仿佛印證了婦人的劫數之說。
到了二月上旬，天氣連日放晴，陽光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宮中卻依舊冷峭，凜冽的寒氣似乎在這裏盤桓不去，事情起源於宮女之間。
二月某一天的夜裏，值夜的宮女忽然在宮中大嚷大叫，口中說著旁人都不懂含義的語句，宮人將她拿下，平日裏謹言慎行的宮女忽然像變了一個人，指著宮殿的黑暗處，叫喚著一個同伴的名字。熟悉她的宮女都變了臉色，那個名字的主人已死去多年。
眾人都以為她瘋了。
第二日女官稟報了皇後，那宮女忽然又恢複了神智，隻是言辭灼灼，認定自己看到了死去的人，皇後大怒，將她逐出宮去。
事情並沒有輕易完結。
看到幻覺的宮女逐漸開始增多，她們有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了親人，還有的看到了難以描述的怪物。交泰宮中流轉著一種壓抑詭異的氣氛。宮女們怕惹禍上身，閉口不言，但是神思恍惚，錯誤百出。
點錯宮燈，放錯擺置，甚至有宮女在庫房值夜時打翻燭火，險些失火。
宮人們更加害怕，認定這是鬼魂作祟。
麵對這樣的情況，皇後也感到束手無策，這些宮人跟隨她很長時間，平時言行謹慎，穩重可靠，若不是親身體會，絕不會喪失理智。
皇後下令查明原因。女官宮女將闔宮詳查了一遍，沒有發現任何使人生幻的藥草，於是更加人心惶惶，愁雲慘淡。
就在皇後為此事憂心忡忡的時候，延平郡王夫人倪氏入宮求見。
照例寒暄一番，皇後問她來由。倪氏看看左右，支開兩個隨行女官後才開口道：“妾知道娘娘最近煩心，特來向皇後獻策。”
倪氏雖然出自公卿，後又嫁入郡王府，但做事一向我行我素張揚跋扈。今日居然要獻策，皇後心中對她輕視已久，略微一笑，“什麽策？”
“妾遇到一個奇人，觀相已知我們府中近日有難，她教了妾一點奇術，將劫難轉嫁他人……”她說著，從衣袖中取出一個綢布縫製的小人。
“荒唐！”皇後眼光一瞥到，又驚又怒，臉色鐵青地瞪視她，“這等汙穢之物，你居然帶入宮苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截斷話頭，又被劈頭蓋臉一頓痛斥，臉上又青又白，喃喃辯道：“若非你宮中出了鬼魂害人，妾怎會想出此法，鬼神之說，一向玄妙……”
皇後霍然起身，怒斥道：“害人的隻能是人，豈是鬼神。快把這東西帶出宮燒了，日後沒有我的傳召，不要入宮。”
話音一落，皇後揮袖離去。倪氏臉漲得通紅，憤然起身離去。
走到宮門時，她猶自氣憤，忽然在拐角處撞上一個灑掃的下等宮女，衣袖上染了一片水漬。宮女慌得險些落淚，隻垂首道：“夫人莫怪，後殿有貴人休息的地方，不如讓奴婢幫您把衣袖烘幹。”倪氏也不願意這樣狼狽地離開，隻能隨她去了後殿。
晚了一個多時辰才從宮門離開回府，倪氏心底壓著一股火，一怪皇後不聽她的意見，二怪她不給她留情麵。那婦人分明說過，隻要巫術使用得當，就能將身上的禍害轉嫁他人，咒害仇敵。她伸手入袖中，臉色忽然一僵，又仔仔細細摸索一遍，身體裏一股寒氣直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏驟然無力地癱軟在地上。
二月下九，原是皇後舉宴妃嬪相聚的日子。清晨時分，子虞就被通知皇後身體微恙，無法招待眾妃。
交泰宮那些鬧鬼之說早已傳遍宮廷，圍繞在子虞身邊的女官宮女們都暗暗哂笑。子虞梳洗上妝完，對來通報的宦官說：“皇後有恙，我更應該去看一看才能安心。”宦官麵帶苦色，隻能領路。
交泰宮外等待的妃嬪有不少，司儀柔聲安撫道：“皇後娘娘連日操勞，現在還沒有醒，望娘娘們體恤一二，等過幾日，皇後娘娘精神好了，請娘娘們再來。”
妃嬪們本是趁今日來探個虛實，看見這陣仗心裏已經有數。等子虞來到時，她們紛紛圍了上來，相約到後苑中負暄閑話。
眾妃嬪在一起能說的不過是珠玉服飾，今日沒有皇後坐鎮，話題就越發放開了。雖然不能明著說交泰宮的是非，但是擠眉弄眼，指桑說槐卻是少不了的。子虞在一旁聽得也覺得有趣。
旁邊一個妃嬪忽然拉住了子虞的手，她轉頭一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些顫抖，說話也吞吞吐吐，“這，這事能成嗎？”
子虞無聲地笑笑，輕拍她的手，“想想你兄長的傷，就知道該怎麽做了。”殷美人咬了下唇，肅容道：“娘娘說得是。”
這一日眾妃嬪相談甚歡然後離去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中囈語，身體沉重。請了太醫診斷，吃了兩天的藥，半點沒有好轉，反而更嚴重了，昏睡的時間比清醒地時間長。
子虞聞訊後打算去探望殷美人。
這日一早宮女們來喚她起床，隔著床帳喚了好幾聲，裏麵卻沒有半點動靜。女官們大膽地掀起床帳，隻看見子虞躺在錦被裏，臉色蒼白，眉頭深鎖，睡得悄無聲息。秀蟬趕緊上前推推她的肩膀，她低聲囈語了一句，誰也沒聽清。
女官們趕緊去請了太醫。
鄭太醫恰巧前兩日為殷美人看過病，替子虞診斷後，他愁得直擰眉頭，“上氣不足，腦為之不滿，耳為之苦鳴，頭為之苦傾……這分明是一樣的症狀，怎會如此？”他在偏殿來來回回的踱步，絞盡腦汁，卻難以下一張對症的藥方。
皇帝下朝後直接來到步壽宮。
子虞頭暈目眩，隱約看見床沿旁坐著的人影，伸手虛抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他溫柔地將她摟進懷中，身上甚至還穿著朝服。
“哪裏難受？”他在她耳邊輕輕問。
子虞重重吸了兩口氣，虛弱地說道：“頭疼……像針紮。”
鄭太醫額上已沁出了汗，在皇帝審視的目光下寫了兩張醫方，心中卻殊無把握。
宮女們熬了藥汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上燈時分才離開。
如此用藥了兩天，情況一直好好壞壞地反複著，皇帝不禁動了怒，又召了醫術更精湛的褚太醫。可即使換了太醫換了藥方，病情也依舊沒有好轉。
這日子虞醒來，頭依舊是昏沉沉的，周身酸疼無力，外麵有些嘈雜的聲音，她聽了一會兒，才分辨出那是屏風後皇帝在斥責太醫的無能。聽了幾句，她敏感地察覺到太醫的聲音換了一個。於是輕輕在帳內招手，宮女立刻上前，將她扶起，把厚重的褥子墊在她的身後。
“是誰？”她輕聲問。宮女道：“娘娘，是褚太醫。”
子虞明顯地怔忪了一下，“太醫院有幾個姓褚？”宮女為她這個問題笑了一下，“隻有一個。”
正是徐氏提到的那個，子虞暗忖，事情進行地超於尋常的順利。
她靜下心來傾聽。
褚太醫被皇帝一頓訓斥，聲音依然沉穩，“陛下明鑒，玉嬪娘娘的脈象駁雜混亂，時好時壞，病症頑固，與殷美人一致。若說是由吃食引起，臣細查過，兩位娘娘並沒有吃過同樣的東西。若說是傳染致病，下九宴時又不止兩位娘娘，實在難以判斷病因。”
“這麽說，你們是無能為力了？”皇帝詰問。
站立在旁的鄭太醫嚇得一聲也不敢吭，隻垂頭不語。褚太醫一臉為難，口唇翕動半晌，卻沒出聲。皇帝見了，臉色肅沉，深深地看了他一眼，“你有話要說？”
“臣惶恐，不知該不該說。”褚太醫道。
皇帝不耐道：“說。”
“娘娘此症，湯藥不能及，針灸不能致，”他清晰的聲音在殿中回蕩，“也許並非是醫術能治。”步壽宮內的宮女宦官都大吃一驚，暗暗瞥著這個大膽的太醫。
皇帝皺起眉，不願再和他兜圈子，“有話就直說。”
褚太醫道：“臣在學醫時，師傅曾說過，有一種情況，藥石罔顧。娘娘是不是衝撞了什麽穢物？”
殿中靜如死水，宮人們甚至連呼吸都放輕了，卻隱約有種力量膠著著空氣，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厭勝之術。”他微微吐了口氣，一字一句地說出準備了許久的話語。
厭勝之術，類屬巫祝，一直都是難以啟口的禁忌，曆朝曆代都為君王所不容，但是又未曾真真絕跡於後宮。當這個詞再一次被提及時，在場的宮人都意識到，一場宮廷的巨變已經近在眼前。
皇帝當時的神情，誰也不敢抬頭去看。
事後，褚太醫因為失言而罰了一年的俸祿，但並未免職，皇帝走時，甚至沒有提起撤換太醫。子虞覺得，也許他並沒有那麽生氣。
步壽宮的女官在子虞不能理事的情況下，嚴令禁止將當日關於巫祝的猜測泄露出去。可是流言仿如清風，依然不脛而走，很快就充斥到皇宮的每一個角落。
沒過兩日，連欣妃也懨懨地生病了。
後宮內風聲鶴唳，蕭條冷瑟，連春日和煦的陽光也無法溫暖半分。
近來後宮之事一直讓皇帝煩心，到了二月底，東明寺主持奉旨入宮講解佛法。皇帝開辟了雲音殿為佛堂，讓眾僧燒香誦經，以驅邪祟。
子虞醒來時覺得精神好了許多，雖仍有寫胸悶氣滯，但下床走動已不是問題。宮女見了不由歡喜，“佛法果然高深，這才念經一日，娘娘就好了許多。”子虞不由微笑。
過了一會兒，皇帝得了音訊，命人用軟輿將子虞接去雲音宮。
宮中早設了玉座珠簾，子虞坐下後，皇帝就停下與主持談論的佛法，轉頭對她說：“若是有什麽不適，要及時說。”
子虞溫柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顧我。”
皇帝仔細地看著她，神色和緩許多，又囑咐左右宮人用心照顧，這才又繼續和主持談論。可惜這一日注定無法平靜。才過了一刻不到，有宦官匆忙跑入雲音殿側殿。
周公公來到皇帝身邊，雖然聲音壓低，可兩次提到“交泰宮”，卻沒有逃脫子虞的耳朵。皇帝臉上的笑容早已消失無蹤，神色鐵沉，冷峻難言。他霍然站起身，一言不發，離殿而去。
連不理世事的僧人也感覺到氣氛異常。
子虞命人拿來經書，在案幾前謄抄。秀蟬見狀勸道：“娘娘應該注意身體，不如由奴婢代勞。”子虞擺擺手，以誠心為由拒絕，“宮中多難，我想手抄一卷經文，祈求平安渡噩。”僧人們退出偏殿誦經，將安靜的大殿留給了她。
到了傍晚，宮中上燈，皇帝還沒有回來。寂靜的殿室中隻能聽見筆尖在紙上摩挲的細微聲響。秀蟬終於等到子虞抄寫告一段落，說道：“娘娘，陛下不知被何事耽擱，不如讓奴婢去問一下。”
子虞放下筆，側過臉思索了一下，說道：“去吧，隻是如今宮中混亂，你小心些。”
秀蟬有種感覺，自子虞病後，脾氣變得讓人難以捉摸，隨口一句宮中混亂，也不像是口誤。她心藏疑竇地離去，還未到永延宮，就看見連綿的燈火將宮殿映得亮如白晝。每五步都有禁衛佇立，兵戈如林，在燈火下透出森森寒光。
這樣的動靜太不尋常，秀蟬離著永延宮遠遠地就停住了腳步，靜立了一會兒，就見到左右衛將軍，殷相等人走過，心中更加忐忑，幸好她在宮中人緣上下過一番苦功，找到一個相熟的小宦官打聽來龍去脈。
這一聽，更叫人心驚膽戰。
充媛和兩個妃嬪因下九宴時未見皇後聖顏，今日又去拜見。在交泰宮門等候時，見到一個行跡鬼祟的宮女。充媛多口問了兩句，宮女神思恍惚，答非所問。連交泰宮的女官都覺得事非尋常，叫人將宮女拿下，誰知掙紮之下，竟然從她身上落下一個布人，宮人拾起查看，嚇得麵無人色。在布人的衣襟處用黑色絲線繡上了生辰八字。
充媛等連細看的勇氣也消失了，匆匆離開交泰宮。不到半個時辰，宮正司就通報到了禦前。皇帝聞言大怒，責令徹查交泰宮。
皇後已被囚在中宮。
秀蟬疾步趕回雲音殿，將宮女和宦官遣開後，將打聽來的事無詳略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反複，莫非也是……”她吞吐著問。
子虞將謄完的經文卷好，神色已有些疲憊，淡淡道：“我已感到好了許多，回宮吧。”
宮女們立刻備好了儀仗。天色已經黑透了，沉沉的一片。晚風猶帶春寒，一絲絲地往春衣裏鑽。宮人們不由加快了速度，在夜色裏隻聽見橐橐不斷的腳步聲。遠遠拐角處忽然來了一隊人，手裏提著燈籠，腳步飛快。轉眼到了近前，子虞從服飾上看出他們是東宮的內侍。
太子走到跟前，麵色陰沉地看著子虞，雙目在燈火下如同含著噬人的野獸。
“是你！”他咬牙切齒地說道，“是你布的局。”
靠近的幾個宮人聽見了這句話，分外心驚。
子虞卻感到有趣，她並不熟悉這個皇子，卻一直聽到他的傳聞，其中包括寬容，穩重，有君子之風，唯獨不包括莽撞。可他居然在事情還沒有定論前就對她當著宮人的麵質疑。
不像他多謀的母親，更不像他深沉的父親。
她勾起唇角，有些失望，漫不經心地問：“殿下在說什麽？”
太子陰狠地說：“我知道是你。母後絕不會做出這樣的事來玷汙宮闈。”
“既然如此，殿下應該到聖上那裏去申辯，”子虞道，“宮中事務一向由皇後主持，從沒有妃嬪置喙的餘地，殿下對我說又有什麽用呢？”
太子被噎地倒吸一口氣，含著冷笑道：“世上從沒有天衣無縫的陰謀，我一定會找到證據。”子虞以袖掩口，忍不住笑出聲來，“原來殿下剛才和我說的都是無憑無據的閑話。”
不再理會他的舉動，她領著宮女們離去。
身後的風中還是傳來了太子勃然怒聲，“你能囂張到幾時，有朝一日，等我……”
子虞身邊的女官回過頭去，太子的話語遏斷在風中，他拂袖轉身即走。
可誰都知道，他說的有朝一日，是指哪天。
太子到永延宮為母親說情，被守宮衛士攔下，皇帝正在殿中聽宮正司的審問結果，無暇宣召。到了夜間，議事的臣子已經全部離去，太子再次請見，又被宦官告之皇帝疲憊已經歇息。
他心中頓時有了不祥預感，事情正向最壞的一麵發展。
次日清晨，延平郡王府被一隊禁軍闖入，他們二話不說，直奔後院。郡王趙琛得訊後，帶著家丁氣勢洶洶地來問責，卻滿臉驚訝地看著倪氏跪倒在案幾前，雙手死死地護著身後的事物，如驚弓之鳥。
他的太陽穴突突地急跳，上前一把推開妻子，案幾上那些畫滿奇異字符的經幔，還有餘溫的香爐暴露在人前。他麵色慘白，直愣愣地看著，仿佛擺在眼前的是一道道催命符。
在宮苑北麵有一座殿堂，常年都照不到陽光，宮人們也避諱提起它，那就是宮正司。司正薑明奉旨審理交泰宮一幹宮人，他直覺感到這是一個千載難逢的機遇，能將他的名字和皇後一起留在曆史上。薑明拿出前所未有的認真，將每一個宮女仔細盤問。
問題很快就突顯出來。那些宮女大多魂不守舍，言辭閃避。在他嚴酷逼問下，幾個膽小的宮女首先開了口，雖然沒有直接揭露厭勝之術，卻說出她們在交泰宮中遇到各種詭異的情景，宮廷險些無故失火，宮人白日看見鬼魂而發瘋，說著說著，她們自己也懷疑交泰宮暗中進行著巫祝。
當第一個人開口留下了供詞，後麵的人也就不成問題。
僅僅一日，司正就得到了十餘張有用的供詞。
他將供詞和交泰宮中搜出的證物都呈到禦案前。
皇帝看著滿桌的證物沉吟不語。
禁衛又送來另一份證物和供詞，從延平郡王府搜出的經幔上同樣繡著幾個生辰八字，字跡都屬於皇後，而用來製作偶人的布料，整個宮中隻交泰宮有兩匹，其中一匹被皇後賞賜郡王府。而倪氏被囚捕後，不願獨自攬罪，隻一個勁地申辯“並不是咒殺之術，隻是將身上劫難轉嫁，皇後娘娘也是知情……”旁人不願再多聽。
已經足夠，皇後行厭勝之術鐵證如山，何況，前一段時間宮中幾位妃嬪毫無緣由的病倒，也是佐證。
被召來永延宮議事的朝臣麵麵相覷。
禦史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鑒，皇後娘娘一向寬厚仁慈，怎會突然行巫祝，此中必是受小人唆擺。”
殷榮斜眼掃了他一眼，說道：“皇後是天下婦人典範，卻做出如此失德之事，實在愧為國母。天下至尊的地方，傳出齷齪之行，卻不能明證典刑，天下人會如何想？”
禦史大夫道：“二十年來操持後宮事務，撫育皇子，皇後勞苦功高，請陛下三思。”
“身為禦史，居然說出以功蓋過的話，”殷榮肅然道，“此例一開，後來者必然效仿，國法豈不形同虛設？”
禦史大夫還想張口，薑明先一步道：“稟陛下，宮中行巫，前朝有例可循。”
事情到了這一步，幾位大臣也看出風向所致。大多附和殷榮的說話，一兩個與後家有牽連的，默不吭聲。
皇帝長長歎息了一聲，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草詔書：“……陰謀下毒、用厭勝之術謀害妃嬪，有失國母母儀天下的體統……”說到這裏，他語聲漸停，目光悠遠。
“陛下，”周公公提醒他，“太子殿下已經在殿外等了兩天。”
他揉了一下額角，點點頭，“讓他進來。”
太子邁入殿中，聲音已經帶了哭腔，“父皇，母後蒙冤受屈，定是受小人所害。”
懷灝皺了一下眉，對殿中大臣道：“退下吧。”幾位臣子退下。他才轉過臉來目視太子，目光中有濃濃的失望，擺在禦案上的手，輕輕扣了一下桌麵。
“你先看下這些吧。”他淡然說道。
太子心裏焦急，隻是在父親嚴厲的目光下定神去看那些供詞證物，隨著一張張翻過，他越來越詫異，以致雙手都有些顫抖。
“怎麽會……”他懷疑起自己的眼睛，這些交泰宮的女官、宮女都是母親信賴的親信，而另一份，出自他的舅母。他的手指關節握緊，手背上顯出青筋。
“這個不可能。”他控製不住地對著父親喊叫。
懷灝漠然看了他一眼，這一眼就讓他冷靜了下來。
“我早就告訴過你，三思而行，做事決不能莽撞，而你卻無所顧忌地將自己的思想暴露在他人麵前。”懷灝道。
“兒臣剛才確是失儀，”太子垂下頭，可聲音依然那麽顫抖，“可是兒臣心急，她們誣陷母後……”
懷灝打斷他的臆測，“口說無憑，證據呢？”太子一愣。他又道：“拿出一樣能驗證你的說辭，或者洗清你母親罪名的證據來，證明你手上的那些紙都是謊言。”
太子無言以對，仿佛有什麽扼住了他的喉嚨。
一種恐懼從他內心開始蔓延。相比桌案上的供詞和證物，他的說辭是那樣空白和無力。他不明白，為什麽忽然之間，所有一切都變了一個模樣，他的舅母，那些曾拱衛交泰宮、忠心耿耿的宮女們在一夜之間背叛了他的母後。
他根本無法推翻這些罪名。
那一刹那，他的信念都開始動搖，難道，他的母後真的在宮闈中行了巫祝？
太子無法直視皇帝的目光。他佇立了半晌，撲通地一下跪倒在地，為母親請罪。他的眼中垂下淚水，“父皇，母後與您相伴二十年，您應該了解她，這一次就寬恕她吧。”
懷灝聽著他的哀泣，目光軟了下來。
“你的母親，也許不會行巫祝。她能做的，敢做的，遠比巫祝更厲害，”他輕輕搖了搖頭，“這一次的證據無懈可擊，我不能再寬恕她，而在這之前，我已寬恕她太多次。”
太子絕望地看著他，喃喃道：“母後她不是那樣的人。”
懷灝起身走到他的麵前，輕拍他的肩膀，“她是你的母親，你所能記得的永遠都她美好的一麵，這不怪你，回去吧。”
太子拉住他的衣袖，“她是您的妻子。”
懷灝的目光一凜，口氣驟然冷淡，“她是皇後，理應為她的作為付出代價。”他容色微斂，將手一甩，把衣袖從太子的手中掙出，然後說：“回去吧。”
這一次是命令。
盡管這一次的談話僅限皇帝和太子兩人，但子虞還是從殷榮那裏知道了其中幾句。
她聽後平靜如水，殷榮也沒有從她臉上看出端倪。
他說：“太子以情動人，陛下難以下定決心，到底是處死，還是貶為庶人。”
子虞正觀賞桌上的一副書畫，目光專注，似乎並沒有為此分心，隨口說道：“太子仁孝寬和，人人皆知。”
“娘娘的仁慈寬厚，才讓我佩服，”他譏誚地一笑，“在太子口出狂言後，娘娘尚能如此安心。”
他的消息靈通，子虞從不意外，她抬起頭，“皇後大勢已去。”
“處死和貶庶有天壤之別，花草若是留根，春暖花開還能重遇生機，何況是野心勃勃的藤蔓。娘娘啊娘娘，莫非你把太子的有朝一日當成了戲言。真要有這麽一日，太子不會忘記他的母親，今日的鐵證，隻能變成我們的罪證。”
“我們”，子虞聽到這個詞蹙起了眉頭，僅僅一瞬，又放鬆了神情。她將畫卷收起，清晰地說道：“我聽說，相爺為了今日，等待了十年，現在反倒耐不住氣了。宮中形勢一向多變，沒有人能保證未來就能按照心意進行，順其自然吧，反正，中宮已沒有了皇後。”
殷榮笑容頓消，沒好氣地看了她一眼，“一個故事必須要有頭有尾，若是半途而止，豈不讓人傷心。宮正司正闔宮搜查巫祝布人，在明日，也許後日，從太子妃的寢宮搜出來，她是趙玨的侄女，旁人不會對此感到意外。”
子虞看看他，搖頭喟歎，“想不到相爺也會被眼前的迷霧所惑。故事是否有始有終，從來都不是重點，聽故事的人才至關重要。到此為止吧，把網拉得太大，會出現破綻。何況陛下已經失去了妻子，他一定不想馬上失去兒子。”
殷榮心道“婦人心慈，見識短淺”，不再贅言，拱手告辭。
皇後巫祝一事讓朝野上下一片嘩然。
廢後已成定局，倪相一係官員上書為皇後求情，太子也日日跪在永延宮外為母陳情。皇帝猶豫了兩日，下詔，“陰懷妒害，包藏禍心，宮中行巫，弗可以承祖宗，母儀天下，其廢為庶人。”過了半日不到，又令庶人趙氏遷往承明宮。
承明宮是北郊皇陵不遠的一處別宮，入罪的宮人囚在此處，從沒有活著歸來的，其中就有三皇子睿繹的生母，文媛。
皇後被廢，後家也廣受牽連。皇後的父親宣王改封南宮侯，封邑減半。延平郡王奪爵免官，流放嶺南。還有幾個皇後的庶兄弟也都不能幸免。
宮中因皇後厭勝而獲罪的宮人足有兩百多人，其中能逐出宮去已是大幸，處死流放的不在少數。
子虞對這個囚而不殺的結局並不意外。女官不知懷了什麽樣的心思，每日打探了交泰宮的動靜，事無巨細，一一回稟。比如，頭一兩日，皇後滴水未進，而今日聽聞詔書後反而開始進食。
子虞神色淡然，不置一詞。到了傍晚，隻留秀蟬一個人在身邊時，她突然開口說：“我要去交泰宮一趟。”秀蟬愣住了，不知這是她的突發奇想，還是早有算計。子虞側過臉看她一眼，秀蟬就低頭退了出去。
如今的步壽宮已經不同往日，不到半個時辰，秀蟬就已做好了安排。
子虞帶著宮女到禦花園中散步。天色昏暗，點了燈才能看清事物，宮女們都覺得此行不妥，但卻不敢攔阻子虞的雅興。這是她大病後第一次出行，宮女們隻能盡十二分心地服侍。
盡管如此，還是在一條甬石漫道上出了錯。子虞崴了一下腳，難以再行。
這裏正對著一處宮殿，叫桐殿，往日人跡罕至，宮女們辟出偏殿給子虞休息。
子虞精神委頓，坐在榻上打起了頓，秀蟬見狀就將宮女遣到殿外，獨身留下伺候。等腳步聲從殿內退得幹幹淨淨，子虞睜開眼，卸去頭上珠環簪釵。秀蟬從床下拿出早就備好的一套宮女藍衣，給她換上。又輕輕說道：“娘娘，可別超過一個時辰。”
子虞點點頭，又站在門處聽了一會兒殿外的動靜，這才從殿側口踅出。
黑暗的並無一絲燈光的通道，子虞順著一路走出殿外，抬頭便看見了交泰宮。這處殿室原就在交泰宮的後方，繞過去，其實並不遠。
交泰宮的正殿外守著一個宦官，腳步踱來踱去，看到子虞走近了，幾步邁到她的麵前，低低的說：“秉儀可來了，快隨我來吧。”領路走了幾步，又發覺不對，回頭仔細一看，分明是張陌生的臉，他心裏一顫，裝作不知，將殿門打開後便躲得遠遠的。
子虞見了他避之不及的樣子，心裏覺得好笑，推門進殿時便一直含著微笑。
殿中隻點了兩支蠟燭，泄著幾縷昏黃的光，一個纖瘦的身影坐在榻前，透著一股子安詳寂寥。
不是印象中的交泰宮，也不是印象中的人，子虞慢步上前。
趙玨首先察覺，轉臉看來，等看清後還露出一絲笑來，“原來是你，真是沒有想到……”
子虞接口道：“是想不到。”到底是沒想到來看她的人，還是沒想到落到這個地步，她們兩誰都說不清這句話的含義，短短一句後就陷入了沉默。
子虞從沒有像今日這樣仔細去打量過她，細眼一看，心裏還是有些讚歎，這個占據後位二十年的女人，看上去遠比實際年齡來的年輕，她笑時眼角已有紋路，卻帶著一種風情，而這種獨特的風情，有的女人即使一輩子也無法學會。
“來看我做什麽？難道我這裏還有什麽是你想要的？”趙玨說道，聲音憔悴，口氣卻很輕忽。
子虞也不在意，隨口反問道：“除了命，你還剩下什麽？”
趙玨抬眼目不轉睛地看著她，眉宇中深藏的一絲疲憊漸漸變得沉重，“身在深宮的女人總有能讓人大吃一驚的本領，第一次走進我的宮殿時你也是穿這樣的衣服的，今日居然會變成這樣的局麵。”她悵然長歎了一聲，“難道冥冥中真有命數。”
子虞抿唇微笑，“你可不像是相信命數的人。”
趙玨眸中不過迷惘了片刻，轉眼又恢複了冷靜，“我是什麽樣的人，難道你會清楚。”
“恰巧我知道的，比你想象的要多一些，”子虞道，“吳元菲，這個名字還記得嗎？”
趙玨一凜，腰背繃直，端坐起身，直視了她半晌，才又道：“是她。”
子虞默默與她對視。
“是她，”趙玨喃道，神色複雜，似明悟又似嘲諷，“現在我才相信，這一次你能得手，並非僥幸。”
子虞淡淡說道：“你我都知道，僥幸隻有一次，不會接二連三，今日的結局，追根溯源，是你太過自負，住在交泰宮久了，就以為它在你的把握之中。”
趙玨皺起眉，“有史以來，皇後的數量曆來多過於皇帝，沒有皇後會以為中宮納於股掌之間，我更不是那樣的輕狂的人。”
“你做了更大膽的事，”子虞瞥了她一眼，悠然道，“夫君是帝王，總要擔心他有所反複，若兒子是帝王，情況就大不相同，你曾經有這麽想過吧。”
這一下趙玨的表情凝重起來。
子虞輕輕一笑，“宮中的事物，做得再完美，也總有蛛絲馬跡可尋，他對你態度的轉變，若是仔細尋察，也不難猜。所以你的父兄都難以幸免，他不會再給你任何機會了。”
趙玨吐了口氣，垂眼笑了起來，“到底是小看了你，卑微出身的人，更善於揣測人心，老師當初所說，果然不假。”
笑到一半，或許是故意不讓子虞好受，她目光明亮，慢悠悠說道：“你既然看得那麽透，也該看到自己的處境：他讓你變成了一把刀。除去了他不再需要的人，刀也就變得沒有用處，難道你沒有想過自己的下場？”
“也許和你一樣？”子虞冷笑，“不，不對，你在心裏嘲笑我，我的下場會比你更慘，因為你心中始終還有希望，太子夫婦至今平安無事。”
趙玨目光驟然一冷，“他不會讓你這麽做。”
“是嗎？”子虞微哂，“這句話，你說得可沒有底氣。他有三個兒子，以後說不定還會有，若真是對太子那麽放心，你也不會對文媛那麽不留情麵。當初老師一定也對你說過，對待情敵，有時可以網開一麵，對待政敵，才需要趕盡殺絕。”
趙玨的睫毛不自禁地顫了一下。
兩人相顧無言。片刻之後，她才又重新開口，“你今日來的目的就是這樣？對老師所授的堅定不移地執行？”
子虞歎道：“並不是相信老師，隻是不能相信你。你的兒子曾對我說，他會追尋厭勝的真相。在我看來，他是一個感情深厚又執著的人。我能從東明寺回來，同樣的結局我不想在你身上重複。”
“以史為師，你真是一個不錯的學生。”她冷冷笑道，“可難道沒有人教你，這種逼人上絕路的事不該親力親為。”
子虞略怔，輕籲道：“我不會像你一樣。”原本有很多選擇，等趙玨到了承明宮，派人尾隨，不知不覺地將她除去，就像她曾經對待文媛一樣。
趙玨看著她的眼睛，眉眼中透著嘲諷和不屑，仿佛在告訴她“這樣的偽善不值一提”。
殿中忽然一暗，原來是蠟燭熄滅了一支。
子虞站起身，“我讓人來換燭。”
“不用了，”趙玨一揮袖，半倚在榻上，“將死之人，不需要了。”
子虞知道話已經說完，轉身準備離開。
“你知道嗎？”趙玨的聲音在她背後響起，“刺傷你的兄長，讓你主動向我動手的這件事，並不是我家的人做的。”
子虞腳步一滯，回過頭去：“那是誰？”
趙玨冷哼一聲，“我曾經懷疑是你兄長的苦肉計，可你居然也不知情，現在倒真是有些好奇了。”
她的身影藏在黑暗中，子虞無法判斷這一句是真是假，諸多念頭一瞬間從她的腦海中轉過，卻沒有一個能真正抓住，在推門而出之前，她才輕輕歎息，“已經不重要了。”殿中一片寂靜，仿佛根
本沒有人，她頭也不回地離開了。
子虞原路返回桐殿，換回衣裙，又折返步壽宮，宮人隻道她精神不好，借殿室休息了片刻。
步壽宮內外已點燈，子虞有些意外，步入寢宮時發現皇帝坐在床前，手裏拿著一個繩結，垂下的杏色流蘇讓她眼熟，是一直藏在枕下的同心結。
“怎麽一直都沒有打好？”他聽到動靜，抬頭問。
子虞不知道他從何時開始知道了這個，微微垂下頭，淺笑道：“一時興起，擺著擺著就忘了。”
他將手中的繩結翻來覆去看了一會兒，似乎很有興趣。子虞換了一身衣服出來，看見他還在擺弄，心底不覺有些酸澀。
“這樣小小一件，居然這樣繁複，”他雙目幽深，唇角略含笑，溫柔地看著她，“你的手很巧。”
子虞道：“看似複雜，其實也很簡單，隻需要用點心就可以了。”
皇帝聽了便笑，“原來隻用了一半的心。”子虞心下怦地一跳，上前從他手中奪了過來，嗔道：“隻不過暫時忘了，日後打好再給陛下看。”
兩人正說話，宮女端著五色小餅和九食燈進來，皇帝用了一些。子虞見狀，訝道問左右，“難道陛下一直沒有用膳。”小宦官道：“太子殿下一直在宮外跪著。”
子虞頓時明白，太子整日跪在永延宮外，惹他心煩，到了這裏，太子就無法跟隨，隻能回去休息。她心裏暗哂，隻怕那位太子未必能理會這種苦心。
“聽說太子曾對你無禮。”不知是他無意，還是子虞臉上顯出了思慮，讓他提起這個話題。
子虞微微一怔，隨即又若無其事地笑了笑，“是哪個多嘴的宮人這樣謠傳，殿下不過是擔憂母親，言語著急，算不上無禮。”
他揮手讓宮人退下，寬慰地看著她，“不用擔心，太子和他的母親截然不同，那些話，等待時間一長，他自己也會忘記。”子虞應道：“是啊。”
兩人又說了一會兒閑話，便上床安睡。
子虞今日經曆地很多，身體有些疲憊，可躺在床上，精神又出奇地好。她側過身體，看著帳外，隻有一盞燈火在黑漆漆的夜裏，仿若發黃的明珠，身邊還有他悠長的呼吸。她無端生出一絲心煩意亂，縮了縮身子，就想翻身向內。
他伸手按住了她的肩膀，“怎麽了？”
子虞習慣地笑了笑，又突然覺得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，輕鬆地說：“這樣睡不舒服，想靠裏麵。”
他聽了沒有反應，反而伸手將她摟到身邊，半晌後才又說道：“你的笑容，和以前不同了。”
子虞恍惚了一下，以為自己聽錯，脫口道：“什麽？”立刻又反應過來，訕訕掩飾道，“以前……是什麽樣？”
“第一次在步壽宮的花園裏，你蹲在枯萎的花旁，自言自語。”
他低沉的嗓音在她的耳邊，讓她的心有些發熱，可想來想去，還是沒有想起這一段，她有些沮喪的說道：“不記得了。”
“你對著花說‘這裏不是南國，雖然陽光冷了些，土地硬了些，可為了將你種下的人，也該好好開花’，”他笑了笑，胸膛微震，“當時你是想哭吧？”
子虞隱約想起了一些：身後有腳步聲，她回頭，本以為是兄長，誰知是皇帝……那時，他應該就猜測到了，這個相遇是一場設計的偶然，可惜被設計的人，都沒有那樣的心思，後來，怎麽會變成這樣的局麵呢？
“一個不適合宮廷的女孩，被引到了我的麵前，”他輕描淡寫地說道，“可後來，你還是讓我大吃一驚。直到東明寺的那天，你讓我覺得，即使在宮裏，你也能生活得很好。”
“這樣？”子虞想起當日，依然有些悵然，“我還以為，陛下不會要我。”
他嗬嗬一笑，“為什麽不呢？你能到我的麵前，得助於宰相，又有一個能幹的兄長，妃嬪該有的你一樣也不缺，美麗，才情，生存的野心。你的身份那麽特殊，在宮中所能依靠的隻有我。那個時候，我需要的，也正是你。”
子虞覺得周身一下子寒冷起來，她在被下悄悄握著拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。
“那時陛下已經覺得不再需要皇後了？”她自己都驚異怎麽將心中的疑問說出口。
“廢後，”他糾正她的稱呼，慢慢說道，“她掌握中宮二十年，大概已經感到厭倦，這是她自己選擇的結局。”
“唉！”她哀歎一聲，忽然想起了當初那朵花，在含苞未放的時候，枝幹已經枯萎。她心裏一動，閉上眼，濕潤的感覺忽然劃落在臉頰。
一雙大手撫在她的臉上，接住了淚珠，“為什麽哭了？”
並不是所有剖露的心跡都讓人感動。子虞長長吸了幾口氣，才又找回了自己的聲音，“陛下，如果，有這麽一天，您不再需要我了，請告訴我……讓我能安排自己的結局。”
他沒有回答，手指溫柔地穿過她的頭發，輕輕拍在她的後背，過了片刻，他停下動作，安然入睡。
夜深了，寢殿內寂靜無聲，隻有銅漏滴答。床腳的羊角宮燈已經熄滅，隻有窗外的月色透進來，子虞驟然在夢中驚醒，舉目四望，在看到睡夢正沉的他時，她才喘過一口氣。
剛才的一切原來不是做夢，她有些哀傷的想。
殿外忽然也有了動靜，衣袖婆娑的聲音不斷響起。
他也醒了過來，提高了聲音問：“什麽事？”外麵的周公公立刻回應，“陛下，是庶人趙氏，剛才自盡了。”他睜眼，似乎一霎間有些訝異，慨歎了一聲後，他又重新閉眼，低沉的聲音穿透了黑暗，“恩，朕知道了。”
穿透了幾層帳幔的月光是那樣稀淡，可她屏聲靜氣，還是在暗色中看清了帝王的容顏。
他緊緊是皺了一下眉，朕知道了。
子虞仿佛穿透了時空，預見到了自己的結局。
她垂下眼，放鬆身體，將思緒拋給沉沉的夜晚。她與皇後不同。皇後幾代繁華，早已經忘記根源，妄圖將富貴綿延。
而她起於微末，所求的，不過就是一朝一代的榮華。
世人都已忘記，榮華富貴，從來都是短暫的煙雲。
她入睡前，悄悄寬慰自己，等醒來，明日就會不同。（未完待續）
到了二月上旬，天氣連日放晴，陽光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宮中卻依舊冷峭，凜冽的寒氣似乎在這裏盤桓不去，事情起源於宮女之間。
二月某一天的夜裏，值夜的宮女忽然在宮中大嚷大叫，口中說著旁人都不懂含義的語句，宮人將她拿下，平日裏謹言慎行的宮女忽然像變了一個人，指著宮殿的黑暗處，叫喚著一個同伴的名字。熟悉她的宮女都變了臉色，那個名字的主人已死去多年。
眾人都以為她瘋了。
第二日女官稟報了皇後，那宮女忽然又恢複了神智，隻是言辭灼灼，認定自己看到了死去的人，皇後大怒，將她逐出宮去。
事情並沒有輕易完結。
看到幻覺的宮女逐漸開始增多，她們有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了親人，還有的看到了難以描述的怪物。交泰宮中流轉著一種壓抑詭異的氣氛。宮女們怕惹禍上身，閉口不言，但是神思恍惚，錯誤百出。
點錯宮燈，放錯擺置，甚至有宮女在庫房值夜時打翻燭火，險些失火。
宮人們更加害怕，認定這是鬼魂作祟。
麵對這樣的情況，皇後也感到束手無策，這些宮人跟隨她很長時間，平時言行謹慎，穩重可靠，若不是親身體會，絕不會喪失理智。
皇後下令查明原因。女官宮女將闔宮詳查了一遍，沒有發現任何使人生幻的藥草，於是更加人心惶惶，愁雲慘淡。
就在皇後為此事憂心忡忡的時候，延平郡王夫人倪氏入宮求見。
照例寒暄一番，皇後問她來由。倪氏看看左右，支開兩個隨行女官後才開口道：“妾知道娘娘最近煩心，特來向皇後獻策。”
倪氏雖然出自公卿，後又嫁入郡王府，但做事一向我行我素張揚跋扈。今日居然要獻策，皇後心中對她輕視已久，略微一笑，“什麽策？”
“妾遇到一個奇人，觀相已知我們府中近日有難，她教了妾一點奇術，將劫難轉嫁他人……”她說著，從衣袖中取出一個綢布縫製的小人。
“荒唐！”皇後眼光一瞥到，又驚又怒，臉色鐵青地瞪視她，“這等汙穢之物，你居然帶入宮苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截斷話頭，又被劈頭蓋臉一頓痛斥，臉上又青又白，喃喃辯道：“若非你宮中出了鬼魂害人，妾怎會想出此法，鬼神之說，一向玄妙……”
皇後霍然起身，怒斥道：“害人的隻能是人，豈是鬼神。快把這東西帶出宮燒了，日後沒有我的傳召，不要入宮。”
話音一落，皇後揮袖離去。倪氏臉漲得通紅，憤然起身離去。
走到宮門時，她猶自氣憤，忽然在拐角處撞上一個灑掃的下等宮女，衣袖上染了一片水漬。宮女慌得險些落淚，隻垂首道：“夫人莫怪，後殿有貴人休息的地方，不如讓奴婢幫您把衣袖烘幹。”倪氏也不願意這樣狼狽地離開，隻能隨她去了後殿。
晚了一個多時辰才從宮門離開回府，倪氏心底壓著一股火，一怪皇後不聽她的意見，二怪她不給她留情麵。那婦人分明說過，隻要巫術使用得當，就能將身上的禍害轉嫁他人，咒害仇敵。她伸手入袖中，臉色忽然一僵，又仔仔細細摸索一遍，身體裏一股寒氣直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏驟然無力地癱軟在地上。
二月下九，原是皇後舉宴妃嬪相聚的日子。清晨時分，子虞就被通知皇後身體微恙，無法招待眾妃。
交泰宮那些鬧鬼之說早已傳遍宮廷，圍繞在子虞身邊的女官宮女們都暗暗哂笑。子虞梳洗上妝完，對來通報的宦官說：“皇後有恙，我更應該去看一看才能安心。”宦官麵帶苦色，隻能領路。
交泰宮外等待的妃嬪有不少，司儀柔聲安撫道：“皇後娘娘連日操勞，現在還沒有醒，望娘娘們體恤一二，等過幾日，皇後娘娘精神好了，請娘娘們再來。”
妃嬪們本是趁今日來探個虛實，看見這陣仗心裏已經有數。等子虞來到時，她們紛紛圍了上來，相約到後苑中負暄閑話。
眾妃嬪在一起能說的不過是珠玉服飾，今日沒有皇後坐鎮，話題就越發放開了。雖然不能明著說交泰宮的是非，但是擠眉弄眼，指桑說槐卻是少不了的。子虞在一旁聽得也覺得有趣。
旁邊一個妃嬪忽然拉住了子虞的手，她轉頭一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些顫抖，說話也吞吞吐吐，“這，這事能成嗎？”
子虞無聲地笑笑，輕拍她的手，“想想你兄長的傷，就知道該怎麽做了。”殷美人咬了下唇，肅容道：“娘娘說得是。”
這一日眾妃嬪相談甚歡然後離去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中囈語，身體沉重。請了太醫診斷，吃了兩天的藥，半點沒有好轉，反而更嚴重了，昏睡的時間比清醒地時間長。
子虞聞訊後打算去探望殷美人。
這日一早宮女們來喚她起床，隔著床帳喚了好幾聲，裏麵卻沒有半點動靜。女官們大膽地掀起床帳，隻看見子虞躺在錦被裏，臉色蒼白，眉頭深鎖，睡得悄無聲息。秀蟬趕緊上前推推她的肩膀，她低聲囈語了一句，誰也沒聽清。
女官們趕緊去請了太醫。
鄭太醫恰巧前兩日為殷美人看過病，替子虞診斷後，他愁得直擰眉頭，“上氣不足，腦為之不滿，耳為之苦鳴，頭為之苦傾……這分明是一樣的症狀，怎會如此？”他在偏殿來來回回的踱步，絞盡腦汁，卻難以下一張對症的藥方。
皇帝下朝後直接來到步壽宮。
子虞頭暈目眩，隱約看見床沿旁坐著的人影，伸手虛抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他溫柔地將她摟進懷中，身上甚至還穿著朝服。
“哪裏難受？”他在她耳邊輕輕問。
子虞重重吸了兩口氣，虛弱地說道：“頭疼……像針紮。”
鄭太醫額上已沁出了汗，在皇帝審視的目光下寫了兩張醫方，心中卻殊無把握。
宮女們熬了藥汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上燈時分才離開。
如此用藥了兩天，情況一直好好壞壞地反複著，皇帝不禁動了怒，又召了醫術更精湛的褚太醫。可即使換了太醫換了藥方，病情也依舊沒有好轉。
這日子虞醒來，頭依舊是昏沉沉的，周身酸疼無力，外麵有些嘈雜的聲音，她聽了一會兒，才分辨出那是屏風後皇帝在斥責太醫的無能。聽了幾句，她敏感地察覺到太醫的聲音換了一個。於是輕輕在帳內招手，宮女立刻上前，將她扶起，把厚重的褥子墊在她的身後。
“是誰？”她輕聲問。宮女道：“娘娘，是褚太醫。”
子虞明顯地怔忪了一下，“太醫院有幾個姓褚？”宮女為她這個問題笑了一下，“隻有一個。”
正是徐氏提到的那個，子虞暗忖，事情進行地超於尋常的順利。
她靜下心來傾聽。
褚太醫被皇帝一頓訓斥，聲音依然沉穩，“陛下明鑒，玉嬪娘娘的脈象駁雜混亂，時好時壞，病症頑固，與殷美人一致。若說是由吃食引起，臣細查過，兩位娘娘並沒有吃過同樣的東西。若說是傳染致病，下九宴時又不止兩位娘娘，實在難以判斷病因。”
“這麽說，你們是無能為力了？”皇帝詰問。
站立在旁的鄭太醫嚇得一聲也不敢吭，隻垂頭不語。褚太醫一臉為難，口唇翕動半晌，卻沒出聲。皇帝見了，臉色肅沉，深深地看了他一眼，“你有話要說？”
“臣惶恐，不知該不該說。”褚太醫道。
皇帝不耐道：“說。”
“娘娘此症，湯藥不能及，針灸不能致，”他清晰的聲音在殿中回蕩，“也許並非是醫術能治。”步壽宮內的宮女宦官都大吃一驚，暗暗瞥著這個大膽的太醫。
皇帝皺起眉，不願再和他兜圈子，“有話就直說。”
褚太醫道：“臣在學醫時，師傅曾說過，有一種情況，藥石罔顧。娘娘是不是衝撞了什麽穢物？”
殿中靜如死水，宮人們甚至連呼吸都放輕了，卻隱約有種力量膠著著空氣，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厭勝之術。”他微微吐了口氣，一字一句地說出準備了許久的話語。
厭勝之術，類屬巫祝，一直都是難以啟口的禁忌，曆朝曆代都為君王所不容，但是又未曾真真絕跡於後宮。當這個詞再一次被提及時，在場的宮人都意識到，一場宮廷的巨變已經近在眼前。
皇帝當時的神情，誰也不敢抬頭去看。
事後，褚太醫因為失言而罰了一年的俸祿，但並未免職，皇帝走時，甚至沒有提起撤換太醫。子虞覺得，也許他並沒有那麽生氣。
步壽宮的女官在子虞不能理事的情況下，嚴令禁止將當日關於巫祝的猜測泄露出去。可是流言仿如清風，依然不脛而走，很快就充斥到皇宮的每一個角落。
沒過兩日，連欣妃也懨懨地生病了。
後宮內風聲鶴唳，蕭條冷瑟，連春日和煦的陽光也無法溫暖半分。
近來後宮之事一直讓皇帝煩心，到了二月底，東明寺主持奉旨入宮講解佛法。皇帝開辟了雲音殿為佛堂，讓眾僧燒香誦經，以驅邪祟。
子虞醒來時覺得精神好了許多，雖仍有寫胸悶氣滯，但下床走動已不是問題。宮女見了不由歡喜，“佛法果然高深，這才念經一日，娘娘就好了許多。”子虞不由微笑。
過了一會兒，皇帝得了音訊，命人用軟輿將子虞接去雲音宮。
宮中早設了玉座珠簾，子虞坐下後，皇帝就停下與主持談論的佛法，轉頭對她說：“若是有什麽不適，要及時說。”
子虞溫柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顧我。”
皇帝仔細地看著她，神色和緩許多，又囑咐左右宮人用心照顧，這才又繼續和主持談論。可惜這一日注定無法平靜。才過了一刻不到，有宦官匆忙跑入雲音殿側殿。
周公公來到皇帝身邊，雖然聲音壓低，可兩次提到“交泰宮”，卻沒有逃脫子虞的耳朵。皇帝臉上的笑容早已消失無蹤，神色鐵沉，冷峻難言。他霍然站起身，一言不發，離殿而去。
連不理世事的僧人也感覺到氣氛異常。
子虞命人拿來經書，在案幾前謄抄。秀蟬見狀勸道：“娘娘應該注意身體，不如由奴婢代勞。”子虞擺擺手，以誠心為由拒絕，“宮中多難，我想手抄一卷經文，祈求平安渡噩。”僧人們退出偏殿誦經，將安靜的大殿留給了她。
到了傍晚，宮中上燈，皇帝還沒有回來。寂靜的殿室中隻能聽見筆尖在紙上摩挲的細微聲響。秀蟬終於等到子虞抄寫告一段落，說道：“娘娘，陛下不知被何事耽擱，不如讓奴婢去問一下。”
子虞放下筆，側過臉思索了一下，說道：“去吧，隻是如今宮中混亂，你小心些。”
秀蟬有種感覺，自子虞病後，脾氣變得讓人難以捉摸，隨口一句宮中混亂，也不像是口誤。她心藏疑竇地離去，還未到永延宮，就看見連綿的燈火將宮殿映得亮如白晝。每五步都有禁衛佇立，兵戈如林，在燈火下透出森森寒光。
這樣的動靜太不尋常，秀蟬離著永延宮遠遠地就停住了腳步，靜立了一會兒，就見到左右衛將軍，殷相等人走過，心中更加忐忑，幸好她在宮中人緣上下過一番苦功，找到一個相熟的小宦官打聽來龍去脈。
這一聽，更叫人心驚膽戰。
充媛和兩個妃嬪因下九宴時未見皇後聖顏，今日又去拜見。在交泰宮門等候時，見到一個行跡鬼祟的宮女。充媛多口問了兩句，宮女神思恍惚，答非所問。連交泰宮的女官都覺得事非尋常，叫人將宮女拿下，誰知掙紮之下，竟然從她身上落下一個布人，宮人拾起查看，嚇得麵無人色。在布人的衣襟處用黑色絲線繡上了生辰八字。
充媛等連細看的勇氣也消失了，匆匆離開交泰宮。不到半個時辰，宮正司就通報到了禦前。皇帝聞言大怒，責令徹查交泰宮。
皇後已被囚在中宮。
秀蟬疾步趕回雲音殿，將宮女和宦官遣開後，將打聽來的事無詳略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反複，莫非也是……”她吞吐著問。
子虞將謄完的經文卷好，神色已有些疲憊，淡淡道：“我已感到好了許多，回宮吧。”
宮女們立刻備好了儀仗。天色已經黑透了，沉沉的一片。晚風猶帶春寒，一絲絲地往春衣裏鑽。宮人們不由加快了速度，在夜色裏隻聽見橐橐不斷的腳步聲。遠遠拐角處忽然來了一隊人，手裏提著燈籠，腳步飛快。轉眼到了近前，子虞從服飾上看出他們是東宮的內侍。
太子走到跟前，麵色陰沉地看著子虞，雙目在燈火下如同含著噬人的野獸。
“是你！”他咬牙切齒地說道，“是你布的局。”
靠近的幾個宮人聽見了這句話，分外心驚。
子虞卻感到有趣，她並不熟悉這個皇子，卻一直聽到他的傳聞，其中包括寬容，穩重，有君子之風，唯獨不包括莽撞。可他居然在事情還沒有定論前就對她當著宮人的麵質疑。
不像他多謀的母親，更不像他深沉的父親。
她勾起唇角，有些失望，漫不經心地問：“殿下在說什麽？”
太子陰狠地說：“我知道是你。母後絕不會做出這樣的事來玷汙宮闈。”
“既然如此，殿下應該到聖上那裏去申辯，”子虞道，“宮中事務一向由皇後主持，從沒有妃嬪置喙的餘地，殿下對我說又有什麽用呢？”
太子被噎地倒吸一口氣，含著冷笑道：“世上從沒有天衣無縫的陰謀，我一定會找到證據。”子虞以袖掩口，忍不住笑出聲來，“原來殿下剛才和我說的都是無憑無據的閑話。”
不再理會他的舉動，她領著宮女們離去。
身後的風中還是傳來了太子勃然怒聲，“你能囂張到幾時，有朝一日，等我……”
子虞身邊的女官回過頭去，太子的話語遏斷在風中，他拂袖轉身即走。
可誰都知道，他說的有朝一日，是指哪天。
太子到永延宮為母親說情，被守宮衛士攔下，皇帝正在殿中聽宮正司的審問結果，無暇宣召。到了夜間，議事的臣子已經全部離去，太子再次請見，又被宦官告之皇帝疲憊已經歇息。
他心中頓時有了不祥預感，事情正向最壞的一麵發展。
次日清晨，延平郡王府被一隊禁軍闖入，他們二話不說，直奔後院。郡王趙琛得訊後，帶著家丁氣勢洶洶地來問責，卻滿臉驚訝地看著倪氏跪倒在案幾前，雙手死死地護著身後的事物，如驚弓之鳥。
他的太陽穴突突地急跳，上前一把推開妻子，案幾上那些畫滿奇異字符的經幔，還有餘溫的香爐暴露在人前。他麵色慘白，直愣愣地看著，仿佛擺在眼前的是一道道催命符。
在宮苑北麵有一座殿堂，常年都照不到陽光，宮人們也避諱提起它，那就是宮正司。司正薑明奉旨審理交泰宮一幹宮人，他直覺感到這是一個千載難逢的機遇，能將他的名字和皇後一起留在曆史上。薑明拿出前所未有的認真，將每一個宮女仔細盤問。
問題很快就突顯出來。那些宮女大多魂不守舍，言辭閃避。在他嚴酷逼問下，幾個膽小的宮女首先開了口，雖然沒有直接揭露厭勝之術，卻說出她們在交泰宮中遇到各種詭異的情景，宮廷險些無故失火，宮人白日看見鬼魂而發瘋，說著說著，她們自己也懷疑交泰宮暗中進行著巫祝。
當第一個人開口留下了供詞，後麵的人也就不成問題。
僅僅一日，司正就得到了十餘張有用的供詞。
他將供詞和交泰宮中搜出的證物都呈到禦案前。
皇帝看著滿桌的證物沉吟不語。
禁衛又送來另一份證物和供詞，從延平郡王府搜出的經幔上同樣繡著幾個生辰八字，字跡都屬於皇後，而用來製作偶人的布料，整個宮中隻交泰宮有兩匹，其中一匹被皇後賞賜郡王府。而倪氏被囚捕後，不願獨自攬罪，隻一個勁地申辯“並不是咒殺之術，隻是將身上劫難轉嫁，皇後娘娘也是知情……”旁人不願再多聽。
已經足夠，皇後行厭勝之術鐵證如山，何況，前一段時間宮中幾位妃嬪毫無緣由的病倒，也是佐證。
被召來永延宮議事的朝臣麵麵相覷。
禦史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鑒，皇後娘娘一向寬厚仁慈，怎會突然行巫祝，此中必是受小人唆擺。”
殷榮斜眼掃了他一眼，說道：“皇後是天下婦人典範，卻做出如此失德之事，實在愧為國母。天下至尊的地方，傳出齷齪之行，卻不能明證典刑，天下人會如何想？”
禦史大夫道：“二十年來操持後宮事務，撫育皇子，皇後勞苦功高，請陛下三思。”
“身為禦史，居然說出以功蓋過的話，”殷榮肅然道，“此例一開，後來者必然效仿，國法豈不形同虛設？”
禦史大夫還想張口，薑明先一步道：“稟陛下，宮中行巫，前朝有例可循。”
事情到了這一步，幾位大臣也看出風向所致。大多附和殷榮的說話，一兩個與後家有牽連的，默不吭聲。
皇帝長長歎息了一聲，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草詔書：“……陰謀下毒、用厭勝之術謀害妃嬪，有失國母母儀天下的體統……”說到這裏，他語聲漸停，目光悠遠。
“陛下，”周公公提醒他，“太子殿下已經在殿外等了兩天。”
他揉了一下額角，點點頭，“讓他進來。”
太子邁入殿中，聲音已經帶了哭腔，“父皇，母後蒙冤受屈，定是受小人所害。”
懷灝皺了一下眉，對殿中大臣道：“退下吧。”幾位臣子退下。他才轉過臉來目視太子，目光中有濃濃的失望，擺在禦案上的手，輕輕扣了一下桌麵。
“你先看下這些吧。”他淡然說道。
太子心裏焦急，隻是在父親嚴厲的目光下定神去看那些供詞證物，隨著一張張翻過，他越來越詫異，以致雙手都有些顫抖。
“怎麽會……”他懷疑起自己的眼睛，這些交泰宮的女官、宮女都是母親信賴的親信，而另一份，出自他的舅母。他的手指關節握緊，手背上顯出青筋。
“這個不可能。”他控製不住地對著父親喊叫。
懷灝漠然看了他一眼，這一眼就讓他冷靜了下來。
“我早就告訴過你，三思而行，做事決不能莽撞，而你卻無所顧忌地將自己的思想暴露在他人麵前。”懷灝道。
“兒臣剛才確是失儀，”太子垂下頭，可聲音依然那麽顫抖，“可是兒臣心急，她們誣陷母後……”
懷灝打斷他的臆測，“口說無憑，證據呢？”太子一愣。他又道：“拿出一樣能驗證你的說辭，或者洗清你母親罪名的證據來，證明你手上的那些紙都是謊言。”
太子無言以對，仿佛有什麽扼住了他的喉嚨。
一種恐懼從他內心開始蔓延。相比桌案上的供詞和證物，他的說辭是那樣空白和無力。他不明白，為什麽忽然之間，所有一切都變了一個模樣，他的舅母，那些曾拱衛交泰宮、忠心耿耿的宮女們在一夜之間背叛了他的母後。
他根本無法推翻這些罪名。
那一刹那，他的信念都開始動搖，難道，他的母後真的在宮闈中行了巫祝？
太子無法直視皇帝的目光。他佇立了半晌，撲通地一下跪倒在地，為母親請罪。他的眼中垂下淚水，“父皇，母後與您相伴二十年，您應該了解她，這一次就寬恕她吧。”
懷灝聽著他的哀泣，目光軟了下來。
“你的母親，也許不會行巫祝。她能做的，敢做的，遠比巫祝更厲害，”他輕輕搖了搖頭，“這一次的證據無懈可擊，我不能再寬恕她，而在這之前，我已寬恕她太多次。”
太子絕望地看著他，喃喃道：“母後她不是那樣的人。”
懷灝起身走到他的麵前，輕拍他的肩膀，“她是你的母親，你所能記得的永遠都她美好的一麵，這不怪你，回去吧。”
太子拉住他的衣袖，“她是您的妻子。”
懷灝的目光一凜，口氣驟然冷淡，“她是皇後，理應為她的作為付出代價。”他容色微斂，將手一甩，把衣袖從太子的手中掙出，然後說：“回去吧。”
這一次是命令。
盡管這一次的談話僅限皇帝和太子兩人，但子虞還是從殷榮那裏知道了其中幾句。
她聽後平靜如水，殷榮也沒有從她臉上看出端倪。
他說：“太子以情動人，陛下難以下定決心，到底是處死，還是貶為庶人。”
子虞正觀賞桌上的一副書畫，目光專注，似乎並沒有為此分心，隨口說道：“太子仁孝寬和，人人皆知。”
“娘娘的仁慈寬厚，才讓我佩服，”他譏誚地一笑，“在太子口出狂言後，娘娘尚能如此安心。”
他的消息靈通，子虞從不意外，她抬起頭，“皇後大勢已去。”
“處死和貶庶有天壤之別，花草若是留根，春暖花開還能重遇生機，何況是野心勃勃的藤蔓。娘娘啊娘娘，莫非你把太子的有朝一日當成了戲言。真要有這麽一日，太子不會忘記他的母親，今日的鐵證，隻能變成我們的罪證。”
“我們”，子虞聽到這個詞蹙起了眉頭，僅僅一瞬，又放鬆了神情。她將畫卷收起，清晰地說道：“我聽說，相爺為了今日，等待了十年，現在反倒耐不住氣了。宮中形勢一向多變，沒有人能保證未來就能按照心意進行，順其自然吧，反正，中宮已沒有了皇後。”
殷榮笑容頓消，沒好氣地看了她一眼，“一個故事必須要有頭有尾，若是半途而止，豈不讓人傷心。宮正司正闔宮搜查巫祝布人，在明日，也許後日，從太子妃的寢宮搜出來，她是趙玨的侄女，旁人不會對此感到意外。”
子虞看看他，搖頭喟歎，“想不到相爺也會被眼前的迷霧所惑。故事是否有始有終，從來都不是重點，聽故事的人才至關重要。到此為止吧，把網拉得太大，會出現破綻。何況陛下已經失去了妻子，他一定不想馬上失去兒子。”
殷榮心道“婦人心慈，見識短淺”，不再贅言，拱手告辭。
皇後巫祝一事讓朝野上下一片嘩然。
廢後已成定局，倪相一係官員上書為皇後求情，太子也日日跪在永延宮外為母陳情。皇帝猶豫了兩日，下詔，“陰懷妒害，包藏禍心，宮中行巫，弗可以承祖宗，母儀天下，其廢為庶人。”過了半日不到，又令庶人趙氏遷往承明宮。
承明宮是北郊皇陵不遠的一處別宮，入罪的宮人囚在此處，從沒有活著歸來的，其中就有三皇子睿繹的生母，文媛。
皇後被廢，後家也廣受牽連。皇後的父親宣王改封南宮侯，封邑減半。延平郡王奪爵免官，流放嶺南。還有幾個皇後的庶兄弟也都不能幸免。
宮中因皇後厭勝而獲罪的宮人足有兩百多人，其中能逐出宮去已是大幸，處死流放的不在少數。
子虞對這個囚而不殺的結局並不意外。女官不知懷了什麽樣的心思，每日打探了交泰宮的動靜，事無巨細，一一回稟。比如，頭一兩日，皇後滴水未進，而今日聽聞詔書後反而開始進食。
子虞神色淡然，不置一詞。到了傍晚，隻留秀蟬一個人在身邊時，她突然開口說：“我要去交泰宮一趟。”秀蟬愣住了，不知這是她的突發奇想，還是早有算計。子虞側過臉看她一眼，秀蟬就低頭退了出去。
如今的步壽宮已經不同往日，不到半個時辰，秀蟬就已做好了安排。
子虞帶著宮女到禦花園中散步。天色昏暗，點了燈才能看清事物，宮女們都覺得此行不妥，但卻不敢攔阻子虞的雅興。這是她大病後第一次出行，宮女們隻能盡十二分心地服侍。
盡管如此，還是在一條甬石漫道上出了錯。子虞崴了一下腳，難以再行。
這裏正對著一處宮殿，叫桐殿，往日人跡罕至，宮女們辟出偏殿給子虞休息。
子虞精神委頓，坐在榻上打起了頓，秀蟬見狀就將宮女遣到殿外，獨身留下伺候。等腳步聲從殿內退得幹幹淨淨，子虞睜開眼，卸去頭上珠環簪釵。秀蟬從床下拿出早就備好的一套宮女藍衣，給她換上。又輕輕說道：“娘娘，可別超過一個時辰。”
子虞點點頭，又站在門處聽了一會兒殿外的動靜，這才從殿側口踅出。
黑暗的並無一絲燈光的通道，子虞順著一路走出殿外，抬頭便看見了交泰宮。這處殿室原就在交泰宮的後方，繞過去，其實並不遠。
交泰宮的正殿外守著一個宦官，腳步踱來踱去，看到子虞走近了，幾步邁到她的麵前，低低的說：“秉儀可來了，快隨我來吧。”領路走了幾步，又發覺不對，回頭仔細一看，分明是張陌生的臉，他心裏一顫，裝作不知，將殿門打開後便躲得遠遠的。
子虞見了他避之不及的樣子，心裏覺得好笑，推門進殿時便一直含著微笑。
殿中隻點了兩支蠟燭，泄著幾縷昏黃的光，一個纖瘦的身影坐在榻前，透著一股子安詳寂寥。
不是印象中的交泰宮，也不是印象中的人，子虞慢步上前。
趙玨首先察覺，轉臉看來，等看清後還露出一絲笑來，“原來是你，真是沒有想到……”
子虞接口道：“是想不到。”到底是沒想到來看她的人，還是沒想到落到這個地步，她們兩誰都說不清這句話的含義，短短一句後就陷入了沉默。
子虞從沒有像今日這樣仔細去打量過她，細眼一看，心裏還是有些讚歎，這個占據後位二十年的女人，看上去遠比實際年齡來的年輕，她笑時眼角已有紋路，卻帶著一種風情，而這種獨特的風情，有的女人即使一輩子也無法學會。
“來看我做什麽？難道我這裏還有什麽是你想要的？”趙玨說道，聲音憔悴，口氣卻很輕忽。
子虞也不在意，隨口反問道：“除了命，你還剩下什麽？”
趙玨抬眼目不轉睛地看著她，眉宇中深藏的一絲疲憊漸漸變得沉重，“身在深宮的女人總有能讓人大吃一驚的本領，第一次走進我的宮殿時你也是穿這樣的衣服的，今日居然會變成這樣的局麵。”她悵然長歎了一聲，“難道冥冥中真有命數。”
子虞抿唇微笑，“你可不像是相信命數的人。”
趙玨眸中不過迷惘了片刻，轉眼又恢複了冷靜，“我是什麽樣的人，難道你會清楚。”
“恰巧我知道的，比你想象的要多一些，”子虞道，“吳元菲，這個名字還記得嗎？”
趙玨一凜，腰背繃直，端坐起身，直視了她半晌，才又道：“是她。”
子虞默默與她對視。
“是她，”趙玨喃道，神色複雜，似明悟又似嘲諷，“現在我才相信，這一次你能得手，並非僥幸。”
子虞淡淡說道：“你我都知道，僥幸隻有一次，不會接二連三，今日的結局，追根溯源，是你太過自負，住在交泰宮久了，就以為它在你的把握之中。”
趙玨皺起眉，“有史以來，皇後的數量曆來多過於皇帝，沒有皇後會以為中宮納於股掌之間，我更不是那樣的輕狂的人。”
“你做了更大膽的事，”子虞瞥了她一眼，悠然道，“夫君是帝王，總要擔心他有所反複，若兒子是帝王，情況就大不相同，你曾經有這麽想過吧。”
這一下趙玨的表情凝重起來。
子虞輕輕一笑，“宮中的事物，做得再完美，也總有蛛絲馬跡可尋，他對你態度的轉變，若是仔細尋察，也不難猜。所以你的父兄都難以幸免，他不會再給你任何機會了。”
趙玨吐了口氣，垂眼笑了起來，“到底是小看了你，卑微出身的人，更善於揣測人心，老師當初所說，果然不假。”
笑到一半，或許是故意不讓子虞好受，她目光明亮，慢悠悠說道：“你既然看得那麽透，也該看到自己的處境：他讓你變成了一把刀。除去了他不再需要的人，刀也就變得沒有用處，難道你沒有想過自己的下場？”
“也許和你一樣？”子虞冷笑，“不，不對，你在心裏嘲笑我，我的下場會比你更慘，因為你心中始終還有希望，太子夫婦至今平安無事。”
趙玨目光驟然一冷，“他不會讓你這麽做。”
“是嗎？”子虞微哂，“這句話，你說得可沒有底氣。他有三個兒子，以後說不定還會有，若真是對太子那麽放心，你也不會對文媛那麽不留情麵。當初老師一定也對你說過，對待情敵，有時可以網開一麵，對待政敵，才需要趕盡殺絕。”
趙玨的睫毛不自禁地顫了一下。
兩人相顧無言。片刻之後，她才又重新開口，“你今日來的目的就是這樣？對老師所授的堅定不移地執行？”
子虞歎道：“並不是相信老師，隻是不能相信你。你的兒子曾對我說，他會追尋厭勝的真相。在我看來，他是一個感情深厚又執著的人。我能從東明寺回來，同樣的結局我不想在你身上重複。”
“以史為師，你真是一個不錯的學生。”她冷冷笑道，“可難道沒有人教你，這種逼人上絕路的事不該親力親為。”
子虞略怔，輕籲道：“我不會像你一樣。”原本有很多選擇，等趙玨到了承明宮，派人尾隨，不知不覺地將她除去，就像她曾經對待文媛一樣。
趙玨看著她的眼睛，眉眼中透著嘲諷和不屑，仿佛在告訴她“這樣的偽善不值一提”。
殿中忽然一暗，原來是蠟燭熄滅了一支。
子虞站起身，“我讓人來換燭。”
“不用了，”趙玨一揮袖，半倚在榻上，“將死之人，不需要了。”
子虞知道話已經說完，轉身準備離開。
“你知道嗎？”趙玨的聲音在她背後響起，“刺傷你的兄長，讓你主動向我動手的這件事，並不是我家的人做的。”
子虞腳步一滯，回過頭去：“那是誰？”
趙玨冷哼一聲，“我曾經懷疑是你兄長的苦肉計，可你居然也不知情，現在倒真是有些好奇了。”
她的身影藏在黑暗中，子虞無法判斷這一句是真是假，諸多念頭一瞬間從她的腦海中轉過，卻沒有一個能真正抓住，在推門而出之前，她才輕輕歎息，“已經不重要了。”殿中一片寂靜，仿佛根
本沒有人，她頭也不回地離開了。
子虞原路返回桐殿，換回衣裙，又折返步壽宮，宮人隻道她精神不好，借殿室休息了片刻。
步壽宮內外已點燈，子虞有些意外，步入寢宮時發現皇帝坐在床前，手裏拿著一個繩結，垂下的杏色流蘇讓她眼熟，是一直藏在枕下的同心結。
“怎麽一直都沒有打好？”他聽到動靜，抬頭問。
子虞不知道他從何時開始知道了這個，微微垂下頭，淺笑道：“一時興起，擺著擺著就忘了。”
他將手中的繩結翻來覆去看了一會兒，似乎很有興趣。子虞換了一身衣服出來，看見他還在擺弄，心底不覺有些酸澀。
“這樣小小一件，居然這樣繁複，”他雙目幽深，唇角略含笑，溫柔地看著她，“你的手很巧。”
子虞道：“看似複雜，其實也很簡單，隻需要用點心就可以了。”
皇帝聽了便笑，“原來隻用了一半的心。”子虞心下怦地一跳，上前從他手中奪了過來，嗔道：“隻不過暫時忘了，日後打好再給陛下看。”
兩人正說話，宮女端著五色小餅和九食燈進來，皇帝用了一些。子虞見狀，訝道問左右，“難道陛下一直沒有用膳。”小宦官道：“太子殿下一直在宮外跪著。”
子虞頓時明白，太子整日跪在永延宮外，惹他心煩，到了這裏，太子就無法跟隨，隻能回去休息。她心裏暗哂，隻怕那位太子未必能理會這種苦心。
“聽說太子曾對你無禮。”不知是他無意，還是子虞臉上顯出了思慮，讓他提起這個話題。
子虞微微一怔，隨即又若無其事地笑了笑，“是哪個多嘴的宮人這樣謠傳，殿下不過是擔憂母親，言語著急，算不上無禮。”
他揮手讓宮人退下，寬慰地看著她，“不用擔心，太子和他的母親截然不同，那些話，等待時間一長，他自己也會忘記。”子虞應道：“是啊。”
兩人又說了一會兒閑話，便上床安睡。
子虞今日經曆地很多，身體有些疲憊，可躺在床上，精神又出奇地好。她側過身體，看著帳外，隻有一盞燈火在黑漆漆的夜裏，仿若發黃的明珠，身邊還有他悠長的呼吸。她無端生出一絲心煩意亂，縮了縮身子，就想翻身向內。
他伸手按住了她的肩膀，“怎麽了？”
子虞習慣地笑了笑，又突然覺得黑暗中根本看不清，便把笑容省了，輕鬆地說：“這樣睡不舒服，想靠裏麵。”
他聽了沒有反應，反而伸手將她摟到身邊，半晌後才又說道：“你的笑容，和以前不同了。”
子虞恍惚了一下，以為自己聽錯，脫口道：“什麽？”立刻又反應過來，訕訕掩飾道，“以前……是什麽樣？”
“第一次在步壽宮的花園裏，你蹲在枯萎的花旁，自言自語。”
他低沉的嗓音在她的耳邊，讓她的心有些發熱，可想來想去，還是沒有想起這一段，她有些沮喪的說道：“不記得了。”
“你對著花說‘這裏不是南國，雖然陽光冷了些，土地硬了些，可為了將你種下的人，也該好好開花’，”他笑了笑，胸膛微震，“當時你是想哭吧？”
子虞隱約想起了一些：身後有腳步聲，她回頭，本以為是兄長，誰知是皇帝……那時，他應該就猜測到了，這個相遇是一場設計的偶然，可惜被設計的人，都沒有那樣的心思，後來，怎麽會變成這樣的局麵呢？
“一個不適合宮廷的女孩，被引到了我的麵前，”他輕描淡寫地說道，“可後來，你還是讓我大吃一驚。直到東明寺的那天，你讓我覺得，即使在宮裏，你也能生活得很好。”
“這樣？”子虞想起當日，依然有些悵然，“我還以為，陛下不會要我。”
他嗬嗬一笑，“為什麽不呢？你能到我的麵前，得助於宰相，又有一個能幹的兄長，妃嬪該有的你一樣也不缺，美麗，才情，生存的野心。你的身份那麽特殊，在宮中所能依靠的隻有我。那個時候，我需要的，也正是你。”
子虞覺得周身一下子寒冷起來，她在被下悄悄握著拳，用眼睛在黑暗中勾勒他的神情。
“那時陛下已經覺得不再需要皇後了？”她自己都驚異怎麽將心中的疑問說出口。
“廢後，”他糾正她的稱呼，慢慢說道，“她掌握中宮二十年，大概已經感到厭倦，這是她自己選擇的結局。”
“唉！”她哀歎一聲，忽然想起了當初那朵花，在含苞未放的時候，枝幹已經枯萎。她心裏一動，閉上眼，濕潤的感覺忽然劃落在臉頰。
一雙大手撫在她的臉上，接住了淚珠，“為什麽哭了？”
並不是所有剖露的心跡都讓人感動。子虞長長吸了幾口氣，才又找回了自己的聲音，“陛下，如果，有這麽一天，您不再需要我了，請告訴我……讓我能安排自己的結局。”
他沒有回答，手指溫柔地穿過她的頭發，輕輕拍在她的後背，過了片刻，他停下動作，安然入睡。
夜深了，寢殿內寂靜無聲，隻有銅漏滴答。床腳的羊角宮燈已經熄滅，隻有窗外的月色透進來，子虞驟然在夢中驚醒，舉目四望，在看到睡夢正沉的他時，她才喘過一口氣。
剛才的一切原來不是做夢，她有些哀傷的想。
殿外忽然也有了動靜，衣袖婆娑的聲音不斷響起。
他也醒了過來，提高了聲音問：“什麽事？”外麵的周公公立刻回應，“陛下，是庶人趙氏，剛才自盡了。”他睜眼，似乎一霎間有些訝異，慨歎了一聲後，他又重新閉眼，低沉的聲音穿透了黑暗，“恩，朕知道了。”
穿透了幾層帳幔的月光是那樣稀淡，可她屏聲靜氣，還是在暗色中看清了帝王的容顏。
他緊緊是皺了一下眉，朕知道了。
子虞仿佛穿透了時空，預見到了自己的結局。
她垂下眼，放鬆身體，將思緒拋給沉沉的夜晚。她與皇後不同。皇後幾代繁華，早已經忘記根源，妄圖將富貴綿延。
而她起於微末，所求的，不過就是一朝一代的榮華。
世人都已忘記，榮華富貴，從來都是短暫的煙雲。
她入睡前，悄悄寬慰自己，等醒來，明日就會不同。（未完待續）