英雄（三）
朱棣、武安國、郭璞三個人再次走到一起，這個消息瞬間被報紙傳遍大江南北，人們紛紛猜測武安國與燕王朱棣會麵時說了什麽，卻找不到一個肯定的答案。房間巷裏，茶肆酒樓，人們議論著，猜測著，盼望著，也許在大家內心深處，早就希望這世界多些什麽，發生些變化。
周圍的世界的確在悄悄的變化，最明顯的是京城，朝廷的官兒們上朝越來越不勤快了，隔三岔五，總有些大臣生病，請辭，更有甚者，連招呼也不打，悄悄地帶著家眷跑路。等朝廷發覺時，逃亡者已經出了海，買舟北去了。
京城淪陷是早晚的事，誰都明白這個局勢。黃大人的驅虎吞狼計策失敗，北方六省自衛軍和威北軍匯合，以立憲的目標組成聯軍，南進在即。在朝廷側後方，湘王朱柏宣布響應北方六省號召，自組立憲軍，虎視眈眈。正南方，靖海公曹振在武安國與朱棣攜手發布立憲宣言的第三天，馬上作出響應，宣布東南三省支持為立憲而戰。
“要變天嘍，王宏，收被褥”，雞鳴寺飯店的黃老板望著陰沉的天氣，低低喊了一聲。他的買賣號稱飯店，其實是一家小旅館，鄰近京師大學堂，憑借地理位置優勢，出租些房間給過往的學子，賺些辛苦錢過活。偶而也有些三教九流的人來店裏租房子待客，目的麽，就是看中這兒隱蔽，黃老板為人牢靠。
“哎”！勤勞的夥計答應一聲，抱起還沒完全曬幹的被褥。走進青灰色的房間內。天井中突然一亮，原來是有的房間內點起了蠟燭。搖曳的燭光將客人的身影一個個映在壓花玻璃窗上，搖搖晃晃，仿佛戲園子裏上演的皮影。
“諸位，想好了麽。錯過了這次機會，後悔可就來不及了”，靠北麵的一間上房裏，一個短胡子的中年人站起來，四下環視，低聲問道。他是這次聚會的頭兒。從穿著上看，此人家境不錯。微微隆起的小腹和略有些駝的脊背表明了他曾經做過小官兒的身份。
“何兄，咱們這麽做是不是太快了點兒，畢竟北六省的軍隊還沒發起進攻呢”？靠近門口，有個膚色略深的雷州人猶豫地問。
短胡子中年人眉毛高挑，看起來被這句話弄得有些不高興。回話聲音瞬間高了幾度：“快什麽快，等燕王過了江，你再去準備不是晚了麽!有了武大人支持，誰還看不出天下早晚是燕王的。”
“可國是會還沒成立，具體規則還沒定呢”？深膚色的雷州人低聲反駁。燕王和武安國的立憲宣言他看過，上麵說了，推翻舊朝廷後。新朝廷要仿照爵士會模式建立國是會，招集各省代表共商國是，按大多數人的意見決定憲法內容，並決定朝廷和地方的權力劃分方式。
“我們保皇黨的目標就是，向上，力保燕王，向下，拿下國是會裏一半的位置。蜀王殿下說了，如果咱們想立於不敗之地，就要參與規則的製訂。聶兄。加不加入保皇黨，是你的選擇。但今後國事會找不找你的麻煩，可就是咱們保皇黨的選擇嘍！”姓何的家夥說話三分帶笑，七分像發狠，冷森森的目光讓人膽寒。
屋子裏的人都是些各部小京官兒。既沒威望，也沒實權，千裏為官，隻為吃穿，根本談不上忠誠。眼下北上投奔燕王，以他們的資曆和能力，未必招人待見。留在京城裏給建文朝廷殉葬，大夥又不甘心，所以才被大夥平時都不喜歡的，早年以貪墨被逐的何大人招集到一起。聽了姓何的與那個雷州聶大人的對話，幾個人知道今天不得不表態。雖然眼下還有別的派係可以加入，但保皇黨在京城根子頗深，朝廷查得不嚴。而立憲派在京城被抓住，可是要明正刑典的。所以眼下他們能給自己尋個寄托的，隻有保皇黨。
“可，可是，何兄，這入門介紹費能，能不能降，降點”，靠近窗口，有個矮胖子結結巴巴地問道。“眼，眼下朝廷抓，抓得緊，大夥的錢，不太好賺”！
他不是真的結巴，而是這幾句話說得實在緊張，好不容易說完了，腦門上已經全是汗水。
“不行，厲兄，這是上邊訂下的規矩。鄉巴老不要，讀書人的入門，保皇黨給他倒貼兩個銀圓。商人入門，要捐獻十個銀圓，京官入門，要捐獻發展費用一百六十個。你們還別嫌錢多，過兩天價格更高。況且如果沒有保皇黨幫忙，將來你那家產未必是你的”！姓何的家夥臉色一沉，回答說得斬釘截鐵。
“好，好吧，我，我們的前程就交，交給何兄了”，姓厲的胖子擦完了冷汗，顫抖著雙手從口袋中摸出幾張銀票，放到何姓官員的麵前。何姓家夥也不客氣，一一翻檢，驗過了銀票上的印記，收進口袋。順手從兜裏拿出一個銀牌子，扔到厲姓胖子麵前。“拿好了，我事先把你的名字已經刻上去了。你現在是我們保皇黨的人了，將來無論朝堂如何變化，有我們保皇黨罩著，戶部裏肯定有你一個位置”。
“謝謝，謝謝何兄”，姓厲的胖子接過銀牌，如得了寶貝一樣，在燈下翻來覆去的看。旁邊的人湊過身子，在銀牌的一麵看到了條隱隱約約的麒麟圖案，另一麵，看到了厲姓官員的名諱。
幾個官員猶豫的一下，紛紛從腰包裏掏出銀票，向姓何的購買保皇黨的腰牌。每個腰牌售價一百六十個銀圓，購買了之後，保皇黨承諾將來在各部官位上，保住他們的職位。坐在門口的雷州人見大夥都買了，阻攔不住，隻好自己也買了一份，唉聲歎氣的跟大夥告辭，打著傘走進了外邊的雨中。
雨慢慢大了起來，天色顯得非常暗。眾人得了銀牌。心下稍安，紛紛告辭。在旅店門口，姓何的短胡子看著諸位官員的馬車在雨幕中消失，笑了笑，得意轉回了自己租來的房間。關上門。衝著牆角喊了一聲，“聶兄，他們走了，你出來吧”。
“走了，哈，這幫笨蛋”。姓聶的官員變戲法一般，從角落的屏風後鑽了出來，坐在桌子邊，與短胡子相視而笑。
姓何的短胡子拿出銀票，數出五百兩左右塞進聶姓官員手裏，“一共一千一百二十元。去掉銀牌成本和酒菜店租，淨賺一千零八十個銀圓，這一半，聶兄收好”。
“何老弟，真有你的，這樣也能撈錢”！姓聶的官員笑著收起銀票，佩服二字簡直寫到了臉上。“下一步怎麽做。我聽你的”。
“這些日子，咱們一共騙了四十三個官兒，別貪多，見好就收。我買了船票，今天就離開京城，去南洋發財。你呢，從開始就反對大夥兒購買這個銀牌，所以你還可以繼續當你的好人，沒人會懷疑到你。如果哪天你不想在這京城裏待了，不妨出洋去經商。或者到大洋州買塊地。買上幾百個奴隸給你開荒，關起門來享清福兒。這年頭，兵荒馬亂的，犯不著在這圍城裏等死”！短胡子笑了笑，開始收拾自己的東西。一會兒。燭光滅了，兩個騙子消失在黑暗中。
旅館又恢複了寧靜，仿佛什麽都沒發生過一般。屋簷上，龍的次子螭吻冷冷地看著這一幕幕戲劇，屹立了數十年，這種圍城中的鬧劇它看多了，已經再勾不起笑意。
亂世出英雄，每逢中原動蕩，騙子、毛賊、強盜，形形色色的人粉墨登場。自從千年前，有個流氓當了皇帝，就給所有流氓做出了榜樣。千年來，不知是流氓政治造就了政治流氓，還是政治流氓造就了流氓政治。反正動蕩時代，總有些好戲上演。一折折，比京城大戲院的舞台上演得還精彩。
暴雨如注，白浪濤天。驚濤駭浪中，幾十艘戰艦逆風前行。艦體有些舊，風帆塗的是海盜常用的黑色。但甲板上披著蓑衣站立的艦隊指揮官，卻絕對不是一個海盜，雖然，他有一顆比海盜還愛冒險的心。
任風高浪急，今川貞世的身體卻如釘子般，牢牢地紮在甲板上。征服硫球，這是日本振興計劃的第一步，這一步，必須由他親自來完成。
機會稍縱即逝，把這個任務交給別人，今川貞世不放心。
二十多年前日本和大明那次戰爭，足利將軍輸了。但日本從此打開了一扇可以認識世界的窗口。通過自由港，界，這個窗口，日本國開始了唐朝以後第二波大規模向中原學習活動，漢字，漢詩，漢語，成為一個貴族子弟不可不學的知識。隨著這些知識的深入掌握，中原地區那些生機勃勃的工業體係在各位豪強眼裏愈發誘人。
今川貞世一直這樣認為，上次戰爭，日本輸了，與其是說輸在軍事實力上，不如說輸在工業基礎上。日本國不乏能工巧匠，不乏創新精神，二十餘年的文化交流，也從大明朝學到了足夠的技術知識。但日本卻沒有建立起大明那種工業體係的豐厚資源。
解決的這個問題的唯一辦法是搶。在大明朝內亂時，從它的周邊去搶。哪天大明衰弱了，就從大明直接搶。這就是今川貞世今天來這裏的目的。在今川貞世野心勃勃的計劃裏，征服硫球，僅僅是複興日本的第一步。當在硫球站穩腳跟後，日本還要向更西的地方發展，把握住鄰居打瞌睡的任何機會。
熟讀中國史書的今川貞世知道，西邊這個鄰居每隔幾百年就會進入一段沉睡期。把握住這個機會的民族，都能從中撈一票。比如說當年的蒙古，契丹，還有更遠的五胡亂華。所以，日本帝國的登陸戰略，實現日期並不遙遠。
“啪”，一個巨浪，打得戰艦晃了兩晃。船上的人從頭到腳被澆了個透心涼。幾個部將站立不穩，“撲通”，“撲通”，陸續跌倒。今川貞世回過頭，冷哼一聲，嚇得甲板上的武士趕緊爬起來，標槍般插在原地。
對部屬的表現還算滿意，今川貞世點點頭。轉身走下船艙。幾個部將如蒙大赦，快速跟在將軍身後。
“伊達，我們距離目標還有多遠”！
“按馮氏海圖，還有二十裏”。黑暗中，一個聲音大聲答複。閃電劈開濃雲。打在漆黑的海麵上，一瞬間，照亮黑色的幕府戰旗。
天，慢慢亮了。幾聲鳥鳴，喚醒沉睡的島嶼。晶瑩的水滴帶著陽光，從樹梢墜下來。半空中畫出一條亮亮的支線，在地麵上的積水裏打出一個個圓圈。漣漪慢慢擴展，擴展成一片血紅色。
幾個無頭的屍體躺在水窪裏，被雨水泡得發白的手中，還緊握著半截戰刀。不遠處，矮矮的城牆被炸得到處是缺口。城牆邊上的綠樹，民居，寺廟，冒著清煙，支離破碎。曾經繁華的海港就像被蝗蟲啃過了般，再找不到半點生命的痕跡。
街道上，幾個“蝗蟲”大搖大擺的爬過。肩膀扛著搶來的財產，腰上掛著被害者的頭顱，迎著朝陽放聲嘶鳴。小巷深處傳來幾聲嬰兒啼哭，旋即是一陣腳步聲，突然，一聲火銃，腳步聲和嬰兒啼哭聲嘎然而止。
日本人來了，硫球群島刮起一陣腥風血雨。
硫球位於明朝東南，本來分為山南，山北。中山三國（酒徒注：當時台灣亦稱小硫球，但在明朝眼中屬於雞籠國，與硫球國無統屬關係）。武安國當年獻如畫江山圖時，剛好中山國使者在京城。見圖後，使者大驚失色。偷偷在坊間買了一幅盜版回國。其國主至此才知道世界之大，奮發圖強。後來中山國在大明安泰帝朱標的默許下吞並了山南、山北二國，統一硫球，成為大明海外一個關係密切的藩屬。
但這個國家畢竟太小了，況且身邊那個不懷好意的鄰居已經準備多年。一夜之間，硫球國破，國主武寧不知所終。（酒徒注，正史，硫球第一次滅亡於天啟四十年。日本海盜滅其國，搶劫一番後撤離）
碼頭上，堆滿了日本武士搶來的大包小包。陸續有武士向這裏走來，找到自家船隻泊位，將掠奪來的東西放下，又笑嘻嘻地投入到搶劫工作中。大小文職幕僚們捧著紙筆，把武士的收獲一筆筆記錄在案，疲憊，但是興高采烈。硫球因為盛產明朝所需要的硫磺，與大明貿易往來頻繁，民間非常富庶。而今川將軍體貼下屬，準許士兵掠奪，所以這趟出征收獲頗封。
“找到硫球國王了嗎”？旗艦上，今川貞世低聲詢問。
“報告將軍，據王宮中的侍衛交待，他們的國王在我軍剛剛登陸的時候就逃走了，不知逃到哪裏”？一個姓赤鬆的部將躬著身子回答。
“情況屬實麽”？
“屬實，屬下用了二十多種刑罰，把幾個侍衛分開審訊，得到的是同樣的口供”！
“混蛋”，今川貞世重重地將手中茶杯摔在地上，立刻有兩個武士撲過來，將惹火將軍的倒黴蛋按倒於甲板上。
跪在甲板上的赤鬆滿貞不敢掙紮，連連叩首，“屬下該死，屬下該死，請將軍責罰”！
“責罰你有什麽用，找不到硫球國王，我們憑什麽統治這片土地”，今川貞世痛罵了一句，不再理會跪在甲板上的大名，衝著艙外喊道：“德川”！
船艙口光線猛地暗了暗，一個矮矮的身影風一般飄了進來，陰森森的，就像海裏的水鬼般，冒著絲絲涼氣。
“將軍，您有什麽吩咐”，幽靈一樣的矮小忍者躬著身子詢問。
“啟動第二個方案，我明天早上要見到北山國王室的後裔，扶他登上硫球國的王位”。今川貞世頓了頓，聲音中帶著些遺憾，“出動你們的力量，無論武寧走到哪裏，必須殺掉他”！
“是”，姓德川家的忍者躬身施禮，陰魂一樣飄了出去，在甲板上轉了轉，消失在忙著搶劫的強盜群中。
跪在甲板上的赤鬆滿貞沒有起身，汗水一滴一滴從鬢角流下來。
“你自己了斷吧”，今川貞世看了看他，平靜地說道。仿佛是在下一盤棋，隨便拿掉了一個無關緊要的棋子。
“將軍”，赤鬆滿貞以頭搶地，聲音中帶著哀求。
“怎麽，難道還需要我找人幫你麽。這麽點小事你都沒做好，怎麽回日本”？今川貞世冷笑著問，根本不給跪在甲板上的人改過的機會。
兩個武士站在一旁，憐憫地看著跪在甲板上的赤鬆滿貞。這個大名必須死，從帶著他出海那一天。今川貞世就沒打算讓他回國。足利義滿出家當了和尚，但在諸侯中的餘威尚在，今川貞世絕對不會給足利家族留下東山再起的機會。赤鬆滿貞年青時是足利義滿的男寵，與義滿交情最深，當然沒有理由再活在世上。
“滿貞明白，赤鬆家的後人。拜托將軍照顧”，見今川將軍不肯饒恕自己的性命，赤鬆滿貞在甲板上再次叩首，起身，倒退著走出了船艙。
“我會讓他們平平安安做富豪的”，今川貞世淡淡的回答。走到門口的赤鬆滿貞身體一硬。想說些什麽，終久什麽也沒說。
一把肋差刺下，“嗆”，長刀舉起，帶著風，劃破空氣。安國寺外，梵唱悠揚。紅色的花瓣伴著鍾聲在風中零落。
東海，一艘快艦扯滿了帆，迅速駛向東番島（台灣島）。白色的船帆已經被硝煙染得黑一塊，黃一塊，剛剛澆上了水的桅杆冒著縷縷黑煙，伴著風，在船的斜上方形成一團雲跡。
甲板上，幾個衣衫華麗的人忐忑不安地向後張望。就在快艦後邊不遠處，兩艘黑帆戰艦緊追不舍，高高飄揚起的海盜旗。向對方表明他們的身份。
“趙，趙先生，咱，咱們能逃脫麽”，一個通事模樣湊到船長身旁。焦急地詢問。
“怎麽，你聽說過詹家保險行在還上失過鏢麽”，船老大笑了笑，鎮靜地反問。
“沒，沒有”，通事點點頭，訕訕地走到了一邊，退了幾步，又湊了過來，不放心的提醒，“可，可他們不是普通海盜”。
“知道了，他們不是普通海盜，你家主人也不是普通人，羅嗦”，姓趙的船長白了通事一眼，把望遠鏡放架到了鼻梁上。追兵來得很快，看樣子不達到目的誓不罷休。
通事歎了口氣，沮喪地退回了主人的身邊。幾個衣衫華麗的人操著陌生的語言嘀咕了幾句，彼此對望，眼神中充滿無奈。他們中間一個身材稍微高些的人長歎一聲，從懷中掏出個金印，大步走到船長身旁。
“我是大明硫球國國王武寧，請您幫助我，不要讓我落到他們手裏”，開口，高個子說出了流利的漢語，不好聽，卻是地道的京城口音，比剛才那個通事說得還清楚，
他就是硫球國王武寧，硫球被攻破，他一路逃亡，先是扮成商人逃到了古米島，指望著這次日本人來襲，和幾十年前的倭寇搶劫一樣，搶夠了自然會退出去。風頭過後他就可以重新組織民間力量恢複統治。結果，不到半個月，硫球，古米，太平山相繼失陷。入侵者不知從哪裏翻出一個孩子，冒充是北山國國王的後人，登上了硫球的王座。眼看著八重山也落到了入侵者之手，不得以，武寧找了家信譽好的中國客船，委托他們帶自己到中國去避難。誰知走在半路，中國客船也遭到了海盜打劫，打著海盜旗號的日本武士一路追殺，從八重山一直追到東番島水域。
“這裏是大明水域，追我，他們要考慮後果”，船老大放下望遠鏡，笑眯眯地拍拍武寧的肩膀，“大小你也是個王爺，別讓後麵那些倭寇瞧扁了。跟我一塊站在船尾，看他們能猖狂到哪裏去”！
砰”，後邊的海盜船開了一炮，炮彈帶著硝煙，重重地落到了大明客船的身後，濺起一個高高的水柱。
武寧嚇得一縮頭，趕緊向後躲。看看紋絲不動的船老大，自覺慚愧，硬著頭皮又站回了原處。
“他們的炮打得不行，別怕，從第一天我就知道他們沒戲”，船老大笑了笑，放下望遠鏡，根本不理睬海盜們揮舞的旗語。
“嗯”，武寧答應一聲，船老大眼中的自信多少讓他有了些膽氣，並肩站到船老大身旁，學著對方的樣子，示威般向後看。
“這就對了麽，像個王爺樣。和你的部下商量好了麽，到哪裏去，我送你”。船老大在乎對方和自己身份懸殊，拍著武寧的肩膀問道。
原來你聽得懂硫球方言，武寧苦笑了一下，知道自己的身份從上了船，就根本沒瞞得了這個船長。也許。滿船的水手和聘請這艘船保護的其他客人，早就知道了他們的身份，隻是大家出於禮貌或者同情，沒有說破而已。
去哪裏呢，中華上國現在也四分五裂？武寧想不出答案，苦笑一聲。仿佛壓下了全部賭注，看著船老大問道：“既然你知道我的身份，您說我該去哪裏”？
“還用說麽，泉州唄。誰不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一臉自豪，“這天下將來肯定是我們北方六省的。曹大人和我們北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明內部平靜下來，他肯定會幫你報仇。”
“嗯”，武寧又答應一聲，心裏多少燃起點希望。王者失其位，借別人之手複國，這並不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上。他和諸位臣僚們討論得很清楚。硫球歸降了中國，雖然是臣屬，好歹跟在強者身後，還能學些文明。歸降了日本，除了茹毛飲血的禽獸作為外，什麽也學不到。
後麵的海盜船追了一會兒，看看距離東番島已經很近，不得不停住了腳步。東番島上駐紮著一支大明水師，海盜們沒有膽量為老虎捋須。客船載著武寧，靠近東番島。很快。幾艘戰艦出港，保護著武寧等人，迅速穿過海峽，駛入泉州。
硫球被日本吞並，國王流落到大明的消息迅速被報界傳了出去。與以往閉門不問窗外事的大明不同，很快，民間響起了沸騰的回應。經曆了貼木兒近在咫尺的一次威脅，很多人終於清醒的認識到，大明的周圍的環境變了，不再是那個可以關起門來，兄弟之間在窩裏隨便打架的大明。合久必分，分久必合這個規律已經不再適用於這個時代。一個分裂的中國，隻會讓虎視眈眈的敵國占便宜，而對於他自身，不見任何好處。
“鳴謙，難道你真的願意和昔日的弟兄兵戎相見，讓倭寇們在海上看笑話”？吳淞港，一個青衣老人對著水師大都督方鳴謙喝問，聲音不高，卻字字如雷鳴般，在方鳴謙頭上炸響。
為難，遲疑，彷徨，種種神色在方鳴謙臉上交替。歎息著，方鳴謙做如是答：“無憂，先主對鳴謙有知遇之恩，鳴謙實在難忘”，
被憂愁染白的牆壁上，掛著幅巨大的地圖，橫沙，南沙，長沙，平洋沙，崇明沙，長江口上一連串的沙洲，和沙洲上的堡壘和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防線。在曹振違反皇命，揚帆出海的那一日，方明謙已經知道，這道防線，將成為他和知交故友們的最後相見之所。（酒徒注，明代長江口極其寬闊，現在的海門、啟東還是長江中心部位）。
周無憂歎了口氣，他沒料到方鳴謙會這樣固執，二人談了一個時辰，卻沒達成任何協議。
當年方家父子歸降明朝，方鳴謙被朱元璋擱置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱標破格提拔，方鳴謙這輩子就會在變相軟禁中渡過。這對於自幼就縱橫海上的方鳴謙來說，絕對是無法容忍之事。所以，方鳴謙感謝朱標的恩德，忠心耿耿。太子朱標也知道這一點，在玄武湖兵變時，試圖除去曹振，卻把方鳴謙帶在身邊，所有機密，絕不隱瞞。
愛屋及烏，對現在的皇帝朱允文，方鳴謙比曹振等人要忠誠得多。所以朱允文才會在曹振帶兵出走後，首先把擔任禁軍統帥的方鳴謙，調到長江口來，替他的皇朝把守水上第一關。
比起方鳴謙對朝廷的忠心，周無憂更清楚的是方鳴謙的困境。黃子澄這夥人各個自以為精英，談起治國方略來頭頭是道。對於武安國和郭璞等人不屑一顧，但除了權謀，基本上別無所長，弄得朝廷直轄地區一日窮勝一日。建文朝國庫空虛已經不是一天兩天的事，否則也不會冒險去削番。眼下各省紛紛獨立，朝廷控製地區提供那點稅收，根本不夠皇室和高官們開銷，更甭說養活與北方對峙的數十萬大軍了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了幾家貪官，估計討逆軍連軍餉都沒錢開。
方鳴謙與黃子澄等人素來不和，出鎮長江口，錢糧上難免受治於人。沒有錢，戰艦就隻能趴在港口裏。方鳴謙手中掌握的水師力量本來就弱，這種情況下對上曹振，隻有憑借炮台死守一途。
而死守的最終代價，必然是兩敗俱傷。曹振的水師可以蕩平沿江炮台，但這一仗下來，多少水師將士要死於自己人之手。
可惜我沒有姑蘇朱二的口才，周無憂想起故人，內心萬分感慨。如果姑蘇朱二還活著，他一定能向方鳴謙說明眼前利害。“可水師戰艦上，都是你昔日的兄弟，鳴謙，難道，你真能下令向小邵他們開炮”？
“當年在列表山，餘佐也是因為我而死。殺自家兄弟的事，對鳴謙來說，不是第一遭”！方鳴謙的眼神有些暗淡，答話的語氣卻異常堅定。
“明謙，當年餘佐是海盜，你是官軍”？周無憂低聲提醒，有些悲劇，他知道不可避免。
“現在我是朝廷的督師，而你們是叛匪”！方鳴謙大聲回答，從座位上站了起來，看樣子是準備送客。
“真拚起來，咱們水師能剩下幾個人，你難道心裏真不清楚”，周無憂有些急了，跳起來大聲嚷嚷道，“為了先皇的私恩，讓幾萬人為你殉葬，鳴謙，你真的傻了麽”？
“我隻記得我是水軍老兵，守土是我的職責”！方鳴謙也有些激動，手一伸，將周無憂向門外讓去，“周兄，如果沒其他事情，咱們就此別過。下次再相遇，當是在戰艦上，而不是這裏”！
戰艦上，周無憂心中泛起一陣苦澀，被曹振從家中請出來說服方鳴謙，沒想到費勁了唇舌，竟是這樣一個後果。停住腳步，他盯住了故友的眼睛，問話的說話的聲音帶著很多追憶。“我再問你一句，如果你方鳴謙肯回答我，我馬上就走”。
方鳴謙做了個請的守勢，卻不肯停住送客的腳步。
周無憂仰天長嘯，掉頭而去，邊走，邊問道：“鳴謙，日本人戰艦又出海了，你還記得當年的誓願麽”？
方鳴謙楞了楞，心底仿佛突然被什麽碰了一下，緊接著，整張臉都變成了青黑色。當年，大軍遠征日本，靖海侯曹振的將主攻將令交在他手上，問的正是這句話。
“鳴謙，你還記得當年的誓願麽”？
“鳴謙不敢忘”！
多少被塵封住的往事，刹那間，一並湧上心頭。
朱棣、武安國、郭璞三個人再次走到一起，這個消息瞬間被報紙傳遍大江南北，人們紛紛猜測武安國與燕王朱棣會麵時說了什麽，卻找不到一個肯定的答案。房間巷裏，茶肆酒樓，人們議論著，猜測著，盼望著，也許在大家內心深處，早就希望這世界多些什麽，發生些變化。
周圍的世界的確在悄悄的變化，最明顯的是京城，朝廷的官兒們上朝越來越不勤快了，隔三岔五，總有些大臣生病，請辭，更有甚者，連招呼也不打，悄悄地帶著家眷跑路。等朝廷發覺時，逃亡者已經出了海，買舟北去了。
京城淪陷是早晚的事，誰都明白這個局勢。黃大人的驅虎吞狼計策失敗，北方六省自衛軍和威北軍匯合，以立憲的目標組成聯軍，南進在即。在朝廷側後方，湘王朱柏宣布響應北方六省號召，自組立憲軍，虎視眈眈。正南方，靖海公曹振在武安國與朱棣攜手發布立憲宣言的第三天，馬上作出響應，宣布東南三省支持為立憲而戰。
“要變天嘍，王宏，收被褥”，雞鳴寺飯店的黃老板望著陰沉的天氣，低低喊了一聲。他的買賣號稱飯店，其實是一家小旅館，鄰近京師大學堂，憑借地理位置優勢，出租些房間給過往的學子，賺些辛苦錢過活。偶而也有些三教九流的人來店裏租房子待客，目的麽，就是看中這兒隱蔽，黃老板為人牢靠。
“哎”！勤勞的夥計答應一聲，抱起還沒完全曬幹的被褥。走進青灰色的房間內。天井中突然一亮，原來是有的房間內點起了蠟燭。搖曳的燭光將客人的身影一個個映在壓花玻璃窗上，搖搖晃晃，仿佛戲園子裏上演的皮影。
“諸位，想好了麽。錯過了這次機會，後悔可就來不及了”，靠北麵的一間上房裏，一個短胡子的中年人站起來，四下環視，低聲問道。他是這次聚會的頭兒。從穿著上看，此人家境不錯。微微隆起的小腹和略有些駝的脊背表明了他曾經做過小官兒的身份。
“何兄，咱們這麽做是不是太快了點兒，畢竟北六省的軍隊還沒發起進攻呢”？靠近門口，有個膚色略深的雷州人猶豫地問。
短胡子中年人眉毛高挑，看起來被這句話弄得有些不高興。回話聲音瞬間高了幾度：“快什麽快，等燕王過了江，你再去準備不是晚了麽!有了武大人支持，誰還看不出天下早晚是燕王的。”
“可國是會還沒成立，具體規則還沒定呢”？深膚色的雷州人低聲反駁。燕王和武安國的立憲宣言他看過，上麵說了，推翻舊朝廷後。新朝廷要仿照爵士會模式建立國是會，招集各省代表共商國是，按大多數人的意見決定憲法內容，並決定朝廷和地方的權力劃分方式。
“我們保皇黨的目標就是，向上，力保燕王，向下，拿下國是會裏一半的位置。蜀王殿下說了，如果咱們想立於不敗之地，就要參與規則的製訂。聶兄。加不加入保皇黨，是你的選擇。但今後國事會找不找你的麻煩，可就是咱們保皇黨的選擇嘍！”姓何的家夥說話三分帶笑，七分像發狠，冷森森的目光讓人膽寒。
屋子裏的人都是些各部小京官兒。既沒威望，也沒實權，千裏為官，隻為吃穿，根本談不上忠誠。眼下北上投奔燕王，以他們的資曆和能力，未必招人待見。留在京城裏給建文朝廷殉葬，大夥又不甘心，所以才被大夥平時都不喜歡的，早年以貪墨被逐的何大人招集到一起。聽了姓何的與那個雷州聶大人的對話，幾個人知道今天不得不表態。雖然眼下還有別的派係可以加入，但保皇黨在京城根子頗深，朝廷查得不嚴。而立憲派在京城被抓住，可是要明正刑典的。所以眼下他們能給自己尋個寄托的，隻有保皇黨。
“可，可是，何兄，這入門介紹費能，能不能降，降點”，靠近窗口，有個矮胖子結結巴巴地問道。“眼，眼下朝廷抓，抓得緊，大夥的錢，不太好賺”！
他不是真的結巴，而是這幾句話說得實在緊張，好不容易說完了，腦門上已經全是汗水。
“不行，厲兄，這是上邊訂下的規矩。鄉巴老不要，讀書人的入門，保皇黨給他倒貼兩個銀圓。商人入門，要捐獻十個銀圓，京官入門，要捐獻發展費用一百六十個。你們還別嫌錢多，過兩天價格更高。況且如果沒有保皇黨幫忙，將來你那家產未必是你的”！姓何的家夥臉色一沉，回答說得斬釘截鐵。
“好，好吧，我，我們的前程就交，交給何兄了”，姓厲的胖子擦完了冷汗，顫抖著雙手從口袋中摸出幾張銀票，放到何姓官員的麵前。何姓家夥也不客氣，一一翻檢，驗過了銀票上的印記，收進口袋。順手從兜裏拿出一個銀牌子，扔到厲姓胖子麵前。“拿好了，我事先把你的名字已經刻上去了。你現在是我們保皇黨的人了，將來無論朝堂如何變化，有我們保皇黨罩著，戶部裏肯定有你一個位置”。
“謝謝，謝謝何兄”，姓厲的胖子接過銀牌，如得了寶貝一樣，在燈下翻來覆去的看。旁邊的人湊過身子，在銀牌的一麵看到了條隱隱約約的麒麟圖案，另一麵，看到了厲姓官員的名諱。
幾個官員猶豫的一下，紛紛從腰包裏掏出銀票，向姓何的購買保皇黨的腰牌。每個腰牌售價一百六十個銀圓，購買了之後，保皇黨承諾將來在各部官位上，保住他們的職位。坐在門口的雷州人見大夥都買了，阻攔不住，隻好自己也買了一份，唉聲歎氣的跟大夥告辭，打著傘走進了外邊的雨中。
雨慢慢大了起來，天色顯得非常暗。眾人得了銀牌。心下稍安，紛紛告辭。在旅店門口，姓何的短胡子看著諸位官員的馬車在雨幕中消失，笑了笑，得意轉回了自己租來的房間。關上門。衝著牆角喊了一聲，“聶兄，他們走了，你出來吧”。
“走了，哈，這幫笨蛋”。姓聶的官員變戲法一般，從角落的屏風後鑽了出來，坐在桌子邊，與短胡子相視而笑。
姓何的短胡子拿出銀票，數出五百兩左右塞進聶姓官員手裏，“一共一千一百二十元。去掉銀牌成本和酒菜店租，淨賺一千零八十個銀圓，這一半，聶兄收好”。
“何老弟，真有你的，這樣也能撈錢”！姓聶的官員笑著收起銀票，佩服二字簡直寫到了臉上。“下一步怎麽做。我聽你的”。
“這些日子，咱們一共騙了四十三個官兒，別貪多，見好就收。我買了船票，今天就離開京城，去南洋發財。你呢，從開始就反對大夥兒購買這個銀牌，所以你還可以繼續當你的好人，沒人會懷疑到你。如果哪天你不想在這京城裏待了，不妨出洋去經商。或者到大洋州買塊地。買上幾百個奴隸給你開荒，關起門來享清福兒。這年頭，兵荒馬亂的，犯不著在這圍城裏等死”！短胡子笑了笑，開始收拾自己的東西。一會兒。燭光滅了，兩個騙子消失在黑暗中。
旅館又恢複了寧靜，仿佛什麽都沒發生過一般。屋簷上，龍的次子螭吻冷冷地看著這一幕幕戲劇，屹立了數十年，這種圍城中的鬧劇它看多了，已經再勾不起笑意。
亂世出英雄，每逢中原動蕩，騙子、毛賊、強盜，形形色色的人粉墨登場。自從千年前，有個流氓當了皇帝，就給所有流氓做出了榜樣。千年來，不知是流氓政治造就了政治流氓，還是政治流氓造就了流氓政治。反正動蕩時代，總有些好戲上演。一折折，比京城大戲院的舞台上演得還精彩。
暴雨如注，白浪濤天。驚濤駭浪中，幾十艘戰艦逆風前行。艦體有些舊，風帆塗的是海盜常用的黑色。但甲板上披著蓑衣站立的艦隊指揮官，卻絕對不是一個海盜，雖然，他有一顆比海盜還愛冒險的心。
任風高浪急，今川貞世的身體卻如釘子般，牢牢地紮在甲板上。征服硫球，這是日本振興計劃的第一步，這一步，必須由他親自來完成。
機會稍縱即逝，把這個任務交給別人，今川貞世不放心。
二十多年前日本和大明那次戰爭，足利將軍輸了。但日本從此打開了一扇可以認識世界的窗口。通過自由港，界，這個窗口，日本國開始了唐朝以後第二波大規模向中原學習活動，漢字，漢詩，漢語，成為一個貴族子弟不可不學的知識。隨著這些知識的深入掌握，中原地區那些生機勃勃的工業體係在各位豪強眼裏愈發誘人。
今川貞世一直這樣認為，上次戰爭，日本輸了，與其是說輸在軍事實力上，不如說輸在工業基礎上。日本國不乏能工巧匠，不乏創新精神，二十餘年的文化交流，也從大明朝學到了足夠的技術知識。但日本卻沒有建立起大明那種工業體係的豐厚資源。
解決的這個問題的唯一辦法是搶。在大明朝內亂時，從它的周邊去搶。哪天大明衰弱了，就從大明直接搶。這就是今川貞世今天來這裏的目的。在今川貞世野心勃勃的計劃裏，征服硫球，僅僅是複興日本的第一步。當在硫球站穩腳跟後，日本還要向更西的地方發展，把握住鄰居打瞌睡的任何機會。
熟讀中國史書的今川貞世知道，西邊這個鄰居每隔幾百年就會進入一段沉睡期。把握住這個機會的民族，都能從中撈一票。比如說當年的蒙古，契丹，還有更遠的五胡亂華。所以，日本帝國的登陸戰略，實現日期並不遙遠。
“啪”，一個巨浪，打得戰艦晃了兩晃。船上的人從頭到腳被澆了個透心涼。幾個部將站立不穩，“撲通”，“撲通”，陸續跌倒。今川貞世回過頭，冷哼一聲，嚇得甲板上的武士趕緊爬起來，標槍般插在原地。
對部屬的表現還算滿意，今川貞世點點頭。轉身走下船艙。幾個部將如蒙大赦，快速跟在將軍身後。
“伊達，我們距離目標還有多遠”！
“按馮氏海圖，還有二十裏”。黑暗中，一個聲音大聲答複。閃電劈開濃雲。打在漆黑的海麵上，一瞬間，照亮黑色的幕府戰旗。
天，慢慢亮了。幾聲鳥鳴，喚醒沉睡的島嶼。晶瑩的水滴帶著陽光，從樹梢墜下來。半空中畫出一條亮亮的支線，在地麵上的積水裏打出一個個圓圈。漣漪慢慢擴展，擴展成一片血紅色。
幾個無頭的屍體躺在水窪裏，被雨水泡得發白的手中，還緊握著半截戰刀。不遠處，矮矮的城牆被炸得到處是缺口。城牆邊上的綠樹，民居，寺廟，冒著清煙，支離破碎。曾經繁華的海港就像被蝗蟲啃過了般，再找不到半點生命的痕跡。
街道上，幾個“蝗蟲”大搖大擺的爬過。肩膀扛著搶來的財產，腰上掛著被害者的頭顱，迎著朝陽放聲嘶鳴。小巷深處傳來幾聲嬰兒啼哭，旋即是一陣腳步聲，突然，一聲火銃，腳步聲和嬰兒啼哭聲嘎然而止。
日本人來了，硫球群島刮起一陣腥風血雨。
硫球位於明朝東南，本來分為山南，山北。中山三國（酒徒注：當時台灣亦稱小硫球，但在明朝眼中屬於雞籠國，與硫球國無統屬關係）。武安國當年獻如畫江山圖時，剛好中山國使者在京城。見圖後，使者大驚失色。偷偷在坊間買了一幅盜版回國。其國主至此才知道世界之大，奮發圖強。後來中山國在大明安泰帝朱標的默許下吞並了山南、山北二國，統一硫球，成為大明海外一個關係密切的藩屬。
但這個國家畢竟太小了，況且身邊那個不懷好意的鄰居已經準備多年。一夜之間，硫球國破，國主武寧不知所終。（酒徒注，正史，硫球第一次滅亡於天啟四十年。日本海盜滅其國，搶劫一番後撤離）
碼頭上，堆滿了日本武士搶來的大包小包。陸續有武士向這裏走來，找到自家船隻泊位，將掠奪來的東西放下，又笑嘻嘻地投入到搶劫工作中。大小文職幕僚們捧著紙筆，把武士的收獲一筆筆記錄在案，疲憊，但是興高采烈。硫球因為盛產明朝所需要的硫磺，與大明貿易往來頻繁，民間非常富庶。而今川將軍體貼下屬，準許士兵掠奪，所以這趟出征收獲頗封。
“找到硫球國王了嗎”？旗艦上，今川貞世低聲詢問。
“報告將軍，據王宮中的侍衛交待，他們的國王在我軍剛剛登陸的時候就逃走了，不知逃到哪裏”？一個姓赤鬆的部將躬著身子回答。
“情況屬實麽”？
“屬實，屬下用了二十多種刑罰，把幾個侍衛分開審訊，得到的是同樣的口供”！
“混蛋”，今川貞世重重地將手中茶杯摔在地上，立刻有兩個武士撲過來，將惹火將軍的倒黴蛋按倒於甲板上。
跪在甲板上的赤鬆滿貞不敢掙紮，連連叩首，“屬下該死，屬下該死，請將軍責罰”！
“責罰你有什麽用，找不到硫球國王，我們憑什麽統治這片土地”，今川貞世痛罵了一句，不再理會跪在甲板上的大名，衝著艙外喊道：“德川”！
船艙口光線猛地暗了暗，一個矮矮的身影風一般飄了進來，陰森森的，就像海裏的水鬼般，冒著絲絲涼氣。
“將軍，您有什麽吩咐”，幽靈一樣的矮小忍者躬著身子詢問。
“啟動第二個方案，我明天早上要見到北山國王室的後裔，扶他登上硫球國的王位”。今川貞世頓了頓，聲音中帶著些遺憾，“出動你們的力量，無論武寧走到哪裏，必須殺掉他”！
“是”，姓德川家的忍者躬身施禮，陰魂一樣飄了出去，在甲板上轉了轉，消失在忙著搶劫的強盜群中。
跪在甲板上的赤鬆滿貞沒有起身，汗水一滴一滴從鬢角流下來。
“你自己了斷吧”，今川貞世看了看他，平靜地說道。仿佛是在下一盤棋，隨便拿掉了一個無關緊要的棋子。
“將軍”，赤鬆滿貞以頭搶地，聲音中帶著哀求。
“怎麽，難道還需要我找人幫你麽。這麽點小事你都沒做好，怎麽回日本”？今川貞世冷笑著問，根本不給跪在甲板上的人改過的機會。
兩個武士站在一旁，憐憫地看著跪在甲板上的赤鬆滿貞。這個大名必須死，從帶著他出海那一天。今川貞世就沒打算讓他回國。足利義滿出家當了和尚，但在諸侯中的餘威尚在，今川貞世絕對不會給足利家族留下東山再起的機會。赤鬆滿貞年青時是足利義滿的男寵，與義滿交情最深，當然沒有理由再活在世上。
“滿貞明白，赤鬆家的後人。拜托將軍照顧”，見今川將軍不肯饒恕自己的性命，赤鬆滿貞在甲板上再次叩首，起身，倒退著走出了船艙。
“我會讓他們平平安安做富豪的”，今川貞世淡淡的回答。走到門口的赤鬆滿貞身體一硬。想說些什麽，終久什麽也沒說。
一把肋差刺下，“嗆”，長刀舉起，帶著風，劃破空氣。安國寺外，梵唱悠揚。紅色的花瓣伴著鍾聲在風中零落。
東海，一艘快艦扯滿了帆，迅速駛向東番島（台灣島）。白色的船帆已經被硝煙染得黑一塊，黃一塊，剛剛澆上了水的桅杆冒著縷縷黑煙，伴著風，在船的斜上方形成一團雲跡。
甲板上，幾個衣衫華麗的人忐忑不安地向後張望。就在快艦後邊不遠處，兩艘黑帆戰艦緊追不舍，高高飄揚起的海盜旗。向對方表明他們的身份。
“趙，趙先生，咱，咱們能逃脫麽”，一個通事模樣湊到船長身旁。焦急地詢問。
“怎麽，你聽說過詹家保險行在還上失過鏢麽”，船老大笑了笑，鎮靜地反問。
“沒，沒有”，通事點點頭，訕訕地走到了一邊，退了幾步，又湊了過來，不放心的提醒，“可，可他們不是普通海盜”。
“知道了，他們不是普通海盜，你家主人也不是普通人，羅嗦”，姓趙的船長白了通事一眼，把望遠鏡放架到了鼻梁上。追兵來得很快，看樣子不達到目的誓不罷休。
通事歎了口氣，沮喪地退回了主人的身邊。幾個衣衫華麗的人操著陌生的語言嘀咕了幾句，彼此對望，眼神中充滿無奈。他們中間一個身材稍微高些的人長歎一聲，從懷中掏出個金印，大步走到船長身旁。
“我是大明硫球國國王武寧，請您幫助我，不要讓我落到他們手裏”，開口，高個子說出了流利的漢語，不好聽，卻是地道的京城口音，比剛才那個通事說得還清楚，
他就是硫球國王武寧，硫球被攻破，他一路逃亡，先是扮成商人逃到了古米島，指望著這次日本人來襲，和幾十年前的倭寇搶劫一樣，搶夠了自然會退出去。風頭過後他就可以重新組織民間力量恢複統治。結果，不到半個月，硫球，古米，太平山相繼失陷。入侵者不知從哪裏翻出一個孩子，冒充是北山國國王的後人，登上了硫球的王座。眼看著八重山也落到了入侵者之手，不得以，武寧找了家信譽好的中國客船，委托他們帶自己到中國去避難。誰知走在半路，中國客船也遭到了海盜打劫，打著海盜旗號的日本武士一路追殺，從八重山一直追到東番島水域。
“這裏是大明水域，追我，他們要考慮後果”，船老大放下望遠鏡，笑眯眯地拍拍武寧的肩膀，“大小你也是個王爺，別讓後麵那些倭寇瞧扁了。跟我一塊站在船尾，看他們能猖狂到哪裏去”！
砰”，後邊的海盜船開了一炮，炮彈帶著硝煙，重重地落到了大明客船的身後，濺起一個高高的水柱。
武寧嚇得一縮頭，趕緊向後躲。看看紋絲不動的船老大，自覺慚愧，硬著頭皮又站回了原處。
“他們的炮打得不行，別怕，從第一天我就知道他們沒戲”，船老大笑了笑，放下望遠鏡，根本不理睬海盜們揮舞的旗語。
“嗯”，武寧答應一聲，船老大眼中的自信多少讓他有了些膽氣，並肩站到船老大身旁，學著對方的樣子，示威般向後看。
“這就對了麽，像個王爺樣。和你的部下商量好了麽，到哪裏去，我送你”。船老大在乎對方和自己身份懸殊，拍著武寧的肩膀問道。
原來你聽得懂硫球方言，武寧苦笑了一下，知道自己的身份從上了船，就根本沒瞞得了這個船長。也許。滿船的水手和聘請這艘船保護的其他客人，早就知道了他們的身份，隻是大家出於禮貌或者同情，沒有說破而已。
去哪裏呢，中華上國現在也四分五裂？武寧想不出答案，苦笑一聲。仿佛壓下了全部賭注，看著船老大問道：“既然你知道我的身份，您說我該去哪裏”？
“還用說麽，泉州唄。誰不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一臉自豪，“這天下將來肯定是我們北方六省的。曹大人和我們北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明內部平靜下來，他肯定會幫你報仇。”
“嗯”，武寧又答應一聲，心裏多少燃起點希望。王者失其位，借別人之手複國，這並不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上。他和諸位臣僚們討論得很清楚。硫球歸降了中國，雖然是臣屬，好歹跟在強者身後，還能學些文明。歸降了日本，除了茹毛飲血的禽獸作為外，什麽也學不到。
後麵的海盜船追了一會兒，看看距離東番島已經很近，不得不停住了腳步。東番島上駐紮著一支大明水師，海盜們沒有膽量為老虎捋須。客船載著武寧，靠近東番島。很快。幾艘戰艦出港，保護著武寧等人，迅速穿過海峽，駛入泉州。
硫球被日本吞並，國王流落到大明的消息迅速被報界傳了出去。與以往閉門不問窗外事的大明不同，很快，民間響起了沸騰的回應。經曆了貼木兒近在咫尺的一次威脅，很多人終於清醒的認識到，大明的周圍的環境變了，不再是那個可以關起門來，兄弟之間在窩裏隨便打架的大明。合久必分，分久必合這個規律已經不再適用於這個時代。一個分裂的中國，隻會讓虎視眈眈的敵國占便宜，而對於他自身，不見任何好處。
“鳴謙，難道你真的願意和昔日的弟兄兵戎相見，讓倭寇們在海上看笑話”？吳淞港，一個青衣老人對著水師大都督方鳴謙喝問，聲音不高，卻字字如雷鳴般，在方鳴謙頭上炸響。
為難，遲疑，彷徨，種種神色在方鳴謙臉上交替。歎息著，方鳴謙做如是答：“無憂，先主對鳴謙有知遇之恩，鳴謙實在難忘”，
被憂愁染白的牆壁上，掛著幅巨大的地圖，橫沙，南沙，長沙，平洋沙，崇明沙，長江口上一連串的沙洲，和沙洲上的堡壘和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防線。在曹振違反皇命，揚帆出海的那一日，方明謙已經知道，這道防線，將成為他和知交故友們的最後相見之所。（酒徒注，明代長江口極其寬闊，現在的海門、啟東還是長江中心部位）。
周無憂歎了口氣，他沒料到方鳴謙會這樣固執，二人談了一個時辰，卻沒達成任何協議。
當年方家父子歸降明朝，方鳴謙被朱元璋擱置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱標破格提拔，方鳴謙這輩子就會在變相軟禁中渡過。這對於自幼就縱橫海上的方鳴謙來說，絕對是無法容忍之事。所以，方鳴謙感謝朱標的恩德，忠心耿耿。太子朱標也知道這一點，在玄武湖兵變時，試圖除去曹振，卻把方鳴謙帶在身邊，所有機密，絕不隱瞞。
愛屋及烏，對現在的皇帝朱允文，方鳴謙比曹振等人要忠誠得多。所以朱允文才會在曹振帶兵出走後，首先把擔任禁軍統帥的方鳴謙，調到長江口來，替他的皇朝把守水上第一關。
比起方鳴謙對朝廷的忠心，周無憂更清楚的是方鳴謙的困境。黃子澄這夥人各個自以為精英，談起治國方略來頭頭是道。對於武安國和郭璞等人不屑一顧，但除了權謀，基本上別無所長，弄得朝廷直轄地區一日窮勝一日。建文朝國庫空虛已經不是一天兩天的事，否則也不會冒險去削番。眼下各省紛紛獨立，朝廷控製地區提供那點稅收，根本不夠皇室和高官們開銷，更甭說養活與北方對峙的數十萬大軍了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了幾家貪官，估計討逆軍連軍餉都沒錢開。
方鳴謙與黃子澄等人素來不和，出鎮長江口，錢糧上難免受治於人。沒有錢，戰艦就隻能趴在港口裏。方鳴謙手中掌握的水師力量本來就弱，這種情況下對上曹振，隻有憑借炮台死守一途。
而死守的最終代價，必然是兩敗俱傷。曹振的水師可以蕩平沿江炮台，但這一仗下來，多少水師將士要死於自己人之手。
可惜我沒有姑蘇朱二的口才，周無憂想起故人，內心萬分感慨。如果姑蘇朱二還活著，他一定能向方鳴謙說明眼前利害。“可水師戰艦上，都是你昔日的兄弟，鳴謙，難道，你真能下令向小邵他們開炮”？
“當年在列表山，餘佐也是因為我而死。殺自家兄弟的事，對鳴謙來說，不是第一遭”！方鳴謙的眼神有些暗淡，答話的語氣卻異常堅定。
“明謙，當年餘佐是海盜，你是官軍”？周無憂低聲提醒，有些悲劇，他知道不可避免。
“現在我是朝廷的督師，而你們是叛匪”！方鳴謙大聲回答，從座位上站了起來，看樣子是準備送客。
“真拚起來，咱們水師能剩下幾個人，你難道心裏真不清楚”，周無憂有些急了，跳起來大聲嚷嚷道，“為了先皇的私恩，讓幾萬人為你殉葬，鳴謙，你真的傻了麽”？
“我隻記得我是水軍老兵，守土是我的職責”！方鳴謙也有些激動，手一伸，將周無憂向門外讓去，“周兄，如果沒其他事情，咱們就此別過。下次再相遇，當是在戰艦上，而不是這裏”！
戰艦上，周無憂心中泛起一陣苦澀，被曹振從家中請出來說服方鳴謙，沒想到費勁了唇舌，竟是這樣一個後果。停住腳步，他盯住了故友的眼睛，問話的說話的聲音帶著很多追憶。“我再問你一句，如果你方鳴謙肯回答我，我馬上就走”。
方鳴謙做了個請的守勢，卻不肯停住送客的腳步。
周無憂仰天長嘯，掉頭而去，邊走，邊問道：“鳴謙，日本人戰艦又出海了，你還記得當年的誓願麽”？
方鳴謙楞了楞，心底仿佛突然被什麽碰了一下，緊接著，整張臉都變成了青黑色。當年，大軍遠征日本，靖海侯曹振的將主攻將令交在他手上，問的正是這句話。
“鳴謙，你還記得當年的誓願麽”？
“鳴謙不敢忘”！
多少被塵封住的往事，刹那間，一並湧上心頭。