我簡直像個望門的寡婦一樣，隔個十來分鍾就出來張望一會。在送走了第三個催我放月錢的管家婆子之後，我索性不進屋了，叫清菊搬了凳子，我就坐在門口等著那混賬少爺給我送錢過來。
太陽偏西的時候，李暮陽的身影終於出現了。我激動得幾乎要撲上去。
“錢呢？錢呢？”我兩眼放光地抓著他一遍遍詢問，我沒見過餓狼，但是我覺得當時我那狀態和惡狼應該差不多。
李暮陽幾乎是下意識地退了兩步，掙脫了我的魔爪，這才從懷中取了張銀票遞過來。我展開一看，上麵的數額居然有千兩之多。我嚇了一跳，又問：“怎麽這麽多？”
李暮陽大概沒見過我這種財迷，露出一副好笑的樣子：“光你那些首飾就值三百多兩銀子，再加上我的兩方硯台。這些看著雖多，但最近花銷也大，而且又沒什麽收入，所以，究竟能撐到什麽時候，我也不知道。”
我捏著銀票，覺得心裏有底了，腦子也靈活了。趕緊叫他進屋慢慢說，一邊差人叫了陳嬸過來。
不一會，陳嬸帶著個小丫頭來了。我迎她進屋，一起細細算起本月開銷來。
“大丫鬟二十人，每人月錢五錢銀子，共十兩。”我念叨著，陳嬸對賬，李暮陽也在我的淫威脅迫之下幹起了抄寫對賬的活。
“小丫鬟四十五人，每人兩吊錢，共九兩。廚房十二人，每人五錢，共六兩。管家婆子四人，每人二兩銀子，共八兩。小廝十八人，每人五錢，共九兩。粗使下人共二十人，除吃穿外再給每人一百錢零用，合著二兩上下。陳伯陳嬸依舊照舊例，共十兩銀子。外地店鋪自有他們的份例，梧州這幾家鋪子，共二十四個夥計，每人五錢，共十二兩，賬房先生和各位總管與往常一樣，共十二兩。”
念叨完，我問李暮陽：“可記好了？別出錯。前陣子那幾件事之後，家裏人手有不少變化。”
聽他又給我念了一邊之後，我點點頭：“接下來是主子們的。老太太十兩，太太八兩，二少奶奶、三少奶奶每人五兩，我這邊是老太太特別吩咐的，同太太的例。三姑娘五兩。少爺這兩年掌管店鋪，原本不應由我安排，但如今既長在家住，也就先從了過去的舊例。在外麵有應酬的少爺們，份例是十五兩，如有額外花銷再另計。”
說完，我覺得口幹舌燥，清竹識時務地奉上幾盞茶來。
我這邊飲著茶，旁邊陳嬸卻一臉疑惑地問我：“少奶奶，這就完了？”
“嗯，完了。等會少爺算完帳，你便按著數目去換錢好了。”
“可是，少奶奶，”陳嬸陪著笑，“您是不是忘了林姨奶奶的份例了？”
我淡淡掃了一眼李暮陽：“少爺份例那麽多，就沒見著用完過，不如勻給林姨奶奶就好了，反正也就一兩銀子的事兒。”
這便是妻妾之差啊。任她是個怎樣千嬌百媚的美人，如何討丈夫喜愛，隻要是妾室，每月便僅比大丫頭們好些，連體麵些的管家婆子都不如，直到生下子女之後，月錢才能翻倍。
我這些日子發現，這個時代似乎比我所了解的古代更加看重妻妾之別。因此，更加覺得林小三是秋後的螞蚱，也就懶得與她置氣去了。
陳嬸還想說些什麽，被李暮陽製止了：“就按紅葉所說的，從我的份例裏勻出來給林姨奶奶就好。”
我笑笑：“少爺可算好總共多少錢了？”
“一百三十四兩。”
我還沒來得及說話，陳嬸又說：“少奶奶，除了月錢，這個月府中房屋和院子的整頓修繕還得支二十九兩銀子，各處日常開支一百四十兩銀子。”說著，呈給我兩張清單。
我細細看過，又問了幾處稍有疑惑的地方，這才將銀票給了她，囑咐她將剩餘錢款再交還給我。見她不解，我笑說這是為了給老太太祝壽，我特意支來的，既一時用不完，這月開銷也就不必另外去庫中支取，免得多費周折。至於賬麵平衡，我自會處理。
陳嬸稱是，急忙叫人趁著錢莊尚未關門去兌換了銀子回來。
我送她出去，又隨意問了問何時置辦過冬的新衣。聽說是就在這幾日，心裏不免又沉重了起來。
回屋時，見清竹她們已經擺好了碗筷，這才恍然發覺時間已經不早，趕緊扒了幾口飯，生怕誤了和三少奶奶的約，連損李暮陽幾句的心思都沒有了。隻在出門時對他嚷：“明兒個你早點過來，別擺那副少爺架子讓我親自去請你。老太太壽辰的事情還沒商議呢！若是誤了事，我可不幫你說好話！”
十月裏，天黑的已經很早。
北邊本該是正房，但從太老爺那輩開始就是幾位寡婦所住的地方，不很吉利，因此老太太都遷到了風景雅致的西邊院子裏。這回加上前些日子大少奶奶又吊死在屋子裏，此時這邊更在夜幕下顯得寂靜壓抑。
我穿過一溜小路，三少奶奶的院子在暮色中現了出來。她正站在門口張望，身邊也沒有丫鬟陪著。我心裏疑惑，這樣看來，三少奶奶果真是個急性子的爽利人，不會裝那些矯情的舉止，但若是如此，卻為何如此神秘地找我前來？
還沒等我想出個究竟，三少奶奶已經看到了我。她有些不好意思地笑了笑，過來拖了我的手進了屋，一邊又吩咐各丫鬟在門外守著。
我啜茶寒暄了幾句，見她有些不耐煩的神色，隻好開門見山的問她：“三嫂今天專門叫我過來，可是有什麽事情要對我說的？”
她雖不耐那些客套話，但此時聽我直接問了，麵上又顯得猶豫：“這事，我本不該去麻煩你的，但我也真是實在沒了辦法……”
我握了她的手，笑道：“三嫂要說這話，可就是拿我當外人了。咱們妯娌，難道講什麽麻煩不麻煩的？嫂子要有事，隻管和我說就是，要是我能做的，絕不推辭一句。”
雖無深交，但我多少也風聞過三少奶奶的脾氣性格，知道她為人直爽，不耍心機，所以料定她不會托我去做什麽壞事，這才敢放心說出那些話。
她沒抽手，但也不曾展眉，反有些淒然之意：“李家上下都知道我祝玉蓮當初是為了給三少爺衝喜才娶進來的農家女兒，比不上那些名門大戶的閨秀。我也知道自己的身份，這些年來從不曾爭搶過什麽。但，近一年來我卻過得愈發……現在隻好來求弟妹你了。”
我聽著這話不對，趕緊追問：“嫂子這話說得我倒糊塗了。不管什麽衝不衝喜，咱們都是一樣的少奶奶，在這府裏想要什麽自然有人送來，哪裏還要講爭搶什麽的。嫂子今天這樣說，莫非有誰給你氣受了不成？若是這樣，我第一個不依，若我做不了主的，咱們明天一早就回了老太太去！”
“別！”三少奶奶忙拉緊了我的手，“我不是那個意思。隻是這每月的月錢，我定是要托人帶回娘家三兩的。而剩下二兩本來倒是足夠的，但今年以來，下人們常常拿給我買些零碎物件為借口，總抱怨月錢不夠使。我這人心粗，也抓不到他們什麽毛病。要是過去，我必然可著性子來，鬧他個人仰馬翻。但現在卻不行了，我這身份也隻能安分守己，實在不好為了這事鬧到老太太那去。”
刁奴啊！我在心裏冷笑了一聲。這些小人呐，還是挑軟柿子捏，我怎麽就不見誰來欺負我呢？看來老天沒讓我穿成個寡婦，真是厚待我了。
“嫂子別擔心，這事我既然知道了，以後斷無讓那些下人再張狂的道理！”我向來覺得我這人正義感十足，尤其加上唯恐天下不亂的性子，自然一口把這事攬下了。
三少奶奶終於鬆了口氣，對我笑了起來：“我本來還怕弟妹嫌我多事呢。既然這樣，以後可就仰仗弟妹給我出氣了！”
我也不由笑了。這祝玉蓮還真有意思，和那些個哀哀切切死氣沉沉的寡婦全不一樣。
又聊了會天，我便起身要告辭。
她卻拉住我：“弟妹，我還有件事得請你幫個忙。”
“什麽？盡管說就好。”我問，心裏想著，這人事兒還挺多。
“過幾天就是老太太的壽誕了，論理，咱們這些姑娘媳婦的都要準備壽禮，可我一時真是沒有什麽錢，弟妹能不能先借我十兩銀子？日後我必定盡快還了你。”
嘿，大家都知道李家現在入不敷出是不是？怎麽這陣子全是管我要錢的？我心裏苦笑，但也看出三少奶奶性子雖直，卻是個要臉麵的人，自然不敢露出任何猶豫之色。
“沒問題，我那雖然不多，但十兩銀子還是能給嫂子勻出來的。我這就回去取，你等著，晚上我差人給你送過來。”
臨走，我又勸她：“嫂子也不用著急還我，我一時也用不上什麽現錢。你可千萬別苛待了自己才是。”
她顯出感激之色。我猜，一半是因為我答應幫她的忙，另一半也是看出我並沒有日後拿這事向她要求回報的意思。她一直送我到院外，這才轉身回去。
我也趕緊回家，琢磨著得趁著值夜的婆子們來巡視之前叫清竹她們送錢過去。
太陽偏西的時候，李暮陽的身影終於出現了。我激動得幾乎要撲上去。
“錢呢？錢呢？”我兩眼放光地抓著他一遍遍詢問，我沒見過餓狼，但是我覺得當時我那狀態和惡狼應該差不多。
李暮陽幾乎是下意識地退了兩步，掙脫了我的魔爪，這才從懷中取了張銀票遞過來。我展開一看，上麵的數額居然有千兩之多。我嚇了一跳，又問：“怎麽這麽多？”
李暮陽大概沒見過我這種財迷，露出一副好笑的樣子：“光你那些首飾就值三百多兩銀子，再加上我的兩方硯台。這些看著雖多，但最近花銷也大，而且又沒什麽收入，所以，究竟能撐到什麽時候，我也不知道。”
我捏著銀票，覺得心裏有底了，腦子也靈活了。趕緊叫他進屋慢慢說，一邊差人叫了陳嬸過來。
不一會，陳嬸帶著個小丫頭來了。我迎她進屋，一起細細算起本月開銷來。
“大丫鬟二十人，每人月錢五錢銀子，共十兩。”我念叨著，陳嬸對賬，李暮陽也在我的淫威脅迫之下幹起了抄寫對賬的活。
“小丫鬟四十五人，每人兩吊錢，共九兩。廚房十二人，每人五錢，共六兩。管家婆子四人，每人二兩銀子，共八兩。小廝十八人，每人五錢，共九兩。粗使下人共二十人，除吃穿外再給每人一百錢零用，合著二兩上下。陳伯陳嬸依舊照舊例，共十兩銀子。外地店鋪自有他們的份例，梧州這幾家鋪子，共二十四個夥計，每人五錢，共十二兩，賬房先生和各位總管與往常一樣，共十二兩。”
念叨完，我問李暮陽：“可記好了？別出錯。前陣子那幾件事之後，家裏人手有不少變化。”
聽他又給我念了一邊之後，我點點頭：“接下來是主子們的。老太太十兩，太太八兩，二少奶奶、三少奶奶每人五兩，我這邊是老太太特別吩咐的，同太太的例。三姑娘五兩。少爺這兩年掌管店鋪，原本不應由我安排，但如今既長在家住，也就先從了過去的舊例。在外麵有應酬的少爺們，份例是十五兩，如有額外花銷再另計。”
說完，我覺得口幹舌燥，清竹識時務地奉上幾盞茶來。
我這邊飲著茶，旁邊陳嬸卻一臉疑惑地問我：“少奶奶，這就完了？”
“嗯，完了。等會少爺算完帳，你便按著數目去換錢好了。”
“可是，少奶奶，”陳嬸陪著笑，“您是不是忘了林姨奶奶的份例了？”
我淡淡掃了一眼李暮陽：“少爺份例那麽多，就沒見著用完過，不如勻給林姨奶奶就好了，反正也就一兩銀子的事兒。”
這便是妻妾之差啊。任她是個怎樣千嬌百媚的美人，如何討丈夫喜愛，隻要是妾室，每月便僅比大丫頭們好些，連體麵些的管家婆子都不如，直到生下子女之後，月錢才能翻倍。
我這些日子發現，這個時代似乎比我所了解的古代更加看重妻妾之別。因此，更加覺得林小三是秋後的螞蚱，也就懶得與她置氣去了。
陳嬸還想說些什麽，被李暮陽製止了：“就按紅葉所說的，從我的份例裏勻出來給林姨奶奶就好。”
我笑笑：“少爺可算好總共多少錢了？”
“一百三十四兩。”
我還沒來得及說話，陳嬸又說：“少奶奶，除了月錢，這個月府中房屋和院子的整頓修繕還得支二十九兩銀子，各處日常開支一百四十兩銀子。”說著，呈給我兩張清單。
我細細看過，又問了幾處稍有疑惑的地方，這才將銀票給了她，囑咐她將剩餘錢款再交還給我。見她不解，我笑說這是為了給老太太祝壽，我特意支來的，既一時用不完，這月開銷也就不必另外去庫中支取，免得多費周折。至於賬麵平衡，我自會處理。
陳嬸稱是，急忙叫人趁著錢莊尚未關門去兌換了銀子回來。
我送她出去，又隨意問了問何時置辦過冬的新衣。聽說是就在這幾日，心裏不免又沉重了起來。
回屋時，見清竹她們已經擺好了碗筷，這才恍然發覺時間已經不早，趕緊扒了幾口飯，生怕誤了和三少奶奶的約，連損李暮陽幾句的心思都沒有了。隻在出門時對他嚷：“明兒個你早點過來，別擺那副少爺架子讓我親自去請你。老太太壽辰的事情還沒商議呢！若是誤了事，我可不幫你說好話！”
十月裏，天黑的已經很早。
北邊本該是正房，但從太老爺那輩開始就是幾位寡婦所住的地方，不很吉利，因此老太太都遷到了風景雅致的西邊院子裏。這回加上前些日子大少奶奶又吊死在屋子裏，此時這邊更在夜幕下顯得寂靜壓抑。
我穿過一溜小路，三少奶奶的院子在暮色中現了出來。她正站在門口張望，身邊也沒有丫鬟陪著。我心裏疑惑，這樣看來，三少奶奶果真是個急性子的爽利人，不會裝那些矯情的舉止，但若是如此，卻為何如此神秘地找我前來？
還沒等我想出個究竟，三少奶奶已經看到了我。她有些不好意思地笑了笑，過來拖了我的手進了屋，一邊又吩咐各丫鬟在門外守著。
我啜茶寒暄了幾句，見她有些不耐煩的神色，隻好開門見山的問她：“三嫂今天專門叫我過來，可是有什麽事情要對我說的？”
她雖不耐那些客套話，但此時聽我直接問了，麵上又顯得猶豫：“這事，我本不該去麻煩你的，但我也真是實在沒了辦法……”
我握了她的手，笑道：“三嫂要說這話，可就是拿我當外人了。咱們妯娌，難道講什麽麻煩不麻煩的？嫂子要有事，隻管和我說就是，要是我能做的，絕不推辭一句。”
雖無深交，但我多少也風聞過三少奶奶的脾氣性格，知道她為人直爽，不耍心機，所以料定她不會托我去做什麽壞事，這才敢放心說出那些話。
她沒抽手，但也不曾展眉，反有些淒然之意：“李家上下都知道我祝玉蓮當初是為了給三少爺衝喜才娶進來的農家女兒，比不上那些名門大戶的閨秀。我也知道自己的身份，這些年來從不曾爭搶過什麽。但，近一年來我卻過得愈發……現在隻好來求弟妹你了。”
我聽著這話不對，趕緊追問：“嫂子這話說得我倒糊塗了。不管什麽衝不衝喜，咱們都是一樣的少奶奶，在這府裏想要什麽自然有人送來，哪裏還要講爭搶什麽的。嫂子今天這樣說，莫非有誰給你氣受了不成？若是這樣，我第一個不依，若我做不了主的，咱們明天一早就回了老太太去！”
“別！”三少奶奶忙拉緊了我的手，“我不是那個意思。隻是這每月的月錢，我定是要托人帶回娘家三兩的。而剩下二兩本來倒是足夠的，但今年以來，下人們常常拿給我買些零碎物件為借口，總抱怨月錢不夠使。我這人心粗，也抓不到他們什麽毛病。要是過去，我必然可著性子來，鬧他個人仰馬翻。但現在卻不行了，我這身份也隻能安分守己，實在不好為了這事鬧到老太太那去。”
刁奴啊！我在心裏冷笑了一聲。這些小人呐，還是挑軟柿子捏，我怎麽就不見誰來欺負我呢？看來老天沒讓我穿成個寡婦，真是厚待我了。
“嫂子別擔心，這事我既然知道了，以後斷無讓那些下人再張狂的道理！”我向來覺得我這人正義感十足，尤其加上唯恐天下不亂的性子，自然一口把這事攬下了。
三少奶奶終於鬆了口氣，對我笑了起來：“我本來還怕弟妹嫌我多事呢。既然這樣，以後可就仰仗弟妹給我出氣了！”
我也不由笑了。這祝玉蓮還真有意思，和那些個哀哀切切死氣沉沉的寡婦全不一樣。
又聊了會天，我便起身要告辭。
她卻拉住我：“弟妹，我還有件事得請你幫個忙。”
“什麽？盡管說就好。”我問，心裏想著，這人事兒還挺多。
“過幾天就是老太太的壽誕了，論理，咱們這些姑娘媳婦的都要準備壽禮，可我一時真是沒有什麽錢，弟妹能不能先借我十兩銀子？日後我必定盡快還了你。”
嘿，大家都知道李家現在入不敷出是不是？怎麽這陣子全是管我要錢的？我心裏苦笑，但也看出三少奶奶性子雖直，卻是個要臉麵的人，自然不敢露出任何猶豫之色。
“沒問題，我那雖然不多，但十兩銀子還是能給嫂子勻出來的。我這就回去取，你等著，晚上我差人給你送過來。”
臨走，我又勸她：“嫂子也不用著急還我，我一時也用不上什麽現錢。你可千萬別苛待了自己才是。”
她顯出感激之色。我猜，一半是因為我答應幫她的忙，另一半也是看出我並沒有日後拿這事向她要求回報的意思。她一直送我到院外，這才轉身回去。
我也趕緊回家，琢磨著得趁著值夜的婆子們來巡視之前叫清竹她們送錢過去。