多像一對野鴛鴦啊！皇帝忘了自己的身份，竟要在南書房幹這種苟且之事嗎？她的五髒六腑尖銳的疼痛著，慕容錦書，太子為她被禁了足，她卻在這裏心安理得的承起雨露來，這是個怎樣心腸歹毒的女人啊，把他們父子攪得反目，難道還想顛覆朝綱不成？
“皇後怎麽來了？”皇帝負手站起來，“往後覲見，打發門上通傳一聲，這麽亂闖總不好。”
皇後沒有想到皇帝會和她說這樣的話，結發十六年了，他何嚐對她有半個不字？還記得他初登大寶時說的話，他說“咱們打小兒在一處，少年夫妻一同患難過來的，朕的就是你的。”如今為了個妖女，連夫妻的情分都不顧了？她咬牙看著錦書，她給她請安，她連理都不屑理。這個梁子結大了，單憑她慕容錦書一個人就能搞得後宮大亂，她能耐真是見長啊！
皇帝不見皇後答應也不強求，坐到禦桌後頭蘸筆批閱折子，垂著眼問：“你這會子過來有什麽事兒？”
皇後強自壓下心火，吊著嘴角道：“奴才來瞧瞧您，好幾日都沒見了，我這兒記掛著。”
皇帝含糊的唔了聲，他對這個嫡妻還是有情義的，雖說她前頭整出來的那些破事叫他糟心了一陣子，也叫他多少對她有了芥蒂，可她終歸和別的妃嬪不同，是他八抬大轎親自迎回來的，也不好立時的甩開臉子去，於是道：“朕一切都好，外頭下著雨，你就這麽過來了，萬一路上受了寒，怕又要犯咳嗽。”
皇後道：“不礙的，上回用了孫太醫的藥，倒像是好多了，連著大半個月都沒再咳過，夜裏也睡得安穩了。”
皇帝說：“那就好，叫孫鑫接茬兒治，要是能去了病根兒，朕升他的官，重重地賞他。”
“有主子這句話，我料著他必會盡心的，隻是謀事在人，成事在天，我有多長的壽命，全看造化了。”皇後笑著說，瞥了瞥錦書，眼裏揣著一把刀似的，恨不能把她剜個洞出來。她不是愛太子嗎？那她怎麽不向皇帝求情！他們八成是太舒心了，把太子撂在景仁宮裏，黑不提白不提的算怎麽個事兒？叫起不讓去，軍機處不讓走動，連上書房裏的書都不讓念了，還有什麽？是不是真要廢了太子位才叫他們稱心如意？
皇後心裏恨歸恨，卻不能做在麵兒上，她優雅的抻平了袍子上的褶皺，對錦書道：“錦姑娘在養心殿裏當差習不習慣？住得好不好？有什麽短的要的，就打發人來同我說，千萬別客氣才好。”
這是一國之母的氣度，要有能容人的雅量，就算恨得肝兒疼，也要盡力的克製住。皇帝麵前再不可露白了，讓他生了戒心，往後要辦那狐媚子就更放不開手腳了。
錦書又慚愧又心驚，先前被她利箭樣的眼神射了個千瘡百孔，正惶惶不得所安時，她又像對待親人似的熱情洋溢，更叫她悸栗栗冷汗橫流。
“謝皇後主子垂詢。”她蹲個安說，“李總管都給奴才分派好了，奴才什麽缺的也沒有，不敢叫主子費心。”
皇後笑得愈發和煦，“這話岔了，你在萬歲爺跟前當差，又是萬歲爺最親近的人，我替你張羅也是應該的。”
錦書聽了這句“最親近的人”，心裏不免直打鼓。偷覷皇帝一眼，他正望她，眼神溫和。她逐漸平靜下來，皇後再厲害，終究是太子的生母，她瞧著太子也不能和她纏鬥。
皇後轉臉對皇帝道：“萬歲爺，奴才在坤寧宮設了宴，請主子賞臉吧！都是您在南苑時最愛吃的，您很久沒上我那兒坐坐去了。”
皇帝原不想去的，猛一算日子才記起來，今兒是皇後的千秋，滿二十九的好日子，自己近來冷淡了她，連十一皇子都沒去瞧過。
皇帝微點了頭，“既這麽，你先回去，朕批完了折子就來。”
皇後施施然站起來，欠了欠身道：“那奴才就在坤寧宮恭迎聖駕了。”衝錦書甩了一下帕子，笑道，“走了。”
錦書忙蹲福，“恭送娘娘。”
皇帝不再言聲兒，靜下來處理公務，眉頭皺得緊緊的，朱砂筆在打開的折子上走筆生花。他脾氣果然不好，批到恨處就拍桌子罵混賬。錦書隔一會兒上前研墨，間或看他一眼，料想也沒旁的事了，便悄聲打了簾子退出去，招呼順子進去伺候著。
春雨如絲，繡花針那樣的細。站在廊廡下，一陣風吹過來，綿綿疊疊撲在臉上，倒有一股說不上來的舒爽。
李總管歪著頭翻造辦處送來的簾子花樣兒，寒食將近，天也暖和起來，出廊、遊廊上的雨搭要換，殿內的遮簾也要換樣式。上年江南的絲竹產得好，又添了好些新樣子，真叫人挑花了眼。正拿不定主意，看見錦書從書房裏出來，忙緊走幾步上來，笑著說：“錦姑娘，快來瞧瞧這些貢樣，我覺著這也好那也好，到底眼鈍了，也不知道哪個能稱萬歲爺的心意，又不好進去問，您快幫著挑挑。”
錦書虛應道：“我不懂這些個，不過外行人看熱鬧罷了。”一麵翻，一麵讚歎江南匠人的巧手。魚米之鄉富庶，催生出那樣精致的手藝，竹篾子削得燕窩絲兒粗細，泡到染缸裏浸了色，晾幹後刷桐油上光，最後拿五彩絲線編上，交織成各種花形。朝廷要的都是有吉祥寓意的，四福拱喜、五福捧壽，還有萬字不到頭紋，祥雲紋、瓜瓞紋、如意紋……套句行話說，隻有想不到的，沒有做不到的。
“依我的拙見，還是這朱紅的湘妃簾好。”她淺淺地笑，“主子不愛花兒，乾清宮盡是綠，雨搭裝紅的，挑個色兒，喜興，好看。”
李玉貴琢磨一番，皇帝老成，素來不喜歡出挑的顏色，不過這簾子掛上了，八成能叫乾清宮生出不一樣的味道來。皇帝要是責問，把錦書推出來，肯定什麽事兒也沒有了。
李玉貴嘿嘿地笑，頻頻點頭。錦書擺手道：“我混說的，諳達自己瞧著辦吧，萬一主子不稱心，回頭不得叫您為難嗎。”
“那不能夠。”李總管輕快地在樣本上一拍，“您擎好吧，萬歲爺指定誇咱選得好！”
錦書知道他話裏的意思，也不吭氣兒，轉身朝丹陛前看，四個太監合力搬了兩口汝窯金蟒大缸來，朝錦書躬了躬身子，“姑姑吉祥。”又問李玉貴道，“諳達，萬歲爺叫給福樹換缸，您瞧這大家夥怎麽樣？”
李玉貴圍著轉了兩圈，咂嘴道：“是夠海的！把你們四個全填進去當花肥也能裝下！我說你們有譜沒譜？這是呲我呢？回頭萬歲爺瞧見了非叫我吃掛落兒不可！缸得一年一換，今年碗大的，明年就換盆大的，你們可省事了，筷子換金箍棒，往後十年消停，真有你們的！”
四個太監進退不得，問：“總管，口兒大了？”
“是海了！”李玉貴沒好氣兒的哼，胡亂揮手道，“趕緊換去！”
太監們憋著笑說“嗻”，邊走邊嘟囔，“這老小子，狗掀門簾子——全靠一張嘴了。”
南書房裏有兩長兩短的擊掌聲傳來，李玉貴和錦書忙斂神快步到門前敬候，裏頭打起了簾子，皇帝跨出來，錦書上前給他披上披風，問：“主子這就往坤寧宮去？”
皇帝低低應了，隻道：“你甭去，免得在那兒不自在。”
錦書嗯了聲，仔細的係好了披風領子上的黃帶子，垂著眼，輕聲道：“奴才送您到門上。”半晌又不無哀怨的補了句，“可要快些回來。”
皇帝頗意外地看她，回過神來，像被裝在了蜜罐子裏似的笑起來，頷首道：“朕省得。”
坤寧宮也在中軸線上，離乾清宮並不遠，中間隻隔了個交泰殿。皇帝帶了兩個貼身太監從夾道裏慢悠悠穿過去，轉眼已到了永祥門上。皇後從殿裏迎出來，下了漢白玉的月台，站在台階下給皇帝見禮。
皇帝伸手扶她，一邊說：“朕才想起來，今兒是皇後的千秋，沒早些給壽星翁拜壽，是朕的不是。朕已命內務府擬單子給你送壽禮，坤寧宮的人勞苦功高，個個都有賞賜。等明年你三十整壽，朕再給你好好賀賀，大赦天下，讓大英子民沾沾你的喜氣。”
皇後肅了肅，“多謝主子厚愛，承您吉言，希望奴才還有造化活到明年的生辰。”
皇帝一窒，皺著眉頭道：“大喜的日子說什麽喪氣話！才剛還說好些了，這會子又是怎麽了？”
皇後勉強笑了笑，“奴才失言了，萬歲爺恕罪吧。”說著引他進偏殿，笏滿床屏風後擺了小小的一桌，一壺酒，兩隻凍蠟酒盅，五六個小菜，沒有侍膳太監，就像平常人家家常的吃喝。
“愣著幹什麽？快坐下。”皇後拉他的手請他落座兒，親自給他斟了酒，“原先各宮的姐妹都要來敬賀的，叫我婉拒了。又不是什麽整壽大日子，犯不著興師動眾的，我就想像在南苑時那樣，就我和您，咱們倆在一處，安安靜靜地過，比什麽都強。”
皇後本來是個心性兒高，性子強的人，不到這一步，她萬不會舍下臉子請他來，還要憋屈地用這種法子喚起他對從前的記憶。她的喜日子，她也想熱熱鬧鬧地過，可眼下太子還在景仁宮裏關著，儲君的位置岌岌可危。聽說今兒朝堂上皇帝對二皇子讚賞有加，這可不是什麽好消息。
皇後看著丈夫端起酒盅來優雅的抿了一口，對她的話不置可否，她像吞了一隻蒼蠅似的難受。怎麽就連一點兒應承的意思也沒有呢？真個兒的郎心如鐵麽？
皇帝是個明白人，他大致也能料到皇後費這麽大的勁，把他弄到坤寧宮來為的是什麽。索性不作聲，看她接下來會說些什麽。
皇後不是個隨意把大刀掄在頭頂上的人，她心裏琢磨的東西不急著表露出來，隻隨意的和皇帝品酒，說說戶族裏的新鮮事兒。也不知道是打哪兒聽來的，什麽禮親王府上養的大狗咬破了榮公爺的褲子，還有敏郡王和人比膽子在墳地裏過夜之類的，橫豎都是宇文家那幫傻老爺們兒的醜事。
皇帝日日坐在乾清宮裏，朝堂之下和親戚們少有往來，也願意聽那些閑篇兒。可說到蘭公爺花六百兩銀子買了個十一歲的丫頭做妾的事兒，皇帝一下子拉長了臉，咬著牙說：“十一歲？他也不怕造孽！他比人家姑娘大好幾輪，怎麽下得去那手！”
“可不，我也這麽說呢！那閨女也就舒妃屋裏三丫頭這麽大，十一歲，都沒長開的年紀。”皇後邊說邊給他布菜，又道，“萬歲爺整頓旗務原本是樁好事兒，誰知道竟給他們長了臉子，越性兒在圍城外頭胡來，是該打發人好好管管了。前兒章貴妃還和我說，東齊近來愈發懂事了，諸子百家說得頭頭是道，上回洛陽行宮的差也辦得不賴，我瞧著萬歲爺再給多曆練曆練，將來準保能有出息。”
皇後是個水晶心肝，後宮不得幹政是曆來的規矩，可既然是宗親裏頭的家務事，也算不得政務。二皇子不是要冒頭嗎？好啊，叫他冒！給他安排這麽個差使，把一幹宗親得罪了，沒人給他撐腰，看他往後怎麽和太子爭！
要瞧透皇後的用意，對皇帝來說就跟玩兒似的。隻可惜了，十幾年的夫妻要防備著，各自打上算盤計較，說起來的確叫人齒冷。倒不是他當真要偏袒東齊，是皇後使的小心機令他失望。他不哼不哈地說：“東齊年少，宗族裏的事務繁雜，他一個孩子家能辦成什麽？誰又能服他？這件事再議吧，回頭選個老辣的出來主持大局，讓東齊從旁協助就是了。”
皇後的笑容一時僵在臉上，不能再贅述，隻得閉緊了嘴巴。這時候暖閣裏有嬰兒的哭聲傳來，皇後揚聲問：“是十一爺醒了？”
門上的宮女應個是，皇後說：“叫奶媽子把小爺抱來，今兒也見見皇父。皇父忙，咱們東陽請收生姥姥洗三都沒顧得上來。”對皇帝笑道，“您快瞧瞧吧，長得好著呢！白白胖胖的，太皇太後還說和您小時候一模一樣。”
皇帝前陣子為自己的愁苦耗了太多心神，才發覺把自己的小兒子忘到脖子後頭去了。
奶娘把孩子抱來，蹲了福道：“東陽給皇父請安。”又蹲了蹲方輪著自己見禮，“奴才給萬歲爺請安。”
皇十一子拿福壽無邊大紅繈褓包著，稱出一張粉雕玉琢的小臉兒。天靈蓋上留了壽桃兒大的一簇胎發，眼睛烏黑明亮，瞳仁一圈有金燦燦的環，是宇文家特有的標誌。
皇帝並不抱他，隻側過身看。東陽睜著大眼睛，小嘴裏吐著泡泡，嗶啵有聲。皇帝拿棉紗布給孩子掖嘴，一邊對皇後道：“難為你了，身子不好還要照看東陽。”
皇後忙道：“這是奴才該當的，我知道您體恤我這十幾年沒有生養，想給我找點兒樂子。我眼下還好，單看今年入冬怎麽樣了，倘或又厲害起來，怕是命不久矣。孩子嬌弱，待在我身邊沒的過著了病氣兒，到時候我再打發人送他過惠妃那裏吧。”
皇帝沒有接話茬子，隻道：“你吉人自有天相，什麽命不久矣，不過常犯咳嗽，未必就是要命的病症。心裏敞開些，別想那些九幽十八獄的事兒，一切也就好了。”
皇後懨懨地應了，轉臉看窗外，遠處天還灰蒙蒙的，不知道太子在景仁宮裏怎麽樣了。門口有護軍把守著，就跟個牢籠似的，連她都進不去，隻有隔著牆頭喊兩句話。
皇帝好狠的心，想一出是一出，說關真就給關起來了，為了女人連親兒子都不待見了，單把太子關著，整一晝夜了，再這麽下去非把他憋出病來不可。
皇帝逗弄孩子久了乏累，自己惦記著錦書說的“早些回來”，也就坐不住了。皇後殿裏的人伺候著漱口盥手，他突然說：“朕記得高嬤嬤是你的乳母，是不是？”
皇後一怔，猶豫著說：“正是，萬歲爺怎麽想起問這個了？”
皇帝把擦手的巾櫛扔進盆裏，明顯有些不悅的味道。自己正了正腰上的葫蘆活計，半帶警示地說：“她有了家宅，就好好在府上做老封君吧，宮裏的事別勞她惦記著。朕人雖不在，好些東西就算不過問，也是一清二楚的。她要活得長久就仔細著點，前頭朕是瞧著你的麵子，朕這裏把她記下了，倘或再出幺蛾子，朕就要‘清後側’了。”
皇後心頭一緊，暗道他是知道上回鴿子劉的事了，這會兒他得償所願，錦書到了他身邊，他像得著了活龍，自然要竭盡全力的保錦書平安了。她越加寒心，皇帝也不過如此，他明著說高嬤嬤，分明就是在打她的臉！
“萬歲爺這麽說倒叫我惶恐起來，高嬤嬤幹了什麽事兒，叫您不能容她？”皇後臉上笑著，過去把他胸前壓皺了的衣裳抻平，隻作不解地說道，“嬤嬤上了年紀，若是有哪裏禮不周全的地方，請主子全看在她奶過我一場的分上，有什麽不好的我來料理，您別同她一般見識，沒的氣壞了自個兒。”
皇帝漠然瞥了她一眼，揣著明白裝糊塗，皇後也算是個中好手了，倒是和她父親一等承恩公噶盧岱像足了。她這個人有主見，心腸原不算壞，他禦極近十年，也沒有出什麽皇後善妒殘害後宮的事，可到了如今，情勢似乎是不太妙了。
皇帝略思忖，輕飄飄的一笑，道：“有你這句話，朕也安心了。你是賢後，朕自然信得過你。時候不早了，該歇午覺了，你安置吧，朕也該回去了。”
“萬歲爺且留步！”皇後見他要走心裏發急，連忙攔住他，淒惻道，“主子，今兒是奴才的好日子，丈夫和兒子都在，我這輩子就齊全了。請您瞧著咱們十六年的情兒，赦免了太子吧！他年輕不尊重，辦事也不計後果，您是他父親，一天天看著他長大，自己的兒子是怎麽樣的心性兒還不知道嗎？人都說打虎親兄弟，上陣父子兵。他在跟前，雖說政務上不能替皇父分憂，可萬歲爺有什麽跑腿兒的差使打發他去辦，總比用旁人牢靠些。父子哪來隔夜的仇？您聖明，就開開恩吧！”
皇帝在氣頭上，壓根兒就不聽皇後那些，他直視皇後，眼神陰騭，冷著聲兒地問：“依著你，朕該把他放出來，然後把整頓宗族裏那些個破事兒的差交給他，這樣你說成不成？”
皇後啊了一聲，愣在那裏臉色煞白。聽這話頭子，皇帝是真要對太子下死手了嗎？她躁起來，隻覺眼前人離她越來越遠，他那幾句不痛不癢的話，像釘子一樣打進她心裏。皇後怒極反笑，“好主子，您何至於這樣！錦姑娘到您屋裏了，奴才什麽也沒說不是？太子您全當他不懂事兒，和皇父瞧上了同一個女孩兒。也別管他們誰對誰有情義，您眼下不是成事了嗎？先前奴才可都看見了！您抱得美人歸，不能還想著處置太子爺吧？他不是您的敵人，他是您的骨肉！”
皇帝這下子勃然大怒了，他原本隻是有些生氣，還有股說不清的不安全感，似乎不控製住太子，他隨時會把錦書給搶走。其實再心焦，太子到底是他最得意的兒子，他縱然被感情衝昏了頭，也斷不會把親骨肉怎麽樣。皇後要是使出水磨的功夫，好好和他說，他也不是強到底的人。誰知這皇後聰明反被聰明誤，竟和他鬥起咳嗽來。
“皇後說話愈發得法了，一下兒就戳中了朕的痛處。”皇帝陰冷一笑，“既然話趕話地說到這份上了，朕也用不著兜圈子。錦書朕是要定了的，你甭管朕成沒成事兒，去告訴太子，叫他趁早打消了那個念頭。隻要他安分，還是大英的儲君，朕百年之後天下就是他的，可要是他還對錦書念念不忘，那就別怪朕不念父子情了。”
這算什麽？是對他們母子宣戰嗎？皇後絕望到了極致，終究還是到了這一步，局勢再也沒法轉圜了。當年為什麽沒把慕容錦書一塊兒處決了，說什麽要叫慕容十六上套，結果沒吃著羊肉反惹了一身騷，留下了這個禍害，遲早要顛覆整個大英。
皇後看著皇帝，擰眉道：”請主子放心，奴才一定把話帶給太子。請您再容奴才諫一句真言，您有個寵愛的人，原是無可厚非的，可萬萬不該是錦書！她是大鄴的帝姬，對您有血海深仇，萬一她存著歹心，到時候怎麽得了！”
皇帝聽膩了這些老生常談，拂袖道：“朕的事不勞皇後費心，你還是琢磨怎麽教太子為人的道理吧！三綱五常別忘了才好。”
當著太子的麵好多話還是出不了口，不如讓皇後做個傳話兒的，也省得自己日夜的操心。皇帝負手踱到正殿門前，甬路上的青磚被雨淋得透亮。他轉回身對皇後道：“你去景仁宮，叫達春把護軍撤了，再囑咐上書房總師傅，把今兒太子落下的課業都補上。”
皇後心裏氣出了血，費了好大的力才克製住了。皇帝這頭已經沒法子挽救了，現如今隻有勸太子放手，若鬧得父子反目，太子羽翼未豐，真要給皇帝毀了前程可怎麽辦！
皇帝見她蹲福應了個“嗻”，又道：“破五那天你說的那幾家的小姐，朕前兒都看了畫像，眉眼兒模樣倒也周正。明早朕就放恩典，端郡王家的閨女封太子妃吧，你及早命內務府張羅，欽天監定下了日子就把大婚辦了。朕前年就使了工部選址，在朝陽門內大街建太子府，上回還去瞧過，造得也差不多了，可巧正能趕上大婚用。”
皇後這才明白，皇帝是處處用著心的，之所以遲遲不頒旨，就是在等太子府落成。大英的規製和曆代都不一樣，論理兒太子住東宮，即便是成了人也該住在宮裏，可皇帝這兒顧忌得多些，如今又加上錦書這麽個由頭，自然是巴不得遠遠把太子打發出去了。皇後什麽想頭都沒了，俯身道是，等皇帝出了增瑞門，她急吼吼就往景仁宮去了。
鹹和左門兩腋的護軍像釘子一樣的佇立著，護軍統領達春看見皇後的肩輿駕臨了，飛快奔過來畢恭畢敬甩袖打了個千兒，“奴才恭請皇後主子金安。”
皇後看著門禁道：“萬歲爺有口諭，著你撤了親兵，太子爺的思過解了，叫往上書房見總師傅去。”
達春有些猶豫，他是皇帝從南苑商旗中挑選出來的，由一個小小的兵卒提拔成了大內的護軍統領，對皇帝是絕對無二的忠誠。皇後是太子生母，會徇個私情也未可知。於是哈腰道：“不知主子可有萬歲爺的手諭？”
皇後冷冷看著他，哼道：“達統領好大的官威呀！如今連我的話都不中用了？難道我還能假傳聖旨不成？”突然麵上一凜，橫眉喝道，“混賬東西，瞎了你的狗眼！還不滾，仔細本宮請了上諭削你的職，叫你上泰陵修墳圈子去！”
達春一聽事兒要鬧大了，皇後到底是一國之母，再怎麽護犢也不敢公然篡改皇帝口諭。當即把腰佝僂得更低了，打了滿滿一千兒，甲胄上的銅鑲釘嘩啦亂響，“奴才是混賬王八，請皇後主子消消火兒，奴才這就消禁。”言罷打個手勢，立時把鹹和左門上的護軍撤了個幹幹淨淨。
皇後命人把門推開，帶著貼身的李嬤嬤直奔東宮正殿而去。穿過明間進暖閣，一眼看見太子盤腿坐在炕上，臉色蠟黃，正定定瞅著窗外發怔。皇後霎時心疼肝斷起來，揉弦兒似的叫了聲東籬，眼淚簌簌地落在胸口的五穀豐登彩帨上。
太子轉過臉看皇後，喃喃道：“兒子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算領教了。難怪那時候的廉親王一禁足，沒隔多久就薨了，原來圈禁真能叫人發瘋。”
兒子是娘的心頭肉，看見太子成了那副模樣，說得又是那麽淒慘，皇後早就疼得說不出話來了。上前幾步把兒子摟在懷裏，心啊肝啊的痛哭起來。
太子埋在母親的臂彎裏，腦子裏迷迷糊糊全是錦書的影子，他撼著皇後道：“額涅，你上養心殿去過嗎？瞧見錦書了嗎？她不在受罰了吧？眼下怎麽樣，好不好？”
皇後一窒，捧著他的臉道：“你昨兒一宿沒睡是不是？你皇父隻令你自省，又沒說圈禁你，你想那些個幹什麽，給自己添堵麽？”
太子卻不依不饒，拉著她的袖子道：“您不說，兒子自己上禦前找她去。”
皇後急了，攔住他道：“你站住，這會子去鬧，你不要命了嗎？她好得不能再好了，哪裏用得著你操心。你隻要管好自己就盡夠了，你這個樣兒，是要叫我活活疼死麽！”
太子心裏油煎似的，聽說她不好熬可，聽說她好又不舒坦，真真不知怎麽才稱心。他抬眼瞧母親，喃喃道：“我要娶她，額涅，您替兒子想想辦法吧。”
皇後巴巴兒看著兒子的慘樣兒，真是哀其不幸，怒其不爭。他們那頭熱火朝天，他還在這兒癡人說夢。她駁斥道：“你快給我醒醒神兒，都什麽時候了，你還想這些個！你皇父如今倚重東齊去了，你呢？為個狐媚子魂不守舍，我怎麽生了你這麽個傻兒子！”
太子不悅道：“您罵她做什麽，她如今身不由己，又不是她願意到禦前的。至於皇父倚重東齊，兒子並不在乎，兒子原本就上奏辭太子位的，隻要他把錦書還給我……”
“我瞧你是瘋魔了，為了她連儲君都不做，你可真有出息！愛美人不愛江山是不是？甭念著她了，原先我還不想說，眼下不說也不成了。”皇後把門上侍立的太監宮女都打發了出去，往南炕上一坐，一字一句道，“你不是問她的境況嗎，我今兒上養心殿去了，你猜猜我瞧見了什麽？你的寶貝疙瘩躺在你皇父懷裏呢，真真是不堪入目！虧得我去得快，倘或慢了半步，不知還要遇見什麽汙穢的事兒。你皇父雖未晉她位份，可我料著昨兒夜裏八成是進幸了的。生米煮成了熟飯，你怎麽說？難道還演一出奪妃來嗎？”
太子怔在那裏，像被抽走了魂魄，眼也直了，臉也白了，腿顫身搖隨時都會栽倒下來的樣子。皇後大駭，懊惱自己說得太直了，這傻子一時接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，摟住了給他順氣兒，顫著哭聲地說：“湛兒，東籬……你別嚇嚇額涅。這是怎麽了，快倒口氣兒啊兒子！”
太子泥塑木雕般呆坐著，半晌赤紅著眼，咬著槽牙道：“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇權逼她的……”他恨得發抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在養心殿沒什麽好事，他昨天為什麽沒拚死帶她走？叫她清清白白的大姑娘落進了虎口裏，皇父一個爺們兒用了強，憑她手無縛雞之力的女孩兒家怎麽反抗？
太子噌地跳下地，連鞋也沒穿，抽出牆上佩劍就要往殿門上去。皇後嚇得沒了人色，尖叫著“攔住他！攔住你們爺！”廊廡上的太監潮水般的湧上來，把六扇菱花門結結實實堵住了，皇後照著那張年輕的臉上揚手就是一巴掌，“你撒什麽癔症，莫非還要弑父麽？你跨出景仁宮試試，保管你一抬腿，轉眼腦袋就不是你的了！”皇後捂著胸口痛哭起來，“你這孽障，心一橫什麽都不顧了，母親生你養你的恩情你半分也不惦記，如今為個賤人癲狂，早知如此，當年就該撂開手不管你，也省得白操那些心！”
太子被打傻了，看見母親全然沒了以往的威儀，哭得幾乎厥過去，他心裏針紮一樣的痛。左右為難著，躊躇了下奮力把劍摜在金磚上，屈膝便跪在皇後麵前磕頭，哽咽道：“請額涅保重鳳體，要是氣出個好歹來，兒子磨成粉也難抵罪了。”
皇後不管他，掃了眼殿門上的人，轉身對景仁宮總管太監鄭寬道：“剛才的事兒，誰也不準泄露半句，要是叫本宮知道了，仔細禍及全家！總管，這事兒交給你辦，辦得好，大家有賞。辦得不好，本宮唯你是問，聽明白了？”
鄭寬不敢有誤，忙打袖應個嗻，回身使了眼色，眾人領命紛紛退到值上去了。
皇後歎息著扶起太子，哀戚道：“事到如今諸事都看開吧，你對人家滿腔赤誠，人家拿你當槍使，攀上了高枝兒轉手就把你拋到九霄雲外去了。咱們自己吃個啞巴虧，就算了吧！好好坐穩了太子的寶座，將來有朝一日君臨天下，要什麽得不著？別說一個錦書，就是一百個一千個，你要，還不是手到擒來？”
太子窩在炕上搖頭，“錦書隻有一個，錯過了，今生再不能遇上了。”
皇後的嘴角忍不住地往下耷拉，無奈地看著他，隻覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嚐在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？麵色倦怠，發髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裏還有儲君的做派，簡直像個大牢裏的囚犯！
皇後生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營裏，雖然有太皇太後和皇太後守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來著實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是紮針又是含參片，眼看著不成了，孩子倒生下來了，隻是她傷了元氣，之後再怎麽都沒法子懷上了。
隻這麽一個寶貝，是她全部的心血和寄托。他要是受了委屈，那比用刀紮她還痛。皇後恨透了皇帝，他算什麽父親！父者，矩也。他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麽麵目為君父！
皇後說：“你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐為太子妃。你聽額涅一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麽愛不愛的。拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……”
皇後還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗著脖子粗著嗓門的低吼，“兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，幹脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！”
這話一出口把皇後嚇住了，她耳裏嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，隻惶惶道：“你放肆，這話能混說麽？你要自尋死路不成！”
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，衝皇後揚起了唇角，“額涅，與人為奴，怎及自己自在為王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管著禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。”太子切切看著皇後，“額涅，您會幫兒子吧？請額涅從中斡旋，兒子登了大寶，您就是皇太後，再也沒有什麽可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝著笑臉子和那些妃嬪們周旋，額涅！”
皇後控製不住地打顫，喃喃道：“你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我隻當你魘著了，是胡言亂語。”
“額涅，兒子清醒得很。”太子眼裏是望不到邊的仇恨，他說，“兒子決定的事絕不更改，您幫我我要辦，您不幫我我也要辦。兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所。額涅幫我，兒子感激您；額涅眼瞧著我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請額涅自行權衡。”
皇後猛在他背上捶打了幾下，“你這不是逼我是什麽？你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看著你去送死？”她癱坐下來抽泣，“大禍臨頭了，湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧。等明兒……”
“明兒要頒恩旨了，”太子喟然長歎，“明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我隻有以其人之道還治其人之身。額涅，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。”
太子說著，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道：“備筆墨，皇後娘娘有家書要寫。”
皇後站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥誌昂揚地立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇後苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上隻有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裏的，晚一些，早一些，又有什麽分別呢！
尚衣的差事和四執庫常有往來，四執庫在天穹寶殿後的乾東五所裏，是專門伺候皇帝冠袍帶履的地方。四執庫屬內務府管，裏頭的門類劃得很細致，分派處、織補處、熨燙處、收納處，一處套著一處，各有各的分工。單說皇帝的龍袍，就夠人說上三天三夜的，工藝考究到了令人咋舌的地步，三十個最精巧的繡工不停的忙活，一年隻能織成一件。前頭說過，內造的東西不怕費工費料，宮裏有用不盡的綾羅綢緞，不用放著也是糟踐，隻管放開了使，往好了使。
四執庫有專門收納龍袍的地方，進門一溜到屋頂的大高櫃子，裏頭存的全是皇帝穿髒了的衣裳。宮裏有規矩，隻有褻衣裏衣能反複穿著，外衣通常是髒了就撂，後妃們是這樣，皇帝更是這樣。就因為龍袍上用的綴飾太奢華，金片兒、米珠、鑲寶，還有一些顏料沾不得水，一碰就糊了，所以不能漿洗，隻能整理好了歸置起來。
錦書提著包袱進木影壁，包袱裏鼓鼓囊囊的，是兩套要歸庫的冠服。
原先給皇帝尚衣的常四如今算是升了差使，到四執庫管穿戴檔了。錦書進門他正從井裏打水，看見她笑著招呼，“錦姑姑送龍袍入庫？”
錦書噯了一聲，寒暄道：“常諳達忙呢？”
常四的小眯縫眼笑成了兩條線，“您快別打我臉，管我叫諳達，那我可受不起。我是托了您的福才上這兒來的，還沒謝您呢，哪兒敢受您這一呼。”
“您太客氣了，我可沒幹什麽，怎麽叫托我的福呢。”錦書腳下也沒停，直進了收納庫裏。
常四扔下水桶跟了進去，錦書看了一圈，三四個太監忙著點庫收拾，便問常四道：“常諳達，東西交給誰？”
常四往人堆裏招呼道：“挪挪窩，來差事了。”
一個玻璃頂子的胖太監應了聲，上來接她手裏的包袱，拆開了把衣裳請出來，前後左右仔細查驗。另有太監取黃條來，手執筆墨在一旁候著，驗服的太監驚天動地的號了一嗓子，“藍寧綢夾緊身一件，隨貂皮領一條，白羅麵生絲纓冠一頂，香色紗納八團有水夾袍一件，承德十年二月二十二日收，四執事交。”
錦書叫那副好嗓子嚇了一跳，驗服太監和常四訕訕一笑，常四說：“嚇著您了？這是規矩，每樣入庫都要大聲地喊，叫各處都知道有東西進來了。萬歲爺的行頭全是頂頂貴重，頂頂要緊的，出入都得有賬可查，少了一樣就得掉腦袋。”又笑道，“才來的，別忙回去，坐會子吧！回頭我把萬歲爺齋戒要換的東西給您過過目，再打發人送養心殿去。”
迎錦書在八仙桌邊坐下，叫小太監泡上好的普洱過來，壺、碗、杯、盤、托，全套都是紫竹雕的，從左到右的鋪排齊，小太監就捯飭開了。
那小太監年紀不過八九歲，長得齊頭整臉的，大腦門子，個兒不高，沏起茶來真像那麽回事兒。錦書看著他蓋碗、茶海的一通揉捏，心想這些得了勢的太監過得怪滋潤的，怎麽享受怎麽來，頂得上大半個主子了。
“諳達這兒挺好的，這功夫茶真不錯。”錦書接過茶盞聞了聞，又品了品，笑道，“往後我可常來叨擾的，諳達別嫌煩才好。”
常四一連喲了好幾聲，“瞧這話說的！您常來，那是看得起我，是我常四幾輩子修來的福氣。福星來了往外轟，我就是個榆木的腦袋，也不會這麽沒眼色不是？”
這還是拿萬歲的榮寵說事兒，錦書聽慣了也不當回事，又抿了口茶笑道：“我以前也學過伺候茶，那時候在掖庭裏，沒有整片子，用的全是高碎，到底不及這個入味兒。諳達哪裏得的好孩子，可人疼的，這麽點兒小，手上功夫不賴。”
常四一聽忙道：“這是我新收的徒弟，叫得勝，老家來的，算是投奔我來的。”衝小太監一揚下巴，“快給姑姑見禮，求姑姑往後提攜著點兒，夠你受用一輩子的。”
得勝一聽，立馬撂了手裏的茶壺，像模像樣的給錦書打千兒叩頭，“給姑姑請安。”
錦書趕緊上去扶，尷尬的衝常四道：“諳達說笑了，我算個什麽人，哪裏就成您嘴裏說的那樣了。”
常四笑著說：“您快別客氣，不是我巴結您，我瞧得真真的，這後宮之中不論是出身還是出息，沒一個及得上您的。您要是看得上這孩子，隻要您一句話，我就上李總管那兒回話去，把得勝派給您當跑腿的。往後也用不著您天天往庫裏送龍袍，萬事打發他做就成。”
錦書擺手道：“那可使不得，曆來也沒有這樣的規矩。奴才使喚奴才，叫人知道也不好看相。”
常四辯這話頭子像是沒意思，也就不追著塞人了。朝耳房裏喊了一聲，他手底下的太監捧了個冊子上來，身後跟了七八個四執庫太監，一人托了一件上用的行頭，打
開冊子念經一樣的誦道：“絨草麵線纓蒼龍教子正珠珠朝冠一頂、黃直徑地納紗夾袍一件、石青直徑地紗金龍褂一件、齋戒牌一麵、東珠朝珠一串、束金鑲珠琥珀四塊瓦方祭帶一掛、石青緞夾裏皂靴一雙，四執事交。”
錦書細看了一遍，點頭道：“多謝諳達，我都記住了，勞駕往尚衣監送吧。”自己原本要回養心殿去，走了兩步又折回來，肅了肅道，“諳達，我向你打聽個人，四執庫裏有沒有個叫貴喜的？像是去年年下才撥過來的。”
常四一琢磨，“您說的是張貴喜？是太皇太後二所殿侍膳處的？”
錦書笑道：“正是他，前頭在掖庭時常聚在一起，後來各處上了差事就不得見了。他這會兒在哪個值上？”
“他是伺候皇後主子衣冠的，在矮牆後頭的院兒裏。不過今兒逢四，三所院隨牆小門開了，一早就看見他出北橫街去了。”常四殷勤道，“您有什麽話，要是沒什麽要緊的，我替您捎話給他？”
錦書抿嘴一笑，“沒什麽，就想敘敘舊罷了。那我走了，諳達忙吧！”
看日頭已近辰時三刻，緊趕慢趕到了太和殿後身房裏，站了不多時隱隱聽見司禮太監一聲高唱“有本奏來，無本退朝”，眾人齊斂神肅立，一會兒就有腳步聲傳來，一行人便跟著肩輿，提著銷金香爐往乾清宮去。皇帝到乾清門上下輦，卻是一直笑吟吟的，說不出的清俊儒雅。
那飛揚的眉梢帶出明媚陽光似的，錦書仰臉也跟著笑，問：“主子今兒怎麽了，有什麽高興的事兒？”
皇帝笑而不語，快步進了偏殿，自己摘下朝珠遞給錦書。錦書接過去仔細整理了佛頭、背雲，在檀木托盤裏碼好，方旋身替他脫下朝服，換上藍葛紗袍，石青葛紗褂。
“明天休沐，連著又有齋戒，抽出空兒來……”皇帝湊在她耳邊說，“朕帶你出去。”
錦書心頭一跳，暗道時候到了！複莞爾道：“主子要上哪裏？是往方澤壇去嗎？”
皇帝正了正頭上的天鵝絨緞台冠，負手站在檻窗前長出一口氣，“不是，齋戒隻要在齋宮就成了……朕高興，朕領你出去散散，你不是說要上天橋看把式嗎？朕明兒就帶你去，不傳轎，騎馬去。”
錦書又喜又悲，也不知怎麽應才好，明明是直撞進心坎裏來的好消息，卻恍惚又有些難過，隻得強自笑著說：“奴才不會騎馬，怕丟醜呢！”
皇帝在她手上一捏，低聲道：“有朕，你怕什麽。”
這時長滿壽進來打千兒，回稟道：“主子，太子爺求見。”
皇帝飛快瞥了錦書一眼，果然看見她變了臉色，他也不以為然，橫豎要痛上一痛，逃不過去就及早麵對，對大家都有好處。
皇帝說了個“傳”，稍後太子進來了，中規中矩地打袖請安，皇帝讓免禮，又賜了座兒，才道：“見過內諳達了？”
太子應個是，看見錦書就在幾步遠的地方站著，格外楚楚可憐的樣子，他心裏跟刀割似的。一麵告誡自己小不忍則亂大謀，一邊克製著不去瞧她，他怕越瞧越苦，越瞧越恨。倘或在皇父跟前露了馬腳，後頭要辦的大事就不成了，就要一輩子失去她了。
“兒子是來向皇父謝恩的。”太子卷著馬蹄袖道，“兒子昨兒夜裏想過了，如今年歲大了，再這麽下去不是個辦法。爺們兒成家立業是該當的，兒子知道皇父是為兒子好，兒子前頭蠢鈍，傷了皇父的心，叫皇父失望了，兒子罪該萬死。眼下兒子琢磨明白了，天下無不是之父母，皇父既下了恩旨，兒子定當奉命而行，再不叫皇父替兒子操心了。”
錦書在旁邊聽得一頭霧水，正思忖著皇帝到底下了什麽詔令，寶座上的皇帝嗯了一聲，淡淡道：“你能醒事兒，朕心甚慰。得了閑兒上府裏瞧瞧去，趁著還有時候，哪裏有不稱心的叫工部重修。你是朕的第一子，又是儲君，大婚萬萬馬虎不得，這是咱們大英開國以來的頭一樁喜事，務必要十全十美方好。”
下恩旨了，指婚了……錦書立在那裏，一時回不過神來了。
太子答應了，還親自來謝恩，父子君臣，天差地隔，力量懸殊。錦書知道他的無奈，也沒法子怪他，隻是覺得腦子木木的，悵然若失。
也好，這消息來得正是時候。如今要走就可以義無反顧了，紫禁城裏有太多可怕的回憶，再也沒有值得她留戀的了地方了。
皇帝轉過臉看錦書，傷心嗎？難過嗎？咬一咬牙就過去了，沒有了太子，他就能成為她生命的全部。皇帝有些雀躍，他承認自己是個大俗人，還有一套心狠手辣的鐵腕，那又怎麽樣？他是皇帝，本來就該主宰萬物。他隱忍得夠久了，痛苦每天都在擴大，從呼吸一直蔓延到骨髓，這種感覺誰能體會？以前對敦敬皇貴妃的情是天理難容的，現在呢？現在為什麽不可以？他要一輩子掩飾，把他的愛情帶進棺材裏去嗎？絕不！即便對手是至親骨肉，也不能搶走錦書！
皇帝眼裏浮起決絕的神色，到了這個份上，再心軟也不濟了，索性狠到底，大家就消停了。
“上老祖宗那兒去過了嗎？去把這個好消息告訴太皇太後吧，她老人家盼了好多年了。”皇帝垂下眼道，“湖廣有密報進京，說軍務上出了岔子，軍餉三個月沒有發放了。各地軍政是社稷命脈，把案子交總督紀翮糾辦，難免有偏頗。他手底下的人都是當年跟他出生入死的，紀翮這人雖公正，有時卻太過手軟，或徇私，也或者有牽連，朕指派大學士薑直為欽差，太子從旁督察，務必把這件事徹查到底。你早做準備，明日受完齋戒就動身吧。”
太子躬身應是，暗道皇父當真費盡心機，搶走了錦書不算還要把他打發出去。事到如今也沒什麽情分可言了，他看著錦書失魂落魄的樣子，心頭疼得滴出血來。現在除了忍耐沒有別的出路，離大婚還有大半年，這段時間精心部署下去，萬歲爺再聖明也有失策的時候，隻要找準了時機，一舉攻占太和殿也不是不可能的。
隻是委屈了錦書，皇父時時刻刻把她護在羽翼下，不給他半分的空子鑽，他有滿腹心事要和她說，可惜隻能遙遙相對，無語凝噎。
太子狠下心腸調開視線，衝皇帝拱手道：“那兒子這會子就找薑直商議去，皇父沒有別的吩咐，兒子就告退了。”
皇帝隨意擺了擺手，太子屈膝點地，起身退出明間，站在嘉量前，看著老虎洞裏來往穿行的太監宮女愣了會兒神，方提了袍子下台階出乾清門去了。
乾清宮正殿裏一室靜謐，站殿的禦前太監偶人樣的佇立，唯有簷下的畫眉鳥婉轉鳴唱。錦書走過去摘下籠子給鳥添食水，皇帝抬起頭瞧她，她麵容恬淡，似乎陰霾皆已煙消雲散了。
“你有什麽話同朕說嗎？”
她歪著頭想了想，“萬歲爺想讓奴才說什麽？”說有多失望，有多難過，有多討厭他嗎？他把障礙解決掉了，她該為他拍手敬賀嗎？她淺淺一笑，“奴才想起來了，您賞我的鳥還在慈寧宮呢，回頭奴才過去一趟，把籠子提溜過來。這兩隻鳥不是一窩的嗎？擱在一塊兒養吧，叫它們熱鬧些，你方唱罷我登場才好玩。”
她不願意說，他也不便追問，複又垂首倚著肘墊翻起《四民月令》來。錦書回頭看他，長眉微斂，石青的褂子映襯出一張玉石般無瑕的臉，真真是芝蘭玉樹，秀色宜人。
她挨過去問：“主子，明兒真要出宮去嗎？”皇帝唔了一聲，不言語，嘴角勾起一縷笑意。
“上回出去沒能走走，就吃了一個餛飩，怪可惜的。”她覥臉笑著，“主子，這回能散散再回來嗎？奴才想上八大處玩兒去。”皇帝又唔了聲，不置可否。
錦書被他那兩聲鼻音弄得七上八下的，悻悻站在邊上不時的瞟他一眼，等了會兒不見有動靜，她又挨過去一點，“主子？”皇帝憋著笑，又嗯了聲。
“您別光拿鼻子出聲啊，您開開金口。”她抿出小小兩個梨窩，“上八大處去好不好？”
皇帝說：“八大處是避暑消夏的地方，這會兒幹什麽去？滿世界陰涼，沒的作出病來。”
“那咱們上哪兒去？又去聚寶齋淘換寶貝？”倒不是說琉璃廠不好，隻怕進了店裏又當大爺似的請到單間裏供起來，到時候要走也不易。
皇帝見她鼓起了腮幫子，知道她不樂意了，忙撂了書說：“四九城裏有的是好玩的地方，咱們上茶館裏看人玩鷹、玩蟲去。趕集吃小食，熱騰騰的包子，油煎餑餑，再照著你的樣子吹個糖人兒。天橋、後海，由著你點，成不成？”
人多的地方就行，她忙頷首，“過會兒奴才和太監借衣裳去，穿男裝方便些。”
皇帝說：“犯不著借去，叫李玉貴弄兩套常服來就是了。”一麵笑道，“你倒急，不怨我給太子爺指了婚？”
錦書臉上的笑容凝固在臉上，然後一點點隱去，最終消逝不見了。皇帝看著她，滿眼的冷冽入骨。
戳著她痛處了？她隻知道她的難處，竟不知道他有多不受用嗎？皇帝寒著臉道：“指婚的恩旨已經下了，太子也沒話可說，朕瞧你還是死心吧，你這一輩子隻能在朕身邊了。朕說過不逼你，可也不會無限期的等下去。朕對你怎麽樣你應該明白，快些把心從太子身上收回來，免得大家臉上不好看。”
皇帝把這話扔在她麵前，他再也沒有那麽好的耐心了。她恨他也好，怨他也好，他不管不顧。隻要把她禁錮住，剪了她的翅羽，她就再也沒法離開了。
錦書低著頭說：“奴才不敢有非分之想，萬歲爺這樣說，叫奴才惶恐至極。奴才知道自己的身份，太子爺早晚會有良緣佳配，奴才算哪個牌名上的人，還敢有那奢望麽？至於主子您……”她哀怨地看他一眼，“奴才更不敢高攀。奴才管得住自己就是了，您是怎麽瞧我的，那我可管不著。”
這話擱在別人嘴上是殺頭的大不敬，可到了錦書嘴上，那嬌嗔的語氣卻能卸下皇帝所有的負擔。他靜靜看著她，這丫頭似乎又長了些個頭，原先像個半大孩子，年下到現在躥得快，和他站在一起時，居然有他齊肩高了。那臉盤啊，身段啊，沒有一處不惹人愛的，抱在懷裏軟軟的，溫馴起來像隻貓……
皇帝老臉一紅，忙別過臉，故作姿態的沉聲道：“這話說得有理，怎麽對你是朕的事兒，和你沒什麽關係，你隻管當好差就盡夠了。”
她扭身去擺弄案上供的香爐，往裏頭添迦南塔子，又拿銀箸撥了撥，方道：“奴才人微身賤，宮裏那樣多的小主兒們盼著得蒙聖寵，主子別把心思放到奴才身上，奴才不配主子這麽著。”
皇帝緘默下來，垂眼看著書的扉頁愣神。她占據了他的全部視聽心神，草草一句“不配”就能打發了嗎？
錦書輕輕歎息，如今太子那裏撂下了，他有了太子妃，能正經過日子，不再為她的事時時牽掛糾結，對他來說是最好的出路，自己也算是還了業障。剩下的他……她背過身忍不住紅了眼眶，淒切的發現竟有那麽的不舍。這個曾經遠在天邊的仇人，如今成了她所有的思念。她愛他，卻不能和他廝守，世上沒有比這更苦的情了，注定要煎熬到死的那一天。
她勉強擠出個笑臉來，“明兒齋戒從辰時到戌正呢，咱們怎麽出去才好？不是得在齋宮裏打坐靜修嗎？”
皇帝心不在焉地應道：“規矩是死的，也可以變通一下。一天禁食，那些王公大臣也受不住，了不起撐到午正罷了，到時候各自散了就是了。你換了衣裳在順貞門上等朕，朕拈了香就來尋你。”
錦書搖頭道：“奴才還要伺候您更衣呢。”
“禦前那麽多人，未必非用你不可。朕知道你在哪裏，奔著你去就成了。”
錦書嗓子裏像堵了團棉花，離別在即，聽什麽話都覺得別有深意似的。也不敢多說什麽，怕露了馬腳叫他起疑，屆時要走就難了，於是蹲身應個嗻，“奴才備了果子等您，一早上就不許吃東西，怕餓出病來。”
皇帝是說不盡的滿懷相思，她又那樣體貼，他自然是受用到了極處。他招了招手，“你來。”
她順從地在他腳踏上跪坐下來，把臉貼在他膝頭的八寶平水紋上，繁複的金絲線繡得極工整，碰在肉皮兒上有些微涼。他的手溫暖有力，在她發上細細摩挲，誰也不吱聲兒，不去破壞這春日靜好，雖然各有感觸，各有所思，卻也盈盈洽洽，仿佛留得住這一刻，就留住了天長地久了。
朝廷休沐，皇帝不必五更起身，可以稍遲一些。卯正三刻焚香沐浴，換上吉服吉冠，要空著肚子步行至齋宮，對天稱臣，三跪九拜，然後齋戒就正式開始了。
佛教稱清楚心中不淨叫“齋”，禁止身的過非叫“戒”，齋戒就是守戒，杜絕一切奢欲的意思。
皇帝戴上了齋戒牌就不能讓女子近身了，隻遠遠對錦書比個手勢，帶著在隆宗門外守候的各路紅頂王侯大臣們，由十二個提香太監引路，浩浩蕩蕩朝齋宮方向去了。
錦書站在丹陛旁，對著初升的太陽長籲了口氣。成敗就在今日一舉，她緊張得心頭急跳，跨出了紅宮牆就是另一番自在繁華，能不能找著永晝權且不論，總要先自救了才有出路。
她回螽斯門換上長袍馬褂，仔細編了個爺們兒的發式，戴上頂結纓如意帽在鏡子前一照，有點女氣，不過勉強也能瞧瞧。摸了摸裏衣，夾層裏沉甸甸也有些分量，但凡賞賜的東西全都帶上了，錢是人的膽，跑到哪兒都少不得倚仗它！
收拾停當了，她又拿著桌上的夔龍小朝靴翻來覆去地看，李總管尋遍了各處值房和造辦處，闔宮找不出那麽小的粉底皂靴，最後在四執庫打點七皇子穿戴的差使上旋摸到了一雙，也不管合不合規矩了，匆匆就送了過來。她試著一穿，不大不小正合腳。
男人的靴子到底和女人的不一樣，青口鞋再怎麽跟腳，鞋口大，鞋幫子淺，走得太肆意，腳後跟就要給踩下來，不像這靴子，騎馬布庫全在它，那叫一個鬆泛寬綽。她下地蹦躂兩下，這鞋穿著開溜正合適。到了這份上，可著勁顛兒吧，跑出去了幹點什麽都成，天南海北的，總有不一樣的際遇。
她往袖袋裏裝上幾兩碎銀子，開開門就往禦花園去，一路低著頭走，好在今兒各宮小主都要齋戒，這會兒全上天穹寶殿拈香去了，道上也沒遇著什麽人。
悶頭趕到景和門門時卻出了岔子，迎麵正碰上典儀局巡宮的太監，兩個藍頂子拽得二五八萬似的，叉腰喝道：“站住！哪兒來的閑雜人？怎麽在宮裏亂躥？懂不懂規矩？”
其中一個圍著她滴溜溜地轉，上下打量了，問：“你是什麽人？這後宮之中是外人能亂闖的？何況還是個男人！說，你是哪位主子的貴戚？上宮裏來找誰？來幹什麽？進宮多長時候了？麻溜交代清了大家省心，要是不吭氣兒，那就別怪我們下手不客氣了，送內務府慎刑司法辦，到那會兒可沒你哭的地兒。”
另一個黑臉太監見她一味垂著腦袋有點上火，在她肩頭推了一把道：“啞巴了？不見棺材不掉淚？還是不把我們弟兄放在眼裏？您這樣就是自找不痛快了。”又大剌剌推了一下，吊著嗓子陰陽怪氣道，“沒臉見人是怎麽的？抬頭抬頭，叫爺瞧瞧明白了，好打發人往你家裏報信兒去。”
錦書沒辦法了，既然遇著了也蒙混不過去，索性蹲了個安，楊起臉笑道：“諳達別嚷，我是禦前的人。”
兩個人喲了一聲，他們常在東西六宮走動，什麽人什麽臉門兒清，就是認不出自己的親爹來，眼眶子裏也不能沒有萬歲爺身邊的大紅人兒啊！太監嘛，最會看人下菜碟兒，他們倆一換眼色，忙虛打個千兒，咧著嘴笑道：“這不是萬歲爺跟前的錦姑娘嗎！您這麽一打扮，咱們眼鈍，愣是沒認出來。您這是有什麽上差要辦呀？”
錦書朝北看了看，“這我還真說不上來，萬歲爺讓上順貞門上候著，有什麽示下這會子還不知道。”
兩個太監哦了一聲，暗道主子爺的心思誰敢猜啊，橫豎天上地下他最大，他愛幹嗎幹嗎，誰也不好多問一句。隻是宮女弄了恁麽身打扮，鹽不鹽醬不醬的，壞了宮裏規矩是一定的，他們是專管這一門的，麵前豎著這麽大個失儀不管，到底說不過去。
招風耳太監搓著手道：“錦姑娘，不是我們成心和您過不去，你這身行頭……是萬歲爺讓這麽打扮的？”
“可不！”錦書幹笑兩聲，故意動了動腳，“難為李總管，把七爺的靴子都給借來了，叫就這麽穿著，回頭有差使要指派。”
兩個太監露出兩張似哭似笑的臉，對著瞧了兩眼，隻好頻頻點頭。
這時夾道那頭有一隊穿袞服的人款款而來，等走近了一看，竟是皇後領著十幾位妃嬪，各自手裏執著檀香，在甬路上行香祈福。錦書暗呼不妙，一麵福下身去，恭敬道：“奴才給皇後主子請安，給各位小主請安。”
皇後穿著石青團龍比甲，把子頭兩邊摘了絡子，隻插通草點綴，滿麵的素淨莊重。看見錦書微一怔，眯眼打量了一番，方笑道：“錦姑娘這又是唱的哪一出呀？咱們祁人姑娘文氣兒，沒見過穿男裝的，現下瞧了，還真叫人眼睛一亮呢！”
妃嬪們指指點點也議論開了，什麽怪腔怪調的話都有，有說孟浪沒規矩的，有說齋戒日失儀大不敬的，還有直截了當指著她說沒教養失德的。錦書昂著脖子乜了眾人一眼，這口鳥氣受得夠久了，馬上要出宮去，往後再不回來了，現在不發泄，要等到多早晚去？
她對那幫子狠狠瞪著她的女人們露齒一笑，優雅一欠身，心平氣和地說：“主子們說奴才失儀也好，失德也好，奴才聽見了，也記在心上了。等過會子見了萬歲爺，一定向萬歲爺請罪，就說奴才沒教養，給萬聖之尊丟人了，請主子爺另擇賢能者用之。各宮小主兒淑德含章，聰慧過人，像端主兒，多主兒，都是一等一拔尖兒的，奴才在鑾駕前算得什麽？可不敢自討沒趣兒！奴才自行請辭回掖庭做雜役去，請萬歲爺撥小主兒過養心殿伺候便是了。”
幾個女人俱一愣，萬沒想到這個夾著尾巴做人的前朝帝姬今兒會撒癔症，膽敢駁斥她們起來了。麵麵相覷了半晌，一肚子的氣，衝皇後肅道：“主子，您瞧這賤婢，皇後主子跟前也敢口出狂言，竟是一點兒教條都沒有了！她裝這怪模樣分明是給主子臉子看，主子統領六宮，豈容這賤人放肆！”
皇後一歎，果然是一群沒腦子的繡花枕頭，慕容錦書現在是什麽行市？甭說她還一口一個奴才的稱自己，算不上逾越，憑著她這會子的萬千榮寵，她就是指著這群傻瓜的鼻子開罵，皇帝知道了能有半個不字嗎？何必硬鬥，拈酸吃醋就能占上風嗎？木秀於林風必摧之，宮裏有的是心機深沉的角色，要從絲絲縷縷裏入手，心急吃不了熱豆腐，不是誰嗓門大誰就有底氣兒的。
錦書聽她們”賤婢、賤人“地叫，咬牙哼道：“奴才在皇後主子駕前自不敢造次，隻是小主兒說話要仔細，奴才再不濟，好歹是禦前當值的，看著萬歲爺的麵兒也該口下留德。不是奴才拿大，論出身，我也是皇族嫡出，可不是什麽野路子上來的。若是主子們瞧不上姓慕容的，那奴才就磕頭請太皇太後評評理，先皇考敦敬皇貴妃就姓慕容，難道小主兒們連著先皇貴妃也看不上眼嗎？”
這下妃嬪們噤聲了，合德帝姬雖未上皇後諡號，可畢竟是皇帝嫡母，皇帝每逢她生祭死祭必定要親自吊唁祭奠的，誰敢對那位皇貴妃有半分不敬！
皇後頗有些意外，沒想到那張柔美的皮囊下有岩漿般炙熱的情緒。看著她那一身裝束有了計較，想是要和皇帝出宮去，倘或出去了再不回來，那皇帝和太子豈不都有救了？皇後覺得這是個不錯的契機，她笑得愈發溫婉，對身後的各宮妃嬪道：“都是伺候萬歲爺的，一團和氣才是正道：須知禍從口出，你們都是大家的小姐，更要謹言慎行才好。”又說，“你們先行一步吧，我還有幾句體己話和錦姑娘說。”
眾人雖有些不服氣，既然皇後發了話，隻得蹲身道是，按位份高低列成隊往甬道那頭去了。
皇後又打發了典儀太監，回身笑道：“好丫頭，這兩句話回敬得妙！你別同她們計較，她們也是可憐人兒，身在後宮，誰沒有點兒私心？都是女人，丈夫隻有一個，這裏頭的苦處你不能知道。”邊說邊抽出手絹掖了掖鼻子，上下掃視她一番，問：“你這是要和萬歲爺出宮去？”
錦書斂神躬身應了個是，“主子說今兒休沐，臣工們要早些回府歇著，主子也想出宮去散散，叫奴才跟著侍候。”
皇後點點頭道：“那路上要小心些，外頭不比宮裏，花子多，打油飛的也多，主子萬金之軀，好歹要多留神。”看了錦書一眼，頓了頓才溫聲道，“姑娘，我有一句話，不知你願不願意聽？”
錦書心裏忐忑，料想也不會是什麽好話，反正是要出去了，權且聽一聽也沒什麽，忙蹲福道：“主子這是打奴才嘴呢！主子有什麽話隻管吩咐奴才，奴才恭聆懿訓。”
皇後說：“懿訓談不上，太子接了賜婚的旨，這你知道嗎？”
錦書低聲道：“奴才知道。”
皇後打量她，她低著頭，纖細的脖頸拉伸出美麗無比的曲線，日光下一照，細嫩得蜜蠟似的。果然是個可人兒，怪道叫那爺倆死心塌地的。皇後的嘴角微沉，緩緩道：“太子接旨不是他的本意，他對你的情你是知道的，他太年輕，根基也不穩，是無可奈何。旨雖領了，可他的痛，我這個做母親的再清楚不過。你在，他的業障就不會完結，萬一哪天越了雷池，你忍心嗎？”
錦書悚然抬頭，“請皇後主子明示。”
“我的意思是，你既然出宮去了，尋著機會就遠走高飛吧。”皇後眼裏有灼熱的光，她急切道，“隻要你願意，我派人在前門大街接應你，替你準備好車馬盤纏，你愛上哪裏由得你。隻要你不再回來，他們父子就能和睦，就會避免很多不必要的糾葛……這是積德行善的好事，算我求你了，天涯海角，您總能找到棲身之所。這是為太子好，你心裏有他，就不會願意看著他飛蛾撲火，對不對？”
走自然是要走的，就算到了外頭摸不清東南西北，也未必要接受皇後的好意。大鄴皇室當年雖敗落了，可勾心鬥角一直到亡了國才停止，她生長在宮廷中，什麽樣的黑幕沒聽說過？前門大街？她要是真傻乎乎的奔那兒去，出了四九城，免不了賞她一根繩子，一柄尖刀。
她說：“主子，您這是叫奴才為難呢！奴才隨侍萬歲爺左右，恐怕有心要走也未必走得脫。主子且寬寬心吧，太子爺性至善，他對奴才不過是同情，等大婚了，有了貼心的人，自然就把奴才忘到脖子後頭去了。”她複又莞爾一笑，“奴才真沒想到主子會和奴才說這樣的話，您是知道的，萬歲爺手裏有奴才兄弟的消息，奴才這要是一走，那往後要見兄弟就難了。”
皇後撫著耳上的東珠墜子說：“你這樣的伶俐人，怎麽還叫萬歲爺的緩兵之計給誆住了！我上回和莊親王打聽過，說原先是有了些眉目，可到了北邊兒消息又斷了，現下是兩眼一抹黑，使了人掃聽，也沒個長短講頭。找了那麽些年竟一無所獲，你別嫌不中聽啊，都說八成是歿了，再不然就是到了關外去了，或是突厥，或是蒙古，橫豎是不在華夏了。我要是你，斷不會在宮裏死等，還是出去自己尋訪的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽漢子，腰裏別著繡春刀，一副神氣活現的架勢，不穿武官補子也瞧得出是護軍出身的。老百姓最忌諱和官府打交道，遇上了，杠死了有真話也不說，怕給自己惹麻煩，所以來來回回的沒一點進展。你不同，你是文文氣氣的大姑娘，就是穿上男裝也像個讀書人，你要自己去查訪，比那些虎背熊腰的棒槌們中用千倍萬倍。”
皇後巧舌如簧，想方設法的攛掇她出逃，她明著拒絕，暗裏也琢磨，前頭估猜得沒錯，皇帝果然是蒙她的。這樣也好，沒了牽掛，也沒了顧忌，可以走得更灑脫了。
“多謝主子告訴奴才這些，奴才心裏有了譜，該怎麽再行計較。”錦書蹲了蹲安，“萬歲爺讓在順貞門上候駕，奴才去晚了不好，主子沒有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”
皇後探究地看她，頓了會兒才笑說：“那你去吧。姑娘向來審時度勢，是第一等的聰明，我多說也無益，隻盼後會無期吧！”
錦書目送她逶迤走遠了，方回身朝順貞門上去。穿過禦花園，遠遠看見花樹底下站著一個人，月白的長袍，鑲金流雲紋琵琶襟馬褂，胸前的鈕子上掛著一串香牌，倚樹而笑，岩岩若孤鬆之獨立，一派龍章鳳質的美姿儀。
她過去打了個千兒，“奴才給主子請安。”
皇帝含笑打量她，麵如冠玉，活脫脫一個俊俏後生。
她從懷裏掏出拳頭大的一包東西，打開帕子是兩塊雞心酥和幾顆糯米棗兒，按著規矩各掰下一塊試毒，這才遞過來，“主子餓了吧？先用些墊墊，等回頭再吃好的去。”
點心上還帶著她的體溫，皇帝捏了一塊慢慢吃了，兩個人一前一後朝著神武門上去。外頭早有護軍牽著兩匹馬等候，皇帝接過馬鞭一擺手，兩邊護軍恭肅退下，正待要送她上馬背，她卻拽著他的袖子不肯撒手，哭喪著臉說：“好主子，奴才不成，害怕。”
“這點子出息！”皇帝嗤之以鼻，無奈隻好把她抱上自己的坐騎，兩人同乘，揚聲一喝，沿著禦道：緩緩往前門大街而去。
盛世升平，街道上商賈雲集，開什麽買賣的都有，有賣茶食兒的，捏麵人的，賣菜賣雞蛋的，趕騾馬上牲口市的。商販們的吆喝聲此起彼伏，街道上賣點心吃食的生起了爐子燒水，放眼看去白煙嫋嫋，人在其間穿行，如在雲霧裏。
錦書心裏裝著事，壓根無心遊玩，兩個人走在集市上反倒寂寂無言，皇帝覷她一眼，道：“怎麽成了鋸嘴的葫蘆了？出來了又不高興了？瞧這樣兒懨懨的，琢磨什麽呢？”
她揚唇一笑，“沒琢磨什麽，就是怕主子餓肚子。依我說，咱們下館子去吧，先吃飽了再上廟裏敬香去，爺，您說好不好？”
皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，這會兒要挨餓，便應道：“前麵有家酒樓，羊蠍子最出名，咱們上那兒歇歇腳，喝上一盅小酒再走不遲。”
錦書應個是，跑堂的小二從裏頭迎出來，笑得滿臉開花，熱絡地拿毛巾給他們撣
撣身上，一麵奉承道：“哎喲我的爺，盼您盼得脖子都長了，怎麽今兒才來？快裏麵請。”朝櫃上號道，“貴客二位，騰好座兒，好酒好菜麻利兒上啦。”
錦書跟著皇帝進廳堂，悄聲問道：“爺，您是這兒的常客？”
皇帝道：“隻和長亭來過一趟。”料著她是對跑堂的那股子親熱勁頭感到不解，便笑道，“這些買賣人，嘴上都是抹了蜜的，看見哪個不是這模樣？”
那小二噯了一聲，阿諛道：“大爺這話說得是！咱們買賣人，講究的就是這個，要把大爺們挑在大拇哥上，把爺們伺候舒服嘍，掏銀子掏得心甘情願不是？您受用，我們賺錢，大家吉利，多好的事兒！”邊擦板凳邊笑說：“您們到了順泰來就是到了自個兒家了，要吃什麽，要喝什麽，九十八道菜色，十六種花雕白幹兒，由著爺們點。”
皇帝看著桌凳，問：“有雅間兒沒有？堂吃鬧得慌。”
跑堂的嘿嘿地笑，“對不住了您哪，今兒吏部陳大人做東道，把六個包間兒都訂下了，眼下隻有堂座兒了，您二位爺包涵吧。”
皇帝原本是怕錦書在眾目睽睽下不自在，她卻笑道：“既這麽，爺，咱們就坐這兒吧，人多了熱鬧。”又和跑堂的調侃道，“您這兒夠齊全的，九十八道菜色，皇宮大內也隻一百單八道，怪道生意紅火呢！”
跑堂的哈著腰道：“您言重了，咱們怎麽能和大內比！承德爺是大肚彌勒佛，是天上的金龍下界，天底下最好的廚子都上宮裏伺候去了，咱們這兒的掌勺是麻繩串豆腐，和禦廚們一比，那是提不起來！月例銀子也不一樣，宮裏洗菜的都有三兩月銀呢，咱們這兒，大廚四兩，了不起加上二十個承德哥哥，這是哪兒跟哪兒啊！”他搓著手說，“瞧我，正事兒沒辦，盡和您們扯閑篇兒了。您二位來點什麽？”
皇帝抿了口茶說：“都有什麽菜式？”
跑堂的朝臨櫃的牆上一指，“您往那兒瞅，菜牌兒都在那兒掛著呢！還有新上的關外菜，米腸子，麵肺子，釀皮子，咬一口，鮮掉了眉毛。”
錦書指著菜名兒問：“小鬼下油鍋是個什麽菜？”
跑堂的看著那張粉嫩的臉，咕咚咽了口口水，“說出來怕嚇著您，就是油炸蠍了虎子。”北京人管壁虎叫蠍了虎子，油炸壁虎？兩個人大眼對小眼，胃裏直泛惡心。
跑堂的一看這二位貴人的表情樂了，“您們別冒酸水兒，這天上飛的，地上跑的，沒有一樣不能下鍋的。我敢誇口，這樣菜，就連承德爺都沒吃過，那叫一個美！人活一世，什麽都得試試，那才是不枉此生呢！”
皇帝想了想，還真沒吃過這道菜！於是猶豫著說：“要不，咱們試試？”
錦書驚恐的抬頭，頭搖得撥浪鼓似的，“您要試，我不能攔著，大不了咱們分桌坐。隻是叫家裏老太太知道了，怕要怪罪下來。”
皇帝也缺了興致，吩咐跑堂地說：“揀你們這兒最拿手的來幾道就是了，再來壺十五年陳花雕，咱們小爺喝不得烈酒。”
天底下有這麽細皮嫩肉的爺們兒？跑堂的嘴裏應著，飛快地瞥了錦書一眼，暗琢磨，怕不是個大姑娘吧！再不然就是八大胡同的小相公！想歸想，腳底抹油，一溜煙地往後廚傳菜去了。
錦書往皇帝杯裏續水，看了他一眼，想到不久要分開了，便喋喋不休的念叨，“您愛嚐新鮮我知道，可外頭的吃食本來就不像宮裏的仔細，何況還是些古裏古怪的東西，什麽雁麽虎、蠍了虎子的，萬一吃出個好歹來，那怎麽得了！往後可不能這樣，自己的身子要好好保重。”
皇帝活了這麽多年，隻有太皇太後和皇太後會囑咐他這些個，他聽她絮絮叨叨地說，沒有半點不痛快，反倒覺得窩心，順從地應道：“我知道了，有你在呢，好不好的不是先經你這關？”
錦書哽了哽，心道我不能一輩子和你在一處，等我走了，甭管有多不舍都得撂下。
沒過多久上菜了，熱氣騰騰的鋪排了一桌子。皇帝是大宴吃慣了的，沒覺得有哪兒不妥的。錦書拉拉他的衣袖低聲道：“這跑堂的坑咱們呢，這麽多，三天都吃不完。”
皇帝舉著筷子說：“挑好的吃就成了，吃不了的剩下。”
這兒剛要下筷子，從樓上雅間裏下來了一溜人，木樓梯被官靴踩得砰砰響，徑直到了他們桌前，臉上帶著惶恐至極的表情，齊齊打了千兒，礙著邊上有眾多食客，隻得道：“皇爺，您吉祥。您老人家怎麽上這地界兒來了？真是萬沒料著啊，我們和您想到一塊兒了。”
前頭一處齋戒的，散了之後又到同一家飯館裏點菜吃席，可不是君臣同心嗎！
皇帝打眼一瞧，好家夥，六部大員都在呢，還有各司各衙門的京官們，足有二十來人。他淡淡一笑，“真巧了，哥兒幾個聚得怪齊全的。”
“是是是。”那些官員們一迭聲地應，又作揖道，“請皇爺賞臉，往樓上雅間兒去。在這堂子裏坐著實在是不像話，我們也盡回孝道，陪著您喝上一杯，就是我們的造化了。”
跑堂的愣住了，原就看這兩個人不俗，如今朝廷一二品的大員見了那個高個兒的，活像見著了親爹祖宗。這可有講究了，那人要不是鐵帽子莊親王，那就是當今萬歲爺了！
掌櫃的眼看著一群人簇擁著那位“黃爺”上了樓，嚇得腿都哆嗦了，忙招店裏所有跑堂的來，磕巴著說：“趕緊趕緊……大菩薩來了！清……清……清場子！”
廳堂裏的客人全被趕鴨子似的哄了出去，轉眼順泰來門外站滿了人，一個個仰著頭眼巴巴朝店子裏看，巴望著能得見一回天顏。
正猜測著今兒這位大人物到底是不是當今聖上，猛看見個俊逸的年輕人三步並作兩步從樓上躍下來，失措的四下張望，見堂子裏空空如也，茫然站了一會兒，等平複了心緒，方咬牙切齒地吼道：“慕容錦書，朕絕饒不了你！”然後那些京官大吏們麵如土色，在他麵前敕剌剌跪倒了一片。
這就算是逃出來了！錦書撫胸蹲在小胡同裏喘氣兒，前後左右地看，也沒什麽方向。她自小長在皇城裏，統共就出過兩回宮，頭回路上什麽都沒瞧見，第二回就要獨個兒闖天涯了，她摸著袖子裏的銀子發了好一會兒的呆。
要盡早想法子離開，免得在內城裏夜長夢多。皇帝不會輕易叫她跑了，慕容家一個在外尋訪無果，他是控製欲極強的人，如今又跑了一個，權且不問他是不是因私癲狂，就是朝堂之上也會失了臉麵，不把她揪回來肯定是不會罷休的。
她背靠著土牆有些茫然不知所措，往哪裏跑才好？才和他分開，卻又那麽想念。他就像棵大樹，她不知不覺成了依樹而生的藤蔓，沒了他，她縱有雄心壯誌也枉然。在他的控製下想要掙脫出來，如今到了外麵，她又像隻斷了線的風箏，沒了鬥誌，沒了方向。
胡同盡頭是熙熙攘攘來往的行人，陌生的麵孔，冷漠的表情，她覺得有些恐懼。抬頭往上看，牆垛子上長了棵小小的雛菊，隻開出一朵花，嫩白的花瓣，黃色的花蕊，有風吹過時搖搖曳曳，隱忍而堅強的。
她站起來，拍了拍袍子下擺沾著的土。眼下怎麽辦？她瞥了一眼被她拴在破板車上的禦馬，那馬又高又壯，噴口氣像打雷似的，要她獨自騎是不可能的，沒有他在，她連上個馬背都不成。她泄氣地拿腳踢麵前的土塊兒，不明白自己把馬順走是為什麽，當時就想著他沒了坐騎就趕不上她了，眼下這馬又成了燙手的山芋，就這麽撂著不行，叫人撿了去倒賣著去拉車，拉磨，好好的戰馬可惜了。再不濟落到不識貨的市儈手裏，直接拉到屠宰場剝皮殺肉，那自己就造大孽了。
她過去解了韁繩把馬牽上，背著手往胡同口走，那模樣頗有點兒失意書生的味道。走了兩步碰上個四五十歲的婦人，她想打聽出城走哪個門近些，可張了張嘴，發現不知道怎麽稱呼人家。宮裏管這個年紀的叫“嬤嬤”或是“媽媽”，民間怎麽叫來著？她傻乎乎想了半天，大概是叫大娘的吧！造辦處采買絲線的白嬤嬤常有宮外的人送東西進來，人家就管她叫白大娘。
她上前拱了拱手，“大娘，向您打聽一下，出城怎麽走？”
包著頭巾的婦人有著老北京的豪爽架勢，上下打量她一通，笑道：“您要出城？出城有九條道兒可走，您是走哪條道？九門走九車，西直門走水車，正陽門走龍車。瞧您文縐縐的，像內務府的筆帖式似的，是走德勝門吧？”
大鄴時候分得也沒那麽細，沒什麽九門九車的說頭。她搖頭說：“我不是筆帖式，就是個窮讀書的。您說的那些個門有什麽講頭？”
那大娘大驚小怪道：“您連這個都不知道？真真是一心隻讀聖賢書啊！承德爺登了大寶，把九門的差使重新分了分，除了我前頭說的兩道門，朝陽門走糧車、哈德門走酒車、宣武門走囚車、阜成門走煤車、東直門走磚瓦木材車，您瞧您走哪個門？”
錦書扳著手指頭算，“還差兩道門呢！”
大娘同情地看著她，好好的孩子，讀書愣給讀傻了。她補充道：“德勝門是出兵征戰之門，得勝得勝，多好的兆頭啊！還有安定門，出戰得勝，回來可不安定了嗎，收兵自然走安定門了。”
“那要是沒勝呢？”錦書歪著頭又想不明白了。
大娘兜天翻白眼，“瞧瞧，您還挺能抬杠！承德爺登基以來什麽時候打過敗仗？就算是沒勝，還走安定門，這回敗了沒關係，下回再安定也不遲。”
錦書失落地點頭，承德爺真是個受萬民景仰的好皇帝，在老百姓眼裏就沒有他不能的。她寡淡的眨了下眼睛，“那大娘，您瞧，我就是個平頭百姓，要出城走哪個門？”
大娘挎籃子挎得手發酸，換了個胳膊說：“走東直門，那門是最貧的門，走百姓車。”
錦書福了福，“多謝您了。”
馬蹄聲噠噠的，慢慢朝胡同口去了。那位大娘愣在那兒半天沒回過神來，怎麽請蹲安哪？敢情是個姑娘！看那一招一式多規整，可不是漢民的撅屁股安。難不成是王府宅門裏頭出來的？還是皇宮大內出來的？
“他嬸子，魂丟了？杵在那兒幹什麽？”土牆上開了個門，門裏一個女人搬了個木盆出來，邊往牆角潑水邊說，“我看見你們家華昌回來了，這出趟門，怎麽整得灰頭土臉的？您今兒買什麽好菜了？”
大娘撓了撓頭皮，“菜早買好了，都燉鍋裏了。這小子指定又上哪兒混去了，原說一早就該到的，這會兒都未正了，怎麽才回來？”
“您沒聽說啊，眼下進出城不易，一個個的盤查，費大功夫了！”那女的往門檻上一站，晃晃悠悠地說，“出大事兒了，宮裏丟了人兒，這會兒九門都戒嚴了。九門提督像沒頭蒼蠅似的，正帶著親兵逐個門上轉呢！放跑了人別說頂子，恐怕連吃飯的家夥都得給摘了。”
大娘猛想起剛才那個問路的後生，不是，是那個大姑娘！宮裏跑的就是她吧！這是犯了多大的罪過呀，要不別人想進都進不去的地兒，她怎麽要逃呢！
日頭逐漸西移，錦書不敢往人多的地方去，隻挑偏僻的地方走。她找了家小客棧，扔了一兩銀子寄放那匹禦馬，給路邊蹲的小花子兩個大子兒，讓他到莊王府報信兒接馬，自己挨著城牆根兒朝東直門去。
一路上看見很多穿甲胄的兵卒在街道上巡查，動不動捏起路人的下巴頦照著畫像上比對，她嚇得胸口直蹦，朝廷辦事真夠快的，沒多久連稽查令都發出來了，這下子往哪兒逃是明路子呢？她躲在犄角旮旯裏連頭都不敢露，琢磨著等到天黑了再說吧！天黑了收了關防，想法子打探打探，看看有沒有別的途徑出城。這會兒大街小巷貼滿了告示，她一露麵準得逮個正著，哪兒還敢往城門上去啊，得換個樣子，尋摸尋摸看有哪家衣裳曬在外頭的，擱幾個錢，弄來替換下這身好衣裳吧！
怪自己先頭隻顧發愣了，要是早些雇車奔城門上去，興許這會兒也不會給困住了。她找了個地方貓著，嘴裏叼了根草苦中作樂。她這一生真是不同凡響啊，從公主到雜役，現在又成了朝廷欽犯，往後再糟是什麽樣？估摸著抓著了該發配寧古塔開荒種地去了。正胡思亂想著，麵前遮擋用的破蘆稈兒簾子叫人掀了起來，她被嚇得一怔，慌忙捂住了臉。
來人噯了一聲，“舅爺，奶奶說叫回去呢！”
是個姑娘的聲音，錦書分開五指看過去，那女孩兒梳著垂髻，十三四歲年紀，圓嘟嘟的臉上堆滿了笑靨，“舅爺快別愣神了，奶奶在車上等著呢！”
錦書迷茫茫轉不過彎來，“對不住，您認錯人了，我不是你們家舅爺。”
小丫頭說：“我們奶奶說是就是！”嘴裏才撂下話，轉手就來拉人，“您別鬧了，快著點兒吧，天都要黑了，回頭街上花子可多，把您衣裳搶了怎麽辦！”
錦書愈發朝簾子裏縮，以前聽說過那些勾欄胡同騙清白女孩兒做粉頭子用的就是這招，她再傻，也不能平白跟著陌生人走。胡亂甩著手說：“您真認錯人了，我沒有姐妹，不是什麽舅爺。”
那丫頭收回手也不惱，插著腰說：“您真是的，我們奶奶見天兒念叨您，您轉臉就把人忘到九霄雲外去了。”
錦書露出小半邊臉，問：“你們奶奶是誰？”
“您想知道啊？”那丫頭狡黠一笑，“想知道就跟我來吧！反正我知道您的大名，您複姓慕容對不對？”
那張告示上八成有她的名字，知道名字也沒什麽。她搖頭訕訕地笑，“我原說您認錯人了，我不姓慕容，真的！”
那小丫頭幹瞪眼，跺了跺腳說：“您真是根兒嚼不爛的強筋！這樣吧，我就和您說道說道我們奶奶，您一聽就明白了。我們奶奶娘家姓向，出嫁前在宮裏當過差，出宮後嫁到後海厲家了，姑爺是上虞處的侍衛。我們奶奶閨名叫向苓，值上的姐妹管她叫苓子，這下您想起來了吧？”
錦書啊了一聲，心裏一陣狂喜，這當口竟然遇上苓子了！她連忙鑽出來，朝前門樓子下一看，一輛藍卡啦油泥帳頂的馬車前站著個小媳婦，穿著寶藍盤錦鑲花裙，手裏捏著塊織緞手絹，正衝她揮手，那眉眼樣貌，果然是苓子沒錯兒！
“小舅爺，快走吧！”那丫頭拉起她的手就跑。
苓子轉身打起車簾，等她們走近了，麻利兒把錦書塞進了車裏，自己隨後上車，這才笑嘻嘻地說：“徒弟，什麽時候長心眼兒了？死活不肯來，叫我好等了半天！”
“真巧！怎麽這會兒遇上了！”錦書低頭說，“我這狼狽樣兒，又叫你瞧見了。”
苓子掩著嘴笑起來，“得了，我跟前還有什麽不好意思的！隻是我沒想到，你這丫頭還有這樣的膽色。”她說著，淚盈盈的探身摟住她，“你一定是吃了很多苦，一定是沒法兒活下去了……”
兩個人摟著，好一通的哭，又怕叫外頭人聽見，隻得壓抑著。錦書擦著眼淚說：“你過得挺好吧？看看都富態了。氣色也好，我料著婆家待你不錯，都受用到臉上了。”
苓子嗤的一聲笑了，“你是變著方兒地說我胖吧？婆家好不好是後話兒，他老子娘看得開，早早就分了家，小家單過，比一大家子聚在一塊兒，天天為柴米油鹽纏鬥的好。”給她整了整衣領道，“別說我，說說你自個兒。你在宮裏受了多大的委屈，怎麽想著要逃出來了？是皇後娘娘不依不饒嗎？還為那鐲子的事兒給你穿小鞋？”
錦書搖了搖頭，“不是的，那事兒早過去了，挨了兩板子，後來太子爺把我給救下了。我也不知打哪兒說起，前頭為那玉堂春鐲子，我怪對不住你的，心裏一直記掛著，可巧今兒遇上了，我好歹要和你賠個罪。”
她說著要起身行禮，苓子忙把她按住了，“快別這樣，咱們姐妹的情分明擺著的，你要這麽的就見外了。誰也沒想到皇後主子在這上頭做文章不是？橫豎她要整治你，哪裏找不著由頭呢！太子爺倒是個有心人，他對你也算有情義的，那你這趟出來沒支會他一聲？怎麽鬧得全城戒嚴了？”
錦書囁嚅道：“我和太子爺不能怎麽樣，昨兒放了恩旨，他指了婚，年下就要完婚了。”
苓子恍然大悟，敢情這是沒了著落，心灰意冷了才出逃的。遂歎了口氣道：“我原就說，你兩個要有個結局怕是難，沒想到真說中了。太皇太後怎麽說呢？老太太總歸是顧著大局的，八成也難為你了吧？你這會兒還在敬煙上？”
車外馬蹄聲踩踏在青石板上篤篤地響，錦書隻覺心思煩雜，她皺著眉頭靠在苓子肩上，心事也不瞞她，齉著鼻音兒說：“我到禦前了，在尚衣上當值。這回是跟著萬歲爺出來遛彎，我瞧準了時機趁亂逃出來的。”
苓子聽了腦子裏混成了一團糨糊，側著頭喃喃，“怪道呢，我說你怎麽出宮門的，原來是陪萬歲爺出來的！多虧了我今兒回娘家去，要不你可怎麽辦？出不了城門，也沒法兒打尖兒住店，各處客棧驛站都有護軍挨家挨戶盤查呢，難不成還在破廟破蘆席下過夜？明兒天亮又怎麽樣呢！”
錦書愧疚道：“我不能連累你，萬一出了什麽事兒，怎麽向你姑爺交代？”
“那不礙事，他是個好人，也明白事理，和他說說讓他想法子，爺們兒總比咱們路子野。”
說話馬車停下了，外麵丫頭打了簾子，笑嘻嘻地說：“舅爺，到家了。”
錦書知道她拿她逗趣兒，不由紅了臉，苓子啐了口道：“爛舌頭的小蹄子，再油嘴仔細我打你。”一邊攜了錦書的手說：“到了，小門小戶的，你別嫌棄才好。”
“你拿這話臊我呢！”錦書抿嘴一笑，“好壞不論都是自己家裏，守著這一畝三分地，還稀圖什麽！”
這是個倒座的二進四合院，院牆後頭還連著建了個小院子，算下來也有一二十間屋子。夕陽斜照著院裏的魚缸和石榴樹，瞧得出這是個殷實之家。
抄手遊廊上收拾花草的使喚丫頭和老媽子都過來見禮，苓子隻道：“這是我娘家堂弟，外省上來應試的，回頭收拾好酒菜，等三爺回來就開席。”
手底下的人應下了，蹲了福又都忙去了，錦書衝苓子笑，她嫁了個好人家，她真心的替她高興，“多好的小日子啊！你一定是咱們姐妹裏頭福澤最厚的。”
苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送換洗衣裳來，才說：“那可不一定，你別說，我覺著你前頭苦，後麵總有苦盡甘來的時候。你和我說說體己話，你這回是為什麽出逃？到了萬歲爺身邊，照理是沒什麽委屈可受的了，我知道萬歲爺待你也不尋常，你何苦出來受這份罪？弄得現在東躲西藏的！我打量護軍這勢頭，恐怕不找到你誓不罷休。萬歲爺這回是鐵了心了，恐怕明兒九門得封了六門，你能上哪兒去呢？外頭的世界未必比宮裏好，你擎小兒又在內城裏養大的，出去了我也不能放心，我瞧你還是在我這兒吧，以後的事以後再做打算。”
這是客氣話，暫時的避難或者可以，常住就沒有道理了。她知道苓子真心為著她，可她如今嫁了人，萬事也得顧及姑爺，自己又不是帶了金山銀山的香餑餑，窮親戚都有人嫌，何況自己是這麽個境況！她一味地搖頭，“我既然出來了就得出城去，我要上保定去！我父母兄弟都葬在那裏，十來年了，我沒能去祭拜過一次，日裏夜裏地想著念著，這回就是死，我也要去碑前磕個頭！”
“那道兒可遠，你一個姑娘家怎麽好！”苓子拿著篦子給她梳頭，嘴裏嘀咕道，“你啊，旁的沒什麽，就是死心眼兒。我本不想說什麽規勸你的話，可要是留在宮裏，太子爺就算迎娶了太子妃，他心裏裝的還是你。等將來他禦了極，你們有的是廝守的時候，何必要逞一時之氣呢！”
錦書滿肚子的話，在宮裏也沒個貼心人能說，她和苓子親姐妹一樣，眼下遇見了，也就不忌諱什麽了。她慢吞吞地說：“我以前分不清什麽是喜歡，什麽是愛，到了現下才明白了，我對太子不過是兒時的情義。”
苓子愕然抬頭，看見她擰著眉頭，鏡子裏倒映出一張泫然欲泣的臉。她驚訝地問：“那對萬歲爺呢？這麽說你……”
那芙蓉秀麵上染了淡淡的一層紅，眼波流轉間生出了極別致的風情。她的手指無意識的絞動鈕子上掛的穗子，半帶憂愁半帶惶惑地說：“我知道不應該。”她轉身摟住苓子的腰，哽咽道：“我真害怕，我管不住自己，我怎麽能對他動心呢……你出宮後發生了很多事，鬧得我沒了主張，他又是那樣，我可怎麽辦才好！”
苓子零零碎碎也聽出些端倪來，喟然一歎道：“可不嗎，萬歲爺是天上地下最齊全的人了，我們那時候誰不在背地裏偷著喜歡他！他地位尊崇，長相好，人又正經，真個兒百裏挑一的人物！你心裏有他也沒什麽，女孩兒大了，有個念想是應該的。我那時候就說，萬歲爺是個內斂的脾氣，他能對你那樣，足可見他有多看重你。若依著我，把那些個血海深仇都拋開罷了，人活一世，遇著個真心相愛的有多不易！死者已矣，活著的人也別和自己過不去，怎麽舒坦怎麽過就是了。你是最睿智不過的，還不知道榮極必衰的道理？新舊交替是注定的，盡人事知天命，這才是最好的活法。你就是恨出血來又能怎麽樣？不過自苦！”
錦書閉口不語，說起來極容易，做起來就難了，她怎麽過得去自己那一關呢！她的確是個不開竅的，倘或宇文瀾舟手下留情些，她也不至於這樣怨他，現在成了這愛恨交加的尷尬模樣，她除了逃出來，還有別的什麽法子嗎？
天漸暗了，屋裏掌起了燈。尋常人家和宮裏不同，宮裏光是各處風燈、簷角燈、宮燈、巨燭就要點小半個時辰，普通百姓家，幾盞油燈，講究些的就是紗罩八寶宮製燭台，數量沒有宮裏多，昏暗的火光跳躍，映照出一室暈黃。
兩個人湊在一處說話，聽見門上小廝喊，“快去回奶奶的話兒，爺回來了！”
苓子下炕一笑，“我們爺回來了，你稍候，我領他來見你。”說著出門去了。
錦書整了整衣冠下地靜候，透過窗簾縫隙看過去，一個青金石頂子的武官進了二門，邊走邊解身上的佩刀鎧甲，對苓子笑道：“難為你等我，吃了沒有？”
這兩個人是新婚燕爾，談吐行動都是客客氣氣的。苓子接過他的帽子說：“沒呢，家裏來了客，給你引薦引薦。”
“那敢情好。”厲三爺站在廊子下讓小廝拿撣子拍身上的灰，一麵說，“隻怪我腳程慢了，叫你們餓著肚子等我，該先吃了才好。今兒宮裏出了事，連著咱們上虞處的人都動用了。你是沒看見，全城都宵禁了，大街上、胡同裏，一溜一溜的全是護軍。天擦黑誰敢在外頭晃蕩，全都得抓起來收監。上頭念著我還在新婚裏，把差使派給別人了，要不我這會兒還回不來呢！”
苓子聽了這話心驚，風一吹猛不丁抽了個冷子，喃喃自語，“得虧遇上了，再晚就崴了泥了！”
厲三爺嗯了聲，抬腿跨過門檻，一邊回頭問：“你嘀咕什麽呢？”
等進了屋，看見桌前站了個水蔥似的小後生，不由愣了愣神，心道怎麽長成這樣？這雌雄莫辨的，到底是男是女啊？摸不著脈是後話，小舅子頂半個丈人爹呢，先請安吧！
厲三爺拱了拱手，“頭回見小舅爺，公務忙，回來晚了，失禮失禮！自家親戚原該多走動走動，否則時候長了就生分了。這回多住段日子，我得了閑兒陪著您四九城裏轉轉去。”回身衝外頭吩咐，“把花樹底下我埋的酒挖出來，給舅爺接風洗塵。”
錦書和苓子尷尬對視，苓子搖了搖頭，這傻老爺們兒，橫是不機靈，萬歲爺要派他抓人，非得從眼皮子底下溜了不可。
“你們外頭搜的是什麽人？”苓子也不含糊，一努嘴說，“就是她了。”
這下子厲三爺給嚇住了，他磕磕巴巴地說：“壞了醋了！朝廷下了死令兒了，不把人拿回宮絕不收兵，這……這是怎麽話說的！”
苓子拉他坐下，長短經緯的和他說了一通，厲三爺嘴張得更大了，他傻愣在那兒半天醒不過神來，嘟囔道：“我剛到門上就聽說來了位舅爺，我還琢磨呢，你娘家弟弟上四川去了，哪兒來了個新舅爺，原來是這麽回事！”又打量錦書兩眼，“您是前朝的太常帝姬？那您認不認識我？”
那張黝黑的臉盤兒綻出個大大的笑容，愈發顯得憨厚老實。錦書一臉茫然，“對不住，我想不起來了。”
厲三爺顯然很失望，“我就知道您貴人多忘事！我小時候跟著我們家老頭子進宮送過冬蟈蟈，您還拿石子兒砸過我的頭，砸開了一個口子，流了一頭的血，把您給嚇壞了，還記得嗎？”
原來還是舊人！錦書笑了，“是了，饢三兒！”
厲三爺一拍大腿，“哎，想起來了！宮裏說丟了宮女，我還想呢，要是個普通丫頭，也犯不著弄出這麽大的動靜來，又是戒嚴又是盤查的，把那起子嘎雜子琉璃球嚇得夠嗆！敢情是弄丟了您哪，難怪要把北京城翻個兒了！”
苓子請他們入席，笑著起來布菜，“這倒好，原來都是老熟人。”
錦書應了個可不，方又問：“萬歲爺震怒嗎？頒封城的上諭了？”
厲三爺籲道：“我瞧也差不離了，聽說有朝臣遞膳牌規勸，被萬歲爺嗬斥摘了頂子。萬歲爺這會兒還在乾清宮幹熬著呢，軍機大事也不辦了，就眼巴巴看著天花板等消息。”
那些話像冰碴子一樣插在她心上，她就知道會這樣，可她沒法子，她不得不逃，再耗下去她會沒命的，要被自己的良心折磨死！隻有對不住他，辜負他的拳拳深情了。
“皇後怎麽來了？”皇帝負手站起來，“往後覲見，打發門上通傳一聲，這麽亂闖總不好。”
皇後沒有想到皇帝會和她說這樣的話，結發十六年了，他何嚐對她有半個不字？還記得他初登大寶時說的話，他說“咱們打小兒在一處，少年夫妻一同患難過來的，朕的就是你的。”如今為了個妖女，連夫妻的情分都不顧了？她咬牙看著錦書，她給她請安，她連理都不屑理。這個梁子結大了，單憑她慕容錦書一個人就能搞得後宮大亂，她能耐真是見長啊！
皇帝不見皇後答應也不強求，坐到禦桌後頭蘸筆批閱折子，垂著眼問：“你這會子過來有什麽事兒？”
皇後強自壓下心火，吊著嘴角道：“奴才來瞧瞧您，好幾日都沒見了，我這兒記掛著。”
皇帝含糊的唔了聲，他對這個嫡妻還是有情義的，雖說她前頭整出來的那些破事叫他糟心了一陣子，也叫他多少對她有了芥蒂，可她終歸和別的妃嬪不同，是他八抬大轎親自迎回來的，也不好立時的甩開臉子去，於是道：“朕一切都好，外頭下著雨，你就這麽過來了，萬一路上受了寒，怕又要犯咳嗽。”
皇後道：“不礙的，上回用了孫太醫的藥，倒像是好多了，連著大半個月都沒再咳過，夜裏也睡得安穩了。”
皇帝說：“那就好，叫孫鑫接茬兒治，要是能去了病根兒，朕升他的官，重重地賞他。”
“有主子這句話，我料著他必會盡心的，隻是謀事在人，成事在天，我有多長的壽命，全看造化了。”皇後笑著說，瞥了瞥錦書，眼裏揣著一把刀似的，恨不能把她剜個洞出來。她不是愛太子嗎？那她怎麽不向皇帝求情！他們八成是太舒心了，把太子撂在景仁宮裏，黑不提白不提的算怎麽個事兒？叫起不讓去，軍機處不讓走動，連上書房裏的書都不讓念了，還有什麽？是不是真要廢了太子位才叫他們稱心如意？
皇後心裏恨歸恨，卻不能做在麵兒上，她優雅的抻平了袍子上的褶皺，對錦書道：“錦姑娘在養心殿裏當差習不習慣？住得好不好？有什麽短的要的，就打發人來同我說，千萬別客氣才好。”
這是一國之母的氣度，要有能容人的雅量，就算恨得肝兒疼，也要盡力的克製住。皇帝麵前再不可露白了，讓他生了戒心，往後要辦那狐媚子就更放不開手腳了。
錦書又慚愧又心驚，先前被她利箭樣的眼神射了個千瘡百孔，正惶惶不得所安時，她又像對待親人似的熱情洋溢，更叫她悸栗栗冷汗橫流。
“謝皇後主子垂詢。”她蹲個安說，“李總管都給奴才分派好了，奴才什麽缺的也沒有，不敢叫主子費心。”
皇後笑得愈發和煦，“這話岔了，你在萬歲爺跟前當差，又是萬歲爺最親近的人，我替你張羅也是應該的。”
錦書聽了這句“最親近的人”，心裏不免直打鼓。偷覷皇帝一眼，他正望她，眼神溫和。她逐漸平靜下來，皇後再厲害，終究是太子的生母，她瞧著太子也不能和她纏鬥。
皇後轉臉對皇帝道：“萬歲爺，奴才在坤寧宮設了宴，請主子賞臉吧！都是您在南苑時最愛吃的，您很久沒上我那兒坐坐去了。”
皇帝原不想去的，猛一算日子才記起來，今兒是皇後的千秋，滿二十九的好日子，自己近來冷淡了她，連十一皇子都沒去瞧過。
皇帝微點了頭，“既這麽，你先回去，朕批完了折子就來。”
皇後施施然站起來，欠了欠身道：“那奴才就在坤寧宮恭迎聖駕了。”衝錦書甩了一下帕子，笑道，“走了。”
錦書忙蹲福，“恭送娘娘。”
皇帝不再言聲兒，靜下來處理公務，眉頭皺得緊緊的，朱砂筆在打開的折子上走筆生花。他脾氣果然不好，批到恨處就拍桌子罵混賬。錦書隔一會兒上前研墨，間或看他一眼，料想也沒旁的事了，便悄聲打了簾子退出去，招呼順子進去伺候著。
春雨如絲，繡花針那樣的細。站在廊廡下，一陣風吹過來，綿綿疊疊撲在臉上，倒有一股說不上來的舒爽。
李總管歪著頭翻造辦處送來的簾子花樣兒，寒食將近，天也暖和起來，出廊、遊廊上的雨搭要換，殿內的遮簾也要換樣式。上年江南的絲竹產得好，又添了好些新樣子，真叫人挑花了眼。正拿不定主意，看見錦書從書房裏出來，忙緊走幾步上來，笑著說：“錦姑娘，快來瞧瞧這些貢樣，我覺著這也好那也好，到底眼鈍了，也不知道哪個能稱萬歲爺的心意，又不好進去問，您快幫著挑挑。”
錦書虛應道：“我不懂這些個，不過外行人看熱鬧罷了。”一麵翻，一麵讚歎江南匠人的巧手。魚米之鄉富庶，催生出那樣精致的手藝，竹篾子削得燕窩絲兒粗細，泡到染缸裏浸了色，晾幹後刷桐油上光，最後拿五彩絲線編上，交織成各種花形。朝廷要的都是有吉祥寓意的，四福拱喜、五福捧壽，還有萬字不到頭紋，祥雲紋、瓜瓞紋、如意紋……套句行話說，隻有想不到的，沒有做不到的。
“依我的拙見，還是這朱紅的湘妃簾好。”她淺淺地笑，“主子不愛花兒，乾清宮盡是綠，雨搭裝紅的，挑個色兒，喜興，好看。”
李玉貴琢磨一番，皇帝老成，素來不喜歡出挑的顏色，不過這簾子掛上了，八成能叫乾清宮生出不一樣的味道來。皇帝要是責問，把錦書推出來，肯定什麽事兒也沒有了。
李玉貴嘿嘿地笑，頻頻點頭。錦書擺手道：“我混說的，諳達自己瞧著辦吧，萬一主子不稱心，回頭不得叫您為難嗎。”
“那不能夠。”李總管輕快地在樣本上一拍，“您擎好吧，萬歲爺指定誇咱選得好！”
錦書知道他話裏的意思，也不吭氣兒，轉身朝丹陛前看，四個太監合力搬了兩口汝窯金蟒大缸來，朝錦書躬了躬身子，“姑姑吉祥。”又問李玉貴道，“諳達，萬歲爺叫給福樹換缸，您瞧這大家夥怎麽樣？”
李玉貴圍著轉了兩圈，咂嘴道：“是夠海的！把你們四個全填進去當花肥也能裝下！我說你們有譜沒譜？這是呲我呢？回頭萬歲爺瞧見了非叫我吃掛落兒不可！缸得一年一換，今年碗大的，明年就換盆大的，你們可省事了，筷子換金箍棒，往後十年消停，真有你們的！”
四個太監進退不得，問：“總管，口兒大了？”
“是海了！”李玉貴沒好氣兒的哼，胡亂揮手道，“趕緊換去！”
太監們憋著笑說“嗻”，邊走邊嘟囔，“這老小子，狗掀門簾子——全靠一張嘴了。”
南書房裏有兩長兩短的擊掌聲傳來，李玉貴和錦書忙斂神快步到門前敬候，裏頭打起了簾子，皇帝跨出來，錦書上前給他披上披風，問：“主子這就往坤寧宮去？”
皇帝低低應了，隻道：“你甭去，免得在那兒不自在。”
錦書嗯了聲，仔細的係好了披風領子上的黃帶子，垂著眼，輕聲道：“奴才送您到門上。”半晌又不無哀怨的補了句，“可要快些回來。”
皇帝頗意外地看她，回過神來，像被裝在了蜜罐子裏似的笑起來，頷首道：“朕省得。”
坤寧宮也在中軸線上，離乾清宮並不遠，中間隻隔了個交泰殿。皇帝帶了兩個貼身太監從夾道裏慢悠悠穿過去，轉眼已到了永祥門上。皇後從殿裏迎出來，下了漢白玉的月台，站在台階下給皇帝見禮。
皇帝伸手扶她，一邊說：“朕才想起來，今兒是皇後的千秋，沒早些給壽星翁拜壽，是朕的不是。朕已命內務府擬單子給你送壽禮，坤寧宮的人勞苦功高，個個都有賞賜。等明年你三十整壽，朕再給你好好賀賀，大赦天下，讓大英子民沾沾你的喜氣。”
皇後肅了肅，“多謝主子厚愛，承您吉言，希望奴才還有造化活到明年的生辰。”
皇帝一窒，皺著眉頭道：“大喜的日子說什麽喪氣話！才剛還說好些了，這會子又是怎麽了？”
皇後勉強笑了笑，“奴才失言了，萬歲爺恕罪吧。”說著引他進偏殿，笏滿床屏風後擺了小小的一桌，一壺酒，兩隻凍蠟酒盅，五六個小菜，沒有侍膳太監，就像平常人家家常的吃喝。
“愣著幹什麽？快坐下。”皇後拉他的手請他落座兒，親自給他斟了酒，“原先各宮的姐妹都要來敬賀的，叫我婉拒了。又不是什麽整壽大日子，犯不著興師動眾的，我就想像在南苑時那樣，就我和您，咱們倆在一處，安安靜靜地過，比什麽都強。”
皇後本來是個心性兒高，性子強的人，不到這一步，她萬不會舍下臉子請他來，還要憋屈地用這種法子喚起他對從前的記憶。她的喜日子，她也想熱熱鬧鬧地過，可眼下太子還在景仁宮裏關著，儲君的位置岌岌可危。聽說今兒朝堂上皇帝對二皇子讚賞有加，這可不是什麽好消息。
皇後看著丈夫端起酒盅來優雅的抿了一口，對她的話不置可否，她像吞了一隻蒼蠅似的難受。怎麽就連一點兒應承的意思也沒有呢？真個兒的郎心如鐵麽？
皇帝是個明白人，他大致也能料到皇後費這麽大的勁，把他弄到坤寧宮來為的是什麽。索性不作聲，看她接下來會說些什麽。
皇後不是個隨意把大刀掄在頭頂上的人，她心裏琢磨的東西不急著表露出來，隻隨意的和皇帝品酒，說說戶族裏的新鮮事兒。也不知道是打哪兒聽來的，什麽禮親王府上養的大狗咬破了榮公爺的褲子，還有敏郡王和人比膽子在墳地裏過夜之類的，橫豎都是宇文家那幫傻老爺們兒的醜事。
皇帝日日坐在乾清宮裏，朝堂之下和親戚們少有往來，也願意聽那些閑篇兒。可說到蘭公爺花六百兩銀子買了個十一歲的丫頭做妾的事兒，皇帝一下子拉長了臉，咬著牙說：“十一歲？他也不怕造孽！他比人家姑娘大好幾輪，怎麽下得去那手！”
“可不，我也這麽說呢！那閨女也就舒妃屋裏三丫頭這麽大，十一歲，都沒長開的年紀。”皇後邊說邊給他布菜，又道，“萬歲爺整頓旗務原本是樁好事兒，誰知道竟給他們長了臉子，越性兒在圍城外頭胡來，是該打發人好好管管了。前兒章貴妃還和我說，東齊近來愈發懂事了，諸子百家說得頭頭是道，上回洛陽行宮的差也辦得不賴，我瞧著萬歲爺再給多曆練曆練，將來準保能有出息。”
皇後是個水晶心肝，後宮不得幹政是曆來的規矩，可既然是宗親裏頭的家務事，也算不得政務。二皇子不是要冒頭嗎？好啊，叫他冒！給他安排這麽個差使，把一幹宗親得罪了，沒人給他撐腰，看他往後怎麽和太子爭！
要瞧透皇後的用意，對皇帝來說就跟玩兒似的。隻可惜了，十幾年的夫妻要防備著，各自打上算盤計較，說起來的確叫人齒冷。倒不是他當真要偏袒東齊，是皇後使的小心機令他失望。他不哼不哈地說：“東齊年少，宗族裏的事務繁雜，他一個孩子家能辦成什麽？誰又能服他？這件事再議吧，回頭選個老辣的出來主持大局，讓東齊從旁協助就是了。”
皇後的笑容一時僵在臉上，不能再贅述，隻得閉緊了嘴巴。這時候暖閣裏有嬰兒的哭聲傳來，皇後揚聲問：“是十一爺醒了？”
門上的宮女應個是，皇後說：“叫奶媽子把小爺抱來，今兒也見見皇父。皇父忙，咱們東陽請收生姥姥洗三都沒顧得上來。”對皇帝笑道，“您快瞧瞧吧，長得好著呢！白白胖胖的，太皇太後還說和您小時候一模一樣。”
皇帝前陣子為自己的愁苦耗了太多心神，才發覺把自己的小兒子忘到脖子後頭去了。
奶娘把孩子抱來，蹲了福道：“東陽給皇父請安。”又蹲了蹲方輪著自己見禮，“奴才給萬歲爺請安。”
皇十一子拿福壽無邊大紅繈褓包著，稱出一張粉雕玉琢的小臉兒。天靈蓋上留了壽桃兒大的一簇胎發，眼睛烏黑明亮，瞳仁一圈有金燦燦的環，是宇文家特有的標誌。
皇帝並不抱他，隻側過身看。東陽睜著大眼睛，小嘴裏吐著泡泡，嗶啵有聲。皇帝拿棉紗布給孩子掖嘴，一邊對皇後道：“難為你了，身子不好還要照看東陽。”
皇後忙道：“這是奴才該當的，我知道您體恤我這十幾年沒有生養，想給我找點兒樂子。我眼下還好，單看今年入冬怎麽樣了，倘或又厲害起來，怕是命不久矣。孩子嬌弱，待在我身邊沒的過著了病氣兒，到時候我再打發人送他過惠妃那裏吧。”
皇帝沒有接話茬子，隻道：“你吉人自有天相，什麽命不久矣，不過常犯咳嗽，未必就是要命的病症。心裏敞開些，別想那些九幽十八獄的事兒，一切也就好了。”
皇後懨懨地應了，轉臉看窗外，遠處天還灰蒙蒙的，不知道太子在景仁宮裏怎麽樣了。門口有護軍把守著，就跟個牢籠似的，連她都進不去，隻有隔著牆頭喊兩句話。
皇帝好狠的心，想一出是一出，說關真就給關起來了，為了女人連親兒子都不待見了，單把太子關著，整一晝夜了，再這麽下去非把他憋出病來不可。
皇帝逗弄孩子久了乏累，自己惦記著錦書說的“早些回來”，也就坐不住了。皇後殿裏的人伺候著漱口盥手，他突然說：“朕記得高嬤嬤是你的乳母，是不是？”
皇後一怔，猶豫著說：“正是，萬歲爺怎麽想起問這個了？”
皇帝把擦手的巾櫛扔進盆裏，明顯有些不悅的味道。自己正了正腰上的葫蘆活計，半帶警示地說：“她有了家宅，就好好在府上做老封君吧，宮裏的事別勞她惦記著。朕人雖不在，好些東西就算不過問，也是一清二楚的。她要活得長久就仔細著點，前頭朕是瞧著你的麵子，朕這裏把她記下了，倘或再出幺蛾子，朕就要‘清後側’了。”
皇後心頭一緊，暗道他是知道上回鴿子劉的事了，這會兒他得償所願，錦書到了他身邊，他像得著了活龍，自然要竭盡全力的保錦書平安了。她越加寒心，皇帝也不過如此，他明著說高嬤嬤，分明就是在打她的臉！
“萬歲爺這麽說倒叫我惶恐起來，高嬤嬤幹了什麽事兒，叫您不能容她？”皇後臉上笑著，過去把他胸前壓皺了的衣裳抻平，隻作不解地說道，“嬤嬤上了年紀，若是有哪裏禮不周全的地方，請主子全看在她奶過我一場的分上，有什麽不好的我來料理，您別同她一般見識，沒的氣壞了自個兒。”
皇帝漠然瞥了她一眼，揣著明白裝糊塗，皇後也算是個中好手了，倒是和她父親一等承恩公噶盧岱像足了。她這個人有主見，心腸原不算壞，他禦極近十年，也沒有出什麽皇後善妒殘害後宮的事，可到了如今，情勢似乎是不太妙了。
皇帝略思忖，輕飄飄的一笑，道：“有你這句話，朕也安心了。你是賢後，朕自然信得過你。時候不早了，該歇午覺了，你安置吧，朕也該回去了。”
“萬歲爺且留步！”皇後見他要走心裏發急，連忙攔住他，淒惻道，“主子，今兒是奴才的好日子，丈夫和兒子都在，我這輩子就齊全了。請您瞧著咱們十六年的情兒，赦免了太子吧！他年輕不尊重，辦事也不計後果，您是他父親，一天天看著他長大，自己的兒子是怎麽樣的心性兒還不知道嗎？人都說打虎親兄弟，上陣父子兵。他在跟前，雖說政務上不能替皇父分憂，可萬歲爺有什麽跑腿兒的差使打發他去辦，總比用旁人牢靠些。父子哪來隔夜的仇？您聖明，就開開恩吧！”
皇帝在氣頭上，壓根兒就不聽皇後那些，他直視皇後，眼神陰騭，冷著聲兒地問：“依著你，朕該把他放出來，然後把整頓宗族裏那些個破事兒的差交給他，這樣你說成不成？”
皇後啊了一聲，愣在那裏臉色煞白。聽這話頭子，皇帝是真要對太子下死手了嗎？她躁起來，隻覺眼前人離她越來越遠，他那幾句不痛不癢的話，像釘子一樣打進她心裏。皇後怒極反笑，“好主子，您何至於這樣！錦姑娘到您屋裏了，奴才什麽也沒說不是？太子您全當他不懂事兒，和皇父瞧上了同一個女孩兒。也別管他們誰對誰有情義，您眼下不是成事了嗎？先前奴才可都看見了！您抱得美人歸，不能還想著處置太子爺吧？他不是您的敵人，他是您的骨肉！”
皇帝這下子勃然大怒了，他原本隻是有些生氣，還有股說不清的不安全感，似乎不控製住太子，他隨時會把錦書給搶走。其實再心焦，太子到底是他最得意的兒子，他縱然被感情衝昏了頭，也斷不會把親骨肉怎麽樣。皇後要是使出水磨的功夫，好好和他說，他也不是強到底的人。誰知這皇後聰明反被聰明誤，竟和他鬥起咳嗽來。
“皇後說話愈發得法了，一下兒就戳中了朕的痛處。”皇帝陰冷一笑，“既然話趕話地說到這份上了，朕也用不著兜圈子。錦書朕是要定了的，你甭管朕成沒成事兒，去告訴太子，叫他趁早打消了那個念頭。隻要他安分，還是大英的儲君，朕百年之後天下就是他的，可要是他還對錦書念念不忘，那就別怪朕不念父子情了。”
這算什麽？是對他們母子宣戰嗎？皇後絕望到了極致，終究還是到了這一步，局勢再也沒法轉圜了。當年為什麽沒把慕容錦書一塊兒處決了，說什麽要叫慕容十六上套，結果沒吃著羊肉反惹了一身騷，留下了這個禍害，遲早要顛覆整個大英。
皇後看著皇帝，擰眉道：”請主子放心，奴才一定把話帶給太子。請您再容奴才諫一句真言，您有個寵愛的人，原是無可厚非的，可萬萬不該是錦書！她是大鄴的帝姬，對您有血海深仇，萬一她存著歹心，到時候怎麽得了！”
皇帝聽膩了這些老生常談，拂袖道：“朕的事不勞皇後費心，你還是琢磨怎麽教太子為人的道理吧！三綱五常別忘了才好。”
當著太子的麵好多話還是出不了口，不如讓皇後做個傳話兒的，也省得自己日夜的操心。皇帝負手踱到正殿門前，甬路上的青磚被雨淋得透亮。他轉回身對皇後道：“你去景仁宮，叫達春把護軍撤了，再囑咐上書房總師傅，把今兒太子落下的課業都補上。”
皇後心裏氣出了血，費了好大的力才克製住了。皇帝這頭已經沒法子挽救了，現如今隻有勸太子放手，若鬧得父子反目，太子羽翼未豐，真要給皇帝毀了前程可怎麽辦！
皇帝見她蹲福應了個“嗻”，又道：“破五那天你說的那幾家的小姐，朕前兒都看了畫像，眉眼兒模樣倒也周正。明早朕就放恩典，端郡王家的閨女封太子妃吧，你及早命內務府張羅，欽天監定下了日子就把大婚辦了。朕前年就使了工部選址，在朝陽門內大街建太子府，上回還去瞧過，造得也差不多了，可巧正能趕上大婚用。”
皇後這才明白，皇帝是處處用著心的，之所以遲遲不頒旨，就是在等太子府落成。大英的規製和曆代都不一樣，論理兒太子住東宮，即便是成了人也該住在宮裏，可皇帝這兒顧忌得多些，如今又加上錦書這麽個由頭，自然是巴不得遠遠把太子打發出去了。皇後什麽想頭都沒了，俯身道是，等皇帝出了增瑞門，她急吼吼就往景仁宮去了。
鹹和左門兩腋的護軍像釘子一樣的佇立著，護軍統領達春看見皇後的肩輿駕臨了，飛快奔過來畢恭畢敬甩袖打了個千兒，“奴才恭請皇後主子金安。”
皇後看著門禁道：“萬歲爺有口諭，著你撤了親兵，太子爺的思過解了，叫往上書房見總師傅去。”
達春有些猶豫，他是皇帝從南苑商旗中挑選出來的，由一個小小的兵卒提拔成了大內的護軍統領，對皇帝是絕對無二的忠誠。皇後是太子生母，會徇個私情也未可知。於是哈腰道：“不知主子可有萬歲爺的手諭？”
皇後冷冷看著他，哼道：“達統領好大的官威呀！如今連我的話都不中用了？難道我還能假傳聖旨不成？”突然麵上一凜，橫眉喝道，“混賬東西，瞎了你的狗眼！還不滾，仔細本宮請了上諭削你的職，叫你上泰陵修墳圈子去！”
達春一聽事兒要鬧大了，皇後到底是一國之母，再怎麽護犢也不敢公然篡改皇帝口諭。當即把腰佝僂得更低了，打了滿滿一千兒，甲胄上的銅鑲釘嘩啦亂響，“奴才是混賬王八，請皇後主子消消火兒，奴才這就消禁。”言罷打個手勢，立時把鹹和左門上的護軍撤了個幹幹淨淨。
皇後命人把門推開，帶著貼身的李嬤嬤直奔東宮正殿而去。穿過明間進暖閣，一眼看見太子盤腿坐在炕上，臉色蠟黃，正定定瞅著窗外發怔。皇後霎時心疼肝斷起來，揉弦兒似的叫了聲東籬，眼淚簌簌地落在胸口的五穀豐登彩帨上。
太子轉過臉看皇後，喃喃道：“兒子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算領教了。難怪那時候的廉親王一禁足，沒隔多久就薨了，原來圈禁真能叫人發瘋。”
兒子是娘的心頭肉，看見太子成了那副模樣，說得又是那麽淒慘，皇後早就疼得說不出話來了。上前幾步把兒子摟在懷裏，心啊肝啊的痛哭起來。
太子埋在母親的臂彎裏，腦子裏迷迷糊糊全是錦書的影子，他撼著皇後道：“額涅，你上養心殿去過嗎？瞧見錦書了嗎？她不在受罰了吧？眼下怎麽樣，好不好？”
皇後一窒，捧著他的臉道：“你昨兒一宿沒睡是不是？你皇父隻令你自省，又沒說圈禁你，你想那些個幹什麽，給自己添堵麽？”
太子卻不依不饒，拉著她的袖子道：“您不說，兒子自己上禦前找她去。”
皇後急了，攔住他道：“你站住，這會子去鬧，你不要命了嗎？她好得不能再好了，哪裏用得著你操心。你隻要管好自己就盡夠了，你這個樣兒，是要叫我活活疼死麽！”
太子心裏油煎似的，聽說她不好熬可，聽說她好又不舒坦，真真不知怎麽才稱心。他抬眼瞧母親，喃喃道：“我要娶她，額涅，您替兒子想想辦法吧。”
皇後巴巴兒看著兒子的慘樣兒，真是哀其不幸，怒其不爭。他們那頭熱火朝天，他還在這兒癡人說夢。她駁斥道：“你快給我醒醒神兒，都什麽時候了，你還想這些個！你皇父如今倚重東齊去了，你呢？為個狐媚子魂不守舍，我怎麽生了你這麽個傻兒子！”
太子不悅道：“您罵她做什麽，她如今身不由己，又不是她願意到禦前的。至於皇父倚重東齊，兒子並不在乎，兒子原本就上奏辭太子位的，隻要他把錦書還給我……”
“我瞧你是瘋魔了，為了她連儲君都不做，你可真有出息！愛美人不愛江山是不是？甭念著她了，原先我還不想說，眼下不說也不成了。”皇後把門上侍立的太監宮女都打發了出去，往南炕上一坐，一字一句道，“你不是問她的境況嗎，我今兒上養心殿去了，你猜猜我瞧見了什麽？你的寶貝疙瘩躺在你皇父懷裏呢，真真是不堪入目！虧得我去得快，倘或慢了半步，不知還要遇見什麽汙穢的事兒。你皇父雖未晉她位份，可我料著昨兒夜裏八成是進幸了的。生米煮成了熟飯，你怎麽說？難道還演一出奪妃來嗎？”
太子怔在那裏，像被抽走了魂魄，眼也直了，臉也白了，腿顫身搖隨時都會栽倒下來的樣子。皇後大駭，懊惱自己說得太直了，這傻子一時接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，摟住了給他順氣兒，顫著哭聲地說：“湛兒，東籬……你別嚇嚇額涅。這是怎麽了，快倒口氣兒啊兒子！”
太子泥塑木雕般呆坐著，半晌赤紅著眼，咬著槽牙道：“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇權逼她的……”他恨得發抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在養心殿沒什麽好事，他昨天為什麽沒拚死帶她走？叫她清清白白的大姑娘落進了虎口裏，皇父一個爺們兒用了強，憑她手無縛雞之力的女孩兒家怎麽反抗？
太子噌地跳下地，連鞋也沒穿，抽出牆上佩劍就要往殿門上去。皇後嚇得沒了人色，尖叫著“攔住他！攔住你們爺！”廊廡上的太監潮水般的湧上來，把六扇菱花門結結實實堵住了，皇後照著那張年輕的臉上揚手就是一巴掌，“你撒什麽癔症，莫非還要弑父麽？你跨出景仁宮試試，保管你一抬腿，轉眼腦袋就不是你的了！”皇後捂著胸口痛哭起來，“你這孽障，心一橫什麽都不顧了，母親生你養你的恩情你半分也不惦記，如今為個賤人癲狂，早知如此，當年就該撂開手不管你，也省得白操那些心！”
太子被打傻了，看見母親全然沒了以往的威儀，哭得幾乎厥過去，他心裏針紮一樣的痛。左右為難著，躊躇了下奮力把劍摜在金磚上，屈膝便跪在皇後麵前磕頭，哽咽道：“請額涅保重鳳體，要是氣出個好歹來，兒子磨成粉也難抵罪了。”
皇後不管他，掃了眼殿門上的人，轉身對景仁宮總管太監鄭寬道：“剛才的事兒，誰也不準泄露半句，要是叫本宮知道了，仔細禍及全家！總管，這事兒交給你辦，辦得好，大家有賞。辦得不好，本宮唯你是問，聽明白了？”
鄭寬不敢有誤，忙打袖應個嗻，回身使了眼色，眾人領命紛紛退到值上去了。
皇後歎息著扶起太子，哀戚道：“事到如今諸事都看開吧，你對人家滿腔赤誠，人家拿你當槍使，攀上了高枝兒轉手就把你拋到九霄雲外去了。咱們自己吃個啞巴虧，就算了吧！好好坐穩了太子的寶座，將來有朝一日君臨天下，要什麽得不著？別說一個錦書，就是一百個一千個，你要，還不是手到擒來？”
太子窩在炕上搖頭，“錦書隻有一個，錯過了，今生再不能遇上了。”
皇後的嘴角忍不住地往下耷拉，無奈地看著他，隻覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嚐在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？麵色倦怠，發髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裏還有儲君的做派，簡直像個大牢裏的囚犯！
皇後生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營裏，雖然有太皇太後和皇太後守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來著實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是紮針又是含參片，眼看著不成了，孩子倒生下來了，隻是她傷了元氣，之後再怎麽都沒法子懷上了。
隻這麽一個寶貝，是她全部的心血和寄托。他要是受了委屈，那比用刀紮她還痛。皇後恨透了皇帝，他算什麽父親！父者，矩也。他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麽麵目為君父！
皇後說：“你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐為太子妃。你聽額涅一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麽愛不愛的。拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……”
皇後還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗著脖子粗著嗓門的低吼，“兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，幹脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！”
這話一出口把皇後嚇住了，她耳裏嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，隻惶惶道：“你放肆，這話能混說麽？你要自尋死路不成！”
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，衝皇後揚起了唇角，“額涅，與人為奴，怎及自己自在為王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管著禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。”太子切切看著皇後，“額涅，您會幫兒子吧？請額涅從中斡旋，兒子登了大寶，您就是皇太後，再也沒有什麽可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝著笑臉子和那些妃嬪們周旋，額涅！”
皇後控製不住地打顫，喃喃道：“你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我隻當你魘著了，是胡言亂語。”
“額涅，兒子清醒得很。”太子眼裏是望不到邊的仇恨，他說，“兒子決定的事絕不更改，您幫我我要辦，您不幫我我也要辦。兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所。額涅幫我，兒子感激您；額涅眼瞧著我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請額涅自行權衡。”
皇後猛在他背上捶打了幾下，“你這不是逼我是什麽？你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看著你去送死？”她癱坐下來抽泣，“大禍臨頭了，湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧。等明兒……”
“明兒要頒恩旨了，”太子喟然長歎，“明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我隻有以其人之道還治其人之身。額涅，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。”
太子說著，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道：“備筆墨，皇後娘娘有家書要寫。”
皇後站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥誌昂揚地立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇後苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上隻有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裏的，晚一些，早一些，又有什麽分別呢！
尚衣的差事和四執庫常有往來，四執庫在天穹寶殿後的乾東五所裏，是專門伺候皇帝冠袍帶履的地方。四執庫屬內務府管，裏頭的門類劃得很細致，分派處、織補處、熨燙處、收納處，一處套著一處，各有各的分工。單說皇帝的龍袍，就夠人說上三天三夜的，工藝考究到了令人咋舌的地步，三十個最精巧的繡工不停的忙活，一年隻能織成一件。前頭說過，內造的東西不怕費工費料，宮裏有用不盡的綾羅綢緞，不用放著也是糟踐，隻管放開了使，往好了使。
四執庫有專門收納龍袍的地方，進門一溜到屋頂的大高櫃子，裏頭存的全是皇帝穿髒了的衣裳。宮裏有規矩，隻有褻衣裏衣能反複穿著，外衣通常是髒了就撂，後妃們是這樣，皇帝更是這樣。就因為龍袍上用的綴飾太奢華，金片兒、米珠、鑲寶，還有一些顏料沾不得水，一碰就糊了，所以不能漿洗，隻能整理好了歸置起來。
錦書提著包袱進木影壁，包袱裏鼓鼓囊囊的，是兩套要歸庫的冠服。
原先給皇帝尚衣的常四如今算是升了差使，到四執庫管穿戴檔了。錦書進門他正從井裏打水，看見她笑著招呼，“錦姑姑送龍袍入庫？”
錦書噯了一聲，寒暄道：“常諳達忙呢？”
常四的小眯縫眼笑成了兩條線，“您快別打我臉，管我叫諳達，那我可受不起。我是托了您的福才上這兒來的，還沒謝您呢，哪兒敢受您這一呼。”
“您太客氣了，我可沒幹什麽，怎麽叫托我的福呢。”錦書腳下也沒停，直進了收納庫裏。
常四扔下水桶跟了進去，錦書看了一圈，三四個太監忙著點庫收拾，便問常四道：“常諳達，東西交給誰？”
常四往人堆裏招呼道：“挪挪窩，來差事了。”
一個玻璃頂子的胖太監應了聲，上來接她手裏的包袱，拆開了把衣裳請出來，前後左右仔細查驗。另有太監取黃條來，手執筆墨在一旁候著，驗服的太監驚天動地的號了一嗓子，“藍寧綢夾緊身一件，隨貂皮領一條，白羅麵生絲纓冠一頂，香色紗納八團有水夾袍一件，承德十年二月二十二日收，四執事交。”
錦書叫那副好嗓子嚇了一跳，驗服太監和常四訕訕一笑，常四說：“嚇著您了？這是規矩，每樣入庫都要大聲地喊，叫各處都知道有東西進來了。萬歲爺的行頭全是頂頂貴重，頂頂要緊的，出入都得有賬可查，少了一樣就得掉腦袋。”又笑道，“才來的，別忙回去，坐會子吧！回頭我把萬歲爺齋戒要換的東西給您過過目，再打發人送養心殿去。”
迎錦書在八仙桌邊坐下，叫小太監泡上好的普洱過來，壺、碗、杯、盤、托，全套都是紫竹雕的，從左到右的鋪排齊，小太監就捯飭開了。
那小太監年紀不過八九歲，長得齊頭整臉的，大腦門子，個兒不高，沏起茶來真像那麽回事兒。錦書看著他蓋碗、茶海的一通揉捏，心想這些得了勢的太監過得怪滋潤的，怎麽享受怎麽來，頂得上大半個主子了。
“諳達這兒挺好的，這功夫茶真不錯。”錦書接過茶盞聞了聞，又品了品，笑道，“往後我可常來叨擾的，諳達別嫌煩才好。”
常四一連喲了好幾聲，“瞧這話說的！您常來，那是看得起我，是我常四幾輩子修來的福氣。福星來了往外轟，我就是個榆木的腦袋，也不會這麽沒眼色不是？”
這還是拿萬歲的榮寵說事兒，錦書聽慣了也不當回事，又抿了口茶笑道：“我以前也學過伺候茶，那時候在掖庭裏，沒有整片子，用的全是高碎，到底不及這個入味兒。諳達哪裏得的好孩子，可人疼的，這麽點兒小，手上功夫不賴。”
常四一聽忙道：“這是我新收的徒弟，叫得勝，老家來的，算是投奔我來的。”衝小太監一揚下巴，“快給姑姑見禮，求姑姑往後提攜著點兒，夠你受用一輩子的。”
得勝一聽，立馬撂了手裏的茶壺，像模像樣的給錦書打千兒叩頭，“給姑姑請安。”
錦書趕緊上去扶，尷尬的衝常四道：“諳達說笑了，我算個什麽人，哪裏就成您嘴裏說的那樣了。”
常四笑著說：“您快別客氣，不是我巴結您，我瞧得真真的，這後宮之中不論是出身還是出息，沒一個及得上您的。您要是看得上這孩子，隻要您一句話，我就上李總管那兒回話去，把得勝派給您當跑腿的。往後也用不著您天天往庫裏送龍袍，萬事打發他做就成。”
錦書擺手道：“那可使不得，曆來也沒有這樣的規矩。奴才使喚奴才，叫人知道也不好看相。”
常四辯這話頭子像是沒意思，也就不追著塞人了。朝耳房裏喊了一聲，他手底下的太監捧了個冊子上來，身後跟了七八個四執庫太監，一人托了一件上用的行頭，打
開冊子念經一樣的誦道：“絨草麵線纓蒼龍教子正珠珠朝冠一頂、黃直徑地納紗夾袍一件、石青直徑地紗金龍褂一件、齋戒牌一麵、東珠朝珠一串、束金鑲珠琥珀四塊瓦方祭帶一掛、石青緞夾裏皂靴一雙，四執事交。”
錦書細看了一遍，點頭道：“多謝諳達，我都記住了，勞駕往尚衣監送吧。”自己原本要回養心殿去，走了兩步又折回來，肅了肅道，“諳達，我向你打聽個人，四執庫裏有沒有個叫貴喜的？像是去年年下才撥過來的。”
常四一琢磨，“您說的是張貴喜？是太皇太後二所殿侍膳處的？”
錦書笑道：“正是他，前頭在掖庭時常聚在一起，後來各處上了差事就不得見了。他這會兒在哪個值上？”
“他是伺候皇後主子衣冠的，在矮牆後頭的院兒裏。不過今兒逢四，三所院隨牆小門開了，一早就看見他出北橫街去了。”常四殷勤道，“您有什麽話，要是沒什麽要緊的，我替您捎話給他？”
錦書抿嘴一笑，“沒什麽，就想敘敘舊罷了。那我走了，諳達忙吧！”
看日頭已近辰時三刻，緊趕慢趕到了太和殿後身房裏，站了不多時隱隱聽見司禮太監一聲高唱“有本奏來，無本退朝”，眾人齊斂神肅立，一會兒就有腳步聲傳來，一行人便跟著肩輿，提著銷金香爐往乾清宮去。皇帝到乾清門上下輦，卻是一直笑吟吟的，說不出的清俊儒雅。
那飛揚的眉梢帶出明媚陽光似的，錦書仰臉也跟著笑，問：“主子今兒怎麽了，有什麽高興的事兒？”
皇帝笑而不語，快步進了偏殿，自己摘下朝珠遞給錦書。錦書接過去仔細整理了佛頭、背雲，在檀木托盤裏碼好，方旋身替他脫下朝服，換上藍葛紗袍，石青葛紗褂。
“明天休沐，連著又有齋戒，抽出空兒來……”皇帝湊在她耳邊說，“朕帶你出去。”
錦書心頭一跳，暗道時候到了！複莞爾道：“主子要上哪裏？是往方澤壇去嗎？”
皇帝正了正頭上的天鵝絨緞台冠，負手站在檻窗前長出一口氣，“不是，齋戒隻要在齋宮就成了……朕高興，朕領你出去散散，你不是說要上天橋看把式嗎？朕明兒就帶你去，不傳轎，騎馬去。”
錦書又喜又悲，也不知怎麽應才好，明明是直撞進心坎裏來的好消息，卻恍惚又有些難過，隻得強自笑著說：“奴才不會騎馬，怕丟醜呢！”
皇帝在她手上一捏，低聲道：“有朕，你怕什麽。”
這時長滿壽進來打千兒，回稟道：“主子，太子爺求見。”
皇帝飛快瞥了錦書一眼，果然看見她變了臉色，他也不以為然，橫豎要痛上一痛，逃不過去就及早麵對，對大家都有好處。
皇帝說了個“傳”，稍後太子進來了，中規中矩地打袖請安，皇帝讓免禮，又賜了座兒，才道：“見過內諳達了？”
太子應個是，看見錦書就在幾步遠的地方站著，格外楚楚可憐的樣子，他心裏跟刀割似的。一麵告誡自己小不忍則亂大謀，一邊克製著不去瞧她，他怕越瞧越苦，越瞧越恨。倘或在皇父跟前露了馬腳，後頭要辦的大事就不成了，就要一輩子失去她了。
“兒子是來向皇父謝恩的。”太子卷著馬蹄袖道，“兒子昨兒夜裏想過了，如今年歲大了，再這麽下去不是個辦法。爺們兒成家立業是該當的，兒子知道皇父是為兒子好，兒子前頭蠢鈍，傷了皇父的心，叫皇父失望了，兒子罪該萬死。眼下兒子琢磨明白了，天下無不是之父母，皇父既下了恩旨，兒子定當奉命而行，再不叫皇父替兒子操心了。”
錦書在旁邊聽得一頭霧水，正思忖著皇帝到底下了什麽詔令，寶座上的皇帝嗯了一聲，淡淡道：“你能醒事兒，朕心甚慰。得了閑兒上府裏瞧瞧去，趁著還有時候，哪裏有不稱心的叫工部重修。你是朕的第一子，又是儲君，大婚萬萬馬虎不得，這是咱們大英開國以來的頭一樁喜事，務必要十全十美方好。”
下恩旨了，指婚了……錦書立在那裏，一時回不過神來了。
太子答應了，還親自來謝恩，父子君臣，天差地隔，力量懸殊。錦書知道他的無奈，也沒法子怪他，隻是覺得腦子木木的，悵然若失。
也好，這消息來得正是時候。如今要走就可以義無反顧了，紫禁城裏有太多可怕的回憶，再也沒有值得她留戀的了地方了。
皇帝轉過臉看錦書，傷心嗎？難過嗎？咬一咬牙就過去了，沒有了太子，他就能成為她生命的全部。皇帝有些雀躍，他承認自己是個大俗人，還有一套心狠手辣的鐵腕，那又怎麽樣？他是皇帝，本來就該主宰萬物。他隱忍得夠久了，痛苦每天都在擴大，從呼吸一直蔓延到骨髓，這種感覺誰能體會？以前對敦敬皇貴妃的情是天理難容的，現在呢？現在為什麽不可以？他要一輩子掩飾，把他的愛情帶進棺材裏去嗎？絕不！即便對手是至親骨肉，也不能搶走錦書！
皇帝眼裏浮起決絕的神色，到了這個份上，再心軟也不濟了，索性狠到底，大家就消停了。
“上老祖宗那兒去過了嗎？去把這個好消息告訴太皇太後吧，她老人家盼了好多年了。”皇帝垂下眼道，“湖廣有密報進京，說軍務上出了岔子，軍餉三個月沒有發放了。各地軍政是社稷命脈，把案子交總督紀翮糾辦，難免有偏頗。他手底下的人都是當年跟他出生入死的，紀翮這人雖公正，有時卻太過手軟，或徇私，也或者有牽連，朕指派大學士薑直為欽差，太子從旁督察，務必把這件事徹查到底。你早做準備，明日受完齋戒就動身吧。”
太子躬身應是，暗道皇父當真費盡心機，搶走了錦書不算還要把他打發出去。事到如今也沒什麽情分可言了，他看著錦書失魂落魄的樣子，心頭疼得滴出血來。現在除了忍耐沒有別的出路，離大婚還有大半年，這段時間精心部署下去，萬歲爺再聖明也有失策的時候，隻要找準了時機，一舉攻占太和殿也不是不可能的。
隻是委屈了錦書，皇父時時刻刻把她護在羽翼下，不給他半分的空子鑽，他有滿腹心事要和她說，可惜隻能遙遙相對，無語凝噎。
太子狠下心腸調開視線，衝皇帝拱手道：“那兒子這會子就找薑直商議去，皇父沒有別的吩咐，兒子就告退了。”
皇帝隨意擺了擺手，太子屈膝點地，起身退出明間，站在嘉量前，看著老虎洞裏來往穿行的太監宮女愣了會兒神，方提了袍子下台階出乾清門去了。
乾清宮正殿裏一室靜謐，站殿的禦前太監偶人樣的佇立，唯有簷下的畫眉鳥婉轉鳴唱。錦書走過去摘下籠子給鳥添食水，皇帝抬起頭瞧她，她麵容恬淡，似乎陰霾皆已煙消雲散了。
“你有什麽話同朕說嗎？”
她歪著頭想了想，“萬歲爺想讓奴才說什麽？”說有多失望，有多難過，有多討厭他嗎？他把障礙解決掉了，她該為他拍手敬賀嗎？她淺淺一笑，“奴才想起來了，您賞我的鳥還在慈寧宮呢，回頭奴才過去一趟，把籠子提溜過來。這兩隻鳥不是一窩的嗎？擱在一塊兒養吧，叫它們熱鬧些，你方唱罷我登場才好玩。”
她不願意說，他也不便追問，複又垂首倚著肘墊翻起《四民月令》來。錦書回頭看他，長眉微斂，石青的褂子映襯出一張玉石般無瑕的臉，真真是芝蘭玉樹，秀色宜人。
她挨過去問：“主子，明兒真要出宮去嗎？”皇帝唔了一聲，不言語，嘴角勾起一縷笑意。
“上回出去沒能走走，就吃了一個餛飩，怪可惜的。”她覥臉笑著，“主子，這回能散散再回來嗎？奴才想上八大處玩兒去。”皇帝又唔了聲，不置可否。
錦書被他那兩聲鼻音弄得七上八下的，悻悻站在邊上不時的瞟他一眼，等了會兒不見有動靜，她又挨過去一點，“主子？”皇帝憋著笑，又嗯了聲。
“您別光拿鼻子出聲啊，您開開金口。”她抿出小小兩個梨窩，“上八大處去好不好？”
皇帝說：“八大處是避暑消夏的地方，這會兒幹什麽去？滿世界陰涼，沒的作出病來。”
“那咱們上哪兒去？又去聚寶齋淘換寶貝？”倒不是說琉璃廠不好，隻怕進了店裏又當大爺似的請到單間裏供起來，到時候要走也不易。
皇帝見她鼓起了腮幫子，知道她不樂意了，忙撂了書說：“四九城裏有的是好玩的地方，咱們上茶館裏看人玩鷹、玩蟲去。趕集吃小食，熱騰騰的包子，油煎餑餑，再照著你的樣子吹個糖人兒。天橋、後海，由著你點，成不成？”
人多的地方就行，她忙頷首，“過會兒奴才和太監借衣裳去，穿男裝方便些。”
皇帝說：“犯不著借去，叫李玉貴弄兩套常服來就是了。”一麵笑道，“你倒急，不怨我給太子爺指了婚？”
錦書臉上的笑容凝固在臉上，然後一點點隱去，最終消逝不見了。皇帝看著她，滿眼的冷冽入骨。
戳著她痛處了？她隻知道她的難處，竟不知道他有多不受用嗎？皇帝寒著臉道：“指婚的恩旨已經下了，太子也沒話可說，朕瞧你還是死心吧，你這一輩子隻能在朕身邊了。朕說過不逼你，可也不會無限期的等下去。朕對你怎麽樣你應該明白，快些把心從太子身上收回來，免得大家臉上不好看。”
皇帝把這話扔在她麵前，他再也沒有那麽好的耐心了。她恨他也好，怨他也好，他不管不顧。隻要把她禁錮住，剪了她的翅羽，她就再也沒法離開了。
錦書低著頭說：“奴才不敢有非分之想，萬歲爺這樣說，叫奴才惶恐至極。奴才知道自己的身份，太子爺早晚會有良緣佳配，奴才算哪個牌名上的人，還敢有那奢望麽？至於主子您……”她哀怨地看他一眼，“奴才更不敢高攀。奴才管得住自己就是了，您是怎麽瞧我的，那我可管不著。”
這話擱在別人嘴上是殺頭的大不敬，可到了錦書嘴上，那嬌嗔的語氣卻能卸下皇帝所有的負擔。他靜靜看著她，這丫頭似乎又長了些個頭，原先像個半大孩子，年下到現在躥得快，和他站在一起時，居然有他齊肩高了。那臉盤啊，身段啊，沒有一處不惹人愛的，抱在懷裏軟軟的，溫馴起來像隻貓……
皇帝老臉一紅，忙別過臉，故作姿態的沉聲道：“這話說得有理，怎麽對你是朕的事兒，和你沒什麽關係，你隻管當好差就盡夠了。”
她扭身去擺弄案上供的香爐，往裏頭添迦南塔子，又拿銀箸撥了撥，方道：“奴才人微身賤，宮裏那樣多的小主兒們盼著得蒙聖寵，主子別把心思放到奴才身上，奴才不配主子這麽著。”
皇帝緘默下來，垂眼看著書的扉頁愣神。她占據了他的全部視聽心神，草草一句“不配”就能打發了嗎？
錦書輕輕歎息，如今太子那裏撂下了，他有了太子妃，能正經過日子，不再為她的事時時牽掛糾結，對他來說是最好的出路，自己也算是還了業障。剩下的他……她背過身忍不住紅了眼眶，淒切的發現竟有那麽的不舍。這個曾經遠在天邊的仇人，如今成了她所有的思念。她愛他，卻不能和他廝守，世上沒有比這更苦的情了，注定要煎熬到死的那一天。
她勉強擠出個笑臉來，“明兒齋戒從辰時到戌正呢，咱們怎麽出去才好？不是得在齋宮裏打坐靜修嗎？”
皇帝心不在焉地應道：“規矩是死的，也可以變通一下。一天禁食，那些王公大臣也受不住，了不起撐到午正罷了，到時候各自散了就是了。你換了衣裳在順貞門上等朕，朕拈了香就來尋你。”
錦書搖頭道：“奴才還要伺候您更衣呢。”
“禦前那麽多人，未必非用你不可。朕知道你在哪裏，奔著你去就成了。”
錦書嗓子裏像堵了團棉花，離別在即，聽什麽話都覺得別有深意似的。也不敢多說什麽，怕露了馬腳叫他起疑，屆時要走就難了，於是蹲身應個嗻，“奴才備了果子等您，一早上就不許吃東西，怕餓出病來。”
皇帝是說不盡的滿懷相思，她又那樣體貼，他自然是受用到了極處。他招了招手，“你來。”
她順從地在他腳踏上跪坐下來，把臉貼在他膝頭的八寶平水紋上，繁複的金絲線繡得極工整，碰在肉皮兒上有些微涼。他的手溫暖有力，在她發上細細摩挲，誰也不吱聲兒，不去破壞這春日靜好，雖然各有感觸，各有所思，卻也盈盈洽洽，仿佛留得住這一刻，就留住了天長地久了。
朝廷休沐，皇帝不必五更起身，可以稍遲一些。卯正三刻焚香沐浴，換上吉服吉冠，要空著肚子步行至齋宮，對天稱臣，三跪九拜，然後齋戒就正式開始了。
佛教稱清楚心中不淨叫“齋”，禁止身的過非叫“戒”，齋戒就是守戒，杜絕一切奢欲的意思。
皇帝戴上了齋戒牌就不能讓女子近身了，隻遠遠對錦書比個手勢，帶著在隆宗門外守候的各路紅頂王侯大臣們，由十二個提香太監引路，浩浩蕩蕩朝齋宮方向去了。
錦書站在丹陛旁，對著初升的太陽長籲了口氣。成敗就在今日一舉，她緊張得心頭急跳，跨出了紅宮牆就是另一番自在繁華，能不能找著永晝權且不論，總要先自救了才有出路。
她回螽斯門換上長袍馬褂，仔細編了個爺們兒的發式，戴上頂結纓如意帽在鏡子前一照，有點女氣，不過勉強也能瞧瞧。摸了摸裏衣，夾層裏沉甸甸也有些分量，但凡賞賜的東西全都帶上了，錢是人的膽，跑到哪兒都少不得倚仗它！
收拾停當了，她又拿著桌上的夔龍小朝靴翻來覆去地看，李總管尋遍了各處值房和造辦處，闔宮找不出那麽小的粉底皂靴，最後在四執庫打點七皇子穿戴的差使上旋摸到了一雙，也不管合不合規矩了，匆匆就送了過來。她試著一穿，不大不小正合腳。
男人的靴子到底和女人的不一樣，青口鞋再怎麽跟腳，鞋口大，鞋幫子淺，走得太肆意，腳後跟就要給踩下來，不像這靴子，騎馬布庫全在它，那叫一個鬆泛寬綽。她下地蹦躂兩下，這鞋穿著開溜正合適。到了這份上，可著勁顛兒吧，跑出去了幹點什麽都成，天南海北的，總有不一樣的際遇。
她往袖袋裏裝上幾兩碎銀子，開開門就往禦花園去，一路低著頭走，好在今兒各宮小主都要齋戒，這會兒全上天穹寶殿拈香去了，道上也沒遇著什麽人。
悶頭趕到景和門門時卻出了岔子，迎麵正碰上典儀局巡宮的太監，兩個藍頂子拽得二五八萬似的，叉腰喝道：“站住！哪兒來的閑雜人？怎麽在宮裏亂躥？懂不懂規矩？”
其中一個圍著她滴溜溜地轉，上下打量了，問：“你是什麽人？這後宮之中是外人能亂闖的？何況還是個男人！說，你是哪位主子的貴戚？上宮裏來找誰？來幹什麽？進宮多長時候了？麻溜交代清了大家省心，要是不吭氣兒，那就別怪我們下手不客氣了，送內務府慎刑司法辦，到那會兒可沒你哭的地兒。”
另一個黑臉太監見她一味垂著腦袋有點上火，在她肩頭推了一把道：“啞巴了？不見棺材不掉淚？還是不把我們弟兄放在眼裏？您這樣就是自找不痛快了。”又大剌剌推了一下，吊著嗓子陰陽怪氣道，“沒臉見人是怎麽的？抬頭抬頭，叫爺瞧瞧明白了，好打發人往你家裏報信兒去。”
錦書沒辦法了，既然遇著了也蒙混不過去，索性蹲了個安，楊起臉笑道：“諳達別嚷，我是禦前的人。”
兩個人喲了一聲，他們常在東西六宮走動，什麽人什麽臉門兒清，就是認不出自己的親爹來，眼眶子裏也不能沒有萬歲爺身邊的大紅人兒啊！太監嘛，最會看人下菜碟兒，他們倆一換眼色，忙虛打個千兒，咧著嘴笑道：“這不是萬歲爺跟前的錦姑娘嗎！您這麽一打扮，咱們眼鈍，愣是沒認出來。您這是有什麽上差要辦呀？”
錦書朝北看了看，“這我還真說不上來，萬歲爺讓上順貞門上候著，有什麽示下這會子還不知道。”
兩個太監哦了一聲，暗道主子爺的心思誰敢猜啊，橫豎天上地下他最大，他愛幹嗎幹嗎，誰也不好多問一句。隻是宮女弄了恁麽身打扮，鹽不鹽醬不醬的，壞了宮裏規矩是一定的，他們是專管這一門的，麵前豎著這麽大個失儀不管，到底說不過去。
招風耳太監搓著手道：“錦姑娘，不是我們成心和您過不去，你這身行頭……是萬歲爺讓這麽打扮的？”
“可不！”錦書幹笑兩聲，故意動了動腳，“難為李總管，把七爺的靴子都給借來了，叫就這麽穿著，回頭有差使要指派。”
兩個太監露出兩張似哭似笑的臉，對著瞧了兩眼，隻好頻頻點頭。
這時夾道那頭有一隊穿袞服的人款款而來，等走近了一看，竟是皇後領著十幾位妃嬪，各自手裏執著檀香，在甬路上行香祈福。錦書暗呼不妙，一麵福下身去，恭敬道：“奴才給皇後主子請安，給各位小主請安。”
皇後穿著石青團龍比甲，把子頭兩邊摘了絡子，隻插通草點綴，滿麵的素淨莊重。看見錦書微一怔，眯眼打量了一番，方笑道：“錦姑娘這又是唱的哪一出呀？咱們祁人姑娘文氣兒，沒見過穿男裝的，現下瞧了，還真叫人眼睛一亮呢！”
妃嬪們指指點點也議論開了，什麽怪腔怪調的話都有，有說孟浪沒規矩的，有說齋戒日失儀大不敬的，還有直截了當指著她說沒教養失德的。錦書昂著脖子乜了眾人一眼，這口鳥氣受得夠久了，馬上要出宮去，往後再不回來了，現在不發泄，要等到多早晚去？
她對那幫子狠狠瞪著她的女人們露齒一笑，優雅一欠身，心平氣和地說：“主子們說奴才失儀也好，失德也好，奴才聽見了，也記在心上了。等過會子見了萬歲爺，一定向萬歲爺請罪，就說奴才沒教養，給萬聖之尊丟人了，請主子爺另擇賢能者用之。各宮小主兒淑德含章，聰慧過人，像端主兒，多主兒，都是一等一拔尖兒的，奴才在鑾駕前算得什麽？可不敢自討沒趣兒！奴才自行請辭回掖庭做雜役去，請萬歲爺撥小主兒過養心殿伺候便是了。”
幾個女人俱一愣，萬沒想到這個夾著尾巴做人的前朝帝姬今兒會撒癔症，膽敢駁斥她們起來了。麵麵相覷了半晌，一肚子的氣，衝皇後肅道：“主子，您瞧這賤婢，皇後主子跟前也敢口出狂言，竟是一點兒教條都沒有了！她裝這怪模樣分明是給主子臉子看，主子統領六宮，豈容這賤人放肆！”
皇後一歎，果然是一群沒腦子的繡花枕頭，慕容錦書現在是什麽行市？甭說她還一口一個奴才的稱自己，算不上逾越，憑著她這會子的萬千榮寵，她就是指著這群傻瓜的鼻子開罵，皇帝知道了能有半個不字嗎？何必硬鬥，拈酸吃醋就能占上風嗎？木秀於林風必摧之，宮裏有的是心機深沉的角色，要從絲絲縷縷裏入手，心急吃不了熱豆腐，不是誰嗓門大誰就有底氣兒的。
錦書聽她們”賤婢、賤人“地叫，咬牙哼道：“奴才在皇後主子駕前自不敢造次，隻是小主兒說話要仔細，奴才再不濟，好歹是禦前當值的，看著萬歲爺的麵兒也該口下留德。不是奴才拿大，論出身，我也是皇族嫡出，可不是什麽野路子上來的。若是主子們瞧不上姓慕容的，那奴才就磕頭請太皇太後評評理，先皇考敦敬皇貴妃就姓慕容，難道小主兒們連著先皇貴妃也看不上眼嗎？”
這下妃嬪們噤聲了，合德帝姬雖未上皇後諡號，可畢竟是皇帝嫡母，皇帝每逢她生祭死祭必定要親自吊唁祭奠的，誰敢對那位皇貴妃有半分不敬！
皇後頗有些意外，沒想到那張柔美的皮囊下有岩漿般炙熱的情緒。看著她那一身裝束有了計較，想是要和皇帝出宮去，倘或出去了再不回來，那皇帝和太子豈不都有救了？皇後覺得這是個不錯的契機，她笑得愈發溫婉，對身後的各宮妃嬪道：“都是伺候萬歲爺的，一團和氣才是正道：須知禍從口出，你們都是大家的小姐，更要謹言慎行才好。”又說，“你們先行一步吧，我還有幾句體己話和錦姑娘說。”
眾人雖有些不服氣，既然皇後發了話，隻得蹲身道是，按位份高低列成隊往甬道那頭去了。
皇後又打發了典儀太監，回身笑道：“好丫頭，這兩句話回敬得妙！你別同她們計較，她們也是可憐人兒，身在後宮，誰沒有點兒私心？都是女人，丈夫隻有一個，這裏頭的苦處你不能知道。”邊說邊抽出手絹掖了掖鼻子，上下掃視她一番，問：“你這是要和萬歲爺出宮去？”
錦書斂神躬身應了個是，“主子說今兒休沐，臣工們要早些回府歇著，主子也想出宮去散散，叫奴才跟著侍候。”
皇後點點頭道：“那路上要小心些，外頭不比宮裏，花子多，打油飛的也多，主子萬金之軀，好歹要多留神。”看了錦書一眼，頓了頓才溫聲道，“姑娘，我有一句話，不知你願不願意聽？”
錦書心裏忐忑，料想也不會是什麽好話，反正是要出去了，權且聽一聽也沒什麽，忙蹲福道：“主子這是打奴才嘴呢！主子有什麽話隻管吩咐奴才，奴才恭聆懿訓。”
皇後說：“懿訓談不上，太子接了賜婚的旨，這你知道嗎？”
錦書低聲道：“奴才知道。”
皇後打量她，她低著頭，纖細的脖頸拉伸出美麗無比的曲線，日光下一照，細嫩得蜜蠟似的。果然是個可人兒，怪道叫那爺倆死心塌地的。皇後的嘴角微沉，緩緩道：“太子接旨不是他的本意，他對你的情你是知道的，他太年輕，根基也不穩，是無可奈何。旨雖領了，可他的痛，我這個做母親的再清楚不過。你在，他的業障就不會完結，萬一哪天越了雷池，你忍心嗎？”
錦書悚然抬頭，“請皇後主子明示。”
“我的意思是，你既然出宮去了，尋著機會就遠走高飛吧。”皇後眼裏有灼熱的光，她急切道，“隻要你願意，我派人在前門大街接應你，替你準備好車馬盤纏，你愛上哪裏由得你。隻要你不再回來，他們父子就能和睦，就會避免很多不必要的糾葛……這是積德行善的好事，算我求你了，天涯海角，您總能找到棲身之所。這是為太子好，你心裏有他，就不會願意看著他飛蛾撲火，對不對？”
走自然是要走的，就算到了外頭摸不清東南西北，也未必要接受皇後的好意。大鄴皇室當年雖敗落了，可勾心鬥角一直到亡了國才停止，她生長在宮廷中，什麽樣的黑幕沒聽說過？前門大街？她要是真傻乎乎的奔那兒去，出了四九城，免不了賞她一根繩子，一柄尖刀。
她說：“主子，您這是叫奴才為難呢！奴才隨侍萬歲爺左右，恐怕有心要走也未必走得脫。主子且寬寬心吧，太子爺性至善，他對奴才不過是同情，等大婚了，有了貼心的人，自然就把奴才忘到脖子後頭去了。”她複又莞爾一笑，“奴才真沒想到主子會和奴才說這樣的話，您是知道的，萬歲爺手裏有奴才兄弟的消息，奴才這要是一走，那往後要見兄弟就難了。”
皇後撫著耳上的東珠墜子說：“你這樣的伶俐人，怎麽還叫萬歲爺的緩兵之計給誆住了！我上回和莊親王打聽過，說原先是有了些眉目，可到了北邊兒消息又斷了，現下是兩眼一抹黑，使了人掃聽，也沒個長短講頭。找了那麽些年竟一無所獲，你別嫌不中聽啊，都說八成是歿了，再不然就是到了關外去了，或是突厥，或是蒙古，橫豎是不在華夏了。我要是你，斷不會在宮裏死等，還是出去自己尋訪的好。朝廷派出去的都是些五大三粗的莽漢子，腰裏別著繡春刀，一副神氣活現的架勢，不穿武官補子也瞧得出是護軍出身的。老百姓最忌諱和官府打交道，遇上了，杠死了有真話也不說，怕給自己惹麻煩，所以來來回回的沒一點進展。你不同，你是文文氣氣的大姑娘，就是穿上男裝也像個讀書人，你要自己去查訪，比那些虎背熊腰的棒槌們中用千倍萬倍。”
皇後巧舌如簧，想方設法的攛掇她出逃，她明著拒絕，暗裏也琢磨，前頭估猜得沒錯，皇帝果然是蒙她的。這樣也好，沒了牽掛，也沒了顧忌，可以走得更灑脫了。
“多謝主子告訴奴才這些，奴才心裏有了譜，該怎麽再行計較。”錦書蹲了蹲安，“萬歲爺讓在順貞門上候駕，奴才去晚了不好，主子沒有旁的吩咐，奴才就先行告退了。”
皇後探究地看她，頓了會兒才笑說：“那你去吧。姑娘向來審時度勢，是第一等的聰明，我多說也無益，隻盼後會無期吧！”
錦書目送她逶迤走遠了，方回身朝順貞門上去。穿過禦花園，遠遠看見花樹底下站著一個人，月白的長袍，鑲金流雲紋琵琶襟馬褂，胸前的鈕子上掛著一串香牌，倚樹而笑，岩岩若孤鬆之獨立，一派龍章鳳質的美姿儀。
她過去打了個千兒，“奴才給主子請安。”
皇帝含笑打量她，麵如冠玉，活脫脫一個俊俏後生。
她從懷裏掏出拳頭大的一包東西，打開帕子是兩塊雞心酥和幾顆糯米棗兒，按著規矩各掰下一塊試毒，這才遞過來，“主子餓了吧？先用些墊墊，等回頭再吃好的去。”
點心上還帶著她的體溫，皇帝捏了一塊慢慢吃了，兩個人一前一後朝著神武門上去。外頭早有護軍牽著兩匹馬等候，皇帝接過馬鞭一擺手，兩邊護軍恭肅退下，正待要送她上馬背，她卻拽著他的袖子不肯撒手，哭喪著臉說：“好主子，奴才不成，害怕。”
“這點子出息！”皇帝嗤之以鼻，無奈隻好把她抱上自己的坐騎，兩人同乘，揚聲一喝，沿著禦道：緩緩往前門大街而去。
盛世升平，街道上商賈雲集，開什麽買賣的都有，有賣茶食兒的，捏麵人的，賣菜賣雞蛋的，趕騾馬上牲口市的。商販們的吆喝聲此起彼伏，街道上賣點心吃食的生起了爐子燒水，放眼看去白煙嫋嫋，人在其間穿行，如在雲霧裏。
錦書心裏裝著事，壓根無心遊玩，兩個人走在集市上反倒寂寂無言，皇帝覷她一眼，道：“怎麽成了鋸嘴的葫蘆了？出來了又不高興了？瞧這樣兒懨懨的，琢磨什麽呢？”
她揚唇一笑，“沒琢磨什麽，就是怕主子餓肚子。依我說，咱們下館子去吧，先吃飽了再上廟裏敬香去，爺，您說好不好？”
皇帝不疑，也怕她一早上匆忙，這會兒要挨餓，便應道：“前麵有家酒樓，羊蠍子最出名，咱們上那兒歇歇腳，喝上一盅小酒再走不遲。”
錦書應個是，跑堂的小二從裏頭迎出來，笑得滿臉開花，熱絡地拿毛巾給他們撣
撣身上，一麵奉承道：“哎喲我的爺，盼您盼得脖子都長了，怎麽今兒才來？快裏麵請。”朝櫃上號道，“貴客二位，騰好座兒，好酒好菜麻利兒上啦。”
錦書跟著皇帝進廳堂，悄聲問道：“爺，您是這兒的常客？”
皇帝道：“隻和長亭來過一趟。”料著她是對跑堂的那股子親熱勁頭感到不解，便笑道，“這些買賣人，嘴上都是抹了蜜的，看見哪個不是這模樣？”
那小二噯了一聲，阿諛道：“大爺這話說得是！咱們買賣人，講究的就是這個，要把大爺們挑在大拇哥上，把爺們伺候舒服嘍，掏銀子掏得心甘情願不是？您受用，我們賺錢，大家吉利，多好的事兒！”邊擦板凳邊笑說：“您們到了順泰來就是到了自個兒家了，要吃什麽，要喝什麽，九十八道菜色，十六種花雕白幹兒，由著爺們點。”
皇帝看著桌凳，問：“有雅間兒沒有？堂吃鬧得慌。”
跑堂的嘿嘿地笑，“對不住了您哪，今兒吏部陳大人做東道，把六個包間兒都訂下了，眼下隻有堂座兒了，您二位爺包涵吧。”
皇帝原本是怕錦書在眾目睽睽下不自在，她卻笑道：“既這麽，爺，咱們就坐這兒吧，人多了熱鬧。”又和跑堂的調侃道，“您這兒夠齊全的，九十八道菜色，皇宮大內也隻一百單八道，怪道生意紅火呢！”
跑堂的哈著腰道：“您言重了，咱們怎麽能和大內比！承德爺是大肚彌勒佛，是天上的金龍下界，天底下最好的廚子都上宮裏伺候去了，咱們這兒的掌勺是麻繩串豆腐，和禦廚們一比，那是提不起來！月例銀子也不一樣，宮裏洗菜的都有三兩月銀呢，咱們這兒，大廚四兩，了不起加上二十個承德哥哥，這是哪兒跟哪兒啊！”他搓著手說，“瞧我，正事兒沒辦，盡和您們扯閑篇兒了。您二位來點什麽？”
皇帝抿了口茶說：“都有什麽菜式？”
跑堂的朝臨櫃的牆上一指，“您往那兒瞅，菜牌兒都在那兒掛著呢！還有新上的關外菜，米腸子，麵肺子，釀皮子，咬一口，鮮掉了眉毛。”
錦書指著菜名兒問：“小鬼下油鍋是個什麽菜？”
跑堂的看著那張粉嫩的臉，咕咚咽了口口水，“說出來怕嚇著您，就是油炸蠍了虎子。”北京人管壁虎叫蠍了虎子，油炸壁虎？兩個人大眼對小眼，胃裏直泛惡心。
跑堂的一看這二位貴人的表情樂了，“您們別冒酸水兒，這天上飛的，地上跑的，沒有一樣不能下鍋的。我敢誇口，這樣菜，就連承德爺都沒吃過，那叫一個美！人活一世，什麽都得試試，那才是不枉此生呢！”
皇帝想了想，還真沒吃過這道菜！於是猶豫著說：“要不，咱們試試？”
錦書驚恐的抬頭，頭搖得撥浪鼓似的，“您要試，我不能攔著，大不了咱們分桌坐。隻是叫家裏老太太知道了，怕要怪罪下來。”
皇帝也缺了興致，吩咐跑堂地說：“揀你們這兒最拿手的來幾道就是了，再來壺十五年陳花雕，咱們小爺喝不得烈酒。”
天底下有這麽細皮嫩肉的爺們兒？跑堂的嘴裏應著，飛快地瞥了錦書一眼，暗琢磨，怕不是個大姑娘吧！再不然就是八大胡同的小相公！想歸想，腳底抹油，一溜煙地往後廚傳菜去了。
錦書往皇帝杯裏續水，看了他一眼，想到不久要分開了，便喋喋不休的念叨，“您愛嚐新鮮我知道，可外頭的吃食本來就不像宮裏的仔細，何況還是些古裏古怪的東西，什麽雁麽虎、蠍了虎子的，萬一吃出個好歹來，那怎麽得了！往後可不能這樣，自己的身子要好好保重。”
皇帝活了這麽多年，隻有太皇太後和皇太後會囑咐他這些個，他聽她絮絮叨叨地說，沒有半點不痛快，反倒覺得窩心，順從地應道：“我知道了，有你在呢，好不好的不是先經你這關？”
錦書哽了哽，心道我不能一輩子和你在一處，等我走了，甭管有多不舍都得撂下。
沒過多久上菜了，熱氣騰騰的鋪排了一桌子。皇帝是大宴吃慣了的，沒覺得有哪兒不妥的。錦書拉拉他的衣袖低聲道：“這跑堂的坑咱們呢，這麽多，三天都吃不完。”
皇帝舉著筷子說：“挑好的吃就成了，吃不了的剩下。”
這兒剛要下筷子，從樓上雅間裏下來了一溜人，木樓梯被官靴踩得砰砰響，徑直到了他們桌前，臉上帶著惶恐至極的表情，齊齊打了千兒，礙著邊上有眾多食客，隻得道：“皇爺，您吉祥。您老人家怎麽上這地界兒來了？真是萬沒料著啊，我們和您想到一塊兒了。”
前頭一處齋戒的，散了之後又到同一家飯館裏點菜吃席，可不是君臣同心嗎！
皇帝打眼一瞧，好家夥，六部大員都在呢，還有各司各衙門的京官們，足有二十來人。他淡淡一笑，“真巧了，哥兒幾個聚得怪齊全的。”
“是是是。”那些官員們一迭聲地應，又作揖道，“請皇爺賞臉，往樓上雅間兒去。在這堂子裏坐著實在是不像話，我們也盡回孝道，陪著您喝上一杯，就是我們的造化了。”
跑堂的愣住了，原就看這兩個人不俗，如今朝廷一二品的大員見了那個高個兒的，活像見著了親爹祖宗。這可有講究了，那人要不是鐵帽子莊親王，那就是當今萬歲爺了！
掌櫃的眼看著一群人簇擁著那位“黃爺”上了樓，嚇得腿都哆嗦了，忙招店裏所有跑堂的來，磕巴著說：“趕緊趕緊……大菩薩來了！清……清……清場子！”
廳堂裏的客人全被趕鴨子似的哄了出去，轉眼順泰來門外站滿了人，一個個仰著頭眼巴巴朝店子裏看，巴望著能得見一回天顏。
正猜測著今兒這位大人物到底是不是當今聖上，猛看見個俊逸的年輕人三步並作兩步從樓上躍下來，失措的四下張望，見堂子裏空空如也，茫然站了一會兒，等平複了心緒，方咬牙切齒地吼道：“慕容錦書，朕絕饒不了你！”然後那些京官大吏們麵如土色，在他麵前敕剌剌跪倒了一片。
這就算是逃出來了！錦書撫胸蹲在小胡同裏喘氣兒，前後左右地看，也沒什麽方向。她自小長在皇城裏，統共就出過兩回宮，頭回路上什麽都沒瞧見，第二回就要獨個兒闖天涯了，她摸著袖子裏的銀子發了好一會兒的呆。
要盡早想法子離開，免得在內城裏夜長夢多。皇帝不會輕易叫她跑了，慕容家一個在外尋訪無果，他是控製欲極強的人，如今又跑了一個，權且不問他是不是因私癲狂，就是朝堂之上也會失了臉麵，不把她揪回來肯定是不會罷休的。
她背靠著土牆有些茫然不知所措，往哪裏跑才好？才和他分開，卻又那麽想念。他就像棵大樹，她不知不覺成了依樹而生的藤蔓，沒了他，她縱有雄心壯誌也枉然。在他的控製下想要掙脫出來，如今到了外麵，她又像隻斷了線的風箏，沒了鬥誌，沒了方向。
胡同盡頭是熙熙攘攘來往的行人，陌生的麵孔，冷漠的表情，她覺得有些恐懼。抬頭往上看，牆垛子上長了棵小小的雛菊，隻開出一朵花，嫩白的花瓣，黃色的花蕊，有風吹過時搖搖曳曳，隱忍而堅強的。
她站起來，拍了拍袍子下擺沾著的土。眼下怎麽辦？她瞥了一眼被她拴在破板車上的禦馬，那馬又高又壯，噴口氣像打雷似的，要她獨自騎是不可能的，沒有他在，她連上個馬背都不成。她泄氣地拿腳踢麵前的土塊兒，不明白自己把馬順走是為什麽，當時就想著他沒了坐騎就趕不上她了，眼下這馬又成了燙手的山芋，就這麽撂著不行，叫人撿了去倒賣著去拉車，拉磨，好好的戰馬可惜了。再不濟落到不識貨的市儈手裏，直接拉到屠宰場剝皮殺肉，那自己就造大孽了。
她過去解了韁繩把馬牽上，背著手往胡同口走，那模樣頗有點兒失意書生的味道。走了兩步碰上個四五十歲的婦人，她想打聽出城走哪個門近些，可張了張嘴，發現不知道怎麽稱呼人家。宮裏管這個年紀的叫“嬤嬤”或是“媽媽”，民間怎麽叫來著？她傻乎乎想了半天，大概是叫大娘的吧！造辦處采買絲線的白嬤嬤常有宮外的人送東西進來，人家就管她叫白大娘。
她上前拱了拱手，“大娘，向您打聽一下，出城怎麽走？”
包著頭巾的婦人有著老北京的豪爽架勢，上下打量她一通，笑道：“您要出城？出城有九條道兒可走，您是走哪條道？九門走九車，西直門走水車，正陽門走龍車。瞧您文縐縐的，像內務府的筆帖式似的，是走德勝門吧？”
大鄴時候分得也沒那麽細，沒什麽九門九車的說頭。她搖頭說：“我不是筆帖式，就是個窮讀書的。您說的那些個門有什麽講頭？”
那大娘大驚小怪道：“您連這個都不知道？真真是一心隻讀聖賢書啊！承德爺登了大寶，把九門的差使重新分了分，除了我前頭說的兩道門，朝陽門走糧車、哈德門走酒車、宣武門走囚車、阜成門走煤車、東直門走磚瓦木材車，您瞧您走哪個門？”
錦書扳著手指頭算，“還差兩道門呢！”
大娘同情地看著她，好好的孩子，讀書愣給讀傻了。她補充道：“德勝門是出兵征戰之門，得勝得勝，多好的兆頭啊！還有安定門，出戰得勝，回來可不安定了嗎，收兵自然走安定門了。”
“那要是沒勝呢？”錦書歪著頭又想不明白了。
大娘兜天翻白眼，“瞧瞧，您還挺能抬杠！承德爺登基以來什麽時候打過敗仗？就算是沒勝，還走安定門，這回敗了沒關係，下回再安定也不遲。”
錦書失落地點頭，承德爺真是個受萬民景仰的好皇帝，在老百姓眼裏就沒有他不能的。她寡淡的眨了下眼睛，“那大娘，您瞧，我就是個平頭百姓，要出城走哪個門？”
大娘挎籃子挎得手發酸，換了個胳膊說：“走東直門，那門是最貧的門，走百姓車。”
錦書福了福，“多謝您了。”
馬蹄聲噠噠的，慢慢朝胡同口去了。那位大娘愣在那兒半天沒回過神來，怎麽請蹲安哪？敢情是個姑娘！看那一招一式多規整，可不是漢民的撅屁股安。難不成是王府宅門裏頭出來的？還是皇宮大內出來的？
“他嬸子，魂丟了？杵在那兒幹什麽？”土牆上開了個門，門裏一個女人搬了個木盆出來，邊往牆角潑水邊說，“我看見你們家華昌回來了，這出趟門，怎麽整得灰頭土臉的？您今兒買什麽好菜了？”
大娘撓了撓頭皮，“菜早買好了，都燉鍋裏了。這小子指定又上哪兒混去了，原說一早就該到的，這會兒都未正了，怎麽才回來？”
“您沒聽說啊，眼下進出城不易，一個個的盤查，費大功夫了！”那女的往門檻上一站，晃晃悠悠地說，“出大事兒了，宮裏丟了人兒，這會兒九門都戒嚴了。九門提督像沒頭蒼蠅似的，正帶著親兵逐個門上轉呢！放跑了人別說頂子，恐怕連吃飯的家夥都得給摘了。”
大娘猛想起剛才那個問路的後生，不是，是那個大姑娘！宮裏跑的就是她吧！這是犯了多大的罪過呀，要不別人想進都進不去的地兒，她怎麽要逃呢！
日頭逐漸西移，錦書不敢往人多的地方去，隻挑偏僻的地方走。她找了家小客棧，扔了一兩銀子寄放那匹禦馬，給路邊蹲的小花子兩個大子兒，讓他到莊王府報信兒接馬，自己挨著城牆根兒朝東直門去。
一路上看見很多穿甲胄的兵卒在街道上巡查，動不動捏起路人的下巴頦照著畫像上比對，她嚇得胸口直蹦，朝廷辦事真夠快的，沒多久連稽查令都發出來了，這下子往哪兒逃是明路子呢？她躲在犄角旮旯裏連頭都不敢露，琢磨著等到天黑了再說吧！天黑了收了關防，想法子打探打探，看看有沒有別的途徑出城。這會兒大街小巷貼滿了告示，她一露麵準得逮個正著，哪兒還敢往城門上去啊，得換個樣子，尋摸尋摸看有哪家衣裳曬在外頭的，擱幾個錢，弄來替換下這身好衣裳吧！
怪自己先頭隻顧發愣了，要是早些雇車奔城門上去，興許這會兒也不會給困住了。她找了個地方貓著，嘴裏叼了根草苦中作樂。她這一生真是不同凡響啊，從公主到雜役，現在又成了朝廷欽犯，往後再糟是什麽樣？估摸著抓著了該發配寧古塔開荒種地去了。正胡思亂想著，麵前遮擋用的破蘆稈兒簾子叫人掀了起來，她被嚇得一怔，慌忙捂住了臉。
來人噯了一聲，“舅爺，奶奶說叫回去呢！”
是個姑娘的聲音，錦書分開五指看過去，那女孩兒梳著垂髻，十三四歲年紀，圓嘟嘟的臉上堆滿了笑靨，“舅爺快別愣神了，奶奶在車上等著呢！”
錦書迷茫茫轉不過彎來，“對不住，您認錯人了，我不是你們家舅爺。”
小丫頭說：“我們奶奶說是就是！”嘴裏才撂下話，轉手就來拉人，“您別鬧了，快著點兒吧，天都要黑了，回頭街上花子可多，把您衣裳搶了怎麽辦！”
錦書愈發朝簾子裏縮，以前聽說過那些勾欄胡同騙清白女孩兒做粉頭子用的就是這招，她再傻，也不能平白跟著陌生人走。胡亂甩著手說：“您真認錯人了，我沒有姐妹，不是什麽舅爺。”
那丫頭收回手也不惱，插著腰說：“您真是的，我們奶奶見天兒念叨您，您轉臉就把人忘到九霄雲外去了。”
錦書露出小半邊臉，問：“你們奶奶是誰？”
“您想知道啊？”那丫頭狡黠一笑，“想知道就跟我來吧！反正我知道您的大名，您複姓慕容對不對？”
那張告示上八成有她的名字，知道名字也沒什麽。她搖頭訕訕地笑，“我原說您認錯人了，我不姓慕容，真的！”
那小丫頭幹瞪眼，跺了跺腳說：“您真是根兒嚼不爛的強筋！這樣吧，我就和您說道說道我們奶奶，您一聽就明白了。我們奶奶娘家姓向，出嫁前在宮裏當過差，出宮後嫁到後海厲家了，姑爺是上虞處的侍衛。我們奶奶閨名叫向苓，值上的姐妹管她叫苓子，這下您想起來了吧？”
錦書啊了一聲，心裏一陣狂喜，這當口竟然遇上苓子了！她連忙鑽出來，朝前門樓子下一看，一輛藍卡啦油泥帳頂的馬車前站著個小媳婦，穿著寶藍盤錦鑲花裙，手裏捏著塊織緞手絹，正衝她揮手，那眉眼樣貌，果然是苓子沒錯兒！
“小舅爺，快走吧！”那丫頭拉起她的手就跑。
苓子轉身打起車簾，等她們走近了，麻利兒把錦書塞進了車裏，自己隨後上車，這才笑嘻嘻地說：“徒弟，什麽時候長心眼兒了？死活不肯來，叫我好等了半天！”
“真巧！怎麽這會兒遇上了！”錦書低頭說，“我這狼狽樣兒，又叫你瞧見了。”
苓子掩著嘴笑起來，“得了，我跟前還有什麽不好意思的！隻是我沒想到，你這丫頭還有這樣的膽色。”她說著，淚盈盈的探身摟住她，“你一定是吃了很多苦，一定是沒法兒活下去了……”
兩個人摟著，好一通的哭，又怕叫外頭人聽見，隻得壓抑著。錦書擦著眼淚說：“你過得挺好吧？看看都富態了。氣色也好，我料著婆家待你不錯，都受用到臉上了。”
苓子嗤的一聲笑了，“你是變著方兒地說我胖吧？婆家好不好是後話兒，他老子娘看得開，早早就分了家，小家單過，比一大家子聚在一塊兒，天天為柴米油鹽纏鬥的好。”給她整了整衣領道，“別說我，說說你自個兒。你在宮裏受了多大的委屈，怎麽想著要逃出來了？是皇後娘娘不依不饒嗎？還為那鐲子的事兒給你穿小鞋？”
錦書搖了搖頭，“不是的，那事兒早過去了，挨了兩板子，後來太子爺把我給救下了。我也不知打哪兒說起，前頭為那玉堂春鐲子，我怪對不住你的，心裏一直記掛著，可巧今兒遇上了，我好歹要和你賠個罪。”
她說著要起身行禮，苓子忙把她按住了，“快別這樣，咱們姐妹的情分明擺著的，你要這麽的就見外了。誰也沒想到皇後主子在這上頭做文章不是？橫豎她要整治你，哪裏找不著由頭呢！太子爺倒是個有心人，他對你也算有情義的，那你這趟出來沒支會他一聲？怎麽鬧得全城戒嚴了？”
錦書囁嚅道：“我和太子爺不能怎麽樣，昨兒放了恩旨，他指了婚，年下就要完婚了。”
苓子恍然大悟，敢情這是沒了著落，心灰意冷了才出逃的。遂歎了口氣道：“我原就說，你兩個要有個結局怕是難，沒想到真說中了。太皇太後怎麽說呢？老太太總歸是顧著大局的，八成也難為你了吧？你這會兒還在敬煙上？”
車外馬蹄聲踩踏在青石板上篤篤地響，錦書隻覺心思煩雜，她皺著眉頭靠在苓子肩上，心事也不瞞她，齉著鼻音兒說：“我到禦前了，在尚衣上當值。這回是跟著萬歲爺出來遛彎，我瞧準了時機趁亂逃出來的。”
苓子聽了腦子裏混成了一團糨糊，側著頭喃喃，“怪道呢，我說你怎麽出宮門的，原來是陪萬歲爺出來的！多虧了我今兒回娘家去，要不你可怎麽辦？出不了城門，也沒法兒打尖兒住店，各處客棧驛站都有護軍挨家挨戶盤查呢，難不成還在破廟破蘆席下過夜？明兒天亮又怎麽樣呢！”
錦書愧疚道：“我不能連累你，萬一出了什麽事兒，怎麽向你姑爺交代？”
“那不礙事，他是個好人，也明白事理，和他說說讓他想法子，爺們兒總比咱們路子野。”
說話馬車停下了，外麵丫頭打了簾子，笑嘻嘻地說：“舅爺，到家了。”
錦書知道她拿她逗趣兒，不由紅了臉，苓子啐了口道：“爛舌頭的小蹄子，再油嘴仔細我打你。”一邊攜了錦書的手說：“到了，小門小戶的，你別嫌棄才好。”
“你拿這話臊我呢！”錦書抿嘴一笑，“好壞不論都是自己家裏，守著這一畝三分地，還稀圖什麽！”
這是個倒座的二進四合院，院牆後頭還連著建了個小院子，算下來也有一二十間屋子。夕陽斜照著院裏的魚缸和石榴樹，瞧得出這是個殷實之家。
抄手遊廊上收拾花草的使喚丫頭和老媽子都過來見禮，苓子隻道：“這是我娘家堂弟，外省上來應試的，回頭收拾好酒菜，等三爺回來就開席。”
手底下的人應下了，蹲了福又都忙去了，錦書衝苓子笑，她嫁了個好人家，她真心的替她高興，“多好的小日子啊！你一定是咱們姐妹裏頭福澤最厚的。”
苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送換洗衣裳來，才說：“那可不一定，你別說，我覺著你前頭苦，後麵總有苦盡甘來的時候。你和我說說體己話，你這回是為什麽出逃？到了萬歲爺身邊，照理是沒什麽委屈可受的了，我知道萬歲爺待你也不尋常，你何苦出來受這份罪？弄得現在東躲西藏的！我打量護軍這勢頭，恐怕不找到你誓不罷休。萬歲爺這回是鐵了心了，恐怕明兒九門得封了六門，你能上哪兒去呢？外頭的世界未必比宮裏好，你擎小兒又在內城裏養大的，出去了我也不能放心，我瞧你還是在我這兒吧，以後的事以後再做打算。”
這是客氣話，暫時的避難或者可以，常住就沒有道理了。她知道苓子真心為著她，可她如今嫁了人，萬事也得顧及姑爺，自己又不是帶了金山銀山的香餑餑，窮親戚都有人嫌，何況自己是這麽個境況！她一味地搖頭，“我既然出來了就得出城去，我要上保定去！我父母兄弟都葬在那裏，十來年了，我沒能去祭拜過一次，日裏夜裏地想著念著，這回就是死，我也要去碑前磕個頭！”
“那道兒可遠，你一個姑娘家怎麽好！”苓子拿著篦子給她梳頭，嘴裏嘀咕道，“你啊，旁的沒什麽，就是死心眼兒。我本不想說什麽規勸你的話，可要是留在宮裏，太子爺就算迎娶了太子妃，他心裏裝的還是你。等將來他禦了極，你們有的是廝守的時候，何必要逞一時之氣呢！”
錦書滿肚子的話，在宮裏也沒個貼心人能說，她和苓子親姐妹一樣，眼下遇見了，也就不忌諱什麽了。她慢吞吞地說：“我以前分不清什麽是喜歡，什麽是愛，到了現下才明白了，我對太子不過是兒時的情義。”
苓子愕然抬頭，看見她擰著眉頭，鏡子裏倒映出一張泫然欲泣的臉。她驚訝地問：“那對萬歲爺呢？這麽說你……”
那芙蓉秀麵上染了淡淡的一層紅，眼波流轉間生出了極別致的風情。她的手指無意識的絞動鈕子上掛的穗子，半帶憂愁半帶惶惑地說：“我知道不應該。”她轉身摟住苓子的腰，哽咽道：“我真害怕，我管不住自己，我怎麽能對他動心呢……你出宮後發生了很多事，鬧得我沒了主張，他又是那樣，我可怎麽辦才好！”
苓子零零碎碎也聽出些端倪來，喟然一歎道：“可不嗎，萬歲爺是天上地下最齊全的人了，我們那時候誰不在背地裏偷著喜歡他！他地位尊崇，長相好，人又正經，真個兒百裏挑一的人物！你心裏有他也沒什麽，女孩兒大了，有個念想是應該的。我那時候就說，萬歲爺是個內斂的脾氣，他能對你那樣，足可見他有多看重你。若依著我，把那些個血海深仇都拋開罷了，人活一世，遇著個真心相愛的有多不易！死者已矣，活著的人也別和自己過不去，怎麽舒坦怎麽過就是了。你是最睿智不過的，還不知道榮極必衰的道理？新舊交替是注定的，盡人事知天命，這才是最好的活法。你就是恨出血來又能怎麽樣？不過自苦！”
錦書閉口不語，說起來極容易，做起來就難了，她怎麽過得去自己那一關呢！她的確是個不開竅的，倘或宇文瀾舟手下留情些，她也不至於這樣怨他，現在成了這愛恨交加的尷尬模樣，她除了逃出來，還有別的什麽法子嗎？
天漸暗了，屋裏掌起了燈。尋常人家和宮裏不同，宮裏光是各處風燈、簷角燈、宮燈、巨燭就要點小半個時辰，普通百姓家，幾盞油燈，講究些的就是紗罩八寶宮製燭台，數量沒有宮裏多，昏暗的火光跳躍，映照出一室暈黃。
兩個人湊在一處說話，聽見門上小廝喊，“快去回奶奶的話兒，爺回來了！”
苓子下炕一笑，“我們爺回來了，你稍候，我領他來見你。”說著出門去了。
錦書整了整衣冠下地靜候，透過窗簾縫隙看過去，一個青金石頂子的武官進了二門，邊走邊解身上的佩刀鎧甲，對苓子笑道：“難為你等我，吃了沒有？”
這兩個人是新婚燕爾，談吐行動都是客客氣氣的。苓子接過他的帽子說：“沒呢，家裏來了客，給你引薦引薦。”
“那敢情好。”厲三爺站在廊子下讓小廝拿撣子拍身上的灰，一麵說，“隻怪我腳程慢了，叫你們餓著肚子等我，該先吃了才好。今兒宮裏出了事，連著咱們上虞處的人都動用了。你是沒看見，全城都宵禁了，大街上、胡同裏，一溜一溜的全是護軍。天擦黑誰敢在外頭晃蕩，全都得抓起來收監。上頭念著我還在新婚裏，把差使派給別人了，要不我這會兒還回不來呢！”
苓子聽了這話心驚，風一吹猛不丁抽了個冷子，喃喃自語，“得虧遇上了，再晚就崴了泥了！”
厲三爺嗯了聲，抬腿跨過門檻，一邊回頭問：“你嘀咕什麽呢？”
等進了屋，看見桌前站了個水蔥似的小後生，不由愣了愣神，心道怎麽長成這樣？這雌雄莫辨的，到底是男是女啊？摸不著脈是後話，小舅子頂半個丈人爹呢，先請安吧！
厲三爺拱了拱手，“頭回見小舅爺，公務忙，回來晚了，失禮失禮！自家親戚原該多走動走動，否則時候長了就生分了。這回多住段日子，我得了閑兒陪著您四九城裏轉轉去。”回身衝外頭吩咐，“把花樹底下我埋的酒挖出來，給舅爺接風洗塵。”
錦書和苓子尷尬對視，苓子搖了搖頭，這傻老爺們兒，橫是不機靈，萬歲爺要派他抓人，非得從眼皮子底下溜了不可。
“你們外頭搜的是什麽人？”苓子也不含糊，一努嘴說，“就是她了。”
這下子厲三爺給嚇住了，他磕磕巴巴地說：“壞了醋了！朝廷下了死令兒了，不把人拿回宮絕不收兵，這……這是怎麽話說的！”
苓子拉他坐下，長短經緯的和他說了一通，厲三爺嘴張得更大了，他傻愣在那兒半天醒不過神來，嘟囔道：“我剛到門上就聽說來了位舅爺，我還琢磨呢，你娘家弟弟上四川去了，哪兒來了個新舅爺，原來是這麽回事！”又打量錦書兩眼，“您是前朝的太常帝姬？那您認不認識我？”
那張黝黑的臉盤兒綻出個大大的笑容，愈發顯得憨厚老實。錦書一臉茫然，“對不住，我想不起來了。”
厲三爺顯然很失望，“我就知道您貴人多忘事！我小時候跟著我們家老頭子進宮送過冬蟈蟈，您還拿石子兒砸過我的頭，砸開了一個口子，流了一頭的血，把您給嚇壞了，還記得嗎？”
原來還是舊人！錦書笑了，“是了，饢三兒！”
厲三爺一拍大腿，“哎，想起來了！宮裏說丟了宮女，我還想呢，要是個普通丫頭，也犯不著弄出這麽大的動靜來，又是戒嚴又是盤查的，把那起子嘎雜子琉璃球嚇得夠嗆！敢情是弄丟了您哪，難怪要把北京城翻個兒了！”
苓子請他們入席，笑著起來布菜，“這倒好，原來都是老熟人。”
錦書應了個可不，方又問：“萬歲爺震怒嗎？頒封城的上諭了？”
厲三爺籲道：“我瞧也差不離了，聽說有朝臣遞膳牌規勸，被萬歲爺嗬斥摘了頂子。萬歲爺這會兒還在乾清宮幹熬著呢，軍機大事也不辦了，就眼巴巴看著天花板等消息。”
那些話像冰碴子一樣插在她心上，她就知道會這樣，可她沒法子，她不得不逃，再耗下去她會沒命的，要被自己的良心折磨死！隻有對不住他，辜負他的拳拳深情了。