柳惜音離開十天，傾盆大雨也下了十天。
葉昭的臉比老天更黑，軍營練武場裏可憐的木樁子們被硬生生打碎了十幾根。 南平郡王府內，無論貓、犬、雞、人，甚至老鼠，但凡有點智商的生物，都知道見了將軍繞路走，以免被那股說不清的恐怖氣場嚇得短命幾年。
夏玉瑾自被胡青訓斥過後，總覺得對不起媳婦，想做些什麽。於是，他躲在練武廳外，偷偷探出半個腦袋，看媳婦凶猛無比地咆哮著，快如閃電，急如飆風，一腳腳把練功用的鐵人踹成扭曲的麻花，瘸腿爛頭，個個不成人形。他嚇得抖了抖，捧捧自己顫抖的小心肝，滿肚子打好腹稿的甜言蜜語飛去九霄雲外，手裏捏著的白玉木蘭花簪子禮物也被汗水濕透……有點腳軟。
逼媳婦親手趕走心尖尖上的表妹，惹得她非常非常不高興。怎麽辦？ 他是不是有點太無情無義無理取鬧了？可是想想柳惜音入門的可怕後果。他還是無情無義無理取鬧好了…… 夏玉瑾帶著滿臉苦逼，在情義的邊緣彷徨著，徘徊著，就像迷途的羔羊。
“去！”葉昭在狠狠將最後一個鐵人踢上半空，然後躍起，漂亮地翻了個身，淩空飛踢，準確地將它送入牆角的廢鐵堆裏，聽金屬碰撞，發出震耳欲聾的響聲，重重地將地麵青磚再次砸破，終於舒了口氣，覺得氣力還沒發泄完，意猶未盡道，“鐵人打起來還是沒活人盡興。”她擦把汗，回過頭，見夏玉瑾站在門口，心念一動，便放柔聲音，盡可能緩和地問：“有事？”
夏玉瑾盯著她，咽了咽口水，臉色蒼白。葉昭趕緊收起猙獰的表情，擠出個比殺人還恐怖的笑容來。
如何討好媳婦？
狐朋狗友有豐富的經驗。最有效的一招是，先送她禮物，說甜言蜜語，然後在床上嘿咻嘿咻地好好表現，把她服侍盡興了，就算天大的怨念都沒有了。
夏玉瑾壯起紈絝的膽子，跑過去，拖起葉昭滿是繭子的粗糙雙手，狠狠摸了兩把，然後用力往外拖。葉昭起初愣了下，沒動。待他用力再拖第二次時，才醒悟過來，趕緊半推半就地跟著，在眾人驚歎的目光下，回到內院的水榭。正想問為什麽，又被夏玉瑾按在長椅上，從懷裏摸出把嶄新的玳瑁犀角梳，解散頭發，重新給她挽了個慵懶發髻，斜斜插上支羊脂白玉雕出別致木蘭花圖案的細簪子，吊著顆小小的珍珠，簡單大方好看貴重，這是他在全上京貴婦人最喜歡的首飾店珍寶閣處挑了整整三個時辰，花了三百兩銀子，折騰得老板差點吐血的成果，隻希望能給陽剛味太重的媳婦帶來點溫婉女人味，讓他後麵的甜言蜜語更容易說出口些。
結果……葉昭不醜，發型不醜，簪子不醜。就是配搭起來像威猛的老虎身上打了個蝴蝶絡子，要多別扭就有多別扭。
夏玉瑾看著自己精挑細選的禮物，有些無語。
葉昭伸手摸摸秀氣的發簪，也不太適應，困惑問：“這玩意適合我？”
“好看！”夏玉瑾的良心在默默流淚，他深呼吸，定定心神，遣開看熱鬧的小丫頭，默念幾次草稿，努力讚美，“我最近發現阿昭……阿昭還是……挺……挺好看的。”
葉昭聽見對方讚美自己，立刻回敬：“你更好看。”
“呸！老子是男人！好看個毛！”夏玉瑾好不容易醞釀的感情全沒了，氣得炸毛，剛罵了兩句，想起初衷，又收斂脾氣，把所剩不多的良心找回，共同讚美她身上唯一優點，“你的腿很漂亮。”
葉昭盯著他的眼睛，似乎在分辨真偽：“你喜歡我的腿？”
夏玉瑾好不容易才說出的心裏話，卻給她的直白注視看紅臉了，於是咬牙問：“是又怎樣？”
“好辦，“話音未落，葉昭兩條腿已歡快地搭到他身上，勾著他的腰，拉過來，死死纏住，“喜歡就早說啊，自家人還客氣什麽？”
夏玉瑾沒有準備，被用力拉扯，往前一撲，站不住腳，跌跌撞撞摔入她懷裏。葉昭纏著他的腰，捧著他的臉，拉過他的手，放在自己腿上，隔著布料，輕輕搓揉著，然後用雙唇貼著他的鼻尖，曖昧道：“喜歡摸就摸，你想怎麽摸就怎麽摸。”
明明是他來無恥的！怎能讓媳婦專美於前？
夏玉瑾憤怒：“不準！”
葉昭見他不悅，抬頭問：“你不喜歡？”
夏玉瑾憤憤然：“當然不喜歡！”
“哦……”葉昭想了想，看了眼某處，做出準確判斷，“你兄弟喜歡。”
夏玉瑾對自家沒出息的兄弟，愛恨交加……
葉昭繼續勾搭他兄弟。
夏玉瑾羞憤欲絕，想逃。
葉昭看著白貂被欺負的表情，要掙逃的動作，莫名其妙產生了爽快的感覺，暫時衝走了心頭上沉甸甸的難受。她眼見對方要逃離，豈容對方擺脫控製？當場手心一緊，陰森森地威脅：“人質在手，你敢逃？！不要命了嗎？！”
就算兄弟受不住誘惑，通敵叛國，也是他嫡親的好兄弟！任何男人都不能放棄救援自家兄弟啊！
“輕點！小心點！”夏玉瑾想起練武廳那群麻花糖，嚇得大叫起來。唯恐她情緒不好，氣力失控，釀成人倫慘劇。於是不敢再逃，乖乖站著，任憑蹂躪，心裏委屈，頗有點偷雞不著蝕把米的感覺。
葉昭見他聽令，專心打理糧草庫。
水榭外，暴雨打在湖麵、瓦礫、樹枝上，發出陣陣巨響，掩住男女微弱的聲音。
夏玉瑾說：“你這無恥的混球！還要不要臉的？哪有大白天在水榭……”
葉昭吻上他的唇，用更不要臉的舉動做了回答。
夏玉瑾：“你再這樣，我真惱了！”
葉昭停下動作，咬著耳朵，反問：“那……不要了？”
火爐上的水燒了個半開，不上不下，真他娘的難受。
夏玉瑾舍得，夏玉瑾的兄弟舍不得，於是在很努力地說服他暫時放下麵子，一起叛國。
夏玉瑾偷偷回頭，左右四顧，唯恐有隱藏在暗處的好事者看到這難堪的一幕。
葉昭痛快地打消了他的疑慮：“沒人。”夏玉瑾猶不放心。
葉昭：“雨聲太大，聽不見。”夏玉瑾還是不放心。
葉昭：“我不說。”
夏玉瑾當場拍板：“繼續！”
對付流氓就是要比對方更流氓。夏玉瑾小流氓地撲上來，即將抵達勝利的那一瞬，天地忽然反轉了。
是大流氓猛地想起海夫人的教導和丈夫的“喜好”，豪邁地翻了個身。輕輕巧巧地將他推坐在長椅上，安穩身形，對準目標，大刀闊斧地跨了上去。
“我幹！”夏玉瑾來不及申辯，再次悲催了。
“不錯，”葉昭動了兩下，自言自語，“果然不痛了，海夫人誠不欺我。”
會痛還那麽猛，不痛呢？這婆娘凶殘起來不是人。夏玉瑾覺得自己的未來岌岌可危。
將軍帶頭衝鋒陷陣，掌控戰場的所有一切，不容許任何人違抗她的指揮和命令。骨子裏被壓抑的殘暴在蠢蠢欲動。腦海裏被控製的邪惡在緩緩生長。這才是她用自製力隱藏起來的真正本性。
“混賬！我要在上麵！”
“你說什麽？雨聲太大，我聽不清。”
兄弟在人家手裏，腰被按得死死的，想自己動都不行，夏玉瑾進退兩難。
葉昭低下頭，讓漂亮的卷發緩緩垂在他腰間，眼珠子就像看著獵物般，半眯著，散發著狡猾的光芒，故意低沉地呻吟著，不停用言語挑逗。軍營裏男人逛上等青樓的有，逛下等窯子的也有，說起葷話來百無禁忌，葉昭扮作男人，為了合群，偶爾也會陪大家說幾句葷笑話。尺度百無禁忌，毫無下限，有不少段子是夏玉瑾聞所未聞的，聽得他身下越發威猛，越發想要，就是為了麵子，拚命隱忍。
葉昭推推他，勸道：“別堅持了，這裏就我們兩個人，誰上誰下，怎麽痛快怎麽來就好。”
夏玉瑾怒道：“你懂個屁！老子最恨被人壓！”
葉昭困惑：“我又不是真爺們，怎麽壓你了？春宮裏又不是沒這姿勢。”
夏玉瑾反對：“不行，給人知道多丟臉啊。”
葉昭聳聳肩：“你不說誰知道？我是你正室，總不能把我們房事拿去到處說吧？”
夏玉瑾呆了一會，遲疑道：“人家會猜到。”
葉昭爽快道：“我告訴他們，你在家裏威風八麵，勇猛無敵，壓得大將軍起不了床好了。”
夏玉瑾：“放屁！”
他們對視片刻，都覺得很好笑。
對峙的氣氛輕鬆了許多，兩人總算想起是在行房，不是在爭輸贏。夏玉瑾覺得前陣子讓媳婦很不高興，現在是來安慰她的，偶爾讓讓步也無妨。於是他很爺們地允了，決定先幹完這票再研究下次反攻。葉昭得令，大喜，將練武沒發泄完的氣力用得淋漓盡致。
傾盆大雨，鋪天蓋地罩住水榭，掩蓋所有的秘密。葉昭保證守口如瓶。夏玉瑾終於放鬆自己，興奮起來，嗷嗷叫得很痛快。
雨帶來的，不止是美景，還有災禍。
上京去漠北，山高路遠，遙遙千裏，快馬加鞭來回也要月餘，普通的客運及貨運通常會經水路，先至江北的臨河縣鎮，再換車馬北上。
江北，岫水縣縣衙府邸，滿臉皺紋的章縣令正躺在第七房小妾的肚皮上，吃著水晶葡萄，讓俏麗丫鬟替他捏著腿，錘著肩，聽漂亮女先兒唱曲子，美滋滋地策劃著未來。
他已在這小縣城做父母官三年多，任期即將結束，可他有點舍不得離開這山高皇帝遠，油水豐厚的好地方，幸好朝中有人撐腰，使些銀子，好好活動活動，如果升不了官，至少也要調去附近縣城。
人生得意須盡歡。美酒、美食、美女，逍遙一世，別無所求。
章縣令搖頭晃腦地感歎著，將手伸入佳人懷中，狠狠捏了把，引得她低聲嗤惱，不由嗬嗬大笑，腦子裏卻想起昨天經過岫水縣去古陀山，投宿驛站的那行官員女眷。聽說是邊關柳將軍的侄女，年方二九，長得花容月貌，比天上的仙女還要美上三分。聽服侍她的驛站婆子們嚼舌根，說這位仙女般的姑娘，竟是要去古陀山的妙蓮庵出家為尼。
妙蓮庵是貴族女子出家的地方，多半是丈夫死後，不受寵的妾室，或是犯了錯的閨秀和太太，在那裏青燈古佛，了此一生。
那麽年輕，那麽美貌的人兒，為何如此命苦呢？真是天妒紅顏啊！
要不是美人兒背後的關係太硬，實在惹不起，他非得搶回來當菩薩供起，抱著天天疼。
章縣令想得口水都流了兩滴，隻恨沒機會下手。
服侍他的白氏是個妙人兒，見他心猿意馬，立即討好道：“大爺，你想要柳姑娘也不難。”
章縣令“呸”了她一口，若是幾十年前剛中進士，風華正茂時也罷了，現在都五十好幾的老頭了，他再自戀也不會覺得嬌滴滴的大美人會看上自己。
白氏笑道：“你不是還有個二十歲的庶子，長得英俊灑脫，才華出眾，尚未婚配嗎？他前陣子還中了秀才，和柳姑娘正是天造地設的一雙。料想柳姑娘要出家，也是被逼的，若是能得個俊俏郎君青睞，怎會不心動？”
“胡扯！”章縣令狠狠訓斥兩句，心裏卻有些意動，他庶子的長相確實拿得出手，說話做事很討人歡心，明麵上風評甚佳，除了平生隻好男風外，沒什麽大缺陷。柳姑娘無父無母，八成是教養不良，風流放蕩，德性有虧，惹家門憎厭，所以讓她出家贖罪。若讓兒子出麵勾搭，騙娶進門，待東窗事發，生米已成熟飯，美人兒獨守空閨寂寞，做公公的去寂慰一二，也是情理所在啊。
章縣令越想越美，仿佛美人兒已經到手，趕緊撲倒白氏瀉火。
門外傳來瘋狂的嘶喊聲：“老爺！不好了！不好了！”
章縣令怒極，光著身子從床上跳起來，推開丫鬟，和衣而出，狠狠踹了來人一腳，罵道：“什麽不好了？你老爺好得很！”
被踹到的衙役姓李，是衙役裏的小頭頭，他連滾帶爬，顧不得疼痛，帶著泥巴和雨水，夢遊似地撲了回來，跪在地上，紅著眼叫：“老爺，漠河決堤了！”
“什……什麽？！”章縣令驚呆了。
衙役語無倫次道：“天天都下大雨，漠河的水位一直在漲，前些日子巡視時報過，說大堤有缺口。老爺你在屋裏忙，說不要緊，不會決堤的，今天漠河的大堤就崩了，河水衝進來，卷了好幾個村莊，李莊、陳莊、莫莊、林莊……田都淹了，人……人都給卷走了，死了，全死了！
“死……死了？”章縣令一屁股坐在地板上，麵如死灰。
連日來的大雨，將快成熟的莊稼全毀了。朝廷雖下了減稅令，可該收的稅賦還是少不了多少。岫水縣是交通要道，物質充裕些，也撐不住糧價飛漲，一日三變，周邊城鎮來的流民漸漸湧來，在街頭晃蕩，四處乞討，治安有些混亂。
可是，這種無法預料的天災，和就快離任的縣太爺，有什麽關係呢？
千裏做官隻為財。他歡喜地上旨請求賑災，準備再發筆橫財。順便讓衙役們四處收稅，務必要在他離開前把所有積欠的稅款和罰金收足，部分上繳國庫，讓政績完美，部分上繳私庫，讓錢包鼓鼓。
衙役們憋著一肚子氣，冒著大雨，上山下鄉，到處找錢。
李莊地勢低窪，被淹得最嚴重，幾乎顆粒無收，都靠存糧過日子，隻等朝廷賑災，哪裏還有錢交人頭稅？村裏到處都是哭哭啼啼的大姑娘小媳婦，看得衙役們也挺不忍，麵上卻不敢表現出來。這樣的年景，若是惹惱縣太爺，丟了飯碗，哭啼的就是他們家媳婦閨女了，於是隻好硬著心腸，罵罵咧咧地到處翻箱倒櫃，抓雞揍狗，好歹湊齊了大部分。
李老三被砸了院子後，站在門口破口大罵：“你們這群對著該天殺的章無德搖尾巴的走狗！你們生兒子沒屁眼！斷子絕孫！你們天打雷劈！不得好死！”
李衙役聽得大怒，正準備過去踹上兩腳，讓他老實點。忽然腳下有微微震動，平地一聲雷響，震得耳朵嗡嗡作響。嚇得他往後跳了兩步，緊張看向天空，心裏念叨著：雷公要劈就劈章無德去，咱是無辜的……
兄弟們見他這副熊樣，都笑話他沒膽。烏黑的天空，壓抑得像口棺材。他總覺得不對勁，往周圍多看了兩眼。他看見漠河河水像發瘋的巨龍直衝過來，喘息之間，便淹沒田地，蓋過他們的膝蓋，掀翻了村口停著的牛車，將幾百斤的老黃牛衝上半空，瞬間消失無影無蹤。
“天啊！是漠河決堤了！快跑啊！”
漫無邊際的恐怖卷上每個人的心頭，再也沒有人哭泣、痛罵、訓斥、囂張，回過神來，母親抱過孩子，父親背起老人，丟下房子、財物，用這輩子最快的速度，瘋狂往高處跑。
“媽媽！等等我！我跑不動！媽媽！”幼小孩子摔倒在地上，稚嫩的哭泣淹沒在絕望的尖叫聲中，然後永遠消失在洪水裏。“相公，你帶著孩子跑，別回頭。” 婦女扭傷了腳腕，瘋狂衝著男人大喊，這是她今生今世留下的最後一句話。
比起水流移動的速度，人類奔跑的速度是那麽地緩慢。除了極少數的幸運兒，死亡隻是早晚的事情。
“救命！”
“救救我！”
“阿爹！阿姆！”
爬上房屋的，屋頂承受不住水流的衝擊，很快塌陷，爬上大樹的，和大樹一起被淹沒。無數的手在水中沉浮，掙紮，不知衝往何方。村前愛俏的少女，垂垂老朽，健壯漢子，美貌少婦，鄉裏鄉親，姑嫂兄弟，有仇的，有親的，統統已經不再重要，剛剛還在笑鬧哭罵的鮮活人命，變成一具具冰冷的屍體。
良田、房屋、道路、橋梁、河流皆化作一片汪洋。最後，所有的哭喊聲都安靜下來，隻有天上的飛鳥，展開翅膀，在半空中盤旋，悲戚地啼鳴著失去的巢穴。
李衙役動作最快，幸運地搶到來時騎的馬匹，丟下眾人，瘋狂地往山上跑去。當馬匹被卷走時，他已到達較高的位置，抱住最高的大樹，牢牢抱緊，憋住呼吸，待水流的力量過後，迅速爬到沒被淹沒的樹尖，總算逃出生天，待水勢緩和後，找了個飄過的木盆，冒險遊回來報告。
十三個村莊被淹沒，死亡六千四百人，一萬七千人流離失所。唯岫水縣城及周邊幾個村莊地處較高，幸免於難。
“完了，全完了……”章縣令仿佛老了二十歲，跪坐在地上，渾身發抖。抱著腦袋，哭得眼淚鼻涕全流出來。岫水縣的大堤是他主持修建的，從中飽了不少私囊。前陣子衙役來報大堤有裂縫，他正忙著哄小妾開心，沒留神聽。怎料一時不察，竟闖出如此潑天大禍？
蒲師爺匆匆趕到，視察環境，急忙開設粥場，安撫災民，然後回衙門見縣令，扶起癱軟的他，果斷道：“縣老爺，別急。”
章縣令仿佛看到救星似地抓住他，哭道：“那修大堤的銀子你也有拿，咱們是一條繩上的螞蚱，誰也別想跑。”
“縣老爺，你過慮了，”蒲師爺冷靜道：“天下萬物皆有極限，岫水縣位於江邊，地勢不好，又連續下了兩個月的雨，水位過高，任何大堤都無力回天，怎會是修建問題？”
章縣令聞言，不號了，拍拍大腿道：“是啊！咱們這裏水大，大堤也擋不住！可……可是裂縫……”
蒲師爺問：“誰知道大堤有裂縫？”
章縣令：“去巡查的幾個衙役。”
蒲師爺轉轉眼珠，再問：“衙役不是都被水衝走，殉職了嗎？留下的那個李衙役也給嚇瘋了，瘋子就愛說胡話，縣老爺你應該好好給些銀子，安慰一下，讓他好好養病。”
“都是那群衙役怕擔責任，說胡話，把本老爺也攪糊塗了，他們這群偷懶躲閑，玩忽職守的廢物，什麽時候報告過大堤有裂縫？簡直荒謬！”章縣令神色漸漸恢複了自信，所有的事情還在掌控之中。他在大堂上走了幾步，忽然想起一事，問，“驛站情況怎麽樣？柳美……柳姑娘沒事嗎？”
蒲師爺微微搖頭：“驛站也在低窪處，人全部衝走了，怕是凶多吉少。”
章縣令歎息：“可惜了一個絕色佳人。”
蒲師爺問：“要報告柳將軍和葉將軍嗎？聽說葉將軍外號是活閻王，如果她生氣……”
章縣令拂袖道：“荒唐！官員家眷來訪，何曾輪到我縣太爺親自去接待？誰知道驛站來過什麽柳姑娘楊姑娘的？就算來了，關我屁事啊？我好端端的正人君子，能去關心人家小姑娘嗎？何況現在生不見人死不見屍，說不準他們早走了，在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麽也是有的。怎知道一定是在我這裏的出事？”
蒲師爺謹慎問：“縣太爺的意思是？”
章縣令不耐煩地揮手道：“現在到處都是災情，衙役都死得差不多了，事務繁忙，我心堪憂，快快上報朝廷賑災才是要緊事，別的事什麽都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有沒有受驚，來人，備轎……”
蒲師爺會意，照辦。
為官之道，便是瞞瞞瞞！
無論江北水禍如何慘烈，對沒親眼見過的人來說，就好像戲裏的故事，除有親屬在那邊遇難的家庭傷心外，多數人也就是感歎幾聲倒黴。連月大雨，莊稼歉收，水路中斷，阻斷南北交通，上京物價猛漲，才是和他們切身相關的事情，鄉間許多餐桌上出現了野菜葉和樹皮，背井離鄉的人也漸漸多了起來。
天子腳下，情況尚好，百姓除了痛罵奸商，日子湊合著也能過。達官貴人家裏，依舊歌舞升平。最煩惱的，倒是坐在龍椅上的那一位。
朝廷上，百官爭議賑災事宜。
諫官：“天災當前，百姓流離失所，賑災刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
兵部侍郎：“流寇叛亂，派軍征討，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
工部員外郎：“重修大堤，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
任你千招變化，他一招拆解。金鑾寶殿，吵得就像菜市場。
皇上看看桌麵上一疊疊請求撥款賑災，安置災民、商人哄抬物價、流寇作亂的奏折，再看看戶部尚書“要錢沒有要命一條”的淡定表情，覺得心煩意亂，倒黴透頂。
別人做皇帝，他做皇帝，大秦國祖先都不知道跑去哪裏打馬吊，不庇佑了。先是蠻金作亂，凶悍野蠻，打得差點亡國，好不容易熬過難關，國庫裏空得連老鼠都不想呆，沒等休養生息完，又來個水災，處處都要錢，鬧得他吃不下睡不著，隻恨不得把一個子兒扳成兩半花。
好吧，宮殿不修了，後宮的衣服首飾省點，地方財政抽調點，戶部的鐵牙縫裏摳出點，總算湊出幾個賑災款。
可是，派誰去呢？麵對肥肉，大家紅著眼，爭先恐後上書請命，個個忠孝節義俱全。
皇上也知道自己撥下去的錢款，經過層層關節，都會莫名其妙地消失部分。
他有心嚴厲追查，可自古以來，千裏做官隻為財，當年太祖出身貧寒，對貪汙恨之入骨，用剝皮填草的酷刑，還是治標不治本，何況現在建國多年，生活安逸，豪門大族裏姻親關係盤根錯節，朝廷上下官官相護。有些事若不睜隻眼閉隻眼，他就成孤家寡人了。
今年財政艱難，撥出的賑災款項隻有往年的三分之一，正常賑災都不夠，實在沒多少銀子給他“閉眼”。而且江北官商勾結嚴重，就算不敢明目張膽地對著幹，辦事時聯手給你穿穿小鞋，添點亂子也能堵死人。
派去監督的官員除了要絕對信得過，還要身份高，不愛錢，才頂得住權貴們的威逼利誘。
天下有那麽完美的人選嗎？
皇帝為了摳門，左思右想，名單排了不少，統統覺得不夠妥帖，愁得頭發都白了幾根。
天氣放晴，煩悶之下，他去後花園散心，忽聞前麵傳來陣陣歡聲笑語，聽得他更加胸悶，正想過去訓斥，卻見有個富貴閑人，戴的是黃金碧玉，穿的是綾羅綢緞，嘴角掛著無憂無慮的笑容，蹲在花叢中，手裏拿著塊肥羊肉，正在勾引他最疼愛的西番哈巴狗打滾，惹得旁邊宮女太監哈哈直笑。
夏玉瑾：“來，打個滾，天天給你肉吃。”“汪汪！”
夏玉瑾：“乖，滾得好，爺給你用黃金打個狗牌。”“汪汪！”
皇上重重地咳了聲：“吃飽了撐著沒事幹？”“汪汪！”
夏玉瑾趕緊丟下小狗，眼觀鼻鼻觀心，規規矩矩站去旁邊，垂拉著腦袋，不敢多嘴。
滿朝文武忙得要死，皇帝太子都熬出了黑眼圈，他居然有閑心在後花園玩狗？
皇上黑著臉走過去，近看他充足睡眠養出來的白嫩皮膚，心裏更添憤恨，正要開口訓斥，忽然心念一動，轉了十七八個彎的主意，又換了副和藹可親的麵孔，感歎道：“最近巡察院的事情不忙吧？看你小日子過得挺滋潤吧？休養得不錯，臉色紅潤了不少，看起來快活的啊？和媳婦相處得也挺好吧？”
“不忙不忙，和媳婦挺好的。”夏玉瑾不好意思地傻笑了兩聲。
這些日子來，他坐鎮巡察院，給底下官吏們撐腰，罵得過公主，揍得了宗室。讓老楊頭狐假虎威，幹起活來風風火火，收拾得上京紈絝不敢鬧事，惡棍不敢亂來，明麵上的治安好了不少，讓言官們的控訴也少了八九成。
大好成績麵前，偷懶這點小事，不足掛齒。 廢物利用得那麽好，皇上越發覺得自己英明神武，看夏玉瑾也順眼了不少，表揚道：“你做起官來還挺像樣，為民辦了實事。這大秦江山的安定，也有你一份功勞。你父親在天之靈看見你那麽有出息，心裏定會寬慰的。”
夏玉瑾第一次給他誇，全身骨頭都飄飄然的，興高采烈地謙虛道：“皇伯父過獎了，不過是教訓群沒出息的小流氓，算得上什麽大事？！”
“立了功勞，總該賞的，”皇上敲了下扇子，仿佛想起了什麽，他走近兩步，笑眯眯地問，“最近缺錢花嗎？缺錢一定要告訴皇伯父，太後心疼孫子，怕你受苦，想賞你個萬兒八千的，千萬別客氣。”
伯父是皇帝，奶奶是太後，母親是太妃，哥哥是皇商，媳婦是將軍，家裏雙份進項，沒有敗家嗜好，沒有大堆妾室兒孫要養，夏玉瑾是富貴鄉裏泡出來的蜜糖人，這輩子缺啥都沒缺過錢，根本沒將這點賞銀放心上，拖著他死皮賴臉道：“聽說江北水災，國庫也不富裕，賞錢就算了，捐給災民吧。皇伯父，你把內庫裏那幅《上京遊春圖》借我回家玩幾天吧？或者給我媳婦幾天假，讓我那個，你懂的……早生貴子嘛。”
“喜歡那張畫，晚點讓牛公公給你送去就是，”皇上笑得更開心了，“你好歹也是我最疼愛的親侄子，老是穿綠色官袍，站在兄弟裏也不像話，不如給你升個官？順便放你媳婦幾天假，讓你們出去好好逛逛，遊山玩水，散散心？”
夏玉瑾大喜：“真的？！”
“金口玉言，還能有假？”皇上摸著胡子，慈祥地看著他，露出欣慰的笑容。
明媚陽光下，夏玉瑾給他看得抖了抖……總覺得伯父的臉好像又變成黃鼠狼了。
皇上迅速回去，寫張任命書，蓋個大印，往南平郡王府一送，欽差的人選就這樣定了。
賑災要做什麽？
“沒什麽難的，”黃鼠狼拍著侄子的肩膀，語重心長吩咐：“不過就是去戶部領錢，跑路，發發安民公告、等糧食運到後，督促手下給糧舍粥，閑著沒事就去鄉鎮溜達兩圈，和平民百姓喝喝茶，聊聊天，看看有沒有官員瞞報災情，最後買點土特產回家，讓師爺給你寫個事後報告的折子，就算傻子都做得來，”他說到這裏，稍稍停了停，潤潤喉，加重語氣道，“隻要錢糧到位，賑災能解決就好，其他的事……你隨便玩，輕鬆玩，不要有太多負擔。”
夏玉瑾出生至今從未離開過上京，對外麵大千世界渴望已久，如今難得機會，能光明正大地讓母親放他出門玩，哪裏顧得上賑災是什麽？於是點頭如搗蒜，拍著胸脯保證換成任務，然後歡天喜地地衝回家，指揮下人打包行李，做足一邊幹活一邊吃喝玩樂的準備。
黃鼠狼為了不亡國，選了批職位較低，有賑災經驗或能力出眾的官員給他做副手，並連發數道聖旨給江北各州縣衙門，公布減免賦稅、調粟平糶、轉移災民、撫恤安置、勸獎社會助賑等臨時法令。
被選中的官員，對這個不靠譜的上司，都暗暗叫苦。唯一的好處是他不會爭功，不要賞賜，不會嫉妒賢能，隻要事情辦妥當，就會如實上報，讓皇上論功行賞。
皇上給葉昭放了兩個月的假，美其名曰是她結婚半年多，肚子還沒動靜，回去調養調養，早日給南平郡王府開枝散葉，卻沒有將她加入賑災欽差的名單，隻私下召進宮，吩咐了些話。葉昭回來後，親點兩百虎狼騎，帶上秋華秋水姐妹花，以隨行女眷的身份，低調加入了賑災隊伍，眉娘祖籍江北，性格又貪玩，便磨了葉昭許久，終於得到隨行貼身服侍的機會，樂不可支。
夏玉瑾嗤之以鼻：“天下哪有帶媳婦出巡的欽差？皇伯父到底在想什麽？”
葉昭在兵器庫裏挑挑揀揀，選擇出門的武器，聽見他感歎，便漫不經心答道：“皇上說，哪有武官去賑災的道理？反正你風流在外，出巡帶個媳婦算什麽？太後也說大好時光要珍惜，爭取回來讓她等著抱曾孫。”
夏玉瑾噴了。 葉昭隨手將百餘斤的宣花板斧在空中拋起丈許，然後輕鬆接住，引旁邊丫鬟拍掌叫好。
夏玉瑾覺得自己肩上的壓力好大……
焦頭爛額地準備了兩天，從棉被到夜壺，東西裝了五大車，再加上隨行官員、仆役和護衛共三百人的賑災隊伍浩浩蕩蕩地啟程了，馬不停蹄，日夜兼程，直奔江北。
東夏，呼爾特斯大草原，貝爾湖畔，有望不到邊際的牛羊和牧民帳篷，彩雲片片，映在蔚藍的湖麵上，化作絢麗七彩，純潔的像天上女神降臨人間。
忽然，一聲虎嘯直衝雲天，回蕩在草原上空，久久不散，驚壞了羔羊，嚇倒了牛群。金頂大帳側，鐵欄杆鑄成的獸籠裏，身形巨大的斑斕猛虎正弓著腰，露出尖銳的獠牙，雙眼噴著憤怒的火苗，死死瞪著籠中赤手空拳的高大男人。
許多穿著破爛的孩子圍在獸欄外麵，興奮緊張地看裏麵的一切，小拳頭都握得緊緊的，高聲叫嚷：
“伊諾皇子！打翻那個畜生！”
“皇子！加把勁！”
“咱們東夏的勇士！才不會輸給老虎！”
“好咧！看我的！”伊諾皇子黝黑的臉上露出燦爛的笑容，他將上衣解開，把兩根袖子塞入腰帶，露出上半身鋼澆鐵鑄般的結實肌肉，對老虎勾勾手指，繼續挑逗著它的怒火，“孬種！再來！”
老虎壓低身子，狂吼一聲，再次躍起，全身千百斤力氣集中在利爪上，死死抓向伊諾的肩膀，想將他推倒在地，進行撕咬。伊諾皇子大吼一聲，抓住老虎的兩隻前爪，竟是在和它角力。
一人一虎搖晃幾下，竟是老虎漸漸不支，節節敗退，它趕緊將後肢躍起，狠狠踹向對方。
“來得好！”伊諾皇子忽然使了個摔跤技，翻身背抱起猛虎，高高舉起，狠狠往地上摔去，重重撞向獸欄。
老虎給撞得頭暈目眩，站起來搖晃兩步，倒在欄杆角落，喘著粗氣，再也起不來了。
“好！”
孩子們瘋狂地拍掌喝彩，亮晶晶的眼睛裏都是崇拜。有個大膽的孩子從縫隙鑽入獸欄，跑去老虎身邊，英勇無畏地要踹上兩腳。
“你這小子，”伊諾皇子一把拎住他的衣領，抱起放在肩膀上，大笑道，“想打老虎還要等幾年呢。”
孩子漲紅著臉，不服氣叫道：“少看不起人！我也是東夏的勇士！”
“是，”伊諾皇子笑得更開心了，將他放下，揉著腦袋道，“你們都是最棒的小勇士。”
孩子害羞地低下頭，轉身跑了。
侍衛匆匆過來，在他耳邊低語：“皇子，南邊的鳥兒傳來了訊息。”
伊諾皇子整裝，哄走孩童，步入金頂大帳。
沒過多久，有個身材瘦小，長相普通的中原人，穿著牧民裝飾，低著腦袋，走了進來，從衣服夾縫裏取出張細長的薄白綢，上麵用蠅頭小字寫著：“江北水患，糧草不足，國庫空虛，南平郡王奉命賑災，有機可趁。待國內大亂後，請皇子裏應外合，攻下嘉興關，奪黑山十八州。”
東夏眾將躍躍欲試，隻恨不得立刻帶兵南下，直搗上京，瓜分江山。
唯伊諾皇子沉思不語。
中原來的密探再道：“主上說，萬事俱備隻欠東風。”
伊諾皇子輕輕搖頭：“時機未到。”
東夏大將軍帖木斯急問：“還缺什麽？”
伊諾皇子慢慢將白綢揉成一團。他眼前再次出現那道披銀甲騎白馬的年輕身影，剛決果斷，勇敢無畏的戰士，在滿天彩霞中策馬衝來。當映入眼簾的瞬間，天地的光彩都為她所奪。她比雪山的蓮花還美麗，比草原的星星還耀眼，讓他再也挪不開視線，忘了行動，直至被長槍挑傷了肩頭，才從夢中驚醒，敗退而去。
永生永世忘不了。一夕晚霞，一生夙敵。想再見，再見又如何？
不如不見。
很多年後，方知原來她是女子。
鬥酒百升，大醉一場，捏碎金杯，心裏是說不清道不明的苦澀滋味。
天下最勇敢的女子。
天下最特別的女子。
天下唯一能與他並肩的女子。
天上諸神，為何將她生在那羔羊的國度？與羔羊為偶？
若讓她瀟灑馳騁在東夏的土地上，他定解金刀相贈，邀把酒言歡，共追風一生。
可惜啊可惜……
神靈讓這匹聲名赫赫的凶悍母狼，成為守護大秦的最牢固壁壘。隻要是阻攔東夏前進步伐的障礙，不管是什麽，都要撕成碎片。
伊諾皇子深呼吸一口氣，堅定道：“欲奪大秦，先滅葉昭。”
葉昭的臉比老天更黑，軍營練武場裏可憐的木樁子們被硬生生打碎了十幾根。 南平郡王府內，無論貓、犬、雞、人，甚至老鼠，但凡有點智商的生物，都知道見了將軍繞路走，以免被那股說不清的恐怖氣場嚇得短命幾年。
夏玉瑾自被胡青訓斥過後，總覺得對不起媳婦，想做些什麽。於是，他躲在練武廳外，偷偷探出半個腦袋，看媳婦凶猛無比地咆哮著，快如閃電，急如飆風，一腳腳把練功用的鐵人踹成扭曲的麻花，瘸腿爛頭，個個不成人形。他嚇得抖了抖，捧捧自己顫抖的小心肝，滿肚子打好腹稿的甜言蜜語飛去九霄雲外，手裏捏著的白玉木蘭花簪子禮物也被汗水濕透……有點腳軟。
逼媳婦親手趕走心尖尖上的表妹，惹得她非常非常不高興。怎麽辦？ 他是不是有點太無情無義無理取鬧了？可是想想柳惜音入門的可怕後果。他還是無情無義無理取鬧好了…… 夏玉瑾帶著滿臉苦逼，在情義的邊緣彷徨著，徘徊著，就像迷途的羔羊。
“去！”葉昭在狠狠將最後一個鐵人踢上半空，然後躍起，漂亮地翻了個身，淩空飛踢，準確地將它送入牆角的廢鐵堆裏，聽金屬碰撞，發出震耳欲聾的響聲，重重地將地麵青磚再次砸破，終於舒了口氣，覺得氣力還沒發泄完，意猶未盡道，“鐵人打起來還是沒活人盡興。”她擦把汗，回過頭，見夏玉瑾站在門口，心念一動，便放柔聲音，盡可能緩和地問：“有事？”
夏玉瑾盯著她，咽了咽口水，臉色蒼白。葉昭趕緊收起猙獰的表情，擠出個比殺人還恐怖的笑容來。
如何討好媳婦？
狐朋狗友有豐富的經驗。最有效的一招是，先送她禮物，說甜言蜜語，然後在床上嘿咻嘿咻地好好表現，把她服侍盡興了，就算天大的怨念都沒有了。
夏玉瑾壯起紈絝的膽子，跑過去，拖起葉昭滿是繭子的粗糙雙手，狠狠摸了兩把，然後用力往外拖。葉昭起初愣了下，沒動。待他用力再拖第二次時，才醒悟過來，趕緊半推半就地跟著，在眾人驚歎的目光下，回到內院的水榭。正想問為什麽，又被夏玉瑾按在長椅上，從懷裏摸出把嶄新的玳瑁犀角梳，解散頭發，重新給她挽了個慵懶發髻，斜斜插上支羊脂白玉雕出別致木蘭花圖案的細簪子，吊著顆小小的珍珠，簡單大方好看貴重，這是他在全上京貴婦人最喜歡的首飾店珍寶閣處挑了整整三個時辰，花了三百兩銀子，折騰得老板差點吐血的成果，隻希望能給陽剛味太重的媳婦帶來點溫婉女人味，讓他後麵的甜言蜜語更容易說出口些。
結果……葉昭不醜，發型不醜，簪子不醜。就是配搭起來像威猛的老虎身上打了個蝴蝶絡子，要多別扭就有多別扭。
夏玉瑾看著自己精挑細選的禮物，有些無語。
葉昭伸手摸摸秀氣的發簪，也不太適應，困惑問：“這玩意適合我？”
“好看！”夏玉瑾的良心在默默流淚，他深呼吸，定定心神，遣開看熱鬧的小丫頭，默念幾次草稿，努力讚美，“我最近發現阿昭……阿昭還是……挺……挺好看的。”
葉昭聽見對方讚美自己，立刻回敬：“你更好看。”
“呸！老子是男人！好看個毛！”夏玉瑾好不容易醞釀的感情全沒了，氣得炸毛，剛罵了兩句，想起初衷，又收斂脾氣，把所剩不多的良心找回，共同讚美她身上唯一優點，“你的腿很漂亮。”
葉昭盯著他的眼睛，似乎在分辨真偽：“你喜歡我的腿？”
夏玉瑾好不容易才說出的心裏話，卻給她的直白注視看紅臉了，於是咬牙問：“是又怎樣？”
“好辦，“話音未落，葉昭兩條腿已歡快地搭到他身上，勾著他的腰，拉過來，死死纏住，“喜歡就早說啊，自家人還客氣什麽？”
夏玉瑾沒有準備，被用力拉扯，往前一撲，站不住腳，跌跌撞撞摔入她懷裏。葉昭纏著他的腰，捧著他的臉，拉過他的手，放在自己腿上，隔著布料，輕輕搓揉著，然後用雙唇貼著他的鼻尖，曖昧道：“喜歡摸就摸，你想怎麽摸就怎麽摸。”
明明是他來無恥的！怎能讓媳婦專美於前？
夏玉瑾憤怒：“不準！”
葉昭見他不悅，抬頭問：“你不喜歡？”
夏玉瑾憤憤然：“當然不喜歡！”
“哦……”葉昭想了想，看了眼某處，做出準確判斷，“你兄弟喜歡。”
夏玉瑾對自家沒出息的兄弟，愛恨交加……
葉昭繼續勾搭他兄弟。
夏玉瑾羞憤欲絕，想逃。
葉昭看著白貂被欺負的表情，要掙逃的動作，莫名其妙產生了爽快的感覺，暫時衝走了心頭上沉甸甸的難受。她眼見對方要逃離，豈容對方擺脫控製？當場手心一緊，陰森森地威脅：“人質在手，你敢逃？！不要命了嗎？！”
就算兄弟受不住誘惑，通敵叛國，也是他嫡親的好兄弟！任何男人都不能放棄救援自家兄弟啊！
“輕點！小心點！”夏玉瑾想起練武廳那群麻花糖，嚇得大叫起來。唯恐她情緒不好，氣力失控，釀成人倫慘劇。於是不敢再逃，乖乖站著，任憑蹂躪，心裏委屈，頗有點偷雞不著蝕把米的感覺。
葉昭見他聽令，專心打理糧草庫。
水榭外，暴雨打在湖麵、瓦礫、樹枝上，發出陣陣巨響，掩住男女微弱的聲音。
夏玉瑾說：“你這無恥的混球！還要不要臉的？哪有大白天在水榭……”
葉昭吻上他的唇，用更不要臉的舉動做了回答。
夏玉瑾：“你再這樣，我真惱了！”
葉昭停下動作，咬著耳朵，反問：“那……不要了？”
火爐上的水燒了個半開，不上不下，真他娘的難受。
夏玉瑾舍得，夏玉瑾的兄弟舍不得，於是在很努力地說服他暫時放下麵子，一起叛國。
夏玉瑾偷偷回頭，左右四顧，唯恐有隱藏在暗處的好事者看到這難堪的一幕。
葉昭痛快地打消了他的疑慮：“沒人。”夏玉瑾猶不放心。
葉昭：“雨聲太大，聽不見。”夏玉瑾還是不放心。
葉昭：“我不說。”
夏玉瑾當場拍板：“繼續！”
對付流氓就是要比對方更流氓。夏玉瑾小流氓地撲上來，即將抵達勝利的那一瞬，天地忽然反轉了。
是大流氓猛地想起海夫人的教導和丈夫的“喜好”，豪邁地翻了個身。輕輕巧巧地將他推坐在長椅上，安穩身形，對準目標，大刀闊斧地跨了上去。
“我幹！”夏玉瑾來不及申辯，再次悲催了。
“不錯，”葉昭動了兩下，自言自語，“果然不痛了，海夫人誠不欺我。”
會痛還那麽猛，不痛呢？這婆娘凶殘起來不是人。夏玉瑾覺得自己的未來岌岌可危。
將軍帶頭衝鋒陷陣，掌控戰場的所有一切，不容許任何人違抗她的指揮和命令。骨子裏被壓抑的殘暴在蠢蠢欲動。腦海裏被控製的邪惡在緩緩生長。這才是她用自製力隱藏起來的真正本性。
“混賬！我要在上麵！”
“你說什麽？雨聲太大，我聽不清。”
兄弟在人家手裏，腰被按得死死的，想自己動都不行，夏玉瑾進退兩難。
葉昭低下頭，讓漂亮的卷發緩緩垂在他腰間，眼珠子就像看著獵物般，半眯著，散發著狡猾的光芒，故意低沉地呻吟著，不停用言語挑逗。軍營裏男人逛上等青樓的有，逛下等窯子的也有，說起葷話來百無禁忌，葉昭扮作男人，為了合群，偶爾也會陪大家說幾句葷笑話。尺度百無禁忌，毫無下限，有不少段子是夏玉瑾聞所未聞的，聽得他身下越發威猛，越發想要，就是為了麵子，拚命隱忍。
葉昭推推他，勸道：“別堅持了，這裏就我們兩個人，誰上誰下，怎麽痛快怎麽來就好。”
夏玉瑾怒道：“你懂個屁！老子最恨被人壓！”
葉昭困惑：“我又不是真爺們，怎麽壓你了？春宮裏又不是沒這姿勢。”
夏玉瑾反對：“不行，給人知道多丟臉啊。”
葉昭聳聳肩：“你不說誰知道？我是你正室，總不能把我們房事拿去到處說吧？”
夏玉瑾呆了一會，遲疑道：“人家會猜到。”
葉昭爽快道：“我告訴他們，你在家裏威風八麵，勇猛無敵，壓得大將軍起不了床好了。”
夏玉瑾：“放屁！”
他們對視片刻，都覺得很好笑。
對峙的氣氛輕鬆了許多，兩人總算想起是在行房，不是在爭輸贏。夏玉瑾覺得前陣子讓媳婦很不高興，現在是來安慰她的，偶爾讓讓步也無妨。於是他很爺們地允了，決定先幹完這票再研究下次反攻。葉昭得令，大喜，將練武沒發泄完的氣力用得淋漓盡致。
傾盆大雨，鋪天蓋地罩住水榭，掩蓋所有的秘密。葉昭保證守口如瓶。夏玉瑾終於放鬆自己，興奮起來，嗷嗷叫得很痛快。
雨帶來的，不止是美景，還有災禍。
上京去漠北，山高路遠，遙遙千裏，快馬加鞭來回也要月餘，普通的客運及貨運通常會經水路，先至江北的臨河縣鎮，再換車馬北上。
江北，岫水縣縣衙府邸，滿臉皺紋的章縣令正躺在第七房小妾的肚皮上，吃著水晶葡萄，讓俏麗丫鬟替他捏著腿，錘著肩，聽漂亮女先兒唱曲子，美滋滋地策劃著未來。
他已在這小縣城做父母官三年多，任期即將結束，可他有點舍不得離開這山高皇帝遠，油水豐厚的好地方，幸好朝中有人撐腰，使些銀子，好好活動活動，如果升不了官，至少也要調去附近縣城。
人生得意須盡歡。美酒、美食、美女，逍遙一世，別無所求。
章縣令搖頭晃腦地感歎著，將手伸入佳人懷中，狠狠捏了把，引得她低聲嗤惱，不由嗬嗬大笑，腦子裏卻想起昨天經過岫水縣去古陀山，投宿驛站的那行官員女眷。聽說是邊關柳將軍的侄女，年方二九，長得花容月貌，比天上的仙女還要美上三分。聽服侍她的驛站婆子們嚼舌根，說這位仙女般的姑娘，竟是要去古陀山的妙蓮庵出家為尼。
妙蓮庵是貴族女子出家的地方，多半是丈夫死後，不受寵的妾室，或是犯了錯的閨秀和太太，在那裏青燈古佛，了此一生。
那麽年輕，那麽美貌的人兒，為何如此命苦呢？真是天妒紅顏啊！
要不是美人兒背後的關係太硬，實在惹不起，他非得搶回來當菩薩供起，抱著天天疼。
章縣令想得口水都流了兩滴，隻恨沒機會下手。
服侍他的白氏是個妙人兒，見他心猿意馬，立即討好道：“大爺，你想要柳姑娘也不難。”
章縣令“呸”了她一口，若是幾十年前剛中進士，風華正茂時也罷了，現在都五十好幾的老頭了，他再自戀也不會覺得嬌滴滴的大美人會看上自己。
白氏笑道：“你不是還有個二十歲的庶子，長得英俊灑脫，才華出眾，尚未婚配嗎？他前陣子還中了秀才，和柳姑娘正是天造地設的一雙。料想柳姑娘要出家，也是被逼的，若是能得個俊俏郎君青睞，怎會不心動？”
“胡扯！”章縣令狠狠訓斥兩句，心裏卻有些意動，他庶子的長相確實拿得出手，說話做事很討人歡心，明麵上風評甚佳，除了平生隻好男風外，沒什麽大缺陷。柳姑娘無父無母，八成是教養不良，風流放蕩，德性有虧，惹家門憎厭，所以讓她出家贖罪。若讓兒子出麵勾搭，騙娶進門，待東窗事發，生米已成熟飯，美人兒獨守空閨寂寞，做公公的去寂慰一二，也是情理所在啊。
章縣令越想越美，仿佛美人兒已經到手，趕緊撲倒白氏瀉火。
門外傳來瘋狂的嘶喊聲：“老爺！不好了！不好了！”
章縣令怒極，光著身子從床上跳起來，推開丫鬟，和衣而出，狠狠踹了來人一腳，罵道：“什麽不好了？你老爺好得很！”
被踹到的衙役姓李，是衙役裏的小頭頭，他連滾帶爬，顧不得疼痛，帶著泥巴和雨水，夢遊似地撲了回來，跪在地上，紅著眼叫：“老爺，漠河決堤了！”
“什……什麽？！”章縣令驚呆了。
衙役語無倫次道：“天天都下大雨，漠河的水位一直在漲，前些日子巡視時報過，說大堤有缺口。老爺你在屋裏忙，說不要緊，不會決堤的，今天漠河的大堤就崩了，河水衝進來，卷了好幾個村莊，李莊、陳莊、莫莊、林莊……田都淹了，人……人都給卷走了，死了，全死了！
“死……死了？”章縣令一屁股坐在地板上，麵如死灰。
連日來的大雨，將快成熟的莊稼全毀了。朝廷雖下了減稅令，可該收的稅賦還是少不了多少。岫水縣是交通要道，物質充裕些，也撐不住糧價飛漲，一日三變，周邊城鎮來的流民漸漸湧來，在街頭晃蕩，四處乞討，治安有些混亂。
可是，這種無法預料的天災，和就快離任的縣太爺，有什麽關係呢？
千裏做官隻為財。他歡喜地上旨請求賑災，準備再發筆橫財。順便讓衙役們四處收稅，務必要在他離開前把所有積欠的稅款和罰金收足，部分上繳國庫，讓政績完美，部分上繳私庫，讓錢包鼓鼓。
衙役們憋著一肚子氣，冒著大雨，上山下鄉，到處找錢。
李莊地勢低窪，被淹得最嚴重，幾乎顆粒無收，都靠存糧過日子，隻等朝廷賑災，哪裏還有錢交人頭稅？村裏到處都是哭哭啼啼的大姑娘小媳婦，看得衙役們也挺不忍，麵上卻不敢表現出來。這樣的年景，若是惹惱縣太爺，丟了飯碗，哭啼的就是他們家媳婦閨女了，於是隻好硬著心腸，罵罵咧咧地到處翻箱倒櫃，抓雞揍狗，好歹湊齊了大部分。
李老三被砸了院子後，站在門口破口大罵：“你們這群對著該天殺的章無德搖尾巴的走狗！你們生兒子沒屁眼！斷子絕孫！你們天打雷劈！不得好死！”
李衙役聽得大怒，正準備過去踹上兩腳，讓他老實點。忽然腳下有微微震動，平地一聲雷響，震得耳朵嗡嗡作響。嚇得他往後跳了兩步，緊張看向天空，心裏念叨著：雷公要劈就劈章無德去，咱是無辜的……
兄弟們見他這副熊樣，都笑話他沒膽。烏黑的天空，壓抑得像口棺材。他總覺得不對勁，往周圍多看了兩眼。他看見漠河河水像發瘋的巨龍直衝過來，喘息之間，便淹沒田地，蓋過他們的膝蓋，掀翻了村口停著的牛車，將幾百斤的老黃牛衝上半空，瞬間消失無影無蹤。
“天啊！是漠河決堤了！快跑啊！”
漫無邊際的恐怖卷上每個人的心頭，再也沒有人哭泣、痛罵、訓斥、囂張，回過神來，母親抱過孩子，父親背起老人，丟下房子、財物，用這輩子最快的速度，瘋狂往高處跑。
“媽媽！等等我！我跑不動！媽媽！”幼小孩子摔倒在地上，稚嫩的哭泣淹沒在絕望的尖叫聲中，然後永遠消失在洪水裏。“相公，你帶著孩子跑，別回頭。” 婦女扭傷了腳腕，瘋狂衝著男人大喊，這是她今生今世留下的最後一句話。
比起水流移動的速度，人類奔跑的速度是那麽地緩慢。除了極少數的幸運兒，死亡隻是早晚的事情。
“救命！”
“救救我！”
“阿爹！阿姆！”
爬上房屋的，屋頂承受不住水流的衝擊，很快塌陷，爬上大樹的，和大樹一起被淹沒。無數的手在水中沉浮，掙紮，不知衝往何方。村前愛俏的少女，垂垂老朽，健壯漢子，美貌少婦，鄉裏鄉親，姑嫂兄弟，有仇的，有親的，統統已經不再重要，剛剛還在笑鬧哭罵的鮮活人命，變成一具具冰冷的屍體。
良田、房屋、道路、橋梁、河流皆化作一片汪洋。最後，所有的哭喊聲都安靜下來，隻有天上的飛鳥，展開翅膀，在半空中盤旋，悲戚地啼鳴著失去的巢穴。
李衙役動作最快，幸運地搶到來時騎的馬匹，丟下眾人，瘋狂地往山上跑去。當馬匹被卷走時，他已到達較高的位置，抱住最高的大樹，牢牢抱緊，憋住呼吸，待水流的力量過後，迅速爬到沒被淹沒的樹尖，總算逃出生天，待水勢緩和後，找了個飄過的木盆，冒險遊回來報告。
十三個村莊被淹沒，死亡六千四百人，一萬七千人流離失所。唯岫水縣城及周邊幾個村莊地處較高，幸免於難。
“完了，全完了……”章縣令仿佛老了二十歲，跪坐在地上，渾身發抖。抱著腦袋，哭得眼淚鼻涕全流出來。岫水縣的大堤是他主持修建的，從中飽了不少私囊。前陣子衙役來報大堤有裂縫，他正忙著哄小妾開心，沒留神聽。怎料一時不察，竟闖出如此潑天大禍？
蒲師爺匆匆趕到，視察環境，急忙開設粥場，安撫災民，然後回衙門見縣令，扶起癱軟的他，果斷道：“縣老爺，別急。”
章縣令仿佛看到救星似地抓住他，哭道：“那修大堤的銀子你也有拿，咱們是一條繩上的螞蚱，誰也別想跑。”
“縣老爺，你過慮了，”蒲師爺冷靜道：“天下萬物皆有極限，岫水縣位於江邊，地勢不好，又連續下了兩個月的雨，水位過高，任何大堤都無力回天，怎會是修建問題？”
章縣令聞言，不號了，拍拍大腿道：“是啊！咱們這裏水大，大堤也擋不住！可……可是裂縫……”
蒲師爺問：“誰知道大堤有裂縫？”
章縣令：“去巡查的幾個衙役。”
蒲師爺轉轉眼珠，再問：“衙役不是都被水衝走，殉職了嗎？留下的那個李衙役也給嚇瘋了，瘋子就愛說胡話，縣老爺你應該好好給些銀子，安慰一下，讓他好好養病。”
“都是那群衙役怕擔責任，說胡話，把本老爺也攪糊塗了，他們這群偷懶躲閑，玩忽職守的廢物，什麽時候報告過大堤有裂縫？簡直荒謬！”章縣令神色漸漸恢複了自信，所有的事情還在掌控之中。他在大堂上走了幾步，忽然想起一事，問，“驛站情況怎麽樣？柳美……柳姑娘沒事嗎？”
蒲師爺微微搖頭：“驛站也在低窪處，人全部衝走了，怕是凶多吉少。”
章縣令歎息：“可惜了一個絕色佳人。”
蒲師爺問：“要報告柳將軍和葉將軍嗎？聽說葉將軍外號是活閻王，如果她生氣……”
章縣令拂袖道：“荒唐！官員家眷來訪，何曾輪到我縣太爺親自去接待？誰知道驛站來過什麽柳姑娘楊姑娘的？就算來了，關我屁事啊？我好端端的正人君子，能去關心人家小姑娘嗎？何況現在生不見人死不見屍，說不準他們早走了，在其他縣城遇到大水、山賊、流寇什麽也是有的。怎知道一定是在我這裏的出事？”
蒲師爺謹慎問：“縣太爺的意思是？”
章縣令不耐煩地揮手道：“現在到處都是災情，衙役都死得差不多了，事務繁忙，我心堪憂，快快上報朝廷賑災才是要緊事，別的事什麽都不知道。哎呀，也不知道胡丞相的家人在城中有沒有受驚，來人，備轎……”
蒲師爺會意，照辦。
為官之道，便是瞞瞞瞞！
無論江北水禍如何慘烈，對沒親眼見過的人來說，就好像戲裏的故事，除有親屬在那邊遇難的家庭傷心外，多數人也就是感歎幾聲倒黴。連月大雨，莊稼歉收，水路中斷，阻斷南北交通，上京物價猛漲，才是和他們切身相關的事情，鄉間許多餐桌上出現了野菜葉和樹皮，背井離鄉的人也漸漸多了起來。
天子腳下，情況尚好，百姓除了痛罵奸商，日子湊合著也能過。達官貴人家裏，依舊歌舞升平。最煩惱的，倒是坐在龍椅上的那一位。
朝廷上，百官爭議賑災事宜。
諫官：“天災當前，百姓流離失所，賑災刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
兵部侍郎：“流寇叛亂，派軍征討，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
工部員外郎：“重修大堤，刻不容緩！”
戶部尚書：“沒錢。”
任你千招變化，他一招拆解。金鑾寶殿，吵得就像菜市場。
皇上看看桌麵上一疊疊請求撥款賑災，安置災民、商人哄抬物價、流寇作亂的奏折，再看看戶部尚書“要錢沒有要命一條”的淡定表情，覺得心煩意亂，倒黴透頂。
別人做皇帝，他做皇帝，大秦國祖先都不知道跑去哪裏打馬吊，不庇佑了。先是蠻金作亂，凶悍野蠻，打得差點亡國，好不容易熬過難關，國庫裏空得連老鼠都不想呆，沒等休養生息完，又來個水災，處處都要錢，鬧得他吃不下睡不著，隻恨不得把一個子兒扳成兩半花。
好吧，宮殿不修了，後宮的衣服首飾省點，地方財政抽調點，戶部的鐵牙縫裏摳出點，總算湊出幾個賑災款。
可是，派誰去呢？麵對肥肉，大家紅著眼，爭先恐後上書請命，個個忠孝節義俱全。
皇上也知道自己撥下去的錢款，經過層層關節，都會莫名其妙地消失部分。
他有心嚴厲追查，可自古以來，千裏做官隻為財，當年太祖出身貧寒，對貪汙恨之入骨，用剝皮填草的酷刑，還是治標不治本，何況現在建國多年，生活安逸，豪門大族裏姻親關係盤根錯節，朝廷上下官官相護。有些事若不睜隻眼閉隻眼，他就成孤家寡人了。
今年財政艱難，撥出的賑災款項隻有往年的三分之一，正常賑災都不夠，實在沒多少銀子給他“閉眼”。而且江北官商勾結嚴重，就算不敢明目張膽地對著幹，辦事時聯手給你穿穿小鞋，添點亂子也能堵死人。
派去監督的官員除了要絕對信得過，還要身份高，不愛錢，才頂得住權貴們的威逼利誘。
天下有那麽完美的人選嗎？
皇帝為了摳門，左思右想，名單排了不少，統統覺得不夠妥帖，愁得頭發都白了幾根。
天氣放晴，煩悶之下，他去後花園散心，忽聞前麵傳來陣陣歡聲笑語，聽得他更加胸悶，正想過去訓斥，卻見有個富貴閑人，戴的是黃金碧玉，穿的是綾羅綢緞，嘴角掛著無憂無慮的笑容，蹲在花叢中，手裏拿著塊肥羊肉，正在勾引他最疼愛的西番哈巴狗打滾，惹得旁邊宮女太監哈哈直笑。
夏玉瑾：“來，打個滾，天天給你肉吃。”“汪汪！”
夏玉瑾：“乖，滾得好，爺給你用黃金打個狗牌。”“汪汪！”
皇上重重地咳了聲：“吃飽了撐著沒事幹？”“汪汪！”
夏玉瑾趕緊丟下小狗，眼觀鼻鼻觀心，規規矩矩站去旁邊，垂拉著腦袋，不敢多嘴。
滿朝文武忙得要死，皇帝太子都熬出了黑眼圈，他居然有閑心在後花園玩狗？
皇上黑著臉走過去，近看他充足睡眠養出來的白嫩皮膚，心裏更添憤恨，正要開口訓斥，忽然心念一動，轉了十七八個彎的主意，又換了副和藹可親的麵孔，感歎道：“最近巡察院的事情不忙吧？看你小日子過得挺滋潤吧？休養得不錯，臉色紅潤了不少，看起來快活的啊？和媳婦相處得也挺好吧？”
“不忙不忙，和媳婦挺好的。”夏玉瑾不好意思地傻笑了兩聲。
這些日子來，他坐鎮巡察院，給底下官吏們撐腰，罵得過公主，揍得了宗室。讓老楊頭狐假虎威，幹起活來風風火火，收拾得上京紈絝不敢鬧事，惡棍不敢亂來，明麵上的治安好了不少，讓言官們的控訴也少了八九成。
大好成績麵前，偷懶這點小事，不足掛齒。 廢物利用得那麽好，皇上越發覺得自己英明神武，看夏玉瑾也順眼了不少，表揚道：“你做起官來還挺像樣，為民辦了實事。這大秦江山的安定，也有你一份功勞。你父親在天之靈看見你那麽有出息，心裏定會寬慰的。”
夏玉瑾第一次給他誇，全身骨頭都飄飄然的，興高采烈地謙虛道：“皇伯父過獎了，不過是教訓群沒出息的小流氓，算得上什麽大事？！”
“立了功勞，總該賞的，”皇上敲了下扇子，仿佛想起了什麽，他走近兩步，笑眯眯地問，“最近缺錢花嗎？缺錢一定要告訴皇伯父，太後心疼孫子，怕你受苦，想賞你個萬兒八千的，千萬別客氣。”
伯父是皇帝，奶奶是太後，母親是太妃，哥哥是皇商，媳婦是將軍，家裏雙份進項，沒有敗家嗜好，沒有大堆妾室兒孫要養，夏玉瑾是富貴鄉裏泡出來的蜜糖人，這輩子缺啥都沒缺過錢，根本沒將這點賞銀放心上，拖著他死皮賴臉道：“聽說江北水災，國庫也不富裕，賞錢就算了，捐給災民吧。皇伯父，你把內庫裏那幅《上京遊春圖》借我回家玩幾天吧？或者給我媳婦幾天假，讓我那個，你懂的……早生貴子嘛。”
“喜歡那張畫，晚點讓牛公公給你送去就是，”皇上笑得更開心了，“你好歹也是我最疼愛的親侄子，老是穿綠色官袍，站在兄弟裏也不像話，不如給你升個官？順便放你媳婦幾天假，讓你們出去好好逛逛，遊山玩水，散散心？”
夏玉瑾大喜：“真的？！”
“金口玉言，還能有假？”皇上摸著胡子，慈祥地看著他，露出欣慰的笑容。
明媚陽光下，夏玉瑾給他看得抖了抖……總覺得伯父的臉好像又變成黃鼠狼了。
皇上迅速回去，寫張任命書，蓋個大印，往南平郡王府一送，欽差的人選就這樣定了。
賑災要做什麽？
“沒什麽難的，”黃鼠狼拍著侄子的肩膀，語重心長吩咐：“不過就是去戶部領錢，跑路，發發安民公告、等糧食運到後，督促手下給糧舍粥，閑著沒事就去鄉鎮溜達兩圈，和平民百姓喝喝茶，聊聊天，看看有沒有官員瞞報災情，最後買點土特產回家，讓師爺給你寫個事後報告的折子，就算傻子都做得來，”他說到這裏，稍稍停了停，潤潤喉，加重語氣道，“隻要錢糧到位，賑災能解決就好，其他的事……你隨便玩，輕鬆玩，不要有太多負擔。”
夏玉瑾出生至今從未離開過上京，對外麵大千世界渴望已久，如今難得機會，能光明正大地讓母親放他出門玩，哪裏顧得上賑災是什麽？於是點頭如搗蒜，拍著胸脯保證換成任務，然後歡天喜地地衝回家，指揮下人打包行李，做足一邊幹活一邊吃喝玩樂的準備。
黃鼠狼為了不亡國，選了批職位較低，有賑災經驗或能力出眾的官員給他做副手，並連發數道聖旨給江北各州縣衙門，公布減免賦稅、調粟平糶、轉移災民、撫恤安置、勸獎社會助賑等臨時法令。
被選中的官員，對這個不靠譜的上司，都暗暗叫苦。唯一的好處是他不會爭功，不要賞賜，不會嫉妒賢能，隻要事情辦妥當，就會如實上報，讓皇上論功行賞。
皇上給葉昭放了兩個月的假，美其名曰是她結婚半年多，肚子還沒動靜，回去調養調養，早日給南平郡王府開枝散葉，卻沒有將她加入賑災欽差的名單，隻私下召進宮，吩咐了些話。葉昭回來後，親點兩百虎狼騎，帶上秋華秋水姐妹花，以隨行女眷的身份，低調加入了賑災隊伍，眉娘祖籍江北，性格又貪玩，便磨了葉昭許久，終於得到隨行貼身服侍的機會，樂不可支。
夏玉瑾嗤之以鼻：“天下哪有帶媳婦出巡的欽差？皇伯父到底在想什麽？”
葉昭在兵器庫裏挑挑揀揀，選擇出門的武器，聽見他感歎，便漫不經心答道：“皇上說，哪有武官去賑災的道理？反正你風流在外，出巡帶個媳婦算什麽？太後也說大好時光要珍惜，爭取回來讓她等著抱曾孫。”
夏玉瑾噴了。 葉昭隨手將百餘斤的宣花板斧在空中拋起丈許，然後輕鬆接住，引旁邊丫鬟拍掌叫好。
夏玉瑾覺得自己肩上的壓力好大……
焦頭爛額地準備了兩天，從棉被到夜壺，東西裝了五大車，再加上隨行官員、仆役和護衛共三百人的賑災隊伍浩浩蕩蕩地啟程了，馬不停蹄，日夜兼程，直奔江北。
東夏，呼爾特斯大草原，貝爾湖畔，有望不到邊際的牛羊和牧民帳篷，彩雲片片，映在蔚藍的湖麵上，化作絢麗七彩，純潔的像天上女神降臨人間。
忽然，一聲虎嘯直衝雲天，回蕩在草原上空，久久不散，驚壞了羔羊，嚇倒了牛群。金頂大帳側，鐵欄杆鑄成的獸籠裏，身形巨大的斑斕猛虎正弓著腰，露出尖銳的獠牙，雙眼噴著憤怒的火苗，死死瞪著籠中赤手空拳的高大男人。
許多穿著破爛的孩子圍在獸欄外麵，興奮緊張地看裏麵的一切，小拳頭都握得緊緊的，高聲叫嚷：
“伊諾皇子！打翻那個畜生！”
“皇子！加把勁！”
“咱們東夏的勇士！才不會輸給老虎！”
“好咧！看我的！”伊諾皇子黝黑的臉上露出燦爛的笑容，他將上衣解開，把兩根袖子塞入腰帶，露出上半身鋼澆鐵鑄般的結實肌肉，對老虎勾勾手指，繼續挑逗著它的怒火，“孬種！再來！”
老虎壓低身子，狂吼一聲，再次躍起，全身千百斤力氣集中在利爪上，死死抓向伊諾的肩膀，想將他推倒在地，進行撕咬。伊諾皇子大吼一聲，抓住老虎的兩隻前爪，竟是在和它角力。
一人一虎搖晃幾下，竟是老虎漸漸不支，節節敗退，它趕緊將後肢躍起，狠狠踹向對方。
“來得好！”伊諾皇子忽然使了個摔跤技，翻身背抱起猛虎，高高舉起，狠狠往地上摔去，重重撞向獸欄。
老虎給撞得頭暈目眩，站起來搖晃兩步，倒在欄杆角落，喘著粗氣，再也起不來了。
“好！”
孩子們瘋狂地拍掌喝彩，亮晶晶的眼睛裏都是崇拜。有個大膽的孩子從縫隙鑽入獸欄，跑去老虎身邊，英勇無畏地要踹上兩腳。
“你這小子，”伊諾皇子一把拎住他的衣領，抱起放在肩膀上，大笑道，“想打老虎還要等幾年呢。”
孩子漲紅著臉，不服氣叫道：“少看不起人！我也是東夏的勇士！”
“是，”伊諾皇子笑得更開心了，將他放下，揉著腦袋道，“你們都是最棒的小勇士。”
孩子害羞地低下頭，轉身跑了。
侍衛匆匆過來，在他耳邊低語：“皇子，南邊的鳥兒傳來了訊息。”
伊諾皇子整裝，哄走孩童，步入金頂大帳。
沒過多久，有個身材瘦小，長相普通的中原人，穿著牧民裝飾，低著腦袋，走了進來，從衣服夾縫裏取出張細長的薄白綢，上麵用蠅頭小字寫著：“江北水患，糧草不足，國庫空虛，南平郡王奉命賑災，有機可趁。待國內大亂後，請皇子裏應外合，攻下嘉興關，奪黑山十八州。”
東夏眾將躍躍欲試，隻恨不得立刻帶兵南下，直搗上京，瓜分江山。
唯伊諾皇子沉思不語。
中原來的密探再道：“主上說，萬事俱備隻欠東風。”
伊諾皇子輕輕搖頭：“時機未到。”
東夏大將軍帖木斯急問：“還缺什麽？”
伊諾皇子慢慢將白綢揉成一團。他眼前再次出現那道披銀甲騎白馬的年輕身影，剛決果斷，勇敢無畏的戰士，在滿天彩霞中策馬衝來。當映入眼簾的瞬間，天地的光彩都為她所奪。她比雪山的蓮花還美麗，比草原的星星還耀眼，讓他再也挪不開視線，忘了行動，直至被長槍挑傷了肩頭，才從夢中驚醒，敗退而去。
永生永世忘不了。一夕晚霞，一生夙敵。想再見，再見又如何？
不如不見。
很多年後，方知原來她是女子。
鬥酒百升，大醉一場，捏碎金杯，心裏是說不清道不明的苦澀滋味。
天下最勇敢的女子。
天下最特別的女子。
天下唯一能與他並肩的女子。
天上諸神，為何將她生在那羔羊的國度？與羔羊為偶？
若讓她瀟灑馳騁在東夏的土地上，他定解金刀相贈，邀把酒言歡，共追風一生。
可惜啊可惜……
神靈讓這匹聲名赫赫的凶悍母狼，成為守護大秦的最牢固壁壘。隻要是阻攔東夏前進步伐的障礙，不管是什麽，都要撕成碎片。
伊諾皇子深呼吸一口氣，堅定道：“欲奪大秦，先滅葉昭。”