姬家老二和老三早早便從姬家分出去了, 是以姬平也不大清楚內情, 後來雖然造化弄人，此事因故作罷，姬辭也不願拿出來到處說, 免得有心人利用來敗壞劉楨的名譽。於氏先前之所以知道這件事，還是因為大家同來鹹陽時, 路上閑聊，聽姬家的婢女不小心說出口的。
姬載上了年紀, 越發善感起來, 聽到姬平這樣問，忍不住就歎息：“此事還該怨我！若不是我從中攔阻的緣故，阿辭現在早該娶了公主了！”
眾人大吃一驚, 自然要追問, 姬載便將前因後果說了一遍，完了又連連自怨：“先是阿辭與公主兩情相悅, 我生怕劉……生怕當今大業不利, 屆時要連累了姬家，便與他阿父一道不肯許下這樁婚事，如今想來，此事皆是因我而起，悔之莫及啊！”
在場的姬家人還是頭一回聽說此事, 姬平曾經被項羽懷疑過姬家與劉家有勾結，當時他知道姬辭已經成了親，便以此澄清, 隻當是項羽身為上位者試探臣下的手段，沒有想到項羽所說確有其事，姬辭還真的就跟公主失之交臂了。
若是姬辭如今能與公主成婚，現在姬家可就不止是如今的規模了，以長公主在陛下跟前的臉麵，何愁姬家三代不興？
姬平和姬郢都是朝廷官員，自然更加明白這樁婚事能帶來的好處。
姬辭道：“大父，往事已矣，多說無益。”
別人落在他身上的目光，隻會讓他一遍又一遍地想起自己當初是如何為了家族軟弱地妥協。
姬平沉吟片刻：“阿辭成婚也有幾年了罷？”
姬辭淡淡道：“是，侄兒三年前便已成婚了，何氏如今在老家奉養父母，未能跟來向二位叔父請安。”
姬平這下是真的把惋惜之情表露無遺了。
姬郢嘴快，忍不住就道：“哎，我說阿父啊，你當初就不該……”
“二郎！”他話沒說話，就已經被姬平打斷，外加狠狠瞪了一眼。
姬平畢竟比他年長幾歲，又比這個幼弟聰明識時務，否則也坐不到如今這個位置上。
“就如阿辭所說，事已至此，多說無益！”
姬平這幾年頗有威嚴，姬郢不敢跟兄長頂嘴，隻好轉而說起別的話題：“眼看許王即將加冠，長公主也將及笄，他們的婚事隻怕很快就要被提上來說了，也不知道陛下想為兒女找什麽樣的人家。”
姬載道：“許王是陛下嫡長子，事關將來社稷繼承，想必陛下會為其挑選門第高貴的女子。”
他久居鄉野，對局勢並不那麽了解，不過在場都是家人，說話也無須太過小心。
姬郢道：“阿父你這就錯了，許王雖是陛下長子，但陛下最喜歡的卻不是許王。”
姬載出身世家，對這些事情比尋常人來得敏感，聞言就詫異：“難道今上竟是鍾愛幼子不成？”
姬郢道：“今上對陳王確實有所偏愛，不過依我看，尚不及對長公主的一半。若公主如今是男子，隻怕太子之位必定就落在她頭上。”
姬家第三代，姬宣與姬惠等人都是昔年與劉楨打過交道的，尤其是姬宣還曾嘲笑過劉楨，如今雙方地位懸殊，姬宣每每想起來，就有種又是後悔又是羨慕還有點說不清的嫉妒之意。
聽到姬郢這麽說，她就有點不服：“阿父此言差矣，依我看，若公主是男兒，隻怕太子之位恰恰就落不到她頭上呢！古往今來幾曾有年長君王不忌憚能幹兒子的？”
沒等姬郢生氣，姬平拈須笑道：“想不到阿宣如今也長進了，這番話深得個中三味啊！不過你這話終究也隻是假設，在家說說無妨，出了外頭可不許妄言。”
姬宣嬌笑：“世父放心罷，我知道分寸的！”
姬平歎道：“以許王的地位，和陛下對公主的看重，也不知道會給他們找什麽樣的人家，可惜咱們姬家……”
他看了姬辭一眼，不說話了。
按說以他如今的官位和姬家的底蘊，姬惠和姬玉幾個小輩尚未婚配，年紀相仿，尤其是姬宣，更出落得嬌美動人，也不是配不起許王或公主的，真要論起來，劉家本是鄉野草民，雖然一朝成為皇家，能跟姬家這樣的人家結親，也沒什麽好挑剔的了。但壞就壞在先前有姬家毀婚的事情在，隻怕皇帝記仇，不會想與姬家結親。
姬辭仿佛沒有注意到姬平的注視，他隻吃了幾口菜，便放下竹箸不再動了，單是看著眼前的盤子，半天也未出聲，但他的神智卻是極為清醒的，耳邊聽著旁人說到公主領了監修甘泉宮的差事，差不多日日都在鹹陽宮與甘泉宮之間來回，又說如今鹹陽宮透露出為許王與公主擇婚的風聲，鹹陽城的達官顯貴都蠢蠢欲動，不少人家忙著打聽消息，有的衝著許王妃的位置去，也不乏有人想讓自己家中的兒孫輩去娶公主，以劉楨的地位，能娶到她，那肯定是不會吃虧的。
他知道自己應該認真地聽長輩們的議論，因為祖父這次帶他來鹹陽，還存著想讓他走仕途的心思，而這些訊息恰恰又是和時局息息相關的，但是姬辭覺得自己當年既然跟劉家撇清了關係，不管是否出於自願，總歸是自己理虧在先，如今看見人家富貴，就又要趨上前去求官，這等前倨後恭的姿態又與小人有什麽區別呢？
“大父！”他站了起來，所有人都驚訝地看向他。
姬辭定了定神，恭謹道：“二位叔父，我有些不適，且容我先行告退。”
姬平溫言道：“既是不適，便早些去歇息罷。”
“謹諾。”姬辭拱手恭聲應道，退了出去。
看著他的背影，姬載歎了口氣：“我本欲讓他走仕途，如今看來，他的性情隻怕不太合適，兼之又有先前的變故，恐怕陛下也不會用他……”
姬平道：“那倒未必，阿父且不必急，新朝方建，陛下求賢若渴，阿辭學問也好，說不準有轉機，不妨先在鹹陽住上一段時日，再作計較。”
姬辭拋下身後廳堂中的熱鬧，獨自尋了一處僻靜的地方。
入目皆是生機勃勃的蔥綠，他的心情卻沒有絲毫得到好轉。
自從來到鹹陽之後，心頭成日便如陰霾籠罩，不得開顏。
姬辭失神地望著眼前風景，無意中摩挲到手指上戴著的那枚玉s，心裏微微苦笑。
阿楨……
——————
從前住在一起的時候多有矛盾，如今分開時日，姬惠和姬宣他們反倒對姬辭生出幾分親近之意。
在他們看來，這位堂兄明明跟公主是青梅竹馬，有著近水樓台的天然優勢，結果到最後卻白白錯失了，眼看還要便宜了別人，姬辭不倒黴，誰還能稱倒黴？
眼看姬辭鎮日鬱鬱寡歡，姬惠他們便尋思著將姬辭帶出去逛逛鹹陽城，也好紓解紓解心情。
姬辭本是不想出去的，奈何弟妹盛情難卻，隻得被拉著出門。
舉家遷到鹹陽城之後，像姬惠這般的少年人自然是閑不住的，他們早就將鹹陽城的大街小巷逛了個遍。
如今的鹹陽城有二十萬人口左右，這已經不算少了，而且人數還在陸續增加中，像邾縣陽翟那等各郡的治所，因為剛剛結束戰亂的緣故，人口凋零，至多隻有五六萬的人口。
鹹陽城是參照天上星辰的分布來規劃的，當年劉遠先項羽一步入了鹹陽，後來劉楨與房羽在此守城三年，也虧得他們，使得鹹陽城沒有被項羽付之一炬，許多宮室雖然年久失修而荒蕪，但總體的架子還在，隻要加以修繕就還可以居住。
除了幾處宮城之外，鹹陽城內還分布著商業區和居民區，最繁華的商業區分布在鹹陽城的西北角，叫九市，地位相當於後世的cbd，這裏頭有官造的作坊，也有許多商品買賣。除此之外，全城八街九陌，一百八十六閭裏，按照階級層層劃分，根據仕者近宮，工商近市的居住原則，分布著達官貴人與平民百姓的宅子，城中各處像會市之類的集市也不在少數。
總而言之，貴族有貴族的娛樂，平民有平民的去處，隻要你有錢，就沒有在鹹陽城買不到的貨物。
分久必合，如今西域未通，雖說鹹陽城還不能稱得上國際大都市，但是商旅往來，絡繹不絕，每逢節日之時，更是人頭攢動，熙熙攘攘，買賣聲晝夜不絕。
人的生命力和適應力是很強的，劉遠立國不過將將一年，鹹陽城就已經成為“聚天下商賈，斂八方財富”之所。
當然，這一切也離不開之前三年的治理與鋪墊。
秦代之前，商人往來七國，暢通無阻，出入顯貴宅第，成為六國貴族的門客，都是稀疏平常的，等到秦皇統一六國之後，將秦國的國策推行全國，開始對商人進行打擊和壓製，商賈地位一落千丈，苦不堪言，如今好容易改朝換代，這些人便又活躍起來。
但此時朝中重農抑商，打擊商業的呼聲越來越高，不少人覺得因為秦末戰亂的緣故，農耕荒廢，正該是百姓回歸農田，提高糧食產量的時候，如果商業過於盛行，人人追逐利潤，無心耕種，最後必將導致國庫糧食銳減，而社會也將重新進入動蕩。
不過不管重農抑商也好，農商並重也好，這些事情暫時都與姬玉他們沒有關係，鹹陽城的繁華熱鬧讓他們不管出來幾次，都能保持高度的新鮮感。
雖然僅僅比姬辭早來一年半載，但姬玉和姬惠他們已經很有主人翁的精神，當下就將姬辭帶到城中最熱鬧的九市，這裏吃喝玩樂俱全，有雜耍百戲，也有舞女歌姬在樂坊間歌唱，樂坊還會提供飲食，連帶宮中新近才出現的炒菜，樂坊和食肆裏也已經出現仿製品了，雖然味道尚未得精髓，但是價格並不貴，大家也樂於過來嚐嚐鮮。
當然這座城市也並不都是一派歌舞升平，畢竟新朝才剛剛建立沒多久，許多人剛剛從逃難的地方陸續返回原籍，原先許多土地要麽被人占去，要麽早就不適宜耕種，朝廷將許多無主的荒地收回來，又借給這些人耕種，隻象征性地收取極少的賦稅。但一切的恢複畢竟需要時間，而世上任何一個地方也不可能隻有富人，沒有窮人，鹹陽城東南垣外還有許多貧民聚集區，他們的生活之貧苦，甚至比劉遠一家最初的時候還不如，更不必提鹹陽以外的其它地方。
總體說來，鹹陽隻是一個例外，所以才會令每個第一次來到這裏的人倍感震撼。
而鹹陽之外，那才是真正的天下現狀：民生凋敝，入不敷出，溫飽難以為繼，國庫空虛，無力再發動哪怕是一場稍具規模的戰爭。
但不管怎樣，眼前的所見所聞，已足以令姬辭目不暇接，深感震撼。
姬惠看見他的表情，咧嘴得意地笑：“我們剛來鹹陽的時候，還沒有這麽大的變化呢，這些市坊都是這一年裏才慢慢興起的！”
姬辭深吸了口氣，點點頭：“若非親眼所見，隻怕難以置信，天下之都，鹹陽為最，關中形勝，確實不凡！”
姬宣湊過來：“大兄，見過了這樣的鹹陽城，你還想回向鄉那等窮鄉僻壤嗎？”
姬辭微微一愣。
姬玉也道：“阿宣說得不錯，大兄，我看大父也有意讓你走仕途，不若你就留下來罷，以你的學問，加上我阿父的幫助，何愁不能在朝堂上有一席之地，屆時姬家的勢力必能再更進一步，能不能娶到公主，其實也無關緊要了。”
姬辭沉默下來，不發一言。
姬玉有些看不過他這樣一棍子打不出個悶響的模樣，正待再說，便聽見原本喧嘩的街市忽然又變得更熱鬧一些，抬頭一看，臉上不由變色。
隻見一匹馬以飛快的速度從不遠處駛來，因為街市上人太多，為了避免撞上行人，又或者是馬主人本身技術不過關，馬也跑得歪歪扭扭，橫衝直撞，霎時行人驚叫，吵嚷哭鬧亂成一片，間或還夾雜著雞犬之聲，可謂熱鬧非凡。
眼看馬就要朝他們這裏撞過來，便是對方已經緩下速度，可照這種衝勢，隻怕也能將他們幾人踩在馬下，年紀稍長的姬辭和姬玉二人連忙一人一手，揪住年紀小點的姬惠和姬宣，往旁邊避讓。
因為躲得及時，馬從他們身邊堪堪擦身而過，姬宣的衣裳被車帶起的風刮動，身體差點也跟著往後仰，幸好姬玉穩穩抓著她，這才免了一場小小的災難。
就在他們站定之後，馬也終於被它的主人勒住韁繩，停了下來。
姬宣氣得破口大罵：“你這人難道沒長眼睛嗎，這般橫衝直撞的，若是撞壞了人如何是好？”
其時朝廷還未規定哪條街道不能騎馬疾馳，所以總有些達官貴人，尤其是那些個年輕氣盛的少年郎喜歡騎著馬在人流密集的地方奔行，為此也差點鬧出過人命。如今朝廷上下多少大事都忙不過來，雖說有禦史為此上過奏疏彈劾那幾個大臣的子弟，但因為傷者全是無權無勢的平民，最後都不了了之。
現在姬家幾個少年少女都很氣憤，姬家如今也不是平民百姓了，若說姬郢的官職還拎不上台麵，再加上一個姬平總是夠的，而且本來就是對方理虧，姬宣他們都不想善罷甘休。
誰知道他們氣勢洶洶，對方比他們氣勢更盛。
騎馬的少年連馬也不下，騎在馬上居高臨下看著姬宣，不屑道：“不是沒有撞上你嗎，嚷嚷什麽，不是想趁機訛錢罷？”
姬宣氣歪了鼻子：“誰想訛錢？！你知道我是什麽人？”
少年哈了一聲：“什麽人，總不會是公主吧？”
姬玉往前一步，沉聲道：“我阿父是當朝九卿之一的大鴻臚，你光天化日之下縱馬行凶，還敢如此囂張！”
他本以為道出自家長輩的官職，對方會收斂幾分，誰知道少年挑了挑眉。
“大鴻臚？你們是姬家的人？我說呢，三姓家奴還敢如此囂張！”
“你說誰三姓家奴！”饒是姬玉這兩年多有長進，也忍不住怒形於色。
少年掏掏耳朵：“不必這麽大聲，我又沒有聾，你們姬家原先是楚臣，後來投了西楚霸王項羽，如今又降了陛下，我說三姓家奴難道有錯嗎？”
姬玉生氣之餘，也很奇怪對方竟然會對姬家如此了解，從語氣和打扮上來看，他必然是朝中哪位公卿大臣的子孫。
“你究竟是誰？煩請把尊姓大名告知，也好讓我家長輩改日上門拜會。”
說是拜會，其實就是記住姓名好報仇了，那少年哪裏傻到說了對方的壞話還把姓名告訴人家，聞言就笑嘻嘻道：“你想知道嗎，我偏不告訴你們！”
姬惠冷笑：“不告訴也行，你今日就別想走了，我就不信我們幾個人還對付不了你一匹馬！”
這邊吵架吵得熱鬧，也圍了不少人在看，本來就已經擁擠的街道就變得更加擁堵了，外麵的人進不來，裏麵的人出不去，連帶好幾輛本來已經駛進來的馬車和牛車，也被堵在中間難以進出。
眼看騎馬少年與姬家幾人僵持不下，影響的已經不是他們自己了，姬辭皺了皺眉，便想勸姬玉他們息事寧人。
此時就瞧見兩名甲胄之士排開人群，護著一位年輕女子走過來，姬辭一見，不由微微一震。
那女子走過來，看到騎馬少年立在當中，又有幾人圍在馬下，雙方都不肯讓步的模樣，也能猜得出發生什麽事了。
待得看見姬辭，她臉上也露出驚訝的神色，隨即笑道：“姬小郎君，別來無恙？”
姬辭嘴唇闔動，半晌啞聲道：“甚好，你呢，桂香？”
他看到眼前女子，就知道另外一個人必然也在附近，幾番到了嘴邊，卻終究不敢相詢。
桂香抿唇一笑：“我也很好，有勞掛念。”
她打完招呼，又對騎馬少年和姬家幾人道：“我乃長公主跟前侍婢，公主行至此處，見道路行阻，故遣我來詢問發生何事，若是無甚大事，還請諸位給公主一個麵子，就此作罷，免得影響了百姓出行。”
姬家幾人見姬辭與這女子的對話，就已經隱隱猜到對方身份，聽得她表明身份，姬玉忙道：“勞公主相詢，我等心有不安，我們本不欲多事，但此人縱馬行凶在前，若不加以懲治，任他離去，隻怕它日又要有人受害，還請公主主持公道！”
騎馬少年翻了個白眼：“什麽縱馬行凶，我的馬隻是受了驚，方才才會跑得快了一些，不是一個人都沒傷到嗎？！公主都發話了，你等還率裁矗共桓轄羧每
這種事情就不是桂香能作主的了，她為難了一下，令兩名侍衛在這裏看著他們，自己則折返回馬車處，低聲向車內之人稟告。
此時為了節省馬匹這種戰略資源，朝廷下令不管貴族還是平民百姓，出行最好以牛代馬，減少對馬匹的消耗，而且牛車行駛緩慢，不易顛簸，舒適度也更加高一些，人民群眾的智慧是無限的，為了增加行車的穩固性，很快就出現了四輪的車子，出於在車廂裏能夠待得更加舒服的需要，車廂上又將小窗改成大窗，飾以絹布綢緞，坐在車中可以掀開看風景，也可以放下簾子以避灰塵。
桂香將上半身探入車前的簾內，過了片刻，她就掀開簾子，扶著一人下車。
對方動作利索，隻是虛扶著桂香，下了車子之後隨即就鬆開她的手，在甲士的護衛下來到發生爭執的地方。
少女的穿著並不華麗，因為這陣子時常要往來鹹陽宮與甘泉宮的緣故，後者又相當於大興土木的工地，濃妝豔抹戴著一大堆首飾顯然是不合適的，她全身上下最值錢的物事也就是手腕上的蓮花紋金白玉鐲子了。
但她的到來卻似乎一下子讓爭執雙方都難得地拘謹起來。
“發生了何事？”劉楨問。
姬玉將來龍去脈說了一遍。
此時桂香也回來了，她奉劉楨之命詢問周遭的旁觀者，大家說的都和姬玉所言差不多。
劉楨點點頭，對姬玉聞言道：“此事不是你們的過錯，我會如實稟告陛下，奏請禁止在鬧市行馬，以免誤傷人命。”
她的話引來周圍百姓小小的歡呼。
說實話，老百姓哪有錢買什麽馬，商人倒是有錢，可他們地位低，也不敢亂來，能在鬧市縱馬的一般都是公卿子弟，而且這些人跟隨劉遠東征西討，立下赫赫戰功，正是家族興盛如東方旭日初升之時，也正因為如此，朝廷沒有法辦，鹹陽令也拿這些人無可奈何。
現在長公主肯出麵，自然一切迎刃而解。
姬玉拱手，局促道：“多謝公主仗義執言，我等感激不盡。”
他們少時與劉楨發生過爭執，如今重見，對方已然成了高高在上的公主，雖說小小恩怨煙消雲散，可總還覺得有些不自在。
劉楨笑道：“不必客氣，此事本就非你們之過。”
她又看向姬辭：“許久不見，一切可好？”
姬辭看著她，也緩緩扯出一個笑容，隻是一看便不如對方來得自然：“臣一切安好，有勞公主惦記。”
劉楨道：“聽聞你的孩兒已經出世了，我也沒來得及送上賀禮，不周之處，還望見諒。”
姬辭拱手，深深一揖：“公主言重了，能得公主垂詢，已經是他的榮幸。”
劉楨頷首含笑，態度自然，一如對待多年不見的舊友：“不必客氣，問候一句總是應該的。”
她又朝姬家幾人點點頭，轉身便要走。
“誒誒！”不知名少年出聲，並作幾步追上來，“公主止步！”
“大膽！”左右甲士上前將他攔住。
劉楨回過頭：“何事？”
少年扭捏道：“你怎麽不問我的名字？”
劉楨：“你不是上唐鄉侯的二子嗎？”
少年大驚失色：“公主怎知？”
劉楨笑道：“趙家有三子，惟二子趙儉名不相符，鹹陽皆知。”
趙儉不見羞愧，反是驚喜：“原來連公主也聽過我的名頭啊！”
劉楨笑了一下，不再言語，轉身上了車，很快離去。
街市很快又恢複往日秩序，旁人津津有味說起方才種種，想必今日之事很快就會流傳於市井之間。
姬辭看著車駕遠走，心中卻驀地一陣輕鬆，不再如往常那般沉重，他摸著手上的玉s，忽然下了一個決定。
等到幾人回到姬家，姬平聽得他們竟然差點招惹上上唐鄉侯的兒子，就道：“那趙儉成日裏走雞鬥狗，縱馬狂奔，素行不良，偏偏上有祖母與母親溺愛，連他父親也無可奈何，旁人礙於他的家世，輕易不去招惹，今日若不是有長公主出麵，屆時就算鬧到陛下跟前，少不得還得我去向上唐鄉侯賠禮道歉呢！”
姬宣不服道：“他撞人未遂，理虧在先，怎麽反要世父去道歉，天底下哪有這種道理！”
姬平瞪了她一眼：“你也知道是未遂，他根本就沒傷到人，就是你們有理又如何，上唐鄉侯如今身兼衛尉之職，在陛下跟前的分量遠超於我，若論家世，趙家半分也不比姬家差的！不過此事既得長公主從中轉圜，想必也就不了了之了，往後你們在外頭須得謹慎小心些，碰到這個趙儉就給我離遠一些罷！”
他又轉向姬辭：“阿辭，今日你看到公主，沒有失態罷？”
姬辭搖搖頭，對姬平拱手：“世父，我有一事要說。”
姬平：“講。”
姬辭：“我想擇日回向鄉。”
姬平驚詫：“這是為何？”
旋即又沉下臉：“莫不是因為公主的緣故？大丈夫為人，拿得起放得下，何必如此？”
姬辭搖搖頭：“世父誤會了，正是因為今日見到公主，我方有此念。往日種種，早已煙消雲散，執著無用。我也想通了，我本不適合為官，勉強去做也隻會誤人誤己，倒不如回鄉潛心學問，以期將來或可著書立說，流傳於世，此方是我的誌向。”
——————
而此時的上唐侯府，難得從外麵早早歸來的趙儉正雙手捧著大臉跪坐在食案邊上，一臉夢幻地傻笑。
“……”趙家長子趙廉看了弟弟足足一刻鍾的時間，對方竟然也沒有察覺，最後還是趙廉的眼睛累了，不得不移開目光，低頭用飯。
“阿儉啊，你這是怎麽了，可是飯菜不合胃口？”趙家祖母擔心地問。
“用飯不好好用飯，如此作態，成何體統！”上唐鄉侯趙翹不悅斥道。
趙家祖母橫了他一眼：“你別總是罵他，越罵他就越不敢說！”
趙翹：“……好，我不罵，趙儉，你自己說，今日又闖什麽禍了？”
聽到自己的名字，趙儉終於恢複比較正常的狀態，結果下一刻，他就語出驚人：“大母，阿父，我想娶公主！”
姬載上了年紀, 越發善感起來, 聽到姬平這樣問，忍不住就歎息：“此事還該怨我！若不是我從中攔阻的緣故，阿辭現在早該娶了公主了！”
眾人大吃一驚, 自然要追問, 姬載便將前因後果說了一遍，完了又連連自怨：“先是阿辭與公主兩情相悅, 我生怕劉……生怕當今大業不利, 屆時要連累了姬家，便與他阿父一道不肯許下這樁婚事，如今想來，此事皆是因我而起，悔之莫及啊！”
在場的姬家人還是頭一回聽說此事, 姬平曾經被項羽懷疑過姬家與劉家有勾結，當時他知道姬辭已經成了親，便以此澄清, 隻當是項羽身為上位者試探臣下的手段，沒有想到項羽所說確有其事，姬辭還真的就跟公主失之交臂了。
若是姬辭如今能與公主成婚，現在姬家可就不止是如今的規模了，以長公主在陛下跟前的臉麵，何愁姬家三代不興？
姬平和姬郢都是朝廷官員，自然更加明白這樁婚事能帶來的好處。
姬辭道：“大父，往事已矣，多說無益。”
別人落在他身上的目光，隻會讓他一遍又一遍地想起自己當初是如何為了家族軟弱地妥協。
姬平沉吟片刻：“阿辭成婚也有幾年了罷？”
姬辭淡淡道：“是，侄兒三年前便已成婚了，何氏如今在老家奉養父母，未能跟來向二位叔父請安。”
姬平這下是真的把惋惜之情表露無遺了。
姬郢嘴快，忍不住就道：“哎，我說阿父啊，你當初就不該……”
“二郎！”他話沒說話，就已經被姬平打斷，外加狠狠瞪了一眼。
姬平畢竟比他年長幾歲，又比這個幼弟聰明識時務，否則也坐不到如今這個位置上。
“就如阿辭所說，事已至此，多說無益！”
姬平這幾年頗有威嚴，姬郢不敢跟兄長頂嘴，隻好轉而說起別的話題：“眼看許王即將加冠，長公主也將及笄，他們的婚事隻怕很快就要被提上來說了，也不知道陛下想為兒女找什麽樣的人家。”
姬載道：“許王是陛下嫡長子，事關將來社稷繼承，想必陛下會為其挑選門第高貴的女子。”
他久居鄉野，對局勢並不那麽了解，不過在場都是家人，說話也無須太過小心。
姬郢道：“阿父你這就錯了，許王雖是陛下長子，但陛下最喜歡的卻不是許王。”
姬載出身世家，對這些事情比尋常人來得敏感，聞言就詫異：“難道今上竟是鍾愛幼子不成？”
姬郢道：“今上對陳王確實有所偏愛，不過依我看，尚不及對長公主的一半。若公主如今是男子，隻怕太子之位必定就落在她頭上。”
姬家第三代，姬宣與姬惠等人都是昔年與劉楨打過交道的，尤其是姬宣還曾嘲笑過劉楨，如今雙方地位懸殊，姬宣每每想起來，就有種又是後悔又是羨慕還有點說不清的嫉妒之意。
聽到姬郢這麽說，她就有點不服：“阿父此言差矣，依我看，若公主是男兒，隻怕太子之位恰恰就落不到她頭上呢！古往今來幾曾有年長君王不忌憚能幹兒子的？”
沒等姬郢生氣，姬平拈須笑道：“想不到阿宣如今也長進了，這番話深得個中三味啊！不過你這話終究也隻是假設，在家說說無妨，出了外頭可不許妄言。”
姬宣嬌笑：“世父放心罷，我知道分寸的！”
姬平歎道：“以許王的地位，和陛下對公主的看重，也不知道會給他們找什麽樣的人家，可惜咱們姬家……”
他看了姬辭一眼，不說話了。
按說以他如今的官位和姬家的底蘊，姬惠和姬玉幾個小輩尚未婚配，年紀相仿，尤其是姬宣，更出落得嬌美動人，也不是配不起許王或公主的，真要論起來，劉家本是鄉野草民，雖然一朝成為皇家，能跟姬家這樣的人家結親，也沒什麽好挑剔的了。但壞就壞在先前有姬家毀婚的事情在，隻怕皇帝記仇，不會想與姬家結親。
姬辭仿佛沒有注意到姬平的注視，他隻吃了幾口菜，便放下竹箸不再動了，單是看著眼前的盤子，半天也未出聲，但他的神智卻是極為清醒的，耳邊聽著旁人說到公主領了監修甘泉宮的差事，差不多日日都在鹹陽宮與甘泉宮之間來回，又說如今鹹陽宮透露出為許王與公主擇婚的風聲，鹹陽城的達官顯貴都蠢蠢欲動，不少人家忙著打聽消息，有的衝著許王妃的位置去，也不乏有人想讓自己家中的兒孫輩去娶公主，以劉楨的地位，能娶到她，那肯定是不會吃虧的。
他知道自己應該認真地聽長輩們的議論，因為祖父這次帶他來鹹陽，還存著想讓他走仕途的心思，而這些訊息恰恰又是和時局息息相關的，但是姬辭覺得自己當年既然跟劉家撇清了關係，不管是否出於自願，總歸是自己理虧在先，如今看見人家富貴，就又要趨上前去求官，這等前倨後恭的姿態又與小人有什麽區別呢？
“大父！”他站了起來，所有人都驚訝地看向他。
姬辭定了定神，恭謹道：“二位叔父，我有些不適，且容我先行告退。”
姬平溫言道：“既是不適，便早些去歇息罷。”
“謹諾。”姬辭拱手恭聲應道，退了出去。
看著他的背影，姬載歎了口氣：“我本欲讓他走仕途，如今看來，他的性情隻怕不太合適，兼之又有先前的變故，恐怕陛下也不會用他……”
姬平道：“那倒未必，阿父且不必急，新朝方建，陛下求賢若渴，阿辭學問也好，說不準有轉機，不妨先在鹹陽住上一段時日，再作計較。”
姬辭拋下身後廳堂中的熱鬧，獨自尋了一處僻靜的地方。
入目皆是生機勃勃的蔥綠，他的心情卻沒有絲毫得到好轉。
自從來到鹹陽之後，心頭成日便如陰霾籠罩，不得開顏。
姬辭失神地望著眼前風景，無意中摩挲到手指上戴著的那枚玉s，心裏微微苦笑。
阿楨……
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從前住在一起的時候多有矛盾，如今分開時日，姬惠和姬宣他們反倒對姬辭生出幾分親近之意。
在他們看來，這位堂兄明明跟公主是青梅竹馬，有著近水樓台的天然優勢，結果到最後卻白白錯失了，眼看還要便宜了別人，姬辭不倒黴，誰還能稱倒黴？
眼看姬辭鎮日鬱鬱寡歡，姬惠他們便尋思著將姬辭帶出去逛逛鹹陽城，也好紓解紓解心情。
姬辭本是不想出去的，奈何弟妹盛情難卻，隻得被拉著出門。
舉家遷到鹹陽城之後，像姬惠這般的少年人自然是閑不住的，他們早就將鹹陽城的大街小巷逛了個遍。
如今的鹹陽城有二十萬人口左右，這已經不算少了，而且人數還在陸續增加中，像邾縣陽翟那等各郡的治所，因為剛剛結束戰亂的緣故，人口凋零，至多隻有五六萬的人口。
鹹陽城是參照天上星辰的分布來規劃的，當年劉遠先項羽一步入了鹹陽，後來劉楨與房羽在此守城三年，也虧得他們，使得鹹陽城沒有被項羽付之一炬，許多宮室雖然年久失修而荒蕪，但總體的架子還在，隻要加以修繕就還可以居住。
除了幾處宮城之外，鹹陽城內還分布著商業區和居民區，最繁華的商業區分布在鹹陽城的西北角，叫九市，地位相當於後世的cbd，這裏頭有官造的作坊，也有許多商品買賣。除此之外，全城八街九陌，一百八十六閭裏，按照階級層層劃分，根據仕者近宮，工商近市的居住原則，分布著達官貴人與平民百姓的宅子，城中各處像會市之類的集市也不在少數。
總而言之，貴族有貴族的娛樂，平民有平民的去處，隻要你有錢，就沒有在鹹陽城買不到的貨物。
分久必合，如今西域未通，雖說鹹陽城還不能稱得上國際大都市，但是商旅往來，絡繹不絕，每逢節日之時，更是人頭攢動，熙熙攘攘，買賣聲晝夜不絕。
人的生命力和適應力是很強的，劉遠立國不過將將一年，鹹陽城就已經成為“聚天下商賈，斂八方財富”之所。
當然，這一切也離不開之前三年的治理與鋪墊。
秦代之前，商人往來七國，暢通無阻，出入顯貴宅第，成為六國貴族的門客，都是稀疏平常的，等到秦皇統一六國之後，將秦國的國策推行全國，開始對商人進行打擊和壓製，商賈地位一落千丈，苦不堪言，如今好容易改朝換代，這些人便又活躍起來。
但此時朝中重農抑商，打擊商業的呼聲越來越高，不少人覺得因為秦末戰亂的緣故，農耕荒廢，正該是百姓回歸農田，提高糧食產量的時候，如果商業過於盛行，人人追逐利潤，無心耕種，最後必將導致國庫糧食銳減，而社會也將重新進入動蕩。
不過不管重農抑商也好，農商並重也好，這些事情暫時都與姬玉他們沒有關係，鹹陽城的繁華熱鬧讓他們不管出來幾次，都能保持高度的新鮮感。
雖然僅僅比姬辭早來一年半載，但姬玉和姬惠他們已經很有主人翁的精神，當下就將姬辭帶到城中最熱鬧的九市，這裏吃喝玩樂俱全，有雜耍百戲，也有舞女歌姬在樂坊間歌唱，樂坊還會提供飲食，連帶宮中新近才出現的炒菜，樂坊和食肆裏也已經出現仿製品了，雖然味道尚未得精髓，但是價格並不貴，大家也樂於過來嚐嚐鮮。
當然這座城市也並不都是一派歌舞升平，畢竟新朝才剛剛建立沒多久，許多人剛剛從逃難的地方陸續返回原籍，原先許多土地要麽被人占去，要麽早就不適宜耕種，朝廷將許多無主的荒地收回來，又借給這些人耕種，隻象征性地收取極少的賦稅。但一切的恢複畢竟需要時間，而世上任何一個地方也不可能隻有富人，沒有窮人，鹹陽城東南垣外還有許多貧民聚集區，他們的生活之貧苦，甚至比劉遠一家最初的時候還不如，更不必提鹹陽以外的其它地方。
總體說來，鹹陽隻是一個例外，所以才會令每個第一次來到這裏的人倍感震撼。
而鹹陽之外，那才是真正的天下現狀：民生凋敝，入不敷出，溫飽難以為繼，國庫空虛，無力再發動哪怕是一場稍具規模的戰爭。
但不管怎樣，眼前的所見所聞，已足以令姬辭目不暇接，深感震撼。
姬惠看見他的表情，咧嘴得意地笑：“我們剛來鹹陽的時候，還沒有這麽大的變化呢，這些市坊都是這一年裏才慢慢興起的！”
姬辭深吸了口氣，點點頭：“若非親眼所見，隻怕難以置信，天下之都，鹹陽為最，關中形勝，確實不凡！”
姬宣湊過來：“大兄，見過了這樣的鹹陽城，你還想回向鄉那等窮鄉僻壤嗎？”
姬辭微微一愣。
姬玉也道：“阿宣說得不錯，大兄，我看大父也有意讓你走仕途，不若你就留下來罷，以你的學問，加上我阿父的幫助，何愁不能在朝堂上有一席之地，屆時姬家的勢力必能再更進一步，能不能娶到公主，其實也無關緊要了。”
姬辭沉默下來，不發一言。
姬玉有些看不過他這樣一棍子打不出個悶響的模樣，正待再說，便聽見原本喧嘩的街市忽然又變得更熱鬧一些，抬頭一看，臉上不由變色。
隻見一匹馬以飛快的速度從不遠處駛來，因為街市上人太多，為了避免撞上行人，又或者是馬主人本身技術不過關，馬也跑得歪歪扭扭，橫衝直撞，霎時行人驚叫，吵嚷哭鬧亂成一片，間或還夾雜著雞犬之聲，可謂熱鬧非凡。
眼看馬就要朝他們這裏撞過來，便是對方已經緩下速度，可照這種衝勢，隻怕也能將他們幾人踩在馬下，年紀稍長的姬辭和姬玉二人連忙一人一手，揪住年紀小點的姬惠和姬宣，往旁邊避讓。
因為躲得及時，馬從他們身邊堪堪擦身而過，姬宣的衣裳被車帶起的風刮動，身體差點也跟著往後仰，幸好姬玉穩穩抓著她，這才免了一場小小的災難。
就在他們站定之後，馬也終於被它的主人勒住韁繩，停了下來。
姬宣氣得破口大罵：“你這人難道沒長眼睛嗎，這般橫衝直撞的，若是撞壞了人如何是好？”
其時朝廷還未規定哪條街道不能騎馬疾馳，所以總有些達官貴人，尤其是那些個年輕氣盛的少年郎喜歡騎著馬在人流密集的地方奔行，為此也差點鬧出過人命。如今朝廷上下多少大事都忙不過來，雖說有禦史為此上過奏疏彈劾那幾個大臣的子弟，但因為傷者全是無權無勢的平民，最後都不了了之。
現在姬家幾個少年少女都很氣憤，姬家如今也不是平民百姓了，若說姬郢的官職還拎不上台麵，再加上一個姬平總是夠的，而且本來就是對方理虧，姬宣他們都不想善罷甘休。
誰知道他們氣勢洶洶，對方比他們氣勢更盛。
騎馬的少年連馬也不下，騎在馬上居高臨下看著姬宣，不屑道：“不是沒有撞上你嗎，嚷嚷什麽，不是想趁機訛錢罷？”
姬宣氣歪了鼻子：“誰想訛錢？！你知道我是什麽人？”
少年哈了一聲：“什麽人，總不會是公主吧？”
姬玉往前一步，沉聲道：“我阿父是當朝九卿之一的大鴻臚，你光天化日之下縱馬行凶，還敢如此囂張！”
他本以為道出自家長輩的官職，對方會收斂幾分，誰知道少年挑了挑眉。
“大鴻臚？你們是姬家的人？我說呢，三姓家奴還敢如此囂張！”
“你說誰三姓家奴！”饒是姬玉這兩年多有長進，也忍不住怒形於色。
少年掏掏耳朵：“不必這麽大聲，我又沒有聾，你們姬家原先是楚臣，後來投了西楚霸王項羽，如今又降了陛下，我說三姓家奴難道有錯嗎？”
姬玉生氣之餘，也很奇怪對方竟然會對姬家如此了解，從語氣和打扮上來看，他必然是朝中哪位公卿大臣的子孫。
“你究竟是誰？煩請把尊姓大名告知，也好讓我家長輩改日上門拜會。”
說是拜會，其實就是記住姓名好報仇了，那少年哪裏傻到說了對方的壞話還把姓名告訴人家，聞言就笑嘻嘻道：“你想知道嗎，我偏不告訴你們！”
姬惠冷笑：“不告訴也行，你今日就別想走了，我就不信我們幾個人還對付不了你一匹馬！”
這邊吵架吵得熱鬧，也圍了不少人在看，本來就已經擁擠的街道就變得更加擁堵了，外麵的人進不來，裏麵的人出不去，連帶好幾輛本來已經駛進來的馬車和牛車，也被堵在中間難以進出。
眼看騎馬少年與姬家幾人僵持不下，影響的已經不是他們自己了，姬辭皺了皺眉，便想勸姬玉他們息事寧人。
此時就瞧見兩名甲胄之士排開人群，護著一位年輕女子走過來，姬辭一見，不由微微一震。
那女子走過來，看到騎馬少年立在當中，又有幾人圍在馬下，雙方都不肯讓步的模樣，也能猜得出發生什麽事了。
待得看見姬辭，她臉上也露出驚訝的神色，隨即笑道：“姬小郎君，別來無恙？”
姬辭嘴唇闔動，半晌啞聲道：“甚好，你呢，桂香？”
他看到眼前女子，就知道另外一個人必然也在附近，幾番到了嘴邊，卻終究不敢相詢。
桂香抿唇一笑：“我也很好，有勞掛念。”
她打完招呼，又對騎馬少年和姬家幾人道：“我乃長公主跟前侍婢，公主行至此處，見道路行阻，故遣我來詢問發生何事，若是無甚大事，還請諸位給公主一個麵子，就此作罷，免得影響了百姓出行。”
姬家幾人見姬辭與這女子的對話，就已經隱隱猜到對方身份，聽得她表明身份，姬玉忙道：“勞公主相詢，我等心有不安，我們本不欲多事，但此人縱馬行凶在前，若不加以懲治，任他離去，隻怕它日又要有人受害，還請公主主持公道！”
騎馬少年翻了個白眼：“什麽縱馬行凶，我的馬隻是受了驚，方才才會跑得快了一些，不是一個人都沒傷到嗎？！公主都發話了，你等還率裁矗共桓轄羧每
這種事情就不是桂香能作主的了，她為難了一下，令兩名侍衛在這裏看著他們，自己則折返回馬車處，低聲向車內之人稟告。
此時為了節省馬匹這種戰略資源，朝廷下令不管貴族還是平民百姓，出行最好以牛代馬，減少對馬匹的消耗，而且牛車行駛緩慢，不易顛簸，舒適度也更加高一些，人民群眾的智慧是無限的，為了增加行車的穩固性，很快就出現了四輪的車子，出於在車廂裏能夠待得更加舒服的需要，車廂上又將小窗改成大窗，飾以絹布綢緞，坐在車中可以掀開看風景，也可以放下簾子以避灰塵。
桂香將上半身探入車前的簾內，過了片刻，她就掀開簾子，扶著一人下車。
對方動作利索，隻是虛扶著桂香，下了車子之後隨即就鬆開她的手，在甲士的護衛下來到發生爭執的地方。
少女的穿著並不華麗，因為這陣子時常要往來鹹陽宮與甘泉宮的緣故，後者又相當於大興土木的工地，濃妝豔抹戴著一大堆首飾顯然是不合適的，她全身上下最值錢的物事也就是手腕上的蓮花紋金白玉鐲子了。
但她的到來卻似乎一下子讓爭執雙方都難得地拘謹起來。
“發生了何事？”劉楨問。
姬玉將來龍去脈說了一遍。
此時桂香也回來了，她奉劉楨之命詢問周遭的旁觀者，大家說的都和姬玉所言差不多。
劉楨點點頭，對姬玉聞言道：“此事不是你們的過錯，我會如實稟告陛下，奏請禁止在鬧市行馬，以免誤傷人命。”
她的話引來周圍百姓小小的歡呼。
說實話，老百姓哪有錢買什麽馬，商人倒是有錢，可他們地位低，也不敢亂來，能在鬧市縱馬的一般都是公卿子弟，而且這些人跟隨劉遠東征西討，立下赫赫戰功，正是家族興盛如東方旭日初升之時，也正因為如此，朝廷沒有法辦，鹹陽令也拿這些人無可奈何。
現在長公主肯出麵，自然一切迎刃而解。
姬玉拱手，局促道：“多謝公主仗義執言，我等感激不盡。”
他們少時與劉楨發生過爭執，如今重見，對方已然成了高高在上的公主，雖說小小恩怨煙消雲散，可總還覺得有些不自在。
劉楨笑道：“不必客氣，此事本就非你們之過。”
她又看向姬辭：“許久不見，一切可好？”
姬辭看著她，也緩緩扯出一個笑容，隻是一看便不如對方來得自然：“臣一切安好，有勞公主惦記。”
劉楨道：“聽聞你的孩兒已經出世了，我也沒來得及送上賀禮，不周之處，還望見諒。”
姬辭拱手，深深一揖：“公主言重了，能得公主垂詢，已經是他的榮幸。”
劉楨頷首含笑，態度自然，一如對待多年不見的舊友：“不必客氣，問候一句總是應該的。”
她又朝姬家幾人點點頭，轉身便要走。
“誒誒！”不知名少年出聲，並作幾步追上來，“公主止步！”
“大膽！”左右甲士上前將他攔住。
劉楨回過頭：“何事？”
少年扭捏道：“你怎麽不問我的名字？”
劉楨：“你不是上唐鄉侯的二子嗎？”
少年大驚失色：“公主怎知？”
劉楨笑道：“趙家有三子，惟二子趙儉名不相符，鹹陽皆知。”
趙儉不見羞愧，反是驚喜：“原來連公主也聽過我的名頭啊！”
劉楨笑了一下，不再言語，轉身上了車，很快離去。
街市很快又恢複往日秩序，旁人津津有味說起方才種種，想必今日之事很快就會流傳於市井之間。
姬辭看著車駕遠走，心中卻驀地一陣輕鬆，不再如往常那般沉重，他摸著手上的玉s，忽然下了一個決定。
等到幾人回到姬家，姬平聽得他們竟然差點招惹上上唐鄉侯的兒子，就道：“那趙儉成日裏走雞鬥狗，縱馬狂奔，素行不良，偏偏上有祖母與母親溺愛，連他父親也無可奈何，旁人礙於他的家世，輕易不去招惹，今日若不是有長公主出麵，屆時就算鬧到陛下跟前，少不得還得我去向上唐鄉侯賠禮道歉呢！”
姬宣不服道：“他撞人未遂，理虧在先，怎麽反要世父去道歉，天底下哪有這種道理！”
姬平瞪了她一眼：“你也知道是未遂，他根本就沒傷到人，就是你們有理又如何，上唐鄉侯如今身兼衛尉之職，在陛下跟前的分量遠超於我，若論家世，趙家半分也不比姬家差的！不過此事既得長公主從中轉圜，想必也就不了了之了，往後你們在外頭須得謹慎小心些，碰到這個趙儉就給我離遠一些罷！”
他又轉向姬辭：“阿辭，今日你看到公主，沒有失態罷？”
姬辭搖搖頭，對姬平拱手：“世父，我有一事要說。”
姬平：“講。”
姬辭：“我想擇日回向鄉。”
姬平驚詫：“這是為何？”
旋即又沉下臉：“莫不是因為公主的緣故？大丈夫為人，拿得起放得下，何必如此？”
姬辭搖搖頭：“世父誤會了，正是因為今日見到公主，我方有此念。往日種種，早已煙消雲散，執著無用。我也想通了，我本不適合為官，勉強去做也隻會誤人誤己，倒不如回鄉潛心學問，以期將來或可著書立說，流傳於世，此方是我的誌向。”
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而此時的上唐侯府，難得從外麵早早歸來的趙儉正雙手捧著大臉跪坐在食案邊上，一臉夢幻地傻笑。
“……”趙家長子趙廉看了弟弟足足一刻鍾的時間，對方竟然也沒有察覺，最後還是趙廉的眼睛累了，不得不移開目光，低頭用飯。
“阿儉啊，你這是怎麽了，可是飯菜不合胃口？”趙家祖母擔心地問。
“用飯不好好用飯，如此作態，成何體統！”上唐鄉侯趙翹不悅斥道。
趙家祖母橫了他一眼：“你別總是罵他，越罵他就越不敢說！”
趙翹：“……好，我不罵，趙儉，你自己說，今日又闖什麽禍了？”
聽到自己的名字，趙儉終於恢複比較正常的狀態，結果下一刻，他就語出驚人：“大母，阿父，我想娶公主！”