“周子淇?”我有點疑惑。


    這周少爺從出身上來說,是周家嫡長子,當是尊貴得很,可偏偏卻是個沒經過多少世事磨礪的少年,家中的大事還輪不到他說了算。今日,不知為何竟由他代替辛夫人出麵。


    我眼角餘光瞥向李暮陽,隻見他眉尖微鎖,修長手指在桌上有規律的輕輕敲擊,似乎是在思考些什麽。


    過了約莫有一炷香的時間,他停了手上下意識的動作,抬頭衝來人吩咐道:“請周少爺在前廳略等一等。我這就過去。”


    言罷,便打發了下人出去,但自己卻並沒有起身的意思。


    “怎麽?”我笑道,“覺得他們家有什麽問題?”


    李暮陽搖了搖頭,沒有開口。又等了一陣子,才突然問我:“紅葉,依你之見,要以怎樣態度應對才好?”


    我略有些不解,但隨即猜到了他的心思,於是笑道:“若我說,我自己去會他,你定然不放心。既如此,便還是同去才好。但是,若他沒什麽長進,我看咱們也不必給他什麽好臉色了。”


    “不是不放心你,隻不過,我也想看看他的反應罷了。”李暮陽輕聲笑道。


    正如我們所知,周家當家乃是周子淇之姊,而她此番未能親來,當然可能是家中事雜、脫不開身,可也說明了對此番交易並不上心――或者至少是想來試探一下李家的底線。若是這樣,這下馬威還是得好好奉送給那周家過氣正太的,且不能讓人小看了去。


    又大略商談了幾句,喝茶談笑了片刻,我與李暮陽這才動身前往待客的前廳。


    進了廳,我們先在依次主人位坐定,我拍手叫下人再換了新茶過來,這時,李暮陽方才開口。


    “在下剛剛事務繁雜,因此……失禮之處,還請多多包涵。”他說話時,眼角微挑,分明帶著點譏諷神情。


    果然,周子淇有些窘迫,半晌才訕訕道:“不妨事,不妨事。家姐本意欲親自前來,怎奈近日也是……呃,也是忙碌得很,因此才命我先來拜訪。另有……”


    李暮陽擺手打斷了他的話,隻淡淡看了眼旁邊放著的幾包禮物便又收回目光,冷淡笑道:“多謝周公子和辛夫人費心了。不知公子今日前來所為何事?”


    周子淇雖然曆練少了些,卻也不是笨人。此時先聽李暮陽帶著諷刺音調將他家一把手未曾親至的理由用上了,又聽得那些冷淡客套,不由得麵上更加顯出些尷尬神色。


    “少爺,”我笑了笑,小聲喚李暮陽,“您先與周少爺慢慢聊著,我去外邊看看他們理貨的進展如何了。”


    其實理貨的事情早就結束了,如此說,一是為了打破他們這個冷冰冰的氣氛,二來,也是暗示周子淇我們很忙,要開張了,有沒有他們家那幾個工匠都無所謂,就甭跟我們耍大牌試探了。


    說完,見李暮陽側了頭對我一笑,我便又頷首與周子淇客套兩句,這才出門。


    在園子裏東繞西繞地轉了兩三圈,覺得春風刺骨,頗有些涼意,想著前廳中那兩人估計也已將正事談了個大半,於是慢慢走回去。


    推門時,卻正看到周子淇坐立不安,一張清秀臉孔漲了個通紅。而主人位上的李暮陽則是斂眉沉肅神情,目光冷冽,似怒非怒。


    我暗笑,這人欺負小孩可是有點過了啊。


    見我進來,李暮陽略微緩和了顏色,淡淡道:“紅葉,周家看重家中手藝、不願與外人共享,這也是人之常情。我看,周公子也打算回去了。你去叫靳宓好生送周公子出府,順便讓他去給秦老板送行。此時快點趕去,應該還來得及。就說他舉薦那幾人咱們決定用了,讓他們盡快到店裏去,具體的,聽孫先生安排就好。”


    嘖嘖,這人說謊麵不改色,跟真的似的。


    倒也是。當初我也被他唬過呢,何況周子淇這個從小嬌生慣養的年輕少爺。


    “這……並非……”周子淇的臉紅不起來了,反而有些泛白,大約是聽懂了我們言語間的意思。


    自然,這幾天周家肯定沒少派人來打探和李家有關的事情。至於今日秦老板來訪之事,他們理所當然的也是知道的。


    我對周子淇笑了笑:“抱歉,我家少爺談生意時難免略了那些客套言辭,若是讓您不快了,還請多多包涵。”邊說邊引他出門。


    他忙言不由衷地否認了,麵上又泛了紅。我斜眼看他神情,似乎是有意要找個借口再留下片刻,卻始終不得機會,隻好默默跟我出去。


    出門後,見了候在不遠處的靳宓,於是將方才事情交代一番。靳宓先是楞了一下,隨即便明白過來,馬上咧嘴笑道:“知道了。請少爺少奶奶放心,這事我立馬去做。”又轉頭向著周子淇笑道:“周公子,請這邊走。”


    周子淇張了張嘴,但最終還是沒說出什麽,垂頭喪氣地在靳宓引領下出了府。


    我不擔心靳宓那小子犯傻、當真去找秦老板問那些子虛烏有的事情,不然,以後非得笑話他十年八載的。於是,看兩人背影遠去之後,我便自己折回前廳。


    李暮陽仍在廳中端坐,手指輕敲著茶盞邊緣。


    見我回來,他展顏一笑。我也對他笑了笑,問道:“怎麽,方才和那小孩說了什麽?把他欺負成那樣。”


    “並沒有什麽。”李暮陽拉我到他身邊,笑答,“辛夫人雖為人聰明爽利,然而在這事上卻也難免猶豫。今日大概是聽人說起有什麽玉商來咱們家,故而沉不住氣,想來看看情況。”


    我接口笑道:“而那辛夫人不願自己出麵,便是想要再拖些時日,讓她有空好好打探李家的底細。我說的可對?”


    “正是。隻不過,我倒沒什麽心情和她耗下去了。”


    的確,李家這段時間以來,毫無收入,單憑變賣當初家產所得的銀兩過活,實在不該為了橫生枝節之事久拖不決。何況,近日來又加上了置辦幾處店鋪的支出以及新雇夥計的開銷。


    “我看那周子淇臨走時的樣子,估計最遲明天,辛夫人就該有動作了。”我給李暮陽的茶盞中續了熱茶,又推測道。


    他略偏了頭,對我眯眼笑起來:“她如何能等到明天。”


    我一怔,隨後大笑起來。看看左右沒人,便伸手捏了李暮陽的臉頰,笑道:“我怎麽覺得你這人越來越像沒安好心的狐狸了呢?”


    他拍下我的爪子,向後錯身躲過我新一輪的襲擊,蹙眉抱怨:“你才是說話越來越沒個分寸了。什麽詞都往我身上用!”


    “生氣了?”我挑了眼笑著問。


    半天,沒聽到回答。再看看,他依舊一副賭氣的樣子。我暗笑起來,這人還真是公私分明,在外麵辦事再怎麽穩重,私底下仍舊是一別扭孩子。


    “行了行了,這才多大的事兒啊,你這人真禁不得玩笑。得,以後不搭理你了。”我瞥他一眼,甩手便往外走。


    “你!”聽他聲音仍沒順過氣來,但又有些焦急,似乎是想喊住我。嗯,很可愛。


    我停下假意離去的腳步,回身到他跟前,又笑道:“怎麽?你倒是繼續跟我裝大少爺啊!”


    他悶聲不語。


    我也覺得差不多該見好就收了。於是輕輕攬了他的肩,笑著勸道:“你呀,這氣性也太大了,明知道我和你鬧著玩,居然還當真。行了,回家吧。這屋子裏還是比家裏涼了許多,再坐一會,萬一著涼就麻煩了。”說著便拉了他的手,作勢要扶他起身。


    大學時我那萬人迷室友所說不假,男人就和小孩一樣,得哄著,尤其不能讓他下不來台,隻要給足他麵子,就什麽都好商量。現在看來,還真是古今同理。


    李暮陽自然不知道我的心理,他隻淡淡瞥了我一眼,歎道:“在兄弟中,我最年少,又生來性子倔,因此常被幾位兄長取笑,父親也待我極為嚴厲。我雖知他們毫無惡意,但仍覺心中不暢。後來……”


    我心中一緊,想起當初他曾提過,為了自幼與陸家那路人甲小姐定親的事情而受了不少取笑,還有因為生性倔強而受的那些家法,這才明白他平日裏看似清高矜持的舉止下,究竟隱藏著怎樣的心緒。


    我暗暗歎了口氣,誰說的來著,女人麵對喜歡的男人,不僅是把他當做丈夫,還會將他當做是父親般敬仰,以及當做兒子一般關懷和疼愛。好吧,我為我的母性情懷找到了理論支持。


    “好了,”我與他雙手交握,笑道,“這次我答應,以後不擠兌你了,真的。但你也該知道,我這人說話常常不經思考,你也別和我一般見識,什麽都往心裏去。要不然,我隻能跟你裝啞巴了,那樣多累。”


    李暮陽輕輕笑起來:“知道了。不過……”


    “不過什麽?”我追問。


    “不過,我覺得,要讓你裝啞巴也真不容易。”


    嘿!我剛醞釀一點賢妻良母的情緒,這孩子反倒擠兌上我了?這什麽事兒啊!


    我作勢要掐他,他側了身躲過去,又笑道:“先回去吧,我還有些事要趕緊問問靳宓。想必,過不了多久辛夫人就會親自來拜訪了。”


    果然,我們剛和靳宓細細問完這幾天到處探來的消息,便聽人來報,說辛夫人前來拜訪。


    這回可不能和對待她那沒見過世麵的弟弟一個做法。我們趕緊吩咐下人奉上好茶,請人家稍候片刻,自己也迅速整理了儀容,這便前去待客。


    “勞夫人久等了,失禮之處,還請多多包涵。”甫一進門,李暮陽便微笑著寒暄。我也隨著客套了幾句。


    辛夫人一時有些詫異,但麵上僅僅是微有表現,隨後便壓下,恢複了往日的爽快笑意。她與我們聊了幾句家常,倒是絕口不提周子淇在這討了個沒趣的事情。


    “最近我們家接了筆大生意,鄰縣的邱員外家太太五十大壽,因此訂了許多首飾,到今天還有些未曾做完。”辛夫人放下茶盞,笑道,“我本來打算著明、後天等活計都收了尾,再和子淇一起來拜訪。可那孩子卻心急火燎地等不下去了,非說要先來看看。我怕他沒見過什麽世麵,再說了不該說的話,惹二位不快,這才趕緊把事情交給幾位師傅,自己抽身過來。”


    嘖,這話說得真好。把自己的責任撇了個一幹二淨。


    李暮陽卻不動聲色,隻是淡淡笑道:“李某自能明白夫人心中所急。連日來李家上下也是為了開張之事忙得焦頭爛額――想必夫人也曾聽說了,因此方才也沒有和子淇少爺細談,實在是失禮了。”


    我又啜了口茶,心裏暗笑,這倆人一個賽一個的矯情。


    如此你來我往說了半天廢話,終於步入正題。


    辛夫人首先耐不住性子,轉了話題:“前幾日在輕雨樓所提之事,不知可有變故?”


    “變故?”李暮陽裝糊塗,“夫人這話從何說起?”


    若說方才還有些疑惑,聽到這話,辛夫人自然完全明白了周子淇這可憐孩子是讓人糊弄了。但也不好說破,隻好笑道:“我隻是隨口問問。方才聽舍弟提起,說貴府的生意這幾天便要開張了,所以才想著問一下是否找了其他工匠。”


    李暮陽裝出恍然的樣子,笑道:“原來夫人說的是此事。那些做小手藝的工匠,豈非到處都是,哪裏談得上專門去找。隻不過李家的貨品向來精益求精,因此才願與夫人聯手。”


    即便是我,也能看出辛夫人想問的壓根就不是什麽粗製濫造的小手藝人,但得了這個回答,也隻能壓住這一話題,不便再過分追問。


    掌握了主動權之後,談話就變得順利了許多。我猜想,辛夫人未能得到準確回應,大約仍然疑心那秦老板舉薦的人正是玉器雕匠,再加上秦老板已經匆匆離開樂安、無法與他本人去確認,因此辛夫人自然難免擔心白白錯失了與李家合作的機會。


    不到一個時辰,便已大致確定了兩家在生意上相互合作的事項,又定了筆墨契約。


    又略談了些閑話,辛夫人便起身道:“天色已不早了,我出來許久,作坊那邊僅有幾位師傅打理,這讓我實在無法放下心來。”


    見我們要起身相送,她又笑道:“二位不必相送,改日我再帶幾位擅長玉雕的師傅一同前來拜訪。”


    李暮陽笑應了,又同我一起送辛夫人到門口。


    將要出門,辛夫人忽然想起什麽,回頭問道:“我聽子淇提起,秦老板曾向李家舉薦了……”她話未說完,但是從神色看來,該是仍未釋懷此事。


    “哦,這事啊。”李暮陽似笑非笑,答得雲淡風輕,“不過是秦老板商隊裏幾名年少的夥計罷了,想要安定下來,謀個安穩生計,我便看在秦老板麵子上,答應在店鋪中安排他們打打下手。不過……辛夫人您怎麽想起這事了?”


    我明顯覺得辛夫人的臉有些變了色,似乎……泛青?

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