子虞飲茶之後意興闌珊，晚飯一口未動。
到了夜間，她在淺眠中被痛驚醒，下腹如針紮一般的疼痛，身體沉重得如同縛石。
她瞪大眼睛尖叫，卻隻能從喉嚨裏發出破碎的音，仿佛是幼獸的嘶吼。腹中的疼痛漸漸加劇，讓她喘氣都變得艱難。她掙紮著往床邊爬，一手撞到了宮燈，驚醒了守夜的秀蟬。
秀蟬見到這樣的場景，嚇得四肢發軟，想要出門呼救。
子虞一把攥住她，“別，別驚動人，請……懷因……”她費力說了這一句，臉色已經灰白地駭人，透著一股不祥。
秀蟬奔出房外，碰見兩個聞聲正要進廂房的宮女，她連忙喝止，隻說娘娘心情不好在發脾氣。宮女心想今日碰到王府新婦，難怪溫婉的王妃也會發火失常，也就不在這當口去找晦氣，各自散了。
等秀蟬避開人把懷因請來，子虞已經疼得暈了過去。
懷因顧不上禮防，上前扶住她，在合穀，人中等穴位掐壓，須臾，子虞才喘回一口氣，下腹又是一陣劇痛，仿佛有什麽硬生生拉扯，她抬起頭，大顆大顆的汗水滴落，一隻手死死攥著懷因的縵衣，指節泛白，指尖卻抖個不停，“救我。”
懷因看見殷紅的鮮血從她的綾衣上透出來，心中莫名地生出劇痛，他抓住她的肩膀，“這樣不行，要叫大夫。”
“不行，”子虞眼神逐漸黯淡，像是看著最後的希望，透出一絲絕望的光彩，“沒人會救我，你說，普度眾生，為何，為何救不得我？”
看著她傷痛欲絕的麵容，他的胸口仿佛一瞬被洞穿了。碩大的淚珠從她的臉頰滑下，猶帶餘溫地滴落在他的手上，又恍惚，落在他的心頭。
那一瞬的劇痛來襲，又驟然而逝，子虞覺得身子一輕，驀然意識到自己失去了什麽，心底最柔軟的一處痛不可抑，仿佛被生生剜去了一塊。
她麵色白得可怕，四肢顫動，偶爾睜開的雙眼裏也如死灰一片，雙手不知何處來的力氣，將被褥揪成一團，不成模樣，仿佛她的心腸如同被褥，在那一刹那，寸寸絞斷。她痛苦到了極致，聲音壓抑在喉口，碎成了嗚咽。
模模糊糊又憶起那個大雨的早晨，母親含淚為她梳發，被獄卒急催之下，掰開她死拽的雙手，決然離去。她在空曠的牢室中不敢放聲嚎哭，咬得滿舌鮮血，一分分的痛又仿佛昨日回映，慢慢淩遲她的骨血。這樣不可訴之言語的悲慟，讓她的身體如浸寒冰，一瞬一息地冰冷下去。
不如歸去，不如歸去！
黃泉碧落，骨肉生死永離，想思之一麵，訴之一句，便是夢中，也覺得痛徹心扉，肝碎脾裂，獨一人嚐此悲慟，不如帶我一同離去，便是阿鼻地獄，也勝過世間春菲。
她心中滴血，淚水不斷地滲出眼角，嘴裏含糊地念著哭著，已不成言語。
懷因心急如焚，額上已透著汗，雙手力持鎮定地對準穴位刺下，止住了子虞小產後的血崩，轉頭看著她的臉，他不覺長籲一口氣，方才一直擒在心底的恐懼漸漸散去，可雙手卻有些不自主的顫抖。
秀蟬忍住驚悸，將染血的衾被褥子全部收起，那股帶著腥味的血氣漸漸從房中消散。她有諸多後續事務需要打理，看到床上孱弱的人影，隻好哀求懷因再留一陣。等她走後，房中歸於寂靜。
懷因正襟危坐，雙目微闔，臉上平靜的如同這個夜色。可房裏是這樣的安靜，子虞嗚咽的哭聲顯得異常分明，一聲聲落在耳裏，如同重錘。懷因無法視而不見，走到床前。她眉頭擰成一團，在夢魘中啜泣。他垂頭去聽，她一時呼兄長，一時呼睿定，幾聲之後又痛苦地喊娘親。
懷因聽得心中一疼，為子虞拉攏錦被，這才見到她一雙手揪住被褥。他定定地看了許久，才伸手要將她的手解開。她嘶啞地哀哭，“別丟下我……”懷因一怔，托著她的手不敢動彈，心裏沉沉浮浮地不知在想什麽。她又哭泣一聲，他心頭怵惕，想轉身離開，卻好像被黑夜中一種無名地力量給擒住了，半步都難以挪動。
子虞蜷起身體，淚水仿佛不會枯竭地滲落，“別丟下我……”身邊突然有人溫柔地握住她的手，輕聲道：“不會。”她昏沉中沒有聽清，囔囔低語了幾句。懷因一凜，額上的汗水滴落，心沉沉的好像被靜夜壓得喘不過氣，剛才無意識地答了什麽連自己都不清楚，臉色在黑暗中陰晴不定地輾轉，終於無聲地歎了口氣，溫存地說了一句，“不會，不會丟下你。”
子虞經此一曆，氣血兩虧，繾綣塌前十餘日才略見起色。別的宮人不知究竟，隻道側妃來了一次就將王妃氣得病倒，都暗自對側妃手段心驚不已，等子虞能起身離床，初雪已經降臨。
院子裏草木盡數枯萎，宮女們從回廊走過，視線再無遮擋，這讓她們的腳步遲緩，心生惆悵，到了這時，她們眺望皇城的舉動越來越少，怕看多一次，就會忍不住落下淚來。宮人們在私下的抱怨開始增多，他們在府中目睹了晉王與王妃的恩愛，以為這次不過是場小風波，原本設想，晉王會在冬季來臨前接走王妃。誰知遠方而來的寒風凜冽如刀，很快擊垮了他們的願望。
晉王府絲毫沒有動靜，雖然每月都有照例送來時鮮和補給，但是隨隊來的管事臉色越來越差，顯示著情況正急劇往更壞的地步發展。終於在一個大雪紛飛的雪天，管事帶來了一個消息：因晉王無嗣，王妃又有心向佛，宮中令子虞出家為尼，待來年春，遷往妙應寺，帝後另擇良家為晉王妃。
宮人們都被這一噩耗驚住了。妙應寺離東明寺不遠，就在後山腳下，換朝時無所出的妃子都按例在此出家，雖然與東明寺相隔不遠，但規模大小不可同日而語，冷清卻更甚之。
東明寺修行不過一時，入妙應寺就是一世，再無出頭之日。
宮人們終於明白子虞成了廢妃，被命運之神徹底拋棄，她們相對垂淚，不再避忌。連老城穩重的秀蟬乍聞消息，也花容失色，戚然垂淚。
她向子虞請罪道：“都是奴婢失策，若不是先問相府，而是直接通知王府，以王爺的性情，今日的情況必不會如此。”
子虞看著她，臉上沒有半絲慌張和失望，平靜的麵容仿佛還如在王府中一般，對眾宮女道：“眼淚不會讓我們回到皇城，不要流在這無用的地方。”
宮女們見她聲音依舊清婉，卻有一種與以前截然不同的雍容鎮定，都不敢提及舊事，隻在惶然不安中，眼看著蒼寒的雪色籠罩山頭。
康定元年實在不是一個好年景，眼看這一年就要到底，忽然又從南國傳來噩耗：臘月初二，南帝暴斃。關於暴斃的說法也是多種多樣，擺在明麵上的說法是南帝突生急病，藥石無用。可從探子傳來的消息，隱諱地指出別有內情。
北國君臣乍聞此訊還來不及做出深思，後續的事件又接踵而來。南帝驟然而崩，沒有遺旨，那一夜急召眾皇子入宮，其內中詳情外人不得而知。第二日，皇二子，四子，七子匆匆離京，太子當夜令禁軍入城，把其餘皇室重親都留在了京都。逃離的三位皇子到了封地後很快就高舉義旗，稱太子弑君篡位。若在平日，這樣的傳聞不會有人理會，可聯想到兩個月前曾有太子戲宮妃的傳聞，後來南帝對太子態度冷淡，諸多不滿。在這敏感的時期，南帝驟崩，太子的處境頓時微妙起來。三位皇子的舉動，讓南帝的兄弟都開始蠢蠢欲動。太子初坐帝位，還沒來得及高興，就必須先要平叛。
臘月十四，南國的太平日子在一夕之間崩離。
遠在千裏之外的動亂很快就影響到北國的朝政。南國二皇子派來了使臣。朝臣對於這位南國皇子的記憶，還停留在獵場刺殺那樁案子上，當時二皇子在重重包圍中逃逸出去，讓眾臣都覺得不可思議。
使臣來到北國，先是秘密叩見皇帝，將獵場之事解釋清楚，後來又拜見了欣妃。
大臣們都知道，這位皇子擺出如此的低姿態，目的隻能是借兵。
為此，朝中因政見不同分為兩派，其中主戰呼聲最高的就是延平郡王，皇後的親兄，趙琛。
這些朝政在皇城湧起風浪，但東明寺中卻一無所知。冬雪夾著雨水而至，幾日不見陽光，簌簌地落了幾日，院子裏，樓閣上都換上玉屑瓊衣。初晴的那日，子虞披上黑狐裘衣，拋開眾人，尋雪色而去。
天清氣朗，越發顯得天地如初開一般顏色，朱梁碧瓦都不見了，隻見銀裝素裹，似白玉砌成一片。子虞深深呼吸，冷冽的氣息讓她為之一暢，擺脫連日的沉鬱。在院子裏走了一圈，才發現地方狹小，無處可去，她滿腹心事，又不願回去沉著臉麵對宮人的哀戚，想了又想，推開院門走了出去。
北苑種著兩株上好的梅花，花期中開得正盛，子虞賞了一會兒花，正出神間，院裏傳來撥弦的聲音，須臾，熟悉的琵琶聲從院內飄蕩出來，曲折動人，婉轉如訴。
子虞推門進去，一個婦人坐在梅花樹下，懷抱琵琶，正專心彈奏。她麵容普通，目光平靜，對來人視而不見，靈巧的雙手無一絲凝滯。她的舉止氣度都讓子虞感到一種熟悉，很快就判斷出，這是一個宮人。
曲調最後以一陣玉珠落盤結尾。子虞讚道：“真是好曲。”旋即發現自己失言，她是一個啞婦。
誰知婦人頷首，微笑道：“隻有失意的人，才能聽出曲子的好。”
子虞微訝，細細審視她一番，半晌過後，才問道：“你是誰？”
“我是誰無關緊要，”婦人淡然道，“娘娘想知道的，隻是我在這裏的原因。”正如子虞判斷出她的身份，她也一眼就猜測出子虞的來處。
子虞坦然點頭，婦人道：“我得罪了貴人，所以被趕到這裏，時間一久，就被別人忘記了。”
她輕描淡寫，子虞卻覺得別有內情，看待她的目光越發慎重，正想找個告辭的理由，婦人說道：“娘娘害怕什麽，莫非怕受我牽連。可娘娘如今的模樣，與我有什麽兩樣，還怕什麽呢。”
子虞蹙起眉，冷冷掃了她一眼，“言多必失的道理你應該明白，既是躲避貴人，就不該失言惹出禍患。”
婦人輕輕搖頭，“我知道娘娘失意到此的原因了。太過謹小慎微，反而失去了進取的魄力。”
子虞心裏咯噔一聲，說不出的煩躁，又對婦人的眼力感到吃驚，說道：“我也知道了你被趕的原因，宮人若是太過聰明不懂收斂，難免會受人排擠。”
婦人攏了攏鬢發，歎息道：“說得不錯。若是當年我能做得不露痕跡，今日未必到此地步。”
子虞深深注視她，“你到底是誰？”
這是她第二次問，婦人也不再故弄玄虛，起身一拜道：“妾姓吳，名元菲。原是宣郡王趙府的西席。”
子虞想了又想，始終想不起宣郡王是何人，複又聯想到趙姓，朝中趙姓官員不多，若是最顯赫的……她駭然一驚，“宣郡王？難道是皇後的父親宣王？”
婦人一愣，眼中片刻迷離，“原來她已做了皇後，難怪能從郡王進為王了。”
子虞已從驚詫中恢複平靜，“既是西席，該受禮遇才是，你得罪了什麽人？”
婦人道：“妾得罪的就是趙府的千金，應該說是今日的皇後——趙玨。”
子虞瞠目看著她，“你教授她什麽？”
婦人從容不迫地一笑，“後宮之道。”
在子虞不足二十年的人生中，見過形形*的人，其中多的是天潢貴胄，簪纓之族，有的讓她敬畏，有的讓她厭惡，可是僅靠一句話，就讓她產生濃濃好奇的，眼前卻是第一個。
她沒有立即開口，而是在考慮這番交淺言深的後果。
吳元菲也在打量她，察覺到她的沉默後，仿佛頃刻就明白了其中的顧慮，說道：“妾已經在這個院子裏住了二十年。娘娘大概不明白二十年的含義。再堅強的信念和意誌，也會在漫長的枯寂中軟弱。這個院子並無他人，如果再不說些有趣的話題，妾怕以後會忘記說話的能力。”
這話題稱不上有趣，卻讓子虞異常的好奇，她問道：“宮廷起起伏伏，從來不會固定屬於一家，難道這其中還有學問？”
吳元菲道：“娘娘一定聽過熟能生巧的典故。一個沒有學識的賣油郎，尚且能從最簡單的勞作中悟出至理，一群才智過人，胸藏錦計的人匯聚在宮廷，其中相處之道，又怎麽能不稱之為學問呢？”
子虞淺淺笑了笑，不在這個問題上多做糾纏，轉而又問：“你既是皇後的老師，可知道皇後是個什麽樣的人？”
吳元菲眼睛一亮，目光中流露出一絲讚賞，可很快就斂去，低頭沉思起來。
“妾教導了她八年，換來的是二十年的幽禁。”她道，“到如今，都不敢自誇說能有多了解她，妾能說的，不過是所知的八年，她是什麽樣的人，娘娘不妨自己判斷。”
子虞點點頭。
她低下頭去，似乎開始了回憶，“妾初到趙府的時候，是受惠順長公主的邀請，她的兩個女兒，分別叫玨和瑤，都有入主宮廷的希望，從她們七歲時，妾就開始教導她們。平心而論，兩個女孩之中，瑤的容貌品性，都勝出一籌，不僅是妾，府中其他人也都更偏愛她一些。等到她們兩個都到了十三歲，事情幾乎已成了定局。當年先帝多次用兵南下，都沒有成功，導致國力衰竭，頗有悔意，隨後就與南國議和，南帝提出要求，要皇室女子和親出使。”
她說到這裏，皺了皺眉，喟歎道：“先帝的女兒都已出嫁，隻能從宗親中挑選。瑤是太子妃的預定人選，本以為相安無事，誰知宰相突然提議讓瑤出使，讓趙府上下不知所措。更奇的事還在後麵，在南國使臣入宮的時候，恰巧有畫師在他麵前跌落了幾幅畫，其中就有瑤的。宰相的推薦，南國使臣的要求，內外兩方麵的壓力，讓惠順長公主也不得不服軟。最後決定由瑤遠嫁南國，與宮廷失之交臂。”
子虞聽到這裏，幾乎要以為這不是皇後的故事。吳元菲抬起頭，緩緩說道：“一年後，玨的弟弟娶了宰相的女兒，而她，嫁給了當今的聖上，在她出嫁之時，惠順長公主臥病不起，都未親自送她，別人都道長公主愛女遠嫁，所以心力交瘁，不顧次女。你可知其中的原因？”
子虞看她的表情，吸了一口冷氣，“難道，宰相，畫師都不是巧合？”
“這世上哪有這麽多巧合呢？”吳元菲道，“惠順長公主不是傻子，可直到瑤遠嫁一年，事情才露出些微端倪。當年的趙玨不過十四歲，可她是什麽時候聯係上宰相和收買畫師呢，也許更早。眾人都隻關注了瑤，卻從未注意過她，在大家都還不在意的時候，她已經找到了最有力的盟友，在最恰當的時候，給了自己姐姐一擊，所以最後踏入宮廷的是她。”
子虞聽了故事，久久不語，目光隻落在院子的角落，那裏青磚覆雪，一片寒涼。
“我在南國時曾有人教過我，”子虞緩緩道，“她說，在宮裏最需要警惕的，不是高估自己的能力，而是低估自己的對手。”
吳元菲眉梢一抬，問道：“是誰說的呢？”
“南國昭儀瑤姬。”子虞道。
吳元菲“啊”地低呼一聲，手指在弦上輕撚，驀然長歎。
子虞突然有了午睡的習慣，且不喜人打擾，所以一過午時，宮人們都遠遠避開。誰也不知道，其實房中並沒有人。子虞這時就到北苑和吳元菲聊天，並漸漸喜歡上這種感覺。吳元菲從不議政，她孤居二十年，早已離時政很遠，所以常常與子虞談論的是史。
一來二去，子虞受益匪淺，有一次忍不住故意為難，“論史就是後宮之道？”吳元菲但笑不語。子虞又道，“那可是過去發生的事了，我想要知道的是現在。”
吳元菲冷靜道：“現在與過去有什麽區別呢？娘娘到了我這個年紀就會知道，宮廷中發生的事，總是驚人地相似，甚至可以說，是不斷的重複。”
子虞笑道：“宮中的妃嬪難道沒有讀過曆史，可她們依舊會犯錯。”
“那隻能說明她們沒有讀透，”吳元菲道，“看別人的故事，無論悲喜，都覺得輕鬆。可放在自己的身上，就會考慮得失，舉棋不定。人若失去冷靜，總是容易犯錯的。”
子虞沉吟不語，半晌才道：“感情用事。”
吳元菲道：“人人都知宮廷難活，可依舊趨之若鶩，娘娘可知道其中的原因。”子虞道：“大概是為了權勢吧。”吳元菲道，“從古至今，男人得到權勢的方法多種多樣，可以科考投軍，可以附庸富貴……女子卻隻能依附夫君，一世隨人。若隻能憑夫君獲得權勢，天下又有誰能比帝王更張顯尊榮。宮廷是女子唯一能插手國政，影響時勢的途徑。娘娘，你說，世上還有比這裏更吸引人的地方嗎？”
她的目光熠熠生輝，子虞不受她的鼓動，淡淡說：“宮廷風波詭譎，誰又能保證一定得勢。”
吳元菲道：“若是連一搏的勇氣都沒有，那必定是不會成功了。”
子虞哂笑道：“不是拿普通的東西去搏，而是拿性命去搏，難道這也值得？”
“一個人的性命同天下比起來，誰更貴更重？以性命去博取天下，是以賤易貴，難道這還不值得？”吳元菲反問。
子虞歎息不止。當她對宮廷懵懂不知時，覺得其中神秘華麗，讓人想一探究竟，可當她對宮廷開始了解熟悉，又覺得悵然若失。
時近年關，應該是熱鬧的日子，宮人們尋思著該裝扮喜慶一番，找遍寺中，發現竟無錦繡彩幔布幛，隻尋來幾支紅梅，孤零零地插在瓶中，眾人一見，更添思家的情懷。
這日王府的管事前來，要親自麵見子虞，宮女瞧他麵色死板，頓時心生忐忑。
子虞從屏風後踱出，說道：“現在有什麽話盡可說了。”管事從懷中掏出一封信，恭順地呈了上來。子虞瞥到信封上的字跡是羅雲翦的，心猛地一跳，捏著信封發怔。
秀蟬問管事，“殿下是不是讓你傳什麽口信來？”管事搖頭，“並無口信。”眾人聽了，無不失望，轉頭去看子虞，隻見她低頭沉思，根本沒有聽見剛才的話。
等管事走後，子虞才打開信封。信裏並無訴手足離別之情，隻簡單地說了南國如今的形勢，聖上已有出兵的心思，他心中擔憂文嫣，已在禦前請命出征。子虞看完，猝然一驚，抬頭對左右道：“快去攔住他，問清這次領軍的主帥是誰。”宮人們尚不知情，隻是糊塗，好在知道要問的人是管事，急忙追出寺院。好容易在山腳追到人，回來稟報道：“宮裏已有消息，主帥人選非延平郡王莫屬。”
子虞一聽，心已涼透，從宮女們詫異的眼中，她看見自己蒼白的倒影，雙眼含淚。她轉過臉，攥拳的手顫抖不止，指甲在掌心中掐得鑽心的疼，冷冷地對四下說：“都下去。”
人一走光，空寂的室內更無一絲熱氣，窗外大雪又綿又密，無聲無息地下著，隻聽見瓦上簌簌地輕響，這聲響恍惚在子虞的心上開了一道口子，撕心裂肺地疼痛……
哥哥……她的聲音哽咽在喉中，“真是傻瓜。”
子虞了解她的哥哥，雖然不一定能像父親那樣成為一代名將，但也絕非庸才，而且為人圓滑，比耿直的父親不知勝出幾倍，前程似錦。即便沒有妹妹的助力，假以時日也會成為朝廷的肱骨之臣。可他現在如此心急，挑這個時候想建功立業，並不是為了自己，更多的是為了她。
他還給了她一個足以*的理由。想到此處，子虞心如刀割，淚如雨下。
子虞接連去了幾封信，盼望羅雲翦能打消念頭，等了許久都不見回信，她心裏明白哥哥已經下定決心，心中更是焦躁難安。康定元年就這樣不知不覺地過去了。
來年伊始，玉城公主在春光乍暖的季節裏風光出嫁。皇帝在喜慶之後宣布了調兵南下的意旨，貴族子弟們大為振奮，以此為建立功績的良機，請戰的上表幾乎堆滿了禦案。
消息傳來，子虞又是傷心又是憂慮，父親當年作為主帥時，尚且有人陷害，如今哥哥孤身一人，內無臂助，外無強援。何況領軍的是皇後的兄長。她能預想到，隨便捏造一個借口，比如“通敵”之類的，不需要什麽有力證據，就能將哥哥打入萬劫不複。
她內心驚惶，日日寢食難安。又有人傳來消息，等整軍出發後，宮中就會下旨令她遷往妙應寺。子虞雖有心理準備，卻仍被這個消息壓得喘不過氣，兩眼發黑。
她的哥哥將要上戰場，前途未卜，而她要削發，長伴佛燈。夜深人靜時，有宮人耐不住冷清孤寂，垂淚不止，啜泣的哭聲跟隨冷風竄進房中，宛如細刀淩遲著子虞的心口。
子虞在黑暗中擁被，仍被凍得渾身發抖，她曾經想象離開那個詭譎的宮廷，能有一席安身之所，誰知她的家，她的孩子，她的希望，都被她的退卻給粉碎。所有的犧牲，沒有換到任何代價，現在，終於輪到她的哥哥，不能再退讓了！
可她隻是一個剛摸到宮廷輪廓就被丟棄的卒子。事到如今，還有誰能幫助她呢？
子虞冷靜地沉思，想了半晌，隻想到了殷相一人，她在黑暗中苦笑，當年她故作清高不肯向他妥協，如今卻要主動投誠。早知道如此，從一開始就應該選做有用的卒子。
屋甌的殘冰轉眼消融，綿綿細雨又捎來春風。
三月春到，南征的大軍終於開拔。此時南國的形勢早已亂成一團，諸位皇子割據一方，與京城的太子對抗，互相之間又隱隱牽製。北國大軍剛動，南國突然又平靜起來，皇子們都停了動作，待大軍到了邊關，便不再往南，隻把戍邊重鎮守地鐵桶一般。
南國諸皇子等了月餘不見北軍動靜，排除了北帝想趁亂入關的想法，漸漸放心起來，重新又把目光瞄準了京都的太子。如果此時讓太子坐穩了，哪裏還有他們的容身之處，於是開始在藩地組織軍隊。夏日還未到來，以靖難為名的內亂已是如火如荼地展開。
比起南國的劍拔弩張，北國上下卻是一片寧靜。大軍出發後，帝後二人在宮中宴飲，玉衡公主著人在禦前獻馬。這位公主嫁的是鎮守邊關的重將，此次大軍向南，駙馬自然受到皇帝的重用，公主心中感激，知道皇帝喜愛狩獵，便投其所好獻上兩匹好馬，宮中上下一片和氣融融。
四月的一日，皇帝忽然來了興致，在禦苑試馬。宮人們將玉衡公主所獻的好馬領來，突然發生了小小的意外，馬無故發狂，險些將皇帝傷於蹄下。事後細查，原來是禦苑養馬的宮人懈怠，未曾挑選飼料喂食，事發之後畏罪自盡。
一個月後就是皇帝的聖節，本應上壽舉宴，隻因禦苑事件，皇帝大為掃興，改為了東明寺齋戒祈福。
轉眼到了五月，東明寺後萬物勃發，今天一株白玉蘭，明日一叢鴿子花，相繼而開，別有生趣。令子虞出家的意旨還未從宮中傳來，宮人們也抱著得過且過的心態過活。
這幾日接連雨天，淅淅索索地從夜裏到天明。子虞聽講經文時特命人將窗戶打開，看簷上雨水點點滴滴，落在新綠的蕉葉上。
從廊下跑來一個小廝，麵生得很，在窗外對子虞行禮，“相爺要見您。”子虞一怔，隨即若無其事地命宮女抄寫經文，一個人走出佛堂。
殷榮站在藏經閣的廊下，麵容嚴肅。子虞走上前，對他拜禮。
殷榮望著廊簷滴下的雨絲，說道：“宮中已選了左武侯大將軍家的三小姐為晉王妃。”
子虞麵色如常，並不作答。
過了半晌，殷榮轉過身，意外地打量了子虞一眼，“進寺院半年，修身養性的功夫長進了不少。”
子虞微笑，“能得到您的誇獎，這半年想來是沒有白費。”
“你義母幾次提起你都覺得惋惜，”殷榮冷冷笑道，“做事由著性子，選的都是錯路。現在可想清楚了？”
子虞覺得有些難堪，殷相依然是當年權勢過人的宰相，她也仍舊是當年勢單力薄的姑娘。心裏泛起苦澀，她輕聲道：“想清楚了。”
殷榮道：“晉王雖然好，也沒有好到一輩子都要依靠他的份上。你這樣年輕，還可以有其他選擇。”
子虞眉梢輕輕一跳，心中惶然。
“後宮人才凋零，妃位不全，采選還不到時間，前些日子不少大臣都將家中未婚女子送入掖廷為女官，倒有幾個識眼色的在禦前得幸，可照我看，都是隻會賣弄小聰明沒有大見識的，那位皇後在宮裏，還有幾人能翻出浪花，”殷榮目光銳利地看向她，“再過三日，聖上將駕幸東明寺。”
他的暗示已足夠露骨，子虞睫毛顫動，連身子都簌簌發抖，不知是驚悸還是羞恥，語不成聲，“這……這如何，他是……”
殷榮輕蔑地掃她一眼，說道：“他是聖上，這個理由已經足夠。出家一次便是再世為人了，你大可不必拘泥於以前的身份。”
子虞臉上已經褪盡最後血色，蒼白如紙，那一刹那她幾乎以為這是殷相故意羞辱，可現在看他的表情，分明想把這個瘋狂的想法變為現實。
殷相見她沉默，譏笑道：“怎麽？連虛名都擔了，卻不敢去實現？”
“這如何相同，”子虞悄悄深吸了口氣，“倫理大防，就是聖上，也不會願意擔上這樣的惡名。”
殷相諱莫如深地一笑，“這就不用你操心了，要說惡名，聖上早已擔上了，就是再擔上一些，對他來說差別也不大。”
子虞已滲出一身薄汗，咬牙低頭不語。
殷榮不耐煩起來，語調冰冷地讓人顫抖，“我從不喜歡給人兩次機會，那會讓人產生錯覺，把第一次的失敗變得理所當然。你已經搞砸了一次，這一回，不容有失。”
他轉過身，語氣又平緩下來，“你可以自甘清苦，渾渾噩噩地過一輩子。可還有真心關懷你的人，為了改變你的處境，自請出軍，你的兄長，現在在皇後的兄長手下當差，你就一點不在乎了？”
子虞被擊中軟肋，淚水含在眼眶中，搖搖欲墜。
殷榮已負手離開，扔下一句，“這是你最後一次機會。”
這天午後子虞又來到北苑，靜靜地坐了許久沒有說話。雨滴點點，折射出一息輕薄透徹的光芒，映在她的臉上轉瞬流轉。吳元菲觀察了她片刻，以為她有憂愁，仔細一看，又恍惚覺得她唇畔含笑。
子虞轉過臉來，淡淡說道：“先生，你一早就知道是嗎？”
吳元菲從沒聽她提過“師生”之類的詞，一聽這樣的口氣，頓時就明白了，不慌不忙地說道：“娘娘有沒有想過，為什麽當初你被逼避世，沒有直接去妙應寺，那是因為，娘娘你還未走到最後一步，有人對你仍然抱有希望。”
子虞皺了皺眉，隨即笑道：“如果是完全無用之人，先生也不會悉心教導。”
吳元菲並不否認，“那不是很好嗎？無用之人，會被被人拋之腦後，娘娘有人惦記，才會有出頭之日。”
子虞輕輕搖頭，轉過頭來注視她，“登高而招見者遠，順風而呼聞著彰。當日先生教我這兩句說，借助權臣幫助，往往事半功倍，這樣的話原來是意有所指。”
“娘娘沒有忘記我說的每一句話，這很好。在那個宮裏的人，除了圖窮匕見的時刻，是不會親自出手，因為她們早已學會了分辨，什麽人對他們有用，什麽人是他們的障礙。娘娘你也要學會這一點，認清真正對你有幫助的人，並把他們的力量聚集到你的身邊，這樣成事容易，就算失敗，也可以及早脫身。”吳元菲道。
子虞“嗬”地一笑，“殷相那樣的人，可沒有先生說的那樣容易擺布。”
“若是他在朝堂上已沒有阻力，今日又何必找上娘娘呢？”吳元菲平靜地說道，“他需要娘娘作為助力，娘娘需要他擺脫困境。”
子虞心頭煩悶，冷聲道：“與他合作我始終擔心，以後要付出沉重代價。”
吳元菲從容笑道：“隻要有所收獲，付出代價又有何妨。何況娘娘已從他那裏得到太多，他怎麽會輕易放過你呢。娘娘心裏很清楚，這件事已成定局，別無選擇。”
子虞轉過頭，神色有絲複雜，“難道這樣有悖常倫的事，也變得這樣理所當然？”
“哎，娘娘，不要把你的憂慮這麽明白地擺在臉上，”吳元菲喟歎道，“那會被人一眼看穿。你的擔憂，隻要陛下不介意，別人的意見就無足輕重了。”
子虞半晌沒有出聲，吳元菲忽然柔聲問：“娘娘還想著晉王麽？”
雨急了些，子虞觀賞片刻，眸光也變得迷蒙起來，輕聲說：“十五歲的時候，我以為一生最大的幸事，就是遇到晉王。”
“難道娘娘現在還有那種想法？”
子虞盈盈一笑，“有什麽錯嗎？十五歲自然有十五歲的想法，即使以後變了味，回想起來也會覺得當初那是多麽美好的一個夢。”
吳元菲卻道：“希望娘娘以後不要做這樣的夢。”
子虞沉默了片刻，說道：“再也不會了。”
五月二十，皇帝禦駕東明寺，未帶任何宮眷，行裝從簡。雖是如此，隨行人員依然有上百人，三百內衛禦營拱衛山腳，為寺院中平添熱鬧。
子虞清晨便聽見動靜，心裏不住忐忑，想了又想，還是顧鏡梳妝，這麽多的日子未曾好好打扮過，拿起眉筆竟發現生疏了，她幾次停下手，歎息之後又覺得不甘，費了好些功夫收拾停當。
一直到了夜間，殷相的人前來提醒，她跟隨來人，慢慢往佛殿走去。
這晚月色不好，唯有星光如綴，黯淡地映著路。領路人不知是不是有所顧忌不敢提燈，子虞也隻能在暗沉的夜色裏模糊地勾勒，猜出要去的正是皇帝常禮佛的殿堂。走得越近，她的心開始怦怦地跳動，一聲賽過一聲，仿佛跳出胸膛，她雙手緊緊絞在一起，緊張地不能言語。
領路人來到門口後便打算離開，轉頭對子虞低聲說：“進去就靠你自己了。”一轉身就消失在黑暗中。
子虞恍惚地從側門而入，竟沒有人守著。她鬆了口氣，複又覺得沉重，殷相已安排到了這一步，是再也不容許她回頭了。
到了此刻，她反倒平靜了些許，照記憶裏的路線進入外殿，出乎意料?
?，殿中書案上點著燈，有灰衣僧人在抄寫經文，燈火在他的臉上明滅晃動，讓他清冷的麵容一覽無遺。
子虞詫異地看著懷因，不知是否該裝作不覺，繼續走進去。
懷因忽然有所覺，抬起頭，一刹那臉色微變。
子虞看著他，心裏頓時浮現出很多模糊地畫麵，在她小產痛苦萬分的時刻，有人在她身邊低誦佛經，一直等她沉沉睡去。她醒來時依稀記得，心裏萬分感激，幾次托人代為重金酬謝，都被懷因婉言謝絕，無論送的禮物是貴是珍，這位僧人都不曾領受。剛開始，子虞擔心授人以柄，惶惶不安，可觀察的時間久了，才知懷因真正是方外人，不涉凡塵。相形之下，倒顯得她小人之心。
等她養好身體能行動了，想親口對他言謝，隻是寺中人多口雜，他似乎有意回避，竟無相遇良機。
想不到，再見麵會是如此光景。
她低頭沉吟了片刻，很快就神色如常，打算穿過書案進入內殿。
“娘娘，”懷因攔在她的麵前，“陛下在靜思，不能進入。”
子虞向他恬淡地一笑，不願回答，沒有片刻停留，依舊要入內。
“娘娘。”懷因的口氣有些焦急，隻因不願打擾到殿內的人而刻意壓低，“踏入一步，你的清譽盡毀。”
子虞的睫毛顫了顫，落寞地說：“已經毀了。如果不能改變處境，我留著清譽又有什麽用呢。”
懷因陡然明白了她的意思，心底說不清是憤然還是失望，如蟻啃噬，萬分難受起來。
他的眼神越發明澈，在黑夜裏仿佛仿佛一柄雪亮的寒刀。子虞別開眼，淡淡地說：“大師是出世之人，天地間自在灑脫，我隻是個俗人，有許多無可奈何……”
“這不是犯錯的借口，”懷因說道，“你要知道，有些一念之差，是沒有機會得到修正的。”
子虞轉眼直直地望向他，“大師知道我的餘生會是怎樣的一個結局？”懷因一怔，她笑了笑，燈火下隻見她肌膚白皙如素，眉目清麗難繪，隻因細心裝扮過而越發溫潤嫵媚。
“晉王妃羅氏，三年無出，避世出家，某年，歿——這將會是我的結局，”她喟歎，“我的生活不會有人關心，一生的作為，就隻會留下這樣一句話。我不甘心如此，你眼中錯誤，實在是我最後一次良機。”
懷因覺得無力，並不是他的道理她不懂，而是他們相處的世界大不相同，連看待事物的標準都變得南轅北轍。
他冷淡地說：“如果我現在喊人來，娘娘還會一意孤行？”
子虞臉上的笑容一分不淡，“我知道你不會，你曾經親手救了我的性命，不會眼睜睜地看我去死。”說完，她從容越過懷因，往殿內而去。
懷因皺著眉，口唇翕動，仿佛想說些什麽，可最後隻化作了黑暗中一個含糊的音，其中的意義，誰也不明白。（未完待續）
到了夜間，她在淺眠中被痛驚醒，下腹如針紮一般的疼痛，身體沉重得如同縛石。
她瞪大眼睛尖叫，卻隻能從喉嚨裏發出破碎的音，仿佛是幼獸的嘶吼。腹中的疼痛漸漸加劇，讓她喘氣都變得艱難。她掙紮著往床邊爬，一手撞到了宮燈，驚醒了守夜的秀蟬。
秀蟬見到這樣的場景，嚇得四肢發軟，想要出門呼救。
子虞一把攥住她，“別，別驚動人，請……懷因……”她費力說了這一句，臉色已經灰白地駭人，透著一股不祥。
秀蟬奔出房外，碰見兩個聞聲正要進廂房的宮女，她連忙喝止，隻說娘娘心情不好在發脾氣。宮女心想今日碰到王府新婦，難怪溫婉的王妃也會發火失常，也就不在這當口去找晦氣，各自散了。
等秀蟬避開人把懷因請來，子虞已經疼得暈了過去。
懷因顧不上禮防，上前扶住她，在合穀，人中等穴位掐壓，須臾，子虞才喘回一口氣，下腹又是一陣劇痛，仿佛有什麽硬生生拉扯，她抬起頭，大顆大顆的汗水滴落，一隻手死死攥著懷因的縵衣，指節泛白，指尖卻抖個不停，“救我。”
懷因看見殷紅的鮮血從她的綾衣上透出來，心中莫名地生出劇痛，他抓住她的肩膀，“這樣不行，要叫大夫。”
“不行，”子虞眼神逐漸黯淡，像是看著最後的希望，透出一絲絕望的光彩，“沒人會救我，你說，普度眾生，為何，為何救不得我？”
看著她傷痛欲絕的麵容，他的胸口仿佛一瞬被洞穿了。碩大的淚珠從她的臉頰滑下，猶帶餘溫地滴落在他的手上，又恍惚，落在他的心頭。
那一瞬的劇痛來襲，又驟然而逝，子虞覺得身子一輕，驀然意識到自己失去了什麽，心底最柔軟的一處痛不可抑，仿佛被生生剜去了一塊。
她麵色白得可怕，四肢顫動，偶爾睜開的雙眼裏也如死灰一片，雙手不知何處來的力氣，將被褥揪成一團，不成模樣，仿佛她的心腸如同被褥，在那一刹那，寸寸絞斷。她痛苦到了極致，聲音壓抑在喉口，碎成了嗚咽。
模模糊糊又憶起那個大雨的早晨，母親含淚為她梳發，被獄卒急催之下，掰開她死拽的雙手，決然離去。她在空曠的牢室中不敢放聲嚎哭，咬得滿舌鮮血，一分分的痛又仿佛昨日回映，慢慢淩遲她的骨血。這樣不可訴之言語的悲慟，讓她的身體如浸寒冰，一瞬一息地冰冷下去。
不如歸去，不如歸去！
黃泉碧落，骨肉生死永離，想思之一麵，訴之一句，便是夢中，也覺得痛徹心扉，肝碎脾裂，獨一人嚐此悲慟，不如帶我一同離去，便是阿鼻地獄，也勝過世間春菲。
她心中滴血，淚水不斷地滲出眼角，嘴裏含糊地念著哭著，已不成言語。
懷因心急如焚，額上已透著汗，雙手力持鎮定地對準穴位刺下，止住了子虞小產後的血崩，轉頭看著她的臉，他不覺長籲一口氣，方才一直擒在心底的恐懼漸漸散去，可雙手卻有些不自主的顫抖。
秀蟬忍住驚悸，將染血的衾被褥子全部收起，那股帶著腥味的血氣漸漸從房中消散。她有諸多後續事務需要打理，看到床上孱弱的人影，隻好哀求懷因再留一陣。等她走後，房中歸於寂靜。
懷因正襟危坐，雙目微闔，臉上平靜的如同這個夜色。可房裏是這樣的安靜，子虞嗚咽的哭聲顯得異常分明，一聲聲落在耳裏，如同重錘。懷因無法視而不見，走到床前。她眉頭擰成一團，在夢魘中啜泣。他垂頭去聽，她一時呼兄長，一時呼睿定，幾聲之後又痛苦地喊娘親。
懷因聽得心中一疼，為子虞拉攏錦被，這才見到她一雙手揪住被褥。他定定地看了許久，才伸手要將她的手解開。她嘶啞地哀哭，“別丟下我……”懷因一怔，托著她的手不敢動彈，心裏沉沉浮浮地不知在想什麽。她又哭泣一聲，他心頭怵惕，想轉身離開，卻好像被黑夜中一種無名地力量給擒住了，半步都難以挪動。
子虞蜷起身體，淚水仿佛不會枯竭地滲落，“別丟下我……”身邊突然有人溫柔地握住她的手，輕聲道：“不會。”她昏沉中沒有聽清，囔囔低語了幾句。懷因一凜，額上的汗水滴落，心沉沉的好像被靜夜壓得喘不過氣，剛才無意識地答了什麽連自己都不清楚，臉色在黑暗中陰晴不定地輾轉，終於無聲地歎了口氣，溫存地說了一句，“不會，不會丟下你。”
子虞經此一曆，氣血兩虧，繾綣塌前十餘日才略見起色。別的宮人不知究竟，隻道側妃來了一次就將王妃氣得病倒，都暗自對側妃手段心驚不已，等子虞能起身離床，初雪已經降臨。
院子裏草木盡數枯萎，宮女們從回廊走過，視線再無遮擋，這讓她們的腳步遲緩，心生惆悵，到了這時，她們眺望皇城的舉動越來越少，怕看多一次，就會忍不住落下淚來。宮人們在私下的抱怨開始增多，他們在府中目睹了晉王與王妃的恩愛，以為這次不過是場小風波，原本設想，晉王會在冬季來臨前接走王妃。誰知遠方而來的寒風凜冽如刀，很快擊垮了他們的願望。
晉王府絲毫沒有動靜，雖然每月都有照例送來時鮮和補給，但是隨隊來的管事臉色越來越差，顯示著情況正急劇往更壞的地步發展。終於在一個大雪紛飛的雪天，管事帶來了一個消息：因晉王無嗣，王妃又有心向佛，宮中令子虞出家為尼，待來年春，遷往妙應寺，帝後另擇良家為晉王妃。
宮人們都被這一噩耗驚住了。妙應寺離東明寺不遠，就在後山腳下，換朝時無所出的妃子都按例在此出家，雖然與東明寺相隔不遠，但規模大小不可同日而語，冷清卻更甚之。
東明寺修行不過一時，入妙應寺就是一世，再無出頭之日。
宮人們終於明白子虞成了廢妃，被命運之神徹底拋棄，她們相對垂淚，不再避忌。連老城穩重的秀蟬乍聞消息，也花容失色，戚然垂淚。
她向子虞請罪道：“都是奴婢失策，若不是先問相府，而是直接通知王府，以王爺的性情，今日的情況必不會如此。”
子虞看著她，臉上沒有半絲慌張和失望，平靜的麵容仿佛還如在王府中一般，對眾宮女道：“眼淚不會讓我們回到皇城，不要流在這無用的地方。”
宮女們見她聲音依舊清婉，卻有一種與以前截然不同的雍容鎮定，都不敢提及舊事，隻在惶然不安中，眼看著蒼寒的雪色籠罩山頭。
康定元年實在不是一個好年景，眼看這一年就要到底，忽然又從南國傳來噩耗：臘月初二，南帝暴斃。關於暴斃的說法也是多種多樣，擺在明麵上的說法是南帝突生急病，藥石無用。可從探子傳來的消息，隱諱地指出別有內情。
北國君臣乍聞此訊還來不及做出深思，後續的事件又接踵而來。南帝驟然而崩，沒有遺旨，那一夜急召眾皇子入宮，其內中詳情外人不得而知。第二日，皇二子，四子，七子匆匆離京，太子當夜令禁軍入城，把其餘皇室重親都留在了京都。逃離的三位皇子到了封地後很快就高舉義旗，稱太子弑君篡位。若在平日，這樣的傳聞不會有人理會，可聯想到兩個月前曾有太子戲宮妃的傳聞，後來南帝對太子態度冷淡，諸多不滿。在這敏感的時期，南帝驟崩，太子的處境頓時微妙起來。三位皇子的舉動，讓南帝的兄弟都開始蠢蠢欲動。太子初坐帝位，還沒來得及高興，就必須先要平叛。
臘月十四，南國的太平日子在一夕之間崩離。
遠在千裏之外的動亂很快就影響到北國的朝政。南國二皇子派來了使臣。朝臣對於這位南國皇子的記憶，還停留在獵場刺殺那樁案子上，當時二皇子在重重包圍中逃逸出去，讓眾臣都覺得不可思議。
使臣來到北國，先是秘密叩見皇帝，將獵場之事解釋清楚，後來又拜見了欣妃。
大臣們都知道，這位皇子擺出如此的低姿態，目的隻能是借兵。
為此，朝中因政見不同分為兩派，其中主戰呼聲最高的就是延平郡王，皇後的親兄，趙琛。
這些朝政在皇城湧起風浪，但東明寺中卻一無所知。冬雪夾著雨水而至，幾日不見陽光，簌簌地落了幾日，院子裏，樓閣上都換上玉屑瓊衣。初晴的那日，子虞披上黑狐裘衣，拋開眾人，尋雪色而去。
天清氣朗，越發顯得天地如初開一般顏色，朱梁碧瓦都不見了，隻見銀裝素裹，似白玉砌成一片。子虞深深呼吸，冷冽的氣息讓她為之一暢，擺脫連日的沉鬱。在院子裏走了一圈，才發現地方狹小，無處可去，她滿腹心事，又不願回去沉著臉麵對宮人的哀戚，想了又想，推開院門走了出去。
北苑種著兩株上好的梅花，花期中開得正盛，子虞賞了一會兒花，正出神間，院裏傳來撥弦的聲音，須臾，熟悉的琵琶聲從院內飄蕩出來，曲折動人，婉轉如訴。
子虞推門進去，一個婦人坐在梅花樹下，懷抱琵琶，正專心彈奏。她麵容普通，目光平靜，對來人視而不見，靈巧的雙手無一絲凝滯。她的舉止氣度都讓子虞感到一種熟悉，很快就判斷出，這是一個宮人。
曲調最後以一陣玉珠落盤結尾。子虞讚道：“真是好曲。”旋即發現自己失言，她是一個啞婦。
誰知婦人頷首，微笑道：“隻有失意的人，才能聽出曲子的好。”
子虞微訝，細細審視她一番，半晌過後，才問道：“你是誰？”
“我是誰無關緊要，”婦人淡然道，“娘娘想知道的，隻是我在這裏的原因。”正如子虞判斷出她的身份，她也一眼就猜測出子虞的來處。
子虞坦然點頭，婦人道：“我得罪了貴人，所以被趕到這裏，時間一久，就被別人忘記了。”
她輕描淡寫，子虞卻覺得別有內情，看待她的目光越發慎重，正想找個告辭的理由，婦人說道：“娘娘害怕什麽，莫非怕受我牽連。可娘娘如今的模樣，與我有什麽兩樣，還怕什麽呢。”
子虞蹙起眉，冷冷掃了她一眼，“言多必失的道理你應該明白，既是躲避貴人，就不該失言惹出禍患。”
婦人輕輕搖頭，“我知道娘娘失意到此的原因了。太過謹小慎微，反而失去了進取的魄力。”
子虞心裏咯噔一聲，說不出的煩躁，又對婦人的眼力感到吃驚，說道：“我也知道了你被趕的原因，宮人若是太過聰明不懂收斂，難免會受人排擠。”
婦人攏了攏鬢發，歎息道：“說得不錯。若是當年我能做得不露痕跡，今日未必到此地步。”
子虞深深注視她，“你到底是誰？”
這是她第二次問，婦人也不再故弄玄虛，起身一拜道：“妾姓吳，名元菲。原是宣郡王趙府的西席。”
子虞想了又想，始終想不起宣郡王是何人，複又聯想到趙姓，朝中趙姓官員不多，若是最顯赫的……她駭然一驚，“宣郡王？難道是皇後的父親宣王？”
婦人一愣，眼中片刻迷離，“原來她已做了皇後，難怪能從郡王進為王了。”
子虞已從驚詫中恢複平靜，“既是西席，該受禮遇才是，你得罪了什麽人？”
婦人道：“妾得罪的就是趙府的千金，應該說是今日的皇後——趙玨。”
子虞瞠目看著她，“你教授她什麽？”
婦人從容不迫地一笑，“後宮之道。”
在子虞不足二十年的人生中，見過形形*的人，其中多的是天潢貴胄，簪纓之族，有的讓她敬畏，有的讓她厭惡，可是僅靠一句話，就讓她產生濃濃好奇的，眼前卻是第一個。
她沒有立即開口，而是在考慮這番交淺言深的後果。
吳元菲也在打量她，察覺到她的沉默後，仿佛頃刻就明白了其中的顧慮，說道：“妾已經在這個院子裏住了二十年。娘娘大概不明白二十年的含義。再堅強的信念和意誌，也會在漫長的枯寂中軟弱。這個院子並無他人，如果再不說些有趣的話題，妾怕以後會忘記說話的能力。”
這話題稱不上有趣，卻讓子虞異常的好奇，她問道：“宮廷起起伏伏，從來不會固定屬於一家，難道這其中還有學問？”
吳元菲道：“娘娘一定聽過熟能生巧的典故。一個沒有學識的賣油郎，尚且能從最簡單的勞作中悟出至理，一群才智過人，胸藏錦計的人匯聚在宮廷，其中相處之道，又怎麽能不稱之為學問呢？”
子虞淺淺笑了笑，不在這個問題上多做糾纏，轉而又問：“你既是皇後的老師，可知道皇後是個什麽樣的人？”
吳元菲眼睛一亮，目光中流露出一絲讚賞，可很快就斂去，低頭沉思起來。
“妾教導了她八年，換來的是二十年的幽禁。”她道，“到如今，都不敢自誇說能有多了解她，妾能說的，不過是所知的八年，她是什麽樣的人，娘娘不妨自己判斷。”
子虞點點頭。
她低下頭去，似乎開始了回憶，“妾初到趙府的時候，是受惠順長公主的邀請，她的兩個女兒，分別叫玨和瑤，都有入主宮廷的希望，從她們七歲時，妾就開始教導她們。平心而論，兩個女孩之中，瑤的容貌品性，都勝出一籌，不僅是妾，府中其他人也都更偏愛她一些。等到她們兩個都到了十三歲，事情幾乎已成了定局。當年先帝多次用兵南下，都沒有成功，導致國力衰竭，頗有悔意，隨後就與南國議和，南帝提出要求，要皇室女子和親出使。”
她說到這裏，皺了皺眉，喟歎道：“先帝的女兒都已出嫁，隻能從宗親中挑選。瑤是太子妃的預定人選，本以為相安無事，誰知宰相突然提議讓瑤出使，讓趙府上下不知所措。更奇的事還在後麵，在南國使臣入宮的時候，恰巧有畫師在他麵前跌落了幾幅畫，其中就有瑤的。宰相的推薦，南國使臣的要求，內外兩方麵的壓力，讓惠順長公主也不得不服軟。最後決定由瑤遠嫁南國，與宮廷失之交臂。”
子虞聽到這裏，幾乎要以為這不是皇後的故事。吳元菲抬起頭，緩緩說道：“一年後，玨的弟弟娶了宰相的女兒，而她，嫁給了當今的聖上，在她出嫁之時，惠順長公主臥病不起，都未親自送她，別人都道長公主愛女遠嫁，所以心力交瘁，不顧次女。你可知其中的原因？”
子虞看她的表情，吸了一口冷氣，“難道，宰相，畫師都不是巧合？”
“這世上哪有這麽多巧合呢？”吳元菲道，“惠順長公主不是傻子，可直到瑤遠嫁一年，事情才露出些微端倪。當年的趙玨不過十四歲，可她是什麽時候聯係上宰相和收買畫師呢，也許更早。眾人都隻關注了瑤，卻從未注意過她，在大家都還不在意的時候，她已經找到了最有力的盟友，在最恰當的時候，給了自己姐姐一擊，所以最後踏入宮廷的是她。”
子虞聽了故事，久久不語，目光隻落在院子的角落，那裏青磚覆雪，一片寒涼。
“我在南國時曾有人教過我，”子虞緩緩道，“她說，在宮裏最需要警惕的，不是高估自己的能力，而是低估自己的對手。”
吳元菲眉梢一抬，問道：“是誰說的呢？”
“南國昭儀瑤姬。”子虞道。
吳元菲“啊”地低呼一聲，手指在弦上輕撚，驀然長歎。
子虞突然有了午睡的習慣，且不喜人打擾，所以一過午時，宮人們都遠遠避開。誰也不知道，其實房中並沒有人。子虞這時就到北苑和吳元菲聊天，並漸漸喜歡上這種感覺。吳元菲從不議政，她孤居二十年，早已離時政很遠，所以常常與子虞談論的是史。
一來二去，子虞受益匪淺，有一次忍不住故意為難，“論史就是後宮之道？”吳元菲但笑不語。子虞又道，“那可是過去發生的事了，我想要知道的是現在。”
吳元菲冷靜道：“現在與過去有什麽區別呢？娘娘到了我這個年紀就會知道，宮廷中發生的事，總是驚人地相似，甚至可以說，是不斷的重複。”
子虞笑道：“宮中的妃嬪難道沒有讀過曆史，可她們依舊會犯錯。”
“那隻能說明她們沒有讀透，”吳元菲道，“看別人的故事，無論悲喜，都覺得輕鬆。可放在自己的身上，就會考慮得失，舉棋不定。人若失去冷靜，總是容易犯錯的。”
子虞沉吟不語，半晌才道：“感情用事。”
吳元菲道：“人人都知宮廷難活，可依舊趨之若鶩，娘娘可知道其中的原因。”子虞道：“大概是為了權勢吧。”吳元菲道，“從古至今，男人得到權勢的方法多種多樣，可以科考投軍，可以附庸富貴……女子卻隻能依附夫君，一世隨人。若隻能憑夫君獲得權勢，天下又有誰能比帝王更張顯尊榮。宮廷是女子唯一能插手國政，影響時勢的途徑。娘娘，你說，世上還有比這裏更吸引人的地方嗎？”
她的目光熠熠生輝，子虞不受她的鼓動，淡淡說：“宮廷風波詭譎，誰又能保證一定得勢。”
吳元菲道：“若是連一搏的勇氣都沒有，那必定是不會成功了。”
子虞哂笑道：“不是拿普通的東西去搏，而是拿性命去搏，難道這也值得？”
“一個人的性命同天下比起來，誰更貴更重？以性命去博取天下，是以賤易貴，難道這還不值得？”吳元菲反問。
子虞歎息不止。當她對宮廷懵懂不知時，覺得其中神秘華麗，讓人想一探究竟，可當她對宮廷開始了解熟悉，又覺得悵然若失。
時近年關，應該是熱鬧的日子，宮人們尋思著該裝扮喜慶一番，找遍寺中，發現竟無錦繡彩幔布幛，隻尋來幾支紅梅，孤零零地插在瓶中，眾人一見，更添思家的情懷。
這日王府的管事前來，要親自麵見子虞，宮女瞧他麵色死板，頓時心生忐忑。
子虞從屏風後踱出，說道：“現在有什麽話盡可說了。”管事從懷中掏出一封信，恭順地呈了上來。子虞瞥到信封上的字跡是羅雲翦的，心猛地一跳，捏著信封發怔。
秀蟬問管事，“殿下是不是讓你傳什麽口信來？”管事搖頭，“並無口信。”眾人聽了，無不失望，轉頭去看子虞，隻見她低頭沉思，根本沒有聽見剛才的話。
等管事走後，子虞才打開信封。信裏並無訴手足離別之情，隻簡單地說了南國如今的形勢，聖上已有出兵的心思，他心中擔憂文嫣，已在禦前請命出征。子虞看完，猝然一驚，抬頭對左右道：“快去攔住他，問清這次領軍的主帥是誰。”宮人們尚不知情，隻是糊塗，好在知道要問的人是管事，急忙追出寺院。好容易在山腳追到人，回來稟報道：“宮裏已有消息，主帥人選非延平郡王莫屬。”
子虞一聽，心已涼透，從宮女們詫異的眼中，她看見自己蒼白的倒影，雙眼含淚。她轉過臉，攥拳的手顫抖不止，指甲在掌心中掐得鑽心的疼，冷冷地對四下說：“都下去。”
人一走光，空寂的室內更無一絲熱氣，窗外大雪又綿又密，無聲無息地下著，隻聽見瓦上簌簌地輕響，這聲響恍惚在子虞的心上開了一道口子，撕心裂肺地疼痛……
哥哥……她的聲音哽咽在喉中，“真是傻瓜。”
子虞了解她的哥哥，雖然不一定能像父親那樣成為一代名將，但也絕非庸才，而且為人圓滑，比耿直的父親不知勝出幾倍，前程似錦。即便沒有妹妹的助力，假以時日也會成為朝廷的肱骨之臣。可他現在如此心急，挑這個時候想建功立業，並不是為了自己，更多的是為了她。
他還給了她一個足以*的理由。想到此處，子虞心如刀割，淚如雨下。
子虞接連去了幾封信，盼望羅雲翦能打消念頭，等了許久都不見回信，她心裏明白哥哥已經下定決心，心中更是焦躁難安。康定元年就這樣不知不覺地過去了。
來年伊始，玉城公主在春光乍暖的季節裏風光出嫁。皇帝在喜慶之後宣布了調兵南下的意旨，貴族子弟們大為振奮，以此為建立功績的良機，請戰的上表幾乎堆滿了禦案。
消息傳來，子虞又是傷心又是憂慮，父親當年作為主帥時，尚且有人陷害，如今哥哥孤身一人，內無臂助，外無強援。何況領軍的是皇後的兄長。她能預想到，隨便捏造一個借口，比如“通敵”之類的，不需要什麽有力證據，就能將哥哥打入萬劫不複。
她內心驚惶，日日寢食難安。又有人傳來消息，等整軍出發後，宮中就會下旨令她遷往妙應寺。子虞雖有心理準備，卻仍被這個消息壓得喘不過氣，兩眼發黑。
她的哥哥將要上戰場，前途未卜，而她要削發，長伴佛燈。夜深人靜時，有宮人耐不住冷清孤寂，垂淚不止，啜泣的哭聲跟隨冷風竄進房中，宛如細刀淩遲著子虞的心口。
子虞在黑暗中擁被，仍被凍得渾身發抖，她曾經想象離開那個詭譎的宮廷，能有一席安身之所，誰知她的家，她的孩子，她的希望，都被她的退卻給粉碎。所有的犧牲，沒有換到任何代價，現在，終於輪到她的哥哥，不能再退讓了！
可她隻是一個剛摸到宮廷輪廓就被丟棄的卒子。事到如今，還有誰能幫助她呢？
子虞冷靜地沉思，想了半晌，隻想到了殷相一人，她在黑暗中苦笑，當年她故作清高不肯向他妥協，如今卻要主動投誠。早知道如此，從一開始就應該選做有用的卒子。
屋甌的殘冰轉眼消融，綿綿細雨又捎來春風。
三月春到，南征的大軍終於開拔。此時南國的形勢早已亂成一團，諸位皇子割據一方，與京城的太子對抗，互相之間又隱隱牽製。北國大軍剛動，南國突然又平靜起來，皇子們都停了動作，待大軍到了邊關，便不再往南，隻把戍邊重鎮守地鐵桶一般。
南國諸皇子等了月餘不見北軍動靜，排除了北帝想趁亂入關的想法，漸漸放心起來，重新又把目光瞄準了京都的太子。如果此時讓太子坐穩了，哪裏還有他們的容身之處，於是開始在藩地組織軍隊。夏日還未到來，以靖難為名的內亂已是如火如荼地展開。
比起南國的劍拔弩張，北國上下卻是一片寧靜。大軍出發後，帝後二人在宮中宴飲，玉衡公主著人在禦前獻馬。這位公主嫁的是鎮守邊關的重將，此次大軍向南，駙馬自然受到皇帝的重用，公主心中感激，知道皇帝喜愛狩獵，便投其所好獻上兩匹好馬，宮中上下一片和氣融融。
四月的一日，皇帝忽然來了興致，在禦苑試馬。宮人們將玉衡公主所獻的好馬領來，突然發生了小小的意外，馬無故發狂，險些將皇帝傷於蹄下。事後細查，原來是禦苑養馬的宮人懈怠，未曾挑選飼料喂食，事發之後畏罪自盡。
一個月後就是皇帝的聖節，本應上壽舉宴，隻因禦苑事件，皇帝大為掃興，改為了東明寺齋戒祈福。
轉眼到了五月，東明寺後萬物勃發，今天一株白玉蘭，明日一叢鴿子花，相繼而開，別有生趣。令子虞出家的意旨還未從宮中傳來，宮人們也抱著得過且過的心態過活。
這幾日接連雨天，淅淅索索地從夜裏到天明。子虞聽講經文時特命人將窗戶打開，看簷上雨水點點滴滴，落在新綠的蕉葉上。
從廊下跑來一個小廝，麵生得很，在窗外對子虞行禮，“相爺要見您。”子虞一怔，隨即若無其事地命宮女抄寫經文，一個人走出佛堂。
殷榮站在藏經閣的廊下，麵容嚴肅。子虞走上前，對他拜禮。
殷榮望著廊簷滴下的雨絲，說道：“宮中已選了左武侯大將軍家的三小姐為晉王妃。”
子虞麵色如常，並不作答。
過了半晌，殷榮轉過身，意外地打量了子虞一眼，“進寺院半年，修身養性的功夫長進了不少。”
子虞微笑，“能得到您的誇獎，這半年想來是沒有白費。”
“你義母幾次提起你都覺得惋惜，”殷榮冷冷笑道，“做事由著性子，選的都是錯路。現在可想清楚了？”
子虞覺得有些難堪，殷相依然是當年權勢過人的宰相，她也仍舊是當年勢單力薄的姑娘。心裏泛起苦澀，她輕聲道：“想清楚了。”
殷榮道：“晉王雖然好，也沒有好到一輩子都要依靠他的份上。你這樣年輕，還可以有其他選擇。”
子虞眉梢輕輕一跳，心中惶然。
“後宮人才凋零，妃位不全，采選還不到時間，前些日子不少大臣都將家中未婚女子送入掖廷為女官，倒有幾個識眼色的在禦前得幸，可照我看，都是隻會賣弄小聰明沒有大見識的，那位皇後在宮裏，還有幾人能翻出浪花，”殷榮目光銳利地看向她，“再過三日，聖上將駕幸東明寺。”
他的暗示已足夠露骨，子虞睫毛顫動，連身子都簌簌發抖，不知是驚悸還是羞恥，語不成聲，“這……這如何，他是……”
殷榮輕蔑地掃她一眼，說道：“他是聖上，這個理由已經足夠。出家一次便是再世為人了，你大可不必拘泥於以前的身份。”
子虞臉上已經褪盡最後血色，蒼白如紙，那一刹那她幾乎以為這是殷相故意羞辱，可現在看他的表情，分明想把這個瘋狂的想法變為現實。
殷相見她沉默，譏笑道：“怎麽？連虛名都擔了，卻不敢去實現？”
“這如何相同，”子虞悄悄深吸了口氣，“倫理大防，就是聖上，也不會願意擔上這樣的惡名。”
殷相諱莫如深地一笑，“這就不用你操心了，要說惡名，聖上早已擔上了，就是再擔上一些，對他來說差別也不大。”
子虞已滲出一身薄汗，咬牙低頭不語。
殷榮不耐煩起來，語調冰冷地讓人顫抖，“我從不喜歡給人兩次機會，那會讓人產生錯覺，把第一次的失敗變得理所當然。你已經搞砸了一次，這一回，不容有失。”
他轉過身，語氣又平緩下來，“你可以自甘清苦，渾渾噩噩地過一輩子。可還有真心關懷你的人，為了改變你的處境，自請出軍，你的兄長，現在在皇後的兄長手下當差，你就一點不在乎了？”
子虞被擊中軟肋，淚水含在眼眶中，搖搖欲墜。
殷榮已負手離開，扔下一句，“這是你最後一次機會。”
這天午後子虞又來到北苑，靜靜地坐了許久沒有說話。雨滴點點，折射出一息輕薄透徹的光芒，映在她的臉上轉瞬流轉。吳元菲觀察了她片刻，以為她有憂愁，仔細一看，又恍惚覺得她唇畔含笑。
子虞轉過臉來，淡淡說道：“先生，你一早就知道是嗎？”
吳元菲從沒聽她提過“師生”之類的詞，一聽這樣的口氣，頓時就明白了，不慌不忙地說道：“娘娘有沒有想過，為什麽當初你被逼避世，沒有直接去妙應寺，那是因為，娘娘你還未走到最後一步，有人對你仍然抱有希望。”
子虞皺了皺眉，隨即笑道：“如果是完全無用之人，先生也不會悉心教導。”
吳元菲並不否認，“那不是很好嗎？無用之人，會被被人拋之腦後，娘娘有人惦記，才會有出頭之日。”
子虞輕輕搖頭，轉過頭來注視她，“登高而招見者遠，順風而呼聞著彰。當日先生教我這兩句說，借助權臣幫助，往往事半功倍，這樣的話原來是意有所指。”
“娘娘沒有忘記我說的每一句話，這很好。在那個宮裏的人，除了圖窮匕見的時刻，是不會親自出手，因為她們早已學會了分辨，什麽人對他們有用，什麽人是他們的障礙。娘娘你也要學會這一點，認清真正對你有幫助的人，並把他們的力量聚集到你的身邊，這樣成事容易，就算失敗，也可以及早脫身。”吳元菲道。
子虞“嗬”地一笑，“殷相那樣的人，可沒有先生說的那樣容易擺布。”
“若是他在朝堂上已沒有阻力，今日又何必找上娘娘呢？”吳元菲平靜地說道，“他需要娘娘作為助力，娘娘需要他擺脫困境。”
子虞心頭煩悶，冷聲道：“與他合作我始終擔心，以後要付出沉重代價。”
吳元菲從容笑道：“隻要有所收獲，付出代價又有何妨。何況娘娘已從他那裏得到太多，他怎麽會輕易放過你呢。娘娘心裏很清楚，這件事已成定局，別無選擇。”
子虞轉過頭，神色有絲複雜，“難道這樣有悖常倫的事，也變得這樣理所當然？”
“哎，娘娘，不要把你的憂慮這麽明白地擺在臉上，”吳元菲喟歎道，“那會被人一眼看穿。你的擔憂，隻要陛下不介意，別人的意見就無足輕重了。”
子虞半晌沒有出聲，吳元菲忽然柔聲問：“娘娘還想著晉王麽？”
雨急了些，子虞觀賞片刻，眸光也變得迷蒙起來，輕聲說：“十五歲的時候，我以為一生最大的幸事，就是遇到晉王。”
“難道娘娘現在還有那種想法？”
子虞盈盈一笑，“有什麽錯嗎？十五歲自然有十五歲的想法，即使以後變了味，回想起來也會覺得當初那是多麽美好的一個夢。”
吳元菲卻道：“希望娘娘以後不要做這樣的夢。”
子虞沉默了片刻，說道：“再也不會了。”
五月二十，皇帝禦駕東明寺，未帶任何宮眷，行裝從簡。雖是如此，隨行人員依然有上百人，三百內衛禦營拱衛山腳，為寺院中平添熱鬧。
子虞清晨便聽見動靜，心裏不住忐忑，想了又想，還是顧鏡梳妝，這麽多的日子未曾好好打扮過，拿起眉筆竟發現生疏了，她幾次停下手，歎息之後又覺得不甘，費了好些功夫收拾停當。
一直到了夜間，殷相的人前來提醒，她跟隨來人，慢慢往佛殿走去。
這晚月色不好，唯有星光如綴，黯淡地映著路。領路人不知是不是有所顧忌不敢提燈，子虞也隻能在暗沉的夜色裏模糊地勾勒，猜出要去的正是皇帝常禮佛的殿堂。走得越近，她的心開始怦怦地跳動，一聲賽過一聲，仿佛跳出胸膛，她雙手緊緊絞在一起，緊張地不能言語。
領路人來到門口後便打算離開，轉頭對子虞低聲說：“進去就靠你自己了。”一轉身就消失在黑暗中。
子虞恍惚地從側門而入，竟沒有人守著。她鬆了口氣，複又覺得沉重，殷相已安排到了這一步，是再也不容許她回頭了。
到了此刻，她反倒平靜了些許，照記憶裏的路線進入外殿，出乎意料?
?，殿中書案上點著燈，有灰衣僧人在抄寫經文，燈火在他的臉上明滅晃動，讓他清冷的麵容一覽無遺。
子虞詫異地看著懷因，不知是否該裝作不覺，繼續走進去。
懷因忽然有所覺，抬起頭，一刹那臉色微變。
子虞看著他，心裏頓時浮現出很多模糊地畫麵，在她小產痛苦萬分的時刻，有人在她身邊低誦佛經，一直等她沉沉睡去。她醒來時依稀記得，心裏萬分感激，幾次托人代為重金酬謝，都被懷因婉言謝絕，無論送的禮物是貴是珍，這位僧人都不曾領受。剛開始，子虞擔心授人以柄，惶惶不安，可觀察的時間久了，才知懷因真正是方外人，不涉凡塵。相形之下，倒顯得她小人之心。
等她養好身體能行動了，想親口對他言謝，隻是寺中人多口雜，他似乎有意回避，竟無相遇良機。
想不到，再見麵會是如此光景。
她低頭沉吟了片刻，很快就神色如常，打算穿過書案進入內殿。
“娘娘，”懷因攔在她的麵前，“陛下在靜思，不能進入。”
子虞向他恬淡地一笑，不願回答，沒有片刻停留，依舊要入內。
“娘娘。”懷因的口氣有些焦急，隻因不願打擾到殿內的人而刻意壓低，“踏入一步，你的清譽盡毀。”
子虞的睫毛顫了顫，落寞地說：“已經毀了。如果不能改變處境，我留著清譽又有什麽用呢。”
懷因陡然明白了她的意思，心底說不清是憤然還是失望，如蟻啃噬，萬分難受起來。
他的眼神越發明澈，在黑夜裏仿佛仿佛一柄雪亮的寒刀。子虞別開眼，淡淡地說：“大師是出世之人，天地間自在灑脫，我隻是個俗人，有許多無可奈何……”
“這不是犯錯的借口，”懷因說道，“你要知道，有些一念之差，是沒有機會得到修正的。”
子虞轉眼直直地望向他，“大師知道我的餘生會是怎樣的一個結局？”懷因一怔，她笑了笑，燈火下隻見她肌膚白皙如素，眉目清麗難繪，隻因細心裝扮過而越發溫潤嫵媚。
“晉王妃羅氏，三年無出，避世出家，某年，歿——這將會是我的結局，”她喟歎，“我的生活不會有人關心，一生的作為，就隻會留下這樣一句話。我不甘心如此，你眼中錯誤，實在是我最後一次良機。”
懷因覺得無力，並不是他的道理她不懂，而是他們相處的世界大不相同，連看待事物的標準都變得南轅北轍。
他冷淡地說：“如果我現在喊人來，娘娘還會一意孤行？”
子虞臉上的笑容一分不淡，“我知道你不會，你曾經親手救了我的性命，不會眼睜睜地看我去死。”說完，她從容越過懷因，往殿內而去。
懷因皺著眉，口唇翕動，仿佛想說些什麽，可最後隻化作了黑暗中一個含糊的音，其中的意義，誰也不明白。（未完待續）