勉強的和平比戰爭更為糟糕。
——塔西佗
五月，薩福諾沃戰線某處。
連日來令人幾乎喘不過氣的緊張氣氛已在不知不覺間消褪殆盡。相距不過數裏之遙的平原上，帝國泰西遠征軍與俄羅斯民兵都已收拾好輜重軍器，悄無聲息地撤出了軍營。就在他們脫離戰線向後退卻的同時，中俄兩軍的大本營直屬部隊卻越過友軍向前推進，全麵接管了了這段大約十裏來長的防禦陣地。
對於這次絕非尋常的臨陣調動，敵對雙方的眾多普通士兵乃至於絕大多數軍官都感到莫名其妙。而那些知曉內幕的極少數人士也自然不會向他們透露，就在兩軍之間的某處空地上，已經搭建好一座裝飾華麗的巨大帳篷。不久之後，敵我雙方的最高指揮官就將在那裏舉行和談。
一方麵是出於安全目的的考慮，另一方麵則是因為並未得到國內當局的首肯批準，中俄雙方對這次即將到來的和談都采取了謹慎小心的保密態度。除了嚴鎖消息之外，還不約而同地對營區的防禦工事進行了重新調整和部署，隻是這些新建工事的防禦更多地朝向了身後的友軍而非敵人。
5月3日上午辰初一刻。
離約定的會談時間還有小半個時辰，瓦蓮莉婭卻沒來由感到幾分焦躁。這並不正常，更絕不會是個好現象，但此刻也隻能把它歸咎於為過分緊張的緣故了。她失神了片刻，終於下定決心般站起身來，開始在侍女的幫助下穿戴衣甲。
從嚴格意義上講，這套在浪漫之國意大利定製的輕質板甲與其說是護身防具，倒不如幹脆把它看成一件精致華美工藝飾品。作為全套鎧甲主體的半身胸甲由數張厚度不足兩毫米的熟鐵甲片構成，外麵則鍍有一層薄如蟬翼的軟青銅，在晨光下熠出淡淡的青色水光。將這些甲片固定和綴接起來的，是兩條精鋼為芯外包金膜的薔薇花枝，而在那胸口正中位置閃耀著黃金光彩的枝條交匯處，正正地鑲嵌著一枚鴿蛋大小的水滴形紅寶石，殷紅透亮仿佛要滴出血來一般。
順著金薔薇花枝優美的曲線再往上行，兩葉寬大的鞘形護肩覆在少女潔白有若羊脂的香肩上，裸露出脖頸到鎖骨的一抹玉色。此時，瓦蓮莉婭已經穿好包括束腰甲、裙甲、護肘、護腿和護脛在內的全套鎧甲，她朝向著桌案上一麵鏤刻有精美獸紋圖樣的銀鏡，雙手捧起金線描邊翠錦織麵的碧玉寶冠慢慢往頭上戴去。隨她纖纖手指拂過，一抹烏木般黑亮的長發潑灑直下，如緞的光澤幾能鑒出人影，再配上一對仿佛晨星的珍珠耳墜，端的是有一笑傾國之異采。
從後麵款款走上前來的侍女為瓦蓮莉婭披上淡玉綠色的織金披風，再細心地檢查好盔甲每一處相接的環扣與絛帶。最後，她拿起一柄鑲金嵌玉外形華美的短劍，小心翼翼地掛在了女公爵的腰帶左側。這柄短劍連柄長兩尺，寬及三指宛若玄冰的劍身乃是以上等大馬士革鋼精心打造，鋒口上細密的水紋既似繁星點點又如雪花紛揚，內家一望便知是件不可多得的名器。純銀的劍柄上鑄有一位俯首默默祈禱的天使，兩支羽翼在護手的位置舒展開柔和的聖潔光芒。劍柄末端鑲有一顆碧綠的寶石，與蛟皮劍鞘上的點點晶瑩交相輝映。
瓦蓮莉婭滿意地在銀鏡前轉了轉身，出自威尼斯名家丁托列托的手筆既有著提香式的華美絢麗，也不失米開朗基羅雕塑優雅流暢的線條，豔麗而不失高貴，如同神話中北歐女武神穿戴的星塵戰甲一般。當然，得益於米蘭首席盔甲工匠巧奪天工的傳奇技藝，整套鎧甲不僅打造極為合身，行動間似也不受多少影響；在貼身內裏還細心地襯上一層細亞麻墊物，從而使得穿戴起來更加舒適。
“公……公爵小姐——”就在瓦蓮莉婭整裝完畢正要走出帳篷之際，一直默不作聲的侍女突然怯生生地喚道。話音未落，她臉頰上已是漲得通紅，低垂的腦袋幾乎貼到胸前，一雙小手局促地扭在一起，好半天才鼓起勇氣繼續說：“小……小姐，您說那些中國人是真的要和我們講和嗎？”
瓦蓮莉婭的步伐一下子凝住了，她略微偏過頭，先是頓了片刻才柔聲說道：“別擔心，這一切遲早總是要做個了結的。”
“可是……”侍女的聲音裏已經帶上了哭腔，“我聽士兵們議論說中**隊都是些比韃靼人還要野蠻凶悍的食人惡魔，但凡被他們攻占的市鎮，所有城堡和教堂都被燒毀，廣場上到處是被殺害的平民。即使僥有幸存者也被作為奴隸販賣到異教徒的國度。公爵小姐，我真的很害怕……”
瓦蓮莉婭苦笑著搖了搖頭，一時不知該說什麽才好。斯摩棱斯克戰役之後，俄羅斯朝野對帝國的妖魔化傾向愈發嚴重。這一方麵歸於無知民眾對外族入侵的畏懼心理，另一方麵官方有意識的醜化宣傳也起了莫大的作用。特別是軍隊裏一些高官為了洗脫喪師敗績引發的責難，對敵人的實力極盡誇大渲染之能，幾乎將帝**描繪為投擲毒火驅役鬼怪的惡魔軍團一般。
呈往莫斯科的報告當中，狼狽逃出敵占區的地方官員們紛紛向沙皇哭訴中**隊在占領區殘暴的屠殺和劫掠。僅基輔就有超過三十座市鎮被夷為平地，從教堂裏的金銀器皿到糧倉中的糧食種籽，任何有價值的財物都被洗劫一空。田野鄉間，到處橫布著一具具滿是刀傷劍痕的屍體，被隨處遊蕩的野獸齧咬得殘缺不全。帝**和波蘭仆從部隊在俄羅斯曠原上縱馬恣行的短短兩月當中，罹難於紛亂戰火的平民數量據說已超過了二十萬之多。
“公爵小姐，人們都說您是俄羅斯的救星，您一定會帶領我們戰勝那些魔鬼，把他們全都逐出這塊上帝賜予我們的土地對嗎？”侍女伸出雙手輕輕挽住瓦蓮莉婭的手臂，哀求一般輕聲問道。“您是為俄羅斯開疆拓土的大英雄，神話故事中那些女武神一般的人物，一定沒有什麽能夠難倒您的！”
無聲地歎了一口氣，瓦蓮莉婭悵然回身，碧綠色的眼瞳中閃過一抹落寞的灰色。“波利婭，你真的認為我是民族的英雄嗎？”
“那是當然！”波利婭微微仰起頭，眼裏閃耀著崇拜的光彩，“您在戰場上的功勳就像‘頓斯科伊’德米特裏
——塔西佗
五月，薩福諾沃戰線某處。
連日來令人幾乎喘不過氣的緊張氣氛已在不知不覺間消褪殆盡。相距不過數裏之遙的平原上，帝國泰西遠征軍與俄羅斯民兵都已收拾好輜重軍器，悄無聲息地撤出了軍營。就在他們脫離戰線向後退卻的同時，中俄兩軍的大本營直屬部隊卻越過友軍向前推進，全麵接管了了這段大約十裏來長的防禦陣地。
對於這次絕非尋常的臨陣調動，敵對雙方的眾多普通士兵乃至於絕大多數軍官都感到莫名其妙。而那些知曉內幕的極少數人士也自然不會向他們透露，就在兩軍之間的某處空地上，已經搭建好一座裝飾華麗的巨大帳篷。不久之後，敵我雙方的最高指揮官就將在那裏舉行和談。
一方麵是出於安全目的的考慮，另一方麵則是因為並未得到國內當局的首肯批準，中俄雙方對這次即將到來的和談都采取了謹慎小心的保密態度。除了嚴鎖消息之外，還不約而同地對營區的防禦工事進行了重新調整和部署，隻是這些新建工事的防禦更多地朝向了身後的友軍而非敵人。
5月3日上午辰初一刻。
離約定的會談時間還有小半個時辰，瓦蓮莉婭卻沒來由感到幾分焦躁。這並不正常，更絕不會是個好現象，但此刻也隻能把它歸咎於為過分緊張的緣故了。她失神了片刻，終於下定決心般站起身來，開始在侍女的幫助下穿戴衣甲。
從嚴格意義上講，這套在浪漫之國意大利定製的輕質板甲與其說是護身防具，倒不如幹脆把它看成一件精致華美工藝飾品。作為全套鎧甲主體的半身胸甲由數張厚度不足兩毫米的熟鐵甲片構成，外麵則鍍有一層薄如蟬翼的軟青銅，在晨光下熠出淡淡的青色水光。將這些甲片固定和綴接起來的，是兩條精鋼為芯外包金膜的薔薇花枝，而在那胸口正中位置閃耀著黃金光彩的枝條交匯處，正正地鑲嵌著一枚鴿蛋大小的水滴形紅寶石，殷紅透亮仿佛要滴出血來一般。
順著金薔薇花枝優美的曲線再往上行，兩葉寬大的鞘形護肩覆在少女潔白有若羊脂的香肩上，裸露出脖頸到鎖骨的一抹玉色。此時，瓦蓮莉婭已經穿好包括束腰甲、裙甲、護肘、護腿和護脛在內的全套鎧甲，她朝向著桌案上一麵鏤刻有精美獸紋圖樣的銀鏡，雙手捧起金線描邊翠錦織麵的碧玉寶冠慢慢往頭上戴去。隨她纖纖手指拂過，一抹烏木般黑亮的長發潑灑直下，如緞的光澤幾能鑒出人影，再配上一對仿佛晨星的珍珠耳墜，端的是有一笑傾國之異采。
從後麵款款走上前來的侍女為瓦蓮莉婭披上淡玉綠色的織金披風，再細心地檢查好盔甲每一處相接的環扣與絛帶。最後，她拿起一柄鑲金嵌玉外形華美的短劍，小心翼翼地掛在了女公爵的腰帶左側。這柄短劍連柄長兩尺，寬及三指宛若玄冰的劍身乃是以上等大馬士革鋼精心打造，鋒口上細密的水紋既似繁星點點又如雪花紛揚，內家一望便知是件不可多得的名器。純銀的劍柄上鑄有一位俯首默默祈禱的天使，兩支羽翼在護手的位置舒展開柔和的聖潔光芒。劍柄末端鑲有一顆碧綠的寶石，與蛟皮劍鞘上的點點晶瑩交相輝映。
瓦蓮莉婭滿意地在銀鏡前轉了轉身，出自威尼斯名家丁托列托的手筆既有著提香式的華美絢麗，也不失米開朗基羅雕塑優雅流暢的線條，豔麗而不失高貴，如同神話中北歐女武神穿戴的星塵戰甲一般。當然，得益於米蘭首席盔甲工匠巧奪天工的傳奇技藝，整套鎧甲不僅打造極為合身，行動間似也不受多少影響；在貼身內裏還細心地襯上一層細亞麻墊物，從而使得穿戴起來更加舒適。
“公……公爵小姐——”就在瓦蓮莉婭整裝完畢正要走出帳篷之際，一直默不作聲的侍女突然怯生生地喚道。話音未落，她臉頰上已是漲得通紅，低垂的腦袋幾乎貼到胸前，一雙小手局促地扭在一起，好半天才鼓起勇氣繼續說：“小……小姐，您說那些中國人是真的要和我們講和嗎？”
瓦蓮莉婭的步伐一下子凝住了，她略微偏過頭，先是頓了片刻才柔聲說道：“別擔心，這一切遲早總是要做個了結的。”
“可是……”侍女的聲音裏已經帶上了哭腔，“我聽士兵們議論說中**隊都是些比韃靼人還要野蠻凶悍的食人惡魔，但凡被他們攻占的市鎮，所有城堡和教堂都被燒毀，廣場上到處是被殺害的平民。即使僥有幸存者也被作為奴隸販賣到異教徒的國度。公爵小姐，我真的很害怕……”
瓦蓮莉婭苦笑著搖了搖頭，一時不知該說什麽才好。斯摩棱斯克戰役之後，俄羅斯朝野對帝國的妖魔化傾向愈發嚴重。這一方麵歸於無知民眾對外族入侵的畏懼心理，另一方麵官方有意識的醜化宣傳也起了莫大的作用。特別是軍隊裏一些高官為了洗脫喪師敗績引發的責難，對敵人的實力極盡誇大渲染之能，幾乎將帝**描繪為投擲毒火驅役鬼怪的惡魔軍團一般。
呈往莫斯科的報告當中，狼狽逃出敵占區的地方官員們紛紛向沙皇哭訴中**隊在占領區殘暴的屠殺和劫掠。僅基輔就有超過三十座市鎮被夷為平地，從教堂裏的金銀器皿到糧倉中的糧食種籽，任何有價值的財物都被洗劫一空。田野鄉間，到處橫布著一具具滿是刀傷劍痕的屍體，被隨處遊蕩的野獸齧咬得殘缺不全。帝**和波蘭仆從部隊在俄羅斯曠原上縱馬恣行的短短兩月當中，罹難於紛亂戰火的平民數量據說已超過了二十萬之多。
“公爵小姐，人們都說您是俄羅斯的救星，您一定會帶領我們戰勝那些魔鬼，把他們全都逐出這塊上帝賜予我們的土地對嗎？”侍女伸出雙手輕輕挽住瓦蓮莉婭的手臂，哀求一般輕聲問道。“您是為俄羅斯開疆拓土的大英雄，神話故事中那些女武神一般的人物，一定沒有什麽能夠難倒您的！”
無聲地歎了一口氣，瓦蓮莉婭悵然回身，碧綠色的眼瞳中閃過一抹落寞的灰色。“波利婭，你真的認為我是民族的英雄嗎？”
“那是當然！”波利婭微微仰起頭，眼裏閃耀著崇拜的光彩，“您在戰場上的功勳就像‘頓斯科伊’德米特裏