燈花越聚越大，燭火跳動得厲害，突然嗶啵爆開，一小簇燈芯落在桌麵上，一芒一芒的閃，然後漸漸黯淡，最終死灰般的沉寂下來。
禦前的人剛把滿地殘骸收拾幹淨，重把青瓷和銅什件的擺飾從內務府裏領來，照原樣一件件歸置好，再悄不聲兒地退出殿外去，連大氣兒也不敢出。
李玉貴請了銀剪來，燈光照著皇帝蒼白的臉，他歪在禦座上無聲無息，連眼珠子都不錯一下。李玉貴心頭狂跳，隻覺恐懼異常，恍惚間到了末世，皇帝已經薨逝了一樣。
他瞥一眼蔫頭搭腦的莊親王，打著顫地叫了聲萬歲爺，所幸皇帝動了動，啞著聲問：“有消息沒有？”
李玉貴哈著腰說：“崇文門上還沒人來回，步軍統領阿爾哈圖奉旨加了關防，連夜搜查各驛站廟宇，料著會有好信兒回來的。主子，您累了，安置吧！奴才在外頭候著，一有消息奴才就來回稟您。”
皇帝眨了眨幹澀的眼睛，累嗎？累到了極處！前頭一陣暴怒，把乾清宮所有能舉起來的東西砸了個稀爛，猶不解恨，連著殿外的銅香爐也踹翻了。一旁的莊王爺驚得目瞪口呆，卻沒膽兒上前來攔，怕他紅了眼六親不認，等他累癱下了才把他扶回寶座上。
身子再累也比不過心累，她可真夠狠的，在他腔子上剜了個洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一氣兒跑得無影無蹤，把四九城翻了個底朝天也沒能找著她。
上哪兒去了？長翅膀了不成？他冥思苦想，好好的為什麽要跑？難道她之前的百般體貼都是裝出來的？就是為了麻痹他，叫他不設防？皇帝的腦子像被狠狠蹂躪了一番，混混沌沌失去了思考的能力，隻知道渾身沒有一處不痛的，要靠深深的喘息才能平複。
好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹劍！明明是一張天真無害的臉，傷人心時卻毫不含糊！
莊親王看著皇帝滿臉猙獰有點發怵，他吞了口口水說：“皇兄，錦書逮著後，您預備怎麽處置？”
皇帝的拳頭捏得咯咯響，怎麽處置？倘或知道怎麽處置，他也用不著煩惱成這樣！真想掐死她！她太可惡，把他玩弄於股掌之間。他從未受過這種屈辱，全心全意對一個人，最後一場空，白叫人笑話！
莊親王試探道：“臣弟請萬歲爺示下，慕容錦書藐視聖躬，抓著了就不用送回宮了吧，直接就地正法好不好？”
皇帝抬起眼瞪他，“你敢亂下令，朕一定剝了你的皮！”
莊親王打了個寒噤，諾諾稱是，隔了一會兒躬身道：“依著我說，都這樣了，逮著了該辦就辦了吧！女人寵不得，橫豎都要過那關，早些生米煮成熟飯，兩下裏都省心。大哥哥，您說對不對？”
皇帝自然知道他說的是什麽意思，爺們兒家談這個也沒什麽忌諱，何況還是親兄弟間。皇帝撫了撫額頭，猶豫道：“我不是沒想過，可終歸下不去那手。”
莊王爺不合時宜的撲哧一笑，“您快別逗悶子，什麽下不去那手？她也不小了，皇後像她這歲數時，太子都會滿地跑了。”被皇帝橫了一眼，他老實了點兒，正了正臉色，半晌又沒正經地問，“好哥哥，您憋了這些日子，身子受得住嗎？”
皇帝覺得胸口血氣上湧，沉聲道：“你管得忒寬了，朕的房事也要過問？有這把子力氣倒不如上九門上候著去，人還沒找著呢！”
莊親王像得了特赦，忙不迭打千兒跪安，“臣弟這就坐鎮提督衙門去，請萬歲保重聖躬，消消火兒，翻翻牌子也成。臣弟告退了。”
皇帝嘴裏說“翻你的大頭鬼”，操起硯台就砸了過去，要不是他跑得快，這會兒就該血濺五步了。
皇帝像斷了弦的弓，鬆垮垮倒在龍椅裏。躁過，急過，傷心過，失望過，剩下的唯有空洞。幾千護軍在城裏搜尋，四個時辰了，半點眉目也沒有，他隱隱懼怕，她會不會像慕容永晝一樣憑空消失了？難道慕容家的人有通天的本事嗎？一旦出了皇宮，就像雨點子落進了海裏，再也尋不著蹤跡了？
“錦書出宮前有什麽不尋常的地方？”皇帝問簾後侍立的李玉貴，“說過什麽話？見過什麽人？”
李玉貴略有躊躇，他是禦前總管，掌握手下人的舉止言行是他分內的事兒。錦書臨出宮見過什麽人他是知道的，隻是這人說出來，難免要引起軒然大波。
“總管，你的差當得越發得當了。”皇帝陰陽怪氣的一笑，“要好好嘉獎你才是。”
李玉貴霎時寒毛乍立，撲通一聲跪下了，趴在地上打著擺子說：“回萬歲爺的話，錦書在景和門夾道上遇著了皇後主子和幾位小主，不鹹不淡地說了幾句。後來皇後主子把人都支開了，連身邊的人都讓遠遠站著。奴才呆蠢，她二位說了什麽，奴才不得而知……”
皇帝連個緣由都沒問，霍地站了起來，穿過交泰殿直奔坤寧宮而去。到了門前也不論宮門有沒有下鑰，抬腿就是一通猛踢。裏頭太監慌忙開了門，還沒等磕頭，皇帝一陣風似的闖進正殿裏，驚壞了一屋子上夜的宮女。
“奴才給萬歲爺請安。”皇後身邊的高嬤嬤蹲了個福，“皇後主子今兒犯了宿疾，才安置下的，請萬歲爺寬坐，奴才這就進去給主子報信兒。”
皇帝哼了聲，“宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！”說罷一提袍子便進了寢宮裏。
皇後早聽見了聲音，心裏暗道不妙，忙掙起來迎駕，皇帝已經進了暖閣，站在八字插屏前，臉色鐵青，活像個閻王。
皇後心上急跳，她自然是知道他因何而來，說實話，她真沒料到錦書那丫頭有這樣的膽色，居然真的從皇帝眼巴前逃了！這樣的結果好是好，隻是她成了活靶子，皇帝這關恐怕難過。
“主子這會兒怎麽過來了？”皇後裝得若無其事，披了衣裳下地來，像以往一樣伸手替他解扣子，一麵道，“歇在這兒怎麽不叫人傳個話？我都躺下了，多失禮啊。”
皇帝一看她這寵辱不驚的樣兒就來氣，他知道她不簡單，她統領後宮，很有些四兩撥千斤的手腕，可她容得下那些妃嬪，為什麽偏偏容不得一個錦書呢！
他拉下了皇後的手，“朕問你，今兒晌午你和錦書說了什麽？”
皇後的眉梢浮起了譏誚，“我的萬歲爺，您急赤白臉地進坤寧宮，就是為了來興師問罪的？”
皇帝從沒有像此刻這樣厭惡過皇後，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情從她臉上扒下來！看著他威嚴盡失她很高興嗎？
他退後一步乜斜她，眼神冰冷入骨，“少和朕打馬虎眼，是你調唆她逃宮的，你就是不說朕也知道。皇後，你聰明一世，這回卻用錯了地方。說，你把她弄哪兒去了？”
“主子，您這是要冤死我麽？”皇後喉頭直發哽，眼前這人哪裏還是從前舉案齊眉的丈夫？簡直就是個索命的冤家！這趟錦書一走，竟把他的魂也帶走了，連臉麵都不顧了，國事不問，動用京畿守衛滿世界找人，鬧得朝廷軍機裏沸沸揚揚的。看來她盼著錦書消失平息事端的願望落空了，再也回不到過去了，如今夫妻成了怨偶，就憑著他眼裏的恨，她還奢求什麽！
皇後垂手站在龍鳳呈祥流蘇帳幔下，朱紅的抱柱映紅了她的半邊臉。她抬高了下巴，竭力維持她的驕傲，緩聲對皇帝道：“您知道錦書這丫頭主意大，她要是不想走，靠我三言兩語能打發嗎？您如今是欲加之罪，奴才也無話可說。隻是您想過她為什麽要走嗎？她原本和太子好好的，是您偏要橫插一杠子，弄得他倆有情人難成眷屬，錯都在您，您知不知道？錦書愛的是太子！是太子！您橫刀奪愛，還給太子指了婚，您硬生生拆散他們，她恨你，沒了指望，還留在宮裏做什麽？不走，難不成還做您的禁臠？”
皇後的話把他的心捅出了個血窟窿，他知道！都知道！每個人都怨他，他們都憎惡他！
皇帝惱羞成怒，他堂堂一國之君，要幹什麽還輪得著他們指指點點嗎？他一把抓住了皇後的衣領，皇後本就單薄，叫他手臂一抬，就像拎隻雞仔子似的拎了起來。他怒到極處反倒鎮定下來了，眯起眼道：“你別想混淆朕的視聽！大道理用不著你來說，你隻要把她的下落老老實實告訴朕。她一個姑娘家沒出過帝都，能躲到什麽地方去？是不是你把她藏起來了？”
突然又是一激靈，上天入地找不著，莫非遭了黑手嗎？他呆怔著，被自己的想法嚇著了。
皇帝撒開了手，他看著皇後，眼裏的蔑視毫不掩飾。他說：“皇後，朕素來敬你，也信得過你，你不要做什麽有損夫妻情義的事才好。錦書在朕心裏的分量，朕多作掩飾也無益。既然到了這份上，朕不妨告訴你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然無恙，那麽大家太平，倘或她有個三長兩短，屆時再大動幹戈，大家臉上無光。”
皇後的眉心擰成了一個死結，這是威脅她嗎？大動幹戈？不過是早晚的事罷了，也不必拿這個來嚇她！她淡淡一笑，“萬歲爺，您是大英天子，眼下為一個小丫頭神魂顛倒，傳出去多叫百姓齒冷啊！奴才垂髫之年嫁進王府，和您做了十六年的夫妻，奴才待您，是天地可鑒！人都說夫妻本是一體，您這樣對奴才，不會覺得疼嗎？不會良心不安嗎？”
皇帝漠然轉身，“你原是朕的臂膀，誰敢動你分毫，朕自然是痛徹心扉的。可一旦這臂膀上長了壞疽，累及了性命，要割，要砍，朕也在所不惜。”
皇後的眼淚像斷了線的珠子，噗噗落進腳下的芙蓉氈子裏。她是他的臂膀，錦書卻是他的命！隻要能保得住命，他就有壯士斷腕的決心，是不是這樣？
他要走了，她陡起驚覺，他這一走，下次再見會是怎樣一副局麵？皇後慌忙抱柱他的腰，貼著他的後背哀求，“皇上……瀾舟，咱們以前多好，您都忘了嗎？錦書既然走了就由她去吧！您心裏有她就請放她自由，我看她日日在這宮裏煎熬也不是長久的方兒。或者她遠走天涯才能有一條生路，別再找她了，這是為她好，也為您好，您聽我一句勸吧！”
皇後母儀天下，一向都是端莊穩重的，從沒有這樣忘情失儀過。皇帝不是鐵石的心腸，他還記得那個挺著肚子站在梅樹底下送他出征的身影，他雖不愛她，卻有滿心的感動，發誓等將來取了天下，一定封她做正宮娘娘，再不叫她過擔驚受怕的日子。一晃眼十幾年過去了，他登基禦極，睥睨天下，她成了整個大英最尊崇的女人，命運卻和他們開了個玩笑。錦書出現了，她把純淨無波的世界搞得一團糟，到了今天這一步，再說怪誰還有什麽用！他成了個半瘋，陷進了泥沼裏，再也不能出來了。
皇帝慢慢解開她的束縛，回身哀戚地看著她，“朕撂不開手，朕是平常人，也有七情六欲。朕不過想和心愛的人在一起，你又何苦為難朕。”他注視她，嘴唇抿成一個涼薄的弧度，頓了頓方道，“朕來問你，既然你不肯說，那便罷了，朕不信翻遍四九城找不著她。”
他說完，頭也不回的出了坤寧宮，隻留下癱坐在地上的皇後，對著欞花扇門淚流滿麵。
皇帝回到乾清宮，九門提督查克渾已經在門上候著，遠遠飛奔過來打了個千兒，又緊走幾步上前來，垂著手恭恭敬敬叫了聲“主子”。
皇帝看他那樣兒就知道還是沒有頭緒，這查克渾是南苑王府的家臣，早年也立過赫赫戰功，如今過上了安穩日子，愈發的不成器了。
皇帝冷冷看他，他弓著身，大約是有些惶恐，手在土爾扈特腰刀的刀柄上不停的捏放。
“怎麽樣了？”皇帝徑直往漢白玉台階上去，眼角瞥見他跟在一旁，又問，“還是一點兒消息也沒有？”
查克渾道：“回萬歲爺的話，自打莊王爺說的馬找到之後，奴才在那家客棧附近細細地盤查，問到取燈胡同，有個漢民婆子說，是有這麽個小後生和她打聽過出城的事兒，她指了東直門給她，後來人往羊尾巴胡同去了。”
皇帝忙回過頭來問：“就她一個人嗎？”
查克渾道：“是，錦姑娘是獨身一人，身上還穿著出宮時候的衣裳，那個漢民婆子看得清清楚楚的。”
要出城去，光憑她一個人能往哪兒去？皇帝說：“把畫像發到城裏各處租車鋪子去，但凡看見相像的人，先別問出處，一律扣留下來，隻要留住了人，回頭給重賞。”
查克渾應了個“嗻”，“奴才往各門上加派了關防，進出城要衙門簽辦的良民文書，奴才料著，錦姑娘就是插翅也難飛出鐵桶一樣的北京城去。”
皇帝瞥了他一眼，“光說不練假把式，人在城裏總有露頭的時候，要是叫她出了城，查大人，你的陽壽就到頭了。”
查克渾打了老大一個寒戰，訥訥道：“奴才省得，奴才一定拚盡全力，不敢有負主子聖望。”
殿裏燃的安息香叫人頭疼，宮裏原有定製，什麽時辰點什麽塔子，眼下已近亥正，到了安置的時候，按著常規是該人定了，可人能定下，心卻定不下來。他像架在火上烤似的，焦躁得沒了邊兒，對侍立在書架前的長滿壽斥道：“怎麽沒眼色？多早晚有正殿裏點安息香的規矩？還不撤了！”
禦前的人嚇得直抽抽，手忙腳亂地把銅香爐搬了出去。查克渾驚出一腦門子汗，偷著覷了眼天顏，悶聲道：“請萬歲爺息怒，奴才請萬歲爺的示下，明兒中晌要是再沒信兒，請萬歲爺準奴才挨家挨戶的盤查。先前隻查客棧酒肆和車馬驛站，萬一錦姑娘留宿在百姓家裏，豈不白浪費了時候？奴才知道主子不願擾了平民的清靜，可眼下還是找著姑娘要緊。”
皇帝想了想，到了萬不得已隻有這麽辦，他顧不上別的了，再找不著她，他是一刻不能活了。他點了點頭，“以午時為準，午時還沒見人就辦吧。逮著了別為難她，不論什麽時候，全須全尾的帶來見朕。”
查克渾“嗻”了一聲卻行至殿外，抹了把冷汗無語望天。苦差事啊！四九城東西兩城統共有十幾萬戶人家，還有人口頻繁流動的大雜院和本司胡同、演樂胡同這些個粉頭子雲集的地兒，這塊硬骨頭要啃下來得花多少氣力，光想想就叫人下盤發虛。
李玉貴攏著袖子站在滴水下，拿眼睛問外頭尋人的進展。查克渾一臉菜色，無奈地搖了搖頭，抬手整整甲胄上的前擋，憋著氣朝乾清門上去了。
禦前的太監高樂貓著腰出來衝他勾手，“總管快來，萬歲爺傳呢！”李玉貴趕緊垂手進去打千兒，“主子爺，奴才在這兒伺候呢！”
皇帝靠在禦座兒上捏自個兒的眉心，聲音裏都透著倦意。他說：“叫你打探的事兒怎麽樣了？”
李玉貴一凜，哈腰道：“回萬歲爺，太子爺那兒沒什麽動靜，景仁宮早就下了鑰。太子爺齋戒後回書房裏看書，聽說錦書丟了就發了會子愣，一句話也沒說，就打發人收拾行禮，準備著明兒出湖廣督察軍餉的事兒了。”
皇帝生性好疑，總覺得太子不會這麽若無其事把這件事撂在一邊不管不問。自己的兒子自己明白，太子重情，他對錦書的愛不會比自己少，不過現在暫且壓抑，到底是煙消雲散了，還是積攢起來爆發，還得走著瞧。
“仔細留意著，那裏一有動靜就來回朕。”他站起來往暖閣裏去，仰天倒在褥子裏想休息，眼睛又幹又澀，腦子卻十二萬分的清醒，從第一回在太皇太後屋裏見她開始，從頭到尾的捋了一遍，越想腦仁兒越疼。他那樣愛她，隻知道愛她，一心想把她拴在身邊不讓她離開，可她的心思他知道多少？或者還不如太子了解她。自己眼下渾渾噩噩也無用，也許太子知道她的下落，他們私下一定有過接觸。
慕容家滿門被他像除草一樣連根拔起了，她在宮外絕沒有親人可投奔。親人……撇開那死活不知的慕容永晝，她還有什麽什麽牽掛？
皇帝猛然驚坐起來，他怎麽忘了這茬！慌忙喊李玉貴，嗓音都帶著興奮的顫抖，“去傳令軍機處擬詔，著河南總督指派一牛錄綠營兵上泰陵候著，要密切留意永寧山下一草一木。朕知道她孝順，倘或九門上有個疏漏把她放出去了，她出了四九城沒有不去祭拜父母的道理。快！”他在引枕上奮力一拍，“你杵在這裏幹什麽？還不快去！”
李玉貴被嚇得舌頭都捋不直了，“嗻”字說得不成了調，連滾帶爬的出了暖閣，一路飛奔往貞度門方向去了。
太子在桌前靜靜坐了四個時辰，人都木得沒了知覺。他狠狠瞪著眼前的那行楷書，什麽“諸行無常，一切皆苦。諸法無我，寂滅為樂。”，他以為讀佛經能滌蕩心中怨恨，誰知沒有半分半毫的作用。
他合上書頁下死勁兒摜在桌前的金磚上，皇父不是愛她，拿她當寶貝嗎？怎麽把她弄丟了？既然不在乎，為什麽還要和他搶？他可比唐明皇高明多了，堂而皇之順走兒子的心上人，做皇帝真是個好差使，願意幹什麽都沒人敢追究，難怪有那麽多人削尖了腦袋要往那個高位上爬。他看一眼印盒裏的金印龜鈕，血紅的印泥直晃人眼。他攥緊了拳頭，總有一天要換成玉印，到時候他也能隨心所欲了是不是？
容升在檻窗下探頭探腦的，他疲乏地應了聲，“進來。”
“主子。”容升膝頭在金磚上一點，“皇城根下都設了關防，還是沒有眉目。”
他歎了口氣，“接茬兒找，要是能在皇上之前尋著她，想法子把她送到莊子上去。”送到那裏去……他不做這個太子了，大業也不圖了，帶她離開，遠走高飛。
容升為難地說：“可惜隻剩下半夜時間，明兒您就要出京了，離了城鞭長莫及啊。”
太子動了動僵硬的腿，眼神飄向檻窗前的那株盆景梅花，“出了京和薑直分道走，先不去湖廣，先上易縣去，慕容家的祖墳在那兒呢！碰碰運氣吧，萬一時候對了恰巧碰上，那就是命裏注定的緣分了。”既然命裏注定還顧忌什麽！太子把臉埋在臂彎裏，有千萬種想頭，卻仍舊覺得空虛，惆悵無邊。
厲三爺在被窩裏翻來覆去的睡不著，誰攤著這麽糟心的事兒都不能好過！家裏來了個大寶貝，是送也不好留也不好。留了怕得個窩藏逃犯的罪名，送嘛，四九城圍得連隻蒼蠅都飛不出去，要把一個大活人送到城外頭，談何容易！怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裏領，這下子可怎麽辦才好？
他借著簷下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”
苓子閉著眼問：“想著什麽好法子了？”
敢情這位也沒睡著！厲三爺索性摸索著坐起來，他愁眉苦臉地說：“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆裏興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕櫃上，喃喃道：“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”
厲三爺轉臉看著她說：“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺著你送她出城不是什麽好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇著些有歹心的人，出了點什麽事兒……哎呀，那可比在宮裏受罪一千倍！”
苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麽辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麽？把她硬綁著送回去？那她不得恨我一輩子！”
厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裏長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶著頭出來了，還整出這麽大的動靜，宮裏當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依著我，還是往宮裏報吧！我當麵求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麽責罰，隻會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”
厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大歎一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裏做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裏頭，賣到窯子裏去怎麽辦？你這才是造大孽呢！”
苓子沒了主意，呆呆坐在那裏瞎琢磨，進也不是退也不是，隻搖頭說：“讓我幹這樣的事，我良心不得安哪！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”
厲三爺在她鼻子上刮了一下，“要不怎麽說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找著她，肯定是什麽都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲幹到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”
苓子驚愕地看著他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裏出身的，算盤珠子撥得劈啪亂響，主意都打到錦書身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”
厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裏嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”
街麵兒上梆子篤篤地敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去地想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛著皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！
再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裏總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望著男人有出息，自己跟著妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！
苓子猶豫了，她巴巴看著厲三爺，小聲地問：“怎麽瞞著她呢？我這麽悄不聲地把她給賣了，心裏總歸不得勁兒。”
厲三爺撐著胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裏推，有什麽不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裏去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等著吧，有您好日子過的！悠著點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇後……媳婦兒哎，憑著你們姐倆的交情，您就美去吧！”
做皇後？苓子嘿嘿地笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才合了會兒眼，眼下剛起身，迷迷瞪瞪地站著更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裏去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平複激動的心情，問：“她人在你府上？”
厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街麵兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麽能跟著回你府裏？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”
厲三爺心裏一顫，答道：“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麽說來有譜了！他急道：“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說：“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麽不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道：“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交代了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說：“你起喀。你是哪個旗的？在什麽值上當差？怎麽沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說：“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道：“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦地跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麽兩樣。
皇帝背著手在地心來回地踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說：“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麽都不用操心。”厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實地往家趕了。
一路顛簸，經易縣到長寧山腳時天已經黑了。厲三爺點起了風燈照道兒，錦書掀起簾子朝外看，月朗星稀，群山環繞，滿世界的寂靜清幽。
她下車一躬，“多謝您了，還叫您送到這兒，瞧這一路叨擾，您受累了。”
厲三爺咧嘴一笑，“快別說這話，送佛送到西，沒有半道兒上撂下您的道理。”他指著不遠處的五拱石橋說：“前頭就到了，過了三座牌坊走上一段有三個門劵子，大紅門裏頭就是泰陵。”
他把車上的一個黑色包袱遞給她，一麵道：“袱子裏是苓子給備下的元寶蠟燭，讓您祭拜家裏人用的。還有些散碎銀子，不值什麽，您拿它雇車吧。我就送您到這兒了，往後您自己多保重了。”練家子和女孩兒家不同，他隱隱已經聽見遠處馬蹄聲急踏，還有近處草叢中綠營軍攢動的身影，料想聖駕將至了，便拱了拱手，“您萬事多小心，要是將來再回京城，一定要來家坐坐。”
錦書噯了一聲，蹲了個福說：“遇著你們真是我的造化，大恩不言謝了。請您帶話兒給苓子，她的好處我記在心上，倘或有機會，我再報答她。”
厲三爺訕訕擺了擺手，“不值一提，不值一提……您快上神道吧，回見了您哪。”
錦書目送馬車走遠了，回身踏上青白石橋，橋下有北易水潺潺流淌。駐足遠眺，三座石牌坊雕工精美，巍峨壯觀，矗立在廣闊的原野上，也算得是一副風光優美的畫卷。
她站在風裏北望，早已經淚流滿麵。喃喃叫著“皇父、額涅”，跌跌撞撞在神道上一通狂奔。寒風灌進肺裏，漸漸有些疲乏，蹲下喘了陣子，又繼續前行。穿過了大紅門和具服殿，神道兩側的石像生還在修繕，外頭搭了一圈腳手架，大約是怕風吹雨淋，上麵用麥稈紮的卷簾蒙著，看不清麵目。
她放慢了步子，再過龍鳳門和三路三孔橋就是諡號碑亭。她站在墓表前怔怔地看，墓表頂上有望君出、盼君歸的望天吼，原本是勸諫祭祀的君王及時回朝治理政務的，可如今江山轉交他人之手，哪裏還有後世君主來祭奠。
石雕贔屭馱著石碑，巨龍盤繞，遠看莊嚴肅穆，走近了瞧，歌功頌德的功德碑卻是空的。錦書坐在台基上掩麵而泣，末代皇帝丟了家國，沒有功績可以謳歌，這樣的冷清淒涼。
皇帝在七孔橋畔佇立，看著那道纖細的身影慢慢進了隆恩門，他對身後的禁軍統領阿克敦說：“你們在紅門外候著，別驚擾了亡魂，朕一個人進去。”
阿克敦領旨，奉上諭比了個手勢，手下禁軍紛紛退出牌坊，在神道兩側齊整列隊候旨。
皇帝放輕了腳步繞過焚帛爐，看見她進了隆恩殿，在神龕仙樓前擺上供奉，頃前身抱起明治帝後牌位號啕大哭，邊哭邊說：“兒臣太常不孝，十年之後方來祭奠皇考，兒臣……痛斷肝腸！”
皇帝遠遠站著，先前氣得牙根癢癢，想了千種萬種懲處她的法子。如今她在眼前，哭成了那副模樣，他除了心疼再無話可說。什麽焦躁啊、怨恨啊，早就拋到了九霄雲外。滿心滿眼的她，哭聲充斥他的感官，他才知道，原來她的痛苦他可以感同身受。他再不是以前那個漠視一切的霸主了，他有了軟肋，病入膏肓，並且無藥可醫了。
錦書盡情號哭了一陣，這才拿袖子仔細把牌位擦拭幹淨，放回檀香憲座上去。她跪在蒲團上，心裏有好些話，想把自己這幾個月來的不順遂在父母陵前倒一倒，可憋了半天又覺得說不出口。在慘死的雙親跟前說自己愛上了仇人嗎？皇父會失望，額涅會哭的！
她把話又咽了回去，隻說：“求二老指引兒臣早日找到十六弟，兒臣這一生再沒有別的奢望了，隻要瞧著弟弟好，兒臣就找個古刹剃度修行去，再也不踏足紅塵了。兒臣要為自己犯下的業障贖罪，請皇考原諒兒臣，兒臣被情折磨得體無完膚，也算是得著了報應。這回能逃出牢籠是兒臣的造化，兒臣不後悔。兒臣要放下前塵從新開始，請皇考在天上保佑兒臣，兒臣發誓，再不給皇考丟人了。”
皇帝像被兜頭澆了一盆涼水，一腔的溫情轉眼統統消失殆盡。她就那樣愛太子？愛到嫁不成就要出家做姑子的程度？那他算什麽？他剃頭挑子一頭熱，活像個笑話！他費盡心機與眾人為敵，換來的就是她對太子的死心塌地。她的心裏從沒有一隅能供他容身，她口中的牢籠是整座皇宮，還是單指他？
皇帝眼裏浮起一絲嘲諷，既然這樣，他還顧忌什麽，索性破罐子破摔！反正恨了，就算恨出窟窿來他也不怕。這個不知好歹的女人，她一趟趟的作踐他，他還要容忍到什麽時候？上祖墳上訴苦來了？好啊，慕容高鞏活著是他的手下敗將，死了還是一樣！
錦書擦幹眼淚弓腰把冥錢提溜出來，正準備去焚帛爐燒化，一轉身，赫然看見一個人影站在銅爐前，麵目狠戾，目光陰冷，居然是皇帝！
她嚇得尖叫起來，元寶高錢灑了滿地。這時才想起陵裏是有好些不對勁的地方，守陵的太監一個也沒有，大紅門該當是日夜常閉防止外人進入的，她進來時卻暢通無阻，想來是他早就做了安排。她驚駭之餘又羞又憤，敢情他一早就知道她會來這裏，故意支開人讓她入陵，好來個甕中捉鱉嗎？
皇帝咬牙問她：“你為什麽不告而別？”
錦書心裏突突地跳，抿著嘴不吭聲兒。如今說什麽都沒用了，橫豎要殺要剮由得他了，誰叫她計不如人。可是，見著他又叫她隱約有些高興，天曉得她花了多大的定力才克製住不迎向他。她那樣想他，想得心都要抻裂了。乍見他，她竟從心底裏呼出一口氣來，像是一下子得到了釋放，在黑夜裏找著了引路的明燈。
皇帝愈發忿恨，她就那麽波瀾不驚地看著他，沒有歡喜，沒有憂傷，甚至沒有恐懼。
他的怒火直躥上來，上前兩步抓住她的手腕，下了狠勁兒奮力一捏，冷聲道：“說話！否則朕命人拆了這泰陵！”
錦書覺得腕骨簡直要被他捏碎了，想掙卻掙不出來，她呼痛，求他放開手，他卻笑了，臉龐貼近她，陰狠地說：“你也會痛嗎？哪裏痛？手痛？再痛能及得上朕分毫？你猜猜我這裏成了什麽樣？”他拉她的手捶打自己的胸口，獸一樣的咆哮，“你這是在為大鄴報仇，你要讓朕從裏到外的潰爛？好啊，你做到了！從今起朕再也沒有心了，你該滿意了吧？你滿意嗎？”他捏住她的下顎，一字一句的警告，“你休想逃離朕，就是死了也要葬在朕的陵寢裏！想出家？朕倒要瞧瞧哪家庵堂敢收你！朕從來不是仁君，不在意為你屠城。你再敢跑，朕就砍下你的雙腿，朕伺候你一輩子。”他說著，又半帶央求的蹲低了身子和她平視，“錦書，你愛朕嗎？哪怕隻有一點點……你愛朕嗎？說你愛朕好不好？朕封你做皇貴妃，不要想著太子了，你就當可憐朕，朕……離不開你……朕活不下去了……”
錦書從沒見過他這個樣子，他是皇帝啊，這樣低聲下氣的乞求，叫她惶惶不知所措。她原就難堪，他還在她父母的靈前說這些，他居心何在？
“對不住，你的話我不敢苟同，我並不稀圖什麽皇貴妃位，我隻想出去，離你遠遠的，求你放手吧！”她隔開他，退後幾步狠下心腸說，“我看著你一日就煎熬一日，我不愛你，一點都不愛！瞧瞧這陵裏四十幾口人，全都因你的野心送了命。你在我皇考靈位前說這些，不覺得不合時宜嗎？”
“不合時宜？”皇帝陰邪地笑，睨視神龕上供的兩塊檀木牌位，“朕順應天意接管江山，十年之內叫四海稱臣，八方來朝，朕何罪之有？自古成王敗寇，你和你的皇考皇妣都應該謝朕，沒有朕的寬宏大量，他們能入地宮？能有片瓦遮身？隻怕早就曝屍荒野，這會子連骨頭渣子都找不著了。”他逼近她，神色已然癲狂，“你不愛朕沒關係，隻要留在朕身邊就夠了。既然不能相愛，就互相憎恨吧！”
他伸手擒住她，再也顧不得她掙紮叫喊，蠻橫的將她拖進隆恩殿的西暖閣裏，單手掃落寶床上供奉的妃嬪牌位，一把扔在檀香憲座旁，從牙縫裏擠出一個字，“脫！”
錦書驚得魂飛魄散，腦子像被萬斤鐵錘擊打過似的，隻覺背上冷汗涔涔而下。難以置信地看著他趨前，心早已跳得要撲出嗓子眼兒了。上回勤政親賢裏的恐怖經曆又要上演了，她手腳僵硬，眼睜睜看著他解開她的盤扣，結結實實把她壓在身下。
皇帝眼裏沒有憐惜，他捏住她的下巴冷笑，滿臉的猙獰之色，“朕就叫你父母兄弟瞧瞧，瞧瞧朕是怎麽翻你牌子的！你願則還罷，要是不願，明間的神龕下也有空地兒！”
她已經避無可避，他的吻密密的落下來，他肩頭的夔龍繡緊貼她赤裸的手臂，絲絲寒意直搗進骨髓裏。
她伸手推他，被他製住了手腕。她駭得麵如土色，帶著哭腔的求他，“不要在這裏……不要在這裏！求求你，我皇考在看著！”
皇帝早就紅了眼，含糊地說：“看著又怎麽？朕管不了那許多了！”
他的手隔著薄薄的衣料覆上去，聽見她“嗬”地倒吸了一口涼氣，慘白的臉龐漸漸泛起了紅，又尖又利的叫聲響徹泰陵上空的夜。
錦書此刻成了砧板上的魚肉，羞憤得隻求速死，咬著牙道：“宇文老賊，你要殺便殺，犯不著這麽作踐我！我死了變做鬼也不放過你！”
皇帝被她那句“宇文老賊”徹底激怒了，他雖到端午才滿二十九，對她來說卻是足夠的老了。他一直為這個耿耿於懷，她不說倒也相安無事，可現在這話出了口，她嫌棄他，太子青春年少才是她心中所愛，她看不起他，甚至鄙視他嗎？
皇帝被戳到了痛處，一股被奚落的困窘油然而生。他慢慢直起身解開腰上的行服帶，邊解邊道：“朕姑且容得你放肆。老賊也罷，小賊也罷，你要委身的人隻能是朕。你可仔細了，再滿口胡浸，朕就把你的嘴堵上！”
錦書的懼意深到了極處，她縱然再愛他，也不願意在這裏被他強占。這是什麽地方？是慕容家的祖墳啊！皇考被他逼得慘死，如今他還要在陵寢裏對她施暴，叫她的父母兄弟死了都不得安寧，他和慕容家到底有多大的仇恨？闔族都叫他滅了，他還有什麽不滿足，還要來羞辱慕容氏嗎？
皇帝把她緊緊攬入懷裏，激動得連心都顫起來。沒有了阻隔，仿佛兩個人本就是一體的。她恨也罷，怨也罷，橫豎走到這一步，隻有斬斷她所有的後路，叫她無處可逃，才能讓他安下心來。
她無法抵擋，隻覺心涼成了死灰，所有的意識掙脫了軀殼，朝遙遠的天際飄蕩開去，分分毫毫幻滅，再也無跡可尋了。
神台上的巨燭已然燃盡，火苗子璨然一跳，一縷淡淡的輕煙在空氣裏彌散。滿世界隻剩下黑，像一口井，像人心。
天又下起了雨，雷聲隆隆，破空的閃在泰陵寶頂上方盤桓，瞬間照亮了半邊天，照在簷角高昂的琉璃雕龍首上，眥目欲裂。
太子跪倒在雨裏，渾身乏力，沒法子站起來了。十指狠命的插進泥濘的土裏，春草尖利的鋸齒割傷他的掌心，他渾然不覺得疼，隻感到徹骨的冷。他顫得不能自已，臉上濕濡，分不清到底是雨還是淚。
“爺，我的好爺，奴才求求您了，再這麽下去非作下病不可！回車裏去吧，後頭的事兒咱們回頭再計較，成不成？祖宗，您要急死奴才了！”馮祿在他頭頂上支撐起大氅，雨那麽大，淋得人睜不開眼睛。太子在雨裏跪了半個時辰，怎麽勸都不肯起身，如同失了提線的木偶，直把他急斷了腸子。
其實他們來得比萬歲爺早，卻發現山下遍布綠營軍，好容易找著個豁口上山，正準備進泰陵尋人，禦駕帶著驍騎營禁衛軍也到了。太子困獸一樣地轉圈子，離隆恩殿隻一牆之隔，聽得見錦書的哭喊，竟沒法子進去救她。心愛的女人遭受淩辱，自己偏偏無能為力，這對尊貴非凡的儲君來說是怎樣的屈辱！
馮祿不禁歎息造化弄人，就差了那麽一步！太子爺和錦書失之交臂，事到如今，恐怕今生再也無緣了。
“主子爺，撒手吧！”馮祿帶著哭腔的勸諫，“天涯何處無芳草，萬歲爺已經……您再難過又怎麽樣呢！”
太子搖搖晃晃站起來，紅著眼一把抓住了他的衣領，“都怪你！要不是你這狗奴才作梗，我這會子早去救她了，也不至於讓皇父對她做下這種造孽的事來！”
馮祿抱住他的腿就地跪下來，哭道：“主子，主子，小不忍則亂大謀！奴才知道您有多委屈，您心裏過不去就打奴才兩下出出氣兒，奴才這都是為了您啊！萬歲爺是怎麽樣的脾氣您還不知道嗎？立起兩個眼睛來就不認人的主兒！您杠著硬上能得著什麽好？倒叫後頭父子不好處，叫萬歲爺更加的打壓您，處處防著您，您還有出頭的日子嗎？”
太子泄了氣，背靠著紅牆喃喃，“是我不中用，保護不了她……”說著又像個孩子似的痛哭流涕，捂著臉說，“我算個什麽男人！原就不該讓她留在禦前，會有今天這局麵是預料中的，是我坐看著一切發生，錯都在我！”
眼下說什麽都不濟了，馮祿磕頭道：“爺，咱們從長計議，趁著綠營軍都撤了，這會子就下山去吧！別等到萬歲爺出來，萬一遇上了，到時候又費功夫。”
大雨把他澆了個透，心思愈發清明起來。木已成舟，他恨不能立刻舉兵，隻是時機尚未成熟，不能操之過急。他緩緩直起身，悵然複看寶城一眼，帶著滿腔怨恨，由馮祿攙扶著從陵墓另一側朝開闊地去，漸行漸遠，成了莽莽一點，消逝不見了。
神道上停著的翠蓋珠纓八寶車放下了呢帳簾，皇帝翻身上馬，嚇壞了阿克敦，他打千兒道：“奴才啟奏萬歲，天兒太壞了，請主子保重聖躬，還是和錦姑娘一道坐車吧！奴才們在外伺候，也好放開了手腳往京畿趕。”
皇帝橫了阿克敦一眼，“多嘴多舌！朕怎麽，多早晚輪著你來置喙了？”
阿克敦一凜，皇帝說什麽自然不敢違逆，他也是好心，這兩位鬧別扭是明擺著的，錦姑娘是綁著手腳扔進車裏的，可……可萬歲爺才震完卦，淋著了雨對龍體有礙。都是男人，他很知道其中厲害。
阿克敦頗有些忠心，他是宮旗下包衣出身，原來就是南苑家臣，比起皇帝禦極後提攜的那些漢臣體人意兒得多。他本著忠仆的辦事原則跪下磕頭，“主子，姑娘一個人在車裏，手腳縛住了不假，可難保沒有別的差池。主子您瞧……”
皇帝訕訕下了馬，站在車外猶豫了一陣，方示意侍衛打起了氈子。
錦書縮在馬車的一角，神色萎靡，發髻散亂，那模樣極狼狽可憐。看見他進來恐懼地瞪大眼睛，嘴唇翕動幾下，卻發不出聲音來。
皇帝蹙眉看著她，有滿腹心事無從談起。得到了，為什麽心卻隔得越來越遠？他坐過去，繩子綁得太緊，她的手腕子已經烏沉沉發紫，觸目驚心。他心頭一抽，低聲道：“你聽話些，不要鬧，朕給你鬆綁，好不好？”
她不答，一味看著他，眼神複雜莫名。
皇帝竟有些心虛，他也自責，怎麽在泰陵裏做出這種事來！時候不對，地點也不對，她該有多恨他，他不敢去想象。
他伸手去觸那繩結，手指滑過她的手背，她猝然一驚。皇帝感到滅頂的絕望，喉嚨哽得生疼，隻硬忍住了不叫眼淚流下來。
一圈圈鬆開如意帶，一點點解放她，她的手掙脫出來，他還沒來得及查看她的傷勢，“啪”的一聲脆響，他右邊的臉頰結結實實挨了一巴掌。
積蓄了她所有力量的一掌，他頭暈目眩，幾乎懵了。
“宇文瀾舟，我恨你！到死都恨你！”她啞著嗓子嘶吼，“不要再碰我，否則我一定殺了你！”
他慢慢坐正了，隻覺臉上火辣辣的疼，卻心平氣和，“朕的確是做錯了，可是朕不後悔。你打朕，朕可以不追究，全當朕欠你的。”
欠她的，他窮其一生都還不清。她再沒那些心力去計較那些了，“既這麽，勞煩你放了我。我沒臉見人了，往後就叫我半人半鬼的活著，與你再無幹係。”
還是想走？他深深的無力，閉上眼睛咬牙道：“休想，除非朕死！”頓了頓睜開眼直視她，嘴角浮起冷酷的笑，“你籌劃已久了吧？難為你費了那麽多的心思！朕一直以為你是受了皇後挑唆，臨時起意，誰知你原來早有預謀。褻衣裏的東西什麽時候縫進去的？朕是個傻子，你隻要衝朕笑一笑，朕就歡喜上三天。朕以為終於把你捂熱了，誰知都是朕的妄想，你的心比石頭還硬，你對朕沒有半分的眷戀，說走就走了……”
他揚起臉，似乎這樣能叫眼淚流進心裏去。他努力的平複心緒後方道：“朕勸你斷了念想，你侍了寢，今生今世烙上了宇文家的烙印，就是走到天邊又能改變什麽？”
錦書早就已經血肉模糊，他還往她傷口上灑鹽，她失控了，捂著耳朵尖叫起來，“你胡說！你胡說！什麽烙印……我和你沒有關係！沒有關係……你是仇人！是殺父仇人！”
他的眼睛失去了光芒，鐵青著臉道：“沒有關係？或許你肚子裏已經懷上朕的孩子了！沒有關係嗎？不要緊，朕回京便冊封你，要逃？想都別想！朕是你丈夫，不管你認不認，改變不了了！”
她吃吃笑起來，“丈夫？你也配當這個字眼！”她像是聽見了笑話，越笑越令人心驚，直笑得淚流滿麵，癱軟在彩金繡雲龍坐褥上。
渾身上下火燒似的疼，誰來救救她？她在這世上還剩下些什麽？沒有父母、沒有家、如今連僅剩的一點驕傲也沒有了！她原先那樣愛他啊，甚至在那些妃嬪對她惡語相向的時候，她還能提起勇氣來反唇相譏，依仗的不過是他的愛和敬重。
現在呢？在他眼裏她成了三千粉黛之中的一個，和那些宮妃小主們沒有區別。他對她還有愛嗎，或許有吧！可是敬重呢？永遠失去了。她就像綾子扔進了刷鍋水裏，管他原來是什麽顏色，如今就是一塊破抹布。
她縮成了一團，想到他說的孩子就覺得摧肝裂膽。不會這麽巧的，好多妃嬪輪著翻牌子，也不是每一位都能懷上，自己隻一次，絕不能夠的！
她又哽咽著哭，心裏說不出的失望無助。他為什麽要這樣？他口口聲聲的愛，最後不顧一切地把她毀了。要是她對他隻有恨，她還能找到活下去的動力。可她的感情偏偏那麽複雜，超出了她這個年紀所能承受的範圍，她覺得自己要垮了，再也活不成了。
皇帝從沒有那樣害怕過，她蜷在那裏呼吸微弱，簡直是一副油盡燈枯的模樣。什麽也顧不上了，慌忙靠過去替她搭脈，脈象又虛又浮，三焦六脈都已傷透了，幹吊著一口氣似的。
他攥住了她的手就沒辦法鬆開了，外頭電閃雷鳴，他覺得他頭頂上的天也要塌下來了。他惶恐不安，他沒了主張，他用全部生命把那雙柔荑包裹起來，低頭貼在唇上央求，“你要朕怎麽樣都行，你說句話吧，不要折磨自己！朕把後半輩子都交給你，朕帶你住到暢春園去，就咱們倆，咱們朝夕相對，再也沒有別的女人來打攪我們，好不好？”他的眼淚滴落在她的指尖，他抽泣，“……隻要你陪著朕，不要離開朕。”
她沒了意識，落進一片迷霧之中，他在她耳畔說話，好像隔了十萬八千裏。她放眼看，一片沉沉陰霾，沒有邊際，望不到頭。盲目地往前走，突然一凜，發現自己腳下便是萬丈深淵。
霧靄後麵有悠長的歎息，她駐足回望，一個身影慢慢走出來，陌生的臉，感覺卻又那樣熟悉。他說：“皇姐，你要挺住。等我這裏一切鋪排好了就去找你，你要等著我，總有骨肉團聚的一天。我知道你受了很多苦，我們都一樣……”他側了一下頭，無奈地笑，“我知道你在紫禁城裏，可是我沒有能力，我暫且救不了你。不過也快了，你再等我幾日，少則三月，多則半年，我一定殺了宇文瀾舟為家人報仇！到時候我帶你走，到我生活的地方來。這裏有牛羊草原，有綠樹紅花，我們姐弟再不分開。”
錦書微喘著問：“你是誰？是永晝嗎？”
他點頭，“是永晝，是老十六，我還活著。”
她霎時被巨大的喜悅籠罩，伸手要去觸碰他，“永晝，好弟弟，我天天兒地想你。”
永晝往後退，眉目疏朗，淡淡笑道：“瞧瞧，還是原來的樣兒！急不得啊，謀大事者要忍辱負重。你好好的，報仇不是女人的事，要活下去，等著我來接你。我要奪回原本屬於我們的東西，再還你個錦繡河山。”
他揮了揮手，漸漸遠去。錦書怔在那裏，醍醐灌頂般的清醒起來。是啊，還有牽掛，還有永晝！姐弟尚未相聚，這會子撂開手，永晝回來了尋她不著怎麽辦？他們隻有彼此，再沒有別的親人了，她要是死了，單剩永晝有多可憐！她還記得金亭子旁，為了一把彈弓哭得眼淚鼻涕混在一處的孩子，小小的，無依無靠的樣兒。她不能再叫他傷心了，她要活下去，不為自己，不為旁的，隻為了幼小的弟弟。
馬車寬敞，寶座一角設了張花梨矮幾，皇帝把她抱在懷裏讓她取暖，一麵伸手去夠幾上的茶壺，斟了半杯熱茶來喂她，看見她臉色稍好了些才鬆了口氣。
她醒了，雙眼空洞地看著他。皇帝心虛而窘迫，不敢摟緊她，又舍不得撒手，隻得別過臉去把視線調向別處。
原以為她還會哭鬧，誰知她反倒沉寂下來，輕輕拿手推他，“奴才不敢，請萬歲爺放開奴才。”
皇帝臉上浮起了嚴霜，她又是這種拒人千裏之外的架勢，即便那樣親密過了，她說放手就能放手。與其這樣，他寧肯她刺蝟一樣的乍起滿身的刺來，起碼讓他感覺自己曾經擁有過她，不要像現在淡得像煙似的，喘氣大些就吹散了。
他擰眉打量她，“錦書，朕對你，心如明月。才剛在泰陵……”
她在寶座上福了福，“請主子別說了，奴才都忘了，主子也忘了吧，當什麽都沒有發生過。主子要是不懲處奴才，奴才回養心殿，還像從前一樣伺候您。倘或主子不想見奴才，就打發奴才回慈寧宮去吧！”
皇帝失望至極，這女人的心怎麽這樣狠？竟然比男人還要決絕！
他搖頭，“朕不能像從前那樣了，你能忘記，朕卻做不到……朕一刻都離不開你，回了宮，晉位份是一定的。東圍房往後就派給你，你是晉貴妃還是皇貴妃，由得你選。”
他的半邊臉都腫起來，上回額角砸開的傷口也沒有愈合。錦書心裏痛極了，細想想兩人真如野獸，互相撕咬，彼此傷害，愛卻那樣深，有增無減。
她掩麵低泣，不是應該痛恨他嗎？可是見他滿臉的淒苦，她又心如刀割。思維雖混沌，那份感情卻鮮明不容置疑，可惜再也無法靠近了。就這樣吧！這件事盡人皆知，再掩飾也無益，位份他要晉就晉吧，她也不在乎那些虛名，隻是要她住東圍房萬萬不能夠。
錦書低下頭，“您打定了主意，橫豎也沒有奴才說話的餘地，隻是奴才不能壞了規矩，圍房絕不是奴才能長住的地方，奴才求主子賜毓慶宮給奴才，奴才七歲前就長在那裏。”
皇帝有些小小的歡喜，隻要她願意受封，反正出不了紫禁城，住在哪裏都不成問題。他忘形的攜起她的手，應道：“你說什麽就是什麽，朕都答應。”
錦書緩緩抽回手，又道：“晉位要太皇太後下懿旨，進不進玉牒由皇後娘娘說了算，請萬歲爺別插手。還有一點，奴才不上綠頭牌，請萬歲爺應允。”
皇帝的心一直往下沉，不上綠頭牌，不侍寢，隻想偏安一隅靜靜地過日子嗎？他想說不，可眼下的情形不容他猶豫了，隻要她肯活著，肯留下，他還有什麽所求呢！
他的嘴角滿含苦澀，頷首道：“都依你。”
她肅了肅，“多謝主子成全。”
皇帝失魂落魄地靠在馬車圍子上，看著她轉過身去不再麵對他，他死死咬住了後槽牙，覺得自己被抻得四分五裂了似的。永遠失去她了，她的心裏從沒有過他，往後更不會有了。她就在麵前，自己卻束手無策。他指點江山數十年，從沒有像現在這樣彷徨過，握得住百萬雄兵，得不到一個女人的垂青。三宮六院在他眼裏早失了顏色，他也不明白自己怎麽成了這副模樣，愈是得不到，愈是牽腸掛肚。
她的發髻鬆了，零零散散從瓔珞帶子裏垂蕩下來。皇帝道：“你別動，朕給你梳頭。”說著靠過去，她的身子徒然一震，他也不以為意，解開玉冠道，“本想在易縣歇一晚的，可因著今兒要出宮尋你，連叫起都免了，朝裏公務多，耽擱不得，隻好連夜地趕回去。回去人多眼雜，叫人看見失了體統，還是收拾好為妙，免得有人在老祖宗跟前嚼舌頭。”
車上沒有梳子，他的手指在她發間穿梭，動作小心翼翼的，生怕弄疼了她。她再三克製的眼淚又滴下來。他怕她失了體統被別人中傷，那他自己呢？萬聖之尊頭破血流不算，如今連臉頰都腫了，上回說自己磕著了，這回呢？明兒叫起要是還沒退，該怎麽回答那些好事的臣工們呢？說是他自己打的？太皇太後和皇太後都是明白人，知道了能饒得了她嗎？
皇帝像是知道她的心事，邊係發帶邊說：“你不用替朕操心，明兒升座不在太和殿就是了，讓臣工們軍機處值房裏遞折子，有要緊的奏報再遞紅頭牌覲見。朕命人把簾子放下來，他們看不見朕的臉。至於老祖宗那裏，朕打發總管過去請安，隻說朕淋了雨，病了，等好利索了再過去不遲。這幾天你別出養心殿，慈寧宮由朕陪著一塊兒去，朕才能放心。你私自離宮，倘或朕不在，少不得斥責懲戒，老祖宗總要做給別人瞧的，也不好太過偏袒了。”
錦書咬著嘴唇不說話，他仔細替她戴上玉冠，插好發簪，手卻頓住了，稍一躊躇，雙臂從她腰側環過來，試探著往前傾，下顎輕點在她肩頭上，胸膛緊緊貼上她的後背。
錦書驀然驚起來，想分開他的胳膊脫離他的禁錮。他鬆開一隻手按住她的肩，痛苦的低吟，“好錦書，讓朕靠會子，朕太累了……累得連氣兒都不想喘了。”
她的心悠乎一墜，果然是累，她也一樣。愛著，不能相互取暖，活著就消耗自己，折磨對方，這樣的日子多早晚是個頭？
皇帝見她果然不反抗，膽子大了些，收攏了手臂和她耳鬢廝磨，喃喃道：“錦書，咱們要個孩子好不好？朕不要他建功立業，做個閑散親王，就像長亭那樣。朕比你大十三歲，必定是要走在你前頭的，有了兒子，將來朕晏駕了，你就跟著兒子住在王府裏，看著孫子、重孫子長大，你瞧瞧皇考定妃多好的福氣！隻要你有了依靠，朕哪天突然走了，也能撒開手了。”
“胡說！”她一下掙脫出來。胡說！好好的怎麽想那麽長遠的事情！她心裏發緊，明明痛得快要窒息，卻不能叫他看出她在為他話裏的憂傷感到恐懼，隻有板著臉武裝起自己，“已經是錯了，主子還要叫這罪惡開花結果嗎？”
皇帝慢慢垮下肩，蜷曲的手指微張開，眼裏的光倏然熄滅了，隻剩死一般的寂靜。
皇後病勢沉屙，回稟了太皇太後，新人冊封就不來了，橫豎由老祖宗瞧著辦就是了。
錦書蹲了個雙安，規規矩矩跪在炕前等發落。太皇太後看一眼圈椅裏的皇帝，還是原來那種疏淡的樣子，似乎什麽都不在心上似的。
他麵上雖這樣，腦子裏想些什麽，太皇太後還是知道的。這回是萬分的看重，否則後宮女子晉個位份這類的小事情，他也不會巴巴地把人送了來。
隻是這錦書真叫人頭疼得緊，好端端的為什麽要跑？跑又跑得不得法，才到易縣就給抓住了，然後又出了這檔子事兒，叫皇帝氣得眼睛鼻子都不在原地界兒了，在泰陵裏頭就臨了幸。
皇帝也是胡鬧的，太皇太後有些生氣，怎麽能在人家的陵地裏幹下這種造孽的事，傳出去還要不要臉麵？他一國之君的名聲不是都要糟踐完了嗎！
老太太看看跪著的丫頭，低眉順眼的伏著，遭了這麽大的罪，心裏該有多苦啊，真是難為壞她了！瞧瞧，瘦得下巴都尖了，跪在那兒脊背窄窄的，皇帝張開手就能比個大概了。
“好孩子，快起喀吧。”太皇太後照舊是拉她過來攬在懷裏，一邊給她擦眼淚一邊說，“事情都成了這樣，你一個女孩兒家要名聲，你主子對你的心思你也知道，總要有個交代才好。”回過頭去對總管說，“崔啊，你給宗人府頒個旨，就說是我說的，六嬪滿員了也不礙的，這個規矩可以活絡一些，給錦書晉個嬪位吧！位份雖不算高，卻也是個主位，等將來添上一兒半女的，依著你主子的疼愛，再一等一等地往上升。”
崔貴祥垂著手應了聲“嗻”，才問：“奴才請老佛爺示下，慕容主子的封號定了什麽？奴才好傳內務府上寶冊去。”
太皇太後琢磨了一下，轉臉問皇帝：“你的意思呢？”
皇帝抬眼道：“孫兒也請皇祖母示下。”
太皇太後怕皇帝嫌給錦書的位份低，回頭心裏又不舒服，忙道：“按著祖製，皇帝親封也要從貴人往上晉，咱們這回算是逾越了。不過也沒什麽，錦書是皇族後裔，出身自然高貴些，就是封了嬪也不為過，隻是再往高處就不合適了。依我說，咱們位份是嬪，吃穿用度就照妃的規製來，年例三百兩，妝蟒織金、吃食油蠟都和四妃齊平，這樣不至於落人口實，自己也受用，皇帝道好不好？”
“全憑皇祖母做主。”皇帝嘴裏應著，去看錦書的臉色，她眼裏平靜無波，像是和她沒有半點關係似的。皇帝不由泄氣，手指在肘墊的繡花紋路上撫摩，低頭看襴袖上一圈圈的燙金凸繡，心裏空落落的，人也萎靡起來。
太皇太後看在眼裏也隻有歎息，這兩個冤家聚了頭，往後還有太平日子可過嗎？全靠老天爺保佑了！
她拍了拍錦書的手，和煦道：“封號就上‘謹’吧，取個諧音，也望你以後謹言慎行，盡著心的伺候你主子。”
錦書還是那淡淡的樣兒，下地蹲了個福，道：“謝老祖宗，奴才聽老祖宗的，一定不負老祖宗的厚望。”
太皇太後點了點頭，又要操心皇帝翻牌子的事兒了。如今他得償所願，難免對其他妃嬪冷落，雨露均沾是最好不過的，倘或有了偏頗，鬧得後宮不太平，那得多生出多少事端來啊！
“皇帝榮寵是好事，不過切不能太貪戀了。”太皇太後對錦書道，“我知道你素來懂事，皇帝萬一有個使性兒的時候，你要多勸諫著點。伺候他的人多，一團和氣最要緊了。”
錦書應個是，暗道這點倒不必太皇太後擔心思的，她本來就沒打算侍寢，敬事房銀盤裏的牌子上都不會有她的名號，更沒有獨占榮寵這一說了。
太皇太後當起了和事佬，故意笑道：“這樣方好，你姑爸嫁了先帝爺，你如今也跟了皇帝，這樣倒沒亂了輩分兒，你和皇帝原就是一輩上的人，算來算去都是合適的。往後兩家化幹戈為玉帛，再添上個小子丫頭的，就齊全了。”
錦書勉強笑了笑，“老祖宗說得極是。奴才求老祖宗一樁事，老祖宗這兒敬煙上還短著人，下頭接手的規矩一時學不成，又要叫老祖宗生氣。奴才這麽撒手走了，榮姑姑一個人要掌事兒，要上夜，還要敬煙，怕是忙不過來。奴才想，老祖宗要是不嫌奴才呆蠢，奴才還在慈寧宮裏伺候老祖宗，等這回選秀完了，挑出拔尖兒的來，奴才再回毓慶宮去，求老祖宗恩準。”
太皇太後不由看皇帝，他眼裏的愁苦更甚，好好的爺們兒弄成了這副模樣，叫她這個做祖母的心裏生疼。她在錦書頭上輕撫，“好孩子，我知道這原是你的孝順，可眼下你才晉位，和你主子多團聚才是正經。你不回自己宮裏，單在我這兒伺候，我怎麽能落忍呢？何況你主子那裏也短人呀，尚衣上不也要人伺候嗎？”
錦書並不去看他，隻道：“尚衣監還有幾位當散差的諳達，換到禦前也是使得的。老祖宗這兒不一樣，敬煙是和火神爺打交道的，萬一有個閃失，傷著了老祖宗，奴才要愧疚死了。況且萬歲爺最有孝心，自然也是答應奴才這麽做的。”
她說話向來滴水不漏，明擺著皇帝要是不答應，就是對太皇太後不孝，他還能怎麽說？橫豎打落了牙齒和血吞，多熬可隻有自己知道罷了。她在老祖宗跟前待著，他還能借著請安看她一眼，要是她回了毓慶宮，那裏偏了些，她又不待見他，要見也不易。兜兜轉轉又回到了原點，這命運，真真是讓人莫可奈何！
風吹動檻窗上的竹簾，卷軸兩端的細穗子紛紛揚揚的飄起來。皇帝就在邊上端坐著，半遮的日影映照著他的萬壽篆文團花褂，綬帶上的日月祥紋灼灼生彩。他麵目平和，瞥了錦書一眼，道：“謹嬪說得有理，孫兒也是這樣想。我們夫妻來日方長，有的是聚的時候。孫兒政務繁忙，有她在老祖宗身邊，也算替孫兒盡了孝道。”
殿內眾人皆一滯，皇帝和個位份低微的嬪妾稱夫妻，那是於理不合的。不論聖眷多隆厚，皇後以外，就算是皇貴妃，也不能和皇帝稱夫妻。連皇後在皇帝麵前都要自稱“奴才”，何況是妃嬪！皇帝這樣說把皇後置於何地呢？
塔嬤嬤和太皇太後麵麵相覷，又去看錦書的反應，她站起來蹲肅，“奴才不敢。”
皇帝的嘴角微沉，別開臉去瞧月洞窗前鳥架子上的鸚鵡。那鳥兒腳上扣著纖細的鎖鏈，抓著鎏金的竿子上下翻騰，自得其樂。太皇太後這鸚哥養得有時候了，習慣了束縛的日子，忘了天有多廣闊，也忘了外頭的山水繾綣，這方窗台就是它的全部，不也照樣活得有滋有味嗎？
皇帝隻有自我安慰，她這樣的人硬碰硬是不成的，就像鷹，逮著了得熬上幾宿，熬光了戾氣和抱負，往後就好了，就願意乖乖立在人肩頭言聽計從了。
太皇太後無奈地歎息，“皇帝既然這麽說了，那我姑且就借錦丫頭幾天，等下頭的人調理好了，再把她還給你。”
皇帝笑了笑，“皇祖母言重了，您把她留下是咱們的造化，您再這麽說，倒叫孫兒慚愧了。”
聽聽這話裏話外的，一口一個“夫妻”，一口一個“咱們”，當真是好得沒了邊兒。皇帝掏心挖肺的，這頭卻不怎麽領情兒，照舊是一副半冷不熱的臉子，太皇太後也覺得不好受，於是岔開了話題道：“我聽說太子往湖廣查軍餉的事兒去了？這一路道兒遠，你可派了禁軍護送？”
皇帝麵上不動聲色，回道：“請皇祖母放心，他自有親軍護著，況且他也大了，往後常有要出京畿的差使，皇祖母不必太過操心。”太皇太後不好多說什麽，皇帝為著錦書，和太子生了嫌隙，這趟又鬧出這樣的動靜來，好在太子辦差去了，否則必然又是一場風波。
正坐著無言，門上的宮女來回稟，“老祖宗，瑤妗縣主來給老祖宗請安了。”
錦書忙到皇帝下手站定，琢磨著這位縣主大概就是端郡王家的小姐，皇帝欽點的太子妃吧！上回在坤寧宮破五宴上見過一回，長得什麽樣想不起來了，隻記得有股子孤高的勁兒，很有些母儀天下的派頭。
太皇太後直起了身子，撫掌道：“來得正好，我這兒有兩匹江寧新上貢的雲緞，本想打發人送她府上去呢，她倒來了。快請進來，皇帝也見見，到了年下就是一家子了，你可當上公爹了。”
皇帝聽了公爹這個詞，臉都有些發綠，草草唔了聲再不吭氣兒了，隻轉過眼探究地看錦書。她會是個什麽神色？原本該當是她的位置，如今被人給占了，她是不是恨得牙根癢癢呢？
錦書垂眼靜靜站著，一會兒正殿門前環佩叮當，隻聽春榮引著道兒說：“縣主仔細腳下，老祖宗在暖閣裏頭呢！”便領了人進了偏殿，轉過檻窗蹲了個安道，“回太皇太後、萬歲爺，瑤妗縣主來了。”
一雙鳳頭履踏進了視野，鞋頭飾珊瑚珠，鞋幫子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。
錦書抬頭看了過去，那女孩兒穿著月白緞袍，青緞掐牙背心，頸子上套著金累絲攢珠項圈，眉眼兒長得討喜，不算頂美，卻也清秀可人。衝著寶座上的人盈盈跪下去，磕了頭道：“奴才給太皇太後請安，給皇上請安。”
太皇太後點點頭，“起喀吧！”指了指錦書道：“你也見見，這是毓慶宮的謹嬪。”
瑤妗應是，起身打量錦書，覺得天底下可能沒有再比她齊整的人物了！她戴著鏤金八雲，三行三就的串珠金約，身上是湖色緞繡菊花紋袷衣，領上鑲著白玉琢蟬扣，那皮膚通透無瑕，竟和玉扣是一樣的顏色！美則美矣，隻是氣色不太好，微有些瘦弱。下巴尖尖的，模樣兒卻極嫻靜端莊。在皇帝身側婷婷站著，這兩人放到一處，簡直像畫兒一般圓滿。
瑤妗邊琢磨著在哪兒見過她，一麵收回視線蹲了個福，“給謹主子請安。”
錦書側身避了避，淺笑道：“縣主有禮了。”
太皇太後看重孫媳婦兒，越看越歡喜，拉了坐在身邊問長問短。皇帝見過了人，也不耐煩聽她們拉家常，便起身道：“皇祖母，孫兒還有幾個小臣要見，就先行告退了。”
太皇太後點頭道：“那你去吧，公務要緊。”又對錦書道，“代我送送你主子。”
錦書屈腿應了個嗻，方隨著皇帝出門來。下了漢白玉台階，皇帝不言聲兒，她也不好辭回去，隻得悶頭在他身後跟著。
李玉貴猴兒精的人，要把禦前的人擺布開了，都散到宮門外頭去了。留下皇帝和錦書兩個人慢慢地走，自己落了十來丈，遠遠的候著旨。
皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道：“你在太皇太後宮裏踏踏實實的，要什麽、想什麽，打發人來回我，我不在就吩咐李玉貴，或是我回來了替你辦。”
皇帝鮮少用“我”這個詞兒，錦書聽著覺得有些別扭，也不方便說什麽，隻道：“萬歲爺是辦大事兒的，外頭的政務忙得筋疲力盡，怎麽好再為我那些碎催事心煩。您回宮去吧，奴才伺候老祖宗心裏有譜，也不會有什麽短的，請主子放心。”
皇帝背著手，知道她是個強性子，缺少什麽也不會和他說。皇後這會子稱病不料理，她的用度就靠內務府張羅了，萬一有個不順心，她和誰訴苦去？
他踱了兩步說：“才剛太皇太後發話兒了，份例按著妃的品級辦，我心裏也覺得合適。東西是死的，要緊的是身邊伺候的人。我知道你在掖庭的時候有些好姐妹，叫內務府給你撥了兩個，另六個隻要是機靈有眼色的就成。貼身的人知道心疼你，比什麽都強。”
錦書低頭看著自己的腳尖囁嚅，“我省得，您犯不著替我操心。”
皇帝接口道：“不操心成嗎？你這麽個不肯將就的脾氣，鬧不好就得委屈壞了。”
錦書臉上漸漸不是顏色起來，咬著嘴唇不說話。皇帝料想自己又冒犯她了，便道：“你瞧，三句話不對就上臉子，我就說你不得？”
“我哪裏上臉子了！”她小聲嘟囔了一句。
他在前頭走著，梳理得一絲不苟的辮子垂在身後，辮梢兒上垂著明黃的絛子，風一吹款款搖擺起來。她看得有些出神，隻覺得這一切恍惚像夢，自己就這麽成了他妃嬪中的一員，往後的路怎麽走呢？還有出宮的那天嗎？倘或永晝真的來尋她，她能撂開眼前人嗎？
她輕輕歎了口氣，愛他，不能原諒他，怎麽到了這地步！
皇帝緩步地踱，少時回過頭來說：“選秀完了你就回毓慶宮去，如今晉了位，總在慈寧宮待著也不是長久的方兒。”
一個皇帝，這會兒婆媽得這樣，都是為了她。錦書心思敞亮，什麽都明白。他越這樣越叫她難受，再體貼入微又能怎麽樣，憑著眼下的態勢，還有什麽可說的。
漸漸到了慈寧門上，肩輿在檻外停著，一溜太監垂手靜待。皇帝想著這就要和她分開，心裏生出不舍來。想靠近她，又怕她抵觸，進退維穀間煎熬得腦仁兒都發疼。才想伸手去觸她，她卻堪堪往後退了一步，他的手尷尬停住，心裏一陣陣的抽搐，尊嚴像是被人拍在地上狠狠踩爛了似的，止不住的絕望和落寞。
她熟視無睹，畢恭畢敬的蹲福，“奴才恭送萬歲爺。”
皇帝蹙眉看著她，才要說話，長滿壽老遠打了個千兒過來，道：“回主子，才剛建福宮貴主兒跟前的板栗兒來回話，說貴主兒今早身上熱，喘得臉通紅，高世賢開了方子，說叫急煎快服，可鎮不住喘，這會子……看著不好了。”
皇帝聽了大驚失色，章貴妃體弱多病，當初太皇太後就說她恐不是有壽的，眼下竟真不中用了。
“快往建福宮去！”他也顧不得別的了，上了輦即吩咐。抬輦太監飛快調個頭，腳下加緊了，直朝北邊去了。
錦書目送聖駕走遠了才折回門裏，她沒見過章貴妃，隻知道她是南苑王側妃，皇帝禦極後晉了貴妃位，常年臥病在床，各處也不怎麽走動。太皇太後這裏請安是全免的，她養在宮裏，不論是大宴，還是宮妃們歡聚，從來就沒有她。聽說年紀還輕，大約隻有二十八九歲，真要是不好了，也叫人心頭難受。
正想著，身後人打千道：“謹主子吉祥，奴才給小主道喜了。”
錦書轉過身來，看見崔貴祥單膝跪在地上，忙去攙扶他，又礙著他身後還跟著兩個宮女，言辭不好太過親切，隻道：“諳達快別多禮，折煞我了。”
崔站起來，皺紋裏有笑，也有憂愁，似有千言萬語，又沒法子出口。踟躕了一下方道：“內務府按例的賞賜都往毓慶宮去了，下麵伺候的宮女太監先行到宮裏安頓，小主這兩天在老佛爺跟前，身邊隻留兩個人就成，多了壞規矩。”衝後麵招了招手，“快來，給謹主子見禮。”
那兩個宮女垂首磕頭，崔又道：“這是萬歲爺欽點的丫頭，內務府從儲秀宮撥過
來的。”錦書忙道：“我聽萬歲爺說了，快起喀。”
兩個宮女謝恩起身，抬頭一看，錦書笑起來，原來是脆脆和春桃！
三個女孩兒摟在一處又哭又笑的，她們來了，錦書打心眼兒裏的高興，就覺得自己不孤單了，有了依托似的。
脆脆笑道：“士別三日當刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！”
“可不！”春桃說，“咱們多有緣分，當初還當再也見不著了呢！”
崔總管咳了兩聲，道：“你們姐妹好原不該說什麽，隻是現在不一樣了，主仆有別，人前還是避諱些好。”
脆脆和春桃斂神蹲了蹲，“奴才們造次了，差點壞了規矩，多謝諳達提點。”
崔貴祥笑道：“在我麵前沒什麽，看見小主高興，我也跟著受用。”
脆脆和春桃頗有些不解，聽這話頭子不尋常，那些太監，尤其是老太監，都是滑得出油的，有這番話倒出人意表。
錦書盈盈笑道：“橫豎不是外人，往後也要有來往的，不妨告訴你們，我早前認了崔諳達做幹爸爸，他老人家護著我，處處替我周全，是我的恩人！”
那兩個對視一眼，趕緊衝崔貴祥斂衽蹲安，崔擺擺手道：“不值當一提，我欠著敦敬貴妃的情兒，拂照些你是該當的。”言罷又長長歎息，“叫我難受的是你這孩子忒見外了些，這麽大的事不和我通個氣兒，弄得這麽個結局，白遭了那些罪。”
錦書低著頭絞帕子，原先她是存著私心，總覺著人心隔肚皮，逃宮是天大的事，叫旁人知道了怕壞事，也當能一氣兒跑到天邊，不必再回來的，誰知道出了岔子，兜個圈子又回到原點，如今怪對不住崔總管的。
“我是怕給您惹麻煩，不是有意瞞著您的。”她勉強尋了個借口，臉上訕訕的，“我要是事先知道是這樣的結局，打死我也不能跑了。”
這件事到太皇太後這裏就打住了，她在泰陵裏的遭遇宮裏再沒有人知道，也算保住了皇帝的臉麵。崔貴祥是慈寧宮總管，裏頭的經過門兒清，也不忍心苛責她，唯有歎息，“過去就過去了，萬事要打遠兒。你目下晉了位份，萬歲主子又是榮寵有加，好好過日子吧，還能怎麽呢？女孩兒家不論多哏性兒，嫁雞隨雞罷了。”錦書點點頭，眼巴前也隻能這樣了，將來會怎樣，誰也說不準。
崔引了引道兒，“出來有時候了，進去伺候吧！老祖宗還是偏疼你的，這回你捅的婁子不追究，已經是格外開恩了。你在她老人家麵前別呲達什麽，也別埋怨萬歲爺，都是命，知道嗎？”
錦書嗯了一聲，“我都聽幹爸爸的。”
進了慈寧宮明間，太皇太後正一把眼淚一把鼻涕的，瑤妗縣主站在邊上不知所措。錦書被嚇了一跳，忙問：“老祖宗這是怎麽了？”
塔嬤嬤道：“還不是得了貴主兒的消息！”
太皇太後抹淚道：“可憐見兒的，這孩子也忒沒福氣了，回頭要過去看看，這趟不知道是不是衝撞了什麽。塔都，從我的體己裏撥些銀子請和尚來宮裏超度超度，倘或不打緊，送了業障，興許就好了。”
塔嬤嬤應了就出去操辦，錦書忙給她順氣兒，安慰道：“老祖宗別急，貴主子福澤深厚，小坎兒邁過去就好了。你是有了年紀的人，不可傷情過逾了。貴主兒病著，您過去，怕叫貴主兒心裏記掛著。還是奴才替您過去瞧瞧，再打發人來回老祖宗。”
太皇太後想了想說：“也好，還有你皇後主子那兒，咱們分道兒走，你上建福宮去，我上坤寧宮去。你主子爺現在人呢？”
錦書道：“才剛長諳達來回稟，萬歲爺已經往建福宮去了。”
太皇太後直起腰道：“那你這會子就過去，他在呢，萬一貴妃有個好歹，不至嚇著你。”
錦書噯了一聲，辭出慈寧宮，就往建福宮去了。踏進建福宮就聞著滿世界撲鼻的藥香味，進了明間轉過檻窗，偏殿角上跪著念經的丫頭，宮裏的人來往穿梭，卻個個無聲無息。
氣氛極壓抑，貴妃寢宮前設了巨大的圍屏，側看過去隻瞧見捧巾執盂的宮女在床前侍立。床上人不得見，也沒看見皇帝，倒是門口站著李玉貴和長滿壽，兩個一臉肅穆，活像哼哈二將。瞥見她，忙緊上前打千兒，“謹主子怎麽來了？”
錦書朝裏頭探看，“老祖宗打發我來瞧瞧，貴主兒怎麽樣了？”
說著要往裏間去，被李玉貴給攔住了，“小主去不得，裏頭太醫正施針拔毒呢，料著不太好。貴主子病脫了相，人不成了樣子。”又壓低了聲湊過來說，“要過去的人跟前不幹淨，您還是在外頭候著，要是招惹上什麽反不好。”
錦書聽了心裏也抽抽，便問：“萬歲爺在裏頭嗎？”
李玉貴一咂味道，嘴裏再恨，心裏到底惦念的。人都說一夜夫妻百日恩，這仇終有化解的一天。忙道：“萬歲爺是天皇貴胄，金龍護體的，什麽邪魔歪道都傷不著他。況且爺們兒家，陽氣足，萬事百無禁忌。”
錦書緩緩點頭，殿裏雲盤霧繞的，卻聞不見香爐裏的檀香味兒。她茫然凝視殿頂的彩繪藻井，隱隱覺得有些恐懼。已經到了後蹬兒，太陽落山了，殿裏一溜南窗戶雖都按了玻璃，可還是不濟，外頭昏暗，裏頭更暗。
突然一聲石破天驚的呼號，把她結實嚇了一跳。接著圍屏撤了，太醫都摘了頂上的紅纓子退出寢殿，建福宮的宮女太監嗚嗚咽咽的痛哭起來，殿裏殿外霎時大亂。錦書怔愣站著，想是貴妃未能有幸，恐怕是薨了。
這時候皇帝出來了，扶著牆頭麵黃氣弱的樣兒。李玉貴和長滿壽慌忙上去攙扶，他搖頭說：“朕不妨事，快去稟老佛爺和皇太後知道，再傳軍機處的昆和台和繼善來議事。”
兩位總管領旨分頭去辦事，錦書上前接了手，看見皇帝紅著眼眶子，隻強作鎮定，對她道：“怎麽來了？”
她嗯了聲，“我扶您上暖閣裏去。”
兩個人徐徐進了西暖閣，錦書料理他躺在榻上，倒了茶來喂他。他雖悲痛，神思卻清明，喃喃道：“貴妃十五歲嫁給朕，朕平素國事冗雜，難得來瞧她，這會子懊悔也晚了。”
他滿臉的疲累困頓，錦書心頭發緊，朝裏朝外都傳聞他是個冷麵君王，鐵血無情，她卻看見了不一樣的他。他也有血有肉，對身邊的人也重情義，隻是位高權重，肩上擔心沉，叫他每每不得不拉著臉對諸臣工發號施令，外頭就把他傳得不近人情似的。
錦書隻覺心疼，坐在他榻旁好言勸諫道：“主子節哀，佛祖還有涅槃，何況是人呢！主子仔細身子，後麵的事交內務府和禮部承辦就是了。”
他應了一聲，伸手去牽她，“錦書，我才看著貴妃咽氣，如今更覺世事無常。咱們別蹉跎了歲月好不好？人吊著一口氣，遊絲樣兒的，說不準哪天就歿了，到時候再後悔還頂什麽用！”
錦書微一滯，慢慢抽回了手，“眼下說這些做什麽，還是貴妃的喪事兒要緊。”
皇帝怏怏緘默下來，垂下眼，也不知在想什麽。自肺底裏的長長一籲，側身閉上眼，再不說話了。
暖閣門上的簾子打起來，一個穿玄服的少年從門口膝行趨步進來，身上罩了孝袍，頂子上蒙了白綾，趴在地上磕頭，號啕大哭，“皇父，兒子往後沒有母親了！我的好母親……皇父，兒子怎麽辦呀！”
皇帝掙紮著撐起身子，啞聲道：“你如今這樣大了，你母親登了仙境，你要讓她安心地去，別叫她撂不下手。你沒了母親，還有朕，還有你皇祖母、皇太太疼你。從今往後要愈發精進，不要辜負了你母親臨終的囑咐。”
二皇子東齊哽咽著抹淚，伏地道了個是，又道：“皇父，眼下著急的是貴妃的諡號和廟號，請皇父定奪，兒子好安排著儀奠司擬喪儀、停靈上供奉。”
錦書不由多看了二皇子兩眼，他身量雖高，到底年紀不大，十三四歲光景，卻有處變不驚的定力，著實令人刮目相看。
皇帝極累，合眼道：“朕已經傳了軍機處的人來，諡號和廟號要議後再定。你別忙其他，到你母親簀床邊上守著去吧。”
二皇子磕頭應“嗻”，卻行退出了暖閣。
皇帝對錦書說：“天晚了，這裏事兒多，且亂著呢。你回去吧，叫外頭多派幾個人跟著。天黑了，陰氣重，沒的衝撞了什麽。”
她坐著不起身，看他萎靡的樣子也不放心，問：“您呢？”
皇帝慘淡道：“我暫時走不得，等停了靈再說吧。”
她執拗起來，“我也不走。”
皇帝頗意外，怔怔看著她道：“你在這兒不好，等夜深了，一個女人家不受用。”
“我……”她支吾了兩下，“我在這兒好伺候您。”
這時候李玉貴領了軍機大臣進來打千兒，那兩位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。繼善痛哭流涕，蹣跚的讓人扶著在一旁侍立，原來章貴妃是他的親妹子，聽見這個消息在軍機值房裏幾乎要暈厥過去。皇帝傳，腳下拌著蒜地來當差，路上還跌了一跤，滾得滿身的泥。
皇帝賜了座兒，對李玉貴道：“你送謹主子回去，仔細著點兒，多掌幾盞燈照道兒。”
李玉貴道是，他不再說什麽，轉臉便和臣工議事了，錦書沒法子，隻得蹲福跪安。
出了暖閣，放眼一看，雪山霜海。殿裏支起了靈幔子，宮燈都換成了素色，窗上也糊了素紙，孝幡帳幔漫天飛舞，千條金鉑銀錠嘩嘩作響。建福宮裏當差的披麻戴孝，在靈前按序黑壓壓跪了一片，誦經聲，哭聲，響徹雲霄。
錦書上香祭拜後就隨李玉貴出了宮門，脆脆和春桃在門上候著，見她出來了，忙拿幹淨的小笤帚在她身上撣，又取紅紙包的蒜白塞到她腰封裏。
她看著她們倒飭，不解道：“這是幹什麽？”
脆脆道：“主子不知道，才去了人的地方不幹淨，要去晦氣避邪。”
李玉貴招了五六個人來，一人手持一盞羊角宮燈，照得夾道裏頭山亮，前後把她護住，這才往慈寧宮去。
錦書回頭看了看，對李玉貴道：“諳達，我自己回去就成了，您回萬歲爺那兒去吧，萬一他有吩咐，手下人沒眼色，又要惹他發性子。”
李玉貴笑道：“那不能夠，二總管在呢！萬歲爺有口諭叫送您回去，奴才就得全須全尾地把您送進慈寧門裏去。”
錦書慢慢道：“裏頭亂了群，我是想……萬歲爺跟前好歹別離了人……怪瘮人的！”
李玉貴意味深長地看了她一眼，“小主兒，這話您要和萬歲爺單說，不定龍顏能大悅成什麽樣兒呢！您別怪奴才多嘴，奴才和您說句掏心窩子的話，咱們萬歲爺不容易！奴才六七歲就進了南苑王府，十六歲上撥到萬歲爺身邊當差，哄著萬歲爺吃飯，陪著萬歲爺上樹掏鳥窩，後來又跟到軍中貼身伺候，萬歲爺的艱辛奴才最知道。將門之後，生來就比文臣家的孩子苦，先帝爺又是位嚴父，管教得極細。每天寅時一到，就有精奇嬤嬤舉著戒尺站在床頭催起床，動作慢了得挨打，穿衣梳頭像著火似的。起來了有念不完的課業，有練不完的布庫，等長到了十歲就進軍營裏曆練，整日間打打殺殺的，一天也不得閑兒。建大業是先帝爺起的頭，萬歲爺子承父業，有時候人在這個位置上，是幹也得幹，不幹也得幹，所以逼著，才有了這江山。外人不知道，都說皇帝老子好當，可也得分當得舒不舒心不是？大英才接手那會兒，真真是一團亂麻，萬歲爺的政務堆山積海的，常忙到醜正才得安置，奴才瞧他，操勞得連氣兒也顧不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在後宮裏花的心思有限，我從沒見過他像操心您這樣操心過旁人，說真的，您這福氣，真是沒得說了！”
錦書聽他絮絮叨叨扯了一車的閑篇兒，也知道他要說什麽，橫豎是替要開解她，給皇帝訴訴苦。她笑道：“諳達快別說這些個，我心裏都明白。諳達的意思是他坐這位置坐得苦，叫我多體諒是不是？我如今是後宮裏的人，願不願的都得從，您還不知道我？我最善性兒的，也犯不著諳達特意的囑咐一遍。”
李玉貴悻悻閉了嘴，這位幾句話把他回了個倒噎氣兒，他也是嘴賤，偏要趟這趟渾水，何苦來呢！由得他們鬧去，等熬斷了腸子也就消停了。
一行人進了慈寧門，遠遠看見簷下也換了素燈籠，貴妃薨不算國喪，慈寧宮裏品級高，當差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。隻是老祖宗今兒心裏難受，用了膳連書都不聽了，懨懨歪在榻上，嘴唇抿得緊緊的，看見李玉貴進來請安，便問：“皇帝這會子怎麽樣？”
李玉貴打了千兒道：“回老佛爺的話，萬歲爺瞧著精神頭不濟，太醫給診了脈，說是傷了血氣，倒是沒什麽大礙，不過有些頭疼。”
太皇太後道：“難為他了，頭回遇著這樣的事兒，八成是慌了手腳了。”又問，“皇帝傳了什麽人？貴妃諡號擬了沒有？”
李玉貴道：“傳了繼善大人和昆大人，另有軍機行走鄭大人、邱大人在隆宗門上候旨。貴妃諡號還未擬定，正商議喪奠事宜。”
太皇太後擦了眼淚點頭，“你帶話給皇帝，請他自保重聖躬，有內務府操辦，他也不必事事親問。”李玉貴道嗻，跪安退了出去。
太皇太後拍拍錦書的手問：“可嚇著了？”
“沒有。”她拿手絹給太皇太後掖了掖腮幫子上的淚痕，慢聲慢氣兒道，“奴才沒到簀床邊上去，李總管不讓進去。”
太皇太後道：“是該這樣，女孩兒家陽氣弱，招惹了髒東西不好。你皇後主子身上也不利索，莊親王管著內務府，這趟的事兒就讓他幫襯。我這裏沒什麽，叫我不放心的是皇帝，近來事情一樁連著一樁，你在他身邊伺候吧！我瞧得出來，你對他就是一劑良藥，有你在，他才能活泛起來。”
錦書低頭不語，暗道這老祖宗也怪，先頭就怕她害了皇帝，想盡了法子要隔開他們。現在倒好，又把她往皇帝跟前湊。
太皇太後料她遲疑，隻溫聲道：“我年紀大了，好多事看在眼裏，我心裏明鏡似的。總歸是侍過寢了，身子貼著身子的，還有什麽比這更親近的？他戀著你，你又躲著他，他堂堂的皇帝，弄得一副受氣小媳婦樣兒，我當真是心疼。”又捋了捋她鬢邊的落發道，“你麵兒上不願搭理他，其實還是對他有情的，是不是？”
錦書的臉騰地紅了，囁嚅著不知怎麽回話才好。太皇太後喟歎，“事到如今，你也別太拗了，出嫁從夫，自古以來都是這樣的。多少怨恨都拋開吧，還能兜著一輩子不成？人生苦短，爺們兒疼著，享盡榮華富貴，就足了。”
她悶悶的嗯了聲，前兩天是鐵了心的，眼下消磨了兩日，心思也有些搖擺不定起來。個個都這樣勸她，或者真該好好想想了……
禦前的人剛把滿地殘骸收拾幹淨，重把青瓷和銅什件的擺飾從內務府裏領來，照原樣一件件歸置好，再悄不聲兒地退出殿外去，連大氣兒也不敢出。
李玉貴請了銀剪來，燈光照著皇帝蒼白的臉，他歪在禦座上無聲無息，連眼珠子都不錯一下。李玉貴心頭狂跳，隻覺恐懼異常，恍惚間到了末世，皇帝已經薨逝了一樣。
他瞥一眼蔫頭搭腦的莊親王，打著顫地叫了聲萬歲爺，所幸皇帝動了動，啞著聲問：“有消息沒有？”
李玉貴哈著腰說：“崇文門上還沒人來回，步軍統領阿爾哈圖奉旨加了關防，連夜搜查各驛站廟宇，料著會有好信兒回來的。主子，您累了，安置吧！奴才在外頭候著，一有消息奴才就來回稟您。”
皇帝眨了眨幹澀的眼睛，累嗎？累到了極處！前頭一陣暴怒，把乾清宮所有能舉起來的東西砸了個稀爛，猶不解恨，連著殿外的銅香爐也踹翻了。一旁的莊王爺驚得目瞪口呆，卻沒膽兒上前來攔，怕他紅了眼六親不認，等他累癱下了才把他扶回寶座上。
身子再累也比不過心累，她可真夠狠的，在他腔子上剜了個洞，也不管他活不活得成，撒腿就跑了，一氣兒跑得無影無蹤，把四九城翻了個底朝天也沒能找著她。
上哪兒去了？長翅膀了不成？他冥思苦想，好好的為什麽要跑？難道她之前的百般體貼都是裝出來的？就是為了麻痹他，叫他不設防？皇帝的腦子像被狠狠蹂躪了一番，混混沌沌失去了思考的能力，隻知道渾身沒有一處不痛的，要靠深深的喘息才能平複。
好恨！恨她巧言令色，恨她口蜜腹劍！明明是一張天真無害的臉，傷人心時卻毫不含糊！
莊親王看著皇帝滿臉猙獰有點發怵，他吞了口口水說：“皇兄，錦書逮著後，您預備怎麽處置？”
皇帝的拳頭捏得咯咯響，怎麽處置？倘或知道怎麽處置，他也用不著煩惱成這樣！真想掐死她！她太可惡，把他玩弄於股掌之間。他從未受過這種屈辱，全心全意對一個人，最後一場空，白叫人笑話！
莊親王試探道：“臣弟請萬歲爺示下，慕容錦書藐視聖躬，抓著了就不用送回宮了吧，直接就地正法好不好？”
皇帝抬起眼瞪他，“你敢亂下令，朕一定剝了你的皮！”
莊親王打了個寒噤，諾諾稱是，隔了一會兒躬身道：“依著我說，都這樣了，逮著了該辦就辦了吧！女人寵不得，橫豎都要過那關，早些生米煮成熟飯，兩下裏都省心。大哥哥，您說對不對？”
皇帝自然知道他說的是什麽意思，爺們兒家談這個也沒什麽忌諱，何況還是親兄弟間。皇帝撫了撫額頭，猶豫道：“我不是沒想過，可終歸下不去那手。”
莊王爺不合時宜的撲哧一笑，“您快別逗悶子，什麽下不去那手？她也不小了，皇後像她這歲數時，太子都會滿地跑了。”被皇帝橫了一眼，他老實了點兒，正了正臉色，半晌又沒正經地問，“好哥哥，您憋了這些日子，身子受得住嗎？”
皇帝覺得胸口血氣上湧，沉聲道：“你管得忒寬了，朕的房事也要過問？有這把子力氣倒不如上九門上候著去，人還沒找著呢！”
莊親王像得了特赦，忙不迭打千兒跪安，“臣弟這就坐鎮提督衙門去，請萬歲保重聖躬，消消火兒，翻翻牌子也成。臣弟告退了。”
皇帝嘴裏說“翻你的大頭鬼”，操起硯台就砸了過去，要不是他跑得快，這會兒就該血濺五步了。
皇帝像斷了弦的弓，鬆垮垮倒在龍椅裏。躁過，急過，傷心過，失望過，剩下的唯有空洞。幾千護軍在城裏搜尋，四個時辰了，半點眉目也沒有，他隱隱懼怕，她會不會像慕容永晝一樣憑空消失了？難道慕容家的人有通天的本事嗎？一旦出了皇宮，就像雨點子落進了海裏，再也尋不著蹤跡了？
“錦書出宮前有什麽不尋常的地方？”皇帝問簾後侍立的李玉貴，“說過什麽話？見過什麽人？”
李玉貴略有躊躇，他是禦前總管，掌握手下人的舉止言行是他分內的事兒。錦書臨出宮見過什麽人他是知道的，隻是這人說出來，難免要引起軒然大波。
“總管，你的差當得越發得當了。”皇帝陰陽怪氣的一笑，“要好好嘉獎你才是。”
李玉貴霎時寒毛乍立，撲通一聲跪下了，趴在地上打著擺子說：“回萬歲爺的話，錦書在景和門夾道上遇著了皇後主子和幾位小主，不鹹不淡地說了幾句。後來皇後主子把人都支開了，連身邊的人都讓遠遠站著。奴才呆蠢，她二位說了什麽，奴才不得而知……”
皇帝連個緣由都沒問，霍地站了起來，穿過交泰殿直奔坤寧宮而去。到了門前也不論宮門有沒有下鑰，抬腿就是一通猛踢。裏頭太監慌忙開了門，還沒等磕頭，皇帝一陣風似的闖進正殿裏，驚壞了一屋子上夜的宮女。
“奴才給萬歲爺請安。”皇後身邊的高嬤嬤蹲了個福，“皇後主子今兒犯了宿疾，才安置下的，請萬歲爺寬坐，奴才這就進去給主子報信兒。”
皇帝哼了聲，“宿疾又犯了？朕瞧她心力好得很呢！”說罷一提袍子便進了寢宮裏。
皇後早聽見了聲音，心裏暗道不妙，忙掙起來迎駕，皇帝已經進了暖閣，站在八字插屏前，臉色鐵青，活像個閻王。
皇後心上急跳，她自然是知道他因何而來，說實話，她真沒料到錦書那丫頭有這樣的膽色，居然真的從皇帝眼巴前逃了！這樣的結果好是好，隻是她成了活靶子，皇帝這關恐怕難過。
“主子這會兒怎麽過來了？”皇後裝得若無其事，披了衣裳下地來，像以往一樣伸手替他解扣子，一麵道，“歇在這兒怎麽不叫人傳個話？我都躺下了，多失禮啊。”
皇帝一看她這寵辱不驚的樣兒就來氣，他知道她不簡單，她統領後宮，很有些四兩撥千斤的手腕，可她容得下那些妃嬪，為什麽偏偏容不得一個錦書呢！
他拉下了皇後的手，“朕問你，今兒晌午你和錦書說了什麽？”
皇後的眉梢浮起了譏誚，“我的萬歲爺，您急赤白臉地進坤寧宮，就是為了來興師問罪的？”
皇帝從沒有像此刻這樣厭惡過皇後，她在笑，他恨不得把那副假模假式的表情從她臉上扒下來！看著他威嚴盡失她很高興嗎？
他退後一步乜斜她，眼神冰冷入骨，“少和朕打馬虎眼，是你調唆她逃宮的，你就是不說朕也知道。皇後，你聰明一世，這回卻用錯了地方。說，你把她弄哪兒去了？”
“主子，您這是要冤死我麽？”皇後喉頭直發哽，眼前這人哪裏還是從前舉案齊眉的丈夫？簡直就是個索命的冤家！這趟錦書一走，竟把他的魂也帶走了，連臉麵都不顧了，國事不問，動用京畿守衛滿世界找人，鬧得朝廷軍機裏沸沸揚揚的。看來她盼著錦書消失平息事端的願望落空了，再也回不到過去了，如今夫妻成了怨偶，就憑著他眼裏的恨，她還奢求什麽！
皇後垂手站在龍鳳呈祥流蘇帳幔下，朱紅的抱柱映紅了她的半邊臉。她抬高了下巴，竭力維持她的驕傲，緩聲對皇帝道：“您知道錦書這丫頭主意大，她要是不想走，靠我三言兩語能打發嗎？您如今是欲加之罪，奴才也無話可說。隻是您想過她為什麽要走嗎？她原本和太子好好的，是您偏要橫插一杠子，弄得他倆有情人難成眷屬，錯都在您，您知不知道？錦書愛的是太子！是太子！您橫刀奪愛，還給太子指了婚，您硬生生拆散他們，她恨你，沒了指望，還留在宮裏做什麽？不走，難不成還做您的禁臠？”
皇後的話把他的心捅出了個血窟窿，他知道！都知道！每個人都怨他，他們都憎惡他！
皇帝惱羞成怒，他堂堂一國之君，要幹什麽還輪得著他們指指點點嗎？他一把抓住了皇後的衣領，皇後本就單薄，叫他手臂一抬，就像拎隻雞仔子似的拎了起來。他怒到極處反倒鎮定下來了，眯起眼道：“你別想混淆朕的視聽！大道理用不著你來說，你隻要把她的下落老老實實告訴朕。她一個姑娘家沒出過帝都，能躲到什麽地方去？是不是你把她藏起來了？”
突然又是一激靈，上天入地找不著，莫非遭了黑手嗎？他呆怔著，被自己的想法嚇著了。
皇帝撒開了手，他看著皇後，眼裏的蔑視毫不掩飾。他說：“皇後，朕素來敬你，也信得過你，你不要做什麽有損夫妻情義的事才好。錦書在朕心裏的分量，朕多作掩飾也無益。既然到了這份上，朕不妨告訴你，朕就算掘地三尺也要找到她。她安然無恙，那麽大家太平，倘或她有個三長兩短，屆時再大動幹戈，大家臉上無光。”
皇後的眉心擰成了一個死結，這是威脅她嗎？大動幹戈？不過是早晚的事罷了，也不必拿這個來嚇她！她淡淡一笑，“萬歲爺，您是大英天子，眼下為一個小丫頭神魂顛倒，傳出去多叫百姓齒冷啊！奴才垂髫之年嫁進王府，和您做了十六年的夫妻，奴才待您，是天地可鑒！人都說夫妻本是一體，您這樣對奴才，不會覺得疼嗎？不會良心不安嗎？”
皇帝漠然轉身，“你原是朕的臂膀，誰敢動你分毫，朕自然是痛徹心扉的。可一旦這臂膀上長了壞疽，累及了性命，要割，要砍，朕也在所不惜。”
皇後的眼淚像斷了線的珠子，噗噗落進腳下的芙蓉氈子裏。她是他的臂膀，錦書卻是他的命！隻要能保得住命，他就有壯士斷腕的決心，是不是這樣？
他要走了，她陡起驚覺，他這一走，下次再見會是怎樣一副局麵？皇後慌忙抱柱他的腰，貼著他的後背哀求，“皇上……瀾舟，咱們以前多好，您都忘了嗎？錦書既然走了就由她去吧！您心裏有她就請放她自由，我看她日日在這宮裏煎熬也不是長久的方兒。或者她遠走天涯才能有一條生路，別再找她了，這是為她好，也為您好，您聽我一句勸吧！”
皇後母儀天下，一向都是端莊穩重的，從沒有這樣忘情失儀過。皇帝不是鐵石的心腸，他還記得那個挺著肚子站在梅樹底下送他出征的身影，他雖不愛她，卻有滿心的感動，發誓等將來取了天下，一定封她做正宮娘娘，再不叫她過擔驚受怕的日子。一晃眼十幾年過去了，他登基禦極，睥睨天下，她成了整個大英最尊崇的女人，命運卻和他們開了個玩笑。錦書出現了，她把純淨無波的世界搞得一團糟，到了今天這一步，再說怪誰還有什麽用！他成了個半瘋，陷進了泥沼裏，再也不能出來了。
皇帝慢慢解開她的束縛，回身哀戚地看著她，“朕撂不開手，朕是平常人，也有七情六欲。朕不過想和心愛的人在一起，你又何苦為難朕。”他注視她，嘴唇抿成一個涼薄的弧度，頓了頓方道，“朕來問你，既然你不肯說，那便罷了，朕不信翻遍四九城找不著她。”
他說完，頭也不回的出了坤寧宮，隻留下癱坐在地上的皇後，對著欞花扇門淚流滿麵。
皇帝回到乾清宮，九門提督查克渾已經在門上候著，遠遠飛奔過來打了個千兒，又緊走幾步上前來，垂著手恭恭敬敬叫了聲“主子”。
皇帝看他那樣兒就知道還是沒有頭緒，這查克渾是南苑王府的家臣，早年也立過赫赫戰功，如今過上了安穩日子，愈發的不成器了。
皇帝冷冷看他，他弓著身，大約是有些惶恐，手在土爾扈特腰刀的刀柄上不停的捏放。
“怎麽樣了？”皇帝徑直往漢白玉台階上去，眼角瞥見他跟在一旁，又問，“還是一點兒消息也沒有？”
查克渾道：“回萬歲爺的話，自打莊王爺說的馬找到之後，奴才在那家客棧附近細細地盤查，問到取燈胡同，有個漢民婆子說，是有這麽個小後生和她打聽過出城的事兒，她指了東直門給她，後來人往羊尾巴胡同去了。”
皇帝忙回過頭來問：“就她一個人嗎？”
查克渾道：“是，錦姑娘是獨身一人，身上還穿著出宮時候的衣裳，那個漢民婆子看得清清楚楚的。”
要出城去，光憑她一個人能往哪兒去？皇帝說：“把畫像發到城裏各處租車鋪子去，但凡看見相像的人，先別問出處，一律扣留下來，隻要留住了人，回頭給重賞。”
查克渾應了個“嗻”，“奴才往各門上加派了關防，進出城要衙門簽辦的良民文書，奴才料著，錦姑娘就是插翅也難飛出鐵桶一樣的北京城去。”
皇帝瞥了他一眼，“光說不練假把式，人在城裏總有露頭的時候，要是叫她出了城，查大人，你的陽壽就到頭了。”
查克渾打了老大一個寒戰，訥訥道：“奴才省得，奴才一定拚盡全力，不敢有負主子聖望。”
殿裏燃的安息香叫人頭疼，宮裏原有定製，什麽時辰點什麽塔子，眼下已近亥正，到了安置的時候，按著常規是該人定了，可人能定下，心卻定不下來。他像架在火上烤似的，焦躁得沒了邊兒，對侍立在書架前的長滿壽斥道：“怎麽沒眼色？多早晚有正殿裏點安息香的規矩？還不撤了！”
禦前的人嚇得直抽抽，手忙腳亂地把銅香爐搬了出去。查克渾驚出一腦門子汗，偷著覷了眼天顏，悶聲道：“請萬歲爺息怒，奴才請萬歲爺的示下，明兒中晌要是再沒信兒，請萬歲爺準奴才挨家挨戶的盤查。先前隻查客棧酒肆和車馬驛站，萬一錦姑娘留宿在百姓家裏，豈不白浪費了時候？奴才知道主子不願擾了平民的清靜，可眼下還是找著姑娘要緊。”
皇帝想了想，到了萬不得已隻有這麽辦，他顧不上別的了，再找不著她，他是一刻不能活了。他點了點頭，“以午時為準，午時還沒見人就辦吧。逮著了別為難她，不論什麽時候，全須全尾的帶來見朕。”
查克渾“嗻”了一聲卻行至殿外，抹了把冷汗無語望天。苦差事啊！四九城東西兩城統共有十幾萬戶人家，還有人口頻繁流動的大雜院和本司胡同、演樂胡同這些個粉頭子雲集的地兒，這塊硬骨頭要啃下來得花多少氣力，光想想就叫人下盤發虛。
李玉貴攏著袖子站在滴水下，拿眼睛問外頭尋人的進展。查克渾一臉菜色，無奈地搖了搖頭，抬手整整甲胄上的前擋，憋著氣朝乾清門上去了。
禦前的太監高樂貓著腰出來衝他勾手，“總管快來，萬歲爺傳呢！”李玉貴趕緊垂手進去打千兒，“主子爺，奴才在這兒伺候呢！”
皇帝靠在禦座兒上捏自個兒的眉心，聲音裏都透著倦意。他說：“叫你打探的事兒怎麽樣了？”
李玉貴一凜，哈腰道：“回萬歲爺，太子爺那兒沒什麽動靜，景仁宮早就下了鑰。太子爺齋戒後回書房裏看書，聽說錦書丟了就發了會子愣，一句話也沒說，就打發人收拾行禮，準備著明兒出湖廣督察軍餉的事兒了。”
皇帝生性好疑，總覺得太子不會這麽若無其事把這件事撂在一邊不管不問。自己的兒子自己明白，太子重情，他對錦書的愛不會比自己少，不過現在暫且壓抑，到底是煙消雲散了，還是積攢起來爆發，還得走著瞧。
“仔細留意著，那裏一有動靜就來回朕。”他站起來往暖閣裏去，仰天倒在褥子裏想休息，眼睛又幹又澀，腦子卻十二萬分的清醒，從第一回在太皇太後屋裏見她開始，從頭到尾的捋了一遍，越想腦仁兒越疼。他那樣愛她，隻知道愛她，一心想把她拴在身邊不讓她離開，可她的心思他知道多少？或者還不如太子了解她。自己眼下渾渾噩噩也無用，也許太子知道她的下落，他們私下一定有過接觸。
慕容家滿門被他像除草一樣連根拔起了，她在宮外絕沒有親人可投奔。親人……撇開那死活不知的慕容永晝，她還有什麽什麽牽掛？
皇帝猛然驚坐起來，他怎麽忘了這茬！慌忙喊李玉貴，嗓音都帶著興奮的顫抖，“去傳令軍機處擬詔，著河南總督指派一牛錄綠營兵上泰陵候著，要密切留意永寧山下一草一木。朕知道她孝順，倘或九門上有個疏漏把她放出去了，她出了四九城沒有不去祭拜父母的道理。快！”他在引枕上奮力一拍，“你杵在這裏幹什麽？還不快去！”
李玉貴被嚇得舌頭都捋不直了，“嗻”字說得不成了調，連滾帶爬的出了暖閣，一路飛奔往貞度門方向去了。
太子在桌前靜靜坐了四個時辰，人都木得沒了知覺。他狠狠瞪著眼前的那行楷書，什麽“諸行無常，一切皆苦。諸法無我，寂滅為樂。”，他以為讀佛經能滌蕩心中怨恨，誰知沒有半分半毫的作用。
他合上書頁下死勁兒摜在桌前的金磚上，皇父不是愛她，拿她當寶貝嗎？怎麽把她弄丟了？既然不在乎，為什麽還要和他搶？他可比唐明皇高明多了，堂而皇之順走兒子的心上人，做皇帝真是個好差使，願意幹什麽都沒人敢追究，難怪有那麽多人削尖了腦袋要往那個高位上爬。他看一眼印盒裏的金印龜鈕，血紅的印泥直晃人眼。他攥緊了拳頭，總有一天要換成玉印，到時候他也能隨心所欲了是不是？
容升在檻窗下探頭探腦的，他疲乏地應了聲，“進來。”
“主子。”容升膝頭在金磚上一點，“皇城根下都設了關防，還是沒有眉目。”
他歎了口氣，“接茬兒找，要是能在皇上之前尋著她，想法子把她送到莊子上去。”送到那裏去……他不做這個太子了，大業也不圖了，帶她離開，遠走高飛。
容升為難地說：“可惜隻剩下半夜時間，明兒您就要出京了，離了城鞭長莫及啊。”
太子動了動僵硬的腿，眼神飄向檻窗前的那株盆景梅花，“出了京和薑直分道走，先不去湖廣，先上易縣去，慕容家的祖墳在那兒呢！碰碰運氣吧，萬一時候對了恰巧碰上，那就是命裏注定的緣分了。”既然命裏注定還顧忌什麽！太子把臉埋在臂彎裏，有千萬種想頭，卻仍舊覺得空虛，惆悵無邊。
厲三爺在被窩裏翻來覆去的睡不著，誰攤著這麽糟心的事兒都不能好過！家裏來了個大寶貝，是送也不好留也不好。留了怕得個窩藏逃犯的罪名，送嘛，四九城圍得連隻蒼蠅都飛不出去，要把一個大活人送到城外頭，談何容易！怪誰呢？怪就怪苓子多事，女人心軟乎，明知道是個大麻煩，還往家裏領，這下子可怎麽辦才好？
他借著簷下上夜的燈往邊上看，她倒是呼吸勻停，沒事人一樣。厲三爺那叫一個百爪撓心喲！他伸手攮了攮，“苓子？媳婦兒？”
苓子閉著眼問：“想著什麽好法子了？”
敢情這位也沒睡著！厲三爺索性摸索著坐起來，他愁眉苦臉地說：“要出城也不是不成，二哥哥在朝陽門上管糧運，那道門上多走官車，最不濟弄套押糧的行頭給她換上，混在人堆裏興許能過關。可這是險招，萬一露了餡兒，害了咱們不算，還要拖累二哥哥。”
苓子也摸黑靠在炕櫃上，喃喃道：“橫豎給想想轍吧！這回幫了她，也不枉我和她好了一場。”
厲三爺轉臉看著她說：“我的傻媳婦兒，你還真是一根筋的主兒！我覺著你送她出城不是什麽好事，可能反害了她。你想想，她一個姑娘家，沒親沒眷的，出了北京城往哪兒去？要是路上遇著些有歹心的人，出了點什麽事兒……哎呀，那可比在宮裏受罪一千倍！”
苓子叫他一說也怔住了，懊惱地嘀咕，“那你說怎麽辦？她鐵了心的要走，眼下也出了宮，還能怎麽？把她硬綁著送回去？那她不得恨我一輩子！”
厲三爺吧唧了一下嘴，“我就說你們娘們兒辦事欠考慮，她自小在宮裏長大，外頭的人情世故全然不知，也料不到人心有多險惡，悶著頭出來了，還整出這麽大的動靜，宮裏當家的能撒得下手也就罷了，這會子鬧得，你瞧瞧！”他扭了兩下湊過來些，低聲道，“若依著我，還是往宮裏報吧！我當麵求見萬歲爺，把事兒說清了，主子爺不是拿她當心肝嗎？就是回去了也不會有什麽責罰，隻會往高位上晉，這樣對她才是最好的。”
“不成！”苓子吊高了嗓子，“她拿我當姐妹，我不能幹這種缺德事兒！”
厲三爺慌忙來捂她的嘴，“姑奶奶，別嚷，叫她聽見了不好！”他大歎一口氣，“我是為她好！你別一時婆媽，回頭害了她一輩子！你說是在宮裏做主子娘娘好，還是漂泊在外嫁個莊稼漢子好？也說不準連個莊稼漢都嫁不上，落到壞人手裏頭，賣到窯子裏去怎麽辦？你這才是造大孽呢！”
苓子沒了主意，呆呆坐在那裏瞎琢磨，進也不是退也不是，隻搖頭說：“讓我幹這樣的事，我良心不得安哪！她會記恨我的，好不容易逃出來，我還出賣她，她見了我非得咬下我一塊肉來！”
厲三爺在她鼻子上刮了一下，“要不怎麽說你傻呢！你不會不叫她知道？我去求萬歲爺，求他好歹保全你們姐妹的情分，他這會子一心就想找著她，肯定是什麽都能答應。”他又悻悻道，“其實我也有私心，是想搭上這根高枝兒往上爬一爬。你想想，我這個二等侍衛從十五歲幹到現在，都五六年了，半點要升的意思也沒有。皇上對祈軍管得嚴，有銀子也沒處使，這趟是個好時機，不借這把東風，恐怕二等侍衛的銜兒要掛到死了。”
苓子驚愕地看著他，沒想到這個老實人還有這樣的心機，到底是商賈家裏出身的，算盤珠子撥得劈啪亂響，主意都打到錦書身上去了。
“您可真叫我刮目相看。”她白了他一眼，“拿人家姑娘換你的前程，虧你想得出來！”
厲三爺窒了窒，倒頭就躺下了，嘴裏嘀咕，“得，全當我沒說！我明兒套車送她上朝陽門去，你不想揚眉吐氣，將來別後悔。”
街麵兒上梆子篤篤地敲，一聲聲像敲在她耳朵邊上似的。苓子叫她男人這通車軲轆話說得沒了方向，顛來倒去地想，他說得也有道理。當主子，有天底下獨一無二的尊崇，何況她還愛著皇帝，在他身邊不是最好的結局嗎？要是出了北京，碌碌一生，或是遇上個人伢子給賣了，淪落成了粉頭，那不是糟蹋壞了！
再想想，厲三爺官道走得不順暢，折騰了五六年，一無所成。親戚朋友嘴上不說，暗裏總歸要笑話，女孩兒嫁了人，有了自己的小家，總巴望著男人有出息，自己跟著妻憑夫貴，將來也掙個封君做做。況且也想圖個好名聲，說誰家的姑娘嫁了厲家，老三立馬就升發了，那姑娘有旺夫命，多露臉子啊！
苓子猶豫了，她巴巴看著厲三爺，小聲地問：“怎麽瞞著她呢？我這麽悄不聲地把她給賣了，心裏總歸不得勁兒。”
厲三爺撐著胳膊拗起了腦袋，“你這是捧她，又不是把她往火坑裏推，有什麽不得勁兒的！這樣，我卯正上軍機處值房裏去，托昆大人往聖駕前傳話。你仔細別露馬腳，該備的照舊備齊，等我的信兒。”他說得興起，捧住苓子的臉啪啪兩口海吻，“好媳婦兒，您擎等著吧，有您好日子過的！悠著點兒巴結住她，往後她做了貴妃、皇貴妃，再往高了說，當上了皇後……媳婦兒哎，憑著你們姐倆的交情，您就美去吧！”
做皇後？苓子嘿嘿地笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和台出門，這樣長那樣短的和昆和台交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才合了會兒眼，眼下剛起身，迷迷瞪瞪地站著更衣，聽李玉貴說有了消息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個“快傳”，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裏去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平複激動的心情，問：“她人在你府上？”
厲三爺說是，“昨兒賤內回娘家，在街麵兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。”
皇帝起了疑，“尊夫人是誰？她怎麽能跟著回你府裏？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。”
厲三爺心裏一顫，答道：“奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太後宮裏侍煙上當值的，叫苓子。”
皇帝喜出望外，這麽說來有譜了！他急道：“苓子是你夫人？”
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說：“回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麽不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。”
皇帝點頭稱讚了一番，才道：“朕這就去接她回宮，你前頭帶路。”
厲三爺沒想到是這樣的局麵，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書麵前也沒法子交代了。
“萬歲爺容稟。”他跪下磕頭道，“請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。”
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他隻消一聽就門兒清，不過是要顧麵子也要顧裏子。他並不戳破，隻要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說：“你起喀。你是哪個旗的？在什麽值上當差？怎麽沒見過？”
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說：“奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。”
皇帝沉吟片刻方道：“你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！”
厲三爺的心肝怦怦地跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝胡子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麽兩樣。
皇帝背著手在地心來回地踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裏，又生出了貓捉耗子的閑情兒來。他說：“你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十裏地跟著，踩著你們的腳印走。你隻管留神護著她，旁的什麽都不用操心。”厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個“嗻”，退到殿外，歡實地往家趕了。
一路顛簸，經易縣到長寧山腳時天已經黑了。厲三爺點起了風燈照道兒，錦書掀起簾子朝外看，月朗星稀，群山環繞，滿世界的寂靜清幽。
她下車一躬，“多謝您了，還叫您送到這兒，瞧這一路叨擾，您受累了。”
厲三爺咧嘴一笑，“快別說這話，送佛送到西，沒有半道兒上撂下您的道理。”他指著不遠處的五拱石橋說：“前頭就到了，過了三座牌坊走上一段有三個門劵子，大紅門裏頭就是泰陵。”
他把車上的一個黑色包袱遞給她，一麵道：“袱子裏是苓子給備下的元寶蠟燭，讓您祭拜家裏人用的。還有些散碎銀子，不值什麽，您拿它雇車吧。我就送您到這兒了，往後您自己多保重了。”練家子和女孩兒家不同，他隱隱已經聽見遠處馬蹄聲急踏，還有近處草叢中綠營軍攢動的身影，料想聖駕將至了，便拱了拱手，“您萬事多小心，要是將來再回京城，一定要來家坐坐。”
錦書噯了一聲，蹲了個福說：“遇著你們真是我的造化，大恩不言謝了。請您帶話兒給苓子，她的好處我記在心上，倘或有機會，我再報答她。”
厲三爺訕訕擺了擺手，“不值一提，不值一提……您快上神道吧，回見了您哪。”
錦書目送馬車走遠了，回身踏上青白石橋，橋下有北易水潺潺流淌。駐足遠眺，三座石牌坊雕工精美，巍峨壯觀，矗立在廣闊的原野上，也算得是一副風光優美的畫卷。
她站在風裏北望，早已經淚流滿麵。喃喃叫著“皇父、額涅”，跌跌撞撞在神道上一通狂奔。寒風灌進肺裏，漸漸有些疲乏，蹲下喘了陣子，又繼續前行。穿過了大紅門和具服殿，神道兩側的石像生還在修繕，外頭搭了一圈腳手架，大約是怕風吹雨淋，上麵用麥稈紮的卷簾蒙著，看不清麵目。
她放慢了步子，再過龍鳳門和三路三孔橋就是諡號碑亭。她站在墓表前怔怔地看，墓表頂上有望君出、盼君歸的望天吼，原本是勸諫祭祀的君王及時回朝治理政務的，可如今江山轉交他人之手，哪裏還有後世君主來祭奠。
石雕贔屭馱著石碑，巨龍盤繞，遠看莊嚴肅穆，走近了瞧，歌功頌德的功德碑卻是空的。錦書坐在台基上掩麵而泣，末代皇帝丟了家國，沒有功績可以謳歌，這樣的冷清淒涼。
皇帝在七孔橋畔佇立，看著那道纖細的身影慢慢進了隆恩門，他對身後的禁軍統領阿克敦說：“你們在紅門外候著，別驚擾了亡魂，朕一個人進去。”
阿克敦領旨，奉上諭比了個手勢，手下禁軍紛紛退出牌坊，在神道兩側齊整列隊候旨。
皇帝放輕了腳步繞過焚帛爐，看見她進了隆恩殿，在神龕仙樓前擺上供奉，頃前身抱起明治帝後牌位號啕大哭，邊哭邊說：“兒臣太常不孝，十年之後方來祭奠皇考，兒臣……痛斷肝腸！”
皇帝遠遠站著，先前氣得牙根癢癢，想了千種萬種懲處她的法子。如今她在眼前，哭成了那副模樣，他除了心疼再無話可說。什麽焦躁啊、怨恨啊，早就拋到了九霄雲外。滿心滿眼的她，哭聲充斥他的感官，他才知道，原來她的痛苦他可以感同身受。他再不是以前那個漠視一切的霸主了，他有了軟肋，病入膏肓，並且無藥可醫了。
錦書盡情號哭了一陣，這才拿袖子仔細把牌位擦拭幹淨，放回檀香憲座上去。她跪在蒲團上，心裏有好些話，想把自己這幾個月來的不順遂在父母陵前倒一倒，可憋了半天又覺得說不出口。在慘死的雙親跟前說自己愛上了仇人嗎？皇父會失望，額涅會哭的！
她把話又咽了回去，隻說：“求二老指引兒臣早日找到十六弟，兒臣這一生再沒有別的奢望了，隻要瞧著弟弟好，兒臣就找個古刹剃度修行去，再也不踏足紅塵了。兒臣要為自己犯下的業障贖罪，請皇考原諒兒臣，兒臣被情折磨得體無完膚，也算是得著了報應。這回能逃出牢籠是兒臣的造化，兒臣不後悔。兒臣要放下前塵從新開始，請皇考在天上保佑兒臣，兒臣發誓，再不給皇考丟人了。”
皇帝像被兜頭澆了一盆涼水，一腔的溫情轉眼統統消失殆盡。她就那樣愛太子？愛到嫁不成就要出家做姑子的程度？那他算什麽？他剃頭挑子一頭熱，活像個笑話！他費盡心機與眾人為敵，換來的就是她對太子的死心塌地。她的心裏從沒有一隅能供他容身，她口中的牢籠是整座皇宮，還是單指他？
皇帝眼裏浮起一絲嘲諷，既然這樣，他還顧忌什麽，索性破罐子破摔！反正恨了，就算恨出窟窿來他也不怕。這個不知好歹的女人，她一趟趟的作踐他，他還要容忍到什麽時候？上祖墳上訴苦來了？好啊，慕容高鞏活著是他的手下敗將，死了還是一樣！
錦書擦幹眼淚弓腰把冥錢提溜出來，正準備去焚帛爐燒化，一轉身，赫然看見一個人影站在銅爐前，麵目狠戾，目光陰冷，居然是皇帝！
她嚇得尖叫起來，元寶高錢灑了滿地。這時才想起陵裏是有好些不對勁的地方，守陵的太監一個也沒有，大紅門該當是日夜常閉防止外人進入的，她進來時卻暢通無阻，想來是他早就做了安排。她驚駭之餘又羞又憤，敢情他一早就知道她會來這裏，故意支開人讓她入陵，好來個甕中捉鱉嗎？
皇帝咬牙問她：“你為什麽不告而別？”
錦書心裏突突地跳，抿著嘴不吭聲兒。如今說什麽都沒用了，橫豎要殺要剮由得他了，誰叫她計不如人。可是，見著他又叫她隱約有些高興，天曉得她花了多大的定力才克製住不迎向他。她那樣想他，想得心都要抻裂了。乍見他，她竟從心底裏呼出一口氣來，像是一下子得到了釋放，在黑夜裏找著了引路的明燈。
皇帝愈發忿恨，她就那麽波瀾不驚地看著他，沒有歡喜，沒有憂傷，甚至沒有恐懼。
他的怒火直躥上來，上前兩步抓住她的手腕，下了狠勁兒奮力一捏，冷聲道：“說話！否則朕命人拆了這泰陵！”
錦書覺得腕骨簡直要被他捏碎了，想掙卻掙不出來，她呼痛，求他放開手，他卻笑了，臉龐貼近她，陰狠地說：“你也會痛嗎？哪裏痛？手痛？再痛能及得上朕分毫？你猜猜我這裏成了什麽樣？”他拉她的手捶打自己的胸口，獸一樣的咆哮，“你這是在為大鄴報仇，你要讓朕從裏到外的潰爛？好啊，你做到了！從今起朕再也沒有心了，你該滿意了吧？你滿意嗎？”他捏住她的下顎，一字一句的警告，“你休想逃離朕，就是死了也要葬在朕的陵寢裏！想出家？朕倒要瞧瞧哪家庵堂敢收你！朕從來不是仁君，不在意為你屠城。你再敢跑，朕就砍下你的雙腿，朕伺候你一輩子。”他說著，又半帶央求的蹲低了身子和她平視，“錦書，你愛朕嗎？哪怕隻有一點點……你愛朕嗎？說你愛朕好不好？朕封你做皇貴妃，不要想著太子了，你就當可憐朕，朕……離不開你……朕活不下去了……”
錦書從沒見過他這個樣子，他是皇帝啊，這樣低聲下氣的乞求，叫她惶惶不知所措。她原就難堪，他還在她父母的靈前說這些，他居心何在？
“對不住，你的話我不敢苟同，我並不稀圖什麽皇貴妃位，我隻想出去，離你遠遠的，求你放手吧！”她隔開他，退後幾步狠下心腸說，“我看著你一日就煎熬一日，我不愛你，一點都不愛！瞧瞧這陵裏四十幾口人，全都因你的野心送了命。你在我皇考靈位前說這些，不覺得不合時宜嗎？”
“不合時宜？”皇帝陰邪地笑，睨視神龕上供的兩塊檀木牌位，“朕順應天意接管江山，十年之內叫四海稱臣，八方來朝，朕何罪之有？自古成王敗寇，你和你的皇考皇妣都應該謝朕，沒有朕的寬宏大量，他們能入地宮？能有片瓦遮身？隻怕早就曝屍荒野，這會子連骨頭渣子都找不著了。”他逼近她，神色已然癲狂，“你不愛朕沒關係，隻要留在朕身邊就夠了。既然不能相愛，就互相憎恨吧！”
他伸手擒住她，再也顧不得她掙紮叫喊，蠻橫的將她拖進隆恩殿的西暖閣裏，單手掃落寶床上供奉的妃嬪牌位，一把扔在檀香憲座旁，從牙縫裏擠出一個字，“脫！”
錦書驚得魂飛魄散，腦子像被萬斤鐵錘擊打過似的，隻覺背上冷汗涔涔而下。難以置信地看著他趨前，心早已跳得要撲出嗓子眼兒了。上回勤政親賢裏的恐怖經曆又要上演了，她手腳僵硬，眼睜睜看著他解開她的盤扣，結結實實把她壓在身下。
皇帝眼裏沒有憐惜，他捏住她的下巴冷笑，滿臉的猙獰之色，“朕就叫你父母兄弟瞧瞧，瞧瞧朕是怎麽翻你牌子的！你願則還罷，要是不願，明間的神龕下也有空地兒！”
她已經避無可避，他的吻密密的落下來，他肩頭的夔龍繡緊貼她赤裸的手臂，絲絲寒意直搗進骨髓裏。
她伸手推他，被他製住了手腕。她駭得麵如土色，帶著哭腔的求他，“不要在這裏……不要在這裏！求求你，我皇考在看著！”
皇帝早就紅了眼，含糊地說：“看著又怎麽？朕管不了那許多了！”
他的手隔著薄薄的衣料覆上去，聽見她“嗬”地倒吸了一口涼氣，慘白的臉龐漸漸泛起了紅，又尖又利的叫聲響徹泰陵上空的夜。
錦書此刻成了砧板上的魚肉，羞憤得隻求速死，咬著牙道：“宇文老賊，你要殺便殺，犯不著這麽作踐我！我死了變做鬼也不放過你！”
皇帝被她那句“宇文老賊”徹底激怒了，他雖到端午才滿二十九，對她來說卻是足夠的老了。他一直為這個耿耿於懷，她不說倒也相安無事，可現在這話出了口，她嫌棄他，太子青春年少才是她心中所愛，她看不起他，甚至鄙視他嗎？
皇帝被戳到了痛處，一股被奚落的困窘油然而生。他慢慢直起身解開腰上的行服帶，邊解邊道：“朕姑且容得你放肆。老賊也罷，小賊也罷，你要委身的人隻能是朕。你可仔細了，再滿口胡浸，朕就把你的嘴堵上！”
錦書的懼意深到了極處，她縱然再愛他，也不願意在這裏被他強占。這是什麽地方？是慕容家的祖墳啊！皇考被他逼得慘死，如今他還要在陵寢裏對她施暴，叫她的父母兄弟死了都不得安寧，他和慕容家到底有多大的仇恨？闔族都叫他滅了，他還有什麽不滿足，還要來羞辱慕容氏嗎？
皇帝把她緊緊攬入懷裏，激動得連心都顫起來。沒有了阻隔，仿佛兩個人本就是一體的。她恨也罷，怨也罷，橫豎走到這一步，隻有斬斷她所有的後路，叫她無處可逃，才能讓他安下心來。
她無法抵擋，隻覺心涼成了死灰，所有的意識掙脫了軀殼，朝遙遠的天際飄蕩開去，分分毫毫幻滅，再也無跡可尋了。
神台上的巨燭已然燃盡，火苗子璨然一跳，一縷淡淡的輕煙在空氣裏彌散。滿世界隻剩下黑，像一口井，像人心。
天又下起了雨，雷聲隆隆，破空的閃在泰陵寶頂上方盤桓，瞬間照亮了半邊天，照在簷角高昂的琉璃雕龍首上，眥目欲裂。
太子跪倒在雨裏，渾身乏力，沒法子站起來了。十指狠命的插進泥濘的土裏，春草尖利的鋸齒割傷他的掌心，他渾然不覺得疼，隻感到徹骨的冷。他顫得不能自已，臉上濕濡，分不清到底是雨還是淚。
“爺，我的好爺，奴才求求您了，再這麽下去非作下病不可！回車裏去吧，後頭的事兒咱們回頭再計較，成不成？祖宗，您要急死奴才了！”馮祿在他頭頂上支撐起大氅，雨那麽大，淋得人睜不開眼睛。太子在雨裏跪了半個時辰，怎麽勸都不肯起身，如同失了提線的木偶，直把他急斷了腸子。
其實他們來得比萬歲爺早，卻發現山下遍布綠營軍，好容易找著個豁口上山，正準備進泰陵尋人，禦駕帶著驍騎營禁衛軍也到了。太子困獸一樣地轉圈子，離隆恩殿隻一牆之隔，聽得見錦書的哭喊，竟沒法子進去救她。心愛的女人遭受淩辱，自己偏偏無能為力，這對尊貴非凡的儲君來說是怎樣的屈辱！
馮祿不禁歎息造化弄人，就差了那麽一步！太子爺和錦書失之交臂，事到如今，恐怕今生再也無緣了。
“主子爺，撒手吧！”馮祿帶著哭腔的勸諫，“天涯何處無芳草，萬歲爺已經……您再難過又怎麽樣呢！”
太子搖搖晃晃站起來，紅著眼一把抓住了他的衣領，“都怪你！要不是你這狗奴才作梗，我這會子早去救她了，也不至於讓皇父對她做下這種造孽的事來！”
馮祿抱住他的腿就地跪下來，哭道：“主子，主子，小不忍則亂大謀！奴才知道您有多委屈，您心裏過不去就打奴才兩下出出氣兒，奴才這都是為了您啊！萬歲爺是怎麽樣的脾氣您還不知道嗎？立起兩個眼睛來就不認人的主兒！您杠著硬上能得著什麽好？倒叫後頭父子不好處，叫萬歲爺更加的打壓您，處處防著您，您還有出頭的日子嗎？”
太子泄了氣，背靠著紅牆喃喃，“是我不中用，保護不了她……”說著又像個孩子似的痛哭流涕，捂著臉說，“我算個什麽男人！原就不該讓她留在禦前，會有今天這局麵是預料中的，是我坐看著一切發生，錯都在我！”
眼下說什麽都不濟了，馮祿磕頭道：“爺，咱們從長計議，趁著綠營軍都撤了，這會子就下山去吧！別等到萬歲爺出來，萬一遇上了，到時候又費功夫。”
大雨把他澆了個透，心思愈發清明起來。木已成舟，他恨不能立刻舉兵，隻是時機尚未成熟，不能操之過急。他緩緩直起身，悵然複看寶城一眼，帶著滿腔怨恨，由馮祿攙扶著從陵墓另一側朝開闊地去，漸行漸遠，成了莽莽一點，消逝不見了。
神道上停著的翠蓋珠纓八寶車放下了呢帳簾，皇帝翻身上馬，嚇壞了阿克敦，他打千兒道：“奴才啟奏萬歲，天兒太壞了，請主子保重聖躬，還是和錦姑娘一道坐車吧！奴才們在外伺候，也好放開了手腳往京畿趕。”
皇帝橫了阿克敦一眼，“多嘴多舌！朕怎麽，多早晚輪著你來置喙了？”
阿克敦一凜，皇帝說什麽自然不敢違逆，他也是好心，這兩位鬧別扭是明擺著的，錦姑娘是綁著手腳扔進車裏的，可……可萬歲爺才震完卦，淋著了雨對龍體有礙。都是男人，他很知道其中厲害。
阿克敦頗有些忠心，他是宮旗下包衣出身，原來就是南苑家臣，比起皇帝禦極後提攜的那些漢臣體人意兒得多。他本著忠仆的辦事原則跪下磕頭，“主子，姑娘一個人在車裏，手腳縛住了不假，可難保沒有別的差池。主子您瞧……”
皇帝訕訕下了馬，站在車外猶豫了一陣，方示意侍衛打起了氈子。
錦書縮在馬車的一角，神色萎靡，發髻散亂，那模樣極狼狽可憐。看見他進來恐懼地瞪大眼睛，嘴唇翕動幾下，卻發不出聲音來。
皇帝蹙眉看著她，有滿腹心事無從談起。得到了，為什麽心卻隔得越來越遠？他坐過去，繩子綁得太緊，她的手腕子已經烏沉沉發紫，觸目驚心。他心頭一抽，低聲道：“你聽話些，不要鬧，朕給你鬆綁，好不好？”
她不答，一味看著他，眼神複雜莫名。
皇帝竟有些心虛，他也自責，怎麽在泰陵裏做出這種事來！時候不對，地點也不對，她該有多恨他，他不敢去想象。
他伸手去觸那繩結，手指滑過她的手背，她猝然一驚。皇帝感到滅頂的絕望，喉嚨哽得生疼，隻硬忍住了不叫眼淚流下來。
一圈圈鬆開如意帶，一點點解放她，她的手掙脫出來，他還沒來得及查看她的傷勢，“啪”的一聲脆響，他右邊的臉頰結結實實挨了一巴掌。
積蓄了她所有力量的一掌，他頭暈目眩，幾乎懵了。
“宇文瀾舟，我恨你！到死都恨你！”她啞著嗓子嘶吼，“不要再碰我，否則我一定殺了你！”
他慢慢坐正了，隻覺臉上火辣辣的疼，卻心平氣和，“朕的確是做錯了，可是朕不後悔。你打朕，朕可以不追究，全當朕欠你的。”
欠她的，他窮其一生都還不清。她再沒那些心力去計較那些了，“既這麽，勞煩你放了我。我沒臉見人了，往後就叫我半人半鬼的活著，與你再無幹係。”
還是想走？他深深的無力，閉上眼睛咬牙道：“休想，除非朕死！”頓了頓睜開眼直視她，嘴角浮起冷酷的笑，“你籌劃已久了吧？難為你費了那麽多的心思！朕一直以為你是受了皇後挑唆，臨時起意，誰知你原來早有預謀。褻衣裏的東西什麽時候縫進去的？朕是個傻子，你隻要衝朕笑一笑，朕就歡喜上三天。朕以為終於把你捂熱了，誰知都是朕的妄想，你的心比石頭還硬，你對朕沒有半分的眷戀，說走就走了……”
他揚起臉，似乎這樣能叫眼淚流進心裏去。他努力的平複心緒後方道：“朕勸你斷了念想，你侍了寢，今生今世烙上了宇文家的烙印，就是走到天邊又能改變什麽？”
錦書早就已經血肉模糊，他還往她傷口上灑鹽，她失控了，捂著耳朵尖叫起來，“你胡說！你胡說！什麽烙印……我和你沒有關係！沒有關係……你是仇人！是殺父仇人！”
他的眼睛失去了光芒，鐵青著臉道：“沒有關係？或許你肚子裏已經懷上朕的孩子了！沒有關係嗎？不要緊，朕回京便冊封你，要逃？想都別想！朕是你丈夫，不管你認不認，改變不了了！”
她吃吃笑起來，“丈夫？你也配當這個字眼！”她像是聽見了笑話，越笑越令人心驚，直笑得淚流滿麵，癱軟在彩金繡雲龍坐褥上。
渾身上下火燒似的疼，誰來救救她？她在這世上還剩下些什麽？沒有父母、沒有家、如今連僅剩的一點驕傲也沒有了！她原先那樣愛他啊，甚至在那些妃嬪對她惡語相向的時候，她還能提起勇氣來反唇相譏，依仗的不過是他的愛和敬重。
現在呢？在他眼裏她成了三千粉黛之中的一個，和那些宮妃小主們沒有區別。他對她還有愛嗎，或許有吧！可是敬重呢？永遠失去了。她就像綾子扔進了刷鍋水裏，管他原來是什麽顏色，如今就是一塊破抹布。
她縮成了一團，想到他說的孩子就覺得摧肝裂膽。不會這麽巧的，好多妃嬪輪著翻牌子，也不是每一位都能懷上，自己隻一次，絕不能夠的！
她又哽咽著哭，心裏說不出的失望無助。他為什麽要這樣？他口口聲聲的愛，最後不顧一切地把她毀了。要是她對他隻有恨，她還能找到活下去的動力。可她的感情偏偏那麽複雜，超出了她這個年紀所能承受的範圍，她覺得自己要垮了，再也活不成了。
皇帝從沒有那樣害怕過，她蜷在那裏呼吸微弱，簡直是一副油盡燈枯的模樣。什麽也顧不上了，慌忙靠過去替她搭脈，脈象又虛又浮，三焦六脈都已傷透了，幹吊著一口氣似的。
他攥住了她的手就沒辦法鬆開了，外頭電閃雷鳴，他覺得他頭頂上的天也要塌下來了。他惶恐不安，他沒了主張，他用全部生命把那雙柔荑包裹起來，低頭貼在唇上央求，“你要朕怎麽樣都行，你說句話吧，不要折磨自己！朕把後半輩子都交給你，朕帶你住到暢春園去，就咱們倆，咱們朝夕相對，再也沒有別的女人來打攪我們，好不好？”他的眼淚滴落在她的指尖，他抽泣，“……隻要你陪著朕，不要離開朕。”
她沒了意識，落進一片迷霧之中，他在她耳畔說話，好像隔了十萬八千裏。她放眼看，一片沉沉陰霾，沒有邊際，望不到頭。盲目地往前走，突然一凜，發現自己腳下便是萬丈深淵。
霧靄後麵有悠長的歎息，她駐足回望，一個身影慢慢走出來，陌生的臉，感覺卻又那樣熟悉。他說：“皇姐，你要挺住。等我這裏一切鋪排好了就去找你，你要等著我，總有骨肉團聚的一天。我知道你受了很多苦，我們都一樣……”他側了一下頭，無奈地笑，“我知道你在紫禁城裏，可是我沒有能力，我暫且救不了你。不過也快了，你再等我幾日，少則三月，多則半年，我一定殺了宇文瀾舟為家人報仇！到時候我帶你走，到我生活的地方來。這裏有牛羊草原，有綠樹紅花，我們姐弟再不分開。”
錦書微喘著問：“你是誰？是永晝嗎？”
他點頭，“是永晝，是老十六，我還活著。”
她霎時被巨大的喜悅籠罩，伸手要去觸碰他，“永晝，好弟弟，我天天兒地想你。”
永晝往後退，眉目疏朗，淡淡笑道：“瞧瞧，還是原來的樣兒！急不得啊，謀大事者要忍辱負重。你好好的，報仇不是女人的事，要活下去，等著我來接你。我要奪回原本屬於我們的東西，再還你個錦繡河山。”
他揮了揮手，漸漸遠去。錦書怔在那裏，醍醐灌頂般的清醒起來。是啊，還有牽掛，還有永晝！姐弟尚未相聚，這會子撂開手，永晝回來了尋她不著怎麽辦？他們隻有彼此，再沒有別的親人了，她要是死了，單剩永晝有多可憐！她還記得金亭子旁，為了一把彈弓哭得眼淚鼻涕混在一處的孩子，小小的，無依無靠的樣兒。她不能再叫他傷心了，她要活下去，不為自己，不為旁的，隻為了幼小的弟弟。
馬車寬敞，寶座一角設了張花梨矮幾，皇帝把她抱在懷裏讓她取暖，一麵伸手去夠幾上的茶壺，斟了半杯熱茶來喂她，看見她臉色稍好了些才鬆了口氣。
她醒了，雙眼空洞地看著他。皇帝心虛而窘迫，不敢摟緊她，又舍不得撒手，隻得別過臉去把視線調向別處。
原以為她還會哭鬧，誰知她反倒沉寂下來，輕輕拿手推他，“奴才不敢，請萬歲爺放開奴才。”
皇帝臉上浮起了嚴霜，她又是這種拒人千裏之外的架勢，即便那樣親密過了，她說放手就能放手。與其這樣，他寧肯她刺蝟一樣的乍起滿身的刺來，起碼讓他感覺自己曾經擁有過她，不要像現在淡得像煙似的，喘氣大些就吹散了。
他擰眉打量她，“錦書，朕對你，心如明月。才剛在泰陵……”
她在寶座上福了福，“請主子別說了，奴才都忘了，主子也忘了吧，當什麽都沒有發生過。主子要是不懲處奴才，奴才回養心殿，還像從前一樣伺候您。倘或主子不想見奴才，就打發奴才回慈寧宮去吧！”
皇帝失望至極，這女人的心怎麽這樣狠？竟然比男人還要決絕！
他搖頭，“朕不能像從前那樣了，你能忘記，朕卻做不到……朕一刻都離不開你，回了宮，晉位份是一定的。東圍房往後就派給你，你是晉貴妃還是皇貴妃，由得你選。”
他的半邊臉都腫起來，上回額角砸開的傷口也沒有愈合。錦書心裏痛極了，細想想兩人真如野獸，互相撕咬，彼此傷害，愛卻那樣深，有增無減。
她掩麵低泣，不是應該痛恨他嗎？可是見他滿臉的淒苦，她又心如刀割。思維雖混沌，那份感情卻鮮明不容置疑，可惜再也無法靠近了。就這樣吧！這件事盡人皆知，再掩飾也無益，位份他要晉就晉吧，她也不在乎那些虛名，隻是要她住東圍房萬萬不能夠。
錦書低下頭，“您打定了主意，橫豎也沒有奴才說話的餘地，隻是奴才不能壞了規矩，圍房絕不是奴才能長住的地方，奴才求主子賜毓慶宮給奴才，奴才七歲前就長在那裏。”
皇帝有些小小的歡喜，隻要她願意受封，反正出不了紫禁城，住在哪裏都不成問題。他忘形的攜起她的手，應道：“你說什麽就是什麽，朕都答應。”
錦書緩緩抽回手，又道：“晉位要太皇太後下懿旨，進不進玉牒由皇後娘娘說了算，請萬歲爺別插手。還有一點，奴才不上綠頭牌，請萬歲爺應允。”
皇帝的心一直往下沉，不上綠頭牌，不侍寢，隻想偏安一隅靜靜地過日子嗎？他想說不，可眼下的情形不容他猶豫了，隻要她肯活著，肯留下，他還有什麽所求呢！
他的嘴角滿含苦澀，頷首道：“都依你。”
她肅了肅，“多謝主子成全。”
皇帝失魂落魄地靠在馬車圍子上，看著她轉過身去不再麵對他，他死死咬住了後槽牙，覺得自己被抻得四分五裂了似的。永遠失去她了，她的心裏從沒有過他，往後更不會有了。她就在麵前，自己卻束手無策。他指點江山數十年，從沒有像現在這樣彷徨過，握得住百萬雄兵，得不到一個女人的垂青。三宮六院在他眼裏早失了顏色，他也不明白自己怎麽成了這副模樣，愈是得不到，愈是牽腸掛肚。
她的發髻鬆了，零零散散從瓔珞帶子裏垂蕩下來。皇帝道：“你別動，朕給你梳頭。”說著靠過去，她的身子徒然一震，他也不以為意，解開玉冠道，“本想在易縣歇一晚的，可因著今兒要出宮尋你，連叫起都免了，朝裏公務多，耽擱不得，隻好連夜地趕回去。回去人多眼雜，叫人看見失了體統，還是收拾好為妙，免得有人在老祖宗跟前嚼舌頭。”
車上沒有梳子，他的手指在她發間穿梭，動作小心翼翼的，生怕弄疼了她。她再三克製的眼淚又滴下來。他怕她失了體統被別人中傷，那他自己呢？萬聖之尊頭破血流不算，如今連臉頰都腫了，上回說自己磕著了，這回呢？明兒叫起要是還沒退，該怎麽回答那些好事的臣工們呢？說是他自己打的？太皇太後和皇太後都是明白人，知道了能饒得了她嗎？
皇帝像是知道她的心事，邊係發帶邊說：“你不用替朕操心，明兒升座不在太和殿就是了，讓臣工們軍機處值房裏遞折子，有要緊的奏報再遞紅頭牌覲見。朕命人把簾子放下來，他們看不見朕的臉。至於老祖宗那裏，朕打發總管過去請安，隻說朕淋了雨，病了，等好利索了再過去不遲。這幾天你別出養心殿，慈寧宮由朕陪著一塊兒去，朕才能放心。你私自離宮，倘或朕不在，少不得斥責懲戒，老祖宗總要做給別人瞧的，也不好太過偏袒了。”
錦書咬著嘴唇不說話，他仔細替她戴上玉冠，插好發簪，手卻頓住了，稍一躊躇，雙臂從她腰側環過來，試探著往前傾，下顎輕點在她肩頭上，胸膛緊緊貼上她的後背。
錦書驀然驚起來，想分開他的胳膊脫離他的禁錮。他鬆開一隻手按住她的肩，痛苦的低吟，“好錦書，讓朕靠會子，朕太累了……累得連氣兒都不想喘了。”
她的心悠乎一墜，果然是累，她也一樣。愛著，不能相互取暖，活著就消耗自己，折磨對方，這樣的日子多早晚是個頭？
皇帝見她果然不反抗，膽子大了些，收攏了手臂和她耳鬢廝磨，喃喃道：“錦書，咱們要個孩子好不好？朕不要他建功立業，做個閑散親王，就像長亭那樣。朕比你大十三歲，必定是要走在你前頭的，有了兒子，將來朕晏駕了，你就跟著兒子住在王府裏，看著孫子、重孫子長大，你瞧瞧皇考定妃多好的福氣！隻要你有了依靠，朕哪天突然走了，也能撒開手了。”
“胡說！”她一下掙脫出來。胡說！好好的怎麽想那麽長遠的事情！她心裏發緊，明明痛得快要窒息，卻不能叫他看出她在為他話裏的憂傷感到恐懼，隻有板著臉武裝起自己，“已經是錯了，主子還要叫這罪惡開花結果嗎？”
皇帝慢慢垮下肩，蜷曲的手指微張開，眼裏的光倏然熄滅了，隻剩死一般的寂靜。
皇後病勢沉屙，回稟了太皇太後，新人冊封就不來了，橫豎由老祖宗瞧著辦就是了。
錦書蹲了個雙安，規規矩矩跪在炕前等發落。太皇太後看一眼圈椅裏的皇帝，還是原來那種疏淡的樣子，似乎什麽都不在心上似的。
他麵上雖這樣，腦子裏想些什麽，太皇太後還是知道的。這回是萬分的看重，否則後宮女子晉個位份這類的小事情，他也不會巴巴地把人送了來。
隻是這錦書真叫人頭疼得緊，好端端的為什麽要跑？跑又跑得不得法，才到易縣就給抓住了，然後又出了這檔子事兒，叫皇帝氣得眼睛鼻子都不在原地界兒了，在泰陵裏頭就臨了幸。
皇帝也是胡鬧的，太皇太後有些生氣，怎麽能在人家的陵地裏幹下這種造孽的事，傳出去還要不要臉麵？他一國之君的名聲不是都要糟踐完了嗎！
老太太看看跪著的丫頭，低眉順眼的伏著，遭了這麽大的罪，心裏該有多苦啊，真是難為壞她了！瞧瞧，瘦得下巴都尖了，跪在那兒脊背窄窄的，皇帝張開手就能比個大概了。
“好孩子，快起喀吧。”太皇太後照舊是拉她過來攬在懷裏，一邊給她擦眼淚一邊說，“事情都成了這樣，你一個女孩兒家要名聲，你主子對你的心思你也知道，總要有個交代才好。”回過頭去對總管說，“崔啊，你給宗人府頒個旨，就說是我說的，六嬪滿員了也不礙的，這個規矩可以活絡一些，給錦書晉個嬪位吧！位份雖不算高，卻也是個主位，等將來添上一兒半女的，依著你主子的疼愛，再一等一等地往上升。”
崔貴祥垂著手應了聲“嗻”，才問：“奴才請老佛爺示下，慕容主子的封號定了什麽？奴才好傳內務府上寶冊去。”
太皇太後琢磨了一下，轉臉問皇帝：“你的意思呢？”
皇帝抬眼道：“孫兒也請皇祖母示下。”
太皇太後怕皇帝嫌給錦書的位份低，回頭心裏又不舒服，忙道：“按著祖製，皇帝親封也要從貴人往上晉，咱們這回算是逾越了。不過也沒什麽，錦書是皇族後裔，出身自然高貴些，就是封了嬪也不為過，隻是再往高處就不合適了。依我說，咱們位份是嬪，吃穿用度就照妃的規製來，年例三百兩，妝蟒織金、吃食油蠟都和四妃齊平，這樣不至於落人口實，自己也受用，皇帝道好不好？”
“全憑皇祖母做主。”皇帝嘴裏應著，去看錦書的臉色，她眼裏平靜無波，像是和她沒有半點關係似的。皇帝不由泄氣，手指在肘墊的繡花紋路上撫摩，低頭看襴袖上一圈圈的燙金凸繡，心裏空落落的，人也萎靡起來。
太皇太後看在眼裏也隻有歎息，這兩個冤家聚了頭，往後還有太平日子可過嗎？全靠老天爺保佑了！
她拍了拍錦書的手，和煦道：“封號就上‘謹’吧，取個諧音，也望你以後謹言慎行，盡著心的伺候你主子。”
錦書還是那淡淡的樣兒，下地蹲了個福，道：“謝老祖宗，奴才聽老祖宗的，一定不負老祖宗的厚望。”
太皇太後點了點頭，又要操心皇帝翻牌子的事兒了。如今他得償所願，難免對其他妃嬪冷落，雨露均沾是最好不過的，倘或有了偏頗，鬧得後宮不太平，那得多生出多少事端來啊！
“皇帝榮寵是好事，不過切不能太貪戀了。”太皇太後對錦書道，“我知道你素來懂事，皇帝萬一有個使性兒的時候，你要多勸諫著點。伺候他的人多，一團和氣最要緊了。”
錦書應個是，暗道這點倒不必太皇太後擔心思的，她本來就沒打算侍寢，敬事房銀盤裏的牌子上都不會有她的名號，更沒有獨占榮寵這一說了。
太皇太後當起了和事佬，故意笑道：“這樣方好，你姑爸嫁了先帝爺，你如今也跟了皇帝，這樣倒沒亂了輩分兒，你和皇帝原就是一輩上的人，算來算去都是合適的。往後兩家化幹戈為玉帛，再添上個小子丫頭的，就齊全了。”
錦書勉強笑了笑，“老祖宗說得極是。奴才求老祖宗一樁事，老祖宗這兒敬煙上還短著人，下頭接手的規矩一時學不成，又要叫老祖宗生氣。奴才這麽撒手走了，榮姑姑一個人要掌事兒，要上夜，還要敬煙，怕是忙不過來。奴才想，老祖宗要是不嫌奴才呆蠢，奴才還在慈寧宮裏伺候老祖宗，等這回選秀完了，挑出拔尖兒的來，奴才再回毓慶宮去，求老祖宗恩準。”
太皇太後不由看皇帝，他眼裏的愁苦更甚，好好的爺們兒弄成了這副模樣，叫她這個做祖母的心裏生疼。她在錦書頭上輕撫，“好孩子，我知道這原是你的孝順，可眼下你才晉位，和你主子多團聚才是正經。你不回自己宮裏，單在我這兒伺候，我怎麽能落忍呢？何況你主子那裏也短人呀，尚衣上不也要人伺候嗎？”
錦書並不去看他，隻道：“尚衣監還有幾位當散差的諳達，換到禦前也是使得的。老祖宗這兒不一樣，敬煙是和火神爺打交道的，萬一有個閃失，傷著了老祖宗，奴才要愧疚死了。況且萬歲爺最有孝心，自然也是答應奴才這麽做的。”
她說話向來滴水不漏，明擺著皇帝要是不答應，就是對太皇太後不孝，他還能怎麽說？橫豎打落了牙齒和血吞，多熬可隻有自己知道罷了。她在老祖宗跟前待著，他還能借著請安看她一眼，要是她回了毓慶宮，那裏偏了些，她又不待見他，要見也不易。兜兜轉轉又回到了原點，這命運，真真是讓人莫可奈何！
風吹動檻窗上的竹簾，卷軸兩端的細穗子紛紛揚揚的飄起來。皇帝就在邊上端坐著，半遮的日影映照著他的萬壽篆文團花褂，綬帶上的日月祥紋灼灼生彩。他麵目平和，瞥了錦書一眼，道：“謹嬪說得有理，孫兒也是這樣想。我們夫妻來日方長，有的是聚的時候。孫兒政務繁忙，有她在老祖宗身邊，也算替孫兒盡了孝道。”
殿內眾人皆一滯，皇帝和個位份低微的嬪妾稱夫妻，那是於理不合的。不論聖眷多隆厚，皇後以外，就算是皇貴妃，也不能和皇帝稱夫妻。連皇後在皇帝麵前都要自稱“奴才”，何況是妃嬪！皇帝這樣說把皇後置於何地呢？
塔嬤嬤和太皇太後麵麵相覷，又去看錦書的反應，她站起來蹲肅，“奴才不敢。”
皇帝的嘴角微沉，別開臉去瞧月洞窗前鳥架子上的鸚鵡。那鳥兒腳上扣著纖細的鎖鏈，抓著鎏金的竿子上下翻騰，自得其樂。太皇太後這鸚哥養得有時候了，習慣了束縛的日子，忘了天有多廣闊，也忘了外頭的山水繾綣，這方窗台就是它的全部，不也照樣活得有滋有味嗎？
皇帝隻有自我安慰，她這樣的人硬碰硬是不成的，就像鷹，逮著了得熬上幾宿，熬光了戾氣和抱負，往後就好了，就願意乖乖立在人肩頭言聽計從了。
太皇太後無奈地歎息，“皇帝既然這麽說了，那我姑且就借錦丫頭幾天，等下頭的人調理好了，再把她還給你。”
皇帝笑了笑，“皇祖母言重了，您把她留下是咱們的造化，您再這麽說，倒叫孫兒慚愧了。”
聽聽這話裏話外的，一口一個“夫妻”，一口一個“咱們”，當真是好得沒了邊兒。皇帝掏心挖肺的，這頭卻不怎麽領情兒，照舊是一副半冷不熱的臉子，太皇太後也覺得不好受，於是岔開了話題道：“我聽說太子往湖廣查軍餉的事兒去了？這一路道兒遠，你可派了禁軍護送？”
皇帝麵上不動聲色，回道：“請皇祖母放心，他自有親軍護著，況且他也大了，往後常有要出京畿的差使，皇祖母不必太過操心。”太皇太後不好多說什麽，皇帝為著錦書，和太子生了嫌隙，這趟又鬧出這樣的動靜來，好在太子辦差去了，否則必然又是一場風波。
正坐著無言，門上的宮女來回稟，“老祖宗，瑤妗縣主來給老祖宗請安了。”
錦書忙到皇帝下手站定，琢磨著這位縣主大概就是端郡王家的小姐，皇帝欽點的太子妃吧！上回在坤寧宮破五宴上見過一回，長得什麽樣想不起來了，隻記得有股子孤高的勁兒，很有些母儀天下的派頭。
太皇太後直起了身子，撫掌道：“來得正好，我這兒有兩匹江寧新上貢的雲緞，本想打發人送她府上去呢，她倒來了。快請進來，皇帝也見見，到了年下就是一家子了，你可當上公爹了。”
皇帝聽了公爹這個詞，臉都有些發綠，草草唔了聲再不吭氣兒了，隻轉過眼探究地看錦書。她會是個什麽神色？原本該當是她的位置，如今被人給占了，她是不是恨得牙根癢癢呢？
錦書垂眼靜靜站著，一會兒正殿門前環佩叮當，隻聽春榮引著道兒說：“縣主仔細腳下，老祖宗在暖閣裏頭呢！”便領了人進了偏殿，轉過檻窗蹲了個安道，“回太皇太後、萬歲爺，瑤妗縣主來了。”
一雙鳳頭履踏進了視野，鞋頭飾珊瑚珠，鞋幫子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。
錦書抬頭看了過去，那女孩兒穿著月白緞袍，青緞掐牙背心，頸子上套著金累絲攢珠項圈，眉眼兒長得討喜，不算頂美，卻也清秀可人。衝著寶座上的人盈盈跪下去，磕了頭道：“奴才給太皇太後請安，給皇上請安。”
太皇太後點點頭，“起喀吧！”指了指錦書道：“你也見見，這是毓慶宮的謹嬪。”
瑤妗應是，起身打量錦書，覺得天底下可能沒有再比她齊整的人物了！她戴著鏤金八雲，三行三就的串珠金約，身上是湖色緞繡菊花紋袷衣，領上鑲著白玉琢蟬扣，那皮膚通透無瑕，竟和玉扣是一樣的顏色！美則美矣，隻是氣色不太好，微有些瘦弱。下巴尖尖的，模樣兒卻極嫻靜端莊。在皇帝身側婷婷站著，這兩人放到一處，簡直像畫兒一般圓滿。
瑤妗邊琢磨著在哪兒見過她，一麵收回視線蹲了個福，“給謹主子請安。”
錦書側身避了避，淺笑道：“縣主有禮了。”
太皇太後看重孫媳婦兒，越看越歡喜，拉了坐在身邊問長問短。皇帝見過了人，也不耐煩聽她們拉家常，便起身道：“皇祖母，孫兒還有幾個小臣要見，就先行告退了。”
太皇太後點頭道：“那你去吧，公務要緊。”又對錦書道，“代我送送你主子。”
錦書屈腿應了個嗻，方隨著皇帝出門來。下了漢白玉台階，皇帝不言聲兒，她也不好辭回去，隻得悶頭在他身後跟著。
李玉貴猴兒精的人，要把禦前的人擺布開了，都散到宮門外頭去了。留下皇帝和錦書兩個人慢慢地走，自己落了十來丈，遠遠的候著旨。
皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道：“你在太皇太後宮裏踏踏實實的，要什麽、想什麽，打發人來回我，我不在就吩咐李玉貴，或是我回來了替你辦。”
皇帝鮮少用“我”這個詞兒，錦書聽著覺得有些別扭，也不方便說什麽，隻道：“萬歲爺是辦大事兒的，外頭的政務忙得筋疲力盡，怎麽好再為我那些碎催事心煩。您回宮去吧，奴才伺候老祖宗心裏有譜，也不會有什麽短的，請主子放心。”
皇帝背著手，知道她是個強性子，缺少什麽也不會和他說。皇後這會子稱病不料理，她的用度就靠內務府張羅了，萬一有個不順心，她和誰訴苦去？
他踱了兩步說：“才剛太皇太後發話兒了，份例按著妃的品級辦，我心裏也覺得合適。東西是死的，要緊的是身邊伺候的人。我知道你在掖庭的時候有些好姐妹，叫內務府給你撥了兩個，另六個隻要是機靈有眼色的就成。貼身的人知道心疼你，比什麽都強。”
錦書低頭看著自己的腳尖囁嚅，“我省得，您犯不著替我操心。”
皇帝接口道：“不操心成嗎？你這麽個不肯將就的脾氣，鬧不好就得委屈壞了。”
錦書臉上漸漸不是顏色起來，咬著嘴唇不說話。皇帝料想自己又冒犯她了，便道：“你瞧，三句話不對就上臉子，我就說你不得？”
“我哪裏上臉子了！”她小聲嘟囔了一句。
他在前頭走著，梳理得一絲不苟的辮子垂在身後，辮梢兒上垂著明黃的絛子，風一吹款款搖擺起來。她看得有些出神，隻覺得這一切恍惚像夢，自己就這麽成了他妃嬪中的一員，往後的路怎麽走呢？還有出宮的那天嗎？倘或永晝真的來尋她，她能撂開眼前人嗎？
她輕輕歎了口氣，愛他，不能原諒他，怎麽到了這地步！
皇帝緩步地踱，少時回過頭來說：“選秀完了你就回毓慶宮去，如今晉了位，總在慈寧宮待著也不是長久的方兒。”
一個皇帝，這會兒婆媽得這樣，都是為了她。錦書心思敞亮，什麽都明白。他越這樣越叫她難受，再體貼入微又能怎麽樣，憑著眼下的態勢，還有什麽可說的。
漸漸到了慈寧門上，肩輿在檻外停著，一溜太監垂手靜待。皇帝想著這就要和她分開，心裏生出不舍來。想靠近她，又怕她抵觸，進退維穀間煎熬得腦仁兒都發疼。才想伸手去觸她，她卻堪堪往後退了一步，他的手尷尬停住，心裏一陣陣的抽搐，尊嚴像是被人拍在地上狠狠踩爛了似的，止不住的絕望和落寞。
她熟視無睹，畢恭畢敬的蹲福，“奴才恭送萬歲爺。”
皇帝蹙眉看著她，才要說話，長滿壽老遠打了個千兒過來，道：“回主子，才剛建福宮貴主兒跟前的板栗兒來回話，說貴主兒今早身上熱，喘得臉通紅，高世賢開了方子，說叫急煎快服，可鎮不住喘，這會子……看著不好了。”
皇帝聽了大驚失色，章貴妃體弱多病，當初太皇太後就說她恐不是有壽的，眼下竟真不中用了。
“快往建福宮去！”他也顧不得別的了，上了輦即吩咐。抬輦太監飛快調個頭，腳下加緊了，直朝北邊去了。
錦書目送聖駕走遠了才折回門裏，她沒見過章貴妃，隻知道她是南苑王側妃，皇帝禦極後晉了貴妃位，常年臥病在床，各處也不怎麽走動。太皇太後這裏請安是全免的，她養在宮裏，不論是大宴，還是宮妃們歡聚，從來就沒有她。聽說年紀還輕，大約隻有二十八九歲，真要是不好了，也叫人心頭難受。
正想著，身後人打千道：“謹主子吉祥，奴才給小主道喜了。”
錦書轉過身來，看見崔貴祥單膝跪在地上，忙去攙扶他，又礙著他身後還跟著兩個宮女，言辭不好太過親切，隻道：“諳達快別多禮，折煞我了。”
崔站起來，皺紋裏有笑，也有憂愁，似有千言萬語，又沒法子出口。踟躕了一下方道：“內務府按例的賞賜都往毓慶宮去了，下麵伺候的宮女太監先行到宮裏安頓，小主這兩天在老佛爺跟前，身邊隻留兩個人就成，多了壞規矩。”衝後麵招了招手，“快來，給謹主子見禮。”
那兩個宮女垂首磕頭，崔又道：“這是萬歲爺欽點的丫頭，內務府從儲秀宮撥過
來的。”錦書忙道：“我聽萬歲爺說了，快起喀。”
兩個宮女謝恩起身，抬頭一看，錦書笑起來，原來是脆脆和春桃！
三個女孩兒摟在一處又哭又笑的，她們來了，錦書打心眼兒裏的高興，就覺得自己不孤單了，有了依托似的。
脆脆笑道：“士別三日當刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！”
“可不！”春桃說，“咱們多有緣分，當初還當再也見不著了呢！”
崔總管咳了兩聲，道：“你們姐妹好原不該說什麽，隻是現在不一樣了，主仆有別，人前還是避諱些好。”
脆脆和春桃斂神蹲了蹲，“奴才們造次了，差點壞了規矩，多謝諳達提點。”
崔貴祥笑道：“在我麵前沒什麽，看見小主高興，我也跟著受用。”
脆脆和春桃頗有些不解，聽這話頭子不尋常，那些太監，尤其是老太監，都是滑得出油的，有這番話倒出人意表。
錦書盈盈笑道：“橫豎不是外人，往後也要有來往的，不妨告訴你們，我早前認了崔諳達做幹爸爸，他老人家護著我，處處替我周全，是我的恩人！”
那兩個對視一眼，趕緊衝崔貴祥斂衽蹲安，崔擺擺手道：“不值當一提，我欠著敦敬貴妃的情兒，拂照些你是該當的。”言罷又長長歎息，“叫我難受的是你這孩子忒見外了些，這麽大的事不和我通個氣兒，弄得這麽個結局，白遭了那些罪。”
錦書低著頭絞帕子，原先她是存著私心，總覺著人心隔肚皮，逃宮是天大的事，叫旁人知道了怕壞事，也當能一氣兒跑到天邊，不必再回來的，誰知道出了岔子，兜個圈子又回到原點，如今怪對不住崔總管的。
“我是怕給您惹麻煩，不是有意瞞著您的。”她勉強尋了個借口，臉上訕訕的，“我要是事先知道是這樣的結局，打死我也不能跑了。”
這件事到太皇太後這裏就打住了，她在泰陵裏的遭遇宮裏再沒有人知道，也算保住了皇帝的臉麵。崔貴祥是慈寧宮總管，裏頭的經過門兒清，也不忍心苛責她，唯有歎息，“過去就過去了，萬事要打遠兒。你目下晉了位份，萬歲主子又是榮寵有加，好好過日子吧，還能怎麽呢？女孩兒家不論多哏性兒，嫁雞隨雞罷了。”錦書點點頭，眼巴前也隻能這樣了，將來會怎樣，誰也說不準。
崔引了引道兒，“出來有時候了，進去伺候吧！老祖宗還是偏疼你的，這回你捅的婁子不追究，已經是格外開恩了。你在她老人家麵前別呲達什麽，也別埋怨萬歲爺，都是命，知道嗎？”
錦書嗯了一聲，“我都聽幹爸爸的。”
進了慈寧宮明間，太皇太後正一把眼淚一把鼻涕的，瑤妗縣主站在邊上不知所措。錦書被嚇了一跳，忙問：“老祖宗這是怎麽了？”
塔嬤嬤道：“還不是得了貴主兒的消息！”
太皇太後抹淚道：“可憐見兒的，這孩子也忒沒福氣了，回頭要過去看看，這趟不知道是不是衝撞了什麽。塔都，從我的體己裏撥些銀子請和尚來宮裏超度超度，倘或不打緊，送了業障，興許就好了。”
塔嬤嬤應了就出去操辦，錦書忙給她順氣兒，安慰道：“老祖宗別急，貴主子福澤深厚，小坎兒邁過去就好了。你是有了年紀的人，不可傷情過逾了。貴主兒病著，您過去，怕叫貴主兒心裏記掛著。還是奴才替您過去瞧瞧，再打發人來回老祖宗。”
太皇太後想了想說：“也好，還有你皇後主子那兒，咱們分道兒走，你上建福宮去，我上坤寧宮去。你主子爺現在人呢？”
錦書道：“才剛長諳達來回稟，萬歲爺已經往建福宮去了。”
太皇太後直起腰道：“那你這會子就過去，他在呢，萬一貴妃有個好歹，不至嚇著你。”
錦書噯了一聲，辭出慈寧宮，就往建福宮去了。踏進建福宮就聞著滿世界撲鼻的藥香味，進了明間轉過檻窗，偏殿角上跪著念經的丫頭，宮裏的人來往穿梭，卻個個無聲無息。
氣氛極壓抑，貴妃寢宮前設了巨大的圍屏，側看過去隻瞧見捧巾執盂的宮女在床前侍立。床上人不得見，也沒看見皇帝，倒是門口站著李玉貴和長滿壽，兩個一臉肅穆，活像哼哈二將。瞥見她，忙緊上前打千兒，“謹主子怎麽來了？”
錦書朝裏頭探看，“老祖宗打發我來瞧瞧，貴主兒怎麽樣了？”
說著要往裏間去，被李玉貴給攔住了，“小主去不得，裏頭太醫正施針拔毒呢，料著不太好。貴主子病脫了相，人不成了樣子。”又壓低了聲湊過來說，“要過去的人跟前不幹淨，您還是在外頭候著，要是招惹上什麽反不好。”
錦書聽了心裏也抽抽，便問：“萬歲爺在裏頭嗎？”
李玉貴一咂味道，嘴裏再恨，心裏到底惦念的。人都說一夜夫妻百日恩，這仇終有化解的一天。忙道：“萬歲爺是天皇貴胄，金龍護體的，什麽邪魔歪道都傷不著他。況且爺們兒家，陽氣足，萬事百無禁忌。”
錦書緩緩點頭，殿裏雲盤霧繞的，卻聞不見香爐裏的檀香味兒。她茫然凝視殿頂的彩繪藻井，隱隱覺得有些恐懼。已經到了後蹬兒，太陽落山了，殿裏一溜南窗戶雖都按了玻璃，可還是不濟，外頭昏暗，裏頭更暗。
突然一聲石破天驚的呼號，把她結實嚇了一跳。接著圍屏撤了，太醫都摘了頂上的紅纓子退出寢殿，建福宮的宮女太監嗚嗚咽咽的痛哭起來，殿裏殿外霎時大亂。錦書怔愣站著，想是貴妃未能有幸，恐怕是薨了。
這時候皇帝出來了，扶著牆頭麵黃氣弱的樣兒。李玉貴和長滿壽慌忙上去攙扶，他搖頭說：“朕不妨事，快去稟老佛爺和皇太後知道，再傳軍機處的昆和台和繼善來議事。”
兩位總管領旨分頭去辦事，錦書上前接了手，看見皇帝紅著眼眶子，隻強作鎮定，對她道：“怎麽來了？”
她嗯了聲，“我扶您上暖閣裏去。”
兩個人徐徐進了西暖閣，錦書料理他躺在榻上，倒了茶來喂他。他雖悲痛，神思卻清明，喃喃道：“貴妃十五歲嫁給朕，朕平素國事冗雜，難得來瞧她，這會子懊悔也晚了。”
他滿臉的疲累困頓，錦書心頭發緊，朝裏朝外都傳聞他是個冷麵君王，鐵血無情，她卻看見了不一樣的他。他也有血有肉，對身邊的人也重情義，隻是位高權重，肩上擔心沉，叫他每每不得不拉著臉對諸臣工發號施令，外頭就把他傳得不近人情似的。
錦書隻覺心疼，坐在他榻旁好言勸諫道：“主子節哀，佛祖還有涅槃，何況是人呢！主子仔細身子，後麵的事交內務府和禮部承辦就是了。”
他應了一聲，伸手去牽她，“錦書，我才看著貴妃咽氣，如今更覺世事無常。咱們別蹉跎了歲月好不好？人吊著一口氣，遊絲樣兒的，說不準哪天就歿了，到時候再後悔還頂什麽用！”
錦書微一滯，慢慢抽回了手，“眼下說這些做什麽，還是貴妃的喪事兒要緊。”
皇帝怏怏緘默下來，垂下眼，也不知在想什麽。自肺底裏的長長一籲，側身閉上眼，再不說話了。
暖閣門上的簾子打起來，一個穿玄服的少年從門口膝行趨步進來，身上罩了孝袍，頂子上蒙了白綾，趴在地上磕頭，號啕大哭，“皇父，兒子往後沒有母親了！我的好母親……皇父，兒子怎麽辦呀！”
皇帝掙紮著撐起身子，啞聲道：“你如今這樣大了，你母親登了仙境，你要讓她安心地去，別叫她撂不下手。你沒了母親，還有朕，還有你皇祖母、皇太太疼你。從今往後要愈發精進，不要辜負了你母親臨終的囑咐。”
二皇子東齊哽咽著抹淚，伏地道了個是，又道：“皇父，眼下著急的是貴妃的諡號和廟號，請皇父定奪，兒子好安排著儀奠司擬喪儀、停靈上供奉。”
錦書不由多看了二皇子兩眼，他身量雖高，到底年紀不大，十三四歲光景，卻有處變不驚的定力，著實令人刮目相看。
皇帝極累，合眼道：“朕已經傳了軍機處的人來，諡號和廟號要議後再定。你別忙其他，到你母親簀床邊上守著去吧。”
二皇子磕頭應“嗻”，卻行退出了暖閣。
皇帝對錦書說：“天晚了，這裏事兒多，且亂著呢。你回去吧，叫外頭多派幾個人跟著。天黑了，陰氣重，沒的衝撞了什麽。”
她坐著不起身，看他萎靡的樣子也不放心，問：“您呢？”
皇帝慘淡道：“我暫時走不得，等停了靈再說吧。”
她執拗起來，“我也不走。”
皇帝頗意外，怔怔看著她道：“你在這兒不好，等夜深了，一個女人家不受用。”
“我……”她支吾了兩下，“我在這兒好伺候您。”
這時候李玉貴領了軍機大臣進來打千兒，那兩位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。繼善痛哭流涕，蹣跚的讓人扶著在一旁侍立，原來章貴妃是他的親妹子，聽見這個消息在軍機值房裏幾乎要暈厥過去。皇帝傳，腳下拌著蒜地來當差，路上還跌了一跤，滾得滿身的泥。
皇帝賜了座兒，對李玉貴道：“你送謹主子回去，仔細著點兒，多掌幾盞燈照道兒。”
李玉貴道是，他不再說什麽，轉臉便和臣工議事了，錦書沒法子，隻得蹲福跪安。
出了暖閣，放眼一看，雪山霜海。殿裏支起了靈幔子，宮燈都換成了素色，窗上也糊了素紙，孝幡帳幔漫天飛舞，千條金鉑銀錠嘩嘩作響。建福宮裏當差的披麻戴孝，在靈前按序黑壓壓跪了一片，誦經聲，哭聲，響徹雲霄。
錦書上香祭拜後就隨李玉貴出了宮門，脆脆和春桃在門上候著，見她出來了，忙拿幹淨的小笤帚在她身上撣，又取紅紙包的蒜白塞到她腰封裏。
她看著她們倒飭，不解道：“這是幹什麽？”
脆脆道：“主子不知道，才去了人的地方不幹淨，要去晦氣避邪。”
李玉貴招了五六個人來，一人手持一盞羊角宮燈，照得夾道裏頭山亮，前後把她護住，這才往慈寧宮去。
錦書回頭看了看，對李玉貴道：“諳達，我自己回去就成了，您回萬歲爺那兒去吧，萬一他有吩咐，手下人沒眼色，又要惹他發性子。”
李玉貴笑道：“那不能夠，二總管在呢！萬歲爺有口諭叫送您回去，奴才就得全須全尾地把您送進慈寧門裏去。”
錦書慢慢道：“裏頭亂了群，我是想……萬歲爺跟前好歹別離了人……怪瘮人的！”
李玉貴意味深長地看了她一眼，“小主兒，這話您要和萬歲爺單說，不定龍顏能大悅成什麽樣兒呢！您別怪奴才多嘴，奴才和您說句掏心窩子的話，咱們萬歲爺不容易！奴才六七歲就進了南苑王府，十六歲上撥到萬歲爺身邊當差，哄著萬歲爺吃飯，陪著萬歲爺上樹掏鳥窩，後來又跟到軍中貼身伺候，萬歲爺的艱辛奴才最知道。將門之後，生來就比文臣家的孩子苦，先帝爺又是位嚴父，管教得極細。每天寅時一到，就有精奇嬤嬤舉著戒尺站在床頭催起床，動作慢了得挨打，穿衣梳頭像著火似的。起來了有念不完的課業，有練不完的布庫，等長到了十歲就進軍營裏曆練，整日間打打殺殺的，一天也不得閑兒。建大業是先帝爺起的頭，萬歲爺子承父業，有時候人在這個位置上，是幹也得幹，不幹也得幹，所以逼著，才有了這江山。外人不知道，都說皇帝老子好當，可也得分當得舒不舒心不是？大英才接手那會兒，真真是一團亂麻，萬歲爺的政務堆山積海的，常忙到醜正才得安置，奴才瞧他，操勞得連氣兒也顧不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在後宮裏花的心思有限，我從沒見過他像操心您這樣操心過旁人，說真的，您這福氣，真是沒得說了！”
錦書聽他絮絮叨叨扯了一車的閑篇兒，也知道他要說什麽，橫豎是替要開解她，給皇帝訴訴苦。她笑道：“諳達快別說這些個，我心裏都明白。諳達的意思是他坐這位置坐得苦，叫我多體諒是不是？我如今是後宮裏的人，願不願的都得從，您還不知道我？我最善性兒的，也犯不著諳達特意的囑咐一遍。”
李玉貴悻悻閉了嘴，這位幾句話把他回了個倒噎氣兒，他也是嘴賤，偏要趟這趟渾水，何苦來呢！由得他們鬧去，等熬斷了腸子也就消停了。
一行人進了慈寧門，遠遠看見簷下也換了素燈籠，貴妃薨不算國喪，慈寧宮裏品級高，當差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。隻是老祖宗今兒心裏難受，用了膳連書都不聽了，懨懨歪在榻上，嘴唇抿得緊緊的，看見李玉貴進來請安，便問：“皇帝這會子怎麽樣？”
李玉貴打了千兒道：“回老佛爺的話，萬歲爺瞧著精神頭不濟，太醫給診了脈，說是傷了血氣，倒是沒什麽大礙，不過有些頭疼。”
太皇太後道：“難為他了，頭回遇著這樣的事兒，八成是慌了手腳了。”又問，“皇帝傳了什麽人？貴妃諡號擬了沒有？”
李玉貴道：“傳了繼善大人和昆大人，另有軍機行走鄭大人、邱大人在隆宗門上候旨。貴妃諡號還未擬定，正商議喪奠事宜。”
太皇太後擦了眼淚點頭，“你帶話給皇帝，請他自保重聖躬，有內務府操辦，他也不必事事親問。”李玉貴道嗻，跪安退了出去。
太皇太後拍拍錦書的手問：“可嚇著了？”
“沒有。”她拿手絹給太皇太後掖了掖腮幫子上的淚痕，慢聲慢氣兒道，“奴才沒到簀床邊上去，李總管不讓進去。”
太皇太後道：“是該這樣，女孩兒家陽氣弱，招惹了髒東西不好。你皇後主子身上也不利索，莊親王管著內務府，這趟的事兒就讓他幫襯。我這裏沒什麽，叫我不放心的是皇帝，近來事情一樁連著一樁，你在他身邊伺候吧！我瞧得出來，你對他就是一劑良藥，有你在，他才能活泛起來。”
錦書低頭不語，暗道這老祖宗也怪，先頭就怕她害了皇帝，想盡了法子要隔開他們。現在倒好，又把她往皇帝跟前湊。
太皇太後料她遲疑，隻溫聲道：“我年紀大了，好多事看在眼裏，我心裏明鏡似的。總歸是侍過寢了，身子貼著身子的，還有什麽比這更親近的？他戀著你，你又躲著他，他堂堂的皇帝，弄得一副受氣小媳婦樣兒，我當真是心疼。”又捋了捋她鬢邊的落發道，“你麵兒上不願搭理他，其實還是對他有情的，是不是？”
錦書的臉騰地紅了，囁嚅著不知怎麽回話才好。太皇太後喟歎，“事到如今，你也別太拗了，出嫁從夫，自古以來都是這樣的。多少怨恨都拋開吧，還能兜著一輩子不成？人生苦短，爺們兒疼著，享盡榮華富貴，就足了。”
她悶悶的嗯了聲，前兩天是鐵了心的，眼下消磨了兩日，心思也有些搖擺不定起來。個個都這樣勸她，或者真該好好想想了……