睿繹的婚期很快被定了下來，欽天監連夜算出最好的日子，定在來年的四月，剩下有半年多的時間，正適合準備一場婚嫁。
皇帝對此感到滿意，中秋宮宴也變得非常熱鬧。
有被皇帝邀請的竇將軍父女，還有被子虞邀請的郇國公夫婦。目的明確的宴會氣氛融洽，連皇後微恙缺席也被人刻意忽略。
因為生病而無法出席的人，皇後是第二個。
還有一個是年邁的倪相。這位三代老臣忽然在一個秋寒的早晨昏倒在地，醒來後，唇角抽搐，半個身體無法動彈。宰相夫人立刻進宮求見了皇後。皇帝聞訊後派了三位太醫出宮問診。三位太醫恰巧出自不同學派，診斷後的結果也各不相同。有說“內傷積損”，也有主張“中風偏枯”。唯一能達成共識的，是對病情很不看好。
倪相作為宣王的姻親，太子的老師，一直以來都是皇後在朝堂最大的依靠。突然之間，倪相重病，皇後聖前失寵，延平郡王至今還在養傷，中秋宮宴上突然冒出了這麽多新麵孔。宣王突然覺得，二十年來，沒有比這更糟糕的局麵。為此，他臉上的陰霾始終未散。
太子夫婦到來，對後座上缺少皇後的身影，太子表現得悶悶不樂。而太子妃趙曦觀察了局麵後，舉杯向子虞敬酒，趁眾人熱鬧，她笑盈盈地說道：“娘娘的智慧讓人讚歎，短短時間內的成就讓人望塵莫及。”
子虞含笑飲酒，對她的祝詞不置可否。
酒宴過後，子虞命人打聽郇國公夫婦的意思。兩人雖然有所猶豫，還是答應了聯姻的要求。
子虞高興極了，連宣王和太子夫婦帶來的少許不快，都被扔之腦後。
女官悄悄在她耳邊提醒，“娘娘高興也該注意酒量，小心後勁。”子虞果然覺得兩頰火燙，暗自提醒自己不要得意忘形，向皇帝告罪後，她離席休息。
宮人們在殿後的花園內擺設了玉座茵褥，正好供子虞醒酒休息之餘，可以欣賞月色。
白天天氣晴好，晚間夜色如墨，銀盤似的月亮高掛其中，寧靜而孤獨。遠遠看去，月光渡得磚瓦生輝，粼粼如龍鱗。樓閣高殿上燈火通明，瓊樓玉宇一般，好似傳說中的瑤台。
子虞喝了一杯茶，胸口飄忽的酒意淡了許多，通往前殿的道上一陣腳步響，睿繹頭戴玉冠，身著錦衣紫袍地走近來。
“娘娘在這。”他笑笑，一股濃烈的酒氣隨他張口襲來。
子虞直皺眉，對宮人道：“取醒酒的茶湯來。”
睿繹看著宮人忙碌，笑得一臉縱意，“娘娘，我一點都不喜歡她。”子虞唬了一跳，隨即意識到他說的是宴席上的竇家小姐。她朝近旁的宮人掃視一眼，宮人們立刻乖覺，裝作沒有聽到退出一段距離。
“她的背景，她的家世，包括她的來到，都是我所希望的，”睿繹搖頭晃腦地輕喃，“可為什麽，一點都不高興呢？”他嘟起嘴，像個孩子一般。
子虞好氣又好笑，“明天該罰你的內侍，沒有攔著你縱酒。”
“我可沒有醉，”睿繹嘟噥，拍拍自己的臉頰，“你看，我知道自己在做什麽。”
宮女取來醒酒湯，睿繹皺著眉頭不肯喝，離他近的，都被他狠狠推開，嘴裏還嚷，“讓開，讓開，你們擋住了月光。”子虞命人，“拉住他的肩膀，一定要喝。”折騰了好一陣，才讓睿繹喝了兩口，他頓時就安靜下來，坐著一動不動。
子虞目不轉睛地看著他，謹防出事。
過了半晌，他轉過臉來，嘿嘿一笑，“上次娘娘和我說過人的心。我想不明白，你幫了我，用的是什麽心？”
子虞微微錯愕，不知道這是不是另一種胡言亂語，還是酒後真言。
睿繹站起身，踉蹌走到子虞麵前，把臉湊到她的麵前，雙眸熠熠，像極了黑曜石，他咧嘴一笑，笑得歡快，眼睛也半眯起來，“是好心，還是善心？”
“是私心，”子虞拍拍他的肩膀，“太子，晉王恨不能將我除之後快，我總不能連你也得罪了吧？”說罷，她就生出悔意，拿起案幾上的濃茶，皺眉喝了半杯。
睿繹盯著她，目光迷離，忽而笑著喟歎，“哎，娘娘……”
真是醉了。
中秋一過，北風就來了。
嗚咽的風聲在宮廷的每一個角落流竄，簷角鐵馬泠泠有聲，將冷冷的寒意傳出很遠。
隨寒風彌漫流轉在宮中還有一個流言，內容讓宮娥們有些羞於啟齒，卻因此傳播得更遠。
事情的起源，還是在交泰宮。那日延平郡王傷愈後入宮覲見皇後，說是傷愈，其實是一瘸一拐由內侍攙扶著入宮的，郡王夫人麵色鐵青地尾隨在後。
皇後隻留了心腹女官，談話的內容旁人並不知情。隻是後來，殿內發生了爭吵，宮女們起先並不在意，可是吵架的動靜越來越大，讓人不安。宮女們不得不前去探看，在走近殿門的時候，就聽見裏麵郡王夫人尖嚷，“他傷成這樣，我與活寡有何區別，還談什麽子孫。”宮女們驚聞此言，隻能退了回去。可流言已隨著風聲傳了出去。
交泰宮驟然式微，後宮中一時有些蕭條。
十一月的最後一天，冬雪到來，簌簌地落了兩天，宮中蕩滌一清。
子虞召宮伶作陪，彈奏了一會兒琵琶。女官趁她們討論技巧的空隙提醒道：“娘娘，別誤了暖冬宴的時辰。”子虞轉頭眺望交泰宮的方向，雪後天晴的宮殿尤其開闊明亮，“又是一年了。”
“今年豈與去年同，”歆兒笑著接口，“去年移栽的梅花，隻有我們宮裏開花了。”
子虞笑了笑，很快收回目光，把心思放在要帶去赴宴的禮物上。
今年的暖冬宴與往年不同，前幾日公主府就傳來喜訊，玉城公主懷了身孕。皇帝顯然對這個孩子很期待，接連兩日都去茞若宮陪伴明妃說話。
為他生兒育女的妃嬪到底不同，她有些惆悵地暗忖。
為玉城準備的禮物最緊要的兩點，不能出格，也不能留下話柄，子虞最後挑選了一尊白玉的送子觀音。
換了一身銀紅的衣裙，她帶著宮女前往壽安殿。
殿中果然很熱鬧。玉城公主和明妃坐在一起談笑，妃嬪們大多坐地離她們不遠，如同捍衛明月的晨星。即使身體坐得遠，話題也不曾偏離那個中心。皇帝坐在另一邊，駙馬晁寅端坐下首，太子，睿定，睿繹分坐兩旁。皇後的位子離得有些遠，太子妃坐在她的身邊陪著說話。
玉城和明妃說得正歡樂，忽然想起了什麽，站起走到了皇帝的座前，笑嗬嗬地說了一些話，皇帝溫和地點頭。
子虞站在殿外靜靜地看著，這一副天倫之樂的圖畫已足夠美麗，似乎不需要再添加一筆。她的到來與否，並不在這幅圖畫之上。
心底難以抑製地有些淒涼。
她攏了攏衣襟，將這片刻的哀傷偷偷藏了起來，重新帶上一絲微笑。
守在門口的司讚要通報，子虞以手勢製止，悄聲邁進殿堂。
玉城的麵龐豐腴了不少，臉色稍有些發黃，隻用了一層脂粉略略蓋住。宮女將白玉求子觀音奉上，子虞笑著說了兩句，最後囑咐，“到底是兩個人的身子了，要多注意保重。”玉城隨意看了一眼觀音，倒也沒有擺臉色，不冷不淡地說了一句，“謝娘娘惦記。”
子虞的要求並不高，隻求麵子上能過得去就行。寒暄了兩句後，就坐到了欣妃身旁。
欣妃命人斟了一杯酒給子虞，笑盈盈地說：“去看她的冷臉做什麽，既不拿她好處，也不靠她活命。”
子虞不由就笑了，“也沒有必要去得罪她。”
欣妃嗬嗬一笑，不再說話，臉上的分明卻寫著“她可不會承你的情”。
不過一會兒，皇帝賜宴，眾人各居其位，皇後坐在皇帝的身旁，麵含笑容卻甚少開口。子虞至今還記得皇後在宴席上即興賦詩、言辭敏捷的才情。皇帝仿佛一無所覺，神情與往常一般。
皇後少言，在場明妃品級最高，自然由她起了話題。可惜今日她一心放在玉城的身上，說了十句，有九句要繞回去。且她言談犀利，行事潑辣，若有不和她心意的話語，當場就要反駁回去，幾乎不留情麵。
曦美人進宮已有十年多了，容貌不出眾，一直不得寵，也無父兄外朝照料。對孩子倒是非常上心，見玉城高興地飲了兩杯酒，便勸道：“懷孕初期需最謹慎，不宜飲酒。”玉城放下酒杯，因殿內溫暖如春，又吃了些瓜果，曦美人忍不住又提醒，“涼食易致胎動不安，也應忌食。”玉城頓時麵顯懌色。
明妃冷著臉說道：“才吃了這幾口，也不算什麽大事，何必掃興。”曦美人頓時訕訕然。旁的妃嬪本來就忌明妃三分，見了這樣的場景，越發不往前湊了，少頃，場麵就冷清了不少。
殷美人坐到子虞的身邊，滿心歡喜地說道：“聽妾兄長說，多虧娘娘舉薦，這才得了官職。可惜他不能入宮，隻能托妾感謝娘娘。”
“是你兄長該得的，”子虞眨眨眼，“以命相搏，中郎將這樣的品佚還有些委屈了他。”
殷美人直樂，“瞧娘娘說的。”心中卻對兄長以後升遷有了計較。她眼睛向四周瞅了一圈，又說道，“聽說娘娘宮裏的梅花開了，我那後苑雖然小，也移了一株，時間還比娘娘的長，偏偏不開花，唉！”
子虞莞爾一笑，“種花哪能心急。”
殷美人道：“澆水，施肥一樣不少，我還讓宮女多照料，就這樣還不夠？”
“沒有聽過過猶不及嗎？”子虞悠然道，“天陰少水，天晴多水，夏季一日兩次，春秋一日一次，到了寒冬需幹透澆透。說起來，花和人倒是相似，要討得它歡心了，它才會理你呢。”
殷美人點頭，旁邊有個低品級的妃嬪機巧地插嘴道：“有娘娘這樣玲瓏的心思，步壽宮的花木有福了，怪不得都長得那麽好。”
子虞含蓄地笑了笑，又提點了兩句。旁的妃嬪見她好說話，紛紛靠攏過來。她們大多已失聖寵，在後宮過著悄無聲息的日子，有心也翻不出大浪。
這樣的討好無關大局，子虞微笑接納。
欣妃和玉城說笑了半晌，身旁的聲音少了許多，她轉頭一看，臉色驟沉，冷冷地一哼。玉城順著她的目光看過去，聽了幾句，似乎在說栽花，心下不屑，顯出冷笑，“看來玉嬪娘娘對花木還真是有一套。”
子虞在她和明妃臉上看了一圈，心知她是借題發揮，淡然道：“略知一點皮毛。”
玉城掩唇格格一笑，“聽娘娘說得頭頭是道，本事都不下我府裏養花的了。我倒是也聽人說過一些，不知娘娘聽過沒有，花開得再豔，若是結不了果，是很容易凋謝的。”說完，輕輕撫了撫平坦的肚子，暗示的意味極為明朗。
旁的妃嬪都噤了聲，子虞先是愕然，隨即臉色有些蒼白。
“玉城。”皇帝注意到這一邊，出聲將她召走。玉城慢慢站起身，四下裏一顧，笑盈盈地走了。
原來是她宴前以腹中孩子為由，問皇帝討要一處田莊，皇帝剛才隻是笑笑，現下允了。
妃嬪們許是怕子虞難堪，忽略了剛才一幕，巧妙地將話題移開，片刻功夫，又恢複了熱鬧。
宴後，子虞一行回步壽宮，宮女們猜想她的心情並不好，隔著五步的距離，無聲地綴在後方。
子虞抬頭仰望遠處宮殿的一角，漆黑濃紫的天唯有月光銀亮。屋宇梁脊上覆著薄薄一層雪，在如水的月光下透著青白，素練一般。她從裘衣裏伸出手，虛抓了一下，寒冷的晚風從指縫中穿過，她不由低頭輕歎。
“娘娘。”宮女輕喚。子虞沒有回頭，宮女急道：“娘娘，陛下……”
子虞轉過身子，看見後麵有一隊儀駕，遠遠地似乎往這裏來，看宮燈的數量，應該是皇帝。她心裏有些煩，若無其事地轉身繼續往前走，速度沒有慢下。宮女大急，一邊喊：“娘娘走慢些，天黑小心腳下。”一邊故意拖慢了速度。
轉向到了回廊，身後卻沒有人跟上，子虞回過頭。
皇帝一個人拋下儀駕，向她走了過來，宮女宦官紛紛立在兩旁，低頭不語。
子虞想要勉強微笑，最後隻是低下頭。
他來到她的身邊，握住了她露出裘衣外的手，“這麽冷？”他的眼眸在月光下清亮如泉，仿佛能穿透黑暗，“為了一句戲語，為難自己可不是好方法。”
子虞抿了抿唇。
“日後讓她給你賠禮，”皇帝說道，聲音平穩，不疾不徐，“她懷了身孕，通常在這個時候，脾氣不同平常，有個風吹草動都會弄出大動靜，你要體諒她。”
他的輕描淡寫足以說明對玉城有多偏袒。子虞心裏冷笑，淡淡說：“不用了。”出口的話音竟有些顫抖，這時她才意識到，原來心裏如此委屈。
他微微斂眉，握緊了她的手，“你一定覺得我對玉城太過縱容。”
子虞默不作聲，他又說道：“皇家隻有兩個公主，玉衡年紀還小就已遠嫁。玉城是一個人孤獨地長大，她無法與皇子們玩在一起，身旁的人又不會違背她的意思，這才讓她養成了現在的壞性子。可是宮中能有這樣一個人不是很不錯嗎？直率，坦白，從不違背自己的意願，她沒有成為宮裏那些千篇一律的麵孔，這不是讓人很驚喜。”
子虞神情有些麻木，他們的看法真是南轅北轍。在她看來，活得如此自我，如此恣意的人，讓人一見就聯想到自身的處境，無法不感到厭惡。何況，玉城對她也抱有同感，她們是截然相反的兩種人，隻能在彼此為難中獲取一點快慰。
“陛下說的是，”子虞苦澀地一笑，“做您的女兒真是幸福。”
他看著她，唇角含笑，眼神靜柔如月光，“她是我的女兒，注定一生榮華富貴。也僅僅如此。除了這些，她無法從我這裏得到更多。”
子虞有些悵然地輕輕搖了搖頭，“已經足夠了。”
“孩子的貪心可遠超你的想象。”皇帝牽著她，寂靜的夜裏，隻能聽見枝葉間偶爾滑過的瑟瑟風聲，剩下隻有兩人的腳步聲，一步步尤為分明。
他又說道：“滿足了他們一次，下一次他們就會索要更多。你根本不需與她計較。已經出嫁的公主，你無法改變她，她也無法傷害你。”
子虞想了一會兒，才明白他在提點她與玉城並無利益相關的衝突，兩人的相處之道，最好相安無事，不近不遠。
“妾明白了。”
夜風吹散了她的鬢發，他溫柔地替她捋到耳後，“去你的宮裏吧。”
知易行難，說的大概就是眼下的情況，子虞暗暗想。
即使他說的全部都在理，理智上告訴她，與一個出嫁後的公主計較實在沒有必要。可是心裏始終有一處疙瘩。那個公主，行事無所顧忌，如果有一天，她的為難不再僅僅停留在言語上呢？相安無事，終究隻是一個美好的憧憬。
當他的手臂環上她的腰，子虞打了一個激靈，迷惘地看著他。
細碎的親吻落在她的眼瞼上，他低沉而纏綿地輕語，“想什麽？”
“陛下似乎更喜歡女兒。”也許不應該重提這個話題，她卻想知道究竟。即使是深受他寵愛的睿繹，都沒有得到如同玉城那般的縱容。
“女兒若是不懂事，不過是些小煩惱，兒子不懂事，才讓人憂心。”他笑了笑，“縱容一些又何妨呢？”他的口氣輕鬆又含打趣，子虞隨之微笑，隻好揭下不提。
他的氣息漸漸粗喘，有一下沒一下撫摸她長發的手也慢慢伸入她的衣襟。
這一夜他格外憐惜溫存。
子虞心底有些悸動，翻了個身，她將手伸入枕下，很快就摸索到靠近床沿的一縷水絲流蘇，上麵係著她打了一半的同心結。
他察覺到她輕微的動作，伸手摟住她的腰，“怎麽了？”
她訝了一下，很快將手縮回，輕聲道：“沒什麽。”閉起眼，須臾功夫，呼吸勻淨地睡著了。
床腳邊擱著一盞宮燈，隻因她一向害羞，宮人們把燈放得遠，燈光朦朧，連床帳也無法穿透。他看不清她的表情，伸手越過她的肩膀，往她剛才摸索的地方探了過去。
第二日子虞先醒來，輕手輕腳地離開床榻。等她梳洗完，回到寢殿，皇帝仍在熟睡。
子虞有些驚異，他的睡眠一向警覺，稍有動靜就會驚醒。
宮女為她上妝，不知是不是因為緊張，調弄的胭脂幾次都不合心意。子虞接了過來，選了海棠紅的脂粉，輕輕在臉上蓋了一層，側過臉想要和宮女說什麽，卻瞥到皇帝已起身坐在床邊，透過銅鏡看著她。
鏡中的他離得遠，麵貌模糊，可是目光深沉又探究，讓她不敢輕易回頭。
宮女們垂手肅立，鴉雀無聲。
殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，周公公走了出去，很快又回來，在皇帝的耳邊輕語。他控製著音量，一絲也沒有外露，皇帝的神情卻變得嚴肅起來，一言不發，在屏風後換了朝衣。
氣氛與平時迥異，子虞站起，來到屏風旁。
皇帝轉過身，握住了她的手，聲音依然溫醇，“你的哥哥昨晚遇刺受傷，此時正在宮外求見。”
子虞腦子嗡的一聲響，疑心自己聽錯了，抬頭直視皇帝肅然的表情，期艾道：“遇，遇刺？”
“嗯。”皇帝安撫地握住她的肩，“抓住了一個刺客。”
子虞心急如焚，她擔心的隻是兄長的安危，轉頭看向周公公，他果然明白，說道：“娘娘不用擔心，雲麾將軍臉色不好，身上卻無大礙。”
皇帝見她新上的胭脂都掩不住驟然發白的麵色，伸手溫柔地撫摸她的臉龐，說著：“我去看看。”帶著宦官侍衛走了。
子虞心裏又急又燥，遣了宮女前去打聽，等了一會兒不見消息，又讓秀蟬再去。在寢殿裏來來回回走了幾圈，宮女歸來回稟，“聽聞羅將軍昨日和軍中好友小聚，在路過安邑坊時，遇到幾個酒醉的漢子，因為搶道而起了爭執，後來就動了刀劍，羅將軍，殷郎將，還有幾個侍從都受了傷，當場擊殺了五個，隻留下一個活口。”
子虞聽著就皺起眉，對她冷冷掃了一眼，宮女垂下頭，“娘娘莫怪，我是聽幾個宮人如此說的，一句不曾添改。”
秀蟬帶回來的內容卻不盡相同，“羅將軍手臂上受了些傷，並不累及要害。刺客有六人，留下一個活的，正綁在宮外。”子虞微微鬆了口氣，把秀蟬召到近前，問道：“問誰打聽的？”
“剛才那些都是楊都監讓我告訴娘娘的。”
子虞一直緊繃的心才稍稍放鬆了些。哥哥與楊都監一直有往來她是知道的，既然能在這個時候還傳話出來，肯定傷勢不重。她深深呼吸了一下，放緩身子，目光在第一個回稟的宮女身上轉了轉，若有所思。
等了一個多時辰，還沒有傳來羅雲翦出永延宮的消息。
子虞按捺不住，帶著宮女去了永延宮。殿前侍衛欲入內通報，被子虞製止，“不要驚動禦駕，我就在這裏等一等。”
這一等足足近半個時辰，羅雲翦才從殿中走出，看見等候在外的子虞不由怔住。
子虞見他麵色蒼白，毫無血色，好不容易壓住了已湧到喉口的稱呼，直到羅雲翦行了禮，才輕輕道：“將軍隨我來。”
走到僻靜處，四下無人，子虞轉過身，眼圈微紅，有些激動地喚，“哥哥。”
羅雲翦微微一笑，安慰道：“娘娘不用太過擔心。”
“這世上能讓我擔心的人已經不多，”子虞酸澀地看著他，“傷了哪裏？”即使冬衣厚重，她也看出羅雲翦的衣物太過臃腫，眼睛一瞬不瞬地看著他的胸口。
羅雲翦輕輕拍了一下左肋，“這裏，還有手臂，都是皮肉傷，不算什麽，”他略微頓了一下，口氣僵硬地說道，“若再偏一些，就直插胸口，險些被他們得逞。”
子虞的胸口仿佛被堵了一塊大石，半晌才喘了口氣，“傷成這樣，就該回去休息，派人來宮中傳話也是一樣。”
羅雲翦的眼中閃過一抹犀利的微光，“隻有讓陛下親眼看看這些傷處，才不會失去原有的意義，”他搖了搖頭，“昨日要不是幾個兄弟拚命相護，今日不一定能麵見禦駕，殷泰為我擋了兩刀，至今生死未卜，我豈能在家中安心休息。”
子虞伸手在他未受傷的左手臂上輕輕一拍，“隻要他衷心對你，豁出命去博取的，我會補償給他。”
羅雲翦吃了一驚，大概是沒有想到自己的妹妹會說出這樣一番話來，他看向她，細心地察覺她的神情與往常大不相同，似乎下定了什麽決心，烏黑的眼眸裏掩了一層厲色。
“娘娘打算做什麽？”他放柔了語調，“今日你在後宮中的地位來之不易，可不要輕舉妄動。”
“我不動，就任由他們對你刀劍相向？”子虞冷冷一笑。
羅雲翦張了張口，子虞道：“退讓如果不能換來平安，那就毫無意義。墜馬一事我尚且還能忍耐，可是這一次，刀鋒已經懸在頸上，我決不能再忍氣吞聲。”
“子虞，”情急之下，羅雲翦喚出她的名字，“事情還未查出究竟，你豈能輕啟戰端？”
“刺客是誰派出，我心中已經有了答案，何需查出究竟，”子虞拭去眼角的一滴淚水，“至於戰端，上一次僥幸逃脫，這一次僥幸輕傷，下一次，下下一次……我們難道要把性命托付給僥幸兩字。後家如今式微，尚且能做出如此囂張瘋狂之舉，若讓他們再勢起，這裏就沒有我們兄妹存身之地。”
羅雲翦專注地看著她說道：“陛下已經得知內情，我們不妨等一等。”
子虞抬眼望了一眼永延宮的簷角，吐出一口白氣，微微苦笑，“靠他主持正義？”
“娘娘不信陛下？”羅雲翦看看左右，輕聲問。
子虞道：“昔日明妃，文媛都曾相信過他，可是結局如何？”
羅雲翦緩聲道：“他待你和她們不同。”
“有什麽不同，”子虞平靜地一笑，“我和她們都是一樣，不是他必選的唯一。哥哥，後宮的妃嬪，寵遇都在他一念之間，可是誰也不會真正將性命交托給他，那樣與寄望僥幸有什麽分別。”
“上一次三殿下墜馬，被後家暗中化解，打殺了兩個宮人就算交差，這一次決不能重蹈覆轍。”
羅雲翦說不清這一刻是什麽心情，他曾經希望妹妹能入住後宮，影響局勢。可真當她拿出這樣的魄力，他又覺得滿心的酸澀。
“哥哥回家好好休息，”子虞柔聲道，“隻有被逼絕境的野獸才會露出獠牙，行徑瘋狂。我看後家也看到了窮途末路。”
喚來宮人，護送羅雲翦出宮。直到他的身影在宮門處消失，子虞久久站立風中，直到女官催促才回步壽宮。
將清晨打探消息的宮女召來，子虞問：“早上你去哪裏打探的消息？”
宮女早知失言，忐忑不安了整個上午，立刻答道：“奴婢去了宮門，那裏正是換班的時候，打聽了幾句，他們就是如此議論的。”
不但要殺害她的哥哥，還想將罪名掩蓋為醉酒私鬥，子虞心底的憤恨如火燒一般，臉上反而更加平靜了，冷眼看著宮女道，“我以為你們都是聰明人，現在看來顯然是我高估了你們的本領。”宮女在她的目光下瑟瑟發抖，仍咬緊牙關，“請娘娘再給一次機會。”
子虞道：“別再讓我失望。”宮女應聲而去。
午時才過一刻，宮女又折返回來，向子虞回稟，“奴婢打聽到，宮中有兩種說法。一說羅將軍遇到醉酒地痞，不小心被刺傷。還有一說是延平郡王舊部的軍漢鬧事，為鳴功勞不平，這才行刺將軍。”
晚間才發生的事，一個清晨流言就已充斥宮廷，顯然有人故意作為。
而且用心險惡。聽信第一個謠言的人，隻能在慶城治安上做文章。可若信第二個謠言，在問罪之餘，不免對羅雲翦南行的功勳心存疑問。
子虞輕歎，出手就是一擊必殺的行刺，行事周密。失敗之後，立刻又傳訊入宮，掩蓋事實。這樣的手法，速度，和在宮中的人脈力量，隻不過再次印證了她的猜想。
宮女見子虞放緩了表情，放大了膽子又道：“娘娘，那唯一一個刺客活口，已經被敇令送交大理寺。隻是聽說審訊了一個多時辰，還上了刑，可還未開口。”
“若真是尋常地痞軍漢，能有這樣地骨氣。”子虞冷笑。
宮女自知交差過關，順勢退下。
子虞一整日聽著各色的消息往來。期間殷美人聽聞兄長受傷未醒，哭哭啼啼來到步壽宮訴苦，子虞安慰道：“付出總有回報。他的傷不會白受。”這才將她勸走。
到了晚間，楊慈突然來到。
子虞微詫，“公公怎麽不在禦前伺候？”
“陛下擔心娘娘，命人來看看娘娘的情況，”他笑道，“如此聖眷，小人在宮中多年，還未見過呢。”
子虞招呼他坐下，等宮女上茶後，才開口道：“這樣的小事，公公何必親力親為。”
楊慈不動聲色地打量了她的神色，說道：“羅將軍特意囑咐我看望娘娘，現在一看，娘娘氣色還不錯。”
子虞笑了笑，他又說：“娘娘可知，皇後剛才去了永延宮。”
聽他口氣別有深意，子虞心下一緊，“是嗎？”
“陛下疲於政事，並未宣召，”楊慈道，“皇後從不是輕易放棄的人。到了明天這個時候，娘娘或許會聽到，刺客已經認罪，不是酒後鬧事，就是因分功不平，蓄意謀害。無論哪一個，結果都是刺客伏誅。”
子虞靜靜地聽著，神色依舊，“化解危機的能耐，不是皇後娘娘第一次施展。”
楊慈笑道：“都城之下，竟有凶徒當街行刺朝臣，已經夠悚然聽聞。再牽連後家，就成了宮闈醜聞，如果往下牽扯，就要扯出延平郡王南征回來後受傷，子孫斷絕。從情理來說，郡王舊部心有不平，自行作出行刺之舉，也不算離奇。”
“真是一出好戲，”子虞嘴角揚起，“郡王無辜，舊部有義，倒成全了一段佳話。”
楊慈端起茶甌，喝了一口，平靜地說道：“娘娘切莫說氣話。以小人之見，行刺失敗，後家進退維穀，已落下風，”他停了一下，話鋒忽然一轉，“後家出了亂子，皇後有責，但是……”
“牽連之罪，還不足以讓皇後一蹶不起，”子虞順著接口，緩緩說道，“公公是在勸我謹慎。”
楊慈放心地一笑，“看來是小人多事，怕娘娘耐不住氣。”
“我已忍了許久，不在乎再多等一段時日，”子虞的聲音又緩又輕，似乎有些疲憊，“延平郡王已是廢人，追責不放也於事無補，我不會把眼光放得這麽淺。”
楊慈斂容，正色道：“娘娘胸中已有丘壑。”說完就將茶甌一放，欲告辭離去。
子虞看著他背過身，不禁心生疑竇，還未細想，已經脫口，“公公。”
楊慈轉身一揖道：“娘娘還有什麽吩咐。”
“公公對我和兄長都有大恩。”子虞似笑非笑地看著他，“我們兄妹起於微萍，就得公公指點，這樣的恩情，不知道該如何報答？”
宮中不會有無緣故無的示好，所有的付出都要有所回報。楊慈與她非親非故，關鍵時刻卻總能與她站在一線。日後會索要什麽樣的代價？
楊慈躬身而立，神態恭敬，“小人十歲入宮，懂事起就未離開過宮牆，從未知曉外麵的世界有多大，可偏偏這不算大的一塊宮苑，小人也是最卑微的一個。這許多年來，小人想借助貴人一飛衝天，在他人困境時，也曾幫助一二。這許多人裏，多半半途夭折，剩下的富貴了，也將小人忘之腦後。唯一對小人有所回報的，隻有娘娘與羅將軍。小人別無所求，隻求成為娘娘左膀右臂。”
“若是我兄妹有朝一日失勢，公公不怕清宮時被牽連？”子虞問。
“後家接連三代貴不可言，身邊追隨者不計其數，我去錦上添花又能得什麽大用。娘娘是初升紅日，小人能謀一處安生，日後前程才不可計量。”
子虞嗤的一笑，想不到他比她更有信心。
楊慈的臉上一片肅穆，“娘娘應知，富貴不從安逸來，向來都是險中求。”
過了兩日，子虞前去永延宮。
她一向極少踏足這處理政事的地方，連皇帝都覺得意外。他正好剛命人賞賜羅雲翦大量金銀財帛和珍稀藥材，轉頭對她道：“已經讓太醫給他診過，一月之內就可以恢複，來年的婚期不用延遲。”子虞早已得到消息，並不意外，笑著替兄長謝恩。
宦官來報殷相與大理寺卿覲見。
子虞自請回避，皇帝雍然道：“說起來事關你的兄長，一起聽聽吧。”
殷榮與大理寺卿並肩入殿，兩人跪拜皇帝後發現旁邊竟有妃嬪在座，都吃了一驚。殷榮首先發現是子虞，不動聲色地視而不見。大理寺卿則目不斜視，把頭低垂，隻看著玉座前方。
兩人正是為雲麾將軍被刺殺一事而來。
那唯一剩下的活口送交大理寺後，連夜突審，刺客都一言不發，直至動了刑具。刺客也隻是嘶嘶喊叫，判寺立刻發現蹊蹺，著醫官查看，才發現刺客早被毒啞。又將五具屍體檢驗，除了兩人，其餘都曾服過啞毒。
判寺無奈，隻能從刺客身體樣貌特征開始查起，最後查明幾人都是兵卒，曾隨延平郡王麾下征戰，回京後被閑置。
皇帝皺眉道：“就這些？”
大理寺卿回道：“六人都是軍中兵痞，平日橫行慣了，無人管束，六人又都是無父無母，無妻無子的人，再無可查之處。”皇帝沉吟不語。殷榮道：“都城之中，凶徒公然行刺，分明是有所預謀，決不能就此輕忽處理。”
大理寺卿反駁道：“此等無根無家的人，最易變成窮途之寇，兵器，衣著都無特點，再難深查。”
殷榮淡淡一哼，“六人行事有條不紊，若沒有背後主謀，能做如此周密行事？”
兩人爭了一陣，卻發現皇帝麵無表情，似乎對爭論沒有興趣，同時噤聲肅立。
皇帝容色稍緩，側過臉去看子虞，目光深邃而溫和。
“陛下，”子虞眸如清泉，宛然開口道，“家兄不過受些皮肉之苦，不宜將事擴大，牽連無辜的人為此受罪。”
殷榮抬頭看了她一眼，目光冰冷。
皇帝長長歎了一聲，沒有顧忌旁人，將她的手握住，溫柔地說：“玉嬪仁慈寬厚。”他想了片刻，對大理寺卿?
?道：“就按律處置吧。”
此事就算了結，皇帝平靜如水，一如往日。子虞暗忖舉動並無差錯，正好迎合他的心理。
宮外又有朝臣覲見，子虞趁機告退，在離殿時有意一頓，正好與殷榮探究的目光對上，她緩緩退出殿外。
領著女官儀仗到了九華廊的十步亭附近，子虞停了下來，將人遣回步壽宮，隻留了秀蟬和歆兒服侍。
九華廊是出宮唯一能走的官道，沒有等上許久，秀蟬突然咳嗽一聲。
子虞抬起頭，殷榮正往亭中而來。
“娘娘。”殷榮拘禮。子虞從不意外殷榮會領悟她的暗示，笑著說道：“相爺安好？”
殷榮的表情不甚明朗，道了一聲“好”後，說道：“娘娘行事高深，越來越讓人難以捉摸。兄長當街被刺，僅用幾味藥材和幾株金銀就可搪塞，隻怕今後人人效仿，不再將你們兄妹放在眼裏。”
子虞不理會他的諷刺，說道：“成大事者不拘小節。相爺什麽時候也開始喜歡糾纏細枝末節？”
殷榮冷笑，“大好良機被娘娘大度葬送，不知這樣的小節，下次什麽時候才會有。”
“良機？”子虞哂笑，“唾手可得的，一般都不是最好的，如何能稱良機？就算讓大理寺查出頭緒，將延平郡王拉下水，一個已經注定無所作為的人，值得這樣大費周章。牛刀用來殺雞，這樣的蠢事，我還不屑為之。”
殷榮雙目微睞，銳利的眸光鎖在她的身上，久久不語，半晌後才又開口，“看來娘娘已有打算。”
“打算說不上，隻是不想任人宰割，”子虞安閑地說道，“相爺曾說過，要我還你一個明天，眼看這明天就將來到，相爺說話還算不算數？”
“我說過的話，自不會忘懷。”殷榮道。
“那就好，”子虞輕輕一撫掌，笑盈盈地說道，“昔日哥哥就和我說過，相爺能事事爭先，料事先機，是因為善於用人，隻是不知，那裏是否有可用之人？”
她將臉一抬，目光落在極遠的一處宮殿。
殷榮順之看去，與永延宮並駕齊驅，隻有交泰宮。他心裏震動不小，臉上還維持著一徑的神情，轉頭陰沉地看了一眼子虞，良久歎道：“入宮兩載，娘娘與以前大不相同。”
子虞道：“相爺莫顧左右而言他。”
殷榮飽含深意地一笑，“是有可用之人，可人才難得，娘娘此行可有把握？”
“世上豈有萬全之法？”子虞眸光一轉，斂容道，“人才難得，忠心之人更難得，我要的是即使失敗也不會反撲的忠仆，省得謀事不成，反倒作繭自縛。”
殷榮沉思了片刻，才道：“此等人最是難尋。娘娘總該告訴我作何用處。”
“臣不密則失身，機事不密則害成。”子虞淡淡道，“這個道理，相爺該懂。”
還是第一次被她頂到這個地步，殷榮蹙眉思索了許久，才又道：“僅憑一句話，就要我獻出精心布局的棋子，娘娘哪裏來的自信？”
子虞料到他會有此一問，聲音不急不緩地說：“刺客一事相爺尚且不放棄做點文章，何況真正的良機到來？”
守在亭外一邊的歆兒忽然喚了一聲“娘娘”，子虞知道逗留的時間已經太長，站起身，順手捋了一下裘衣，對殷榮道：“若是有空，不妨讓義母來宮中走動。”告別一聲，帶著宮女離去。
殷榮回到府中，晚膳後喚徐氏到書房，將子虞的話轉述了一遍，末了感慨道：“要說後宮真是神奇，那樣一個瞻前顧後的人，居然也變得如此決斷。”
徐氏見他神情凝重，含笑道：“將女人小覷的人總會吃上大虧。這麽說，相爺已經決定襄助她？會不會太過險進？”
“他們兄妹倆，一個像刀鋒，一個像劍鞘，”他眉頭皺出深痕，顯得憂心忡忡，“想不到是我看錯，鋒利的竟然是妹妹。一張口，要的就是我在交泰宮多年的布置。”
徐氏小心翼翼地說道：“現在還不知道她的算盤，就這樣用上相爺多年精心布下的暗棋，實在太冒險了。”
“我的一生都在冒險，”殷榮想了想，忽然笑道，“連兄長被刺的大仇，她都能忍下，在永延宮裏果斷了結，這一點讓我刮目相看。也讓我好奇，她會做出什麽樣的報複。”
“相爺布置了已經有十年，娘娘入宮也才兩年……”
殷榮擺了擺手，斷然道：“一直不動的棋，隻會變成死棋。”
他這樣的表情徐氏已經多年未見，分明是下定了決心，她也不再多言。
殷榮站起身，打開窗戶透了一口氣，冰冷的氣息瞬間就彌漫了書房。他看著那一方濃墨的天，歎息道：“倪相因病未起，延平郡王廢了腿，宣王年輕時就隻是個紈絝，這個時機，我已等得太久。”
到了臘月，天氣已是極寒，雪如飄絮，天色晦暗。
這個月份一向是後宮繁忙的時候，宮人的升遷，賞賜都在這時見分曉。子虞接連幾日就忙於處理宮務。
今年的境況大不同於去年。彼時她尚未在宮中站穩，戰戰兢兢，宮人難免擔心前景。而如今，她宮中盛寵，交泰宮悄無聲息，一向張揚的明妃，也不再輕易來招惹。往來步壽宮，借機討好的人絡繹不絕，宮人們爭相表現，欲能攀居高位。
將身邊得力可靠的人擢升，不可信的人排除，子虞拿著名冊獨自思考。
宮女通報道：“殷夫人求見。”子虞點了點頭。
徐氏被宮女引入殿中，神態欣然，拜禮之後對子虞道：“眼看年關又至，相爺囑我來看看娘娘，可有什麽需要的。”
子虞一聽就明白殷榮已答應了，笑著和徐氏寒暄了幾句後，將宮女全部遣走。等殿中隻剩下兩人，便不加掩飾地說道：“聽說交泰宮的女史秉儀都是皇後娘家舉薦，得皇後寵信的女官不是出自宣王府，就是多年曆經考驗的，不知相爺能在何處使上力？”
“再牢固的牆也會有縫隙，”徐氏款款笑道，“若娘娘想在皇後那裏傳句什麽話，遞上什麽東西，還是能出點力的。”
子虞微愕，徐氏雖然說得輕描淡寫，傳話、遞物都屬於不同司職，遠超她的預計。
“相爺真是深謀遠慮。”子虞真心讚揚。
徐氏道：“為這一天，相爺等了十年。”
子虞微笑頷首，將名冊放到一旁，轉身去了寢殿。徐氏一直偷偷打量，沒有聽到任何聲響，過了片刻，才有些微的衣裙婆娑聲，子虞的身影從屏風後踅入。她手上拿著一支極細的竹管，顏色暗沉，很不起眼，遞到徐氏的麵前。
徐氏用手搖了搖，見子虞毫無表示，拔開塞頭，一脈細細的桂花幽香頃刻彌漫開，猝不及防。她有些訝然，當然不敢相信子虞避開宮女，親自取來的，會是一支普通的花露。
“真香。”她笑著試探，“不知娘娘想用在何處。”
子虞淺淺笑道：“說起來是四年前的事了，交泰宮賞賜了欣妃娘娘一盒幹花，那香氣讓我時不時想起。”
徐氏錯愕了一瞬，若無其事地將竹管收好，告辭離去。
若說康定四年的開始誰最晦氣，倪氏覺得非她莫屬。
她的父親年末時突然病倒。臘八，年後，她幾次回去探看，情況都沒有好轉。他一動不動地躺在病榻上，連一句完整的話都說不出來，兩朝為相的重臣，如今隻是一個行將就木的病人。
娘家的事已經足夠讓人失望，而夫家的事，則讓她感到絕望。
趙琛從南國回來時是被重傷抬入府中，一條腿因為被馬蹄踐踏，幾乎變了形狀。養傷用了兩個多月，傷好後卻更讓人傷心，他沒有了行房的能力。他們成親許多年，一直沒有子嗣，趙琛明著暗著都想要納妾，她一直都不曾鬆口，她的父親是倪相，即使是他的皇後妹妹，也不得不顧忌。
以後，再也不用擔心納妾問題了。
娘家夫家同時受挫，她敏感地發現，最近來府中走動的人也變得少了，這不是一個好現象。
連續下了幾天的雪，這一日終於放晴，倪氏到後花園中散心，看著陽光照在粉牆青瓦上，粼粼反光照耀。牆外突然有一陣爭執聲。她暗生怒火，將看守外院的小廝喚來，“外麵這是吵什麽？”小廝戰戰兢兢地答道：“有個婦人，已經連續來了好幾天，說來替我們府中化劫。”倪氏一哼道：“什麽人都敢上門來招搖撞騙，將她趕走。”小廝急忙去了。
倪氏坐了一會兒，轉念又想起家中煩事，連太醫都請來看過，吃了多少藥，半點成效也沒有，或許該借助其他方法扭轉乾坤。她又命人把小廝叫來，“你說那婦人來了好幾天，都說了什麽？”小廝道：“她說我們府中氣象異常，有，有……”倪氏瞪著他，小廝咬牙說道：“有斷嗣宮禍之象。”倪氏一拍石桌，“妖言惑眾。”一旁的奴仆都不敢吭聲。
她想了想道：“明天她若再來，就將她領來，我倒想看看什麽人這麽大膽。”
到了晚間，她翻來覆去難以入眠。郡王府的事情，隻有宮中有所風傳，外麵的百姓哪能得知，若斷嗣宮禍真有其解，前兩字基本已定，後麵的又做何解。年幼時她也常聽人說起能人異士，莫非這就是一個？
等到了第二日，那婦人果然又來，小廝立刻將她領到內院。
倪氏見那婦人衣著普通，因在外麵走得多了，臉頰，鼻子都被凍地有些發紅，眼睛倒是炯炯有神。她問道：“聽說你在門口胡言亂語，有什麽目的？”
婦人不卑不亢地說道：“妾是路過府前，看到府上陰氣沉沉，分明有劫難，這才好意來提醒。”倪氏柳眉倒豎，哂道：“凡是招搖撞騙，都以化劫解禍為借口。”
婦人微笑道：“若真是無劫無禍，夫人怎會請我進來，可見我估算的並無差錯。”
倪氏道：“那你說說有何劫難。”婦人看了周圍一圈，道：“事關重大，不亦多傳。”倪氏讓奴仆散走。婦人才開口道：“可否將府中主人的八字給我看一下。”倪氏去房中取了八字給婦人看，婦人細細算了一下，眉頭深皺，“夫人既無心，何必耍弄妾，這個八字命中無富貴，怎會是府中主人。”
倪氏這才有些服氣，將袖中藏的八字拿了出來。婦人反複看了良久，歎息道：“果然是劫數，天意難違。”倪氏聽得心驚肉跳，“什麽劫數？”婦人肅然道：“這個八字不但本人劫難甚大，手足亦有禍患。”
延平郡王的手足隻有身在中宮的皇後，倪氏半驚半疑，“此話當真？”
“絕無虛言，”婦人道，“支梁難撐，大廈將傾。”倪氏想到父親病重，中宮失寵，心跳如急鼓，“可有化解之法？”婦人想了一想道：“世間化劫方法有千萬，可惜這劫數太大，我隻想到一種。”倪氏連連催促，她才走近，壓低了聲音說：“夫人可聽說過巫？”
倪氏呆滯了片刻，忽然大怒，大聲將家仆叫來，“將這個妖言惑眾的瘋子給我趕走。”
婦人不急不忙，還施禮告退，“夫人不信我就罷了，劫數就在眼前，到時夫人莫後悔。”
倪氏將人趕走，心裏始終有些介懷，又囑咐小廝，“跟在她的身後，記住住址。”（未完待續）
皇帝對此感到滿意，中秋宮宴也變得非常熱鬧。
有被皇帝邀請的竇將軍父女，還有被子虞邀請的郇國公夫婦。目的明確的宴會氣氛融洽，連皇後微恙缺席也被人刻意忽略。
因為生病而無法出席的人，皇後是第二個。
還有一個是年邁的倪相。這位三代老臣忽然在一個秋寒的早晨昏倒在地，醒來後，唇角抽搐，半個身體無法動彈。宰相夫人立刻進宮求見了皇後。皇帝聞訊後派了三位太醫出宮問診。三位太醫恰巧出自不同學派，診斷後的結果也各不相同。有說“內傷積損”，也有主張“中風偏枯”。唯一能達成共識的，是對病情很不看好。
倪相作為宣王的姻親，太子的老師，一直以來都是皇後在朝堂最大的依靠。突然之間，倪相重病，皇後聖前失寵，延平郡王至今還在養傷，中秋宮宴上突然冒出了這麽多新麵孔。宣王突然覺得，二十年來，沒有比這更糟糕的局麵。為此，他臉上的陰霾始終未散。
太子夫婦到來，對後座上缺少皇後的身影，太子表現得悶悶不樂。而太子妃趙曦觀察了局麵後，舉杯向子虞敬酒，趁眾人熱鬧，她笑盈盈地說道：“娘娘的智慧讓人讚歎，短短時間內的成就讓人望塵莫及。”
子虞含笑飲酒，對她的祝詞不置可否。
酒宴過後，子虞命人打聽郇國公夫婦的意思。兩人雖然有所猶豫，還是答應了聯姻的要求。
子虞高興極了，連宣王和太子夫婦帶來的少許不快，都被扔之腦後。
女官悄悄在她耳邊提醒，“娘娘高興也該注意酒量，小心後勁。”子虞果然覺得兩頰火燙，暗自提醒自己不要得意忘形，向皇帝告罪後，她離席休息。
宮人們在殿後的花園內擺設了玉座茵褥，正好供子虞醒酒休息之餘，可以欣賞月色。
白天天氣晴好，晚間夜色如墨，銀盤似的月亮高掛其中，寧靜而孤獨。遠遠看去，月光渡得磚瓦生輝，粼粼如龍鱗。樓閣高殿上燈火通明，瓊樓玉宇一般，好似傳說中的瑤台。
子虞喝了一杯茶，胸口飄忽的酒意淡了許多，通往前殿的道上一陣腳步響，睿繹頭戴玉冠，身著錦衣紫袍地走近來。
“娘娘在這。”他笑笑，一股濃烈的酒氣隨他張口襲來。
子虞直皺眉，對宮人道：“取醒酒的茶湯來。”
睿繹看著宮人忙碌，笑得一臉縱意，“娘娘，我一點都不喜歡她。”子虞唬了一跳，隨即意識到他說的是宴席上的竇家小姐。她朝近旁的宮人掃視一眼，宮人們立刻乖覺，裝作沒有聽到退出一段距離。
“她的背景，她的家世，包括她的來到，都是我所希望的，”睿繹搖頭晃腦地輕喃，“可為什麽，一點都不高興呢？”他嘟起嘴，像個孩子一般。
子虞好氣又好笑，“明天該罰你的內侍，沒有攔著你縱酒。”
“我可沒有醉，”睿繹嘟噥，拍拍自己的臉頰，“你看，我知道自己在做什麽。”
宮女取來醒酒湯，睿繹皺著眉頭不肯喝，離他近的，都被他狠狠推開，嘴裏還嚷，“讓開，讓開，你們擋住了月光。”子虞命人，“拉住他的肩膀，一定要喝。”折騰了好一陣，才讓睿繹喝了兩口，他頓時就安靜下來，坐著一動不動。
子虞目不轉睛地看著他，謹防出事。
過了半晌，他轉過臉來，嘿嘿一笑，“上次娘娘和我說過人的心。我想不明白，你幫了我，用的是什麽心？”
子虞微微錯愕，不知道這是不是另一種胡言亂語，還是酒後真言。
睿繹站起身，踉蹌走到子虞麵前，把臉湊到她的麵前，雙眸熠熠，像極了黑曜石，他咧嘴一笑，笑得歡快，眼睛也半眯起來，“是好心，還是善心？”
“是私心，”子虞拍拍他的肩膀，“太子，晉王恨不能將我除之後快，我總不能連你也得罪了吧？”說罷，她就生出悔意，拿起案幾上的濃茶，皺眉喝了半杯。
睿繹盯著她，目光迷離，忽而笑著喟歎，“哎，娘娘……”
真是醉了。
中秋一過，北風就來了。
嗚咽的風聲在宮廷的每一個角落流竄，簷角鐵馬泠泠有聲，將冷冷的寒意傳出很遠。
隨寒風彌漫流轉在宮中還有一個流言，內容讓宮娥們有些羞於啟齒，卻因此傳播得更遠。
事情的起源，還是在交泰宮。那日延平郡王傷愈後入宮覲見皇後，說是傷愈，其實是一瘸一拐由內侍攙扶著入宮的，郡王夫人麵色鐵青地尾隨在後。
皇後隻留了心腹女官，談話的內容旁人並不知情。隻是後來，殿內發生了爭吵，宮女們起先並不在意，可是吵架的動靜越來越大，讓人不安。宮女們不得不前去探看，在走近殿門的時候，就聽見裏麵郡王夫人尖嚷，“他傷成這樣，我與活寡有何區別，還談什麽子孫。”宮女們驚聞此言，隻能退了回去。可流言已隨著風聲傳了出去。
交泰宮驟然式微，後宮中一時有些蕭條。
十一月的最後一天，冬雪到來，簌簌地落了兩天，宮中蕩滌一清。
子虞召宮伶作陪，彈奏了一會兒琵琶。女官趁她們討論技巧的空隙提醒道：“娘娘，別誤了暖冬宴的時辰。”子虞轉頭眺望交泰宮的方向，雪後天晴的宮殿尤其開闊明亮，“又是一年了。”
“今年豈與去年同，”歆兒笑著接口，“去年移栽的梅花，隻有我們宮裏開花了。”
子虞笑了笑，很快收回目光，把心思放在要帶去赴宴的禮物上。
今年的暖冬宴與往年不同，前幾日公主府就傳來喜訊，玉城公主懷了身孕。皇帝顯然對這個孩子很期待，接連兩日都去茞若宮陪伴明妃說話。
為他生兒育女的妃嬪到底不同，她有些惆悵地暗忖。
為玉城準備的禮物最緊要的兩點，不能出格，也不能留下話柄，子虞最後挑選了一尊白玉的送子觀音。
換了一身銀紅的衣裙，她帶著宮女前往壽安殿。
殿中果然很熱鬧。玉城公主和明妃坐在一起談笑，妃嬪們大多坐地離她們不遠，如同捍衛明月的晨星。即使身體坐得遠，話題也不曾偏離那個中心。皇帝坐在另一邊，駙馬晁寅端坐下首，太子，睿定，睿繹分坐兩旁。皇後的位子離得有些遠，太子妃坐在她的身邊陪著說話。
玉城和明妃說得正歡樂，忽然想起了什麽，站起走到了皇帝的座前，笑嗬嗬地說了一些話，皇帝溫和地點頭。
子虞站在殿外靜靜地看著，這一副天倫之樂的圖畫已足夠美麗，似乎不需要再添加一筆。她的到來與否，並不在這幅圖畫之上。
心底難以抑製地有些淒涼。
她攏了攏衣襟，將這片刻的哀傷偷偷藏了起來，重新帶上一絲微笑。
守在門口的司讚要通報，子虞以手勢製止，悄聲邁進殿堂。
玉城的麵龐豐腴了不少，臉色稍有些發黃，隻用了一層脂粉略略蓋住。宮女將白玉求子觀音奉上，子虞笑著說了兩句，最後囑咐，“到底是兩個人的身子了，要多注意保重。”玉城隨意看了一眼觀音，倒也沒有擺臉色，不冷不淡地說了一句，“謝娘娘惦記。”
子虞的要求並不高，隻求麵子上能過得去就行。寒暄了兩句後，就坐到了欣妃身旁。
欣妃命人斟了一杯酒給子虞，笑盈盈地說：“去看她的冷臉做什麽，既不拿她好處，也不靠她活命。”
子虞不由就笑了，“也沒有必要去得罪她。”
欣妃嗬嗬一笑，不再說話，臉上的分明卻寫著“她可不會承你的情”。
不過一會兒，皇帝賜宴，眾人各居其位，皇後坐在皇帝的身旁，麵含笑容卻甚少開口。子虞至今還記得皇後在宴席上即興賦詩、言辭敏捷的才情。皇帝仿佛一無所覺，神情與往常一般。
皇後少言，在場明妃品級最高，自然由她起了話題。可惜今日她一心放在玉城的身上，說了十句，有九句要繞回去。且她言談犀利，行事潑辣，若有不和她心意的話語，當場就要反駁回去，幾乎不留情麵。
曦美人進宮已有十年多了，容貌不出眾，一直不得寵，也無父兄外朝照料。對孩子倒是非常上心，見玉城高興地飲了兩杯酒，便勸道：“懷孕初期需最謹慎，不宜飲酒。”玉城放下酒杯，因殿內溫暖如春，又吃了些瓜果，曦美人忍不住又提醒，“涼食易致胎動不安，也應忌食。”玉城頓時麵顯懌色。
明妃冷著臉說道：“才吃了這幾口，也不算什麽大事，何必掃興。”曦美人頓時訕訕然。旁的妃嬪本來就忌明妃三分，見了這樣的場景，越發不往前湊了，少頃，場麵就冷清了不少。
殷美人坐到子虞的身邊，滿心歡喜地說道：“聽妾兄長說，多虧娘娘舉薦，這才得了官職。可惜他不能入宮，隻能托妾感謝娘娘。”
“是你兄長該得的，”子虞眨眨眼，“以命相搏，中郎將這樣的品佚還有些委屈了他。”
殷美人直樂，“瞧娘娘說的。”心中卻對兄長以後升遷有了計較。她眼睛向四周瞅了一圈，又說道，“聽說娘娘宮裏的梅花開了，我那後苑雖然小，也移了一株，時間還比娘娘的長，偏偏不開花，唉！”
子虞莞爾一笑，“種花哪能心急。”
殷美人道：“澆水，施肥一樣不少，我還讓宮女多照料，就這樣還不夠？”
“沒有聽過過猶不及嗎？”子虞悠然道，“天陰少水，天晴多水，夏季一日兩次，春秋一日一次，到了寒冬需幹透澆透。說起來，花和人倒是相似，要討得它歡心了，它才會理你呢。”
殷美人點頭，旁邊有個低品級的妃嬪機巧地插嘴道：“有娘娘這樣玲瓏的心思，步壽宮的花木有福了，怪不得都長得那麽好。”
子虞含蓄地笑了笑，又提點了兩句。旁的妃嬪見她好說話，紛紛靠攏過來。她們大多已失聖寵，在後宮過著悄無聲息的日子，有心也翻不出大浪。
這樣的討好無關大局，子虞微笑接納。
欣妃和玉城說笑了半晌，身旁的聲音少了許多，她轉頭一看，臉色驟沉，冷冷地一哼。玉城順著她的目光看過去，聽了幾句，似乎在說栽花，心下不屑，顯出冷笑，“看來玉嬪娘娘對花木還真是有一套。”
子虞在她和明妃臉上看了一圈，心知她是借題發揮，淡然道：“略知一點皮毛。”
玉城掩唇格格一笑，“聽娘娘說得頭頭是道，本事都不下我府裏養花的了。我倒是也聽人說過一些，不知娘娘聽過沒有，花開得再豔，若是結不了果，是很容易凋謝的。”說完，輕輕撫了撫平坦的肚子，暗示的意味極為明朗。
旁的妃嬪都噤了聲，子虞先是愕然，隨即臉色有些蒼白。
“玉城。”皇帝注意到這一邊，出聲將她召走。玉城慢慢站起身，四下裏一顧，笑盈盈地走了。
原來是她宴前以腹中孩子為由，問皇帝討要一處田莊，皇帝剛才隻是笑笑，現下允了。
妃嬪們許是怕子虞難堪，忽略了剛才一幕，巧妙地將話題移開，片刻功夫，又恢複了熱鬧。
宴後，子虞一行回步壽宮，宮女們猜想她的心情並不好，隔著五步的距離，無聲地綴在後方。
子虞抬頭仰望遠處宮殿的一角，漆黑濃紫的天唯有月光銀亮。屋宇梁脊上覆著薄薄一層雪，在如水的月光下透著青白，素練一般。她從裘衣裏伸出手，虛抓了一下，寒冷的晚風從指縫中穿過，她不由低頭輕歎。
“娘娘。”宮女輕喚。子虞沒有回頭，宮女急道：“娘娘，陛下……”
子虞轉過身子，看見後麵有一隊儀駕，遠遠地似乎往這裏來，看宮燈的數量，應該是皇帝。她心裏有些煩，若無其事地轉身繼續往前走，速度沒有慢下。宮女大急，一邊喊：“娘娘走慢些，天黑小心腳下。”一邊故意拖慢了速度。
轉向到了回廊，身後卻沒有人跟上，子虞回過頭。
皇帝一個人拋下儀駕，向她走了過來，宮女宦官紛紛立在兩旁，低頭不語。
子虞想要勉強微笑，最後隻是低下頭。
他來到她的身邊，握住了她露出裘衣外的手，“這麽冷？”他的眼眸在月光下清亮如泉，仿佛能穿透黑暗，“為了一句戲語，為難自己可不是好方法。”
子虞抿了抿唇。
“日後讓她給你賠禮，”皇帝說道，聲音平穩，不疾不徐，“她懷了身孕，通常在這個時候，脾氣不同平常，有個風吹草動都會弄出大動靜，你要體諒她。”
他的輕描淡寫足以說明對玉城有多偏袒。子虞心裏冷笑，淡淡說：“不用了。”出口的話音竟有些顫抖，這時她才意識到，原來心裏如此委屈。
他微微斂眉，握緊了她的手，“你一定覺得我對玉城太過縱容。”
子虞默不作聲，他又說道：“皇家隻有兩個公主，玉衡年紀還小就已遠嫁。玉城是一個人孤獨地長大，她無法與皇子們玩在一起，身旁的人又不會違背她的意思，這才讓她養成了現在的壞性子。可是宮中能有這樣一個人不是很不錯嗎？直率，坦白，從不違背自己的意願，她沒有成為宮裏那些千篇一律的麵孔，這不是讓人很驚喜。”
子虞神情有些麻木，他們的看法真是南轅北轍。在她看來，活得如此自我，如此恣意的人，讓人一見就聯想到自身的處境，無法不感到厭惡。何況，玉城對她也抱有同感，她們是截然相反的兩種人，隻能在彼此為難中獲取一點快慰。
“陛下說的是，”子虞苦澀地一笑，“做您的女兒真是幸福。”
他看著她，唇角含笑，眼神靜柔如月光，“她是我的女兒，注定一生榮華富貴。也僅僅如此。除了這些，她無法從我這裏得到更多。”
子虞有些悵然地輕輕搖了搖頭，“已經足夠了。”
“孩子的貪心可遠超你的想象。”皇帝牽著她，寂靜的夜裏，隻能聽見枝葉間偶爾滑過的瑟瑟風聲，剩下隻有兩人的腳步聲，一步步尤為分明。
他又說道：“滿足了他們一次，下一次他們就會索要更多。你根本不需與她計較。已經出嫁的公主，你無法改變她，她也無法傷害你。”
子虞想了一會兒，才明白他在提點她與玉城並無利益相關的衝突，兩人的相處之道，最好相安無事，不近不遠。
“妾明白了。”
夜風吹散了她的鬢發，他溫柔地替她捋到耳後，“去你的宮裏吧。”
知易行難，說的大概就是眼下的情況，子虞暗暗想。
即使他說的全部都在理，理智上告訴她，與一個出嫁後的公主計較實在沒有必要。可是心裏始終有一處疙瘩。那個公主，行事無所顧忌，如果有一天，她的為難不再僅僅停留在言語上呢？相安無事，終究隻是一個美好的憧憬。
當他的手臂環上她的腰，子虞打了一個激靈，迷惘地看著他。
細碎的親吻落在她的眼瞼上，他低沉而纏綿地輕語，“想什麽？”
“陛下似乎更喜歡女兒。”也許不應該重提這個話題，她卻想知道究竟。即使是深受他寵愛的睿繹，都沒有得到如同玉城那般的縱容。
“女兒若是不懂事，不過是些小煩惱，兒子不懂事，才讓人憂心。”他笑了笑，“縱容一些又何妨呢？”他的口氣輕鬆又含打趣，子虞隨之微笑，隻好揭下不提。
他的氣息漸漸粗喘，有一下沒一下撫摸她長發的手也慢慢伸入她的衣襟。
這一夜他格外憐惜溫存。
子虞心底有些悸動，翻了個身，她將手伸入枕下，很快就摸索到靠近床沿的一縷水絲流蘇，上麵係著她打了一半的同心結。
他察覺到她輕微的動作，伸手摟住她的腰，“怎麽了？”
她訝了一下，很快將手縮回，輕聲道：“沒什麽。”閉起眼，須臾功夫，呼吸勻淨地睡著了。
床腳邊擱著一盞宮燈，隻因她一向害羞，宮人們把燈放得遠，燈光朦朧，連床帳也無法穿透。他看不清她的表情，伸手越過她的肩膀，往她剛才摸索的地方探了過去。
第二日子虞先醒來，輕手輕腳地離開床榻。等她梳洗完，回到寢殿，皇帝仍在熟睡。
子虞有些驚異，他的睡眠一向警覺，稍有動靜就會驚醒。
宮女為她上妝，不知是不是因為緊張，調弄的胭脂幾次都不合心意。子虞接了過來，選了海棠紅的脂粉，輕輕在臉上蓋了一層，側過臉想要和宮女說什麽，卻瞥到皇帝已起身坐在床邊，透過銅鏡看著她。
鏡中的他離得遠，麵貌模糊，可是目光深沉又探究，讓她不敢輕易回頭。
宮女們垂手肅立，鴉雀無聲。
殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，周公公走了出去，很快又回來，在皇帝的耳邊輕語。他控製著音量，一絲也沒有外露，皇帝的神情卻變得嚴肅起來，一言不發，在屏風後換了朝衣。
氣氛與平時迥異，子虞站起，來到屏風旁。
皇帝轉過身，握住了她的手，聲音依然溫醇，“你的哥哥昨晚遇刺受傷，此時正在宮外求見。”
子虞腦子嗡的一聲響，疑心自己聽錯了，抬頭直視皇帝肅然的表情，期艾道：“遇，遇刺？”
“嗯。”皇帝安撫地握住她的肩，“抓住了一個刺客。”
子虞心急如焚，她擔心的隻是兄長的安危，轉頭看向周公公，他果然明白，說道：“娘娘不用擔心，雲麾將軍臉色不好，身上卻無大礙。”
皇帝見她新上的胭脂都掩不住驟然發白的麵色，伸手溫柔地撫摸她的臉龐，說著：“我去看看。”帶著宦官侍衛走了。
子虞心裏又急又燥，遣了宮女前去打聽，等了一會兒不見消息，又讓秀蟬再去。在寢殿裏來來回回走了幾圈，宮女歸來回稟，“聽聞羅將軍昨日和軍中好友小聚，在路過安邑坊時，遇到幾個酒醉的漢子，因為搶道而起了爭執，後來就動了刀劍，羅將軍，殷郎將，還有幾個侍從都受了傷，當場擊殺了五個，隻留下一個活口。”
子虞聽著就皺起眉，對她冷冷掃了一眼，宮女垂下頭，“娘娘莫怪，我是聽幾個宮人如此說的，一句不曾添改。”
秀蟬帶回來的內容卻不盡相同，“羅將軍手臂上受了些傷，並不累及要害。刺客有六人，留下一個活的，正綁在宮外。”子虞微微鬆了口氣，把秀蟬召到近前，問道：“問誰打聽的？”
“剛才那些都是楊都監讓我告訴娘娘的。”
子虞一直緊繃的心才稍稍放鬆了些。哥哥與楊都監一直有往來她是知道的，既然能在這個時候還傳話出來，肯定傷勢不重。她深深呼吸了一下，放緩身子，目光在第一個回稟的宮女身上轉了轉，若有所思。
等了一個多時辰，還沒有傳來羅雲翦出永延宮的消息。
子虞按捺不住，帶著宮女去了永延宮。殿前侍衛欲入內通報，被子虞製止，“不要驚動禦駕，我就在這裏等一等。”
這一等足足近半個時辰，羅雲翦才從殿中走出，看見等候在外的子虞不由怔住。
子虞見他麵色蒼白，毫無血色，好不容易壓住了已湧到喉口的稱呼，直到羅雲翦行了禮，才輕輕道：“將軍隨我來。”
走到僻靜處，四下無人，子虞轉過身，眼圈微紅，有些激動地喚，“哥哥。”
羅雲翦微微一笑，安慰道：“娘娘不用太過擔心。”
“這世上能讓我擔心的人已經不多，”子虞酸澀地看著他，“傷了哪裏？”即使冬衣厚重，她也看出羅雲翦的衣物太過臃腫，眼睛一瞬不瞬地看著他的胸口。
羅雲翦輕輕拍了一下左肋，“這裏，還有手臂，都是皮肉傷，不算什麽，”他略微頓了一下，口氣僵硬地說道，“若再偏一些，就直插胸口，險些被他們得逞。”
子虞的胸口仿佛被堵了一塊大石，半晌才喘了口氣，“傷成這樣，就該回去休息，派人來宮中傳話也是一樣。”
羅雲翦的眼中閃過一抹犀利的微光，“隻有讓陛下親眼看看這些傷處，才不會失去原有的意義，”他搖了搖頭，“昨日要不是幾個兄弟拚命相護，今日不一定能麵見禦駕，殷泰為我擋了兩刀，至今生死未卜，我豈能在家中安心休息。”
子虞伸手在他未受傷的左手臂上輕輕一拍，“隻要他衷心對你，豁出命去博取的，我會補償給他。”
羅雲翦吃了一驚，大概是沒有想到自己的妹妹會說出這樣一番話來，他看向她，細心地察覺她的神情與往常大不相同，似乎下定了什麽決心，烏黑的眼眸裏掩了一層厲色。
“娘娘打算做什麽？”他放柔了語調，“今日你在後宮中的地位來之不易，可不要輕舉妄動。”
“我不動，就任由他們對你刀劍相向？”子虞冷冷一笑。
羅雲翦張了張口，子虞道：“退讓如果不能換來平安，那就毫無意義。墜馬一事我尚且還能忍耐，可是這一次，刀鋒已經懸在頸上，我決不能再忍氣吞聲。”
“子虞，”情急之下，羅雲翦喚出她的名字，“事情還未查出究竟，你豈能輕啟戰端？”
“刺客是誰派出，我心中已經有了答案，何需查出究竟，”子虞拭去眼角的一滴淚水，“至於戰端，上一次僥幸逃脫，這一次僥幸輕傷，下一次，下下一次……我們難道要把性命托付給僥幸兩字。後家如今式微，尚且能做出如此囂張瘋狂之舉，若讓他們再勢起，這裏就沒有我們兄妹存身之地。”
羅雲翦專注地看著她說道：“陛下已經得知內情，我們不妨等一等。”
子虞抬眼望了一眼永延宮的簷角，吐出一口白氣，微微苦笑，“靠他主持正義？”
“娘娘不信陛下？”羅雲翦看看左右，輕聲問。
子虞道：“昔日明妃，文媛都曾相信過他，可是結局如何？”
羅雲翦緩聲道：“他待你和她們不同。”
“有什麽不同，”子虞平靜地一笑，“我和她們都是一樣，不是他必選的唯一。哥哥，後宮的妃嬪，寵遇都在他一念之間，可是誰也不會真正將性命交托給他，那樣與寄望僥幸有什麽分別。”
“上一次三殿下墜馬，被後家暗中化解，打殺了兩個宮人就算交差，這一次決不能重蹈覆轍。”
羅雲翦說不清這一刻是什麽心情，他曾經希望妹妹能入住後宮，影響局勢。可真當她拿出這樣的魄力，他又覺得滿心的酸澀。
“哥哥回家好好休息，”子虞柔聲道，“隻有被逼絕境的野獸才會露出獠牙，行徑瘋狂。我看後家也看到了窮途末路。”
喚來宮人，護送羅雲翦出宮。直到他的身影在宮門處消失，子虞久久站立風中，直到女官催促才回步壽宮。
將清晨打探消息的宮女召來，子虞問：“早上你去哪裏打探的消息？”
宮女早知失言，忐忑不安了整個上午，立刻答道：“奴婢去了宮門，那裏正是換班的時候，打聽了幾句，他們就是如此議論的。”
不但要殺害她的哥哥，還想將罪名掩蓋為醉酒私鬥，子虞心底的憤恨如火燒一般，臉上反而更加平靜了，冷眼看著宮女道，“我以為你們都是聰明人，現在看來顯然是我高估了你們的本領。”宮女在她的目光下瑟瑟發抖，仍咬緊牙關，“請娘娘再給一次機會。”
子虞道：“別再讓我失望。”宮女應聲而去。
午時才過一刻，宮女又折返回來，向子虞回稟，“奴婢打聽到，宮中有兩種說法。一說羅將軍遇到醉酒地痞，不小心被刺傷。還有一說是延平郡王舊部的軍漢鬧事，為鳴功勞不平，這才行刺將軍。”
晚間才發生的事，一個清晨流言就已充斥宮廷，顯然有人故意作為。
而且用心險惡。聽信第一個謠言的人，隻能在慶城治安上做文章。可若信第二個謠言，在問罪之餘，不免對羅雲翦南行的功勳心存疑問。
子虞輕歎，出手就是一擊必殺的行刺，行事周密。失敗之後，立刻又傳訊入宮，掩蓋事實。這樣的手法，速度，和在宮中的人脈力量，隻不過再次印證了她的猜想。
宮女見子虞放緩了表情，放大了膽子又道：“娘娘，那唯一一個刺客活口，已經被敇令送交大理寺。隻是聽說審訊了一個多時辰，還上了刑，可還未開口。”
“若真是尋常地痞軍漢，能有這樣地骨氣。”子虞冷笑。
宮女自知交差過關，順勢退下。
子虞一整日聽著各色的消息往來。期間殷美人聽聞兄長受傷未醒，哭哭啼啼來到步壽宮訴苦，子虞安慰道：“付出總有回報。他的傷不會白受。”這才將她勸走。
到了晚間，楊慈突然來到。
子虞微詫，“公公怎麽不在禦前伺候？”
“陛下擔心娘娘，命人來看看娘娘的情況，”他笑道，“如此聖眷，小人在宮中多年，還未見過呢。”
子虞招呼他坐下，等宮女上茶後，才開口道：“這樣的小事，公公何必親力親為。”
楊慈不動聲色地打量了她的神色，說道：“羅將軍特意囑咐我看望娘娘，現在一看，娘娘氣色還不錯。”
子虞笑了笑，他又說：“娘娘可知，皇後剛才去了永延宮。”
聽他口氣別有深意，子虞心下一緊，“是嗎？”
“陛下疲於政事，並未宣召，”楊慈道，“皇後從不是輕易放棄的人。到了明天這個時候，娘娘或許會聽到，刺客已經認罪，不是酒後鬧事，就是因分功不平，蓄意謀害。無論哪一個，結果都是刺客伏誅。”
子虞靜靜地聽著，神色依舊，“化解危機的能耐，不是皇後娘娘第一次施展。”
楊慈笑道：“都城之下，竟有凶徒當街行刺朝臣，已經夠悚然聽聞。再牽連後家，就成了宮闈醜聞，如果往下牽扯，就要扯出延平郡王南征回來後受傷，子孫斷絕。從情理來說，郡王舊部心有不平，自行作出行刺之舉，也不算離奇。”
“真是一出好戲，”子虞嘴角揚起，“郡王無辜，舊部有義，倒成全了一段佳話。”
楊慈端起茶甌，喝了一口，平靜地說道：“娘娘切莫說氣話。以小人之見，行刺失敗，後家進退維穀，已落下風，”他停了一下，話鋒忽然一轉，“後家出了亂子，皇後有責，但是……”
“牽連之罪，還不足以讓皇後一蹶不起，”子虞順著接口，緩緩說道，“公公是在勸我謹慎。”
楊慈放心地一笑，“看來是小人多事，怕娘娘耐不住氣。”
“我已忍了許久，不在乎再多等一段時日，”子虞的聲音又緩又輕，似乎有些疲憊，“延平郡王已是廢人，追責不放也於事無補，我不會把眼光放得這麽淺。”
楊慈斂容，正色道：“娘娘胸中已有丘壑。”說完就將茶甌一放，欲告辭離去。
子虞看著他背過身，不禁心生疑竇，還未細想，已經脫口，“公公。”
楊慈轉身一揖道：“娘娘還有什麽吩咐。”
“公公對我和兄長都有大恩。”子虞似笑非笑地看著他，“我們兄妹起於微萍，就得公公指點，這樣的恩情，不知道該如何報答？”
宮中不會有無緣故無的示好，所有的付出都要有所回報。楊慈與她非親非故，關鍵時刻卻總能與她站在一線。日後會索要什麽樣的代價？
楊慈躬身而立，神態恭敬，“小人十歲入宮，懂事起就未離開過宮牆，從未知曉外麵的世界有多大，可偏偏這不算大的一塊宮苑，小人也是最卑微的一個。這許多年來，小人想借助貴人一飛衝天，在他人困境時，也曾幫助一二。這許多人裏，多半半途夭折，剩下的富貴了，也將小人忘之腦後。唯一對小人有所回報的，隻有娘娘與羅將軍。小人別無所求，隻求成為娘娘左膀右臂。”
“若是我兄妹有朝一日失勢，公公不怕清宮時被牽連？”子虞問。
“後家接連三代貴不可言，身邊追隨者不計其數，我去錦上添花又能得什麽大用。娘娘是初升紅日，小人能謀一處安生，日後前程才不可計量。”
子虞嗤的一笑，想不到他比她更有信心。
楊慈的臉上一片肅穆，“娘娘應知，富貴不從安逸來，向來都是險中求。”
過了兩日，子虞前去永延宮。
她一向極少踏足這處理政事的地方，連皇帝都覺得意外。他正好剛命人賞賜羅雲翦大量金銀財帛和珍稀藥材，轉頭對她道：“已經讓太醫給他診過，一月之內就可以恢複，來年的婚期不用延遲。”子虞早已得到消息，並不意外，笑著替兄長謝恩。
宦官來報殷相與大理寺卿覲見。
子虞自請回避，皇帝雍然道：“說起來事關你的兄長，一起聽聽吧。”
殷榮與大理寺卿並肩入殿，兩人跪拜皇帝後發現旁邊竟有妃嬪在座，都吃了一驚。殷榮首先發現是子虞，不動聲色地視而不見。大理寺卿則目不斜視，把頭低垂，隻看著玉座前方。
兩人正是為雲麾將軍被刺殺一事而來。
那唯一剩下的活口送交大理寺後，連夜突審，刺客都一言不發，直至動了刑具。刺客也隻是嘶嘶喊叫，判寺立刻發現蹊蹺，著醫官查看，才發現刺客早被毒啞。又將五具屍體檢驗，除了兩人，其餘都曾服過啞毒。
判寺無奈，隻能從刺客身體樣貌特征開始查起，最後查明幾人都是兵卒，曾隨延平郡王麾下征戰，回京後被閑置。
皇帝皺眉道：“就這些？”
大理寺卿回道：“六人都是軍中兵痞，平日橫行慣了，無人管束，六人又都是無父無母，無妻無子的人，再無可查之處。”皇帝沉吟不語。殷榮道：“都城之中，凶徒公然行刺，分明是有所預謀，決不能就此輕忽處理。”
大理寺卿反駁道：“此等無根無家的人，最易變成窮途之寇，兵器，衣著都無特點，再難深查。”
殷榮淡淡一哼，“六人行事有條不紊，若沒有背後主謀，能做如此周密行事？”
兩人爭了一陣，卻發現皇帝麵無表情，似乎對爭論沒有興趣，同時噤聲肅立。
皇帝容色稍緩，側過臉去看子虞，目光深邃而溫和。
“陛下，”子虞眸如清泉，宛然開口道，“家兄不過受些皮肉之苦，不宜將事擴大，牽連無辜的人為此受罪。”
殷榮抬頭看了她一眼，目光冰冷。
皇帝長長歎了一聲，沒有顧忌旁人，將她的手握住，溫柔地說：“玉嬪仁慈寬厚。”他想了片刻，對大理寺卿?
?道：“就按律處置吧。”
此事就算了結，皇帝平靜如水，一如往日。子虞暗忖舉動並無差錯，正好迎合他的心理。
宮外又有朝臣覲見，子虞趁機告退，在離殿時有意一頓，正好與殷榮探究的目光對上，她緩緩退出殿外。
領著女官儀仗到了九華廊的十步亭附近，子虞停了下來，將人遣回步壽宮，隻留了秀蟬和歆兒服侍。
九華廊是出宮唯一能走的官道，沒有等上許久，秀蟬突然咳嗽一聲。
子虞抬起頭，殷榮正往亭中而來。
“娘娘。”殷榮拘禮。子虞從不意外殷榮會領悟她的暗示，笑著說道：“相爺安好？”
殷榮的表情不甚明朗，道了一聲“好”後，說道：“娘娘行事高深，越來越讓人難以捉摸。兄長當街被刺，僅用幾味藥材和幾株金銀就可搪塞，隻怕今後人人效仿，不再將你們兄妹放在眼裏。”
子虞不理會他的諷刺，說道：“成大事者不拘小節。相爺什麽時候也開始喜歡糾纏細枝末節？”
殷榮冷笑，“大好良機被娘娘大度葬送，不知這樣的小節，下次什麽時候才會有。”
“良機？”子虞哂笑，“唾手可得的，一般都不是最好的，如何能稱良機？就算讓大理寺查出頭緒，將延平郡王拉下水，一個已經注定無所作為的人，值得這樣大費周章。牛刀用來殺雞，這樣的蠢事，我還不屑為之。”
殷榮雙目微睞，銳利的眸光鎖在她的身上，久久不語，半晌後才又開口，“看來娘娘已有打算。”
“打算說不上，隻是不想任人宰割，”子虞安閑地說道，“相爺曾說過，要我還你一個明天，眼看這明天就將來到，相爺說話還算不算數？”
“我說過的話，自不會忘懷。”殷榮道。
“那就好，”子虞輕輕一撫掌，笑盈盈地說道，“昔日哥哥就和我說過，相爺能事事爭先，料事先機，是因為善於用人，隻是不知，那裏是否有可用之人？”
她將臉一抬，目光落在極遠的一處宮殿。
殷榮順之看去，與永延宮並駕齊驅，隻有交泰宮。他心裏震動不小，臉上還維持著一徑的神情，轉頭陰沉地看了一眼子虞，良久歎道：“入宮兩載，娘娘與以前大不相同。”
子虞道：“相爺莫顧左右而言他。”
殷榮飽含深意地一笑，“是有可用之人，可人才難得，娘娘此行可有把握？”
“世上豈有萬全之法？”子虞眸光一轉，斂容道，“人才難得，忠心之人更難得，我要的是即使失敗也不會反撲的忠仆，省得謀事不成，反倒作繭自縛。”
殷榮沉思了片刻，才道：“此等人最是難尋。娘娘總該告訴我作何用處。”
“臣不密則失身，機事不密則害成。”子虞淡淡道，“這個道理，相爺該懂。”
還是第一次被她頂到這個地步，殷榮蹙眉思索了許久，才又道：“僅憑一句話，就要我獻出精心布局的棋子，娘娘哪裏來的自信？”
子虞料到他會有此一問，聲音不急不緩地說：“刺客一事相爺尚且不放棄做點文章，何況真正的良機到來？”
守在亭外一邊的歆兒忽然喚了一聲“娘娘”，子虞知道逗留的時間已經太長，站起身，順手捋了一下裘衣，對殷榮道：“若是有空，不妨讓義母來宮中走動。”告別一聲，帶著宮女離去。
殷榮回到府中，晚膳後喚徐氏到書房，將子虞的話轉述了一遍，末了感慨道：“要說後宮真是神奇，那樣一個瞻前顧後的人，居然也變得如此決斷。”
徐氏見他神情凝重，含笑道：“將女人小覷的人總會吃上大虧。這麽說，相爺已經決定襄助她？會不會太過險進？”
“他們兄妹倆，一個像刀鋒，一個像劍鞘，”他眉頭皺出深痕，顯得憂心忡忡，“想不到是我看錯，鋒利的竟然是妹妹。一張口，要的就是我在交泰宮多年的布置。”
徐氏小心翼翼地說道：“現在還不知道她的算盤，就這樣用上相爺多年精心布下的暗棋，實在太冒險了。”
“我的一生都在冒險，”殷榮想了想，忽然笑道，“連兄長被刺的大仇，她都能忍下，在永延宮裏果斷了結，這一點讓我刮目相看。也讓我好奇，她會做出什麽樣的報複。”
“相爺布置了已經有十年，娘娘入宮也才兩年……”
殷榮擺了擺手，斷然道：“一直不動的棋，隻會變成死棋。”
他這樣的表情徐氏已經多年未見，分明是下定了決心，她也不再多言。
殷榮站起身，打開窗戶透了一口氣，冰冷的氣息瞬間就彌漫了書房。他看著那一方濃墨的天，歎息道：“倪相因病未起，延平郡王廢了腿，宣王年輕時就隻是個紈絝，這個時機，我已等得太久。”
到了臘月，天氣已是極寒，雪如飄絮，天色晦暗。
這個月份一向是後宮繁忙的時候，宮人的升遷，賞賜都在這時見分曉。子虞接連幾日就忙於處理宮務。
今年的境況大不同於去年。彼時她尚未在宮中站穩，戰戰兢兢，宮人難免擔心前景。而如今，她宮中盛寵，交泰宮悄無聲息，一向張揚的明妃，也不再輕易來招惹。往來步壽宮，借機討好的人絡繹不絕，宮人們爭相表現，欲能攀居高位。
將身邊得力可靠的人擢升，不可信的人排除，子虞拿著名冊獨自思考。
宮女通報道：“殷夫人求見。”子虞點了點頭。
徐氏被宮女引入殿中，神態欣然，拜禮之後對子虞道：“眼看年關又至，相爺囑我來看看娘娘，可有什麽需要的。”
子虞一聽就明白殷榮已答應了，笑著和徐氏寒暄了幾句後，將宮女全部遣走。等殿中隻剩下兩人，便不加掩飾地說道：“聽說交泰宮的女史秉儀都是皇後娘家舉薦，得皇後寵信的女官不是出自宣王府，就是多年曆經考驗的，不知相爺能在何處使上力？”
“再牢固的牆也會有縫隙，”徐氏款款笑道，“若娘娘想在皇後那裏傳句什麽話，遞上什麽東西，還是能出點力的。”
子虞微愕，徐氏雖然說得輕描淡寫，傳話、遞物都屬於不同司職，遠超她的預計。
“相爺真是深謀遠慮。”子虞真心讚揚。
徐氏道：“為這一天，相爺等了十年。”
子虞微笑頷首，將名冊放到一旁，轉身去了寢殿。徐氏一直偷偷打量，沒有聽到任何聲響，過了片刻，才有些微的衣裙婆娑聲，子虞的身影從屏風後踅入。她手上拿著一支極細的竹管，顏色暗沉，很不起眼，遞到徐氏的麵前。
徐氏用手搖了搖，見子虞毫無表示，拔開塞頭，一脈細細的桂花幽香頃刻彌漫開，猝不及防。她有些訝然，當然不敢相信子虞避開宮女，親自取來的，會是一支普通的花露。
“真香。”她笑著試探，“不知娘娘想用在何處。”
子虞淺淺笑道：“說起來是四年前的事了，交泰宮賞賜了欣妃娘娘一盒幹花，那香氣讓我時不時想起。”
徐氏錯愕了一瞬，若無其事地將竹管收好，告辭離去。
若說康定四年的開始誰最晦氣，倪氏覺得非她莫屬。
她的父親年末時突然病倒。臘八，年後，她幾次回去探看，情況都沒有好轉。他一動不動地躺在病榻上，連一句完整的話都說不出來，兩朝為相的重臣，如今隻是一個行將就木的病人。
娘家的事已經足夠讓人失望，而夫家的事，則讓她感到絕望。
趙琛從南國回來時是被重傷抬入府中，一條腿因為被馬蹄踐踏，幾乎變了形狀。養傷用了兩個多月，傷好後卻更讓人傷心，他沒有了行房的能力。他們成親許多年，一直沒有子嗣，趙琛明著暗著都想要納妾，她一直都不曾鬆口，她的父親是倪相，即使是他的皇後妹妹，也不得不顧忌。
以後，再也不用擔心納妾問題了。
娘家夫家同時受挫，她敏感地發現，最近來府中走動的人也變得少了，這不是一個好現象。
連續下了幾天的雪，這一日終於放晴，倪氏到後花園中散心，看著陽光照在粉牆青瓦上，粼粼反光照耀。牆外突然有一陣爭執聲。她暗生怒火，將看守外院的小廝喚來，“外麵這是吵什麽？”小廝戰戰兢兢地答道：“有個婦人，已經連續來了好幾天，說來替我們府中化劫。”倪氏一哼道：“什麽人都敢上門來招搖撞騙，將她趕走。”小廝急忙去了。
倪氏坐了一會兒，轉念又想起家中煩事，連太醫都請來看過，吃了多少藥，半點成效也沒有，或許該借助其他方法扭轉乾坤。她又命人把小廝叫來，“你說那婦人來了好幾天，都說了什麽？”小廝道：“她說我們府中氣象異常，有，有……”倪氏瞪著他，小廝咬牙說道：“有斷嗣宮禍之象。”倪氏一拍石桌，“妖言惑眾。”一旁的奴仆都不敢吭聲。
她想了想道：“明天她若再來，就將她領來，我倒想看看什麽人這麽大膽。”
到了晚間，她翻來覆去難以入眠。郡王府的事情，隻有宮中有所風傳，外麵的百姓哪能得知，若斷嗣宮禍真有其解，前兩字基本已定，後麵的又做何解。年幼時她也常聽人說起能人異士，莫非這就是一個？
等到了第二日，那婦人果然又來，小廝立刻將她領到內院。
倪氏見那婦人衣著普通，因在外麵走得多了，臉頰，鼻子都被凍地有些發紅，眼睛倒是炯炯有神。她問道：“聽說你在門口胡言亂語，有什麽目的？”
婦人不卑不亢地說道：“妾是路過府前，看到府上陰氣沉沉，分明有劫難，這才好意來提醒。”倪氏柳眉倒豎，哂道：“凡是招搖撞騙，都以化劫解禍為借口。”
婦人微笑道：“若真是無劫無禍，夫人怎會請我進來，可見我估算的並無差錯。”
倪氏道：“那你說說有何劫難。”婦人看了周圍一圈，道：“事關重大，不亦多傳。”倪氏讓奴仆散走。婦人才開口道：“可否將府中主人的八字給我看一下。”倪氏去房中取了八字給婦人看，婦人細細算了一下，眉頭深皺，“夫人既無心，何必耍弄妾，這個八字命中無富貴，怎會是府中主人。”
倪氏這才有些服氣，將袖中藏的八字拿了出來。婦人反複看了良久，歎息道：“果然是劫數，天意難違。”倪氏聽得心驚肉跳，“什麽劫數？”婦人肅然道：“這個八字不但本人劫難甚大，手足亦有禍患。”
延平郡王的手足隻有身在中宮的皇後，倪氏半驚半疑，“此話當真？”
“絕無虛言，”婦人道，“支梁難撐，大廈將傾。”倪氏想到父親病重，中宮失寵，心跳如急鼓，“可有化解之法？”婦人想了一想道：“世間化劫方法有千萬，可惜這劫數太大，我隻想到一種。”倪氏連連催促，她才走近，壓低了聲音說：“夫人可聽說過巫？”
倪氏呆滯了片刻，忽然大怒，大聲將家仆叫來，“將這個妖言惑眾的瘋子給我趕走。”
婦人不急不忙，還施禮告退，“夫人不信我就罷了，劫數就在眼前，到時夫人莫後悔。”
倪氏將人趕走，心裏始終有些介懷，又囑咐小廝，“跟在她的身後，記住住址。”（未完待續）