江北，寒山古廟，清晨老僧走上鍾樓，合掌，敲響一百零八聲銅鍾，數百和尚隨著鍾聲而起，湧入正殿，在香燭繚繞，寶相莊嚴中，手持木魚，開始一天的早課，
主持屋內的蒲團上端坐著三個人，為首是寒山古廟的主持慧覺大師，年逾花甲，須發皆白，他在晨鍾聲中，口念法號，對麵前坐著的兩個和尚歎息，輕念：“鍾聲聞，煩惱輕，智慧長，菩提生，離地獄，出火炕，願成佛，度眾生。”
年輕些的和尚手持念珠，雙眼微閉，如老僧入定，氣淡神閑道：“殺一人救百人，為行菩薩道。”
年長些的和尚卻是滿臉暴戾，在蒲團上扭動著身子，坐立不安，東看看佛像，西看看菩薩，口裏嚷嚷道：“老子作惡多端，早在閻羅地獄十八層掛了號，再怎麽著也不能把我丟去十九層吧？”
慧覺大師歎息道：“福祿天定，祈王貪心不足，妄改天命，禍害生靈，為大過。你們並非佛門中人，卻是國士，如今與佛相交一場，望此去沙場，心念蒼生，心存慈悲，莫讓黎民百姓流離失所。”
年輕和尚雙手合十，再拜：“大師相救之恩，胡青謝過。”
年長的和尚摸摸光頭，呆了半刻，立即跪下，結結實實磕了三個響頭，大聲道：“老虎也謝過大師了！”
慧覺大師看看天，揮手道：“是時候了，你們去吧。”
江北富饒安定，百姓安居樂業，今上英明賢德，他雖是出世之人，也不願意看見祈王為私欲謀反，挑起天下戰火，當這支被火燒傷的落魄軍隊來敲寺門，他與為首年輕人詳談後，毅然收留了大秦的將士們，並讓全寺僧人冒險打掩護，提供協助。如今，是重新送他們回修羅場的時候了。
“我不入地獄，誰入地獄。”他深深看了眼離去的兩條背影，緩緩閉上眼，仿佛與世隔絕，“阿彌陀佛。”
出去城裏化緣的小和尚跌跌撞撞來報：“胡施主！秋施主！祈王有動靜了！他派出一支上百人的部隊，往東邊去了！”
“東邊？是東夏人占領的地盤吧？”秋老虎興奮起來，“那隻老兔崽子總算憋不住了嗎？死狐狸！你再不動手，老子可憋不住了！你就行行好，讓我去砍人吧！”
他充滿熱情的眼神把小和尚嚇得退了幾步，默念好幾句佛號壓驚。
胡青用小樹枝在地上劃了幾下，默默思考，並不理他。
秋老虎忍無可忍，指著自己腦袋，痛心疾首道：“那東夏狗賊放火，要不是你帶著大家淋上水，往火最大的地方衝，老子怕是連命都沒了，嘖嘖，倒是沒想過衝過火牆沒幾步，能燒的東西都燒完了，倒是沒有火，可惜來不及通知太多兄弟……這筆賬，無論如何都要算！如今葉將軍出山，打了勝仗，封鎖線風聲沒那麽緊，咱們快去和將軍匯合！幹翻東夏狗賊，我還急著嫁閨女呢。”
“不，我們不急著和將軍匯合。”胡青丟下樹枝，緩緩站起，“有風聲說東夏要和大秦和談，祈王怕是坐不住，這批使者很可能是去商談這個問題的。”他環胸而立，嘴角有抹狐狸般的笑容，“大好機會，咱們怎麽能不去給他們添點堵呢？”
秋老虎腦子裏謹記臨行前葉將軍的交代“一切行動聽軍師”，不假思索，點頭如搗蒜，問：“老子的命是聽你話弄回來的，你說什麽是什麽，要給誰添堵，咱就給誰添堵。”
胡青問：“秋將軍，我們百把人對上他們百把人，你帶隊，截個道有勝算嗎？”
秋老虎得意地拍著胸脯：“老子做將軍技術臭些，做土匪是數得上號的！劫道小事，嘿嘿，那是本行！隻要軍師吩咐，保管一個活口都不留！”
胡青笑眯眯：“如此甚好，甚好。”
秋老虎恨道：“那群雜碎把老子的頭發眉毛都燒沒了！還賠上把大胡子！深仇大恨！他們非得用腦袋來還！”
胡青繼續笑眯眯：“你沒胡子斯文些，聽說有些寡婦就愛這個調調。”
“滾！”秋老虎給小小堵了下，他衝入寺中，衝那群隱藏混雜在和尚群中，每天吃齋念經閑得蛋痛的百餘將士振臂高呼，他們應聲而起，換上土匪打扮，磨掌擦拳，隨著將軍呼擁而去。
那廂，祈王聽聞和談之事，坐立不安，雖說有利益相關，也擔心東夏那群狼崽子，為了利益轉手出賣自己。他思前想後，決議派出手下幕僚與幹將，持手諭和信件，前往江東東夏營地，與東夏王相談。未料，狹道內，在使者團毫無察覺的時刻，一支窮凶極惡的土匪軍隊，從天而降，個個禿頭，個個彪悍，看見他們簡直雙眼冒火，帶著削發斷須的深仇大恨，出手狠辣，見人殺人，見鬼殺鬼，殺得他們哭爹喊娘。
胡青後方運籌帷幕，分兵堵住幾條退路，不留任何逃生餘地。
惡戰屠殺，整整殺了一個多時辰，地上橫七豎八，一地屍骨，血流成河，秋老虎一屁股坐在車轅上，一邊搜索金銀一邊朝慢悠悠從隱蔽角落走出來的胡青炫耀：“想當年，老子做土匪的時候，可不是蓋的！嘿，這個珊瑚盆栽不錯，順回去給俺女兒做嫁妝吧。”
“東西統統放下，這可是送東夏的大禮，”胡青在屍體中找出為首者，伸手在對方衣衫裏細細搜索，翻出封打著火漆的密信，拿出根銀針，熟練地不留痕跡挑開，翻看後笑道，“他果然坐立不安，要求東夏不要停戰，繼續和大秦對著幹呢。”
秋老虎抱著大堆金銀，懵然：“接著呢？”
胡青托著下巴，“內疚”道：“祈王那麽憂心忡忡，我們還殺了他送信的使團，多不好？總得有人幫他把信送去吧？”
秋老虎還是不懂。麵對完全不擅長用計謀的單純家夥，說什麽都是對牛彈琴，胡青知音難求，一聲歎息，隻好把暗示換做明示：“讓兄弟把屍體上的衣服剝下，身上的腰牌收起，洗洗穿上，再把屍體埋了，我們出使東夏，會會東夏王去。”
秋老虎大喜：“懂了！”
胡青安排幾個伶俐的士兵換上百姓衣服，奔赴大秦軍營給葉昭送信，自己帶著秋老虎與一眾將士，換上祈王府的服飾，帶上祈王府的腰牌，模仿祈王筆跡，邪惡地給信件添了幾個字，重新封號，然後浩浩蕩蕩，開往東夏軍營。
江北有帶巾幘的習俗。冒牌使者隊伍走了數日，途徑洛商城郊時，胡青派人進去買了些假發和巾幘，再小心改良，細細貼在大家的後腦勺和鬢角，穿戴起來，其餘冒充祈王府士兵的武將們則帶著頭盔，看起來也似模似樣。
胡青長相平凡，地位低微，與東夏使團沒什麽交集，不必擔憂。
秋老虎摸著腦袋，很不安：“伊諾狗賊是見過我的。”
“別擔心，你蹲後麵守衛就好，等我們查探完軍情就回去見將軍，”胡青將他上上下下打量了番，拍拍他肩膀，壞笑道，“嘿嘿，就憑你現在這幅尊容，就算伊諾皇子有斷袖之癖也不會盯著你的看。何況那臉又黑又粗的大胡子沒了，衝天眉毛也沒了，身材吃齋餓瘦了一圈，現在看起來敦厚又老實，回家怕是連女兒都認不出了。”
秋老虎想起那把蓄了多年代表著威嚴的寶貝胡子，陣陣心碎，唾道：“禿狐狸，自己長不出幾根胡子，心生嫉妒，到處擠兌人……”他罵了幾句，見胡青似笑非笑的表情，想起自家收女婿的野心，萬一得逞，哪有嶽父罵女婿醜的道理？他思前想後，終於甩開手去，眼睛卻將他上上下下打量了好幾次，琢磨著能不能走將軍的門道，弄個什麽賜婚回來，把兩個女兒一塊塞過去。
胡青打了幾個寒戰，繼續做準備功課去了。
於是，東夏陣營，眾將看見了一位對蠻夷之地傲慢輕蔑，充滿迂腐名士作風的胡先生，雖說禮數齊全，可說話聲音裏有說不出的刺耳，表情惡心得讓人恨不得立刻拖出去揍。胡先生卻似乎看不見這群蠻子厭惡的目光，大刺刺地將用大秦與東夏文字書寫的信件遞上。
大秦開出的和談條件裏包括將祈王交出。祈王得知消息，略有焦慮，字裏行間裏有些迫切，前麵的書信寫得還算客氣妥帖，信件結尾處，他卻叮囑：“大汗所托軍糧由孫小將軍押運，因籌備不及，暫付三成。”
江北富饒，東夏軍糧皆由祈王府募集，如今隱隱有挾軍糧威迫停止和談之勢。東夏王大怒，將信件摔落地麵，拂袖而起：“什麽狗屁東西，祈王癔症犯了嗎？糧食不足如何攻入上京？！”
上批軍糧送出不久，下批軍糧尚須月餘才會送到。祈王原本書信根本沒提此事，胡青笑眯眯：“雖是同盟，但前陣戰事節節敗退，東夏主動提出和談，王爺難免憂心。”
東夏王啞言，又不好當眾說出緩兵之計，臉色變了幾變，頗為難看。
柳惜音在旁奉酒，急忙靠近東夏王，捏著他肩膀，笑道：“舉兵事關身家性命，祈王也是害怕，大汗隻要去信，和他說清楚便好。”
胡青早知柳惜音流落東夏人之手，葉昭擔憂，此行除挑撥離間和刺探軍情外，還想找機會看能不能將她救出。原以為柳惜音是聰明人，會趁機配合他演戲，沒想到對方不但沒裝陌生人，還時不時用熟絡的目光笑著看他，引起許多將士的注意。她甚至開口為祈王找借口開脫，將東夏王的怒火生生壓下來。
祈王與東夏勾結，是害死她叔叔的仇人，她為何不幫自己，而幫祈王？胡青是極聰明的人，腦子裏瞬間轉過幾百個問題，轉向一個最可怕的答案。
門外傳來陣陣喧嘩聲。胡青皺眉，知是自己的布置開始運轉了。
雖然東夏不重禮儀，但在大秦使者來訪時喧嘩，很削東夏王的麵子，他召親衛吩咐：“去看看發生何事。”
親衛出去，迅速轉了個圈回報：“是祈王派來的使者帶的人，與外頭的小兵起了口角，那人氣力好生了得，發起橫來，竟揍了那小兵一巴掌，還罵罵咧咧的，幸好左右把他攔下。”
東夏王怒極，正欲發作。胡青立即上前，施禮道：“此人是祈王的食客，武勇過人，素有俠義之名，頗受倚重，此行是護衛，隻是生性暴躁放蕩了些，得罪大汗，望大汗恕罪。”
東夏王重重哼了聲：“敢在東夏地盤鬧事，就不怕死了嗎？”
胡青笑道：“大汗是豪邁之人，應知兩軍交戰，不斬來使，何況同盟乎？”
戰爭是政治的延續，有一定的遊戲規矩，其中就有“兩軍交戰，不斬來使”的默認規則。除非雙方已徹底撕破臉，絕無挽回餘地，用斬殺來使來表達對抗決心，否則都不會殺死送信的人。祈王與東夏尚屬同盟，東夏王還惦記著對方的糧食，就算要撕破臉，也不會在這時候做出殺雞取卵的小事。何況被打的是個低賤小兵，不是部族首領，不值得為此鬧翻。
胡青再道：“此人舉止荒誕，回去後必讓祈王重重罰之。”
柳惜音也在旁邊幫腔笑道：“原來是個莽夫。”
東夏王猶豫片刻，吩咐：“去抽他十鞭子，讓他滾！”
胡青含笑謝過，離帳而出。
秋老虎練得是硬功夫，渾身金剛護體，他挨完鞭子，不痛不癢地拍拍破損的衣服，還用不太熟練的東夏話嘲笑執刑士兵：“還說是東夏勇士，看你們這兩下子，不過如此。”
其餘祈王府士兵看著他們的目光，充滿鄙夷。
東夏士兵氣得臉紅脖子粗，對祈王使者團的態度，又惡劣了三分。有東夏部族首領知道此事，勃然大怒，紛紛慫恿東夏王，直接去挑了那個不長眼的懦夫，把土地搶到手，不需受製於人。所有人都覺得這是個好主意，紛紛附和，大皇子更是叫囂：“把那隻手無縛雞之力的大秦豬玀殺了，糧食都是我們的，還用得著看他臉色嗎？威脅！我呸！”
伊諾皇子反對：“祈王熟知江北事務，積威厚重，又有江東江北幾個世家支持，我們也需要傀儡來暫時控製局麵，眼前戰局受製，在和談中輕率將他交出，也換不到什麽好處，不是殺他的好時機。”
大皇子恥笑：“弟弟菩薩心腸，任由廢物放肆。”
伊諾皇子怒：“怎可輕率行事？！”
東夏王看著兩個武勇能幹的兒子爭執不休，隱忍不發。
入夜，柳惜音步入胡青的帳篷，遣開眾人，盯著看了半晌，冷道：“迅速離開，去該去的地方，別胡亂插手我的事。”
胡青狐疑地看著她。
柳惜音臉上沒有表情：“機會將至，沒時間了。”
胡青輕飄飄地岔開話題：“你身為姬妾，夜半私赴男人，不怕被人看見？”
“看見又何妨？”柳惜音滿不在乎，“我身為祈王府出來的女人，來看一眼祈王派來的使者，認識的老熟人，又有何妨？撒撒嬌就過去了。”然後用極低的聲音說，“再過一個多月，是五月初五，東夏的朝聖節，大夥要喝酒慶祝，這是個很熱鬧，也很重要的節日，祈王有空可以來玩玩。”
“朝聖節後？”胡青聰明，猜透她的打算，暗自心驚，“明明還有生機，你何苦要將自己置入萬劫不複之地？”
柳惜音笑得陰森，沒有月色的夜晚，搖晃的燭光照耀下，他就好像地獄裏回來索命的魂魄，她一語雙關道：“什麽生機？我已在萬劫不複之地。”
胡青臉色陰沉，看著南邊，暗示：“你表姐會內疚的。”
“她？”柳惜音笑了，強硬的表情柔和下來，眼裏流露出三分如水般溫柔，她低下頭，用最多情的聲音道，“讓她生生世世忘不了可憐的柳兒，時時刻刻念在心上，豈不更好？”
說完，她決然而去。
胡青留在原地，看著一閃一晃的燭火，搖頭歎息。他知道柳惜音漂亮的皮相下是比火還烈的執拗性子。隻是沒想到，此女的圖謀，比他想的更狠，更絕，更毒。
人不畏死，天下無敵。
為了柳惜音，胡青改變了自己的策略，帶著情報，果斷離去，半道奔赴大秦軍營。
大秦軍營，葉昭身上四個多月的胎兒，肚子還不算很顯，孕吐在調理下，也沒那麽嚴重了。她在和談其間，穿著寬鬆的袍子，強打精神去訓話，將事情勉強遮蓋下去，隻有身邊幾個親兵知情。
沒有胡青這個腹中蛔蟲，其他幕僚葉昭用得都不順手，文書處理的速度慢了許多。
她喝完苦藥和孕婦養身補品，看著久久沒有動作的北方，心裏莫名煩躁，她處理完公文，扭扭酸痛的脖子，終於想起夏玉瑾，發現不在身邊，便移步帳外去找，卻見他穿著身樸素的皮裘，和她沒當值的親兵們混成一團，圍著火堆，盤坐地上，高聲說笑。
夏玉瑾素無架子，在市井混得風生水起，吃喝玩樂，品酒賞美，樣樣精通，又慣會哄人，和這群當兵的老大粗在一塊，隱姓埋名，憑著滿口髒話，金錢鋪路，大碗喝酒，大塊吃肉，竟頗投緣。
“安小兄弟，你看起來細皮嫩肉的，為人還頗豪爽啊！”
“來來來，再講點賭錢必勝的招數。”
“安兄弟，你在南平郡王府是做什麽的？”
夏玉瑾神秘兮兮地笑兩聲，用唇抿抿酒：“你們猜？”
將軍身邊的親兵多數是漠北或江北人，對上京事情不太了解，對夏玉瑾的荒唐事跡聽聞不多，大家一塊兒開動腦筋，努力地猜。
“管事的兒子？！不對啊，花錢太大手腳了。”
“長得那麽美貌，有那麽有錢，該不是……是郡王爺的兔兒爺吧？”
沒等夏玉瑾噴出來，有人狠狠敲了那個亂說話的家夥一巴掌，仗義怒道：“安兄弟好色本性乃吾輩翹楚，明擺是喜歡婦人的，什麽兔兒爺不兔兒爺的！別胡說八道！”
夏玉瑾略略鬆了口氣，另個士兵偷偷摸摸湊過來，附耳問：“千裏迢迢，不怕危險奔來，聽說郡王爺是個不成器的，你和葉將軍看著挺親密的，該不會是……是將軍的麵首吧？！”
葉昭氣得眼皮直跳。夏玉瑾大笑起來，半晌後，嚴肅道：“嘿嘿，說不準我是個皇親國戚呢？”
“你就吹吧！”將士們表示深深的不屑，“就憑你這無賴潑皮的德性，還皇親國戚呢？我都能做玉皇大帝了。”
夏玉瑾摸摸鼻子。假作真時真亦假，偽裝的真諦在氣質，他這般無賴做派，大夥寧可相信他是戲子，也不肯相信他是郡王爺，否則太破壞自己在戲文裏見過的皇家形象了。
眾人三番四次逼供之下，夏玉瑾“無奈”承認：“我是安王府安大總管的兒子，父親嫌我不成器，讓我出來曆練番。”
宰相門前三品官，連貼身侍女都是嬌生慣養的主，所有答案得到完美解釋。
大家滿意了，紛紛拍他腦袋：“臭小子！叫你唬我們！”
夏玉瑾給拍得差點栽地上去了。
葉昭遠遠看了會，默不作聲地回去了。
夏玉瑾沒有打過仗，也沒讀過軍書，但他也不會仗著自己身份指手畫腳。他能恪守本分，將戰事交給媳婦去處理，所有將士們說話無論對錯，統統讚同，絕不多說半句。
他隻管葉昭和兩位大夫的行動，大到探討治療方法，掩護葉昭的身體狀況，小到每次熬藥用火，藥渣處理，他統統參與，不肯鬆懈半分。閑暇無事，他便和親兵們套近乎，學學騎馬，玩玩刀劍，或者逗逗媳婦開心，免得她原本就不算好的脾氣在懷孕後變得更差。
夏玉瑾嬉鬧著，腦子卻快速思考。紙怎能包得住火？呂大夫與老王軍醫頻繁出入將軍帳營，再加上她托詞公文繁多，沒有練武的行為，引來無數流言，許多將士紛紛猜測，東夏的探子也在探頭探腦，試圖打聽出葉昭患了什麽病，也開始有人猜疑將軍是否懷孕。
笑鬧聲中，營地外傳來陣陣喧嘩，他跑過去，探頭一看，卻見一行大光頭在陽光下散發著陣陣耀眼光輝，為首光頭正是秋老虎，後麵跟著胡青等人，與他們相熟的將士紛紛上前，笑中帶淚，狠揍對方：“真他娘的居然沒死！果然禍害！”
紛亂的腳步聲，葉昭已衝到軍前，她吃驚片刻，立即上前，左手扶著秋老虎，右手扶著胡青，用力按了兩把，辨明真偽，然後大笑道：“好！好！好！”
秋老虎立即回握。
胡青眼淚都要飆了：“兄弟們，輕點！將軍，你別按了，知不知道自己手勁大？”
葉昭訕訕收回手：“今夜要設宴為兄弟壓驚。”
“爹！”秋水比閃電更快地衝過來，不敢置信看看秋老虎的腦袋，連半句話都說不出來。
秋老虎又驚又怒：“死妮子！誰讓你上戰場的！看老子不抽死你！幹！瞧你這腰，你爹死了，你倒成水桶了？！淡定！夠淡定！不愧是我女兒！”
秋水抱著父親，號啕大哭。
現場歡聲笑語，吵鬧紛紛。
葉昭親攜兩死裏逃生的得力幹將，步入軍營。
夏玉瑾左看看右看看，發現媳婦高興得忘了自己，趕緊跟上。
葉昭遣開眾人，隻留下幾名親信，細問他們逃生的經過。
秋老虎立即天花亂墜，把軍師的神機妙算亂誇一通，說得口沫橫飛，隻差沒把胡青說成天神下凡了。沒人相信他亂說，葉昭回頭看胡青。
胡青笑道：“當年嘉興關火燒，我與你曾從烈火中突圍，也是用井水淋濕全身，然後衝向火牆，拚過那段火牆，無可燒之物，火自然熄滅。伊諾重兵主要守的是無火之處，秋將軍神勇過人，帶的又是精銳，大家拚上一把，便突圍而出了。可惜當時聲音吵雜，場麵混亂，喊叫聲傳不出去，大家自行撤退，身邊沒多少人願意相信我的話，否則活下來的，不止那麽少。”
秋老虎心有餘悸：“臨行前，將軍讓我事事聽軍師的話，老子橫下心來，果然沒錯。”
秋水還在嗚咽不止。
葉昭安慰：“活著就好，正是用人之時。”
胡青又將在東夏陣營看見柳惜音之事說出：“大皇子與伊諾皇子勢成水火，柳姑娘讓我趁早撤離，她已胸有成足，待五月初五朝聖節時發動挑撥，隨後東夏軍營大亂，我們可趁機攻之。”
葉昭沉道：“知道。”
胡青提醒：“柳姑娘有以身殉國的打算。”
“殉她奶奶的！”葉昭暴起，轉了兩圈，忽問，“江北運那麽多糧食去江東，聲勢浩蕩，全是山路，錯綜複雜，我們幾次想截斷都找不清位置，你可知線路？”
胡青笑眯眯：“略有所查。”
葉昭指著沙盤，問：“先把祈王的運糧隊伍打下，截斷交通要道，派精兵扮作祈王運糧隊伍，混入城中，裏應外合，打開城門，可行？”
胡青道：“運糧軍隊停在東夏營地城外，然後換上東夏的士兵押運，怕是不好混。”
葉昭道：“攻下運糧隊伍，往糧食內摻雜大量沙子，東夏檢查糧食的官員無法交代，爭執之下，必召見運糧官等人回城責問。此時率軍攻城，趁大亂之際，打開城門，順便將柳姑娘劫出來。”
秋老虎叫：“好！多攙點沙子，白賺糧食！”
胡青遲疑道：“觀柳姑娘言行，怕是寧死也不會走。”
“她願不願意有什麽關係。”葉昭根本不考慮這個小問題，擺手道，“隻要還有一線希望，用什麽手段都可以，就算打斷她的腿，也要把她從那個鬼地方拖出來！”
夏玉瑾點頭：“好死不如賴活，誰知道她是誰？隱姓埋名，換個身份，換個地方，憑她的家財萬貫，美貌過人，又有王府撐腰，挑個合適人家，照樣嫁人。”嫁誰都行，隻要不嫁給他就好。他直覺以柳惜音的狠辣隱忍招數，自己的無賴流氓套路是拚不過的，娶進門，他可能會倒血黴。所以欽佩之餘，很有危機感。
議論中。門外，呂大夫匆匆跑來，額上掛著大滴汗珠，看看環境，發現幾個不認識的陌生人，趕緊將郡王拖出去，附耳道：“有人偷偷動了藥箱裏藏著的安胎藥物，形勢不妙，將軍有孕的事情很快就要散播出去了，怎麽辦？”
夏玉瑾笑道：“放心放心，葉將軍的責任是保衛家國，我做丈夫的責任是保衛媳婦，這種危機早有預備，馬上就能解決。”他衝帳內，朝秋水揮揮手，將她叫出來道，”上次和你說的事，正是萬中挑一的好時候。”
他帶著秋水回帳，將葉昭懷孕之事說了一番。
胡青挑挑眉，秋老虎嚇得虎目圓瞪。未料，他寶貝女兒跪下，決然道：“我早於郡王議定，若事情有敗露跡象，就對外宣稱，懷孕的是我。我這陣子吃胖了一圈，並在身上纏了白布，用寬鬆衣物遮掩，呂大夫也教了我孕中反應，足以冒充過去。”
葉昭皺眉：“女子清譽寶貴，不可！”
夏玉瑾：“別那麽固執，事有從權啊，現在宣布此事的形勢比我預想中更好。”
“不成不成！”秋老虎低吼著，他揪著夏玉瑾的領子罵道，“去你媽的，胡說八道什麽！老子家的黃花大閨女還沒嫁呢！無論如何都不行！”
夏玉瑾笑眯眯，拍拍他的手，指指胡青：“機不可失失不再來，本王是幫你那嫁不出的閨女呢。”
秋水的臉瞬間紅了，她結結巴巴道：“這……這和最初說的……”
胡青頓覺不妙，正想開溜。可惜晚了一步。
天雷勾動地火，十八道雷電劈下，滿天神佛庇護，文魁星降臨，大智慧菩薩附身，秋老虎這輩子沒有一刻像此刻那麽聰明，那麽清醒，他環視四周，把所有未婚男子一一掃過，用迅雷不及掩耳之勢，抓住認定的最佳女婿領子，在大門外，當場開罵：“臭小子！居然偷偷搞大我女兒的肚子！快給老子負責！不馬上三媒六聘娶回去！老子就打破你的頭！”
暴怒的“嶽父”吼聲，響徹三軍，人人震驚。
日日打雁終被雁啄眼。胡青欲哭無淚。
秋老虎的官位在平民百姓眼裏還不錯，在上京這種達官貴人雲集的地方，要不是背後還有南平郡王府勉強撐腰，沒人將他放在眼裏。他的土匪出身更遭人詬病，徒有武勇，目不識丁，滿身鄉土氣，當官規矩七竅隻通了六竅，處處被人鄙夷，他還聽不懂人家咬文嚼字的嘲諷，看對方表情和氣，真當人家是誇他，鬧出更多笑話。
漠北大勝，剛剛回來時，也有幾戶官職較低的人家，願意娶他的女兒。或是借秋華秋水的悍名管教吃喝嫖賭的子弟，或是用不得寵的庶子來攀附頗受皇帝欣賞的新貴。媒婆欺他家沒主母，將對方誇得天花亂墜，秋老虎心動，胡青勸他：“鄉下嫁閨女都要看對方是不是種田好把式，怎能不打聽清楚？”秋老虎聽話，跑去一查，發現他的好女婿人選裏一個好男風的，一個有花柳病的，一個快死的，一個賭盡家產的，一個淫遍全家侍女還打死媳婦的……
寶貝閨女被作踐得連地底泥都不如。秋老虎氣得鼻子都歪了，當場把那官媒給提起丟出了將軍府，在家整整罵了三天，非要給女兒找個品貌雙全，真心待她的好夫君不可。
可是，他的女兒就連最破落最荒唐的人家，都不願娶了。
秋華秋水自幼跟葉昭從軍，沒有母親教導，半點賢良淑德都不懂。她們走遍萬水千山，看過浩淼荒漠，孤煙直上，睡過茂密叢林，打過狼群，砍過蠻人，身邊都是鐵骨錚錚的軍漢，養成天地浩蕩，心胸開闊的性子，更有葉昭在身邊做榜樣，哪裏看得上悲風傷秋的柔弱公子哥們？
自官媒介紹來那群窩囊廢後，她們早已心灰意冷。當秋老虎的死訊傳出後，她們連唯一的娘家都沒有，更沒有嫁出去的可能了。
所以，夏玉瑾和秋水商量為葉昭的懷孕打掩護，她想也不想就應了下來。最初兩人商量把“孩子”算在夏玉瑾頭上，待回京後，秋水就嫁入南平郡王府為妾。夏玉瑾感其恩情，負責照顧她一輩子，她也全了跟在將軍身邊的心願。
未料，秋老虎和胡青沒有死，平安歸來。夏玉瑾瞬間改變了主意。秋水是好女孩，讓她卑微為妾，空守一輩子，哪有嫁個好人家強？更何況，秋老虎想要胡青做女婿的狼子野心，不是一天兩天的事了。
於是，事情就有了意想不到的完美結局。
大秦軍營內，秋老虎正氣勢洶洶地拿著狼牙棒，當著無數人麵，將胡青“先奸後娶”的醜事罵得口沫橫飛。
夏玉瑾口若懸河，將胡青醉酒後玩弄女子感情的事情說得活靈活現，然後抹著眼淚說：“胡參將酒醒後，本來不想聲張，偷偷把秋水妹子娶回去，可還沒來得及三媒六聘，就上了戰場，卻傳來死訊，還屍骨無全。秋水妹子聞訊，差點哭暈過去。千裏迢迢要來江北，為父親和夫君複仇，沒想到卻發現有了身孕，真是可憐啊，葉將軍心疼她，給郡王府寫信，讓人送藥物和大夫來，將她帶回去，但大夫說她胎不穩，不宜顛簸，兩相為難中，幸好老天憐見……”
胡青知道是怎麽回事，可是幾年打仗相處，他知道秋華秋水雖然脾氣臭了些，可是心地善良，是對好姑娘，如今看著她為維護葉昭的身體，維護戰局穩定，清白盡毀，怎能坐視不理？無奈之下，隻能乖乖磕頭給暴怒的泰山賠罪，承認莫須有的錯誤，發誓馬上就把他女兒娶進門，給個交代。
秋老虎平白撿了個好女婿，罵著罵著，嘴角又要咧到耳根去了。夏玉瑾趕緊捅捅他的腰，讓他把歪了的嘴角正回去。
葉昭本想罵夏玉瑾的胡鬧之舉，可是轉念一想，胡青重情重義，顧家，有責任心，是不可多得的好男子，倒不如將錯就錯，於是附和眾人，黑著臉，把胡青一頓嗬斥，然後轉頭算著他出征的日期，讓秋水在腰際多纏幾塊白布。
秋水纏完白布，將遮掩的寬大衣袍換下，露出有孕的肚子，緩緩走出來，先看看父親，又看看胡青，心裏百感交集。她以前和姐姐在軍營裏，遇到解決不了的麻煩事，胡青都會幫她們想點子，出主意，每次都會化險為夷。胡青雖是讀書人，卻不迂腐，身子骨也強，騎得了馬，拉得動弓，上沙場也能砍上兩個腦袋，在她們眼裏，比那窩囊廢南平郡王強了至少上百倍。所以葉將軍嫁了夏玉瑾，沒嫁胡參將，她們兩姐妹鬱悶了很久。
可是，如今……那麽好的胡青要娶她，娶粗魯不識字，做不好女紅，廚藝治家樣樣不通，到處丟人現眼的她，實在太委屈了，會被笑話一輩子的。
秋水想著想著，眼淚就下來了。
秋老虎罵得興起，忘了初衷，隻當眼前真是采花賊，手裏狼牙棒舉起，差點落下。
秋水知父親是個莽的，嚇得衝上去，抱著他的腿，哭道：“阿爹，孩子不是胡參將的，你別打他。是女兒不孝，女兒水性楊花，紅杏出牆，朝三暮四，亂七八糟，勾搭野男人，養私生子，女兒給阿爹蒙羞了，你不要錯怪胡參將了。”
“女兒你別說傻話啊！不是他還能是誰？！”秋老虎急了，過了這村沒這店了，按他腦子裏的鄉下風俗，賴不上這頭狐狸，女兒養了私生子，回去不是浸豬籠就是要出家了，“放心，就算爹拚上這條命，也非要他負責不可！”
“我自是負責的，”胡青看著淚漣漣的秋水，不似往日凶悍，心裏軟了三分，他起身走過去，小心翼翼地將她扶起，柔聲道，“秋水妹子有情有義，我胡青又怎是負心寡義之徒？娶你過門是福氣，定當永生不負。好妹子，你莫跪了，小心肚內我們的孩兒。”
就憑她舍得為戰事犧牲清白的勇氣，就值得任何一個男人娶。
秋水愣愣地看著他。
秋老虎忍著歡樂，板著臉道：“罷了罷了，女大不中留，便宜你個臭小子了。”
他回頭又開始唉聲歎氣，為何秋華那死妮子沒跟著來呢？否則能給胡青塞倆。
當夜，葉昭主婚，簡單讓兩人拜了天地。呂大夫繼續搖著腦袋說秋水的胎不穩，不能車舟勞頓，於是胡青便十二個時辰跟在她身邊服侍。
夏玉瑾看著他們夫妻恩愛，心裏酸溜溜的，他媳婦在身邊不能碰不說，就連照顧肚子裏貨真價實的孩子也要偷偷摸摸。
婚事辦完，葉昭問他：“光是此出，還不足以壓下全部謠言吧？”
夏玉瑾收回心神，朝來到江東就一直愁眉苦臉的蟋蟀打了個眼色，笑道：“明天開始，你繼續拿著大刀去練武。”
葉昭皺眉：“呂大夫說那把刀太重，舞動起來，不太方便，讓換輕便點的武器，不如練劍？”
夏玉瑾狡猾道：“輕飄飄的劍，哪有說服力？”
葉昭愕然。
片刻過後，蟋蟀和劉三郎等人一起，氣喘呼呼地將那把八十八斤的大刀扛了進來。
夏玉瑾單手接過大刀，拋了一下，在空中耍出兩個刀花，笑嘻嘻：“媳婦，這刀我玩得可好？”
葉昭看得眼都直了。一個多月不見，她那瘦弱無力的男人是吃了菩薩給的靈藥，變神仙了嗎？
夏玉瑾將大刀遞給她。葉昭對所有武器的分量都熟悉，她伸手去接，沒想到看似沉甸甸的刀卻是輕飄飄的，她毫無準備，用力過猛，倒是踉蹌了一下：“這是？”她將翻來覆去查看，處處都是精鐵打造，毫無破綻，便好奇地伸手想去拗一下。
“拗不得！”夏玉瑾嚇了一跳，趕緊製止媳婦的魯莽行為，解釋，“這武器是上京劉鐵匠的手藝，他手藝極好，還有手鏤空技藝，經常給大戶人家做機關，暗中也會做些這樣的刀具。”
葉昭驚訝：“這樣中看不中用的刀，怕是砍不了一個腦袋就要斷口，哪能用？”
夏玉瑾道：“上京能有幾個讓你動刀槍的機會？武將家的紈絝們愛麵子，或是想練武時偷懶，或是想在美人麵前呈武勇，便偷偷打出這種空心的武器，故意讓幾個人氣喘呼呼地抬著，然後自己輕輕拿起，顯得力拔山河氣蓋世，騙過不少人。”
葉昭再次掂掂大刀，八十八斤的刀具放在手上十來斤，難怪她男人玩得動，不由感慨：“我就說木將軍家的二小子，哪有那麽大的氣力抬得起五十六斤霸王刀，還道是他體虛力不虛……”
打鐵的劉三郎賠笑道：“那把霸王刀也是我打的，花了二十多天，用了七八斤好料，將軍喜歡，也給你打一把？隻要不磕到碰到，是露不出破綻的。”
夏玉瑾揮手：“打！將軍手頭上那些重武器，挑幾樣好的，統統打出來！爺重重有賞！”
誰不知南平郡王出手大方？這一趟的收入能頂自己一輩子吃喝。劉三郎歡天喜地地去了。
葉昭得此神兵利器，很是歡喜，她腰肢極細，把腰帶往上紮些，也不太顯，扛著大刀，雄赳赳氣昂昂往練武場跑，當著將士麵，指點刀招，將大刀舞得虎虎生風，博得眾人陣陣喝彩。
將軍的刀軍中不少人能抬起，但是能舉重若輕的沒幾個。看著葉昭拿著大刀和樹葉子般拋來拋去，吼起人來驚天動地，天底下哪有那麽凶猛的孕婦？
藏在軍中還抱僥幸心理的暗探，看見這般景色，心都涼了。自此，無人再提葉將軍懷孕之事。
另一方，祈王發現自己派出的信使，遲遲未有答複，心裏又驚又急，唯恐東夏王見利心起，要犧牲自己，換取利益。葉昭趁機派人混入江北，四處散播東夏軍生性殘暴，他們與大秦和談，要割讓江北江東，讓所有江東江北百姓做奴隸的謠言，人雲亦雲，恐懼開始蔓延，原本抱無所謂態度的百姓人心惶惶。引得祈王越發坐立不安，按下糧食發送，重新派人前往東夏報信，報信人再次被派去山區埋伏，重抄舊業做土匪的秋老虎截下，直接送往大秦軍營。
許多不願跟祈王賣國，畏懼東夏入侵，或被軍資稅收盤剝幹淨的江北百姓，也加入土匪行列，幫忙通風報信。
祈王派兵圍剿，奈何山多地險，敵人分散，打了東邊跑去西邊，打了西邊跑去北邊，由於道路未平，遲遲沒敢運輸糧食。
沒有糧食，用什麽做誘餌？葉昭聞訊，皺上眉頭。
夏玉瑾在旁邊給媳婦挑魚刺，聽了探子匯報，不解問：“為何非要截對方的糧？祈王不運糧，東夏怕是等急了。咱們直接打幾十輛江北的運糧車，弄個假印章和書函，裝上糧食，冒充祈王送過去就好了。”
若換旁人來提出那麽傻的問題，葉昭非破口大罵不可，但眼前是她心肝上的男人，就算提出傻問題，也是傻得可愛，於是溫柔解釋：“祈王給東夏運送的糧食不是很小數目，國庫空虛，我們軍糧早已不足，若撥出那麽多糧食給敵軍，自家就沒得吃了。”
夏玉瑾愣愣地問：“買糧食不就好了？”
“附近能征的糧食都征差不多了，”葉昭歎息，“我們哪有錢去買糧？”
“可是……”夏玉瑾傻乎乎地舉爪子，“我有錢啊。”
葉昭：“這不是小數目，你這是……”
話音未落，夏玉瑾已經開始在衣服裏掏，左手抓出一把銀票，右手抓出一把銀票，張張巨額，約摸幾十萬兩，回頭還吩咐蟋蟀回去取了個盒子來，打開裏麵全是珍珠翡翠寶石，熠熠生輝，照得軍營都亮了。他一股腦都推去葉昭麵前，邀功道：“我沒貪汙，這些錢裏麵有皇上賞的，太後賞的，皇後賞的，貴妃賞的，哥哥給的，母親給的，還有偷偷摸摸坑人弄回來的，以前吃喝都是公中，沒怎麽花。父親和哥哥做皇商多年，積蓄頗豐，分家的時候，母親怕我沒本事養家，在媳婦麵前抬不起頭，偏心眼地多給了一大筆，家裏沒養太多妾室兒女，花費比其他王府省很多。來這裏之前，我還叮囑留在上京的管事幫我把古董字畫和莊子都賣了，錢過幾天就送來，怕皇伯父發不足軍餉，你又是與將士同甘共苦的牛脾氣，會讓我兒子吃不飽飯。”
她男人實在太他奶奶的有先見之明了！夠豪邁！夠爽快！那麽多錢不帶皺眉就拿出來！
她果然沒嫁錯人！ 葉昭天天愁銀子，猛地出現大堆銀票，也不管是官家的還是自家的，能救急就好。
夏玉瑾很有覺悟：“這仗是給大秦打，也是給我們夏家江山打，我作為宗室，出點錢是應該的。何況我誑了皇伯父，溜來戰場，若是什麽貢獻都拿不出，回去……”想起回去要挨的板子，他就頭皮發麻，屁股發緊，“我傾家蕩產捐錢來戰場，解了皇伯父燃眉之急，媳婦你可千萬給我求求情，讓他少打我兩下子。”
葉昭抱著銀票不放手：“放心，你是為了護太後的曾孫子，她不會坐視不理的，我讓大家給你說說情，證明你在軍中沒亂來，再給你準備最好的金瘡藥，他應該不至於打掉你半條命。”
夏玉瑾哭喪著臉：“如此甚好，家裏就留了給仆婦們開銷的一千兩，多一個子兒都沒了。我不知道打仗要多少錢，能拿的都拿了，唯恐不夠花，連你的嫁妝都帶來了，這筆錢你能不動還是別動吧？”
葉昭豪爽：“嫁妝不就是用來花的嗎？這點小事算什麽？我吃樹皮都行。”
夏玉瑾摸摸自己嬌嫩的肚子，果斷作出決定：“我想念母親，回去後先往安王府小住吧，母親見到我們平安回來，一定很開心。”
葉昭果斷同意：“做媳婦也該多去侍侯老人家。”
山窮水盡，還有啃老一途。兩個無賴的眼裏露出惡狼般的綠光，猥瑣地笑著。
遠在上京的安王府內，安太妃猛地打了幾個噴嚏。
主持屋內的蒲團上端坐著三個人，為首是寒山古廟的主持慧覺大師，年逾花甲，須發皆白，他在晨鍾聲中，口念法號，對麵前坐著的兩個和尚歎息，輕念：“鍾聲聞，煩惱輕，智慧長，菩提生，離地獄，出火炕，願成佛，度眾生。”
年輕些的和尚手持念珠，雙眼微閉，如老僧入定，氣淡神閑道：“殺一人救百人，為行菩薩道。”
年長些的和尚卻是滿臉暴戾，在蒲團上扭動著身子，坐立不安，東看看佛像，西看看菩薩，口裏嚷嚷道：“老子作惡多端，早在閻羅地獄十八層掛了號，再怎麽著也不能把我丟去十九層吧？”
慧覺大師歎息道：“福祿天定，祈王貪心不足，妄改天命，禍害生靈，為大過。你們並非佛門中人，卻是國士，如今與佛相交一場，望此去沙場，心念蒼生，心存慈悲，莫讓黎民百姓流離失所。”
年輕和尚雙手合十，再拜：“大師相救之恩，胡青謝過。”
年長的和尚摸摸光頭，呆了半刻，立即跪下，結結實實磕了三個響頭，大聲道：“老虎也謝過大師了！”
慧覺大師看看天，揮手道：“是時候了，你們去吧。”
江北富饒安定，百姓安居樂業，今上英明賢德，他雖是出世之人，也不願意看見祈王為私欲謀反，挑起天下戰火，當這支被火燒傷的落魄軍隊來敲寺門，他與為首年輕人詳談後，毅然收留了大秦的將士們，並讓全寺僧人冒險打掩護，提供協助。如今，是重新送他們回修羅場的時候了。
“我不入地獄，誰入地獄。”他深深看了眼離去的兩條背影，緩緩閉上眼，仿佛與世隔絕，“阿彌陀佛。”
出去城裏化緣的小和尚跌跌撞撞來報：“胡施主！秋施主！祈王有動靜了！他派出一支上百人的部隊，往東邊去了！”
“東邊？是東夏人占領的地盤吧？”秋老虎興奮起來，“那隻老兔崽子總算憋不住了嗎？死狐狸！你再不動手，老子可憋不住了！你就行行好，讓我去砍人吧！”
他充滿熱情的眼神把小和尚嚇得退了幾步，默念好幾句佛號壓驚。
胡青用小樹枝在地上劃了幾下，默默思考，並不理他。
秋老虎忍無可忍，指著自己腦袋，痛心疾首道：“那東夏狗賊放火，要不是你帶著大家淋上水，往火最大的地方衝，老子怕是連命都沒了，嘖嘖，倒是沒想過衝過火牆沒幾步，能燒的東西都燒完了，倒是沒有火，可惜來不及通知太多兄弟……這筆賬，無論如何都要算！如今葉將軍出山，打了勝仗，封鎖線風聲沒那麽緊，咱們快去和將軍匯合！幹翻東夏狗賊，我還急著嫁閨女呢。”
“不，我們不急著和將軍匯合。”胡青丟下樹枝，緩緩站起，“有風聲說東夏要和大秦和談，祈王怕是坐不住，這批使者很可能是去商談這個問題的。”他環胸而立，嘴角有抹狐狸般的笑容，“大好機會，咱們怎麽能不去給他們添點堵呢？”
秋老虎腦子裏謹記臨行前葉將軍的交代“一切行動聽軍師”，不假思索，點頭如搗蒜，問：“老子的命是聽你話弄回來的，你說什麽是什麽，要給誰添堵，咱就給誰添堵。”
胡青問：“秋將軍，我們百把人對上他們百把人，你帶隊，截個道有勝算嗎？”
秋老虎得意地拍著胸脯：“老子做將軍技術臭些，做土匪是數得上號的！劫道小事，嘿嘿，那是本行！隻要軍師吩咐，保管一個活口都不留！”
胡青笑眯眯：“如此甚好，甚好。”
秋老虎恨道：“那群雜碎把老子的頭發眉毛都燒沒了！還賠上把大胡子！深仇大恨！他們非得用腦袋來還！”
胡青繼續笑眯眯：“你沒胡子斯文些，聽說有些寡婦就愛這個調調。”
“滾！”秋老虎給小小堵了下，他衝入寺中，衝那群隱藏混雜在和尚群中，每天吃齋念經閑得蛋痛的百餘將士振臂高呼，他們應聲而起，換上土匪打扮，磨掌擦拳，隨著將軍呼擁而去。
那廂，祈王聽聞和談之事，坐立不安，雖說有利益相關，也擔心東夏那群狼崽子，為了利益轉手出賣自己。他思前想後，決議派出手下幕僚與幹將，持手諭和信件，前往江東東夏營地，與東夏王相談。未料，狹道內，在使者團毫無察覺的時刻，一支窮凶極惡的土匪軍隊，從天而降，個個禿頭，個個彪悍，看見他們簡直雙眼冒火，帶著削發斷須的深仇大恨，出手狠辣，見人殺人，見鬼殺鬼，殺得他們哭爹喊娘。
胡青後方運籌帷幕，分兵堵住幾條退路，不留任何逃生餘地。
惡戰屠殺，整整殺了一個多時辰，地上橫七豎八，一地屍骨，血流成河，秋老虎一屁股坐在車轅上，一邊搜索金銀一邊朝慢悠悠從隱蔽角落走出來的胡青炫耀：“想當年，老子做土匪的時候，可不是蓋的！嘿，這個珊瑚盆栽不錯，順回去給俺女兒做嫁妝吧。”
“東西統統放下，這可是送東夏的大禮，”胡青在屍體中找出為首者，伸手在對方衣衫裏細細搜索，翻出封打著火漆的密信，拿出根銀針，熟練地不留痕跡挑開，翻看後笑道，“他果然坐立不安，要求東夏不要停戰，繼續和大秦對著幹呢。”
秋老虎抱著大堆金銀，懵然：“接著呢？”
胡青托著下巴，“內疚”道：“祈王那麽憂心忡忡，我們還殺了他送信的使團，多不好？總得有人幫他把信送去吧？”
秋老虎還是不懂。麵對完全不擅長用計謀的單純家夥，說什麽都是對牛彈琴，胡青知音難求，一聲歎息，隻好把暗示換做明示：“讓兄弟把屍體上的衣服剝下，身上的腰牌收起，洗洗穿上，再把屍體埋了，我們出使東夏，會會東夏王去。”
秋老虎大喜：“懂了！”
胡青安排幾個伶俐的士兵換上百姓衣服，奔赴大秦軍營給葉昭送信，自己帶著秋老虎與一眾將士，換上祈王府的服飾，帶上祈王府的腰牌，模仿祈王筆跡，邪惡地給信件添了幾個字，重新封號，然後浩浩蕩蕩，開往東夏軍營。
江北有帶巾幘的習俗。冒牌使者隊伍走了數日，途徑洛商城郊時，胡青派人進去買了些假發和巾幘，再小心改良，細細貼在大家的後腦勺和鬢角，穿戴起來，其餘冒充祈王府士兵的武將們則帶著頭盔，看起來也似模似樣。
胡青長相平凡，地位低微，與東夏使團沒什麽交集，不必擔憂。
秋老虎摸著腦袋，很不安：“伊諾狗賊是見過我的。”
“別擔心，你蹲後麵守衛就好，等我們查探完軍情就回去見將軍，”胡青將他上上下下打量了番，拍拍他肩膀，壞笑道，“嘿嘿，就憑你現在這幅尊容，就算伊諾皇子有斷袖之癖也不會盯著你的看。何況那臉又黑又粗的大胡子沒了，衝天眉毛也沒了，身材吃齋餓瘦了一圈，現在看起來敦厚又老實，回家怕是連女兒都認不出了。”
秋老虎想起那把蓄了多年代表著威嚴的寶貝胡子，陣陣心碎，唾道：“禿狐狸，自己長不出幾根胡子，心生嫉妒，到處擠兌人……”他罵了幾句，見胡青似笑非笑的表情，想起自家收女婿的野心，萬一得逞，哪有嶽父罵女婿醜的道理？他思前想後，終於甩開手去，眼睛卻將他上上下下打量了好幾次，琢磨著能不能走將軍的門道，弄個什麽賜婚回來，把兩個女兒一塊塞過去。
胡青打了幾個寒戰，繼續做準備功課去了。
於是，東夏陣營，眾將看見了一位對蠻夷之地傲慢輕蔑，充滿迂腐名士作風的胡先生，雖說禮數齊全，可說話聲音裏有說不出的刺耳，表情惡心得讓人恨不得立刻拖出去揍。胡先生卻似乎看不見這群蠻子厭惡的目光，大刺刺地將用大秦與東夏文字書寫的信件遞上。
大秦開出的和談條件裏包括將祈王交出。祈王得知消息，略有焦慮，字裏行間裏有些迫切，前麵的書信寫得還算客氣妥帖，信件結尾處，他卻叮囑：“大汗所托軍糧由孫小將軍押運，因籌備不及，暫付三成。”
江北富饒，東夏軍糧皆由祈王府募集，如今隱隱有挾軍糧威迫停止和談之勢。東夏王大怒，將信件摔落地麵，拂袖而起：“什麽狗屁東西，祈王癔症犯了嗎？糧食不足如何攻入上京？！”
上批軍糧送出不久，下批軍糧尚須月餘才會送到。祈王原本書信根本沒提此事，胡青笑眯眯：“雖是同盟，但前陣戰事節節敗退，東夏主動提出和談，王爺難免憂心。”
東夏王啞言，又不好當眾說出緩兵之計，臉色變了幾變，頗為難看。
柳惜音在旁奉酒，急忙靠近東夏王，捏著他肩膀，笑道：“舉兵事關身家性命，祈王也是害怕，大汗隻要去信，和他說清楚便好。”
胡青早知柳惜音流落東夏人之手，葉昭擔憂，此行除挑撥離間和刺探軍情外，還想找機會看能不能將她救出。原以為柳惜音是聰明人，會趁機配合他演戲，沒想到對方不但沒裝陌生人，還時不時用熟絡的目光笑著看他，引起許多將士的注意。她甚至開口為祈王找借口開脫，將東夏王的怒火生生壓下來。
祈王與東夏勾結，是害死她叔叔的仇人，她為何不幫自己，而幫祈王？胡青是極聰明的人，腦子裏瞬間轉過幾百個問題，轉向一個最可怕的答案。
門外傳來陣陣喧嘩聲。胡青皺眉，知是自己的布置開始運轉了。
雖然東夏不重禮儀，但在大秦使者來訪時喧嘩，很削東夏王的麵子，他召親衛吩咐：“去看看發生何事。”
親衛出去，迅速轉了個圈回報：“是祈王派來的使者帶的人，與外頭的小兵起了口角，那人氣力好生了得，發起橫來，竟揍了那小兵一巴掌，還罵罵咧咧的，幸好左右把他攔下。”
東夏王怒極，正欲發作。胡青立即上前，施禮道：“此人是祈王的食客，武勇過人，素有俠義之名，頗受倚重，此行是護衛，隻是生性暴躁放蕩了些，得罪大汗，望大汗恕罪。”
東夏王重重哼了聲：“敢在東夏地盤鬧事，就不怕死了嗎？”
胡青笑道：“大汗是豪邁之人，應知兩軍交戰，不斬來使，何況同盟乎？”
戰爭是政治的延續，有一定的遊戲規矩，其中就有“兩軍交戰，不斬來使”的默認規則。除非雙方已徹底撕破臉，絕無挽回餘地，用斬殺來使來表達對抗決心，否則都不會殺死送信的人。祈王與東夏尚屬同盟，東夏王還惦記著對方的糧食，就算要撕破臉，也不會在這時候做出殺雞取卵的小事。何況被打的是個低賤小兵，不是部族首領，不值得為此鬧翻。
胡青再道：“此人舉止荒誕，回去後必讓祈王重重罰之。”
柳惜音也在旁邊幫腔笑道：“原來是個莽夫。”
東夏王猶豫片刻，吩咐：“去抽他十鞭子，讓他滾！”
胡青含笑謝過，離帳而出。
秋老虎練得是硬功夫，渾身金剛護體，他挨完鞭子，不痛不癢地拍拍破損的衣服，還用不太熟練的東夏話嘲笑執刑士兵：“還說是東夏勇士，看你們這兩下子，不過如此。”
其餘祈王府士兵看著他們的目光，充滿鄙夷。
東夏士兵氣得臉紅脖子粗，對祈王使者團的態度，又惡劣了三分。有東夏部族首領知道此事，勃然大怒，紛紛慫恿東夏王，直接去挑了那個不長眼的懦夫，把土地搶到手，不需受製於人。所有人都覺得這是個好主意，紛紛附和，大皇子更是叫囂：“把那隻手無縛雞之力的大秦豬玀殺了，糧食都是我們的，還用得著看他臉色嗎？威脅！我呸！”
伊諾皇子反對：“祈王熟知江北事務，積威厚重，又有江東江北幾個世家支持，我們也需要傀儡來暫時控製局麵，眼前戰局受製，在和談中輕率將他交出，也換不到什麽好處，不是殺他的好時機。”
大皇子恥笑：“弟弟菩薩心腸，任由廢物放肆。”
伊諾皇子怒：“怎可輕率行事？！”
東夏王看著兩個武勇能幹的兒子爭執不休，隱忍不發。
入夜，柳惜音步入胡青的帳篷，遣開眾人，盯著看了半晌，冷道：“迅速離開，去該去的地方，別胡亂插手我的事。”
胡青狐疑地看著她。
柳惜音臉上沒有表情：“機會將至，沒時間了。”
胡青輕飄飄地岔開話題：“你身為姬妾，夜半私赴男人，不怕被人看見？”
“看見又何妨？”柳惜音滿不在乎，“我身為祈王府出來的女人，來看一眼祈王派來的使者，認識的老熟人，又有何妨？撒撒嬌就過去了。”然後用極低的聲音說，“再過一個多月，是五月初五，東夏的朝聖節，大夥要喝酒慶祝，這是個很熱鬧，也很重要的節日，祈王有空可以來玩玩。”
“朝聖節後？”胡青聰明，猜透她的打算，暗自心驚，“明明還有生機，你何苦要將自己置入萬劫不複之地？”
柳惜音笑得陰森，沒有月色的夜晚，搖晃的燭光照耀下，他就好像地獄裏回來索命的魂魄，她一語雙關道：“什麽生機？我已在萬劫不複之地。”
胡青臉色陰沉，看著南邊，暗示：“你表姐會內疚的。”
“她？”柳惜音笑了，強硬的表情柔和下來，眼裏流露出三分如水般溫柔，她低下頭，用最多情的聲音道，“讓她生生世世忘不了可憐的柳兒，時時刻刻念在心上，豈不更好？”
說完，她決然而去。
胡青留在原地，看著一閃一晃的燭火，搖頭歎息。他知道柳惜音漂亮的皮相下是比火還烈的執拗性子。隻是沒想到，此女的圖謀，比他想的更狠，更絕，更毒。
人不畏死，天下無敵。
為了柳惜音，胡青改變了自己的策略，帶著情報，果斷離去，半道奔赴大秦軍營。
大秦軍營，葉昭身上四個多月的胎兒，肚子還不算很顯，孕吐在調理下，也沒那麽嚴重了。她在和談其間，穿著寬鬆的袍子，強打精神去訓話，將事情勉強遮蓋下去，隻有身邊幾個親兵知情。
沒有胡青這個腹中蛔蟲，其他幕僚葉昭用得都不順手，文書處理的速度慢了許多。
她喝完苦藥和孕婦養身補品，看著久久沒有動作的北方，心裏莫名煩躁，她處理完公文，扭扭酸痛的脖子，終於想起夏玉瑾，發現不在身邊，便移步帳外去找，卻見他穿著身樸素的皮裘，和她沒當值的親兵們混成一團，圍著火堆，盤坐地上，高聲說笑。
夏玉瑾素無架子，在市井混得風生水起，吃喝玩樂，品酒賞美，樣樣精通，又慣會哄人，和這群當兵的老大粗在一塊，隱姓埋名，憑著滿口髒話，金錢鋪路，大碗喝酒，大塊吃肉，竟頗投緣。
“安小兄弟，你看起來細皮嫩肉的，為人還頗豪爽啊！”
“來來來，再講點賭錢必勝的招數。”
“安兄弟，你在南平郡王府是做什麽的？”
夏玉瑾神秘兮兮地笑兩聲，用唇抿抿酒：“你們猜？”
將軍身邊的親兵多數是漠北或江北人，對上京事情不太了解，對夏玉瑾的荒唐事跡聽聞不多，大家一塊兒開動腦筋，努力地猜。
“管事的兒子？！不對啊，花錢太大手腳了。”
“長得那麽美貌，有那麽有錢，該不是……是郡王爺的兔兒爺吧？”
沒等夏玉瑾噴出來，有人狠狠敲了那個亂說話的家夥一巴掌，仗義怒道：“安兄弟好色本性乃吾輩翹楚，明擺是喜歡婦人的，什麽兔兒爺不兔兒爺的！別胡說八道！”
夏玉瑾略略鬆了口氣，另個士兵偷偷摸摸湊過來，附耳問：“千裏迢迢，不怕危險奔來，聽說郡王爺是個不成器的，你和葉將軍看著挺親密的，該不會是……是將軍的麵首吧？！”
葉昭氣得眼皮直跳。夏玉瑾大笑起來，半晌後，嚴肅道：“嘿嘿，說不準我是個皇親國戚呢？”
“你就吹吧！”將士們表示深深的不屑，“就憑你這無賴潑皮的德性，還皇親國戚呢？我都能做玉皇大帝了。”
夏玉瑾摸摸鼻子。假作真時真亦假，偽裝的真諦在氣質，他這般無賴做派，大夥寧可相信他是戲子，也不肯相信他是郡王爺，否則太破壞自己在戲文裏見過的皇家形象了。
眾人三番四次逼供之下，夏玉瑾“無奈”承認：“我是安王府安大總管的兒子，父親嫌我不成器，讓我出來曆練番。”
宰相門前三品官，連貼身侍女都是嬌生慣養的主，所有答案得到完美解釋。
大家滿意了，紛紛拍他腦袋：“臭小子！叫你唬我們！”
夏玉瑾給拍得差點栽地上去了。
葉昭遠遠看了會，默不作聲地回去了。
夏玉瑾沒有打過仗，也沒讀過軍書，但他也不會仗著自己身份指手畫腳。他能恪守本分，將戰事交給媳婦去處理，所有將士們說話無論對錯，統統讚同，絕不多說半句。
他隻管葉昭和兩位大夫的行動，大到探討治療方法，掩護葉昭的身體狀況，小到每次熬藥用火，藥渣處理，他統統參與，不肯鬆懈半分。閑暇無事，他便和親兵們套近乎，學學騎馬，玩玩刀劍，或者逗逗媳婦開心，免得她原本就不算好的脾氣在懷孕後變得更差。
夏玉瑾嬉鬧著，腦子卻快速思考。紙怎能包得住火？呂大夫與老王軍醫頻繁出入將軍帳營，再加上她托詞公文繁多，沒有練武的行為，引來無數流言，許多將士紛紛猜測，東夏的探子也在探頭探腦，試圖打聽出葉昭患了什麽病，也開始有人猜疑將軍是否懷孕。
笑鬧聲中，營地外傳來陣陣喧嘩，他跑過去，探頭一看，卻見一行大光頭在陽光下散發著陣陣耀眼光輝，為首光頭正是秋老虎，後麵跟著胡青等人，與他們相熟的將士紛紛上前，笑中帶淚，狠揍對方：“真他娘的居然沒死！果然禍害！”
紛亂的腳步聲，葉昭已衝到軍前，她吃驚片刻，立即上前，左手扶著秋老虎，右手扶著胡青，用力按了兩把，辨明真偽，然後大笑道：“好！好！好！”
秋老虎立即回握。
胡青眼淚都要飆了：“兄弟們，輕點！將軍，你別按了，知不知道自己手勁大？”
葉昭訕訕收回手：“今夜要設宴為兄弟壓驚。”
“爹！”秋水比閃電更快地衝過來，不敢置信看看秋老虎的腦袋，連半句話都說不出來。
秋老虎又驚又怒：“死妮子！誰讓你上戰場的！看老子不抽死你！幹！瞧你這腰，你爹死了，你倒成水桶了？！淡定！夠淡定！不愧是我女兒！”
秋水抱著父親，號啕大哭。
現場歡聲笑語，吵鬧紛紛。
葉昭親攜兩死裏逃生的得力幹將，步入軍營。
夏玉瑾左看看右看看，發現媳婦高興得忘了自己，趕緊跟上。
葉昭遣開眾人，隻留下幾名親信，細問他們逃生的經過。
秋老虎立即天花亂墜，把軍師的神機妙算亂誇一通，說得口沫橫飛，隻差沒把胡青說成天神下凡了。沒人相信他亂說，葉昭回頭看胡青。
胡青笑道：“當年嘉興關火燒，我與你曾從烈火中突圍，也是用井水淋濕全身，然後衝向火牆，拚過那段火牆，無可燒之物，火自然熄滅。伊諾重兵主要守的是無火之處，秋將軍神勇過人，帶的又是精銳，大家拚上一把，便突圍而出了。可惜當時聲音吵雜，場麵混亂，喊叫聲傳不出去，大家自行撤退，身邊沒多少人願意相信我的話，否則活下來的，不止那麽少。”
秋老虎心有餘悸：“臨行前，將軍讓我事事聽軍師的話，老子橫下心來，果然沒錯。”
秋水還在嗚咽不止。
葉昭安慰：“活著就好，正是用人之時。”
胡青又將在東夏陣營看見柳惜音之事說出：“大皇子與伊諾皇子勢成水火，柳姑娘讓我趁早撤離，她已胸有成足，待五月初五朝聖節時發動挑撥，隨後東夏軍營大亂，我們可趁機攻之。”
葉昭沉道：“知道。”
胡青提醒：“柳姑娘有以身殉國的打算。”
“殉她奶奶的！”葉昭暴起，轉了兩圈，忽問，“江北運那麽多糧食去江東，聲勢浩蕩，全是山路，錯綜複雜，我們幾次想截斷都找不清位置，你可知線路？”
胡青笑眯眯：“略有所查。”
葉昭指著沙盤，問：“先把祈王的運糧隊伍打下，截斷交通要道，派精兵扮作祈王運糧隊伍，混入城中，裏應外合，打開城門，可行？”
胡青道：“運糧軍隊停在東夏營地城外，然後換上東夏的士兵押運，怕是不好混。”
葉昭道：“攻下運糧隊伍，往糧食內摻雜大量沙子，東夏檢查糧食的官員無法交代，爭執之下，必召見運糧官等人回城責問。此時率軍攻城，趁大亂之際，打開城門，順便將柳姑娘劫出來。”
秋老虎叫：“好！多攙點沙子，白賺糧食！”
胡青遲疑道：“觀柳姑娘言行，怕是寧死也不會走。”
“她願不願意有什麽關係。”葉昭根本不考慮這個小問題，擺手道，“隻要還有一線希望，用什麽手段都可以，就算打斷她的腿，也要把她從那個鬼地方拖出來！”
夏玉瑾點頭：“好死不如賴活，誰知道她是誰？隱姓埋名，換個身份，換個地方，憑她的家財萬貫，美貌過人，又有王府撐腰，挑個合適人家，照樣嫁人。”嫁誰都行，隻要不嫁給他就好。他直覺以柳惜音的狠辣隱忍招數，自己的無賴流氓套路是拚不過的，娶進門，他可能會倒血黴。所以欽佩之餘，很有危機感。
議論中。門外，呂大夫匆匆跑來，額上掛著大滴汗珠，看看環境，發現幾個不認識的陌生人，趕緊將郡王拖出去，附耳道：“有人偷偷動了藥箱裏藏著的安胎藥物，形勢不妙，將軍有孕的事情很快就要散播出去了，怎麽辦？”
夏玉瑾笑道：“放心放心，葉將軍的責任是保衛家國，我做丈夫的責任是保衛媳婦，這種危機早有預備，馬上就能解決。”他衝帳內，朝秋水揮揮手，將她叫出來道，”上次和你說的事，正是萬中挑一的好時候。”
他帶著秋水回帳，將葉昭懷孕之事說了一番。
胡青挑挑眉，秋老虎嚇得虎目圓瞪。未料，他寶貝女兒跪下，決然道：“我早於郡王議定，若事情有敗露跡象，就對外宣稱，懷孕的是我。我這陣子吃胖了一圈，並在身上纏了白布，用寬鬆衣物遮掩，呂大夫也教了我孕中反應，足以冒充過去。”
葉昭皺眉：“女子清譽寶貴，不可！”
夏玉瑾：“別那麽固執，事有從權啊，現在宣布此事的形勢比我預想中更好。”
“不成不成！”秋老虎低吼著，他揪著夏玉瑾的領子罵道，“去你媽的，胡說八道什麽！老子家的黃花大閨女還沒嫁呢！無論如何都不行！”
夏玉瑾笑眯眯，拍拍他的手，指指胡青：“機不可失失不再來，本王是幫你那嫁不出的閨女呢。”
秋水的臉瞬間紅了，她結結巴巴道：“這……這和最初說的……”
胡青頓覺不妙，正想開溜。可惜晚了一步。
天雷勾動地火，十八道雷電劈下，滿天神佛庇護，文魁星降臨，大智慧菩薩附身，秋老虎這輩子沒有一刻像此刻那麽聰明，那麽清醒，他環視四周，把所有未婚男子一一掃過，用迅雷不及掩耳之勢，抓住認定的最佳女婿領子，在大門外，當場開罵：“臭小子！居然偷偷搞大我女兒的肚子！快給老子負責！不馬上三媒六聘娶回去！老子就打破你的頭！”
暴怒的“嶽父”吼聲，響徹三軍，人人震驚。
日日打雁終被雁啄眼。胡青欲哭無淚。
秋老虎的官位在平民百姓眼裏還不錯，在上京這種達官貴人雲集的地方，要不是背後還有南平郡王府勉強撐腰，沒人將他放在眼裏。他的土匪出身更遭人詬病，徒有武勇，目不識丁，滿身鄉土氣，當官規矩七竅隻通了六竅，處處被人鄙夷，他還聽不懂人家咬文嚼字的嘲諷，看對方表情和氣，真當人家是誇他，鬧出更多笑話。
漠北大勝，剛剛回來時，也有幾戶官職較低的人家，願意娶他的女兒。或是借秋華秋水的悍名管教吃喝嫖賭的子弟，或是用不得寵的庶子來攀附頗受皇帝欣賞的新貴。媒婆欺他家沒主母，將對方誇得天花亂墜，秋老虎心動，胡青勸他：“鄉下嫁閨女都要看對方是不是種田好把式，怎能不打聽清楚？”秋老虎聽話，跑去一查，發現他的好女婿人選裏一個好男風的，一個有花柳病的，一個快死的，一個賭盡家產的，一個淫遍全家侍女還打死媳婦的……
寶貝閨女被作踐得連地底泥都不如。秋老虎氣得鼻子都歪了，當場把那官媒給提起丟出了將軍府，在家整整罵了三天，非要給女兒找個品貌雙全，真心待她的好夫君不可。
可是，他的女兒就連最破落最荒唐的人家，都不願娶了。
秋華秋水自幼跟葉昭從軍，沒有母親教導，半點賢良淑德都不懂。她們走遍萬水千山，看過浩淼荒漠，孤煙直上，睡過茂密叢林，打過狼群，砍過蠻人，身邊都是鐵骨錚錚的軍漢，養成天地浩蕩，心胸開闊的性子，更有葉昭在身邊做榜樣，哪裏看得上悲風傷秋的柔弱公子哥們？
自官媒介紹來那群窩囊廢後，她們早已心灰意冷。當秋老虎的死訊傳出後，她們連唯一的娘家都沒有，更沒有嫁出去的可能了。
所以，夏玉瑾和秋水商量為葉昭的懷孕打掩護，她想也不想就應了下來。最初兩人商量把“孩子”算在夏玉瑾頭上，待回京後，秋水就嫁入南平郡王府為妾。夏玉瑾感其恩情，負責照顧她一輩子，她也全了跟在將軍身邊的心願。
未料，秋老虎和胡青沒有死，平安歸來。夏玉瑾瞬間改變了主意。秋水是好女孩，讓她卑微為妾，空守一輩子，哪有嫁個好人家強？更何況，秋老虎想要胡青做女婿的狼子野心，不是一天兩天的事了。
於是，事情就有了意想不到的完美結局。
大秦軍營內，秋老虎正氣勢洶洶地拿著狼牙棒，當著無數人麵，將胡青“先奸後娶”的醜事罵得口沫橫飛。
夏玉瑾口若懸河，將胡青醉酒後玩弄女子感情的事情說得活靈活現，然後抹著眼淚說：“胡參將酒醒後，本來不想聲張，偷偷把秋水妹子娶回去，可還沒來得及三媒六聘，就上了戰場，卻傳來死訊，還屍骨無全。秋水妹子聞訊，差點哭暈過去。千裏迢迢要來江北，為父親和夫君複仇，沒想到卻發現有了身孕，真是可憐啊，葉將軍心疼她，給郡王府寫信，讓人送藥物和大夫來，將她帶回去，但大夫說她胎不穩，不宜顛簸，兩相為難中，幸好老天憐見……”
胡青知道是怎麽回事，可是幾年打仗相處，他知道秋華秋水雖然脾氣臭了些，可是心地善良，是對好姑娘，如今看著她為維護葉昭的身體，維護戰局穩定，清白盡毀，怎能坐視不理？無奈之下，隻能乖乖磕頭給暴怒的泰山賠罪，承認莫須有的錯誤，發誓馬上就把他女兒娶進門，給個交代。
秋老虎平白撿了個好女婿，罵著罵著，嘴角又要咧到耳根去了。夏玉瑾趕緊捅捅他的腰，讓他把歪了的嘴角正回去。
葉昭本想罵夏玉瑾的胡鬧之舉，可是轉念一想，胡青重情重義，顧家，有責任心，是不可多得的好男子，倒不如將錯就錯，於是附和眾人，黑著臉，把胡青一頓嗬斥，然後轉頭算著他出征的日期，讓秋水在腰際多纏幾塊白布。
秋水纏完白布，將遮掩的寬大衣袍換下，露出有孕的肚子，緩緩走出來，先看看父親，又看看胡青，心裏百感交集。她以前和姐姐在軍營裏，遇到解決不了的麻煩事，胡青都會幫她們想點子，出主意，每次都會化險為夷。胡青雖是讀書人，卻不迂腐，身子骨也強，騎得了馬，拉得動弓，上沙場也能砍上兩個腦袋，在她們眼裏，比那窩囊廢南平郡王強了至少上百倍。所以葉將軍嫁了夏玉瑾，沒嫁胡參將，她們兩姐妹鬱悶了很久。
可是，如今……那麽好的胡青要娶她，娶粗魯不識字，做不好女紅，廚藝治家樣樣不通，到處丟人現眼的她，實在太委屈了，會被笑話一輩子的。
秋水想著想著，眼淚就下來了。
秋老虎罵得興起，忘了初衷，隻當眼前真是采花賊，手裏狼牙棒舉起，差點落下。
秋水知父親是個莽的，嚇得衝上去，抱著他的腿，哭道：“阿爹，孩子不是胡參將的，你別打他。是女兒不孝，女兒水性楊花，紅杏出牆，朝三暮四，亂七八糟，勾搭野男人，養私生子，女兒給阿爹蒙羞了，你不要錯怪胡參將了。”
“女兒你別說傻話啊！不是他還能是誰？！”秋老虎急了，過了這村沒這店了，按他腦子裏的鄉下風俗，賴不上這頭狐狸，女兒養了私生子，回去不是浸豬籠就是要出家了，“放心，就算爹拚上這條命，也非要他負責不可！”
“我自是負責的，”胡青看著淚漣漣的秋水，不似往日凶悍，心裏軟了三分，他起身走過去，小心翼翼地將她扶起，柔聲道，“秋水妹子有情有義，我胡青又怎是負心寡義之徒？娶你過門是福氣，定當永生不負。好妹子，你莫跪了，小心肚內我們的孩兒。”
就憑她舍得為戰事犧牲清白的勇氣，就值得任何一個男人娶。
秋水愣愣地看著他。
秋老虎忍著歡樂，板著臉道：“罷了罷了，女大不中留，便宜你個臭小子了。”
他回頭又開始唉聲歎氣，為何秋華那死妮子沒跟著來呢？否則能給胡青塞倆。
當夜，葉昭主婚，簡單讓兩人拜了天地。呂大夫繼續搖著腦袋說秋水的胎不穩，不能車舟勞頓，於是胡青便十二個時辰跟在她身邊服侍。
夏玉瑾看著他們夫妻恩愛，心裏酸溜溜的，他媳婦在身邊不能碰不說，就連照顧肚子裏貨真價實的孩子也要偷偷摸摸。
婚事辦完，葉昭問他：“光是此出，還不足以壓下全部謠言吧？”
夏玉瑾收回心神，朝來到江東就一直愁眉苦臉的蟋蟀打了個眼色，笑道：“明天開始，你繼續拿著大刀去練武。”
葉昭皺眉：“呂大夫說那把刀太重，舞動起來，不太方便，讓換輕便點的武器，不如練劍？”
夏玉瑾狡猾道：“輕飄飄的劍，哪有說服力？”
葉昭愕然。
片刻過後，蟋蟀和劉三郎等人一起，氣喘呼呼地將那把八十八斤的大刀扛了進來。
夏玉瑾單手接過大刀，拋了一下，在空中耍出兩個刀花，笑嘻嘻：“媳婦，這刀我玩得可好？”
葉昭看得眼都直了。一個多月不見，她那瘦弱無力的男人是吃了菩薩給的靈藥，變神仙了嗎？
夏玉瑾將大刀遞給她。葉昭對所有武器的分量都熟悉，她伸手去接，沒想到看似沉甸甸的刀卻是輕飄飄的，她毫無準備，用力過猛，倒是踉蹌了一下：“這是？”她將翻來覆去查看，處處都是精鐵打造，毫無破綻，便好奇地伸手想去拗一下。
“拗不得！”夏玉瑾嚇了一跳，趕緊製止媳婦的魯莽行為，解釋，“這武器是上京劉鐵匠的手藝，他手藝極好，還有手鏤空技藝，經常給大戶人家做機關，暗中也會做些這樣的刀具。”
葉昭驚訝：“這樣中看不中用的刀，怕是砍不了一個腦袋就要斷口，哪能用？”
夏玉瑾道：“上京能有幾個讓你動刀槍的機會？武將家的紈絝們愛麵子，或是想練武時偷懶，或是想在美人麵前呈武勇，便偷偷打出這種空心的武器，故意讓幾個人氣喘呼呼地抬著，然後自己輕輕拿起，顯得力拔山河氣蓋世，騙過不少人。”
葉昭再次掂掂大刀，八十八斤的刀具放在手上十來斤，難怪她男人玩得動，不由感慨：“我就說木將軍家的二小子，哪有那麽大的氣力抬得起五十六斤霸王刀，還道是他體虛力不虛……”
打鐵的劉三郎賠笑道：“那把霸王刀也是我打的，花了二十多天，用了七八斤好料，將軍喜歡，也給你打一把？隻要不磕到碰到，是露不出破綻的。”
夏玉瑾揮手：“打！將軍手頭上那些重武器，挑幾樣好的，統統打出來！爺重重有賞！”
誰不知南平郡王出手大方？這一趟的收入能頂自己一輩子吃喝。劉三郎歡天喜地地去了。
葉昭得此神兵利器，很是歡喜，她腰肢極細，把腰帶往上紮些，也不太顯，扛著大刀，雄赳赳氣昂昂往練武場跑，當著將士麵，指點刀招，將大刀舞得虎虎生風，博得眾人陣陣喝彩。
將軍的刀軍中不少人能抬起，但是能舉重若輕的沒幾個。看著葉昭拿著大刀和樹葉子般拋來拋去，吼起人來驚天動地，天底下哪有那麽凶猛的孕婦？
藏在軍中還抱僥幸心理的暗探，看見這般景色，心都涼了。自此，無人再提葉將軍懷孕之事。
另一方，祈王發現自己派出的信使，遲遲未有答複，心裏又驚又急，唯恐東夏王見利心起，要犧牲自己，換取利益。葉昭趁機派人混入江北，四處散播東夏軍生性殘暴，他們與大秦和談，要割讓江北江東，讓所有江東江北百姓做奴隸的謠言，人雲亦雲，恐懼開始蔓延，原本抱無所謂態度的百姓人心惶惶。引得祈王越發坐立不安，按下糧食發送，重新派人前往東夏報信，報信人再次被派去山區埋伏，重抄舊業做土匪的秋老虎截下，直接送往大秦軍營。
許多不願跟祈王賣國，畏懼東夏入侵，或被軍資稅收盤剝幹淨的江北百姓，也加入土匪行列，幫忙通風報信。
祈王派兵圍剿，奈何山多地險，敵人分散，打了東邊跑去西邊，打了西邊跑去北邊，由於道路未平，遲遲沒敢運輸糧食。
沒有糧食，用什麽做誘餌？葉昭聞訊，皺上眉頭。
夏玉瑾在旁邊給媳婦挑魚刺，聽了探子匯報，不解問：“為何非要截對方的糧？祈王不運糧，東夏怕是等急了。咱們直接打幾十輛江北的運糧車，弄個假印章和書函，裝上糧食，冒充祈王送過去就好了。”
若換旁人來提出那麽傻的問題，葉昭非破口大罵不可，但眼前是她心肝上的男人，就算提出傻問題，也是傻得可愛，於是溫柔解釋：“祈王給東夏運送的糧食不是很小數目，國庫空虛，我們軍糧早已不足，若撥出那麽多糧食給敵軍，自家就沒得吃了。”
夏玉瑾愣愣地問：“買糧食不就好了？”
“附近能征的糧食都征差不多了，”葉昭歎息，“我們哪有錢去買糧？”
“可是……”夏玉瑾傻乎乎地舉爪子，“我有錢啊。”
葉昭：“這不是小數目，你這是……”
話音未落，夏玉瑾已經開始在衣服裏掏，左手抓出一把銀票，右手抓出一把銀票，張張巨額，約摸幾十萬兩，回頭還吩咐蟋蟀回去取了個盒子來，打開裏麵全是珍珠翡翠寶石，熠熠生輝，照得軍營都亮了。他一股腦都推去葉昭麵前，邀功道：“我沒貪汙，這些錢裏麵有皇上賞的，太後賞的，皇後賞的，貴妃賞的，哥哥給的，母親給的，還有偷偷摸摸坑人弄回來的，以前吃喝都是公中，沒怎麽花。父親和哥哥做皇商多年，積蓄頗豐，分家的時候，母親怕我沒本事養家，在媳婦麵前抬不起頭，偏心眼地多給了一大筆，家裏沒養太多妾室兒女，花費比其他王府省很多。來這裏之前，我還叮囑留在上京的管事幫我把古董字畫和莊子都賣了，錢過幾天就送來，怕皇伯父發不足軍餉，你又是與將士同甘共苦的牛脾氣，會讓我兒子吃不飽飯。”
她男人實在太他奶奶的有先見之明了！夠豪邁！夠爽快！那麽多錢不帶皺眉就拿出來！
她果然沒嫁錯人！ 葉昭天天愁銀子，猛地出現大堆銀票，也不管是官家的還是自家的，能救急就好。
夏玉瑾很有覺悟：“這仗是給大秦打，也是給我們夏家江山打，我作為宗室，出點錢是應該的。何況我誑了皇伯父，溜來戰場，若是什麽貢獻都拿不出，回去……”想起回去要挨的板子，他就頭皮發麻，屁股發緊，“我傾家蕩產捐錢來戰場，解了皇伯父燃眉之急，媳婦你可千萬給我求求情，讓他少打我兩下子。”
葉昭抱著銀票不放手：“放心，你是為了護太後的曾孫子，她不會坐視不理的，我讓大家給你說說情，證明你在軍中沒亂來，再給你準備最好的金瘡藥，他應該不至於打掉你半條命。”
夏玉瑾哭喪著臉：“如此甚好，家裏就留了給仆婦們開銷的一千兩，多一個子兒都沒了。我不知道打仗要多少錢，能拿的都拿了，唯恐不夠花，連你的嫁妝都帶來了，這筆錢你能不動還是別動吧？”
葉昭豪爽：“嫁妝不就是用來花的嗎？這點小事算什麽？我吃樹皮都行。”
夏玉瑾摸摸自己嬌嫩的肚子，果斷作出決定：“我想念母親，回去後先往安王府小住吧，母親見到我們平安回來，一定很開心。”
葉昭果斷同意：“做媳婦也該多去侍侯老人家。”
山窮水盡，還有啃老一途。兩個無賴的眼裏露出惡狼般的綠光，猥瑣地笑著。
遠在上京的安王府內，安太妃猛地打了幾個噴嚏。