然後指指窗外假山，“那塊石頭看似不起眼，卻來自西山，是文人雅士院子裏極為風雅的玩物。塊頭那麽大，運輸艱難，咱們郡王府有塊更大的，是前任主人留下的，聽說運的時候，要在冬天動用無數民夫勞力，冰上拖行，一路遇水搭橋，遇山開路，好不容易抵達上京，卻因巷道狹小進不去，便買下鄰居十幾間屋子，統統拆毀，故價比黃金。就算岫水和西山近些，價錢也不便宜。你說這章縣令為何那麽有錢？買得起那麽好的院子？”
葉昭聳聳肩，半開玩笑反問：“他家有錢？”
“正經點！”夏玉瑾皺眉，“現在想起，章少爺的言談舉止也有些奇怪，這事不簡單。”
葉昭正色道：“若查出貪汙受賄，直接亮出身份，摘了烏紗送京查辦便是。”
“急什麽？那章縣令知道隱藏財富，做好表麵功夫，也算個聰明人，留下的證據不會太多，老子堂堂賑災禦史，摘個區區芝麻官的小烏紗，罷個官打個板子，多沒意思？”夏玉瑾靠在椅子上，玩著手中茶杯，嘴角露出抹狠辣笑容，“既然他想玩，老子就陪他玩，好好玩，玩大點。”
出發五天後，前行車隊抵到江南，夏玉瑾漸漸回過味來。出使江北，黃鼠狼一文錢路費都沒給。他當差不但要幹活，所有開銷還要自己掏腰包，甚至還包了隨行官員和侍衛的吃喝住行？
夏玉瑾拍案而起：“太可恨了！”眉娘嚇得拿筷子手一抖，要夾給葉昭的紅燒肉掉落地麵，她悄悄看了眼郡王難看的臉色，趕緊將功贖罪，重新夾了塊肥膩膩的大肉放去他碗裏。
夏玉瑾憤慨道：“皇伯父居然沒給我辦案經費！”
秋華自顧自地往嘴裏扒飯：“國庫窮，沒辦法，這醋燒魚不錯。”
秋水笑眯眯地挽起袖子，給將軍夾了塊醋燒魚，慢悠悠道：“南平郡王高風亮節，全大秦貼俸祿幹活的是隻有你一個了。”
葉昭將碗中醋燒魚夾回給夏玉瑾。 夏玉瑾依舊滿肚子牢騷，又不敢回去找黃鼠狼要錢，隻好吃下悶虧，雙眼滴溜溜地轉，四周亂看“風景”，補償受傷的小心肝。
自古江南多美女。雖不如上京佳麗的國色天香，卻有水樣溫柔在骨子裏。他見慣了華貴美人，再看看鄉野美女，極有情趣。
這邊客棧旁酒肆的老板娘身段嬌小，麵若芙蓉，倒酒的時候露出截蓮藕般的玉臂，上麵晃著兩個絞絲銀鐲子，真讓人恨不得摸上兩把，中等。那邊賣花的小媳婦媚眼如絲，腰細屁股大，走起來扭啊扭，頭上的細銀簪上的桃花墜輕輕晃，真是風騷動人，中上等。剛經過的那個俏寡婦，胸部豐滿，容貌俊俏，難以言喻的感覺，中等……
夏玉瑾一邊專心致誌地看，一邊在心裏悄悄給美人評等級。
“喲——不寫情詩不寫詞，一方素帕寄心知，心知接了顛倒看，橫也絲來豎也絲，這般心事有誰知？”嘹亮山歌隔水傳來，歌聲軟糯，綿音悠長。
黃昏餘韻中，窗的那邊搖來幾隻小舟，舟上站著數個采蓮少女，嬉鬧玩耍著，貧窮的裝束掩不去青春嬌豔的麵孔，唱歌的少女更是鶴立雞群的美，杏眼含情，皓齒如雪，烏發似雲，鬢邊簪著朵茉莉花，穿簡陋的藍色碎花土布裙，收得窄窄的腰身，襯出高挑的身段，惹河邊兒郎紛紛翹首相看。
夏玉瑾看得呆了，恨不得吹幾聲口哨來調戲小美人。眉娘輕輕捅捅他：“郡王爺……將軍在看……”
夏玉瑾想起媳婦在側，心頭一驚，自覺不妥，趕緊收回紈絝視線，端正態度，將麵部表情調整成正人君子，然後溫柔看向媳婦，想背幾句義正詞嚴的柳下惠語錄。
他不看尚好，這一看，差點被氣瘋。他媳婦看美人看得比他還專心致誌！還好色！眼睛都快粘到人家小姑娘身上去了！
夏玉瑾輸人不輸陣，繼續把小美人往死裏看。
門外銅鈴被風吹響，青色馬車徐徐停在路邊，有個穿著華麗，長相俊美的少爺帶著個清秀隨從，在護院的陪同下，走到店門，稍稍皺眉，含笑對隨從們道：“荒山野店，隻好將就了。”
店小二趕緊跑去門口，抹著腦袋上的汗珠，為難地對他們解釋。“客官，不好意思，今天飯館給京城來的大爺包下了。”
隨從慍怒：“到底是誰？好大的架子？我們章少爺……”章少爺攔下他的不客氣。
店小二賠笑道：“聽說是去江北販米的商人，出手大方，帶著好多車馬，別說本店，就連隔壁飯館和隔壁隔壁的飯館都包下了，要吃飯得等等，或者幾位爺先去小攤吃碗餛飩？”
隻要開口說自己是郡王，那些沒見過世麵的平頭百姓全部嚇得連話都說不完整，地方官員也爭相來巴結，夏玉瑾不耐煩和官員打交道，剛過兩個縣，就給饒得煩不勝煩，琢磨著戲中微服私訪，為民除害的故事似乎很威風，便隱了身份，改了衣衫。
由於他在市井中混慣，騙人演戲樣樣精通，又沒有皇家架子，裝成要去江北販糧的大商人，言行打扮竟絲毫不露破綻。葉昭見他玩得歡喜，順其意，將侍衛扮成保鏢，讓隨行官員裝作管事，車夫與仆役照舊，車隊裏除了夏玉瑾的私人物品外，還有臨時調去江北救急的三十車糧食，乍眼看去，也難識破真相。
“咱們少爺身嬌肉貴，若不是路上壞了車輪，耽誤時辰，哪裏看得上你這肮髒破店？！”門外隨從見區區商人，占了那麽多的地方，心有不忿，還想爭論。
章少爺歎了口氣，慢悠悠搖著扇子，笑道：“算了，這裏不是江北，要與人為善，莫相爭，咱們走吧。”
隨從撇撇嘴，不甘心地嘀咕：“若這裏是江北，非要打死這狗奴才……” 、
夏玉瑾聽見門口吵鬧，好奇看去，視線正與章少爺對個正著，見是個家境略好的普通青年，長相精神，氣質斯文，並不惹人討厭，倒是旁邊那跋扈的隨從給氣得臉色發紅。他知道是自己包飯館害人家沒飯餓肚子，心裏也有些不好意思，便朝他們笑了下，轉回頭去。
美人一笑桃花生。
章少爺手中扇子落地，愣愣地看著他。見瘦削身材罩著寬大的白儒衫，腰間佩著塊綠玉佩，微風吹過，幾縷亂了的青絲被微微吹起，拂過吹彈可破的細膩皮膚，拂過精致漂亮的五官，長長睫毛下那雙比星星還明亮的雙眸，含著笑意，微微彎了彎，襯著窗外碧波萬頃，滿湖荷花，將他以前見過的所有美人都比作了地上塵土。
那扭頭瞬間的含情秋波，更是勾得人心猿意馬。隻是不知……
章少爺快步迎上，走到夏玉瑾身邊，壓著蠢蠢欲動的心思，用生平最溫和的笑容，低聲下氣懇求：“在下姓章，是個秀才，這位兄台，不知如何稱呼？”
夏玉瑾想了想，回禮道：“姓玉。”
章少爺：“玉公子，我們主仆沒趕上飯時，鎮上又沒什麽能吃的好飯館，腹中饑餓，實在難熬。不知可否行個方便，結個善緣，讓我們在旁邊搭張桌子？”
隻要給足麵子，夏玉瑾是很好說話的人，他見對方軟言相求，便拿捏著商人心態，帶著笑容，拱手客氣了幾句，然後指著旁邊唯一一張沒坐滿的桌子，請他們主仆過去。
章少爺被他笑得心髒狂跳，幾乎忘了地北天南，又不敢露出破綻，趕緊坐去旁邊，用眼角餘光，細細觀察。 玉公子身邊坐了個插金戴銀的小娘子，長得花容月貌，似乎是他的夫人或妾室，正怯生生地試圖討好他，卻被極度厭惡地甩開。還有兩個濃眉大眼，頂多隻能用過得去來形容的丫頭，他連看都懶得看一眼，卻專心致誌地粘在旁邊冷酷英俊的”男子”身上，不停鬥嘴，氣氛曖昧，最後還……還悄悄握住了那“男子”的手，用力捏了兩把，低聲道：“今晚你給我放老實點。”
“男子”寵溺地點了點頭：“嗯。”
原來這玉公子也是同道中人啊！章少爺大喜，隻恨不得立刻勾搭到手，好好親熱親熱。
連續趕了幾天的路，侍衛仆役們很疲憊，就連每天趴車上睡覺的夏玉瑾，屁股也痛得撐不住了，於是決定在這座美麗的江南小鎮休息一晚，重整隊伍，待次日清晨再出發。接近三百人的隊伍太過龐大，大部分隨行人員的住宿都要自行搭帳篷解決，並輪流看守糧食。唯夏玉瑾懷念床的滋味，帶著媳婦、通房、官員、隨身仆人們去鎮上唯一一家客棧裏居住。
章少爺打聽到情況，先下手為強，立即讓人去客棧，掏銀子和店小二確認玉公子的房間，然後連哄帶騙，付了十倍價錢，和住在他隔壁的絲綢商人調了房間。
薄木板牆壁那頭，隱約傳來輕輕的腳步聲。章少爺知是玉公子與他“男人”回屋，迅速在床鋪上翻了幾個滾，將耳朵貼在板壁上，認真偷聽。
“混賬！”玉公子在低吼，“不是在錘骨嗎？碰的是哪裏？！”
不知是桌子還是椅子被碰倒了，倒落地上，重重地響了聲，然後安靜了一會。
“男人”挑逗道：“這裏？”
玉公子悶哼了聲：“無恥！”
“男人”笑道：“你第一天發現我無恥？”
玉公子拍案而起：“老子就喜歡你無恥！”
接著是重物倒在床上的聲音，小物件落地的聲音，床鋪劇烈搖晃聲。
……
玉公子真是尤物啊。
章少爺死勁地聽，拚命地聽，仿佛已看見牆壁那頭的景色，粗魯地拖過清俊隨從瀉火。隨從鬼哭狼號，連連求饒。
“叫你不聽話！叫你惹起爺的火！”
“少爺！我再不敢了！”
“欠教訓！”
“少爺，好痛！饒了我吧！”
……
玉公子真是尤物啊。
章少爺死勁地聽，拚命地聽，仿佛已看見牆壁那頭的淫靡景色，聽見身體相接的激烈碰撞聲。覺得渾身都冒起邪火，趕緊拖過清俊隨從發泄，他滿腦子都想著玉公子的模樣，蠻力狂發，幹起活來毫不憐香惜玉，直幹得隨從鬼哭狼號，連連求饒。
“叫你不聽話！叫你惹起爺的火！”
“少爺！我再不敢了！”
“欠教訓！”
“少爺，好痛！饒了我吧！”
……
夏玉瑾好奇：“嘖嘖，隔壁哭得那麽慘，他在揍人嗎？”
葉昭不在意：“大概吧。”
夏玉瑾很專業地點頭：“跋扈的奴才確實欠教訓！免得奴大欺主。”
葉昭漫不經心地附和：“不老實的家夥揍幾頓就老實了。”
過了不知多久，夜深人靜，兩下無語。
次日，百鳥啼鳴，夏玉瑾神清氣爽地走出院門，伸了兩個懶腰，想起昨夜新鮮刺激的旅途激情，很是愜意，心情也愉快了許多。
“早啊。”章少爺推開房門，臉上依舊掛著淡淡的微笑，溫和地搭訕，“你們運著那麽多糧食，是要去江北吧？”
夏玉瑾喜好交結朋友，從不討厭和陌生人說話，便笑眯眯地隨口答：“是啊，父親說現在運糧食去江北，有利可圖，讓我別天天在家鬼混，出門曆練一番。”說到這裏，他有點鬱悶，碎碎念道，“這趟生意，賺了算是他的，虧了……大概從我零花錢裏扣……那老狐狸真不是東西，明知道我是第一次出遠門做生意，居然那麽狠！”
章少爺看著這不解世事的紈絝臉，越看越歡喜，哈哈大笑：“現在江北糧價飛漲，一日三變，已經高出數十倍了，你隻要能將糧食平安帶去，直接賣給當地糧商，絕對是萬無一失的暴利。”
夏玉瑾聽出話中藏鋒，困惑問：“平安帶去？莫非一路不太平？”
章少爺歎息道：“水患過後，都有流寇作亂，到處搶劫錢糧，萬一遇上，說不準要將小命交代。我原本在鬆山書院念書，等待兩年後的春闈，奈何家父身處江北岫水縣做縣令，那裏受災嚴重，很是凶險，許多人都逃了，也不知朝廷什麽時候才派人來賑災。趁現在還沒有大亂，他讓我趕緊回去將家人接走，自己留下來堅守。”
夏玉瑾點頭：“這麽說來，章縣令是個好官？”
章少爺提起父親，心裏也有些自豪，含笑點頭道：“他的努力被上頭看在眼裏，原本打算晉升，可惜天不從人願，離任前竟爆發那麽大的水災，他都快急瘋了。”
章縣令是個好官？
夏玉瑾想起岫水縣在受災最嚴重的名單上，好感頓生，安慰道：“漠河經常發大水，雖然這般凶猛的確實少見，但畢竟是天災，不是人為的過錯。隻要章縣令認真勘察災情，妥善處理，上頭看在眼裏，說不準還得連升幾級呢。”
“承你貴言了。”章少爺拱手謝道，“其實我有一事相求。”
夏玉瑾豪爽道：“說！”
章少爺道：“你要去江北販糧，我也要回岫水縣，擔心路上不太平，總是提心吊膽，見你的車隊人強馬壯，希望能跟著一起走，有個照應。”
夏玉瑾有些猶豫：“我想去江北州府販糧，怕是不經岫水。”
“不過繞一兩天道罷了，”章少爺大力鼓吹，“江北州府雖好，但岫水受災最嚴重，糧價飛升也是最厲害的，而且我父親在那裏做官，你可以住在縣衙門，不必擔心人身安全，我在當地也有許多朋友，認識糧商，可以幫忙穿針引線，讓你的糧食輕鬆賣出個好價錢，剩下的時間再去江北州府遊山玩水，豈不更好？”
夏玉瑾想起要微服私訪的任務，越是受災嚴重的地方越應該跑，去岫水見見這個清正廉明的章縣令也不錯，若真是個好官，萬萬不能被埋沒了，應該上報朝廷，好好嘉獎，以作江北官場表率，於是應了下來。
章少爺大喜過望，咽了下口水。強龍不壓地頭蛇，若肥肉到了自己的地盤，官兵鎮壓著，還怕他跑得脫？原本就是同路貨色，沒什麽節操可言。若能你情我願勾搭成功是最好。若是不行，硬上幾場，他在山高皇帝遠的地方，也沒法子到處嚷嚷。
全上京都知道，夏玉瑾極惡男風，他平時脾氣好，沒皇室架子，怎麽衝撞都沒大事，但犯了這片逆鱗，是絕對要倒血黴的。那個把他誤認為是花魁想贖身的海客，不但被斷絕了所有生意，還被活活打斷了腿。後來又有幾個沒眼色的想勾搭他，結果毒打的毒打，抄家的抄家，流放的流放，自此，再沒男人敢在他麵前透露出一絲半點有龍陽之好的意思。
久而久之，習慣成自然，他的防範意識也沒那麽敏感了。所以他對章少爺的詭異心思並未察覺，答應得很爽快。
葉昭女扮男裝多年，殘暴凶狠，就算有男人敢對她起色心也沒色膽靠近，所以她這方麵的防範意識更差，聽說章少爺要跟隨同行，改道岫水的時候，隻覺得不過是個文弱書生，既不會武功，又不像江湖人，鐵定翻不出什麽浪花，便隨口應了。
其餘人皆以上司命令為準。於是，車隊走到江北邊境的時候，拐了個彎，往岫水而去。
章少爺活到二十歲，第一次真正動了心，對玉公子越看越歡喜，甘願把以前的所有相好統統丟下，不娶妻妾，隻盼著能和他兩情相悅，長長久久，又唯恐他半路反悔跑掉，不去自家老巢。於是路上百般討好，再沒看別的男人一眼。行為舉止皆正人君子，不但極盡溫柔，還出手大方，博得眾人交口稱讚。
夏玉瑾被人奉承慣了。對他的巴結討好，也沒覺得有奇怪的地方。隻覺得路上有熟悉的人講解風景名勝，古跡文化是樁美事，很快就和他稱兄道弟起來，感情突飛猛進，聊得不亦樂哉。
章少爺得勢，順便把有威脅的幾個“情敵”都仔細觀察了一次。
眉娘是通房婢妾出身，卻是王府的家生子，安太妃身邊長大的貼身侍女。雖然有點小虛榮的壞毛病，可大體的行為舉止，接人待客都極妥當，人長得貌美，性子溫柔，聰明能幹，比普通的官家千金更加優秀。由於她在車隊裏深居簡出，不輕易拋頭露麵，難得出來幾次，也是管夏玉瑾叫“我家大爺”，這個稱呼在許多地方有相公的意思。章少爺便自行猜測她是夏玉瑾的妻子，而好男風的男人娶來的妻子都是可憐人，白占著個名頭，夜夜獨守空閨，不值得放在心上。
秋華秋水動不動就給玉少爺臉色看，估摸隻是保鏢下人，直接排除。
葉昭帶來的侍衛都是虎狼騎的精英，大多在漠北打過仗，見慣大將軍的純爺們氣派，和戰場上的凶殘氣勢。就算憋出滿身雞皮疙瘩，也沒辦法對著那張男人臉叫“夫人”，就連夏玉瑾這做丈夫的，也無法輕易開口喊出“媳婦”兩個字來。隱瞞身份的時候，就隨便給她改了個名字叫柳昭。於是大家“老大”“花頭子”等等亂叫一通，硬是把葉昭叫成了的江湖上開鏢局的老大哥。
唯玉公子對她“阿昭”“阿昭”，叫得溫柔親密。
章少爺嫉妒得幾乎咬碎了牙。 覺得那家夥不過是個下三濫的江湖混混，除了臉長得俊些，身手好些，一無是處。路過龍山石窟的時候，懸崖絕壁上，蘇大家親筆留下的石刻墨寶珍跡，鬥大的“望陽峰讀書台”幾個字，她硬是能讀成“望湯將讚書一”，沒文化得簡直令人發指，玉公子好心指正了她的錯誤，她居然還麵不改色地說：“這字寫得太潦草！”
大家都無語了，幾個管事暗自竊笑。
秋華附和：“對！字寫那麽差！應該拖來直接打死！”
秋水接上：“什麽狗屁大家，三歲小孩都不如！”
沒文化真可怕。玉公子都快淚流滿麵了。
章少爺對他報以深深的同情。他不知道這兩個人是怎麽相識的，但是這等牛嚼牡丹的粗魯貨色，簡直是糟蹋了美人。 章少爺安慰地輕拍夏玉瑾的肩膀，隔著衣服傳來的體溫，讓人心跳，正想開口吟上幾句詩詞，說說曆史故事，展示才華，壓倒花昭那粗人。
夏玉瑾已經黑著臉，拖媳婦回房，教育她蘇大家在文壇的重要性去了。奈何葉昭隻有在武學和無恥方麵天賦最高，教育和反教育之下，主題很快不知偏去何方，兩人蹲在車廂裏久久沒出來，隻有點細微的詭異聲音……
莫非，花昭受寵的原因是床上功夫好？讓玉公子欲仙欲死，離不了他？
章少爺眼睜睜地等著心上人去和別人行魚水之歡，難受得就像被剮了無數刀，他表麵淡定地喝著香茶，心裏暗暗發誓，等到了岫水縣，一定要給玉公子的流氓前相好插贓嫁禍，安個殺人搶劫的罪名，拖去大獄，吩咐獄卒將他偷偷打死或閹割，方消心頭之恨。於是悄悄地派了隨從，快馬加鞭，提前去岫水縣安排此事。
隨著越來越深入江北水災地區，四處逃難的災民越來越多。衣衫襤褸，肮髒難看，麵黃肌瘦的他們看著路上華麗的馬車和高大肥馬，紛紛咽著口水，跌跌撞撞地跟著馬車跑，或上前乞討，或求他們買下自己。又有許多人販子，在災民中挑挑揀揀，選出美貌伶俐或聰明強壯的孩子，將來不知送往何方。
哪裏都好……饑餓把人逼向絕路。肚皮都不吃飽，能活一個算一個。就算孩子落入青樓妓院，也比全家一起餓死強。
“大爺，我很便宜！什麽都會做！給一鬥米就行！”
“爺！買我隻要半鬥米就夠了！”
“這閨女又俊又聽話，雖然年紀小了些，但稍微養養就是個美人，換兩個窩頭就好。”
“姐姐，求求你買了我吧！我娘就要餓死了！”
井底之蛙，初見世麵。這是夏玉瑾有生以來都沒見過，甚至沒想象過的慘烈情景。麵對伸過來的肮髒手掌，充滿絕望的眼睛，空氣中散發著的陣陣惡臭，他下意識地往後躲了半步。有些害怕，有些慌亂，更多的不知所措。他想施米，又怕不夠分，反破壞了全局計劃，可是災民們又迫切需要米糧救命。
如果拿不定主意，就堅持最初的目的。
夏玉瑾思前想後，狠下心腸，顧全大局，搖手道：“這米，是要送去岫水縣的……我……我是個商人……”
立刻，一顆石頭丟了過來。葉昭伸手接住，狠狠看向丟石頭的孩子，孩子往母親身後縮了縮。
不知是誰帶頭開罵：
“奸商！”
“黑心腸爛肚子的家夥，賺錢買棺材！不得好死！”
“哄抬物價的混蛋！生兒子沒屁眼！”
“老天會降道雷收了你們！”
夏玉瑾愣愣地看著眼前的混亂情景，他終於發現，原來賑災不是件輕鬆好玩的旅行，而是條艱難、可怕的荊棘路，略有差池，就是無數大秦子民的性命。
輕鬆的心情漸漸沉下去，肩上的擔子慢慢重起來。
岫水縣，到了。他必須好好思考，自己能做些什麽。
賑災欽差不日抵達江北，大批災民湧入城中。章縣令在焦頭爛額中，為防欽差心血來潮到岫水縣參觀，他不但要派人悄悄將偷工減料的堤壩修繕掩飾，隱藏家中大批含辛茹苦才賺到的金銀珠寶，又要重拳出擊，將試圖告禦狀的刁民打的打，關的關，殺的關，以儆效尤。
上京與江北消息不通，在有心人的安排下，岫水縣中流言四起。南平郡王是怕事偷懶、貪婪好色、心腸毒辣的皇室紈絝，他位高權重，在上京包養了七八十個孌童姬妾，來江北賑災隻為求財，順便收羅江北美人，根本不在乎螻蟻小民的死活，謠言越傳越烈，中間還夾雜著許多有鼻子有眼睛的故事，唬得百姓們心驚膽戰，紛紛打聽禦史抵達時間，齊齊放下告狀的心思，快點將未嫁女兒和俊秀兒子藏起來，莫讓好色郡王看見了。
夏玉瑾一行人，放下遊玩心思，快馬加鞭趕到岫水縣。卻見百業蕭條，大半商鋪都已關門，有許多人在糧鋪門口，爭吵著要買糧食。店老板卻紅著眼睛，不停高聲大喊：“交通斷了，外麵不運糧來，庫存不足，今天隻賣三鬥糧！多了沒有！價高者得！”
粗糙米麵賣出難以置信的天價。
就連不在乎物價的夏玉瑾，也給震撼了：“江北百姓那麽有錢？”
葉昭淡淡道：“賣房賣地，賣兒賣女，自然有錢，買的是命不是米。”
夏玉瑾：“房子和地都沒了，災後怎麽辦？”
葉昭道：“能活一天是一天，能活一時是一時，哪裏顧得來那麽多？”
夏玉瑾嘖嘖稱奇。
秋華在旁邊忍不住插口道：“還好啦，現在還有樹皮草根吃，賣了房子也能買點糧食等救災，當今聖上又仁德愛民，比我老家當年的災荒強得多。那時先是水災，接著兩年大旱，樹皮草根都吃光了，隻好吃人，我鄰居家的姐姐就被賣給屠戶吃了。我們姐妹年幼，父親又有武功，他摸去大戶人家，搶了點糧食，帶著我們一塊兒逃荒。母親身體不好，出發前夜，為了給大家省些糧食，便自殺了。”
秋水歎息：“那時逃荒也不知逃去哪裏，父親也不會手藝活。活不下去隻好上山做強盜了，提著腦袋過日子，朝不保夕，幸好遇到蠻金入侵，將軍收編，才得以在戰場上闖出條活路來。”
先帝賢宗，喜好奢華，聽信小人，性喜猜疑，濫殺忠臣，寵愛嬪妃，不理朝政，許多地方民不聊生，留下個亂七八糟的爛攤子。今上胸懷大誌，生就仁厚心腸，對朝廷的混亂痛心疾首，礙於孝道，無法對自己父親說什麽，隻能立誓將來要做明君。他上任後軟禁了弄權的呂太妃，設圈套誅奸臣，然後獎勵耕作，減免稅賦，開源節流，安撫流民，好不容易有些起色。奈何先帝留下的爛攤子太大了，被蠻金鑽了空子，以虎狼之勢，大舉入侵，這時才發現朝中厲害的將軍們，死的死，老的老，嫩的嫩，還有一群拍馬鑽營上來的不靠譜家夥，能用的所剩無幾，新秀還沒來得及選拔，待鎮守邊關的葉老將軍一死，就給打得差點亡國。
好不容易出了個百年一遇的軍事天才，還是女的，社論壓力極大。
所以，黃鼠狼每天都想撓牆，也是情有可原的。 夏玉瑾為伯父默哀了半炷香時間。
等待中，章少爺急匆匆地騎馬趕來，臉上掛著燦爛的笑容，宛若三月春風，跑到近處，他緩了腳步，不好意思地說：“父親正在忙於賑災，無法前來接待，還請原諒。”
夏玉瑾心裏對章縣令的評價，又上了幾個台階：“賑災是好事，路上災民確實可憐，反正現在的糧價高漲，隨便賣賣也能賺不少利潤，料想不會挨父親的罵。不如我也舍些米糧，熬點薄粥，施舍一二？”
章少爺越發覺得玉公子不解世事，幼稚得可愛，他笑嘻嘻答：“行善積德，也是好事，如果你想做，我便替你安排個粥棚，隻是別施舍太多，免得影響了糧鋪生意。”
夏玉瑾不解問：“糧鋪不是沒糧食嗎？”
章少爺笑道：“糧食還是有的，但商人逐利……”他頓了頓，琢磨玉公子初次經商，心地善良，於是改口道，“糧食不夠全部人食用，全部拿出來賣，大家會以為這家店鋪有很多糧食，萬一哄搶起來，死傷無數，不好抵擋。”
“原來如此，”夏玉瑾若有所思，過了好一會，他又露出沒心沒肺的笑容道，“我拿兩車米施粥，做點善事，不至於被災民搶劫吧？”
章少爺哈哈大笑：“放心吧，這是岫水縣，那些災民就算吃了熊心豹子膽，也不敢動縣令公子的好友啊！”
夏玉瑾笑得越發好看：“幸好認識了你。”
章少爺笑得越發溫柔：“幸好認識了你。”
他領著夏玉瑾等人來到章縣令金屋藏嬌的別院，將眾人分散安置，將他的米糧暫時運往官庫保管。夏玉瑾在這座小巧美麗的院子裏慢悠悠逛了兩圈，摸著鏤花窗格，掃了眼院外假山，隨手拎起個老舊茶杯，看了兩眼，漫不經心地搖了搖頭。
章少爺知他家裏極度富裕，住慣了繁華上京。原本這個院子裏也有精致的擺設和家具，奈何父親憎恨兒子好男風的行為，吝嗇地說這個關節眼上，不要做任何惹人注目的事，硬是把珍貴家具和字畫統統收走，藏在庫房，隻留下些破爛玩意，如何能入玉少爺的眼？若是被當成鄉下窮小子，豈不是會被嫌棄？章少爺又惱又恨，隻好訕訕笑道：“現在非常時刻，父親要與百姓同甘共苦，不好張揚擺現，這是很久沒用的別院，打掃緊急，家具簡陋些，切勿在意。”
夏玉瑾放下手中茶杯，打了個眼色，他帶來的下人仆役們立刻將自帶的生活用品取出，件件精致，紗簾帳幔，金碗銀筷，將簡樸的屋子鋪設成華貴的府邸，然後笑道：“出門在外，不要太挑剔，我家世代從商，不缺錢，隻討厭黑心腸的官吏，最佩服愛民如子的清官。”
章少爺對上京巨商的富貴看得目不暇接，羨慕不已，然後見他高興，鬆了口氣，立即順著說：“是啊，我父親就是太清廉，從不貪汙受賄，導致生活清貧，為百姓受點苦算什麽？”
夏玉瑾笑道：“是啊，你父親是個好官。時間不早了，我想安歇，明日再與你商議施粥之事。”
章少爺連聲應好，依依不舍離去。
葉昭見他走遠了，上前問：“你笑成這樣，打什麽鬼主意？”
夏玉瑾挑眉：“你怎知我在打主意？”
葉昭淡定道：“知夫莫若妻，你全身上下我哪裏不清楚？”
夏玉瑾給嗆了下，斥道：“無恥！”
“你想歪了。”葉昭很無恥地站旁邊不動。
夏玉瑾懶得和她糾纏，再次拿起桌上的舊茶杯：“汝窯的雨過天晴杯子，前朝古物，價值百金，雖然在咱們家不值什麽，在外卻很難入手，不是清廉官員用得起的玩意。”然後指指窗外假山，“那塊石頭看似不起眼，卻來自西山，是文人雅士院子裏極為風雅的玩物。塊頭那麽大，運輸艱難，咱們郡王府有塊更大的，是前任主人留下的，聽說運的時候，要在冬天動用無數民夫勞力，冰上拖行，一路遇水搭橋，遇山開路，好不容易抵達上京，卻因巷道狹小進不去，便買下鄰居十幾間屋子，統統拆毀，故價比黃金。就算岫水和西山近些，價錢也不便宜。你說這章縣令為何那麽有錢？買得起那麽好的院子？”
葉昭聳聳肩，半開玩笑反問：“他家有錢？”
“正經點！”夏玉瑾皺眉，“現在想起，章少爺的言談舉止也有些奇怪，這事不簡單。”
葉昭正色道：“若查出貪汙受賄，直接亮出身份，摘了烏紗送京查辦便是。”
“急什麽？那章縣令知道隱藏財富，做好表麵功夫，也算個聰明人，留下的證據不會太多，老子堂堂賑災禦史，摘個區區芝麻官的小烏紗，罷個官打個板子，多沒意思？”夏玉瑾靠在椅子上，玩著手中茶杯，嘴角露出抹狠辣笑容，“既然他想玩，老子就陪他玩，好好玩，玩大點。”