子虞在殿中等了半盞茶的時候，殿外已經悄無聲息，她正要離開，腳步聲忽然去而複返。子虞頓時感到緊張，站在香案邊不敢動彈。靜下心來一聽，這次的聲音似乎有所不同，來人似乎故意放輕腳步，如果不是她太過緊張和敏感，還不一定聽得出來。
聲音似乎停在了偏殿口，並沒有聽到穆雪的聲音，子虞暗暗一驚，就在她疑惑不定之時，偏殿門已被推開。
子虞站著手足無措，看到香案上垂地的長幡，她想也不想鑽了進去。幸好，從偏殿到大殿也需要走一小段，在她剛鑽進去時，對方也剛好邁進殿中。
“你動作快些。”
子虞聽到一個年輕女子的聲音，接著就是有人輕輕移動。她極緊張又好奇，什麽人會在此刻來到這裏，從動靜來看，對方也是偷偷摸摸來的。
她正猜測著，一道尖細的聲音說道：“盒子有人動過了。”
子虞一驚，心漏跳一拍，幾乎都要忘了呼吸。她不敢動彈，撐在地上的手不禁有些顫抖。
原來對方也是為吉牌而來。
“動過就動過，”那年輕女子似乎有些不耐煩，“就算是皇後娘娘，從這吉牌上也看不出什麽，你快把龕架換下來。”
又是衣料簌簌聲響，過了好一陣，對方兩人才做好了一切。
子虞心中忐忑不安，心想，不能錯過這機會。她一咬牙，鼓起勇氣掀起香案長幡的一角往外看，入眼的是灰色衣袍和黑靴，一看即知是宦官的裝束。那個年輕女子則穿著一雙秋香色的繡花鞋，上麵繡著石榴花，殷紅的色彩如流霞，花心還綴著一顆珍珠。
他們手腳一停，子虞也放下一角長幡，心跳急促。
等做完事後，年輕女子就催著離開，兩人這就走了。
子虞等到沒有任何動靜時從香案下爬出來，隻覺得手腳都酸麻生疼。她忙轉身去看那本來擺放玉牌的龕架，跟來時擺放的位置一樣，幾乎看不出有人動過。
她揉了揉發麻的胳膊，知道再留下去也沒有用處。
出了殿門，猶寒的冷風撲麵襲來，把她剛才滲出的冷汗吹幹，黏黏地貼著肌膚，那絲絲的寒意就像要鑽破衣裳似的鑽進她的身體。
守在門口的穆雪去了哪裏？子虞擔憂地想。
“哪個宮的？”身後一道冷冽深沉的聲音問道。
子虞受了驚，猛地轉過身，臉色蒼白如紙。
“是你？”樊睿定穿著石青的錦袍，身長玉立地站在大殿拐角處。見她回過頭來，蒼白的麵容映著微弱的燈火，眉目柔美，皎皎如珠玉，心不由一軟，聲音也放得平和，“你怎麽在這裏？”
“殿下……”子虞訥訥喊了一聲，剛才緊繃的心稍稍放鬆。
樊睿定走近兩步，“這個時候，你到這裏來做什麽？”
子虞垂下頭，忽然瞥到他身後還跟著一個年輕人，黑色侍衛服，衣襟上卻是羽林郎才有的天青滾邊，她不安地看了對方一眼。
樊睿定注意到她的臉色，說道：“不用怕，他是跟我來的。”
子虞微不可見地點了點頭，她知道樊睿定在等她的答案，一時不知該如何應答，最後隻能說：“殿下，我隨穆雪一起來交泰宮送東西，我在這裏等她。”
樊睿定看了她一眼，穆雪是公主身邊另一個女官，可是瞧她身上宮女的裝扮，心知她沒有說真話，也並沒有繼續為難她，“天色已經黑了，女史也沒有燈，就讓我送你一段吧。”
子虞一怔，半晌才想起女史是稱呼自己，她出神片刻，樊睿定已經不由分說地讓身後那個年輕的羽林郎點燈帶路。
默默地走了一段，子虞心裏像是蜘蛛結了網，糾結不定。她擔憂路上會碰到宮娥宦官看到她與大皇子走在一起，又擔心這位大皇子會問她其他問題。
她既不能實情相告，也不想欺騙他。
“女史，”樊睿定唇畔噙笑，“你平日和別人一起，也是這麽專心地走路嗎？”
“唉？”子虞微愣，聽出他話裏調侃的意思，臉上不由一紅，“殿下不說話，奴婢當然也不敢說了。”
樊睿定笑道：“幸好我開了口，不然這段路可真悶得慌了，”他偏過頭，問道，“到了這裏後，還習慣嗎？”
子虞心中一暖，道：“來了這裏每日都忙得來不及思考這些問題，也算是習慣了吧。”
“宮中是很難習慣的。”他淡淡道。
子虞驚訝地看了他一眼，笑容慵懶，仿佛剛才那句並不是他說的。
這時他們已經隱約可以看見瑞祥殿，人影綽綽不同其他宮的冷清。子虞心又繃起，這裏有這麽多皇帝的近侍，要是讓他們認出大皇子，她就麻煩了。
樊睿定似乎讀懂了她的心思，忽然就停下了腳步。
“女史，”他望著她，濃黑如夜般的眸子猶如上好的黑曜石，蘊含著光彩，“已經快到了，這一段我就不送了。”
子虞襝衽行禮，“多謝殿下。”
樊睿定把燈籠遞到她的手上，忽然靠近一步，嚇得子虞不敢動。
“宮裏的危機不是你能想象的，”他輕輕在她耳邊說，“千萬不可像今天這樣莽撞了。”
子虞身子一顫，睫毛輕輕垂下，在眼下棲了一片淡青的剪翼，答道：“是，謝殿下。”說完，她轉過身，穩住紛亂的心思，鎮定地朝瑞祥殿走去。
回到瑞祥殿，絳萼還沒睡，穆雪也心事重重地坐在一旁。見到子虞回來，穆雪呼地一下站起來，她三步並兩步上前接過燈籠，一看樣式不對，而且出門時帶的那隻燈籠還是由自己帶回來的，不由咦了一聲道：“你遇到什麽人了？”
子虞疲憊地點點頭。
絳萼為子虞倒來一杯茶，柔聲說道：“剛才隻有穆雪一個人回來，嚇死我了，問她也不說，隻說要等你回來。”
穆雪道：“子虞，那時我守在外麵，你進去沒多久，就有兩個交泰宮的宮女走過看到我，她們問我怎麽站在這裏，我就說是把七巧玲瓏杯送回皇後，不認得路，腿又走乏了，所以在這裏站著歇歇……”
“她們相信了？”子虞問。
“應該是的，”穆雪嘻嘻一笑，“我捧著個大盒子，又舉著燈，難道還能做其他事。她們就帶著我去了內殿，皇後娘娘已經歇著了，我把東西放下，又和她們說了兩句就走了。”
絳萼笑了笑，“看不出你也有點鬼機靈。”
穆雪道：“那是自然，”轉頭又對子虞說，“那兩個宮女非要送我出宮，我就沒能回去找你，你那邊怎麽樣？”
子虞正在想該怎麽說，腦中一個念頭飛轉而過，忙問穆雪，“你走時有沒有看到一個灰衣太監和一個年輕宮女？”
穆雪一怔，閉上眼想了想，說道：“好像是有這麽兩個人走過，怎麽了？”
子虞把在殿中聽到的情況詳細說了一遍。
絳萼對穆雪道：“你快想想，路過時有沒有看清對方的樣子。”
穆雪直搖頭，“當時我還緊張自己的事，根本沒有注意，再說她們的裝束也是一般宮人，自然沒有注意這麽多了。”
絳萼不住歎氣。子虞笑笑說：“我看到那個宮女穿的繡鞋，絕不會一般品級穿的，現在算是有了點頭緒，不能心急。”
穆雪揉著額角說道：“我們也是初來乍到，怎麽宮裏就有了這麽大反應！”
絳萼道：“南國這次戰敗，公主本就是求和親來的，偏偏公主姿容美麗，北國朝中的大臣們都害怕皇帝因色誤國，後宮的娘娘們與前朝有著千絲萬縷的關係，當然著急了。”
房中靜了下來，如水碧的紗窗上透進些許白光，子虞望了一眼道：“天要亮了，快睡吧，今夜累壞了。”
穆雪歎了口氣，苦笑道：“我們居然忙了一整晚，不知道有誰會和我們一樣。”
“當然有，今晚不知有多少人難以入睡呢。”絳萼淡然道。
子虞醒來時發現比平日晚了半個時辰，心中暗道不好，起來一看，絳萼才醒來，穆雪還酣睡夢中，連忙將她喚醒。
梳洗後趕到殿前，皇上與公主還未起身。
尚儀對三人頗有微詞，“你們是欣妃娘娘的女官，如果連你們都不懂規矩，還怎麽管瑞祥宮的人……”
子虞恍然發現，經過了昨夜，華欣公主已從南國的華欣公主變為了北國的欣妃娘娘。
殿內傳來聲響，尚儀滔滔不絕的教訓隻好暫時擱下，早就等候的宦官宮娥依次進入內殿。
子虞站在後麵，等了半晌，聽到尚儀喊：“起駕”，跪地行禮。
這個早晨，瑞祥宮隨侍的人最多，跪滿了一地，子虞的位置靠近門旁，幾人魚貫走出宮門，幾乎都要碰到她。
子虞微微一皺眉，這時眼前走過一道明黃色的身影，無人與他比肩，跨出宮門時衣角飄飛，在那短短一刹，擦著她的臉頰而過，隱約可聞淡淡的龍誕香。
子虞眼前驟然一亮，那明亮的黃仿佛絢麗日光，刺眼欲盲。她知道是皇帝，把頭垂得更低。
皇帝走後，尚儀帶著幾個老練的嬤嬤又忙了一陣，這才輪到子虞進殿。
欣妃坐在鏡前，一見子虞就招手道：“子虞你快來。”
子虞按規矩向她行了禮，欣妃扶她起來，驚訝道：“這是做什麽？”子虞道：“您已經是娘娘啦，宮裏這麽多人看著呢。”
欣妃牽著她的手笑著說道：“我們還是像以前一樣。”
“娘娘似乎很高興。”子虞說道，上下打量欣妃，見她容色嬌美更勝往昔，叫人移不開目光。
“子虞，”欣妃忽然興衝衝地問她，“你知道聖上是什麽樣的人嗎？”
子虞搖搖頭。
“我跟你說，他是這世上待我最溫和的人，我真沒想到，父皇咬牙切齒憎恨的皇帝是這樣的人。”
子虞笑了笑，欣妃的神態有些迷茫有些嬌憨，似乎回想起了什麽。她甜美地一笑，說道：“昨天我緊張的不敢動，他輕輕握住我的手說‘再忍忍，有朕陪著你呢’，聲音低沉好聽，好像是遠處的金鍾，我聽到耳裏才發現他坐在我旁邊，子虞，你不知道，我大著膽子看了他一眼，他笑得時候真是好看，像是畫上的人。我想，這樣千裏迢迢來到北國，見到他就不算冤枉了。”
“公主已經嫁為*了。”子虞為她綰起長發，梳成發髻，從鏡中看到欣妃神采飛揚的姿態，心想，公主與來時真是不一樣了。
欣妃倏地轉過身，問道：“子虞你見到聖上了嗎？你看到他的樣子嗎，和我說的一樣吧。”
子虞啞然，她雖然兩次都在聖駕前，卻都是行跪禮，哪裏看得清他的麵容，隻好含糊地點了點頭。
欣妃抿唇一笑，“離開南國時，我那些姐妹們還笑我嫁了一個大我十九歲的人，現在真想讓她們看看，聖上是個多麽溫和俊雅的人。”
子虞取來一隻金步瑤插在她的發間，悠然道：“那當然不同，聖上在你的眼裏是丈夫，在其他人眼裏永遠是聖上。”
欣妃綰發梳洗後，帶著子虞和絳萼去交泰宮拜見皇後。
去的時辰並不算晚，殿中卻早已坐了好些人，幾位容華和修儀正陪著皇後品茶。
欣妃上前行大禮，殿中頓時安靜，眾人都打量著這位南國來的公主。
皇後穿著一件紫緞裙，端坐在最上首，笑著同眾人介紹，“欣妃自南國千裏迢迢而來，這和我們也是一場緣分，大家要多照看些。”
眾妃嬪都應聲答應。
欣妃在皇後的左下方坐下，這才發現四妃中已來了兩位。一位是曾碰過麵的淑妃，還有一位模樣文靜素雅，頗帶些書卷氣，聽她說話也是輕柔恬靜，想必就是文妃。
妃嬪們聊著一些閑事，皇後和欣妃就說了一些宮中的規矩，又問了幾句南國的景況。今日宮中齊聚，都是來觀察這位新來的妃子，眾妃嬪都隱隱把目光放在欣妃身上，順帶也打量著後麵的子虞和絳萼。
子虞感到那些探究的眼神，心裏有些緊張，端莊站著不敢動彈。
殿中又攀談了一會兒，明妃姍姍來遲。她穿著一襲嫣紅的襦裙，衣襟上精繡花鳥紋飾，來時裙裾蕩漾，潑如紅霞，明麗非常。今日是欣妃第一次請安，她卻穿得比欣妃和皇後更見華麗，進殿時如一團彤彤火焰，叫人不敢逼視。
與皇後見過禮後，她轉頭看向欣妃，“這位就是新來的公主吧？”
一開口，聲音嘶啞，雖不像傳聞中八旬老媼那般，卻也與她姣麗的麵容格格不入，欣妃暗自惋惜。
皇後說道：“怎麽還能稱公主，都已經是宮中的姐妹了。”
明妃盈盈一笑。
如果是別的妃子說剛才那樣的話，會讓人感到話裏有音，可這位明妃雖隻短短說了幾句，卻自有一種颯颯風姿，吸引目光，叫人難生惡感。
妃嬪們的目光不住在明妃和欣妃之間流連，似在比較什麽，明妃坦然自如，欣妃心下稍有不快，隻有裝作不知。
皇後見幾乎宮中的妃嬪都到了，笑著說：“前些日子我還覺得宮裏太過冷清了，今天才算添了些熱鬧。我想起一個故事，今天趁著都在說給你們聽。聽說邽鈴平原上有一群羊，那裏土地肥沃，草長得特別好，羊都喜歡在那裏生活，當羊越來越多，有些羊就擔心草原上的草不夠吃，於是想辦法把瘦弱的羊趕出羊群，讓他們被草原上遊蕩的狼給吃了。原本相安無事的羊群就這樣開始變得分散，它們即害怕草不夠吃，要趕出其他羊，又害怕其他羊害自己，久而久之，分散的羊群被狼給一隻隻的吃光了，”皇後抿了一口茶，眼光一一從眾人的臉上移過，說道，“其實草原這麽大，怎麽會不夠一群羊吃呢，那些自作聰明的羊，在傷害其他同類的時候就沒有想過自己的處境變得多麽危險。我想你們都明白這個道理吧？”
眾嬪妃無不回答，“明白。”
皇後說出這一番話後，氣氛變得有些拘謹，又坐了一會兒，妃嬪們紛紛告退。皇後也自覺得有些累，欣妃便帶著子虞和絳萼離開了。
回瑞祥殿後，欣妃沒有了早上那般的興致。按製午後還有一場命婦的覲見和宴席，可欣妃來自南國，此處並沒有相近的嫡係，所以變得無所事事。
子虞也就隨之閑了下來，這場千裏姻緣，整整耗費了大半年的時光，而現在就突然這樣沉寂下來。子虞知道，欣妃的不高興不止於此，還因為皇後上所說的故事，那隻被趕的羊顯然意有所指。
絳萼也悄悄對她說，並沒有看到穿秋香色繡石榴樣鞋的宮女。這個線索本就縹緲難尋，她們也並不如何失望。
子虞回到自己的房中休息，才靠在枕上，頃刻就昏昏沉沉地睡著了。
“子虞！”
她聽見有人喚她的名字，轉身一看，有個人坐在她的床頭，麵容隱在帷帳外，模糊地看不清楚。
“子虞，你就打算這樣渾渾噩噩地過下去嗎？”那人問她，聲音輕柔地仿佛是落地輕羽，不驚塵埃。
她心想，這聲音怎麽如此像三姐，想要細細地看一看，伸手去撩帷帳，手一抓，卻什麽也沒有抓到。
砰的一聲響，她的手磕在床沿上，頓時驚醒。
原來是夢！
房中昏昏暗暗，不知是什麽時辰，她掀起床幔，驟然一驚，還真有一個人影坐在她的床邊，仔細一看是絳萼。
“你……”子虞抱怨道，“嚇死我了。”
“睡得真沉，”絳萼淡淡一笑，“剛才是做了什麽夢？我看你亂擺手。”
子虞夢得糊裏糊塗，也沒什麽好說的，問道：“什麽時辰了？”
絳萼見她要起身，說道：“晚膳都過了，你要是累就別起了，我讓人幫你熱些點心。”
子虞覺得奇怪，“怎麽不叫醒我？娘娘那裏如何？”
絳萼沒有答她，站起身，點了盞燈拿來，房裏頓時多了光亮，燈罩上畫著幾隻彩蝶，在滿屋淤積的黑暗中栩栩如生，燭火搖映下讓人生出撲翅欲飛的錯覺。
“娘娘等累了，陛下沒有來，隻好去睡了。”絳萼微歎道。
子虞皺起眉，心裏感到一絲說不上來的失望，欣妃的樣貌品性在宮中也算是少有的，聖上的反應怎會如此冷淡。她又想起自南國起，欣妃待她親厚，情份非一般主仆可比，那份悵惘感同身受一般，更加鬱鬱。
絳萼一眼看穿了她的心思，笑了一聲，“瞧瞧你的臉色，我還指望你去寬慰娘娘呢。”
“我會盡力。”子虞軟軟應聲。
“我知道你和娘娘想的都一樣，”絳萼挽住她的手，緩緩道，“你平時這麽機靈的人，怎麽就沒轉過彎來呢。我們是初來乍到，宮裏宮外都盯著，要是陛下現在就當公主如珠如寶，那不是把我們都推到了風口浪尖上，早開的花就容易早謝，我們是要在這裏紮根的，有了耐心才能長遠。”
子虞略感詫異，把剛才的話又思量一回，點頭道：“我知道了。”
子虞時不時會猜想當今聖上是個什麽樣的人，在南國時，他被民眾傳為殘酷冷漠的王者，在欣妃的眼中，他是溫和多情的良人。據聞他還是太子時，就領兵平過藩國之亂，是個難得一見的優秀將帥，他也愛好琴畫詩詞，對名士才子尤為寬厚。這一些，是子虞從宮裏東挑一點西撿一塊地聽來，虛虛實實，並不能做十分的真，而宮中人隻是含糊地議論，子虞覺得聖上難以揣測，心裏更加敬畏。
大婚那日後，皇帝再沒有來過瑞祥宮，之後雖然賞賜了不少東西，卻也依稀平常，欣妃為此消沉不已。子虞三人不住勸慰，收效卻不大，欣妃聽了她們的話，隻歎息說：“那天他待我這般溫柔，我還以為自己是特別的……”三人聽了這話，反倒不知如何接口了。
轉眼已是五月中，春光老去，院裏的丁香留不住芳香，廊前的杏樹早就綠蔭華蓋。宮內宮外的氣氛跟著夏日一起炎熱起來。
欣妃的吉牌摔碎一事像是投進湖中的石塊，引起軒然大波。朝臣們本就對南國第一美人之稱的她飽含警惕，為了防止皇帝沉迷女色，他們不斷勸說皇帝，欣妃是敗國公主，不祥之人，這些大臣根本不了解欣妃的品行，隻從吉牌之事衍生到天意，反正天意縹緲難尋，可以隨他們大做文章。
皇帝被煩的多了，眼看這議論有擴大的趨勢，回答了朝臣們四個字：無稽之談。官員們眼看皇帝的耐心將要磨盡，很聰明地偃旗息鼓，更重要的一點，皇帝月餘沒有踏進過瑞祥宮。朝臣們欣喜地聯想到，他們的直諫起了作用。
消息傳到瑞祥宮已晚了七八日，欣妃又氣又惱，她在南國做公主時順風順水，到了北國卻步步維艱，稍有差池就為眾人所詬病。可是想了片刻，她凝重的表情一收，神色間又恢複了些許光彩，對子虞道：“臣子是這世界上最狡猾的人，總以為自己高瞻遠矚，預防這預防那，如果事情真的發生了，他們會說，‘看，當初就被我們預見到了’如果沒有發生，他們又會說，幸虧我們預防得早。真是做鬼做神都是他們！”
子虞聽了感到有趣，同時又疑惑欣妃怎麽有了說笑的興致，說道：“娘娘真是好性子，遇到這樣的事還能談笑風生。”
“摔碎那天我就料到了，這反應一點不稀奇，隨他們怎麽說，”她低頭想了片刻，微笑道，“現在我知道陛下不親近我並不是出自本心，這就夠了。”
子虞瞧她神態恬美，鬆了一大口氣，“娘娘，我們來日方長。”
欣妃靜默片刻道：“是呀，來日方長。眼下這些才不過是明槍，暗箭還藏在我們看不見的地方呢。”
宮中人多口雜，本就愛道是非，欣妃的事傳得沸沸揚揚，一些宮人對瑞祥宮的態度極為冷淡。唯獨歩壽宮的文妃遣人送了些北國宮用器物來，又給欣妃捎了幾句撫慰的話，顯然是在與欣妃交好，這讓宮中不少人感到驚訝。
欣妃心想這個時候決不能讓人小瞧了，特意挑了一對翠十八子手串作為回禮。十八顆質地光澤幾乎相同的翡翠珠，上下兩端穿珍珠，中間的六瓣花式結牌上嵌著紅寶石，精巧難言。便是文妃這樣嫻靜沉穩的人，打開禮盒時也露出驚歎。對著前來送禮的子虞和穆雪笑容可掬，言笑切切，留坐了許久才讓她們離去。
走出歩壽宮外，天色尚未晚，雨青色瓦片反襯著夕陽，淡淡的青光虹影，如有霞光籠罩。隻是宮牆巍峨，子虞仰起脖子才能看見半個日頭，顫巍巍的似乎快落進宮殿裏去了。穆雪也發現此處宮牆似乎比別處高出許多，轉過頭去問緣由。
文妃的貼身宮女將她們送出宮，此刻聽了穆雪的發問，笑嘻嘻地向前一指，“女史不知，前麵那條路，是通向玉華門，”手指一轉，她又指向另一邊，“而那裏過去，就是永延宮。”
玉華門通向外延，永延宮則是皇帝處理政務的所在，這條路顯然就是宮中的“官道”。
子虞和穆雪在南國時就曾聽說過這條通道，好奇地多看了幾眼，迎著她們的目光正從那一頭漸漸走近幾個人，穿著緋紅色的侍服。
“是永延宮的衛尉和衛士。”宮女小聲提醒。
離得還有些距離，子虞遠遠一眺，走在最前麵的衛尉的身形動作竟這樣眼熟，讓她的心重重一跳，緊張起來。不消片刻，人已走近，她看清了他的臉，身子頓時僵了一刹，心如同燒起火來，唇微翕，硬忍著沒有出聲。
那是她的大哥，羅雲翦。
她呆呆看著他們走過，心糾結成一團。
穆雪一拉她的袖子，“你這是怎麽了，眼圈都紅了。”
子虞抑著心頭的激動，搖了搖頭，“沒事。”
回瑞祥宮的途中，子虞摸了摸腰間，神色一慌，便對穆雪說自己的玉佩丟了，要回頭去找。讓穆雪和隨行宮女自行回宮，她轉身走了回去。
歩壽宮的人多，她又剛從那裏出來，自然要遠遠避開。在南國時就聽瑤姬指點過宮中布局，沿著玉華門還有幾處宮殿，都是品級低，在宮中尚未出頭的妃嬪所住。那幾個宮殿由長廊相連，廊名“九華”，要出玉華門，這是必經之路。
子虞走到九華廊，來往宮人不絕。她忽然發現自己的釵環衣飾太過顯眼了些，忙找了個僻靜的角落，將頭上的發簪珠花取下。
她又望向官道，宮殿飛簷上掛著的紅日還未落下，光線也好，大哥路過必然會看見。
這一等直等到暮色沉靄，宮燈初上。
子虞由滿心期望變成心焦不已，暗暗責怪自己的莽撞，事先沒有打聽清楚，或許今夜是大哥輪值永延宮，更或者，剛才大哥並沒有瞧見她。
可心裏有個聲音催促著她，必須要見大哥一麵。
遠處的好幾座宮殿已經上了燈，稀稀落落的仿佛是天上掉落的星辰，分明極近，瞧著又遠的很。偶有一陣風過，簷角的光點就晃動起來，一點點流光瀲灩，又似流螢。
子虞等得疲憊，正要離去，官道的一頭驀地轉過一團燈火，漸行漸近，衛士走動的靴聲橐橐在暮色裏聽得格外分明。她忍不住仔細打量過去，燈火後勾勒出一個輪廓，身量高大，眉目英俊。
子虞一怔，想起了小時候的那一天：娘親做了桂花糕，那可不是坊間做的普通樣式，真真是采了八月正盛的丹桂，擠去苦水，用糖蜜浸漬，再和著糯米蒸出。一年做不了多少，也就兩籠，府裏上下一分，子虞隻能得兩三塊，文嫣嘴饞，吃完了自己的，還要偷她的，母親每每縱容文嫣，她氣得惱了，把剩下的一塊砸在地上，哭著就跑出去了。躲在後院的假山後，傍晚時分，大哥找到了她，眉間緊擰，滿臉焦急，見到她的時候並不責怪，揉著她的頭發說，丫頭，為了這麽點事，連家都不要了？
子虞簌簌地落下淚來。
淚水模糊了視線，待羅雲翦支開衛士，走到她麵前時，子虞抬頭隻含糊地看見了他臉上的驚訝，傷悲，無奈。
“大哥！”子虞腦中霎時一片空白，倉促間狠狠吸了口氣，卻堵得心口陣陣痛楚，一眨眼，大顆大顆的眼淚就往下落，“大哥，家沒了，我們的家沒有了。”
聽得她的哭聲，羅雲翦如被針刺了一般，手攥緊拳頭站立著，沉默而不語。
子虞抽泣著，看到大哥的黯然，心裏莫名一痛，這還是她那個隨父親四處征戰，颯爽豪氣的大哥嗎？他的模樣沒變，可是一雙眸子失去了往昔的光彩。當年得勝歸來，縱馬京郊的少年意氣，仿佛從他的身上消磨殆盡，眉宇間空留滄桑。
子虞還年輕，可這時卻不禁感慨，命途多舛，她記憶裏的大哥仿佛已經是上一輩子的事了。
羅雲翦見子虞哭聲漸止，神色哀傷地說道：“我與父親的部眾失散，突圍之後才知道他已自刎謝罪，我立刻帶所剩將士回京，可是途中遭人暗襲，僥幸存活性命，養了幾日的傷，醒來時外麵已經在謠傳我羅家叛國……”
後麵的故事不用說，子虞已經明白了，大哥當時無路可走，如果要對南帝辯白，隻怕沒有到京城就會性命不保，所以隻能如傳聞一般，做了北國降臣。她被其中透露的信息驚呆了，“是誰要這樣對付我們家？”
“傻丫頭，”羅雲翦艱難地一笑，“父親那樣耿直的脾氣，得罪的人還少嗎，也許是有人覬覦父親手中的兵權，也許是父親得罪的權貴……隻怕，當時朝堂上下都聯手了。”
子虞頓覺不寒而栗，身子微微顫抖。
羅雲翦憐惜地看了妹妹一眼，扶住她的肩膀，沉聲說道：“四妹，大哥本不想和你說這些，可你要好好聽著，現在我們好不容易保得性命，就不要去動那些愚蠢的念頭，這世上有那麽多的冤屈，真正能沉冤得雪的又有幾樁，便是真相有一日能大白於天下，也不過是史官手裏寥寥數筆，那時你我都成了黃土，又有哪個羅家後人去享受真相大白的喜悅。”
凝視著大哥的臉，子虞半晌說不出話，沉默了片刻，她才輕聲道：“大哥以前最像父親的！”
“像父親那樣不懂變通，不懂鑽營？”羅雲翦被她的話刺痛，露出一個慘淡的笑容，“如果像父親那樣，我就該明知必死也要上京申辯，然後成為百姓茶餘飯後的一樁笑談，我這樣做，除了丟掉性命，還能得到什麽，難道南帝會因此饒恕我們，難道那些人就會良心發現？”
子虞從未見過他這種神態，急的又掉下眼淚，“大哥，是我失言……你能活著我不知道多高興……”
羅雲翦搖搖頭，“不是你的錯，你隻是個待字閨中的女孩，還沒有見識過那些殘酷醜陋的事情。”
子虞忍著傷心，緩緩道：“大哥說的我明白，過去的我們不能再去追究，可是大哥忘了麽，文嫣還在南國，難道我們就此不管她了嗎？”
羅雲翦伸手輕揉妹妹的頭發，這才發現她已是及笄的少女，愣了片刻，柔聲勸道：“我們現在又能為她做什麽呢，沒有權，沒有勢。”
“大哥現在已經是永延宮的副衛尉了。”子虞道。
“這不過是陛下安撫我的一個閑職，”羅雲翦看著她，似乎還在看一個孩子，“有背景的普通衛士，說話都可以比我更硬氣一些。”
子虞茫然地張大眼，恍然想起，北國不是他們長大的故土，在這裏他們孤立無援。
“大哥，我們怎麽辦，文嫣又怎麽辦？”
羅雲翦轉過頭，望向遠處宮殿裏燈火通明，子虞瞧見他眼裏又恢複了那種鷹雋般銳利的光芒。
“如果能在這裏出人頭地，那些擺弄我們命運的人，就再也奈何不了我們。”
六月末，石榴花快要謝了。
受文妃相邀，欣妃帶著宮人前來烹茶品飲。才來到宮門前，就聽見內殿裏頭傳來笑聲陣陣。
欣妃微挑起眉，子虞得了眼色，便問守在外麵的宮女，“是有其他宮的娘娘來了嗎？”
宮女笑道：“不是，是三殿下在裏麵呢。”
待宮中把欣妃一行引進殿中。子虞便看見今日的歩壽宮分外熱鬧，一眾宮女簇擁著主位上坐著的人，那是一個十來歲的少年，穿著淺絳色的長衫，規矩地坐在文妃身邊，眉清目秀，十分端正。
文妃抬頭招呼欣妃，“你可來得正好，”轉頭又對身旁的少年道，“睿繹，這就是瑞祥宮的欣妃娘娘。”
三皇子睿繹站起身，大方地行了個禮，年紀雖小，已經顯露出穩重老成。欣妃不由讚賞，“殿下年少持重，真是不同一般。”睿繹得了誇獎，微微頷首，沒有絲毫得意浮誇。這一下不但宮人們心中讚揚，文妃亦感滿意地點頭。
子虞看了他一眼，心想：自己在這個年紀，還隻懂得撒嬌撒潑呢。
欣妃坐下後笑盈盈地問：“剛才在宮外聽見笑聲，是發生什麽樂事？”
文妃身旁的女官道：“陛下今日考功課，殿下回答地比太子還要流利，得了許多賞賜。”
欣妃正想誇上兩句，睿繹卻正色道：“今日所考的‘是非明辨’，論是非本是臣道，明辨是君道，太子今日雖然說得少，但是不偏不倚，正遵循君道所為。”
剛才答話的女官不免有些訕訕，文妃淡然笑道：“有的人說千句萬句，旁人也不一定能聽進耳，菩薩一言不發，拜它的人卻總是絡繹不絕，”她拍了拍睿繹的手，“殿下，你已說了該說的，出去玩會吧。”
睿繹帶著隨侍走出大殿。欣妃又驚又歎，“三皇子聰慧有大才，姐姐必是下了苦心教導的。”
文妃隻笑不語，轉頭吩咐煮茶，待殿中宮女離開大半，這才悠悠道：“苦心這個詞可不能亂說……”
欣妃看到這模樣，已知她對身邊人並不完全放心，便適時地轉換了話題，隻談論些煮茶細節，文妃也頗具興趣的應答。兩人談得有趣，屏風後的茶水已經三沸，茶香馥鬱地透了出來。
六月的天氣，半杯熱茶也能烘出汗意，宮人們機靈地打開窗。子虞向外望了一眼，不期然見到瑞祥宮的宮女采穎在外探頭探腦，神色不同尋常。子虞知道她從小跟著欣妃的，並不是個魯莽的人。
兩妃相談正歡，子虞趁人不注意，悄悄退出正殿，才踏出門檻，采穎已焦急地靠了過來，壓低了聲音說：“大事不好了。”隻一句話就說得子虞心驚膽戰，拉著她走到偏僻處，“什麽事？”
采穎哭著臉道：“穆女史方才在外麵遇到一個孟浪的官員，爭執了起來。”
子虞一怔，隨即蹙起眉頭，舉步向宮外走去，袖子突然被拉住，她疑惑地回頭，采穎期期艾艾地說道：“剛才我來的時候，不敢進殿，在外?
??恰巧遇到三殿下……”
子虞又驚，“難道你告訴殿下了？”
采穎一臉驚惶，眸裏已盛了水汽，“殿下已經去了！”
子虞嘴唇緊抿，瞪了她一眼，情況尚不清楚，她居然連皇子都牽連進來。轉瞬又想到，敢於在宮中生出事端，必然是極有背景的，穆雪碰上的不知是什麽人。
子虞匆忙叮囑守在外側的宮女好好照應，隻身出了歩壽宮。官道的旁邊有一排石榴樹，蔥鬱濃蔭，那簇紅的花朵綴在上麵，猶如火團，似乎隻要陽光盛一點就能點燃。此時樹下圍了幾人，子虞一眼認出是三皇子睿繹帶著的宮人。
她幾乎是用跑的趕上去，走到近前，就聽見一個粗聲道：“殿下今日得了賞，已是眼高於頂，我這樣的長輩自然更不放在眼中了。”子虞一聽就覺得不妙，此人態度倨傲，對皇子都能自稱長輩。（未完待續）
聲音似乎停在了偏殿口，並沒有聽到穆雪的聲音，子虞暗暗一驚，就在她疑惑不定之時，偏殿門已被推開。
子虞站著手足無措，看到香案上垂地的長幡，她想也不想鑽了進去。幸好，從偏殿到大殿也需要走一小段，在她剛鑽進去時，對方也剛好邁進殿中。
“你動作快些。”
子虞聽到一個年輕女子的聲音，接著就是有人輕輕移動。她極緊張又好奇，什麽人會在此刻來到這裏，從動靜來看，對方也是偷偷摸摸來的。
她正猜測著，一道尖細的聲音說道：“盒子有人動過了。”
子虞一驚，心漏跳一拍，幾乎都要忘了呼吸。她不敢動彈，撐在地上的手不禁有些顫抖。
原來對方也是為吉牌而來。
“動過就動過，”那年輕女子似乎有些不耐煩，“就算是皇後娘娘，從這吉牌上也看不出什麽，你快把龕架換下來。”
又是衣料簌簌聲響，過了好一陣，對方兩人才做好了一切。
子虞心中忐忑不安，心想，不能錯過這機會。她一咬牙，鼓起勇氣掀起香案長幡的一角往外看，入眼的是灰色衣袍和黑靴，一看即知是宦官的裝束。那個年輕女子則穿著一雙秋香色的繡花鞋，上麵繡著石榴花，殷紅的色彩如流霞，花心還綴著一顆珍珠。
他們手腳一停，子虞也放下一角長幡，心跳急促。
等做完事後，年輕女子就催著離開，兩人這就走了。
子虞等到沒有任何動靜時從香案下爬出來，隻覺得手腳都酸麻生疼。她忙轉身去看那本來擺放玉牌的龕架，跟來時擺放的位置一樣，幾乎看不出有人動過。
她揉了揉發麻的胳膊，知道再留下去也沒有用處。
出了殿門，猶寒的冷風撲麵襲來，把她剛才滲出的冷汗吹幹，黏黏地貼著肌膚，那絲絲的寒意就像要鑽破衣裳似的鑽進她的身體。
守在門口的穆雪去了哪裏？子虞擔憂地想。
“哪個宮的？”身後一道冷冽深沉的聲音問道。
子虞受了驚，猛地轉過身，臉色蒼白如紙。
“是你？”樊睿定穿著石青的錦袍，身長玉立地站在大殿拐角處。見她回過頭來，蒼白的麵容映著微弱的燈火，眉目柔美，皎皎如珠玉，心不由一軟，聲音也放得平和，“你怎麽在這裏？”
“殿下……”子虞訥訥喊了一聲，剛才緊繃的心稍稍放鬆。
樊睿定走近兩步，“這個時候，你到這裏來做什麽？”
子虞垂下頭，忽然瞥到他身後還跟著一個年輕人，黑色侍衛服，衣襟上卻是羽林郎才有的天青滾邊，她不安地看了對方一眼。
樊睿定注意到她的臉色，說道：“不用怕，他是跟我來的。”
子虞微不可見地點了點頭，她知道樊睿定在等她的答案，一時不知該如何應答，最後隻能說：“殿下，我隨穆雪一起來交泰宮送東西，我在這裏等她。”
樊睿定看了她一眼，穆雪是公主身邊另一個女官，可是瞧她身上宮女的裝扮，心知她沒有說真話，也並沒有繼續為難她，“天色已經黑了，女史也沒有燈，就讓我送你一段吧。”
子虞一怔，半晌才想起女史是稱呼自己，她出神片刻，樊睿定已經不由分說地讓身後那個年輕的羽林郎點燈帶路。
默默地走了一段，子虞心裏像是蜘蛛結了網，糾結不定。她擔憂路上會碰到宮娥宦官看到她與大皇子走在一起，又擔心這位大皇子會問她其他問題。
她既不能實情相告，也不想欺騙他。
“女史，”樊睿定唇畔噙笑，“你平日和別人一起，也是這麽專心地走路嗎？”
“唉？”子虞微愣，聽出他話裏調侃的意思，臉上不由一紅，“殿下不說話，奴婢當然也不敢說了。”
樊睿定笑道：“幸好我開了口，不然這段路可真悶得慌了，”他偏過頭，問道，“到了這裏後，還習慣嗎？”
子虞心中一暖，道：“來了這裏每日都忙得來不及思考這些問題，也算是習慣了吧。”
“宮中是很難習慣的。”他淡淡道。
子虞驚訝地看了他一眼，笑容慵懶，仿佛剛才那句並不是他說的。
這時他們已經隱約可以看見瑞祥殿，人影綽綽不同其他宮的冷清。子虞心又繃起，這裏有這麽多皇帝的近侍，要是讓他們認出大皇子，她就麻煩了。
樊睿定似乎讀懂了她的心思，忽然就停下了腳步。
“女史，”他望著她，濃黑如夜般的眸子猶如上好的黑曜石，蘊含著光彩，“已經快到了，這一段我就不送了。”
子虞襝衽行禮，“多謝殿下。”
樊睿定把燈籠遞到她的手上，忽然靠近一步，嚇得子虞不敢動。
“宮裏的危機不是你能想象的，”他輕輕在她耳邊說，“千萬不可像今天這樣莽撞了。”
子虞身子一顫，睫毛輕輕垂下，在眼下棲了一片淡青的剪翼，答道：“是，謝殿下。”說完，她轉過身，穩住紛亂的心思，鎮定地朝瑞祥殿走去。
回到瑞祥殿，絳萼還沒睡，穆雪也心事重重地坐在一旁。見到子虞回來，穆雪呼地一下站起來，她三步並兩步上前接過燈籠，一看樣式不對，而且出門時帶的那隻燈籠還是由自己帶回來的，不由咦了一聲道：“你遇到什麽人了？”
子虞疲憊地點點頭。
絳萼為子虞倒來一杯茶，柔聲說道：“剛才隻有穆雪一個人回來，嚇死我了，問她也不說，隻說要等你回來。”
穆雪道：“子虞，那時我守在外麵，你進去沒多久，就有兩個交泰宮的宮女走過看到我，她們問我怎麽站在這裏，我就說是把七巧玲瓏杯送回皇後，不認得路，腿又走乏了，所以在這裏站著歇歇……”
“她們相信了？”子虞問。
“應該是的，”穆雪嘻嘻一笑，“我捧著個大盒子，又舉著燈，難道還能做其他事。她們就帶著我去了內殿，皇後娘娘已經歇著了，我把東西放下，又和她們說了兩句就走了。”
絳萼笑了笑，“看不出你也有點鬼機靈。”
穆雪道：“那是自然，”轉頭又對子虞說，“那兩個宮女非要送我出宮，我就沒能回去找你，你那邊怎麽樣？”
子虞正在想該怎麽說，腦中一個念頭飛轉而過，忙問穆雪，“你走時有沒有看到一個灰衣太監和一個年輕宮女？”
穆雪一怔，閉上眼想了想，說道：“好像是有這麽兩個人走過，怎麽了？”
子虞把在殿中聽到的情況詳細說了一遍。
絳萼對穆雪道：“你快想想，路過時有沒有看清對方的樣子。”
穆雪直搖頭，“當時我還緊張自己的事，根本沒有注意，再說她們的裝束也是一般宮人，自然沒有注意這麽多了。”
絳萼不住歎氣。子虞笑笑說：“我看到那個宮女穿的繡鞋，絕不會一般品級穿的，現在算是有了點頭緒，不能心急。”
穆雪揉著額角說道：“我們也是初來乍到，怎麽宮裏就有了這麽大反應！”
絳萼道：“南國這次戰敗，公主本就是求和親來的，偏偏公主姿容美麗，北國朝中的大臣們都害怕皇帝因色誤國，後宮的娘娘們與前朝有著千絲萬縷的關係，當然著急了。”
房中靜了下來，如水碧的紗窗上透進些許白光，子虞望了一眼道：“天要亮了，快睡吧，今夜累壞了。”
穆雪歎了口氣，苦笑道：“我們居然忙了一整晚，不知道有誰會和我們一樣。”
“當然有，今晚不知有多少人難以入睡呢。”絳萼淡然道。
子虞醒來時發現比平日晚了半個時辰，心中暗道不好，起來一看，絳萼才醒來，穆雪還酣睡夢中，連忙將她喚醒。
梳洗後趕到殿前，皇上與公主還未起身。
尚儀對三人頗有微詞，“你們是欣妃娘娘的女官，如果連你們都不懂規矩，還怎麽管瑞祥宮的人……”
子虞恍然發現，經過了昨夜，華欣公主已從南國的華欣公主變為了北國的欣妃娘娘。
殿內傳來聲響，尚儀滔滔不絕的教訓隻好暫時擱下，早就等候的宦官宮娥依次進入內殿。
子虞站在後麵，等了半晌，聽到尚儀喊：“起駕”，跪地行禮。
這個早晨，瑞祥宮隨侍的人最多，跪滿了一地，子虞的位置靠近門旁，幾人魚貫走出宮門，幾乎都要碰到她。
子虞微微一皺眉，這時眼前走過一道明黃色的身影，無人與他比肩，跨出宮門時衣角飄飛，在那短短一刹，擦著她的臉頰而過，隱約可聞淡淡的龍誕香。
子虞眼前驟然一亮，那明亮的黃仿佛絢麗日光，刺眼欲盲。她知道是皇帝，把頭垂得更低。
皇帝走後，尚儀帶著幾個老練的嬤嬤又忙了一陣，這才輪到子虞進殿。
欣妃坐在鏡前，一見子虞就招手道：“子虞你快來。”
子虞按規矩向她行了禮，欣妃扶她起來，驚訝道：“這是做什麽？”子虞道：“您已經是娘娘啦，宮裏這麽多人看著呢。”
欣妃牽著她的手笑著說道：“我們還是像以前一樣。”
“娘娘似乎很高興。”子虞說道，上下打量欣妃，見她容色嬌美更勝往昔，叫人移不開目光。
“子虞，”欣妃忽然興衝衝地問她，“你知道聖上是什麽樣的人嗎？”
子虞搖搖頭。
“我跟你說，他是這世上待我最溫和的人，我真沒想到，父皇咬牙切齒憎恨的皇帝是這樣的人。”
子虞笑了笑，欣妃的神態有些迷茫有些嬌憨，似乎回想起了什麽。她甜美地一笑，說道：“昨天我緊張的不敢動，他輕輕握住我的手說‘再忍忍，有朕陪著你呢’，聲音低沉好聽，好像是遠處的金鍾，我聽到耳裏才發現他坐在我旁邊，子虞，你不知道，我大著膽子看了他一眼，他笑得時候真是好看，像是畫上的人。我想，這樣千裏迢迢來到北國，見到他就不算冤枉了。”
“公主已經嫁為*了。”子虞為她綰起長發，梳成發髻，從鏡中看到欣妃神采飛揚的姿態，心想，公主與來時真是不一樣了。
欣妃倏地轉過身，問道：“子虞你見到聖上了嗎？你看到他的樣子嗎，和我說的一樣吧。”
子虞啞然，她雖然兩次都在聖駕前，卻都是行跪禮，哪裏看得清他的麵容，隻好含糊地點了點頭。
欣妃抿唇一笑，“離開南國時，我那些姐妹們還笑我嫁了一個大我十九歲的人，現在真想讓她們看看，聖上是個多麽溫和俊雅的人。”
子虞取來一隻金步瑤插在她的發間，悠然道：“那當然不同，聖上在你的眼裏是丈夫，在其他人眼裏永遠是聖上。”
欣妃綰發梳洗後，帶著子虞和絳萼去交泰宮拜見皇後。
去的時辰並不算晚，殿中卻早已坐了好些人，幾位容華和修儀正陪著皇後品茶。
欣妃上前行大禮，殿中頓時安靜，眾人都打量著這位南國來的公主。
皇後穿著一件紫緞裙，端坐在最上首，笑著同眾人介紹，“欣妃自南國千裏迢迢而來，這和我們也是一場緣分，大家要多照看些。”
眾妃嬪都應聲答應。
欣妃在皇後的左下方坐下，這才發現四妃中已來了兩位。一位是曾碰過麵的淑妃，還有一位模樣文靜素雅，頗帶些書卷氣，聽她說話也是輕柔恬靜，想必就是文妃。
妃嬪們聊著一些閑事，皇後和欣妃就說了一些宮中的規矩，又問了幾句南國的景況。今日宮中齊聚，都是來觀察這位新來的妃子，眾妃嬪都隱隱把目光放在欣妃身上，順帶也打量著後麵的子虞和絳萼。
子虞感到那些探究的眼神，心裏有些緊張，端莊站著不敢動彈。
殿中又攀談了一會兒，明妃姍姍來遲。她穿著一襲嫣紅的襦裙，衣襟上精繡花鳥紋飾，來時裙裾蕩漾，潑如紅霞，明麗非常。今日是欣妃第一次請安，她卻穿得比欣妃和皇後更見華麗，進殿時如一團彤彤火焰，叫人不敢逼視。
與皇後見過禮後，她轉頭看向欣妃，“這位就是新來的公主吧？”
一開口，聲音嘶啞，雖不像傳聞中八旬老媼那般，卻也與她姣麗的麵容格格不入，欣妃暗自惋惜。
皇後說道：“怎麽還能稱公主，都已經是宮中的姐妹了。”
明妃盈盈一笑。
如果是別的妃子說剛才那樣的話，會讓人感到話裏有音，可這位明妃雖隻短短說了幾句，卻自有一種颯颯風姿，吸引目光，叫人難生惡感。
妃嬪們的目光不住在明妃和欣妃之間流連，似在比較什麽，明妃坦然自如，欣妃心下稍有不快，隻有裝作不知。
皇後見幾乎宮中的妃嬪都到了，笑著說：“前些日子我還覺得宮裏太過冷清了，今天才算添了些熱鬧。我想起一個故事，今天趁著都在說給你們聽。聽說邽鈴平原上有一群羊，那裏土地肥沃，草長得特別好，羊都喜歡在那裏生活，當羊越來越多，有些羊就擔心草原上的草不夠吃，於是想辦法把瘦弱的羊趕出羊群，讓他們被草原上遊蕩的狼給吃了。原本相安無事的羊群就這樣開始變得分散，它們即害怕草不夠吃，要趕出其他羊，又害怕其他羊害自己，久而久之，分散的羊群被狼給一隻隻的吃光了，”皇後抿了一口茶，眼光一一從眾人的臉上移過，說道，“其實草原這麽大，怎麽會不夠一群羊吃呢，那些自作聰明的羊，在傷害其他同類的時候就沒有想過自己的處境變得多麽危險。我想你們都明白這個道理吧？”
眾嬪妃無不回答，“明白。”
皇後說出這一番話後，氣氛變得有些拘謹，又坐了一會兒，妃嬪們紛紛告退。皇後也自覺得有些累，欣妃便帶著子虞和絳萼離開了。
回瑞祥殿後，欣妃沒有了早上那般的興致。按製午後還有一場命婦的覲見和宴席，可欣妃來自南國，此處並沒有相近的嫡係，所以變得無所事事。
子虞也就隨之閑了下來，這場千裏姻緣，整整耗費了大半年的時光，而現在就突然這樣沉寂下來。子虞知道，欣妃的不高興不止於此，還因為皇後上所說的故事，那隻被趕的羊顯然意有所指。
絳萼也悄悄對她說，並沒有看到穿秋香色繡石榴樣鞋的宮女。這個線索本就縹緲難尋，她們也並不如何失望。
子虞回到自己的房中休息，才靠在枕上，頃刻就昏昏沉沉地睡著了。
“子虞！”
她聽見有人喚她的名字，轉身一看，有個人坐在她的床頭，麵容隱在帷帳外，模糊地看不清楚。
“子虞，你就打算這樣渾渾噩噩地過下去嗎？”那人問她，聲音輕柔地仿佛是落地輕羽，不驚塵埃。
她心想，這聲音怎麽如此像三姐，想要細細地看一看，伸手去撩帷帳，手一抓，卻什麽也沒有抓到。
砰的一聲響，她的手磕在床沿上，頓時驚醒。
原來是夢！
房中昏昏暗暗，不知是什麽時辰，她掀起床幔，驟然一驚，還真有一個人影坐在她的床邊，仔細一看是絳萼。
“你……”子虞抱怨道，“嚇死我了。”
“睡得真沉，”絳萼淡淡一笑，“剛才是做了什麽夢？我看你亂擺手。”
子虞夢得糊裏糊塗，也沒什麽好說的，問道：“什麽時辰了？”
絳萼見她要起身，說道：“晚膳都過了，你要是累就別起了，我讓人幫你熱些點心。”
子虞覺得奇怪，“怎麽不叫醒我？娘娘那裏如何？”
絳萼沒有答她，站起身，點了盞燈拿來，房裏頓時多了光亮，燈罩上畫著幾隻彩蝶，在滿屋淤積的黑暗中栩栩如生，燭火搖映下讓人生出撲翅欲飛的錯覺。
“娘娘等累了，陛下沒有來，隻好去睡了。”絳萼微歎道。
子虞皺起眉，心裏感到一絲說不上來的失望，欣妃的樣貌品性在宮中也算是少有的，聖上的反應怎會如此冷淡。她又想起自南國起，欣妃待她親厚，情份非一般主仆可比，那份悵惘感同身受一般，更加鬱鬱。
絳萼一眼看穿了她的心思，笑了一聲，“瞧瞧你的臉色，我還指望你去寬慰娘娘呢。”
“我會盡力。”子虞軟軟應聲。
“我知道你和娘娘想的都一樣，”絳萼挽住她的手，緩緩道，“你平時這麽機靈的人，怎麽就沒轉過彎來呢。我們是初來乍到，宮裏宮外都盯著，要是陛下現在就當公主如珠如寶，那不是把我們都推到了風口浪尖上，早開的花就容易早謝，我們是要在這裏紮根的，有了耐心才能長遠。”
子虞略感詫異，把剛才的話又思量一回，點頭道：“我知道了。”
子虞時不時會猜想當今聖上是個什麽樣的人，在南國時，他被民眾傳為殘酷冷漠的王者，在欣妃的眼中，他是溫和多情的良人。據聞他還是太子時，就領兵平過藩國之亂，是個難得一見的優秀將帥，他也愛好琴畫詩詞，對名士才子尤為寬厚。這一些，是子虞從宮裏東挑一點西撿一塊地聽來，虛虛實實，並不能做十分的真，而宮中人隻是含糊地議論，子虞覺得聖上難以揣測，心裏更加敬畏。
大婚那日後，皇帝再沒有來過瑞祥宮，之後雖然賞賜了不少東西，卻也依稀平常，欣妃為此消沉不已。子虞三人不住勸慰，收效卻不大，欣妃聽了她們的話，隻歎息說：“那天他待我這般溫柔，我還以為自己是特別的……”三人聽了這話，反倒不知如何接口了。
轉眼已是五月中，春光老去，院裏的丁香留不住芳香，廊前的杏樹早就綠蔭華蓋。宮內宮外的氣氛跟著夏日一起炎熱起來。
欣妃的吉牌摔碎一事像是投進湖中的石塊，引起軒然大波。朝臣們本就對南國第一美人之稱的她飽含警惕，為了防止皇帝沉迷女色，他們不斷勸說皇帝，欣妃是敗國公主，不祥之人，這些大臣根本不了解欣妃的品行，隻從吉牌之事衍生到天意，反正天意縹緲難尋，可以隨他們大做文章。
皇帝被煩的多了，眼看這議論有擴大的趨勢，回答了朝臣們四個字：無稽之談。官員們眼看皇帝的耐心將要磨盡，很聰明地偃旗息鼓，更重要的一點，皇帝月餘沒有踏進過瑞祥宮。朝臣們欣喜地聯想到，他們的直諫起了作用。
消息傳到瑞祥宮已晚了七八日，欣妃又氣又惱，她在南國做公主時順風順水，到了北國卻步步維艱，稍有差池就為眾人所詬病。可是想了片刻，她凝重的表情一收，神色間又恢複了些許光彩，對子虞道：“臣子是這世界上最狡猾的人，總以為自己高瞻遠矚，預防這預防那，如果事情真的發生了，他們會說，‘看，當初就被我們預見到了’如果沒有發生，他們又會說，幸虧我們預防得早。真是做鬼做神都是他們！”
子虞聽了感到有趣，同時又疑惑欣妃怎麽有了說笑的興致，說道：“娘娘真是好性子，遇到這樣的事還能談笑風生。”
“摔碎那天我就料到了，這反應一點不稀奇，隨他們怎麽說，”她低頭想了片刻，微笑道，“現在我知道陛下不親近我並不是出自本心，這就夠了。”
子虞瞧她神態恬美，鬆了一大口氣，“娘娘，我們來日方長。”
欣妃靜默片刻道：“是呀，來日方長。眼下這些才不過是明槍，暗箭還藏在我們看不見的地方呢。”
宮中人多口雜，本就愛道是非，欣妃的事傳得沸沸揚揚，一些宮人對瑞祥宮的態度極為冷淡。唯獨歩壽宮的文妃遣人送了些北國宮用器物來，又給欣妃捎了幾句撫慰的話，顯然是在與欣妃交好，這讓宮中不少人感到驚訝。
欣妃心想這個時候決不能讓人小瞧了，特意挑了一對翠十八子手串作為回禮。十八顆質地光澤幾乎相同的翡翠珠，上下兩端穿珍珠，中間的六瓣花式結牌上嵌著紅寶石，精巧難言。便是文妃這樣嫻靜沉穩的人，打開禮盒時也露出驚歎。對著前來送禮的子虞和穆雪笑容可掬，言笑切切，留坐了許久才讓她們離去。
走出歩壽宮外，天色尚未晚，雨青色瓦片反襯著夕陽，淡淡的青光虹影，如有霞光籠罩。隻是宮牆巍峨，子虞仰起脖子才能看見半個日頭，顫巍巍的似乎快落進宮殿裏去了。穆雪也發現此處宮牆似乎比別處高出許多，轉過頭去問緣由。
文妃的貼身宮女將她們送出宮，此刻聽了穆雪的發問，笑嘻嘻地向前一指，“女史不知，前麵那條路，是通向玉華門，”手指一轉，她又指向另一邊，“而那裏過去，就是永延宮。”
玉華門通向外延，永延宮則是皇帝處理政務的所在，這條路顯然就是宮中的“官道”。
子虞和穆雪在南國時就曾聽說過這條通道，好奇地多看了幾眼，迎著她們的目光正從那一頭漸漸走近幾個人，穿著緋紅色的侍服。
“是永延宮的衛尉和衛士。”宮女小聲提醒。
離得還有些距離，子虞遠遠一眺，走在最前麵的衛尉的身形動作竟這樣眼熟，讓她的心重重一跳，緊張起來。不消片刻，人已走近，她看清了他的臉，身子頓時僵了一刹，心如同燒起火來，唇微翕，硬忍著沒有出聲。
那是她的大哥，羅雲翦。
她呆呆看著他們走過，心糾結成一團。
穆雪一拉她的袖子，“你這是怎麽了，眼圈都紅了。”
子虞抑著心頭的激動，搖了搖頭，“沒事。”
回瑞祥宮的途中，子虞摸了摸腰間，神色一慌，便對穆雪說自己的玉佩丟了，要回頭去找。讓穆雪和隨行宮女自行回宮，她轉身走了回去。
歩壽宮的人多，她又剛從那裏出來，自然要遠遠避開。在南國時就聽瑤姬指點過宮中布局，沿著玉華門還有幾處宮殿，都是品級低，在宮中尚未出頭的妃嬪所住。那幾個宮殿由長廊相連，廊名“九華”，要出玉華門，這是必經之路。
子虞走到九華廊，來往宮人不絕。她忽然發現自己的釵環衣飾太過顯眼了些，忙找了個僻靜的角落，將頭上的發簪珠花取下。
她又望向官道，宮殿飛簷上掛著的紅日還未落下，光線也好，大哥路過必然會看見。
這一等直等到暮色沉靄，宮燈初上。
子虞由滿心期望變成心焦不已，暗暗責怪自己的莽撞，事先沒有打聽清楚，或許今夜是大哥輪值永延宮，更或者，剛才大哥並沒有瞧見她。
可心裏有個聲音催促著她，必須要見大哥一麵。
遠處的好幾座宮殿已經上了燈，稀稀落落的仿佛是天上掉落的星辰，分明極近，瞧著又遠的很。偶有一陣風過，簷角的光點就晃動起來，一點點流光瀲灩，又似流螢。
子虞等得疲憊，正要離去，官道的一頭驀地轉過一團燈火，漸行漸近，衛士走動的靴聲橐橐在暮色裏聽得格外分明。她忍不住仔細打量過去，燈火後勾勒出一個輪廓，身量高大，眉目英俊。
子虞一怔，想起了小時候的那一天：娘親做了桂花糕，那可不是坊間做的普通樣式，真真是采了八月正盛的丹桂，擠去苦水，用糖蜜浸漬，再和著糯米蒸出。一年做不了多少，也就兩籠，府裏上下一分，子虞隻能得兩三塊，文嫣嘴饞，吃完了自己的，還要偷她的，母親每每縱容文嫣，她氣得惱了，把剩下的一塊砸在地上，哭著就跑出去了。躲在後院的假山後，傍晚時分，大哥找到了她，眉間緊擰，滿臉焦急，見到她的時候並不責怪，揉著她的頭發說，丫頭，為了這麽點事，連家都不要了？
子虞簌簌地落下淚來。
淚水模糊了視線，待羅雲翦支開衛士，走到她麵前時，子虞抬頭隻含糊地看見了他臉上的驚訝，傷悲，無奈。
“大哥！”子虞腦中霎時一片空白，倉促間狠狠吸了口氣，卻堵得心口陣陣痛楚，一眨眼，大顆大顆的眼淚就往下落，“大哥，家沒了，我們的家沒有了。”
聽得她的哭聲，羅雲翦如被針刺了一般，手攥緊拳頭站立著，沉默而不語。
子虞抽泣著，看到大哥的黯然，心裏莫名一痛，這還是她那個隨父親四處征戰，颯爽豪氣的大哥嗎？他的模樣沒變，可是一雙眸子失去了往昔的光彩。當年得勝歸來，縱馬京郊的少年意氣，仿佛從他的身上消磨殆盡，眉宇間空留滄桑。
子虞還年輕，可這時卻不禁感慨，命途多舛，她記憶裏的大哥仿佛已經是上一輩子的事了。
羅雲翦見子虞哭聲漸止，神色哀傷地說道：“我與父親的部眾失散，突圍之後才知道他已自刎謝罪，我立刻帶所剩將士回京，可是途中遭人暗襲，僥幸存活性命，養了幾日的傷，醒來時外麵已經在謠傳我羅家叛國……”
後麵的故事不用說，子虞已經明白了，大哥當時無路可走，如果要對南帝辯白，隻怕沒有到京城就會性命不保，所以隻能如傳聞一般，做了北國降臣。她被其中透露的信息驚呆了，“是誰要這樣對付我們家？”
“傻丫頭，”羅雲翦艱難地一笑，“父親那樣耿直的脾氣，得罪的人還少嗎，也許是有人覬覦父親手中的兵權，也許是父親得罪的權貴……隻怕，當時朝堂上下都聯手了。”
子虞頓覺不寒而栗，身子微微顫抖。
羅雲翦憐惜地看了妹妹一眼，扶住她的肩膀，沉聲說道：“四妹，大哥本不想和你說這些，可你要好好聽著，現在我們好不容易保得性命，就不要去動那些愚蠢的念頭，這世上有那麽多的冤屈，真正能沉冤得雪的又有幾樁，便是真相有一日能大白於天下，也不過是史官手裏寥寥數筆，那時你我都成了黃土，又有哪個羅家後人去享受真相大白的喜悅。”
凝視著大哥的臉，子虞半晌說不出話，沉默了片刻，她才輕聲道：“大哥以前最像父親的！”
“像父親那樣不懂變通，不懂鑽營？”羅雲翦被她的話刺痛，露出一個慘淡的笑容，“如果像父親那樣，我就該明知必死也要上京申辯，然後成為百姓茶餘飯後的一樁笑談，我這樣做，除了丟掉性命，還能得到什麽，難道南帝會因此饒恕我們，難道那些人就會良心發現？”
子虞從未見過他這種神態，急的又掉下眼淚，“大哥，是我失言……你能活著我不知道多高興……”
羅雲翦搖搖頭，“不是你的錯，你隻是個待字閨中的女孩，還沒有見識過那些殘酷醜陋的事情。”
子虞忍著傷心，緩緩道：“大哥說的我明白，過去的我們不能再去追究，可是大哥忘了麽，文嫣還在南國，難道我們就此不管她了嗎？”
羅雲翦伸手輕揉妹妹的頭發，這才發現她已是及笄的少女，愣了片刻，柔聲勸道：“我們現在又能為她做什麽呢，沒有權，沒有勢。”
“大哥現在已經是永延宮的副衛尉了。”子虞道。
“這不過是陛下安撫我的一個閑職，”羅雲翦看著她，似乎還在看一個孩子，“有背景的普通衛士，說話都可以比我更硬氣一些。”
子虞茫然地張大眼，恍然想起，北國不是他們長大的故土，在這裏他們孤立無援。
“大哥，我們怎麽辦，文嫣又怎麽辦？”
羅雲翦轉過頭，望向遠處宮殿裏燈火通明，子虞瞧見他眼裏又恢複了那種鷹雋般銳利的光芒。
“如果能在這裏出人頭地，那些擺弄我們命運的人，就再也奈何不了我們。”
六月末，石榴花快要謝了。
受文妃相邀，欣妃帶著宮人前來烹茶品飲。才來到宮門前，就聽見內殿裏頭傳來笑聲陣陣。
欣妃微挑起眉，子虞得了眼色，便問守在外麵的宮女，“是有其他宮的娘娘來了嗎？”
宮女笑道：“不是，是三殿下在裏麵呢。”
待宮中把欣妃一行引進殿中。子虞便看見今日的歩壽宮分外熱鬧，一眾宮女簇擁著主位上坐著的人，那是一個十來歲的少年，穿著淺絳色的長衫，規矩地坐在文妃身邊，眉清目秀，十分端正。
文妃抬頭招呼欣妃，“你可來得正好，”轉頭又對身旁的少年道，“睿繹，這就是瑞祥宮的欣妃娘娘。”
三皇子睿繹站起身，大方地行了個禮，年紀雖小，已經顯露出穩重老成。欣妃不由讚賞，“殿下年少持重，真是不同一般。”睿繹得了誇獎，微微頷首，沒有絲毫得意浮誇。這一下不但宮人們心中讚揚，文妃亦感滿意地點頭。
子虞看了他一眼，心想：自己在這個年紀，還隻懂得撒嬌撒潑呢。
欣妃坐下後笑盈盈地問：“剛才在宮外聽見笑聲，是發生什麽樂事？”
文妃身旁的女官道：“陛下今日考功課，殿下回答地比太子還要流利，得了許多賞賜。”
欣妃正想誇上兩句，睿繹卻正色道：“今日所考的‘是非明辨’，論是非本是臣道，明辨是君道，太子今日雖然說得少，但是不偏不倚，正遵循君道所為。”
剛才答話的女官不免有些訕訕，文妃淡然笑道：“有的人說千句萬句，旁人也不一定能聽進耳，菩薩一言不發，拜它的人卻總是絡繹不絕，”她拍了拍睿繹的手，“殿下，你已說了該說的，出去玩會吧。”
睿繹帶著隨侍走出大殿。欣妃又驚又歎，“三皇子聰慧有大才，姐姐必是下了苦心教導的。”
文妃隻笑不語，轉頭吩咐煮茶，待殿中宮女離開大半，這才悠悠道：“苦心這個詞可不能亂說……”
欣妃看到這模樣，已知她對身邊人並不完全放心，便適時地轉換了話題，隻談論些煮茶細節，文妃也頗具興趣的應答。兩人談得有趣，屏風後的茶水已經三沸，茶香馥鬱地透了出來。
六月的天氣，半杯熱茶也能烘出汗意，宮人們機靈地打開窗。子虞向外望了一眼，不期然見到瑞祥宮的宮女采穎在外探頭探腦，神色不同尋常。子虞知道她從小跟著欣妃的，並不是個魯莽的人。
兩妃相談正歡，子虞趁人不注意，悄悄退出正殿，才踏出門檻，采穎已焦急地靠了過來，壓低了聲音說：“大事不好了。”隻一句話就說得子虞心驚膽戰，拉著她走到偏僻處，“什麽事？”
采穎哭著臉道：“穆女史方才在外麵遇到一個孟浪的官員，爭執了起來。”
子虞一怔，隨即蹙起眉頭，舉步向宮外走去，袖子突然被拉住，她疑惑地回頭，采穎期期艾艾地說道：“剛才我來的時候，不敢進殿，在外?
??恰巧遇到三殿下……”
子虞又驚，“難道你告訴殿下了？”
采穎一臉驚惶，眸裏已盛了水汽，“殿下已經去了！”
子虞嘴唇緊抿，瞪了她一眼，情況尚不清楚，她居然連皇子都牽連進來。轉瞬又想到，敢於在宮中生出事端，必然是極有背景的，穆雪碰上的不知是什麽人。
子虞匆忙叮囑守在外側的宮女好好照應，隻身出了歩壽宮。官道的旁邊有一排石榴樹，蔥鬱濃蔭，那簇紅的花朵綴在上麵，猶如火團，似乎隻要陽光盛一點就能點燃。此時樹下圍了幾人，子虞一眼認出是三皇子睿繹帶著的宮人。
她幾乎是用跑的趕上去，走到近前，就聽見一個粗聲道：“殿下今日得了賞，已是眼高於頂，我這樣的長輩自然更不放在眼中了。”子虞一聽就覺得不妙，此人態度倨傲，對皇子都能自稱長輩。（未完待續）