經此事後，子虞覺得頭昏眼花，急欲休息，人才坐到床邊，又有人找上門來。瑞祥宮都監帶著兩個宦官宮女奉命前來查屋。子虞見這陣仗就知道欣妃是鐵了心要清理一遍宮廷。瑞祥宮都監並不是南人，是欣妃初進宮時皇後指派的，平日裏行事低調，和子虞等女官都素不來往。
他對子虞倒是客氣，說明來意後還賠罪似的談笑幾句。子虞心知無法，任由他們在屋子裏搜查一番。幾人翻箱倒櫃，找得仔細，一圈下來又沒有找到什麽避諱的東西。都監笑著連連說了幾聲“得罪”，便帶人走了。
子虞心裏一鬆，倚著床榻就歇起覺來，她並不知道，此刻在瑞祥宮的另一頭正鬧得翻天覆地。
穆雪將宦官宮女攔在門外，臉帶厲色地訓斥，“做事越來越沒有分寸了，這裏是什麽地方，能任由你們亂來。”
宮女先前被她攔下已是失了麵子，現在又聽她語氣裏頗多輕視，心裏不舒服，幹笑著說：“女史的地方，平日我們自然不敢亂闖，不過今日是娘娘下的命令……”穆雪搶白道：“娘娘現在大病未愈，連親近的人都沒有幾個能進殿服侍，你們倒是從哪裏得的命令？”
旁邊的宦官見氣氛緊張，出來打圓場，“女史說的是，可娘娘已經醒了，讓都監在宮裏好好清查。女史是娘娘身邊親近的人，自然是清白的，不妨就讓我們進去看個明白。”
“我是不是清白，憑什麽要給你們看個明白，”穆雪掃他一眼，寒聲道，“別以為你們今天領命就是得勢了，這裏還輪不到你們做主呢。”
眼見這話說地絕了，場麵頓時僵持起來。幸好這時絳萼來了，她在很遠就聽見動靜，走近一看這架勢，頓時明白了幾分。兩個宮女低聲對她訴苦，穆雪見狀冷冷一哼。
絳萼溫和地說道：“他們也是奉命行事，你為難他們有什麽用？”穆雪道：“這事情古怪，我就怕有人在娘娘麵前讒言，弄得不安寧。”絳萼柔聲勸道，“娘娘現在身體有損，你總不能這時候再鬧得娘娘不開心吧。”
她拉著穆雪說話，幾個宮女宦官早就趁著機會走進房裏搜查。剛才在門口都憋著悶氣，現下搜起來更加用心，一寸寸一分分搜得格外仔細。箱櫃，被褥，床榻，沒有放過一處。穆雪見了連連冷笑。這樣仔細地找了一遍，沒有任何發現，大抵是不甘心，一個宮女臨走時看見鏡奩旁擺著一個小香木匣子，隨手打開。
穆雪皺眉，“哎……”眼見宮女從匣子裏取出一個長頸細瓶時，她臉色驟然煞白，仿佛瞧見什麽不可置信的事。宮女把玉瓶交給絳萼，她輕輕打開，當桂花似的香味浮散開，她神情變得凝重，偏過頭來看著穆雪，眼露疑惑，希望得到解釋。
“不是……”穆雪心下駭然，聲音都顫抖起來，“東西不是我的。”
絳萼看著她，仿佛已經看見了她的結局，惋惜道：“這裏不是給你犯傻的地方。”
穆雪咬牙切齒地說道：“不是我犯傻，是有人蓄意要害我。”她臉色如冰，銳利的目光從眾人的臉上掃過，不少人低下頭或者別開眼。隻有絳萼神色不動地回望她，口氣依舊溫和，“不用浪費心機和時間了，留著你該說的話給娘娘聽吧。”
不消片刻，都監帶著幾個宦官來了，看到他們服色，是宮正司的人。穆雪周身冰涼，身子微微發抖，她突然意識到，自己似乎是一條落網的魚，竭力掙紮也避免不了垂死的命運。
子虞等到申時，內殿還沒有傳來信息，心知欣妃今天不會要她服侍了，心裏鬆了口氣的同時又有些擔憂。她走到殿外，卻發現宮內安靜，往來的宮人麵色過於肅穆，氣氛十分古怪。
子虞拉住一個相熟的宮女，問發生了什麽事。那宮女神色慌張，訥訥說道：“是穆女史房裏搜出忌諱的東西了，宮正司查下來，把采穎和穆女史一起帶走了。”子虞心下一驚，忙問緣由。宮女眼神躲閃道，“女史別再多問了，我一個卑微小人，又怎麽知道那麽多。”
子虞知道問不出個究竟，隻好去找絳萼。
絳萼在房裏做針線，嫻靜自如的樣子叫子虞一愣。窗紗透進的陽光極為淺薄，細淡的一道道，映在她秀美的臉上，神色平靜如水，唯有唇畔一點的微笑，似有似無。
子虞一陣心寒，怔怔看著她，輕聲歎息。
絳萼轉頭來看她，了然地說道：“要是為了她來，就什麽也不必說了，知道那匣子裏放著什麽嗎？那種毒，南朝史上因此而死的有一後三妃，被宮中列為禁物，我沒有手眼通天，救不了她。”
子虞輕輕搖頭，“這毒肯定不是她的。”
“你怎麽知道？”絳萼笑著反問。子虞道：“穆雪是那種用了毒還會擺在身邊的蠢人嗎？”絳萼放下針線，悠然道，“是聰明還是蠢還很難說。她要是真聰明，也不會落到這一步了。”
子虞定定看著她，恍然明白，這宮裏除了她，所有的人都已經放棄了穆雪。她沉吟半晌，才歎道：“我以為，兩年在一起總該有些情分在裏麵。”
絳萼不以為然地笑笑，不急不慢地說道：“瞧你說的，我們是什麽身份，能有機會施展情分嗎？”
聽她這樣講，子虞雖覺得不忿，心裏深處卻知道是事實。
絳萼又道：“因為這情分，我也勸你一句，別在這裏做傻事，我們救不了她，能救自己就該知足了。宮正司帶兩個人，據我所知，采穎一早還去找過你……”
子虞皺起眉，“怎麽？懷疑我？”
“宮正司也不是無理取鬧的，”絳萼冷靜地說道，“不要多想多做，你不去想辦法救她，沒有人會說你不義，可你要是連自己都撘進去，隻會有人笑你傻。”
翌日，宮正司的人請子虞前去問話。
領路的宦官神情古板嚴肅，讓子虞心裏暗暗打鼓。她對牢房的記憶深刻，雖時隔長久，一經想起就忍不住從身體深處感到戰栗。幸好宮正司並不是想象中那麽陰森可怕，倒也算得上是堂室寬敞，窗明幾淨。
司正薑明在宮人們的心中地位特殊，那些進了宮正司再也沒有出現的人為他蒙上一層陰影，以至於宮人們聞薑色變，視為禁忌。子虞心懷忐忑地進入宮正司，正是薑明當堂問話。他將欣妃落胎前後事無巨細地詢問一遍，口氣平板，沒有絲毫起伏，子虞鎮定地詳細回答，也沒有遺漏一分。
等全部問完，已經過了近一個時辰，子虞鬆了口氣，目光稍一轉，看到了桌上擺著的小香木匣子，正是那日她帶去交泰宮的。
薑明似乎隨意提起，“這個你可曾見過，聽說是穆雪交給謝絳萼，後來又經由你的手送回給她？”
子虞的心瞬時提起，撲通撲通地直跳。她早已知道藏毒的藥瓶是從這個匣子裏被搜出，若她說出緣由便會牽涉其中，若她不說，穆雪將百口莫辯。來此之前，她曾設想過千百種模樣，卻唯獨沒有這樣的抉擇，讓她左右為難。
子虞活了十五年，曾學過聖人教誨，讀過史書女誡，可此刻卻不知該怎麽應對眼前的抉擇，她覺得身子一時冷一時熱，如同在水深火熱中煎熬。
薑明並不催促，仿佛見慣了這種場景。
子虞終於低下頭，避開薑明並不銳利的眼神，用一種自己都覺得縹緲語氣說：“我不知道，從沒有見過。”
薑明點了點頭，歎道：“看來的確如此，謝女史也說不曾見過，倒勞煩女史白跑了一趟。”
子虞鬆了口氣，隨即又感到哀傷，講什麽情分，說到底她和絳萼一樣，關鍵隻選擇保存自己，更可悲的是，她的心底隱隱覺得，這樣的選擇才是正確的。
她感慨萬千，薑明卻在此時陰森森地一笑，“女史要不要見一見她？”
子虞錯愕地抬起頭，看著薑明刻板的麵容，總感到他似乎看穿了一切，卻又不點破，她沒有多思考，隻是匆忙地點了點頭。
薑明帶著她走入監房，穆雪靠牆而坐，纖細的身影幾乎被埋藏在陰影中。子虞輕喚：“穆雪？”
穆雪轉過身，頭發和衣飾都還齊整，麵容雖然蒼白，眼睛倒還有神，不像是受過折磨的樣子。可子虞看見她的樣子，忍不住眼圈泛紅。穆雪還擠出一分笑容，“你來了？”
“你還好嗎？”子虞軟聲問道，“再忍一忍，總會有水落石出的時候。”她這兩句說得毫無底氣，連自己都沒有說服，穆雪就更未為所動。
“就算有這麽一天，我隻怕也看不到了，”穆雪慘然一笑，“這裏埋葬了太多的真相，除了死者，誰也不在乎。難道你指望那些事不關己的人去挖掘真相嗎？”
子虞歎道：“你是不是得罪了什麽人，才招來禍事？”
穆雪眼神有一絲迷茫，隨後搖了搖頭，“這件事總要有個人來定罪，我不過首當其衝。”
她說的坦然，子虞倒不知如何安慰，長長地歎息了一聲。薑明卻在此時開口道：“女史既然已經辨認過證物，就不要多逗留了。”
穆雪一顫，望向子虞。
子虞堪堪挪開眼，不敢與她對視，頓時讓她明白，事實並沒有得到揭露。她的神色由驚異變為失望，瞳仁漸漸失去光彩，唇角那一絲笑容反倒分明了，冷嘲道：“我還真是傻，”
子虞深深吸了口氣，忽然覺得寒冷，緊緊握住雙手，才能汲取到一些溫暖，她幽幽說道：“你不要怪我，如果我今日有能力，必會拉你一把。”
穆雪慢慢轉過身，又回到了剛才位置，淡淡說道：“不用多說了，我從來沒有期盼過。向來犧牲自己拯救他人，隻有救苦救難的觀世音而已。凡人，隻能靠自己救自己。”
她不願多說，子虞也覺得無話可講，她們曾經竊竊私語談天說地，仿佛都在這一刻說完了。
沒有等多久，宮正司就有消息傳了出來，采穎承認所有的罪名後自盡了。關於她的死，眾說紛紜，有人說她是害怕過甚，活活嚇死的。也有人說她受不了宮正司的酷刑，自行吞服了毒藥。不管她的死被傳得怎麽神秘，欣妃落胎一案總算有了結局，可惜采穎死得倉促，沒有供認出任何有價值的東西。
這種情況下，穆雪的情況變得尷尬起來。宮人從她房中搜出了犯忌的毒藥，她卻一口咬死是被人陷害，無論宮正司如何嚴逼都不肯鬆口，采穎又在關鍵時刻自盡。整件事成了一團亂麻，偏偏宮正司沒有一刀斬斷的魄力，隻能慢慢從中挑選線索，毫無頭緒。
欣妃聽到這個消息，半晌沒有說話，有一個不識眼色的宮女勸說道：“也許穆女史真是冤枉的。”欣妃狠狠瞪她一眼，怒極反笑道：“這種情況下還能保住自己，我小看穆雪了，是個有本事的人。”
這些話傳到子虞這裏已經遲了好些天。欣妃對她不再信任，宮人們都識得眼色，對她的態度也開始微妙變化，隻有幾個相熟的宮女還和她說一些知心話。這一切發生得不知不覺，子虞頓時顯得孤立起來，她心裏明白，欣妃對她在歩壽宮前那一次埋下疑心，且此事說不清道不明，絕不是輕易能解除的誤會。
宮人們見她受冷落，又不像是要做出努力改善的樣子，待她更加冷遇了幾分。
又過了幾天，天色晦暗，忽然下起了雪。子虞久居南方，第一次遇到這樣早來的雪。雪花片片如鵝毛那麽大，落起來輕薄無聲，人若站在風中，成片地撲過來，綿密地就像撒了層網，誰也躲不開。隻落了一夜，宮殿各處猶如鋪了棉氈，徹底改頭換麵了一番。
子虞的房門前遲遲沒有人掃雪，她在院子前一走動，一步一個印，回頭一看便覺得十分有趣。正獨自賞著雪景，忽然來了兩個交泰宮的宮女，說是皇後派來請她過去的。
子虞心裏暗暗驚訝，不知何時與交泰宮有了交集，匆匆打理一下，就跟著兩個宮女去了。宮裏各處都有人掃雪，三人隻能慢慢走，這兩個宮女都比她年長，心思靈敏，言談得體，一路上倒沒有讓子虞覺得煩悶。
其中一個貼心地提到，“女史真是好脾氣，院子前積著雪，那幾個末等的小宦官還閑著，你也不責罰他們。”另一個也說：“在這宮裏，一味地禮讓，會讓那些卑微小人忘卻禮數呢。”
子虞想不到她們突然提起這個，笑了笑道：“這也沒有什麽，我也隻是服侍娘娘的下人而已。”
兩個宮女相視一眼，捂嘴笑起來，“女史說笑了，你是有福氣的人，怎麽能和下人相提並論。”
子虞聽得訝異，覺得這話裏大有深意，還想細問，交泰宮已經近在眼前了。她隻能壓下滿腹疑惑，跟著接引女官進殿。天色陰沉，正殿中還點著兩盞紗燈，發出暈黃而溫暖的光。子虞剛從雪地裏走來，輕輕一走動，便在水磨金磚上留下幾個濕濕的腳印，她自知失儀，心裏左右為難。接引女官善解人意地一笑，“女史隨我來。”
子虞跟著她到偏殿，這才發現已經備好了一套宮衣，兩個小宮女似乎早就等候著，手腳麻利地幫她換了套衣裳，重新裝扮一番。衣裳沒有越製，卻異常精巧華美，襦裙上繡著暗花，走動時別有風姿。子虞一瞧就知道這套衣裳是用心裁製的，而且像是量身定做，心中越加惶恐。
皇後坐在殿中，旁邊圍著一群內官命婦，似乎在為謀劃過年的禮慶。瞧見她來了，皇後放下手中的禮冊，子虞在離正位的五步遠行了大禮。皇後含笑望著她，感慨道：“清水出芙蓉，瞧瞧，多秀美的姑娘。” 內官命婦紛紛稱是。
子虞受到如此禮遇，心底一片茫然，隻能聽著尚禮的命令站起身，稍退幾步，站在皇後的左下方。皇後似乎也察覺到她的不安，笑著和身邊女官們說了幾句，又轉頭來問了她一些家世親人等問題，子虞恭敬地做了回答。
“羅家也是南國的簪纓之族，”皇後道，“想不到你年紀小小，受了不少苦。”
子虞低下頭道：“侍奉皇家，怎麽能說苦呢。”
皇後笑笑，大有深意地看了她一眼，對周圍的人說：“我往常就說，自持聰明不安天分的人就算成功了也隻是曇花一現，可有一些人，本本分分的，老天必然不會虧待。”女官們應和不迭。其中一個道：“瞧這姑娘的模樣，就不是老天能薄待的人。”
皇後又把子虞叫到眼前，仔細打量一番道：“以前你在欣妃身後我就注意過，是個靈巧懂事的姑娘，聽說瑞祥宮裏最近發生不少事，你也不驚不擾的，這很好，所以福氣就該落在你身上。”
子虞的睫毛抖動了一下，壯膽輕聲問：“不知奴婢有什麽福分，讓娘娘如此厚愛。”皇後溫柔道：“不用著急，那個人等不住，過一會兒就要來了。”
子虞更加忐忑，周圍的女官宮娥都含笑望著她，眼裏沒有惡意，讓她心中稍定。不過一會兒，司儀來報，“娘娘，太子和晉王來了。”皇後瞥了子虞一眼，擺手讓他們進來。
子虞聽到了，頓時明白了幾分，臉色微紅，輕輕垂下頭。晉王和太子進殿，給皇後依次行禮後坐在下手。皇後笑了笑，向晉王道：“這是不是你前幾天提起的姑娘？”晉王方才已看到了子虞，微笑答道：“勞娘娘用心了。”
皇後緩聲道：“殿下從小堅毅，難得開口求人，我怎能不放在心上。”連太子都覺得有趣，瞥了眼子虞，道：“我以為大哥是冰做的心腸，想不到也有化開的一日。”
晉王笑而不答，隻是眉間朗朗異彩，一貫稍嫌冷峭的俊顏舒展開，讓人難以目移。
皇後陪著兩兄弟說了一會兒話，眉目慈善，笑容溫婉。子虞在一旁細聽，覺得內容也如同尋常人家一般。太子雖不若郡王那般俊美，倒也一表人才，而且和傳聞中的木訥無才不同，說話很有幾分風趣。連連幾次把皇後逗笑。皇後忍不住怪他，“堂堂儲君，說話這麽無稽，當心讓人笑話。”
太子笑容一斂，正色道：“在母後和兄長麵前說的話，自然和別人說的不同。”皇後道：“對什麽人該說什麽話，你不要小看了，這可是一門大學問。一輩子隻會說一種話的人，不是太過正直，就是太過愚蠢。後者太多了，前者我還沒見過一個呢。”說完，她笑了笑，這一笑仿佛包含了無盡的深意，讓人意識到，她是交泰宮的主人。
女官上前提醒皇後還有許多禮慶事宜需要處理，晉王與太子相攜告退。臨走時，皇後叮囑晉王，“這事成與不成，我隻能幫到這裏，以後還要看你自己的。”晉王一拜道：“不敢忘記娘娘的相助之恩。”
皇後又轉頭對子虞道：“我不留你了，回去吧。下次再到我宮裏來玩。”
子虞應了一聲後便退下了，在偏殿罩上一件藕色花麵的灰狐狸披風。並沒有宮女出來相送，她一個人慢慢踱出了殿門。偏殿外是一條長廊，雪已經被掃淨了，隻留下冬日的肅靜。她一路走到底，才在門口看到睿定。他孤身站在廊邊，麵目清潤，身子筆挺，仿佛是雪裏的青鬆，叫人望而心折。
子虞微微一怔後就停下腳步，睿定看到她，笑著走到她身邊道：“沒有等急吧？”子虞心想：明明是他在等她。可轉眼就明白，她在宮裏處境困難，他都知道了。雖在北國肅冬中，她心裏就是一暖，抬頭對他微笑。睿定稍稍失神，伸手牽住她的手。
子虞一縮，“哎，讓人瞧見不好。”睿定牢牢握住，笑笑道：“有娘娘首肯，你怕什麽？”再也不理會她的抗議，帶著她往外走。子虞滿麵通紅，就怕遇到什麽人。幸好睿定帶她走的都是宮裏的偏僻小道，就算有零星幾個宮人，也不敢有人隨意亂瞧，隻裝作沒有看見。
不過片刻功夫，天色沉沉鬱鬱，又開始飄雪。北地的風，仿佛是無常的孩子，不辨東西地亂竄，劈頭蓋臉地從四麵八方而來，挾著白雪紛飛，迷亂了路人的視線。子虞初始還能辨明方向，可是走著走著，來到無人掃雪的道路，讓她明白是到了內宮偏僻的地方。
在沉謐的隻有風聲的路上，她隻能看見他的身影。他大約是顧忌她，腳步邁得不大，身形剛剛好好擋在她的麵前，雪花沾在他的大氅上和頭發上，仿佛是染霜披月。子虞本想問究竟去哪裏，可這一刻看著他說不出話來，雪地就像她的心，一步步被踏上印子，一點點地沉陷了下去。
要這麽一直走下去，就算天涯海角，走下去也無妨了。
他忽然停下來，沉聲說：“就是這裏了。”子虞隨他轉頭，就看見一個被雪色覆蓋的宮殿，瞧模樣規格，遠遠不及交泰瑞祥等宮，又無人打理，花木蕭瑟零落，殿宇殘敗暗沉。不等她疑惑，睿定帶著她走進院中，指著前方道：“這裏是我長大的地方。”子虞一驚，滿目詫異地看著麵前這幾乎不能稱之為院子的地方。
“這麽吃驚？”睿定笑了笑，“這也不是什麽隱秘，隻是很多年沒有人提起了。”
子虞心裏一緊，反握住他的手，“我吃驚，並不是因為這裏偏僻敗落，而是你頭一次對我坦誠相對。”
他伸手摸了摸子虞的臉龐，眸裏沉沉的，如盛著千鈞重擔。
“不是每一個皇家的孩子都有一個金碧輝煌的宮殿，”他轉頭笑道，可眼裏分明流露出些微的痛，“我的母親是一個宮女，後來不知怎麽，被選為司賬……”
子虞心裏異常沉重，司賬通常由進禦的宮女才能擔任，那是皇帝大婚前為熟悉房事才誕生的職責。
睿定竭力說得輕描淡寫，可也抑不住聲音沉緩下去，“她一生中最大的成就，就是孕育了龍胎，所以得到了這個宮殿……”他轉過臉來凝視子虞，目光中滿滿都是憐愛，“雖然她生前也沒有和我說過幾句話，我還是想帶你來，給她看看，你和她一樣，不是一個稱職的宮人，我不忍心將你留在這個宮殿裏，像她那樣生存。”
子虞別開眼，可一顆淚水忍不住滑下臉頰，“我原以為就該那樣生存，遇到了你才知道，我還有別的選擇！”
時間過得飛快，子虞陪著睿定在這小庭院裏走了一圈，已是過了午時。按祖製，晉王出宮還需卡著時辰。在傳令官的催促下，兩人逗留了片刻，依依惜別。
子虞回到自己的住所，已經是煥然一新，門前的雪掃得幹幹淨淨，露出青石磚的台階，連窗紗都換成了霞影紗，微微有些淡的紅，真如晚霞映照著一般。一個麵貌秀氣的宮女跑來說：“女史去了哪裏，不會連午膳都沒用吧？早上那幾個不打掃的懶奴才已經讓謝女史教訓過了，女史要是肚子餓，我現在就去給你弄一些吃的來。”
子虞微微一點頭，宮女就跑著去了。回到房裏，她換下披風，手慢慢撫過上麵繡著的暗花，慨然歎氣，這宮裏的人太伶俐了。
在宮裏朝夕得勢都不是什麽奇怪的事，可當子虞身處其中時才覺得感慨萬千。宮人們的變化不過體現在眼神和言語之間，而且轉變得自然，不讓人感到突兀。就像他們原本就是那麽貼心一般。
大概是從交泰宮傳出片言隻語，已足夠內官宮娥拚湊出一個模糊的事實。
往來子虞門前的人，比她深得欣妃信任時還要多，不少人借著年關將近的理由前來送禮討好，幾乎讓她疲於應付。
這日來了一位特殊的客人。子虞看到他，心裏微微打了個突。楊公公卻含笑看著她，如同上次一般，來告知她兄長相約的地點時間。
子虞依約前往，羅雲翦早已經等候在九華廊外，見到她的第一句就不由責怪，“這樣的大事，怎麽也不同我商量一下。”
子虞撇了下嘴道：“哪裏有機會和你商量。”
羅雲翦神色平靜下來，語氣也變得平和，“既然如此，這樁婚事還是想辦法推了吧。”
子虞目瞪口呆地望著他，半晌才找回自己的聲音，“為……為什麽？”
“難道我上次說的，你都沒半點放在心上？”羅雲翦道，“你連晉王的脾氣秉性都不清楚，就要貿然嫁給他，就不怕出什麽紕漏嗎？”
“不怕，”子虞斷然道，“哥哥大概是不知道我現在的處境。以我的身份，若少了娘娘的恩寵，和一般的宮女又有什麽區別。晉王外冷內熱，性格堅毅，是托付終身的良人。哥哥說我看不清他的脾氣秉性，可我又何嚐能摸透別人的心，與其要去努力看清整個宮廷，我還不如隻對著晉王一人。”
羅雲翦被她說地一愣，靜靜地注視了妹妹片刻，伸手按住她的肩膀，沉聲道：“現在就算受些冷落，那些宮人也傷害不了你幾分，可你若是跟隨晉王，稍有不慎就身不由己了。”
子虞和他對視，歎息道：“哥哥也曾對我說過，能一拚富貴總比默默無聞地老死宮中強。如今我已有了出頭之日，怎麽哥哥倒要阻止了？”
羅雲翦搖搖頭，“晉王行為蹊蹺，這個富貴來得時機不對，讓人不踏實，我怎麽能看你一頭陷進去。”
“不踏實的人是哥哥，”子虞蹙起眉，冷聲道，“在你的眼裏，晉王的唯一不好，就是他生而與皇位無緣。哥哥說了這麽多晉王的不好，可讓我瞧見的隻有這一點。”
羅雲翦鬆開手，子虞負氣地半轉過身，他見了連連苦笑，“難道在你心裏，我是這樣勢利？”子虞微張口，他卻不等她辯解，聲音低沉地說道，“也許在你心中，晉王千好萬好，可在我眼裏，晉王有一點最不合意，在這宮裏隨意抓一個人，都能說出晉王的好，卻沒有人能說出他的壞，世上真有這樣的十全十美的人嗎？”
子虞靜靜聽著，心裏不由一涼，忍不住道：“怎麽所有好處到了哥哥的眼裏都成了壞處。”
“那是因為我經曆過背叛，”羅雲翦眸光一黯，正色道，“在這世上沒有白拿的好處，通常華麗舒適的表象下都藏著凶險。聖人曾言，唯上智與下愚不移。子虞，你還不知眼前到底是什麽，難道就不怕一步走下去，會是萬丈深淵嗎？”
子虞無聲地喘了口氣，輕輕扶住臂膀，抵擋入骨的寒意，她直直地看向兄長道：“那哥哥希望我怎麽做？”
羅雲翦溫柔地笑笑，“我聽說欣妃自從落胎後脾氣不好，幾次惹聖上不快，可有此事？”
“原來哥哥還沒放棄，”子虞歎道，“現在四妃缺一，宮裏人心浮動，誰不盯著那個位置？不是沒嚐試過，我也見過聖顏，可是聖上是什麽樣的人，能把我放在眼裏，哥哥，也許在你的心中，妹妹是特別的，可在別人的眼裏，我也不過如此。”
“胡說！”羅雲翦輕斥，“你是我的妹妹，我還能不清楚嗎？你看看這宮裏的女人，雖然個個姿容美麗，可她們不約而同都有一點，工於心計，想從這皇宮中謀取好處。聖上是個沉穩有遠慮的人，自然看得通這一點。可是你與她們都不同，你命運多舛，楚楚動人，一笑一顰都出自天然，隻要日子長久，聖上怎會不注意到。”
子虞忽然打斷他，“聖上也很快就會發現，我與其他女人沒有什麽不同，同樣對他有所求，為富貴而來。哥哥，攀龍附鳳並不可恥，可要是沒有自知之明還妄圖攀附，那才是可恥。”
“子虞。”羅雲翦輕喚，口氣傷感。
子虞緩緩道：“憑哥哥的本領，以後要出人頭地，那是再自然不過的事，你不是那些蒙陰祖上的紈絝子弟，你有的是真才實學，文韜武略何曾輸過別人，是妹妹不才，沒能在宮裏謀出一席之地，不能幫襯你一把，若哥哥真是心疼我，就讓我任性這一回。至於前路是坦途還是歧路，總要試過才能知道。”
羅雲翦心一酸，輕輕攬住她的肩膀，“你聽哥哥一句話：晉王不可小覷。”
“我不會小覷他，”子虞軟聲道，“可聖上更加不可測，我在這宮裏若是還有一分希望，也會照著哥哥的願望拚死一搏。眼下我連這一搏的餘地都沒有了。哥哥就放我和晉王走吧。他在哥哥眼中有千般不是，可在我看來總算是真心實意的。除此之外，我還有什麽好求的呢。”
羅雲翦別開眼，歎了一口氣，“傻丫頭。”
轉眼就到了年關，聖上在正清殿宴請百官，結束後按規矩留宿交泰宮。瑞祥宮的內官宮娥陪欣妃過年，子虞的位置甚至排在了絳萼的上麵。可子虞感覺，這一次遠不如去年，那時她們三人心無芥蒂說說笑笑，不像如今這麽正襟危坐，言辭避忌。
也許是想到了同樣的事，欣妃和絳萼臉上都露出了一刹那的迷茫，又很快消失在新年的歡笑中了。
臘月十一，交泰宮的司儀帶著一群宮女前來送禮，各式名貴的衣料，精巧的首飾堆滿了子虞的房間。聞得風聲，各宮裏都來了表示，有些麵熟的，不認識的宮人統統都來道喜。子虞這日正好不當值，就去交泰宮謝恩。
皇後笑著告知她，“瞧殿下心急成什麽樣子。今天外麵來消息了，殷相要收你做義女。你就準備準備，過些日子就該出宮了。”
殷相是朝堂中兩位宰相之一，除了德高望重兩朝為臣的倪相，就屬殷相最得聖上寵信，是朝廷重臣。子虞聽說他要收自己為義女，心咚咚地跳了兩下，幾乎不敢答話。
皇後親切地拍拍她的手，“聽說是殿下親自去求的。殷相的脾氣世人皆知，像石頭那麽硬。他為你做了這麽多，你記得，要好好對他，千萬別辜負了他的深情。”
子虞不由動容，心裏泛起一絲絲的甜，對皇後點點頭，應了下來。
想到要離開皇宮，她心裏又喜又憂，喜的是以後再也不必揣摩欣妃的喜好和心思，憂的是她名義上是殷相的義女，要去他府中過一段時間，不知將會如何。
在宮中一年，她積累了不少東西，整理的時候頗費了一番工夫，絳萼聞訊也來陪她一起收拾。其中一大半倒是欣妃的賞賜。子虞隻留了幾件，其餘都分給了與自己常來往的宮女們。絳萼笑道：“要做王妃的人，到底不一樣了。”
“相處了這麽久，總要留些東西做個想念，”子虞說到這裏，忽然停了片刻，神色一黯道，“有件事我一直堵在心裏，要是今天不問出來，以後就沒有機會了。”
絳萼道：“以後同你說話，就要稱回話了，你就趁著今天全問了吧。”
子虞挽住她的手，笑了笑，隨即正色道：“娘娘那件事，真的和穆雪有關嗎？”
絳萼微怔，臉色有些不大好看，淡淡說道：“大好日子，你提這個做什麽。”
“我隻想要一個答案，”子虞聲音平靜道，“離開了這裏，我就算有答案也沒有用處，求一個心安而已。”
絳萼沉默不語，低頭沉思了片刻，才喟然歎道：“沒有什麽答案。宮裏的是是非非，誰能理得清楚。我知道的並不比你多，之所以今天留在這裏的是你和我，無非就是我們比她更懂得明哲保身。你可以一走了之，我還要繼續留下去，要是真想心安，以後都不要提。”
子虞暗自感慨，明知道她沒有全部說實話，也不好再說下去。
二月初七，是子虞離宮的日子，一早她就梳洗好，去正殿給欣妃拜別。欣妃今日也打扮得格外精神，溫柔地笑著對她道：“從南國到這裏，你是我最貼心的人了，要不是看到你有好的前程，我還真不舍得你走，以後要是有閑空，就來我這裏多走動。”子虞知道這都是場麵話，都一一應諾，陪著眾女官說笑了一會兒，就有官宦來催時辰到了。
子虞又給欣妃深深一拜，跟著送行宦官離開瑞祥宮。天色灰蒙蒙的，日頭似乎還藏在霧裏，稀淡的光透出來，琉璃宮闕如籠罩在煙霞中。子虞在宮中行走素來小心翼翼，第一次如此輕鬆地觀察，才發現這裏真是很美。
走過永福門時，那裏正開著幾株金鍾梅，花朵小小的，湊在枝頭上一簇簇，一看就叫人心生愛憐，一縷清雅的香氣隔著很遠就飄了過來，似有似無。
子虞多看了幾眼，宦官立刻領會，領著她靠向梅花一邊走。走近了，她才發現樹下有個人影，拿著一把小鏟子，看樣子正在翻土。二月的寒風依舊像是冰刀，子虞注意到她穿著單薄的灰色衣裙，分明是個末等的宮女，不知怎麽會被派到這種差事。
子虞輕輕一歎，驚動了樹下的宮女。她轉過臉來望了一眼，神情變得極為古怪。
子虞也吃了一驚，“穆雪？”
穆雪身子一僵，麵色又蒼白了幾分，她轉頭又去翻土，似乎?
?沒有聽見這一聲。子虞忙上前幾步，宦官攔住她，“唉，小姐別再上前了，小心弄髒了鞋裙。”子虞站在樹邊上，仔細地看穆雪，模樣清減了許多，像在寒風中處慣了，神色冷淡如冰。
見子虞久久不離開，穆雪出聲道：“這裏可不是給貴人待的地方，要是想離去，就趁早走吧。”
子虞問：“你在哪裏做差事？”穆雪抬起頭，眼神幽幽的，冷笑道：“知道了又如何，難道你還能救我嗎？”
“也許我……”
“算了吧，”穆雪笑了笑，眉梢盡是寒意，“你也不必對我這麽客套。憐憫毫無用處。我也不會對你感恩。還是把你的好意留給那些會報答你的人身上吧。”
子虞看著她，幾乎快要認不出這張臉來了。她從不知道，那個嬌俏的穆雪，也能笑的這樣寒冷，比冬風還凜冽幾分。
她看到宦官對她示意出宮，又回頭看了看盛放的梅花，用一種悠長的語調說道：“梅花香自苦寒來。這句話真是沒錯。你能在宮正司那裏脫得身來，就算吃了苦，也必然會有香來的日子，不是嗎？”
穆雪低頭笑了幾聲，兩手沾著凍土，如同握著雪，她也不甚在意，說道：“看來你是想知道我借助了什麽人才逃出生天的。你呀，命好，就快做王妃了，何必又來打聽我這卑微小人的秘密。鳳有鳳的飛騰，老鼠自然也有老鼠打地洞的方法。我若是連幾句話都守不住，早就把命給丟了，你還是走吧，陽關大道在那邊呢。”
子虞看著她的表情，就知道她已下了決心，對宦官使了個眼色後，緩緩離開。
快走到宮門口時，那個宦官試探地問：“小姐可是認識剛才那個宮女，隻有獲罪僥幸逃脫的宮人才會被發配到花木房，幹活累，又不討好，這麽冷的天出來做差事，隻怕是得罪了哪裏呢。不過小姐現在是什麽身份，如果真要出點力……”
子虞看了看他，微微一笑，披風上一圈狐毛襯著她皎皎凝白的膚色，笑容如花朵一般綻放。宦官正仔細瞧著她的臉色，不由一愣。
子虞已偏過臉去，漫然道：“和她以前曾在一個宮裏，說過些話，並不相熟。”（未完待續）
他對子虞倒是客氣，說明來意後還賠罪似的談笑幾句。子虞心知無法，任由他們在屋子裏搜查一番。幾人翻箱倒櫃，找得仔細，一圈下來又沒有找到什麽避諱的東西。都監笑著連連說了幾聲“得罪”，便帶人走了。
子虞心裏一鬆，倚著床榻就歇起覺來，她並不知道，此刻在瑞祥宮的另一頭正鬧得翻天覆地。
穆雪將宦官宮女攔在門外，臉帶厲色地訓斥，“做事越來越沒有分寸了，這裏是什麽地方，能任由你們亂來。”
宮女先前被她攔下已是失了麵子，現在又聽她語氣裏頗多輕視，心裏不舒服，幹笑著說：“女史的地方，平日我們自然不敢亂闖，不過今日是娘娘下的命令……”穆雪搶白道：“娘娘現在大病未愈，連親近的人都沒有幾個能進殿服侍，你們倒是從哪裏得的命令？”
旁邊的宦官見氣氛緊張，出來打圓場，“女史說的是，可娘娘已經醒了，讓都監在宮裏好好清查。女史是娘娘身邊親近的人，自然是清白的，不妨就讓我們進去看個明白。”
“我是不是清白，憑什麽要給你們看個明白，”穆雪掃他一眼，寒聲道，“別以為你們今天領命就是得勢了，這裏還輪不到你們做主呢。”
眼見這話說地絕了，場麵頓時僵持起來。幸好這時絳萼來了，她在很遠就聽見動靜，走近一看這架勢，頓時明白了幾分。兩個宮女低聲對她訴苦，穆雪見狀冷冷一哼。
絳萼溫和地說道：“他們也是奉命行事，你為難他們有什麽用？”穆雪道：“這事情古怪，我就怕有人在娘娘麵前讒言，弄得不安寧。”絳萼柔聲勸道，“娘娘現在身體有損，你總不能這時候再鬧得娘娘不開心吧。”
她拉著穆雪說話，幾個宮女宦官早就趁著機會走進房裏搜查。剛才在門口都憋著悶氣，現下搜起來更加用心，一寸寸一分分搜得格外仔細。箱櫃，被褥，床榻，沒有放過一處。穆雪見了連連冷笑。這樣仔細地找了一遍，沒有任何發現，大抵是不甘心，一個宮女臨走時看見鏡奩旁擺著一個小香木匣子，隨手打開。
穆雪皺眉，“哎……”眼見宮女從匣子裏取出一個長頸細瓶時，她臉色驟然煞白，仿佛瞧見什麽不可置信的事。宮女把玉瓶交給絳萼，她輕輕打開，當桂花似的香味浮散開，她神情變得凝重，偏過頭來看著穆雪，眼露疑惑，希望得到解釋。
“不是……”穆雪心下駭然，聲音都顫抖起來，“東西不是我的。”
絳萼看著她，仿佛已經看見了她的結局，惋惜道：“這裏不是給你犯傻的地方。”
穆雪咬牙切齒地說道：“不是我犯傻，是有人蓄意要害我。”她臉色如冰，銳利的目光從眾人的臉上掃過，不少人低下頭或者別開眼。隻有絳萼神色不動地回望她，口氣依舊溫和，“不用浪費心機和時間了，留著你該說的話給娘娘聽吧。”
不消片刻，都監帶著幾個宦官來了，看到他們服色，是宮正司的人。穆雪周身冰涼，身子微微發抖，她突然意識到，自己似乎是一條落網的魚，竭力掙紮也避免不了垂死的命運。
子虞等到申時，內殿還沒有傳來信息，心知欣妃今天不會要她服侍了，心裏鬆了口氣的同時又有些擔憂。她走到殿外，卻發現宮內安靜，往來的宮人麵色過於肅穆，氣氛十分古怪。
子虞拉住一個相熟的宮女，問發生了什麽事。那宮女神色慌張，訥訥說道：“是穆女史房裏搜出忌諱的東西了，宮正司查下來，把采穎和穆女史一起帶走了。”子虞心下一驚，忙問緣由。宮女眼神躲閃道，“女史別再多問了，我一個卑微小人，又怎麽知道那麽多。”
子虞知道問不出個究竟，隻好去找絳萼。
絳萼在房裏做針線，嫻靜自如的樣子叫子虞一愣。窗紗透進的陽光極為淺薄，細淡的一道道，映在她秀美的臉上，神色平靜如水，唯有唇畔一點的微笑，似有似無。
子虞一陣心寒，怔怔看著她，輕聲歎息。
絳萼轉頭來看她，了然地說道：“要是為了她來，就什麽也不必說了，知道那匣子裏放著什麽嗎？那種毒，南朝史上因此而死的有一後三妃，被宮中列為禁物，我沒有手眼通天，救不了她。”
子虞輕輕搖頭，“這毒肯定不是她的。”
“你怎麽知道？”絳萼笑著反問。子虞道：“穆雪是那種用了毒還會擺在身邊的蠢人嗎？”絳萼放下針線，悠然道，“是聰明還是蠢還很難說。她要是真聰明，也不會落到這一步了。”
子虞定定看著她，恍然明白，這宮裏除了她，所有的人都已經放棄了穆雪。她沉吟半晌，才歎道：“我以為，兩年在一起總該有些情分在裏麵。”
絳萼不以為然地笑笑，不急不慢地說道：“瞧你說的，我們是什麽身份，能有機會施展情分嗎？”
聽她這樣講，子虞雖覺得不忿，心裏深處卻知道是事實。
絳萼又道：“因為這情分，我也勸你一句，別在這裏做傻事，我們救不了她，能救自己就該知足了。宮正司帶兩個人，據我所知，采穎一早還去找過你……”
子虞皺起眉，“怎麽？懷疑我？”
“宮正司也不是無理取鬧的，”絳萼冷靜地說道，“不要多想多做，你不去想辦法救她，沒有人會說你不義，可你要是連自己都撘進去，隻會有人笑你傻。”
翌日，宮正司的人請子虞前去問話。
領路的宦官神情古板嚴肅，讓子虞心裏暗暗打鼓。她對牢房的記憶深刻，雖時隔長久，一經想起就忍不住從身體深處感到戰栗。幸好宮正司並不是想象中那麽陰森可怕，倒也算得上是堂室寬敞，窗明幾淨。
司正薑明在宮人們的心中地位特殊，那些進了宮正司再也沒有出現的人為他蒙上一層陰影，以至於宮人們聞薑色變，視為禁忌。子虞心懷忐忑地進入宮正司，正是薑明當堂問話。他將欣妃落胎前後事無巨細地詢問一遍，口氣平板，沒有絲毫起伏，子虞鎮定地詳細回答，也沒有遺漏一分。
等全部問完，已經過了近一個時辰，子虞鬆了口氣，目光稍一轉，看到了桌上擺著的小香木匣子，正是那日她帶去交泰宮的。
薑明似乎隨意提起，“這個你可曾見過，聽說是穆雪交給謝絳萼，後來又經由你的手送回給她？”
子虞的心瞬時提起，撲通撲通地直跳。她早已知道藏毒的藥瓶是從這個匣子裏被搜出，若她說出緣由便會牽涉其中，若她不說，穆雪將百口莫辯。來此之前，她曾設想過千百種模樣，卻唯獨沒有這樣的抉擇，讓她左右為難。
子虞活了十五年，曾學過聖人教誨，讀過史書女誡，可此刻卻不知該怎麽應對眼前的抉擇，她覺得身子一時冷一時熱，如同在水深火熱中煎熬。
薑明並不催促，仿佛見慣了這種場景。
子虞終於低下頭，避開薑明並不銳利的眼神，用一種自己都覺得縹緲語氣說：“我不知道，從沒有見過。”
薑明點了點頭，歎道：“看來的確如此，謝女史也說不曾見過，倒勞煩女史白跑了一趟。”
子虞鬆了口氣，隨即又感到哀傷，講什麽情分，說到底她和絳萼一樣，關鍵隻選擇保存自己，更可悲的是，她的心底隱隱覺得，這樣的選擇才是正確的。
她感慨萬千，薑明卻在此時陰森森地一笑，“女史要不要見一見她？”
子虞錯愕地抬起頭，看著薑明刻板的麵容，總感到他似乎看穿了一切，卻又不點破，她沒有多思考，隻是匆忙地點了點頭。
薑明帶著她走入監房，穆雪靠牆而坐，纖細的身影幾乎被埋藏在陰影中。子虞輕喚：“穆雪？”
穆雪轉過身，頭發和衣飾都還齊整，麵容雖然蒼白，眼睛倒還有神，不像是受過折磨的樣子。可子虞看見她的樣子，忍不住眼圈泛紅。穆雪還擠出一分笑容，“你來了？”
“你還好嗎？”子虞軟聲問道，“再忍一忍，總會有水落石出的時候。”她這兩句說得毫無底氣，連自己都沒有說服，穆雪就更未為所動。
“就算有這麽一天，我隻怕也看不到了，”穆雪慘然一笑，“這裏埋葬了太多的真相，除了死者，誰也不在乎。難道你指望那些事不關己的人去挖掘真相嗎？”
子虞歎道：“你是不是得罪了什麽人，才招來禍事？”
穆雪眼神有一絲迷茫，隨後搖了搖頭，“這件事總要有個人來定罪，我不過首當其衝。”
她說的坦然，子虞倒不知如何安慰，長長地歎息了一聲。薑明卻在此時開口道：“女史既然已經辨認過證物，就不要多逗留了。”
穆雪一顫，望向子虞。
子虞堪堪挪開眼，不敢與她對視，頓時讓她明白，事實並沒有得到揭露。她的神色由驚異變為失望，瞳仁漸漸失去光彩，唇角那一絲笑容反倒分明了，冷嘲道：“我還真是傻，”
子虞深深吸了口氣，忽然覺得寒冷，緊緊握住雙手，才能汲取到一些溫暖，她幽幽說道：“你不要怪我，如果我今日有能力，必會拉你一把。”
穆雪慢慢轉過身，又回到了剛才位置，淡淡說道：“不用多說了，我從來沒有期盼過。向來犧牲自己拯救他人，隻有救苦救難的觀世音而已。凡人，隻能靠自己救自己。”
她不願多說，子虞也覺得無話可講，她們曾經竊竊私語談天說地，仿佛都在這一刻說完了。
沒有等多久，宮正司就有消息傳了出來，采穎承認所有的罪名後自盡了。關於她的死，眾說紛紜，有人說她是害怕過甚，活活嚇死的。也有人說她受不了宮正司的酷刑，自行吞服了毒藥。不管她的死被傳得怎麽神秘，欣妃落胎一案總算有了結局，可惜采穎死得倉促，沒有供認出任何有價值的東西。
這種情況下，穆雪的情況變得尷尬起來。宮人從她房中搜出了犯忌的毒藥，她卻一口咬死是被人陷害，無論宮正司如何嚴逼都不肯鬆口，采穎又在關鍵時刻自盡。整件事成了一團亂麻，偏偏宮正司沒有一刀斬斷的魄力，隻能慢慢從中挑選線索，毫無頭緒。
欣妃聽到這個消息，半晌沒有說話，有一個不識眼色的宮女勸說道：“也許穆女史真是冤枉的。”欣妃狠狠瞪她一眼，怒極反笑道：“這種情況下還能保住自己，我小看穆雪了，是個有本事的人。”
這些話傳到子虞這裏已經遲了好些天。欣妃對她不再信任，宮人們都識得眼色，對她的態度也開始微妙變化，隻有幾個相熟的宮女還和她說一些知心話。這一切發生得不知不覺，子虞頓時顯得孤立起來，她心裏明白，欣妃對她在歩壽宮前那一次埋下疑心，且此事說不清道不明，絕不是輕易能解除的誤會。
宮人們見她受冷落，又不像是要做出努力改善的樣子，待她更加冷遇了幾分。
又過了幾天，天色晦暗，忽然下起了雪。子虞久居南方，第一次遇到這樣早來的雪。雪花片片如鵝毛那麽大，落起來輕薄無聲，人若站在風中，成片地撲過來，綿密地就像撒了層網，誰也躲不開。隻落了一夜，宮殿各處猶如鋪了棉氈，徹底改頭換麵了一番。
子虞的房門前遲遲沒有人掃雪，她在院子前一走動，一步一個印，回頭一看便覺得十分有趣。正獨自賞著雪景，忽然來了兩個交泰宮的宮女，說是皇後派來請她過去的。
子虞心裏暗暗驚訝，不知何時與交泰宮有了交集，匆匆打理一下，就跟著兩個宮女去了。宮裏各處都有人掃雪，三人隻能慢慢走，這兩個宮女都比她年長，心思靈敏，言談得體，一路上倒沒有讓子虞覺得煩悶。
其中一個貼心地提到，“女史真是好脾氣，院子前積著雪，那幾個末等的小宦官還閑著，你也不責罰他們。”另一個也說：“在這宮裏，一味地禮讓，會讓那些卑微小人忘卻禮數呢。”
子虞想不到她們突然提起這個，笑了笑道：“這也沒有什麽，我也隻是服侍娘娘的下人而已。”
兩個宮女相視一眼，捂嘴笑起來，“女史說笑了，你是有福氣的人，怎麽能和下人相提並論。”
子虞聽得訝異，覺得這話裏大有深意，還想細問，交泰宮已經近在眼前了。她隻能壓下滿腹疑惑，跟著接引女官進殿。天色陰沉，正殿中還點著兩盞紗燈，發出暈黃而溫暖的光。子虞剛從雪地裏走來，輕輕一走動，便在水磨金磚上留下幾個濕濕的腳印，她自知失儀，心裏左右為難。接引女官善解人意地一笑，“女史隨我來。”
子虞跟著她到偏殿，這才發現已經備好了一套宮衣，兩個小宮女似乎早就等候著，手腳麻利地幫她換了套衣裳，重新裝扮一番。衣裳沒有越製，卻異常精巧華美，襦裙上繡著暗花，走動時別有風姿。子虞一瞧就知道這套衣裳是用心裁製的，而且像是量身定做，心中越加惶恐。
皇後坐在殿中，旁邊圍著一群內官命婦，似乎在為謀劃過年的禮慶。瞧見她來了，皇後放下手中的禮冊，子虞在離正位的五步遠行了大禮。皇後含笑望著她，感慨道：“清水出芙蓉，瞧瞧，多秀美的姑娘。” 內官命婦紛紛稱是。
子虞受到如此禮遇，心底一片茫然，隻能聽著尚禮的命令站起身，稍退幾步，站在皇後的左下方。皇後似乎也察覺到她的不安，笑著和身邊女官們說了幾句，又轉頭來問了她一些家世親人等問題，子虞恭敬地做了回答。
“羅家也是南國的簪纓之族，”皇後道，“想不到你年紀小小，受了不少苦。”
子虞低下頭道：“侍奉皇家，怎麽能說苦呢。”
皇後笑笑，大有深意地看了她一眼，對周圍的人說：“我往常就說，自持聰明不安天分的人就算成功了也隻是曇花一現，可有一些人，本本分分的，老天必然不會虧待。”女官們應和不迭。其中一個道：“瞧這姑娘的模樣，就不是老天能薄待的人。”
皇後又把子虞叫到眼前，仔細打量一番道：“以前你在欣妃身後我就注意過，是個靈巧懂事的姑娘，聽說瑞祥宮裏最近發生不少事，你也不驚不擾的，這很好，所以福氣就該落在你身上。”
子虞的睫毛抖動了一下，壯膽輕聲問：“不知奴婢有什麽福分，讓娘娘如此厚愛。”皇後溫柔道：“不用著急，那個人等不住，過一會兒就要來了。”
子虞更加忐忑，周圍的女官宮娥都含笑望著她，眼裏沒有惡意，讓她心中稍定。不過一會兒，司儀來報，“娘娘，太子和晉王來了。”皇後瞥了子虞一眼，擺手讓他們進來。
子虞聽到了，頓時明白了幾分，臉色微紅，輕輕垂下頭。晉王和太子進殿，給皇後依次行禮後坐在下手。皇後笑了笑，向晉王道：“這是不是你前幾天提起的姑娘？”晉王方才已看到了子虞，微笑答道：“勞娘娘用心了。”
皇後緩聲道：“殿下從小堅毅，難得開口求人，我怎能不放在心上。”連太子都覺得有趣，瞥了眼子虞，道：“我以為大哥是冰做的心腸，想不到也有化開的一日。”
晉王笑而不答，隻是眉間朗朗異彩，一貫稍嫌冷峭的俊顏舒展開，讓人難以目移。
皇後陪著兩兄弟說了一會兒話，眉目慈善，笑容溫婉。子虞在一旁細聽，覺得內容也如同尋常人家一般。太子雖不若郡王那般俊美，倒也一表人才，而且和傳聞中的木訥無才不同，說話很有幾分風趣。連連幾次把皇後逗笑。皇後忍不住怪他，“堂堂儲君，說話這麽無稽，當心讓人笑話。”
太子笑容一斂，正色道：“在母後和兄長麵前說的話，自然和別人說的不同。”皇後道：“對什麽人該說什麽話，你不要小看了，這可是一門大學問。一輩子隻會說一種話的人，不是太過正直，就是太過愚蠢。後者太多了，前者我還沒見過一個呢。”說完，她笑了笑，這一笑仿佛包含了無盡的深意，讓人意識到，她是交泰宮的主人。
女官上前提醒皇後還有許多禮慶事宜需要處理，晉王與太子相攜告退。臨走時，皇後叮囑晉王，“這事成與不成，我隻能幫到這裏，以後還要看你自己的。”晉王一拜道：“不敢忘記娘娘的相助之恩。”
皇後又轉頭對子虞道：“我不留你了，回去吧。下次再到我宮裏來玩。”
子虞應了一聲後便退下了，在偏殿罩上一件藕色花麵的灰狐狸披風。並沒有宮女出來相送，她一個人慢慢踱出了殿門。偏殿外是一條長廊，雪已經被掃淨了，隻留下冬日的肅靜。她一路走到底，才在門口看到睿定。他孤身站在廊邊，麵目清潤，身子筆挺，仿佛是雪裏的青鬆，叫人望而心折。
子虞微微一怔後就停下腳步，睿定看到她，笑著走到她身邊道：“沒有等急吧？”子虞心想：明明是他在等她。可轉眼就明白，她在宮裏處境困難，他都知道了。雖在北國肅冬中，她心裏就是一暖，抬頭對他微笑。睿定稍稍失神，伸手牽住她的手。
子虞一縮，“哎，讓人瞧見不好。”睿定牢牢握住，笑笑道：“有娘娘首肯，你怕什麽？”再也不理會她的抗議，帶著她往外走。子虞滿麵通紅，就怕遇到什麽人。幸好睿定帶她走的都是宮裏的偏僻小道，就算有零星幾個宮人，也不敢有人隨意亂瞧，隻裝作沒有看見。
不過片刻功夫，天色沉沉鬱鬱，又開始飄雪。北地的風，仿佛是無常的孩子，不辨東西地亂竄，劈頭蓋臉地從四麵八方而來，挾著白雪紛飛，迷亂了路人的視線。子虞初始還能辨明方向，可是走著走著，來到無人掃雪的道路，讓她明白是到了內宮偏僻的地方。
在沉謐的隻有風聲的路上，她隻能看見他的身影。他大約是顧忌她，腳步邁得不大，身形剛剛好好擋在她的麵前，雪花沾在他的大氅上和頭發上，仿佛是染霜披月。子虞本想問究竟去哪裏，可這一刻看著他說不出話來，雪地就像她的心，一步步被踏上印子，一點點地沉陷了下去。
要這麽一直走下去，就算天涯海角，走下去也無妨了。
他忽然停下來，沉聲說：“就是這裏了。”子虞隨他轉頭，就看見一個被雪色覆蓋的宮殿，瞧模樣規格，遠遠不及交泰瑞祥等宮，又無人打理，花木蕭瑟零落，殿宇殘敗暗沉。不等她疑惑，睿定帶著她走進院中，指著前方道：“這裏是我長大的地方。”子虞一驚，滿目詫異地看著麵前這幾乎不能稱之為院子的地方。
“這麽吃驚？”睿定笑了笑，“這也不是什麽隱秘，隻是很多年沒有人提起了。”
子虞心裏一緊，反握住他的手，“我吃驚，並不是因為這裏偏僻敗落，而是你頭一次對我坦誠相對。”
他伸手摸了摸子虞的臉龐，眸裏沉沉的，如盛著千鈞重擔。
“不是每一個皇家的孩子都有一個金碧輝煌的宮殿，”他轉頭笑道，可眼裏分明流露出些微的痛，“我的母親是一個宮女，後來不知怎麽，被選為司賬……”
子虞心裏異常沉重，司賬通常由進禦的宮女才能擔任，那是皇帝大婚前為熟悉房事才誕生的職責。
睿定竭力說得輕描淡寫，可也抑不住聲音沉緩下去，“她一生中最大的成就，就是孕育了龍胎，所以得到了這個宮殿……”他轉過臉來凝視子虞，目光中滿滿都是憐愛，“雖然她生前也沒有和我說過幾句話，我還是想帶你來，給她看看，你和她一樣，不是一個稱職的宮人，我不忍心將你留在這個宮殿裏，像她那樣生存。”
子虞別開眼，可一顆淚水忍不住滑下臉頰，“我原以為就該那樣生存，遇到了你才知道，我還有別的選擇！”
時間過得飛快，子虞陪著睿定在這小庭院裏走了一圈，已是過了午時。按祖製，晉王出宮還需卡著時辰。在傳令官的催促下，兩人逗留了片刻，依依惜別。
子虞回到自己的住所，已經是煥然一新，門前的雪掃得幹幹淨淨，露出青石磚的台階，連窗紗都換成了霞影紗，微微有些淡的紅，真如晚霞映照著一般。一個麵貌秀氣的宮女跑來說：“女史去了哪裏，不會連午膳都沒用吧？早上那幾個不打掃的懶奴才已經讓謝女史教訓過了，女史要是肚子餓，我現在就去給你弄一些吃的來。”
子虞微微一點頭，宮女就跑著去了。回到房裏，她換下披風，手慢慢撫過上麵繡著的暗花，慨然歎氣，這宮裏的人太伶俐了。
在宮裏朝夕得勢都不是什麽奇怪的事，可當子虞身處其中時才覺得感慨萬千。宮人們的變化不過體現在眼神和言語之間，而且轉變得自然，不讓人感到突兀。就像他們原本就是那麽貼心一般。
大概是從交泰宮傳出片言隻語，已足夠內官宮娥拚湊出一個模糊的事實。
往來子虞門前的人，比她深得欣妃信任時還要多，不少人借著年關將近的理由前來送禮討好，幾乎讓她疲於應付。
這日來了一位特殊的客人。子虞看到他，心裏微微打了個突。楊公公卻含笑看著她，如同上次一般，來告知她兄長相約的地點時間。
子虞依約前往，羅雲翦早已經等候在九華廊外，見到她的第一句就不由責怪，“這樣的大事，怎麽也不同我商量一下。”
子虞撇了下嘴道：“哪裏有機會和你商量。”
羅雲翦神色平靜下來，語氣也變得平和，“既然如此，這樁婚事還是想辦法推了吧。”
子虞目瞪口呆地望著他，半晌才找回自己的聲音，“為……為什麽？”
“難道我上次說的，你都沒半點放在心上？”羅雲翦道，“你連晉王的脾氣秉性都不清楚，就要貿然嫁給他，就不怕出什麽紕漏嗎？”
“不怕，”子虞斷然道，“哥哥大概是不知道我現在的處境。以我的身份，若少了娘娘的恩寵，和一般的宮女又有什麽區別。晉王外冷內熱，性格堅毅，是托付終身的良人。哥哥說我看不清他的脾氣秉性，可我又何嚐能摸透別人的心，與其要去努力看清整個宮廷，我還不如隻對著晉王一人。”
羅雲翦被她說地一愣，靜靜地注視了妹妹片刻，伸手按住她的肩膀，沉聲道：“現在就算受些冷落，那些宮人也傷害不了你幾分，可你若是跟隨晉王，稍有不慎就身不由己了。”
子虞和他對視，歎息道：“哥哥也曾對我說過，能一拚富貴總比默默無聞地老死宮中強。如今我已有了出頭之日，怎麽哥哥倒要阻止了？”
羅雲翦搖搖頭，“晉王行為蹊蹺，這個富貴來得時機不對，讓人不踏實，我怎麽能看你一頭陷進去。”
“不踏實的人是哥哥，”子虞蹙起眉，冷聲道，“在你的眼裏，晉王的唯一不好，就是他生而與皇位無緣。哥哥說了這麽多晉王的不好，可讓我瞧見的隻有這一點。”
羅雲翦鬆開手，子虞負氣地半轉過身，他見了連連苦笑，“難道在你心裏，我是這樣勢利？”子虞微張口，他卻不等她辯解，聲音低沉地說道，“也許在你心中，晉王千好萬好，可在我眼裏，晉王有一點最不合意，在這宮裏隨意抓一個人，都能說出晉王的好，卻沒有人能說出他的壞，世上真有這樣的十全十美的人嗎？”
子虞靜靜聽著，心裏不由一涼，忍不住道：“怎麽所有好處到了哥哥的眼裏都成了壞處。”
“那是因為我經曆過背叛，”羅雲翦眸光一黯，正色道，“在這世上沒有白拿的好處，通常華麗舒適的表象下都藏著凶險。聖人曾言，唯上智與下愚不移。子虞，你還不知眼前到底是什麽，難道就不怕一步走下去，會是萬丈深淵嗎？”
子虞無聲地喘了口氣，輕輕扶住臂膀，抵擋入骨的寒意，她直直地看向兄長道：“那哥哥希望我怎麽做？”
羅雲翦溫柔地笑笑，“我聽說欣妃自從落胎後脾氣不好，幾次惹聖上不快，可有此事？”
“原來哥哥還沒放棄，”子虞歎道，“現在四妃缺一，宮裏人心浮動，誰不盯著那個位置？不是沒嚐試過，我也見過聖顏，可是聖上是什麽樣的人，能把我放在眼裏，哥哥，也許在你的心中，妹妹是特別的，可在別人的眼裏，我也不過如此。”
“胡說！”羅雲翦輕斥，“你是我的妹妹，我還能不清楚嗎？你看看這宮裏的女人，雖然個個姿容美麗，可她們不約而同都有一點，工於心計，想從這皇宮中謀取好處。聖上是個沉穩有遠慮的人，自然看得通這一點。可是你與她們都不同，你命運多舛，楚楚動人，一笑一顰都出自天然，隻要日子長久，聖上怎會不注意到。”
子虞忽然打斷他，“聖上也很快就會發現，我與其他女人沒有什麽不同，同樣對他有所求，為富貴而來。哥哥，攀龍附鳳並不可恥，可要是沒有自知之明還妄圖攀附，那才是可恥。”
“子虞。”羅雲翦輕喚，口氣傷感。
子虞緩緩道：“憑哥哥的本領，以後要出人頭地，那是再自然不過的事，你不是那些蒙陰祖上的紈絝子弟，你有的是真才實學，文韜武略何曾輸過別人，是妹妹不才，沒能在宮裏謀出一席之地，不能幫襯你一把，若哥哥真是心疼我，就讓我任性這一回。至於前路是坦途還是歧路，總要試過才能知道。”
羅雲翦心一酸，輕輕攬住她的肩膀，“你聽哥哥一句話：晉王不可小覷。”
“我不會小覷他，”子虞軟聲道，“可聖上更加不可測，我在這宮裏若是還有一分希望，也會照著哥哥的願望拚死一搏。眼下我連這一搏的餘地都沒有了。哥哥就放我和晉王走吧。他在哥哥眼中有千般不是，可在我看來總算是真心實意的。除此之外，我還有什麽好求的呢。”
羅雲翦別開眼，歎了一口氣，“傻丫頭。”
轉眼就到了年關，聖上在正清殿宴請百官，結束後按規矩留宿交泰宮。瑞祥宮的內官宮娥陪欣妃過年，子虞的位置甚至排在了絳萼的上麵。可子虞感覺，這一次遠不如去年，那時她們三人心無芥蒂說說笑笑，不像如今這麽正襟危坐，言辭避忌。
也許是想到了同樣的事，欣妃和絳萼臉上都露出了一刹那的迷茫，又很快消失在新年的歡笑中了。
臘月十一，交泰宮的司儀帶著一群宮女前來送禮，各式名貴的衣料，精巧的首飾堆滿了子虞的房間。聞得風聲，各宮裏都來了表示，有些麵熟的，不認識的宮人統統都來道喜。子虞這日正好不當值，就去交泰宮謝恩。
皇後笑著告知她，“瞧殿下心急成什麽樣子。今天外麵來消息了，殷相要收你做義女。你就準備準備，過些日子就該出宮了。”
殷相是朝堂中兩位宰相之一，除了德高望重兩朝為臣的倪相，就屬殷相最得聖上寵信，是朝廷重臣。子虞聽說他要收自己為義女，心咚咚地跳了兩下，幾乎不敢答話。
皇後親切地拍拍她的手，“聽說是殿下親自去求的。殷相的脾氣世人皆知，像石頭那麽硬。他為你做了這麽多，你記得，要好好對他，千萬別辜負了他的深情。”
子虞不由動容，心裏泛起一絲絲的甜，對皇後點點頭，應了下來。
想到要離開皇宮，她心裏又喜又憂，喜的是以後再也不必揣摩欣妃的喜好和心思，憂的是她名義上是殷相的義女，要去他府中過一段時間，不知將會如何。
在宮中一年，她積累了不少東西，整理的時候頗費了一番工夫，絳萼聞訊也來陪她一起收拾。其中一大半倒是欣妃的賞賜。子虞隻留了幾件，其餘都分給了與自己常來往的宮女們。絳萼笑道：“要做王妃的人，到底不一樣了。”
“相處了這麽久，總要留些東西做個想念，”子虞說到這裏，忽然停了片刻，神色一黯道，“有件事我一直堵在心裏，要是今天不問出來，以後就沒有機會了。”
絳萼道：“以後同你說話，就要稱回話了，你就趁著今天全問了吧。”
子虞挽住她的手，笑了笑，隨即正色道：“娘娘那件事，真的和穆雪有關嗎？”
絳萼微怔，臉色有些不大好看，淡淡說道：“大好日子，你提這個做什麽。”
“我隻想要一個答案，”子虞聲音平靜道，“離開了這裏，我就算有答案也沒有用處，求一個心安而已。”
絳萼沉默不語，低頭沉思了片刻，才喟然歎道：“沒有什麽答案。宮裏的是是非非，誰能理得清楚。我知道的並不比你多，之所以今天留在這裏的是你和我，無非就是我們比她更懂得明哲保身。你可以一走了之，我還要繼續留下去，要是真想心安，以後都不要提。”
子虞暗自感慨，明知道她沒有全部說實話，也不好再說下去。
二月初七，是子虞離宮的日子，一早她就梳洗好，去正殿給欣妃拜別。欣妃今日也打扮得格外精神，溫柔地笑著對她道：“從南國到這裏，你是我最貼心的人了，要不是看到你有好的前程，我還真不舍得你走，以後要是有閑空，就來我這裏多走動。”子虞知道這都是場麵話，都一一應諾，陪著眾女官說笑了一會兒，就有官宦來催時辰到了。
子虞又給欣妃深深一拜，跟著送行宦官離開瑞祥宮。天色灰蒙蒙的，日頭似乎還藏在霧裏，稀淡的光透出來，琉璃宮闕如籠罩在煙霞中。子虞在宮中行走素來小心翼翼，第一次如此輕鬆地觀察，才發現這裏真是很美。
走過永福門時，那裏正開著幾株金鍾梅，花朵小小的，湊在枝頭上一簇簇，一看就叫人心生愛憐，一縷清雅的香氣隔著很遠就飄了過來，似有似無。
子虞多看了幾眼，宦官立刻領會，領著她靠向梅花一邊走。走近了，她才發現樹下有個人影，拿著一把小鏟子，看樣子正在翻土。二月的寒風依舊像是冰刀，子虞注意到她穿著單薄的灰色衣裙，分明是個末等的宮女，不知怎麽會被派到這種差事。
子虞輕輕一歎，驚動了樹下的宮女。她轉過臉來望了一眼，神情變得極為古怪。
子虞也吃了一驚，“穆雪？”
穆雪身子一僵，麵色又蒼白了幾分，她轉頭又去翻土，似乎?
?沒有聽見這一聲。子虞忙上前幾步，宦官攔住她，“唉，小姐別再上前了，小心弄髒了鞋裙。”子虞站在樹邊上，仔細地看穆雪，模樣清減了許多，像在寒風中處慣了，神色冷淡如冰。
見子虞久久不離開，穆雪出聲道：“這裏可不是給貴人待的地方，要是想離去，就趁早走吧。”
子虞問：“你在哪裏做差事？”穆雪抬起頭，眼神幽幽的，冷笑道：“知道了又如何，難道你還能救我嗎？”
“也許我……”
“算了吧，”穆雪笑了笑，眉梢盡是寒意，“你也不必對我這麽客套。憐憫毫無用處。我也不會對你感恩。還是把你的好意留給那些會報答你的人身上吧。”
子虞看著她，幾乎快要認不出這張臉來了。她從不知道，那個嬌俏的穆雪，也能笑的這樣寒冷，比冬風還凜冽幾分。
她看到宦官對她示意出宮，又回頭看了看盛放的梅花，用一種悠長的語調說道：“梅花香自苦寒來。這句話真是沒錯。你能在宮正司那裏脫得身來，就算吃了苦，也必然會有香來的日子，不是嗎？”
穆雪低頭笑了幾聲，兩手沾著凍土，如同握著雪，她也不甚在意，說道：“看來你是想知道我借助了什麽人才逃出生天的。你呀，命好，就快做王妃了，何必又來打聽我這卑微小人的秘密。鳳有鳳的飛騰，老鼠自然也有老鼠打地洞的方法。我若是連幾句話都守不住，早就把命給丟了，你還是走吧，陽關大道在那邊呢。”
子虞看著她的表情，就知道她已下了決心，對宦官使了個眼色後，緩緩離開。
快走到宮門口時，那個宦官試探地問：“小姐可是認識剛才那個宮女，隻有獲罪僥幸逃脫的宮人才會被發配到花木房，幹活累，又不討好，這麽冷的天出來做差事，隻怕是得罪了哪裏呢。不過小姐現在是什麽身份，如果真要出點力……”
子虞看了看他，微微一笑，披風上一圈狐毛襯著她皎皎凝白的膚色，笑容如花朵一般綻放。宦官正仔細瞧著她的臉色，不由一愣。
子虞已偏過臉去，漫然道：“和她以前曾在一個宮裏，說過些話，並不相熟。”（未完待續）