殷相位高權重，府邸卻很平常，與宮城外的一幹王侯貴戚的宅院比起來，顯得過於樸素無華。可子虞一進府就覺得歡喜，花園院落收拾得十分齊整，花木眾多，初春的氣息才剛露了幾分，枝椏上綠蔭探頭，已有欣欣向榮之態。北國的屋舍建築與南國本是大相徑庭，南方講究精巧，北方力求大氣。可殷府的樓宇亭台銜接新穎，花木植被環繞，小景妙趣橫生，倒顯不出南北的差異來，子虞一路上仔細地看著，不覺心生親近。
她被引入夫人的獨院，想不到夫人徐氏早就等著了，一見她來，就上前拉著她的手，上下左右地端看，笑道：“總算是來了，我還怕你趕不上午膳呢。”子虞來時心中惴惴不安，暗忖雖然名義上已是義父母，可終究是陌生人，想不到徐氏這樣爽利熱情，倒把她那種拘謹生分打消了一半。
她羞赧地喊了聲義母。徐氏喜笑顏開地應了，就囑咐下人開席。內眷們都陪著用了飯，從始至終言笑切切的，對子虞的態度也像一家人。等飯後內外收拾停當，徐氏又帶著子虞在院裏走了一趟，直到盡興了才回房。有陪坐的內眷道：“看夫人和小姐的樣子，就真是一對母女了。”徐氏拉著子虞的手，“小姐的標致模樣，我是養不出來的，可這臉上的酒窩，和我家已經出嫁的陵兒，是一模一樣。”內眷們附和著，“可不是嘛，這就是緣分。”
徐氏把子虞留到了晚膳後，臉上已露出了疲態，才惋惜道：“自從陵兒出嫁，這裏很久沒有這樣熱鬧了，聽說老爺要收義女，我著實高興了好幾日，今日才得償所願了。”子虞見她情真意切，心裏感動，又想起自己的母親，胸口憋著一股酸澀，強自忍著，眼圈已紅了大半。徐氏溫柔地拍拍她的手，“快去歇息吧，我倒隻顧自己高興，可把你累著了。”
子虞笑笑，“不過是玩耍，能累什麽，我還等著給義父請安。”她方才想起還沒有拜見義父，不敢貿然離去，留個不懂規矩的惡名。徐氏溫柔地笑道：“他啊，一早就吩咐過給你整理院子，隻是公事繁忙，你別怪他，先好好休息，等有空了再去請安。”她如此勸慰了幾次，子虞隻能跟隨管事丫鬟告辭離去。
丫鬟們提燈將她領到南處的一個庭院，從樣式來看正是未出閣女子所住的閨樓，兩處有偏房是丫鬟的住所，外麵還有獨立的門應。
子虞仿佛又回到了在家裏的時候，丫鬟們伺候她睡下，輕聲說小姐好好休息，躡手躡腳地離開，聽不到一點聲響。過了一會兒，帳外飄來似有似無的一點淡香，子虞聞著，覺得這香異常熟悉，靜靜躺了一會兒才恍然記起：這是南國的線香，有安眠解頭疼的作用。
被褥舒軟，香味宜人，她渾身疲憊，照理應該很快入眠，偏偏腦子裏一片清明，翻了幾個身都沒有入睡，直磨到西沉的月色也從窗口消失，四下裏寂靜無聲，她在半夢半醒之間找到了不能安睡的緣由，這一切太過順心了。
盡管這一切在子虞心中覺得如夢如幻，可還是有條不紊地進行著。徐氏對她的疼愛，闔府皆知。殷相有兩子一女，長子殷崢外放做官，次子殷嶸為驍騎左衛，*殷陵嫁與民部尚書之子。府裏的下人便討巧地喊子虞為四小姐，子虞在家時也是排行第四，每每聽人這樣喚，心裏感慨萬千。
徐氏怕子虞在府中還不能適應，挑了一個靈巧精幹的丫鬟派到她身邊。這丫鬟名叫秀蟬，生的眉清目秀，人也乖巧麻利，不過短短幾天就熟悉了子虞的脾氣，把閨樓上下打點得妥帖順當。徐氏的意思是要秀蟬長久伺候子虞，日後就做陪嫁丫鬟去晉王府。
子虞覺得秀蟬處處乖巧，而自己身邊又沒有貼心的人，便對她與其他下人不同，格外親厚。秀蟬也覺得這位小姐不僅容貌絕美，而且脾氣溫順，最為重要的一點就是將來是要做王妃的，因此對子虞的事是分外上心，凡事就預想了三分，照顧周到。主仆倆存著一樣的心思，一拍即合，相處融洽，外人看來就像是十多年相依才培養出的情分。
在殷府的生活就如同普通閨秀一樣，陪著夫人賞花品茗，閑聊家常。前幾日宮中已有消息傳來，晉王的婚期定在四月。子虞心頭大定，隨著日子的臨近，把心思更多地放在了挑弄胭脂，挑選衣飾上。
三月春風徐徐而來，帶著綿綿細雨將北國的天空洗滌一番，露出雲層後湛藍的天色。草木也從隆冬中蘇醒，一點點的綠意蜂擁而出，點綴春色。這日天色尚好，秀蟬怕子虞在房中坐久生悶，提議到院中去逛一會兒。
子虞透過窗紗隱約能見到外麵的宜蘭芳草，不由心動，放下手中的針線，跟著秀蟬到院子裏走動。殷府的草木都有人精心照料，形態上佳，在春光的照拂中更顯美態，讓子虞的心情也跟著爽朗起來。
秀蟬領著她走到院南的牆角下，笑著說：“看小姐的樣子是累了，我叫人沏一壺茶來。”說著，放下子虞一個人就走了。
子虞微微詫異，猜想秀蟬這個舉動是不是別有含意。果不其然，片刻之後，牆的另一邊傳來晉王的聲音，“子虞？”
子虞心怦怦兩跳，轉過身，卻隻能看到一麵灰牆，照規矩，有婚約的雙方在婚前一個月內不能相見，見者不吉。大概是為了這個緣故，晉王才與她隔牆相對。
子虞看著牆麵眨眨眼，忽然生出一股淘氣，站著不出聲。睿定又輕喚了一聲，依舊沒有任何回應，他也不氣餒，對著牆的另一頭喊了一聲，“接住。”
子虞不禁抬頭，一團團雪白的花兜頭兜腦地落下來，馥鬱的香氣直沁入鼻端。子虞“哎”地輕呼一聲，忙躲開，於是花朵落滿在她的裙裾旁。她低頭看，雪玉似的一簇簇，原來是槐花。
睿定聽到她的聲音，想象出她窘迫的樣子，發出朗朗笑聲。
子虞嗔怪他，“殿下怎麽就確定我在？”睿定一笑，“不在也沒有關係，反正槐花是相府的，我不過從一個院子移另一個院子，有什麽打緊。”
子虞聽他口氣無賴，忍不住也笑出聲。睿定道：“聽你的聲音，應該是在相府過得很好。”他的意思，隻是為了看她過得好不好才想辦法隔牆一見，子虞心底一甜，說道：“這都是托了殿下的福。”睿定不以為意，忽然道，“以後你也把我的王府也打理成這個樣子，我聽你哥哥曾說過，你是最懂得花木玩物樂趣的。”子虞一笑答應了。
兩人隔牆談了一會兒，無非是些平常事，可說給對方聽，又好像別有一番滋味，滔滔說不絕似的。
子虞正說著相府上下對她的好，隔牆忽然傳來一聲喊，下人們正找著晉王。
睿定促狹道：“我可得走了，讓他們發現我偷了槐花，隻怕殷相不許我進府了。”子虞禁不住噗地一笑，再細聽了一會兒，是下人們找得近了，她喚了一聲殿下，牆邊無人答應，想必人已經離開。她也不便久留，幸好這時秀蟬也回來了。
隨著大婚日*近，殷府上下忙碌不堪，徐氏已嫁過一個女兒，雖然時間倉促，倒也輕車熟路，婚禮的典儀打點得妥帖穩當。子虞在一幹命婦的指導下苦練禮儀，日日不輟。
北國有俗例，嫁衣上的花蕊是由已經出閣的姐妹添繡，稱之為“錦上添花”，有祝福和美滿的意思。子虞的姐妹隻有文嫣，遠在千裏之外的南國。為了這樁事，殷府已經出閣的小姐殷陵特地回了幾次娘家，帶著幾個手巧的丫鬟為子虞添繡嫁衣。子虞心裏過意不去，可幾次推脫都被徐氏和殷陵笑著打發了。
殷陵麵目姣好，性格爽利坦誠，雖然不精於刺繡，可給子虞繡嫁衣時一絲不苟，繁巧的地方都讓兩個針黹女，子虞感激她用心，一來二去的交往就深了。這日閑聊時殷陵一臉喜氣地提起，“陛下要將驍騎，熊渠兩營交給晉王，看來晉王不必赴藩了。”
子虞正看著針黹女做針線，隨口道：“難道赴藩不好？”
殷陵一笑，“如果藩地真的好，曆朝那些拱破了頭想往京城來的人又算什麽。”子虞轉過臉來，口氣平和，像是聊家常似的說：“不管怎麽說，以後也總是要去藩地的。”
殷陵眼睛一轉，眸底深處仿佛藏著一抹光彩，笑道：“我看未必。”話音落地，她就四下一顧，發現針黹女專心致誌，似乎並沒有聽到她們的談話，這才又對子虞道，“晉王雖然年輕，心中卻有大誌，妹妹日後可不要在晉王麵前提起赴藩的事。”
子虞心中咯噔一下，眉頭微微一挑。
殷陵也自覺失言，隨即笑道：“瞧我這張嘴，往日聽他們說了兩句就開始班門弄斧了。你是晉王真心疼愛的人，有什麽不能說的。”
這兩句並沒有讓子虞心裏舒坦，可殷陵已轉了話題，說道：“再過幾日，羅副衛尉馬上就升郎將了，這可是雙喜，妹妹，你真好福氣。”
子虞聽到哥哥要升官，心裏也著實高興。她的大哥人品才學都不差，唯一的缺陷就是南國降臣的身份，現在借著這樁婚事總算能一掃陰霾，平步青雲了。她想著，不由笑道：“我前幾日已經聽說，相爺在這件事上下了大力，我這是沾了相府的光。”
“什麽相爺，”殷陵玩笑似的道，“你該叫義父才是。”
兩人又說笑一會兒，針黹女已經補完了花，裙褶上的金線牡丹朵朵盛開，花蕊都用單絲鑲繡，細密精巧，雋然如畫，丫鬟們不住讚歎。
眾人正七嘴八舌地議論嫁衣，秀蟬來到子虞麵前傳信，“相爺請小姐過去一敘。”
子虞一怔，心裏微微緊張，她入府這麽些日子，對這位義父始終緣慳一麵，不知今日突然叫她是什麽用意。她稍稍整理衣飾就跟著丫鬟走出過徐氏的獨院，來到正廂的書房。
丫鬟輕輕推開門，側過身子讓子虞進去。書桌前坐著一個人，低頭看著一封書信，看年紀四十許歲，麵容普通，五官卻生得過於硬朗。子虞知道眼前這人就是宰相殷榮，正要行大禮拜見，他突然抬起頭看她，鷹隼的目光銳利地落在她身上，凍結了她的動作。
子虞在他的目光下感到不安，拘束地行了禮道：“給義父請安。”
殷榮目光一斂，整個人都變得平和，可開口第一句就叫子虞吃了一驚，“你看起來不像你的父兄。”
子虞驚訝地接口，“難道義父見過先父？”
“見過，”殷榮放下手中書信，目光變得深遠，似乎記起了很久以前的事，“我做鴻臚卿時曾在戍邊見過肅正公。他的為人太過正直，而你的哥哥，現在該稱羅郎將了，處事又太過圓滑，你和他們都不像。”
子虞不知這話是貶是褒，不敢隨意接口。
殷榮掃了她一眼，悠然道：“做王妃的人不該這麽膽小。”
子虞從他的臉上猜不到任何用意，蹙眉答道：“先父是將帥，正直剛毅才能使兵士誠服，家兄是降臣，處事圓滑才能求存。我不過是家中一個普通女兒，自然不同。”
殷榮唇角略微露出笑容，仿佛是欣賞她的勇氣，緩聲道：“我也問過你哥哥同樣的問題。可他的回答與你不同。他說，剛直過甚，得罪同僚，連做人都不會，何況是做官，他絕不會犯和他父親一樣的錯誤，你哥哥真是個趣人，我很欣賞他。”
子虞並沒有因為他麵色緩和而感到欣慰，反而從內心深處感到不安，她抿了抿唇，勉強一笑道：“能得到義父的賞識，是哥哥的運氣。”
“你也很有運氣，”殷榮笑了一聲道，“我對欣賞的人一向不吝嗇，所以我也給了你機會。”
子虞再也不能保持平靜，低聲道：“我沒有……”
“從宮裏出來的人一向要比外麵的人聰明，”殷榮沒有在意她微弱的反駁，語氣平淡道，“我等著你自己發現，可你遲遲沒有反應，這讓我有點失望。年輕的女孩兒總是有種幻想，以為遇到才貌雙全的意中人，雙棲雙宿就是人生的全部。難道你指望晉王抱著相同的想法？”
子虞臉色驟然蒼白，心裏如亂麻似的一團，躲避著殷榮逼人的目光。
“看你的樣子，也不像是全然不知曉。我說的你必然明白了。晉王選你，並不是因為你的美貌，也不是為了你的家世，晉王是識時務的人，你的出現隻是遇到一個很巧的契機，”殷榮道，“幸好這其中也有幾分真心，可你不該奢望這契機和真心能陪伴你一生。晉王已經得到他想要的了，你也該好好謀劃你的將來。”
子虞身子微微顫抖，抬頭問他，“相爺說了這麽多，不會是想把好意施舍給一個無用的人吧？”
殷榮滿意地微笑，“太過聰明的人不能讓人安心，太過愚笨的人又不值得重用，你的聰明恰到好處，這一點很好。那麽我就直說吧。你作為我的女兒嫁入王府，就應該明白我想要什麽，我給了你現在，你要還給我一個將來！”
按照京城貴胄的傳統，婚前要去東明寺祈福。宰相公事繁忙，自然不能親臨，由徐氏帶著一眾家眷前往。頭天晚上就到山下的傳舍中住宿，翌日清晨上山拜佛。此行女眷眾多，腳程甚慢。此時遠眺寺院，但見霧色蒼茫，雲起煙湧，花木環繞中的寺院若隱若現，清風中傳來梵音嫋嫋，偶聞幾聲鶯啼鳥鳴，清虛不似凡間，便是心思沉重的人，也覺得神清氣爽，煩惱之事被洗滌一空。
子虞已來過一次，沒有其他女眷那般新鮮。趁著徐氏聽講佛經，她一個人走了出來。寺中小徑曲折，她依稀記得幾分，沿著碎石甬道一路到底，是鯉魚池。故地重遊總會勾起百感交集，子虞也不例外，望著小池不由微微失神。
懷因路過時看見她，並沒有如何注意，進寺來池邊許願的人絡繹不絕，並不少見。等他結束早課行經池邊，見子虞依舊流連不去，甚至連姿態都沒有改變，心中不由驚訝。
這一處實在靜到極點，子虞已經習慣僧人沙彌來去的動靜，可這一次腳步到了身後便沒了聲響，她回過神來，轉頭看到來人，輕訝，“大師？”
懷因見她的表情仿佛認識，想了想依稀有些印象，神色平靜地說道：“魚池許願不過是一樁美好的傳說，小姐切不可當真。”
子虞微怔，隨即笑道：“我不是在許願，它曾經實現過我的願望，隻是代價太大，我不敢再嚐試了。”
懷因皺了皺眉，他隱約看出她的笑容裏藏著許多心事，所以這一下竟沒有離去，說道：“錦鯉雖然是活物，卻沒有神力，怎麽能實現人的願望呢，隻有人力所為，才會有所得，有所失。”
“唉……”子虞輕歎一聲。她極少與生人這樣深談，大概是懷因的目光太過清冷透徹，勝過她見過的所有人，讓她難以排斥，還生出一吐心事的衝動。可她沉吟了片刻，還是什麽都沒有說，喟然道，“大師是出世之人，看得透徹。”
懷因道：“佛曰：人在荊棘中，不動不刺。若小姐放下執念，眼前又豈有荊棘？”
“我的眼前沒有荊棘，”子虞從石上站起身，裙裾輕輕蕩漾，“相反，我的運氣不差，總能逢凶化吉，心想事成。還有什麽能比這更美好的。”
懷因輕輕搖頭，出塵的麵容上露出一絲惋惜。
子虞明白他的意思，從容笑道：“實現我願望的不是錦鯉，也不是神明，而是那些妄圖把我當做棋子擺布的人，他們不會允許我的退縮，所以大師也不必為我惋惜。”
她緩緩往碎石甬道走去，頭也不回。
懷因看著她的身影在林間消失，才恍然回神，這女子不同他以往遇見過的香客，可到底哪裏不同，讓他也深感疑惑。
主持將相府眾人送出寺門，懷因也在隨行之中，他一眼就看到女眷中的子虞，她站在徐氏身邊，笑容明麗。讓他一瞬產生懷疑，剛才遇見的是不是她。一旁的小沙彌也許是注意到他的目光，低聲道：“師兄，聽說那位小姐是未來的晉王妃。”
懷因嗯了一聲，收回目光，無來由地，輕輕歎了口氣。
此後不久，晉王府紅裝滿目。這一夜，她成了晉王妃，在子虞的心中是一個新鮮的稱呼，卻讓人那麽稱羨。
夜還是那麽沉，子虞趟在床榻上聽著耳邊人均勻的呼吸聲漸漸入睡。一世的悲苦，她期盼著就此了結。可是她不知等著她的又是什麽。
這一夜，所有的回憶隨著那一聲聲爆竹就此散盡，她知道從此她將不同。可是殊不知命運再次悄悄逆轉。
照規矩，婚後的第一日清晨，新婦要隨新郎拜見公婆。子虞的公婆是這個國家的主人，更加不敢怠慢，兩人四更時分就已起身換上朝服，入宮覲見。
在宮裏時，子虞也曾隨欣妃去過各個宮殿，可這一次不同，宮門特意為她而打開。帝後二人高居正殿主位，一幹皇族依次而下，衣飾莊重華麗，言談又很隨意地等待兩人。
還沒進殿，子虞已經感受到一種非同尋常的氣氛。裏麵的人都處在這個國家的權利巔峰，若是不能得到他們的歡心，以後的日子就很難過的舒坦。
睿定注意到她的神色，入殿前，趁著司儀司讚不注意，偷偷握了一下她的手，又對她平靜地微笑，頓時安撫了她略有躁動的心緒。
兩人在殿中行了大禮，帝後按例頒下賞賜。皇後言笑盈盈，還另為子虞準備了一對白玉如意，更是珍貴之極。大禮行後，兩人得以在殿中落座。子虞這才有機會打量殿中眾人。
帝後之下是東宮太子夫婦。太子不似子虞那日在交泰宮見他的模樣，正襟危坐，目不斜視，一副莊重持穩的樣子，把他身邊的太子妃襯托得更加顯眼：她與子虞年紀相當，顧盼神飛，眉目間有一種英氣。當子虞望向她時，她回了一個坦誠善意的笑容，讓子虞一見如故，心生歡喜。
三皇子睿繹坐在右邊，他也與以前不同。子虞第一次見他時，他在文媛身邊被眾內官圍繞，如同星空裏的月亮。可此刻他隻是低著頭，似乎正在沉思，神色間不見絲毫喜氣。宮中傳聞東明寺中一病，使他神誌受損。子虞不由替他惋惜。
正當子虞偷偷觀察眾人，坐在東宮夫婦下首的少女笑出了聲，她轉頭對睿定說：“皇兄的新婦美是美了些，可論身份，不怎麽相配。”她容色明豔，有三分相似明妃，加上神態語氣，立刻就讓子虞知道了她的身份。皇帝三子二女中的第二個女兒——玉城公主。
睿定神色不變，瞪了她一眼。玉城和東宮交往頻繁，與他素來不親，隻是今日突然發難，不知誰在背後授意。他腦裏將幾個人想了想，疑慮不已，神態上卻平靜如初。
子虞微微一怔，隨即微笑，仿佛剛才的那句話是稱讚一般。她端莊沉穩的模樣正好與玉城公主的言辭咄咄形成對比。很快公主便覺得無趣且沮喪，轉過頭去。
皇後宛然一笑，隨即命宮人開宴。
這樣的家宴其實與一般宮宴沒有區別。其中有幾個菜色，頗和子虞的口味，便多嚐了幾口，可她很快發現了隨行女官略有些詫異的目光。
子虞不解，四顧一下，恍然明白。在座的從帝後依次而下，食用每道菜的分量幾乎一模一樣。想從一頓宴席中窺視到他們的喜好，無異於癡人說夢。發現了這一點，後麵的菜肴味同嚼蠟，再難以勾起子虞的味覺。
宴後子虞不得不與睿定分頭行事。她要去拜見欣妃，還要隨皇後接見命婦。而他，要接受新的任命，接受朝賀。
等子虞忙完了她的使命，天色已經沉沉藹藹。
睿定許久沒有來接她，子虞隻好往永延宮尋去。禦前自然不能亂闖，以她如今的身份也是不能，在承暉殿前，她就被宦官攔了下來，這個宦官正是楊公公。他看了子虞一眼，低頭略一想，壓低聲音道：“娘娘隨我來。”
子虞跟他東轉西轉，竟沒有碰上一個人，他帶她走到一個房間，裏麵豎著一麵八寶紫金屏風，還放著一些梳洗的東西，瞧樣式，是禦前的東西，這是陛下換衣的所在。子虞一驚，正想詢問他為何到此處。楊公公卻對她做出一個噤聲的手勢，神色緊張慎重，指了指窗外。
窗戶開了一線，子虞湊過去，隱約聽到了人聲。很快她就分辨出聲音是皇帝與睿定，這讓她大吃一驚，要避開眾人的談話內容必定非比尋常，她是否該聽下去？
外麵撲通一聲，想是有人跪下了。子虞聽見睿定清朗的聲音，“兒臣絕無異心，請陛下明鑒。”
子虞心撲撲亂跳，覺得這句申辯的背後大有含意，不禁聚精會神地聽下去。
皇帝笑了笑，說道：“不要輕易承諾。隻要承諾的人還活著，隨時就會有毀諾的機會。”他的聲音又平又穩，平靜若水。子虞透過窗縫往外窺視，正好看見皇帝。平素礙於規矩，子虞從未如此仔細地觀察他，心下微微吃驚，歲月在他身上留下的痕跡微乎其微，英俊依舊，並不比皇族的年輕子弟遜色分毫，他的神態沉和，自有一種威嚴，遠勝他人。
睿定的聲音微微帶了絲哀求，“若連陛下都不信兒臣，那天下人都不會信兒臣了。”
皇帝看著他，目光深邃，叫人猜不透他的想法，他緩聲道：“凡事麵麵俱到，禮與下士，讓有野心的人聚集到身邊，甚至讓有心人對你懷有期待的人——正是你自己。”
“可兒臣已經做出證明，兒臣娶妻了。”睿定望著他的父親，麵滿誠懇。
皇帝不置可否，過了許久悵然道：“你還年輕，年輕時做傻事總是少不了的。可是以後很快就會發現，想要通過傻事達到目標，簡直是夢幻一場。”
子虞聽到這裏已經不願再聽下去，她猜想自己的臉色一定很差，所以楊公公立刻帶她離開。走出殿外，她深深吸了口氣，目光冷淡地看著他，問了一個很久以前就想問的問題，“我哥哥到底給了你什麽好處，你甘願冒此大險？”如果被人發現，她會怎樣不得而知，而他必死無疑。
楊公公對她的提問並不意外，毫不猶豫地答道：“羅郎將對我有救命之恩。”
這個理由沒有說服子虞，可是她以後有機會向羅雲翦印證，她又問第二個問題，“讓我知道這些，你的用意是什麽？”
楊公公抬頭直視她，言辭懇切，“娘娘曾不願聽從羅郎將的安排，入主後宮。而是選了一條捷徑，想擺脫這個宮廷……”
“你隻是讓我看到結果，”子虞冷笑著接口，“我以為的捷徑不過是自欺欺人。做任何取巧的事都要付出代價。你讓我看到，我付出的代價非但沒有擺脫這個宮廷，反而還落入其中的漩渦。”
楊公公低下頭，“娘娘睿智。”
子虞看著他謙卑的姿態，眼裏露出疑惑，可她再也沒有精力去猜測其中的意思。她已經花了整整一日揣摩他人，最後這一點精力，她想留給她的丈夫——晉王。
睿定來接她時，暮色已降，宦官們提燈為他們引路出宮。
子虞默不作聲，睿定見她一臉疲憊，溫和地握住她的手，又察覺到她出了冷汗，眉頭微挑，問道：“讓你等久了，是不是著了風寒，要不要讓太醫看一看？”
子虞見他滿麵關切，心下也是一動，淡然道：“沒事，隻是今日的事多，回去休息一下就好了。”
“宮裏規矩多，”睿定握緊她的手，“以後就會習慣。”
子虞笑了笑，對這話似乎並不上心。睿定看看她麵色，問道：“是今天玉城的事讓你悶悶不樂？”
“沒有，”子虞道，“玉城公主還是個被寵壞的孩子，我怎麽會和她置氣。”
睿定點頭，緩緩道：“除了已嫁的玉衡，宮中就隻有玉城一個待嫁的公主，難免嬌寵了一些。”
“公主讓我想起了妹妹文嫣，她也是個嬌氣的孩子。” 子虞抿唇一笑道。
“哦？”睿定溫和地凝視她，想起她極少提起以前。
子虞笑道：“以前在家的時候，文嫣年紀最小，夫人特別喜愛她，就連我娘，對她也格外好。每年春季，娘親就要蒸花糕，一房一籠。文嫣最喜歡吃這個糕點，吃完了自己的，還要來搶我的。我那時候總不服氣，和她爭吵不休。夫人和娘親知道了，卻總偏幫她……”
睿定靜靜地聽她說，唇角勾起，笑道：“難道你就沒有一次搶過她嗎？”
“隻有一次，”子虞回思道，“那天我生氣出走，從石上摔下來，磕了一嘴的血，夫人和娘親都嚇壞了。文嫣也不來和我爭了。可是那時候，我躺在床上靜養了一個月，聽大夫的吩咐也不能隨便進食，搶來了也不能吃，要知道代價這麽慘重，我就不和她爭了。”
睿定笑容斂去，聽完後沉吟不語，過了半刻，容色稍稍和緩，“想不到你小時候的性子會是這麽激烈。”
子虞的睫毛顫了一下，垂首說：“現在想起來都覺得好笑。其實我並不是那麽喜歡吃花糕，隻是不服氣好的東西都給文嫣占了，才會那麽做。”
睿定握住她的手稍稍一緊，他卻無所察覺，轉頭笑問：“如果是喜歡的呢？還會搶嗎？”
子虞道：“不會了。人家不是說‘萬般皆是命’，不是命裏注定的，搶來了也不會屬於自己。”
睿定忽然腳步一停，前方引路的宦官還未發覺，走了幾步便和他們拉開了距離。
子虞黑暗中瞧不清他的麵色，隻覺得他的目光灼灼地定在她的臉上，她對他露出秀麗的笑容。
他輕輕歎了一聲，沉聲道：“那大概是你還沒有遇到更珍貴的東西。”
前頭提燈的宦官回頭張望了一眼，神色恭謹地等待兩人。睿定牽著她繼續走，神色平靜，體貼地說道：“看你，怎麽又出汗了，回去要讓大夫好好看一看。”
子虞心知他已結束了剛才的談論。忽然地，從心底深處湧上一股倦意，幸好夜色深重，無人得見。
對於子虞來說，婚後的生活就如同一幅美好而愜意的畫卷，與她之前的人生截然不同。睿定待她諸般寵愛，王府中事無巨細，都交由她一並處理。在瑞祥宮時，她就做過管事女官，那時還需要處處觀人眼色，而在晉王府中，自然有下人察言觀色，再加上精明伶俐的秀蟬幫襯打理，竟沒有發生一件不合心意的事。
唯一讓子虞堵心的，是她偶爾在午夜夢回，想起南國，想起文嫣，心中掛念不已，久而久之，生起了一股思鄉的念頭。睿定平日對她的小求小願，總是竭力滿足，可對這件事，也感到有心無力，皇子與外邦相交本來就有種種限製，他幾次托人聯係，也沒有得到文嫣在南國的消息。
就這樣春去冬來，轉眼已過了兩年。
這一年太子妃在春季有了身孕，在悄然來臨的冬季誕下了第一位皇孫。皇後喜不自勝，頒下種種貴重的賞賜，皇帝親自為皇孫賜名為“驁”。
這個剛出世都飽受祝福的孩子身體特別虛弱，還在繈褓中就讓宮人們操足了心。皇帝也對這個小兒的身子感到憂慮，請了東明寺的僧人入宮祈福，還將來年的年號改為“康定”，大赦天下。
人們都相信這一年必將是物豐昌隆，可偏偏天不遂人願，這一年還未到來，種種不詳的征兆已經開始顯現，預示著這一年的多災多難。
皇孫出生後的一個月，北國下了好幾場大雪，幾乎沒有什麽間斷。鉛雲低沉，天色灰蒙，這樣的天氣綿延了整個冬季，讓人心生厭煩。康定初年剛剛來到，各地雪災的消息都傳到京城。皇帝和官員在新春都沒有得到賞樂休息，不得不疲於政事。
就在這時，遠在皇陵北郊的承明宮又傳來壞消息。養尊處優的宮人們本來就不習慣北郊的偏僻荒涼，而這一年大雪封山，把通往京城方向的道路給封死了，久久沒有得到補給的宮人，先是發生了一場騷亂，很快就被鎮守行宮的衛士給製止，之後天氣越來越惡劣，有些宮人犯上了風寒，沒有得到及時醫治，這種病症很快就在承明宮蔓延，就連三皇子的生母文媛也染上疾病，風寒入骨，久病不愈。
等京城運送物質補給的隊伍打通雪道，來到承明宮時大吃一驚，忙加急回報京城。
皇帝聽了傳報久久不語，下旨將文媛接回京城安養，這個諫言是皇後提出的，讓大臣們紛紛感歎她的氣宇寬宏。可惜文媛福緣淺薄，在接她回宮的上諭到承明宮前的三天就暴斃了。
淑妃為人冷漠，久不理事，這一次也感傷不已，她召來承明宮的人詢問詳情，誰知不小心也染上了風寒，在宮中太醫的救護下才慢慢回轉，可惜身體大傷，容色大減，自此久閉宮門，更加不願出來見人了。
子虞與後宮往來並不密切，隻是每逢節慶入宮拜見。這些消息都是從相交的命婦那裏得知。旁人問她意見，她隻敷衍幾句，並不多說。獨處時才會想起，當年的一後四妃，竟已凋零如此，不知這是天意，還是有人故意推波助瀾……
自古以來，關注宮廷的有心人自不會少，很快就有人覺得後宮虛空，進言要選秀女入宮。附和這個言論的官員很快增多，變成了整個朝廷的心聲。他們大概覺得，官場上的平步青雲，沒有什麽比後宮尚主更快的捷徑了，眼前皇後的父兄不就是最好的例子。
皇帝對這個提議沒有讚同也沒有反對，擱置一旁，因為有更重要的事吸引著他的注意力：
康平初年三月初五，南國以探望欣妃的名義，派使臣出使北國。（未完待續）
她被引入夫人的獨院，想不到夫人徐氏早就等著了，一見她來，就上前拉著她的手，上下左右地端看，笑道：“總算是來了，我還怕你趕不上午膳呢。”子虞來時心中惴惴不安，暗忖雖然名義上已是義父母，可終究是陌生人，想不到徐氏這樣爽利熱情，倒把她那種拘謹生分打消了一半。
她羞赧地喊了聲義母。徐氏喜笑顏開地應了，就囑咐下人開席。內眷們都陪著用了飯，從始至終言笑切切的，對子虞的態度也像一家人。等飯後內外收拾停當，徐氏又帶著子虞在院裏走了一趟，直到盡興了才回房。有陪坐的內眷道：“看夫人和小姐的樣子，就真是一對母女了。”徐氏拉著子虞的手，“小姐的標致模樣，我是養不出來的，可這臉上的酒窩，和我家已經出嫁的陵兒，是一模一樣。”內眷們附和著，“可不是嘛，這就是緣分。”
徐氏把子虞留到了晚膳後，臉上已露出了疲態，才惋惜道：“自從陵兒出嫁，這裏很久沒有這樣熱鬧了，聽說老爺要收義女，我著實高興了好幾日，今日才得償所願了。”子虞見她情真意切，心裏感動，又想起自己的母親，胸口憋著一股酸澀，強自忍著，眼圈已紅了大半。徐氏溫柔地拍拍她的手，“快去歇息吧，我倒隻顧自己高興，可把你累著了。”
子虞笑笑，“不過是玩耍，能累什麽，我還等著給義父請安。”她方才想起還沒有拜見義父，不敢貿然離去，留個不懂規矩的惡名。徐氏溫柔地笑道：“他啊，一早就吩咐過給你整理院子，隻是公事繁忙，你別怪他，先好好休息，等有空了再去請安。”她如此勸慰了幾次，子虞隻能跟隨管事丫鬟告辭離去。
丫鬟們提燈將她領到南處的一個庭院，從樣式來看正是未出閣女子所住的閨樓，兩處有偏房是丫鬟的住所，外麵還有獨立的門應。
子虞仿佛又回到了在家裏的時候，丫鬟們伺候她睡下，輕聲說小姐好好休息，躡手躡腳地離開，聽不到一點聲響。過了一會兒，帳外飄來似有似無的一點淡香，子虞聞著，覺得這香異常熟悉，靜靜躺了一會兒才恍然記起：這是南國的線香，有安眠解頭疼的作用。
被褥舒軟，香味宜人，她渾身疲憊，照理應該很快入眠，偏偏腦子裏一片清明，翻了幾個身都沒有入睡，直磨到西沉的月色也從窗口消失，四下裏寂靜無聲，她在半夢半醒之間找到了不能安睡的緣由，這一切太過順心了。
盡管這一切在子虞心中覺得如夢如幻，可還是有條不紊地進行著。徐氏對她的疼愛，闔府皆知。殷相有兩子一女，長子殷崢外放做官，次子殷嶸為驍騎左衛，*殷陵嫁與民部尚書之子。府裏的下人便討巧地喊子虞為四小姐，子虞在家時也是排行第四，每每聽人這樣喚，心裏感慨萬千。
徐氏怕子虞在府中還不能適應，挑了一個靈巧精幹的丫鬟派到她身邊。這丫鬟名叫秀蟬，生的眉清目秀，人也乖巧麻利，不過短短幾天就熟悉了子虞的脾氣，把閨樓上下打點得妥帖順當。徐氏的意思是要秀蟬長久伺候子虞，日後就做陪嫁丫鬟去晉王府。
子虞覺得秀蟬處處乖巧，而自己身邊又沒有貼心的人，便對她與其他下人不同，格外親厚。秀蟬也覺得這位小姐不僅容貌絕美，而且脾氣溫順，最為重要的一點就是將來是要做王妃的，因此對子虞的事是分外上心，凡事就預想了三分，照顧周到。主仆倆存著一樣的心思，一拍即合，相處融洽，外人看來就像是十多年相依才培養出的情分。
在殷府的生活就如同普通閨秀一樣，陪著夫人賞花品茗，閑聊家常。前幾日宮中已有消息傳來，晉王的婚期定在四月。子虞心頭大定，隨著日子的臨近，把心思更多地放在了挑弄胭脂，挑選衣飾上。
三月春風徐徐而來，帶著綿綿細雨將北國的天空洗滌一番，露出雲層後湛藍的天色。草木也從隆冬中蘇醒，一點點的綠意蜂擁而出，點綴春色。這日天色尚好，秀蟬怕子虞在房中坐久生悶，提議到院中去逛一會兒。
子虞透過窗紗隱約能見到外麵的宜蘭芳草，不由心動，放下手中的針線，跟著秀蟬到院子裏走動。殷府的草木都有人精心照料，形態上佳，在春光的照拂中更顯美態，讓子虞的心情也跟著爽朗起來。
秀蟬領著她走到院南的牆角下，笑著說：“看小姐的樣子是累了，我叫人沏一壺茶來。”說著，放下子虞一個人就走了。
子虞微微詫異，猜想秀蟬這個舉動是不是別有含意。果不其然，片刻之後，牆的另一邊傳來晉王的聲音，“子虞？”
子虞心怦怦兩跳，轉過身，卻隻能看到一麵灰牆，照規矩，有婚約的雙方在婚前一個月內不能相見，見者不吉。大概是為了這個緣故，晉王才與她隔牆相對。
子虞看著牆麵眨眨眼，忽然生出一股淘氣，站著不出聲。睿定又輕喚了一聲，依舊沒有任何回應，他也不氣餒，對著牆的另一頭喊了一聲，“接住。”
子虞不禁抬頭，一團團雪白的花兜頭兜腦地落下來，馥鬱的香氣直沁入鼻端。子虞“哎”地輕呼一聲，忙躲開，於是花朵落滿在她的裙裾旁。她低頭看，雪玉似的一簇簇，原來是槐花。
睿定聽到她的聲音，想象出她窘迫的樣子，發出朗朗笑聲。
子虞嗔怪他，“殿下怎麽就確定我在？”睿定一笑，“不在也沒有關係，反正槐花是相府的，我不過從一個院子移另一個院子，有什麽打緊。”
子虞聽他口氣無賴，忍不住也笑出聲。睿定道：“聽你的聲音，應該是在相府過得很好。”他的意思，隻是為了看她過得好不好才想辦法隔牆一見，子虞心底一甜，說道：“這都是托了殿下的福。”睿定不以為意，忽然道，“以後你也把我的王府也打理成這個樣子，我聽你哥哥曾說過，你是最懂得花木玩物樂趣的。”子虞一笑答應了。
兩人隔牆談了一會兒，無非是些平常事，可說給對方聽，又好像別有一番滋味，滔滔說不絕似的。
子虞正說著相府上下對她的好，隔牆忽然傳來一聲喊，下人們正找著晉王。
睿定促狹道：“我可得走了，讓他們發現我偷了槐花，隻怕殷相不許我進府了。”子虞禁不住噗地一笑，再細聽了一會兒，是下人們找得近了，她喚了一聲殿下，牆邊無人答應，想必人已經離開。她也不便久留，幸好這時秀蟬也回來了。
隨著大婚日*近，殷府上下忙碌不堪，徐氏已嫁過一個女兒，雖然時間倉促，倒也輕車熟路，婚禮的典儀打點得妥帖穩當。子虞在一幹命婦的指導下苦練禮儀，日日不輟。
北國有俗例，嫁衣上的花蕊是由已經出閣的姐妹添繡，稱之為“錦上添花”，有祝福和美滿的意思。子虞的姐妹隻有文嫣，遠在千裏之外的南國。為了這樁事，殷府已經出閣的小姐殷陵特地回了幾次娘家，帶著幾個手巧的丫鬟為子虞添繡嫁衣。子虞心裏過意不去，可幾次推脫都被徐氏和殷陵笑著打發了。
殷陵麵目姣好，性格爽利坦誠，雖然不精於刺繡，可給子虞繡嫁衣時一絲不苟，繁巧的地方都讓兩個針黹女，子虞感激她用心，一來二去的交往就深了。這日閑聊時殷陵一臉喜氣地提起，“陛下要將驍騎，熊渠兩營交給晉王，看來晉王不必赴藩了。”
子虞正看著針黹女做針線，隨口道：“難道赴藩不好？”
殷陵一笑，“如果藩地真的好，曆朝那些拱破了頭想往京城來的人又算什麽。”子虞轉過臉來，口氣平和，像是聊家常似的說：“不管怎麽說，以後也總是要去藩地的。”
殷陵眼睛一轉，眸底深處仿佛藏著一抹光彩，笑道：“我看未必。”話音落地，她就四下一顧，發現針黹女專心致誌，似乎並沒有聽到她們的談話，這才又對子虞道，“晉王雖然年輕，心中卻有大誌，妹妹日後可不要在晉王麵前提起赴藩的事。”
子虞心中咯噔一下，眉頭微微一挑。
殷陵也自覺失言，隨即笑道：“瞧我這張嘴，往日聽他們說了兩句就開始班門弄斧了。你是晉王真心疼愛的人，有什麽不能說的。”
這兩句並沒有讓子虞心裏舒坦，可殷陵已轉了話題，說道：“再過幾日，羅副衛尉馬上就升郎將了，這可是雙喜，妹妹，你真好福氣。”
子虞聽到哥哥要升官，心裏也著實高興。她的大哥人品才學都不差，唯一的缺陷就是南國降臣的身份，現在借著這樁婚事總算能一掃陰霾，平步青雲了。她想著，不由笑道：“我前幾日已經聽說，相爺在這件事上下了大力，我這是沾了相府的光。”
“什麽相爺，”殷陵玩笑似的道，“你該叫義父才是。”
兩人又說笑一會兒，針黹女已經補完了花，裙褶上的金線牡丹朵朵盛開，花蕊都用單絲鑲繡，細密精巧，雋然如畫，丫鬟們不住讚歎。
眾人正七嘴八舌地議論嫁衣，秀蟬來到子虞麵前傳信，“相爺請小姐過去一敘。”
子虞一怔，心裏微微緊張，她入府這麽些日子，對這位義父始終緣慳一麵，不知今日突然叫她是什麽用意。她稍稍整理衣飾就跟著丫鬟走出過徐氏的獨院，來到正廂的書房。
丫鬟輕輕推開門，側過身子讓子虞進去。書桌前坐著一個人，低頭看著一封書信，看年紀四十許歲，麵容普通，五官卻生得過於硬朗。子虞知道眼前這人就是宰相殷榮，正要行大禮拜見，他突然抬起頭看她，鷹隼的目光銳利地落在她身上，凍結了她的動作。
子虞在他的目光下感到不安，拘束地行了禮道：“給義父請安。”
殷榮目光一斂，整個人都變得平和，可開口第一句就叫子虞吃了一驚，“你看起來不像你的父兄。”
子虞驚訝地接口，“難道義父見過先父？”
“見過，”殷榮放下手中書信，目光變得深遠，似乎記起了很久以前的事，“我做鴻臚卿時曾在戍邊見過肅正公。他的為人太過正直，而你的哥哥，現在該稱羅郎將了，處事又太過圓滑，你和他們都不像。”
子虞不知這話是貶是褒，不敢隨意接口。
殷榮掃了她一眼，悠然道：“做王妃的人不該這麽膽小。”
子虞從他的臉上猜不到任何用意，蹙眉答道：“先父是將帥，正直剛毅才能使兵士誠服，家兄是降臣，處事圓滑才能求存。我不過是家中一個普通女兒，自然不同。”
殷榮唇角略微露出笑容，仿佛是欣賞她的勇氣，緩聲道：“我也問過你哥哥同樣的問題。可他的回答與你不同。他說，剛直過甚，得罪同僚，連做人都不會，何況是做官，他絕不會犯和他父親一樣的錯誤，你哥哥真是個趣人，我很欣賞他。”
子虞並沒有因為他麵色緩和而感到欣慰，反而從內心深處感到不安，她抿了抿唇，勉強一笑道：“能得到義父的賞識，是哥哥的運氣。”
“你也很有運氣，”殷榮笑了一聲道，“我對欣賞的人一向不吝嗇，所以我也給了你機會。”
子虞再也不能保持平靜，低聲道：“我沒有……”
“從宮裏出來的人一向要比外麵的人聰明，”殷榮沒有在意她微弱的反駁，語氣平淡道，“我等著你自己發現，可你遲遲沒有反應，這讓我有點失望。年輕的女孩兒總是有種幻想，以為遇到才貌雙全的意中人，雙棲雙宿就是人生的全部。難道你指望晉王抱著相同的想法？”
子虞臉色驟然蒼白，心裏如亂麻似的一團，躲避著殷榮逼人的目光。
“看你的樣子，也不像是全然不知曉。我說的你必然明白了。晉王選你，並不是因為你的美貌，也不是為了你的家世，晉王是識時務的人，你的出現隻是遇到一個很巧的契機，”殷榮道，“幸好這其中也有幾分真心，可你不該奢望這契機和真心能陪伴你一生。晉王已經得到他想要的了，你也該好好謀劃你的將來。”
子虞身子微微顫抖，抬頭問他，“相爺說了這麽多，不會是想把好意施舍給一個無用的人吧？”
殷榮滿意地微笑，“太過聰明的人不能讓人安心，太過愚笨的人又不值得重用，你的聰明恰到好處，這一點很好。那麽我就直說吧。你作為我的女兒嫁入王府，就應該明白我想要什麽，我給了你現在，你要還給我一個將來！”
按照京城貴胄的傳統，婚前要去東明寺祈福。宰相公事繁忙，自然不能親臨，由徐氏帶著一眾家眷前往。頭天晚上就到山下的傳舍中住宿，翌日清晨上山拜佛。此行女眷眾多，腳程甚慢。此時遠眺寺院，但見霧色蒼茫，雲起煙湧，花木環繞中的寺院若隱若現，清風中傳來梵音嫋嫋，偶聞幾聲鶯啼鳥鳴，清虛不似凡間，便是心思沉重的人，也覺得神清氣爽，煩惱之事被洗滌一空。
子虞已來過一次，沒有其他女眷那般新鮮。趁著徐氏聽講佛經，她一個人走了出來。寺中小徑曲折，她依稀記得幾分，沿著碎石甬道一路到底，是鯉魚池。故地重遊總會勾起百感交集，子虞也不例外，望著小池不由微微失神。
懷因路過時看見她，並沒有如何注意，進寺來池邊許願的人絡繹不絕，並不少見。等他結束早課行經池邊，見子虞依舊流連不去，甚至連姿態都沒有改變，心中不由驚訝。
這一處實在靜到極點，子虞已經習慣僧人沙彌來去的動靜，可這一次腳步到了身後便沒了聲響，她回過神來，轉頭看到來人，輕訝，“大師？”
懷因見她的表情仿佛認識，想了想依稀有些印象，神色平靜地說道：“魚池許願不過是一樁美好的傳說，小姐切不可當真。”
子虞微怔，隨即笑道：“我不是在許願，它曾經實現過我的願望，隻是代價太大，我不敢再嚐試了。”
懷因皺了皺眉，他隱約看出她的笑容裏藏著許多心事，所以這一下竟沒有離去，說道：“錦鯉雖然是活物，卻沒有神力，怎麽能實現人的願望呢，隻有人力所為，才會有所得，有所失。”
“唉……”子虞輕歎一聲。她極少與生人這樣深談，大概是懷因的目光太過清冷透徹，勝過她見過的所有人，讓她難以排斥，還生出一吐心事的衝動。可她沉吟了片刻，還是什麽都沒有說，喟然道，“大師是出世之人，看得透徹。”
懷因道：“佛曰：人在荊棘中，不動不刺。若小姐放下執念，眼前又豈有荊棘？”
“我的眼前沒有荊棘，”子虞從石上站起身，裙裾輕輕蕩漾，“相反，我的運氣不差，總能逢凶化吉，心想事成。還有什麽能比這更美好的。”
懷因輕輕搖頭，出塵的麵容上露出一絲惋惜。
子虞明白他的意思，從容笑道：“實現我願望的不是錦鯉，也不是神明，而是那些妄圖把我當做棋子擺布的人，他們不會允許我的退縮，所以大師也不必為我惋惜。”
她緩緩往碎石甬道走去，頭也不回。
懷因看著她的身影在林間消失，才恍然回神，這女子不同他以往遇見過的香客，可到底哪裏不同，讓他也深感疑惑。
主持將相府眾人送出寺門，懷因也在隨行之中，他一眼就看到女眷中的子虞，她站在徐氏身邊，笑容明麗。讓他一瞬產生懷疑，剛才遇見的是不是她。一旁的小沙彌也許是注意到他的目光，低聲道：“師兄，聽說那位小姐是未來的晉王妃。”
懷因嗯了一聲，收回目光，無來由地，輕輕歎了口氣。
此後不久，晉王府紅裝滿目。這一夜，她成了晉王妃，在子虞的心中是一個新鮮的稱呼，卻讓人那麽稱羨。
夜還是那麽沉，子虞趟在床榻上聽著耳邊人均勻的呼吸聲漸漸入睡。一世的悲苦，她期盼著就此了結。可是她不知等著她的又是什麽。
這一夜，所有的回憶隨著那一聲聲爆竹就此散盡，她知道從此她將不同。可是殊不知命運再次悄悄逆轉。
照規矩，婚後的第一日清晨，新婦要隨新郎拜見公婆。子虞的公婆是這個國家的主人，更加不敢怠慢，兩人四更時分就已起身換上朝服，入宮覲見。
在宮裏時，子虞也曾隨欣妃去過各個宮殿，可這一次不同，宮門特意為她而打開。帝後二人高居正殿主位，一幹皇族依次而下，衣飾莊重華麗，言談又很隨意地等待兩人。
還沒進殿，子虞已經感受到一種非同尋常的氣氛。裏麵的人都處在這個國家的權利巔峰，若是不能得到他們的歡心，以後的日子就很難過的舒坦。
睿定注意到她的神色，入殿前，趁著司儀司讚不注意，偷偷握了一下她的手，又對她平靜地微笑，頓時安撫了她略有躁動的心緒。
兩人在殿中行了大禮，帝後按例頒下賞賜。皇後言笑盈盈，還另為子虞準備了一對白玉如意，更是珍貴之極。大禮行後，兩人得以在殿中落座。子虞這才有機會打量殿中眾人。
帝後之下是東宮太子夫婦。太子不似子虞那日在交泰宮見他的模樣，正襟危坐，目不斜視，一副莊重持穩的樣子，把他身邊的太子妃襯托得更加顯眼：她與子虞年紀相當，顧盼神飛，眉目間有一種英氣。當子虞望向她時，她回了一個坦誠善意的笑容，讓子虞一見如故，心生歡喜。
三皇子睿繹坐在右邊，他也與以前不同。子虞第一次見他時，他在文媛身邊被眾內官圍繞，如同星空裏的月亮。可此刻他隻是低著頭，似乎正在沉思，神色間不見絲毫喜氣。宮中傳聞東明寺中一病，使他神誌受損。子虞不由替他惋惜。
正當子虞偷偷觀察眾人，坐在東宮夫婦下首的少女笑出了聲，她轉頭對睿定說：“皇兄的新婦美是美了些，可論身份，不怎麽相配。”她容色明豔，有三分相似明妃，加上神態語氣，立刻就讓子虞知道了她的身份。皇帝三子二女中的第二個女兒——玉城公主。
睿定神色不變，瞪了她一眼。玉城和東宮交往頻繁，與他素來不親，隻是今日突然發難，不知誰在背後授意。他腦裏將幾個人想了想，疑慮不已，神態上卻平靜如初。
子虞微微一怔，隨即微笑，仿佛剛才的那句話是稱讚一般。她端莊沉穩的模樣正好與玉城公主的言辭咄咄形成對比。很快公主便覺得無趣且沮喪，轉過頭去。
皇後宛然一笑，隨即命宮人開宴。
這樣的家宴其實與一般宮宴沒有區別。其中有幾個菜色，頗和子虞的口味，便多嚐了幾口，可她很快發現了隨行女官略有些詫異的目光。
子虞不解，四顧一下，恍然明白。在座的從帝後依次而下，食用每道菜的分量幾乎一模一樣。想從一頓宴席中窺視到他們的喜好，無異於癡人說夢。發現了這一點，後麵的菜肴味同嚼蠟，再難以勾起子虞的味覺。
宴後子虞不得不與睿定分頭行事。她要去拜見欣妃，還要隨皇後接見命婦。而他，要接受新的任命，接受朝賀。
等子虞忙完了她的使命，天色已經沉沉藹藹。
睿定許久沒有來接她，子虞隻好往永延宮尋去。禦前自然不能亂闖，以她如今的身份也是不能，在承暉殿前，她就被宦官攔了下來，這個宦官正是楊公公。他看了子虞一眼，低頭略一想，壓低聲音道：“娘娘隨我來。”
子虞跟他東轉西轉，竟沒有碰上一個人，他帶她走到一個房間，裏麵豎著一麵八寶紫金屏風，還放著一些梳洗的東西，瞧樣式，是禦前的東西，這是陛下換衣的所在。子虞一驚，正想詢問他為何到此處。楊公公卻對她做出一個噤聲的手勢，神色緊張慎重，指了指窗外。
窗戶開了一線，子虞湊過去，隱約聽到了人聲。很快她就分辨出聲音是皇帝與睿定，這讓她大吃一驚，要避開眾人的談話內容必定非比尋常，她是否該聽下去？
外麵撲通一聲，想是有人跪下了。子虞聽見睿定清朗的聲音，“兒臣絕無異心，請陛下明鑒。”
子虞心撲撲亂跳，覺得這句申辯的背後大有含意，不禁聚精會神地聽下去。
皇帝笑了笑，說道：“不要輕易承諾。隻要承諾的人還活著，隨時就會有毀諾的機會。”他的聲音又平又穩，平靜若水。子虞透過窗縫往外窺視，正好看見皇帝。平素礙於規矩，子虞從未如此仔細地觀察他，心下微微吃驚，歲月在他身上留下的痕跡微乎其微，英俊依舊，並不比皇族的年輕子弟遜色分毫，他的神態沉和，自有一種威嚴，遠勝他人。
睿定的聲音微微帶了絲哀求，“若連陛下都不信兒臣，那天下人都不會信兒臣了。”
皇帝看著他，目光深邃，叫人猜不透他的想法，他緩聲道：“凡事麵麵俱到，禮與下士，讓有野心的人聚集到身邊，甚至讓有心人對你懷有期待的人——正是你自己。”
“可兒臣已經做出證明，兒臣娶妻了。”睿定望著他的父親，麵滿誠懇。
皇帝不置可否，過了許久悵然道：“你還年輕，年輕時做傻事總是少不了的。可是以後很快就會發現，想要通過傻事達到目標，簡直是夢幻一場。”
子虞聽到這裏已經不願再聽下去，她猜想自己的臉色一定很差，所以楊公公立刻帶她離開。走出殿外，她深深吸了口氣，目光冷淡地看著他，問了一個很久以前就想問的問題，“我哥哥到底給了你什麽好處，你甘願冒此大險？”如果被人發現，她會怎樣不得而知，而他必死無疑。
楊公公對她的提問並不意外，毫不猶豫地答道：“羅郎將對我有救命之恩。”
這個理由沒有說服子虞，可是她以後有機會向羅雲翦印證，她又問第二個問題，“讓我知道這些，你的用意是什麽？”
楊公公抬頭直視她，言辭懇切，“娘娘曾不願聽從羅郎將的安排，入主後宮。而是選了一條捷徑，想擺脫這個宮廷……”
“你隻是讓我看到結果，”子虞冷笑著接口，“我以為的捷徑不過是自欺欺人。做任何取巧的事都要付出代價。你讓我看到，我付出的代價非但沒有擺脫這個宮廷，反而還落入其中的漩渦。”
楊公公低下頭，“娘娘睿智。”
子虞看著他謙卑的姿態，眼裏露出疑惑，可她再也沒有精力去猜測其中的意思。她已經花了整整一日揣摩他人，最後這一點精力，她想留給她的丈夫——晉王。
睿定來接她時，暮色已降，宦官們提燈為他們引路出宮。
子虞默不作聲，睿定見她一臉疲憊，溫和地握住她的手，又察覺到她出了冷汗，眉頭微挑，問道：“讓你等久了，是不是著了風寒，要不要讓太醫看一看？”
子虞見他滿麵關切，心下也是一動，淡然道：“沒事，隻是今日的事多，回去休息一下就好了。”
“宮裏規矩多，”睿定握緊她的手，“以後就會習慣。”
子虞笑了笑，對這話似乎並不上心。睿定看看她麵色，問道：“是今天玉城的事讓你悶悶不樂？”
“沒有，”子虞道，“玉城公主還是個被寵壞的孩子，我怎麽會和她置氣。”
睿定點頭，緩緩道：“除了已嫁的玉衡，宮中就隻有玉城一個待嫁的公主，難免嬌寵了一些。”
“公主讓我想起了妹妹文嫣，她也是個嬌氣的孩子。” 子虞抿唇一笑道。
“哦？”睿定溫和地凝視她，想起她極少提起以前。
子虞笑道：“以前在家的時候，文嫣年紀最小，夫人特別喜愛她，就連我娘，對她也格外好。每年春季，娘親就要蒸花糕，一房一籠。文嫣最喜歡吃這個糕點，吃完了自己的，還要來搶我的。我那時候總不服氣，和她爭吵不休。夫人和娘親知道了，卻總偏幫她……”
睿定靜靜地聽她說，唇角勾起，笑道：“難道你就沒有一次搶過她嗎？”
“隻有一次，”子虞回思道，“那天我生氣出走，從石上摔下來，磕了一嘴的血，夫人和娘親都嚇壞了。文嫣也不來和我爭了。可是那時候，我躺在床上靜養了一個月，聽大夫的吩咐也不能隨便進食，搶來了也不能吃，要知道代價這麽慘重，我就不和她爭了。”
睿定笑容斂去，聽完後沉吟不語，過了半刻，容色稍稍和緩，“想不到你小時候的性子會是這麽激烈。”
子虞的睫毛顫了一下，垂首說：“現在想起來都覺得好笑。其實我並不是那麽喜歡吃花糕，隻是不服氣好的東西都給文嫣占了，才會那麽做。”
睿定握住她的手稍稍一緊，他卻無所察覺，轉頭笑問：“如果是喜歡的呢？還會搶嗎？”
子虞道：“不會了。人家不是說‘萬般皆是命’，不是命裏注定的，搶來了也不會屬於自己。”
睿定忽然腳步一停，前方引路的宦官還未發覺，走了幾步便和他們拉開了距離。
子虞黑暗中瞧不清他的麵色，隻覺得他的目光灼灼地定在她的臉上，她對他露出秀麗的笑容。
他輕輕歎了一聲，沉聲道：“那大概是你還沒有遇到更珍貴的東西。”
前頭提燈的宦官回頭張望了一眼，神色恭謹地等待兩人。睿定牽著她繼續走，神色平靜，體貼地說道：“看你，怎麽又出汗了，回去要讓大夫好好看一看。”
子虞心知他已結束了剛才的談論。忽然地，從心底深處湧上一股倦意，幸好夜色深重，無人得見。
對於子虞來說，婚後的生活就如同一幅美好而愜意的畫卷，與她之前的人生截然不同。睿定待她諸般寵愛，王府中事無巨細，都交由她一並處理。在瑞祥宮時，她就做過管事女官，那時還需要處處觀人眼色，而在晉王府中，自然有下人察言觀色，再加上精明伶俐的秀蟬幫襯打理，竟沒有發生一件不合心意的事。
唯一讓子虞堵心的，是她偶爾在午夜夢回，想起南國，想起文嫣，心中掛念不已，久而久之，生起了一股思鄉的念頭。睿定平日對她的小求小願，總是竭力滿足，可對這件事，也感到有心無力，皇子與外邦相交本來就有種種限製，他幾次托人聯係，也沒有得到文嫣在南國的消息。
就這樣春去冬來，轉眼已過了兩年。
這一年太子妃在春季有了身孕，在悄然來臨的冬季誕下了第一位皇孫。皇後喜不自勝，頒下種種貴重的賞賜，皇帝親自為皇孫賜名為“驁”。
這個剛出世都飽受祝福的孩子身體特別虛弱，還在繈褓中就讓宮人們操足了心。皇帝也對這個小兒的身子感到憂慮，請了東明寺的僧人入宮祈福，還將來年的年號改為“康定”，大赦天下。
人們都相信這一年必將是物豐昌隆，可偏偏天不遂人願，這一年還未到來，種種不詳的征兆已經開始顯現，預示著這一年的多災多難。
皇孫出生後的一個月，北國下了好幾場大雪，幾乎沒有什麽間斷。鉛雲低沉，天色灰蒙，這樣的天氣綿延了整個冬季，讓人心生厭煩。康定初年剛剛來到，各地雪災的消息都傳到京城。皇帝和官員在新春都沒有得到賞樂休息，不得不疲於政事。
就在這時，遠在皇陵北郊的承明宮又傳來壞消息。養尊處優的宮人們本來就不習慣北郊的偏僻荒涼，而這一年大雪封山，把通往京城方向的道路給封死了，久久沒有得到補給的宮人，先是發生了一場騷亂，很快就被鎮守行宮的衛士給製止，之後天氣越來越惡劣，有些宮人犯上了風寒，沒有得到及時醫治，這種病症很快就在承明宮蔓延，就連三皇子的生母文媛也染上疾病，風寒入骨，久病不愈。
等京城運送物質補給的隊伍打通雪道，來到承明宮時大吃一驚，忙加急回報京城。
皇帝聽了傳報久久不語，下旨將文媛接回京城安養，這個諫言是皇後提出的，讓大臣們紛紛感歎她的氣宇寬宏。可惜文媛福緣淺薄，在接她回宮的上諭到承明宮前的三天就暴斃了。
淑妃為人冷漠，久不理事，這一次也感傷不已，她召來承明宮的人詢問詳情，誰知不小心也染上了風寒，在宮中太醫的救護下才慢慢回轉，可惜身體大傷，容色大減，自此久閉宮門，更加不願出來見人了。
子虞與後宮往來並不密切，隻是每逢節慶入宮拜見。這些消息都是從相交的命婦那裏得知。旁人問她意見，她隻敷衍幾句，並不多說。獨處時才會想起，當年的一後四妃，竟已凋零如此，不知這是天意，還是有人故意推波助瀾……
自古以來，關注宮廷的有心人自不會少，很快就有人覺得後宮虛空，進言要選秀女入宮。附和這個言論的官員很快增多，變成了整個朝廷的心聲。他們大概覺得，官場上的平步青雲，沒有什麽比後宮尚主更快的捷徑了，眼前皇後的父兄不就是最好的例子。
皇帝對這個提議沒有讚同也沒有反對，擱置一旁，因為有更重要的事吸引著他的注意力：
康平初年三月初五，南國以探望欣妃的名義，派使臣出使北國。（未完待續）