桐爺混跡市井，這兩位卻是世家公子，偶然相遇，意外的投了脾氣，是以才請到家中做客。
如今這燕京一片，私下幾個幫派也相爭得厲害，桐爺遇著這兩人，未必沒存了交好倚仗的意思，想為自己在權貴中尋個靠山。
酒過三巡，男人們就不再是泛泛的應酬，話語之中開始涉及了朝野大事。
桐爺雖然不過是市井中的粗人，但素來關心政事：“……聽說太後下懿旨，責令徹查淮南一帶，如此看來，淮南那些蛀蟲好日子也不多了。”
劉爺一手攬了丹娘的細腰，輕輕摩挲，一邊就著紅酥手上的酒杯飲了半杯，笑著接話道：“不怪太後動怒，實是這幫人動作也太大了些，朝庭撥了五百萬兩銀子，被層層盤剝，最末用到水事上的不足五十萬兩。”
方爺對於朝野大事向來不在意，這還是頭一次聽聞，不由駭笑：“這些官老爺胃口未免也太大了！”最後卻來了句感歎：“還是做官好啊！”
不免引得眾人發笑。
丁愚有些惆悵的歎了口氣：“淮南道總督及魯陽、泰州、樂清三地太守此次是免不了要被抄家滅族了。餘下官員隻怕正著急上火的尋找脫身門路，整個淮南道官員都亂成一團，倒白白辜負了淮南四月間的百裏桃花盛開美景。”語意真切，像真的隻可惜了那番美景。
桐爺隻以為是紈絝子弟慣有的風花雪月，也不在意，隻道：“太後向來雷厲風行，向前涪陵科場舞弊案，一道懿旨就砍了大小官員二十三顆人頭，原以為對百官會有所震懾，誰知人心貪婪，竟是殺之不絕。”
此等內容，在臨河街是再聽不到的，紅嫣不免豎著耳朵傾聽。
越聽越感怪異，在一幹內容當中，“太後”現身數次，但“皇上”卻一次未聽提及。
甄世宣似很關注於她，見她微微出神，眉頭輕蹙，不由低聲問道：“舒姑娘有何不解之處。”
紅嫣看他一眼，甄世宣神情平和，很值得信賴的樣子。她見場中諸人議論起太後來並無多少顧忌。實在按捺不住好奇心，便悄聲問道：“奴家出身粗鄙，對國家大事一無所知，這般私下議論，會否犯了忌諱？”
甄世宣未料她如此謹慎，微微笑答曰：“本朝並不以言論入罪，舒姑娘大可放心。”
紅嫣便問：“皇上是否還年幼？”
見甄世宣麵露奇異的挑起了一邊眉毛，連忙補了一句：“奴家消息閉塞，每日所聞也不過是家長裏短的，隻是今日見眾人口稱太後，卻不提皇上，就以為皇上年幼，是以太後才主事。”
甄世宣聞言，反倒覺得她還有兩分聰慧，一麵舉杯飲酒，半晌才麵色淡然道：“皇帝陛下正值青壯之年，隻是自幼頑劣荒誕，太後不放心將國事交於陛下之手，是以事事代勞。”
紅嫣哦了一聲，若有所思，帝權旁落，總歸不是好事。皇帝若是有些才具的，必然想方設法要重獲權柄；皇帝若是當真無能的，時日長久，豈不又要出個慈禧？最好也就是個武則天了，但腥風血雨亦是少不了。虧她還以為是個太平盛世，理清家中那團亂紗便會得見豔陽天，若是個亂世，大勢之中何處又有安寧呢？
當下不免微微歎了口氣。
甄世宣不免覺得有趣：“舒姑娘有何高見？”
就算不以言論入罪，挑撥當朝太後與皇帝的言論又豈是隨便可以說的？
於是紅嫣笑著道：“奴家怎會有高見，每日所慮者，不過是一衣一食。”
時人並不以狎妓為恥，反以為這是件風流的事情，多少文人以妓入詩，傳為美談。
此時場中諸人，酒意漸深，又有美在側，少不了露出些放浪形骸之態。幾位姐們兒都是衣襟大開。
唯有甄世宣仍是溫文有禮，連紅嫣一片衣角也未碰觸。
當下聽聞紅嫣此言，便笑道：“舒姑娘還需為衣食憂心不曾？憑姑娘容貌，必有無數恩客拜倒裙下，將萬貫家財拱手奉上。”
紅嫣點了點頭：“但奴家是賣藝不賣身的。”
甄世宣怔了怔：“……舒姑娘精通何藝？”
紅嫣抬眼看他：“實不相瞞，奴家今日是首次陪客，不想就遇著甄公子這般君子，委實是件幸事。若公子想知道是何藝，就先容奴家賣個關子，還請公子下次自來瞧瞧。”這事她想了好一陣了，要說前來尋歡之人，魚龍混雜，指不定有些人間極品，今日遇著這個，看著就是個謙謙君子，且家世良好，必然出手也大方，不如籠絡住他，好過遇著些亂七八糟的人。
甄世宣見紅嫣一番“拉客”的話說得如此嫻熟，偏偏臉上神情又一本正經，就猜到她怕是將這話在腹中演練多次，偏又不懂風月。要是嘴上說著這麽一番話，再飛上兩個撩人的眼波，隻怕他還真會有些意亂。
當下不由好笑，以手握拳遮於鼻下，穩住神情，鄭重道：“文廣自是少不得要去捧場。”
兩人這一番低聲交談，已引得人注目，方爺怪笑：“甄小兄弟，怎的這般斯文？”
劉爺也道：“正是，正是，光說話那能撓到癢處！”
兩人一道起哄，紅嫣心裏怕他被人慫恿，做出些舉動來，不免坐得僵直，強笑道：“甄公子潔身自好，實叫奴家心底敬佩。”
甄世宣見她欲將話拿住他，便不動聲色。
劉爺同方爺兩個卻不樂意了：“紅嫣兒，莫不是我們就是烏糟糟的臭漢子了？”
“可要來嗅上一嗅？”
離娘酸溜溜的接了一句：“兩位爺，放過她吧，紅嫣可是立誌賣藝不賣身呢。”
引得兩人大笑：“這可稀奇了，臨河街的婊｜子，倒要玩出花樣來。”
這話粗俗，連桐爺都不免皺了皺眉：“有吃有喝有姐兒摟，倒狂出個狗樣來了？”
桐爺自來積威甚重，劉爺方爺兩個便訕笑著飲酒。
慧娘笑著打個圓場：“酒後戲言，當不得真，奴家雖也被兩位爺一道罵了，卻也曉得兩位爺是有口無心的人。”
甄世宣方慢慢的接了一句：“舒姑娘這般的品貌，行事不同旁人，也是應當。改日我必要去見識一番，若果真才藝了得，當為舒姑娘引薦個貴人，他日際遇自是不同。”
一番話說下來，劉、方二人就算原想著事後要去為難紅嫣，此時也歇了心思。
甄世宣此人說的貴人定非同小可，若這娘們有一日當真攀上了貴人，受她記恨也不值當。
一時各人都有意熱絡，倒像方才無事發生一般。
酒罷筵散，甄世宣、丁愚先行一步，湘娘和丹娘卻要留下與劉、方二人共度一宿。
慧娘、離娘與紅嫣三個坐著青油布小轎回去。
稍後在臨河街下了轎子，給了轎夫賞錢打發他們走。
此時夜已深了，路上並無多上行人，借著旁邊房舍裏泄出的微光，慧娘正色對著離娘：“離娘，你可知錯？”
紅嫣莫名其妙，離娘麵上有些不甘，不情不願的哼了一聲。
慧娘冷笑：“一行有一行的規矩，即便是我們這樣千人騎萬人壓的，也有些事輕易不能犯，本就讓人瞧不上，再不能當著人互相輕賤。你也不是剛入行的鮮貨，當是知道的。”
離娘用手指繞著帕子，顯見得並未聽到心裏去。
慧娘道：“隻此一次，要還有了下回，我必叫各姐妹們都莫搭理你，但凡外頭的j席，都不許叫你同去。”
離娘聽到這裏，才微微有些慌張，主顧設宴召妓陪席，她們不光能收了銀子，也能網羅些新恩客，不然這皮肉生意的路子，隻有越做越窄的。
當下咬著唇，勉強說了聲：“知道了。”
慧娘隱隱為這一帶私窠子的首領人物，當下又正色訓斥了兩句，三人方才散了。
紅嫣緊了緊外頭的披風，手籠在披風內，摸著那錠冷冷硬硬的銀子，心中好歹也有了些安慰。
今日桐爺酬給每人一兩銀子，兩個留下度夜的，卻要另算。
但甄世宣私底下卻賞了紅嫣一錠五兩的元寶。
紅嫣越摸越踏實——至少半月的進項是有了，也不懼舒大迫得太急。
如今這燕京一片，私下幾個幫派也相爭得厲害，桐爺遇著這兩人，未必沒存了交好倚仗的意思，想為自己在權貴中尋個靠山。
酒過三巡，男人們就不再是泛泛的應酬，話語之中開始涉及了朝野大事。
桐爺雖然不過是市井中的粗人，但素來關心政事：“……聽說太後下懿旨，責令徹查淮南一帶，如此看來，淮南那些蛀蟲好日子也不多了。”
劉爺一手攬了丹娘的細腰，輕輕摩挲，一邊就著紅酥手上的酒杯飲了半杯，笑著接話道：“不怪太後動怒，實是這幫人動作也太大了些，朝庭撥了五百萬兩銀子，被層層盤剝，最末用到水事上的不足五十萬兩。”
方爺對於朝野大事向來不在意，這還是頭一次聽聞，不由駭笑：“這些官老爺胃口未免也太大了！”最後卻來了句感歎：“還是做官好啊！”
不免引得眾人發笑。
丁愚有些惆悵的歎了口氣：“淮南道總督及魯陽、泰州、樂清三地太守此次是免不了要被抄家滅族了。餘下官員隻怕正著急上火的尋找脫身門路，整個淮南道官員都亂成一團，倒白白辜負了淮南四月間的百裏桃花盛開美景。”語意真切，像真的隻可惜了那番美景。
桐爺隻以為是紈絝子弟慣有的風花雪月，也不在意，隻道：“太後向來雷厲風行，向前涪陵科場舞弊案，一道懿旨就砍了大小官員二十三顆人頭，原以為對百官會有所震懾，誰知人心貪婪，竟是殺之不絕。”
此等內容，在臨河街是再聽不到的，紅嫣不免豎著耳朵傾聽。
越聽越感怪異，在一幹內容當中，“太後”現身數次，但“皇上”卻一次未聽提及。
甄世宣似很關注於她，見她微微出神，眉頭輕蹙，不由低聲問道：“舒姑娘有何不解之處。”
紅嫣看他一眼，甄世宣神情平和，很值得信賴的樣子。她見場中諸人議論起太後來並無多少顧忌。實在按捺不住好奇心，便悄聲問道：“奴家出身粗鄙，對國家大事一無所知，這般私下議論，會否犯了忌諱？”
甄世宣未料她如此謹慎，微微笑答曰：“本朝並不以言論入罪，舒姑娘大可放心。”
紅嫣便問：“皇上是否還年幼？”
見甄世宣麵露奇異的挑起了一邊眉毛，連忙補了一句：“奴家消息閉塞，每日所聞也不過是家長裏短的，隻是今日見眾人口稱太後，卻不提皇上，就以為皇上年幼，是以太後才主事。”
甄世宣聞言，反倒覺得她還有兩分聰慧，一麵舉杯飲酒，半晌才麵色淡然道：“皇帝陛下正值青壯之年，隻是自幼頑劣荒誕，太後不放心將國事交於陛下之手，是以事事代勞。”
紅嫣哦了一聲，若有所思，帝權旁落，總歸不是好事。皇帝若是有些才具的，必然想方設法要重獲權柄；皇帝若是當真無能的，時日長久，豈不又要出個慈禧？最好也就是個武則天了，但腥風血雨亦是少不了。虧她還以為是個太平盛世，理清家中那團亂紗便會得見豔陽天，若是個亂世，大勢之中何處又有安寧呢？
當下不免微微歎了口氣。
甄世宣不免覺得有趣：“舒姑娘有何高見？”
就算不以言論入罪，挑撥當朝太後與皇帝的言論又豈是隨便可以說的？
於是紅嫣笑著道：“奴家怎會有高見，每日所慮者，不過是一衣一食。”
時人並不以狎妓為恥，反以為這是件風流的事情，多少文人以妓入詩，傳為美談。
此時場中諸人，酒意漸深，又有美在側，少不了露出些放浪形骸之態。幾位姐們兒都是衣襟大開。
唯有甄世宣仍是溫文有禮，連紅嫣一片衣角也未碰觸。
當下聽聞紅嫣此言，便笑道：“舒姑娘還需為衣食憂心不曾？憑姑娘容貌，必有無數恩客拜倒裙下，將萬貫家財拱手奉上。”
紅嫣點了點頭：“但奴家是賣藝不賣身的。”
甄世宣怔了怔：“……舒姑娘精通何藝？”
紅嫣抬眼看他：“實不相瞞，奴家今日是首次陪客，不想就遇著甄公子這般君子，委實是件幸事。若公子想知道是何藝，就先容奴家賣個關子，還請公子下次自來瞧瞧。”這事她想了好一陣了，要說前來尋歡之人，魚龍混雜，指不定有些人間極品，今日遇著這個，看著就是個謙謙君子，且家世良好，必然出手也大方，不如籠絡住他，好過遇著些亂七八糟的人。
甄世宣見紅嫣一番“拉客”的話說得如此嫻熟，偏偏臉上神情又一本正經，就猜到她怕是將這話在腹中演練多次，偏又不懂風月。要是嘴上說著這麽一番話，再飛上兩個撩人的眼波，隻怕他還真會有些意亂。
當下不由好笑，以手握拳遮於鼻下，穩住神情，鄭重道：“文廣自是少不得要去捧場。”
兩人這一番低聲交談，已引得人注目，方爺怪笑：“甄小兄弟，怎的這般斯文？”
劉爺也道：“正是，正是，光說話那能撓到癢處！”
兩人一道起哄，紅嫣心裏怕他被人慫恿，做出些舉動來，不免坐得僵直，強笑道：“甄公子潔身自好，實叫奴家心底敬佩。”
甄世宣見她欲將話拿住他，便不動聲色。
劉爺同方爺兩個卻不樂意了：“紅嫣兒，莫不是我們就是烏糟糟的臭漢子了？”
“可要來嗅上一嗅？”
離娘酸溜溜的接了一句：“兩位爺，放過她吧，紅嫣可是立誌賣藝不賣身呢。”
引得兩人大笑：“這可稀奇了，臨河街的婊｜子，倒要玩出花樣來。”
這話粗俗，連桐爺都不免皺了皺眉：“有吃有喝有姐兒摟，倒狂出個狗樣來了？”
桐爺自來積威甚重，劉爺方爺兩個便訕笑著飲酒。
慧娘笑著打個圓場：“酒後戲言，當不得真，奴家雖也被兩位爺一道罵了，卻也曉得兩位爺是有口無心的人。”
甄世宣方慢慢的接了一句：“舒姑娘這般的品貌，行事不同旁人，也是應當。改日我必要去見識一番，若果真才藝了得，當為舒姑娘引薦個貴人，他日際遇自是不同。”
一番話說下來，劉、方二人就算原想著事後要去為難紅嫣，此時也歇了心思。
甄世宣此人說的貴人定非同小可，若這娘們有一日當真攀上了貴人，受她記恨也不值當。
一時各人都有意熱絡，倒像方才無事發生一般。
酒罷筵散，甄世宣、丁愚先行一步，湘娘和丹娘卻要留下與劉、方二人共度一宿。
慧娘、離娘與紅嫣三個坐著青油布小轎回去。
稍後在臨河街下了轎子，給了轎夫賞錢打發他們走。
此時夜已深了，路上並無多上行人，借著旁邊房舍裏泄出的微光，慧娘正色對著離娘：“離娘，你可知錯？”
紅嫣莫名其妙，離娘麵上有些不甘，不情不願的哼了一聲。
慧娘冷笑：“一行有一行的規矩，即便是我們這樣千人騎萬人壓的，也有些事輕易不能犯，本就讓人瞧不上，再不能當著人互相輕賤。你也不是剛入行的鮮貨，當是知道的。”
離娘用手指繞著帕子，顯見得並未聽到心裏去。
慧娘道：“隻此一次，要還有了下回，我必叫各姐妹們都莫搭理你，但凡外頭的j席，都不許叫你同去。”
離娘聽到這裏，才微微有些慌張，主顧設宴召妓陪席，她們不光能收了銀子，也能網羅些新恩客，不然這皮肉生意的路子，隻有越做越窄的。
當下咬著唇，勉強說了聲：“知道了。”
慧娘隱隱為這一帶私窠子的首領人物，當下又正色訓斥了兩句，三人方才散了。
紅嫣緊了緊外頭的披風，手籠在披風內，摸著那錠冷冷硬硬的銀子，心中好歹也有了些安慰。
今日桐爺酬給每人一兩銀子，兩個留下度夜的，卻要另算。
但甄世宣私底下卻賞了紅嫣一錠五兩的元寶。
紅嫣越摸越踏實——至少半月的進項是有了，也不懼舒大迫得太急。