三皇子不以為意，尚顯稚嫩的臉露出沉穩的笑，“睿繹年輕，自知做事不夠穩妥，可是郡王在宮中如此做派，就怕有人非議郡王不將陛下放在眼中。”
那郡王冷冷一哼，聲音似乎從牙齒裏迸出，“往日聽說殿下長進了，今日才知不假。”說完也不等睿繹反應，轉身即走，宮人不敢攔他。
子虞隻望到他的背影，高大魁梧，武官打扮，行走生風，頗有些威勢。
穆雪站在一旁，子虞見她麵色雪白，神情戚然，便知她受了不小的委屈。穆雪轉過臉來，雙目瑩瑩，睫上已沾了淚珠，對著睿繹一拜，“殿下今日救奴婢的恩德，奴婢終生不敢忘懷。”睿繹連連擺手，又覺得留這些宮人在此，不免讓她尷尬，勸慰了幾句，帶著宮人離去。
穆雪半晌沒說話，子虞心裏有許多的疑問，卻不敢貿然發問。過了好一會兒，穆雪拭了拭眼角，開口道：“剛才那是延平郡王趙琛。”
聽到這個名號，子虞無法保持麵上的平靜，擰緊眉頭發愁，延平郡王是皇後的兄長，自從皇後所生的二皇子被封為太子，他就開始變得霸道蠻橫，去年與南國的金河之戰，他也曾領兵參與，立了不小的功勞，現在越發無所顧忌，宮人們背後常說他有兩大喜好，一是長使劍染血，二是醉臥美人膝。
兩人站著沉默，倒是穆雪先開口，“這件事，今天我會找個機會和娘娘說。”
子虞撫撫她的肩，“你要是覺得不好開口，我去說。”
“這件事……”穆雪咬了咬唇，神態中有一種難以言喻的古怪神色，“隻能我自己去說，你幫我管束下宮女，可別讓絳萼先知道了。”
這個要求讓子虞覺得奇怪，穆雪和絳萼素日裏總有些磕絆，那也是小女兒之間的意氣之爭，遇到這樣的大事，怎麽還拋不開這些。
穆雪似是看穿了她的想法，輕聲說：“你不懂。”
“這樣的事，大家一起想個主意才好，”子虞勸她，“絳萼是我們中最沉穩的。”
“所以我說你不懂，”穆雪一個勁搖頭，“雖說平時你和娘娘最親，可是真正能在娘娘麵前拿主意的是絳萼。你說她沉穩，這話沒說錯，如果今日把你換成了她，她不會這樣跑來幫我……”
子虞忍不住提絳萼辯解，“我們一起背井離鄉，就算平日你們有些不合，遇到這種事，她總會幫你的。”
穆雪聽著，沒有半點動容，反而唇角勾起冷冷的笑，“我以為你是揣著明白裝糊塗，原來是真糊塗。”
子虞怔住，想不到平日最嬌憨嬌俏的穆雪能用這樣的口氣說出這樣的話來。穆雪也覺得剛才口氣太過生硬，神色稍軟，訕訕道：“我知道你是為了我好，可這件事你還不懂，子虞，你才在宮裏住了多長時間，我八歲就在宮廷了，有些事，現在我說給你聽，你未必明白，可是很快，沒有人告訴你，你也會明白。”
子虞歎了口氣，“我也知今日的事並不簡單，隻怕你一個人應付不來，一人計短，二人計長。”
她說得誠懇，穆雪容色一斂，低聲道：“ 你是真心實意對我好，可在這裏，各人自有主意，你永遠不知道別人在幫你出主意時到底是真幫你，還是為他自己出謀劃策。我必須在別人先有主意前，拿定自己的辦法。”
子虞凝視著她，心裏說不出的別扭難受，恍惚地問：“這還是我認識的穆雪嗎？”她忽然驚覺，這已不是她第一提出這樣的問題，上一次還是對著大哥。
“我從來沒有變過，”穆雪淡淡說道，“隻是你一直沒有看透我。”
子虞脫口道：“那你究竟是什麽樣的？”話一出口，她就知道自己問了一個蠢問題。
穆雪看了她一眼，這眼神也和那時大哥看她一樣，“如果你不變，那麽永遠隻會看到你想看到的。”說到這裏，她忽然覺得自己今天說了太多的話，口風一轉道，“誰沒有個小秘密呢，子虞，你不是也有嗎？那天，你的玉佩找到了嗎？”
子虞猝然一驚，移開觀察穆雪的眼神，她並沒有觀察到她的一絲一毫，卻讓眼神泄露了自己的情緒。
穆雪拉著她的手，用平時那種嬌憨的語氣道：“你看，在宮裏，你還沒有看透對方，也不清楚對方是什麽人，至少，不要讓對方看透你！”
回宮之後，穆雪果然找了個機會和欣妃長談，並支開左右宮娥宦官。
子虞回房歇息，才坐了不到片刻，絳萼匆匆趕來，見了麵的第一句就是，“出了這樣大的事，你怎麽都不告訴我一聲？”
她帶著些微責備的口氣並不叫人意外，真正讓子虞在意的是，她勒令過知情的宮人不得多嘴，可轉眼絳萼就已得知。短短一瞬間，這個與自己朝夕相伴超過一年的少女令子虞感覺到了一絲高深莫測。
她托腮不語，似乎正在沉思，絳萼卻察覺到了不同尋常的氣氛，神色一緩，輕笑道：“怎麽了，我說話急了些，這就讓你惱了？”
子虞向她笑笑，往窗外看去，方向是正殿，她用疑惑的語氣問：“穆雪要和娘娘說什麽呢？”
絳萼眸光一轉，嗤道：“還能說什麽。”
這語氣讓子虞更加迷糊，絳萼卻不打算解釋，徑自悠悠道：“延平郡王是皇後的嫡親兄長，戰功赫赫，貴為國中一等貴族，穆雪遇上他，就是受了些委屈也得硬忍下來。她錯在沒有忍住，讓三皇子牽涉其中，這可不是三個人的事，成了娘娘，中宮和歩壽宮三宮的事。”
“未必有這樣嚴重，”子虞蹙起眉，“皇後和文妃都不像是喜歡生是非的人。”
絳萼唇角動了動，冷笑兩聲道：“她們不喜歡生是非，可宮裏生是非的難道少嗎，就是這幾日，我聽說不少誇獎三皇子的好話，太子顯得籍籍無名，這樣的事，難道不是禍端？文妃對我們娘娘結交示好，三皇子又解救了穆雪，他們可不像那麽善心的人，依我看，生了個聰明的皇子，文妃娘娘的心思開始變得多起來了。”
這番說辭讓子虞暗暗驚詫，驚的不知是其中的內容還是絳萼深沉的心思。
此時窗外的宮女開始有了動靜，欣妃似乎召人服侍，絳萼回頭看看子虞，說道：“娘娘那裏你也要幫著勸勸，現在還未到我們介入宮中爭鬥的時候呢。”說完匆匆趕去正殿。
子虞一個人在房裏無所事事，往日消遣的玩意今日也變得索然無味，窗外不停有宮人走動，衣角悉娑，步聲細碎，讓她的心靜不下來。不過短短半日，她突然積累了許多心事想要對人傾訴，曾經作為傾訴對象的絳萼和穆雪此時變成了心事的來源，這讓她感到無措。想了又想，隻有大哥能聽她說上一二了。
前些日子子虞就打聽好了，知道今日是大哥輪值，她換了一身衣裳就趕去永延宮。
羅雲翦見到妹妹來了，倒不怎麽吃驚，聽她一股腦地把在歩壽宮的事說出來，神色平靜，對子虞說道：“你這是在做什麽，為她們說的話擔心，還是為她們的人擔心？”
子虞歎了口氣，“平時她們可不是這樣的，怎麽突然就變了個人似的。”
羅雲翦笑笑說：“也許她們向來就是這樣，你現在也不過是看到了冰山一角，隻是一角就讓你這麽吃驚，以後還有讓你更驚的。子虞你要知道，她們現在能讓你窺視到這一角，而不是等你撞上冰山知道痛後才告訴你，已算是寬厚了。”
“哥哥，”子虞低喊了聲，“難道我真是這麽笨的人，這宮裏上下，個個都比我見多識廣，也更會審時度勢。”
羅雲翦憐惜地看著她，“你自小聰明伶俐，有什麽不如人的，隻是你自幼生於安樂，而宮裏的人素日就慣於察言觀色，鑽營奉承，心眼自然要比你多了。”
子虞輕輕眨了眨眼，大哥的這番勸解並沒有讓她舒心。因為她的安樂已不存，而宮人的心眼，她還沒全部摸清，甚至連親近的身邊人，都再度讓她感到陌生。她仰起頭，還想說什麽，眼角餘光忽然瞟到永延宮有人正向這裏走來。
子虞心裏正疑惑，羅雲翦已一把抓著她跪下，口呼“吾皇萬歲！”
皇帝隻帶著兩個宦官和幾個衛士，顯得很隨意，走近後開口道：“副衛尉怎麽在這裏？”
這聲音低醇悅耳，仿佛擊築，著實讓子虞意外。她並非第一次得見禦駕，卻兩次都沒有看清楚聖容，光憑聲音，直覺皇帝沉穩清朗，氣度高華非同一般。
羅雲翦沉聲答道：“臣得了些空閑，就和妹妹敘些家常。”
皇帝淡淡應了一聲，似乎很隨意，又似乎沒有聽進去，半晌沉默不語。皇帝不出聲，身旁的人也不敢弄出動靜。羅雲翦和子虞就地跪著，雖是暑日，青磚上仍有一絲絲的涼氣小蛇似的往膝蓋上爬。
子虞從未見過這樣的場麵，腿腳酸麻，心裏忐忑不安，就怕大哥的應答有什麽不妥。
皇帝發現他們的表情慎重，笑了笑道：“跪久了不適，起來吧，”待兩人起身後又道，“兄妹離別相逢自是不易，宮廷不是個不近人情的地方，以後可以多多往來。”
這句顯然是對子虞而說，子虞大喜，忙行禮謝恩，趁這個機會，她抬頭飛快看了一眼，皇帝站在瀝青的石階上，整個人被籠在了日光裏，短短一瞬，子虞已將他的模樣記了下來：原以為大皇子睿定的俊美，三皇子睿繹的清秀都是承自母親，現在瞧來並不然。更難得的是，皇帝的樣貌還很年輕，身體健碩，氣度沉穩高華，令人見之難忘。
羅雲翦也驚訝皇帝突來的好心，可他一向穩健，絲毫不露神情。皇帝轉而溫和地問他，“你以前隨父四處征戰，去過中澶、轂城和驪騚嗎？”
子虞聽了心頭猛地一跳，這三城是隨公主北嫁時，名義上陪嫁贈與北國，其實是戰敗後割讓的城池，不知皇帝突然提起是什麽用意。
羅雲翦皺眉道：“這三城地處偏僻，地廣物稀，臣素有耳聞，但不曾去過。”
皇帝點頭，“是了，這些天朕為這頭疼不已，三城的百姓不堪教化，甚至還膽大襲擊軍營，幾位將軍已經向我抱怨了多次。”
“百姓不知城池易主，時日久了，自然會平淡下來。”羅雲翦應道。
皇帝似乎對他的答案很滿意，神色和藹，微笑道：“百姓還在為拋棄他們的君王效忠，亦算理所當然，這世上一廂情願的事總是在不斷發生。”一旁陪侍的宦官見皇帝心情尚好，便奉承道：“這三城的百姓就算再怎麽有眼無珠，遲早也會明白陛下的體恤和皇恩。”
皇帝掃了他一眼，不置可否，看著宮殿一邊的天色，說道：“朕去別處走走，時日尚早，你們兄妹好好聚聚。”
兩兄妹行大禮恭送禦駕，等皇帝一行的身影消失在牆邊，子虞轉頭問兄長，“陛下突然提起這些是不是有什麽緣故？”
“噓——”羅雲翦做了個禁言的姿勢，低聲說，“這裏是什麽地方，你居然連陛下的想法都敢胡亂揣測。”
子虞一怔，隨即道：“就隻有我們兄妹沒有外人，何況這宮裏不都在猜測陛下的想法嗎？”
羅雲翦搖頭，不緊不慢地說道：“別人就算猜測，也不會貿然說出口，你難道還指望別人給你答案。”
“別人不說，難道大哥也不指點我？”子虞嗔道。
“告訴你太多，隻是害了你，”羅雲翦眸光一軟，柔聲說，“你的心眼太淺，容易讓人一目了然。可目前這樣也未必不是福，至少她們不會提防你。”
“大哥說的是絳萼穆雪她們？”子虞想了想，笑道，“她們雖然比我多了些心思，可也隻是普通女官，又能厲害到哪裏去。”
羅雲翦麵色一正道：“你們千裏迢迢被南國送來，難道就是為了當個普通女官？有這種想法的怕隻有你一個。現在欣妃隻是苦於無處施展，以後得了機會，她要派你們用處的地方可多著呢。你看著吧，別說這宮裏，就是你們從南國一起來的人，都沒有一個簡單的，你行走在她們之間，萬事要留個心眼。”
子虞點點頭，“我聽大哥的。”眼看天色不早，羅雲翦有官務在身，子虞隻好準備回宮。
羅雲翦送她到永延宮外，仍有些不放心，叮囑道：“你回去後做事要更加謹慎。依陛下剛才所言，我猜瑞祥宮馬上就要忙起來了。”
“大哥說的當真？”子虞想起欣妃冷清寂寞的樣子，忍不住有些高興。
“這可未必是什麽好事，值得你這麽高興？”羅雲翦壓低了聲音道，躊躇片刻，說道，“今後，如果沒有要緊的事，你還是少往永延宮走動。”
子虞微驚，睫毛輕輕一顫，“為什麽？”
羅雲翦盯著她，眼底掠過冷芒，“聖上開了金口，即使是最平常的話，有心人也會格外留意。你我在這裏毫無根基，平白惹起別人的警惕又有什麽好處。日後真有了什麽難處，再來找我，平常就要靠你自己了。”
“大哥！”
見妹妹神色落寞，羅雲翦露出不忍，“這裏還不是任我們自在行事的地方，做大事的人總要忍得，大哥送你一句話，你時刻謹記，冷眼旁觀，靜待其變！”
子虞一震，在心裏反複念了兩遍，忍不住生出酸楚之感，隻好與兄長拜別。
羅雲翦凝望著妹妹的背影，心裏也不由一痛，過了片刻，高牆的陰影將子虞完全遮蔽，他的神色才又恢複沉毅，心想自己的妹妹論樣貌論性情都是萬中無一，稍待時日，何愁不能出頭。等，隻有等，良機總會出現。
當第一縷秋風吹入宮廷，子虞正坐在窗前，抬眼便看見了銀杏樹梢有一片黃葉，躲在碧玉似的一叢葉子中，仿佛怕被人察覺。她露出微笑，心想，是不是這世間所有的變化都來得不知不覺？想看得更真切一些，子虞將窗戶大開，卻瞧見穆雪從樹下走過，手裏捧著一個紅木方盒。看她來時的方向，似乎是交泰宮。
約在十餘天前，穆雪不知和欣妃說了什麽，竟說動欣妃主動向皇後示好。往來交泰宮幾次後，皇後也喜歡欣妃的端莊高雅，稱讚不已，再加上瑞祥宮的宮人們刻意經營，漸漸在宮裏得了好人緣。欣妃為此賞了穆雪好幾樣飾物衣裳，隻字不提延平郡王那樁事。
穆雪也看到了子虞，朝她眨眨眼，笑著招呼了一聲，子虞亦向她回禮，其實她們之前並沒有這般客套多禮。
等子虞再提起興致去找那片黃葉，卻再也找不到它的蹤跡，不由興致索然。微涼的秋風纏繞上脖頸，子虞並未察覺，仰頭看著一樹葉子颯颯作響，心裏想的卻是，秋天到來，這一樹遲早要變黃凋落，自己又何必執著於秋風裏第一片開始變化的葉子呢。
午時子虞去正殿當值，欣妃正坐在胡床上，專心致誌地擺弄著一盒幹槐花，花瓣已不再雪白剔透，微微泛黃，太醫院不知用了什麽方法，把花曬幹，卻留下它獨特香氣，馨甜如蜜，一時縷縷不絕，子虞才走近，隻覺得馥鬱香氣沁入鼻端，仿佛春日被挽留在這一室之內。
欣妃轉過臉來，笑盈盈道：“快過來瞧瞧，多精巧的花。”
子虞來到她身邊，坐在氈毯上，說道：“這準是皇後娘娘的禮物，今年交泰宮的槐花開得最好了。”
“算你機靈，”欣妃掩唇一笑，“皇後不喜歡熏香，身邊有幾個宮人，最擅長將花木定香留存，這次給我也分了些。”
子虞道：“皇後待娘娘真是不錯。”
“她自然要待我不錯，”欣妃把玩著幹花，忽然沒了興致，一把抓起放回盒子，淡淡說道，“她不待我好，難道要去拉攏明、文、淑三妃？她們不是有了皇子就是娘家權勢頗重，也隻有我，孤零零無根無蒂，她對我不必顧忌太多。”
子虞為她收起盒子，說道：“娘娘如果總是想這些，豈不是太累了。有人待娘娘好，娘娘就安心地承著。壞也愁，好也愁，那是杞人憂天，庸人自擾才做的事。”
欣妃淡然看著她，忽然輕輕笑了一聲，“口齒越來越伶俐了。”
子虞笑笑，見欣妃心情不錯，便陪著她閑聊了一會，隻說了沒兩句，欣妃的神色就有些困倦，她隨手指了指花盒道：“剛才我見穆雪好像也喜歡，拿去你們幾人分了吧。”
子虞猶豫了一下，“這畢竟是皇後娘娘送的。”
欣妃一揮手，“那又如何。皇後的好意可不會來得不明不白，這事還有後招呢，現在這盒花大有好處，你們用著，也好讓那些宮人知道，至少皇後向著我，省得叫人小瞧了。”
子虞將一盒花分了個幹淨，穆雪和絳萼拿了一半，剩下的分給了幾個做事勤快又用心的宮娥，她自己一朵也沒留。等回到正殿，屏風後的碧羅紗帳已經垂下，欣妃側躺在其中，似乎已經熟睡。
宮娥們退出殿外，沉沉的殿內寂靜無聲，角落裏的三足鍛花銀香爐裏燃著香，嫋嫋似煙雲，淡極催人眠。子虞守了一會兒，不禁也起了困倦，她輕手輕腳地開了一扇窗，涼風撲麵吹來，頓時為之一醒，這才精神起來。
殿外的日光透過窗紗投射進來，青白霜似的浮在窗上，仿佛是一層沒有背景的影畫。時光悄悄流逝，乍濃還淡的光影在不經意間似乎已要觸及屏風，子虞算了下時辰，覺得欣妃的午睡已經太長，可靜心傾聽，欣妃的呼吸一聲沉一聲輕，睡得很安穩，子虞又不忍心叫醒她，心裏不由躊躇不定。
背後影影綽綽地有腳步聲，等子虞發覺時，已近在身後，她徒然一驚，猛然轉過身，看清是周公公引著皇帝走進殿來。子虞稍一怔忪，立刻跪地行禮，“奴婢……”話剛出口就被周公公噤聲的手勢止住。
皇帝已繞過屏風走進去，似乎是風吹進殿內，碧羅紗帳浮動如波，娑娑輕響。子虞聽見皇帝放柔了聲音說：“不用起來，我就是來看看你，倒不小心驚醒你了。”
欣妃才剛醒，聲音慵懶，似乎喜不自勝，“妾在夢裏見到陛下，想不到一睜眼真的能看見陛下，要不是陛下開口，妾真要當這是一場夢了。”
皇帝歎口氣，問道：“住在宮裏還習慣嗎？有什麽想吃的，想用的，隻管讓下麵的人去準備。要有不順心的事，也要說出來，別讓自己受了委屈。”
欣妃心一酸，語調低婉道：“有陛下的記掛，妾還有什麽委屈的，倒是陛下因為妾的緣故左右為難，妾心裏總是不安。”她指的自然是群臣上書讓皇帝疏遠她的爭議。
皇帝沉默半晌，寬慰道：“兩國聯姻，自古皆然，你知道，那些臣子也不是針對你，以後放寬心，過久了就會習慣。”
子虞聽了這幾句，隻覺得兩人言語款款，自有深情蜜意蘊含其中，心裏也為欣妃由衷高興。此時又聽欣妃嬌語道：“陛下這樣悄悄來，也不讓人通知一聲，妾妝容不整，讓陛下見笑了。”
皇帝沉沉笑了兩聲道：“我倒願意常這樣來。”
後麵幾句話語漸輕，仿佛呢喃，細碎而不可聞。周公公連連施以眼色，子虞跟隨他退出殿外。
殿外的天空澄空萬裏，隻餘幾縷淡霞，日光澄澈，映襯著瑞祥宮的宮人們麵有喜色，仿佛守了許多個夜晚，終於等到了雲開月明。
那天以後，皇帝時常駕臨瑞祥宮，漸漸發現欣妃趣味高雅，才藝不俗，對欣妃的寵愛一日勝過一日，對瑞祥宮的賞賜也開始紛至遝來。欣妃自幼受南帝寵愛，對金器古玩並不在意，隻留下幾樣稀奇貴重的，其餘的都賞賜了宮人，尤其寬厚子虞絳萼穆雪三人。
這日絳萼得了賞賜，謝恩之後，有意無意地提起，“聽說中澶、轂城和驪騚三城的騷動已經平息，戶貼也納入州府，改為北製了。”
穆雪笑道：“提這些做什麽？”
欣妃嘴角微微一沉，沉默地看著絳萼不語。
“娘娘這個月已經是第三次賞賜了，”絳萼神色平和，微笑道，“金玉的光芒太過璀璨，讓人看不清得失……”
“啪——”欣妃將茶盅重重放下，打斷她的話，神色間有些不悅，一擺手道，“我有些累了，你們退吧。”
三人退出殿外，穆雪嗤笑道：“有人自作聰明。”絳萼從容對道：“別忘了我們的本分，在娘娘失落時給予鼓勵，寵遇時給予警惕，陷於危難時給予出謀劃策，而不是一味逢迎投機。”
穆雪悻悻然不答，等絳萼一個人走遠了，這才轉過頭對子虞道：“你看看，她那個樣子，哪裏是做奴婢的本分，簡直就像一個大臣，急於在君王麵前出力。”
接連幾日，欣妃都沒有召絳萼進殿服侍，似乎對那日頗為介懷。到了八月末，皇帝接受了臣議，決定去東明寺齋戒祈福，皇後與四妃都將隨行。
當司儀問起瑞祥宮的隨行名冊時，欣妃隻點了子虞穆雪兩人。穆雪隻顧自己高興，絲毫沒有去勸解的意思，私下裏她還曾向子虞抱怨，“娘娘現在寵遇正濃，帶她去，指不定又要說些掃興的話，我可不去勸，你也別去，省得以後娘娘連你我都要怨了。”
絳萼似乎並為這事受到半點影響，做事依舊不急不躁，把出行的一幹事物料理地井井有條。在離宮的前一晚，子虞看見她站在花園旁，月色正濃，清涼如水，將她的身影勾勒地落落分明。
“子虞，”絳萼上前來和她並肩走，“我有件事想求你。”
子虞微怔，旋即笑了笑，“你不是求我隨行的事吧，這也太遲了些。”
“娘娘現在不想見我，我若涎著臉去，更加落得她怨懟，”絳萼道，“可我這裏有個故事，你趁閑暇時說給娘娘聽，就算幫了我的大忙了。”
子虞好奇地聽她說完故事，眉頭微蹙，向她道：“隻怕娘娘聽了故事更生氣。”
絳萼眸光轉動，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮，“磐石任由風霜紋絲不動，楊柳隨風搖擺入秋便枯，宮裏作為楊柳一枯一榮的人已經太多，我隻是希望娘娘能如磐石一樣，能夠長長久久……”
她眼望遠方，麵色坦然道：“這不僅是為了娘娘，也是為了我們。”
東明寺坐落城東，綿延三百裏，氣勢恢宏，被譽為“國中第一名刹”。這個寺院的由來極為不凡，北國的開國之君在落魄時曾受僧人恩惠，成為皇帝後修建了東明寺，並要求他的子孫尊崇佛家。經由四代之後，東明寺已成為皇家寺院，隻有皇親貴胄能入山拜佛。
皇帝帶著後宮諸妃和皇親貴戚，浩浩蕩蕩的千餘人駕臨東明寺，車馬粼粼如流水一般，從寺廟門口到山腳綿綿不絕。子虞趁著進廟時觀望，隻見廟宇雄偉，居高臨下，寺中花草眾多，排列有致，看久了就會發現，景色不但怡人，還別有一種幽深禪境。寺中沙彌似是見慣了達官貴人，神態自然，言談不俗。
欣妃見了都不住讚歎，覺得南國並沒有如此雄偉森嚴氣象的寺院。
入寺的頭兩日，寺院的僧人則在大佛殿內念經，遵照皇帝的吩咐，為金河之戰死去的將士超度亡魂。而皇帝帶著宗親在內殿誦經祈禱，聽寺中主事講解經文，皇帝篤信佛教，和僧人們相談甚契，倒是幾位後妃，每日聽經文吃素齋，精神上不免有些疲乏。
第三日的午後，子虞偶然在寺院的山後發現兩棵柿子樹，心想正好給欣妃嚐鮮，便叫來幾個宮女將柿子摘下。在回去的途中，她見景色優美，走走停停地多看了幾眼，沒幾步就落在了最後，等她發覺四周寂靜無聲，身邊已空無一人。
子虞環顧周圍，這裏遠離殿宇，花木茂盛，瞧起來十分眼生。她並沒有什麽緊要事，心裏也不著急，朝著殿宇的方向慢慢閑逛。可東明寺的構造精巧繁複，她走了沒一會兒，就發現自己離主殿宇越來越遠，連小沙彌都沒看見半個。子虞沒有辦法，心想隻有找個人問一問路。她路過一個小院子，依稀聽見裏麵有人說話的聲音，頓時一喜，往院子裏尋去。
“娘娘何必著急。”
子虞才靠近，就聽見這一句，腳步不由一滯，在院子門口站定，心裏撲通一聲，她想到這附近沒有寺中常見的小沙彌，難道是有人故意遣開，好方便說一些隱秘？
“我才不著急，是有人著急了，我看就在這幾日，她肯定是要動手了。”
子虞悄悄深吸一口氣，這聲音太特殊，讓她立刻得知了裏麵的人的身份，粗啞如老婦，分明是明妃。
“她動手前還讓娘娘窺得一二，想必是想和娘娘通個氣，由著兩人相鬥，娘娘隻需看著就是。”男子的聲音聽起來似乎年紀不大。
明妃冷哼一聲道：“她可不止通氣這麽簡單，是想我站在她這一邊，她想得倒美，這種事與我有什麽好處，汙水倒要我替她擔一半。”
男子沉聲道：“誰讓她是皇後呢。她的兒子是太子，她的兄長立了功，是朝中的新寵，娘娘，她現在可不是在與你商量，這事也根本沒有容你拒絕的餘地。”
明妃沒有出聲，沉默了許久，這才又開口，“就算不能拒絕，也總不能完全如了她的願。”
男子笑了笑，忽然口氣緩和，話鋒一轉道：“文妃倒真讓人意外，竟暗中培養了這許多勢力，這到底用了幾年的工夫。”
“都是白費，”明妃冷聲道，“如果不是她心急去拉攏朝臣，皇後也不至於提前動手。文妃也是腦子糊塗了，以為自己的兒子聰明，就有了依靠。”
“三皇子得陛下寵愛，這是人盡皆知的。”
“他的寵愛有什麽用……”明妃的音調微微上揚，嘶啞地如同在人心上刺了一下，“讓他寵愛的人，沒幾個得了好下場，當年我也相信過他，可最後呢，我得到隻有一箭，差點劃破我的喉嚨。”
房中突然沉靜，明妃喘了兩口氣，男子則長長歎息一聲。
“娘娘，當年的事你還耿耿於懷？“
明妃道：“我說什麽也忘不了。那一箭，劃破的不隻是我的嗓音，還有我對這個宮廷的美好幻想。”
“既然是幻想，就該早早拋棄，”男子聲音柔和，似徐徐的春風，“糾纏過去對你半點好處也沒有，何況你連當年是誰主事的真相都不知道，就算被你知道了又如何，宮裏向來不重視真相，隻重視結果。娘娘既然有心有力，就該拋棄過去，多為將來謀劃謀劃。”
明妃淡淡一哂，“我還有什麽將來，文妃有一點比我強，她生了個兒子。可我的兒子在肚子裏的時候就沒保住，平安生下來隻是個女兒。將來……將來也許有一日，我們母女會無聲無息地死在宮裏，至於真相，根本沒有人想得知。”
“娘娘怎麽可以說出這樣的喪氣話。”男子的口氣中露出失望。
“在你看來，自然是喪氣了，其實我說的也不過是真話實話而已，”明妃似乎突然心情好了，笑著說道，“好了，該告訴你的，你已經知道了，去準備吧，省得皇後娘娘這兩日想唱戲時，沒有人給她拉琴調樂。”
子虞聽到這裏已出了一身的冷汗，她突然後悔來到這裏，聽到的隱秘分量太沉，根本不是她所能負擔起的。她更害怕院子裏說完話的兩人會推開院門，然後看見她。
想到這，子虞心驚膽戰，她輕手輕腳地往旁邊的屋舍走過去，希望能找到躲避的地方。可等她走近，更加嚇了一跳：牆根處有個人，因為躲在沒有陽光的陰影處，所以根本讓人無法察覺。
那是一個穿著最初等的灰衣宦官，十多歲的年紀，他也看見了子虞。兩人麵麵相覷，都從對方的眼裏看到驚恐。子虞瞬間明白，他也聽見了所有。
小宦官的反應比子虞更要老練成熟，他手放在唇邊，示意不要出聲，一邊用眼神告訴子虞離開的方向。院子裏的人沒有走出來，他們兩個迅速離開。
子虞和小宦官分開時挑了不同的方向，甚至沒有說過一句話。也許兩人明白，今日的事應該爛在肚子裏，最好將對方的臉都從記憶中抹幹淨。
子虞路上遇到僧人，問路回到欣妃所住的院舍，一直急跳的心才稍稍安定。她從鏡中看到自己，雙目無神，唇色發白。害怕的情緒一下子湧了出來，心底卻恍惚有一處平靜了：神秘宮廷的帷幕似乎掀起了一角，讓她稍稍窺視到其中的深幽。
子虞天真以為，這是她今後會深藏的一個秘密，並沒有料到，這件事不過才剛剛開始。
穆雪陪著欣妃誦經回來，子虞正領著宮人煮茶，清淡帶著些許澀意的香氣飄出很遠。宮人們個個舉止閑適，隻有子虞心不在焉，還有幾次出了差錯。可穆雪沒有發現這些，因為她自己也心事重重。
趁欣妃換衣的空閑，穆雪拉著子虞說話，“我總覺得不對，好像要發生什麽大事。”
子虞怔住，以為是自己的事，“什……什麽大事？”
穆雪蹙著眉道：“我也不清楚，可我看得出，皇後那裏的人，調動的有些不太尋常。”
這已不能讓子虞驚奇，她隻是鬆了口氣，淡淡答道：“也不是什麽大事。”
穆雪微訝，“你的樣子，倒像是早就知道了。”
子虞張了張嘴，突然有種衝動，把自己所知的全部說出來，好讓沉重的擔子也分去一半，可她終於還是沒有說，隻提了些其他事將話題岔開。那一霎她突然警惕，眼前人離推心置腹的程度還差了些許。（未完待續）
那郡王冷冷一哼，聲音似乎從牙齒裏迸出，“往日聽說殿下長進了，今日才知不假。”說完也不等睿繹反應，轉身即走，宮人不敢攔他。
子虞隻望到他的背影，高大魁梧，武官打扮，行走生風，頗有些威勢。
穆雪站在一旁，子虞見她麵色雪白，神情戚然，便知她受了不小的委屈。穆雪轉過臉來，雙目瑩瑩，睫上已沾了淚珠，對著睿繹一拜，“殿下今日救奴婢的恩德，奴婢終生不敢忘懷。”睿繹連連擺手，又覺得留這些宮人在此，不免讓她尷尬，勸慰了幾句，帶著宮人離去。
穆雪半晌沒說話，子虞心裏有許多的疑問，卻不敢貿然發問。過了好一會兒，穆雪拭了拭眼角，開口道：“剛才那是延平郡王趙琛。”
聽到這個名號，子虞無法保持麵上的平靜，擰緊眉頭發愁，延平郡王是皇後的兄長，自從皇後所生的二皇子被封為太子，他就開始變得霸道蠻橫，去年與南國的金河之戰，他也曾領兵參與，立了不小的功勞，現在越發無所顧忌，宮人們背後常說他有兩大喜好，一是長使劍染血，二是醉臥美人膝。
兩人站著沉默，倒是穆雪先開口，“這件事，今天我會找個機會和娘娘說。”
子虞撫撫她的肩，“你要是覺得不好開口，我去說。”
“這件事……”穆雪咬了咬唇，神態中有一種難以言喻的古怪神色，“隻能我自己去說，你幫我管束下宮女，可別讓絳萼先知道了。”
這個要求讓子虞覺得奇怪，穆雪和絳萼素日裏總有些磕絆，那也是小女兒之間的意氣之爭，遇到這樣的大事，怎麽還拋不開這些。
穆雪似是看穿了她的想法，輕聲說：“你不懂。”
“這樣的事，大家一起想個主意才好，”子虞勸她，“絳萼是我們中最沉穩的。”
“所以我說你不懂，”穆雪一個勁搖頭，“雖說平時你和娘娘最親，可是真正能在娘娘麵前拿主意的是絳萼。你說她沉穩，這話沒說錯，如果今日把你換成了她，她不會這樣跑來幫我……”
子虞忍不住提絳萼辯解，“我們一起背井離鄉，就算平日你們有些不合，遇到這種事，她總會幫你的。”
穆雪聽著，沒有半點動容，反而唇角勾起冷冷的笑，“我以為你是揣著明白裝糊塗，原來是真糊塗。”
子虞怔住，想不到平日最嬌憨嬌俏的穆雪能用這樣的口氣說出這樣的話來。穆雪也覺得剛才口氣太過生硬，神色稍軟，訕訕道：“我知道你是為了我好，可這件事你還不懂，子虞，你才在宮裏住了多長時間，我八歲就在宮廷了，有些事，現在我說給你聽，你未必明白，可是很快，沒有人告訴你，你也會明白。”
子虞歎了口氣，“我也知今日的事並不簡單，隻怕你一個人應付不來，一人計短，二人計長。”
她說得誠懇，穆雪容色一斂，低聲道：“ 你是真心實意對我好，可在這裏，各人自有主意，你永遠不知道別人在幫你出主意時到底是真幫你，還是為他自己出謀劃策。我必須在別人先有主意前，拿定自己的辦法。”
子虞凝視著她，心裏說不出的別扭難受，恍惚地問：“這還是我認識的穆雪嗎？”她忽然驚覺，這已不是她第一提出這樣的問題，上一次還是對著大哥。
“我從來沒有變過，”穆雪淡淡說道，“隻是你一直沒有看透我。”
子虞脫口道：“那你究竟是什麽樣的？”話一出口，她就知道自己問了一個蠢問題。
穆雪看了她一眼，這眼神也和那時大哥看她一樣，“如果你不變，那麽永遠隻會看到你想看到的。”說到這裏，她忽然覺得自己今天說了太多的話，口風一轉道，“誰沒有個小秘密呢，子虞，你不是也有嗎？那天，你的玉佩找到了嗎？”
子虞猝然一驚，移開觀察穆雪的眼神，她並沒有觀察到她的一絲一毫，卻讓眼神泄露了自己的情緒。
穆雪拉著她的手，用平時那種嬌憨的語氣道：“你看，在宮裏，你還沒有看透對方，也不清楚對方是什麽人，至少，不要讓對方看透你！”
回宮之後，穆雪果然找了個機會和欣妃長談，並支開左右宮娥宦官。
子虞回房歇息，才坐了不到片刻，絳萼匆匆趕來，見了麵的第一句就是，“出了這樣大的事，你怎麽都不告訴我一聲？”
她帶著些微責備的口氣並不叫人意外，真正讓子虞在意的是，她勒令過知情的宮人不得多嘴，可轉眼絳萼就已得知。短短一瞬間，這個與自己朝夕相伴超過一年的少女令子虞感覺到了一絲高深莫測。
她托腮不語，似乎正在沉思，絳萼卻察覺到了不同尋常的氣氛，神色一緩，輕笑道：“怎麽了，我說話急了些，這就讓你惱了？”
子虞向她笑笑，往窗外看去，方向是正殿，她用疑惑的語氣問：“穆雪要和娘娘說什麽呢？”
絳萼眸光一轉，嗤道：“還能說什麽。”
這語氣讓子虞更加迷糊，絳萼卻不打算解釋，徑自悠悠道：“延平郡王是皇後的嫡親兄長，戰功赫赫，貴為國中一等貴族，穆雪遇上他，就是受了些委屈也得硬忍下來。她錯在沒有忍住，讓三皇子牽涉其中，這可不是三個人的事，成了娘娘，中宮和歩壽宮三宮的事。”
“未必有這樣嚴重，”子虞蹙起眉，“皇後和文妃都不像是喜歡生是非的人。”
絳萼唇角動了動，冷笑兩聲道：“她們不喜歡生是非，可宮裏生是非的難道少嗎，就是這幾日，我聽說不少誇獎三皇子的好話，太子顯得籍籍無名，這樣的事，難道不是禍端？文妃對我們娘娘結交示好，三皇子又解救了穆雪，他們可不像那麽善心的人，依我看，生了個聰明的皇子，文妃娘娘的心思開始變得多起來了。”
這番說辭讓子虞暗暗驚詫，驚的不知是其中的內容還是絳萼深沉的心思。
此時窗外的宮女開始有了動靜，欣妃似乎召人服侍，絳萼回頭看看子虞，說道：“娘娘那裏你也要幫著勸勸，現在還未到我們介入宮中爭鬥的時候呢。”說完匆匆趕去正殿。
子虞一個人在房裏無所事事，往日消遣的玩意今日也變得索然無味，窗外不停有宮人走動，衣角悉娑，步聲細碎，讓她的心靜不下來。不過短短半日，她突然積累了許多心事想要對人傾訴，曾經作為傾訴對象的絳萼和穆雪此時變成了心事的來源，這讓她感到無措。想了又想，隻有大哥能聽她說上一二了。
前些日子子虞就打聽好了，知道今日是大哥輪值，她換了一身衣裳就趕去永延宮。
羅雲翦見到妹妹來了，倒不怎麽吃驚，聽她一股腦地把在歩壽宮的事說出來，神色平靜，對子虞說道：“你這是在做什麽，為她們說的話擔心，還是為她們的人擔心？”
子虞歎了口氣，“平時她們可不是這樣的，怎麽突然就變了個人似的。”
羅雲翦笑笑說：“也許她們向來就是這樣，你現在也不過是看到了冰山一角，隻是一角就讓你這麽吃驚，以後還有讓你更驚的。子虞你要知道，她們現在能讓你窺視到這一角，而不是等你撞上冰山知道痛後才告訴你，已算是寬厚了。”
“哥哥，”子虞低喊了聲，“難道我真是這麽笨的人，這宮裏上下，個個都比我見多識廣，也更會審時度勢。”
羅雲翦憐惜地看著她，“你自小聰明伶俐，有什麽不如人的，隻是你自幼生於安樂，而宮裏的人素日就慣於察言觀色，鑽營奉承，心眼自然要比你多了。”
子虞輕輕眨了眨眼，大哥的這番勸解並沒有讓她舒心。因為她的安樂已不存，而宮人的心眼，她還沒全部摸清，甚至連親近的身邊人，都再度讓她感到陌生。她仰起頭，還想說什麽，眼角餘光忽然瞟到永延宮有人正向這裏走來。
子虞心裏正疑惑，羅雲翦已一把抓著她跪下，口呼“吾皇萬歲！”
皇帝隻帶著兩個宦官和幾個衛士，顯得很隨意，走近後開口道：“副衛尉怎麽在這裏？”
這聲音低醇悅耳，仿佛擊築，著實讓子虞意外。她並非第一次得見禦駕，卻兩次都沒有看清楚聖容，光憑聲音，直覺皇帝沉穩清朗，氣度高華非同一般。
羅雲翦沉聲答道：“臣得了些空閑，就和妹妹敘些家常。”
皇帝淡淡應了一聲，似乎很隨意，又似乎沒有聽進去，半晌沉默不語。皇帝不出聲，身旁的人也不敢弄出動靜。羅雲翦和子虞就地跪著，雖是暑日，青磚上仍有一絲絲的涼氣小蛇似的往膝蓋上爬。
子虞從未見過這樣的場麵，腿腳酸麻，心裏忐忑不安，就怕大哥的應答有什麽不妥。
皇帝發現他們的表情慎重，笑了笑道：“跪久了不適，起來吧，”待兩人起身後又道，“兄妹離別相逢自是不易，宮廷不是個不近人情的地方，以後可以多多往來。”
這句顯然是對子虞而說，子虞大喜，忙行禮謝恩，趁這個機會，她抬頭飛快看了一眼，皇帝站在瀝青的石階上，整個人被籠在了日光裏，短短一瞬，子虞已將他的模樣記了下來：原以為大皇子睿定的俊美，三皇子睿繹的清秀都是承自母親，現在瞧來並不然。更難得的是，皇帝的樣貌還很年輕，身體健碩，氣度沉穩高華，令人見之難忘。
羅雲翦也驚訝皇帝突來的好心，可他一向穩健，絲毫不露神情。皇帝轉而溫和地問他，“你以前隨父四處征戰，去過中澶、轂城和驪騚嗎？”
子虞聽了心頭猛地一跳，這三城是隨公主北嫁時，名義上陪嫁贈與北國，其實是戰敗後割讓的城池，不知皇帝突然提起是什麽用意。
羅雲翦皺眉道：“這三城地處偏僻，地廣物稀，臣素有耳聞，但不曾去過。”
皇帝點頭，“是了，這些天朕為這頭疼不已，三城的百姓不堪教化，甚至還膽大襲擊軍營，幾位將軍已經向我抱怨了多次。”
“百姓不知城池易主，時日久了，自然會平淡下來。”羅雲翦應道。
皇帝似乎對他的答案很滿意，神色和藹，微笑道：“百姓還在為拋棄他們的君王效忠，亦算理所當然，這世上一廂情願的事總是在不斷發生。”一旁陪侍的宦官見皇帝心情尚好，便奉承道：“這三城的百姓就算再怎麽有眼無珠，遲早也會明白陛下的體恤和皇恩。”
皇帝掃了他一眼，不置可否，看著宮殿一邊的天色，說道：“朕去別處走走，時日尚早，你們兄妹好好聚聚。”
兩兄妹行大禮恭送禦駕，等皇帝一行的身影消失在牆邊，子虞轉頭問兄長，“陛下突然提起這些是不是有什麽緣故？”
“噓——”羅雲翦做了個禁言的姿勢，低聲說，“這裏是什麽地方，你居然連陛下的想法都敢胡亂揣測。”
子虞一怔，隨即道：“就隻有我們兄妹沒有外人，何況這宮裏不都在猜測陛下的想法嗎？”
羅雲翦搖頭，不緊不慢地說道：“別人就算猜測，也不會貿然說出口，你難道還指望別人給你答案。”
“別人不說，難道大哥也不指點我？”子虞嗔道。
“告訴你太多，隻是害了你，”羅雲翦眸光一軟，柔聲說，“你的心眼太淺，容易讓人一目了然。可目前這樣也未必不是福，至少她們不會提防你。”
“大哥說的是絳萼穆雪她們？”子虞想了想，笑道，“她們雖然比我多了些心思，可也隻是普通女官，又能厲害到哪裏去。”
羅雲翦麵色一正道：“你們千裏迢迢被南國送來，難道就是為了當個普通女官？有這種想法的怕隻有你一個。現在欣妃隻是苦於無處施展，以後得了機會，她要派你們用處的地方可多著呢。你看著吧，別說這宮裏，就是你們從南國一起來的人，都沒有一個簡單的，你行走在她們之間，萬事要留個心眼。”
子虞點點頭，“我聽大哥的。”眼看天色不早，羅雲翦有官務在身，子虞隻好準備回宮。
羅雲翦送她到永延宮外，仍有些不放心，叮囑道：“你回去後做事要更加謹慎。依陛下剛才所言，我猜瑞祥宮馬上就要忙起來了。”
“大哥說的當真？”子虞想起欣妃冷清寂寞的樣子，忍不住有些高興。
“這可未必是什麽好事，值得你這麽高興？”羅雲翦壓低了聲音道，躊躇片刻，說道，“今後，如果沒有要緊的事，你還是少往永延宮走動。”
子虞微驚，睫毛輕輕一顫，“為什麽？”
羅雲翦盯著她，眼底掠過冷芒，“聖上開了金口，即使是最平常的話，有心人也會格外留意。你我在這裏毫無根基，平白惹起別人的警惕又有什麽好處。日後真有了什麽難處，再來找我，平常就要靠你自己了。”
“大哥！”
見妹妹神色落寞，羅雲翦露出不忍，“這裏還不是任我們自在行事的地方，做大事的人總要忍得，大哥送你一句話，你時刻謹記，冷眼旁觀，靜待其變！”
子虞一震，在心裏反複念了兩遍，忍不住生出酸楚之感，隻好與兄長拜別。
羅雲翦凝望著妹妹的背影，心裏也不由一痛，過了片刻，高牆的陰影將子虞完全遮蔽，他的神色才又恢複沉毅，心想自己的妹妹論樣貌論性情都是萬中無一，稍待時日，何愁不能出頭。等，隻有等，良機總會出現。
當第一縷秋風吹入宮廷，子虞正坐在窗前，抬眼便看見了銀杏樹梢有一片黃葉，躲在碧玉似的一叢葉子中，仿佛怕被人察覺。她露出微笑，心想，是不是這世間所有的變化都來得不知不覺？想看得更真切一些，子虞將窗戶大開，卻瞧見穆雪從樹下走過，手裏捧著一個紅木方盒。看她來時的方向，似乎是交泰宮。
約在十餘天前，穆雪不知和欣妃說了什麽，竟說動欣妃主動向皇後示好。往來交泰宮幾次後，皇後也喜歡欣妃的端莊高雅，稱讚不已，再加上瑞祥宮的宮人們刻意經營，漸漸在宮裏得了好人緣。欣妃為此賞了穆雪好幾樣飾物衣裳，隻字不提延平郡王那樁事。
穆雪也看到了子虞，朝她眨眨眼，笑著招呼了一聲，子虞亦向她回禮，其實她們之前並沒有這般客套多禮。
等子虞再提起興致去找那片黃葉，卻再也找不到它的蹤跡，不由興致索然。微涼的秋風纏繞上脖頸，子虞並未察覺，仰頭看著一樹葉子颯颯作響，心裏想的卻是，秋天到來，這一樹遲早要變黃凋落，自己又何必執著於秋風裏第一片開始變化的葉子呢。
午時子虞去正殿當值，欣妃正坐在胡床上，專心致誌地擺弄著一盒幹槐花，花瓣已不再雪白剔透，微微泛黃，太醫院不知用了什麽方法，把花曬幹，卻留下它獨特香氣，馨甜如蜜，一時縷縷不絕，子虞才走近，隻覺得馥鬱香氣沁入鼻端，仿佛春日被挽留在這一室之內。
欣妃轉過臉來，笑盈盈道：“快過來瞧瞧，多精巧的花。”
子虞來到她身邊，坐在氈毯上，說道：“這準是皇後娘娘的禮物，今年交泰宮的槐花開得最好了。”
“算你機靈，”欣妃掩唇一笑，“皇後不喜歡熏香，身邊有幾個宮人，最擅長將花木定香留存，這次給我也分了些。”
子虞道：“皇後待娘娘真是不錯。”
“她自然要待我不錯，”欣妃把玩著幹花，忽然沒了興致，一把抓起放回盒子，淡淡說道，“她不待我好，難道要去拉攏明、文、淑三妃？她們不是有了皇子就是娘家權勢頗重，也隻有我，孤零零無根無蒂，她對我不必顧忌太多。”
子虞為她收起盒子，說道：“娘娘如果總是想這些，豈不是太累了。有人待娘娘好，娘娘就安心地承著。壞也愁，好也愁，那是杞人憂天，庸人自擾才做的事。”
欣妃淡然看著她，忽然輕輕笑了一聲，“口齒越來越伶俐了。”
子虞笑笑，見欣妃心情不錯，便陪著她閑聊了一會，隻說了沒兩句，欣妃的神色就有些困倦，她隨手指了指花盒道：“剛才我見穆雪好像也喜歡，拿去你們幾人分了吧。”
子虞猶豫了一下，“這畢竟是皇後娘娘送的。”
欣妃一揮手，“那又如何。皇後的好意可不會來得不明不白，這事還有後招呢，現在這盒花大有好處，你們用著，也好讓那些宮人知道，至少皇後向著我，省得叫人小瞧了。”
子虞將一盒花分了個幹淨，穆雪和絳萼拿了一半，剩下的分給了幾個做事勤快又用心的宮娥，她自己一朵也沒留。等回到正殿，屏風後的碧羅紗帳已經垂下，欣妃側躺在其中，似乎已經熟睡。
宮娥們退出殿外，沉沉的殿內寂靜無聲，角落裏的三足鍛花銀香爐裏燃著香，嫋嫋似煙雲，淡極催人眠。子虞守了一會兒，不禁也起了困倦，她輕手輕腳地開了一扇窗，涼風撲麵吹來，頓時為之一醒，這才精神起來。
殿外的日光透過窗紗投射進來，青白霜似的浮在窗上，仿佛是一層沒有背景的影畫。時光悄悄流逝，乍濃還淡的光影在不經意間似乎已要觸及屏風，子虞算了下時辰，覺得欣妃的午睡已經太長，可靜心傾聽，欣妃的呼吸一聲沉一聲輕，睡得很安穩，子虞又不忍心叫醒她，心裏不由躊躇不定。
背後影影綽綽地有腳步聲，等子虞發覺時，已近在身後，她徒然一驚，猛然轉過身，看清是周公公引著皇帝走進殿來。子虞稍一怔忪，立刻跪地行禮，“奴婢……”話剛出口就被周公公噤聲的手勢止住。
皇帝已繞過屏風走進去，似乎是風吹進殿內，碧羅紗帳浮動如波，娑娑輕響。子虞聽見皇帝放柔了聲音說：“不用起來，我就是來看看你，倒不小心驚醒你了。”
欣妃才剛醒，聲音慵懶，似乎喜不自勝，“妾在夢裏見到陛下，想不到一睜眼真的能看見陛下，要不是陛下開口，妾真要當這是一場夢了。”
皇帝歎口氣，問道：“住在宮裏還習慣嗎？有什麽想吃的，想用的，隻管讓下麵的人去準備。要有不順心的事，也要說出來，別讓自己受了委屈。”
欣妃心一酸，語調低婉道：“有陛下的記掛，妾還有什麽委屈的，倒是陛下因為妾的緣故左右為難，妾心裏總是不安。”她指的自然是群臣上書讓皇帝疏遠她的爭議。
皇帝沉默半晌，寬慰道：“兩國聯姻，自古皆然，你知道，那些臣子也不是針對你，以後放寬心，過久了就會習慣。”
子虞聽了這幾句，隻覺得兩人言語款款，自有深情蜜意蘊含其中，心裏也為欣妃由衷高興。此時又聽欣妃嬌語道：“陛下這樣悄悄來，也不讓人通知一聲，妾妝容不整，讓陛下見笑了。”
皇帝沉沉笑了兩聲道：“我倒願意常這樣來。”
後麵幾句話語漸輕，仿佛呢喃，細碎而不可聞。周公公連連施以眼色，子虞跟隨他退出殿外。
殿外的天空澄空萬裏，隻餘幾縷淡霞，日光澄澈，映襯著瑞祥宮的宮人們麵有喜色，仿佛守了許多個夜晚，終於等到了雲開月明。
那天以後，皇帝時常駕臨瑞祥宮，漸漸發現欣妃趣味高雅，才藝不俗，對欣妃的寵愛一日勝過一日，對瑞祥宮的賞賜也開始紛至遝來。欣妃自幼受南帝寵愛，對金器古玩並不在意，隻留下幾樣稀奇貴重的，其餘的都賞賜了宮人，尤其寬厚子虞絳萼穆雪三人。
這日絳萼得了賞賜，謝恩之後，有意無意地提起，“聽說中澶、轂城和驪騚三城的騷動已經平息，戶貼也納入州府，改為北製了。”
穆雪笑道：“提這些做什麽？”
欣妃嘴角微微一沉，沉默地看著絳萼不語。
“娘娘這個月已經是第三次賞賜了，”絳萼神色平和，微笑道，“金玉的光芒太過璀璨，讓人看不清得失……”
“啪——”欣妃將茶盅重重放下，打斷她的話，神色間有些不悅，一擺手道，“我有些累了，你們退吧。”
三人退出殿外，穆雪嗤笑道：“有人自作聰明。”絳萼從容對道：“別忘了我們的本分，在娘娘失落時給予鼓勵，寵遇時給予警惕，陷於危難時給予出謀劃策，而不是一味逢迎投機。”
穆雪悻悻然不答，等絳萼一個人走遠了，這才轉過頭對子虞道：“你看看，她那個樣子，哪裏是做奴婢的本分，簡直就像一個大臣，急於在君王麵前出力。”
接連幾日，欣妃都沒有召絳萼進殿服侍，似乎對那日頗為介懷。到了八月末，皇帝接受了臣議，決定去東明寺齋戒祈福，皇後與四妃都將隨行。
當司儀問起瑞祥宮的隨行名冊時，欣妃隻點了子虞穆雪兩人。穆雪隻顧自己高興，絲毫沒有去勸解的意思，私下裏她還曾向子虞抱怨，“娘娘現在寵遇正濃，帶她去，指不定又要說些掃興的話，我可不去勸，你也別去，省得以後娘娘連你我都要怨了。”
絳萼似乎並為這事受到半點影響，做事依舊不急不躁，把出行的一幹事物料理地井井有條。在離宮的前一晚，子虞看見她站在花園旁，月色正濃，清涼如水，將她的身影勾勒地落落分明。
“子虞，”絳萼上前來和她並肩走，“我有件事想求你。”
子虞微怔，旋即笑了笑，“你不是求我隨行的事吧，這也太遲了些。”
“娘娘現在不想見我，我若涎著臉去，更加落得她怨懟，”絳萼道，“可我這裏有個故事，你趁閑暇時說給娘娘聽，就算幫了我的大忙了。”
子虞好奇地聽她說完故事，眉頭微蹙，向她道：“隻怕娘娘聽了故事更生氣。”
絳萼眸光轉動，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮，“磐石任由風霜紋絲不動，楊柳隨風搖擺入秋便枯，宮裏作為楊柳一枯一榮的人已經太多，我隻是希望娘娘能如磐石一樣，能夠長長久久……”
她眼望遠方，麵色坦然道：“這不僅是為了娘娘，也是為了我們。”
東明寺坐落城東，綿延三百裏，氣勢恢宏，被譽為“國中第一名刹”。這個寺院的由來極為不凡，北國的開國之君在落魄時曾受僧人恩惠，成為皇帝後修建了東明寺，並要求他的子孫尊崇佛家。經由四代之後，東明寺已成為皇家寺院，隻有皇親貴胄能入山拜佛。
皇帝帶著後宮諸妃和皇親貴戚，浩浩蕩蕩的千餘人駕臨東明寺，車馬粼粼如流水一般，從寺廟門口到山腳綿綿不絕。子虞趁著進廟時觀望，隻見廟宇雄偉，居高臨下，寺中花草眾多，排列有致，看久了就會發現，景色不但怡人，還別有一種幽深禪境。寺中沙彌似是見慣了達官貴人，神態自然，言談不俗。
欣妃見了都不住讚歎，覺得南國並沒有如此雄偉森嚴氣象的寺院。
入寺的頭兩日，寺院的僧人則在大佛殿內念經，遵照皇帝的吩咐，為金河之戰死去的將士超度亡魂。而皇帝帶著宗親在內殿誦經祈禱，聽寺中主事講解經文，皇帝篤信佛教，和僧人們相談甚契，倒是幾位後妃，每日聽經文吃素齋，精神上不免有些疲乏。
第三日的午後，子虞偶然在寺院的山後發現兩棵柿子樹，心想正好給欣妃嚐鮮，便叫來幾個宮女將柿子摘下。在回去的途中，她見景色優美，走走停停地多看了幾眼，沒幾步就落在了最後，等她發覺四周寂靜無聲，身邊已空無一人。
子虞環顧周圍，這裏遠離殿宇，花木茂盛，瞧起來十分眼生。她並沒有什麽緊要事，心裏也不著急，朝著殿宇的方向慢慢閑逛。可東明寺的構造精巧繁複，她走了沒一會兒，就發現自己離主殿宇越來越遠，連小沙彌都沒看見半個。子虞沒有辦法，心想隻有找個人問一問路。她路過一個小院子，依稀聽見裏麵有人說話的聲音，頓時一喜，往院子裏尋去。
“娘娘何必著急。”
子虞才靠近，就聽見這一句，腳步不由一滯，在院子門口站定，心裏撲通一聲，她想到這附近沒有寺中常見的小沙彌，難道是有人故意遣開，好方便說一些隱秘？
“我才不著急，是有人著急了，我看就在這幾日，她肯定是要動手了。”
子虞悄悄深吸一口氣，這聲音太特殊，讓她立刻得知了裏麵的人的身份，粗啞如老婦，分明是明妃。
“她動手前還讓娘娘窺得一二，想必是想和娘娘通個氣，由著兩人相鬥，娘娘隻需看著就是。”男子的聲音聽起來似乎年紀不大。
明妃冷哼一聲道：“她可不止通氣這麽簡單，是想我站在她這一邊，她想得倒美，這種事與我有什麽好處，汙水倒要我替她擔一半。”
男子沉聲道：“誰讓她是皇後呢。她的兒子是太子，她的兄長立了功，是朝中的新寵，娘娘，她現在可不是在與你商量，這事也根本沒有容你拒絕的餘地。”
明妃沒有出聲，沉默了許久，這才又開口，“就算不能拒絕，也總不能完全如了她的願。”
男子笑了笑，忽然口氣緩和，話鋒一轉道：“文妃倒真讓人意外，竟暗中培養了這許多勢力，這到底用了幾年的工夫。”
“都是白費，”明妃冷聲道，“如果不是她心急去拉攏朝臣，皇後也不至於提前動手。文妃也是腦子糊塗了，以為自己的兒子聰明，就有了依靠。”
“三皇子得陛下寵愛，這是人盡皆知的。”
“他的寵愛有什麽用……”明妃的音調微微上揚，嘶啞地如同在人心上刺了一下，“讓他寵愛的人，沒幾個得了好下場，當年我也相信過他，可最後呢，我得到隻有一箭，差點劃破我的喉嚨。”
房中突然沉靜，明妃喘了兩口氣，男子則長長歎息一聲。
“娘娘，當年的事你還耿耿於懷？“
明妃道：“我說什麽也忘不了。那一箭，劃破的不隻是我的嗓音，還有我對這個宮廷的美好幻想。”
“既然是幻想，就該早早拋棄，”男子聲音柔和，似徐徐的春風，“糾纏過去對你半點好處也沒有，何況你連當年是誰主事的真相都不知道，就算被你知道了又如何，宮裏向來不重視真相，隻重視結果。娘娘既然有心有力，就該拋棄過去，多為將來謀劃謀劃。”
明妃淡淡一哂，“我還有什麽將來，文妃有一點比我強，她生了個兒子。可我的兒子在肚子裏的時候就沒保住，平安生下來隻是個女兒。將來……將來也許有一日，我們母女會無聲無息地死在宮裏，至於真相，根本沒有人想得知。”
“娘娘怎麽可以說出這樣的喪氣話。”男子的口氣中露出失望。
“在你看來，自然是喪氣了，其實我說的也不過是真話實話而已，”明妃似乎突然心情好了，笑著說道，“好了，該告訴你的，你已經知道了，去準備吧，省得皇後娘娘這兩日想唱戲時，沒有人給她拉琴調樂。”
子虞聽到這裏已出了一身的冷汗，她突然後悔來到這裏，聽到的隱秘分量太沉，根本不是她所能負擔起的。她更害怕院子裏說完話的兩人會推開院門，然後看見她。
想到這，子虞心驚膽戰，她輕手輕腳地往旁邊的屋舍走過去，希望能找到躲避的地方。可等她走近，更加嚇了一跳：牆根處有個人，因為躲在沒有陽光的陰影處，所以根本讓人無法察覺。
那是一個穿著最初等的灰衣宦官，十多歲的年紀，他也看見了子虞。兩人麵麵相覷，都從對方的眼裏看到驚恐。子虞瞬間明白，他也聽見了所有。
小宦官的反應比子虞更要老練成熟，他手放在唇邊，示意不要出聲，一邊用眼神告訴子虞離開的方向。院子裏的人沒有走出來，他們兩個迅速離開。
子虞和小宦官分開時挑了不同的方向，甚至沒有說過一句話。也許兩人明白，今日的事應該爛在肚子裏，最好將對方的臉都從記憶中抹幹淨。
子虞路上遇到僧人，問路回到欣妃所住的院舍，一直急跳的心才稍稍安定。她從鏡中看到自己，雙目無神，唇色發白。害怕的情緒一下子湧了出來，心底卻恍惚有一處平靜了：神秘宮廷的帷幕似乎掀起了一角，讓她稍稍窺視到其中的深幽。
子虞天真以為，這是她今後會深藏的一個秘密，並沒有料到，這件事不過才剛剛開始。
穆雪陪著欣妃誦經回來，子虞正領著宮人煮茶，清淡帶著些許澀意的香氣飄出很遠。宮人們個個舉止閑適，隻有子虞心不在焉，還有幾次出了差錯。可穆雪沒有發現這些，因為她自己也心事重重。
趁欣妃換衣的空閑，穆雪拉著子虞說話，“我總覺得不對，好像要發生什麽大事。”
子虞怔住，以為是自己的事，“什……什麽大事？”
穆雪蹙著眉道：“我也不清楚，可我看得出，皇後那裏的人，調動的有些不太尋常。”
這已不能讓子虞驚奇，她隻是鬆了口氣，淡淡答道：“也不是什麽大事。”
穆雪微訝，“你的樣子，倒像是早就知道了。”
子虞張了張嘴，突然有種衝動，把自己所知的全部說出來，好讓沉重的擔子也分去一半，可她終於還是沒有說，隻提了些其他事將話題岔開。那一霎她突然警惕，眼前人離推心置腹的程度還差了些許。（未完待續）